ga trmica, las cifras no son mucho ms alentadoras. A finales de 2001 el con- sumo de biomasa alcanzaba las 3.351 ktep frente a las 4.376 previstas en el Plan de Fomento para 2010. Adems, y lo que es ms preocupante, el total de instalacio- nes puestas en marcha durante ese ao disminuy frente a las que se ejecutaron en aos anteriores. Bsqueda de alternativas Analizando la situacin, parece obligado buscar nuevas alternativas a las utilizadas tradicionalmente para el aprovechamiento de la biomasa que permitan superar las barreras que actualmente impiden su penetracin en el mercado energtico. En el caso de la produccin de energa elctrica, una opcin muy interesante es la co-combustin. Esta tecnologa, cuya via- bilidad tcnica se encuentra ampliamente probada, consiste en sustituir, en centrales trmicas de carbn, un porcentaje del combustible convencional por biomasa. Esta tecnologa comparte todas las venta- jas medioambientales de la combustin de biomasa frente a la utilizacin de combus- tibles fsiles. Adems, cabe destacar tres ventajas adicionales frente a una planta de aprovechamiento exclusivo de biomasa: Menor inversin por unidad de potencia instalada: Mediante la co-combustin se puede aprovechar gran parte de la infraestructura existente en cada central (ciclo de vapor, sistemas elctricos, siste- ma de refrigeracin y, al menos, parte de la caldera), lo que repercute en una drs- tica reduccin de la inversin, a pesar de que las instalaciones de pretratamiento son en general ms complejas que en una planta de biomasa. Aprovechamiento de la biomasa en plantas de mayor rendimiento: La efi- ciencia de plantas de elevada potencia es superior a las de pequeo tamao. Las caractersticas particulares de la biomasa hacen que la viabilidad econmica de plantas de gran tamao que aprovechen exclusivamente este recurso se vea afec- tada directamente por los altos costes que supone la adquisicin y el transpor- te de la biomasa hasta ellas. Esto conlle- va que en la mayora de los casos se opte por una planta de menor tamao (usual- mente de potencia inferior a 25 MWe) y, por lo tanto, de peor rendimiento (entre el 18 y el 30%) pero que pueda alimen- tarse con los recursos disponibles en un rea menor. En el caso de la co-combus- tin la biomasa se aprovecha en plantas de gran tamao, con rendimientos entre BIOMASA Laboratorio de tecnologas de combustin y co-combustin de biomasa El objetivo marcado por El Plan de Fomento de las Energas Renovables para la produccin de energa elctrica a partir del aprovechamiento de biomasa es del orden de 1900 MW en 2010. Sin embargo los datos provisionales indicaban que, a finales de 2001, esta potencia no alcanzaba los 170 MW y que, aunque se contabilizaran las dos instalaciones previstas para el 2002 (una en Crdoba de 25 MW a partir de residuos agrcolas y una segunda de 16 MW a partir de orujillo en la provincia de Ciudad Real), la potencia total instalada estara todava muy lejos del objetivo final. CANALS, P., VELILLA, J., ESPATOLERO, S. FUNDACIN CIRCE -CENTRO DE INVESTIGACIN DE RECURSOS Y CONSUMOS ENERGTICOS. UNIVERSIDAD DE ZARAGOZA. E 2 MAYO04 el 32% y el 36%, sustituyendo slo el porcentaje de combustible que puede obtenerse a un coste adecuado. Incremento en la flexibilidad de opera- cin. Una central de co-combustin posibilita una gran flexibilidad y una fcil adaptacin a la disponibilidad de bioma- sa en cada momento. Variando el por- centaje de biomasa introducido puede adaptarse a las fluctuaciones estaciona- les de este tipo de recursos, pudiendo volver, en el caso extremo de que no fuera posible obtener biomasa, a traba- jar exclusivamente con combustible fsil. La principal barrera que limita la introduc- cin de la co-combustin en centrales tr- micas es de tipo econmico. Dado que estas instalaciones no pueden adscribirse al rgimen especial, no pueden recibir nin- guna prima que contrarreste el incremen- to de costes que supone la utilizacin de este combustible renovable frente al con- vencional, prima que s que pueden recibir instalaciones que utilicen exclusivamente biomasa. No hay que olvidar que stas se justifican por los importantes beneficios medioambientales que supone el uso de biomasa (o de cualquier otra fuente de energa renovable) frente