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Oublions les trente glorieuses ,

une prosprit sans croissance est


possible
LE MONDE | 08.12.2013 20h28 Mis jour le 09.12.2013 17h57 |
Par Lucas Chancel (Chercheur lInstitut du dveloppement durable et des relations
internationales (Iddri-SciencesPo)) et Damien Demailly (Coordinateur du programme
Nouvelle prosprit lIddri-SciencesPo)
Dans la grande majorit des pays industrialiss, les taux de croissance sont
en baisse depuis quarante ans. Pour les gnrations nes aprs les trente
glorieuses un Franais sur deux , les appels au retour d'une
croissance forte semblent dsuets et irralistes. D'autant plus que les taux
de croissance des dcennies venir pourraient tre plus faibles encore que
lors des dcennies passes, pour au moins quatre raisons.
D'abord, la dsindustrialisation de nos conomies contribue ralentir
tendanciellement la croissance, les gains de productivit tant plus faibles
dans les services que dans l'industrie. Les rcents drames humains associs
aux plans de productivit dans des entreprises de tlcommunications
Dans la plupart des pays industrialiss, la croissance est en baisse depuis quarante ans.
Revenir aux "trente glorieuses" est impossible - mais est-ce mme souhaitable ? |
FRLANK POLICH/REUTERS
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rappellent qu'il est difficile d'accrotre la productivit dans le secteur des
services sans mettre en danger la sant des travailleurs ou la qualit du
service rendu.
Le vieillissement de la population, en rduisant la part des actifs dans la
population totale, limite aussi la capacit productive d'une conomie, et
donc son taux de croissance. Des chercheurs estiment que le vieillissement
rduit actuellement la croissance d'environ 0,7 point de pourcentage par
rapport aux annes 1950.
Lire aussi l'enqute du supplment Culture et Ides (dition
abonns) Leurrs par la croissance (/economie/article/2013/12
/05/leurres-par-la-croissance_3526309_3234.html)
Les nouvelles technologies de l'information et de la communication (NTIC)
sont porteuses d'espoir quant leur potentiel de croissance. Pourtant,
malgr les bouleversements qu'elles ont oprs sur notre vie quotidienne,
leur effet sur l'activit conomique peine tre observ dans les
statistiques. Pour certains auteurs, les NTIC ne sont pas porteuses d'une
vague d'acclration d'une ampleur comparable celles des innovations
phares (lectricit, machine vapeur) des rvolutions industrielles passes.
UN HORIZON QUI EFFRAYE
Peut-on alors miser sur les retombes industrielles d'une transition
cologique ? La prise en compte du caractre limit des ressources
nergtiques et la ncessit de contenir la hausse des tempratures
l'chelle de la plante pourraient rduire encore un peu davantage le
potentiel de croissance.
La transformation des modes de production des entreprises ou des
habitudes des consommateurs n'est pas facile. Dans un contexte de hausse
des prix de l'nergie, cette inertie pourrait constituer un frein la
croissance.
Les dcennies venir pourraient donc bien tre caractrises par une
croissance aussi faible que lors de la dernire dcennie. Dans le dbat
public, un tel horizon effraye : sans croissance, un pays ne peut prosprer.
Cette affirmation, si profondment ancre dans notre idal collectif, ne
devrait-elle pas tre rexamine ?
A l'vidence, la croissance faible complique la gestion de l'Etat-providence.
Une croissance faible prolonge exige une rforme plus en profondeur des
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systmes de retraite par rpartition, par le biais de nouvelles sources de
financements ou par l'intermdiaire des leviers traditionnels.
ARBITRAGES POLITIQUES DIFFICILES
Sans croissance, rformer impose des arbitrages politiques difficiles, o
apparaissent explicitement des gagnants et des perdants. Les ingalits
entre salaris et dtenteurs de capitaux tendent notamment crotre en
priode de croissance faible, comme le montre l'conomiste Thomas Piketty
dans son dernier ouvrage (Le Capital au XXIe sicle, Seuil, 976 p., 25
euros).
Dans un contexte de croissance faible, une grande rforme fiscale est
d'autant plus ncessaire. L'acceptabilit de l'impt suppose de pouvoir la
fois raffirmer la qualit du service rendu, mais aussi d'assurer la lisibilit
des prlvements, leur transparence et le sentiment de justice qui en
dcoulent.
Mais l'inquitude, dans une conomie de croissance faible, porte surtout
sur l'emploi. Pourtant, la relation entre croissance et emploi n'est pas aussi
simple qu'on l'entend gnralement.
A court terme, il existe bien un lien mcanique entre les deux variables.
Mais la crise conomique a montr que certains pays, comme l'Allemagne,
ont contenu le chmage alors que leur PIB chutait. Le Japon, avec son taux
de chmage proche des 4 % aprs dix ans de croissance faible, illustre une
ralit plus gnrale : le taux de croissance moyen en longue priode est un
mauvais indicateur du taux de chmage d'une conomie.
De plus, les statistiques de l'emploi ne constituent pas un indicateur ultime
du bien-tre. Un faible taux de chmage peut cacher des ingalits
croissantes, comme au Japon ou en Allemagne.
L'GALIT PLUS DSIRABLE QUE LA CROISSANCE
Si l'on regarde du ct des enqutes mesurant le bonheur individuel , il
apparat que sur le long terme la croissance n'y est pas non plus corrle. A
en croire le paradoxe d'Easterlin, partir d'un certain seuil de revenu par
habitant (dpass en France depuis le milieu des annes 1970), ce n'est plus
la croissance et donc la hausse du revenu qui fait que les gens se dclarent
plus heureux : le bonheur subjectif serait bien plus li l'galit dans
chaque pays.
Il en va de mme si l'on objective la notion de bonheur par des indicateurs
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de mauvaise sant physique et mentale dans les pays riches : l'ingalit de
revenus est un puissant dterminant de ces maux, alors que la croissance
ne l'est pas.
A bien des gards, l'attente d'un retour de la croissance pour prosprer est
draisonne. La perspective d'une croissance faible n'est ni une certitude ni
une prdiction, mais l'hypothse est suffisamment plausible pour que
l'absence de plan B soit risque
En premire analyse, la croissance du gteau permet surtout de ne pas
avoir trop de difficults politiques en modifier la rpartition : entre actifs
et inactifs, salaris et rentiers, consommation publique et consommation
prive.
Prosprer sans croissance n'est pas une impossibilit conomique, c'est
d'abord un enjeu et une ambition politique, au sens le plus noble du terme.
Comme les liens entre croissance et prosprit sont moins forts qu'on ne le
pense, l'horizon n'est pas gris : un espace s'ouvre pour crire un nouveau
rcit politique, audible pour les gnrations post- trente glorieuses .
Lucas Chancel (Chercheur lInstitut du dveloppement durable
et des relations internationales (Iddri-SciencesPo))
Damien Demailly (Coordinateur du programme Nouvelle
prosprit lIddri-SciencesPo)
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