PRESENTACIN

El aumento continuo de la poblacin, su concentracin progresiva en grandes centros

urbanos, el desarrollo industrial y agrcola ocasionan, da a da, la contaminacin de los
suelos.
La contaminacin del suelo es la presencia de compuestos qumicos hechos por el
hombre u otra alteracin al ambiente natural del mismo.
Esta contaminacin generalmente aparece al producirse una ruptura de tanques de
almacenamiento subterrneo, aplicacin de pesticidas, filtraciones de rellenos sanitarios
o de acumulacin directa de productos industriales. Los qumicos ms comunes
incluyen hidrocarburos de petrleo, solventes, pesticidas y otros metales pesados.
La ocurrencia de este fenmeno est estrechamente relacionada con el grado de
industrializacin e intensidad del uso de qumicos.
En lo concerniente a la contaminacin de suelos su riesgo es primariamente de salud, de
forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. La delimitacin de las
zonas contaminadas y la resultante limpieza de esta son tareas que consumen mucho
tiempo y dinero, requiriendo extensas habilidades de geologa, hidrografa, qumica y
modelos a computadora.



La ciencia es como la tierra, slo se puede poseer un poco de ella.
Voltaire (1694-1778, escritor y pensador francs)



NDICE









I. INTRODUCCION
El suelo es un recurso natural que corresponde a la capa superior de la corteza
terrestre. Pero estamos acostumbrados a considerar al suelo, que normalmente
llamamos tierra, como algo muerto, donde podemos colocar, acumular o tirar
cualquier producto slido o lquido que ya no nos es de utilidad o que sabemos que
es txico. Cuando all es donde nacen y se desarrollan las plantas que extraen de l
una gran parte de su alimento. Luego, los animales y aves se alimentan de ellas y a la
vez sirven de alimento a otros animales.
Cuando en el suelo depositamos de forma voluntaria o accidental diversos productos
como papel, vidrio, plstico, materia orgnica, materia fecal, solventes, plaguicidas,
residuos peligrosos o sustancias radioactivas, etc., afectamos de manera directa las
caractersticas fsicas, qumicas y de este, desencadenando con ello innumerables
efectos sobre los seres vivos y el ambiente.

La contaminacin del suelo ha aumentado en los ltimos 50 aos debido a la
industrializacin y el desarrollo en las regiones urbanas. La tecnologa tambin ha
contribuido a ello debido a la produccin de varias toxinas y materiales sintticos. En
la bsqueda de hacer la vida ms rpida, ms fcil y ms excitante estos elementos
son creados, pero el dao a nuestra tierra se incrementa tambin con ellos.
En 2009 cerraron ms de 20.000 playas en todo el mundo a causa de la
contaminacin de la tierra. Esta informacin est siendo revisada por el NRDC
(National Resources Defense Council), quienes quieren disear un plan de accin
para ayudar a reducir el problema de la creciente contaminacin de los suelos.

Existen tres reas principales de preocupacin cuando se trata de la contaminacin
terrestre. Se cree que el 80% de esta se debe a la produccin de alimentos, la
produccin de energa, o los diversos mtodos de transporte.

El aumento del volumen de los tipos de metales pesados en el medio ambiente
debido a las industrias y las actividades mineras son una preocupacin enorme
debido a la contaminacin terrestre que acarrean. Resulta muy caro limpiar estas
zonas, y las empresas que hacen minera tienden a no querer pagar por ello, el hecho
de que muchas de estas minas se encuentren en regiones subdesarrolladas significa
que las leyes all no los obligan a hacerlo.

El crecimiento de los alimentos es un enorme contribuyente a la contaminacin
terrestre. Los productos qumicos, tales como herbicidas y pesticidas se utilizan para
ayudar a prosperar a los cultivos. Estos productos qumicos pueden erosionar el
suelo, y las reas se harn ms difciles de usar para cultivos posteriores si los
agricultores no son cuidadosos con sus esfuerzos. Aproximadamente 20 millones de
toneladas de capa superficial del suelo se pierden cada ao debido a la contaminacin
del suelo.

Es importante entender que la contaminacin del suelo tambin aumenta la
contaminacin del agua. Esto se debe a que lo que est en la tierra se filtra a los
lagos, ros, arroyos y lagunas cuando llueve. Si bien la atencin se centra a menudo
en la limpieza de los cuerpos de agua, tambin debe estar en la tierra, la fuente que
contribuye a ello.

Todas las actividades que sustentan el desarrollo econmico de la sociedad, desde las
actividades industriales a las explotaciones mineras pasando por la agricultura o el
vertido de residuos, conllevan la liberacin de elementos no deseados que modifican
las propiedades fsicas, qumicas o biolgicas naturales de los suelos.

Actualmente existe una fuerte tendencia que clama por una utilizacin racional del
suelo. Sus principios se agrupan en lo que se conoce por Conservacin de Suelos.
Las teoras conservacionistas persiguen obtener mximos rendimientos pero con
mnima degradacin.
El cuidado del suelo es esencial para la supervivencia de la raza humana. El suelo
produce la mayor parte de los alimentos necesarios, fibras y madera. Y sin embargo,
en muchas partes del mundo, el suelo ha quedado tan daado por un manejo abusivo
y errneo que nunca ms podr producir bienes (FAO, 1976).


II. MARCO TERICO

El suelo es un recurso vital. Es el soporte fsico sobre el que se asientan todos los
seres vivos (Seonez Calvo, M., 1999a). Es tambin la fuente primordial de materias
primas y constituye uno de los elementos bsicos del medio natural. Desde hace
siglos la humanidad ha utilizado el suelo para desarrollarse y conseguir mejorar sus
condiciones de vida. Sobre l se realizan todos los procesos de produccin del
hombre, como la agricultura, la industria, las infraestructuras urbanas, etc.

