CAPTULO 2 - CONTAMINACIN PROVOCADA POR

LOS SEDIMENTOS

Los sedimentos, en cuanto contaminantes fsicos
Los sedimentos, en cuanto contaminantes qumicos
Procesos bsicos: precipitacin y escorrenta
Conceptos bsicos
Medicin y previsin de las prdidas de sedimentos
Recomendaciones

Aunque la agricultura contribuye en muchas formas a deteriorar la calidad del
agua, la sedimentacin y erosin antropognica es un problema mundial que suele
estar especialmente asociado a la agricultura. Si bien no hay cifras mundiales, es
probable que la agricultura, en sentido amplio, sea la causante de gran parte del
aporte mundial de sedimentos a los ros, lagos, estuarios y, finalmente, a los
ocanos mundiales.
La contaminacin provocada por los sedimentos tiene dos dimensiones
principales.
La primera es la DIMENSIN FSICA: prdida de la capa arable del suelo y la
degradacin de la tierra como consecuencia de la erosin laminar y por
crcavas, que dan lugar a niveles excesivos de turbidez en las aguas
receptoras y a repercusiones ecolgicas y fsicas en lugares alejados, los
lechos de ros y lagos, en donde se produjo la deposicin.
La segunda es la DIMENSIN QUMICA: la parte de los sedimentos
constituida por limo y arcilla (<63 m) es transmisora primaria de productos
qumicos adsorbidos, especialmente fsforo, plaguicidas clorados y la mayor
parte de los metales, que son transportados por los sedimentos al sistema
acutico.
La erosin representa tambin un costo neto para la agricultura en cuanto que
significa una prdida de tierra productiva, as como de nutrientes y materia
orgnica que deben sustituirse con fertilizantes, lo que obliga al agricultor a
efectuar considerables desembolsos si desea mantener la productividad del suelo.
El lector interesado en estos temas puede consultar Roose (FAO, 1994a), donde
se analizan con detalle las consecuencias sociales, econmicas y fsicas de la
erosin de la tierra agrcola, y las medidas que debern adoptarse para combatir la
erosin en diferentes tipos de aprovechamiento de la tierra, especialmente en los
pases en desarrollo. Roose se ocupa sobre todo de los efectos de la erosin en la
agricultura, mientras que la presente publicacin tiene como tema central la
erosin agrcola desde la perspectiva de sus repercusiones sobre la calidad del
agua aguas abajo.
La lucha contra la contaminacin agrcola comienza normalmente con medidas
encaminadas a combatir la erosin y la escorrenta de sedimentos. Por ello, en
este captulo se analizan los principales mecanismos que regulan los procesos de
erosin y las medidas que se pueden adoptar para controlarla. Los procesos aqu
examinados se aplican tambin a la escorrenta de fertilizantes y plaguicidas de
que se habla en los siguientes captulos.
Los sedimentos, en cuanto contaminantes fsicos
Las estimaciones globales sobre la erosin y el transporte de sedimentos en los
grandes ros del mundo presentan enormes discrepancias, debido a la dificultad de
obtener valores fiables de concentracin y descarga de sedimentos en muchos
pases, a la adopcin de supuestos diferentes por los distintos investigadores y a
los diferentes efectos de una erosin acelerada debida a actividades humanas
(deforestacin, malas prcticas agrcolas, construccin de carreteras, etc.) con
respecto al almacenamiento de sedimentos asociado a la construccin de presas.
Milliman y Syvitski (1992) estiman que la carga mundial de sedimentos en los
ocanos en los aos centrales del siglo XX fue de 20.000 millones de t/ao, de las
que aproximadamente el 30 por ciento procede de ros de Asia meridional (en
particular los ros Yangtze y Amarillo, de China). Es significativo que, en su
opinin, casi el 50 por ciento del total mundial procede de la erosin asociada a los
altos relieves en las islas de Oceana - fenmeno que no se ha valorado
suficientemente en anteriores estimaciones de la produccin mundial de
sedimentos. Si bien la erosin en las islas montaosas y en las zonas altas de los
ros continentales es resultado de las influencias topogrficas naturales, Milliman y
Syvitski consideran que las influencias humanas en Oceana y Asia meridional
producen cargas de sedimentos desproporcionadamente elevadas en esas
regiones.
Los sedimentos, en cuanto contaminantes fsicos, producen en las aguas
receptoras los siguientes efectos principales:
Los altos niveles de turbidez limitan la penetracin de la luz solar en la columna
de agua, lo que limita o impide el crecimiento de las algas y de las plantas
acuticas enraizadas. En los ros que son zonas de desove, los lechos de grava
estn cubiertos por sedimentos finos que impiden o dificultan el desove de los
peces. En ambos casos, el resultado es la perturbacin del ecosistema acutico
debido a la destruccin del hbitat. A pesar de estos efectos nocivos, el estado
hipertrfico (rico en nutrientes) de muchos lagos de aguas poco profundas, sobre
todo en los pases en desarrollo, dara lugar a un inmenso crecimiento de las algas
y plantas enraizadas si no fuera por el efecto limitador de la extincin de la luz
debido a la fuerte turbidez. En este sentido, la turbidez puede ser "beneficiosa" en
los lagos muy eutrficos; no obstante, muchos pases reconocen que esta
situacin es perjudicial por razones estticas y econmicas y estn buscando los
medios de reducir la turbidez y los niveles de nutrientes. En el Recuadro 4 se
presentan los efectos de los sedimentos en los arrecifes de coral.
Los altos niveles de sedimentacin en los ros dan lugar a la perturbacin fsica
de las caractersticas hidrulicas del cauce. Ello puede tener graves efectos en la
navegacin, por la reduccin de la profundidad, y favorecer las inundaciones, por
la reduccin de la capacidad del flujo de agua en la cuenca de drenaje. Por
ejemplo, segn clculos de UFRGS (1991) sobre la erosin y transporte de
sedimentos en la cuenca del ro Sao Francisco, gran sistema de drenaje del Brasil
oriental, la parte central de la cuenca fluvial est ahora dominada por la deposicin
de sedimentos. Ello ha provocado una grave perturbacin del transporte fluvial y
obstrucciones en los servicios hidrulicos que se han construido para suministrar
agua de riego desde el cauce principal del ro. Los sedimentos proceden en gran
parte de la rpida erosin de las subcuencas como consecuencia de prcticas
agrcolas poco acertadas.
RECUADRO 4: SEDIMENTOS Y DESTRUCCION DE LOS ARRECIFES DE CORAL
Se ha comprobado que los sedimentos son una causa importante de deterioro y destruccin de
los arrecifes de coral, en todo el mundo. Los expertos (M. Risk, comunicacin personal, 1995)
estiman que los porcentajes de estos arrecifes afectados por la colmatacin son los siguientes:
Amrica Central 100%
Polinesia 10%
Asia casi 100%
Todo el mundo 60-70% de los arrecifes franjeantes
Los estudios sobre los arrecifes de coral en Australia revelan que el carbono orgnico de las
partculas terrestres puede ser transportado mar adentro a arrecifes situados a distancias de
hasta 110 km (Risk et al., 1994). Los sedimentos son producidos en gran parte por las
actividades agrcolas y como consecuencia de la erosin de las tierras deforestadas. La
produccin de sedimentos como resultado de las actividades intensivas de explotacin forestal
de la isla de Madagascar ha destruido los arrecifes franjeantes. Observaciones efectuadas
desde el espacio han permitido describir la transformacin de Madagascar, una isla verde
rodeada de un mar azul, en una isla parda en medio de un mar rojo (sedimentos).
Los sedimentos, en cuanto contaminantes qumicos
La contribucin de los sedimentos a la contaminacin qumica est vinculada al
tamao de las partculas de los sedimentos y al volumen del carbono orgnico en
partculas asociado con los sedimentos. Se suele considerar que la fraccin
qumicamente activa de un sedimento es la que mide menos de 63 m (limo +
arcilla). En el caso del fsforo y los metales, el tamao de las partculas es de
importancia decisiva, debido a la gran superficie externa de las partculas muy
pequeas. El fsforo y los metales suelen tener fuerte atraccin a los lugares de
intercambio de iones, que estn asociados con las partculas de arcilla y con los
recubrimientos de hierro y manganeso que se dan normalmente en estas
partculas pequeas. Muchos de los contaminantes persistentes, bioacumulados y
txicos, especialmente los compuestos clorados incluidos en muchos plaguicidas,
estn fuertemente asociados con los sedimentos y en especial con el carbono
orgnico transportado como parte de la carga de sedimentos de los ros. La
cuantificacin del transporte de fsforo en Amrica del Norte y Europa revela que
hasta el 90 por ciento del total del flujo de fsforo de los ros puede estar asociado
con los sedimentos en suspensin.
La afinidad de un producto qumico orgnico hacia las partculas se describe en
funcin de su coeficiente de particin octanol-agua (K
OW
). Este coeficiente se
conoce bastante bien en la mayor parte de los productos qumicos y es la base
para prever el destino ambiental de los productos qumicos orgnicos (vase el
Captulo 4). Los productos qumicos con bajos valores de K
OW
son fcilmente
solubles, mientras que los que tienen valores altos de K
OW
se califican como
"hidrofbicos" y suelen estar asociados con partculas. Los compuestos clorados,
como el DDT y otros plaguicidas, son muy hidrofbicos y, por consiguiente, no se
analizan fcilmente en las muestras de agua debido a la muy baja solubilidad del
producto qumico. En los productos qumicos orgnicos, el componente ms
importante de la carga de sedimentos parece ser la parte de carbono orgnico en
partculas transportada en el sedimento. Los cientficos han perfeccionado el
coeficiente de particin para describir la asociacin con la parte de carbono
orgnico (K
OC
).
FIGURA 4 - Diagrama esquemtico de los principales procesos que
relacionan la lluvia y la escorrenta
Otra variable importante es la concentracin de sedimentos, en particular la parte
de < 63 m, en la columna de agua. Aun aquellos productos qumicos que son
altamente hidrofbicos, se encontraran en niveles residuales en forma soluble.
Cuando la carga en suspensin es muy pequea (por ejemplo, menos de 25 mg/l),
la cantidad de agua es tan grande en relacin con el volumen de sedimentos que
el grueso de la carga del producto qumico puede estar en la parte soluble. Ello
reviste gran importancia en la supervisin de los productos qumicos hidrofbicos,
como se seala en el Cuadro 17.
A diferencia del fsforo y los metales, el transporte y destino de los productos
qumicos orgnicos asociados con los sedimentos se complican por la degradacin
microbiana que tiene lugar durante el transporte de los sedimentos en los ros y en
los sedimentos depositados. No obstante, el papel de los sedimentos en el
transporte y destino de los productos qumicos agrcolas, tanto en lo que se refiere
a los nutrientes como a los metales y los plaguicidas, se conoce bien y se debe
tener en cuenta al supervisar esos productos qumicos y al aplicar modelos con el
fin de determinar las estrategias ptimas de ordenacin en los campos de cultivo y
en las cuencas hidrogrficas. Por esta razn, los modelos que utilizan el concepto
de "fugacidad" (es decir, que emplean las caractersticas de particin [Captulo 4]
de los productos qumicos como base para determinar el compartimento ambiental
- atmsfera, sedimentos, agua, biota - en que se encuentra primariamente el
producto qumico) han resultado eficaces como medio de prever las rutas y destino
ambiental de los contaminantes (Mackay y Paterson, 1991).
Conclusin: El papel del sedimento en cuanto contaminante qumico est en
funcin de la carga qumica que es transportada por los sedimentos.
Los productos qumicos orgnicos asociados con los sedimentos ingresan en la
cadena alimentaria de diversas maneras. Los sedimentos son ingeridos
directamente por los peces; no obstante, ms normalmente, los sedimentos finos
(en particular, la parte de carbono) constituyen el suministro alimentario de los
organismos bnticos (que habitan en el fondo), que, a su vez, sirven de alimento
para organismos superiores. En ltimo trmino, los compuestos txicos se
acumulan biolgicamente en el pescado y otros depredadores superiores. As
pues, los plaguicidas transportados desde la tierra como parte del proceso de
escorrenta y erosin se concentran en los depredadores superiores, incluido el
hombre.
Procesos bsicos: precipitacin y escorrenta
La principal caracterstica de la contaminacin de fuentes no localizadas es que los
mecanismos primarios de transferencia de la tierra al agua son impulsados por los
procesos hidrolgicos que dan lugar a la escorrenta de nutrientes, sedimentos y
plaguicidas. Ello es importante, no slo porque ayuda a comprender la naturaleza
de la contaminacin agrcola sino tambin porque la elaboracin de modelos de los
procesos hidrolgicos es el mecanismo principal a travs del cual los agrnomos
estiman y prevn la escorrenta agrcola y los efectos acuticos. Si se exceptan
los casos en que los productos qumicos agrcolas se vierten directamente en
cursos de agua, casi todas las otras tcnicas de control de las mentes no
localizadas, en el sector de la agricultura, suponen el control o modificacin de los
procesos de escorrenta mediante diversas tcnicas de ordenacin de la tierra y
los (abonos) animales.
En muchas partes del mundo, la precipitacin se produce en forma de lluvia. En los
lugares donde la precipitacin cae en forma de nieve, es ms difcil contar con
informacin de valor cientfico. En cualquier caso, es fcil resumir las medidas de
control, sean en zonas de lluvias o de nieve. Por ello, en la presente publicacin se
prestar especial atencin a las relaciones entre la lluvia y la escorrenta.
Si bien la prctica de la hidrologa puede ser muy terica, los conceptos principales
son fciles de entender (Figura 4).
Lluvia: El principal factor decisivo es la tasa (intensidad) de las lluvias. Determina
el volumen de agua disponible en la superficie terrestre, y est estrechamente
relacionado con las mediciones de la energa que se utilizan en muchas
formulaciones matemticas para calcular el desprendimiento de suelo por las gotas
de lluvia. Ese desprendimiento hace que haya partculas disponibles para la
escorrenta de sedimentos.
Conductividad hidrulica: La conductividad hidrulica es una caracterstica fsica
del suelo y mide la capacidad del mismo de dejar pasar el agua, en condiciones de
saturacin, a travs de los espacios naturales existentes en el mismo. La
conductividad hidrulica depende de la textura del suelo, de su composicin
mineral y orgnica, etc. Este concepto no debe confundirse con el de "porosidad",
que mide el volumen del espacio vaco que hay en un suelo. La conductividad
hidrulica tiene en cuenta hasta qu punto la porosidad est formada por espacios
comunicados entre s que permiten el paso del agua. Por ejemplo, la espuma de
estireno es muy porosa pero impermeable, mientras que una esponja es al mismo
tiempo porosa y permeable.
FIGURA 5 - Erosin masiva por crcavas en superficies agrcolas del sur del
Brasil
Infiltracin: La velocidad de infiltracin, es decir la velocidad con que el agua
superficial penetra en el suelo (cm/h), es uno de los trminos ms comunes de las
ecuaciones hidrolgicas utilizadas para calcular la escorrenta superficial.
Infiltracin no es lo mismo que conductividad hidrulica; est controlada
fundamentalmente por fuerzas capilares del suelo que, a su vez, responden a las
condiciones dominantes de humedad y textura del suelo, grado de compactacin
de la superficie, etc. La infiltracin vara entre distintos episodios de lluvia y dentro
de cada uno de ellos, en funcin de factores como la humedad previa del suelo, la
vegetacin existente, etc. En general, la velocidad de infiltracin comienza con un
valor elevado durante una precipitacin, y disminuye a un valor bajo cuando el
suelo se ha saturado.
Escorrenta superficial: Es el volumen de agua disponible en la superficie
despus de descontadas todas las prdidas. En stas se incluyen la
evapotranspiracin de las plantas, el agua que se almacena en depresiones
superficiales causadas por las irregularidades de la superficie del suelo, y el agua
que se infiltra en el suelo. La interaccin entre velocidad de infiltracin y intensidad
de precipitacin regula en buena parte el volumen de la escorrenta superficial. Las
tormentas de gran intensidad suelen producir abundante escorrenta superficial,
pues la intensidad de precipitacin supera con creces la velocidad de infiltracin.
De la misma manera, en las zonas de lluvias monznicas y de tormentas
tropicales, la duracin e intensidad de la precipitacin suele superar la capacidad
de infiltracin. La destruccin de la vegetacin superficial protectora y la
compactacin del suelo, sobre todo en zonas tropicales, da lugar a importantes
fenmenos de erosin provocada por el gran volumen de la escorrenta superficial
(Figura 5). Con excepcin del nitrgeno que se encuentra normalmente en las
aguas subterrneas de las zonas agrcolas, la escorrenta superficial es la fuente
principal de productos qumicos agrcolas, desechos animales y sedimentos en los
cauces fluviales.
Interflujo: Como los horizontes edafolgicos tienen diferentes niveles de
conductividad hidrulica, no toda el agua del suelo desciende hasta convertirse en
agua subterrnea. El agua residual del suelo se desplaza en los diferentes
horizontes, paralelamente a la superficie del terreno. El interflujo aflora por lo
general junto a la parte ms baja de las pendientes y en el fondo de los valles. Por
ello, la identificacin de estas zonas hidrolgicamente activas es parte importante
de la medidas de control de las fuentes de contaminacin agrcola no localizadas.
El interflujo se ha asociado tambin a un fenmeno con posibles efectos
destructivos: algunas veces forman naturalmente en el suelo "tuberas"
superficiales, que se van ensanchando por la accin del interflujo hasta que llega
un momento en que se derrumban, provocando crcavas en la superficie agrcola.
Aguas subterrneas: Las aguas subterrneas se alimentan del agua que
atraviesa los horizontes edafolgicos y penetra en el material subyacente y/o roca
madre que se encuentra por debajo del suelo. Las aguas subterrneas suelen fluir
hacia el cauce de un ro, donde afloran y alimentan su caudal durante los perodos
en que las lluvias son escasas o nulas. Este componente del caudal de los cursos
de agua se llama "caudal base". La qumica del caudal base es consecuencia de la
geoqumica del suelo y de la roca madre, y de los productos agroqumicos que
hayan podido llegar a las aguas subterrneas por lixiviacin.
Nieve derretida: El fenmeno de la fusin de la nieve complica considerablemente
la prediccin de la contaminacin agrcola basada en la utilizacin de modelos
hidrolgicos convencionales. La fusin de la nieve, por s misma, no suele ser una
fuente importante de escorrenta superficial. No obstante, la combinacin de las
lluvias de primavera y la nieve derretida en los suelos congelados o en proceso de
descongelacin puede producir graves problemas de erosin. La nieve derretida
suele contribuir notablemente a la contaminacin debida a fuentes agrcolas no
localizadas, ya que deposita en las corrientes prximas desechos animales, fangos
y otros residuos distribuidos sobre el suelo agrcola congelado durante el perodo
invernal. Una ordenacin acertada de los desechos animales en las regiones
donde el suelo se congela en el invierno puede tener grandes efectos benficos en
la calidad del agua.
Conceptos bsicos

