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Cosechar y conservar nuestras propias semillas: Un modo de

enriquecer la vida
Es seguro que los lectores de esta nota tuvieron alguna vez una semilla en sus manos. Quizs no
hayan pensado en su procedencia o en quin la cultiv o por qu existen diferentes variedades de
una misma especie. Es posible tambin que se hayan preguntado por qu algunas semillas estn
pintadas de colores?
Las plantas que hoy cultivamos que nos alimentan, agradan nuestros sentidos y nos curan
derivan, y por ello estn emparentadas, de muchas plantas silvestres. En un largo proceso, los
seres humanos fuimos observando las que ms se adecuaban a nuestras necesidades culinarias,
medicinales, textiles y seleccionamos las mejores, recolectamos sus semillas y las guardamos
para la otra temporada, probando diferentes fechas de siembra, etc. Un lento y extenso camino,
donde las mujeres jugaron un rol fundamental, por estar cotidianamente ms cerca de la casa y
de las necesidades de la familia. Un proceso de observacin, anlisis, prueba, ensayo, discusin,
seleccin y adaptacin.
Cuando hoy comemos un vegetal, por ejemplo los tomates, pensamos cmo era la planta
original? Somos herederos de un proceso que no solo debemos aprovechar, sino continuar. Por
eso le proponemos sembrar, cosechar, conservar e intercambiar semillas de hortalizas, de plantas
florales, medicinales, tintreas y textiles. Cmo? Aqu van algunas pautas.

Por qu guardar semillas?
Hay muchas razones y cada uno de nosotros puede hacer una jerarquizacin de ellas. En primer
lugar como hecho cultural, propio de nuestros sueos e ideales. Es importante atesorar y
enriquecer las semillas de aquellas plantas que consumimos cada da, hacindonos integrantes de
procesos ms amplios que nos contienen e invitan a participar.
En segundo lugar, podemos guardar las semillas de las plantas que mejor se adapten a nuestra
zona: a las temperaturas, al rgimen de lluvias, a las condiciones del suelo. En este momento de
cambios climticos, ms que nunca, deberemos actuar seleccionando aquellas variedades que
pueden adaptarse al nuevo rgimen de lluvias o a la variacin de temperatura.
Tambin conviene guardar semillas por un criterio econmico: si marcamos las plantas, las
cuidamos y cosechamos las semillas de manera adecuada, no gastamos dinero.
Adems, y esto es muy importante, nos aseguramos la identidad y calidad de las semillas. Por
identidad nos referimos a que la variedad se corresponda con aquella que queremos y no sea de
otras similares y emparentadas. La calidad se refiere a que las semillas estn sanas que no
contengan insectos, ni esporas de hongos, ni bacterias y tengan todos sus rganos vitales el
embrin, los cotiledones y las cubiertas. Tanto si contienen esporas de hongos como por ausencia
del embrin, las semillas pueden no originar las plantas que deseamos.
Aunque no menos importante, conservar las semillas implica poder utilizarlas en el momento en
que nosotros lo deseamos, en el momento oportuno, sin esperar que estn disponibles en el
mercado.
Obtener nuestras propias semillas nos permite comenzar un cultivo de manera orgnica o
agroecolgica, dado que muchas veces las que compramos estn tratadas con plaguicidas las
reconocemos por el color rojo o azul. Manipular las semillas con plaguicidas es peligroso,
porque puede ingresar a nuestro cuerpo causando diferentes tipos de enfermedades.

Cosechar, conservar e intercambiar semillas forma parte de la resistencia a la mercantilizacin de
los alimentos y al patentamiento de la misma vida.
El mercado mundial de la compra y venta de las semillas est dominado por un grupo de solo
seis empresas. De modo vertical, estas empresas integran en los complejos agroindustriales las
etapas de produccin de semillas y plaguicidas y la de produccin y comercializacin de
alimentos. Estas empresas son las que determinan qu semillas se mejoran, qu variedades se
lanzan al mercado y con qu caractersticas; es decir, deciden lo que usted y yo comemos, ms
all de nuestros gustos personales. Aquellas variedades de plantas que no se adaptan a lo que el
mercado est dispuesto a consumir, son dejadas de lado.
As, mientras los huerteros-consumidores seleccionamos las plantas de las cuales obtenemos las
semillas por su gusto, color, fragancia o sabor, el mercado solo selecciona aquello que resista al
transporte, lo que pueda conservarse ms en la heladera o en una gndola, o lo que sea
homogneo igualdad en la maduracin sobre la planta, en el tamao o en el color. As,
variedades gustosas como el maz Paraguayo o el tomate Platense han sido dejadas de lado por la
forma o el tamao de los frutos.
Adems, este proceso concentrador del capital est intentando concentrar la vida, a partir del
patentamiento de especies y variedades de plantas. Y si una variedad de planta se patenta, solo
podr utilizarla aquel que pague las regalas.
Pasos a seguir para la Conservacin de Semillas
Definir qu queremos atesorar
Seleccionar las mejores plantas
Recolectar las semillas cuando estn maduras
Limpiar las semillas
Etiquetar y Almacenar
Les recomiendo empezar con unas pocas variedades, a fin de ir tomando experiencia en las
diferentes partes del proceso. Primero debemos decidir aquello que queremos atesorar: plantas
hortcolas, medicinales, flores? Por qu las guardo? Cuando aclaremos estas dudas, podemos
seguir adelante.

