EL PAS SEMANAL

MAYNARD OWEN WILLIAMS 26 MAR 2013 - 16:32 CET 8

El rey fue enviado al otro
REPORTAJE
En la tumba de Tutankamn
En mayo de 1923, la revista National Geographic daba cuenta de la ceremonia oficial de la apertura
de la tumba de Tutankamn, descubierta por Howard Carter el 4 de noviembre de 1922.
Este es el relato que escribi Maynard Owen Williams (1888-1963), veterano viajero y fotgrafo. Fue el
primer corresponsal oficial de la publicacin en el extranjero.
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Probablemente, ningn otro
cementerio de esta importancia se
encuentre situado en un lugar tan
excepcional como las tumbas de los
reyes egipcios en Tebas.
Frente al templo de Karnak, en la orilla
occidental del Nilo, el horizonte
aparece quebrado por abruptos
acantilados calizos cuyo color vara de
hora en hora. Aqu la naturaleza
cambia su tez segn va transcurriendo
el da: comienza suavemente
seductora bajo el vaporoso velo
producido por esas candilejas que son
los primeros rayos del sol; pasa a
mostrarse inclemente bajo el feroz foco
de luz del medioda y termina oscuramente misteriosa bajo el incandescente cielo del
atardecer. La monotona de ricos campos que tan familiar resulta en el llano delta del Bajo
Egipto da paso aqu a los ridos y baldos terrenos en los cuales ladrones de tumbas y
cientficos llevan tanto tiempo buscando los lugares donde se ocultan los faraones.
Diez mil turistas se han arremolinado en el lugar donde acaba de realizarse el ltimo
descubrimiento. Otros arquelogos que buscaban en el pajar de caliza de El-Qurn esa aguja
que es la entrada a la tumba real de Tutankamn llegaron a pocos pasos del lugar donde, al
cabo de diecisis aos de esfuerzos, lord Carnarvon y Mr. Howard Carter hallaron su
recompensa.
Un montn de botellas vacas de agua mineral, justo al otro lado del estrecho camino, seala
el punto donde Theodore M. Davis y Arthur Weigall detuvieron sus trabajos tras haber
descubierto la tumba de la reina Tiy. Ms all, casi en lnea recta, se encuentra la tumba de
Horemheb, sucesor de Tutankamn. Para entrar en ella saltaron por la parte superior de la
oculta entrada a la mayor cmara del tesoro hollada por arquelogos, cientos de aos despus
de que unos ladrones de tumbas huyeran de all presas del miedo. Tanto en el tiempo como en
el espacio, Mr. Davies, el excavador norteamericano a quien tantos descubrimientos se deben,
encuadr la tumba que hoy da es el centro de todas las miradas.
Tutankamn es el rey que retorn al seno de Amn, dios de Tebas,
restableciendo all la residencia real despus de que su suegro
El templo funerario de la reina Hatshepsut, en Luxor. / KODAK (EGYPT) LIMITED
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mundo con un ajuar como
nunca se haba descubierto
Akenatn, o Amenofis IV (escrito tambin Amenhotep), tras haber
cortado de forma espectacular con el poderoso sacerdocio de esta
ciudad, trasladara su capital a Tell el-Amarna. Como agradecimiento
por este retorno, que encamin hacia Tebas las futuras glorias de
Seti I y Ramss II, amn de conservar la hegemona espiritual de los sacerdotes locales hasta
que pudieron hacerse tambin con el poder temporal, el rey Tutankamn fue enviado a su
viaje por el otro mundo equipado con unos vasos y un ajuar funerario como nunca antes se
haba descubierto.
Resulta poco probable que la propia tumba, comparativamente pequea, llegue a tener algo
ms que un inters pasajero; pero el rico conjunto de raros y valiosos bienes funerarios que
llenaban a rebosar el lugar donde se ocultaba Tutankamn contiene seguramente maravillas
del lejano pasado como nunca antes haya visto el hombre moderno.
Llegu a Luxor el 17 de febrero, cruc el ro y me dirig a pie hacia las tumbas de los reyes.
Haban pasado casi once aos desde la ltima vez que las visit, pero mis recuerdos del
acontecimiento son vvidos. () Esta vez no me apresur hacia mi objetivo. Quera caminar
lentamente y con calma, intercambiar saludos en rabe con jvenes aldeanas de blanca
sonrisa, sentir el sol de frica contra mi espalda y ver pasar a los rgidos camellos camino de
los caaverales.