Coeficiente de aporte de sedimentos
Coeficiente de enriquecimiento de los sedimentos

Coeficiente de aporte de sedimentos
El coeficiente de aporte de sedimentos (SDR) se utiliza normalmente en los
estudios sobre erosin y transporte para indicar hasta qu punto el suelo
erosionado (sedimento) se almacena dentro de la cuenca. El SDR se define as:
FIGURA 6 - Relacin entre superficie de drenaje y coeficiente de aporte de
sedimentos (Fuente: USDA, 1983)

donde la produccin se determina a partir de la sedimentacin de los embalses o
de un centro de supervisin de los sedimentos, y la erosin bruta se determina
utilizando tcnicas de estimacin como la ecuacin universal de prdida de suelo.
El SDR es siempre inferior a 1,0, como se observa en la Figura 6, lo que indica que
el suelo que se erosiona no suele hacer grandes desplazamientos antes de quedar
depositado. De hecho, es muy importante el almacenamiento de sedimentos en los
surcos del suelo, en los mrgenes de las fincas y al pie de las laderas. Tambin se
produce almacenamiento en los cauces de los ros (deposicin en el lecho del ro o
fuera de l, cuando se desborda), en las tierras hmedas y en los embalses y
lagos. El SDR es muy variable, pero se trata de un concepto fundamental para
comprender los procesos de erosin y sedimentacin y la manera que en se
producen en el tiempo y el espacio (vase, por ejemplo, Walling, 1983).
Coeficiente de enriquecimiento de los sedimentos
El concepto de coeficiente de enriquecimiento de los sedimentos (SER) es muy
importante para entender los efectos y costo econmico de las prdidas de
productos qumicos de los campos. El proceso de erosin superficial suele ser
selectivo, siendo ms intenso cuando se trata de partculas finas. Por ello, el
tamao de las partculas del material erosionado en el origen (en las parcelas) va
cambiando progresivamente, aumentando el predominio de las partculas ms
finas como consecuencia de la deposicin de las que son ms gruesas (por
ejemplo, de tamao semejante al de la arena). Como las partculas finas estn
qumicamente enriquecidas debido a la gran superficie externa de los sedimentos
con partculas predominantemente arcillosas, la concentracin de productos
qumicos asociados con los sedimentos (fsforo, metales, nitrgeno orgnico,
plaguicidas hidrofbicos) aumenta en la medida en que la parte empobrecida, de
tamao semejante al de la arena, se pierde durante el transporte, lo que da lugar a
una proporcin creciente de la parte de partculas finas (limo-arcilla) qumicamente
enriquecida.
El coeficiente de enriquecimiento de los sedimentos (SER) se define as:

La qumica de los sedimentos se mide en algn punto ms bajo, por ejemplo, en el
linde de una finca o en cursos de agua adyacentes.
La importancia del coeficiente de enriquecimiento estriba en el hecho de que los
sedimentos de grano fino transportados durante la erosin superficial son,
proporcionalmente, ms abundantes que los de grano grueso. Por ello, el
sedimento transportado tiene una textura ms fina que el material original. Dada la
atraccin de los nutrientes del suelo hacia los sedimentos finos, esta prdida
proporcionalmente mayor de materiales finos significa que se produce un
empobrecimiento neto del suelo. Como se observa en el captulo 3 (Fertilizantes),
ello constituye normalmente una merma de la nutricin natural del suelo (muchas
veces denominada "capital natural"), que nunca se podr sustituir con la aplicacin
de fertilizantes. El costo para el agricultor es, por lo tanto, doble: prdida de
productividad debida a la prdida de nutricin natural del suelo, y costo econmico
por la utilizacin de fertilizantes para tratar de compensarla.
Medicin y previsin de las prdidas de sedimentos

Modelos de previsin
Aporte de sedimentos
Problemas de escala

Modelos de previsin
Los agrnomos de todo el mundo han dedicado gran cantidad de tiempo y
recursos a la bsqueda de mtodos fiables para prever la erosin y la escorrenta
qumica asociada a los sedimentos en diferentes condiciones de tipo de cultivo,
prcticas agrcolas, etc. Por ello, son muchos los modelos que se han elaborado
para la prediccin de la escorrenta de sedimentos, nutrientes y plaguicidas de
fuentes agrcolas no localizadas. Muchos de esos modelos permiten jugar con
distintas alternativas de ordenacin de la tierra, tipo de cultivo y tasas de aplicacin
de fertilizantes y plaguicidas. Como todos los modelos (con excepcin de los de
cargas unitarias) requieren datos hidromtricos y muchos utilizan un
subcomponente de sedimentos, conviene integrar todos ellos en un nico cuadro
(Cuadro 7), en el que se indican tambin sus principales caractersticas.
En general, hay tres tipos de modelos basados en las necesidades de datos de
entrada.
1. Los modelos sencillos de deteccin, como el de la carga unitaria, tratan de
facilitar respuestas aproximadas sobre la magnitud probable de la escorrenta
qumica y de sedimentos. Se trata de una metodologa estadstica en que la que se
comparan datos sobre la escorrenta de sedimentos, nutrientes y plaguicidas por
unidad de superficie (por ejemplo, toneladas de sedimento por hectrea)
procedentes de numerosos estudios, a fin de determinar las semejanzas en cuanto
al tipo de cultivo, suelos y caractersticas fisiogrficas. A diferencia de los otros
tipos de modelos, que se orientan en gran parte a la prediccin y mejoramiento de
la ordenacin agrcola a nivel de las explotaciones, el modelo de la carga unitaria
concede especial atencin a los efectos de la agricultura en la calidad de los
recursos hdricos aguas abajo y sin tener en cuenta las prcticas alternativas de
ordenacin agrcola.
CUADRO 7
Modelos para evaluar la contaminacin de fuentes agrcolas no localizadas
(tomado de Beasley y Huggins, 1981; Knisel, 1980; Lae y Nearings, 1989;
Novotny y Olem, 1994; Young et al., 1986; Abbott et al., 1986)
NOMBRE APLICACIN ESCALA DE
TIEMPO
ESCALA
ESPACIAL
a. Nivel medio-bajo de necesidad de datos
Cargas por superficie
unitaria (prediccin estadstica)
Prdida de sedimentos
Prdida de nutrientes
Promedios a
largo plazo
Decenas a
centenares de
km
2

NOTA: Los modelos estadsticos utilizan datos agregados para situaciones comparables. La
capacidad de prediccin es baja, pero puede ser til como medio de deteccin o en los casos
en que no se dispone de datos sobre los campos de cultivo o la escala espacial es tan grande
que resulta antieconmico obtenerlos.
USLE (Ecuacin universal de
prdida de suelo)
Prdida media de suelo
en relacin con cultivos
especficos, etc.
Anual Parcela/tinca
RUSLE/MUSLE (USLE
revisada/modificada)
Prdida media de suelo
en relacin con cultivos
especficos, etc.
Anual Parcela/tinca
NOTA: Los modelos empricos semejantes al USLE se han aplicado en el anlisis de grandes
superficies, utilizando, por ejemplo, datos obtenidos con sistemas de teledeteccin, para
elaborar estimaciones regionales de las prdidas de suelos (por ejemplo, en el Brasil). Estos
modelos se incorporan muchas veces en los modelos hidrolgicos ms detallados que se
indican a continuacin.
B. Modelos que requieren gran disponibilidad de datos (orientados hacia el proceso)
ACTMO (modelo de transporte de
productos qumicos agrcolas)
Procesos hidrolgicos
Calidad del agua
Suceso
aislado,
continuada
Finca
AGNPS (contaminacin de
fuentes agrcolas no localizadas)
Hidrologa, erosin, N, P
y plaguicidas
Suceso
aislado,
diariamente,
continuada
Cuadrcula, finca
ANSWERS (simulacin de
respuestas ambientales en
cuencas hidrogrficas de fuentes
zonales no localizadas)
Hidrologa, erosin, N, P
y plaguicidas
Una tormenta Cuadrcula
CREAMS (erosin qumica y
escorrenta de los sistemas de
ordenacin agrcola)
Hidrologa, erosin, N, P
y plaguicidas
Diaria,
continuada
Finca
EPIC (calculador del efecto
erosin-productividad)
Hidrologa, erosin, ciclo
de los nutrientes,
ordenacin de cosechas
y suelos y economa
Suceso
aislado, diaria,
continuada
Finca
HPSF (Programa Fortran de
simulacin hidrolgica)
Hidrologa, calidad del
agua en relacin con
contaminantes orgnicos
txicos y convencionales
Suceso
aislado, diaria,
continuada
Cuenca
hidrogrfica
SHE (Sistema hidrolgico
europeo)
Hidrologa, con mdulos
de calidad del agua
Suceso
aislado, diaria,
continuada
Cuenca
hidrogrfica
SWAM (modelo de cuencas
hidrogrficas pequeas)
Procesos hidrolgicos,
sedimentos, nutrientes y
plaguicidas
Diaria,
continuada
Cuenca
hidrogrfica
SWAT (instrumento de evaluacin
de suelos y aguas)
Procesos hidrolgicos,
sedimentos, nutrientes y
plaguicidas
Suceso
aislado, diaria,
continuada
Simulacin
simultnea para
centenares de
subcuencas
SWRRB (simulador para recursos
hidrcos en cuencas rurales)
Balance hdrico y
procesos hidrolgicos y
sedimentacin
Suceso
aislado, diaria,
continuada
Cuenca
hidrogrfica
WEPP (proyecto de prediccin de
la erosin hdrica)
Procesos hidrolgicos,
procesos de
sedimentacin
Tormenta,
diaria,
continuada
Ladera, cuenca
hidrogrfica,
cuadricula
A pesar de la poca fiabilidad y los grandes mrgenes de error (vanse los Cuadros
8 y 14 y el texto correspondiente) este planteamiento se ha utilizado con frecuencia
porque constituye un medio eficaz en funcin de los costos de obtener respuestas
aproximativas iniciales sobre zonas agrcolas de las que no se dispone de
informacin. Esta metodologa fue elaborada inicialmente por McElroy et al. (1976),
quienes recopilaron una amplia base de datos sobre las cargas unitarias. Este
enfoque fue transformado posteriormente por Mills et al. (1985) en el
Procedimiento de Deteccin del Organismo de los Estados Unidos para la
Proteccin del Medio Ambiente; dicha obra contina siendo el documento ms
completo sobre este tema. Los datos sobre la carga unitaria reflejan la situacin
existente en los Estados Unidos; debera evitarse la aplicacin de esos datos a
otros medios climticos y fisiogrficos. No obstante, es un planteamiento que
podra desarrollarse con provecho en otras partes del mundo.
2. Relaciones empricas sencillas: la ecuacin universal de prdidas de suelo
(USLE) de Wischmeier (1976), que goza de gran reconocimiento y se utiliza con
profusin, ha conseguido grandes logros en lo que se refiere a la informacin a
nivel de las parcelas y se ha incorporado a muchos de los modelos complejos del
Cuadro 7. La USLE est concebida como instrumento de ordenacin sobre el
terreno y facilita informacin agregada sobre tormentas concretas o sobre perodos
estacionales y anuales. En Wischmeier (1976) se observa que el error medio de
prediccin de las prdidas de suelo anuales es del 12 por ciento; en el caso de las
tormentas individuales deben preverse mayores mrgenes de error. La USLE
permite tambin determinar el potencial de erosin y su inclusin en el
denominador del coeficiente de aporte de sedimentos. Si se presta especial
atencin a la USLE en estas pginas es por sus buenos resultados y por ser un
mtodo que se ha utilizado tambin en frica (Elwell y Stocking, 1982) y en otros
lugares (por ejemplo, una USLE adaptada al Brasil por Chaves, 1991)
La USLE tiene la siguiente expresin matemtica:

