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Los Ecosistemas

Un ecosistema es un sistema natural que est formado por un conjunto


de organismos vivos (biocenosis) y el medio fsico donde se relacionan (biotopo).
Un ecosistema es una unidad compuesta de organismos interdependientes que
comparten el mismo hbitat. Los ecosistemas suelen formar una serie de cadenas
que muestran la interdependencia de los organismos dentro del sistema.
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Tambin
se puede definir as: Un ecosistema consiste de la comunidad biolgica de un
lugar y de los factores fsicos y qumicos que constituyen el ambiente abitico.

Clasificacin de los ecosistemas
Biomas terrestres.
Biomas de agua dulce.
Biomas marinos.

Ecosistema marino
La oceanografa se ocupa del estudio de estos ecosistemas. Pueden ser de dos
tipos dependiendo de la luz solar que reciben:
Ftico: Cuando recibe luz suficiente para la fotosntesis, lo que sucede hasta
los 200 m de profundidad. Ejemplos de ecosistemas de este tipo son el
de playa o costero, el de plataforma continental, de mar abierto, arrecife de
coral, laguna de atoln, desembocadura de ro, etc.
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Aftico: Donde no llega la luz suficiente para la fotosntesis. Como en el
mar poco profundo, mar profundo, abisal, fosa ocenica y la mayor parte
del fondo marino.
Ecosistema de agua dulce
La limnologa se ocupa del estudio de los ecosistemas de ros y lagos. En este
grupo no slo se consideran los ecosistemas de agua corriente (medios lticos) y
los de agua quieta (medios lnticos), sino tambin los hbitats acuosos
de manantiales, huecos de rboles e incluso las cavidades de plantas donde se
acumula agua y los ambientes de aguas subterrneas.
Ecosistema terrestre
Son aquellos en los que la flora y fauna se desarrollan en el suelo o subsuelo.
Dependen de la humedad, temperatura, altitud y latitud, de tal manera que los
ecosistemas biolgicamente ms ricos y diversos se encuentra a mayor humedad,
mayor temperatura, menor altitud y menor latitud.
Los ecosistemas pueden clasificarse segn el tipo de vegetacin, encontrando la
mayor biodiversidad en los bosques, y esta va disminuyendo en
los matorrales, herbazales, hasta llegar al desierto. Segn la densidad de la
vegetacin predominante, pueden ser abiertos o cerrados. Entre los principales
ecosistemas terrestres tenemos:
Bosques
Los ecosistemas forestales o bosques conforman la mayor masa
de bisfera terrestre. Pueden ser:
Bosque de frondosas o bosques de hoja ancha: Formados mayormente
por angiospermas (rboles con floracin).
Selva: Ecosistemas con la mayor densidad biolgica, mayor precipitacin y
de vegetacin perennifolia. El clima determina diversos tipos: Segn la
latitud y temperatura puede ser selva tropical o subtropical, segn la
estacionalidad y humedad es selva lluviosa o monznica y segn la altitud
es selva montaa o basal. Son de gran complejidad, el dosel arbreo y
el sotobosque se consideran subecosistemas marcadamente
diferenciados. La selva ms extensa y diversificada es la selva ecuatorial,
que es de tipo tropical-lluviosa-basal.
Bosque seco: Bosques tropicales y subtropicales con una estacin seca
larga y una lluviosa breve, por lo que abunda la
vegetacin xerfila y caducifolia.
Bosque templado de frondosas: En zonas menos hmedas se desarrolla
el bosque mediterrneo y el bosque caducifolio; en regiones ms hmedas
est el bosque laurifolio o selva templada.
Bosque de conferas o bosque de hoja acicular. Formados principalmente
por gimnospermas como las conferas.
Taiga o bosque boreal: Bosques de mayor extensin pero de menor
biodiversidad. Tiene unos 4 meses de estacin favorable. El suelo
presenta lquenes y musgo.
Bosque templado de conferas: Bosques de pino, cedro, abeto y secoya,
entre otros, que se encuentran entre los ms altos del mundo.
Bosque subtropical de conferas: Bosques subhmedos, principalmente
de pino.


