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PeterBurke,RobertDarnton,IvanGaskell,
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GiovanniLevi,RoyPorter,GwynPrins,
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JOSEEM!UOGONZALEZ
FACULTAODE HUMANIOAOES
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Alianza
Editorial
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CAPfTULO 1
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OBERTURA: LA NUEVA HISTORIA,
SU PASADO Y SU FUTURO
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cMINAHILJ Mut
JOSE EM/UQ G()NZALEZ
FACUl TAD DE HUMAN/I)ADES
UNIVERSIDAD Of: PUEATC A/('.r.)
OF RIO PIFnRA
En la ultima generacion, aproximadamente, el universo de los historiadores
se ha expandido a un ritmo vertiginoso 1. La historia nacional, predominan-
te en el siglo XIX, ha de competir ahora, para atraer la atenci6n, con la histo-
ria mundial y la local (confiada en otros tiempos a anticuarios yaficionados).
Hay muchos campos nuevos, sostenidos a menudo por revistas especializa-
das. La historia social, por ejemplo, se independiz6 de la econ6mica para aca-
bar fragmentandose, como algunas nuevas naciones, en demograHa histori-
ca, historia del trabajo, historia urbana, historia rural, etc.
A su vez, la historia econ6mica se escindi6 en antigua y nueva. La nueva
historia de la economfa de las decadas de 1950 y 1960 (acrualmente de una
edad adulta, si no provecta) es demasiado bien conocida como para que
necesitemos examinarla aqul
2
Tambien se ha producido un desplazamiemo
I bte ensayo tiene mucho que agtadecet a las conversaciones mantenidas durante muchos anos con
Raphael Samuel. a Gwyn Prins y a varias generaciones de estudiantes del Emmanuel College de
Cambridge y. mis recientememe, a Nilo Odilia y a los imeresados oyemes de mis dases en la Uni-
versidade EstaduaJ de Sao Paulo en Araraquara. en 1989.
, Un ejemplo famoso (y discutible) en R. W. Fogel y S. Engerman. Time on the eros; (Boston. 1974)
red. cast.: Tiempo en f..J cruz. La economia escwl'ista en los Estados Unidos. Madrid. 1981]. D. C. Cole-
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14 FORMAS DEHACER HISTORlA
f
I

en el interes de los historiadores de la economfadesde la producci6nal con-


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sumo, desplazamientoquedificultacadavez mas laseparaci6nentrehistoria
~
econ6micaehistoriasocialycultural. La historiade la gesti6n empresariales
objeto de un nuevo interes que desdibuja eincluso borra las fronteras entre
historia econ6mica y adminisuativa. Hoyen dia, la identidad misma de la
historia de la economfa se ve amenazada por los envites lanzados por un
empefio joven pero ambicioso, la historia del medio ambiente, conocida a
veces con el nombrede ecohistoria.
La divisi6n afecta tambien a la historia polftica, escindida no solo en las
llamadas escuelas altas y bajas, sino tambien enre los historiadores preocu-
R
pados porlos centros de gobiernoylos interesados porla poHtica del hom-
I
bre de la calle. El territorio de 10 politico se ha expandido en el sentido de
que (siguiendo a teoricos como Michel Foucault) los historiadores tienden
cada vez mas a analizar la lucha por el poder en el plano de la fabrica, la
escuela0, incluso, lafamilia. Elpreciodesemejanteexpansiones, sinembar-
go, unaespeciedecrisis de identidad. Si lapolfticaesdentodas partes, (que
necesidadhaydehistoriapoHtica?.J. Loshistoriadoresdela culturase enfren-
tan a un problemasimilar al alejarse de ladefinicion estrecha, pero precisa,
de cultura en cuanto arte, literatura, musica, etc., y acceder a una defini-
cion de sucampo mas antropologica4. Es unode los motivos porlos quese
hablade nuestraepocacomo tiempo de crisis en la conciencia historica 0
en el metodo historiografico (en laseccion deeste capftulo correspondiente
apostmodernismose aducen ouasrazones)5.
Eneste universoenexpansionyfragmentacionsedaunaprogresivanece-
sidad de orientaci6n. (Quees eso quese hallamado nueva historia? (Hasta
t
que puntoes nueva? (Es unamoda pasajera 0 una tendenciaa largo plaza? t
(Sustituira -porvol untad0 porfuerza- ala historia tradicional 0 podran f
~
.'
coexistiren pazambas rivales?
El propositodel presentevolumenes darrespuestaaestas cuestiones. Un f
repaso exhaustivo de las variedades de la historia contemporanea no habria
permitido oua cosa que un anilisis superficial. Por tal motivo se tomo la
decisi6n de centrar la atencion en unos pocos movimientos relativamente
recientes(,. Losensayosdedicadosaellosse interesanenla practica, al menos
man, Hist0l)' an theEconomic Past (Oxford. 1987) hace unaevaluacion juiciosade la posicion de la
historia economicaen la actualidad.
, J. Vincent. The Formation 0/theBritish LiberalParty (Londres. 1966).
, L. Hum(ed.). The New CulturalHistory (Berkeley. 1989); P. Burke, Varieties o/CulturalHistmy
(Cambridge, 1997) led. cast.: Formas de Historia Cultural. Madrid.A1ianza Editorial. 2000J.
, P. Burke, "TwoCrisesof Historical Consciousness... Storia della Storiografia 33(1998).pags. 316
(, Se estudianomsmodalidades enJ. Gardiner (ed.), What;s History ToMy'(Londres, 1988).
'"'u.a.:........ unn.. Lf1, 1''-lJ:,Y,n. 1111.., I UftJ.n, JU r""n.LlU I. 3U ru J. vn..v .1 J
deforma implicita,porlos mismosproblemasfundamentales. Quizasea util
comenzarabordando estos problemas ysituandolos en el contexto de cam-
biosalargo plazo en historiograffa.
(Quees fa Nueva Hutoria?
Laexpresionlanuevahistoriaresultamas conocidaenFranciaqueencual-
quierotraparte. La nouvellehistoirees el titulo de unacoleccion deensayos
dirigida parel ilustre medievalistaJacques Le Goff. Le Goffhacontribuido
tambien aeditarunamasivacolecciondeensayosentresvolumenessobreel
tema nuevos problemas, ('nuevos enfoques y <<nuevos objetos7. Enestos
casas esta claro que es la nueva historia: se trata de una historia made in
France, el pais defa nouvellevagueyLe nouveau roman, pornohablarde fa
nouvellecuisine. Mas exactamente, se trata de la historia relacionada can la
denominada ecole des Annales, agrupada en torno a la publicacionAnnales.
economies, societes, civilisations, queen ladecadade 1990cambi6sunombre
poreldeAnnaLes. histoire, sciencessociales.
~ u e es esta nouvelle histoire? No es facil dar una definicion positiva; el
movimientorecibesuunidadsolodeaquello a10 quese oponeylaspaginas
siguientesdemostraranladiversidaddeenfoquesnuevos. Es, portanto,dif(-
cil ofreceralgo mas que unadescripcion vaga quecaractericela nuevahisto-
ria como historia total (histoire totaLe) 0 estructural. Asi pues, se trataria,
quiza, deimitaralos teologos medievalescuandoabordabanel problemade
ladefiniciondeDiosyoptarporuna vianegativa;enotraspalabras,dedefi-
nirlanuevahistoriaenfuncion de10 quenoes 0deaquelloa10 queseopo-
nenquieneslapractican.
La nuevahistoriaes unahistoriaescrita como reaccion deliberadacontra
el paradigma tradicional, segun el termino util, aunque impreciso, puesto
en circulacion por Thomas Kuhn, el historiador americano de la ciencia.
Convendrfa describir ese paradigma tradicional como historia rankeana,
porel gran historiador aleman Leopold von Ranke (1795-1886), si bien el
mismoestuvomenosconstrefiidoporeHaquesussucesores. (AsicomoMarx
no fue marxista, tampoco Ranke fue rankeano.) Tambien podrlamos dara
esteparadigmael nombredevision desentidocomundela historia, aunque
no para elogiarla, sino para recalcar que a menudo -demasiado a menu-
do- se ha supuestoqueerafa maneradehacerhistoriaynose consideraba
7 ]. I.e Goff(ed.l. La nouvelle histoire (Paris, 1978); J. Le Goffy P. Nora (eds.). Fainde l'histoire
(3 vols., ParIs, 1974) led. cast.; HarerIa Historia, 2 vols. Barcelona, Editorial Laia. 1985J.
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una forma mas de abordar el pasado entre otras varias posibles. Por razones
de sencillez y claridad podriamos resumir en siete puntos la oposici6n entre
historia vieja y nueva.
1. Segun el paradigma tradicional, el objeto esencial de la historia es la
pol1tica. De acuerdo con la concluyente frase victoriana de sir John Seeley,
Catedcltico Regio de hisroria en Cambridge, Ia historia es la politica del
pasado; la politica es la historia del presente. Se suponia que la politica se
interesaba fundamentalmente por el Estado; en otras palabras, era nacional e
internacional, mas que local. Sin embargo, tambien incluia la historia de la
Iglesia en cuanto institucion y 10 que el teorico militar Karl von Clausewitz
definia como Ia continuacion de la politica por otras medios, es decir, la
guerra. Aunque el paradigma tradicional no exduyera del todo otros tipos de
historia -como, por ejemplo, la historia del arte 0 la .de la ciencia-, eran
relegados en el sentido de considerarlos perifericos a los intereses de los
autenticos historiadores.
La nueva historia, por su parte, ha acabado interesandose por casi cual-
quier actividad humana. Todo tiene una hisroria, escribia en cierta ocasion
el cientifico J. B. S. Haldane; es dedr, todo tiene un pasado que, en princi-
pio, puede reconstruirse y reladonarse con el resto del pasado 8. De ahi la
consigna de historia total, tan cara a los historiadores de los Annales. La pri-
mera mitad del pasado siglo XX fue testigo de la aparicion de lao historia de
las ideas. En los tiltimos treinta anos hemos visto un numero notable de his-
torias sobre asuntos que anteriormente se consideraban carentes de historia,
par ejemplo, la nifiez, la muerte, la locura, el clima (estudiado por Richard
Grove en el capitulo 1I), los gustos, la sudedad y la Iimpieza, la gesticula-
cion, el cuerpo (como muestra Roy Porter mas adelante, en el capitulo 10),
la feminidad (analizada por Joan Scott en el capitulo 3), la lectura (estudia-
da por Robert Darnton en e! capitulo 7), el habla y hasta e! silenci0
9
Aque-
8 ]. B. S. Haldane, Everything has a History (Londres, 1951).