donde: A = Prdida de suelo calculada en t/ha durante una tormenta concreta o un perodo
R = Factor energa de las lluvias
K = Factor erosionabilidad del suelo
LS = Factor longitud-pendiente
C = Factor ordenacin de los cultivos (cubierta vegetal)
P = Factor prctica de lucha contra la erosin
FIGURA 7 - Parcelas de medicin de la erosin en el desierto del Nguev,
Israel
Cada uno de esos factores se puede calcular o estimar utilizando datos sobre el
terreno (en los casos de R y LS) o tomados de cuadros o nomogramas (resto de
los factores). Novotny y Olem (1994) hacen observaciones excelentes sobre ste y
otros mtodos para estimar la erosin o elaborar modelos sobre ella. La USLE est
concebida para su utilizacin nicamente en relacin con las lluvias, y no tiene en
cuenta la nieve derretida o las precipitaciones que caen sobre un terreno
congelado. La USLE requiere datos de referencia tomados de experimentos en
parcelas estndar, muy abundantes en Amrica del Norte y, en menor medida, en
otras partes del mundo (Figura 7).
A escala internacional, la sencillez y eficacia del modelo de prdida de suelo
impuls en los aos cincuenta y sesenta una serie importante de experimentos en
Zimbabwe, con el objetivo primario de determinar las prdidas de nitrgeno,
fsforo y carbono orgnico a partir de la fertilidad natural del suelo. Segn Stocking
(FAO, 1986), que analiz exhaustivamente esa base de datos, representaba, en
las fechas en que realiz su estudio, la "mejor de las bases de datos de este tipo
de cualquier pas en desarrollo o tropical". Esa labor hizo posible el desarrollo del
modelo SLEMSA (modelo de evaluacin de la prdida de suelo para el frica
austral), que se adapta a la situacin del frica austral (Elwell y Stocking, 1982). El
valor de este enfoque ha llevado tambin a la FAO (1985) a establecer una red
internacional, la Red sobre prdidas de productividad del suelo inducidas por la
erosin, con colaboradores para actividades de investigacin en frica, Amrica
del Sur y Asia (segn los datos disponibles hasta 1995; comunicacin interna de la
FAO).
Aunque Wischmeier (1976) ha advertido de los peligros que puede suponer la
ampliacin de los modelos de prdidas de suelo a estudios de alcance ms amplio,
el hecho es que tienen un indudable atractivo como instrumentos para predecir la
erosin en zonas muy extensas. Conviene sealar que, como consecuencia de las
prdidas debidas al transporte (coeficiente de aporte de sedimentos, mencionado
ms arriba), esas estimaciones de la erosin slo se aplican al total de la erosin
en la fuente y no reflejan las cargas de sedimentos medidas en lugares situados
aguas abajo. Estas tcnicas de estimacin, si se calibran de manera que se
puedan detectar los errores, tienen aplicaciones prcticas como medio de
deteccin para estimar el potencial de erosin en condiciones semejantes en lo
que respecta a los cultivos, suelos y factores topogrficos en grandes zonas. A
nivel internacional, parece que hay poca informacin sistemtica sobre la
calibracin; no obstante, la Red sobre prdidas de productividad del suelo
inducidas por la erosin (FAO, 1991) podra facilitar con el tiempo informacin til.
El ejemplo ms extremo de utilizacin del modelo de prdida de suelo para la
estimacin de una zona muy extensa es el del Brasil, donde UFRGS (1991) y
Carvalho (1988) utilizaron mapas de reas extensas y datos obtenidos por satlite
para estimar varios de los parmetros de la USLE y aplicarlos a escala regional. El
objetivo era ofrecer estimaciones generalizadas del potencial de erosin regional
en todo el pas. Si bien este enfoque tiene grandes mrgenes de error, representa
un mtodo de deteccin inicial de los grandes cambios ocurridos en el potencial de
erosin como consecuencia de determinadas combinaciones de aprovechamiento
de la tierra, clima y topografa, y debera ser objeto de ulterior consideracin, sobre
todo donde es posible la calibracin de las parcelas y existen datos sobre la
supervisin de los sedimentos dentro de los ros.
Adems de la necesidad de desarrollar modelos que permitan una deteccin
inicial, es preciso generar datos de campo mejorados sobre la erosin y la prdida
de sedimentos. Hudson (FAO, 1993b) ha presentado una gran variedad de
tcnicas sencillas de medicin sobre el terreno, especialmente tiles en los pases
en desarrollo.
3. Hay una gran variedad de modelos deterministas y estocsticos que tratan
de simular la fsica del proceso de erosin. Las necesidades de datos en materia
de calibracin y verificacin son enormes. Si bien estos modelos pueden ofrecer
ciertas ventajas, sobre todo por el detalle con que se pueden simular prcticas
agrcolas alternativas, no son por lo general los ms idneos para los pases en
desarrollo, precisamente por la gran necesidad de datos y por el hecho de que las
decisiones de ordenacin a nivel de las explotaciones casi siempre se pueden
basar en datos ms generales pero tambin en la experiencia y el sentido comn.
Aporte de sedimentos
El aporte de sedimentos, expresado normalmente en toneladas por unidad de
superficie de la cuenca por ao, es el volumen de sedimentos cuantificados en un
determinado punto de la cuenca dividido por la superficie de sta. Es siempre
inferior a la erosin total debido a la acumulacin de sedimentos durante el
transporte, y es muy variable como consecuencia de las dificultades de
cuantificacin, la variabilidad temporal de los procesos hidrolgicos y los cambios
en las prcticas de ordenacin de las tierras de la cuenca de un ao a otro.
CUADRO 8
Valores de referencia de prdidas de suelos
Lugar Aprovechamiento
de la tierra
Prdida
de suelo
(t/h
a/ao)
Observaciones
Italia Trigo 5,618 Promedio de datos de 7 anos tomados en parcelas
de Italia central.
Fuente: Zanchi, C. 1988. The cropping pattern and
its role in determining erosion risk: experimental plot
results from the Mugello Valley (central Italy).
En: Sediment Budgets. M.P. Bordas y D.E. Walling
Maz 18,767
Pastos 2,224
(comps.). AHS Publication No. 174. Int. Assoc.
Hydrol. Sci., Wallingford, Reino Unido.
Filipinas Repoblacin forestal
y agricultura
22-39,7 Aporte de sedimentos de cuencas encajadas de
18,8 a 2041 km
2
en Luzon. Fuente: White, S. 1988.
Sediment yield and availability for two reservoir
basins in central Luzon, Philippines. En: Bordas y
Walling (vase ms arriba).
Marruecos Tierras ridas,
pastores
25,0-
59,0
Escala calculada de la sedimentacin entre tres
embalses con zonas de captacin de 107 a 780
km
2
Fuente: Lahlou, A. 1988. The silting of
Moroccan dams. En: Bordas y Walling (vase ms
arriba).
Kenya Pastoreo en tierras
semiridas
79,5 Promedio de siete subcuencas dentro de una
superficie total de 0,3 km
2
, en 1986. Fuente:
Sutherland, R.A. y Bryan, R.B. 1988. En: Bordas y
Walling (vase ms arriba).
Bolivia Tierras andinas
ridas y semiridas
5,21-
51,8
Cuatro cuencas de menos de 1000 km
2
en
cabeceras de ros. Fuente: Guyot, J.L. et al. 1988.
Exportation de matire en suspension des Andes.
En: Bordas y Walling (vase ms arriba).
Reino
Unido
Agricultura 1,9
(neto)
Piscicultura, Reino Unido, superficie de menos de 1
km
2
. Fuente: Walling, D.E. y Quine, T.A. 1992. The
use of cassium-137 measurements in soil erosion
surveys. En: Erosion and Sediment Transport
Monitoring Programmes in River Basins. J. Bogen,
D.E. Walling y T. Day (comps.). IAHS Publication
No. 210. Int. Assoc. Hydrol. Sci. Wallingford, UK.
Lesotho Agricultura 7,8
(neto)
Mediciones de campo cerca de Ha Sofonio,
Lesource. Fuente: Vase ms arriba.
CUADRO 9
Aumentos del aporte de sedimentos causados por modificaciones en el
aprovechamiento de la tierra (Walling y Webb, 1 983; Ostry, 1 982)
Lugar y pas Modificacin en el aprovechamiento de
la tierra
Aumento en el aporte de
sedimentos
Rajasthan, India Sobrepastoreo x 4-18
Utah, EE.UU. Sobrepastoreo de pastizales x 10-100
Oklahoma, EE.UU. Sobrepastoreo y cultivo x 50-100
Cultivo x 5-32
Texas, EE.UU. Desmonte y cultivo x 340
California septentrional,
EE.UU.
Conversin en pastizales de bosques en
zonas empinadas
x 5-25
Mississippi, EE.UU. Desmonte y cultivo x 10-100
Brasil meridional Desmonte y cultivo x 4500
Westland, Nueva
Zelandia
Tala x 8
Oregn, EE.UU. Tala x 39
Ontario, Canad Conversin a la agricultura x 14
Los valores del Cuadro 8 demuestran no slo la gran variedad de valores en
diferentes situaciones climticas y topogrficas sino tambin el problema de
interpretar los datos sobre sedimentos, por las distintas escalas espaciales y de
tiempo. Como se ha sealado antes, el coeficiente de aporte de sedimentos
incluye una gran variedad de procesos de almacenamiento que se producen en las
fincas, subcuencas y cuencas. Los valores de aporte de sedimentos son tambin
muy variables en el tiempo, y las cuencas pequeas estn sometidas a mayor
variabilidad que las de gran extensin. Por ello, los valores publicados sobre el
aporte de sedimentos (t/ha/ao) deben interpretarse con gran cautela. Los datos
italianos del Cuadro 8 son los nicos relativos a parcelas, y seran mucho menores
si estuvieran basados en mediciones de los sedimentos tomadas a escala de
subcuenca. En el Cuadro 9 puede verse la magnitud del cambio en el aporte de
sedimentos como consecuencia de las variaciones en el aprovechamiento de la
tierra.
Las estimaciones sobre el aporte de sedimentos tienen importantes consecuencias
econmicas. En muchos pases en desarrollo la base de datos disponible para
estimar la vida til de los embalses es muy limitada. Segn White (1988), los
ejemplos del aporte previsto de sedimentos en Asia suelen ser entre dos y
diecisis veces ms bajos que las tasas realmente medidas, lo que significa que la
vida til efectiva de un embalse se reduce enormemente. Este mismo problema se
plantea en el frica septentrional (Lahlou, comunicacin personal). Ello se debe en
parte al uso de tcnicas de previsin poco fiables y a la utilizacin de datos a corto
plazo que normalmente no tienen en cuenta episodios ocasionales pero graves de
erosin (por ejemplo, grandes tormentas) y a la creciente presin sobre la tierra
tras la construccin del embalse. White observa que la presa de Magat (Filipinas)
se construy partiendo de una previsin de 20 t/ha/ao de aporte de sedimentos
cuando, en realidad, la cifra fue de 38 t/ha/ao - lo que redujo la vida til del
embalse a la mitad. En la Repblica de Sudfrica, los daos producidos en lugares
lejanos (sedimentacin de embalses, tratamiento del agua, etc.) como
consecuencia de la erosin del suelo se estimaron en 1989 en un total de 37,6
millones de dlares EE.UU. anuales (Braune y Looser, 1989). Como la agricultura
es una causa importante de aporte de sedimentos, es fundamental que las
organizaciones agrcolas nacionales tengan en cuenta los costos que se producen
a distancia.
Problemas de escala
En todos los aspectos relacionados con la supervisin, elaboracin de modelos o
previsin de la ordenacin de fuentes no localizadas, muchos profesionales no
llegan a entender el factor escala. ste no slo est relacionado con el costo de la
recopilacin de datos para la calibracin de los modelos, sino que es tambin
fundamental para la capacidad de extrapolar principios tiles de ordenacin que
puedan aplicarse a zonas ms amplias. Por ejemplo, durante los aos setenta
muchos creadores de modelos que participaron en el programa de ordenacin de
fuentes no localizadas de los Grandes Lagos de Amrica del Norte suponan que
las relaciones de causa a efecto deducidas en estudios de zonas pequeas se
podan extrapolar a reas ms extensas de la cuenca de los Grandes Lagos.
Como se pudo comprobar, por numerosas razones, esa extrapolacin resultaba
muy incierta conforme aumentaba la superficie de la cuenca.
CUADRO 10
Influencia de la escala espacial en la evaluacin de las cuencas (Ongley, 1
987)
A) SUPERFICIES PEQUEAS (desde unas cuantas hectreas hasta varios km
2
)
Es posible la medicin detallada de un determinado uso o prctica de ordenacin de la tierra.
Los datos recogidos en las salidas de las zonas de captacin no representan necesariamente
el uso de la tierra que se desea examinar, por la influencia de un fenmeno aislado (como las
crcavas) o acontecimientos aleatorios (acciones concretas de un agricultor, por ejemplo).
Los datos sobre sedimentos estn ms estrechamente relacionados con la erosin a este
nivel que en mayor escala.
Mtodo costoso debido al nmero de lugares de supervisin necesarios.
Dificultad de relacionar los datos sobre los sedimentos y la calidad con las aguas receptoras
situadas ms abajo, debido a la rpida dilucin de la informacin (aumenta el ruido) conforme
se avanza aguas abajo.
La fsica del comportamiento de las zonas de captacin se puede reproducir en modelos de
manera determinista.
La escala es eficaz para intervenciones de ordenacin en lugares concretos, pero es
demasiado pequea para intervenciones relacionadas con problemas generales de
aprovechamiento de la tierra.
Los datos revelan efectos de escala sinpticos (es decir, pueden resolver los efectos a corto
plazo dentro de zonas pequeas).
B) SUPERFICIES INTERMEDIAS (de decenas a centenares de km
2
)
Es posible representar combinaciones de usos semejantes de la tierra y/o informaciones
fsicas.
En esta escala las polticas sobre utilizacin de la tierra en relacin con fuentes no localizadas
pueden ser eficaces y es posible evaluar su eficacia.
Los datos fsico-qumicos no estn directamente relacionados con la erosin o la
procedencia, sino ms bien con lo que se transporta (problema de prdida de informacin).
Esta escala no es til para los estudios del proceso de erosin, pero se puede utilizar para
evaluar la contribucin general de la erosin a la qumica de fuentes no localizadas.
Esta escala impide que en los datos sobre un lugar predomine un fenmeno concreto (por
ejemplo, una crcava determinada) y da cierta homogeneidad a los fenmenos, lo que hace
posible que sus efectos se puedan reproducir en modelos mediante procesos estocsticos,
ms que deterministas.
