La Luna Roja ha llegado.

Y los miembros del Consejo Real y los supervivientes de la cosecha

debern elegir bando para la batalla decisiva. Rocavarancolia se prepara para contemplar la
mayor de sus leyendas.
Quin gobernar el reino tras la ltima Luna Roja?
LA LUNA ROJA CONCLUYE AQU SU CICLO.
Jos Antonio Cotrina
La sombra de la Luna
Ciclo de la Luna Roja 3
ePub r1.1
epublector 28.05.14
Ttulo original: La sombra de la Luna
Jos Antonio Cotrina, 2011
Editor digital: epublector
ePub base r1.1
ste sigue siendo para mi hermana
No se puede decir nada en tu favor. Guarda tu secreto. Ocltalo bajo tu spero plumaje,
nigromante.
Marianne Moore,
A un arte de gobernar embalsamado
Antes de que el sol se ponga, esos hombres habrn sido aplastados; otros hombres surgirn
y tambin sern aplastados, y volvern a cometerse los mismos atropellos, y la tirana
resurgir de nuevo como lo hace el sol, y la injusticia rebrotar, fresca como las flores en
primavera. Y la torre de piedra lo contemplar todo siempre desde su pedestal. La materia,
con su brutal belleza, seguir contemplando desde lo alto a cuantos en su locura se resignan
a morir, y a cuantos todava son ms locos porque se resignan a vivir.
G. K. Chesterton,
El Napolen de Notting Hill
Yo tengo una ciudad. Dejad que se levante o caiga.
G. K. Chesterton,
El Napolen de Notting Hill
Prlogo
La historia hasta aqu
Las cosas han cambiado.
Ahora los muchachos del torren Margalar tienen la magia de su parte y eso puede marcar la
diferencia entre sobrevivir y perecer. Gracias a los libros que han encontrado en la torre Serpentaria,
Natalia y Bruno comienzan a aprender hechizos y sortilegios que les ayudaran a enfrentarse a
Rocavarancolia. Para su sorpresa, ellos son los nicos capacitados para la magia de todo el grupo, los
dems ni siquiera son capaces de lanzar el hechizo ms sencillo. De hecho, es el italiano quien tiene que
encargarse de curar las heridas que a punto han estado de matar a Adrin y Natalia. Pero hay heridas
que ni siquiera la magia puede sanar. A todos les cuesta asimilar la muerte de Alexander, sobre todo, por
supuesto, a su hermana, que vaga por el torren como un alma en pena. Y aunque Bruno ha conseguido
salvar a Adrin, ste en poco se parece ya al muchacho extrovertido que lleg a Rocavarancolia. Se ha
vuelto hurao y est obsesionado con el joven que, sin mediar provocacin, le hiri en aquella escalera.
Lo que Adrin no sabe es que ste, un muchacho brasileo llamado Daro, no tuvo la menor intencin
de hacerle dao, fue la espada encantada que empuaba la que, por su propia cuenta, intent acabar con
l.
Los das pasan y nalmente los jvenes deciden que ha llegado el momento de enfrentarse a
Rocavarancolia y sus misterios. Lo ignoran casi todo de la ciudad donde han ido a parar. Por qu los
necesitan? Qu es lo que les hace tan especiales para el reino? Y, sobre todo, la pregunta que ms les
inquieta: Qu va a suceder cuando salga la Luna Roja? Exploran la ciudad durante semanas a la
bsqueda de respuestas que no terminan de encontrar.
Varios miembros del Consejo Real siguen incumpliendo la ley de no interferir en la cosecha, y hacen
lo posible para ayudarlos. Lo que desconocen es que hay una segunda conspiracin en marcha en
Rocavarancolia, una conspiracin muchsimo ms peligrosa. Hurza Comeojos, uno de los fundadores del
reino, ha vuelto a la vida en el cuerpo del asesinado Belisario. Quiere recuperar su grimorio, el libro de
hechizos en el que guard buena parte de su poder antes de que lo mataran. Y quiere traer tambin de
regreso a la vida a su hermano Harex, uno de los magos ms poderosos que han existido jams. Poco a
poco se va inltrando en el Consejo Real, captado adeptos para su causa. A dama Serena le promete la
muerte, a Solberino la destruccin del reino, a Ujthan una guerra
Tras la muerte de otros dos miembros del Consejo, asesinados ambos por Hurza, Denstor Tul da un
ultimtum a Mistral, que sigue inltrado en el grupo del torren Margalar: tiene que abandonarlos y
debe hacerlo cuanto antes. Como despedida, el cambiante los lleva a un magnco palacete que l cree
lugar seguro. All el grupo, por primera vez en mucho tiempo, se relaja. Y es entonces cuando sobreviene
la tragedia: Lizbeth se pone al cuello una gargantilla encantada que la convierte en un monstruo y,
enloquecida, ataca a Rachel. Hctor logra reducir a la criatura en la que se ha convertido su amiga, pero
ya es demasiado tarde: Rachel est muerta.
Es el propio Hctor quien lleva el cadver al cementerio de Rocavarancolia. All, por n, se desvela su
destino. All comprende qu les aguarda cuando salga la Luna Roja: se van a convertir en monstruos.
Van a transformarse en las mismas criaturas que habitan esa ciudad maldita.
La revelacin de lo que est por llegar hunde el nimo de la cosecha. No ven salvacin posible, pero
an as, deciden no rendirse. Bruno est convencido de que debe existir un modo de eludir ese destino y
promete encontrarlo. A medida que la Luna Roja se acerca, notan cmo sta comienza a afectarles. Son
ms fuertes y rpidos, y los capaces de hacer magia sienten cmo su poder aumenta de forma
considerable. Adrin tambin parece estar cada vez ms descontrolado. Su obsesin por Daro sigue
creciendo y, a la par, le surge una nueva: quiere despertar al dragn que se encuentra petricado en una
de las plazas de Rocavarancolia. Es justo en esa misma plaza donde los muchachos se enfrentan a uno de
los antiguos miembros del Consejo Real: Roallen, un trasgo desterrado de Rocavarancolia tras devorar a
la anterior cosecha que ha regresado del desierto para intentar saciar su hambre. El trasgo asesina a
Ricardo y a punto est de acabar con el resto, pero la intervencin de Denstor Tul pone punto y nal al
conflicto, aunque no antes de que Roallen hiera a Hctor gravemente.
Todo augura que el muchacho no va a sobrevivir. Sus amigos hacen lo imposible para evitar su
muerte, pero la magia que podra salvarlo est fuera de su alcance. Sumido en un profundo sueo lo
trasladan al torren.
Mientras Hctor lucha por su vida, la muerte vuelve a ensaarse con el Consejo Real. Esta vez es
Denstor Tul, el demiurgo de Rocavarancolia, quien cae vctima de Hurza y sus conspiradores. Pero para
sorpresa del demiurgo, la muerte no es el nal. Dama Sueo, la anciana hechicera que vaticin el n del
reino, ha capturado su alma. No slo la suya, dentro de los sueos guarda las almas de muchos de los
que han muerto en Rocavarancolia en los ltimos treinta aos. La propia hechicera es la que salva a
Hctor. Lo visita en sueos y en ellos le da a beber un elixir que restablece su salud. Tambin le muestra
una batalla que tuvo lugar doscientos aos antes. Y un bosque que contiene el alma de un mundo.
Cuando Hctor despierta, la Luna Roja ya est en el cielo y Rocavarancolia ha enloquecido. Y, de
nuevo, todo es diferente. Todos lo sienten. Hasta el ltimo habitante del reino se da cuenta de que la
ciudad entera est cambiando.
Bruno ha dejado atrs su frialdad e intenta lidiar con una vorgine de nuevos sentimientos que lo
desequilibran y aturden. Maddie, a medio transformar en loba, decide abandonar el torren y llevarse
con ella a Lizbeth. Marina cae sumida en un profundo desmayo que casi parece ms muerte que
inconsciencia. Natalia domina ya por completo a las onyces, las criaturas sombras que durante mucho
tiempo slo ella fue capaz de ver. Adrin, el muchacho que vivi aterrado por el fuego, ahora es capaz de
controlarlo y est convencido de que, con la Luna Roja en el cielo, s ser capaz de despertar al dragn de
la plaza. Daro, el muchacho solitario, comienza a transformarse en trasgo, en la misma criatura horrible
a la que l tambin se enfrent en la plaza el da en que muri Ricardo.
Rocavarancolia se estremece bajo la Luna Roja.
Hurza espera, Hurza aguarda. Necesita a Hctor, el muchacho con ms potencial de la cosecha, para
resucitar en su cuerpo a su hermano Harex del mismo modo en que l resucit en Belisario. Y tambin
necesita a un vampiro para recuperar el poder que almacen en su Grimorio. Alguien hechiz su libro de
tal modo que slo un ser de esa especie puede tocarlo sin ser destruido. Pronto habr un nuevo vampiro
en Rocavarancolia. La Luna Roja tambin se est encargando de ello. Hurza teje sus planes en la
oscuridad, conspirando con sus nuevos aliados. Proporciona a dama Serena un hechizo de dominio, un
sortilegio de gran poder que deber usar cuando llegue el momento.
Esmael tambin nota que el curso de los acontecimientos est llegando a un punto crucial. Ha
averiguado que Mistral ayud a la cosecha a sobrevivir y que Denstor Tul y probablemente dama
Desgarro, estaban implicados en la conspiracin. Con esa informacin lograra hacerse con el poder en
Rocavarancolia, pero, por una vez, est indeciso. De descubrirlos, la cosecha sera ejecutada y eso traera
aparejado el final del reino que l quiere gobernar.
Mistral, el cambiante, enloquecido y perdido, reza a todos los dioses habidos y por haber para
conseguir recordar el nombre que una vez tuvo en la Tierra y que, desde hace tiempo, ha olvidado. En
sueos se le presenta una antigua amiga y le ofrece ese nombre. Pero a cambio le pide que haga una
promesa: la prxima vez que lo visite en sueos, le pedir algo y l deber hacerlo sin preguntas, sin
dudas, sea lo que sea.
Y Hctor, por supuesto, tambin est cambiando.
Una nueva mano sustituye a la que perdi en su enfrentamiento con Roallen, una mano negra y
poderosa, una mano de ngel negro. Su espalda se desgarra y dos alas rojas emergen de ella. La locura de
la noche alcanza su clmax. El mundo entero aguarda. Todo est a punto de consumarse. Esta es la
noche en la que, de verdad, comienza a escribirse el n de la historia. El joven da un paso al frente y se
dispone a volar por primera vez. Extiende sus nuevas alas. A lo lejos brama la tormenta, a lo lejos se
escucha el rugido de un dragn que despierta de su largo letargo. La Luna Roja vigila.
Y Hctor salta.
I
El demiurgo
En el reloj del torren Margalar era ahora la estrella la que permaneca inmvil en lo alto de la esfera,
mientras la diminuta Luna Roja comenzaba a recorrer el camino que a su compaera le haba costado
meses realizar. Hctor lo descubri cuando cruzaba el puente de regreso al torren bajo la tormenta, con
el labio roto y su orgullo maltrecho despus del calamitoso fracaso con el que se haba saldado su primer
intento de vuelo. Tras desplegar las alas y saltar desde el pedestal fue a dar de bruces contra el suelo;
haba sido un golpe doloroso y humillante, ms si cabe cuando, todava aturdido, haba escuchado rer a
una de las sombras de Natalia. Adems del labio roto y varios araazos, Hctor regresaba con una
leccin bien aprendida: una cosa era tener alas y otra diferente saber usarlas.
Se encontr a Bruno sentado junto a la cama de Marina, con los hombros hundidos y la mirada
perdida; tena la chistera entre las manos, retorcida con tal saa que pareca cualquier cosa menos un
sombrero. El italiano abri los ojos de par en par en cuanto Hctor entr. Se le acerc veloz; a medio
camino se detuvo en seco, contempl espantado la chistera destrozada y la recompuso con un gesto.
Suspir con exagerado alivio y luego ya prest toda su atencin a Hctor. Su rostro mud de expresin al
instante.
Qu te ha pasado en la Retrocedi un paso, con la cara desencajada ahora por el ms
absoluto pasmo. Hctor pens que si el italiano continuaba comportndose as acabara aorando al
Bruno inexpresivo de antao. Tienes alas! exclam entusiasmado. Te han salido alas!
No me digas?! le solt con sorna, intentando con poco xito imitar su tono de voz.
Sin hacer caso a su burla, Bruno se coloc tras l para examinar sus alas. Hctor suspir con
amargura y le dej hacer mientras le pona al corriente de su charla con Natalia y de la obsesin de sus
sombras por matar a Adrin. Cuando le contaba su frustrado intento de vuelo, Bruno solt algo
parecido a una risilla. Son como un graznido desafinado.
Qu pasa? le pregunt mirndolo de reojo. Te hace gracia que me parta los dientes o qu?
Lo siento, lo siento se apresur a contestar el italiano, aunque por su tono era evidente que no lo
senta en absoluto. Es que volvi a soltar su risita graznido, te acabo de imaginar estrellndote y
me ha resultado una imagen muy cmica.
Qu simptico gru l.
Bruno se centr de nuevo en las alas. Hctor comenzaba a sentirse como una atraccin de feria. Se
pas una mano por la cara. Notaba un leve escozor en las magulladuras de su rostro; era un lento bullir,
semejante al que haba sentido en el mun de la mano al despertar. Sospech que ese picor indicaba
que las heridas estaban sanando. Segn dama Desgarro la capacidad de regeneracin de los ngeles
negros era fabulosa y al parecer estaba asistiendo a una demostracin.
Te importara extender las alas, por favor? le pidi Bruno. Hctor las despleg y a continuacin
las alz sobre su cabeza.
Tienen un ligero parecido a alas de murcilago aunque ms estilizadas y grandes, por supuesto
dijo Bruno. Pareca hablar consigo mismo ms que tratar de explicarle lo que vea. Extendidas deben
medir cerca de metro y medio. Me permites tocarlas? Hctor se encogi de hombros. El tacto es
curioso, como tela. Y dan la impresin de ser muy endebles. Lo que resulta curioso si tenemos en cuenta
que tu congnere fue capaz de decapitar a Roallen con ellas Qu notas cuando te toco?
Que me tocas. Y me pone nervioso rezong l.
Se cruz de brazos y deposit su mirada en Marina. Su amiga pareca an ms plida que antes. Le
habra gustado preguntarle a dama Desgarro cunto tiempo iba a pasar en ese estado, pero el pjaro
metlico llevaba mucho sin dar seales de vida. Aun con aquella palidez cadavrica encima, Marina
estaba preciosa; record entonces que lo haba besado cuando yaca inconsciente en la cama del cuarto
contiguo. Se acarici los labios, sin importarle el dolor de sus heridas, buscando la huella de esa otra
boca en la suya.
Me bes.
Ests enamorado, verdad? pregunt de pronto Bruno.
Hctor se gir en redondo y debi de ser tal su expresin de perplejidad que el italiano retrocedi,
alarmado.
Lo siento! dijo. No quera molestarte. Hablo sin pensar; la mayor parte del tiempo no s ni lo
que digo. Lo siento, lo siento mucho sus ojos se humedecieron.
No! exclam. Se negaba a asistir a un nuevo ataque de llanto. Me has cogido por sorpresa,
vale? Hay ciertas cosas que no se deben soltar as sin ms Record a Ricardo y la conversacin que
haban mantenido en el riachuelo instantes antes de que Natalia los sorprendiera y averiguara que estaba
enamorado de Marina. El repentino recuerdo de su amigo muerto le hizo vacilar.
