MATERIA OSCURA

Materia Oscura: Tal es el nombre con el que se ha designado a todo aquello que los
astrnomos no pueden ver ni detectar en forma directa, pero que se hace evidente a travs de
su atraccin gravitatoria sobre otros cuerpos celestes. Identcar a esta entdad omnipresente !
misteriosa que se hace sentr en todas partes del universo se ha convertdo en un desa"o para
la astro"sica moderna.#l futuro se abre en una variedad de inquietantes posibilidades, a las
que, por ahora, solo podemos intentar asomarnos.
$e%ton ! la man&ana:
'uscamos un responsable en hechos de gravedad, ! por lo tanto la historia debe comen&ar con
isaac ne%ton ! su le! de gravitacin (niversal, esta enuncia que dos cuerpos cualesquiera se
atraen con una fuer&a directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que los separa ,en s)mbolos:
* es la constante de gravitacin universal, m es la masa, o sea la cantdad de materia que
contene cada uno de los cuerpos, ! d la distancia entre ambos. +ero $e%ton adem,s haba
establecido las le!es del movimiento, es decir, la mec,nica. -untando las dos cosas, se llega a
determinar cmo se mueve cualquier ob.eto por accin de la fuer&a de gravedad. (no de los
casos m,s simples es el de un cuerpo en orbita circular alrededor de otro.
#s decir, la velocidad orbital disminu!e con la ra)& cuadrada de la distancia al cuerpo central !
aumenta con la ra)& cuadrada de la masa de este por e.emplo, la /una orbita alrededor de la
Tierra a una distancia de 012.233 4m, ! con una velocidad de apro5imadamente 6 4m7s unos
0833 4m7h estos datos, que conocemos porque se han medido, permiten determinar la masa
de la terra unas 85639:6 toneladas n;mero que se escribir, como un 8 seguido de :6 ceros, o
sea seis mil trillones.
<+ero que pasara si la luna orbitara alrededor de un planeta de masa ma!or que la de la Tierra=
/a respuesta nos la puede ilustrar uno de los satlites de .;piter, que gira alrededor de ese
planeta a una distancia mu! similar a la que separa a la /una de nosotros, completa su rbita
en solo 2: horas, a una velocidad de 8:233 4m7h, unas 6> veces m,s r,pido que la luna,d e all)
podemos determinar que la masa de .;piter es 061 veces superior a la de la Tierra.
/a relacin es clara a ma!or masa del cuerpo central, ma!or velocidad del satlite.
+ero si consideramos otro de los satlites de .;piter, como calisto que orbita unas 2 veces !
media m,s le.os que Io normal nos encontramos con que su velocidad es de solo :?233 4m7h.
#s decir, para el mismo cuerpo central .;piter en nuestro e.emplo, a ma!or distancia, menor
velocidad.
#ste .uego entre distancias ! velocidades es el que nos permite a travs de las le!es de $e%ton
determinar las masas de los ob.etos celestes. /a importancia de esta determinacin es
fundamental, !a que, por e.emplo, la evolucin de una estrella queda determinada desde el
instante mismo de su nacimiento por la cantdad de materia que contene es decir, por su
masa. @ a gran escala, el destno de todo el (niverso depender, de cu,l es su masa total: un
universo poco denso se e5pandir, para siempre, mientras que si la masa por unidad de
volumen fuera ma!or que un valor cr)tco, podr, en alg;n momento frenar su e5pansin para,
al cabo de miles de millones de aAos, volver a colapsar en una fant,stca implosin.
Bolo se tratara entonces de CpesarC el universo es decir, medir su masa actual para poder
predecir su futuro sin embargo, el problema practco de medir con precisin distancias !
velocidades es enorme.