Adems, el suelo es un componente muy especfico de la biosfera porque acta como
amortiguador natural controlando el transporte de elementos y sustancias qumicas a
la atmsfera, la hidrosfera y la biota. Por tanto, el mantenimiento de las funciones
ecolgicas del suelo es responsabilidad de la humanidad (Kabata-Pendias, A. y
Pendias, H., 1992d).

Sin embargo, el suelo no ha sido tenido en cuenta como recurso medioambiental
hasta hace relativamente poco (Seonez Calvo, M., 1999a) aun cuando ste
constituye uno de los medios receptores de la contaminacin ms sensibles y
vulnerables (Real Decreto 9/2005, de 14 de enero, 2005).

Antes de la dcada de los 70 se hablaba de la contaminacin del aire y del agua, pero
al suelo se le consideraba con una capacidad de autodepuracin casi infinita. La
sensibilidad mundial comenz a cambiar a partir de la declaracin de la Carta
Europea de Suelos desarrollada por la Comunidad Europea en 1972, la cual define
el suelo como uno de los ms preciados activos de la humanidad sobre el que viven
hombres, animales y plantas, lo califica como un recurso limitado fcilmente
destruible y manifiesta que debe ser protegido contra la erosin, la contaminacin, el
dao que puede causar el desarrollo urbano, y las prcticas agrcolas y selvcolas,
para acabar afirmando que los Gobiernos y personas con autoridad deben impulsar
medidas especficas para planificar y administrar los recursos del suelo.

Pero fue en el ao 1992, en la Cumbre de Ro, donde se reconoci la importancia de
la proteccin de los suelos y de sus usos potenciales en el contexto de un desarrollo
sostenible, en particular contra la contaminacin procedente de acciones o
actividades de origen antrpico (Real Decreto 9/2005, de 14 de enero, 2005).

La contaminacin es uno de los problemas ms importantes del suelo (AEMA-
PNUMA, 2002) y se asocia con la entrada de sustancias que, a partir de una cierta
concentracin deben considerarse como no deseables (Porta, J.; Lpez-Acevedo, M.;
Roquero, C., 1994).

Por tanto, la contaminacin del suelo consiste en la introduccin de elementos
extraos al sistema suelo o la existencia de un nivel inusual de uno propio que, por s
mismo o por su efecto sobre los restantes componentes, genera un efecto nocivo para
los organismos del suelo, sus consumidores, o es susceptible de transmitirse a otros
sistemas (Martnez Snchez et al., 2005).

El suelo puede contener una gran variedad de elementos qumicos, por lo que puede
resultar difcil establecer a partir de qu momento, un mismo elemento deja de ser
beneficioso o indiferente, para pasar a tener la calificacin de contaminante (Porta,
J.; Lpez-Acevedo, M.; Roquero, C., 1994).

Los efectos desfavorables de los contaminantes en el suelo como sistema (Genou et
al., 1992; Porta, J.; Lpez-Acevedo, M.; Roquero, C., 1994) son:
Destruccin del poder de autodepuracin por procesos de regeneracin biolgica
normales, al haberse superado la capacidad de aceptacin del suelo. Se ve
afectado el ciclo biogeoqumico y la funcin de biofiltro.
Disminucin cualitativa y cuantitativa del crecimiento de los microorganismos
del suelo, o bien alteracin de su diversidad, lo que hace aumentar la fragilidad
del sistema.
Disminucin del rendimiento de los cultivos con posibles cambios en la
composicin de los productos, con riesgo para la salud de los consumidores, al
entrar determinados elementos en la cadena trfica.
Contaminacin de las aguas superficiales y freticas por procesos de
transferencia. Se alcanzan concentraciones superiores a las consideradas
aceptables.
Disminucin de las funciones de soporte de actividades de ocio. Los espacios
contaminados presentan problemas de salubridad para los usuarios.

2.1. Tipos de contaminacin: contaminacin local y contaminacin difusa.
A menudo se distingue entre la contaminacin edfica proveniente de fuentes
claramente delimitadas (contaminacin local o puntual) y la causada por fuentes
difusas (Martnez Snchez et al., 2005).

Figura 2.1.- Contaminacin local y difusa del suelo. Fuente: AEMA, 2002.


2.1.1. Contaminacin Local.
La contaminacin local o puntual (lugares o emplazamientos contaminados) aparece
en las zonas que rodean a la fuente contaminante, en las que existe una relacin
directa con el origen de la contaminacin. Va unida generalmente a la minera, las
instalaciones industriales, los vertederos y otras instalaciones, tanto en
funcionamiento como tras su cierre. Dichas prcticas pueden suponer un riesgo tanto
para el suelo como para el agua (Martnez Snchez et al., 2005).

La contaminacin local es un problema de reciente aparicin. Aunque las zonas ms
extensas y afectadas se concentran alrededor de regiones muy industrializadas en el
noroeste de Europa, existen terrenos contaminados por todo el continente y suele
afectar a zonas de alta densidad urbana y con larga tradicin de industrias pesadas, o
bien a los alrededores de antiguas instalaciones militares. Tambin son importantes
las fugas de antiguos vertederos, en la mayora de los pases analizados por trmino
medio, el 65% de los residuos urbanos generados en la UE (190 millones de
toneladas en 1995) acaba en vertederos. En Europa occidental, central y oriental, la
contaminacin del suelo afecta a grandes zonas y se debe a la urbanizacin y a la
industrializacin (Martnez Snchez et al., 2005).