') P. Aries, L'Enftnt et fa vie ftmil/iak sous l'ancien rtgime, Seuil, 1973 red. cast.: El nino y la vida
ftmiliar en el antiguo rlgimen, Madrid, 1987]; P. Aries, L'Homme rkvant la mort, Sevil, 1977
led. <:ast.: El hombre ante la muerte, Madrid, Taurus, 1992]; M. Foucaulr, Histoire de laftlied l'age
cfassique, Gallimard, 1976 red. cast.: Historia de fa fqcura en la tpoca ../dsica, 2 vok, Madrid, FCE,
19791: E. Le Roy Ladurie, Times o/Feast, Timer ojFamine (trad. ingl., Nueva York, 1971); A. Cor-
bin, Le miasme et la jonqui/k. l'odorat et l'imaginaire social 18'-20' siecks, Aubier-Montaigne, 1982:
G. Vigarello, Le propre et Ie sak: l'hygieru:du corps depuis Ie Moyen Age, Seuil, 1987 led. cast.: Lo lim-
pio y fq sucio: la higiene del ctmpo desde fa Edad Media, Madrid, Alianza Editorial, 1991]: ].-c.
Schmitt (ed.), Gestures, numero especial, History and AnthropofqrJ' (1984); R. Bauman, Let Your
Words he Few (Cambridge, 1984); P. Burke, Notes for a Social History of Silence in Early Modern
Europe, en Burke, The Art o/Conl'mation (Cambridge, 1993).
vuSJ..... .lvnn... .LJ'1,. J"'U&Y.t\. JllJ.JVn..JJ'1.,,;,U .-.J\.,..)J'\.J,J I ",U rUIUAU 1/
110 que antes se consideraba inmutable, se ve ahora como una construcci6n
cultural sometida a variaciones en el tiempo yel espacio.
Merece la pena recalcar el relativismo cultural implicito en todo ello. El
fundamento fllos6fico de la nueva historia es la idea de que la realidad esta
social 0 culturalmente constituida. El hecho de que muchos hisroriadores y
antropologos sociales compartan esta idea 0 hip6tesis ayuda a explicar la
reciente convergencia entre ambas disciplinas, de la que hablan mas de una
vez los capitulos que siguen (pags. 125 y 156-157). Este relativismo socava
ademas la distincion tradicional entre 10 central y 10 periferico en historia.
2. Los historiadores tradicionales piensan fundamemalmente la historia
como una narracion de acontecimiemos, mientras que la nueva historia se
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dedica de las obras hist6ricas mas famo-
I
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sas de nuestro de Fernand Braude!, se desinteresa
por la historia de los acomecimientos (histoire evenementielle), considecando-
la simplemente la espuma sobre las olas del mar de la historia 10. Segun Brau-
del, 10 que verdaderamente importa son los cambios econ6micos y sociales a
largo plaza (Ia longue duree) y los cambios geohistorieos a muy largo plazo.
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Aunque reeientemente se ha producido dena reacci6n contra este punto de

.1i vista (analizado en las pigs. 325-343) y los acontecimientos no se despachan
f
con la ligereza habitual hasta el momento, siguen tomandose muy en serio
f
los diversos tipos de historia de las estrucruras.
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1
3. La historia tradicional presenta una vista desde arriba, en el sentido
t
de que siempre se ha centrado en las grandes hazafias de los grandes hom-
t bres, estadistas, generales y, ocasionalmente, eclesiasticos. Al resto de la
l
humanidad se Ie asignaba un pape! menor en el drama de la historia. La exis-
tencia de esta regIa se revela en las reaceiones que genera su transgresion.
Cuando el gran escritor ruso Alexander Pushkin trabajaba en el relaro de una
rebdi6n campesina y su cabecilla, Pugachev, el comentario del zar Nicolas
fue que personas como esa no tienen historia. Cuando, en la decada de
1950, un historiador britanico escribi6 una tesis doctoral acerca de un movi-
miento popular en la Revolucion Francesa, uno de los examinadores Ie pre-
gunt6: que se preocupa usted por esos bandidos? 1J.
Por otra parte (segun muestra Jim Sharpe en el capitulo 2), deno nume-
ro de nuevos historiadores se interesan par la historia desde abajo, es decir,
10 F. Braude!, La Mfdiun-allte et k monde mtditen-anim al'ipoque de Philippe If, Armand Colin,
1949 red. casr.: EI Mediterrdlleo y el mundo mediterrdneo en fa ipoca de Felipe 11. Mexico, 1976J.
II EI nombre del exasninador era Lewis Namier. R. Cobb, The Poliaand the People(Oxford. 1970),
pag. 81.
L.
18 FORMAb ur,I:1JU...r,K 1:11;)1UIUJ'
porlas opinionesdelagentecorrienteysuexperienciadel cambiosocial. La
historia de la cultura popular hasido objero de considerable atencion. Los
historiadoresdela Iglesiacomienzanaexaminarsuhistoriatantodesdeabajo
comodesdearriba12. 19ualmente,los historiadoresdel pensamientohandes-
viado suatenciondelos grandes libros 0 las grandes ideas---elequivalentea
los grandes hombres-,dirigiendolaalahistoriade las mentalidades colec-
tivas 0 ala de los discursos 0 lenguajes, porejemplo, allenguajedel esco-
lasticismo 0 del derecho consuetudinario (cf. el ensayo de Richard Tuck,
capitulo 9, infra) 13.
4. Segun el paradigma tradicional, la hisroria deberfa basarse en docu-
mentos. Uno de los mayores logros de Ranke fue su exposicion delas limi-
taciones de las fuentes narrativas -llamemoslascronicas- ysu insistencia
en la necesidad de basar la historia escrita en documentos oficiales proce-
dentesdelosgobiernosyconservadosenarchivos. El preciodeestelagrofue
el olvido de otros tipos de prueba. El perfodo anterior a la invencion de la
escrituraquedodescartado como prehistoria. Sinembargo, el movimiento
de la historia desde abajo present6, por su parte, las limitaciones de este
tipo de documentacion. Los registros oficiales expresan, por 10 general, el
puntodevistaoficial. Parareconstruirlasactitudesdeherejesyrebeldes, tales
registros requieren el complementode orras dases de fuentes.
En cualquiercaso, si los historiadores se interesanporuna diversidadde
actividades humanas mayorquela que ocupo asus predecesores, habran de
examinar unavariedad tambien mayor de pruebas. Algunas de estas seran
visuales; otras, orales (ver 10 escrito por Gwyn Prins e Ivan Gaskell en los
capitulos6y8). Existetambienlapruebaestadfstica: las cifras delcomercio,
de poblacion, de votantes, etc. EI apogeo de la historiacuantitativase dio,
probablemente, en las decadas de 1950 y 1960, cuando algunos entusias-
tas pretendieronquelos unicos metodos fiables eranlos cuantitativos. Se ha
producido una reacci6n contra estas pretensionesy, en cierta medida, tam-
bien contra sus metodos, pero el interes por una historia cuantitativa mas
modestasigueaumentando. En 1987se fundo, porejemplo, enGranBreta-
fia unaAssociationfor History andComputing.
5. Segunel paradigmatradicional,expuestode forma memorableporel
historiador yfi16sofo R. G. Collingwood, cuando un historiador pregunta
12 E. Hoornaertetal., Historiada [greja 110 Bra.,iL ensaio de inrerpreta(iio apartirdo povo (Petr6po-
lis, 1977).
" J. G. A. Pocock, The Conceptofa Language., en: A. Pidgen (ed.), The Language ofPolitical
Theory (Cambridge. 1987).
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OBERTURA: LA NUEVA HISTORlA, SU PASADO YSU FUTURO 1!:J
~ P o r queBrutoapufialoaCesar?",quieredecir ~ n quepensabaBrutopara
decidirse a apufialar a Cesar?" 14. Este modelo de explicacion historica ha
sido criticado por historiadores mas recientes por varios motivos, principal-
menteporquenoconsiguedar razonde la variedaddecuestiones planteadas
parlos historiadores, interesados a menudo tanto pormovimientos colecti-
vas comoporacciones individuales, tanto poc tendencias como poraconte-
cimientos.
Por poner unejemplo, ~ p o r que subieron los precios en la Espafiadel si-
gloXVI? Los historiadoresdelaeconomianocoincidenensus contestaciones
aestapregunta,perosusdiversas respuestas (enfunciondelas imponaciones
de plata, crecimiento demografico, etc.) esra.n muy lejos del modelo de
Collingwood. En el famoso estudiode Fernand Braudelsabreel Mediterra-
neaen el sigloXVI, aparecido en 1949,solola tercerayultimaparte,dedica-
daalahistoriadelosacontecimientos,planteacuestiones remotamentepare-
cidasaladeCollingwood, einclusoallfel autorofrece untipode respuestas
muy diferente al hacer hincapie en las cortapisas aque estaba sometido su
protagonista, FelipeII, yen la falta deinfluenciadel rey sobrela historiade
sutiempo15.
~ ~
6. Deacuerdo canel paradigma tradicional, la historia es objetiva. La
tarea del historiadores ofreceral lectorlos hechos 0, comodedaRanke en
unafrase muycitada, contarcomoocurriorealmente. Suhumilderechazo
decualquierintenci6nfilos6fica fue interpretadoporla posteridadcomo un
orgulloso manifiesto en favor de una historia no sesgada. En una famosa
carta a su equipo internacional de colaboradores en la Cambridge Modern
History, publicada a partirde 1902, el directordela edici6n, lordActon, Ie
pediaencarecidamenteque nuestro Waterloo satisfagaporigual afranceses
eingleses, alemanes yholandeses yque los leetores nopuedandecirdonde
puso supluma uno de los colaboradores yd6ndela retir6otro16.