Perdname balbuce Bruno. Se apoy contra la pared y resbal por ella hasta quedar sentado.
Soy un estpido. Un estpido golpe la cabeza suavemente contra el muro. Lo hizo tres veces, a la
segunda la chistera cay al suelo, a la tercera rompi a llorar.
Deja de hacer eso le suplic Hctor. Se acuclill frente a l. Tienes que tranquilizarte, vale? No
permitas que tus sentimientos te arrastren. Contrlalos
Y cmo lo hago?! pregunt Bruno, desesperado. Cmo lo hago?! No puedes
comprenderlo. Todo se me ha echado encima esta noche. Todo. De golpe! y como si quisiera subrayar
sus palabras dio un cuarto cabezazo contra la pared, bastante ms fuerte esta vez. Despus se inclin
hacia delante y aadi, bajando la voz: Siento como si hubiera venido una ola y me hubiera revolcado
por mi propio interior. No hago ms que pensar en mis padres, en mi abuela En Alexander, en
Rachel En todos los que han muerto por mi culpa.
T t no tuviste la culpa de esas muertes. Mtete eso en
No me escuchas?! le cort en un sbito arrebato de furia que cogi a Hctor desprevenido. Por
un momento, Bruno pareci a punto de ir a saltar sobre l e, inconscientemente, se prepar para repeler
la agresin. Fue por mi culpa!, por mi culpa! bram. A continuacin le mir a los ojos y le
pregunt con voz ronca: Sabes lo que soy? Sabes en qu me ha convertido la Luna Roja?
Hctor neg con la cabeza. Vigilaba a Bruno con atencin, alerta a cualquier movimiento que
supusiera una amenaza. El italiano sac el reloj de su abuelo de un bolsillo de su gabn y se lo mostr. El
reloj caminaba por la palma de su mano, abriendo y cerrando la tapa; de vez en cuando miraba indeciso
hacia abajo, como si sopesara los riesgos que correra de saltar al suelo.
Soy un demiurgo le anunci Bruno con un hilillo de voz. Soy capaz de dar vida. Yo, que tanto
dao he causado, yo que he crecido rodeado de muerte, ahora doy vida Qu paradoja, verdad? las
lgrimas no dejaban de correr por sus mejillas mientras observaba el deambular del reloj. Antes de
nacer ya robaba la esencia de los que tenan la desgracia de estar cerca de m continu. Era igual que
los talismanes que cargamos: me llenaba de la energa de los dems, slo que ellos no me la cedan
voluntariamente. Yo se la robaba, aunque no supiera que lo haca, aunque fuera de manera
inconsciente
La robaba. Y creo que de algn modo, esa fuerza, esa energa, es lo que nos mantiene vivos. Es,
es lo que nos hace seguir adelante se limpi las lgrimas con el antebrazo. Cuando cargamos
talismanes les cedemos energa, pero no tardamos en recobrarla. Ella misma se restaura, se regenera. Pero
no suceda as conmigo. Yo la robaba de manera permanente; dejaba secas a mis a mis vctimas. Y esa
carencia las haca ms propensas a morir sorbi sonoramente por la nariz. Por eso siempre he sido el
ms poderoso, Hctor. No por m, no por m mismo. Es por todos a los que les rob la vida. A mis
padres, a los criados, a mis tutores A todos los que murieron por mi culpa. A todos los que salen en
mis sueos.
Y eso lo has averiguado esta noche? le pregunt, asombrado. Bruno era un demiurgo, como
aquel que se haba presentado en su cuarto haca tanto tiempo, como Varago Tay, que se haba
enfrentado al octavo rey trasgo de Rocavarancolia en un mundo lejano.
Su amigo asinti con desgana.
Hoy he atado los cabos sueltos que me han martirizado toda la vida seal. Esta noche, por
n, he podido acceder a esa energa robada; acceder de verdad, no de la manera incompleta con que
vena hacindolo hasta hoy. Antes era capaz de hacer magia lo que puedo hacer ahora ni siquiera s si
tiene nombre sonri con tristeza. La Luna Roja me ha completado. Denstor tena razn: en la
Tierra nunca habra conseguido alcanzar mi destino.
Hctor lo observ en silencio. De nuevo aquellas palabras, tan parecidas a las que ya haba odo en
boca de Maddie y Natalia. Sera verdad? La Luna Roja los haba transformado en monstruos o
simplemente haba sacado a la luz lo que guardaban en su interior? Desvi la mirada hacia Marina y, sin
dejar de mirarla, pregunt:
Todava sigues robando esa energa a los que estn cerca?
Bruno se encogi de hombros.
No lo s. Aunque sospecho que algo ha cambiado en los ltimos tiempos. Creo que ahora el
proceso no funciona igual, o puede que haya llegado al tope de energa que puedo almacenar. O tal vez
vosotros s sois capaces de regenerar la esencia que os quito. No lo s, son slo especulaciones. Me queda
mucho por aprender de m mismo.
No slo a ti dijo l con un deje de amargura. Se incorpor y le tendi una mano para ayudarle a
levantarse. Bruno la tom tras una leve vacilacin.
Lo siento, Hctor repiti. Pareca a punto de romper a llorar otra vez. Lo siento tanto. Quiz
de no haber sido por m Alexander, Ra
Ni se te ocurra empezar otra vez! le advirti. Tenemos que hacer algo para que te controles.
No puedes seguir as.
Bruno lo mir sin pestaear, con la chistera de nuevo en la cabeza. La llevaba torcida y Hctor tuvo
que reprimir el impulso de enderezrsela. Tena aspecto de pjaro asombrado.
Por qu no cuentas hasta diez antes de ponerte a llorar o a abrazar a la gente como si nunca ms
fueras a verla? Suena ridculo, lo s, pero quiz te ayude mientras te acostumbras a
Que cuente hasta diez murmur con desdn. Eso es todo lo que se te ocurre? Me tomas el
pelo?
Hctor frunci el ceo.
Oye, soy nuevo en esto de aconsejar a alguien cmo debe sentir. Acaso me puedes ensear t a
volar?
Bruno pestae varias veces y, tras una larga pausa en la que Hctor vio cmo sus labios contaban en
silencio del uno al diez, le pregunt:
Has probado a agitar las alas?
* * *
La oscuridad se hizo eterna.
Las horas pasaban sin que se percibiera cambio alguno en las tinieblas del exterior, todo era negrura
tintada con el rojo espeso de la luna. La tormenta haba dejado paso a una lluvia violenta que restallaba
sobre el mundo. Los temblores de tierra haban cesado y, a medida que fue transcurriendo la
madrugada, se hizo cada vez ms raro or derrumbes.
Bruno y l charlaron durante horas, sentado uno en la silla junto a la cama, de cara al respaldo para
dejar libres las alas, y el otro en el suelo. Era la conversacin ms larga que haban mantenido nunca. El
italiano le habl de sus aos vacos, de la biblioteca atestada en la que haba pasado la mayor parte de su
existencia, de la frialdad de una vida sin cario, sin amor, y de cmo, poco a poco, se haba ido
replegando dentro de s mismo. Hctor escuch ms que habl. Le resultaba tan sorprendente y mgico
ver batallar a Bruno en aquel nuevo mundo de sentimientos como su conversin en demiurgo. El que su
amigo llorara, riera o se asombrara, era un milagro a la altura de las alas que le haban crecido a la
espalda, del reloj viviente o de las onyces de Natalia.
Poco a poco, los silencios entre ambos se hicieron ms y ms largos hasta que, al n, dejaron de
hablar, perdidos ambos en sus propios pensamientos. Durante largo rato, lo nico que se escuch fue el
repiqueteo de la lluvia, la acometida del viento y, muy de cuando en cuando, a Bruno llorar, pero ya no
de la manera incontrolada de antes; ahora era un llanto manso, tranquilo, un llanto que sanaba heridas
en vez de hacerlas ms profundas.
Hctor trataba de poner orden en su cabeza, pero resultaba intil, los acontecimientos de las ltimas
horas eran demasiado brutales como para racionalizarlos. Por ms que lo intentaba, sus pensamientos
escapaban a su control y se convertan en torbellinos de sinsentidos en los que todo se entremezclaba: la
batalla en la torre de Varago Tay; dragones que caan del cielo; la fugaz vislumbre de un bosque; el beso
de Marina; sus alas; su nueva mano, negra y terrible y magnca; Maddie transformada en medio bestia
avanzando encorvada, con Lizbeth tirando feroz de su cadena; Natalia y su corte de sombras Y en
aquella vorgine de imgenes tambin apareca Ricardo, desplomndose sin vida, atravesado por su
propia espada. Para el resto del mundo podan haber transcurrido semanas, pero para l todava era
dolorosamente reciente. Bruno le haba enseado la urna que contena las cenizas de su amigo. Estaba
colocada abajo, en una mesita alta, y aunque haba acabado en el suelo por culpa de los movimientos de
tierra, ni la vasija ni su contenido haban sufrido dao. Bruno haba anclado varios hechizos de
proteccin en la urna para mantenerla a salvo de cualquier incidencia. l tambin, le confes entre
lgrimas, se haba encargado de reducir el cuerpo a cenizas. Su intencin haba sido cumplir el deseo de
Ricardo y lanzarlas al mar de Rocavarancolia, pero haban decidido esperar a que ste estuviera en calma
para hacerlo.
El amanecer no fue ms que un engao; el sol que emergi del horizonte era un sol sin fuerzas, un
sol derrotado que no poda hacer otra cosa que otar convertido en una mancha plida en la noche
interminable.
Hctor se estaba preguntando si sera buena idea intentar conciliar el sueo cuando, de pronto, se
escucharon golpes en la puerta del torren. Se levant de un salto y se tambale hacia atrs, tomado por
sorpresa por el peso de sus alas. Bruno tambin estaba de pie ya, con la cabeza girada en direccin a la
escalera. Cruzaron una mirada de extraeza. Los golpes se detuvieron, pero pronto volvieron a
escucharse, en rpida rfaga, antes de detenerse de nuevo.
Quin puede ser? pregunt Hctor.
Sea quien sea no es de los nuestros seal Bruno. El hechizo de reconocimiento le abrira las
puertas hizo un pase con la mano, musit una sarta de palabras ininteligibles y, al momento, se
formaron dos vaporosas nubes blancas en torno a sus pupilas.
Vale, la veo indic entornando sus ojos hechizados, es una mujer fesima; de hecho llamarla
mujer es un insulto al gnero femenino hizo otra pausa mientras entornaba an ms los ojos. Y mira
por dnde, no soy el nico en perder la cabeza murmur antes de echar a andar hacia la puerta. De
camino hacia all, alz la mano en direccin a su bculo, que permaneca apoyado contra la cama, y ste
vol hacia l. Bruno lo atrap al vuelo y sali del cuarto con el gabn ondeando a su espalda y Hctor
pisndole los talones.
Los golpes en la puerta se reanudaron en cuanto llegaron abajo, ms apremiantes si cabe. Hctor hizo
una sea a Bruno para que no abriera todava y busc a su alrededor hasta dar con una espada entre el
desorden de muebles cados y porcelana rota. La desenvain, mir a Bruno, y seal hacia la puerta. El
italiano la abri sin tocarla, con un brusco giro de su bculo.
Una monstruosa mujer pjaro apareci en el vano.
Y fue tal la impresin que le caus a Hctor verla all, semidesnuda y grotesca, que tard unos
instantes en darse cuenta de que sostena una cabeza decapitada. La mujer, como bien haba dicho
Bruno, era horrible; calva por completo, con un gigantesco pico de buitre que ocupaba casi la totalidad
de su rostro y unos inmensos y acuosos ojos castaos que lo miraban todo con tremenda ansiedad, como
si temiera que el mundo fuera a desintegrarse de pronto y quisiera memorizar hasta el ltimo detalle
antes de que eso sucediera. Los pechos le colgaban arrugados como odres secos entre las marcas de sus
costillas. Las piernas eran humanas de las caderas hasta medio muslo, despus se convertan en patas de
ave rapaz, acabadas en zarpas; sus alas en poco se asemejaban a las suyas, las de aquella cosa se
encontraban en un estado deplorable: las plumas estaban desordenadas y tan mugrientas que era
imposible discernir su color original. Para completar aquel cuadro estaba la cabeza que la criatura llevaba
en brazos, con el mismo cuidado que si se tratara de un beb. Perteneca a un hombre adulto, con barba
rizada pelirroja, ojos verdes y nariz chata. La cabeza estaba viva. Y hablaba:
Os ruego disculpis el modo salvaje con el que mi compaera acaba de aporrear vuestra puerta. Lo
nico que pretendemos es da a a su voz gangosa se convirti en un gemido ahogado. Abri la
boca varias veces y torci el gesto, como si se estuviera ahogando, pero no consigui articular ni palabra
ni sonido alguno.
Aggrrua grazn la criatura pjaro por l y, sin aguardar a ser invitada, entr en el torren
llevando su siniestra carga a cuestas. Mir fijamente a Bruno y repiti: Aggrrua.
El italiano asinti, pas veloz junto a Hctor y regres al cabo de un momento con una jarra. Se la
tendi a la criatura que en vez de aceptarla prori un graznido, se acerc a una mesa y dej a su
grotesco acompaante all. Despus recogi un plato del suelo y lo coloc ante la cabeza, que continuaba
gesticulando con la boca abierta.
La mujer pjaro arrebat entonces la jarra a Bruno y verti el agua en el plato. Acto seguido extrajo
una pajita de madera de la bolsa que colgaba de su sucio faldelln y la introdujo entre los labios resecos
de la cabeza. Esta comenz a sorber con fruicin, poniendo los ojos en blanco. Hctor no pudo dejar de
advertir la mancha de humedad que se iba extendiendo alrededor del cuello cercenado a medida que
beba.
Cmo se supone que sorbe por la pajita? le susurr Bruno al odo. No tiene pulmones.
Me ests diciendo que eso es lo que ms te llama la atencin? pregunt l.
La cabeza decapitada dej escapar un suspiro satisfecho y solt la pajita cuando ya apenas quedaba
lquido en el plato.
Disculpadme dijo. Su voz reverberaba de forma desagradable, como si para llegar a ellos
tuviera que atravesar capas y capas de mucosa. Hemos venido volando desde el barrio de la Bocanada
y me he tragado todo el polvo del mundo por el camino. El agua me ayuda a desengrasar la garganta.
Pestae varias veces, arrug la nariz y los mir jamente, primero a uno y luego al otro, aunque
Hctor se percat de que sus ojos se demoraban en Bruno ms tiempo que en l.
Permitidme que me presente: mi nombre es Alas-tor Borodn seal, y tuve el grandioso
honor de que la Luna Roja me bendijera con la inmortalidad hace ya doscientos ochenta aos, una
transformacin tan rara que en el ltimo milenio slo se ha dado en otra ocasin. Aunque ahora mismo
la inmortalidad, como podis observar, no representa una gran ventaja para m con un rpido
movimiento de cejas seal a la mujer pjaro. La criatura que viene conmigo es mi el compaera en
la adversidad: dama Moreda, la ltima de las siete arpas orculo de Beteles la mujer emiti una serie
de graznidos que intentaban, en vano, formar palabras. Y estamos aqu para daros la bienvenida al
reino.
Darnos la bienvenida? pregunt Bruno, vacilante.
Eso mismo. Nos habra gustado hacerlo antes, pero somos celosos cumplidores de las leyes
sagradas y decidimos que lo ms correcto era no mantener contacto con vosotros hasta que no hubiera
salido la bendita luna sonri. Ahora que sois ciudadanos del reino nos hemos permitido el placer de
venir a conoceros.