Influencia del hombre en los ecosistemas

NFLUENCIA HUMANA SOBRE LOS ECOSISTEMAS

Todos los mediosy ecosistemas naturales se enfrentan ahora a una dificultad sin
precedentes: la humanidad. El ser humano ha comprimido en unos pocos siglos
cambios que en su ausencia hubiesen exigido miles o millones de aos. Las
consecuencias de estos cambios estn todava por ver. A continuacin se
describen los impactos ms importantes de la actividad de los seres humanos
sobre los ecosistemas

1. Destruccin y fragmentacin de hbitats

La influencia ms directa del hombre sobre los ecosistemas es su destruccin o
transformacin. La tala a matarrasa (el corte de todos los rboles de una extensin
de bosque) destruye, como es lgico, el ecosistema forestal. Tambin la
explotacin selectiva de madera altera el ecosistema. Lo mismo ocurre con la
desecacin de humedales que se ha llevado a cabo de forma sistemtica (para
ganar tierras de cultivo o eliminar la fuente de enfermedades) y cuyo mayor
exponente es la desecacin del mar de Aral por el aprovechamiento de las aguas
de sus tributarios.

La fragmentacin o divisin en pequeas manchas de lo que era un ecosistema
continuo puede alterar fenmenos ecolgicos e impedir que las parcelas
supervivientes continen funcionando como antes de la fragmentacin.

2. Cambio climtico

Ahora se acepta de forma generalizada que las actividades de la humanidad estn
contribuyendo al calentamiento global del planeta, sobre todo por acumulacin en
la atmsfera de gases de efecto invernadero.

Las repercusiones de este fenmeno probablemente se acentuarn en el futuro.
Como ya se ha sealado, el cambio climtico es una caracterstica natural de la
Tierra. Pero antes sus efectos se podan asimilar, porque los ecosistemas
emigraban desplazndose en latitud o altitud a medida que cambiaba el clima.

Como ahora el ser humano se ha apropiado de gran parte del suelo, en muchos
casos los ecosistemas naturales o seminaturales no tienen ningn sitio al que
emigrar.

3. Contaminacin

La contaminacin del medio ambiente por herbicidas, plaguicidas, fertilizantes,
vertidos industriales y residuos de la actividad humana es uno de los fenmenos
ms perniciosos para el medio ambiente.

Los contaminantes son en muchos casos invisibles, y los efectos de la
contaminacin atmosfrica y del agua pueden no ser inmediatamente evidentes,
aunque resultan devastadores a largo plazo. Las consecuencias de la lluvia cida
para los ecosistemas de agua dulce y forestales de gran parte de Europa
septentrional y central es un fenmeno que ilustra este apartado.

4. Especies introducidas

El hombre ha sido responsable deliberado o accidental de la alteracin de las
reas de distribucin de un enorme nmero de especies animales y vegetales.
Esto no slo incluye los animales domsticos y las plantas cultivadas, sino
tambin parsitos como ratas, ratones y numerosos insectos y hongos.

Las especies naturalizadas pueden ejercer una influencia devastadora sobre los
ecosistemas naturales por medio de sus actividades de depredacin y
competencia, sobre todo en islas en las que hay especies naturales que han
evolucionado aisladas.

As, la introduccin de zorros, conejos, sapos, gatos monteses y hasta bfalos han
devastado muchos ecosistemas de Australia. Plantas, como el arbusto
sudamericano del gnero Lantana, han invadido el bosque natural en muchas islas
tropicales y subtropicales y han provocado alteraciones graves en estos
ecosistemas; el jacinto acutico africano, gnero Eichhornia, tambin ha
perturbado de forma similar los ecosistemas de agua dulce de muchos lugares
clidos del mundo.

En el litoral mediterrneo, la introduccin accidental del alga marina Caulerpa
taxifolia est provocando la desaparicin de las ricas y productivas comunidades
de fanergamas marinas, las praderas de Posidonia.

5. Sobreexplotacin

La captura de un nmero excesivo de animales o plantas de un ecosistema puede
inducir cambios ecolgicos sustanciales. El ejemplo ms importante en la
actualidad es la sobrepesca en los mares de todo el mundo. El agotamiento de la
mayor parte de las poblaciones de peces es, sin duda, causa de cambios
importantes, aunque sus repercusiones a largo plazo son difciles de evaluar.



Accin del hombre sobre el ecosistema.



Todos los organismos consumidores viven de la explotacin del ecosistema y la
especie humana tambin necesita explotarlo para asegurar su supervivencia. De
la naturaleza se obtienen los alimentos y a la naturaleza se devuelven los residuos
que generamos con nuestra actividad. La energa que empleamos la obtenemos,
en su mayora, de la combustin de reservas de compuestos de carbono (petrleo,
carbn, gas) almacenados por el trabajo de los productores del ecosistema a lo
largo de muchos millones de aos.

