INTRODUCCIN A LA SOCIOLOGA / CT.

3
SOCIOLOGA

1. INTRODUCCIN Sociologa, ciencia que estudia el desarrollo, la estructura y la
funcin de la sociedad. Otras disciplinas de las ciencias sociales (economa, ciencias
polticas, antropologa y psicologa) tambin estudian temas que pertenecen al
mbito de la sociologa. Los socilogos analizan las formas en que las estructuras
sociales, las instituciones (clase, familia, comunidad y poder) y los problemas de
ndole social (delito) influyen en la sociedad.
La sociologa se basa en la idea de que los seres humanos no actan de acuerdo a
sus propias decisiones individuales, sino bajo influencias culturales e histricas y
segn los deseos y expectativas de la comunidad en la que viven. As, el concepto
bsico de sociologa es la interaccin social como punto de partida para cualquier
relacin en una sociedad. La sociologa que estudia los detalles de las interacciones
de la vida cotidiana recibe el nombre de microsociologa y la que se ocupa de los
patrones de relacin entre sectores sociales ms amplios (el Estado, la economa e
incluso las relaciones internacionales) recibe el nombre de macrosociologa.
2. HISTORIA DE LA SOCIOLOGA
El origen de la sociologa como disciplina o conocimiento sistematizado es
relativamente reciente. El concepto de sociedad civil como mbito diferente al
Estado se encuentra por primera vez en el siglo XVII en la obra de los filsofos
ingleses Thomas Hobbes y John Locke, y de los pensadores del Siglo de las Luces
(en Francia y Escocia). El primer enfoque de la sociologa ya se encuentra tanto en
estos trabajos como en los escritos sobre filosofa de la historia del italiano
Giambattista Vico y en el estudio del cambio social del filsofo alemn Georg
Wilhelm Friedrich Hegel.
2.1. Orgenes
La primera definicin de sociologa fue propuesta por el filsofo francs Auguste
Comte. En 1838, Comte acu este trmino para describir su concepto de una
nueva ciencia que descubrira unas leyes para la sociedad parecidas a las de la
naturaleza, aplicando los mismos mtodos de investigacin que las ciencias fsicas.
El filsofo britnico Herbert Spencer adopt el trmino y continu el trabajo de
Comte.
Hoy tambin se consideran fundadores de esta disciplina a algunos filsofos
sociales del siglo XIX que nunca se consideraron socilogos. El principal entre ellos
fue Karl Marx, aunque no hay que olvidar al aristcrata francs conde de Saint-
Simon, al escritor y estadista Alexis de Tocqueville y al filsofo y economista ingls
John Stuart Mill. En el siglo XIX se desarroll la corriente estadstica emprica que
posteriormente se incorpor a la sociologa acadmica.
2.2. Desarrollo
Hasta finales del siglo XIX la sociologa no comenz a ser reconocida como
disciplina acadmica. En Francia, mile Durkheim, heredero intelectual de Saint-
Simon y Comte, comenz a ensear sociologa en las universidades de Burdeos y
Pars. Durkheim, fundador de la primera escuela de pensamiento sociolgico,
destacaba la realidad independiente de los hechos sociales (independientes de los
atributos psicolgicos de las personas) e intentaba descubrir las relaciones entre
ellos. Durkheim y sus seguidores estudiaron ampliamente las sociedades no
industrializadas de forma similar a como, ms adelante, lo haran los antroplogos
sociales.
En Alemania, la sociologa fue reconocida formalmente como disciplina acadmica
en la primera dcada del siglo XX, en gran parte gracias a los esfuerzos del
economista e historiador alemn Max Weber. Frente a los intentos por parte de
Francia y de los pases de habla inglesa de modelar la disciplina segn las ciencias
fsicas, la sociologa alemana se bas en una amplia erudicin histrica modulada
por la influencia del marxismo, muy presente en el trabajo de Weber. Los esfuerzos
del filsofo alemn Georg Simmel por definir la sociologa como una disciplina
independiente, subrayaron el enfoque humano del idealismo filosfico alemn.
En Gran Bretaa, la sociologa sufri una lenta evolucin. Hasta la dcada de 1960,
la enseanza de esta disciplina se limit bsicamente a una institucin acadmica,
la London School of Economics de la Universidad de Londres. La sociologa britnica
combinaba el inters por el cambio social evolutivo a gran escala, con el inters
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prctico por problemas administrativos del Estado de bienestar.
