Apuntes Sobre Clasificación y Artefactos Líticos en La Arqueologia Colombiana

APUNTES SOBRE CLASIFICACIN
Y ARTEFACTOS LTICOS EN LA
ARQUEOLOGA COLOMBIANA DEL
SIGLO XX
Maryam A. Hernndez Venegas
Antroploga
Universidad Nacional de Colombia
III
Resumen
La clasificacin de materiales arqueolgicos,
lejos de ser una actividad repetitiva y de poco valor,
constituye sin lugar a dudas una de las operaciones
intelectuales que mayor alcance tiene dentro de la
construccin de las narrativas interpretativas
propias de la disciplina. Este texto es un intento por
aproximarnos al desarrollo y estado actual del
estudio de materiales lticos en Colombia desde el
marco general de la Clasificacin en Arqueologa.
Palabras clave: Arqueologa Colombiana,
Clasificacin, Artefactos Lticos.
Introduccin
La clasificacin de materiales es quizs uno de
los pilares fundamentales sobre los que se asienta el
desarrollo de la disciplina arqueolgica y una de las
operaciones ms importantes de las ciencias en
general. Lejos de ser una actividad montona y de
poco valor dentro de la produccin acadmica es un
proceso necesario y muy relevante para los
objetivos de cualquier investigacin. El proceso de
clasificacin, por el mismo peso de sus implicaciones
epistemolgicas, ha sido objeto de acalorados y
apasionantes debates desde los inicios de la
arqueologa como disciplina cientfica. Las
observaciones, las estrategias de aproximacin
cualitativa o cuantitativa y la elaboracin de
inferencias o deducciones con las cuales desde el
presente el arquelogo intenta transformar el
registro esttico en un pasado dinmico, hacen del
tratamiento dado a los materiales, de las
operaciones clasificatorias y especialmente de las
unidades analticas involucradas en la clasificacin,
pilares fundamentales de la actividad arqueolgica.
De un tiempo para ac se ha reconocido que la
innovacin tcnica, que desde hace algunas dcadas
se implementa para el estudio de materiales lticos,
tales como los anlisis de microhuellas de utilizacin
(Keeley 1980, Newcomer y Keeley 1979, Semenov
1981, Tringham et al. 1974, Nieuwenhuis 2002), de
caracterizacin de materias primas (Dorighel et al.
1999) y de mecnica de fracturas (Cotterell y
Kamminga 1987, Purdy y Brooks 1971) entre muchas
otras, ha ensombrecido la relevancia que para la
investigacin arqueolgica tienen tanto la
construccin, como la utilizacin de ciertas unidades
y esquemas clasificatorios (Dunnell 1971,1986,
Schiffer 1979, Tschauner 1985).
La especificidad tcnica y metodolgica que se
busca a la hora de enfrentarse a un conjunto ltico, no
debe atenuar la necesidad tambin de especificidad
analtica como la requerida por un proceso
clasificatorio definido; es por esto, que pueden
plantearse dos cuestiones bsicas como puntos de
partida: (1) Aunque la disciplina arqueolgica en
Colombia se ha preocupado desde hace varios aos,
tanto desde la teora, como desde la prctica, por la
importancia del estudio de los objetos arqueolgicos
y ha puesto especial nfasis en la clasificacin de
estos materiales, la orientacin dada a algunos
esquemas cl asi fi catori os ha desconoci do
repetidamente, que slo mediante el empleo de un
ejercicio clasificatorio riguroso y la clarificacin de las
unidades analticas por l seleccionadas, es posible
ligar satisfactoriamente las definiciones y
asociaciones de y entre los datos arqueolgicos con
el discurso interpretativo propio de la disciplina. Y (2)
la unificacin metodolgica que puede reconocerse
en algunos de estos esquemas, ha sido producto de
las tendencias terico-metodolgicas que orientan la
pr c t i c a ar queol gi c a en el pa s , y
consecuentemente, influyen fuertemente en los
procesos de registro, manejo de informacin,
seleccin de atributos y descripcin de materiales
arqueolgicos.
Los abundantes encuentros y desencuentros
que desde hace varias dcadas sostienen algunos
grupos de arquelogos (Bordes 1969,1972,1981;
Binford 1994; Bisson 2000; Bonnichsen 1977; Ford
1954b; Odell 2001; Semenov 1970,1981; Spaulding

Revista de Estudiantes de Arqueologa No.3 25
Revista de Estudiantes de Arqueologa No.3
Apuntes sobre clasificacin y artefactos lticos
1954,1971; Whittaker et al. 1998) sobre la manera
como debieran ser clasificados los materiales
arqueolgicos, al igual que las implicaciones
interpretativas que stas clasificaciones pudieran
alcanzar, han sido sin duda insuficientes, y an
dependemos en gran medida del prstamo
arbitrario de unidades clasificatorias de otras
ciencias, o del uso y abuso de unidades que aunque
siendo construidas con orientacin arqueolgica
han sido mal entendidas en su funcionamiento como
dispositivos clasificatorios, lo que ha generado la
construccin y utilizacin de sistemas particulares
de clasificacin que con frecuencia no se hacen
explcitos dentro de la literatura arqueolgica.

La manera en que nos aproximemos al ejercicio
de clasificar los materiales, depende en gran
medida, de como entendamos las propuestas
tericas para la construccin y desarrollo de las
unidades clasificatorias, la naturaleza de estas
unidades, y otros conceptos involucrados en la
clasificacin; pero tambin de las propuestas
metodolgicas sobre la manera ms acertada de
construir los esquemas clasificatorios, y de la
naturaleza y construccin de las unidades analticas
que los constituyen (Dunnell 1971; Krieger 1944;
Rouse 1939,1972; Steward 1954).
