INVESTIGACIN CUALITATIVA

Paradigmas Cuantitativos
Este enfoque de la realidad procede de las ciencias naturales y
agronmicas goza de gran tradicin en el mbito anglosajn y francs con
repercusin en otros pases.
Basado en la teora positivista del conocimiento que arranca en el siglo XIX
y principios del XX con autores como Comte y Durkheim.
Se ha impuesto como mtodo cientfico en las ciencias naturales y ms tarde en la
educacin.
La naturaleza cuantitativa tiene como finalidad asegurar la precisin y el
rigor que requiere la ciencia, enraizado filosficamente en el positivismo.
El Positivismo contemporneo se adhiere, segn Landshere (1982) a los principios
fundamentales.

La unidad de la Ciencia.
La metodologa de la investigacin debe ser de las ciencias exactas,
matemticas y fsicas.
La explicacin cientfica es de manera causal en el sentido amplio y consiste
en subordinar los casos particulares a las leyes generales.
Este Paradigma ha recibido otros nombres, tales como por ejemplo:
Racionalista.
Positivista.
Cientfico - naturalista
Cientfico - tecnolgico y
Sistemtico gerencial.


Caractersticas del Paradigma Cuantitativo
Presta ms atencin a las semejanzas que a las diferencias.
Trata de buscar las causas reales de los fenmenos.
Modelo pensado para explicar, controlar y predecir fenmenos.
Parte de una realidad dada y algo esttica que puede fragmentarse para su
estudio.
La objetividad es lo ms importante (lo medible), lo subjetivo queda fuera de
toda investigacin cientfica.

El investigador debe ser independiente
Los valores del investigador no deben interferir con el problema a estudiar.
El planteamiento epistemolgico de este enfoque parte de la unidad del
mtodo cientfico.
Adopta el modelo hipottico deductivo, utiliza mtodos cuantitativos y
estadsticos, se basa en fenmenos observables susceptibles de medicin,
anlisis matemticos y control experimental. Todos los fenmenos sociales
son categorizados en variables entre las que se establecen relaciones
estadsticas.

La sociedad no se estudia una por una, con peculiaridades; se parte de una
muestra representativa, basndose en las leyes del azar con el fin de generalizar
los resultados a otras poblaciones.
El rigor y la credibilidad cientfica se basan en la validez interna.

Los procedimientos utilizados son:
Control experimental.
Observacin sistemtica del comportamiento.
La correlacin de variables.
Implica una visin restringida de la realidad.
Este paradigma adopta la generalizacin de los procesos.
Rechaza los aspectos situacionales concretos e irrepetibles y de especial
relevancia para la explicacin de los fenmenos y situaciones
determinadas.
Pone nfasis en la verificacin cientfica del dato y la bsqueda de eficacia.
El objeto de estudio se adecua al mtodo.
Busca incrementar el conocimiento.