En la actualidad este ideal se considera. en general, quimerico. Por mas
decididamente que luchemos por evitar los prejuicios asociados al color, el
credo, la clase social 0 el sexo, no p'odemos evitarmiraral pasado desde una
perspectivaparticular. EI relativismo culturalse apEca, como es obvio, tanto
alahistoriograffamismacomo a10 que se denominansus objetos. Nuestras
mentes no reflejan la realidad de maneradirecta. Percibimos el mundosolo
atraves de unared de convenciones, esquemas yestereotipos, red quevaria
" R. G. Collingwood, The Idea ofHistory (Oxford, 1946), p<ig. 21.3 y ss.
15 Braude! (1949).
1& Citadoen F. Stern (ed.). Varieties a/History(Nueva York, 1956), pag. 249.
20 FORMAS DE HACER HISTORIA
de unaculturaaotra. En tal situaci6n, nuestracomprensi6n de los conflic-
tosseveaumentadaporlapresentaciondepuntosdevistaopuestos,masque
porel intentode expresarunacuerdo,comoen e! caso deActon. Noshemos
desplazadodel idealdelaVoz de la Hisroriaala heteroglosia, definiEcomo
unconjuntode vocesdiversas yopuestas (infra, pags. 332-333)17.;IEra, por
tanto,muypertinenteque el presentevolumentomaraforma deobracolec-
tivayque sus colaboradores hablaran distintaslenguas maternas.
7. Lahistoriarankeanafue elterritoriodelosprofesionales. EI sigloXIX
fue untiempode la profesionalizadon de lahistoria, consus departamentos
universitariosysuspublicaciones, comola HistorischeZeitschrijiylaEnglish
Historical Review. La mayoela de los principales nuevos historiadores son
tambienprofesionales,conladestacadaexcepci6ndeldifuntoPhilippeAries,
a quien gustaba definirse como un historiador dominguero. Una de las
maneras de describir los logros del grupo de los Annales consiste en dedr
que han mostrado como las historias econ6mica, social y cultural pueden
estarala alturade las exigentes pautas establecidas parRanke parala histo-
ria politica.
AI mismo tiempo, su interesportodalagamade laactividadhumanales
estimula aser interdisciplinarios, en el sentido de aprenderde antrop610gos
sociales, economistas, celticos literarios, psic6logos, sociologos, etc., y cola-
borar con elios. Los historiadores del acre, la literaturay la cienda, que so-
Han atendera sus intereses aislandose en mayor0 menormedidadel grupo
principal de los historiadores, mantienen en la actualidad uncontacto mas
habitual con ellos. EI movimiento dela historiadesde abajo refleja tambien
unanuevadecisiondeadoptarlos puntosdevistadelagentecorrientesobre
supropio pasado con mas seriedadde10 queacostumbraban los historiado-
res profesionales18. Lomismovale paraalgunasformas dehistoriaoral(infra,
pag. 172). Eneste sentido, la heteroglosiaes tambien esendal parala nueva
historia.
(Hastaqui puntoes 1luevafaNuevaHistoria?
(Quien invent6--0 descubri6- la nueva historia? La expresion se utilizaa
veces paraaludiraprocesos ocurridosenlas decadasde 1970y ]980, pedo-
17 Torno el rerrnino del famosa crfrico ruso Mijail Bajlin. en su DialbgkImaginariofl (trad. ingl..
Austin, 1981). pags. xix, 49, 55.263.273.Cfr. M. deCerreau, HfU!rologies: Discourse on the Other
(lrad. ingl.. Minneapolis, 1986).
l8 Vercasi cualquier numerode History Workshop. Journal.
OBERTURA: LA NUEVA HISTORIA, SU PASADO YSU FUTURO 21
do enque la reacci6n contrae! paradigma tradicional se extendi6 atodo el
mundoafectando ahistoriadores delJap6n, la India.America Latinaycua-
lesquieraotraslugares. Los ensayos recogidos en este libra se centran en ese
perfodoparticular. Noobstante, es indudablequela mayorfadeloscambios
ocurridosen historiografiaenambosdecenios forman parte de una tenden-
ciamaslarga.
Para muchos, la nueva historia esta asociada a Lucien Febvre y Marc
Bloch, que fundaron en 1929 la revistaAnnales para promocionarsu enfo-
que, ya Fernand Braudel, en la generaci6n siguiente. Dehecho serfa dificil
negar la importancia del movimiento encabezado por estas personas en la
renovaci6n de la historia. Sin embargo, en su rebe!i6n contralos rankeanos
noestuvieronsolos. EnlaGran Bretaiiadeladecadade 1930, Lewis Namier
yR.H.Tawneyrechazaron lanarraeion desucesosencualquiertipo de his-
toria estructural. En tornoal aiio 1900, Karl Lamprechtse hizo impopular
enAlemania entre la profesi6n porsu desaffo al paradigma tradicional. La
frase despectiva de histoireeveneamentietle, historiacentrada en los aconte-
dmientos, se acufi6 en ese tiempo, una generacion antes de la epoca de
Braude1, Bloch y Febvre19. Expresa las ideas de un grupo de estudiosos en
tornoal gransoci6logofrances EmileDurkheimysurevista, e!AnneeSocio-
logique, publicacionquecontribuy6ainspirarlosAnnales.
La mismaexpresi6n nueva historia tiene su peopiahistoria. Por10 que
yo se, la mas antiguadel termino datade 1912, euandoe! academicoJames
HarveyRobinsonpublic6unaobraconestetitulo. Loscontenidosestabana
1a alturade su etiqueta. La historia, escribia Robinson, induye todo ras-
troyvestigiodecualquiercosahecha0 pensadaporel hombredesdesu apa-
rici6nenla tierra. Enotraspalabras, Robinsonerdaenla historia total. En
cuantoal metodo, la Nueva Historia---<:ito otravez a Robinson- se val-
dcl de todos los descubrimientos sobre el genero humano realizados por
antrop610gos, economistas, psic610gos ysoci610gos 20. Este movimiento en
favordeunanuevahistorianotuvoexitoenaque! momentoenEstadosUni-
dos, pero el mas reciente entusiasmo norteamericano por los Annales se
entiendemejorsi recordamos este trasfondolocal.
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Nohayningunabuenaraz6nparadetenernosen 1912,ni tansiquieraen
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1900. Ultimamentese hadefendido quelasustituci6nde
por enla
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I historiadelihlstorio'graBa:1, Estetipo'deexigenciasfueron la
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19 Cfr. P. Burke. The French Historicll! Ret'Olution (Cambridge. 1990). pag. 113.
UJ }. H. Robinson, The NewHistory (Nueva York. 1912).
" 1. Orr."TheRevenge NewlitmtryHi3tory 18 (l'l86), pags. 1-22.
L
22 FORMAS DE HACERHISTORIA
escuela de Ranke en el siglo XIX, por el gran estudioso benedictino Jean
Mabillon,queen elsigloXVII formulo nuevos metodosdeerfticadelasfuen-
tes, yporel historiadorgriegoPolibio, quiencientocincuentaafios amesdel
nacimiento de Cristo denuncio a algunos de sus colegas tachandolos de
meros retoricos. En el primer caso, al menos, las pretensiones de novedad
eranconscientes. En1987el gran historiadorholandes Robert Fruin publi-
co unensayo tituladoLa nueva historiograffa, dondedefendia la historia
ciendfica, rankeana22.
El empeno por escribiruna historia que fuera mas alIa de los aconteci-
mientos polfticos seremontatambien muy atras. La historia economica se
asentoenAlemania,Gran Bretafiayotraspartesafinales del sigloXIX como
alternativa a la historiadelEstado. En 1860 el erudito suizo Jacob Burck-
hardtpublicounestudiosobreLacivilizaciOndelRenacimientoenItalia, cen-
trado enlahistoriaculturalyque, mas quenarrarsucesos, describe tenden-
cias. Los sociologos del siglo XIX, como Auguste Comte, Herbert Spencer
-porno mencionaraKarlMarx- se interesaron en extrema porla histo-
ria, aunque despreciaran alos historiadores profesionales. El objeto de su
intereseranlas est:ructurasyno los acontecimientosylanuevahistoriatiene
conellos unadeudaquefrecuentemente no se reconoce.
Aquellos,asuvez,sonacreedores,amenudosinaceptarlos,dealgunospre-
decesores suyos: loshistoriadores de la Ilustracion, entre ellos Voltaire, Gib-
bon, Robertson, Vico.Moser yorros. En el siglo XVIII se produjo un movi-
miento internacionalfavorable a un tipo de historiogratta no limitada a los
acontecimientosrn.ilitaresypolfticos sinointeresadaporlasleyes, elcomercio,
lamanieredepenserdeunadeterminadasociedad,sushabitosycostumbres,el
espfritu de la epoca.En Alemania, enespecial, surgio unvivo interes porla
historiauniversal 23. El escoces WilliamAlexanderyChristophMeiners, pro-
tesor de la Universidadde Gotinga (centro de la nuevahistoriasocial de fina-
les del siglo XVIII), publicaronestudiossobre historiade las mujeres24.
Asf, lahistoria alternativaanalizadaenlapresenteobratieneunaalcurnia
razonablemente antigua(por mas que sus tatarabuelos no pudieran. quiza,
reconocerasus descendiemes). Lo nuevo noes tantosuexistenciacuantoel
hecho de quequienesla practican sean ahoraextremadamentenumerososy
rechacen ser marginados.
22 R. Fruin. De niu-.ve historiographie," reimpreso en: Idem. Verspreide Geschriften 9 (l.a Haya.
1904),pags. 410-418.
2; M. Harbsmeier, '\Xl'orld Historie before Domesrication". Culture andHistory 5 (1989). pags.
93-131.
,. W. Alexander. The History ofWomen (l.ondres. 1779); C. Meiners. Geschichtr des Wriblichm
Geschlechts (4 vols.. Hannover.17881800).
OBERTURA: I.A NUEVA HISTORIA, SU PASADO YSU FUTURO L.J
Problemas de definicion
E1 propositode estevolumen no es hacerel panegfrico de la nuevahistoria
(apesarde que sus colaboradores coincidan enla validez0, de hecho, en la
necesidaddeal menosalgunasdesus formas).sinoevaluarsus fuerzas ydebi-
lidades. El movimientoen favor de un cambiohanacidodeun amplio sen-
tiOliento de 10 inadecuado del paradigma tradicional. Este sentimiento de
inadecuacion nose puedeentendersi nose mira, masalIa del gremiodelos
historiadores, a las transformaciones producidas a 10 ancho del mundo. La
descolonizacionyelfeminismo, porejemplo,sondosprocesosquehanteni-
do,comoes obvio, unagran repercusion en lahistoriografiareciente, segun
dejancumplidamenteclarolos capftulosescritosporHenkWesselingyJoan
Scott. En el futuro, el movimiento ecologista tendra, probablemente, una
influenciacrecienteenla manerade escribirlahistoria.
