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Poblamiento americano

La Primera Oleada de Poblacin: Los Paleolticos
Por Jorge Kam Ros*

a. Primeros pobladores o descubridores?
Sobre el poblamiento de Amrica se han tejido una serie de conjeturas, al igual que un
nmero respetable de tesis, algunas de las cuales son, hoy por hoy, teoras para muchos
cientistas y estudiosos, y leyes para otros
Tan es as que, de la procedencia de estos primeros pobladores, se lleg a decir que
provenan de algunas de las tribus perdidas de Israel, especficamente de la flota de Ophir
de Salomn y de Jobal, ambos descendientes de No; o, sin duda, como dice otra
versin, parte de los huidizos hombres que se regaron por el mundo despus de la cada
de la torre de Babel. Esta tesis del origen judo fue sostenida por hombres como
Bartolom de las Casas, Rodrigo Garca, el Padre Durn, el historiador B. de Roo y Lord
Kingsborough.
Grotius, por su parte, en un intento que puede calificarse de ficcin potica, dice tener
pruebas que aseguran que el poblamiento del norte del Istmo de Panam tena su origen
en el norte de Europa; los de Yucatn tendran su origen en Etiopa; los peruanos, en
China y los dems habitantes del cono sur, en el Pacfico Occidental. Ms sensata resulta
la proposicin de John Ranking para quien el poblamiento americano fue el producto de
migraciones trtaras y monglicas.
Pero el afn cientfico de identificar a los originarios pobladores del continente, incluido el
eslabn perdido de la evolucin humana, llev a hombres de buena fe, como al argentino
Florentino Ameghino, a postular la tesis del autoctonismo. Su posicin tiene que ver con
las osamentas encontradas en el sitio de Mercedes, en la proximidades del arroyo Fras,
las cuales, segn Ameghino, correspondan a un individuo que debi vivir en el terciario,
en las zonas de la pampa argentina (Homo pampeanus). En su imaginario rbol
genealgico del hombre incluy a: pithecukites, antrhropos, homnidos primitivos,
tetraprothomo, diprothomo, homo, homo pampeus y homo sapiens. Con sus muestras
seas se dirigi a Europa, donde las autoridades en el tema demostraron que los
especmenes exhibidos no eran otra cosa que monos.
Sobre la pretensin de Ameghino, el norteamericano Alex Herdlicka, postulante de la
teora del poblamiento a travs del estrecho de Bering, de la que hablaremos ms
adelante, nos dice que el hombre no es originario de Amrica, por lo que ni siquiera
debiera plantearse la posibilidad; que el hombre procedi de otra latitud y su llegada debi
ser durante el paleoltico superior; que la evolucin del hombre que pobl Amrica no se
detuvo, como se pone de manifiesto cuando llegaron los espaoles, los cuales
encontraron una diversidad humana muy especial en este continente.
Tambin se ha vertido tinta sobre los viajes fenicios y vikingos al continente americano,
los que, en modo alguno, constituyen antepasados remotos del hombre americano. Sin
embargo, sobre estos ltimos se sabe hoy que, para 986, un joven islands de nombre
Bjarni Herjolfsson, de manera accidental, fue arrastrado a la costa atlntica de Amrica
del Norte y, pese a que algunos sostienen que con l se inician las colonias vikingas en
Amrica, lo cierto es que no lleg a desembarcar. Es Leif Ericsson quien fund la primera
colonia de este grupo humano en costas americanas, en un paraje al que denomin
Vinlandia o Tierra del Vino, luego de visitar reas denominadas por l: Helluland o Tierra
de las Rocas Planas (posiblemente Baffin), Markland o Tierra de los Bosques
(posiblemente Labrador). La duracin de las colonias vikingas se enmarca entre los aos
1001 al 1020. Lo que no parece ponerse en duda, sobre estos navegantes, es que
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Helluland y Markland debieron estar entre las latitudes 64 58 norte, con una extensin
hacia el sur a 52 de latitud.
Las tesis ms aceptadas sobre el poblamiento o descubrimiento de Amrica las podemos
comenzar a precisar en los planteamientos de Alex Herdlicka y el mexicano Pablo
Martnez del Ro quienes sostienen que el paso se dio por el estrecho de Bering y las
Islas Aleutianas.
