HERBART: FUNDADOR DE LA

PEDAGOGIA CIENTIFICA


Introduccin para leer a Herbart ciento cincuenta aos despus

Ernesto Garca Posada

Medelln, Agosto de 1998



Comenio es, con toda propiedad, el fundador de la escuela moderna porque en su Didctica Magna es el
primer pensador que concibe y reclama un mtodo universal capaz de ensear todo a todos, basado en la
racionalidad de una tcnica derivada del estudio sistemtico de la funcin de ensear. Pero todava habran
de transcurrir dos siglos hasta que la filosofa se detuviera a pensar sistemticamente el problema de la en-
seanza. J. F. Herbart, al despuntar el siglo XIX, es el pensador que funda la pedagoga cientfica, es decir,
aquella disciplina que prescribe y racionaliza la enseanza a partir del estudio y comprensin sistemtica de
la educabilidad del alumno.

Antes de Herbart, Kant haba reclamado con vehemencia una disciplina racional para el ejercicio de la do-
cencia; y seal los tpicos esenciales sobre los que debera discurrir esa disciplina, as como las posibilida-
des y lmites de los mtodos de investigacin. Otros escritores muy renombrados, como Rousseau, Mon-
taigne y Rabelais, haban hecho de la educacin el blanco de sus diatribas y, por una suerte de mtodo ne-
gativo, haban proclamado doctrinas educativas que todava hoy se invocan como sustituto de una autntica
disciplina terica en la pedagoga.

Pestalozzi representa un punto de inflexin muy significativo en esta cadena de la pedagoga cientfica. No
es Pestalozzi, en lo absoluto, un acadmico llamado a fundar doctrinas cientficas; pero tampoco es un escri-
tor como Rousseau y los dems, que proclaman el deber ser de la educacin desde la denuncia de las la-
cras y debilidades de la educacin realmente existente. La diferencia entre Pestalozzi y los otros est en la
experiencia sistemtica de aquel. Antes que hablar, Pestalozzi se consagr a hacer, a innovar de hecho la
enseanza de su tiempo. No se crea que la doctrina pestalozziana fue derivada de la prctica, no. Como
cualquier innovador valiente, este educador incansable ha partido de una implacable crtica de la realidad
existente, compartida con los otros autores de la poca, pero a diferencia de ellos su propuesta no se deriva
de la pura crtica ideal sino que se somete a la prueba sistemtica de los hechos.

Herbart supo apreciar el valor de la experiencia pestalozziana. Puede decirse, con ms exactitud, que la
doctrina herbartiana s se deriva al menos en parte de la experiencia de Pestalozzi. Armado de la potencia
intelectual de su formacin acadmica, es Herbart quien sistematiza los aportes de esa experiencia y los
convierte en argumentos, conocimientos y problemas tericos que abren nuevos horizontes para la disciplina
pedaggica. Otro tanto hara, por su parte, F. Frbel en relacin con los asuntos de la primera infancia, aun-
que tambin este autor se desenvuelve al margen de las disciplinas acadmicas.

La tradicin pedaggica fundada por Herbart logr un amplio desarrollo en la educacin alemana de la se-
gunda mitad del siglo XIX y los primeros aos del XX; alcanz tambin influencia significativa en algunas
esferas de los pases europeos y los estados ms cultos de los Estados Unidos; pero luego perdi fuerza
frente al empuje incontenible de las dos corrientes ideolgicas que coparon el mundo acadmico de princi-
pios de siglo XX y mantienen una frrea hegemona aun en nuestros das. Por un lado, el positivismo de
origen francfono a partir del Cours de philosophie positive y el Discours sur lesprit positif de Comte, y por
otro lado, el pragmatismo o funcionalismo de origen anglfono.

Lo cierto es que en Colombia la tradicin pedaggica est prcticamente extinguida. Desde el ocaso de la
formacin normalista y la rpida difusin de las facultades de educacin como sustituto pragmtico para la
profesionalizacin del magisterio, el estudio y la investigacin sistemtica de la pedagoga ha desaparecido
casi totalmente de los ambientes universitarios, siendo reemplazada por una proliferacin de las llamadas
ciencias de la educacin que son el producto de la ideologa positivista y funcionalista del siglo. A pesar de
un breve resurgimiento en el seno del Movimiento Pedaggico de los aos ochenta, el pas no dispone de
investigadores y circuitos de investigacin suficientes para lograr la restauracin y proyeccin de una disci-
plina pedaggica que pueda responder a los exigentes retos de la cultura contempornea y de la grave crisis
de descomposicin social en que se debate.