Hctor no saba qu decir. Mir hacia la puerta y se pregunt si no les esperara un desle de
monstruos aquella maana. Quiz trajeran regalos con ellos, bandejas de fruta y centros de mesa. Apart
esa ridcula imagen de su cabeza.
Y ahora, mis jvenes amigos dijo Alastor, qu os parece si terminamos con las formalidades y
nos decs vuestros nombres? Ardo en deseos de orlos!
Los dos muchachos cruzaron una mirada de total desconcierto.
Me llamo Bruno dijo el italiano. No miraba a la cabeza ni a la arpa, toda su atencin estaba
centrada en su amigo, como si aguardara una conrmacin de estar haciendo lo correcto al presentarse
. Y l, l es Hctor indic.
Oh! Todava usis vuestros antiguos nombres? Qu gracioso dislate! la cabeza se ech a rer.
No era un sonido agradable; si su voz reverberaba, su risa produca un repugnante burbujeo. Os ruego
me disculpis dijo cuando logr controlarse. Se me presentan tan pocas oportunidades de rer en
estos tiempos que procuro aprovecharlas. Su gesto se suaviz. Pero ahora que me paro a pensarlo es
comprensible lo poco al tanto que estis de los ritos y tradiciones del reino. En mi poca sabamos ms de
Rocavarancolia que vosotros, era natural dadas las circunstancias
Alastor Borodn suspir y un hilillo de una sustancia grumosa resbal por la comisura de sus labios.
Dama Moreda se apresur a limpiarle la cara con un sucio pauelo. Alastor la dej hacer mientras
compona un gesto de distrada altivez, luego continu hablando:
Recuerdo que estbamos tan ansiosos por elegir nuestros nombres que muchos sabamos cules
iban a ser semanas antes de que saliera la Luna Roja dijo. Yo escog Alastor, el nombre del primer
gran rey conquistador, y Borodn en honor al humilde guardia que lleg a convertirse en rey de
Rocavarancolia hace ms de mil aos baj la voz, como si estuviera a punto de compartir una
condencia particularmente maravillosa con ellos: Hacedme caso: id cuanto antes a la Senda de la
Perdicin: es esa pequea callejuela curva cerca de la Iglesia de los Descredos. All se encuentra la nica
Capilla de los Nombres que qued en pie tras la guerra. Dentro encontraris consignados los nombres de
los ms ilustres varones y damas de Rocavarancolia. Estoy seguro de que encontraris entre ellos alguno
que os convenga. Creedme: os sentiris mejor cuando lo hagis.
Yo Bruno frunci el ceo. Ni siquiera haba pensando en la posibilidad de cambiar de
nombre seal pensativo, pero, no s quiz sea un buen modo de librarme del lastre que llevo
encima. Un nuevo comienzo.
Eso es! Dejar atrs el pasado! Qu rpido lo has entendido! se es el espritu de la tradicin!
le explic Alastor, mirndolo de nuevo como si se tratara de un bocado exquisito que estaba por llevarse
a la boca.
Hctor no pudo contenerse ms.
No ha venido hasta aqu slo para darnos una charla sobre tradiciones verdad? le espet. Su
tono de voz fue seco, cortante. Qu quiere? la expresin de la cabeza decapitada no vari, pero bajo
la sonrisa afable que esgrima, Hctor vislumbr algo diferente, un arrebato de clera mal contenida.
Sin duda eres un ngel negro! Alastor solt otra carcajada, tan desagradable como la serie
anterior. Directo a la yugular! Bien hecho! Tienes razn, apreciado Hctor sus labios tornearon
una leve sonrisa al pronunciar su nombre. Mi visita, aparte de social, tiene otra nalidad dijo. He
venido a implorar un cuerpo al nuevo demiurgo de Rocavarancolia.
Qu?! Bruno dio un pequeo brinco al or aquello. Un cuerpo? Que yo le construya un
cuerpo?
Eso mismo mir a Hctor con los ojos convertidos en dos estrechas rendijas. Me permites
explayarme, muchacho? Har lo posible por no aburriros.
Hctor no contest, y Alastor pareci tomar su silencio como una respuesta armativa. La cabeza
seal a su compaera con un seco movimiento de ojos antes de hablar:
Como podis observar ambos somos seres incompletos dijo. Yo perd mi cuerpo en la batalla
de Rocavarancolia, pero dama Moreda perdi muchsimo ms. Sus seis hermanas murieron y, para
rematar su tragedia, un hechizo enemigo le destroz la mente y prcticamente le arrebat su don de ver
el futuro. Por eso permanecemos juntos, completndonos el uno al otro en la medida de nuestras
menguadas posibilidades. Vaya pareja formamos, verdad, compaera? la mujer pjaro emiti una
especie de trino compungido. Pero aqu estamos. Sobrevivimos.
Dama Moreda me cuida, me trae y me lleva y yo pienso por ella. Pero desde hace algn tiempo soy
consciente de su declinar, de los estragos que la edad est causando en mi buena amiga, hasta ahora
no me haba preocupado en exceso de lo que me ocurrira una vez ella me faltara. Quiz porque crea,
como todos, que estbamos viviendo los ltimos tiempos de Rocavarancolia, un eplogo cruel tras la
amarga derrota.
Pero nos habis devuelto la esperanza, nios. Al menos me la habis devuelto a m. Puede que me
est dejando llevar por el entusiasmo, pero todo indica que Rocavarancolia resurge y quiero ser algo ms
que una cabeza bien amueblada cuando eso ocurra. Por eso estoy aqu. Denstor Tul se ofreci muchas
veces a crearme un nuevo cuerpo y yo, necio, rechac sus ofrecimientos. Pero ahora creo en
Rocavarancolia dijo con afectacin. Creo en vosotros. Mir jamente a Bruno. Podras
hacerme un cuerpo, nio demiurgo? Podras construirme un par de piernas, un torso y unos brazos,
aunque sean de mala madera?
Creo que Bruno se llev la mano a la garganta y sacudi la cabeza en un gesto que no era ni
una negativa ni una armacin. No lo s No hace ni un da que tengo estos poderes o lo que
sea Yo Ahora mismo no sabra ni por dnde empezar resopl con fuerza. Y por qu no se lo
pide a Denstor Tul si tantas veces se lo ha ofrecido?
Porque Denstor Tul ha muerto dijo. Y eso te convierte en el nico demiurgo del reino.
Hctor se envar al or aquello. La noticia lo aturdi. Slo haba visto en dos ocasiones a aquel
hombrecillo gris: la primera le haba cambiado por completo la vida y la segunda le haba salvado de
morir a manos de Roallen. Los recuerdos de la lejana charla en su cuarto permanecan indelebles en su
memoria. Haca tiempo que no reviva aquella conversacin. Y regresar a ella ahora, tras todo lo
sucedido, era revelador; ahora las palabras del demiurgo cobraban una dimensin nueva. No, Denstor
Tul no haba mentido aquella noche.
Porque este mundo no es el tuyo, le haba asegurado en la habitacin inundada por el humo verde
de su pipa. ste no es tu lugar. Y yo he venido a ofrecerte la posibilidad de escapar, de venir conmigo al
nico lugar de toda la existencia donde podrs ser quien realmente eres. He venido a invitarte a
Rocavarancolia.
Ser lo que realmente soy, pens Hctor mientras contemplaba su mano negra, y senta el peso de
sus alas a la espalda.
Qu, qu le ocurri? quiso saber.
Muri en la Baha de los Naufragios. Por lo visto se acerc demasiado a algo a lo que no deba
respondi Alastor. Era uno de los mejores demiurgos que ha tenido Rocavarancolia, creedme. Pero
hasta los mejores nos abandonan asever, aunque sin rastro de emocin, como si a n de cuentas la
muerte de Denstor Tul le trajera sin cuidado. De nuevo su atencin se centr en Bruno. Un cuerpo
insisti. Acaso es mucho pedir? Un cuerpo con piernas con las que sostenerme, con manos con las
que poder empuar un arma No me hace falta corazn, para qu? Puedo vivir sin ese sucio latir en
mi pecho! Bruno retrocedi abrazado a su bculo. Quiz nunca llegue a ser el que fui, pero poco me
importar si consigo servir de alguna ayuda al reino. No me importa no volver a ser el de Mascarada o
Ataxia, no me importa no volver a ser aquel a quien el mismo Sardaurlar elogi tras la campaa de
Almaviva. Oh, s, creedme, fui grande una vez. Sobresal en todas las batallas en las que particip, y
fueron muchas Pocos me igualaban en valor Hctor hizo una mueca. Saberse inmortal le deba de
haber ayudado a tener valor en combate, sin duda. De pronto cay en la cuenta de algo que acababa de
decir Alastor.
Ataxia murmur. Se estremeci al recordar la batalla que le haba mostrado dama Sueo
mientras yaca inconsciente. El fin de Varago
Oh! Conoces la historia del demiurgo traidor? pregunt con extraeza. Hctor asinti
levemente. S, le dimos su merecido aquel da. No fue sencillo, he de reconocerlo, pero el rey Castel nos
condujo a la victoria.
Hctor frunci el ceo. Dama Sueo le haba dejado claro qu tipo de criaturas haban acompaado
al rey trasgo a aquel mundo: las ms mezquinas y perversas del reino, aquellas a las que no poda afectar
la belleza del bosque donde se ocultaba el alma de Ataxia.
Lamentndolo mucho nos va a resultar imposible ayudarlo, lo siento. Alastor le mir alarmado.
La arpa grazn a su espalda. Ahora mismo no nos encontramos en la mejor situacin para ayudar a
nadi
Creo que ayudarle o no es una decisin que me compete tomar a m, no te parece? le
interrumpi Bruno con rudeza. Hctor se lo qued mirando como si se acabara de teletransportar a la
planta baja por arte de magia. Gru, le cogi del hombro y se lo llev a unos metros de distancia de la
cabeza, que los contempl alejarse con mal disimulada suspicacia.
Es cierto, te incumbe a ti le susurr Hctor cuando consider que ya estaban lo bastante lejos de
Alastor. Pero no me fo de l, vale? No quiero que le ayudes.
Es por eso del n de Varago?, un demiurgo traidor? le pregunt Bruno. He visto la cara que
has puesto al mencionarlo. Quin es ese Varago y de qu traicin hablaba Alastor?
Algo que le no s dnde minti. En los pergaminos de Ricardo o en uno de tus libros No
lo recuerdo Bruno le mir con desconfianza. En esa batalla Rocavarancolia mand a luchar a lo peor
de lo peor, a las criaturas ms perversas del reino. Por eso no puedes ayudarlo. Si luch en Ataxia, es que
no es de fiar.
Ni siquiera s si puedo ayudarlo lo miraba con dureza. Pero se no es el caso, Hctor
Pinsalo un momento: si dice la verdad, lleva casi tres siglos en Rocavarancolia. Sabes lo que signica
eso? Sabes la fuente de informacin con la que nos acabamos de topar? Se acabara el andar a ciegas
Hctor resopl. Estaba convencido de que encontraran fuentes ms ables que aquella cabeza, pero
no quera decrselo abiertamente, al menos no en aquel momento.
Pues dale largas dijo. No te comprometas a nada
Y qu pensabas que iba a hacer? le pregunt. Sacarme de repente un cuerpo del bolsillo,
enroscrselo y dejar que se fuera? El hecho de que ahora pierda los papeles cada dos por tres, no signica
que me haya vuelto estpido.
De acuerdo admiti, consciente del error cometido, me he precipitado
Tal vez tambin deberas empezar a contar hasta diez antes de comportarte como un idiota
apunt Bruno. Despus de tu reaccin va a resultar difcil hacerle confiar en nosotros.
Fue entonces, al mirar de reojo hacia la mesa y la cabeza, cuando se dio cuenta de que no haba
rastro de la mujer pjaro en la planta baja.
Y la arpa? pregunt alarmado a Alastor. Dnde est la arpa?
Subi las escaleras mientras os confabulabais en mi contra gru malhumorado. Pero no te
inquietes, ngel negro. Dama Moreda se hinch a ratas anoche. No se comer a nadie a no ser que
resulte especialmente apetitoso a la vista.
Hctor empu con ms fuerza si cabe la espada y corri hacia las escaleras.
Qudate con la cabeza! le grit a Bruno cuando se dio cuenta de que se dispona a ir tras l.
Ah El mpetu de la juventud escuch murmurar a Alastor mientras suba a toda velocidad los
escalones. No me la mates o tendrs que ser t quien me lleve de paseo! le advirti.
Encontr a la arpa de pie ante el lecho de Marina, inclinada hacia delante y con las manos
entrelazadas a la altura del pecho. Su postura y las alas encogidas le conferan aspecto de jorobado
doliente. Apart medrosa la mirada de Marina en cuanto Hctor entr espada en mano, dispuesto a
saltar sobre ella. Pero la expresin de desamparo de la arpa fren su carrera. No haba traza de
hostilidad en ella, ni en sus gestos ni en su pose, lo nico que transmita era una deprimente tristeza.
Dama Moreda grazn algo que no logr comprender y volvi a jar su atencin en Marina cuando l
baj la espada. Hctor se acerc despacio.
No deberas estar aqu le dijo, en el tono con el que se habra dirigido a una nia pequea que
estuviera haciendo algo peligroso.
Herrrrmosa grazn dama Moreda y le mir jamente con sus ojos acuosos. Herrrmosa
despeda un fuerte olor a excrementos y podredumbre, pero a Hctor no le import. No lograba entender
por qu, pero de pronto aquella criatura despert en l una gran ternura.
S, es hermosa convino. Estaba junto a la arpa, contemplando ambos a Marina. La serenidad
de sus rasgos resaltaba en su rostro con una majestuosidad nueva. Record la primera vez que la haba
visto, en las mazmorras donde haban despertado, dormida ella en el lecho de piedra y l, tan atontado
al contemplarla como ahora. Se estremeci. Era posible que lo nico que haba permanecido inmutable
en l desde su llegada a Rocavarancolia hubieran sido sus sentimientos por Marina?
Dama Moreda grazn de nuevo, mirndolo con devastadora ansiedad. Hctor se dio cuenta de que
la arpa estaba haciendo un gran esfuerzo para comunicarse con l. Intentaba formar palabras con sus
grotescos graznidos. Escuch con atencin, esforzndose por entender lo que dama Moreda deca:
Yo, yo una vez yo cloque desesperada, sacudi la cabeza y por n logr escupir la
palabra que aunque antes haba sido capaz de pronunciar ahora pareca resistirse a salir de su garganta.
Tal vez porque ahora se refera a ella: fui heerrrrmosa y Hctor comprendi que aquello no era
jactancia ni nostalgia de tiempos mejores. Dama Moreda se estaba disculpando ante l por ser lo que era.
Le estaba pidiendo perdn por ofrecer un aspecto tan deplorable a sus ojos. Herrrmosa Fui
herrrrmosa.
La Luna Roja puede ser muy cruel murmur, incmodo. No saba qu otra cosa decir. No saba
qu esperaba aquella criatura de l.
Dama Moreda neg rotunda con la cabeza.
Herrrrrmosa le cogi del antebrazo. Pareca importante para ella que Hctor entendiera lo que
quera decirle. No antes Fui herrrmosa despus Despus de la Luna Rrrroja seal a Marina y
aument la presin con la que le apretaba el brazo. Sus ojos eran inmensos como mundos, mundos en
los que l se reflejaba, pequeo y ceniciento. No la mates dijo dama Moreda. No la mates
Hctor sinti como si su interior se hubiera convertido de pronto en quebradizo hielo.