Herdlicka, segn Comas, sostiene que en su "rea septentrional se refiere a Amrica,
se conocen cuatro perodos ms o menos sincronizados con los del pleistoceno europeo,
fenmeno de inters para nosotros, ya que es unnime la creencia de que el estrecho de
Bering fue el paso obligado de los ms numerosos y ms antiguos contingentes humanos
procedentes del noreste asitico", y agrega: "Parece demostrado que existi, a fines del
pleistoceno, la posibilidad material del paso terrestre a travs de Bering gracias al
descenso del nivel del ocano, con motivo de la ltima glaciacin (en el Viejo Mundo esta
se denomina Wrm y equivale a la de Wisconsi, en el Nuevo Mundo)".
Sobre el estrecho de Bering, Beals y Hoijer sostienen que, en definitiva, el nivel del mar
debi haber bajado ms de 36,5 metros, dejando un puente de tierra entre los dos
continentes, resultando imposible que el paso fuera antes del perodo glaciar Wisconsin, y
asociado a este acontecimiento existi una cultura de punta pre-arrojadiza que debi
llevar a cabo la migracin, "durante un perodo clido intermedio en la glaciacin
Wisconsin, de una antigedad entre 30.000 y 40.000 aos".
Cierto es que la distancia entre el continente euroasitico y Amrica es de unos
ochenta kilmetros, encontrndose en el medio las islas Dimedes y un poco ms al sur
el archipilago de las islas Aleutianas, lo cual, perfectamente, pudo hacer ms fcil el
paso de una a otra masa continental durante el pleistoceno tardo y el paleoltico superior.
De acuerdo a la opinin de Marvin Harris, el paso fue posible porque el puente de
"Beringia existi hace ms de 35.000 aos, estuvo sumergido entre los 32.000 y
28.000, volvi a emerger entre los 28.000 y el 13.000, y est sumergido desde entonces".
Sugiere que en diferentes intervalos hubo un corredor libre de hielos que comunicaba la
costa norte de Alaska "con las grandes llanuras al este de las montaas Rocosas. Este
corredor permaneci abierto entre los 36.000 y 32.000 aos, entre 28.000 y el 20.000, y
desde el 13.000 en adelante. Las migraciones hacia el sur de gente y animales debieron
ocurrir al menos durante uno de estos intervalos, y es probable que se aprovecharan las
tres oportunidades".
Otra de las tesis clsicas es la de Paul Rivet, para quien la poblacin indgena americana
es el resultado de cierto nmero de migraciones, unas por el estrecho de Bering y otras a
travs del Ocano Pacfico. En tal sentido, habla de cuatro grupos, de los cuales el
elemento mongol y esquimal penetr por Bering y los elementos australoides y malayo-
polinesio lo hicieron por el Pacfico. Sobre el elemento mongol parece que todos estn de
acuerdo; sobre el australoide hay disparidad de opiniones, ya que estos no figuran como
diestros navegantes; y sobre el elemento malayo-polinesio, aceptado como antecesor de
los paleo-amerindios, se le ubic desde Baja California hasta Colombia, Ecuador, Per y
Brasil.
El portugus Mendes Correia seala una interesante tesis que propone una emigracin
australotasmanoide, va antrtica, en vez de transpacfica. Esta tesis se sostiene, segn
Mario Sanoja O. e Iraida Vargas A., con el argumento siguiente: "un movimiento
migratorio que se habra originado en Australia, pasando por Tasmania y de all haber
seguido dos rutas: una a travs de las islas Macquarie, Esmeralda, Auckland, Campbell y
Balleny hasta alcanzar el continente antrtico en el cabo Adare, desde donde habran
llegado finalmente a las islas Shetland y al Cabo de Hornos. La otra ruta supondra
circunvalar el Polo Sur por el lado opuesto y llegar al mismo punto de entrada a
Sudamrica...". La fecha probable se ubica en 6.000 antes de Cristo y pareciera estar
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refrendada por el hecho de que estudios recientes han demostrado que el casquete polar
se form entre 6.000 y 15.000 aos; asimismo, es sabido que tanto la zona rtica como la
antrtica han pasado por perodos de mxima y mnima glaciacin. Sin embargo, el
poblamiento humano de Tasmania es relativamente tardo, por lo que esta tesis pierde
algo de validez.