Dehecho, ya ha inspirado cierto numero de estudios. Al publicarse, en
1949,lafamosa monografiade Braudelsobreel MediterraneoHamolaaten-
cion por el espacio dedicado al entorno ffsico -tierray mar, montanas e
islas-.Hoy, sin embargo, el cuadrode Braudel resulta curiosamenteestati-
co,comosefialaRichardGroveenel capftulo 11,puessuautornotuvoseria-
menteencuentalaformaen quese modificael medioambienteporla pre-
. sencia, porejemplo, del hombrecomodestructorde bosques paraconstruir
las galeras que ocupan un lugar tan destacado en las paginas de ElMedi-
temine().
Porrazones tanto internas como externas, noes disparatadohablardela
crisisdel paradigmahistoriografico 1 oonnalal .. el nuevo para-
tambien sus problemas fuentes, de metoday
Estos problemas reapareceran en los capftulos espedficos,
peropodriaser utilanalizarlos brevementeaqui.
Se dan problemas de definicion porquelos nuevos historiadores se estan
introduciendoen un territorio desconocido. Comoacostumbranahacerlos
exploradores de otras culturas, comienzan con una especie de imagen en
negativode10 quebuscan.LahistoriadeOrientehasidoconsideradaporlos
historiadores occidentales como 10 opuesto a la propia, eliminandodiferen-
cias entreOrientemedioylejano. ChinayJapan,etc.2'. ComosefialaHenk
Wesselingmas adelante (capftulo 4), lahistoriauniversalhasidovista-por
los occidentales- como el esrudio de las relaciones entre Occidence y el
restodelmundo,ignorandolas interaccionesentreAsiayAfrica.AsiayArne-
L
2, Algunos comenrarios agudos sabre este problema en E. Said. Oriemalism (l.ondres, 1978)
red. cast.: Orientalismo. Madrid. Ediciones l.iberrarias-Prodhult, 1990J,
" ';:.: .
j.
I' 24 PORMAS DE HACER HISTORIA
rica, etc. Asuvez, la historia desde abajo fue concebida en origen como la
inversi6ndelahistoriadesdearriba, poniendolaculturabaja enellugarde
la alta cultura. No obstante, a10 largo de sus investigaciones, los estudiosos
se han idodandocuentamas ymas delos problemasinherentes aestadico-
tomia.
As!, porejemplo, si la culturapopulares la culturadel pueblo,
es el pueblo? son todos, los pobres, las clases inferiores comosolia Ila-
marlas el intelectual marxista Antonio Gramsci? son los iletrados 0 las
personas sin educaci6n? No podemos dar por supuesto que las divisiones
econ6micas, politicas yculturalescoincidennecesariamenteen unasociedad
dada. Pero, es la educaci6n? s610 la preparacion proporcionadaen
ciertas instituciones oficiales, como escuelas 0 universidades? La gente
corriente, de educaci6n 0, simplemente, tiene una educaci6n dife-
rente, unaculturadistintadela delas elites?
No deberiamos suponer, desde luego, que todas las personas corrientes
tienen identicasexperiencias, ylaimportanciadedistinguirla historiade las
mujeres dela de los hombresquedasubrayadaporJoanW Scottenelcapi-
tulo 3. Enalgunaspartesdelmundo,deItaliaaBrasil, la historiade la gente
corrientese suele denominar la historiade los vencidos, asimilando asi las
experienciasde las clases inferioresdeOccidenteconla deloscolonizados26.
Sin embargo, las diferencias entre estas experiencias requieren tambien un
anaIisis.
La expresion historia desde abajo parece ofrecer unasalidaaestas difi-
cultades, pero genera sus propios problemas. En contextos distintos, susig-
nificado cambia. Unahistoria politica desde abajo, debatirlas opi-
nionesyactosde cualquieraqueesteexduidodel poder0 habriadetratarde
la politicaen un planolocal 0 en el delagentecorriente? Unahistoriade la
Iglesiadesde abajo, considerarla religi6ndesde el puntodevistade
los laicos, fueracual fuese surangosocial? Unahistoriadelamedicinadesde
abajo, queocuparsedeloscuranderos, poroposicionalos medicos
profesionales,0 delasexperienciasy diagnosticosdelos pacientesen relacion
con suenfermedad?27. Unahistoriamilitardesdeabajo, detratarlas
batallas de Agincourt 0 Waterloo de los soldados corrielltes, 0 deberia cen-
trarseenla experienciadela guerradelas personasciviles?28. Unahistoriade
laeducaciondesde abajo pasar de los teoricos delaeducacionalos
26 E. DeDecca, 1930: OsiUndodos vmddos (Sao Paulo, 1981).
27 Cfr. R. Porter, The Patient'sView: DoingMedical History from Below", Theory andSociety 14
(1985), pags. 175-198.
28 Sobrelossoldadosrasos, verJ. Keegan, The Face ofBattleI (Londres, 1976) led. cast.: EI rOftro de
fa bamlfa, Madrid, Ejerc'ito deTierra, Servicio dePublicaciones, 1990j.
UUllKrUKA: LA NUEVA HISTORIA, SU PASADO YSU FUTURO 25
maestroscorrientes0 presentarla esco.eladesdeel puntodevistadelosesco-
lares? 29. Una historia econ6mica desde abajo, de centrarse en el
pequenocomerciante0 en el pequenoconsumidor?
Otroejemplo de nuevo tratamiento quese ha topado con problemas de
definicionenlahistoriadelavidacotidiana, laAlitagsgeschichte, segunla Ha-
man los alemanes. La expresion en sf no es nueva: fa vie quotidienne era el
titulodeunaserielanzadaporlaeditorialfrancesa Hachetteen la decada de
1930. La nuevo aqufes la importanciadadaalavida cotidianaenla histo-
riograffacontemporanea,en especial desdelapublicacionen 1967delfamo-
soestudiode Braudelsobrelacivilizaci6n material30. Lahistoriadelavida
cotidiana, rechazada en otro tiempo por trivial, esta considerada ahora por
algunos historiadores como la unica historia autentica, eI centrocon el que
debe relacionarse todo10 demas. Lo cotidianose halla tambienenla encru-
cijadadeenfoquesrecientesensociologia(desdeMichelde CerteauaErving
Goffman) yenfilosofia (tanto marxistacomofenomeno16gica)31.
La comlln a estas formas de abordar la cuestion es su interes par el
mundodelaexperienciaordinaria (masqueporlasociedadenabstracto) en
cuantopuntadepartida,juntocon unempenoporconsiderarproblematica
la vida diaria, en el sentido de mostrar que el comportamiento 0 valores
dados parsupuestos en una sociedad se descartan en otra como evidente-
menteabsurdos. Cienoshistoriadores,al igualquelos antropologossociales,
intentan en la actualidad desvelar las reglas latentes de la vida cotidiana (Ia
poetica de cadadia, en expresion del semi6tico rusoJuri Lotman) y mos-
trara sus lectores como sees padre 0 hija, legislador 0 santo en una deter-
minada cultura32. Encualquier caso, el impacco del relativismo cultural en
lahistoriografiaparece ineludible.
Noobstante,segunhasenaladoeI sociologo NorbertElias en unimpor-
tanteensayo, la noci6nde10 cotidiano es menos precisa ymas complicada
de10 que parece. Elias distingue ocho significados en el termino, desde la
2') J. Ozouf(ed.), Nom les maitres (Paris, 1967), examina la experiencia de los maestros de
escuelaelementalc. 1914.
30 F. Braudel, Civilisation materielk et (Paris, 1967); ed. revisada: Les structures du quo-
tidint (Paris, 1979) red. cast.: Civilizacion material, econ6mica}capitalismo, 3vols., Madrid,A1ian-
loa Editorial, 1984]. Cfr. ]. Kuczynski, Geschichte des Alltags des Deutschen Vollies (4 vols., Berlin,
1980-1982).
31 M. deCerteau, L'invention du quottdim (Pads, 1980); E. Goffman, The Pmentation ofSelfin
E''"}dayLift(NuevaYork, 1959); H. Lefebvre. Critiquede fa vie qtlotidienne, 3 vols.. Paris, 1946-
1981. Cfr. F. Mackie, The StatusofEverydayLip(Londres, 1985).
32 ]. Lotman, The Poetics of Behaviour in Russian Eighteennth-Century Culture, en:
The Semiotics ojRtmian Culture, ].Lotman yB. A. Uspenskii (eds.) (Ann Arbor, 1984).pags. 231-256.
Undebate mas amplio sobre d problema de la historiografia de las reglas culturales, en P. Burke,
HistoricalAllthropology ofEarlModan italy (Cambridge, 1987), pags. 5yss., y21 YsS.
26 FORMAS DEHACER HISlORIA
vidaprivadahastael mundode la gentecorriente33. n10 cotidianoentran
acciones -Braudellodefine como eI reino de la rutina- y tambien acti-
tudesquepodrfamosHamar habitos mentales. Podrfainduirhasta10 ritual.
Lo ritual, un hito de las ocasiones especiales en la vida de individuos y
comunidades, se define a menudo por oposicion a 10 cotidiano. Por otra
parte, los visitantes forasteros advierten en la vida de toda sociedad ritos
cotidianos-formasde comer, desaludarse, etc.- que los habitantesloca-
les no logran percibiren absolutocomorituales.
Igual dificultad entrafia la descripcion 0 eI anaIisis de la relaci6n entre
estructurasdecadadfaycambiocotidiano. Vistodesdedenteo,10 cotidiano
pareceintemporal. 1 reto planteadoal historiadorsocial es mostrarcomoel
relacionarla vida cotidianaconlos grandessucesos ---como la Reforma0 la
Revoluci6n Francesa- 0contendenciasalargo plaza----como laoccidenta-
lizaci6n 0 eI nacimiento del capitalismo- forma, de hecho, partede lahis-
toria. 1 famoso soci610go MaxWeberacun6 un termino, tambienfamoso,
quepodrlautilizarseaqufrutinizaci6n (Veralltiiglichung, literalmentecoti-
dianizaci6nJ. Uno de los focos de atenci6n de los historiadores sociales
podrla ser el proceso de interacci6n entre acontecimientos y tendencias de
mayorimportancia, porunlado, yestructueasdelavidacotidiana, porotro.