al uso de com- bustibles fsiles, beneficios que, por supuesto, la co-combustin comparte. El IDAE ya ha sealado la necesidad de incentivar este tipo de instalaciones y ha propuesto que para ello sean incluidas dentro del rgimen especial y de las actua- ciones enmarcadas para el fomento de nuevas actividades econmicas de las zonas de reconversin minera del carbn. Adems de estos incentivos, la investiga- cin y el desarrollo de nuevos proyectos encaminados a disminuir costes y a mejo- rar el rendimiento en el aprovechamiento de la biomasa mediante esta tecnologa, es sin duda imprescindible. La Fundacin CIRCE (Centro de Investigacin de Recursos y Consumos Energticos) tiene entre sus objetivos el fomento de las ener- gas renovables. Este objetivo, unido a su larga experiencia en investigacin en plan- tas de potencia, le ha permitido llevar a cabo distintos proyectos relacionados con la tecnologa de la co-combustin. Entre ellos pueden destacarse: Co-combustin en la C.T. de Escucha (2FD97-0764), cofinanciado por el Ministerio de Ciencia y Tecnologa y la Unin Europea a travs de los Fondos FEDER. El objetivo principal del proyecto era determinar la viabilidad de la implan- tacin de la tecnologa de la co-combus- tin en centrales trmicas de carbn pul- verizado que utilizan carbn de bajo rango (baja densidad energtica (kJ/m3), similar a la de la biomasa). El hecho de que los dos combustibles tengan una densidad energtica parecida supone una ventaja muy importante para la implantacin de la co-combustin. En estos casos es posible utilizar los propios quemadores de carbn para alimentar el nuevo combustible, lo que reduce consi- derablemente la inversin necesaria para adaptar la central a esta tecnologa. La planta en la que se desarrollo el proyec- to fue la C. T. de Escucha. Se realizaron un conjunto de pruebas en funciona- miento real en las que se utilizaron resi- duos forestales procedentes de la limpie- za y tratamiento de bosques y montes cercanos. Estas pruebas permitieron demostrar la viabilidad de la co-combus- tin en este tipo de centrales desde tres puntos de vista: Tcnico (instalacin de nuevos equipos y modificaciones nece- sarias, porcentaje mximo de biomasa frente al carbn, tratamiento de la misma, diferencias o dificultades de ope- racin), econmico (teniendo en cuenta el coste de la biomasa, de su tratamien- to y las inversiones necesarias para ade- cuar la central a esta tecnologa) y medioambiental (reduccin de emisiones y sostenibilidad del bosque). BIOMAX - Maximum Biomass Use and Efficiency in Large-Scale Cofiring (VFP n NNE5/2001/29) financiado por la Comisin Europea. Este proyecto que est todava en fase de realizacin com- bina, de una manera novedosa, la inves- tigacin a lo largo de toda la cadena de produccin energtica, desde la produc- cin de biomasa, el manejo de combus- tible y la produccin de energa elctrica hasta la monitorizacin de emisiones. Incluir todos estos procesos permite el estudio y la optimizacin global de la produccin de energa, desde el punto de vista econmico y medioambiental. La central trmica estudiada en el pro- yecto -Alholma, Pietarsaari (Finlandia)- constituye en la actualidad un ejemplo de tecnologa de co-combustin, utili- zando combustibles muy diversos y ade- cuada para ser implementada en casi cualquier lugar de Europa. Esta es una oportunidad nica para estudiar el uso de los combustibles derivados de la bio- masa a gran escala y para adquirir nueva y valiosa informacin sobre plantas de generacin combinada de energa elc- trica y trmica para la industria. El objeti- vo global de este proyecto es mostrar la viabilidad de la tecnologa de lecho flui- do circulante para maximizar el uso de combustibles basados en la biomasa para la generacin de energa elctrica. Los mayores retos incluyen el manejo del combustible, la generacin estable de vapor en la caldera y el riesgo de corro- sin por alta temperatura. Paralelamente a la produccin de energa elctrica, es necesario incentivar las aplica- ciones trmicas de la biomasa. La combus- tin de biomasa puede ser tambin un sustituto viable de los combustibles fsiles usados en el sector industrial, comercial y domstico en el rango de potencias pequeas-medias, es decir, del gasleo