Aunque un recuento por los principales
supuestos clasificatorios de la arqueologa
contempornea sera un excelente complemento a
los propsitos de ste artculo, nos limitaremos aqu
a seguir el desarrollo de algunas propuestas
metodolgicas vinculadas a la construccin de
ciertos esquemas clasificatorios imperantes en la
arqueologa colombiana, y que se encuentran
estrechamente ligadas al desarrollo histrico de la
disciplina en el pas. Idealmente cualquier inquietud
acadmica que se relacione con el desarrollo de la
disciplina arqueolgica en Colombia debera
remontarse varios siglos atrs; pero dado a que el
nfasis puesto a los materiales arqueolgicos se
hace ms evidente entrado ya el siglo XX, y que son
precisamente estos materiales nuestro inters
principal, ser esta poca nuestro punto de partida.
Los primeros intentos clasificatorios: Las
bases del andamio tipolgico
Si bien a comienzos del siglo XX ya se haban
reseado varios monumentos arqueolgicos, estos
eran tratados en su mayora como hallazgos aislados
descubiertos gracias a informes de campesinos. La
excavacin no se consideraba una actividad
importante del trabajo arqueolgico, por lo que en
muchos de estos sitios no se realizaron registros
rigurosos, ni llegaron a proponerse cronologas o
interpretaciones a partir de los materiales
encontrados. La excavacin fue durante mucho
tiempo considerada actividad de guaqueros, quienes
eran los encargados de sacar a la luz los vestigios del
pasado, vestigios que eran a su vez utilizados por
quienes hacan los registros generalmente
intelectuales que estaban en contacto con las
tendencias histricas europeas- en la elaboracin de
sus discursos interpretativos (Herrera 2001;
Langebaek 2003).
Hacia la primera mitad de la dcada de los
veinte, al investigador norteamericano J. Alden
1
Mason le fue encomendado el trabajo de recolectar
objetos arqueolgicos en la regin litoral de la Sierra
1. Miembro de la Marshall Field Archaeological Expedition para
Colombia durante los aos 1922 y 1923.
Maryam Hernndez
2
Nevada de Santa Marta (Fig. 1), de su trabajo
(Mason 1936) sobresale la fuerte influencia de las
ideas de su maestro Franz Boas. La tendencia
boasiana abogaba por una arqueologa de corte
inductivo, orientada a la bsqueda rigurosa y
descripcin detallada de informacin arqueolgica
(Harris 1997), en la que primaba la lectura de las
caractersticas individuales de los artefactos -
material, dimensiones, forma general y especfica-
sobre los rasgos generales de los conjuntos
artefactuales, y que a nivel explicativo se tradujo en
la imposibilidad de abordar cualquier clase de
interpretacin basada en presupuestos.
El particularismo boasiano surge reaccionario a
la tendencia que por aquellos aos motivaba a la
arqueologa norteamericana a construir las primeras
sntesis cronolgicas regionales (Dunnell 1986), y
en las que los tipos arqueolgicos seran
reconocidos como marcadores cronolgicos con
significado histrico y cultural. El particularismo
propuesto por Boas, no consi deraba el
establecimiento de tipologas como uno de los
objetivos de la disciplina arqueolgica, por lo que
propuso abandonar el nfasis en establecer
tipologas culturales, para reparar ms bien, en
ciertos aspectos individuales de las sociedades del
pasado (Langebaek 2003).
No obstante, las ideas particularistas boasianas
retomadas por Mason, no tuvieron la acogida en el
medio acadmico colombiano que por el contrario s
recibieron las propuestas de la escuela cultural
difusionista (Gnecco 1995). Dentro de este marco,
los objetivos de la arqueologa colombiana se
orientaran al estudio de rasgos especficos la
mayora de las veces con el apoyo de relatos y
crnicas del siglo XVI- que permitieran la
reconstruccin de corrientes culturales y
poblacionales. Si bien, con el advenimiento de
misiones extranjeras principalmente provenientes
de museos de Francia y Alemania, y la ocasional
visita de coleccionistas particulares, y cuyo
propsito era la recuperacin de materiales que
ampliaran sus colecciones, se vio fuertemente
estimulada la prctica de la excavacin dentro de la
2. Los resultados de su expedicin se publicaron en tres
amplios volmenes, uno de ellos dedicado exclusivamente a la
descripcin detallada de materiales de piedra, concha, hueso y
metal (Mason 1936).
r
de que el investigador alemn Konrad T. Preuss en
sus publicaciones sobre arqueologa agustiniana
(Preuss 1974) (Fig. 2), haba manifestado ya la
necesidad de rigurosidad metodolgica en las
excavaciones, la arqueologa an no intentaba
escindirse de otras formas de bsqueda de restos
materiales del pasado como aquellas practicadas por
4
aficionados .
La creciente desconfianza que comenzaba a
generarse hacia la utilizacin de fuentes escritas e
informaciones etnogrficas en la reconstruccin de
la prehistoria nacional, permiti reconocer en la
excavacin arqueolgica una fuente potencial de
informacin sobre el pasado; no obstante, el estudio
de los objetos arqueolgicos se consider tambin
como una actividad importante en la recuperacin de
informacin y quizs, ms importante que el proceso
mismo de excavacin. Desafortunadamente, el
estudio de los objetos se restringi, la mayora de las
veces, a la clasificacin de colecciones privadas y de
museos, por lo que muchos debates se limitaron a
discutir la pertinencia de las clasificaciones
presentadas y no el alcance de las interpretaciones
que los mismos arquelogos hacan con los datos
que obtenan (Langebaek 2003). De all en adelante,
se equipararan los anlisis de los materiales
arqueolgicos con el proceso mismo de clasificacin,
marginalizando de esta forma, cualquier operacin
5
clasificatoria a un proceso netamente descriptivo.
ecuperacin de vestigios arqueolgicos, y a pesar
3
3. Konrad T. Preuss patrocinado por el Museo Etnogrfico de
Berln, realiz a comienzos de la segunda mitad de siglo XX,
exploraciones en el rea agustiniana del Alto Magdalena donde
identific ejemplares de hachas, manos y metates de piedra
(Preuss 1974).