La tesis de Montando, en otro orden de ideas, sugiere una migracin malayo polinesia con
esclavos australoides, los cuales se instalaron en la isla de Pascua. Segn Beltrn Pea y
Gonzlez lvarez, este autor parte de la observacin de la isla de Pascua situada en
pleno Ocano Pacfico, equidistante de la polinesia y de las costas chilenas. Esta isla
posee monumentos ciclpeos elaborados sin duda por los antepasados de los polinesios.
Para este trabajo, los polinesios recurrieron a los australianos, quienes por ser ms
dbiles y primitivos fueron sometidos a esclavitud. Los polinesios como buenos
navegantes trajeron a los australianos a la isla de Pascua, y luego hasta las costas
americanas en busca de materiales para sus construcciones. En los viajes a tierra firme
los esclavos australianos escaparon a sus amos. De esta manera tenemos a los
australianos en Amrica. Esta tesis es ratificada en parte por la craneologa hallada en la
isla de Pascua".
Menos conocida que la anterior, pero sin dejar de tener argumentos, es la que
Cottevieille-Giraudet, quien trata de explicar el poblamiento de Norte Amrica sealando
que la raza cromagnon debi llegar a travs del mar con escalas en Escocia, Hbridas,
Orcadas, Shethland, Fere, Islandia, Groenlandia, Baffin y Labrador.
Para el antroplogo y etnlogo argentino Jos Imbelloni, el poblamiento de Amrica es el
producto de diversas oleadas migratorias, cuyo origen y orden podramos resumir de la
siguiente manera:
1. Fuguidos: dolicocfalos, baja estatura, cultura elemental (balsas, industria de la
piedra rudimentaria). Procedan de Tasmania. Entraron por el Estrecho de Bering.
Su ubicacin final fueron los bordes ms extremos de Amrica del Sur.
2. Plnidos y pmpidos: dolicocfalos, de gran estatura y origen probable pre--
monglico. De igual forma, poseen vnculos con poblaciones parecidas a los
australianos. Su cultura es de cazadores nmades. Llegan va terrestre. Se
ubicaron en las grandes praderas norteamericanas y en las pampas de Amrica
del Sur. Se suponen que son sus descendientes los llamados pieles rojas o
plnidos de Norte Amrica y los llamados pampas de Argentina.
3. Lguidos: baja estatura, cultura rudimentaria (recolectores y cazadores menores).
Negroides similares a los melanesios. Entraron por va terrestre. Se ubicaron
finalmente en el escudo oriental de Brasil, concretamente en Lagoa Santa.
4. Amaznicos: dbilmente dolicocfalos, estatura mediana. Acentuacin del
elemento mongoloide. Emparentados a grupos proto-indonesios. Llegaron va
martima. Se concentran en las cuencas del Amazonas y el Orinoco. Cultura
vinculada a los cortadores de cabeza de Borneo. Uso de flechas y cerbatanas.
Conocan la agricultura. Saban tejer y teir, as como tambin confeccionaban
hamacas y redes. Descendientes de ellos son los jbaros y guaranes.
5. Andidos: eran braquicfalos, de baja estatura. Procedan del Pacfico. Fueron
introductores de una agricultura superior con utilizacin de sistemas de riego
(cultivos intensivos, maz). Instituciones polticas de tipo patriarcal con influencia
en ncleos urbanos. Se ubicaron en Mxico y en toda la franja de la cordillera de
los Andes. De estos grupos provienen los mayas, aztecas e incas.
6. Otros: los stmicos, los cuales se ubicaron en el istmo centroamericano;
los colmbidos, asentados en el noreste de Amrica del Norte; los esquimales,
el hbitat de stos se circunscribi a la zona circumpolar.
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James Bailley, en otro intento de explicar el poblamiento americano, sostiene que se
dieron tres perodos de colonizacin intensiva, todos los cuales cruzaron el Atlntico y
transformaron la prehistoria cultural de Amrica:
1-Los indios asiticos, se ubicaron en las inmediaciones del Lago Titicaca, Bolivia, y su
influencia se sinti no muy fuertemente en Chile y en la cuenca del Amazonas; tambin se
instalaron en los estados sureos de Norteamrica;
2- Los fenicios; se les encontr no slo en Mxico sino en el Amazonas.