Investigacin-accin
Las teoras de la accin indican la importancia de las perspectivas comunes,
como prerrequisitos de las actividades compartidas en el proceso de la
investigacin. "el conocimiento prctico no es el objetivo de la investigacin accin
sino el comienzo" (Moser, 1978). El "descubrimiento" se transforma en la base del
proceso de concientizacin, en el sentido de hacer que alguien sea consciente de
algo, es decir, darse cuenta de. La concientizacin es una idea central y meta en
la investigacin accin, tanto en la produccin de conocimientos como en las
experiencias concretas de accin.
En la investigacin accin, el quehacer cientfico consiste no solo en la
comprensin de los aspectos de la realidad existente, sino tambin en la
identificacin de las fuerzas sociales y las relaciones que estn detrs de la
experiencia humana.
El criterio de verdad no se desprende de un procedimiento tcnico, sino de
discusiones cuidadosas sobre informaciones y experiencias especficas. En la
investigacin - accin no hay mucho nfasis den el empleo del instrumental
tcnico de estadsticas y de muestreo, lo que permite su aplicacin por parte de un
personal de formacin media.
Adems, la investigacin accin ofrece otras ventajas derivadas de la
prctica misma: permite la generacin de nuevos conocimientos al investigador y a
los grupos involucrados; permite la movilizacin y el reforzamiento de las
organizaciones de base y finalmente, el mejor empleo de los recursos disponibles
en base al anlisis crtico de las necesidades y las opciones de cambio.
Los resultados se prueban en la realidad. Las experiencias que resultan en
el campo social proporcionan las informaciones acerca de los procesos histricos.
En otras palabras, empieza un ciclo nuevo de la investigacin accin cuando los
resultados de la accin comn se analizan, por medio de una nueva fase de
recoleccin de informacin. Luego el discurso acerca de las informaciones, se
comienza con la etapa de elaborar orientaciones para los procesos de accin o las
modificaciones de los procesos precedentes.
La investigacin accin se centra en la posibilidad de aplicar categoras
cientficas para la comprensin y mejoramiento de la organizacin, partiendo del
trabajo colaborativo de los propios trabajadores. Esto nos lleva a pensar que la
investigacin accin tiene un conjunto de rasgos propios. Entre ellos podemos
distinguir:
Analizar acciones humanas y situaciones sociales, las que pueden ser
inaceptables en algunos aspectos (problemticas); susceptibles de cambio
(contingentes), y que requieren respuestas (prescriptivas).
Su propsito es descriptivo exploratorio, busca profundizar en la
comprensin del problema sin posturas ni definiciones previas (efectuar un
buen diagnstico).
Suspende los propsitos tericos de cambio mientras el diagnstico no est
concluido.
La explicacin de "lo que sucede" implica elaborar un "guin" sobre la
situacin y sus actores, relacionndolo con su contexto. Ese guin es una
narracin y no una teora, por ellos es que los elementos del contexto
"iluminan" a los actores y a la situacin antes que determinarlos por leyes
causales. En consecuencia, esta explicacin es ms bien una comprensin
de la realidad.
El resultado es mas una interpretacin que una explicacin dura. "La
interpretacin de lo que ocurre" es una transaccin de las interpretaciones
particulares de cada actor. Se busca alcanzar una mirada consensuada de
las subjetividades de los integrantes de la organizacin.
La investigacin accin valora la subjetividad y como esta se expresa en
el lenguaje autntico de los participantes en el diagnstico. La subjetividad
no es el rechazo a la objetividad, es la intencin de captar las
interpretaciones de la gente, sus creencias y significaciones. Adems, el
informe se redacta en un lenguaje de sentido comn y no en un estilo de
comunicacin acadmica.
La investigacin accin tiene una raz epistemolgica globalmente
llamada cualitativa. Por lo tanto, se ajusta al os rasgos tpicos de estudios
generados en este paradigma (Normalmente se asocia exclusivamente
Investigacin accin con el paradigma interpretativo (o cualitativo), no
obstante, tambin existe una investigacin accin de corte cuantitativo
explicativo.)
La investigacin accin para los participantes es un proceso de
autorreflexin sobre s mismos, los dems y la situacin, de aqu se infiere
que habra que facilitar un dilogo sin condiciones restrictivas ni punitivas.
El proceso de investigacin accin constituye un proceso continuo, una
espiral, donde se van dando los momentos de problematizacin,
diagnstico, diseo de una propuesta de cambio, aplicacin de la propuesta
y evaluacin, para luego reiniciar un nuevo circuito partiendo de una nueva
problematizacin.


Pasos:
Problematizacin: Considerando que la labor educativa se desarrolla en
situaciones donde se presentan problemas prcticos, lo lgico es que un proyecto
de este tipo comience a partir de un problema prctico: en general, se trata de
incoherencias o inconsistencias entre lo que se persigue y los que en la realidad
ocurre. Es posible diferenciar entre:
Contradicciones cuando existe oposicin entre la formulacin de nuestras
pretensiones, por una parte, y nuestras actuaciones, por otro.
Dilemas, un tipo especial de contradiccin, pudiendo presentarse como dos
tendencias irreconciliables que se descubren al analizar la prctica, pero
que revelan valores necesarios, o bien diferencias de intereses o
motivaciones entre dos o ms partes.
Dificultados o limitaciones, aquellas situaciones en que nos encontramos
ante la oposicin para desarrollar las actuaciones deseables de instancias
que no podemos modificar o influir desde nuestra actuacin directa e
inmediata, lo cual requerira un actuacin a largo plazo, como es el caso de
ciertas inercias institucionales o formas de organizacin.

El hecho de vivir una situacin problemtica no implica conocerla, un
problema requiere de una profundizacin en su significado. Hay que reflexionar
porqu es un problema, cules son sus trminos, sus caractersticas, como se
describe el contexto en que ste se produce y los diversos aspectos de la
situacin, as como tambin las diferentes perspectivas que del problema pueden
existir. Estando estos aspectos clarificados, hay grande posibilidades de formular
claramente el problema y declarar nuestras intenciones de cambio y mejora.

Diagnstico: una vez que se ha identificado el significado del problema que
ser el centro del proceso de investigacin, y habiendo formulado un enunciado
del mismo, es necesario realizar la recopilacin de informacin que nos permitir
un diagnstico claro de la situacin. La bsqueda de informacin consiste en
recoger diversas evidencias que nos permitan una reflexin a partir de una mayor
cantidad de datos. Esta recopilacin de informacin debe expresar el punto de
vista de las personas implicadas, informar sobre las acciones tal y como se han
desarrollado y, por ltimo, informar introspectivamente sobre las personas
implicadas, es decir, como viven y entienden la situacin que se investiga. En
sntesis, al anlisis reflexivo que nos lleva a una correcta formulacin del problema
y a la recopilacin de informacin necesaria para un buen diagnstico, representa
al camino hacia el planteamiento de lneas de accin coherentes.
En este diagnstico, es importante destacar como una ayuda inestimable,
para la riqueza de la informacin y para su contrastacin, el poder contar con una
visin proporcionada desde fuera de la organizacin (buscando triangulacin de
fuentes y el uso de otros diagnsticos preexistentes).