4. Era apremiante que la excavacin se considerara parte
importante del desarrollo de la investigacin, por tanto, deba
contarse con una metodologa especfica que permitiera obtener
informacin adicional sobre el contexto en que las piezas eran
desenterradas. Aos ms tarde el arquelogo espaol Jos
Prez de Barradas quin trabajo tambin en la regin
agustiniana- se intereso al igual que Preuss en darle cierta
rigurosidad al proceso de excavacin y la metodologa de campo
utilizada en la excavacin de sitios arqueolgicos; solo la
aplicacin de procedimientos cuidadosos permitira ampliar la
brecha que separaba el trabajo del arquelogo profesional de la
labor de guaqueros (Prez de Barradas 1943:9).
5. Teniendo en cuenta que las operaciones clasificatorias se
desenvuelven en varios niveles de anlisis, que incluyen desde la
identificacin, registro y seleccin de atributos, hasta la definicin
de los tipos y la valoracin de su importancia histrica.

reuss (1974)
en la regin de San Agustn.
Si bien la minuciosidad descriptiva de las
excavaciones se consideraba un objetivo
inaplazable para la arqueologa, otros aspectos
vinculados al anlisis y organizacin de los
materiales arqueolgicos estaban llenos de
carencias, por lo que resulta casi una falacia
referirse a los primeros intentos clasificatorios de
la arqueologa colombiana, cuando en realidad las
aproximaciones a los materiales dejaban mucho que
desear en cuanto a un tratamiento riguroso en la
descripcin y organizacin de los conjuntos
cermicos y lticos. El nfasis dado a las tcnicas de
excavacin no tuvo eco en el proceso de registro y
anlisis de los materiales arqueolgicos. Sus
coincidencias con las aproximaciones clasificatorias
intuitivas desarrolladas a fines del siglo XIX en la
arqueologa norteamericana (Dunnell 1986), no son
producto del azar. La aproximacin intuitiva no es
ms que la respuesta lgica a la diversidad de
criterios que pueden eventualmente ser adoptados
por un investigador que busca sencillamente
documentar material arqueolgico como parte de la
resea de un sitio o regin, pero que no posee un
objetivo clasificatorio concreto.
Como parte del proceso de aproximacin
intuitiva a la organizacin de materiales, se dio
prelacin a aquellos rasgos que se consideraban
histricamente significativos a cada objeto; no
obstante, en ningn momento se hizo explicito cmo
se asignaba ese valor histrico a cada uno de los
criterios seleccionados. No puede desconocerse sin
embargo, que es desde esta base intuitiva que
comienza a procurarse cierto grado de detalle a las
narraciones descriptivas de los materiales,
especialmente aquellos ejemplares completos. La
amplia variedad de criterios seleccionados en las
investigaciones se ve reflejada en los trabajos de
Oppenheim y Recasens (1943) durante sus
6
exploraciones en el Choc . Aunque su propsito era
la recuperacin de informacin cultural de los
pueblos vivos de la regin, el anlisis individual de las
piezas lticas, constituy un valioso esfuerzo de
organizacin de un conjunto ltico que tuvo en
cuenta dentro del discurso descriptivo, tanto las
continuidades -a las que denominaron tipos de
proporciones fijas- como las variaciones -en
dimensiones, material y desgaste- que podan
presentarse de manera comparativa. Los autores
proponan de igual forma, utilizar la informacin
lingstica como complemento a la informacin
arqueolgica y que desde un enfoque comparativo
permitiera ver influencias desde y hacia otros sitios.
Resulta interesante del trabajo de Oppenheimy
Recasens (1943) su preocupacin por la aparicin de
algunas hachas de piedra muy similares a las
halladas en el sitio Conte en Panam (Fig. 3 N 5,7),
en las que se combin la utilizacin de la tcnica del
pulimento con la de percusin o choque. Al
parecer, la utilizacin de la percusin y en algunos
casos de posible presin lateral para aguzar los
bordes, podra eventualmente sugerir la pervivencia
de tcnicas paleolticas en algunos conjuntos lticos
colombianos. Las posibles similitudes tcnicas con

6. Durante sus expediciones acadmicas al departamento del
Choc en 1942, se registraron materiales cermicos y lticos
procedentes de diferentes yacimientos en las cabeceras del ro
Tumarad, Cpica, San Miguel, ro Cogucho, Bagado Alto ro
Atrato-, ro Salaqu y Baha Solano. Una descripcin detallada de
estos materiales y en especial de sus caractersticas
tecnomorfolgicas fue publicada en compaa de Jos de
Recasens, donde adems se incluy un extenso apartado
etnogrfico sobre los pueblos del Choc (Oppenheim y Recasens
1943).
Maryam Hernndez
Conjuntos del paleoltico medio europeo, no fueron,
sin embargo, asumidas como indicio de flujos
culturales entre el viejo y el nuevo mundo, ni
indicativas de similitudes entre las fases culturales
paleolticas europeas y las de la prehistoria
americana. Si bien, los brazos del difusionismo
permitieron a algunos estudiosos proponer
cronologas paralelas entre el viejo y el nuevo
continente (vase Schobinger 1969), los rasgos
tcnicos del instrumental ltico chocoano fueron
interpretados simplemente como continuidades de
una escogencia tecnolgica desde pocas ms
antiguas (Oppenheim y Recasens 1943; Recasens
1946).

Ejemplares lticos hallados por Oppenheim y Recasens
(1943) en sus exploraciones en el Choc.
