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Agujero de ozono de la Antrtida

Contenido de la pgina:
Historia y extensin
Causas del agujero de ozono en la Antrtida
Desde hace unos aos los niveles de ozono sobre la Antrtida han descendido a
niveles ms bajos que lo normal entre agosto y finales de noviembre. Se habla de
agujero cuando hay menos de 220 DU de ozono entre la superficie y el espacio.
La palabra agujero induce a confusin, y no es un nombre adecuado, porque en
realidad lo que se produce es un adelgazamiento en la capa de ozono, sin que
llegue a producirse una falta total del mismo.
En la Antrtida est comprobado que cada primavera antrtica se produce una
gran destruccin de ozono, de un 50% o ms del que existe en la zona,
formndose un agujero. Los niveles normales de ozono en esta zona son de 300
DU y suele descender hasta las 150 DU, habiendo llegado, en los momentos ms
extremos de destruccin de ozono, a disminuir hasta las 100 DU.
Imgenes de este fenmeno. Las mismas imgenes animadas se pueden ver
en http://www.epa.gov/docs/ozone/science/hole/holehome.html
Historia y extensin
El agujero de ozono de la Antrtida fue observado por vez primera durante los
aos 1980-84. Una vez detectado se puede comprobar como, desde alrededor de
1976, ya haba datos que indicaban su aparicin, pero fue en la dcada de los
ochenta en la que su crecimiento se hizo mucho mayor.
Entre los aos 1978-1987 el agujero creci tanto en profundidad (ozono perdido
en la columna) como en extensin, aunque con oscilaciones de unos aos a otros.
En 1988 el agujero disminuy drsticamente, pero entre 1989-1991 volvi a ser
tan grande como en 1987, y en 1992-95 fue aun mayor. En 1987 y 1989-95 cubra
el entero continente Antrtico y parte del ocano que lo rodea, llegando, en
algunas pocas ocasiones a afectar al extremo de S Amrica, Australia o Nueva
Zelanda.
Causas del agujero de ozono en la Antrtida
La especialmente fuerte destruccin de ozono en la Antrtida se produce porque,
por las condiciones que luego detallaremos, gran parte del cloro contenido en las
molculas no directamente destructoras del ozono se convierte en radicales de
cloro destructivos. Hay seis procesos que, sucediendo uno tras otro o
simultneamente, influyen en este resultado:
a) El vrtice polar.- El aire de la Antrtida se enfra durante el invierno por lo que
desciende. El efecto Coriolis hace que este aire en descenso forme una fuerte
corriente en direccin oeste alrededor del polo (vrtice polar) que asla (no est
claro si casi totalmente o hay una cierta comunicacin con las zonas vecinas) el
aire de la Antrtida durante todos estos meses. Cuando llega la primavera, a pesar
de que el aire comienza a calentarse, permanece el vrtice polar hasta noviembre.
b) Nubes polares estratosfricas.- Las temperaturas en la parte baja de la
estratosfera llegan a ser extraordinariamente fras, de menos de - 80C. En estas
condiciones se forman numerosas nubes en la estratosfera, compuestas
principalmente de cido ntrico y agua cristalizados.
c) Reacciones en las nubes polares estratosfricas.- El cloro que est en las
molculas no destructoras del ozono como cloruro de hidrgeno o nitrato de cloro
reacciona sobre las superficies de las partculas que forman las nubes polares
estratosfricas. El HCl se va disolviendo en las partculas conforme ellas se van
formando y el ClONO2 se va absorbiendo con reacciones como:
ClONO
2
+ HCl ------> Cl
2
+ HNO
3

ClONO
2
+ H
2
O ------> HOCl + HNO
3

El HNO
3
permanece en las partculas de la nube.
Adems, las nubes facilitan una reaccin cataltica que retira xidos de nitrgeno
(NOx) a base de reacciones como:
N
2
O
5
+ H
2
O ------> 2 HNO
3

N
2
O
5
+ HCl -------> ClNO
2
+ HNO
3

Y como el N
2
O
5
est en equilibrio con el NO
2
:
2 N
2
O
5
<-> 4 NO
2
+ O
2

el efecto final es que el NO
2
se elimina de la fase gaseosa y va quedando
"secuestrado" en las nubes en forma de cido ntrico.
d) Sedimentacin y desnitrificacin.- A veces las nubes se hacen tan grandes que
descienden de la estratosfera, arrastrando el cido ntrico (desnitrificacin). La
desnitrificacin aumenta la denoxificacin.
e) Fotlisis de los compuestos de cloro activos.- El Cl
2
y el HOCl producidos se
fotolisan con facilidad, incluso en el invierno antrtico en el que hay pocos rayos
UV porque el sol est muy bajo y sus rayos han tenido que atravesar una gruesa
capa de atmsfera que retiene a muchos rayos UV. Las molculas de Cl
2
absorben
rayos UV-A y visibles:
Cl
2
+ hv -------> 2 Cl
Cl + O
3
--------> ClO + O
2

As se producen grandes cantidades de ClO que reaccionaran con el
NO
2
formando ClONO
2
que vuelve a formar parte de la reserva de molculas no
destructoras del ozono que contienen Cl. Pero los procesos de denoxificacin y
desnitrificacin estudiados antes impiden que esto suceda al haber retirado NO
2
.
f) Destruccin cataltica del ozono por el Cl activo.- Como se ha visto en el
apartado correspondiente, el Cl y el ClO originan un eficaz ciclo cataltico de
destruccin del ozono. Sin embargo este ciclo usa tomos de oxgeno libres que
slo son suficientemente abundantes como para justificar el proceso en la parte
alta de la estratosfera. Pero no hay suficiente nmero en la parte baja de la
estratosfera como para explicar el proceso de destruccin del ozono que tiene
lugar en ella. Parece que aqu el mecanismo principal implica al perxido de cloro
(ClOOCl), en reacciones:
ClO + ClO -------> ClOOCl
ClOOCl + hv ----> Cl + ClOO (a)
ClOO -------------> Cl + O
2

2 Cl + 2 O
3
------> 2 ClO + 2 O
2

-------------------------------
Efecto neto: 2 O
3
-> 3 O
2

A las temperaturas a las que tiene lugar esta reaccin es muy rpida y domina el
proceso de destruccin del ozono. El paso (a) de la reaccin necesita radiacin UV
que slo llega a ser abundante en la parte baja de la estratosfera en la primavera.
As se explica que durante el invierno tiene lugar una gran acumulacin de ClO y
ClOOCl que es seguida de una masiva destruccin de ozono en primavera. Se cree
que este mecanismo es responsable de alrededor del 70% de la prdida del ozono.
Otro mecanismo que se ha identificado emplea cloro y bromo:
ClO + BrO -----> Br + Cl + O
2

Br + O
3
---------> BrO + O
2

Cl + O
3
---------> ClO + O
2

-----------------------
Efecto neto: 2 O
3
-> 3 O
2

Se cree que este conjunto de reacciones es responsable de alrededor del 20% de la
prdida de ozono de la Antrtida.
Se conocen otros mecanismos, aunque se considera que su papel es menos
relevante que los explicados.
Nota: Para conocer estas teoras con ms detalle; los hechos que las apoyan y
muchos ms detalles: FAQ de Parson:

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