y fuelleo en instalaciones de hasta 5 MWt. La utilizacin de este tipo de equipos est ampliamente extendida en el centro y norte de Europa, sobre todo en el rango de aplicaciones domsticas. A pesar de su simplicidad y aparente versatilidad en cuanto al tipo de combustible se refiere, la experiencia adquirida demuestra que es necesario seguir investigando tanto para poder operar con niveles de emisin acep- tables y sin problemas de operacin y mantenimiento, como para buscar nuevas tecnologas con mejores rendimientos y menores costes. En este sentido, CIRCE llev a cabo el proyecto Diseo, Construccin y Desarrollo de un Quemador de Biomasa Pulverizada (FIT-120104-2001-17) pro- yecto enmarcado dentro de la convocato- ria Profit y en colaboracin con la empre- sa Caldetcnica. El objetivo de este pro- yecto fue el desarrollo de un quemador de biomasa pulverizada apto para la com- bustin eficaz de cscara de almendra y otros residuos agroalimentarios, como alternativa a los combustores tradiciona- les de residuos basados en parrillas o lechos fluidizados. El inconveniente de los primeros es su bajo rendimiento, mien- tras que un lecho fluido supone una inversin especfica muy alta. La alternati- va que se estudi fue la combustin en llama premezclada del combustible en polvo. Para ello, se seleccion un residuo de alta calidad y buena molturabilidad (cscara de almendra) y se adapt el dise- o tradicional de quemadores de carbn pulverizado. Se construy una instalacin piloto de 125 kW trmicos, en la que se desarrollaron los ensayos. A raz de la experiencia obtenida y los buenos resultados de todos estos proyec- BIOMASA 3 MAYO04 tos, a finales de 2001 se puso en funcio- namiento el laboratorio de tecnologas de combustin y co-combustin de biomasa de CIRCE. Esta instalacin cuenta actual- mente con un combustor ciclnico (Cmara Torsional) de 800 kWt y otro de premezcla de combustible pulverizado de 500 kWt equipado con cmara de com- bustin e intercambiador gases-aire para ensayos de deposicin de cenizas. Se dis- pone tambin de equipos de pretrata- miento de la biomasa: secadero rotativo, molino mixto de impacto/corte y clasifica- dor. La instrumentacin incluye una ana- ltica completa de gases en chimenea (inquemados, balance de la combustin y contaminantes principales - CO, CO 2 , O 2 , NOx y SO 2 ), adems de sondas de depo- sicin y medidas convencionales. Se dis- pone tambin de un filtro cermico que opcionalmente permite la limpieza de gases y el anlisis de la influencia de este equipo sobre ciertas emisiones. El laboratorio, que se encuentra ubicado en las instalaciones de la Universidad de Zaragoza, esta concebido para ensayar la combustin y la co-combustin (uso de mezclas) de una gran variedad de tipos de biomasa, combustibles residuales y car- bn. Entre otros, pueden realizarse estu- dios de: Ignicin, estabilidad de llama y desarrollo general de la combustin. Optimizacin de pretratamientos. Seleccin de mezclas y parmetros de operacin. Aumento del rendimiento. Medida y reduccin de emisiones conta- minantes. Evaluacin y disminucin de la corrosin y el ensuciamiento. A continuacin se describen detallada- mente estas instalaciones as como los principales lneas de investigacin que se estn llevando a cabo en este laboratorio. Instalacin de pretratamiento Tiene la finalidad de adecuar las propieda- des fsicas de la biomasa (humedad y gra- nulometra) para maximizar el rendimiento y optimizar los procesos de aprovecha- miento energtico de la biomasa, princi- palmente la combustin. Adicionalmente, la medida de los consumos energticos de los equipos permite estimar los costes de pretratamiento en funcin del tipo de bio- masa y de las especificaciones requeridas. Actualmente existe una lnea de investiga- cin abierta en la optimizacin de los pre- tratamientos con el fin de minimizar los costes y aumentar la viabilidad econmica del aprovechamiento de la biomasa. Los subsistemas que componen esta insta- lacin son: Almacenamiento y descarga: Est com- puesto, bsicamente, por una tolva ms un tornillo transportador de tipo sinfn encargado de proporcionar a la instala- cin un flujo msico constante de bio- masa. Sistema de secado: Se dispone de un equipo de secado de tipo tromel rotativo, con