La consideracin de los artefactos lticos
estuviesen o no asociados con cermica- como
simples pervivencias tecnolgicas de un pasado
primitivo, hizo aparentemente innecesario
establecer comparaciones entre conjuntos
artefactuales, por lo que fueron poco frecuentes
dentro de la literatura arqueolgica, especialmente
en comparacin con las complejas relaciones que se
empezaban a establecer entre materiales cermicos
(Prez de Barradas 1943:65). Una excepcin al
respecto la constituye nuevamente el trabajo de
Oppenheim y Recasens (1943). La posible relacin
de similitud establecida entre el conjunto ltico
chocoano y panameo, a pesar de evidente carcter
difusionista, constituye quizs, una de las primeras
menciones a posibles relaciones tecnolgicas entre
conjuntos lticos, no obstante, la amplia variedad de
criterios forma, dimensiones, material, uso utilitario
o ritual, y ergonoma- hizo que como parte del
proceso de documentacin de carcter ampliamente
descriptivo, se asumiera adems que casi cualquier
atributo posea en s mismo significado histrico.
La bsqueda de las primeras sntesis
El proceso de i nsti tuci onal i zaci n y
profesionalizacin de la arqueologa no se iniciara
formalmente hasta la fundacin del Instituto
Etnolgico Nacional en 1941 por parte del francs
Paul Rivet y del primer arquelogo profesional
colombiano Gregorio Hernndez de Alba (Llanos
1999b:11). La intervencin poltica en la
conformacin del Instituto Etnolgico Nacional a
pesar de su carcter francamente democrtico, se
manifest en la prctica de una arqueologa
desligada de las realidades sociales de los indgenas
de entonces, pero muy apegada a los vestigios
materiales que vincularan gloriosas culturas
prehispnicas al discurso identitario nacional
(Gnecco 1995:11). Aunque por los mismos aos en
que se abrieron las puertas del Instituto Etnolgico
Nacional, el Programa de Arqueologa del Caribe de
7
la Universidad de Yale, permitira a James Ford
trabajar en cercanas a Cali y a Wendell Bennett
realizar un mapeo cermico en Colombia, su trabajo
realizado ms que apresuradamente (Gnecco
1995:12), no tuvo mayor influencia en la prctica
clasificatoria de la arqueologa colombiana.
Contrariamente a los trabajos de Ford y
Bennett, la influencia de Rivet claramente
difusionista y con algunos elementos del histrico-
culturalismo, fue notable. Sus propsitos
investigativos hicieron que a la importancia dada a la
descripcin de los contextos arqueolgicos, se
sumara tambin la de establecer relaciones entre las
culturas a partir de la distribucin de ciertos rasgos
7. Recordemos que las propuestas sobre la definicin de los tipos
culturales de Ford (1954a) seran publicadas casi diez aos
despus.
Arqueolgicos, por lo que dentro de sus objetivos se
hizo evidente la necesidad de levantar las primeras
sntesis cronolgicas colombianas (Herrera 2001).
Estos trabajos se movan bajo el supuesto de
que los materiales arqueolgicos eran fcilmente
asimilables con culturas del pasado. Esta
asimilacin se daba casi de la misma forma en que
Childe haba propuesto el concepto de culturas
8
arqueolgicas dentro de sus sntesis paneuropeas .
Si la identificacin de una serie de rasgos bsicos en
los objetos arqueolgicos, era a la vez la
identificacin de la sociedad que los haba
producido, en trminos de Childe de una cultura
arqueolgica, podra decirse tambin que la
distribucin espacial de estos rasgos, era a su vez la
distribucin territorial de estos grupos y por ende,
las reas arqueolgicas donde se haban
establecido en el pasado. Esta es la premisa bsica
que desde un marco difusionista, permiti que el
concepto de reas culturales y su equivalente
arqueolgico, fuesen el soporte de la reconstruccin
de las sntesis histrico-culturales de la arqueologa
colombiana, mediante la narrativa de las historias
culturales (Mora 2003:50).
8. Un concepto base dentro de las clasificaciones arqueolgicas
de corte histrico-cultural, es el de cultura arqueolgica. El
concepto introducido por el australiano V. Gordon Childe a
finales de los aos veinte del siglo pasado, se refera a la
manifestacin material de un grupo social o tnico concreto, que
podra ser definida mediante la identificacin de ciertos fsiles
directores. Segn la acepcin de Mortillet, los fsiles directores
son tipos de artefactos que caracterizan cada periodo de
ocupacin humana (Champion et al. 1991). La identificacin de
estos fsiles se basaba en el papel desempeado por los
artefactos en la cultura, es decir, su significacin histrica estaba
anclada en criterios funcionalistas; mientras algunos elementos
aportaban informacin cultural especfica, otros artefactos o sus
variaciones podan referirse a contactos entre grupos
prehistricos y eran adems tiles en la reconstruccin de
cronologas a gran escala.

Raspador cncavo reseado por Prez de Barradas
(1943) en San Agustn.
El alcance de estos parmetros conceptuales,
invade desde hace ms de cincuenta aos el plano
metodolgico de la prctica arqueolgica
colombiana, por lo que sus implicaciones en los
procesos clasificatorios han sido determinantes de la
manera en que nos hemos aproximado a los
materiales arqueolgicos -inicialmente cermicos,
luego lticos y seos, y ltimamente vegetales y
minerales- y por ende al dato arqueolgico.
La arqueologa normativa: el tipo como
marcador cultural y las reas arqueolgicas
El trabajo del co-fundador del Instituto
Etnolgico Nacional, Gregorio Hernndez de Alba en
la regin agustiniana y la publicacin de su libro
Colombia: Compendio Arqueolgico en 1938; se
orient al establecimiento de reas culturales. En
sus investigaciones el concepto de rea cultural fue
concebido como una herramienta que permita
reconocer y sintetizar los rasgos materiales
particulares de una cultura. Aunque la elaboracin de
los mapas de distribuciones de culturas
arqueolgicas utilizados por los arquelogos
nacionalistas europeos, difiere en tiempo y
propsitos de los construidos por los arquelogos
colombianos, el presupuesto bsico era el mismo: la
aproximacin directa a las culturas del pasado a
partir de una lectura vagamente descriptiva de
rasgos morfolgicos tanto en la cermica, como en
los artefactos lticos y las estructuras. No obstante,
algunos investigadores tambin del Instituto
Etnolgico, reconoceran la poca utilidad de aquellos
mapas en el momento de aportar informacin sobre
las relaciones mutuas espaciales y temporales de los
materiales descritos dentro y entre regiones.