3- Los pueblos del mar occidentales, perfeccionaron la civilizacin del regado iniciada en
Amrica ms de mil aos antes por el pueblo indio, por los sumerios y acadios.
Otra de las teoras sobre el origen del poblamiento es la que plante, en su momento,
Canals Frau (citadas por Sanoja Obediente y Vargas Arenas), quien sistematiz las
regiones, segn la procedencia, de la siguiente forma:
1. La civilizacin trada del antiguo oriente: es la del origen fenicio, cananeo,
cartagins, hebreo. Sostiene, tambin, un probable origen en el valle del Nilo.
2. Influencias del Asia meridional: seala puntos de contacto entre el arte budista
de la India y del Sudoeste Asitico y algunos elementos escultricos de origen
maya.
3. Influencias del Asia oriental: sostiene que por el ao 500 cinco misioneros
budistas chinos, "habran descubierto el gran pas de Fusang, 40.000 lys al Este
del Celeste Imperio, distancia que corresponde a la existente entre la costa de
China y la Pennsula de California".
La tesis del viaje impulsado por corrientes marinas del noruego Tor Heyerdahl, quien, a
bordo de una embarcacin que denomin Kon Tiki, logr atravesar el Pacfico, partiendo
el 28 de abril de 1947 del puerto del Callao (Per), para arribar el 7 de agosto del mismo
ao a un atoln de Roraia, del Archipilago Tuamotu, en Polinesia, ratificando, de esta
manera, la posibilidad de este tipo de travesa.

b. Evidencia de los primeros pobladores o descubridores.
Todo parece indicar y demostrar que el hombre descubri el continente americano en
perodos que bien pueden sobrepasar los 30.000 aos y que estos primeros pobladores
fueron cazadores de mega-fauna y lograron extinguir 31 gneros de animales, entre los
cuales podemos citar: mastodontes, mamuts, bisontes de grandes cuernos, camellos,
tapires, caballos, cerdos, variedades de ovejas y cabras, bueyes almizcleros, variedades
de antlopes, bueyes, yaks, castores gigantes, tigres, especies de osos, lobos y coyotes.
A grosso modo, podemos elaborar el recorrido del hombre por el continente americano
gracias a la arqueologa y a la paleo-antropologa, de la siguiente manera:
1. Segn Marvin Harris, los huesos ms antiguos pueden ser fragmentos de un
crneo y costillas encontrados en el sur de California, los cuales, segn nuevas
tcnicas de fechaje (aminocidos), revelan una antigedad de 48.000 aos. "Si se
confirma este hallazgo, esto convertira a la gente del Nuevo Mundo en
contemporneos de los ltimos neandertales europeos"
2. Un til de hueso fue localizado en Canad, especficamente en la regin del
Yukn, datado por carbono radioactivo 14 en unos 27.000 aos.
3. Yacimientos de la meseta mexicana presentan una antigedad superior a los
20.000.
4. En el noreste de Alaska aparecieron materiales lticos de una antigedad de
16.000 aos.
5. En Venezuela, cerca de Taimataima, o sea en El Jobo, se recuper una punta de
proyectil del hueso plvico de un mastodonte joven, muerto entre 13.000 y 14.000
aos.
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6. Puntas de flechas y lanzas, sin antecedentes europeos, conocidas como Clovis,
Folsom y Sanda, con fechas hacia 11.500 antes de Cristo, se localizaron en
Oklahoma, Colorado, Nuevo Mxico y sur de Arizona.
7. Por lo menos hace 10.000 aos, gracias a evidencia de puntas de proyectiles del
tipo Clovis y Folsom (puntas de piedras canaladas por ambos lados), se sabe que
en Arizona los hombres consiguieron cazar mastodontes.
8. En Panam, en la regin del lago Madden, se localiz una punta de flecha del tipo
Clovis, con una datacin de 9.000 antes de Cristo.
9. Restos de huesos quemados de animales, asociados a restos humanos, con una
antigedad de 8.650 aos, fueron localizados en Chile, en la gruta de Pallinaike.
Descendientes de estos primeros pobladores seran las naciones indgenas que
encontraron los europeos a su llegada a este continente y las que lograron sobrevivir
hasta nuestros das.


*Doctorado en Historia. Profesor catedrtico de la USMA (Universidad Santa Mara La Antigua-Panam).