intercambio directo, utili- zando una configuracin de corrientes paralelas. Un generador de calor produ- ce una corriente de aire caliente que se utilizar como fluido de secado. El giro continuo del cuerpo cilndrico del seca- dero, junto con la disposicin interna de paneles longitudinales que voltean el material, posibilitan la total homoge- neizacin del mismo. La variacin de la velocidad de rotacin de dicho cilindro permite controlar el tiempo de residen- cia de la biomasa en el interior. Este equipo dispone adems de instrumen- tacin para medir la temperatura del aire y la humedad de la biomasa en dis- tintos puntos, lo que permite controlar el funcionamiento del equipo y el pro- pio proceso de secado. Un ventilador de tiro inducido se encarga de extraer el aire del secadero. Para recuperar el material que pudiera llevar en suspen- sin debido a su alta velocidad, se hace pasar, antes de ser expulsado por la chi- menea al exterior, por un cicln de alto rendimiento. Sistema de reduccin y clasificacin gra- nulomtrica. Para la obtencin de las especificaciones de tamao de partcula, la instalacin cuenta con: Un molino mixto de cuchillas y martillos; un ventila- dor soplante que trasporta el producto; y un clasificador, que mediante un movi- miento rotativo y un sistema de tamices permite clasificar las partculas de bioma- sa segn la granulometra escogida. Sistema de transporte neumtico: Tras ser sometida a los procesos de secado, molienda y clasificacin granulomtrica, la biomasa se almacena en la tolva que alimentar la instalacin de combustin. El transporte hasta la tolva se realiza mediante transporte neumtico, utilizn- dose un filtro de mangas para separar la corriente de aire de la biomasa. Quemador de premezcla El objetivo de esta instalacin es la experi- mentacin con diferentes tipos de com- bustibles biomsicos pulverizados como cscara de almendra, orujillo de oliva o biomasa forestal, as como con mezclas de diferentes residuos e incluso mezclas de carbn y biomasa. La potencia del quemador de biomasa es de 500 kWt y su funcionamiento es simi- lar a los instalados en las centrales de car- bn pulverizado. El tamao de partcula del combustible es un parmetro crtico en este tipo de quemadores. Se reco- mienda trabajar con dimetros entre 70 y 400 _m con el objetivo de conseguir una combustin completa de las partculas de combustible. El ventilador primario es el encargado de impulsar la corriente de aire primario junto con el combustible, que est almacenado en la tolva, hasta el quemador, situado en la parte ms alta de la instalacin (esque- ma 1). Por otra parte, el ventilador de aire secundario, de mayor potencia que el pri- mario, suministra el aire restante para la combustin o aire secundario. El encendi- do se produce por medio de un ignitor de gas natural de 35 kW de potencia. BIOMASA 4 MAYO04 Cmara torsional - Caldera Pirotubular Una de las principales caractersticas de este quemador es la rotacin del flujo de aire secundario. Obligando al flujo a atra- vesar una corona de labes, cuyo grado de inclinacin respecto a la direccin radial es variable, se tiene la posibilidad de obtener un mayor o menor grado de intensidad de rotacin. A su vez, el flujo primario entra en el quemador a travs de una voluta, donde tambin adquiere rotacin, aunque en menor medida que la corriente de aire secundario. Por medio de esta tcnica, ampliamente utilizada en los quemadores de carbn pulverizado, se consigue una mayor mezcla entre combustible y aire, mejorando as las condiciones en las cuales se produce la combustin. La energa trmica contenida en los gases calientes se utiliza para calentar agua en tres equipos, primero en la cmara de combustin, despus atraviesan un con- ducto refrigerado por una camisa de agua y por ltimo se introducen en una caldera pirotubular donde siguen cediendo su energa hasta que son expulsados por la chimenea. Instalado en el interior de la cmara hay un intercambiador de calor formado por 49 tubos refrigerados por aire, donde uno de ellos se ha sustituido por una sonda de deposicin formada por diferentes mate- riales, la cual est provista de varios ter- mopares para la medida de la temperatu- ra y un anemmetro que dar informacin del caudal de aire que