Los modelos deterministas exigen un gran cmulo de datos en esta escala.
til para determinar el efecto de la tierra y las prcticas de aprovechamiento de la misma en
la cantidad/calidad del agua, es decir, el efecto de lo que ocurre aguas arriba sobre los lugares
situados aguas abajo.
Los datos revelan los efectos sometidos a variaciones estacionales.
C) GRANDES SUPERFICIES (ms de varios centenares de km
2
)
Escala demasiado grande para comprender la influencia del aprovechamiento u ordenacin
de la tierra en la calidad de las aguas situadas ms abajo, o la funcin de las unidades
fisiogrficas naturales (salvo en relacin con los macrofenmenos).
Permite obtener estimaciones regionales del transporte de sedimentos, pero no de la erosin.
Puede estimar la influencia en las aguas receptoras situadas ms abajo, en relacin con las
variables fsicas y qumicas.
Puede estar funcionalmente vinculada con las superficies de tamao intermedio pero no con
las pequeas.
Relacionada con el comportamiento de los ros principales.
Los elementos espaciales se reproducen mejor mediante modelos estocsticos (excluidos los
modelos hidrolgicos).
Esta escala no es til para evaluar las posibilidades de evaluacin ni la eficacia a posteriori de
las medidas de ordenacin en las zonas situadas aguas arriba.
Los datos revelan los efectos estacionalmente variables, pero pueden estar en gran parte
influenciados por fenmenos de larga duracin que se producen con cierto desfase.
El problema de la extrapolacin no se ha resuelto todava definitivamente en
relacin con los niveles de incertidumbre. Por ejemplo, aunque se sabe que la
lucha contra la erosin agrcola es esencial para mitigar la prdida de nutrientes
(en particular de fsforo) en los cursos de agua receptores, no est claro hasta qu
distancia tiene efectos inmediatos la escorrenta de fsforo procedente de la
agricultura. Lo que habra aclarar, entonces, es si la lucha contra la erosin en
zonas situadas a gran distancia aguas arriba tiene beneficios inmediatos en unas
aguas receptoras que se encuentran a centenares de kilmetros aguas abajo.
Tambin cabra pensar que, a ms largo plazo (por ejemplo, varios decenios), las
grandes tormentas podran evacuar la mayor parte de los sedimentos erosionados
del sistema fluvial; en otras palabras, se podra suponer una relacin 1:1 entre la
produccin de sedimentos aguas arriba y el transporte de sedimentos aguas abajo.
Investigaciones realizadas por Meade y Trimble (1974) y otros revelan que a la
larga los sedimentos se movilizan en forma diferencial a lo largo de la cuenca
fluvial. La movilizacin actual de sedimentos en los tramos medios de los ros de
tierras bajas de los Estados Unidos contiene sedimentos que se erosionaron hace
varios decenios pero que haban quedado depositados durante largo tiempo como
depsitos en el fondo de valle. En el Cuadro 10 puede verse la influencia de la
escala espacial en la evaluacin de las cuencas.
El punto fundamental es la necesidad de reconocer las escalas de tiempo y
espaciales al preparar planes de ordenacin para combatir la erosin. Si bien es
probable que los beneficios fsicos a corto plazo de la lucha contra la erosin se
manifiesten rpidamente en las aguas receptoras, los contaminantes asociados a
los sedimentos que se almacenan en la cuenca fluvial pueden tardar decenios en
salir finalmente de la cuenca, a pesar de los recursos destinados a combatir la
erosin aguas arriba.
Recomendaciones
Estas recomendaciones reflejan dos escalas muy diferentes que, a su vez,
corresponden a dos tipos de problemas distintos. A pequea escala se formulan
recomendaciones que se aplican a nivel de las explotaciones y que reflejan
medidas que debern ser adoptadas por cada agricultor una vez examinados los
costos econmicos de las alternativas a su disposicin. A gran escala (cuenca
fluvial) se encuentran las cuestiones que reflejan las necesidades en materia de
polticas e inversin de los Estados, es decir, problemas como la determinacin de
la contribucin neta de la agricultura a la contaminacin fluvial, en comparacin
con otros tipos de causas de contaminacin.
1. Internalizar los costos
Aunque, en la agricultura de secano, la lucha contra la erosin en su origen es un
factor importante para mejorar la calidad del agua y reducir los daos ecolgicos
correspondientes, la aplicacin de medidas de control slo ser eficaz si el
agricultor llega a convencerse de que, por su propio inters econmico, le
conviene adoptar esas medidas. Por ello, hay que demostrar claramente cules
son las ventajas econmicas, como el mantenimiento de la fertilidad del suelo, el
menor consumo de energa en situaciones de labranza mnima, etc., en relacin
con los costos econmicos de una utilizacin excesiva de fertilizantes y la merma
de productividad por "prdida" del capital del suelo. Ello significa que los
organismos agrcolas deben utilizar un enfoque integrado al considerar los
aspectos econmicos de las prcticas agrcolas.
2. Instrumentos de deteccin inicial y estimacin
Es preciso conseguir, con carcter urgente, modelos sencillos y slidos de
deteccin inicial que puedan utilizarse en los pases en desarrollo para determinar
el potencial de erosin y de prdida de suelo en el origen (a nivel de las
explotaciones). Los modelos deben permitir jugar con alternativas de ordenacin
de cultivos y tierras. No deben requerir la utilizacin de datos muy abundantes ni
difciles de conseguir, ni calibracin en tiempo real ni resultados agregados a
escala estacional o anual. Se aconseja una ulterior calibracin de los modelos
USLE (y sus derivados) y SLEMSA. En el perfeccionamiento de esos modelos el
objetivo debe ser facilitar la toma de decisiones en las explotaciones, y no un mejor
conocimiento de la fsica de la erosin y el transporte de sedimentos.
A gran escala, los mtodos de deteccin son necesarios para formular polticas
alternativas sobre la lucha contra la erosin y las prcticas de aprovechamiento de
la tierra en las cuencas. Los modelos de prdida de suelo requieren una
calibracin suficiente, para que se sepan los errores que se pueden cometer
cuando se adopta una escala mayor o se utilizan informaciones obtenidas
mediante satlite o mapas de gran escala. El uso de los datos sobre carga de
sedimentos procedentes de los lugares de supervisin de los ros es una
alternativa adecuada, debido a las grandes prdidas de sedimentos que se
producen durante el transporte de los sedimentos desde la explotacin hasta el ro.
3. Lucha contra la erosin de los suelos
No hay soluciones aisladas para combatir la erosin de los suelos. Las medidas de
este tipo dependen en gran parte de la situacin econmica del agricultor, la mayor
o menor importancia concedida por las autoridades ambientales a la erosin de
sedimentos y el nivel de desarrollo del pas. A continuacin se indican las medidas
clasificadas y recomendadas por el Organismo para la Proteccin del Medio
Ambiente de los Estados Unidos (US-EPA, 1993). Estas categoras se utilizan en
muchas partes del mundo, incluidos los pases en desarrollo. Estas tcnicas tienen
efectos beneficiosos en la conservacin del nitrgeno y el fsforo del suelo.
CONSERVACIN DE LA CUBIERTA. Establecer y mantener una cubierta
vegetal perenne para proteger el suelo y los recursos hdricos en las tierras
detradas de la produccin agrcola.
ORDENACIN ECOLGICA DE LOS CULTIVOS. Secuencia de cultivos
destinada a aportar residuos orgnicos adecuados para el mantenimiento de la
aptitud de la tierra para la labranza. Esta prctica reduce la erosin aumentando la
materia orgnica. Puede tambin obstaculizar los ciclos de reproduccin de malas
hierbas e insectos y la propagacin de enfermedades, reduciendo de esa manea la
necesidad de plaguicidas. Un ejemplo sera la rotacin de gramneas y
leguminosas.
LABRANZA CONSERVACIONISTA. Este sistema de plantacin, conocido
tambin con el nombre de labranza reducida, mantiene al menos el 30 por ciento
de la superficie del cielo cubierta con residuos despus de la plantacin. La
erosin se reduce gracias a la cubierta del suelo. Disminuye tambin la escorrenta
y aumenta la infiltracin hacia las aguas subterrneas. Una prctica de este tipo,
utilizada en Amrica, consiste en prescindir de todo tipo de labranza.
CULTIVO EN CURVAS DE NIVEL. Las practican de aradura, plantacin y
algunas otras de ordenacin se realizan siguiendo las curvas de nivel, con lo que
se reduce la erosin y la escorrenta.
CULTIVOS PARA CUBIERTA Y ABONO VERDE. Cultivo de gramneas,
leguminosas o cereales pequeos sembrados a escasa distancia con la finalidad
principal de conseguir una proteccin estacional y mejorar los suelos.
Normalmente, durante un ao, o menos.
PLANTACIN EN LAS ZONAS MS EXPUESTAS. Plantacin de vegetacin,
como rboles, arbustos, parras, hierbas o leguminosas, en zonas sometidas a
procesos de erosin o muy erosionables.
APROVECHAMIENTO DE LOS RESIDUOS DE LAS COSECHAS. Utilizacin de
los residuos vegetales para proteger los terrenos cultivados durante perodos de
fuerte erosin.
RETRASO EN LA PREPARACIN DE LA SEMENTERA. Todo sistema de
cultivo en que los residuos vegetales se dejan en la superficie del suelo hasta poco
antes de la plantacin de la cosecha siguiente. Con ello se reduce el perodo en
que se puede producir la erosin.
DESVIACIONES. Canales construidos en sentido transversal en una ladera con
un pequeo lomo de apoyo en la parte inferior. Controlando la escorrenta de la
pendiente, se reduce la erosin y aumenta la infiltracin hacia las aguas
subterrneas.
FRANJAS DE FILTRO Y DELIMITACIN DE LAS FINCAS. Franjas de
vegetacin herbcea perenne en el linde de las fincas. Con ello se frena la
escorrenta y se detienen los sedimentos ms gruesos. Sin embargo, la eficacia es
pequea en el caso de los sedimentos finos y de los contaminantes a ellos
asociados.
CURSOS DE AGUA CUBIERTOS DE HIERBA. Cursos de agua natural o
artificial cubiertos de vegetacin y con una seccin transversal apropiada para
impedir la erosin del cauce. La vegetacin servir tambin para detener los
sedimentos que se filtran de las fincas adyacentes.
POZAS DE SEDIMENTACIN. Pozas construidas para recoger y almacenar los
sedimentos durante los episodios de escorrenta. Se conocen tambin con el
nombre de estanques de retencin. Los sedimentos se depositan por efecto de la
escorrenta durante el represamiento en la poza de sedimentacin.
CULTIVO EN FRANJAS. Distribucin sistemtica de los cultivos en franjas o
bandas en sentido transversal al de la pendiente general (no siguiendo las curvas
de nivel) para reducir la erosin del agua. Los cultivos se disponen de manera que
se pueda alternar una franja de hierba o de cultivos sembrados muy prximos con
una franja de barbecho o de un cultivo sin hierbas.
CONSTRUCCIN DE TERRAZAS. Las terrazas son terraplanes construidos de
tierra (o de piedras u otros materiales) que retrasan la escorrenta y reducen la
erosin fragmentando la ladera en numerosas superficies llanas separadas por
pendientes protegidas con vegetacin permanente. Las terrazas se construyen en
tierras con inclinacin muy pronunciada; en laderas de pendiente suave, las
terrazas son muy anchas.
Conviene sealar, no obstante, que en las zonas tropicales algunas de estas
medidas pueden dar lugar a situaciones que favorezcan la reproduccin de
vectores de enfermedades como consecuencia del estancamiento del agua o de la
reduccin de velocidad en los cursos de agua.
CUADRO 11
Estimaciones analizadas de los costos de algunas prcticas adoptadas en
los Estados Unidos para combatir la erosin
Prctica Orden
Franjas de proteccin cubiertas de hierba 1 (menos costosa)
Cultivos protectores 2
Cultivos en franjas 3
Labranza conservacionista 4
Repoblacin forestal de tierras de cultivo y pasto 5
Desviaciones 6
Vegetacin permanente en las zonas ms expuestas 7
Terrazas 8
Estructuras y pozas de sedimentacin 9 (la ms costosa)
Partiendo de datos procedentes de la Baha de Chesapeake (Estados Unidos), se
ha establecido la siguiente clasificacin de los costos de las medidas de lucha
contra la erosin (Cuadro 11). Los factores de costo y su clasificacin varan
enormemente, sobre todo en los lugares del mundo donde los costos de la mano
de obra son ms bajos y donde los beneficios econmicos se incluyen tambin en
el sistema de clasificacin. Por ejemplo, las franjas de separacin cubiertas de
hierba pueden no tener ningn beneficio econmico y sustituirse con prcticas
alternativas, como una cubierta herbcea combinada con rboles frutales.
La erosin en las zonas tropicales presenta problemas singulares. Las prcticas
agrcolas marginales, como la corta y quema en suelos tropicales muy expuestos a
la erosin y la labranza en tierras tropicales con pendiente muy pronunciada dan
lugar a situaciones muy inestables que favorecen una rpida erosin durante la
estacin de lluvias. De la misma manera, la deforestacin en tierras tropicales, con
fines agrcolas o para la explotacin maderera, suele dejar una superficie muy
erosionable. En muchos pases tropicales la erosin de las zonas deforestadas
est produciendo efectos devastadores en las zonas costeras, entre ellos la
destruccin de los arrecifes de coral en aguas muy alejadas de la costa. Las
prcticas errneas de explotacin de la tierra, como el sobrepastoreo, en particular
en tierras altas, siempre provocan graves problemas de erosin, que son de difcil
solucin debido a la escala de los daos y al costo de reconstruccin de las
laderas. Las medidas de lucha contra la erosin en las zonas semiridas se
describen con detalle en Hudson (FAO, 1987).
Si bien las recomendaciones para acabar con esos abusos son evidentes, las
causas fundamentales de esa situacin suelen estar relacionadas con la
adopcin de objetivos econmicos nacionales que son incompatibles con la
calidad del agua y el medio ambiente, y con polticas sociales que
escasamente contribuyen a contener unas prcticas agrcolas marginales
destructivas.




