Las causas principales de contaminacin local en una seleccin de pases europeos
estn representadas en el siguiente grfico.

Figura 2.2.- Causas principales de contaminacin local en una seleccin de pases
europeos. Modificado de AEMA, 2002.

En la figura 2.3 aparece la ubicacin de las zonas que tienen muchas probabilidades
de presentar suelos contaminados (datos de la ubicacin de las zonas de industria
pesada) y las zonas en las que se ha observado contaminacin real del suelo. No hay
un seguimiento armonizado a nivel Europeo de la contaminacin local y muchos
pases todava no tienen inventarios nacionales (Martnez Snchez et al., 2005).

Figura 2.3.- Probables zonas con problemas de contaminacin local en Europa.
Fuente: AEMA, 2002.

Las zonas en las que la probabilidad de contaminacin local es elevada se encuentran
en Europa noroccidental, desde Nord-Pas de Calais en Francia a la regin del Rin-
Ruhr en Alemania, atravesando Blgica y Pases Bajos. Otras zonas incluyen la
regin Saar de Alemania; Italia septentrional, al norte del ro Po, de Miln a Padua;
la regin que se encuentra en la confluencia de Polonia, la Repblica Checa y
Eslovaquia, con Cracovia y Katowice en el centro (el llamado Tringulo Negro); y
las zonas que rodean a las principales aglomeraciones urbanas de Europa (Martnez
Snchez et al., 2005).

Se estima que en la UE el nmero de terrenos contaminados oscila entre 300.000 y
1.500.000 de Has. La gran diferencia entre ambas cifras se debe a la falta de acuerdo
para alcanzar una definicin comn de terreno contaminado as como a la diferencia
de criterios a la hora de establecer los niveles aceptables de riesgo, los objetivos de
proteccin y los parmetros de exposicin (Martnez Snchez et al., 2005).

2.1.2.- Contaminacin Difusa.

La contaminacin difusa est causada generalmente por el transporte de sustancias
contaminantes, tanto solubles como particuladas, a lo largo de amplias zonas con
frecuencia alejadas de la fuente de origen. Pueden ser metales pesados, sustancias
acidificantes, sobrecarga de nutrientes (eutrofizacin), etc. Si se excepta la
acidificacin, no existe una contaminacin difusa que afecte de manera extendida a
todos los suelos europeos, sta se da asociada a algunos usos del suelo. As, en
determinadas zonas restringidas, la contaminacin puede ser elevada (en las zonas
urbanas y en los complejos industriales), originada tanto por fuentes difusas
(transporte por carretera) como por otras localizadas (vertederos). En zonas
agrcolas, el principal problema puede ser la contaminacin difusa (Martnez
Snchez et al., 2005)
En los Estados miembros de la UE, los datos relativos al uso de productos qumicos
en la agricultura o los informes nacionales del estado del medio ambiente, han
servido de aproximacin para valorar la contaminacin difusa de las zonas agrarias,
por lo que es probable que no se hayan localizado todas las reas de mayor riesgo. La
figura 2.4 muestra las zonas con alta probabilidad de contaminacin difusa del suelo
y zonas en las que la contaminacin es un hecho probado (Martnez Snchez et al.,
2005).

Figura 2.4.- Probables zonas con problemas de contaminacin difusa en Europa.
Fuente: AEMA, 2002.

La intensidad de uso de productos agroqumicos es ms acusada en las tierras bajas
de Europa occidental: Dinamarca, Pases Bajos, Blgica, Luxemburgo y el norte de
Francia. En Europa oriental, los problemas de contaminacin difusa de los suelos son
mayores en Azerbaiyn, Bielorrusia, Moldavia, Rusia y Ucrania. En Escandinavia, es
importante la contaminacin atmosfrica acidificante procedente de procesos
industriales, y de otra ndole, de Europa occidental, central y oriental, los vientos
dominantes que transportan los contaminantes hacia el norte y se depositan all
(Martnez Snchez et al., 2005).

Los costes de la contaminacin difusa del suelo no se manifiestan tanto en lo
relacionado directamente con el suelo como en las consecuencias de la menor
capacidad de amortiguacin del suelo. Aunque todava no se ha estimado el coste
exacto, se sabe que la eliminacin de compuestos orgnicos, plaguicidas, nutrientes y
metales pesados presentes en el agua resulta muy costosa (Martnez Snchez et al.,
2005).

2.2.- Contaminacin por metales pesados.

Se considera metal pesado aquel elemento que tiene una densidad igual o superior a
5 g/cm
3
cuando est en forma elemental, o cuyo nmero atmico es superior a 20
(excluyendo los metales alcalinos y alcalino-trreos). Su presencia en la corteza
terrestre es inferior al 0.1% y casi siempre menor del 0.01%. Junto a estos metales
pesados hay otros elementos qumicos que aunque son metales ligeros o no metales
se suelen englobar con ellos por presentar orgenes y comportamientos asociados
(Garca, I. y Dorronsoro, C., 2005).

Dentro de los metales pesados hay dos grupos (Garca, I. y Dorronsoro, C., 2005):
- Oligoelementos o micronutrientes, que son los requeridos en pequeas
cantidades, o cantidades traza por plantas y animales, y son necesarios para
que los organismos completen su ciclo vital. Pasado cierto umbral se vuelven
txicos. Dentro de este grupo estn: As, B, Co, Cr, Cu, Mo, Mn, Ni, Fe, Se y
Zn.
- Metales pesados sin funcin biolgica conocida, cuya presencia en
determinadas cantidades en seres vivos lleva apareja disfunciones en el
funcionamiento de sus organismos. Resultan altamente txicos y presentan la
propiedad de acumularse en los organismos vivos. Son, entre otros: Cd, Hg,
Pb, Sb, Bi, Sn, Tl, etc...