est circulando por la sonda. Es sistema permite estudiar los problemas de ensuciamiento y corrosin asociados a los diferentes tipos de bioma- sa empleados, complementado con el anlisis de gases que proporciona el anali- zador dispuesto en la chimenea de salida. La planta permite experimentar con dife- rentes tipos de biomasa y distintas condi- ciones de combustin. Se busca en cada caso obtener el punto de funcionamiento ptimo de la instalacin para cada una de las pruebas realizadas. Las principales experiencias efectuadas se han orientado hacia el estudio de la influencia del rendi- miento de la combustin frente a la varia- cin de las propiedades del combustible, llevando a cabo ensayos con distintos tamaos de partcula y diferentes hume- dades. Adems, para cada una de las bio- masas utilizadas, se pueden optimizar los parmetros de control del quemador. Variables como el exceso de aire y el grado de intensidad de la rotacin aplicada a los flujos de aire son determinantes para obte- ner el mximo aprovechamiento posible de los diferentes combustibles empleados. Sin duda, la planta piloto diseada por la Fundacin CIRCE, permite establecer las condiciones de operacin de una instala- cin real de este tipo que trabaje con que- madores de combustible slido pulveriza- do, tecnologa muy extendida en el uso del carbn. La posibilidad de ensayar y estu- diar el comportamiento de diferentes tipos de biomasa en procesos de combustin bajo distintas condiciones reales de opera- cin ser de gran utilidad para impulsar el desarrollo tanto de nuevas plantas de generacin de electricidad y calor a partir de residuos, como de aquellas instalacio- nes ya implantadas que pretendan trabajar con mezclas de carbn y biomasa en pro- cesos de co-combustin. BIOMASA Cmara torsional El principal inconveniente de los sistemas de combustible pulverizado, como ya se ha sealado, son los altos requerimientos de pretratamiento, lo que encarece consi- derablemente el coste final del combusti- ble. Por ello, se plante estudiar otras tec- nologas que posibilitaran trabajar con mayor tamao de partcula. La opcin ele- gida fue la cmara torsional. Esta tecnolo- ga permite trabajar con contenidos de humedad de hasta el 30% y con tamaos de partcula prximos a los 30 mm con efi- ciencias superiores a los equipos conven- cionales y similares, por ejemplo, a las de lecho fludo. Desde el punto de vista constructivo, una cmara torsional es un combustor de tipo ciclnico en el que la llama queda confi- nada en un cilindro horizontal que finali- za en una garganta o estrechamiento, a travs del cual puede ir acoplada a calde- ras de cualquier tipo, a hornos o a seca- deros en los que se aprovecha la alta tem- peratura de los gases de combustin de forma directa o indirecta. El cuerpo de la cmara torsional est formado por una camisa de tubos por los que circula el agua de refrigeracin. El diseo particular de estas cmaras permite que las partcu- las de biomasa estn mayor tiempo den- tro de la zona de combustin en susten- tacin aerodinmica, mezclndose con el propio aire de combustin. Los elevados tiempos de residencia hacen que puedan alcanzarse altos valores de eficiencia en la combustin, con apenas contenidos de inquemados en gases y cenizas, as como valores de NOx mucho menores que en otras tecnologas. La Cmara Torsional ubicada en el labora- torio es de la compaa Ingeniera Agrest S.R.L, y se trata del menor equipo que ha construido de estas caractersticas. Est formada por una nica camisa de tubos por los que circula el agua de refrigeracin, trabajando a baja presin y produciendo agua caliente (esquema 2). Como ocurre en el caso de las cmaras comerciales, el equipo finaliza en una garganta o estre- chamiento que tiene acoplado en este caso una caldera pirotubular convencional. En dicha caldera, mediante un doble paso de tubos, se aprovechan los gases de com- bustin a alta temperatura para seguir calentando el agua. La potencia trmica total del conjunto, cmara torsional -cal- dera pirotubular es de 860 kWt. Con esta tecnologa se han realizado ensa- yos de combustin para la valorizacin energtica de distintos tipos de biomasa, entre los que cabe destacar: residuos forestales, cscara de almendra molida, lodos de