TRANSPORTE DE SEDIMENTOS
Los grandes desarrollos hidroenergticos que se programan en el pas, as como las estructuras
hidrulicas que hay que construir en el inmediato futuro, exigen una evaluacin previa de su
factibilidad tcnica y econmica, dadas las grandes sumas de dinero que hay que invertir en ellas, a
ms del carcter de endeudamiento externo que estas inversiones conllevan.
Con base en esta exigencia, el anlisis del TRANSPORTE DE SEDIMENTOS de los ros y hoyas
hidrolgicas, ha adquirido una importancia capital, pues determina la vida econmica de las obras.
El transporte de sedimentos es un fenmeno complejo que responde a dos
funciones, una que representa las caractersticas de la hoya y otra las del
ro; una de las funciones indica la cantidad, naturaleza y propiedades
fsicas de los materiales disponibles para el transporte, y la otra, la
capacidad del sistema hidrulico para hacerlo.
Esta complejidad hace que el problema del transporte de sedimentos sea
imposible de resolver por la aplicacin simple de la teora de la mecnica
de los fluidos.
La presencia de partculas en el flujo altera el comportamiento hidrulico
muchas veces motivado por la presencia de elementos artificiales, como
son apoyos de puentes o estructuras hidrulicas, Que hacen que se rompa
el equilibrio del flujo.
DEFINICION
Los sedimentos que transporta una corriente de agua son consecuencia
natural de la degradacin del suelo, puesto que el material procedente de la
erosin llega a las corrientes a travs de tributarios menores, por la
capacidad que tiene la corriente de agua para transportar slidos, tambin
por movimientos en masa, o sea, desprendimientos, deslizamientos y otros.
En un punto cualquiera del ro, el material que viene de aguas arriba puede
seguir siendo arrastrado por la corriente y cuando no hay suficiente
capacidad de transporte este se acumula dando lugar a los llamados
depsitos de sedimentos.
Las corrientes fluviales forman y ajustan sus propios cauces, la carga de
sedimentos a transportar y la capacidad de transporte tienden a alcanzar
un equilibrio. Cuando un tramo del ro consigue el equilibrio, se considera
que ha obtenido su perfil de equilibrio. Sin embargo, puede ser aceptable
que existan tramos o sectores de un ro que hallan alcanzado su equilibrio,
aunque estn separados por tramos que no tengan este equilibrio.
EI transporte de sedimentos esta ligado con la hidrodinmica de los
canales abiertos. La introduccin de partculas dentro del flujo altera el
comportamiento hidrulico. Se puede decir que los sedimentos que forman
el lecho pueden adoptar muchas formas entre las que se pueden
mencionar las dunas, las rizaduras o superficies planas (Figura 1); esto
depende del proceso de transporte.
Cuando el esfuerzo de arranque que el agua ejerce sobre el lecho constituido por
sedimentos es suficientemente fuerte para remover una capa de partculas, estas no se
desprenden indefinidamente sino que pueden adquirir un estado de equilibrio despus de
ponerse en movimiento algunas capas anteriores. Segn R.A. Bagnold las partculas
transportadas aaden una fuerza nueva, normal al lecho, que mantiene las partculas del
lecho expuestas contra la traccin que se ejerce por la mezcla de agua y sedimentos.
El estudio de los tipos de fondo es importante por su papel en la rugosidad del lecho,
transporte de sedimentos, parmetros de flujo, socavacin y sedimentacin.