* * *
Cuando regres a la planta baja vio que los ojos de Bruno estaban rodeados de niebla mgica y
comprendi que no se haba perdido detalle de lo sucedido en la habitacin. Aquel hechizo le permitira
tambin escuchar a travs de las paredes? El italiano estaba inclinado hacia delante, frente a la cabeza de
Alastor, con las manos apoyadas en la mesa y la chistera inclinada. Hctor se llev una mano al
estmago, se senta revuelto, mareado. Las siete arpas orculo de Beteles Maldijo en voz baja.
Creo que deberas escuchar esto le dijo Bruno cuando lleg hasta l, sin percatarse al parecer de
su turbacin. Le importara repetir lo que acaba de contarme?
La cabeza de Alastor Borodn observ a Hctor con el ceo fruncido.
Oh, por supuesto que no Por qu me iba a importar? sonri de forma exagerada. Deca que
las seales son claras, evidentes: Rocavarancolia vuelve por sus fueros. Y para ilustrar eso contaba que
anoche tuve la suerte de poder contemplar un milagro cuando creamos que stos ya haban acabado
para nosotros. Oh Qu magnco momento, qu indescriptible maravilla. Lo vimos con nuestros
propios ojos, dama Moreda y yo, desde la torre norte de la plaza Vimos cmo vuestro piromante
despertaba al dragn.
II
El Poder
Tiene un dragn eso fue lo primero que dijo Natalia al entrar al torren poco despus de que dama
Moreda y Alastor se marcharan. Entr escoltada por dos onyces; ambas con forma de reptil. El nio
tiene ahora un dragn
Bruno, que estaba ensimismado tallando un muequito de madera con un cuchillo, dio un respingo
al verla y dej caer el mueco al suelo. El primero que haba hecho y al que ya haba dotado de vida se
llev espantado las manos a la cara y se precipit al borde de la mesa para comprobar qu haba sido de
su compaero.
Lo sabemos Hctor mir de reojo a las sombras que acompaaban a Natalia, caminaban
agazapadas, con aire de era a punto de saltar. Hemos tenido visita y nos han puesto al tanto de la
nueva mascota de Adrin le inform mientras dejaba en un cesto un talismn ya cargado y coga otro.
Antes de la salida de la Luna Roja, cargar aquel tipo de talismanes le costaba sus buenos treinta
minutos, pero ahora era capaz de hacerlo en segundos. Al menos en ese aspecto haba mejorado, porque
en lo que se refera a la magia segua siendo un intil. Haba probado suerte despus de ver cmo Bruno
pona orden en el caos de la planta baja con un simple cntico, pero tras fracasar una y otra vez con los
hechizos ms sencillos no le qued ms remedio que rendirse. Aquello, por supuesto, no contribuy a
mejorar su nimo. No poda sacarse de la cabeza el extrao ruego que le haba hecho dama Moreda: No
la mates, le haba pedido. Qu deba de haber visto la arpa para pedirle que no hiciera algo que
chocaba de forma tan demoledora con lo que l era? Se quitara la vida antes de hacer dao a Marina.
No le des ms vueltas le aconsej Bruno. Recuerda que Alastor nos dijo que un hechizo le
haba trastocado la cabeza. Si le queda algn don proftico seguro que no funciona como debe.
Pero Hctor no poda dejar de pensar en ello. Era inevitable. Y no slo por las palabras de la arpa.
Dama Desgarro le haba advertido que se aproximaban tiempos difciles y que era probable que tuviera
que tomar decisiones realmente duras, decisiones que podran implicar la muerte de alguno de sus
compaeros. Hasta las sombras le haban pedido a Natalia que matara a Adrin antes de que fuera tarde.
Era como si la realidad entera se confabulara para traerle malos augurios.
La joven bruja se sent cansinamente en una silla tras dedicar una signicativa mirada a las alas de
Hctor. Natalia estaba empapada por la lluvia, pero no pareca importarle.
Visita dices?, cmo es eso? quiso saber. Llevaba los labios pintados de negro y se haba
dibujado una pequea espiral del mismo color bajo el ojo izquierdo.
Han venido a darnos la bienvenida murmur Hctor. Por lo visto dentro de nada nos
convertirn en hijos predilectos de Rocavarancolia coment con sorna. A continuacin, le cont a
grandes rasgos la visita de la arpa y Alastor y la curiosa peticin que ste le haba hecho a Bruno.
Y vas a hacerle ese cuerpo?
Bruno parpade aturdido cuando Natalia se dirigi a l. Se la qued mirando con la boca
entreabierta, como si el hecho de que ella le hablara fuera un acto milagroso, algo en contra tanto de las
leyes de la ciencia como de la magia. Hctor mir alternativamente a uno y a otro. La rusa todava no se
haba percatado de la turbacin del italiano ya que, tras formular su pregunta, se haba levantado la
falda mojada hasta medio muslo y ahora andaba concentrada en masajearse los pies descalzos.
Hctor carraspe, incmodo por el largo silencio de su amigo, lo que signicaba y lo embarazosa que
se podra volver la situacin si Natalia se daba cuenta. La muchacha frunci el ceo, extraada por la
tardanza de Bruno en contestar y alz la vista. Justo entonces, el italiano comenz a hablar:
Le he dicho que lo pensara aunque no tengo intencin de hacerlo habl de golpe, como si
hubiera tenido todas esas palabras atoradas en la garganta. Luego se agach para recoger el mueco
cado. No me fo de nadie en esta ciudad y menos an de una cabeza parlante. Adems hay otros
asuntos que tienen prioridad. Ahora que Hctor se encuentra bien, pretendo explorar la ciudad como es
debido Bruno segua bajo la mesa, alargando en lo posible la bsqueda del mueco. Y quiero
averiguar si los cambios de la Luna Roja son reversibles.
Pues te deseo suerte Natalia observaba con divertida curiosidad las evoluciones de Bruno en pos
del mueco. Pero si encuentras algo ni se te ocurra probarlo conmigo le advirti. Me gusta cmo
soy ahora, vale?
El italiano regres al fin a la silla, con el rostro enrojecido y el muequito en la mano.
Vale dijo. Pero no es por ti ni por m. Es por Lizbeth. Y por Maddie. Estudi con
atencin el mueco, como si quisiera comprobar que la cada no le haba causado daos. Estaba claro
que era una pantomima para no mirar a Natalia. Le promet que encontrara el modo de evitar que se
convirtiera en un monstruo. Y puedo haber fallado a mi palabra, pero eso no signica que vaya a
rendirme. Har lo imposible para que vuelvan a ser humanas.
Si es que ellas quieren volver a serlo, pens Hctor.
Bravo por ti dijo Natalia y Bruno enrojeci todava ms. La joven guard silencio, pensativa.
Tabale con sus dedos en la mesa. Sus uas tambin estaban pintadas de negro. Creo que anoche vi a
vuestra arpa en la plaza seal. S. Seguro que era ella. Llevaba algo en las manos pero ni me j en
qu era. Estaba demasiado ocupada viendo a Adrin en accin se inclin en la silla y apoy los codos
en la mesa. Deberais haberlo visto. Fue increble. El dragn comenz a resquebrajarse mientras l le
cantaba sin parar. De pronto la piedra estall y all estaba esa cosa! Sabis qu fue lo primero que hizo?
Escupir un chorro de llamas sobre Adrin!
Y sobrevivi dijo Hctor. Acababa de recordar a los dragones que haban combatido alrededor
de la torre de Ataxia y la potencia de sus llamaradas.
Que si sobrevivi? Estaba encantado! Sus ropas ardieron pero el fuego no fue ms all asegur
. Se qued all, desnudo delante del dragn. Los dos mirndose fijamente
Qu pas despus? pregunt Bruno.
Se marcharon. Adrin ech a andar, y el dragn fue detrs No pareca en buenas condiciones.
Cojeaba y arrastraba un ala. Los segu un rato, luego me aburr y me march.
Hablaste con Adrin?
Natalia se encogi de hombros.
Para qu? No me cae bien y no tena nada que decirle. A las onyces tampoco les hace gracia.
Insisten en que deberamos haberlo matado antes de que despertara al dragn.
Y qu has estado haciendo por ah desde entonces? le pregunt Hctor con curiosidad. Natalia
haba vuelto a masajearse los pies.
Bueno baj la voz, como si no estuviera muy convencida de cmo se iban a tomar lo que iba a
decir a continuacin, la verdad es que slo he hecho tonteras se puso a jugar de manera distrada
con un mechn de pelo. Quera ver lo alto que me podan llevar las sombras les confes. Lo s, no
es algo muy inteligente, pero No he podido evitarlo. Me puse a caminar con ellas por el cielo, cada vez
ms y ms alto No os podis imaginar lo bien que se respira all arriba. Y entonces me puse a bailar en
la tormenta, con mis sombras y los relmpagos los mir sonriente, con los ojos luminosos: Creo
que al fin me he vuelto loca de veras, y me encanta!
No ests loca se apresur a decir Bruno.
No?
En absoluto. Creo que vacil, mir a Hctor, como si estuviera hablando con l y no con
Natalia. Es como una fiebre. Yo tambin la siento. Es la Luna Roja. El cambio
Natalia neg con la cabeza.
Te equivocas. Es el poder solt una carcajada como si creyera haber dicho una majadera. Es
como si pudiera hacer todo lo que quisiera. Me siento capaz de arrancar las montaas de cuajo, de
cambiar el mundo de rbita S que es mentira Pero eso no hace que la sensacin sea menos real.
Hctor no dijo nada. No senta esa embriaguez de la que hablaban, al menos no al mismo nivel.
Cruz los brazos y estudi a sus amigos. De ellos slo Natalia haba cambiado fsicamente, y haban sido
cambios leves, sutiles: el pelo se le haba oscurecido y sus rasgos se haban hecho ms marcados, nada
ms. En denitiva, ambos seguan siendo humanos, pero resultaba evidente que algo haba cambiado
sustancialmente en ellos, algo que los haca trascender a su propia humanidad. Quiz fuera ese poder al
que se refera Natalia.
Hctor abri y cerr su nueva mano, meditabundo, mientras Natalia segua masajendose los pies y
Bruno retomaba la talla del mueco. Los cambios que se estaban produciendo en l eran principalmente
fsicos. Sus alas, su nueva mano Estudi su brazo, la piel pareca ms oscura, y no cometi el error de
achacarlo a su imaginacin o a la luz del torren. Record la celeridad con la que Maddie haba ido
cambiando mientras hablaban en la mazmorra. Era evidente que la velocidad del cambio no era igual
para todos. Marina segua arriba, sumida en ese profundo sueo que tanto se asemejaba a la muerte.
Hctor se pregunt en qu se estara convirtiendo el chico de los tejados e, inmediatamente despus, se
pregunt en qu se habran transformado Alex, Marco, Rachel y Ricardo de haber sobrevivido.
Me gustara saber si Maddie y Lizbeth estn bien murmur Bruno. Por lo visto, los
pensamientos de su amigo haban discurrido paralelos a los suyos.
Por lo que me han contado estn teniendo problemas de adaptacin dijo Natalia. Pero no te
preocupes. Estarn bien y sonri enigmtica. Ya me encargo yo de eso.
* * *
Roja, la loba que una vez fue Madeleine, trep por la escarpada ladera hasta que los patios y jardines
arruinados del castillo quedaron muy abajo, apenas visibles entre la bruma. Lizbeth intentaba seguirla,
pero si ya le resultaba complicado mantener su ritmo en llano, poco poda hacer en aquella pendiente.
Roja no se detuvo a esperarla, de hecho Lizbeth era el principal motivo por el que haba comenzado el
ascenso. Necesitaba alejarse de ella y su locura.
Finalmente, la inclinacin de la montaa hizo imposible continuar subiendo y no le qued ms
remedio que detenerse en un saledizo. Mir abajo, con las zarpas delanteras apoyadas al borde de la
plataforma rocosa. Lizbeth se hallaba a medio camino, luchando con denuedo por alcanzarla, pero
todava le llevara tiempo conseguirlo. Mucho ms abajo se encontraba el castillo, convertido en una
mole oscura incrustada en la lluvia. Desde aquella altura los once lobos de la manada no eran ms que
manchas deslucidas, pero a pesar de ello no tuvo problemas en identicar la silueta de la enorme bestia
que lideraba el grupo. Era el nico que permaneca inmvil bajo la lluvia, cerca del tronco retorcido de
un rbol muerto. A pesar de la distancia, la loba supo que estaba vigilndolas.
Mi nombre es Gris, se haba presentado aquel lobo poco despus de que Lizbeth y ella entraran en
el patio tras atravesar una de las grietas que salpicaban la muralla del castillo. Era un lobo inmenso, con
una cicatriz marcando en vertical su ojo derecho. El resto de la manada permaneca a unos pasos tras su
lder, observando a las recin llegadas.
Gris, repiti ella, ms por escuchar de nuevo el sonido de aquel nombre que por conrmarlo. El
lenguaje de los lobos era conciso, sin orituras ni adornos. Y aunque estaba formado nicamente por
gruidos, los vestigios de su antigua humanidad los convertan en palabras en su mente.
Y tu nombre ser Roja, aadi el lobo y ella agit la cabeza en seal de aprobacin. Aquel nombre
no era una imposicin ni un capricho. Roja era su nombre de loba, como Madeleine haba sido su
nombre humano. Y siempre lo haba sido.
Y ella?, pregunt mientras cabeceaba en direccin a Lizbeth. Su compaera estaba algo retrasada,
contemplando suspicaz tanto al gran lobo como a los que aguardaban tras l.
No merece nombre. No es de los nuestros. No es hija de la luna. Es hija de la magia.
Tiene nombre. Es Lizbeth. Perteneca a mi vieja manada. Viene conmigo.
Gris la mir jamente. Era con mucho el ejemplar ms grande del patio, meda metro y medio de
alzada y dos de largo. La cicatriz que marcaba su ojo le daba un aspecto malfico.
Se llama Lizbeth, insisti Roja, temerosa de que la obligaran a separarse de su amiga. Viene
conmigo.
El lobo permaneci largo rato inmvil, y de no haber sido por el fulgor de sus ojos y el retumbar de
su respiracin, habra parecido esculpido en piedra. Lizbeth grua por lo bajo. Gris tard mucho tiempo
en hablar:
Puede quedarse. Pero no ser parte de la manada ni tendr nombre de loba. Y la matar si da
problemas.
No lo har, le asegur Roja, sin saber lo poco que iba a tardar en averiguar lo equivocada que
estaba.
En las escasas horas que llevaban all, Lizbeth ya haba provocado dos peleas. La primera, poco
despus de llegar. Haba saltado sobre uno de los machos por el mero hecho de que ste se hubiera
acercado demasiado a Roja. No hubo ni aviso ni advertencia, simplemente se abalanz sobre l y ambos
rodaron por el suelo, lanzndose eras dentelladas hasta que Roja logr interponerse entre ambos y
poner n a la pelea. Tras ese primer encontronazo, la mirada de Gris no se apart de ellas durante largo
rato, y aunque el lobo no dijo nada la amenaza era evidente.
Fuera donde fuera Roja, all iba siempre Lizbeth, gruendo a cualquiera que hiciera amago de
acercarse. Para la loba todo era una amenaza de la que defenderse o un adversario al que intimidar. Roja
intent hacerle comprender que aquellos lobos no les deseaban mal alguno y que deban permanecer con
ellos, pero todo era intil. Lizbeth no pareca entender el lenguaje de la manada y eso haca casi
imposible comunicarse con ella.