El contenido de metales pesados en suelos, debera ser nicamente funcin de la
composicin del material original y de los procesos edafogenticos que dan lugar al
suelo. Pero la actividad humana ha incrementado el contenido de estos metales en el
suelo en cantidades considerables (Garca, I. y Dorronsoro, C., 2005), de hecho la
entrada de metales pesados en el suelo ha ido aumentando desde que comenz la
industrializacin (Han et al., 2003).

Tabla 2.1.- Metales txicos de inters (segn diversos autores). Fuente: Seonez
Calvo, M. 1999b.

Sntesis de la biogeoqumica de As, Cd, Pb y Zn.

La importancia de las caractersticas biogeoqumicas de los metales pesados reside
en el papel que desempean al incorporarse en la cadena trfica y su influencia en la
salud humana como ltimo eslabn en dicha cadena. Por ello creemos conveniente
incorporar una sntesis del papel que arsnico, cadmio, plomo y cinc pueden
desempear a este respecto.

Arsnico.

El arsnico se presenta en forma libre en pequeas cantidades; en la corteza terrestre
representa el 1.810
-4
en peso. El mineral ms corriente es la arsenopirita, FeAsS,
(ONeill, P., 1995) del que se obtiene el elemento por calentamiento. Es un
constituyente natural de los minerales de plomo, cinc, oro y cobre, que puede
liberarse durante el proceso de fundicin de los mismos. Los gases y el material
particulado de la minera y fundiciones pueden actuar como fuentes contaminantes
de arsnico (Adriano, D.C., 2001a).

En los suelos est uniformemente distribuido en los tipos de rocas ms importantes
ya que tiene gran afinidad a formar o existir en muchos minerales. Aunque los
minerales y compuestos de arsnico son fcilmente solubles, la migracin de
arsnico est muy limitada debido a la fuerte adsorcin por arcillas, hidrxidos y
materia orgnica (Kabata-Pendias, A., 2001).

Los estados de oxidacin ms comunes del arsnico son -3, 0, +3 y +5. De ellos As
0

y As
3+
son caractersticos de ambientes reductores. Los aniones complejos AsO
2

,
AsO
4
3
, HAsO
4
2
y H
2
AsO
3

son las formas mviles ms comunes del arsnico, si

bien la movilidad de ste en el suelo es proporcional a la cantidad de arsnico
existente e inversamente proporcional al tiempo y a los contenidos en xidos
hidratados de hierro y aluminio (Kabata- Pendias, A. y Pendias, H., 1992a; Kabata-
Pendias, A., 2001).

Las reacciones del arsnico en los suelos estn gobernadas por sus estados de
oxidacin (Kabata- Pendias, A. y Pendias, H., 1992a; Kabata-Pendias, A., 2001).

Su toxicidad depende de la concentracin de arsnico soluble, siendo el arseniato
sdico y el trixido de arsnico los ms txicos (Kabata- Pendias, A. y Pendias, H.,
1992a).

Se acumula en el hgado, riones, piel, pelo y uas; se elimina por la orina. La
ingestin de dosis crecientes habituan el organismo al veneno y lo hacen ms
resistente.

El arsnico inorgnico es un cancergeno para el hombre. Se ha observado una alta
incidencia de cncer de piel y, posiblemente otros cnceres, en poblaciones que
consumen agua de bebida con altas concentraciones de arsnico (IHOBE, 1998).

Un efecto adverso significativo es la enfermedad de los pies negros, cuya incidencia
aumenta con la edad y la dosis. Tambin se ha observado aumento de la incidencia
de hiperpigmentacin y queratosis (IHOBE, 1998).

Por va inhalatoria el efecto crtico es el cncer de pulmn. Se ha observado un
incremento de la incidencia de cncer de pulmn en varios grupos expuestos
ocupacionalmente a compuestos de arsnico inorgnico (IHOBE, 1998).

Se estima que la produccin mundial de arsnico al ao oscila entre 75.000 y
100.000 toneladas, de las cuales Estados Unidos utiliza la mitad. Los compuestos de
arsnico se utilizan principalmente en la agricultura y silvicultura como plaguicidas,
herbicidas y silvicidas (Adriano, D.C., 2001a). Se usa tambin en bronces,
pirotecnia, en la industria microelectrnica y en la manufactura de semiconductores.
Algunos de sus compuestos se han usado en la construccin de lseres ya que
convierte la electricidad en luz coherente, en la industria del vidrio, colorantes, etc
(Jimnez, A., 2003a).

Cadmio.

Representa el 1.510
-5
% en peso de la corteza terrestre. No se encuentra nativo.
Frecuentemente se presenta en pequeas cantidades asociado a minerales de cinc,
tales como la esfalerita (ZnS). Minerales propios son la greenockita o blenda de
cadmio (CdS) (que es el nico importante), la otavita (CdCO
3
) y la monteponita
(CdO) (Jimnez, A. 2003b).

El nivel natural de cadmio en el suelo es generalmente <1 ppm. Puede existir de
forma natural en altas concentraciones cuando se encuentra asociado a minerales de
cinc, o en reas cercanas a depsitos de cadmio. Bsicamente se recupera como
subproducto de los procesos de fundicin y refinamiento de concentrados de cinc en
una proporcin de 3.0-3.5 kg tm
-1
de cinc (Adriano, D.C., 2001b).

Se encuentra muy asociado con el cinc en su geoqumica ya que ambos elementos
tienen estructuras inicas y electronegatividades similares y son fuertemente
calcfilos, aunque el cadmio presenta una afinidad ms fuerte que el cinc por el
azufre (Alloway, B. J., 1995a).