Seleccin
Elegimos la planta de la cual queremos obtener y guardar las semillas. Ya sea porque floreci
temprano, o tarde, porque los frutos fueron ms grandes, o porque resisti a los insectos.
Marcamos la planta a fin de que toda la familia sepa que la estamos reservando, una banda de
tela es suficiente. Debemos regar y abonar bien esta planta, sobre todo cuando est en floracin y
produccin de semillas. Observemos permanentemente el estado del ejemplar, anotando las
fechas de cada fase: floracin, fructificacin, etc.

Cosecha
Recoger las semillas es la parte ms difcil y es donde debemos poner toda la atencin. Vamos a
diferenciar la cosecha de las semillas contenidas en frutos secos de aquellas contenidas en frutos
carnosos.
Las semillas de frutos carnosos, como el tomate, son las ms sencillas de obtener. Hay que
esperar a que el fruto madure completamente. En algunos casos, como el tomate, aj, berenjena,
pepino, zapallo y zapallito, debemos aguardar a que el fruto llegue a la pudricin.
Una vez que tenemos el fruto, podemos seguir varias alternativas. Una de ellas consiste en
separar las semillas de la parte carnosa empleando un chorro dbil de agua debajo del cual
ponemos un colador a fin de retener las semillas. Este proceso permite deshacer las partes
carnosas con nuestras manos. Al finalizar, debemos lavar bien las semillas contenidas en el
colador. Luego las colocamos sobre un papel blanco y este sobre un plato. Las ponemos a secar
al aire libre, en un lugar donde no les d directamente el sol. En este ltimo paso debemos tener
cuidado de que el viento no las disperse.
Con las semillas contenidas en frutos secos, pueden ocurrir dos cosas: que el fruto se abra
(dehiscente) o que no se abra (indehiscente). En el caso que no se abra, como las habas o las
arvejas, podemos esperar la maduracin total sobre la planta antes de cosecharlas. En el caso de
los frutos que se abren, como la rcula o la berza, debemos cosecharlos antes de la apertura en
el momento en que adquieren un color castao claro y ponerlos a terminar de secar sobre
lienzos, de manera que si se abren las semillas sean contenidas por estos.
Si la floracin de la planta es escalonada y extensa en el tiempo como el caso del perejil y la
zanahoria debemos ir cosechando tambin en forma escalonada. Con tijeras cortamos y
ponemos a secar las inflorescencias en las cuales los frutos ya tienen color castao claro,
mientras dejamos en la planta las semillas en proceso de desarrollo y maduracin.

Limpieza
Una vez cosechados los frutos secos, tanto los que se abren en la planta como los que no, los
estrujamos sobre un lienzo de manera de retirar las semillas del fruto. Usamos coladores o
cernidores para hacerlo y con un soplido dbil ayudamos a que se separen las impurezas.

Almacenamiento
Una vez que tenemos las semillas ya secas, debemos conservarlas en un lugar apropiado.
Recomiendo hacerlo en frascos de vidrio, con pequeos agujeritos en la tapa o cubiertos con un
lienzo bien apretado. Recordemos poner el nombre de la especie, la variedad, la fecha de
recoleccin e identificar nuestra huerta.
Un mtodo que utilizan muchas personas consiste en guardar en bolsas de polipropileno de un
ao para el otro las semillas de maz, de arvejas y de habas, sin separarlas de las chalas o de las
cubiertas, colgndolas en lugares con buena circulacin de aire.

Semillas de quinoa (Chenopodium quinoa) y maz: dos cultivos ancestrales que fueron el
principal sustento de la agricultura de la Regin Andina antes de la llegada de los espaoles a
Amrica.
Cultivar nuestras propias plantas es apasionante. Cosechar y utilizar nuestras semillas lo es ms
an. No solo podemos cerrar el ciclo sino tambin atesorar, enriquecer y mejorar especies
vegetales de acuerdo a nuestros propios intereses y compartirlas con los dems. As nos hacemos
partcipes de la co-evolucin entre los seres humanos y las plantas cultivadas.
Atrvase. Conservar semillas es apostar al futuro y tambin hacer frente al sistema econmico-
cultural imperante.
Javier Souza Casadinho es Ingeniero Agrnomo y Magster en Metodologa de la Investigacin
Cientfica. Es Docente de la ctedra de Sociologa y Extensin (FAUBA), Codirector del Centro
de Estudios sobre Tecnologas Apropiadas de la Argentina (CETAAR) y Coordinador Regional
de la Red de Accin en Plaguicidas y sus Alternativas de Amrica Latina (RAPAL). Tambin es
huertero, en la Huerta familiar El Paraso

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