A PIE, CAMINO DEL VALLE DE LAS TUMBAS. El frescor de la maana todava flotaba en el
aire. Grupos de prisioneros alisaban y rociaban con agua el camino que su majestad Isabel, la
reina de los belgas, iba a utilizar a la maana siguiente cuando llegara para realizar la primera
visita regia a Tutankamn en ms de treinta siglos. ()
Mientras atravesaba un poblado de paredes de barro cuyas estrechas callejas se encontraban
casi a oscuras bajo esa clida luz carente de capacidad reflectora, una nia de unos diez aos
dej de pelar con sus resplandecientes dientes una caa de azcar para desearme un da
dichoso y ofrecerme compartir sus reservas.
() Me detuve a almorzar en una cantina cerca del templo construido por Hatshepsut, la
hermana, esposa y reina de Tutmosis II. En el valle, una hilera de vagonetas descargaban
basura en lo alto de la empinada pendiente.
En el lateral del muro que forma la delgada particin entre esta caada y el anfiteatro de las
tumbas de los reyes, cientos de hombres y nios estaban trabajando para el Museo
Metropolitano de Nueva York. Se detuvieron a comer sus magros almuerzos entre los
montones de tierra donde haban estado trabanjado duro. ()
LA ESPERA EN LA TUMBA. El sol del medioda picaba e iba camino de quemar. Me ech mi
pesada cmara al hombro y comenc a subir el empinado camino. As es como uno debe
acercarse a ese infierno en las colinas donde se escondieron los ms grandes faraones y en el
cual no ms de dos o tres yacen sin haber sido tocados por la mano del hombre moderno.
Mientras dejaba atrs la tumba de Seti I y giraba hacia la entrada inferior del valle vi a lo lejos
una pequea tienda blanca, una garita de madera para el guarda armado, el revoltijo de
maderas que utilizan los arquelogos y el muro nuevo de piedras irregulares que oculta la
entrada al mausoleo de Tutankamn.
Haba dos corresponsales sentados, y otro ms vagabundeaba por all a la espera de noticias.
Llevaban semanas esperando bajo la deslumbrante luz del sol, obligados por la fuerza de las
circunstancias a ser detectives ms que escribas; pues, de forma repentina y sin avisar, algn
maravilloso tesoro poda ser sacado en su tosco, pero manejable, transporte, para ser
conducido apresuradamente a otra tumba utilizada como almacn y laboratorio de
conservacin.
De vez en cuando, algn rumor se escapaba de la entrada para ser evaluado y considerado
antes de ser descartado o confiado al telgrafo.
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A la maana siguiente de la apertura oficial, el corresponsal
de National Geographic sale de la tumba de Tutankamn. /
MAYNARD OWEN WILLIAMS
Tambin haba por all un fotgrafo de prensa, vestido con un tarboosh para hacerse menos
conspicuo entre la masa de musulmanes. ()
Estos son los hombres que intentan informar al mundo de las ltimas noticias relativas a este
gran descubrimiento.
UN AIRE DE MISTERIO, INCLUSO A PLENA LUZ DEL DA. Este cementerio
sobrecalentado, que al da siguiente sera el escenario de una recepcin y un pic-nic para la
realeza, era un lugar silencioso. Los corresponsales hablaban en cuchicheos, como si una
charla en voz alta fuera a violar los secretos del lugar. Un aire de misterio flotaba pesadamente
sobre el paraje, como solo un misterio puede hacerlo a plena luz del da. ()
FELICIDAD Y TENSIN EL DA DE LA APERTURA OFICIAL. Tras la cena me sent en el
vestbulo del gran hotel turstico de Luxor y observ la tragicomedia de la vspera de la
apertura oficial, donde la alegra de Bruselas el da antes de Waterloo se combinaba con una
tensin que era evidente para todos.
No toda la tensin se encontraba del lado de los ansiosos reporteros que tanto tiempo llevaban
enfrascados en una enervante lucha por conseguir noticias; pues estos se haban adelantado
a los mismsimos excavadores a la hora de contarle al mundo que el muro que conduca a la
cmara interior haba sido horadado el da antes y se haba podido ver el esperado sarcfago.
()
PREPARATIVOS PARA LOS REGIOS VISITANTES DE LA TUMBA. El domingo, a primera
hora de la maana, cabalgu hacia el lugar de la apertura oficial. Por el momento solo haban
llegado unos pocos visitantes, pero el escenario estaba dispuesto para el gran acontecimiento
del da.
A la izquierda se encontraba la tumba de Ramss IX, en cuyo umbro corredor, la sultana y los
funcionarios egipcios aguardaran despus la llegada de la reina belga. Justo ms all, una
empinada escalera conduca a la tumba sin importancia a la que fue conducida desde Tell
el-Amarna la momia del rey hereje Akenatn, a quien Manetn se neg a mencionar.