Para Justus Schottelius (1946), el simple hecho
de hallar uno o ms vestigios dentro de una de las
delimitadas zonas arqueolgicas, no garantizaba que
se tratase de objetos pertenecientes a la misma
unidad tnica; por lo que propuso entonces, adoptar
el mtodo histrico-cultural para dilucidar las
relaciones entre regiones, mediante la comparacin
de rasgos de diferentes culturas. La construccin de
secuencias histrico-culturales fueron planteadas al
igual que en Norteamrica por su utilidad en la
resolucin de problemas cronolgicos. La
variabilidad dentro de los conjuntos tecnolgicos
especialmente cermicos- fue asumida como
marcador cronolgico. De igual forma sera patente
la necesidad de realizar un mayor nmero de
excavaciones estratigrficas bien controladas y la
Maryam Hernndez
posibilidad de realizar comparaciones entre culturas
que se relacionaran cronolgicamente y que
permitieran la comparacin con materiales cuya
ubicacin cronolgica fuera menos precisa.
Durante las dcadas del cincuenta y con la
primera generacin de antroplogos formados en
Colombia, surgi una mayor preocupacin por la
descripcin de los materiales y por la obtencin de
informacin confiable antes de comprometerse en la
sustentacin de importantes hiptesis. Aunque no
tuvo el mismo impacto que las propuestas
difusionistas, el escepticismo sobre la capacidad
interpretativa de la disciplina arqueolgica originada
por las propuestas boasianas, que se haba
manifestado aos antes en los trabajos de Alden
Mason (1936), se vio reflejado de manera implcita
en gran parte de la produccin acadmica nacional.
Si bien, las propuestas histrico-culturales abriran
nuevos derroteros interpretativos sobre la
caracterizacin de las culturas arqueolgicas y sus
transformaciones en el tiempo, no logr opacar el
debate evolucionista, ni la utilizacin frecuente de
los conceptos de difusin y migracin como factores
externos generadores de cambio, y en este sentido
tiles en la interpretacin de las similitudes y
diferencias entre rasgos culturales.
Sin embargo, y como lo comenta Langebaek
(2003), la arqueologa se encontraba limitada por su
atraso metodolgico y la utilizacin indiscriminada
de paralelismos etnogrficos que aparentemente
solventaban cualquier dificultad interpretativa. El
problema fundamental no era la utilizacin de
paralelismos etnogrficos, sino la significacin
histrica atribuida a las categoras generadas por
ellos. Las mltiples ambigedades que se forjaron
en las primeras sntesis arqueolgicas regionales,
obedecan no slo a la aplicacin de esas categoras,
sino a la formacin interdisciplinaria de los primeros
profesionales de la arqueologa, que les permiti
hacer uso de elementos derivados de corrientes
difusionistas, evolucionistas y particularistas (Llanos
1999:11), que consecuentemente cargaron los
esquemas comparativos con unidades analticas
dismiles.
Las propuestas de Lus Duque Gmez alumno
de Paul Rivet, a raz del trabajo que vena realizando
desde la dcada de los cuarenta en San Agustn,
daran un nuevo aire a los problemas metodolgicos
que afrontaba la arqueologa colombiana en ese
momento. Duque (1964) propuso una cuidadosa

excavacin sistemtica, acompaada de excelentes
criterios clasificatorios que permitieran una
reconstruccin cronolgica clara de los hallazgos; de
esta forma, se reducira en gran medida la
especulacin en la interpretacin, la cual deba
centrarse ms en las caractersticas de los materiales
que en las analogas de carcter etnogrfico. Para
Duque las clasificaciones de material cermico
agustiniano presentadas hasta entonces, -muchas
de las cuales no dejaban de ser simples
descripciones y agrupaciones de materiales-, no
cumplan con los requisitos de la clasificacin
sistemtica; aunque no fuera explcito cuando una
clasificacin, o una excavacin, era sistemtica o no
(Langebaek 2003:181).
Muchos arquelogos siguiendo a Duque-
asumieron que la realizacin controlada de las
excavaciones, donde fuesen claras las tcnicas de
trabajo y la manera en que se hacan las
reconstrucciones estratigrficas le daba un carcter
cientfico y sistemtico a su trabajo. La preocupacin
cronolgica hizo que se excavaran sitios y materiales
que antes se pasaban por alto, como por ejemplo, los
basureros, los fragmentos cermicos y los
instrumentos lticos que aportaran material
suficiente para hacer sus interpretaciones. Si bien,
an eran ambiguos los criterios tcnicos y
metodolgicos que permitan llevar a cabo una
excavacin de manera satisfactoria.
La clasificacin del material cermico se
organizaba segn tipos, definidos generalmente
por las caractersticas formales de los tiestos y a los
que se consideraba con significado cultural y
herramienta indispensable en la construccin
cronolgica. La dificultad para escoger qu criterios
eran los ms adecuados en la definicin de los
tipos, hizo que se buscaran adems de la forma,
otros criterios de agrupacin como el color o la
dureza. Gracias al esfuerzo de varios investigadores
en distintas zonas del pas, se establecieron las
primeras cronologas arqueolgicas, apoyadas
exclusivamente sobre material cermico.
A pesar de la gran cantidad de informacin
recuperada -producto de la preocupacin de los
arquelogos por ofrecer datos detallados de sus
investigaciones- an las interpretaciones seguan
siendo muy cautelosas. Se dio tanto nfasis a la
descripcin del contexto de las excavaciones, de las
caractersticas de los materiales y de su ubicacin
cronolgica, que se dejaron de lado cuestiones tan
importantes como la comprensin de las sociedades
del pasado y las interpretaciones sobre el cambio
social. Esta manera de orientar las preocupaciones
cronolgicas y clasificatorias es lo que se conoce
como arqueologa normativa, una forma de
practicar la disciplina que se impondra desde
mediados del siglo XX hasta nuestros das
(Langebaek 2003).