Figura 1
TIPOS DE LECHOS
Lecho plano sin transporte de sedimentos
Se caracteriza principalmente por la poca resistencia al flujo y de aqu el poco
transporte de sedimentos. Es propio de lechos que soportan poco caudal.
Lecho rizado
Est caracterizado por ondulaciones que resaltan por encima del nivel del lecho,
llamados rizos, los cuales son pequeas formas con una pendiente alta, aguas abajo
y suave en la parte aguas arriba, el espaciamiento y la geometra estn dados a1
azar para un caso individual, pero son uniformes en sentido estadstico.
CONFORMACION DE DUNAS
Las dunas son formas triangulares, pero de mayor longitud y altura que los rizos, sus
dimensiones pueden ser del orden de 0.06 a 27 m. para la altura y de 0.6 a 1.000 m.
de largo (Las dunas ms grandes son llamadas bancos).
La resistencia al flujo se presenta bsicamente, por el fenmeno de separacin en la
capa del fluido entre dos dunas, creando zonas de contra flujo.
Las diferencias mecnicas entre lechos rizados y lecho de dunas son bsicamente
las siguientes:
La relacin profundidad resistencia al flujo es opuesta: En un lecho de rizos a un
aumento en la profundidad se produce una disminucin en la resistencia al flujo,
mientras que en un lecho de dunas se produce un aumento, pero se tiene la
condicin de que est formado por arena con D > 0.3 mm.
No se forman rizos si la arena es gruesa D > 0.6 mm.
La resistencia al flujo en las dunas es dependiente del tamao del grano,
mientras que en los rizos no.
MOVIMIENTO DEL AGUA
El agua puede moverse como consecuencia de una corriente laminar o turbulenta. La
corriente laminar se presenta cuando las superficies hacen parte del ro, y no existen
mezclas entre las capas de agua adyacentes. La corriente turbulenta se presenta cuando el
agua se mueve irregularmente formando remolinos, mezclndose las diferentes capas de
agua. El movimiento del agua turbulento es precisamente el causante de la erosin, la
abrasin y el transporte de todos los fragmentos del cauce.
PROPIEDADES DE LOS SEDIMENTOS
Las caractersticas que definen los procesos de suspensin,
transporte y depositacin del sedimento dependen no slo de las
condiciones del flujo sino tambin de las propiedades del sedimento,
como son:
Tamao. La propiedad ms importante de una partcula de sedimento es su tamao
por lo cual, ha sido la nica propiedad que caracteriza los sedimentos. Solamente si
la forma, densidad y distribucin granulomtrica son semejantes en diferentes
sistemas hidrulicos,