Lizbeth no tard en enzarzarse en otra pelea. Esta vez el blanco de su ira fue una pequea loba parda
y no medi ms provocacin que la de un cruce casual de miradas. La loba se defendi con ereza,
aunque en cuanto tuvo oportunidad preri escabullirse a continuar la lucha. Se puso a salvo saltando
primero a un rbol del patio y, de all, a lo alto de la muralla. Lizbeth trat de seguirla, pero todos sus
intentos de saltar del rbol al muro fueron en vano.
Gris la matar, dijo un lobo junto a Roja. Se haba acercado aprovechando que Lizbeth continuaba
hostigando a la otra loba. Era el primero al que haba atacado, un macho esculido que atenda al
nombre de Azor, de pelaje negro, con mechones claros en la espalda. No es como nosotros, dijo. Loba
sin seso. Loba loca.
Era de mi vieja manada, insisti ella.
Ya no ests con tu vieja manada. Debe irse. Si no, Gris la matar. Y te matar a ti si intentas
impedirlo.
Fue poco despus cuando Roja comenz su ascenso por la montaa. No poda soportar la mirada
acusadora del lobo gris, ni la presencia constante de Lizbeth, dando vueltas a su alrededor.
Roja se llen los pulmones del aire de las alturas. Las montaas olan a lluvia y quietud. Ms all se
divisaban las sombras truncadas de los edicios. Su vieja manada segua all, en algn lugar de esa urbe
en ruinas, y aunque ya comenzaba a olvidar sus rostros y sus voces, en su mente permanecan ntidos sus
olores. Algo estaba ocurriendo con sus recuerdos; tena la impresin de que comenzaban a diluirse, a
fragmentarse, como si ellos tambin tuvieran que amoldarse a la nueva mente que los cobijaba. La idea
de que tarde o temprano llegara a olvidar que haba sido humana le provoc cierta inquietud y a la par
un fuerte deseo de que sucediera cuanto antes.
Tras un tiempo considerable, Lizbeth logr alcanzarla. Lleg con la lengua fuera, agotada. Se acerc
despacio, mirndola implorante, como si tuviera miedo de que volviera a abandonarla. Bajo la lluvia
pareca ms un cachorro que una verdadera loba. Pero esa imagen lastimosa no le llev a engao. La
manada tena razn: Lizbeth no era una de ellos, era otra cosa. Hasta su olor era diferente, haba algo
equivocado en l, un regusto a plata sucia que no debera estar all. Pero por mucho que le pesara, exista
un lazo entre ambas.
Y eso Roja no poda cambiarlo, aunque quisiera. Lo nico que poda hacer era intentar explicar otra
vez a Lizbeth lo importante que era para ellas quedarse all.
ste es nuestro lugar, dijo. No quiero irme. No quiero que te vayas. No quiero que te maten.
Tenemos que quedarnos. Me entiendes?, me entiendes?.
Lizbeth, como nica respuesta, intent lamerle el hocico. Ella se apart y le ense los dientes. La
otra loba retrocedi desconcertada.
Tenemos que quedarnos, insisti Roja. Los necesitamos.
Y para su sorpresa, Lizbeth habl, de forma entrecortada, pero clara.
No, dijo. No los necesitamos. T y yo. Solas. Sin nadie ms. T y yo y la luna y la oscuridad.
Mir hacia el patio y las brumosas siluetas que caminaban entre la lluvia. Los matar. Desgarrar sus
gargantas con.
No!, exclam ella y, sin pensarlo, le lanz un furioso mordisco que la otra no vio venir. No lleg a
hundir los colmillos en la carne, pero lo inesperado del ataque hizo que Lizbeth se apartara sobrecogida.
La miraba sin comprender y Roja supo que daba igual lo que dijera: no haba modo de razonar con ella,
entendiera el lenguaje de la manada o no. Roja pas a su lado sin mirarla y comenz a descender la
ladera. Lizbeth lanz un lastimero aullido y ech a correr tras ella, aun a pesar de encontrarse ms all
del agotamiento.
Gris la matara, o las matara a ambas. se era el destino que las aguardaba abajo. La bajada era
muchsimo ms complicada que el ascenso, y hasta Roja tuvo problemas para asegurarse sobre las rocas
mojadas. No haban dado una veintena de pasos, cuando escuch a Lizbeth resbalar. Se gir a tiempo de
verla caer pendiente abajo entre aullidos y piedras que rodaban. Pas a su lado dando tumbos, hipando
y gruendo, lanzando bocados a la montaa como si pretendiera anclarse a ella con la fuerza de sus
mandbulas, pero pronto sali despedida de la ladera y cay al vaco.
Una extraa sensacin, mezcla de alivio y espanto, embarg a Roja al verla caer. El tiempo se detuvo,
slo fue un instante, un parpadeo en el que la loba pareci otar ingrvida entre oleadas de lluvia y
viento, antes de caer a plomo hacia la muerte. De pronto, varias sombras se desgajaron del cielo y
planearon hacia Lizbeth; eran poco ms densas que nubes, pero se deslizaban por el aire con evidente
inteligencia. La loba desgarr de un mordisco el ala membranosa de la primera criatura que lleg hasta
ella, pero el resto no se arredr, se agruparon veloces a su alrededor, frenaron su cada con sus propios
cuerpos y comenzaron a arrastrarla de regreso a los riscos. Y aun a pesar de estar salvndola, Lizbeth no
dej de luchar, mordiendo y pateando a las sombras mientras stas la devolvan a la montaa. Roja las
recordaba de sus tiempos de humana. Olan a alquitrn y devastacin, a matanza y agua estancada.
Cuando nalmente lograron poner a salvo a Lizbeth, la loba no pudo evitar sonrer. Su vieja
manada, a fin de cuentas, todava velaba por ellas.
* * *
Dama Serena caminaba perdida en un mar de fantasmas.
Los millares de espectros contenidos en la habitacin innita deambulaban todos en la misma
direccin, sin acabar de llegar nunca a ninguna parte. Aquel espacio imposible, creado por la hechicera
para contener a los fantasmas que de otro modo vagaran por toda Rocavarancolia, estaba inscrito en
una esmeralda engarzada a una pared del castillo. All el tiempo no tena relevancia. El presente se
dilataba, se haca eterno. Dama Serena llevaba all desde poco despus de la salida de la Luna Roja,
compartiendo el encierro de sus congneres, sin dejar de pensar en la truculenta historia que Hurza le
haba contado. Tras conocerla, el Comeojos haba cobrado una dimensin nueva a sus ojos. Al menos
ahora entenda qu era lo que le motivaba.
Quieres saber qu soy? le haba preguntado Hurza aquella noche. La fantasma todava se
estremeca con el hechizo de dominio que el nigromante acababa de hacerle aprender. Est bien, te lo
contar. Te hablar de mi pueblo: de los sin nombre. Te hablar de los aesn. Te hablar del dolor.
Era el principio de los tiempos, y todo era nuevo. Las constelaciones an no estaban alineadas y la
luz de los soles recin nacidos comenzaba a abrirse paso en la oscuridad.
Los sin nombre habitbamos un planeta al borde de una nebulosa roja. Compartamos mundo con
otra especie. Se llamaban aesn y eran majestuosos. A sus ojos no ramos ms que bestias. Habitbamos
en los pantanos que rodeaban sus ciudades, y nos alimentbamos de sus desechos, cmo podan
considerarnos otra cosa que alimaas? Los aesn se crean dioses y no puedo culparles. Vivan vidas tan
largas que rozaban la inmortalidad, y su inteligencia, belleza y gracia superaban toda medida. Se sentan
los dueos de la creacin. Y no entendan por qu no podan modelarla a su voluntad.
Por aquel entonces el universo era un lugar ordenado; todo tena su espacio y frreas reglas lo
gobernaban todo. Nada estaba dejado al azar porque el azar no exista. Pero era un universo joven, y eso
lo haca frgil. En cierta manera, el universo an estaba naciendo. Y los aesn buscaban la manera de
participar en esa creacin. Imagina la realidad como un inmenso tapiz que se teje desde la nada, como
una vasta alfombra que poco a poco lo cubre todo. Los aesn eran capaces de distinguir los bordes de la
realidad, all donde las nuevas hebras urdan esa alfombra. Por muchos y diversos medios intentaron
inuir en esas hebras para retorcerlas a su antojo, pero todos sus intentos fracasaron. El universo se
cuidaba muy mucho de que ninguna injerencia externa interriera en su desarrollo. Pero ellos no cejaron
en su empeo. Hasta que dieron con una de las claves que modelan el mundo, uno de los motores de la
realidad:
El dolor.
Lo descubrieron por casualidad. Los aesn, en un nuevo intento por cambiar la faz del universo,
idearon un descomunal ingenio energtico que apuntaba hacia los connes de la creacin. Era invierno
en mi planeta, un invierno cruel que estaba causando estragos entre mi pueblo. La noche anterior a la
puesta en marcha del artefacto, una de nuestras partidas de caza, huyendo de una brutal ventisca, busc
refugio en las proximidades de la mquina. Cuando al da siguiente los aesn la activaron hasta el ltimo
de ellos muri. La sangre les hirvi en las venas. De alguna forma, su dolor acompa a la energa
proyectada desde nuestro mundo hasta los lmites de la existencia.
Y algo ocurri all, los aesn detectaron una uctuacin, una vibracin nunca vista. Repitieron el
proceso pero esta vez las lecturas no mostraron nada. No tardaron mucho en comprender qu haba
ocurrido. No fue la lanzada de energa lo que hizo estremecer la realidad: haba sido la agona de los
mos. El universo reaccion a su dolor.
Para nuestra desgracia, los aesn se jaron al n en nosotros. Nos volvimos tiles para ellos.
Construyeron mquinas de tortura, artefactos ideados para generar dolor y proyectarlo, y nos forzaron a
introducirnos a centenares en ellos. Mi pueblo se convirti en materia prima, en combustible. Nos
connaron en granjas de cra, nos arrebataron todo lo que tenamos, todo lo que ramos. Sus mquinas
slo se detenan para sustituir los cadveres de su interior por ms carne viva que torturar. Mujeres,
nios, recin nacidos No hacan distincin. Los aesn enfocaban nuestra agona a los connes de la
existencia y el universo, horrorizado por lo que poda llegar a contener, se rebelaba contra s mismo.
Y un da los aesn lograron su objetivo: alteraron la realidad, aunque no del modo en que
esperaban. Una grieta se abri en el tejido del universo, una mnima brecha que dur abierta un periodo
de tiempo tan insignicante que fue como si no hubiera existido. Pero durante ese lapso de tiempo la
realidad se colapso: no hubo norma alguna, slo caos y desorden. Entonces apareci la magia. Eso es,
fantasma: la magia es fruto de nuestro dolor y de la ciega ambicin de los aesn. Yo estuve presente
cuando el universo cambi. Yo gritaba de agona, empapado en mi sangre y en la sangre de mis
hermanos, cuando la magia primordial irrumpi en el mundo.
La magia es desorden. La magia es caos, es una fuerza capaz de retorcer lo posible. Y as los aesn se
convirtieron en los primeros hechiceros de la existencia. Las mquinas de tortura se detuvieron. Ya no
eran necesarias. Haban encontrado una forma mejor de alterar la realidad. Gracias a la magia, los aesn
podan transformar el mundo por s mismos, podan tomar la urdimbre de la creacin y retorcerla. Las
mquinas se detuvieron, pero eso no signic la liberacin de mi pueblo. La magia, como sabes, no surge
de la nada, necesita energa que la nutra, una fuerza motriz que la ponga en marcha. Segua siendo
necesario un sacricio. Y por eso nuestro papel en esta historia no cambi: continuamos siendo las
vctimas. Unas veces era nuestra sangre lo que precisaban para sus hechizos, otra nuestras lgrimas
Nuestros gritos. Nuestro miedo. Nuestro dolor.
Y nosotros les dbamos todo eso, no podamos evitarlo.
Pero haba algo que los aesn desconocan: ignoraban nuestra verdadera naturaleza. S, estbamos
familiarizados con la muerte. Pero tambin con la reencarnacin. Nuestra esencia, nuestra alma, reside
en los cuernos que adornan nuestras frentes, y tras la muerte all permanece aletargada a la espera de que
alguien nos facilite un nuevo cuerpo. Ese es el modo en que mi especie protege a sus individuos ms
valiosos, as preservamos la vida de los ms capaces. De haber conocido nuestra capacidad de
resurreccin, los aesn habran destruido ellos mismos nuestros cadveres, no nos habran encargado a
nosotros la tarea de arrastrarlos a los hornos crematorios. Desconocan que haciendo eso estaban
fraguando su perdicin. Antes de arrojarlos a las llamas, arrancbamos a nuestros hermanos muertos los
cuernos donde reposaban sus almas.
Perd la cuenta de las veces que mor a sus manos. Pero regres ms fuerte con cada una de mis
muertes. S. Volvamos de la oscuridad ms sabios y poderosos de lo que habamos sido en nuestras
vidas anteriores. Porque mientras gritbamos en los altares del sacricio, mientras nuestros asesinos
profanaban nuestra carne una y otra vez, sin que se percataran de ello, fuimos aprendiendo los
rudimentos de la magia.
Fue un aprendizaje largo, lento Frases captadas al paso. Libros entrevistos en mitad de la tortura.
Estbamos vidos por aprender, pero nuestro tiempo era tan escaso
Aun as nunca han existido alumnos tan aplicados. Desde el momento en que nos hacinaban en las
jaulas para trasladarnos a las torres de hechicera, permanecamos atentos a todo y a todos, ansiosos por
vislumbrar el ms mnimo atisbo de magia para analizarlo y memorizarlo.
Las dcadas pasaron sin que aquella rutina de horror y muerte variara. Los aesn inventaron
distintas ramas de la magia: la necromancia, la hechicera de portales, la magia nivea y la oscura
Mientras tanto, nosotros, seguamos con nuestro lento aprendizaje. Lleg un momento en que fuimos
capaces de generar nuestros propios hechizos, simples juegos de manos al principio, pero ms y ms
poderosos a medida que transcurra el tiempo. Yo mismo sacriqu a dos nios para comprobar que
poda devolverles la vida y ponerlos a mi servicio.
Y lleg el da de la rebelin. No nos vieron venir. Durante siglos no habamos sido ms que dciles
reses que conducir al matadero, pero de pronto los corderos se transformaron en lobos sedientos de
sangre. La batalla que supuso el nal de los aesn fue larga, terrible, pero en ningn momento dudamos
de nuestra victoria. No era slo el poder lo que nos respaldaba: era la furia y la justa venganza. Sus
ciudades ardan y nosotros avanzbamos entre las llamas como demonios rabiosos. Decir que los aesn
fueron derrotados es quedarse cortos: los exterminamos. Borramos su civilizacin por completo. Sin dejar
nada.
Pero la venganza no fue suciente. No cuando el fruto de nuestro dolor campaba libre por el
cosmos. No puedes ni imaginar la rabia que sentimos al saber que haba otros seres aprovechndose de
l. Los aesn no eran los nicos magos. Haba ms, muchos ms El universo entero se haba infestado
de magos y hechiceros, de brujos y demiurgos; parsitos y alimaas que se servan de nuestro dolor, de
nuestro sufrimiento. Escupan sobre nuestros muertos cada vez que realizaban sus sucios trucos.
Entonces lo decidimos. No descansaramos hasta que la magia fuera aniquilada, hasta que no
quedara rastro de ella en toda la creacin, aunque para ello tuviramos que arrasar civilizaciones enteras.
Seguamos sin tener nombre, pero al menos tenamos un propsito.