LA TUMBA DE AKENATN, UTILIZADA COMO CUARTO
OSCURO DEL FOTGRAFO. Si el espritu del gobernante que
intent liberar a su pueblo del modo de hacer de los sacerdotes y de
unas manidas convenciones para establecer el monotesmo en su
imperio siguiera rondando por el lugar, qu estara sintiendo ahora!
Pues su tumba estaba siendo utilizada como cuarto oscuro por el
fotgrafo oficial, bajo cuya luz roja revelaba extraas imgenes de los
tesoros que se estaban encontrando al otro lado del camino
hallazgos de una magnificencia desconocida por Akenatn.
() Segn aumentaba la temperatura de la jornada, fueron llegando
pequeos grupos de visitantes; pero como no se haba pretendido
convertir esto en una fiesta popular, la multitud nunca lleg a contar
con ms de 200 personas. ()
LA REINA ENTRA EN LA TUMBA. Entonces lleg lord Allenby en su
automvil, para situarse cerca de la barrera y dar la bienvenida a la
reina.
Lleg un vehculo; descendi una figura vestida de blanco; hubo
numerosas presentaciones, especialmente a los funcionarios egipcios presentes, y la reina,
con Mr. Carter abriendo camino, lord Carnarvon a su izquierda y con la hija de este justo
detrs, baj la pendiente que conduce a la boca de la tumba. Al cabo de unos instantes, su
majestad haba penetrado en el umbro portal tras el cual Tutankamn, si en verdad su momia
se encuentra bajo ese inmenso baldaquino dorado, esperaba silencioso su llegada.
El siguiente detalle de verdadero inters fue el polvo visible en la espalda de lord Allenby
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El sol picaba. Me
ech mi pesada
cmara al hombro
y comenc a subir
el camino
cuando sali, quiz media hora despus. Un hombre no llega al desierto con un inmaculado
clavel en la solapa y luego se mancha de polvo la espalda accidentalmente. El sarcfago llena
la cmara tan completamente, que el distinguido ingls tuvo que arrimarse a la pared para
poder llegar a la esquina.
UNA VISTA DEL INTERIOR DE LA TUMBA. El lunes, el da despus de la apertura oficial,
entr en la tumba formando parte del primer reducido grupo de corresponsales.
Fue un coleccionista de sellos en Beirut quien me hizo comprender las precauciones
adoptadas por los excavadores el primer da, cuando la entrada interior fue revelada a los
corresponsales. Cuando hice amago de coger uno de sus tesoros con la mano desnuda casi
grit de dolor. Rpidamente me pas unas delicadas pinzas con las cuales pude examinar el
sello a placer. ()
Haba entre nosotros algunos que eran capaces de comprender gran parte de lo que
observamos; pero mi estudio de los tesoros egipcios haba tenido lugar de forma apresurada
haca ms de diez aos.
Esto es lo que vi:
Unas empinadas escaleras conducan a una pendiente que terminaba en una puerta de hierro
nueva, tras la cual haba una fuerte luz. En esos das, las tumbas del Valle de los Reyes casi
podan publicitarse anunciando: Dotadas de los ltimos adelantos, pues varias de ellas han
sido provistas de iluminacin para mayor comodidad de los visitantes, y Mr. Burton, para poder
realizar su trabajo fotogrfico oficial, posee una lmpara elctrica de alta energa que
iluminaba la primera cmara en la que entramos como si estuviera a plena luz del da.
Justo detrs de esa luz, apantallada por un tosco tablero, se
encontraba una de las dos figuras de tamao casi natural. Rgida por
culpa del artista, e indefensa en su vano intento por proteger de pie la
tumba real, lleva una maza dorada en una mano y un largo bastn
tambin dorado en la otra, con un guardamano en forma de hoja de
palma bajo el puo. Las partes de la estatua que representan la piel
son oscuras, casi negras, color que en el arte egipcio diferencia la
figura masculina de la femenina.
Las fotografas oficiales de esta estatua y su gemela, situada frente a ella al otro lado de la
puerta, en el extremo derecho de la cmara transversal, hacen ftil la descripcin de estas
figuras guardianas. () Mirndose una a otra a travs del espacio sobre el que
supuestamente haban de formar una barrera, las estatuas tienen un aspecto ausente,
mientras nos miran desde el siglo XIV antes de Cristo. ()
UNA DECORACIN MARAVILLOSA EN EL SARCFAGO. Entre estas dos estatuas se
encuentra la entrada a la cmara interior, bloqueada con tablones nuevos, de tal modo que
nadie pueda pasar a la cmara propiamente dicha.