se pudiese considerar que la variacin de su tamao define la
variacin del comportamiento del sedimento.
Forma. Es una caracterstica que determina el modo de movimiento de la partcula
(grano de forma aplanada, en el lecho, difcilmente se mueve por rotacin, pero s se
desplazan fcilmente o, eventualmente pueden saltar) Normalmente se define a
travs de la redondez, esfericidad y elfactor de forma.
Densidad. Es la relacin entre la masa que posee una partcula y su volumen. La
gravedad especfica,
s
, se define como la relacin entre la densidad de la partcula
slida y la densidad del agua a 4 grados centgrados. La mayora de los sedimentos
de los ros son cuarzos o feldespatos cuya gravedad especfica es 2.65; sin
embargo,
s
vara desde 1.35 a 1.70 para la piedra pmez hasta 7.6 para la galena.
Peso especfico. Es la relacin entre el peso de la partcula y su volumen. Es igual
al

producto de la densidad por la aceleracin de la gravedad.
Porosidad n: Se define como la relacin entre el volumen de vacos y el volumen de
granos o volumen de sedimentos.
Velocidad de cada, w: Es la velocidad lmite que adquiere la partcula cuando cae en
agua destilada, en reposo, de extensin infinita a una temperatura constante de 24
grados centgrados.
La fuerza de arrastre sobre una esfera en reposo, sometida a la accin de un flujo
uniforme con velocidad w se expresa mediante la siguiente ecuacin:
F
D
= C
D
x ( D
2
)/4* ( W
2
)/2

FORMAS DE TRANSPORTE DEL SEDIMENTO EN UNA CORRIENTE
El lecho de una corriente natural que transporta material, est compuesto por granos
sueltos. Las corrientes transportan material en varias formas; siendo la ms simple aquella
en que las partculas se deslizan o ruedan.
El rodamiento ocurre cuando las partculas estn en continuo contacto con el lecho; es por
esto, que no tienen una gran importancia. Si el lecho no es uniforme, las partculas
generalmente no se mantienen en contacto continuo sino que saltan; la intensidad de los
saltos aumenta con los cambios de velocidad de la corriente y la partcula es atrapada por la
corriente ascendente; esto puede ser prolongado.
Todos los tipos de movimiento que tienen las partculas se inician cuando las
fuerzas de arrastre son mayores que las fuerzas estabilizantes; las fuerzas que
tienden a mover o arrastrar los sedimentos son: la presin hidrodinmica, la
sustentacin y las fuerzas de viscosidad del flujo. Las fuerzas que ofrecen
resistencia a la accin de movimiento estn relacionadas con: el tamao del grano y
la distribucin de los granos que existen en el fondo. Las fuerzas que resisten el
movimiento para los sedimentos de mayor tamao, tales como gravas y arenas es el
peso de la partcula mientras que para los finos son las fuerzas cohesivas. Las
partculas gruesas tienen un movimiento en forma individual mientras que los finos
tienen un movimiento en grupos.
La iniciacin del movimiento es un proceso eventual. Se rige entonces por la
probabilidad de que una partcula se mueve bajo la influencia de las corrientes
turbulentas, es por esto, que dar una definicin exacta de movimiento seria
imposible, por lo que en los procesos de arrastre no hay una condicin crtica que
genere un comienzo brusco, en el momento en que la condicin crtica es alcanzada.
La representacin del movimiento de las partculas se puede ver en la figura 2.