~ H a s t a d6nde, parquemediosydurantequeperiodola Revoluci6n France-
sa 0larusaimbuyeron (porasf decirlo) lavidadiariadelosdistintosgrupos
sociales, hasta que puntoyconcuantoexitose les opuso resistencia?
Problemas de fuentes
Sin embargo, los mayores problemas de los nuevos historiadores son, sin
duda, los de Fuentes y metodos. Se hasugerido ya que, cuandolos historia-
dorescomenzaronaplantearnuevascuestionessobreelpasado, aelegirnue-
vos objetosdeinvestigacion, hubierondebuscarnuevos tiposdefuentes que
complementaranlos documentosoficiales. Algunosse volvieron hacialahis-
toriaoral,analizadaend capitulo6; orros,hacialas pruebasfigurativas (capi-
tulo 8); otros, hacialas estadisticas. Tamhien se hademostrado posible rdeer
ciertos tipos de documentos oficiales de unamaneranueva. Los historiado-
res de la cultura popular, por ejemplo, han hecho gran uso de los registros
judiciales, en especial de los interrogatorios de sospechosos. Dos farnosos
estudios de historiadesde abajose basanen aetas inquisitoriales: d Montai-
3J N. Elias, "Zum Begrilfdes A11rags, en: Materiel/en zur Soziologie des Alltags, K. Hammerich y
M. Klein (eds.) (Opladen, 1978), pags. 22-29.
~
~
OBERTURA: LA NUEVA HISTORIA, SUPASADO YSU FUTURO 27
llou, deLe Roy Ladurie (1975), analizado en el capitulo 2, y EI queso y los
gusanos, deGinzburg(1986).
Sinembargo, todas esras Fuentessuscitan problemas engorrosos. Los his-
toriadores de la cultura popular procuran reconstruir las ideas ordinarias y
cotidianaspartiendoderegistrosdesucesosquefueron extraordinariosenlas
vidasdelosacusados: interrogatoriosyjuicios. Inrentan reconstruir10 quela
gentecorrienrepensabaen funci6n de 10 que los acusados, quepodfan for-
mar un grupo no tfpico, estaban dispuestos a decir en fa situaci6n inusual
(pornodecirterrorffica) enquese hallahan. Es, portanto, necesario leerlos
documentosentrelineas. Esteintentodelecturaentrelineases perfectamen-
tecorrecto, sobre todocuando10 lIevan acabo historiadoresdelasutilezade
Ginzburg0 Le RoyLadurie.
A pesardetodo, losprincipiosen quese basaestalecturanosonsiempre
c1aros. Esjustoadmitirqueretrataralossocialmenteinvisibles(porejemplo,
las mujeres trabajadoras) 0 escuchar a quienes no se expresan (la mayoria
silenciosa, los muertos) es uncometidoqueimplicamayores riesgos quelos
habituales enla historia tradicional (si bien resulta necesaria comopartede
lahistoria total). Pero nosiempre es as!. La historiapolitica de la epoca de
Carlomagno,porponeruncaso,se basaenFuentes tanescasasypocoBabIes,
al menos, comolas de la historiadela cultura popularen eI sigloXVI 34.
Laspruebasoraleshansidoobjetode granatenci6n,porejemploencier-
tos casos de historiadores deAfrica, comoJan Vansina, preocupados porla
fiabilidad delas tradieiones orales mantenidas durante siglos, y en algunos
otrosdehistoriadorescOntemporaneos, comoPaulThompsonal reconstruir
la experiencia vital en la era eduardiana. Se ha debatido eI problema de la
influenciadel historiador-entrevistadorydela situaci6n deenrrevistaen las
dedaradonesdel testigo. Sinembargo,hayquetenerla honradezdeadmitir
quelacrfticadelos testimonios orales nohaalcanzado la complejidaddela
crfticadocumental, practicadaporlos historiadoresdesdehacesiglos. Pode-
moshacernos dectaidea de la distancia recorridaen un cuartodesiglo _y
del trecho que aun queda porandar- comparando la primera edici6n del
estudio de Vansina sobre la tradicion oral, publkado por primera vez en
1961, conlaversi6n compfetamentereescritade 198535
Lasituaci6nes bastantesimilareneI caso defotograflas, imagenesy, mas
engeneral,pruebasdela culturamaterial.Algunasobrasrecientessobrefoto-
34 Cfr. P. Burke, Popular Culture in Early Modern Europe (Londres, 1978), ed. revisada en Alders-
hot(1994), cap. fir.
35 P.Thompson, The Voice ofthe PiZJt, 1978(Oxford. 1978) red. cast.: La f}OZ delpasado: Ia historia
oral Instituci6n Alfonso eI Magnanimo. Valencia, 1988j; J. Vansina, Oral Tradition (rrad. ing!..
Londres, 1965)yOral Tradition as History (Madison, 1985).
I
grana(y han puesto en evidenciala pretensionde que lacamaraes un
registroobjetlvode la real.idad,haciendohincapienosoloenlaseleccionrea-
lizada por el de acuerdo con sus intereses, creencias, valores, pre-
juidos, etC, SInO tambiensudeuda, consciente0 inconsciente, canlas con-
venciones pictoricas. Si algunas fotografias victorianas de la vida rural se
parecenalos paisajes holandeses del siglo XVII, podriaser muy bien porque
los fotografos conodanesapinturaysituabansuspersonajesenconsonancia,
a fin de ptoducir, como decCa Thomas Hardyen eI subtitulo de Under the
Greenwood Tree, un cuadro de la escuela holandesa. Los fot6grafos, como
loshistoriadores, noofrecen unreflejodela realidadsino representacionesde
la misma. Se handado algunosimportantes pasos hacia lacriticade Fuentes
de las imagenes fotograficas, pero tambien aqu! queda un largo trecho por
reeorrer36.
Enel caS0 de las imagenes pict6ricas, analizado mas abajo parIvan Gas-
kell, al c1ittlade entusiasmo dela decodificaci6n de su iconografia 0 icono-
logiaa mediadosdel siglo.xx, la epocade como y
EdgardWiod,.lehasuce?ldo un derelatlvoeSCeptlClS-
mo. LoscdeertosparalaInterpretacIOndeslgmficadosconcretoslatenresson
realmente difkiles de formular37. Los problemas de la iconografia se hacen
mas penosos cuando los historiadores de atras materias intentan utilizar la
pintura par" sus propios propositos como prueba de actitudes religiosas
o polfticas. Es muyfadl caer en unaargumentacion circular, leyendo (por
poneruncaso) unaimagendeAlberto Ourero comosintomade crisis espi-
ritualypresentando luego la imagencomounapruebadelaexistenciade la
crisis38.
La culroramateriales, porsupuesto, el territorio tradicional de los arqueo-
logos queestudian epocas carentesdedocumenrosescritos. Sinembargo, no
hay ninguofl buena razen para restringir los metodos arqueolOgicos a la
prehistoria1.los arque610gos han comenzado de hecho a estudiar la Edad
Media, la prt mera revolucion industrial y, mas recientemente, un ambito
J(, P. Smith(ed.)' The l!.istorian andFilm (Cambridge, 1976); A. Trachtenberg, ReadingAmerican
Photographs: ilJHurory, MathnvBradyto Walter Evans(NuevaYotk, 1989);J.Tagg, TheBur-
den ofRepmmtlltton:Essays on Photographies andHistories (Amherst, 1988) (Olig. 23).
37 E. Panofsky, S,ays zn lconology (NuevaYork, 1939) red. cast.: Estudios sobre iconologia, Madrid,
Alianza Editorial. 1989]:E. Wtnd,Pagan Mysteries inthe Rmaissance(Londres. 1958):ed.cast.:Mis-
terio,paganos titlRenatimiento, Madrid, AJianza Editorial, 1997]. Un puntade vista mas esceptico
aparece expresado POt E. H.Gombrich, ,<Aims andLimits ofIconology, en su obra Ima-
ger (Londres, 1912), pags. 1-22 led. cast.: Imdgenes simbdlitas, Madrid, AJianza Editorial, 1990).
38 C.Ginzbutg, Aby aE. H.Gombrich, Studimedievali8(1966), pags. 10 15-1065.
Su criticaiba di,lgldaen particular contraFnt'L Saxl. Sabre[a lconogtafla para los hlstonadoresde
las menraJidades, ver 1\1. Vovelle (ed.), Iconographieethistoire des mentalitc, (Alx, 1979).
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U
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W'
_____ __ U'.&'J.&un., "u rrt.)./'\.LJU I l"UJUKU
temporal mas amplio, desde la Americacolonial hastala actual sociedad de
consumo,9.
Loshistoriadorescomienzanaemularlos,si noexcavandoeI pasaclo (Ver-
salles y otros edificios importantes de la Edad Modema no necesitan, par
suerte, serexcavados), sfal menos presrandomasatencionalos objetosfisi-
.1,
cos.Losdebatesentomoal nacimientodel individualismoyla privacidaden
laEdadModemase basanactualmentenosolo enlas pruebassuministradas
porlos diarios, sino tambienencambios como la apariciondevasos indivi-
duales (enlugarde jarrascomunes)ysillas (en lugarde bancos) yeneldesa-
rrollo de habitacionesespecialmentedestinadas adormitorio40.
Eneste caso, sinembargo, es difkilno preguntarsesi la culturamaterial
noesca siendo utilizadacomo meraconfirmaciende una hipotesis fundada
enprimerlugar en pruebasliterarias. lPuedeaspiraraalgo maslaarqueolo-
gfa del perfodo posterior a 1500 (al menos, en Occidente)? El difunto sir
Moses Finleyinsinuoendertaocasi6nqueciertos tiposde documentad6n
hacen de la arqueologia algo mas 0 menos innecesario, arrojando asf con
una&ase la arqueologiaindustrial al cubo de la basura41. Su criticamerece
unarespuestaseria, pero todavfa esra. por haecr unaestimacion afondo del
valordelas pruebasdelaculturamaterialparalahistoriaposteriora[a Edad
Media.