En esas condiciones no es fcil para un maestro o para un estudiante cualquiera abordar la lectura de un
autor como Herbart. La falta de referentes culturales, as como la distancia abismal entre los problemas te-
ricos que desarrolla el autor y los problemas estrictamente empricos en los que estn encerrados los posi-
bles lectores de hoy en da, conduciran a un dilogo de sordos. A Herbart le preocupa la educabilidad del
alumno para la moralidad, mientras que a los educadores y cientficos educativos de hoy da les interesa
exclusivamente la tcnica educativa eficaz para la adaptacin del alumno al omnipotente mercado. A Herbart
le interesa la enseanza como prctica racional, mientras que a las ciencias de la educacin les interesa
el aprendizaje (o el desarrollo) como funcin natural y objetiva. Herbart parte de la cultura y del hombre co-
mo construccin histrica, mientras que las ciencias de la educacin parten del organismo individual como
obra de la naturaleza. Y as sucesivamente, el lector de hoy tiene que hacer un cuidadoso esfuerzo de tra-
duccin disciplinaria para no desfigurar los planteamientos herbartianos que, con trminos muy semejantes,
hablan de asuntos muy diferentes y ya casi desterrados por completo de las preocupaciones actuales.

Herbart habla, por supuesto, del alumno y del aprendizaje. Pero siempre que habla del alumno y del apren-
dizaje est pensando en el maestro y en la enseanza. El lector debe recordar todo el tiempo que su pro-
puesta no se dirige a mejorar el aprendizaje sino a racionalizar y enriquecer la enseanza. Sabe Herbart que
Es una locura querer abandonar el hombre a la naturaleza, e igualmente, conducirle y educarle para
ella; pues qu es la naturaleza del hombre? (Pedagoga General, pg. 128). Al hombre hay que educarlo
para la moralidad y esta moralidad est cifrada en la cultura de la poca y no en los genes ni en las estructu-
ras del cerebro, que son los vectores cuyo sobredimensionamiento por las modernas ciencias de la educa-
cin han desviado la inteligencia profesional de maestros y pedagogos hacia objetos exticos.

Desde esta perspectiva propia, Herbart distingue tres momentos o estratos componentes del acto de ense-
ar, a saber: el gobierno de los nios, la instruccin y la formacin. El primero es el ms superficial pero
siempre indispensable, como se ver en el texto de este documento; la instruccin es el punto central, pero
es la formacin el asunto de fondo, el fin de toda enseanza. No se trata de tres actos distintos que el edu-
cador pueda cumplir en momentos diferentes; ni de compromisos que pueda eludir en algn momento. El
gobierno, la instruccin y la formacin son los componentes universales e ineludibles de la enseanza, as
sea que el maestro no tenga la suficiente solvencia tica, intelectual o tcnica para impartir una enseanza
verdaderamente moral.

En nuestra poca se han instituido principios muy diversos. En general, el gobierno de los nios se le ha
querido traspasar a distintos actores mediante una apelacin genrica e ideolgica a la democracia y a la
sabidura de los propios nios. La instruccin ha sido despojada de las implicaciones morales ms significa-
tivas y se la quiere confiar cada vez ms a los potentes medios de propaganda electrnica cuyo paradigma
superior es la omnisciente internet. Y la formacin ya no es una preocupacin desde que la moralidad ha
sido declarada en desuso. La tarea del maestro ha quedado, entonces, reducida a la de simple acompaan-
te del nio, regulador y estimulador de su curiosidad presuntamente innata y omnipotente, cuyo papel es
coordinar los distintos recursos educativos que la institucin posea para que los nios se sirvan de ellos a
medida que la curiosidad o las necesidades del desarrollo se vayan desplegando.

El extracto sobre el gobierno de los nios, que se edita como parte integrante del curso Teoras Pedaggicas
de la Libertad, es el primer captulo de una serie de documentos que se publicarn bajo el auspicio de la
Especializacin en Cultura Poltica: Pedagoga de los Derechos Humanos de la Universidad Autnoma
Latinoamericana. Se propone esta serie el objetivo de exponer una mirada alternativa para plantear y resol-
ver los agudos problemas ticos, tericos y tcnicos que enfrenta el maestro en la prctica cotidiana de una
institucin escolar cruzada por la violencia, la descomposicin y la desercin ideolgica.

Este tipo de extractos no podr sustituir la lectura juiciosa y sistemtica de la obra original del autor; pero s
puede ser la ocasin significativa para que los lectores restablezcan vnculos con la perdida tradicin peda-
ggica. Es indudable que el desconcierto y la desercin ideolgica del magisterio es una de las races gen-
ticas de la crisis social de Colombia. La reaparicin o rescate de las tradiciones pedaggicas puede ser,
entonces, un aporte valioso para la regeneracin de la escuela y de la cultura en el inmediato futuro.