No te voy a aburrir con el relato de nuestra odisea. Durante siglos nos enfrentamos a la magia all
donde la encontrbamos, a veces en guerra abierta, otras con sutileza. En ocasiones salamos victoriosos y
otras derrotados. Mi pueblo acab diseminado por buena parte del universo gracias a la magia de los
portales, esa hechicera capaz de horadar el tejido de la realidad y de la que Harex era un maestro, la
misma hechicera que impregna las piedras de Rocavaraglago y que convierte Rocavarancolia en un
maravilloso cruce de caminos a otros mundos.
Durante siglos viajamos de sol en sol, en busca de magia que destruir. Hasta el da en que casi nos
aniquilaron. Habamos reunido al grueso de nuestras fuerzas para enfrentarnos a un enemigo
inusualmente poderoso y, aun as, sufrimos la peor derrota que puedes concebir. No recuerdo el nombre
del planeta ni de la especie que lo poblaba, pero su magia superaba a la nuestra. La superaba con creces.
No nos qued ms alternativa que huir. Ellos desataron el inerno sobre nosotros. Abrimos a la
desesperada portales por donde escapar. Huimos por tierra, mar y aire, enloquecidos, moribundos.
Derrotados.
El destino quiso que el barco en el que escapamos Harex y yo terminara en este mundo. Ya sabes
qu ocurri despus. Fuimos traicionados, asesinados por las serpientes que dejamos medrar en nuestro
seno. Pero la muerte, para nosotros, no es ms que un lugar de paso. Pronto mi hermano estar otra vez
a mi lado y entonces retomaremos nuestra sagrada misin: erradicar la magia de la creacin y exterminar
a todo aquel que haya osado invocarla.
Dama Serena todava se estremeca al recordar la emocin con la que Hurza haba relatado su
historia. Tena un vivido recuerdo de la furia del primer Seor de los Asesinos, del modo en que se le
torca el gesto al hablar de los aesn y del sufrimiento de su pueblo. La fantasma no poda ni imaginarse
cunto tiempo haba transcurrido desde que Hurza y los suyos haban vencido a sus torturadores, pero el
odio del Comeojos segua intacto, como si no hubiera transcurrido ni un solo da desde entonces.
Qu ocurrira cuando Hurza y Harex revivido se pusieran de nuevo en marcha? Cuntos mundos
sufriran? Cunta gente, hechiceros, magos y brujas, moriran? Intent pensar en un universo sin magia
y la idea de que sta desapareciera la constern. Y el hecho de que ella estuviera ayudando a que eso
pudiera suceder resultaba descorazonador.
Y a pesar de ello no pensaba echarse atrs.
En el universo la oscuridad era duea absoluta. Siempre haba fuerzas terribles intentado dominar o
doblegar la existencia. Siempre existira un Hurza conspirando. Daba igual lo que hiciera ella. Su tiempo
haba pasado. Slo quera descansar.
* * *
El muequito de madera contemplaba admirado el mundo que lo rodeaba. El asombro que reejaban
sus toscos rasgos resultaba conmovedor, sobre todo por su simpleza, por su pureza: aquel ser estaba
asombrado por el mero hecho de estar y saberse vivo, nada ms y nada menos.
Resultaba impresionante contemplar la facilidad con la que Bruno daba vida. Haba algo
indescriptible en ello, algo primordial. El italiano haba tocado sin ms la cabeza inerte del mueco y
ste, tras una rpida convulsin, haba despertado a la existencia, con un brillo de indudable inteligencia
asomando a las cabezas de aguja que Bruno les haba puesto por ojos.
Para darles vida debo prestarles parte de mi propia esencia vital les explic. El reloj de su abuelo
haba trepado a su hombro y dormitaba all, enroscado sobre s mismo como un incongruente lagarto.
Y hacerlo duele, es como si me rompiera por dentro.
Puedes dar vida a todo lo que quieras? le pregunt Natalia, que no apartaba la mirada de los
hombrecillos de madera. Bruno mir fugazmente a la rusa con la misma expresin de embelesada
conmocin con que vena hacindolo desde que la haba visto entrar.
No, no lo s acarici la cabeza de una de sus creaciones, que se lo qued mirando con
exagerada expresin de sorpresa. Mi informacin sobre la demiurgia es fragmentaria e incompleta.
Necesito aprender ms. Mirad estos hombrecillos, por ejemplo dijo, les he cedido parte de mi
esencia, pero es un prstamo temporal o algo permanente? Voy a ciegas en esto.
Todos estamos igual murmur Natalia. Pero aprenderemos, estoy convencida.
Hctor contempl con recelo a las sombras que acompaaban a su amiga. Una de ellas no se haba
movido del barril al que haba saltado nada ms entrar, pero la otra no dejaba de deambular de un lado
a otro, como un jirn caprichoso de niebla. Y a buen seguro deba de haber ms dispersas por el torren
aunque se mantuvieran ocultas. Natalia no haba preguntado en ningn momento por Marina y Hctor
estaba convencido de que si no lo haba hecho era porque estaba al tanto de su situacin.
Las onyces le ponan los pelos de punta. El resto del grupo haba tenido semanas para acostumbrarse
a ellas, pero l no haba dispuesto de ese tiempo. Cuando las vea no poda dejar de recordarlas jaleando
a Roallen. De pronto la imagen de Ricardo muerto se le present de nuevo, ntida y cruel, en la memoria.
Cmo podemos saber que esas cosas son de ar? pregunt. El malhumor que le haba rondado
durante todo el da haba vuelto a aparecer, ms vivo que nunca.
Natalia se removi en la silla y lo mir jamente. La espiral bajo su ojo pareci pulsar durante un
instante.
Qu clase de pregunta es sa?
Una que me preocupa, y mucho.
Ya te he dicho que las controlo. Por qu no vas a arte de ellas? Las domino, Hctor. Hacen lo
que yo digo, crea que haba quedado claro.
Vaya la mir con dureza. Qu pronto has olvidado lo mal que te lo hacan pasar, o cmo se
rean de nosotros mientras Roallen nos destrozaba.
Lo que hayan hecho o dejado de hacer me trae sin cuidado. Lo que realmente impo
Que te trae sin cuidado!? le cort con brusquedad. Sinti un punto de inquietud al reconocer
la semilla de un inminente ataque de clera, pero no poda resistirse a ella. Te has vuelto loca?
Ricardo muri por su culpa! exclam, aun a sabiendas de que eso no era cierto. Seal a la sombra del
barril. Se haba erguido y le contemplaba con el lomo erizado. La sombra que sobrevolaba la estancia
aterriz cerca de la primera y, por el rabillo del ojo, vio aparecer otras tres, avivando su rabia al conrmar
su sospecha de que haba ms ocultas en el torren. Nos queran muertos y me vienes con sas!? Te
has olvidado de cmo nos azuzaban al trasgo?!
Eso ya pas le respondi con frialdad. De haber podido, me habran matado, lo s, y no hace
falta que venga un listillo a iluminarme. Pero ahora todo es diferente. Ahora las domino Natalia le
mir con suspicacia. O es que ests dando vueltas otra vez a eso de que me he vuelto oscura? Te
preocupa saber si mis sombras son de fiar o si lo soy yo?
Quiz sea eso! Quiz no sepa si me puedo ar de alguien que se va tan alegremente con criaturas
como sas! Se levant de la silla, fuera de s, con las alas desplegadas. Necesitaba sacarse de encima la
furia que se le acumulaba dentro. Y para bien o para mal, Natalia era el blanco perfecto.
En ese momento, llamaron de nuevo a la puerta del torren. Y la urgencia del golpeo era tal que
dola escucharlo; era una llamada angustiosa, un sonido que slo poda traer malas noticias. Hctor y
Natalia se observaron, perplejos ambos, ms por la violencia de la situacin que ellos mismos haban
provocado que por los golpes que acababan de interrumpirla. Hctor se dio cuenta de que tena la mano
en la empuadura de la espada. La solt como si quemara. Qu haban estado a punto de hacer?, se
pregunt. Los golpes continuaban, ms y ms fuerte, ms y ms angustiosos.
Bruno abri el portn con un giro de su bculo.
All, desesperado, presa de un ataque de llanto, estaba Caleb, el hombrecillo de las hienas. Era la viva
estampa de la devastacin. Los miraba suplicante con los ojos inundados de lgrimas. Les mostr las
palmas de sus manos, cubiertas de quemaduras y ampollas supurantes, como si estuviera convencido de
que ese gesto bastara para explicarles qu le haba llevado all.
Y al menos, Hctor s lo comprendi.
El dragn murmur. Y se sinti vaco.
Prometisteis no hacer dao a mis nios alcanz a decir Caleb con un hilo de voz. Las rodillas
se le doblaron, tuvo que aferrarse al quicio de la puerta para no caer. Me lo prometisteis balbuce
. No os volvern a atacar, os dije Nunca atacarn a los cachorros de Samhein, os dije. Y vosotros me
prometisteis. Lo prometisteis! Y ahora ahora Los estn matando a todos Vuestro amigo y su
dragn Mis nios, mis pobres nios
* * *
Malnacidos niatos gru Alastor en brazos de dama Moreda mientras sta se arrastraba por los
cielos. Con quin creen estar tratando? Me deben respeto! Respeto! Malditos sean! Malditos sean
mil veces! Los trato con educacin, con deferencia, y qu consigo?! Desprecio y cuchicheos! La culpa
es del ngel negro, dama Moreda, no te equivoques, suya y nada ms que suya. Ya tena convencido al
demiuuuu no le qued ms remedio que callar, su garganta reseca y sus cuerdas vocales acartonadas
no le permitan hablar a voz en grito durante mucho tiempo. Y eso lo enfureci todava ms.
Dama Moreda grazn y continu su vuelo. Cada batir de alas le causaba un dolor insoportable, cada
metro que ganaba era un tormento para sus huesos. Pero Alastor quera que volara y ella volaba, con la
obediencia insensata que da el amor ciego.
Alastor era por completo indiferente al sufrimiento de la arpa. Llevaba tantos aos deseando un
nuevo cuerpo que su desesperacin por lo que consideraba un fracaso no conoca lmites. Por supuesto
nunca se le haba pasado por la mente pedirle un cuerpo a Denstor, por qu iba a hacerlo cuando saba
que el demiurgo se negara a ello? La ciudad entera lo despreciaba. Y era de entender: Alastor Borodn
haba sido el nico en toda Rocavarancolia que haba cambiado de bando durante la batalla que puso
punto y nal al imperio de Sardaurlar. Resultaba paradjico que en un reino tan dado a las traiciones,
hubiera sido el nico en traicionar a Rocavarancolia en la ltima batalla.
Alastor haba sabido que todo estaba perdido nada ms ver aparecer los primeros ejrcitos enemigos
a travs de los vrtices y no le haba quedado ms remedio que obrar en consecuencia. En cuanto tuvo
oportunidad se escabull en medio del caos y no par hasta dar con un ocial enemigo al que rendirse y
jurar lealtad.
La victoria es indudablemente vuestra le asegur. Pero yo puedo acelerar las cosas y evitaros
bajas innecesarias.
Alastor revel al enemigo la ubicacin de los tneles secretos que comunicaban todas y cada una de
las torres de guerra que se repartan por Rocavarancolia y que tanto esfuerzo les estaba costando
doblegar, as como el modo de esquivar los hechizos que las protegan. Alastor tuvo que poner a prueba
muy pronto su nueva lealtad cuando, poco despus de rendirse al enemigo, le ordenaron guiar un
destacamento a travs del laberinto de galeras subterrneas para tomar la torre Mediasangre, el principal
bastin defensivo al oeste de la ciudad. El ataque a traicin tuvo xito y Mediasangre sucumbi, lo que
aceler todava ms la inevitable derrota de Rocavarancolia y le convirti a l en uno de los personajes
ms odiados del reino.
Nunca se haba arrepentido de su traicin. Tal y como l lo entenda, Alastor Borodn slo se deba
lealtad a s mismo. Poda haber algo ms valioso en toda la creacin que la vida de un ser inmortal? Lo
dudaba. Era un milagro, algo maravilloso que haba que preservar a toda costa. Y se era su deber: hacer
lo imposible por sobrevivir.
Y todo habra salido a pedir de boca de no ser porque tuvo la mala suerte de toparse con un nutrido
grupo de defensores de la ciudad, encabezados por el mismsimo Esmael, cuando guiaba otro
contingente enemigo por las entraas de Rocavarancolia. La batalla bajo tierra fue brutal. Igual que su
enfrentamiento contra el Seor de los Asesinos. Alastor luch como una era acorralada. La magia del
ngel negro poda haber desequilibrado la balanza, pero junto a Alastor combatan varios magos
enemigos cuyo nico cometido fue contener la hechicera de Esmael. Justo cuando crea que la victoria
estaba por sonrerle, el ngel negro le cercen el brazo de la espada con el ala derecha para luego
decapitarle con la izquierda. Para rematar su mala fortuna, su cabeza fue encontrada el da despus de
que sus aliados abandonaran Rocavarancolia, cerrando los vrtices tras ellos.
Nunca olvidara las palabras del ya regente cuando lo alz ante su rostro, sujetndolo de mala
manera por el pelo apelmazado.
Ni siquiera merece el esfuerzo de acabar con l dijo y el alivio que sinti Alastor al or aquello
hizo que rompiera a llorar. Por suerte para l, Huryel malinterpret sus lgrimas, crey que eran de
horror ante lo que le esperaba cuando eran de alegra al saber que iba a evitar la muerte. S
continu Huryel, matarlo sera un acto de misericordia que no se merece. Es un despojo y as debe ser
tratado. Que se lo coman las alimaas, si alguna tiene estmago para ello.
Y despus de escupirle en la cara lo arroj a su espalda. Esta vez el destino sonri a Alastor: su cabeza
cay dentro de un barril donde permaneci durante dos aos, a salvo de carroeros. Lo que quedaba de
su cuerpo, en cambio, no corri tanta suerte: fue pasto de los gusanos de la cicatriz de Arax. Y l, que
haba sido grande, que haba sido un hroe en decenas de batallas, qued reducido a carroa olvidada.
Quiz otro hubiera enloquecido en tales circunstancias, pero Alastor, en denitiva, haba conseguido su
propsito: sobrevivir, sin importar el coste ni el modo. Y cuando ya haba asumido que pasara la
eternidad en aquel barril, lleg dama Moreda para rescatarlo.
La arpa estaba buscando comida, pero lo que encontr fue mejor: alguien capaz de pensar por ella.
Para cuando Rocavarancolia supo de su reaparicin, su relacin con la arpa era tan estrecha que nadie
se atrevi a separarlos, y no por consideracin a l, por supuesto, sino por el perjuicio que causaran a
dama Moreda al privarle de aquella servicial cabeza. Alastor no tuvo muchos problemas en hacerse con
la mujer pjaro, la arpa era mentalmente poco ms que una nia pequea y l la gobernaba a su antojo
y capricho. Pero desde haca ya varios aos, la decrepitud de dama Moreda le preocupaba, ms que nada
porque saba que no poda esperar piedad de los habitantes de la ciudad cuando ella muriera.
Pronto qued a la vista la torreta en la que vivan. Era la nica superviviente de las doce que haban
protegido los acantilados de posibles ataques desde el mar. La fachada occidental del edicio todava
estaba oscurecida por las llamas de Umbra Gala, el dragn de Basa que haba muerto defendiendo esa
posicin. La arpa haba construido en la azotea un gran nido a base de cascotes, cubierto por una
techumbre improvisada con tablones y alfombras. Alastor contaba con un lugar de honor dentro de
aquel nido, justo en el centro, sobre un pedestal hecho con una columna rota.