Curiosamenre.lahistoriadelaculturamaterial,uncampoqueenlos Ulti-
mos afios haatrafdo un notable interes, se basa menos en el estudio de los
artefactos mismosqueenFuentes literarias. Los historiadores interesadospor
10 quese haHamado lavidasocialdelascasas-0,masexactamente, porla
vidasocialdegruposreveladaporsuuso de lascosas- conHanengranparte
enpruebascomolasdescripcionesdeviajeros (quenos dicenmuchosobrela
localizacionyfunciones deobjetosparticulares) 0inventariosdebienes, sus-
ceptiblesde anaIisis pormetodoscuantitativos42.
La maxima innovacion metodol6gica -yla mas controvertida- en la
ultima generacien ha sido, seguramente, la aparicion y expansion de los
metodos cuantitativos, descritos a veces ironicamente como Cliometrica,
es decir, las medidas de la musade la historia. Naturalmente, este enfoque
tiene unalargaexistenciaentre los historiadoresde laeconomiaylos demo-
grafoshisroricos. Lo nuevo,entoncesyahora,essuextensionaorrostiposde
39 K. Hudson, The Archaeology ofthe ConsumerSociety (Londres, 1983).
40 J. Deetz, In Small Things Forgotten: theArchaeology ofEarly AmericanLife(NuevaYork, 1977).
41 M. I.Finley, The Use andAbuse ofHistory (Londres, 1975), pag. 101 led. cast.: USA _Y ttbuso de b
historia, Barcelona, Crltica, 1984J.
42 A. Appadurai (ed.), The Social Life ofThings (Cambridge, 1986); J. Brewer y R. Porter, Con-
sumpTion andthe WorldofGoods (Londres, 1993).
historiaenlas decadasde 1960y 1970. En EE.UU.,porejemplo,existeuna
nueva historia polltica" cuyoscultivadorescuentanlosvotosemitidosenlas
elecciones 0 en la actividad parlamentaria43. En Francia la historia serial"
(histoire strielie), Hamada asl porquesus datos se disponenenseries cronolO-
gicas, se haextendidogradualmentedelestudio delos precios (en ladecada
de 1930) al de la poblaci6n (en la de 1950) y al denominado tercer nivel"
de la historia, eI de las mentalidades religiosas 0 seculares44. Un estudio
famoso de la lIamada descristianizaci6n de la Francia modernadeduce eI
meollodesudemostraci6ndeldescensodelascifrasdelacomuni6npascual.
Otro, centrado en la Provenzadel siglo XVIII, investiga eI cambio de actitu-
des antelamuertesegtin se revelan en tendencias expresadasenlas f6rmulas
de30.000 testamentos, observandoladisminuci6ndereferencias ala corte
celestial, 0 en los legados para celebrar hmerales complicados 0 misas de
difuntos45.
En los tiltimosailos, lasestadisticas, realizadas conayudadeordenadores,
han penetrado incluso en la ciudadela de la historia rankeana: los archivos.
Los American National Archives, por ejemplo, cuentan ahora con un
Departamentode datos de lecturamecanica ylos archiveros comienzan a
lamentarse por la conservaci6n y almacenamiemo no s610 de manuscritos,
sinotambiendecintasperforadas. Enconsecuencia,loshistoriadorestienden
mas y mas a considerar los archivos antiguos, como los de la Inquisici6n,
como bancos de datos que pueden explotarsemediante metodoscuantita-
tivos46.
La introducci6n en el discurso hist6rico de unagran profusi6n de esta-
dfsticas ha llevado apolarizar alos profesionales en incondicionales y opo-
nentes. Ambas partes han tendido a exagerar la novedad de los problemas
planteados pot la utilizaci6n de cifras. Se pueden falsificar las estadisticas,
pero 10 mismo ocurre con los textos. Es faci! malinterpretar las estadisti-
cas, pewsucedeotrotanto conlos textos. Los datosde Iectura mecanica no
son de utilizacion grata, pero pasa exactamente 10 mismo con muchos ma-
nuscritos casi ilegibles 0 a punto de desinregrarse. Lo que se necesitan son
medios para discriminar, paradescubrirque tipos de estadisticasson masde
B W.Aydelotte, Qtldntificationin History (Reading,Mass., 1971);A. Bogue. Clio andtheBith God-
dm: Quantification in American PollticalHistory (Beverly Hills, 1983).
H P. Chaunu, Le quanrirarifau 3.' niveaw, (1973); reirnpreso en: id., Histoire quantitatif,histoire
.'lrielle(Paris, 1978).
45 G. Ie Bras, Etudes clc sociologic rcligimse (2 vols., Paris 1955-1956); M. Vovelle, Piltlbaroque ct
dichristianisation (Paris, 1973).
46 G. Hennigsen, ,,1 "Banco de daros" del Santo Otlcio, Bolctin clc 14 RcalAcademia clc Histona
174 (1977), pags. 547-570.
OBERTURA: LA NUEVA HISTORIA, SU PASADO YSU FUTURO 31
fiar, en quemediday paraque fines. La noci6n de serie, fundamental en la
historiaserial, requiereser tratadacomoalgo problematico,en especialcuan-
doseestudiancambiosalargoplazo. CuantomaslargoseaeI pedodo,menos
probabilidades habra de que las llnidades de las series -testamentos, Iistas
de cumplimiento pascual 0 cualesquiera otras- sean homogeneas. Ahora
bien, si elias mismas estan sometidas a cambio, pueden utilizarse
como medidade otroscambios?
Enotraspalabras, 10 que necesitamos es unanueva diplom:hica (como
enel caso de las fotografias ydemas nuevas Fuentes ya analizadas). fue
el terminoempleadoporJeanMabillon,el estudioso benedictino, ensu gUla
para la utilizaci6n de documentos oficiales en un momento (finales del si-
glo xvu) en que el recurso aese tipo de pruebas era novedoso ydespertaba
las sospechas de historiadores mas tradicionales47. sera el Mabillon
delaestadistica, la fotografla 0 lahistoriaoral?
Problemasde explicacion
Ya hemos insinuado quela expansi6n del terreno del que se ocupanlos his-
toriadores implica repensar laexplicaci6n de la historia, pues las tendencias
culturalesysociales nopuedenanalizarse de la misma maneraquelos acon-
tecimientos politicosy requieren unapresentacion mas estructural. Los his-
toriadores, quieran que no, hande ocuparseen cuestionesquehaninteresa-
dodesde muchotiempoatrasasoci610gosyotroscientificossociales.
nes son los verdaderos agentes de la historia, los individuos 0 los grupos?
(Puedenoponersecanexito alas presionesdelas estructllrassociales, politi-
cas 0 culturales? estas estructuras meras trabas de la libertadde acci6n
opermitenalos agentes efectuar un mayor numero deelecciones?48.
Enlasdecadasde 1950y1%0loshistoriadoresdelaeconomiaylasoeie-
dad se sintieron atraidos pormodelos de explicaci6n historica mas 0 menos
deterministas, tanto si daban primaciaa los faetores economicos, como los
marxistas, a la geografia, como Braudel, 0 alos movimientos demogdficos
(comoenel caso del denominado modelo malthusiano de cambio social).
Hoy, sin embargo, segunsugiere Giovanni Levi en su capitulodedicadoala
microhistoria, los modelos mas atrayentes son los que hacen hincapie en la
libertadde elecci6n de la genre corriente, sus estrategias, su capacidad para
: J. Mabillon, Dc re dip!<Jmatica (Paris, 1681).
I C. Lloyd, Exp14nation inSocial History (Oxford, 1986)ofrece unavision general. Misaccesible a
osno610sofos es S, James. Thc ContentofSocia! Exp14nation (Cambridge, 1984).
32 FORMAS DERACER HISTOIUA
sacar partido alas inconsecuencias eincoherencias de los sistemas socialesy
politicos,paradescubrir rendijas pardondeinrroducirse0 intersticiosdonde
sobrevivir. Engeneral, parecequelos historiadores estan cadavez masabier-
tos a nuevas explicaciones, mas dispuestos aexperimenrar, a considerar los
hechos contrarios, en otr;u; palabras, a imaginar escenarios alternativos,
comohabdapodidoser49.
Laexpansiondel universohistoricohatenidoasimismo repercusionesen
lahistoriapolttica,pueslosaconrecimientospolfticos puedenexplicarsetam-
bien de varias maneras. Los historiadores que estudian la Revolucion Fran-
cesa desde abajo, daran probablemenre un tipo de explicaciones bastante
diferente a las de quienes se centran en los aetas e intenciones de los diri-
gentes. Inclusoestos ulrimos estudiososdivergen aveces delos modelos rra-
dicionales de explicacion historicaal apelara los motivos tanto conscientes
como inconscientes de los dirigentes, fundandose en que dichos modelos
sobreestiman la importanciade laconcienciay la racionalidad.
Asi, porejemp1o, un grupo de los denominados psicohistoriadores, la
mayoda de los cuales residen en EE.UU. (donde el psicoanaJisis ha
impregnado 1a cultura mas profundamenre que en cualquier otra parte),
haintentado incorporar las instituciones de Freud alapr:ictica de la his-
toria. Estas personas van desde el psicoana1ista Erik Erikson, que caus6
sensaci6n en la decadade 1950 consu estudiode los problemasde iden-
tidad del joven Lutero, hasta el historiador Peter Gay, quien predicay
practicalapsicohistoria. Diffci1menresorprendenidescubrirquesumane-
ra de abordar la cuesti6n haya provocado controversia y que se les haya
acusado de empequefiecer la historia, es decir, de reducir las compleji-
dades de un adulto (0 de un conflicto entre adultos) a la relaci6n de un
nino consus padres50.
Parailustrarlasactualescontroversiassobre1aexplicaci6nhist6ricapodria
ser uti! tomar el ejemplo de Hitler. Los debates anreriores como el mante-
nido porH. R. Trevor-RoperyA. J. P. Tayloracercade1a importaDcia rela-
tiva de los objetivos de Hitler a largo ycorto plazo, daban porsupuesta la
validez del modelo tradicional de exp1icacion historica en funci6n de la in-
tencinn consciente. Sin embargo, en fechas mas recientes, el debate se ha
ampliado. En primer lugar, unos pocos historiadores, como RobertWaite,
hanofrecidointerpretacionesdeHitlerenfunci6n de las intencionesincons-
cientese, incluso, de la psicopatolog{a,subrayandosusexualidadanmmal,el
H N. Ferguson (ed.), Virtual History: Alternatives and CmmwjocNtdls (Londres. 1997).
