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Revistadeletrasyartes
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Antagonismoyestticarelacional
ClaireBishop

Eljuicioesttico.AquienconozcaelensayodeAlthusserIdeologayaparatosideolgicosdeEstado,de
1969, le resultar familiar la idea de que las formaciones sociales producen relaciones humanas. La
defensaquehaceNicolasBourriauddelaestticarelacionalledebebastantealaideaalthusserianade
que la cultura en tanto aparato ideolgico de Estado noreflejasino queproducela sociedad. Tal
como fue ledo en los setenta por artistas feministas y crticos de cine, el ensayo de Althusser hizo
posibleunaexpresinmsmatizadadelopolticoenelarte.
ComohasealadoLucyLippard,buenapartedelartedefinesdelossesentaaspirademocratizarsus
alcances,msatravsdelaformaquedelcontenido;elagudoensayodeAlthussersentlasbasespara
elreconocimientodelanecesidadderefinarunacrticadelasinstitucionesquehastaentoncesslolas
burlaba. No bastaba con mostrar que el sentido de una obra est subordinado al marco (sea en un
museo o en una revista) sino que era igualmente importante considerar laidentificacindel propio
espectador con la imagen. Rosalyn Deutsche resume bien este cambio de perspectiva enEvictions: Art
andSpatialPolitics[Desalojos:arteypolticasdelespacio](1966),cuandocomparaaHansHaackeconla
generacinsiguientedeartistasqueincluyeaCindySherman,BarbaraKrugerySherrieLevine.Laobra
deHaacke,escribeDeutsche,invitabaalosespectadoresadescifrarrelacionesyahallarcontenidosya
inscriptos en las imgenes, pero no les peda que examinaransu propio papel y participacinen la
produccin de las imgenes. En cambio, la generacin siguiente de artistas consideraba la imagen
mismacomounarelacinsocialyalespectadorcomounsujetoconstruidoporelobjetodelquehasta
entoncesalegabaestarseparado.
Volver ms tarde al concepto de identificacin que menciona Deutsche. Por el momento, es preciso
sealarquehayslounpasoentrepensarlaimagencomounarelacinsocialypensar,comopropone
Bourriaud, que laestructurade una obra de arte produce una relacin social. Aun as, no es fcil
identificar la estructura de una obra de arte relacional, precisamente porque la obra pide que se la
considerecomoabierta.Elproblemaseagravaporqueelarterelacionalesunaramificacindelartede
instalacin,unaformaquedesdesusiniciosexigilapresencialiteraldelespectador.Adiferenciadela
generacin de artistas dePublic Vision,cuyos logros sobre todo en el campo de la fotografa la
ortodoxia de la historia del arte asimil sin mayor problema, el arte de instalacin ha sido a menudo
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descalificado como una forma ms del espectculo posmoderno. Para algunos crticos, especialmente
paraRosalindKrauss,lainstalacin,ensudiversidaddemedios,quedadivorciadadelatradicindelos
medios especficos y, por lo tanto, carece de convenciones inherentes a las que oponerse con una
prctica autorreflexiva, as como de criterios con los que evaluar sus logros. Sin una nocin de la
instalacincomomedio,laobranopuedealcanzarelsantogrialdelacrticaautorreflexiva.Hesugerido
en otro lugar que la presencia del espectador bien podra ser una manera de identificar el arte de
instalacincomomedio,peroBourriaudcuestionaesaafirmacincuandopostulaqueloscriteriosque
debemosusarparaevaluarlasobrasdearteabiertasyparticipativasnoslosonestticos,sinotambin
polticoseinclusoticos:esnecesariojuzgarlasrelacionesqueproduceelarterelacional.
Bourriaud sugiere que, ante una obra de arte relacional, nos hagamos las siguientes preguntas: Me