Diseo de una Propuesta de Cambio: una vez que se ha realizado el
anlisis e interpretacin de la informacin recopilada y siempre a la luz de los
objetivos que se persiguen, se est en condiciones de visualizar el sentido de los
mejoramientos que se desean.
Parte de este momento ser, por consiguiente, pensar en diversas
alternativas de actuacin y sus posibles consecuencias a la luz de lo que se
comprende de la situacin, tal y como hasta el momento se presenta.
La reflexin, que en este caso se vuelve prospectiva, es la que permite
llegar a disear una propuesta de cambio y mejoramiento, acordada como la
mejor. Del mismo modo, es necesario en este momento definir un diseo de
avaluacin de la misma. Es decir, anticipar los indicadores y metas que darn
cuanta del logro de la propuesta.
Aplicacin de Propuesta: una vez diseada la propuesta de accin, esta
es llevada a cabo por las personas interesadas. Es importante, sin embargo,
comprender que cualquier propuesta ala que se llegue tras este anlisis y
reflexin, debe ser entendida en un sentido hipottico, es decir, se emprende una
nueva forma de actuar, un esfuerzo de innovacin y mejoramiento de nuestra
prctica que debe ser sometida permanentemente a condiciones de anlisis,
evaluacin y reflexin.

Evaluacin: todo este proceso, que comenzara otro ciclo en la espiral de la
investigacin accin, va proporcionando evidencias del alcance y las
consecuencias de las acciones emprendidas, y de su valor como mejora de la
prctica.
Es posible incluso encontrarse ante cambios que implique una redefinicin
del problema, ya sea por que ste se ha modificado, porque han surgido otros de
ms urgente resolucin o porque se descubren nuevos focos de atencin que se
requiere atender para abordar nuestro problema original.
La evaluacin, adems de ser aplicada en cada momento, debe estar
presente al final de cada ciclo, dando de esta manera una retroalimentacin a todo
el proceso. De esta forma nos encontramos en un proceso cclico que no tiene fin.
Uno de los criterios fundamentales, a la hora de evaluar la nueva situacin y
sus consecuencias, es en que medida el propio proceso de investigacin y
transformacin ha supuesto un proceso de cambio, implicacin y compromiso de
los propios involucrados.

Caractersticas de la Investigacin Accin:
Contexto situacional: diagnstico de un problema en un contexto especfico,
intentando resolverlo. No se pretende que la muestra de sujetos sea
representativa.
Generalmente colaborativo: equipos de colaboradores y prcticos suelen
trabajar conjuntamente.
Participativa: miembros del equipo toman parte en la mejora de la
investigacin.
Auto evaluativa: las modificaciones son evaluadas continuamente, siendo
el ltimo objetivo mejorar la prctica.
Accin Reflexin: reflexionar sobre el proceso de investigacin y acumular
evidencia emprica (accin) desde diversas fuentes de datos. Tambin
acumular diversidad de interpretaciones que enriquezcan la visin del
problema de cara a su mejor solucin.
Proceso paso a paso: si bien se sugieren unas fases, no sigue un plan
predeterminado. Se van dando sucesivos pasos, donde cada uno de ellos
es consecuencia de los pasos anteriores.
Proceso interactivo: de forma que vaya provocando un aumento de
conocimiento (teoras) y una mejora inmediata de la realidad concreta.
Feedback continuo: a partir del cual se introducen modificaciones
redefiniciones, etc.
Molar: no se asla una variable, sino que se analiza todo el contexto.
Aplicacin inmediata: los hallazgos se aplican de forma inmediata.

Investigacin-accin participativa
No resulta sencillo delimitar el concepto de investigacin-accin participativa
(IAP). La investigacin-accin en su primitiva delimitacin por Kurt Lewin remita a
un proceso continuo en espiral por el que se analizaban los hechos y
conceptualizaban los problemas, se planificaban y ejecutaban las acciones
pertinentes y se pasaba a un nuevo proceso de conceptualizacin. La manera en
que Lewin conceba ese proceso estaba an cargada de supuestos elitistas y de
concepciones del cambio social alucinadas con la eficacia de la accin
instrumental (Carr, Kemmis, 1988: 175-177). Por su parte, los profesores Lourdes
Merino y Enrique Raya proponen establecer diferencias entre investigacin-accin
e investigacin-accin participativa, situando a la primera como una aplicacin del
mtodo cientfico a un problema con voluntad praxeolgica y con cierta
participacin de los afectados (Merino, Raya, 1993: 5). La IAP aparecera
entonces como un tipo de investigacin-accin que, incorporando los
presupuestos de la epistemologa crtica, organiza el anlisis y la intervencin
como una pedagoga constructiva de disolucin de los privilegios del proceso de
investigacin como punto de partida para un cambio social de alcance
indeterminable. Esa bsqueda del conocimiento se caracteriza por ser colectiva,
por proporcionar resultados cuya utilizacin y gobierno corresponde a los propios
implicados, que deben haber determinado el proceso de conocimiento a la vez que
experimentado en el mismo un proceso de maduracin colectiva (De Miguel, 1993,
97-101). Por otra parte, y esta cuestin es central, los iniciadores de la IAP se
previenen contra su propio poder concibindose "como participantes y aprendices
en el proceso, aportando sus conocimientos y convirtindose tambin en objeto de
anlisis" (IOE, 1993: 69). Los investigadores entran as en un proceso en que la
objetivacin de s mismos, en una suerte de inagotable sociologa del
conocimiento, se convierte en testigo de la calidad emancipadora de su actuacin
(Rahman, 1991: 34).