Figura 2
CIASIFICACIN DEL TRANSPORTE DE SEDIMENTOS SEGN
MECANISMO Y SEGN ORIGEN
De acuerdo con el mecanismo de transporte pueden ser distinguidas dos formas:
a. Carga de lecho:
Movimiento de partculas en contacto con el lecho, las cuales ruedan, se deslizan o
saltan.
b. Carga en suspensin:
Movimiento de partculas en el agua. La tendencia de asentamiento de la partcula
es continuamente compensada por la accin difusiva del

campo de flujo turbulento.
De acuerdo con el origen del material de transporte, se hace la siguiente distincin:
a. Transporte de material de fondo:
Este transporte tiene su origen en el lecho. Esto significa que el transporte es determinado
por las condiciones del lecho y del caudal (puede consistir en carga de fondo y en carga de
suspensin).
b. Carga de lavado:
Transporte de partculas nulo o en muy pequeas cantidades en el
lecho del ro. El material es suministrado por fuentes externas
(erosin) y no depende directamente de las condiciones locales
existentes (puede solamente ser transportado como carga en
suspensin; generalmente material fino menor de 50 m).
MEDIDAS DE CONCENTRACIN DE SEDIMENTOS
Muestreadores de sedimentos en suspensin
Estos muestreadores deben tener formas aerodinmicas para causar el mnimo
disturbio a la corriente. Deben retener una muestra que, posteriormente, secada en
un calcinador de el peso del sedimento retenido. Una vez conocida el volumen de la
muestra, se calcula la concentracin, por ejemplo en gramos por litro.
Muestreadores utilizados son el US P61 y el US Dh-59 (Figura 3).
Muestreadores de sedimento depositado en el lecho de los ros
Segn Linsley no hay ningn muestreador de sedimento de lecho entera-
mente satisfactorio. Existe un muestreador que opera por diferencia de
presiones. En ese muestreador la entrada de agua consiste inicialmente en
un estrechamiento con subsiguiente expansin que causa una disminucin de
presin y, posteriormente, disminucin de velocidad lo cual facilita la
retencin del sedimento.

Figura 3
Medida de la carga total de sedimento por eliminacin del sedimento del lecho
Cuando el sedimento transportado en el lecho y en suspensin sea relativamente
fino, un vertedero que cause bastante turbulencia puede ser usado para elevar toda
la carga de sedimento del lecho en la corriente. Se mide, entonces, la concentracin
del sedimento en suspensin aguas arriba y aguas abajo del vertedero. La diferencia,
ser la medida de la cantidad de sedimento del lecho. Este mtodo es aplicable
principalmente a corrientes pequeas de agua.
COLMATACION DE EMBALSES
Conforme ya fue dicho, la disminucin de la velocidad de la corriente en los
embalses facilita la decantacin de los sedimentos.
Se acostumbra llamar eficiencia de retencin del embalse a la relacin entre la
cantidad de sedimento retenido y la cantidad de sedimento que entra al embalse.
El sedimento depositado en el fondo de los embalses sufre una accin de
adensamiento que hace que su volumen disminuya con el tiempo.
Normalmente, para conocer la cantidad de sedimento existente en un embalse y sus
variaciones, se hace levantamientos batimtricos peridicos.
Existen importantes fenmenos ligados a la calidad de los sedimentos depositados
en los embalses. Los sedimentos biodegradables, en general, causan problemas
ligados a la cantidad de oxgeno de las aguas del embalse y tienen conexin con el
problema de eutrificacin o envejecimiento de los embalses.
EMBALSES COLMATADOS O EN GRAVE PROCESO DE
COLMATACIN
La presa Elephant Butt (EE.UU) embalsa 3.254.000.000 m
3
al ao, para 76.000
km
2
de cuenca

se recogen unos

23.000.000 de metros cbicos de sedimentos, lo
que da unos 300 metros cbicos por kilometro cuadrado y ao, y el 7 por 1000 de
volumen de agua. En 25 aos el embalse creado por esta presa, 3.254 millones de
metros cbicos, ha recogido 510 millones de metros cbicos de limo,
calculndose una vida til de ochenta aos. En el Lago Mead (creado por la presa
de Hoover o Boulder Canyon, de 222 metros de altura) en siete aos se han
sedimentado 1363 millones de Ton. (El futuro de los embalses de Lago Mead y
Elephont Butte, Stevens, Transaction of A.S.C.E.1946), pensando en este ltimo
aumentar su vida crearon embalses aguas arriba.
El embalse de troneras en Antioqua (Colombia) se encuentra sobre el ro
guadalupe entre los rpidos de troneras y la desembocadura de la quebrada la
paz. La presa est situada aguas abajo de la desembocadura de la quebrada la
herradura. El embalse controla un rea tributaria de aproximadamente 580 Km.
cuadrados, siendo su principal afluente el ro Guadalupe y comprende una hoya
con graves problemas de erosin, constituyndose as en la principal fuente de
aporte de sedimentos al embalse. Durante el tiempo de operacin de este
embalse se han presentado grandes depositaciones de sedimentos. Adems de
los sedimentos provenientes de los tributarios, existieron en los primeros aos de
operacin del embalse otras fuentes de aportes de slidos, que contribuyeron a
aumentar la cantidad de sedimentos depositados y que tiene este embalse en
grave proceso de colmatacin. Estas fuentes de sedimentos son:
Tnel Tenche-Troneras, la falta de un control adecuado en la operacin del tnel y
las excavaciones durante la construccin de la presa de miraflores.
Explotacin de minas de Aluvin: La erosin producida por el trabajo de los mineros
y las labores de explotacin en el rea tributaria del embalse, al igual que la erosin
y arrastre de sedimentos producida por la lluvia en zonas descubiertas por la
explotacin de la mina, contribuyeron bastante al aporte de sedimentos al embalse.
La falta de proteccin de los taludes de las carreteras y en las salidas de las
alcantarillas aument tambin la cantidad de slidos transportados por la lluvia.
El 21 de Julio de 1974 se inaugur, en el Valle del Cauca (Colombia), la central
hidroelctrica del alto Anchicay que, con su capacidad instalada de 340.000
Kilovatios, constituyo en su momento la central de mayor capacidad que se haba
construido en Colombia. El proyecto utiliz la escorrenta de una cuenca
Hidrogrfica de 550 Kilmetros cuadrados. La precipitacin promedio anual en la
zona es de 4.800 mm. Y el caudal promedio disponible para la produccin de
energa es de 59.2 metros cbicos por segundo, incluyendo el aporte da la
quebrada Murrapal.
Dos aos despus de creado el embalse en alto de Anchicay, se dio inicio a la
construccin de vas en cercanas a este embalse y a sus tributarios. El mal
manejo de los cortes de terreno y la accin de la lluvia hicieron que todos estos
sedimentos fueran a parar al embalse y lo colmataran en un tiempo rcord de
aproximadamente dos aos.
TRANSPORTE DE SEDIMENTOS EN LA CUENCA MAGDALENA-
CAUCA
Cualquier cambio que se produzca en el lecho de un ro,
desencadena a su vez, una serie de modificaciones, como por
ejemplo, obras de dragado para la navegacin, diques, cierre de
brazos corte de meandros, etc; para fines prcticos es necesario
predecir los cambios que se producirn, hasta alcanzar un estado de
equilibrio.
Muy poco es lo que se haba estudiado de dichos mecanismos en el ro Magdalena.
La misin tcnica Colombo Holandesa MITCH, en 1971, emprendi el estudio de
los mecanismos que gobiernan los cambios morfolgicos como son: cambios de flujo
y en el transporte de sedimentos.
Debido a la importancia de estos ros el proyecto cuenca Magdalena Cauca ha
continuado los estudios de manera ms intensiva, ampliando la red de mediciones y
perfeccionando mtodos que permitan conocer mejor el transporte de sedimentos y
diversos parmetros de flujo.
El estudio morfolgico en el proyecto tiene dos etapas principales:
Estudio de los mecanismos de transporte de sedimentos y la calibracin de una
formula que describa la capacidad de transporte, en funcin de los parmetros
hidrulicos y geomtricos.
Montaje de modelos morfolgicos para predecir los cambios locales
mencionados.
REFERENCIAS
Posada Garca Lilian. Transporte de sedimentos. Universidad Nacional de
Colombia. Medelln; 1994.
Moreno Bustamante Alvaro Ignacio. Transporte de sedimentos en corrientes
Naturales (tesis). Universidad de Medelln. Medelln; 1982.
Monsalve.Hidrologa en la ingeniera.
Uribe Lucelly y Villarraga Efrain. Sedimentacin en embalses. Universidad de
Medelln (tesis). Medelln. 1983.
Anales de ingeniera. Revista No. 783. Tercer trimestre de 1974.
DIRECCIONES DE INTERNET
www.fao.org/docrep/T0848S/t0848s07.htm(RECOMENDADA)
www.ideam.gov.co/web/historia/hidro/sedim.htm
calvin.ocfis.furg.br/~roberto/tg/node1.html
John Freddy Hincapi
cerebro94@hotmail.com

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