En la segunda mitad del siglo XX, cuando ya haba decado el inters por las teoras
evolutivas de Comte y Spencer, la sociologa comenz a estudiar determinados
fenmenos sociales como el delito, las desavenencias matrimoniales y la
aculturacin de los inmigrantes.
El centro ms importante del estudio de la sociologa antes de la II Guerra Mundial
(1939-1945) fue la Universidad de Chicago (EEUU). All, el filsofo estadounidense
George Herbert Mead, formado en Alemania, destacaba en sus trabajos la
influencia de la mente, el yo y la sociedad en las acciones e interacciones humanas.
Este enfoque (conocido posteriormente como interaccionismo simblico) haca
hincapi en los aspectos microsociolgicos y psicosociales. En 1937 el socilogo
estadounidense Talcott Parsons utiliz las ideas de Durkheim, Weber y del
socilogo italiano Vilfredo Pareto en su obra principal La estructura de la accin
social, ampliando as el enfoque estrecho y limitado de la sociologa
estadounidense, y centrndose en el estudio de la accin social. En la Universidad
de Columbia, el socilogo estadounidense Robert Merton intent vincular la teora
con una rigurosa investigacin emprica de recopilacin de datos.
Tanto en Estados Unidos como en Europa occidental, Marx, Durkheim y Weber son
considerados como los pensadores clsicos ms relevantes de la tradicin
sociolgica y sus obras continan ejerciendo gran influencia en los socilogos
contemporneos.
3. REAS DE LA SOCIOLOGA
Durante mucho tiempo se ha identificado la sociologa con una amplia
reconstruccin evolutiva del cambio histrico en las sociedades occidentales y con
el estudio de las relaciones e interdependencias entre instituciones y aspectos de la
vida social (economa, Estado, familia o religin). Por esta razn, se consideraba a
la sociologa como una disciplina sintetizadora que intentaba integrar los resultados
de otras ciencias sociales. Aunque estos conceptos sobre el mbito y el enfoque de
la sociologa siguen siendo vlidos, actualmente se tiende a considerarlos como una
parte de la teora sociolgica que a su vez slo es un rea de la ciencia de la
sociologa.
La teora sociolgica tambin engloba el estudio y el anlisis de conceptos bsicos
comunes a todas las esferas de la vida social estudiadas por los socilogos. El
nfasis puesto en las investigaciones empricas, realizadas con mtodos de
investigacin estandarizados y a menudo estadsticos, desvi la atencin de los
socilogos desde la visin abstracta de los estudios del siglo XIX hacia reas ms
concretas de la realidad social. Estas reas se convirtieron en subreas y
especialidades de la sociologa y hoy son objeto de estudio en cursos acadmicos,
libros y revistas especializadas. Gran parte del trabajo de investigacin de los
socilogos se refiere a alguna de las mltiples subreas en las que est dividida la
disciplina. La mayora de estas subreas comparten los mismos conceptos bsicos y
tcnicas de investigacin. Por esta razn, la teora sociolgica y los mtodos de
investigacin son dos asignaturas obligatorias para cualquier socilogo.
3.1. Subreas Las subreas ms antiguas de la sociologa son aquellas que
estudian los fenmenos sociales que no han sido todava considerados objeto de
estudio por otras ciencias sociales; por ejemplo, el matrimonio y la familia, la
desigualdad social, la estratificacin social, las relaciones tnicas, la desviacin
social, las comunidades urbanas y las organizaciones formales. Subreas de origen
ms reciente son la gerontologa, la sociologa del sexo y los estereotipos sexuales
(vase Gnero).
Dado que prcticamente toda actividad humana implica una relacin social, otra de
las subreas importantes de especializacin de la sociologa es el estudio de la
estructura social en los distintos campos de actividad humana, como la sociologa
poltica, la sociologa del derecho, de la religin, de la educacin, del ejrcito, de las
ocupaciones y de las profesiones, de las burocracias, industrial, de las artes, de las
ciencias, del lenguaje (o sociolingstica), de la medicina, de la biologa
(sociobiologa), de los medios de comunicacin y de los deportes. Estas subreas
difieren de modo considerable en cuanto a volumen de investigacin y nmero de
adeptos. Algunas subreas (como la sociologa del deporte) son de origen reciente,
mientras que otras (como la sociologa de la religin y del derecho) tienen sus
races en los primeros estudios sociolgicos. Otras subreas de escasa popularidad
han sido incorporadas a otras ms amplias. La sociologa industrial, por ejemplo,
fue un rea floreciente en Estados Unidos en las dcadas de 1930 y 1940, para ser
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despus absorbida por el estudio de las organizaciones complejas. En Gran
Bretaa, sin embargo, la sociologa industrial se ha mantenido como un rea
independiente de investigacin. Un fenmeno sociolgico ms habitual es la
divisin de una subrea en subdvisiones. As, por ejemplo, la sociologa del
conocimiento se ha dividido segn los campos que abarca: la ciencia, el arte, la
literatura, la cultura popular y el lenguaje, entre otros.