Etnografa
El trmino etnografa corresponde fundamentalmente a la antropologa,
aunque tambin es utilizado en el mbito de la sociologa.
Elsie Rockwell nos ofrece algunos datos al respecto. Afirma que la
investigacin etnogrfica se desarroll hace poco ms de tres dcadas, sobre todo
en Inglaterra. Proveniente, como ya dije, de la antropologa, pronto se constituy
en una alternativa de investigacin en educacin, provocando mltiples rechazos
por no ajustarse a los paradigmas dominantes en esa poca.
Con el trmino etnografa se hace alusin tanto a una forma de actuar en la
investigacin de campo, como al producto final de la actividad investigativa.
Rockwell considera que la etnografa es mucho ms que una herramienta para
recolectar datos y no debe ser considerada como un mtodo, sino ms bien como
un enfoque en el que se encuentran mtodo y teora, pero sin agotar la
problemtica de ambos.
A la etnografa se le considera una teora descriptiva, en mientras que la
etnologa es entendida como una teora comparativa.
Ya especficamente dentro del campo educativo, existen algunas tendencias:
Las guas de campo.
La etnografa semntica.
La microetnografa.
La macroetnografa.

Veamos brevemente qu dice Elsie Rockwell acerca de cada una de ellas:
Posiblemente la sistematizacin ms difundida del trabajo de campo
antropolgico sea el uso de las guas de campo para orientar la
observacin y clasificar los datos obtenidos. La intencin de las guas es
proporcionar una serie de categoras universales, transculturales y
tericamente neutras que permitan abordar con el supuesto de objetividad
el estudio de los fenmenos educativos en cualquier sociedad. Sin
embargo, la seleccin (y exclusin) y el agrupamiento de categoras reflejan
sesgos tericos explcitos e implcitos. La educacin aparece en las guas
clsicas del campo de la Antropologa como un aspecto constante de
cualquier sociedad, con mltiples expresiones culturales no escolares.
La gua de los Whiting se dise para probar ciertas hiptesis
psicoanalticas al nivel transcultural, y por lo tanto enfatiza ciertos procesos de
socializacin primaria.
La gua de Jules Henry surge, en cambio, de su estudio de procesos de
interaccin dentro del saln de clases en escuelas norteamericanas, y por lo tanto
se centra en formas de transmisin y en los contenidos de la educacin formal.
() La forma misma de las guas tiene implicaciones tericas, tiende a
conducir a un tipo de etnografa en que se describen los elementos
(frecuentemente poco jerarquizados) correspondientes a las categoras de la gua,
sin construir las relaciones entre ellos.
Una corriente reciente, la "nueva etnografa" o "etnosemntica", es el mejor
ejemplo de coherencia entre la teora y el mtodo etnogrfico. Parte
explcitamente de una concepcin de cultura construida por analoga con la
"competencia lingstica" del modelo chomskiano y definida como
"competencia cognoscitiva", es decir, como "aquello que una persona tiene
que saber o creer para participar en determinado grupo social".
La "nueva etnografa" recoge y enfatiza la vieja meta de construir "la visin
de los nativos", redefinida como la visin "mica". Esta propuesta deriva del
trabajo de W. Goodenough y cuenta con varios textos metodolgicos difundidos en
medios educativos.
Dentro de esta corriente se han generado y formalizado una serie de
tcnicas especficas de entrevista y de anlisis formal. En las entrevistas se
procede de preguntas descriptivas (Cmo son sus nios?) a preguntas
estructurales (Qu tipo de nios son los que fracasan?) y contrastivas (En qu
son diferentes los nios y las nias?). Se pone gran cuidado en el registro y
posteriormente en la identificacin de las categoras "micas", propias de los
sujetos entrevistados. Se organizan estas categoras en "dominios" (ej. Nios) y
"taxonomas", y a travs de un anlisis con base en determinados atributos.
El resultado de un estudio de este tipo toma la forma de una "gramtica
cultural", de un conjunto ordenado de trminos y de reglas implcitas a las que se
atribuyen la "generacin" de los comportamientos. Importa poco el
comportamiento real, menos an la estructura institucional o social en la cual se
inscribe. Este enfoque supone adems un grado de sistematicidad en los
fenmenos culturales que rara vez se da al nivel global. No es casual, por lo tanto,
que los estudios etnosemnticos existentes se refieran sobre todo a los
conocimientos ms formalizados, como son el parentesco y la etnobotnica, o bien
se circunscriben a micro-situaciones poco significativas, ya que se describen sin
relacin con el contexto social ms amplio. Su contribucin al campo educativo ha
sido relativamente escasa, pero ha revelado aspectos de la "cultura escolar",
como la categorizacin propia de los maestros o de los alumnos.
Tambin se ha utilizado para sugerir diferencias cognoscitivas radicales,
inferidas de las categoras implcitas en la lengua, entre los alumnos de grupos
tnicos y los maestros occidentales. A pesar de este reducido desarrollo, los
presupuestos tericos de esta corriente han tenido una fuerte influencia general en
la etnografa educativa y especialmente en la etnometodologa.
El tipo de etnografa que probablemente ms consistentemente ha
contribuido a la comprensin de los fenmenos educativos dentro de las
sociedades escolarizadas, tiene sus races tericas en la sociolingstica
norteamericana (Laboy, Hymes y Cazden).
Tiende a denominarse "micro-etnografa" por centrarse en el anlisis
detallado del registro (grabado o de vdeo) de la interaccin que se da en "eventos
educativos" de cualquier tipo. En gran parte de estos estudios, se intenta mediante
el anlisis reconstruir el "cdigo" o la "competencia comunicativa" que rige y
genera la interaccin verbal y no verbal de los actores. Estos cdigos o
competencias varan de contexto a contexto, de cultura a cultura, segn diferentes
pautas de socializacin. El fracaso escolar se explica desde esta perspectiva
terica como consecuencia del "conflicto cultural" que resulta de la diferencia entre
las competencias de los alumnos y el cdigo escolar.
Esta corriente ha contribuido dando un contenido concreto a la nocin del
"curriculum oculto", al describir una serie de reglas implcitas de la interaccin
escolar. Tambin ha detectado estrategias de sobrevivencia y resistencia de los
alumnos.
El aporte principal, sin embargo, tal vez radique en la posibilidad de elaborar
una descripcin de la interaccin entre maestros y alumnos distinta a la que se
genera con las categoras formales de la didctica (Flanders, etc.), tan utilizadas
en la investigacin educativa. Agrega as una dimensin nueva al anlisis de
procesos educativos y permite aproximarse a la compleja relacin entre la prctica
docente y la experiencia escolar de los nios. Sobre todo en sus versiones