La tendencia a aproximarse de esta manera a
los conjuntos de artefactos, se deriva en parte de la
bsqueda de los arquelogos de ubicar sus
hallazgos dentro de los esquemas culturalistas que
desde mediados del siglo XX han tratado de
sintetizar informacin arqueolgica a escala
continental (Krieger 1964; Willey y Phillips 1958),
generando por su amplitud comparativa,
ambigedades en la periodizacin. Dentro de los
estados, fases, tradiciones, horizontes, etc. que se
describen en estos esquemas, se utiliza una
aproximacin morfolgica muy tradicional en la
arqueologa norteamericana, recordemos que la
forma de los objetos reseados en las primeras
sntesis arqueolgicas, adquiri una dimensin
descriptiva natural, que sin importar su significado
arqueolgico se convirti en un sensible marcador
crono-espacial.
El modelo interpretativo del cambio cultural
propuesto por Gordon Willey y Philip Phillips (1958)
a finales de la dcada del cincuenta. Legitim la
reconstruccin de culturas a partir de la presencia
de ciertas clases de restos materiales; con su
propuesta, la mayora de los desarrollos culturales,
econmicos y polticos de las sociedades del pasado
americano, se vincularon a un esquema
evolucionista multilineal del cambio cultural. La
asociacin de ciertos restos materiales que se
consideran significativos en la identificacin de las
fases, ha sido una constante en la mayora de las
narraciones interpretativas generadas por los
arquelogos, independientemente de los factores
que se consideren como generadores del cambio
cultural; y aunque se reconozca ms ampliamente
que no hay definiciones claras, ni limites temporales
puntuales entre una u otra fase, as como tampoco
rasgos precisos que permitan relacionar los
vestigios materiales de una sociedad pasada a una
fase de desarrollo especfica, su utilidad como
herramienta analtica fue aprovechada ampliamente
en la identificacin de procesos de cambio a gran
escala -vinculados a factores externos como la
Difusin y migracin- y como herramienta
clasificatoria en la elaboracin de las sntesis
arqueolgicas americanas ms representativas.
A partir de estas propuestas culturalistas, las
sntesis arqueolgicas locales y regionales se
reduciran a la clasificacin de objetos que por sus
parecidos formales se organizaran en estilos
distintivos de unidades tnicas particulares, lo que
permitira la rectificacin espacial de las reas
culturales, y su alcance temporal mediante la
identificacin de tradiciones y horizontes. Las
similitudes formales entre materiales de diferentes
unidades culturales, sera fcilmente atribuible a
contactos, invasiones e influencias culturales entre
grupos (Langebaek 1996).
Gerardo Reichel-Dolmatoff, quien vena
acumulando cuantiosa informacin producto de sus
investigaciones a lo largo de la geografa nacional, y
de alguna forma influenciado por las propuestas de
Julian Steward, construy un modelo interpretativo
para la arqueologa colombiana, donde se vincul el
medio ambiente como uno de los factores externos
ms determinantes en los procesos de cambio
cultural. En este sentido, se poda hablar de mltiples
secuencias evolutivas derivadas de las diferentes
estrategias que desarrollaban las sociedades
humanas para adaptarse al medio; sobre esta base,
Reichel-Dolmatoff desarroll un modelo sinttico de
la arqueologa colombiana, que fue publicado a
mediados de los aos sesenta, en su libro Colombia
9
Ancient People and Places (1965) , all reconoci el
papel fundamental de la interpretacin de los
conjuntos lticos en el estudio de las estrategias
adaptativas desarrolladas por los primeros
pobladores del continente americano, e hizo un
llamado a la investigacin arqueolgica de muchas
zonas potencialmente tiles para el entendimiento
de los procesos migratorios ms tempranos del
continente. Su libro constituye un primer intento de
sistematizacin sobre la informacin arqueolgica
producida hasta ese momento en el pas.
9. En el ao de 1986, Gerardo Reichel-Dolmatoff public una
reedicin en espaol de su libro de 1965, bajo el titulo
Arqueologa de Colombia. Un texto Introductorio (1997), donde
adems i ncl uy l a nueva i nformaci n arqueol gi ca
proporcionada por recientes investigaciones. Esta entrega logr
una mayor difusin entre los acadmicos colombianos de las
propuestas que hiciera ya desde los aos sesenta. Algunas de
estas propuestas fueron revisadas y reevaluadas por el mismo
autor en este ltimo texto y en otros textos en espaol que ya
haban sido publicados (Reichel-Dolmatoff 1989).
Maryam Hernndez
El nfasis de la sntesis de Reichel-Dolmatoff,
fue totalmente novedoso, ya que a pesar de su
inters por establecer cronologas confiables, se
alej de las descripciones exhaustivas de cultura
material y se interes por la interpretacin de los
procesos de cambio de las sociedades del pasado,
sin abandonar su preocupacin por hacer del
trabajo de campo una actividad con rigurosidad
cientfica que tuviese en cuenta aspectos que antes
se haban pasado por alto, como el estudio de los
basureros de cermica y/o concha o la descripcin
exhaustiva de materiales lticos.
La sntesis de Reichel-Dolmatoff (1965, 1989,
1997) como modelo explicativo, se elabor desde un
postulado central, en el cual la intervencin del
medio ambiente y an la utilizacin de factores
como la difusin y migracin seran recurrentes: el
poblamiento del continente americano tuvo sus
orgenes en una base cultural homognea, uno de
cuyos epicentros fue sin duda y segn sus
investigaciones en la Costa Atlntica- las tierras
bajas del noroeste de Suramrica. Este gran foco
cultural alcanzara tambin el bajo magdalena, alto
Amazonas y la costa pacfica ecuatoriana; a partir de
all se diversificara ya bien entrado el Holoceno en
sociedades con mayor nivel de complejidad social y
que ser an el germen de l os estados
mesoamericanos y andinos (Reichel-Dolmatoff
1985, Ardila 1987); este proceso de diversificacin
estara estrechamente vinculado a estrategias de
adaptacin particulares a cada medio ambiente
(Reichel et al. 1957).