permite entrar en dilogo? Puedo existir en el espacio que define? De qu manera?. Llama a estas
preguntas que deberamos hacernos frente a cualquier produccin esttica criterios de coexistencia.
Enteora,frenteacualquierobradearte,podramospreguntarnosquclasedemodelosocialproduce.
Podra yo vivir en un mundo estructurado segn los principios organizadores de una pintura de
Mondrian?, por ejemplo. O bien, qu formacin social produce un objeto surrealista? El problema
quesurgedelanocindeestructuradeBourriaudesqueestableceunarelacinerrticaconeltema
explcitodelaobraosucontenido.Podramos,porejemplo,preguntarnosquvaloramosenlosobjetos
surrealistas. Lo que cuenta es que reciclan artculos obsoletos, o el hecho de que su imaginera y sus
desconcertantes yuxtaposiciones exploran los deseos y angustias inconscientes de sus creadores?
Responder esas preguntas es an ms difcil en el caso de la esttica relacional y su hbrido de
instalaciones yperformances, tan fuertemente apoyado en el contexto y en el compromiso literal del
espectador. Para Bourriaud es menos importante qu, cmoypara quincocina Rirkrit Tiravanija en
susperformancesinstalaciones, por ejemplo, que el hecho de que distribuya gratuitamente lo que
cocina.LomismopodraplantearserespectodelascartelerasconanunciosqueLiamGillickincluyeen
sus obras: Bourriaud no analiza los textos y las imgenes de los recortes fijados en las carteleras, ni la
disposicin formal y la yuxtaposicin de los fragmentos, sino la democratizacin del material y el
formatoflexibledelaobra.(Eldueodeltablerotienelalibertaddemodificarlavariedaddeelementos
en cualquier momento, de acuerdo con la circunstancia y sus gustos personales.) Para Bourriaud, la
estructura es el tema y, en este sentido, es mucho ms formalista de lo que admite. Desligadas de su
intencionalidadartsticaydelaconsideracindelcontextomsamplioenqueoperan,lasobrasdearte
relacionalsevuelven,comolascartelerasdeGillick,apenasunretratoextremadamentecambiantede
laheterogeneidaddelavidacotidianaynoexaminansurelacinconella.Enotraspalabras,aunquelas
obras se proclaman subordinadas al contexto, no cuestionan su imbricacin en l. Se acepta la
estructura democrtica de las carteleras de Gillick, pero slo los dueos pueden modificar su
disposicin.ComoelGroupMaterialdelosochenta,deberamospreguntarnos:Quineselpblico?
Cmosehaceunaculturayparaquin?.
No estoy pidindole al arte relacional que estimule una mayor conciencia social mediante obras que,
porejemplo,incluyancartelerasconrecortessobreelterrorismointernacionaluofrezcancurriesgratis
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a refugiados. Simplemente me pregunto cmo decidir en qu consiste la estructura de una obra de
arte relacional y si la estructura es tan separable del tema manifiesto de la obra o tan permeable a su
contexto. Bourriaud quiere equiparar el juicio esttico con el juicio tico poltico de las relaciones que
produce una obra de arte. Pero cmo medir o comparar esas relaciones? Nunca se examina o se
cuestiona lacualidadde las relaciones de la esttica relacional. Cuando Bourriaud afirma que los
encuentros son ms importantes que los individuos que los protagonizan, intuyo que la pregunta
anteriorleresultainnecesaria;todarelacinquepermiteeldilogoseasumeautomticamentecomo
democrtica y, por lo tanto, positiva. Pero, cul es el verdadero significado de democracia en este
contexto?Sielarterelacionalproducerelacioneshumanas,lapreguntalgicaquesigueesqutipode
relacionesseproducen,paraquinyporqu.