La cercana del nido hizo que dama Moreda redoblara sus esfuerzos, aun a pesar de que el dolor era
ahora tan intenso que tena la impresin de que se le iban a romper las alas. La visin de su hogar
resultaba reconfortante. A veces se pasaban das y das sin salir del nido; la cabeza en el pedestal y ella a
sus pies, dejando transcurrir el tiempo simplemente mirndolo o escuchando sus historias, sus recuerdos
de otros tiempos La arpa era capaz de escuchar a Alastor durante horas, aunque slo entendiera una
palabra de cada diez, el sonido de su voz era msica para sus odos.
Cuando la arpa se pos en la azotea y ech a andar hacia el nido, un escalofro premonitorio le
mordi la espina dorsal. Fue una visin fugaz, un ramalazo de oscuridad sobre la que se recort la
imagen de una mano humana, de color pardo, con largas uas empapadas de sangre. La visin fue
todava ms intensa que la del ngel negro haciendo trizas con sus alas a la nia vampira. Mir asustada
en torno a ella y aceler el paso hacia el nido, abrazando la cabeza de Alastor contra su pecho. La
sensacin de peligro era mareante. En el nido estara segura, all nada malo poda ocurrir. En esa plcida
oscuridad slo haba espacio para ella y su amado.
Justo cuando llegaba a la abertura que haca de entrada, la visin se repiti, con tanta fuerza que se
estremeci, tropez y, por primera vez en veintiocho aos, dej caer a Alastor.
El inmortal solt un pattico quejido al chocar contra el suelo y luego rod dentro del nido. Dama
Moreda se precipit tras l, aterrada. La premonicin bata con fuerza demoledora contra sus sienes, pero
ella no le prestaba atencin. Haba perdido a Alastor y, fuera lo que fuera lo que pretenda mostrarle la
visin, no poda ser peor que aquello. Irrumpi en la penumbra del nido, chapoteando en el agua de
lluvia. Dama Moreda slo tena ojos para la cabeza que boqueaba en el suelo y por eso tard en darse
cuenta de que haba alguien sentado con las piernas cruzadas en el centro del nido. Era un hombre
pardo, con un cuerno en la frente. La cabeza de Alastor haba ido a detenerse junto a su rodilla. El
desconocido alarg la mano, la misma mano que dama Moreda acababa de ver en su mente, tom la
cabeza de Alastor del cuello y la alz ante l.
Alastor Borodn murmur girando la cabeza para poder mirarle a los ojos. El inmortal O el
despojo traidor, como muchos te conocen.
Alastor contempl al extrao con ojos desorbitados. El porte de aquel ser era intimidante. Poda
haber vivido ms de doscientos aos, pero los ojos que ahora le contemplaban parecan ms antiguos que
el mismo tiempo. Intent hablar pero lo nico que consigui fueron unos hipidos patticos.
Soy Hurza Comeojos se present el desconocido, balanceando a Alastor en la palma de la mano.
En su aturdimiento no consigui recordar de qu le sonaba aquel nombre. Y tengo curiosidad en saber
qu es lo que desea una cabeza inmortal Qu puede ser? Una muerte rpida que acabe con su
sufrimiento? Venganza? Hurza sonri. Comparte conmigo tu mayor deseo, Alastor, y yo te lo
conceder.
III
El Dragn
Volaban rumbo al anteatro y, a pesar de las tinieblas de aquel da vuelto noche, podan ver claramente
los estragos que la lluvia y los terremotos haban provocado en Rocavarancolia. Haba zonas inundadas y
verdaderos torrentes discurriendo por las callejas ms estrechas y hundidas. Al menos divisaron media
docena de edicios que se haban venido abajo; entre ellos una de las pocas torres de hechicera que an
aguantaba en pie. La Luna Roja se haba hecho sentir con fuerza y Hctor se pregunt cmo haba
logrado Rocavarancolia sobrevivir a tantas noches como aqulla.
Con magia le dijo Bruno cuando plante sus dudas en voz alta. Hablaban casi a gritos para
hacerse or sobre el estruendo del viento. Pero no te fijes en los edificios cados, fjate en los que todava
siguen en pie despus de tanto tiempo y tantas lunas. Los hechizos de proteccin que deben velar por
ellos tienen que ser impresionantes.
Hctor se aferraba con fuerza a la cintura de Bruno mientras ste avanzaba sujeto a su bculo.
Natalia marchaba ms adelante, montada sobre una sombra. A Hctor no se le escapaba la paradoja que
representaba que l, el nico de los tres que contaba con alas, necesitara ayuda para volar.
La luna apenas se haba movido desde la noche anterior. Era como si el tiempo hubiera quedado en
suspenso. Hctor busc el sol, pero no consigui hallarlo. Saba que estaba all, en algn punto perdido
entre las sombras y las nubes, pero resultaba imposible dar con l.
Tomaron tierra a cien metros escasos del anteatro. Natalia baj de la sombra con una elegancia que
Hctor estuvo lejos de alcanzar. Se apoy en el hombro de Bruno para recuperar el equilibrio y
contempl con aprensin el anteatro. La rampa que conduca a los stanos se encontraba envuelta en la
niebla de advertencia de dama Desgarro; bajo el continuo aguacero aquella bruma pareca ms irreal si
cabe. Hctor sonri con amargura al contemplarla. Haban quedado atrs los tiempos en los que un
puado de hienas podan suponer una amenaza para ellos pero la advertencia segua siendo acertada.
Slo que ahora el peligro que aguardaba dentro no provena de las hienas, sino de uno de sus propios
compaeros y de la criatura que haba despertado.
Los tres echaron a andar hacia la rampa, con ms de una docena de sombras deslizndose en el aire
tras ellos. Bruno las mir y se detuvo, vacilante.
Es necesario que llevemos tanta escolta? pregunt. No resultar demasiado amenazador?
Eso es lo que pretendemos contest Hctor: ser amenazadores.
l tiene un dragn le record Natalia.
Bruno se encogi de hombros y reanud la marcha. Hctor observ a las sombras agitarse tras ellos
con un nudo en la garganta. Sinti un punto de inquietud al recordar que haban dejado a Marina al
cuidado de esos seres. Haba tantas oscuridades diferentes en Rocavarancolia que resultaba complicado
contabilizarlas todas, pero si haba algo que comenzaba a comprender era que la oscuridad ms peligrosa
no era la que campaba fuera sino la que albergaban en su propio interior. Todava estaba viva en su
recuerdo la furia que lo haba dominado durante su discusin con Natalia. Hctor desvi la mirada de
las onyces al stano, preguntndose por la envergadura de la oscuridad que los aguardaba all y lo que
poda suceder si decidan enfrentarse a ella.
Pase lo que pase, debo mantener la calma, se dijo mientras enlaban la rampa. No puedo perder
el control.
El olor a carne quemada que les sali al paso fue tan intenso que casi pareca slido. Hctor torci el
gesto. Bruno sac un pauelo y se cubri la nariz y la boca. Natalia se limit a entornar los ojos y a
acariciar el lomo de la sombra que marchaba a su lado.
Bajaron por la rampa, despacio, alertas a lo que pudiera emerger de la penumbra. El ltimo tramo de
cuesta estaba cubierto por una capa de araas muertas sobre la que se vean, delineadas con claridad, las
huellas del dragn y la estela que haba dejado el paso de su cola.
Lo vieron nada ms atravesar la arcada. Era imposible no hacerlo. Su silueta no era ms que una
sombra entre sombras, pero su cabeza resaltaba como la luz de un faro. Estaba cerca de la zona de
corrales y sus ojos, de color amarillo, cortados en vertical por una alargada pupila verde, no se apartaban
de ellos. Las fauces del dragn despedan un intenso resplandor, y Hctor no tard en comprender el
motivo: estaban repletas de fuego. Sus mandbulas se movan lentas, de arriba abajo y, a continuacin,
de izquierda a derecha: aquella prodigiosa bestia estaba masticando llamas.
Bruno titube al verlo, pero Hctor se apresur a tomarle del brazo para que no diera la menor
muestra de debilidad y lo hizo avanzar. Se adentraron en las tinieblas, seguidos por Natalia y sus onyces.
La oscuridad estaba salpicada por los mltiples chispazos de ascuas rojas que otaban por toda
Rocavarancolia y por la temblorosa luz de docenas de fogatas; la mayora no eran ms que diminutas
lenguas de fuego.
Os habis tomado vuestro tiempo en venir se escuch decir a Adrin desde algn punto cercano
al dragn. Su voz era ms ronca de lo que Hctor recordaba. Aunque sus ojos se estaban acostumbrando
a una velocidad de vrtigo a la penumbra, le result imposible dar con l.
No queramos molestar dijo Natalia con voz engolada. Por lo que nos han contado, tu amigo
y t os lo habis estado pasando en grande.
Hacemos lo que podemos contest l al cabo de un instante.
Bruno encendi el extremo de su bculo y al momento una claridad suave se extendi por el stano.
Por n pudieron contemplar al dragn en su entera y maltrecha majestad. A Hctor le cost asimilar que
aquella criatura era la misma que haba visto tantas veces en la plaza. All haba estado retorcida en una
pose extraa mientras atacaba a los lanceros que la hostigaban, y su nico color haba sido el blanco de
la piedra. Ahora, en cambio, el movimiento y los colores vivos la dotaban de una dimensin nueva. Slo
ver cmo su pecho se agitaba al ritmo de su tremenda respiracin quitaba el aliento.
El dragn era verde claro, con delgadas ramicaciones amarillas en el pecho y en las alas. Muchas de
las escamas del vientre haban desaparecido y dejaban a la vista grandes calvas de carne plida, lo que le
confera un aspecto enfermizo. Para aumentar ms esa impresin, el ala derecha colgaba rgida a un
costado. Y aun as no dejaba de ser un ejemplar impresionante. Y ms impresionante resultaba
contemplarlo all, rodeado de hienas carbonizadas. La mayora estaban esparcidas ante el dragn, como
sacricios recin realizados a un dios del fuego, como el recordatorio de lo que poda sucederles si
tentaban a la suerte.
El dragn, sin apartar la vista de ellos, atrap una hiena por una pata y la introdujo entera en el
horno que tena por boca. Mastic despacio su presa. Hctor se mordi el labio inferior al escuchar el
crujir de los huesos y el crepitar del fuego que arda dentro de las fauces del monstruo.
Adrin estaba sentado muy cerca de la cola verde y amarilla del dragn. La nica prenda que vesta
eran unos pantalones chamuscados. No se perciba cambio fsico en l. Poda parecer humano, pero al
igual que ocurra con Bruno y Natalia, resultaba evidente que haba dejado de serlo. Hctor vio que tena
en las manos un pedazo de carne requemada. Entre sus dedos bailaban lenguas de fuego. El corazn de
Hctor se dispar en su pecho. La carnicera del stano no haba sido culpa de aquella bestia, sino de
quien lo haba conducido all.
Se rea. El dragn quemaba a mis nios y l se rea!, les haba contado Caleb, histrico, fuera de s,
tirndose del pelo con las manos quemadas. A Bruno no le haba quedado ms alternativa que dormirlo
para tranquilizarlo.
Hctor y Bruno se detuvieron a unos metros del dragn, pero Natalia continu avanzando, seguida
por la riada de sombras. El monstruo comenz a devorar otra hiena y de nuevo el stano se llen con el
sonido de huesos quebrndose.
Queris un poco? les pregunt Adrin mientras alargaba el pedazo de carne abrasada hacia
ellos. Es lo ms delicioso que he probado nunca, os lo juro. Mucho mejor que las manzanas aquellas
que encontramos al poco de llegar pareca entusiasmado. Es por el fuego de dragn, sabis? Da a la
carne un sabor especial.
Natalia fue la nica en contestar y lo hizo con una sonrisa en los labios.
No tenemos hambre, gracias dijo. Sabes otra cosa que nos han contado? pregunt despus
: Que te has vuelto loco. Loco de remate, te lo puedes creer? le solt en falso tono jovial.
Loco? Adrin solt una carcajada, un sonido tan desagradable como el masticar del dragn.
Esto es absurdo dijo antes de incorporarse de un brinco y acercarse a ellos. Llevaba dos espadas al
cinto; las vainas de ambas estaban sucias de holln y llenas de quemaduras. Miraos! les grit.
Deberais estar dando saltos de alegra. Habis sobrevivido! Mrate, Hctor: ests vivo y tienes alas! No
te parece un milagro? se gir hacia Natalia. Y t? Fjate! Ests ms hermosa que nunca y tienes un
ejrcito de sombras, y bueno frunci el ceo mientras examinaba a Bruno: No s qu decir de ti
seal. Por lo visto la Luna Roja te ha convertido en un llorica.
Hctor mir a Bruno. El italiano contemplaba a Adrin con el rostro desencajado mientras las
lgrimas no paraban de correr por sus mejillas. Tena los puos apretados y los labios le temblaban.
Hctor tard unos instantes en darse cuenta de que su amigo estaba contando en silencio hasta diez.
Por qu las has matado? pregunt con voz enronquecida una vez termin.
Porque el dragn tena hambre contest Adrin con calma. Y no es de extraar. Llevaba
treinta aos sin comer. Las hienas de ese idiota fueron lo nico que se me ocurri.
Estaban vivas Bruno se adelant un paso. El dragn dej de masticar y gir la cabeza hacia l,
pero el italiano ni se inmut. Estaban vivas y eran importantes para alguien continu. Y eso ya
debera haber sido suficiente para impedir que les hicieras dao.
As no funciona el mundo le replic Adrin. Necesitaba algo y lo cog. As de simple. Las
hienas han muerto pero el dragn vive. Y os aseguro que hemos ganado con el cambio. Y qu si alguien
ha lloriqueado un poco por el camino? Quin es ese tipo para nosotros? Nadie. Y poda haberle matado,
verdad?, pero no lo hice
Qu magnnimo! exclam Natalia y rompi a rer. Las sombras sisearon tras ella.
Adrin sacudi la cabeza.
No os entiendo dijo. A qu habis venido? A reirme por portarme mal? Hctor no pudo
distinguir si su perplejidad era real o ngida. Adrin se gir hacia l. Esta conversacin no la hemos
tenido antes? le pregunt. S, en la plaza, despus de que acabara con los desgraciados que llevaban
aos quemndose vivos. Vienes a lo mismo? A reirme por ser malo?
Slo quera ver en qu te haba convertido la Luna Roja dijo. Y no veo mucha diferencia con
entonces. Sigues siendo el mismo monstruo. Me poda haber ahorrado el viaje.
Oh. Pero es que s hay diferencia, amigo. Una diferencia abismal dio un paso hacia l y Hctor,
automticamente, se puso en guardia. Antes era capaz de sentir el fuego Ruga en mis venas. Me
abrasaba. Pero eso ya pas. Ahora es diferente: ahora yo soy el fuego.
Ests enfermo dijo Bruno. Recorri con la mirada los cadveres que se repartan por el stano,
con una mueca de asco creciente en el rostro. Enfermo
Lo estuve. Pero ya estoy curado. Y ms vale que os acostumbris cuanto antes a la nueva situacin.
Nada de lo que nos ensearon en la Tierra vale en Rocavarancolia. Olvidaos del bien y el mal y todas
esas estupideces Hctor, al ver la vehemencia con la que Adrin se diriga a ellos, comprendi lo
importante que era para l hacerse entender. Eso no tiene sentido aqu, y debis aceptarlo si queris
sobrevivir. No seis ciegos! Sentid el poder! Sentid el fuego! Dejaos llevar!