Acoplndose al esquema cultural de Reichel, la
arqueologa colombiana iniciara entonces un
proceso de aproximacin metodolgica unificada al
dato arqueolgico, paradjicamente, amparada en
uno de los programas de investigaciones de mayor
envergadura que se han realizado en el pas: Medio
Ambiente Pleistoceno y Hombre Temprano en
Colombia-, en el marco del cual se establecieron las
primeras tipologas lticas colombianas, y que
contrariamente a la aproximacin descriptivo-
cualitativa, abogaba por una aproximacin muy
sistemtica al estilo de la arqueologa ambiental
inglesa (Llanos 1999:15, Herrera 2001:363), por lo
que dentro de sus informes se incluyeron anlisis
frecuenciales detallados de los conjuntos lticos
(Correal y Van der Hammen 1977:101).
La utilizacin de una metodologa unificada
desde los aos setenta hasta comienzos de este
siglo, se hace manifiesta en los datos que se
recopilaron de una muestra bibliogrfica de la serie
de monografas publicadas por la Fundacin de
10
Investigaciones Arqueolgicas Nacionales (FIAN) , y
donde priman la seleccin de atributos formales,
generalmente con implicaciones funcionales, sobre
aquellos estrictamente funcionales y tecnolgicos.
La seleccin de los atributos formales considerados
en la mayora de las investigaciones, se apoyaron en
los lineamientos clasificatorios propuestos por Garca
Cook (1967) en sus investigaciones de la Cueva
Nopalera en Mxico, y que seran retomados
por Correal et al. (1969,1977) para sus
construcciones tipolgicas.
El mtodo tipolgico de Garca Cook (1967:38)
delimitaba industrias segn material, clases segn
tcnica de trabajo, usos de funcin genrica,
categoras por funciones especficas, familias por
forma genrica, tipos por forma especfica y
variantes por formas particulares. Aunque muchas
de sus propuestas se ampararon en las distinciones
de modo y tipo desarrolladas por Irving Rouse
(1939), es claro, que las dificultades prcticas de la
identificacin de modos en el registro arqueolgico
(Siegel 1996), instaron a Garca Cook, a utilizar el
trmino variante en el reconocimiento de rasgos
formales especficos, aunque debe anotarse que sus
i denti fi caci ones funci onal es se apoyaron
principalmente sobre la lectura de atributos
morfolgicos.

A pesar de la avalancha de datos generada por
las investigaciones respaldadas financieramente por
la FIAN y que tuvieron la posibilidad de orientar el
anlisis de sus datos ms all del discurso
11
interpretativo histrico-cultural , muchos de estos
datos no sobrepasaron el plano descriptivo, lo que a
nivel interpretativo se manifest en narrativas que
marginalizaron el potencial informativo de los
conjuntos artefactuales lticos. Debe reconocerse,
sin embargo, que algunas investigaciones s
sobrepasaron el lmite de lectura de atributos
formales forma general y especfica, dimensiones,
entre otros-, y avanzaron en la identificacin de las
10. Esta revisin bibliogrfica incluy una seleccin de 36 libros
de la serie de monografas publicada por la Fundacin de
Investigaciones Arqueolgicas Nacionales desde 1980.
11. Recordemos que la mayora de publicaciones de FIAN,
cuentan con dataciones radiocarbnicas, que les permitiran
abordar cri teri os cl asi fi catori os que excedi eran l as
identificaciones espacio-temporales.
materias primas utilizadas en su elaboracin anlisis
petrogrficos, fuentes de obtencin, observaciones
sobre mecnica de fracturas-, y acercamientos
tecnolgicos a nivel de industrias (Cardale
1976,1981). Muchas de ellas realizaron un registro
ms riguroso de la ubicacin contextual de los
hallazgos lticos, e hicieron precisiones sobre su
grado de conservacin, su pertinencia en la
identificacin de reas de actividad generalmente
talleres- (Castao y Dvila 1984, Llanos 1988), y
muchas veces hicieron tambin precisiones
terminolgicas (Wolford 1991). A nivel
interpretativo se continuaron estableciendo
paralelos etnogrficos y etno-histricos de algunos
conjuntos (Herrera 1985, Andrade 1986) que a
pesar de no profundizar en diversos elementos de la
organizacin tecnolgica de estos grupos, s
permitieron dilucidar algunas implicaciones de la
tecnologa ltica en las estrategias de subsistencia
por ellos desarrolladas (Salgado y Stemper 1995).
Para periodos ms recientes agro-alfareros-
no es frecuente encontrar estudios orientados
especficamente a la industria ltica, salvo algunas
excepciones (Pinto y Llanos 1997; Llanos 2001).
Generalmente y siguiendo de alguna forma, un
enfoque ms bien particularista, cuando se
encuentran materiales lticos en proyectos de
investigacin que se orientan a periodos
cermicos, se registra el conjunto ltico mediante
extensos listados descriptivos de los artefactos, en
los que es frecuente la utilizacin de aproximaciones
morfo-funcionales en un intento de identificacin
parcial de los conjuntos. Es por esto que muchas de
estas aproximaciones pueden considerarse de
carcter netamente descriptivo-cualitativo.
CONCLUSIONES
Luego de este recorrido por algunas de las
tendencias, debates y posibilidades metodolgicas
que nos acercaron a la clasificacin, como operacin
arqueolgica, queda la sensacin de haber
abordado tangencialmente mucha informacin
potencialmente til para la elaboracin de
esquemas clasificatorios ms acordes con las
necesidades de la disciplina. La elaboracin de
clasificaciones ms ajustadas a los requerimientos
de contextos particulares, pero que ofrezcan a la vez
12. Las aproximaciones a los materiales lticos consideradas
como descriptivas y cualitativas, se manifestaron en casi el
90% de las investigaciones arqueolgicas consultadas durante
la revisin bibliogrfica.
gran al cance comparati vo, dependen del
refinamiento y clarificacin constante de las
categoras utilizadas, de los atributos seleccionados
y su carga significativa, de las formas de anlisis
empleadas y su manipulacin del dato arqueolgico.