Antagonismo.Rosalyn Deutsche sostiene que la esfera pblica slo puede conservar su carcter
democrtico en la medida en que se consideren las exclusiones naturalizadas y se las abra a la
contestacin: El conflicto, la divisin y la inestabilidad no daan por lo tanto la esfera pblica
democrtica;soncondicionesdesuexistencia.DeutschesehaceecodeloquepostulanErnestoLaclau
y Chantal Mouffe enHegemona y estrategia socialista. Hacia una radicalizacin de la
democracia(1985),unadelasprimerasrelecturasdelateorapolticadeizquierdaatravsdelprisma
delpostestructuralismo,despusdelaimpassedelateoramarxistaquelosautoressealanenlosaos
setenta.LaclauyMouffereleenaMarxatravsdelateoragramscianadelahegemonaylaconcepcin
lacaniana de la subjetividad escindida y descentrada. Muchas de las ideas all postuladas permiten
repensar desde una perspectiva ms crtica las afirmaciones de Bourriaud acerca de la poltica de la
estticarelacional.
Laprimeradeestasideaseselconceptodeantagonismo.LaclauyMouffesostienenqueunasociedad
democrtica en pleno funcionamiento no es aquella en que ha desaparecido el antagonismo, sino
aquella en que las nuevas fronteras polticas se trazan y se debaten permanentemente. En otras
palabras, una sociedad democrtica es aquella en que se mantienen en lugar de borrarse las
relacionesdeconflicto.Sinantagonismosloexisteelconsensoimpuestopropiodelordenautoritario,
una supresin total del debate y la discusin, nociva para la democracia. Es importante remarcar que
LaclauyMouffenoentiendenelantagonismocomounaaceptacinpesimistadelcallejnsinsalidade
la poltica; el antagonismo no implica la expulsin de la utopa del campo de lo poltico. Por el
contrario,losautoresaseguranquesinelconceptodeutopanohayimaginarioradicalposible.Latarea
consiste en equilibrar la tensin entre el ideal imaginario y la administracin pragmtica de una
positividadsocialsincaereneltotalitarismo.
Esta interpretacin del antagonismo se funda en la teora de la subjetividad que elaboraron Laclau y
Mouffe. Siguiendo a Lacan, sostienen que la subjetividad no es una presencia pura, transparente y
racional, sino irremediablemente descentrada e incompleta. Ahora bien, el concepto de un sujeto
descentradoentranecesariamenteenconflictoconlaideadeaccinpoltica?Eldescentramientodel
sujetoimplicalaausenciadeunsujetounificado,mientrasqueaccinsuponeunsujetoautnomo,de
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presencia plena, con voluntad poltica y autodeterminacin. Pero Laclau sostiene que este conflicto es
falso,yaqueelsujetonoestnitotalmentedescentrado(loqueimplicaraunapsicosis)nitotalmente
unificado (como un sujeto absoluto). Siguiendo una vez ms a Lacan, afirma que nuestra identidad
estructural es falliday en consecuencia depende de laidentificacinpara proceder. Dado que la
subjetividad esprecisamente este proceso de identificacin, somos por fuerza entidades incompletas.
Porlotanto,elantagonismoeslarelacinqueseestableceentreesasentidadesincompletas.Laclaulo
contraponealasrelacionesentreentidadescompletas,comolacontradiccin(AnoA)oladiferencia
real (AB).Todos profesamos creencias contradictorias (hay materialistas que leen horscopos, por
ejemplo, y psicoanalistas que envan tarjetas navideas), pero esto no genera antagonismo. La
diferenciareal(AB)tampocoequivalealantagonismo:dadoqueataeaidentidadescompletas,lleva
a una colisin, como un choque de automviles o la guerra contra el terrorismo. En el caso del
antagonismo, sostienen Laclau y Mouffe, nos enfrentamos a una situacin diferente: la presencia del
Otro me impide ser totalmente yo mismo. La relacin no surge de totalidades completas, sino de la
imposibilidaddequelastotalidadescompletasseconstituyan.Enotraspalabras,lapresenciadeloque
no soy yo vuelve precaria y vulnerable mi identidad; la amenaza que el otro representa pone en
cuestin mipropiosentido de identidad. Llevado al plano social, el antagonismo puede verse como el
lmite de la capacidad de una sociedad para constituirse completamente como tal. Buscando definirlo
social (y la identidad), aquello que est en su lmite tambindestruyesu ambicin de constituirse en
presencia plena: En tanto condiciones de posibilidad para la existencia de una democracia pluralista,
losconflictosylosantagonismosconstituyenalmismotiempolacondicindeimposibilidaddesulogro
definitivo(Mouffe,1998).
LateoradeLaclaumepermiteproponerquelasrelacionesquelaestticarelacionalestablecenoson,
como afirma Bourriaud, intrnsecamente democrticas, puesto que descansan con demasiada
comodidadenlosidealesdelasubjetividadcomountodoydelacomunidadcomouninmanenteestar
juntos.NocabedudadequehaydebateydilogoenlasobrasculinariasdeRirkritTiravanija,perono
hayfriccininherente,entantolasituacines,talcomolallamaBourriaud,microtpica:produceuna
comunidad cuyos miembros se identifican unos con otros porque tienen algo en comn. La nica
crnicasustancialquehepodidoencontrarsobrelaprimeramuestraindividualdeTiravanijaenla303
GalleryesladeJerrySaltzenArtinAmericaydicelosiguiente:

Amenudoenla303Gallerymesentabajuntoaundesconocidooalguiensemeacercaba,ypasabaun
buenrato.Lagalerasetransformabaenunlugarparacompartir,abiertoalaconversacinfrancayla
diversin.Commontonesdevecescongaleristas.UnavezcomconPaulaCooper,queventilconlujo
dedetallesunintrincadochismedelambiente.Otroda,LisaSpellmancontcondetallismohilarantelas
infructuosas intrigas de un galerista amigo para seducir a uno de sus artistas. Una semana ms tarde
comconDavidZwirner.Mecrucconlenlacalleymedijo:Hoytodomesalimal,vayamosalode
Rirkrit. Fuimos. Zwirner me habl de la falta de emocin en el mundo artstico neoyorkino. Otra vez
com con Gavin Brown, el artista y galerista [...] que se explay sobre el colapso del SoHo, slo que l
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estaba a favor y crea que era bastante oportuno, considerando la cantidad de arte mediocre que las
galeras haban exhibido durante los ltimos tiempos. Ms tarde en la muestra se me acerc una
desconocidaysesuscitunextraocoqueteo.OtravezconversconunjovenartistadeBrooklynque
hacaobservacionesmuyagudassobrelasmuestrasqueacababadever.

La locuacidad informal de esta crnica deja en claro qu tipo de problemas deber enfrentar quien
quiera saber ms sobre una obra como esta: la resea crtica slo nos dice que la intervencin de
Tiravanijaesbuenaporquepermiteestablecerunaredentregaleristasyungrupoafndeaficionadosal
arteyporqueevocalaatmsferadeunbarnocturno.Todoscompartenelintersporelarteyloquede
all resulta son rumores del mundo artstico, comentarios sobre muestras y ocasiones de coqueteo.
Aunquehastaciertopuntoesunabuenaformadecomunicacin,noesensnideporsrepresentativa
de la democracia. Para ser justos, creo que Bourriaud es consciente de este problema, pero no lo
sealaenelcasodelosartistasquepromueve:Conectaralagente,crearunaexperienciainteractivay
comunicativa, dice. Pero, para qu? Creo que si uno se olvida del para qu, queda un mero arte
Nokia,queproducerelacionesinterpersonalesporelsolohechodehacerlo,sinllegarnuncaaapelara
losaspectospolticosdeesasrelaciones.MeanimaraaafirmarqueelartedeTiravanija,almenostal
comolopresentaBourriaud,noseinteresaporelaspectopolticodelacomunicacin,apesardequea
primeravistaalgunosdesusproyectosparecenplantearloconciertadisonancia. Tomemoslasreseas
crticas del proyecto de Tiravanija en Colonia,Untitled (Tomorrow Is Another Day)[Sin ttulo (Maana
ser otro da)]. Segn el comentario del curador Udo Kittelman, la instalacin ofreca a todos los
asistenteslaimpresionanteexperienciadeunestarjuntos.Yprosigue:Lagentepreparabacomidas
engrupoyconversaba,sebaabauocupabalacama.Nuestrotemordequealguiendaaraelespacio
artsticohabitablenosehizorealidad.[...]Elespacioartsticoperdisufuncininstitucionalytermin
por transformarse en un espacio social libre. ElKlnischer StadtAnzeigercoincidi en que la obra
ofrecaunaespeciedeasiloparacualquiera.Peroquinescualquieraenestecaso?Puedequese
tratedeunamicrotopa,peroaunas,comolautopa,sepredicaapartirdelaexclusindeaquellosque
obstaculizan o impiden su realizacin. (Tienta imaginar qu podra haber pasado si el espacio hubiera
sido invadido por personas en busca de asilo efectivo.) Las instalaciones de Tiravanija reflejan la
concepcinesencialmente armoniosa quetiene Bourriaud de las relaciones queproducen las obras de
laestticarelacional,porqueestndirigidasaunacomunidaddesujetosespectadoresquetienenalgo
encomn.EsporesoquelasobrasdeTiravanijasonpolticassloenelsentidomsvagodepromover
eldilogoporsobreelmonlogo(lacomunicacinunidireccionalquelossituacionistasequiparabancon
el espectculo). El contenido de este dilogo no es en s democrtico, ya que todas las preguntas
conducenaotraociosadetantrillada:esarte?.ApesardeldiscursodeTiravanijaenfavordelaobra
abiertaylaliberacindelespectador,laestructuradelaobralimitadeantemanoelefectoyseapoya
enelhechodequesucedeenunagaleraparadiferenciarsedelmeroentretenimiento.Lamicrotopade
Tiravanijaabandonalaideadetransformarlaculturapblicayreducesucampodeaccinalosplaceres
deungrupoprivadocuyosintegrantesseidentificancomoasistentesamuestrasdearte.
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La posicin de Gillick respecto del dilogo y la democracia es ms ambigua. A primera vista parece
adheriralatesisdeLaclauyMouffesobreelantagonismo:

Si bien admiro a los artistas que construyen mejores visiones de cmo deberan ser las cosas, los
territorios intermedios, en negociacin, que me interesan encierran siempre la posibilidad de llegar a
momentosenqueelidealismoesconfuso.Enmiobrahaytantasdemostracionesdeacuerdo,estrategia
ycolapso,comorecetasclarasacercadecmopuedemejorarnuestroentorno.