La principal especie de cadmio en la solucin del suelo es Cd
2+
aunque tambin
puede formar los siguientes iones complejos: CdCl
+
, CdOH
+
, CdHCO
3
+
, CdCl
3

,
CdCl
4
2
, Cd(OH)
3

y Cd(OH)
4
2
junto con complejos orgnicos (Kabata-Pendias, A.
y Pendias, H., 1992b; Kabata-Pendias, A., 2001).

En suelos contaminados las especies de cadmio soluble predominantes son el ion
libre Cd
2+
junto con otras especies neutras como CdSO
4
o CdCl
2
, presentes en
cantidades crecientes donde el pH es mayor que 6.5 (Alloway, B. J., 1995a).

El cadmio no tiene funcin biolgica esencial y tanto l como sus compuestos son
muy txicos para plantas y animales (Alloway, B. J., 1995a).

El rin es el rgano diana para el cadmio y el efecto crtico es la proteinuria. La
concentracin crtica de cadmio en la corteza renal que producira un 10% de
prevalencia de proteinuria de bajo peso molecular en la poblacin general es
aproximadamente 200 mg/kg, la cual se alcanzara tras una ingesta diaria de
aproximadamente 75 g por persona durante 50 aos. La tasa de absorcin de
cadmio vara con la fuente: 2.5 % para el procedente de los alimentos y 5% para el
procedente del agua (IHOBE, 1998).

Estudios de inhalacin han demostrado un incremento altamente significativo del
cncer de pulmn en ratas dependiente de la dosis. Tambin se ha observado en
varios estudios un exceso de cncer de pulmn entre trabajadores expuestos al
cadmio (IHOBE, 1998).

Casi todo el cadmio se obtiene como subproducto en el procesado de minerales de
cinc, cobre y plomo. El cadmio es componente de algunas de las aleaciones de ms
bajo punto de fusin. Se emplea mucho en recubrimientos de acumuladores y
rectificadores. Tambin en muchos tipos de soldadura, bateras de nquel-cadmio
recargables, reactores nucleares. Su xido, hidrxido y cloruro se usa en
galvanotecnia, su sulfuro como pigmento amarillo, los silicatos y boratos se emplean
en los tubos de TV color, etc. (Jimnez, A. 2003b).

Plomo.

Entre los metales pesados de nmero atmico mayor de 60, el plomo es el ms
abundante en la corteza de la tierra (Adriano, D.C., 2001d). Su concentracin en
suelos no contaminados no supera los 20 mg kg
-1
(Davies, B. E., 1995).

Aunque hay ms de 200 minerales de plomo, destaca la galena (PbS, 87% Pb en
peso) que forma cristales cbicos de gran tamao, la anglesita (PbSO
4
) y la cerusita
(PbCO
3
) (Adriano, D.C., 2001d). Otros minerales (sin valor econmico) son, minio
(Pb
3
O
4
), piromorfita (Pb
5
(PO
4
)Cl), boulangerita (Pb
5
Sb
4
S
11
), crocota (PbCrO
4
),
wulfenita (PbMoO
4
), etc (Jimnez, A. 2003c). Tambin se acumula con cinc y
cadmio en depsitos minerales. (Adriano, D.C., 2001d).

El plomo es un txico cuya ingestin (en forma de vapor, humo o polvo) provoca
saturnismo y que se acumula en los huesos. Nios de hasta 6 aos (los nios
absorben 4-5 veces ms plomo que los adultos) y mujeres embarazadas son los
grupos ms susceptibles de sufrir los efectos del plomo (IHOBE, 1998).

Como otros metales pesados el plomo se une e inactiva los grupos SH de protenas,
inhibe la biosntesis del grupo hemo y puede sustituir al calcio en los huesos y en
procesos bioqumicos (incluso pequeas dosis de Pb pueden causar neurotoxicidad
ya que sustituye al Ca
2+
en las funciones nerviosas). Es txico para mamferos y aves
y se concentra en todos los organismos acuticos. Se han observado problemas en la
reproduccin, una menor supervivencia y limitaciones en el crecimiento con niveles
tan bajos como 1,0-5,1 m/l de Pb en agua (Alloway, B. J., 1995b).

Est clasificado como un posible cancergeno en humanos. Existen estudios
epidemiolgicos en trabajadores pero no pueden considerarse definitivos. Si esta
suficientemente demostrada la cancerogenicidad en animales, (carcinoma renal en
ratas y ratones y gliomas en ratas y cncer de pulmn en ratones) (IHOBE, 1998).

Existen muchas fuentes de plomo y entre ellas podemos mencionar las fundiciones y
actividades mineras, los abonos, las aguas residuales, tuberas, conductos, soldaduras
y la contaminacin procedente de los tubos de escape de los automviles. El plomo
tambin se usa en pinturas, vidrios, insecticidas, bateras (se emplea el metal y su
xido), municiones, recubrimiento de cables, etc.


Cinc.

El cinc ocupa el puesto nmero 24 entre los elementos ms abundantes de la corteza
terrestre Su contenido en la litosfera est en torno a 70 mg kg
-1
(Krauskopf, 1979;
Adriano, D.C., 2001f), estando ampliamente distribuido. La principal fuente de cinc
son los minerales ZnS de los que l forma parte (esfalerita, wurtzita...) y, en menor
extensin de minerales como la smithsonita (ZnCO
3
), la willemita (Zn
2
SiO
4
), la
cincita (ZnO), la cincosita (ZnSO
4
), la franklinita (ZnFe
2
O
4
) o la hopeita
(Zn
3
(PO
4
)
2
4H
2
O) (Lindsay, 1972; Kiekens, L., 1995).