50 E. Erikson, Young Man Luther (Nueva York. 1958); P. Gay. Freudfor Historians (Nueva York,
1985); D. Stannard,Shrinkitlg History (NuevaYork, 1()BO).

UlJhKlURA: LA NUEVA HISTORlA, SU PASADO YSU FUTURO 33
trauma de la muerte de su madre (despues de ser tratada por un medico
judio), etc.'l.
Ono grupo de historiadores deja por comp1eto de lado 10 que Haman
inrenciol1alismo}), en eI senrido de tratareI problemade los motivos 0 ten-
dencias de Hitlercomoalgo relativamente marginal. Segtin estos funciona-
listas}), como se les ha denominado (0 historiadores estructurales}, como
preferiria describirlos), las exp1icaciones historicas de la politica del Tercer
Reich exigen cenrrarseenlaspersonasquerodearonaHitler,en la maquina-
ria del gobierno y de los procesos de toma de decisiones yen el nazismo
como movimiento social52. Hay tambien historiadores que combinan los
enfoques estructura1es con los psicohist6ricos y se centran en expliear que
habiaen los nazis para empu;arlos hacia Hitler53.
La interesame y, al mismo tiempo, perturbadoren el debate en tomo a
Hitler -comomuchos ouos debates hist6ricos de los tiltimos afios- es
que ya no se atiene a las reglas. Se ha roto el consenso tradiciona1 sobre
10 queconstituyeunabuenaexp1icaci6n historica. tratade unafase pasa-
jera, que sera. reemplazada paruna nueva conformidad, a es el car:kterque
adoptaranen elfuturo los debates hist6ricos?
Si se hade producir un acuerdo de ese tipo, eI area de 10 que podrfaIla-
marse psicologfa hist6rica (psicologia colectiva) Ilegara a ser de especial
importancia aI vincular, probablemenre,\los debates sabre la motivaci6n
conscienteeinconscientecon los de las explfcacionessobre10 individualy10
colectivoJResultaestimulanteobservar un intecesprogresivoen esteterreno.
Un derecientes monografiasse centraen la historiade laambici6n,
Iacolera, laangustia, eI miedo, laculpa, la hipocresfa, eI arnor, el orgullo, la
seguridad y otras emociones. A pesar de todD, estan lejos de haber sido
resueltos los problemasmetodologicosquesuponeperseguirobjetosdeestu-
dio tan esquivos comoestos54.
AI intemarevirareIanacronismopsicol6gico0,enotraspalabras, lahip6-
tesis dequelas personas del pasado pensaban ysentian 10 mismo que noso-
tros, existe el peligro de caer en eI extremo contrario y desfamiliarizan, eI
S, R. G.1.Waite, The Psychopathic God: AdolfHitler (NuevaYork, 1977).
S2 To
mo
la distincion i<intencionalistas yfuncionaliscas.'de T.Mason,Intentionand Expla-
!laCion, en; The Fiihrer State, A:(yth and Reality, G. HinschfeJd y L. Kercenacker (eds.) (Stutlgarr.
:981),pags. 23-40.Agradezcoa Tan Kershaw porhabermelIamado la atencion sobre este articulo.
3 P. Lowenberg. The Psychohistorical Origins ofthe Nazi Youth Cohom, American Historical
76(J97l).pags. 1457-1502.
]. Delurneau, La peur en Occident (Paris, 1978) led. cast.: EI mtido en occidentt: siglos XIV->'lBJ.
Madrid,Taurus. 1989J;y Rassurear et protlge,. (Paris, 1989); P. yC. Z. Stearns,"Emotiono]ogy...
Hiltonial Rel'iew 90(1968. pags. 8138%):C. Z.y P. Stearns,Anger (Chicago. 1986);
. ZeldJn, FranC( 1848- J945(2 vols., Oxford,
I
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'\
i
l

34 poRMAS DE HACER HlSTORIA
pasado tan completamente que resulte ininteligible. Los historiadores se
enfrentana un explicanlas diferencias del comportamientosocial
endiversosperfodosmediantediscrepanciasenlas actitudesconscientes0 las
convenciones sociales, correnel riesgo de Ia superficialidad. Porotrolado, si
explican las diferencias del comportamientoporladiversidad de la estructu-
raprofundadel caractersocial,correnel riesgo de negarlalibertady laflexi-
bilidadde los agentes individuales enel pasado.,
Unaposiblemaneradeeludirestadificultaaisutilizarlanociondehabi-
to de un determinado grupo social expuesta por el soci610go Pierre Bour-
dieu. Con el termino hibito de un grupo social, Bourdieu se refiere a la
propensi6ndesus miembrosparaseleccionarrespuestasdeentreunreperto-
rio cultural particular de acuerdo con las demandas de una situaeion 0
campo concretos. A diferencia del concepto de regia, eI habito posee la
granventajade permitiraquien 10 utilizareconocerel ambitode la liberrad
individualdentro deeiertosHmites impuestos porIa cultura55.
Problemas de sintesis
Aunque la expansion del universo delos historiadoresy el dialogo creciente
con orras disciplinas, desde la geograHa a la teodaliteraria, deberan ser, sin
duda,bien recibidos, estes procesos tienensuprecio. La disciplinadelahis-
toriaestaahoramas fragmentadaque nunca. Los historiadores de la econo-
mla son capaces de hablar el lenguaje de los economistas; los historiadores
delpensamiento, el delos fil6sofos, y los historiadores sociales, los dialectos
desoci610go yantrop610gossociales. Peroaestosgruposdehistoriadoresles
s
comienza a resultarcadavez mas difkil conversar entre s1. que
soporrarestasituaei6n 0existealgunaesperanzade slntesis?
Es imposibleofreceralgo masqueunaopini6nparcialy personaldel pro-
blema. Lamlapropiapuederesumirseendos puntosopuestos, mascomple-
mentariosquecontradictorios. En primerlugar, laproliferaci6ndesubdisci-
plinas es virtualmenteinevitable. Este movimiento nose limitaalahistoria.
'Laprofesi6n hist6ricaofrece, simplemente, un ejemplo entre muchos de la
divisi6ncrecientedeltrabajoennuestrasociedadindustrial(0postindustrial)
tardla. Laproliferaci6ntienesusventajas: aumentaeI conocimientohumano
y fomenta metodosmas rigurososy niveles mas
Se producentanto costoS comobeneflcios, pero debemos haceralgo para
mantenerestoscostaS intelectuales 10 mas bajos posible. La incomunicacion
" P. BllUrdieu, Outline a/a Theory of'Pr,wice (rrad. ing\.. Cambridge.
UBERTURA: LA NUEVA HISTORIA, SU PASADO YSU FUTURO 35
entredisciplinas 0 subdiscipJinasnoes inevitable. En el caso espedficodela
historia,haysignos estimulantes deacercamientoyhastadesintesis.
Eseierro que, enel primerarrebato de entusiasmoporla historiaestruc-
rural, lahistoriadelos aconcecimientosestuvoapuntodeserarrojadaporla
borda. Demanerasimilar, el descubrimiento de la historiasocialse asoci6 a
vecesaundesprecio porla historiapolltica, unainversiondel prejuiciodelos
historiadores pollticos tradicionales. Algunos nuevos campos, comoe1 de la
historia de las mujeres y de la cultura popular, se trataron en ciertos casas
comosi fueran independientesdelahistoriadela culturaeruditaydelahis-
toriadelos hombres (y hastaopuestosa elIas). La microhistoriayla hisroria
de la vida cotidiana fueron reacciones contra el estudio de las grandes ten-
denciassociales, delasociedadsin rostro humano.
Actualmente es posible observar en todos los casas citados una reacci6n
contraestareaccion, unabusquedadel centro. Los historiadoresdelacultu-
rapopularse interesan masy mas pardescribiryanalizarlas relaciones cam-
biantesentre10 altoy10 bajo, la incersecci6ndelaculturapopularconlade
laspersonas instruidas,>56. Los historiadoresdelas mujereshanextendidosu
interes hasta induir las relaciones entre sexos en general y la construccion
hist6ricatantodelafeminidadcomodelamasculinidad57. Laoposiciontra-
didonal entre acontecimientos y estructuras esta siendo sustituida por una
preocupaci6n por sus interrelaciones y algunos historiadores experimentan
conformas narrativas de analisis 0 formas analiticas de narracion (verinfra,
pags. 332-343).
Lo mas importancedetodoello es, quiza, laeliminaci6n final dela vieja
oposid6nentrehistoriadorespoHticosynopoHticos. Laconocidadefinicion
de lahistoriasocial dadaparG. M. Trevelyan como historiaaI margen de
la politica es rechazadaen la actualidad casi par todos. En cambia, descu-
brimos un inten:s pareI componentesocial en la pollticay porlos elemen-
tos politicos en la sociedad. Por un lado, los historiadores pollticos no se
limitan a la altapoHtica, a los dirigentes, a las elites. Analizan lageograffay
la sociologfa de las elecciones y la republica en la aldea 58. Examinan las
culturas politicas, las ideas sabrepoHtica queforman partedela vidacoti-
diana pero difieren ampliamente de un per/odo 0 region a otta. Par otro
lado,sociedady culturase consideranaharaterrenodejuegodelas tomasde
decisionylos historiadoresdebaten1a polfticadelafamilia, la pollticadel
'i6 A. Gurevich.Medieval Popular Culture (trad. ingl.. Cambridge. 1988).
'7 Editorial colectivo, "whvGender.ndHisrorv'". GOld" and Hmory 1(l98').
. . .
Agulhon, La Repziblique au "illage: its pop:.latiolls du Vas, de la It la 2e Ripubtique.
SeUll, 1979.
36 FoRMASDEHACERHISTORIA
lengua;ea lamaneraenqueel ritual puedeexpresarpoderyhasta, enalgun
sentidO, crearlo59.