La distancia entre el inmenso sarcfago y los toscos muros es tan escasa, que uno tendra que
pasar con cuidado. Tableros nuevos, separados del sarcfago mediante suaves protecciones,
resguardaban esa esquina de la enorme caja en la cual se espera que repose Tutankamn.
Resulta evidente que, despus de que lord Allenby se ensuciara la espalda, se adoptaron
nuevas precauciones para proteger esta incomparable reliquia del pasado.
Las palabras no bastan para describir el efecto de la decoracin de esta gran caja, de la cual
solo es visible una esquina. Los ojos secretos te miran llenos de reproche a media altura del
borde del lado derecho, y una serpiente agita impotente sus anillos desde unos convenientes
pliegues cerca de la parte superior.
La estructura parece ser de madera, cubierta con pan de oro, o de oro algo ms grueso, que
es bastante brillante y tiene un delicado friso de lapislzuli o esmalte de fayenza que la cruza.
()
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La figura lleva una maza
dorada en una mano y un
largo bastn en la otra
Si bien la vista de la cmara interior, en cuyo muro derecho hay una pequea, pero colorida
decoracin mural, fue tan decepcionante en extensin como satisfactoria en cuanto a calidad,
la vista de la cmara en la que nos encontrbamos fue un gran desencanto.
La enorme cantidad de tesoros que haba atestado esta cmara
haba sido desalojada, dejndola prcticamente vaca. A la derecha,
las dos estatuas guardianas del rey, que no podan proteger sus
marchitas formas; a la izquierda, unos pocos tesoros, incluidos dos
vasos de alabastro (). Cerca de la parte inferior del rincn izquierdo
del muro posterior, una pequea barrera de delgados tableros impide ver la cmara que hay
ms all, sobre la cual corre el rumor de que est repleta hasta el techo de ofrendas
funerarias.
CONVERSACIN DENTRO DE LA TUMBA. () Antes de salir escuch por casualidad dos
comentarios. Un hombre de la asociacin de la prensa estaba discutiendo con el
superintendente sobre la decoracin del sarcfago:
Es un horrible art nouveau.
S, muy Luis XIV, replic el superintendente.
Supongo que, si la momia est all dentro, llevar algunas joyas exquisitas, dijo una dama
presente.
Si est intacta, llevar ms adornos que un floreciente maharaj, fue la respuesta. ()
DE VUELTA A LUXOR. Cabalgu de vuelta hacia Luxor. Los ghaffirs, que tan derechos lucan
ayer cuando pasaba la reina, ahora se acuclillaban en el polvo. () Un tren de caa de azcar
anuncia con un silbido su salida hacia Armant, y la misma nia que hace dos das se ofreci a
compartir su caa de azcar con un vagabundo a pie viene ahora a pedirme baksheesh
mientras voy montado sobre Marconi [un burro], cuya longitud de onda era corta e irregular.
En el Nilo se balanceaba una fea embarcacin con velas de mariposa de un blanco
inmaculado. Las buganvillas de la orilla, una vvida masa de prpura contra los muros
amarillos del gran hotel, contrastaban con las polvorientas columnatas del templo de Luxor al
otro lado del ro. Segn alcanzo el embarcadero puedo oler el caf que estn haciendo los
arrieros de burros en sus burdos refugios de caa.
Cruzamos el Nilo de ese particular modo que pone las lejanas colinas en movimiento alrededor
de cada punto de su orilla, y llegamos inmersos en el glorioso atardecer al gris embarcadero
de Luxor, repleto de turistas de los grandes hoteles y de tres vapores que acababan de arribar.
Entr en una tienda para dejar mis rollos de pelcula y me di cuenta de que la influencia de
Tutankamn todava se dejaba sentir en el mundo, porque una mujer de blanco estaba
diciendo:
Espero que consigamos un pase, porque me vuelven loca las momias, y dicen que esta ser
la mejor de todas.
Pero la momia de Tutankamn, en caso de que est esperando all, mirando con ojos ciegos la
tapa que no tardar en ser levantada, todava no ha sido liberada de las ataduras de la tumba
a la cual fue conducida por sus amigos para preservar su cuerpo y protegerlo del mundo.
Traduccin de Jos Miguel Parra.
EL PAS presenta la coleccin 'Historia', de National Geographic, editada con motivo de su 125
aniversario. Ms informacin en www.historiangelpais.com
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