El cinc es divalente en todos sus compuestos. El ion Zn
2+
es incoloro y existe en
forma hidratada en soluciones acuosas neutras y cidas; sin embargo en solucin
alcalina precipita el hidrxido, pero en exceso de base dicho hidrxido se redisuelve
para formar el ion zincato, Zn(OH)
4
2-
. Debido a su naturaleza anftera, el cinc forma
gran variedad de sales; los cloratos, cloruros, sulfatos y nitratos son solubles en agua
mientras que los xidos, carbonatos, fosfatos, silicatos y sulfuros son relativamente
insolubles en agua (Adriano, D.C., 2001f). Tambin forma complejos con cloruros,
fosfatos, sulfatos, nitratos y tambin con compuestos hmicos (Lindsay, 1979;
Adriano, D.C., 2001f).
El contenido de cinc en los suelos depende de la naturaleza de la roca madre
(Kabata-Pendias, A., y Pendias, H., 1992c), de la materia orgnica, de la textura y del
pH (Adriano, D.C., 2001f). En suelos no contaminados la concentracin de cinc total
es 10-300 mg Kg
-1
con un promedio de 50 mg kg
-1
(Lindsay, W. L., 1972).

El cinc puede ser considerado, junto con el cadmio, como un metal muy mvil y
biodisponible (Kiekens, L., 1995) Entre otros factores que afectan a la movilidad y
biodisponibilidad del cinc se encuentran el pH, la materia orgnica y el potencial
redox. La solubilidad del cinc es baja, a pH cido predomina la forma Zn
2+

alcanzando concentraciones de 10
-4
M mientras que a pH alcalino esta concentracin
disminuye considerablemente (10
-8
M) ya que precipita como Zn(OH)
2
. La
movilidad del cinc decrece con el incremento de los valores de pH. (Zauner, G.,
Monn, L., Stahr, K.; 1999)

El cinc no presenta un gran inters desde el punto de vista toxicolgico. (Kiekens, L.,
1995) La toxicidad del cinc generalmente est limitada a casos de sobredosis
accidental o usos teraputicos de altas dosis de cinc (Van Campen, 1991; Adriano,
D.C., 2001f).

Ingestas elevadas de cinc pueden alterar el balance del cobre, considerado importante
porque deficiencias crnicas de cobre pueden producir efectos adversos al
metabolismo del colesterol. Tambin se ha asociado el descenso de los niveles de
lipoprotenas de alta densidad como un efecto del cinc. (IHOBE, 1998).

El cinc se utiliza principalmente como bao protector sobre un gran nmero de
metales para prevenir la corrosin y en aleaciones como el latn y el bronce. Los
metales galvanizados tienen muchas aplicaciones en la construccin, transporte e
industria. El cinc y sus compuestos son componentes de muchos artculos domsticos
como utensilios, cosmticos, pomadas, antispticos, astringentes, pinturas, barnices,
linleos y cauchos. Tambin se utilizan en la manufactura de pergaminos, vidrio,
llantas de automviles, pantallas de televisin, pilas y aparatos elctricos. Otros usos
incluyen fertilizantes agrcolas, insecticidas, endurecedores en cementos y
hormigones, en la imprenta y secado de prendas textiles, en la produccin de
adhesivos, como flujo en operaciones metalrgicas y como conservador de la madera
(Adriano, D.C., 2001f).


Fuentes de contaminacin por metales pesados.

Los suelos son minerales meteorizados enriquecidos por otros componentes como la
materia orgnica mineralizada y en estado de descomposicin. En los suelos, los
metales son una parte de los minerales del suelo o existen principalmente como
complejos particulados de diferentes formas (Novotny, V., 1995).

Los metales pesados pueden acumularse en el suelo tanto a partir de procesos
naturales como a partir del desarrollo de un amplio grupo de actividades antrpicas.
Las fuentes naturales son la roca madre y los minerales metlicos; las fuentes
antrpicas se extienden desde la agricultura (fertilizantes, abonos animales,
plaguicidas, etc.), la metalurgia (minera, fundicin, manufactura metlica, etc.), la
produccin de energa (gasolinas con plomo, manufactura de pilas, plantas de
energa, etc.), y la microelectrnica hasta los depsitos de residuos (Alloway, B. J.,
1995b).

Minera y fundicin metalfera.

Aunque las tcnicas actuales de la minera y fundicin son generalmente bastante
eficientes y, por tanto, los fragmentos de roca finamente molidos y partculas
residuales de minerales no eliminados por los procesos de separacin producidos
contienen concentraciones de metal relativamente pequeas, histricamente, a lo
largo del siglos XIX y mediados del XX, dichos fragmentos y partculas residuales
posean contenidos de metal muy altos debido a que los procesos de separacin del
mineral eran menos eficientes. Por tanto estas partculas residuales, que pueden ser
transportadas por el viento y/o el agua, constituyen una significativa fuente de
contaminacin por metales de suelos circundantes a zonas de minera y fundicin y
en suelos aluviales aguas abajo (Alloway, B. J., 1995b).

Una vez en el suelo, los fragmentos de mineral sufren reacciones de oxidacin y
meteorizacin que dan como resultado la incorporacin y posterior distribucin de
iones metlicos en el mismo (Alloway, B. J., 1995b).

Materiales agrcolas y hortcolas.

