Universidad de Tarapac

Facultad de Ciencias Sociales y Jurdicas

Departamento de Antropologa








Resea Bibliogrfica:
Contexto arqueolgico y contexto sistmico
Michel Schiffer 1990
Y
La formacin del registro
L. Garca San Juan 2005



Fernando Castro Aguilera

Desarrollo
El desarrollo del texto de Schiffer (1990), surge a partir de la pregunta sobre como la conducta de
un sistema cultural influye en los procesos de formacin del registro arqueolgico. El
planteamiento entonces se centrara en los procesos culturales, desarrollando un modelo que
visualice historia de vida o procesos de contexto sistmico para cualquier elemento material
(Schiffer 1990:81).
La critica principal y de la cual surge su propuesta es la poca o casi nula atencin a los
componentes culturales que forman parte del registro arqueolgico y como estos influyen en los
procesos de formacin. De ah que se ligue a procesos sistmicos culturales, apelndose a
modelos de flujo, que en su forma contemple: obtencin, manufactura, uso, mantenimiento y
desecho. Es necesario notar que se parte del concepto de que la cultura es: un sistema
conductual de subsistemas autorregulatorios e interrelacionados que obtienen (procuran) materia,
energa e informacin (Schiffer 1990:82).
En este sentido la conducta humana es concebida como la interaccin entre medioambiente y
cultura (Hodder 1982). Tal conducta o actividad (que es la transformacin de energa) acta sobre
los aspectos materiales; as la fuente seran las personas y su accin sobre elementos materiales
(Schiffer 1990). Es probable, que estas mismas actividades que mantienen a un subsistema y sus
variables dentro en una escala especfica de un sistema mayor, influyan igualmente en los
procesos de deposicin o desecho del material cultural. El modelo del autor conceptualiza
entonces el contexto sistmico: se refiere a la condicin de un elemento que est participando de
un sistema conductual (Schiffer 1990:83).
Los elementos que deben considerarse durante los procesos de formacin del registro
arqueolgico, son clasificados por el autor como duradero (instrumentos, maquinarias e
instalaciones) los cuales corresponden a aquellos transformadores y conservadores de energa, en
contraposicin a aquellos que son consumibles (alimentos y combustibles) los cuales liberan
energa.
El modelo de flujo se modifica para los elementos consumibles: obtencin, preparacin, consumo
y desecho, esto es clarificado por autor ya que solo es posible un solo uso. En el caso de los
elementos duraderos se observa el cmo pueden ocurrir ms de un uso en la vida de algn
artefacto, o reutilizacin dividido en reciclaje: direccionamiento de un elemento desde la
conclusin de su uso hasta el proceso de manufactura del mismo elemento o de otro diferente
(Schiffer 1990:84), y ciclo lateral:
describe la conclusin o terminacin del uso de un elemento (vida til) en una serie de
actividades y la reanudacin de uso en otras actividades, a menudo nicamente con la intervencin
del mantenimiento, almacenamiento y transporte (Schiffer 1990:84).
De esta forma separamos los desechos que al finalizar su vida til se transforman en basura.
Igualmente diferenciable son aquellos objetos que llegan sin pasar por la etapa de desecho a
formar parte del contexto arqueolgico, estos son los desechos de facto (Schiffer 1990: fig.2).
Agregar que: Estos elementos an estaban en contexto sistmico cuando fueron abandonados
(Schiffer 1990:86). En cuanto a los aspectos espaciales el texto nos llama la atencin de posibles
procesos de traslado de los elementos de un contexto a otro, esencial para comprender si un
artefacto u objeto se mantiene en su lugar de origen o uso o es trasladado; as otros dos
conceptos son propuestos, tantos desechos primarios refiriendo al descarte en su lugar de origen
y desechos secundarios que refiere a un cambio de ubicacin de su lugar de uso.
Ejemplo del primer caso seran los lugares de matanza (Schiffer 1990:90) que corresponde a un
lugar estacional de ocupacin y cuyas actividades (transformacin de energa) se llevan a cabo in
situ, con descarte de material ltico o partes de algn animal que ya perdieron su uso prctico o
son usados por nica vez. En el caso de los lugares secundarios correspondera a las ciudades
actuales donde los desechos son depositados en basureros fuera de los lugares de origen de los
elementos.
Por ltimo observamos el contexto arqueolgico el cual: describe los materiales que han pasado
por un sistema cultural y que ahora son los objetos de investigacin arqueolgica (Schiffer 1990:
83). El registro arqueolgico forma parte de este contexto que surge desde la ltima etapa de la
cadena sistmica, correspondiendo al descarte o desecho.




Referencias citadas
Hodder, I. 1982. Theoretical archaeology: a reactionary view. En Symbolic and Structural
Archaeology. Editado por I. Hodder, pp 1-16. Editorial Cambridge University Press, New York.
Schiffer, M. 1990. Contexto arqueolgico y contexto sistmico. En Boletn de Arqueologa
Americana 22:81-93




