inglesas, esta perspectiva ha conducido a nuevos anlisis de los procesos
curriculares en el saln de clase.
La investigacin sociolingstica ha confluido con dos corrientes de
investigacin cualitativa sociolgica, que tambin centran su anlisis en la
interaccin verbal en situaciones educativas especficas: el interaccionismo
simblico y la etnometodologa. El primero deriva del trabajo de G. H. Mead y H.
Blumer, y ms recientemente, de E. Goffman.
Las propuestas radicales de esta corriente han concluido, como en el caso
de ciertas corrientes antropolgicas, a la recuperacin de las perspectivas y
significaciones de los sujetos y la reconstruccin de procesos situacionales.
Gran parte de la investigacin cualitativa de la "nueva sociologa de la
educacin" en Inglaterra se inscribe explcitamente en la perspectiva terica del
interaccionismo simblico (Woods, Atkinson y Delamont, etc.), aunque tambin
expresa una preocupacin por los aspectos estructurales.
Una expresin reciente de esta tradicin sociolgica es la etnometodologa.
Esta corriente ha desarrollado un conjunto de conceptos y de tcnicas para
reconstruir las reglas y los mtodos de interpretacin utilizados por los sujetos al
interactuar en determinadas situaciones sociales; es decir, intentan conocer la
"construccin social de la realidad", as entendida sta.
El trasfondo terico de esta lnea de investigacin es la fenomenologa
representada por Schutz, Sacks y Garfinkel y en cierta medida por Berger y
Luckmann. Son representativos de esta corriente los estudios de Mehan, Circourel
y Hammersley, que abordan entre otras cosas la manera en que los alumnos
interpretan la interaccin verbal en diferentes situaciones educativas.
La micro-etnografa provoca como reaccin un regreso al modelo tradicional
de estudios etnogrficos globales del fenmeno educativo, en que se
recuperan los estudios antropolgicos clsicos de escuela y comunidad.
Con la intencin de ampliar el enfoque terico de la antropologa educativa
se han construido diferentes modelos abstractos de "lo educativo". En algunos la
escuela misma es considerada como un pequeo "sistema social" al cual se le
pueden aplicar todas las categoras de un estudio de comunidad (economa,
tecnologa, ideologa, rituales, etc.).
Otro modelo propone un "anlisis de sistemas", en que se usa un diagrama
de flujo para codificar y analizar los datos etnogrficos. Probablemente el
problema ms discutido ha sido el de Gearing, que incluye una tipologa de
estructuras de intercambio de informacin correspondiente al conjunto de
alternativas de socializacin (definida esta como transmisin cultural) dentro de
una comunidad. Segn su teora es posible seleccionar cualquier tipo de evento o
situacin social en el cual se de un intercambio entre dos o ms personas y
describirlo en trminos de su contenido educativo.
La propuesta de John Ogbu de un enfoque "ecolgico cultural "para la
etnografa, pretende superar dos problemas que el autor identifica en la micro-
etnografa. Critica por un lado la hiptesis del "conflicto cultural", sealando que
esta parece funcionar slo para aquellas "minoras tnicas" que por su posicin
social se constituyen en "castas" oprimidas.
Por ello propone estudiar los nexos entre la educacin formal y otros
aspectos de la sociedad, sobre todo la "estructura de oportunidades econmicas".
Insiste en que una etnografa completa del fenmeno educativo debe incluir las
"fuerzas histricas y comunitarias relevantes", y que la unidad adecuada para un
estudio etnogrfico es el barrio, y no el saln de clase.
Este enfoque tiende a recurrir a un trabajo de campo ms amplio, ms
clsicamente antropolgico, que combina el trabajo con informantes, las historias
de vida y otras tcnicas con observacin directa de los procesos estudiados. Sus
unidades de anlisis rebasan as las secuencias de interaccin verbal que
constituyen el material emprico de la micro-etnografa, por lo tanto abren la
posibilidad de reconstruir las mediciones institucionales entre las situaciones y las
estructuras sociales.
Esta clasificacin no pretende ser exhaustiva ni rgida; de hecho han
quedado fuera algunas lneas importantes, como son algunos intentos recientes
de usar la etnohistoria en la educacin, y trabajos como los de M. Cole y S.
Scribner, que intentan unir la psicologa y la etnografa. Desde luego, existen
tambin estudios que combinan aportes de varias de estas corrientes.
La intencin no ha sido mostrar un panorama completo, sino dar cuenta de
la relacin entre teora y etnografa. A pesar de que se observan ciertas
constantes tericas y metodolgicas en todos estos tipos de etnografa que
derivan de su herencia comn, tambin es evidente que cada orientacin terica
imprime ciertas caractersticas especficas al quehacer investigativo. Varan la
proporcin y las tcnicas de observacin y de entrevista, los criterios de seleccin
de eventos y unidades de anlisis, las formas de establecer categoras y de hacer
referencias.
El nivel de realidad que se pretende abordar es distinto en cada caso, as
como la forma de descripcin que se construye. Es decir, se constatan las
consecuencias metodolgicas de las diferentes perspectivas tericas."
Peter Woods, una verdadera autoridad en el campo de la etnografa
educativa, considera que la enseanza y la investigacin educativa no han logrado
establecer una feliz asociacin, pues a muchos docentes, les parece que, una
gran parte de los temas abordados por la investigacin educativa, no tiene razn
de ser. Por ello casi no participan en la iniciacin y conduccin de la investigacin.
Pareciera que los problemas abordados para la investigacin les fueran ajenos.
nicamente as se entiende la escasa atencin a las complicaciones
cotidianas de la tarea del maestro, toda vez que se los expone en una jerga por
dems incomprensible, en medio de un gran misterio metodolgico.
Acaso, una de los motivos principales del abismo existente entre docentes e
investigadores radica en el simple hecho de que la mayor parte de la investigacin
educativa no ha sido realizada por maestros. Curiosamente, se ha originado en el
campo de otras disciplinas, entre las que pueden mencionarse a la psicologa, la
sociologa y a la filosofa.
Ahora bien, se derivan de la antologa bsica El maestro y su prctica
docente, correspondiente a la Licenciatura en Educacin, Plan 94 (pp. 82-88), de
la Universidad Pedaggica Nacional, algunas preguntas inevitables en torno a las
posiciones respecto de la validez de los estudios etnogrficos, entre otras, las
siguientes:
- Qu es la validez de un mtodo de investigacin?
- Pueden ser compatibles las investigaciones etnogrfica y participativa?
Con relacin a lo anterior se presentarn tres posiciones bsicas que
aparentemente son opuestas, pero que han predominado en el contexto educativo
contemporneo.