Dos subreas, la demografa y la criminologa, ya eran reas independientes mucho
antes de que existiera la disciplina formal de la sociologa. Antiguamente se solan
asociar a otras disciplinas. En algunos pases la demografa (ciencia que estudia el
tamao, el crecimiento y la distribucin de la poblacin) est estrechamente ligada
a la economa, pero en otros, sobre todo occidentales, se considera una subdivisin
de la sociologa o de la geografa humana. En las ltimas dcadas, la criminologa
ha estado relacionada con el estudio de la desviacin social (cualquier forma de
conducta diferente a la considerada normal o aceptable desde el punto de vista
social) y de sus formas de conducta no delictivas.
3.2. reas interdisciplinarias La subrea interdisciplinaria ms antigua de la
sociologa es la psicologa social, considerada una disciplina independiente que
atraa a estudiosos tanto de la sociologa como de la psicologa. Mientras que los
socilogos estudian principalmente normas, roles, instituciones sociales y
estructuras de grupo, los psiclogos sociales se concentran en su impacto sobre la
personalidad del individuo. Los psiclogos sociales formados en la sociologa han
estudiado las interacciones en pequeos grupos informales, la distribucin de
creencias y actitudes en la poblacin, y la formacin del carcter y de las
aspiraciones bajo la influencia de la familia, la escuela, las amistades y dems
instituciones de socializacin. Las ideas psicoanalticas derivadas del trabajo de
Sigmund Freud y de otros psicoanalistas posteriores, han influido tambin en el
rea de la psicologa social.
La sociologa histrica comparada, determinada por las ideas de Marx y Weber, ha
tenido un gran inters en los ltimos aos. Muchos historiadores se han guiado por
conceptos procedentes de la sociologa, mientras que algunos socilogos han
realizado estudios de historia comparada a gran escala. Las barreras, antes muy
definidas entre historia y sociologa, hoy han desaparecido, sobre todo en reas
como la historia social, el cambio demogrfico, el desarrollo econmico y poltico, la
sociologa de las revoluciones y los movimientos de protesta.
4. MTODOS DE INVESTIGACIN
Los socilogos utilizan casi todos los mtodos de recopilacin de informacin
empleados por otras ciencias sociales y humanidades, desde avanzadas estadsticas
matemticas hasta la interpretacin de textos. Tambin se apoyan en la
informacin de tipo estadstico recogida peridicamente por los gobiernos, como
censos y estadsticas demogrficas, registros de desempleo, inmigracin y
delincuencia.
4.1. Observacin directa La observacin directa de algunos aspectos de la sociedad
tiene una larga historia en la investigacin sociolgica. Los socilogos obtienen
informacin a travs de la observacin participante, es decir, formando parte del
grupo estudiado o confiando en informantes seleccionados del grupo. Ambos
mtodos han sido igualmente utilizados por los antroplogos sociales (vase
Trabajo de campo).
En los ltimos aos esta observacin directa se ha aplicado a escenarios ms
pequeos, en clnicas, reuniones religiosas y polticas, bares, casinos y aulas.
Erving Goffman, socilogo canadiense, ha postulado una teora y diferentes
modelos para este tipo de estudios. Goffman sostiene que la base de la realidad
social es la vida cotidiana y no las abstracciones estadsticas o conceptuales. Esta
teora ha impulsado la investigacin microsociolgica intensiva, haciendo uso de
grabadoras y cmaras de vdeo ante situaciones sociales reales, en lugar de
situaciones creadas de forma artificial.
Los socilogos, como los historiadores, utilizan fuentes de segunda mano que
incluyen historiales, documentos personales elaborados por instituciones y registros
mdicos.