Contodo,siunobuscarecetasclarasenlaobradeGillick,encuentrapocassiacaso,oninguna.Estoy
trabajando en una nebulosa de ideas, asegura, que son parciales o paralelas antes que didcticas.
Reacio a definir qu ideales se juegan en su obra, Gillick se aprovecha de la credibilidad de la
arquitectura de referencia (su compromiso con situaciones sociales concretas) mientras que la
articulacin de una posicin especfica sigue teniendo carcter abstracto. LasDiscussion Platforms
[Plataformasdediscusin],porejemplo,noapuntanauncambioparticular,sinoalcambioengeneral;
son escenarios en los que pueden o no emerger relatos potenciales. La posicin de Gillick es
resbaladiza y en ltima instancia parece proponer el acuerdo y la negociacincomorecetas de
mejoramiento.Naturalmente,estepragmatismoequivaleaunabandonooaunfracasodelosideales.
Suobraeslademostracindeunpactoantesquelaarticulacindeunproblema.
La teora de la democracia como antagonismo de Laclau y Mouffe se verifica en cambio en la obra de
dos artistas notablemente ignorados por Bourriaud enEsttica relacionalyPost produccin:el suizo
ThomasHirschhornyelespaolSantiagoSierra.Estosartistasestablecenrelacionesquesubrayanel
papeldeldilogoylanegociacin,sinaplastarestasrelacionesenelcontenidodelaobra.Lasrelaciones
queproducensusperformanceseinstalacionessecaracterizanporpromoverinquietudeincomodidad
antes que pertenencia, en la medida en que la obra reconoce la imposibilidad de una microtopa
ymantieneen cambio una tensin entre los espectadores, los participantes y el contexto. Una parte
integral de esta tensin resulta de la participacin de colaboradores provenientes de otros estratos
econmicos, lo que a su vez ayuda a cuestionar la percepcin que el arte contemporneo tiene de s,
comodominioqueabarcaotrasestructurassocialesypolticas.

Traduccin:MaximilianoPapandreaySilvinaCucchi

Lecturas.La versin completa de este ensayo apareci enOctober110 (otoo, 2004); la traduccin de
un fragmento al espaol fue autorizada por la autora. En el fragmento se citan o mencionan las
siguientes obras: Nicolas Bourriaud,Esthtique relationnelle(Pars, LesPresses duRel, 1998) y Public
Relations: Bennett Simpson Talks with Nicolas Bourriaud, enArtforum(abril 2001); Louis
Althusser,Ideologa y aparatos ideolgicos de Estado(varias ediciones); Lucy Lippard,Six Years: The
Dematerialization of the Art Object 19661972(Berkeley, University of California Press, 1996); Rosalyn
Deutsche,Evictions: Art and Spatial Politics(Cambridge, Mass., MIT Press, 1996); Rosalind Krauss,A
Voyage on the North Sea(Londres, Thames and Hudson, 1999); Ernesto Laclau y Chantal
Mouffe,Hegemonayestrategiasocialista:haciaunaradicalizacindelademocracia(Mxico,SigloXXI,
1987); Ernesto Laclau,Nuevas reflexiones sobre la revolucin de nuestro tiempo(Buenos Aires, Nueva
Visin,1993);ChantalMouffe(comp.),Deconstruccinypragmatismo(BuenosAires,Paids,1998);Eric
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Troncy, London Calling, enFlash Art(verano de 1992); Jerry Saltz, A Short History of Rirkrit
Tiravanija, enArt in America; Liam Gillick,The Wood Way(Londres, Whitechapel Art Gallery, 2002)
yRenovation Filter: Recent Past and Near Future(Bristol, Arnolfini, 2000). Para una crtica de la idea
marxista de comunidad como comunin, JeanLuc Nancy,The Inoperative Community(Minneapolis,
UniversityofMinessotaPress,1991).

Claire Bishopes crtica de arte e investigadora en el MA Curating Contemporary Art Department del
Royal College of Art de Londres. SuInstallation Art: A Critical History,de prxima aparicin, ser
publicadoporlaTateModern.