TodavfaestamOS kjos de la total preconizada porBraudel. De
hecho, no seda realista creer que este objetivo pueda ser alcanzado alguna
vez; perose handadoalgunos pasos mas haciad.
postclata 2000
Enladecadatranscurridadesde laprimeraedid6nde estaobradertasespe-
cialidades historiogrificas, como la historiaorala lahistoriade las mujeres,
tal comoseiialan los autoresdeloscapirulos correspondientes, nohansufri-
do grandes cambiosa pesardela publicaci6ndenuevasestudios relevantes.
arras espeeialidades han cambiado sustancialmente al hilo de su tapida
expansion, como es elcaso dela historiadelcuerpo(capitulo 10), lahistoria
delmedioambiente(capftulo 11)Ylahistoriadelas emociones(cf. pig.33),
entreellas el odio,el miedoe inclusoel aburrimiento
60
Porotraparte, han
esrrechadovinculosespeeialidadesmas tradicionales,comosonlahistoriade
la guerra y de la diplomacia, as! como la Hamada nueva historia culturah"
ejemplo de ello es The Face ofBattle de John Keegan citada en la nota 28 y
la de unareciente historia de la primera diplomaeia moderna en la que se
dedica un considerable espaeio a analizar el notable cambio de lenguaje y
protocolosdelos congresos de paz61.
Historia del postmodernismo
Los experimenros tanto en escalacomoen narraci6n descritos en este volu-
mensudeninterpretarsecomocaractedsticosdelmovimientoculturaldeno-
minadopostffiodernisma.,alquelos hiswriadores,sobretodoenInglaterra,
no se adscribieronconigual rapidezqueiosespecialistas de otrasdisciplinas
queabarcan desdela literaturaa la arquitectura. Laentradapostmodernis-
'9 O. Smith, The Politics of Language 1791-1815 (Oxford, 1984); Dannadine Y S. Price (eds.).
Rituals QfRQyalty (Cambridge, 1987).
&0 P. Santangelo, Emozioni etUsideri in Gina (Roma-Bari, 1992); P. M. Sparks, Boredom: The Liu-
mry History ofa State of Mind (Chicago, 1995): W. G. Naphy y P. Roberts leds.). Fe,zr in Early
MotUrn Society (Manchesrer, 1997);B, H. Rosenwein (ed.),Anger's Past: The Social Uses ofan Emo-
tion in the Middle Ages (Loodtes, 1998).
6\ L Bely. Efpiom et ambamtdeurs au temps de Louis XIV (Paris, 1990).eo particularpags. 411 y55.,
Y 443y55.
OBERTURA: lANUEVA HISTORlA, SU PASADO YSU FUTURO 37
mOll no figuraba en la primera edici6n de esta obra en el indice analltico
(aunqueJim Sharpeenel capitulo2,JoanW. Scottenel 3 y yo en e1 ultimo
estudiabamossus principalesaspectos).
Encualquiercaso, en la ultimadecadasehahecho inevitablenoadoptar
unaposruraante to quepodemos denominardebate delpostmodernismoll
enel quelos criticos hanrechazado el metododelos historiadores tradicio-
nales comoLeopold von Ranke sobre la base de que resulra inaceptable su
ideal de recuperarr describir 10 que realmentesucedi6". Comoen eI caso
del Hamado renacimiento dela narraci6n (infra, pags. 326-327), la atrac-
cionporestedebateen el caso demuchos historiadoresy estudiantes brita-
nicoslasuscit6LawrenceStone, estavez enPast and Present (1991) con una
nota que gan6 proselitos. En fecha mas reciente, el pugnaz estudio de
Richard Evans In Defence of History (1997) ademas de tomar parte en el
debatesirvi6 deorientaci6n at mismo
62

es 10 queestaexactamenteenjuegoenel debate? La dificilrespues-


taaestacuestionlahailustradoel fil6sofo holandesFrankAnkersmitalcali-
ficara Natalie Davis yaCarlo Ginzburg(infra, pigs. 326-327)dehistoria-
doces postmodernos, calif1caci6n queellos doshanrechazado convehemen-
cia. El postmodernismo es una especie de paraguas que cubre a un grupo
depersonas, partede las cuales siguen los pasos de teoricos como Derrida,
mientras que otras simplemenre han reaccionado contra d determinismo
econ6micoy socialhaciendo hincapieenlafragiiidady lainestabilidadde10
quesoliadenominarserealidadsocial (<<realidad es unterminodelquelos
postmodernistashuyencomode la peste). Porconsiguiente,convendrladis-
tinguir tres aspectos, 0 tres debates: el primero centrado en la seleccion; el
segundo,enla explicaci6n, y eI tercero, enlaficci6n.
Enprimerlugar,loshistoriadorestradicionaleshanrecibidocriticassobre
labasedelapremisadequese handedicadoahacerunahistoriografiaestric-
taIl1entetriunfalista,unahistoriadeGranNarracion0 NarrativaMagis-
tral privilegiando a Occidentey sus elites, las elites masculinas en particu-
lar, ycentrandola exposicion ensus logros --elRenacimiento, la Reforma,
la Ilustraci6n, la Revoluci6n Francesa, la Revoluci6n Industrial, la moderni-
dad, etc.-.Ensustitud6nse propugnaunahistoriadescentralizada en la
quehaya lugac paraotmsgrupossociales: los oprimidos, los subordinados0
subalternos con sus respectivos puntos de vista. De ahi la necesidad de
ex:perimentaci6n con narraciones con multiples puntas de vista, como las
quesetratan en el capftulo 12. En estedebate, NatalieDavisy Carlo Ginz-
62 .Para una panoramica equilibrada, vee J. Appleby. L. Hum y M.Jacob. Telling tlu Truth abo"t
HIstory (NuevaYork, 1994),
38 FORMAS DE HACER HISTORIA
burg se alinean con los historiadores crfticos y optan por dar testimonio en
sus libros de personas corrientes, como el campesino Bertrande de Rois 0 el
molinero Domenico Scandella (Menocchio).
Por otro lado, las explicaciones hist6ricas tradicionales estan en tela de
juicio, tanto en 10 que respeeta a los propositos de los individuos destacados
(<<grandes hombres) como en 10 que ataiie a las fuerzas sociales. La nueva
tendencia historiogrifica (siguiendo el ejemplo de Edward Thompson en la
decada de 1960) centra su objeto en poner de relieve el papd de la genre
corriente en funci6n de agente de su propia historia, tanto individual como
colectiva, y de pardcipe de la construcci6m> 0 invenci6n cultural de enti-
dades sociales como son las naciones; de ahf la reciente avalancha de obras
sobre la invenci6n de Atenas, Africa, Argentina, Escocia, Irlanda, Euro-
pa, etc. 63. Tendencia que esra (ntimamente relacionada con el creciente inte-
res por la historia cultural de que hablabamos anteriormenre.
En tercer lugar, los cr{ticos, desde Michel Foucault hasta Hayden White,
argumentan que la historiografia es una especie de ficci6n y que los historia-
dares (a semejanza de los ciendficos) construyen}) los hechos objeto de su
estudio y, por tanto, elaboran historias segun tramas de ficci6n clasicas como
la tragedia 0 la tragicomedia. Ginzburg y Davis, que construyeron sus rela-
tos a partir de documentos de la epoca conservados en los archivos, se ali-
nean en el debate con los historiadores. Pero hay que afiadir que no son las
dos unicas posturas en eI debate. Natalie Davis, autora de una obra titulada
Fiction in the Archives, es bien consciente de que no siempre pueden acep-
tarse los documentos por 10 que se lee en elias 64.
Hace tiempo, efectivamence, que los historiadores son consciences de la
dificultad de definir hasta que punto hay que aceptar las pruebas y en que
medida Henan los hisroriadores con su imaginaci6n las lagunas documenta-
les, 10 que ha configurado un abanico de posturas que van del tradicionalis-
mo a la postmodernidad. Motivo par el cual, quid. indujese a error -aun-
que no cabe duda de que es una eficaz tactica polemica- el dtulo dellibro
de Richard Evans In Defence ofHistory, que en realidad ddiende una moda-
lidad concreta de hacer historia. Mi deseo es que quede claro para ellector
que existen diversas modalidades en la actual histotiograffa como podra ver
en el resta de los capftulos.
6J N. Loraux, lI'nvmtion d'Athenes (Par(s. 1981); V. Y. Mudimbe, The lm''''tion ofAf-iea (Londres,
1988); M. G. H. Pitcock, The lnvention o/Scotland (Londres. 1991); N. Shumwav, The lnvmtion
ofArgmtina (Berkeley, 199. I); G. Delanty, lnvmting Europe lLondres. 1995); D. Kiberd, 'l
"
oeS
So
Ireland (Cambridge, 1996). ..
/
... N. Z. Davis. rlction in the Archil'e.< (Cambridge, ftN'tA.LE
CAPfTULO 2
HISTORIA DESDE ABA]O
Jim Sharpe
E118 de junio de 1815 se libra una batalla cerca del pueblo belga de Water-
loo. Como sabra cualquiera que haya estudiado la historia britanica, e1 resul-
tado de esta batalla fue que un ejercito aliado a las 6rdenes del duque de
WeUington, con un apoyo tardio aunque decisivo de las fuerzas prusianas
dirigidas por Blucher, derroro al ejercito frances mandado por Napoleon
Bonaparte, decidiendo asi la suerte de Europa. En los dias que siguieron a la
batalla, uno de quienes contribuyeron a determinar el destino del continen-
te, el soldado raso William 'W'heeler, del 51 regimiento de infameria britani-
co, escribi6 varias canas a su mujer:
a
La b talla de tres dias ha concluido. Estoy sano y salvo, que ya es bastante. Ahara,
y en cualquier oportunidad, pondre por escriro los detalles del gran aconreci-
Il1iento, es decir, 10 que me fue dado observar... La manana del 18 de junio ama-
neci6 sobre nOSOtros v nos encomro calados de lluvia, emumecidos y riritando de
frio... EI afio pasado refiiste rnuchas veces por fumar en casa, pero debo decir-
. "'1 te que, si no hubiera tenido una buena provision de tabaco esa nache, habria
Il1uerto 1.
toryandSodal Themy lCambridge. 1992), pags. 126-12t -;C:
SE
EMlUO MAtt\'
I TheLetterso!Private Vt/heeler 18(}!J-1828, B. H. Liddell Hart (ed.) (Londres. 1951), pags. 168-172.

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