1. La llamada posicin "conservadora"
Esta posicin apareci cuando la investigacin etnogrfica apenas
comenzaba a utilizarse en forma general en el campo educativo y conserva el
vocabulario y algunas suposiciones propias del positivismo.
A decir verdad, las dos tradiciones metodolgicas de las ciencias sociales, que ya
hemos abordado en otro captulo, de algn modo han coexistido desde el siglo
pasado.
Tal parece que "la reaccin tan violenta de sectores importantes dentro de la
comunidad de la investigacin educacional muestra en cierta medida el
provincialismo en que ha estado encerrada hasta poco tiempo atrs, y el escaso
sentido crtico con que acept, durante largos perodos, los criterios metodolgicos
que se le impusieron externamente.
Aunque varios autores insisten en la validez interna de los estudios
etnogrficos, los investigadores cuantitativos tendan a criticar los estudios
etnogrficos por su incapacidad de controlar influencias externas y manipular los
datos estadsticamente. Segn ellos, aunque los estudios etnogrficos servan
como investigaciones exploratorias para generar hiptesis, no se le consideraban
como "ciencia". Como reaccin a esas acusaciones algunos autores sugieren
ciertos mtodos como medidas contra las amenazas a la validez interna. Estas
amenazas son la historia y la maduracin, la influencia del observador, la
seleccin y la regresin, la mortalidad, y las conclusiones espurias.
Influencia del observador. En los estudios etnogrficos la presencia del
investigador a menudo tiende a modificar las conductas y respuestas de los
participantes. Es posible contrarrestar los efectos de la presencia del observador,
prolongando la estancia del investigador en el campo.
En cuanto al efecto del observador en los entrevistados, los informantes pueden
mentir, omitir informacin relevante, o expresarse inadecuadamente. Para
controlar las deformaciones de este tipo el etngrafo puede recurrir a la
corroboracin independiente de varios informantes y la codificacin de las
conductas de los participantes segn las situaciones en las que se prev la
aparicin de respuestas artificiales.