Desarrollo
La formacin del registro es explicado por Garca San Juan (2005) a travs de dos conceptos:
procesos postdeposicionales, entendidos como las alteraciones que sufren los vestigios materiales
al ser abandonados o descartados:
Despus de que los residuos materiales sean depositados (y/o abandonados por las comunidades
humanas que los han producido), entran a formar parte de un sistema complejo de constantes y
continuos cambios de origen natural y humano que los transforman a travs del tiempo hasta que
adquieren la forma con que llegan a ser registrados (y explicados) arqueolgicamente, cientos o
miles de aos despus (Garca San Juan 2005:32-33).
Y los procesos que dan lugar la deposicin de la materialidad (unidades estratigrficas, artefactos y
ecofactos), pero a la vez engloba los proceso postdeposicionales. Planteado esquemticamente
(Garca San Juan 2005:fig. 8) podemos observar: 1) la entidad inicial que presenta los rasgos de
carcter sistmico (Schiffer 1990) y continuado por el abandono o descarte, 2) la entidad residual
que son los restos de objetos o estructuras que has sido depositados en la litosfera como
residuos de actividad que conlleva la sedimentacin, 3) la entidad conservada o proceso
postdeposicionales, el cual ser el objeto del escrutinio cientfico dando paso a 4) entidad
observada que refiere a los procesos de anlisis cientfico y difusin y 5) entidad difundida.
Estos conceptos pueden ser comprendidos utilizando tres principios epistemolgicos:
- entropa relacionada con el estado de preservacin de los elementos materiales:

dependiente de una serie de variables tales como el tiempo transcurrido desde la
deposicin, las cualidades intrnsecas de los vestigios materiales y los procesos
postdeposicionales a que han estado sometidos (Garca San Juan 2005:34).

- transformacin, el registro arqueolgico es dependiente tanto de los procesos
deposicionales y postdeposicionales, por tanto es preciso comprender estos procesos con
anterioridad. Corresponderan a las inferencias sobre los aspectos culturales y naturales
acontecidos en el pasado; los principios de la teora arqueolgica se aplican a las
evidencias materiales: al probar la teora social con las evidencias arqueolgicas, se
presupone la habilidad de inferir el comportamiento de un fenmeno pasado (Schiffer
1988:469), as pasa a ser comprensible los cambios que suceden entre la deposicin y el
anlisis cientfico; consiguientemente se comprenden las relaciones no culturales
resultantes de procesos postdeposicionales y que no guardan relacin con las pautas
culturales de deposicin o abandono, estadsticamente analizables. Dos dominios son
aplicables a las transformaciones del registro arqueolgico; a) procesos de formacin
cultural (C-transforms), los comportamientos culturales durante la actividad y uso de los
artefactos. Y b) procesos no culturales de formacin (N-transforms), la interaccin entre
medioambiente y artefactos.
- principio de registro sesgado, que se entiende como los sesgos producidos por los
procesos postdeposicionales principalmente naturales, el autor cita un ejemplo de vestigio
orgnico el cual se degrada con mayor rapidez en ambientes hmedos.
En este punto entramos de lleno a las transformaciones postdeposicionales que sufre el registro
arqueolgico.
1) los cambios de la litosfera: a) Fsico mecnicos, derivado del ciclo del agua y su interaccin
con los sedimentos de la superficie terrestre (fases de hielo y deshielo por ejemplo)
(Garca San Juan 2005:35): alterar considerablemente la posicin, inclinacin y
orientacin de los artefactos enterrados en yacimientos arqueolgicos, debe considerarse
igualmente los aspectos erosivos de los ambientes dinmicos. B) alteracin edafoqumica,
nuevamente compromete al agua, esta vez en relacin con las soluciones minerales,
microfauna, bacterias, hongos y variables medioambientales del suelo. C) los sucesos
catastrficos, son excepcionales pero influyen con fuerza en el registro arqueolgico, en
esta categora aparecen terremotos o erupciones volcnicas entre otros.
2) Mecanismos biognicos: son aspectos de entidades biolgicas que influyen en los
procesos postdeposicionales como la actividad de animales (Garca San Juan 2005:fig. 12),
plantas (crecimiento de las races de un rbol que irrumpen en un contexto arqueolgico),
bacterias, etc.
3) Mecanismo antropognico: en este caso es el agente humano que puede causar la
alteracin postdeposicionales del registro arqueolgico, incluyendo actividades como la
reutilizacin material hasta el saqueo (Chilpe AZ-50 y AZ-49 son un ejemplo de este ltimo
factor, pero que incluira igualmente los sucesos catastrficos).
4) El autor considera igualmente la alteracin diferencial de acuerdo al ambiente de acuerdo
a caractersticas edafoqumico y climtico. A) ambientes de extrema aridez con escaza
humedad retrasando la aparicin de microorganismos y manteniendo ms largamente
algn material orgnico. B) extrema frialdad, por el contrario temperaturas bajo cero
logran refrigerar los restos e impedir la descomposicin. C) ambientes de saturacin
hdrica, la falta de oxgeno impide la aparicin de microorganismos que descompongan
materia orgnica.
Estos son los principales puntos de los procesos de formacin del registro arqueolgico que
expone el autor. Para un anlisis correcto de la materialidad, esta debe ser comprendida no
directamente como consecuencia absoluta del comportamiento humano, debe incluir adems el
desarrollo de conceptos naturales que descomponen, erosionan o mueven los objetos
depositados en la superficie terrestre.













Referencias citadas
Garca San Juan, L. 2005. La formacin del registro. En Introduccin al Reconocimiento y Anlisis
Arqueolgico del Territorio. Editado por L. Garca, pp. 32-46. Editorial Ariel, Espaa.

Schiffer, M.B. 1988. The structure of archeological theory. En American Antiquity 53:461-485.

Schiffer, M. 1990. Contexto arqueolgico y contexto sistmico. En Boletn de Arqueologa
Americana 22:81-93