Las prcticas agrcolas constituyen una importantsima fuente de metales en el suelo
en muchas partes del mundo, especialmente en zonas de intensa actividad (Alloway,
B. J., 1995b). Las principales fuentes son:
- Impurezas en los fertilizantes: Cd, Cr, Mo, Pb, U, V, Zn.
- Aguas y fangos residuales; especialmente Cd, Ni, Cu, Pb, Zn (y otros muchos
elementos).
- Estircoles, principalmente de aves y cerdos, de la intensa produccin animal:
Cu, As, Zn.
- Plaguicidas: Cu, As, Hg, Pb, Mn, Zn.
- Residuos derivados de los fertilizantes orgnicos: Cd, Cu, Ni, Pb, Zn.
- Conservantes de la madera: As, Cu, Cr.
- Corrosin de objetos metlicos: Zn, Cd.


Deposicin atmosfrica.

En pases industriales, la deposicin atmosfrica puede ser una importante fuente de
metales para los suelos. De hecho en muchas regiones constituye la principal fuente
de entrada de metales en suelos agrcolas y plantas (Haygarth y Jones, 1992) por la
deposicin superficial sobre las hojas o la cantidad y translocacin de los metales
transportados por el aire, que entran en los ecosistemas en forma particulada
(Adriano, D.C., 2001e).

Metaloides voltiles como Se, As, Hg y Sb pueden ser transportados en forma
gaseosa o enriquecidos en partculas, mientras otros metales como Cu, Pb y Zn slo
son transportados en fase partcula (Adriano, D.C., 2001e).

Combustin de fuel fsil.

En general, la combustin de fuel fsil da como resultado la dispersin de un amplio
nmero de metales pesados, como son Pb, Cd, Cr, Zn, As, Sb, Se, Ba, Cu, Mn, U y
V, sobre un gran rea, aunque no todos esos elementos estn presentes en
concentraciones significativas en todos los tipos de carbn y petrleo. La combustin
de gasolinas con plomo ha sido la mayor fuente de este metal en el medioambiente y
ha afectado a una gran proporcin de suelos de la superficie terrestre (Alloway, B. J.,
1995b).

Industrias metalrgicas.

Las industrias metalrgicas pueden contribuir a la contaminacin del suelo de varios
modos (Alloway, B. J., 1995b):
1. Por emisin de aerosoles y polvo que son transportados por el aire y
eventualmente depositados sobre los suelos y vegetacin;
2. Por efluentes lquidos que pueden contaminar los suelos en periodos de
inundacin.
3. Por la creacin de vertederos de residuos en los que los metales pueden ser
corrodos y lixiviados al suelo.

Muchos metales pesados se utilizan en aleaciones y aceros, por ello tanto la
manufactura de esos materiales, como su fabricacin o reciclaje pueden derivar en
contaminacin medioambiental (Alloway, B. J., 1995b).

Industria microelectrnica.
Debido a que un amplio nmero de metales pesados, entre los que se incluyen: Cu,
Zn, Ag, Au, Pb, Sn, Y, W, Cr, Se, Sm, Ir, In, Ga, Ge, Re, Tb, Co, Mo, Hg, Sb, As y
Gd (MAFF, 1986), se utilizan en la manufactura de semiconductores, cables,
contactos y otros componentes electrnicos puede existir contaminacin
medioambiental procedente de la citada manufactura as como del contacto
accidental con el suelo y sus residuos (Alloway, B. J., 1995b).

Industrias qumicas.

Otras fuentes significativas de contaminacin de los suelos por metales pesados son
las manufacturas y/o usos y eliminacin de, entre otros, pilas, pinturas y pigmentos,
catalizadores, polmeros estabilizantes, plsticos, productos mdicos, aditivos en
aceites y lubricantes, etc. (MAFF, 1986; Alloway, B. J., 1995b).

Eliminacin de residuos.

La acumulacin y eliminacin de residuos domsticos, municipales e industriales
puede llevar a la contaminacin del suelo por metales pesados de varias maneras
(Alloway, B. J., 1995b).

El depsito de residuos slidos municipales sobre el suelo puede ocasionar la
dispersin de metales pesados, como Cd, Cu, Pb, Sn y Zn en el suelo, aguas
subterrneas y superficiales si el citado depsito no se efecta de la forma correcta en
un lugar preparado y destinado para tal fin. Por otra parte la incineracin de residuos
puede conducir a la emisin de aerosoles de metales (Cd, Pb) si no se dispone del
equipo de control de contaminacin adecuado (Alloway, B. J., 1995b).

La acumulacin temporal de residuos industriales, como los procedentes de las
actividades derivadas de la minera, fundicin e hidrometalurgia pueden causar una
contaminacin del suelo de importante magnitud que, a menudo no se pone de
manifiesto hasta que no se efecta un estudio detallado de la zona cuando dicho lugar
ya no se utiliza para tal fin (Alloway, B. J., 1995b).

Actividades deportivas, guerras y entrenamientos militares.

Actividades deportivas como la caza pueden ocasionar la entrada de determinados
metales pesados como Pb, Sb y a veces Ni en determinados tipos de suelos (Alloway,
B. J., 1995b).

Tambin se encuentran significativamente contaminadas en el mundo las reas y
escenarios donde se han efectuado batallas y escaramuzas ya que en la mayora de
suelos los metales pesados persisten durante siglos. En adicin a los campos de
batalla, los suelos en los que se efectan entrenamientos militares, los campos y
bases areas y navales tambin se encuentran significativamente contaminadas con
metales pesados (Alloway, B. J., 1995b).