Muchas aproximaciones clasificatorias han sido
construidas y utilizadas de manera implcita, y
aunque en pro de la resolucin de problemas locales,
son difciles de verificar empricamente an por
i n v e s t i g a c i o n e s e n r e a s v e c i n a s - ,
consecuentemente su utilizacin ha generado el
prstamo arbitrario de unidades, y la ambigedad
terminolgica que opaca la variabilidad tecnolgica
de los conjuntos artefactuales. Muchos de los
supuestos clasificatorios sobre los que se ha
desarrollado la arqueologa colombiana en el siglo
XX, fueron en su mayora y quizs en su totalidad por
lo que se refiere a la primera mitad del siglo-
edificados sobre la descripcin y anlisis de
materiales cermicos, pero indudablemente, los
criterios de categorizacin de estos materiales y los
relatos interpretativos derivados de ellos, se
aplicaron muchas veces tambin a los conjuntos
lticos.
Aunque de alguna forma se ha promovido la
utilizacin de propuestas tecnolgicas y funcionales
como complemento a las definiciones tipolgicas
basadas netamente en la morfologa de los
artefactos, esto no quiere decir que deban sustituirse
de un tajo las aproximaciones morfolgicas, en pro
de los estudios tecnolgicos o funcionales; ya que
ambos constituyen fuentes importantes de
construccin y clarificacin tipolgica y clasificatoria.
Ese refinamiento que hemos dicho, es
necesario dentro de las clasificaciones generadas por
la arqueologa colombiana no depende solamente de
la aplicacin de nuevos y modernos mtodos, sino de
la reformulacin constante por parte de los
arquelogos de sus preguntas de investigacin y por
tanto, de la validez de las unidades clasificatorias que
para tal fin se han construido. Publicaciones
recientes en este sentido (Langebaek 2003) dan
cuenta de un nuevo proceso de objetalizacin de la
arqueologa colombiana, que nada tiene que ver con
la especficidad analtica de los sistemas de
categorizacin.
La significacin histrica de los atributos
definitorios de los tipos, y la construccin y
naturaleza de las unidades analticas por ellos

Maryam Hernndez
construidas, han sido poco examinadas desde
posturas crticas, en las que a la par con la inclusin
de nuevos elementos empricos, se siten las
investigaciones revisadas dentro de su propio
contexto histrico. La prctica arqueolgica y sus
apreciaciones terico-metodolgicas estn
adscritas al contexto en el cual son formuladas
(Langebaek 1996; Politis 1995).

El nfasis dado a la descripcin de objetos, que
desde los aos cuarenta, es consigna de la labor y el
debate arqueolgico normativo en Colombia
(Schottelius 1946, Langebaek 2003:167-168), nos
pone en riesgo de asumir la cantidad de atributos
derivados de las nuevas tecnologas aplicadas a la
lectura de materiales arqueolgicos, como una
esfera informativa ms. La bsqueda de medios
ms o menos cientficos de recoleccin de
informacin como el fin mismo de la disciplina y que
particularmente culmina con la elaboracin de
l i stas-ti po, hace que l as i mpl i caci ones
interpretativas y formas de variabilidad no se hagan
explcitas y se marginalicen. Las derivaciones de la
aplicacin de las propuestas del histrico-
culturalismo en la prctica arqueolgica han
conducido a la homogenizacin tnica de la
arqueologa (Langebaek 1995:3), que opaca la
diversidad tecnolgica manifiesta en el conjunto
artefactual, no siempre como respuesta a factores
externos generadores de cambio y an entre
unidades culturalmente relacionadas. No se ha
reconocido dentro de la naturaleza del tipo, su
distincin como herramienta analtica diferente al
conjunto de artefactos que representa (Rouse
1939), y las posibilidades interpretativas que ofrece
su identificacin como un patrn conceptual
complejo.
Los objetivos normativos de la prctica
arqueolgica, han supuesto que en la elaboracin
de sntesis arqueolgicas, se considere como
objetivo ltimo, la bsqueda de la inclusin de datos
y si tios en esquemas preconcebidos de
ordenamiento cronolgico y cultural, lo que ha
generado que a muchos tipos o a sus atributos ms
caractersticos, se les atribuya significacin
cronolgica y cultural primaria, y que por ende se
conviertan en trminos clasificatorios precisos, cuya
rigidez los hace inoperantes cuando aparece nueva
evidencia emprica. Esta rigidez se desprende del
status de los tipos histrico-culturales que asumen
una posicin materialista de la variabilidad (Dunnell
1986), que a manera de paquetes discretos
desechan la informacin que no pueden contener. No
todos los conjuntos artefactuales presentan la
homogeneidad tipolgica esperada, por lo que ante
la imposibilidad de establecer tipologas, la
organizacin analtica se limita a la observacin de
tendencias formales de los artefactos; informacin
per se, que no aporta ms que rigurosidad
descriptiva.
Es necesario que se reafirme el papel de la
clasificacin como herramienta analtica mediadora
entre el anlisis ms bsico de los objetos y el
desarrollo terico producto de su interpretacin. No
hay un procedimiento estndar para clasificar, lo
importante del procedimiento elegido, es que las
unidades se justifiquen a partir de la problemtica
planteada y no de manera inversa; de igual forma,
que la relevancia otorgada a los atributos
seleccionados y sus implicaciones interpretativas,
logren dar cuenta de esa variabilidad tecnolgica
continuamente invisibilizada, y a la vez sean tiles en
los ordenamientos espacio-temporales que requiere
la disciplina.
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