2. La posicin "radical- idealista"
La reaccin violenta en el campo de la educacin se le llamar "radical" por
dos razones: primero, porque queran volver a las races fenomenolgicas para
repensar la epistemologa de la investigacin educativa, y segundo, porque
postulaba una incompatibilidad entre los mtodos positivistas y los mtodos que
ellos llamaban "naturalistas... Y, segn algunos autores, el criterio para juzgar un
estudio naturalista debe ser fundamentalmente diferente al criterio para juzgar un
estudio positivista.
Se ha dicho que una epistemologa positivista recae en un realismo ingenuo que
presupone una sola realidad que un investigador trata de descubrir y revelar. La
prueba de validez interna para el investigador convencional depende del grado en
que los resultados de un estudio representan una relacin isomorfa con la
realidad.
Cuando el investigador toma una posicin idealista y entiende por "realidad"
un conjunto de realidades o perspectivas que representan construcciones
mentales de los actores sociales, los mtodos cuantitativos se vuelven
inadecuados.
Por eso hay quien se niega a utilizar el vocabulario positivista, prefiriendo
presentar un nuevo vocabulario que describe mejor la investigacin naturalista.
Por ejemplo, en lugar de hablar de la "generalizacin" (la validez externa) de los
resultados, prefieren hablar de la transferibilidad, que no busca leyes que se
pueden aplicar a todo fenmeno social, sino la "transferencia" de los resultados
del contexto estudiado a otro contexto con caractersticas parecidas. En lugar de
la validez interna prefieren hablar de la "credibilidad" que requiere entre otras
cosas la confirmacin de los resultados con los participantes.
Actividades que contribuyen a la credibilidad. Hay tres actividades de este tipo:
estancia prolongada en el campo, observacin persistente, y la triangulacin. La
estancia prolongada en el campo es una medida para contrarrestar los efectos de
la presencia del observador y las conclusiones espurias. Adems la estancia
prolongada propicia el establecimiento de la confianza entre el investigador y los
participantes.
La credibilidad de los resultados no slo depende de una estancia
prolongada en el campo sino tambin de la capacidad del investigador para
distinguir lo importante o sobresaliente de lo no importante o superfluo. La
observacin persistente es la identificacin de las caractersticas y elementos de
una situacin que son ms relevantes al foco del estudio.
La triangulacin, se refiere al uso de mltiples y diferentes fuentes de
informacin, mtodos (ej. entrevistas, observaciones, anlisis de documentos,
etc.), e investigadores.
Consulta a colegas. La consulta a colegas consiste en la exploracin con un
o ms colegas sobre aspectos de la investigacin durante el transcurso de la
misma. El consultor funciona como un observador neutro que puede observar y
dialogar sobre el proceso del estudio con el investigador. As el consultor puede
ser un "abogado del diablo" que puede presentar una perspectiva que el
investigador no haya considerado.
Suficiencia referencial. Para lograr suficiencia referencial el etngrafo archiva sin
analizar una porcin de los datos. Cuando se ha analizado el resto de los datos y
ya existen resultados, el etngrafo (u otro investigador) puede analizar los datos
archivados para comprobar que un segundo anlisis de los datos resulta en
conclusiones similares.
Confirmacin con participantes. De acuerdo con una posicin idealista, el
mtodo clave es la confirmacin de las categoras y resultados con los
participantes e informantes. Esta confirmacin procede de una manera formal e
informal. Informalmente hay muchas oportunidades en el transcurso del estudio de
compartir resultados tentativos con participantes, individualmente o en grupo.
Formalmente, debe existir tambin una sesin en que todos los participantes estn
invitados, habiendo tenido previamente la oportunidad de revisar el reporte final.
Aunque aparentemente hay diferencias marcadas entre la posicin
epistemolgica conservadora y la posicin radical-idealista, etngrafos de ambas
posiciones tienden a recomendar mtodos similares.
Las diferencias consisten mayormente en el grado de importancia que
otorgan cada uno a los mtodos. Por ejemplo, los conservadores dan ms
importancia a los mtodos que contrarrestan las distorsiones de parte de los
participantes tanto como de los investigadores. Los idealistas-radicales tienden a
dar ms importancia a los mtodos en que el investigador confirma sus categoras
con las de los participantes; o sea las construcciones de los participantes tienen
prioridad.
Es interesante que la postura de los conservadores sea de aceptar las
premisas y vocabulario del positivismo.