A pesar de que los estereotipos han descrito a los socilogos como personas que
captan la observacin cualitativa de las experiencias humanas para reducirla a
sumarios cuantitativos (estadsticos), esto no es exacto del todo. Aunque es cierto
que la sociologa ha destacado la investigacin social cuantitativa y que se ha
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distanciado de las disciplinas humansticas como la antropologa, la filosofa, la
historia y el derecho, la investigacin cualitativa ha sido siempre de gran valor en
esta ciencia.
4.2. Mtodos cuantitativos Estos mtodos, cada vez ms sofisticados e
informatizados, siguen jugando un papel importante en la sociologa. La sociologa
cuantitativa engloba la recopilacin de gran volumen de datos estadsticos
descriptivos y la utilizacin de tcnicas de muestreo, modelos matemticos
avanzados y simulaciones informticas de procesos sociales. El anlisis cuantitativo
es cada vez ms utilizado como medio de investigacin de las posibles relaciones
causales, especialmente en la investigacin de la movilidad social y la adquisicin
de estatus.
4.3. Encuestas Una encuesta implica la recopilacin y el anlisis de las respuestas
de grandes grupos de personas, a travs de sondeos y cuestionarios diseados
para conocer sus opiniones, actitudes y sentimientos hacia un tema determinado.
En las dcadas de 1940 y de 1950 la realizacin de encuestas y los mtodos
estadsticos para tabular e interpretar sus resultados eran considerados como la
principal tcnica de investigacin sociolgica. Las encuestas de opinin, en especial
los sondeos preelectorales o las investigaciones de mercado, se utilizaron por
primera vez en la dcada de 1930. Actualmente, las encuestas son herramientas
utilizadas tanto por polticos como por numerosas organizaciones y empresas
relacionadas con la opinin pblica.
Aunque los socilogos utilizan las encuestas en casi todas las subreas de la
sociologa, su principal campo de aplicacin es el estudio de la conducta de los
votantes, los prejuicios tnicos o la respuesta a los medios de comunicacin. A
pesar de que las encuestas son una herramienta de investigacin sociolgica
importante, su utilizacin ha sido a veces muy criticada. La observacin directa de
la conducta social no puede ser sustituida por respuestas verbales a una lista de
preguntas estndar presentada por un entrevistador, aun cuando estas respuestas
se adapten fcilmente a la tabulacin y manipulacin. La observacin directa
permite al socilogo obtener informacin detallada sobre un determinado grupo; el
muestreo, sin embargo, le permite obtener una informacin uniforme pero
superficial sobre un sector mucho ms amplio de la poblacin.
5. NUEVAS TENDENCIAS A partir de la dcada de 1960, la sociologa se populariz
de forma considerable en Europa y Estados Unidos. Adems de la diversificacin de
teoras, surgieron nuevas subreas, como la sociologa del gnero o de los
estereotipos sexuales, impulsada especialmente por los movimientos feministas y
que engloba el anlisis de roles y desigualdades sociales segn el sexo, el estudio
de las emociones y el envejecimiento. Se revitalizaron subreas ms antiguas como
la sociologa histrica y comparada, la sociologa aplicada y la sociologa poltica.
Los socilogos aplican sus conocimientos en su trabajo como asistentes,
planificadores, educadores, investigadores y gestores en la administracin local y
nacional, en organizaciones no lucrativas y en empresas privadas, especialmente
en las reas de marketing, publicidad, seguros, recursos humanos y anlisis
organizativo.
Los socilogos interesados en el estudio de los fenmenos sociales han
intensificado el uso tanto de los mtodos de investigacin tradicionales asociados
con otras disciplinas (anlisis de material histrico, por ejemplo), como de las ms
sofisticadas tcnicas matemticas y estadsticas. El desarrollo de los ordenadores y
de otros dispositivos para manejar y almacenar informacin, ha facilitado hoy da el
procesamiento de los datos sociolgicos.
Debido a la gran diversidad de mtodos de investigacin y de enfoques tericos, los
socilogos que trabajan en una determinada subrea tienen ms en comn con los
profesionales de una disciplina complementaria que con los socilogos
especializados en otras subreas. Un socilogo del arte, por ejemplo, se encuentra
mucho ms cercano en intereses y mtodos a un historiador o a un crtico de arte,
que a un socilogo que disea modelos matemticos de movilidad ocupacional.
Actualmente no existen escuelas especializadas en las distintas teoras, mtodos o
materias de la sociologa.1
Fuentes
1. Sociologa Enciclopedia Microsoft Encarta 2001. 1993-2000 Microsoft
Corporation. Reservados todos los derechos.
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