depuradora, astillas y serrn de tableros. Para todos ellos se han obtenidos resultados muy satisfactorios, con un correcto funcionamiento de la cmara una vez ajustados los parmetros de operacin y con un alto rendimiento. Los resultados obtenidos en el laboratorio pueden extra- polarse sin mucha dificultad a instalacio- nes de tamao comercial. Actualmente se siguen realizando ensayos de combustin para ajustar los distintos parmetros de operacin, en funcin de las caractersticas concretas de cada combustible (granulo- metra, humedad, porcentaje de voltiles y de cenizas). Adems de investigar su uso como equipo de combustin en plantas de biomasa, se est estudiando la posibilidad de utilizar la tecnologa de cmara torsional para la co- combustin en grandes centrales trmicas de combustible pulverizado. Este tipo de cmaras se adaptaran a la caldera de la planta como otro quemador. Los tubos de la caldera se acoplaran a la cmara y los gases producto de la combustin de bio- masa se introduciran en la caldera de car- bn donde acabaran de ser aprovecha- dos. La ventaja de esta tecnologa frente a otras opciones de co-combustin, es doble. Por una parte la biomasa se quema en un equipo de alta eficiencia y diseado para este tipo de combustible lo que puede mejorar el rendimiento global, por otra se trabaja con mayores tamaos de partcula lo que disminuye los costes de pretratamiento. Perspectivas El Laboratorio de Tecnologas de Combustin y Co-Combustin de Biomasa ha abierto enormes perspectivas, tanto en investigacin aplicada y desarrollo de tec- nologas, como en asesoramiento tcnico a empresas. Este laboratorio ofrece la posi- bilidad de realizar estudios rigurosos que comprenden los pasos intermedios del ciclo de aprovechamiento de la biomasa: pretratamiento y preparacin, tecnologas de combustin, la eliminacin y posterior aprovechamiento de cenizas y la limpieza de los humos. A partir de los equipos disponibles es posi- ble caracterizar de forma completa cual- quier tipo de biomasa para su uso en ins- talaciones de aprovechamiento trmico. Esto, unido a otras lneas de investigacin encaminadas a la evaluacin de recursos, permitir realizar estudios de viabilidad de plantas de futura construccin. Se podrn realizar gran variedad de experimentos a escala de laboratorio, puesto que las insta- laciones poseen una gran versatilidad fren- te a diferentes tipos de combustible y con- diciones de recepcin del mismo, cuyos resultados sern fcilmente extrapolables a instalaciones comerciales. La escasa participacin en el mercado energtico espaol de la biomasa, ener- ga renovable sobre la que recae el cum- plimiento de ms del 60% de los objeti- vos energticos del Plan de Fomento, es, sin duda, una de los principales proble- mas que deben afrontarse si se pretende alcanzar la contribucin esperada por estas energas renovables. La apuesta por la investigacin y el desarrollo de proyec- tos encaminados a disminuir costes de pretratamiento, a aumentar el rendimien- to y a mejorar las tecnologas de aprove- chamiento de la biomasa puede ser una de las claves que permita superar las barreras que actualmente impiden su penetracin en el mercado. Fundacin CIRCE CIRCE -Centro de Investigacin de Recursos y Consumos Energticos- es una Fundacin constituida en 1993 por la Universidad de Zaragoza, la Diputacin General de Aragn y el Grupo Endesa. Sus principales objetivos son: Investigacin, Desarrollo e Innovacin en el Sector Energtico Fomento de las Energas Renovables Eficiencia, planificacin y ahorro energ- tico Organizacin de conferencias y activida- des de divulgacin Publicacin especializada de libros y art- culos. Formacin en optimizacin, eficiencia energtica y energas renovables. Desde su sede en el Centro Politcnico Superior de la Universidad de Zaragoza, las empresas e instituciones que colaboran con CIRCE impulsan la innovacin tecnol- gica y el proceso de transferencia, ponien- do el potencial intelectual y creativo de los investigadores a disposicin del sector energtico, el mundo empresarial y la sociedad. En el ao 2001 CIRCE fue reco- nocido como Centro Nacional de Innovacin y Tecnologa y, desde el mismo ao, es miembro de EUREC European Association of Renewable Energy Research Centres. BIOMASA 6 MAYO04