2.3. Lluvias cidas
Consisten en deposiciones hmedas (agua de lluvia, nieve y niebla) o secas (gases o
partculas slidas) de la atmsfera constituidas principalmente por SO2 y xidos de
nitrgeno, NOx, que proceden fundamentalmente de actividades industriales, como
las emisiones de centrales trmicas y las producidas por la combustin de
hidrocarburos, la desnitrificacin de fertilizantes aadidos en exceso a los suelos y
otros procesos naturales similares que tienen lugar en zonas de manglares, marjales,
arrozales, volcanes, etc. Los xidos de azufre y nitrgeno as emitidos a la atmsfera
reaccionan con el agua y el oxgeno, dando lugar a soluciones diluidas de cido
sulfrico y ntrico que se van depositando sobre los suelos, plantas, rboles, ros,
lagos, etc. Las consecuencias de estas deposiciones se reflejan en un aumento de la
acidez de los suelos y las aguas, un incremento de la movilidad de iones y metales
pesados, la solubilizacin y movilizacin del Al y la materia orgnica y, en
definitiva, el descenso de la capacidad de los suelos para neutralizar cidos. En este
sentido, los suelos presentarn distinta sensibilidad al impacto de las deposiciones
cidas en funcin de su poder de amortiguacin para contrarrestar la acidez, de forma
que los suelos ms sensibles a las lluvias cidas sern aquellos desarrollados en
zonas fras, donde las bajas temperaturas limiten su alteracin, sobre materiales poco
alterables, con valores bajos de capacidad de intercambio catinico y grado de
saturacin y pobres en formas de Al y Fe activas.
2.4.Salinizacin
Es el resultado de la acumulacin en el suelo de sales ms solubles que el yeso (2,6
g/L en agua pura a 25C, Porta et al., 2003). La salinizacin se refleja en un
incremento en la conductividad elctrica de la solucin del suelo que tiene efectos
adversos sobre las propiedades fsicas y qumicas del suelo y dificulta el crecimiento
y la productividad vegetal (Tejada et al., 2006). Los suelos afectados por este
proceso se denominan suelos salinos y en ellos el Ca y el Mg son los cationes
predominantes en el complejo de cambio. En el caso especfico de que sea el Na el
catin predominante en el complejo de cambio se habla de suelos sdicos, en los que
esta acumulacin de Na produce una alcalinizacin que da lugar a la dispersin de
las arcillas y la materia orgnica y a la destruccin de la estructura del suelo. Los
principales tipos de sales que se encuentran en suelos salinos son cloruros, sulfatos,
carbonatos y bicarbonatos, y nitratos.

Para que se produzca esta acumulacin de sales en el suelo es necesario que haya un
fuerte aporte de sales y que su eliminacin del suelo est impedida por algn
mecanismo, como malas condiciones de drenaje y lavado. En regiones ridas y
semiridas, donde la evapotranspiracin es superior a la precipitacin, el proceso de
salinizacin se origina de forma natural a partir de la herencia o alteracin de la roca
original (fundamentalmente rocas sedimentarias) o de las aguas de escorrenta
cargadas de sales que se acumulan por evaporacin en las zonas ms deprimidas. En
otras ocasiones, las acumulaciones salinas ocurren por ascensin capilar de las sales
en el suelo a partir de mantos freticos suficientemente superficiales, especialmente
en zonas costeras y, en cualquier caso, el viento siempre puede contribuir a la
contaminacin salina por arrastre de partculas en suspensin. El hombre tambin
contribuye en gran medida a la contaminacin de los suelos por sales a travs de
prcticas agrcolas inadecuadas, como el riego con aguas salinas y el empleo de
cantidades muy elevadas de fertilizantes solubles, de la sobreexplotacin de
acuferos, que ocasiona un descenso de los mantos freticos regionales y la intrusin
de agua salina, y de actividades industriales y mineras que contaminan directamente
los suelos o indirectamente a partir de deposiciones atmosfricas o de las aguas
superficiales.

Figura 2.5. Arthrocnemum macrostachyum en suelos salinos del saladar de La
Marina del Carmol, a orillas del Mar Menor (Murcia). El ascenso capilar de agua
fretica salina y la desecacin del horizonte superficial del suelo en los meses ms
clidos facilita la aparicin de una costra superficial de sales (Cortesa del Prof.
Jos lvarez Rogel).

Como ya se ha indicado, el exceso de sales en el suelo tiene efectos perniciosos sobre
los cultivos. La concentracin de sales eleva la presin osmtica del suelo y, en
consecuencia, el agua menos concentrada contenida en los jugos celulares de las
plantas tiende a salir hacia la solucin del suelo para igualar ambas concentraciones.
Como resultado, las plantas sufren estrs hdrico, se secan a pesar de que el suelo
contenga agua y terminan muriendo. En otras ocasiones, las plantas realizan una
adaptacin osmtica que les permite seguir absorbiendo agua pero que requiere un
consumo energtico que se realiza a costa de un menor crecimiento (Berstein, 1961).
Otros (Aceves, 1979) atribuyen la inhibicin del crecimiento a que las sales afectan
la divisin celular y producen un engrosamiento de las paredes celulares, impidiendo
el crecimiento de forma irreversible aunque se produzca el ajuste osmtico o
disminuya la salinidad del suelo. En cualquier caso, el proceso de salinizacin
aumenta la concentracin de algunos iones que pueden resultar txicos para las
plantas o que pueden provocar desequilibrios en el metabolismo de nutrientes.
Adems, en suelos sdicos la destruccin de la estructura puede favorecer el sellado
y encostramiento del suelo y la disminucin de la conductividad hidrulica (Porta et
al., 2003).

Figura 2.6. Acumulacin de sales, visibles en forma de manchas blanquecinas, en las
inmediaciones de los goteros en cultivos del Campo de Cartagena (Murcia) debido
al riego con aguas excesivamente salinas (Cortesa del Prof. Jos lvarez Rogel).

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