En la actualidad no se puede entender el funcionamiento de la mayor parte de los
ecosistemas si no se la tiene en cuenta la accin humana. Dado el nmero de
individuos y la capacidad de accin que tiene nuestra especie en estos momentos
la influencia que ejercemos sobre la naturaleza es enorme. La biomasa humana
es del orden de cienmilsimas (10-5) de la total de la biosfera, pero,
cualitativamente, su influencia es muy fuerte. Entre las acciones humanas que
ms influyen en el funcionamiento de los ecosistemas tenemos:

a) Agricultura y ganadera

Cuando se cultivan los campos, se talan los bosques, se pesca o se cra ganado,
se "explota" al resto de la naturaleza y se provoca su "regresin" en el sentido
ecolgico; es decir, el ecosistema se rejuvenece y deja de seguir el proceso de
sucesin natural.

Los ecosistemas tienden naturalmente al incremento de estructura y complejidad,
disminuyendo su produccin neta cuando estn maduros. El hombre, por el
contrario, intenta obtener el mximo rendimiento del ecosistema, por lo que le
interesa mantenerlo en etapas juveniles en las que la productividad neta es mayor.
En las actividades agrcolas y ganaderas se retira biomasa de los ecosistemas
explotados y se favorece a las especies oportunistas (frecuentemente
monocultivos), lo que disminuye la diversidad de especies del primitivo
ecosistema.

Tambin se disminuye la diversidad eliminando otros animales competidores
(roedores, lobos, aves, etc.) mediante la caza, el uso de venenos, etc.

El trabajo agrcola afecta tambin al ecosistema suelo. Al arar se mezclan los
horizontes del suelo y se rompe la estructura para liberar nutrientes que puedan
usar las plantas. Por otra parte al recoger la cosecha no se devuelve al suelo los
nutrientes y hay que abonar para obtener nuevas cosechas. La agricultura
moderna es un cambio de combustibles fsiles (petrleo) por alimentos, pues hay
que usar gran cantidad de energa para fabricar fertilizantes y pesticidas, trabajar
la tierra, sembrarla, recoger la cosecha, etc.

La oposicin profunda entre explotacin y sucesin es el punto crucial de toda la
problemtica de conservacin de la naturaleza. El hombre necesita produccin
porque gran parte de lo que consume lo tiene que obtener de la naturaleza, pero
tambin necesita muchas otras cosas como una atmsfera y clima regulados por
los ocanos y las masas de vegetacin, agua limpia -es decir, oligotrfica -;
recursos vitales, estticos y recreativos proporcionados por el paisaje, etc.. El
problema es conseguir el adecuado equilibrio entre estos factores.

b) Obtencin de energa y materias primas

La explotacin del petrleo y del gas, la minera del carbn y del resto de
minerales y el transporte de materias primas y productos terminados suponen
tambin, un fuerte impacto sobre los ecosistemas. Traen consigo carreteras,
grandes movimientos de tierra, sobre todo en la minera a cielo abierto,
concentracin y produccin de sustancias txicas, en todos los lugares de la tierra
y los ocanos.

c) Reciclado de residuos

El vertido de residuos es otra fuerte de impacto sobre la naturaleza. En ocasiones
provocan tal concentracin de productos txicos en un ecosistema que causa
graves daos a los seres vivos. Hablamos de contaminacin o polucin para
referirnos a estos cambios de las condiciones del ecosistema.

El hombre siempre ha confiado en los sistemas naturales para limpiar y depurar
sus residuos y los ha vertido a ros, mares y vertederos terrestres. La capacidad
de la naturaleza para reciclar los materiales, diluir los txicos y limpiar el aire y el
agua es muy grande, pero la actividad industrial genera tan gran variedad y
cantidad de contaminacin que sobrepasa la capacidad equilibradora y
depuradora de la atmsfera.

Especial inters tienen los compuestos que como el DDT se van acumulando en la
cadena trfica y llegan a alcanzar concentraciones muy altas en los tejidos de los
consumidores secundarios o terciarios, provocando importantes alteraciones en su
metabolismo.

Tambin veremos con detalle como la emisin de algunos gases en grandes
cantidades a la atmsfera, como el CO2 o los CFC, est produciendo alteraciones
en el funcionamiento normal del clima o de la proteccin contra las radiaciones
peligrosas.

Los miles de nuevos productos qumicos sintetizados en los ltimos decenios
tienen especial inters, porque al ser muchos de ellos molculas que no existan
antes son, en ocasiones, difciles de metabolizar y reciclar por la naturaleza.
Adems algunos de ellos son parecidos a molculas qumicas del metabolismo e
interfieren en su funcionamiento, como probablemente est pasando con
sustancias qumicas similares a las hormonas esteroideas.

d) Destruccin de ecosistemas naturales

El uso de recursos por el hombre deja en ocasiones a los ecosistemas sin
componentes que les son imprescindibles. As sucede cuando

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