3. Otra posicin: la "radical-crtica"
Los etngrafos "crticos" toman una posicin epistemolgica diferente a los
anteriores., pues bajo la influencia del neo-marxismo y del feminismo, a ellos les
interesa fundamentalmente desenmascarar las construcciones sociales
dominantes y los intereses que representan, estudiar la sociedad con el fin de
transformarla, y liberar individuos de las causas de la dominacin y la represin
La etnografa crtica es lo que llaman "investigaciones abiertamente
ideolgicas". En este sentido, la contradiccin aparente entre investigaciones
ideolgicas y las definiciones cientficas de la validez, ha dejado a los etngrafos
crticos abiertos a censuras no slo de investigadores cuantitativos sino tambin
de otros etngrafos preocupados por la neutralidad y objetividad de la etnografa.
Por cierto, los etngrafos crticos utilizan los mtodos asociados con la
validez interna de los estudios etnogrficos (ejemplo, triangulacin de mtodos y
fuentes de datos, tiempo prolongado en el campo, confirmacin de categoras con
participantes, etc.). Sin embargo, su agenda de cambio y crtica social, su
insistencia en la insercin de los significados de los participantes en macro-
sistemas de economa poltica, y la falta de neutralidad terica de sus estudios
conducen a la necesidad de una nueva concepcin de la validez.
Los radicales-crticos argumentan que no existen contextos neutros y por lo
tanto no existen estudios neutros. Todas las investigaciones proceden dentro de
un contexto poltico en que existen relaciones asimtricas de poder. La posicin
radical-crtica concuerda con la posicin radical-idealista en que la realidad es una
construccin social en la cual participan todos los actores sociales. Pero los
etngrafos crticos concentran su atencin en el "por qu" de una construccin
social.
Porque los etngrafos radicales-crticos enfocan la realidad como una
construccin social, pero enfatizan el hecho de que el proceso de construccin no
es un proceso libre y voluntario. Ellos ven a los sistemas de conocimiento que
existen en las percepciones de los participantes como producto de fuerzas
sociales y materiales. Por lo tanto, entender una construccin social es averiguar
por qu existe tal construccin social y examinar las condiciones que hacen
necesaria su construccin y las ventajas que se acumulan a ciertos intereses.
Como muchos etngrafos crticos entran al estudio con un marco terico
neo-marxista o feminista, se les acusa de confundir la ciencia con la ideologa.
La construccin de teora con bases empricas requiere una relacin
recproca entre los datos y la teora. Hay que dejar que los datos generen
proposiciones en una manera dialctica que permita el uso de marcos tericos a
priori, pero que al mismo tiempo evite que un marco terico particular se utilice
como el envase al cual se vierten los datos.
Aunque los radicales-crticos utilizan los mismos mtodos que las dos
posiciones anteriores, enfatizan dos tipos de mtodos en particular: mtodos que
contribuyen a la "reflexividad sistemtica" y los que contribuyen a la "validez
cataltica".
La reflexividad sistemtica. En lugar de tratar de negar o contrarrestar los
sesgos tericos el etngrafo crtico los incluye como parte del estudio. As la
reflexin sistemtica puede dar alguna indicacin de como una teora a priori ha
sido modificada por los datos. Normalmente esta reflexin sistemtica se logra con
un diario reflexivo en el cual el etngrafo lleva un registro de informacin sobre la
subjetividad del propio investigador, sobre decisiones metodolgicas, y sobre el
desarrollo de teoras a priori.
La validez cataltica. La validez cataltica se refiere al grado de
"concientizacin" del estudio. Segn Lather se ha logrado la validez cataltica si los
participantes, a travs de su participacin en el estudio, logran profundizar su
conocimiento de su mundo y aumentar su nivel de auto-determinacin.
El uso de la validez cataltica es ms comn entre etngrafos feministas y
entre algunos investigadores latinoamericanos. Con la introduccin de la validez
cataltica se accede a una posicin participativa en que la investigacin, la accin
poltica, y la accin educativa coinciden.
Con la excepcin de algunas investigadoras feministas, los etngrafos radicales-
crticos de la seccin anterior mantienen una postura de "hacer ciencia".
En la mayora de las etnografas crticas hay una relacin vertical entre el
investigador y los investigados. Se ha criticado al etngrafo crtico por su postura
voyerista hacia los participantes del estudio. Por otro lado, la posicin participativa
insiste en que idealmente las relaciones objeto-sujeto deben ser horizontales y
que la investigacin consiste tanto en hacer poltica como en hacer ciencia, el
investigador debe ser al mismo tiempo cientfico y activista social.