El centro ms importante de Oaxaca, hoy llamado Monte Albn, inicio su florecimiento en una

poca muy remota: el estrato ms antiguo de la ciudad se remonta al menos al 700 a.C. Sus
fundadores fueron muy probablemente los zapotecas, en esta primera fase todava bajo la
influencia de la cultura olmeca. En el estado actual de las investigaciones, muchos datos
arqueolgicos demuestran que los zapotecas de Oaxaca fueron, ya en el preclsico medio, los
inventores y los difusores de la escritura y de los clculos del calendario entre los dems
pueblos. Las huellas del ms antiguo calendario mesoamericano, el ritual de los 260 das, han
sido identificadas en Monte Albn: se trata de smbolos que remontan al siglo VI a.C y que
acompaan a una inscripcin sobre piedra cuyo contenido an no ha sido descifrado. Es
importante sin embargo subrayar que algunas teoras sostienen que los propios zapotecas
podran haber heredado sus conocimientos de un sustrato cultural mucho ms antiguo,
probablemente de los mismos olmecas.
Los estudios astronmicos estaban tambin estrechamente conectados con el clculo del
tiempo. Alrededor del 200 a.C, en el centro de la gran plaza se construy uno de los edificios
ms singulares de Monte Albn llamados por los arquelogos estructura j. Presenta una
forma en punta de flecha y estaba orientado segn un criterio preciso, que permita observar
el curso de la estrella Capella, desde el punto donde sala hasta su paso por el cenit.
El centro ceremonial del Monte Albn fue edificado en la cumbre de una alta colina que supera
en 500 metros el valle de Oaxaca. Los estratos arqueolgicos que corresponden a a fase
llamada Monte Albn I, que se remonta a una poca comprendida entre el 500 y el 100 a.C,
presentan ya una serie de estructuras de piedras que se consideran pues una fase urbana, a
partir de4 la cual la ciudad se convirti con el paso de pocos siglos en el centro poltico y
religioso ms importante de la regin de Oaxaca.
Entre el 100 a.C y el 200 d.C (fase Monte Albn II), el ncleo originario del Monte Albn se
transform en un extenso y complejo centro urbano, dotado de distritos residenciales
construidos en pequeos grupos sobre terrazas artificiales excavadas a lo largo de las laderas
de la colina. El corazn de la ciudad estaba formado por una gran plaza rectangular, alrededor
de la cual surgieron, en pocas diversas, numerosas plataformas de templos y otros edificios
notables. Como en cualquier otra zona importante mesoamericana, tambin aqu se
encuentran un rea dedicada al juego de pelota que presenta la forma clsica de I y
caracterizada por una serie de nichos, posiblemente destinados a acoger a divinidades .
Durante la fase Monte Albn II, en el centro de la Gran Plaza se erigio el edificio j.
La estructura mas emblemtica en el contexto cultural zapoteca es ciertamente la llamada
plataforma de los danzantes situado en el lado oeste de la plaza,