No debiste matarlas insisti Bruno, con la mirada vidriada ja en el pequeo bulto de un
cachorro carbonizado. Hctor se pregunt en qu estara pensando: en toda la gente que haba muerto
porque l, sin saberlo, les haba robado su esencia?, o quiz en lo sencillo que sera rendirse a esos
poderes de la forma en la que Adrin insista en que deban hacerlo?
Basta de tonteras! le grit Adrin. Pareca a punto de perder los estribos. De pronto se soseg y
respir hondo antes de hablar: Es normal que estis confusos, todo esto es nuevo para nosotros.
Hemos cambiado tanto que ya no somos ni siquiera hu
El fuego? le interrumpi Bruno. Dices que eres el fuego? su rostro y su voz volvan a ser
tan inexpresivos como antao, pero se intua en su mirada un brillo que Hctor nunca haba visto antes.
Adrin no respondi a la pregunta. Se limit a mirarlo con los ojos entrecerrados. Est bien
continu Bruno, y la frialdad de su comportamiento no presagi lo que estaba a punto de ocurrir:
Arde anunci.
Alz el bculo, grit tres palabras y el mundo se volvi loco.
No! grit Hctor, pero ya era intil intentar detenerlo.
Un lanzazo de luz sali despedido de la punta del bculo hacia Adrin. El muchacho dio un grito y
con un giro brusco de mueca desvi el haz de energa antes de que l saliera despedido hacia atrs y el
trallazo de luz hacia arriba. Adrin choc contra una columna y su propio impulso lo hizo rebotar hacia
delante mientras el relmpago de Bruno se estrellaba contra el techo. Una de las espadas de Adrin
pareci saltar por voluntad propia de la vaina a su mano.
No quiero esto! chill. No quiero luchar contra vosotros! y haba verdadera angustia en su
voz.
Djate llevar! le replic Bruno lanzando una nueva descarga de energa que Adrin desvi con
un golpe de espada y un contrahechizo apresurado.
El dragn! grit Natalia.
Hctor se gir a tiempo de ver cmo la enorme bestia se levantaba en el mismo instante en que
Bruno, enloquecido, se abalanzaba hacia Adrin. El dragn avanz a la carrera, agitando su cabeza de
un lado a otro. Hctor desenfund la espada mientras se preguntaba cmo iba a sobrevivir a semejante
locura. El stano se llen con los gritos de Adrin y Bruno, enzarzados en su duelo mgico, y los gritos
de Natalia dando rdenes a las sombras.
El fuego de las fauces del dragn se aviv y de algn punto bajo su pecho lleg un sordo bramido.
Estaba preparando su ataque, comprendi Hctor, pronto expelera un torrente de llamas. Por una
fraccin de segundo, el dragn desapareci de su vista cuando las onyces se interpusieron entre el
monstruo y l. Un pandemonio de garras y colmillos de niebla negra se abati sobre la criatura. El
dragn bram y se alz sobre sus cuartos traseros, encorvado para no tocar el techo. Hizo pedazos a uno
de sus atacantes con su garra derecha y parti a otro en dos de un mordisco antes de dejarse caer de
nuevo a cuatro patas. A continuacin proyect su inmensa cabeza hacia delante, abri la boca todo lo
que daban de s sus mandbulas y lanz un chorro de llamas en direccin a Bruno.
Hctor actu por impulso. Despleg sus alas y dndose media vuelta se interpuso en la trayectoria del
fuego. La potencia de la llamarada estuvo a punto de derribarlo. Sinti una oleada de intenso calor y un
dolor lacerante extendindose por su cuerpo. Se gir de nuevo cuando el chorro de llamas ces. La
espalda le dola a rabiar, pero las alas, que haban recibido de lleno el impacto del fuego, no parecan
haber sufrido dao.
Tena al dragn a menos de un metro de distancia, rodeado de sombras que saltaban sobre l, le
araaban y se batan en apresurada retirada. Hctor lanz un mandoble brutal contra el costado del
monstruo. Fue igual que golpear un muro. La espada rebot contra las escamas sin causar dao y Hctor
retrocedi desequilibrado envuelto en onyces que iban y venan. La criatura escupi un nuevo latigazo de
llamas, esta vez en direccin a los seres que la acosaban. El fuego traz un espectacular arco en las alturas
del que pocas sombras lograron escapar; la mayora se desintegr bajo la llamarada, aullando de dolor.
Bruno y Adrin prestaban poca atencin al dragn, sumidos ambos en una extraa danza hecha de
resplandores y destellos, hechizos y contrahechizos. Hctor desconoca qu tipo de magia usaban, pero
algo en sus poses y gestos le dej claro que era Bruno quien llevaba la iniciativa. De pronto, el dragn
dej de lado a las sombras y carg contra el demiurgo.
El italiano invoc una racha de fuerte viento que desplaz a Adrin hacia atrs y luego se encar
hacia el monstruo. Dibuj un rpido pentagrama con la mano izquierda mientras sealaba con la
derecha hacia una columna cada. La columna se alz entre crujidos y baldosas arrancadas y sali
despedida hacia el dragn. Este, sin detenerse, la hizo trizas de un soberbio testarazo y se arroj sobre
Bruno, envuelto en esquirlas de piedra, llamas, polvo y sombras que araaban y mordan. Por un
momento, Hctor perdi de vista a su amigo, pero luego lo vio ascender en el aire, atravesando intangible
las fauces de la bestia.
Hctor echaba a correr de nuevo hacia el dragn cuando Natalia salt sobre la espalda de Adrin
desde lo alto de una columna truncada. La muchacha lo inmoviliz con brazos y piernas, se inclin
hacia delante y le puso una daga en la garganta. La hoja se hundi en la carne, no demasiado, pero s lo
bastante como para que brotara sangre. Adrin dio un grito y los ojos del dragn dejaron de perseguir
los vuelos de Bruno y las onyces para fijarse en l.
Adrin estaba inmvil, con el cuchillo en el cuello y una mueca perpleja en la cara. Hctor saba que
de haber querido, se habra librado con facilidad de Natalia, pero pareca demasiado sorprendido como
para reaccionar.
De verdad te parezco hermosa? le pregunt la rusa.
Mucho respondi Adrin, jadeando. Vas a matarme?
De nuevo se escuch aquella detonacin sorda procedente del pecho del dragn que anunciaba una
nueva llamarada.
No lo s contest ella. Depende de ti. Dile a tu perrito que se calme o te abro la garganta. Sin
trucos ni magia, por favor.
Adrin mir al dragn y, aunque sus labios no pronunciaron palabra alguna, su mirada bast para
que el monstruo se detuviera. Retrocedi dos pasos y se agazap en el suelo, con los ojos jos en Adrin
y Natalia. Las sombras se retiraron a una orden de la muchacha.
As te parece bien? le pregunt Adrin.
Me parece perfecto contest ella. De pronto la rusa se tens. Entorn los ojos y se mordi la
comisura de los labios. Por un instante, un instante que se hizo eterno, pareci decidida a degollar a
Adrin y algo dentro de Hctor, algo oscuro y terrible, dese que lo hiciera, aunque supiera que eso
signicara tener que enfrentarse a la furia del dragn. Se sinti asqueado consigo mismo, pero no pudo
evitar que una parte de l disfrutara con la perspectiva de que todo terminara en una matanza.
Finalmente, Natalia se apart de Adrin. Lo hizo con brusquedad, como si quisiera apartarse cuanto
antes, no de l, sino de la tentacin de cercenarle el cuello. La muchacha se retir el pelo de la frente de
un manotazo y en ese instante Hctor pudo ver que la hoja del cuchillo haba comenzado a fundirse. La
hoja derretida comenz a uir sobre la empuadura como mantequilla deshecha. Natalia arroj el arma
lejos antes de que le quemara la mano.
Adrin se gir despacio, frotndose la garganta. La sangre manaba lenta del araazo y el gesto la
esparci por su cuello. Bruno avanz hacia l, dispuesto quiz a retomar la lucha, pero Hctor se
apresur a detenerlo. Le puso una mano en el pecho y le empuj hacia atrs.
Adrin contempl la sangre que manchaba su mano. Cuando habl lo hizo con voz estrangulada:
Esto era lo que querais? pregunt. Nadie contest. Vens aqu Mis queridos amigos vienen
aqu y me insultan, me llaman monstruo, me escupen a la cara y luego les mostr la palma
ensangrentada, me atacan Mis amigos. Mis propios amigos. Han intentado matarme. Y se atreven
a llamarme monstruo a m!?
Yo no comenz Bruno.
Marchaos! aull Adrin. Se enderez y los fulmin con la mirada. Las llamas que corran por su
piel se avivaron, pero ms impresionante resultaba la rabia que arda en sus ojos. Fuera! grit. El
dragn desnud sus colmillos. Apartaos de mi vista antes de que olvide que fuimos amigos!
Marchaos o no habr magia ni pual que me impida reduciros a cenizas!
Adrin comenz Natalia.
Fuera! la cort el muchacho y seal hacia la puerta del stano con la mano envuelta en fuego.
El dragn comenz a levantarse.
Hctor cruz una mirada con sus compaeros y asinti. No tenan nada que hacer all. Y a n de
cuentas para qu haban acudido al anteatro? Saban que ya era tarde para salvar a las hienas de Caleb.
Intentaban acaso salvar a Adrin de s mismo? Si esa haba sido su intencin, no haban hecho nada
por conseguirlo, ms bien al contrario. Bruno ech a andar hacia la puerta, con los labios fruncidos en
una expresin inidenticable. Al verlo pasar a su lado, Hctor se pregunt si no habran acudido all
simplemente para ver qu les deparaba el futuro. Sigui a su amigo y Natalia, tras un momento de duda,
fue con ellos. Ninguno mir atrs.
Fuera escucharon repetir a Adrin cuando salan. Ya no haba rabia en su voz, slo la
fragilidad de alguien que parece a punto de romper a llorar. Pero quiz hasta esa muestra de humanidad
no fuera ms que un espejismo provocado por la acstica del anteatro, el murmullo de la lluvia o la
simple necesidad de creer que todava quedaba esperanza para Adrin y para ellos.
* * *
Dama Desgarro baj la escalinata del Panten Real y ech a andar por el camino embarrado, a grandes
pasos, con su corazn marchito encogido ms que nunca en el pecho. Los muertos continuaban con sus
charlas, ms delirantes si cabe desde que la Luna Roja haba aparecido, pero ni dama Desgarro les
prestaba atencin ni ellos parecan tener inters en ella. La lluvia que se colaba por sus cicatrices pronto le
provoc una desagradable sensacin de pesadez, una sensacin acorde con su nimo. Ya no quedaba
nada de la alegra que haba sentido con la Luna Roja. Haban bastado tres palabras para hacerle perder
toda esperanza:
Lo s todo le haba anunciado Esmael, oculto en una esquina en sombras en la mismsima
entrada del Panten Real. Dama Desgarro apenas distingui su silueta cuando mir hacia all, con la
mente todava rebosante de las imgenes que le mostraba su ojo izquierdo desde el pico del pjaro. S
que Mistral asesin a uno de los cachorros para ocupar su lugar. S que Denstor saba que el cambiante
estaba contaminando la cosecha y aun as lo permiti, si no fue el propio demiurgo el instigador de
tamao sacrilegio cada una de las palabras del ngel negro resonaba en su imaginacin como los
martillazos que hundan los ltimos clavos del atad de Rocavarancolia. Y aunque ahora mismo no
puedo probarlo estoy convencido de que t tambin ests implicada en la conspiracin aadi Esmael
. Y si no es as, si me equivoco y resulta, oh, sorpresa, que no tienes nada que ver, bueno, eso en
esencia no cambia nada, verdad? La cosecha est mancillada y sabes lo que eso significa.
Dama Desgarro sinti extenderse una execrable frialdad por su interior. As era cmo terminaba?
Ahora que estaban a las puertas de conseguirlo, vena Esmael a echarlo todo a perder? El destino no
poda ser tan cruel.
No s de qu ests hablando le asegur con una rmeza que ni de lejos senta. Los ojos del ngel
negro fulguraban en las sombras. Y no me interesa or tus desva
Debera interesarte, querida, debera interesarte mucho guard un instante de silencio antes de
continuar: Porque sabes tan bien como yo lo que implica la traicin de Mistral. Si lo delato, el regente
ordenar la ejecucin de los cachorros de Denstor, y se, sin duda, ser nuestro nal. Pero hay algo que
puede impedir que d ese paso, hay algo que puede comprar mi silencio Dama Desgarro supo a lo que
se refera aun antes de que hablara: Renuncia a tus aspiraciones de ser regente le pidi. Habla al
consejo y renuncia a ocupar el puesto de Huryel. Deja que sea yo quien dirija esta nueva Rocavarancolia
y los nios vivirn
Dirigirla? T? Y hacia qu abismo piensas conducirnos? estuvo a punto de soltar una
carcajada, pero se contuvo a tiempo. No sacudi la cabeza con tal fuerza que las cicatrices de su
cuello se abrieron y cerraron. Me niego a creer tamaa insensatez, me niego a creer que preeras ver
Rocavarancolia destruida a que yo sea regente.
Contigo al mando, Rocavarancolia tambin estara perdida, con nios o sin ellos. Preero un nal
digno a una agona inmerecida en manos de una inepta. Por todos los inernos, mrate! No tienes las
condiciones necesarias para gobernar. Eres patticamente blanda, tu capacidad de liderazgo es nula, no
sabes hacerte respetar y lo nico que inspiras es lstima. Ni siquiera deberas ser comandante de los
ejrcitos del reino. Si ostentas este cargo es porque todos los que te superaban en escalafn han muerto.
No puedes ser regente, dama Desgarro. Y ahora menos que nunca.
Ella mir con desprecio a la esquina en sombras, ms si cabe porque ideas semejantes a aquellas, si
bien expresadas de forma no tan cruda, eran las que pasaban por su mente siempre que consideraba la
posibilidad real de ponerse al cargo del reino. La regencia le vena grande, lo admita. Pero tambin
estaba segura de otra cosa: el ngel negro era todava menos adecuado que ella para el cargo.
Y t slo sirves para matar le dijo, e intent que en cada slaba de cada palabra quedara patente
el desprecio que senta por l. Y hasta t lo veras si no estuvieras tan pagado de ti mismo Contigo
todo sera dolor, todo sera muerte y oscuridad.
Si fuera tal y como me describes, estara aqu ofrecindote este trato?
Trato? dama Desgarro solt una carcajada. No me ests ofreciendo ningn trato! Me ests
chantajeando.
Esmael se ech a rer.
Ves lo equivocada que ests? Esto no es chantaje: es poltica dio un paso al frente y sali de las
sombras. Y verlo emerger de pronto de la oscuridad, bello y salvaje, fue estremecedor. Los monstruos
no deberan ser hermosos, pens dama Desgarro. Los monstruos deberan ser como yo. O como dama
Araa. Quiero el poder sise Esmael. Quiero Rocavarancolia. Aprtate de mi camino y
sobreviviremos, sigue empeada en interponerte y ser el final para todos.
Y si pienso igual? le espet ella. Y si preero el nal antes a ver qu Rocavarancolia puede
construir un loco como t?
Esmael la evalu con la mirada, tratando de averiguar si dama Desgarro hablaba en serio. Estuvo
tentado de compartir sus sueos con ella, de hablarle de la Rocavarancolia que tena en mente. Una
ciudad que se cimentara sobre el legado de Sardaurlar y el resto de reyes conquistadores, y que, tarde o
temprano, ocupara el lugar que se mereca en el engranaje de la creacin. l no pensaba cometer los
errores de sus predecesores; no, no pensaba dejarse cegar por la ambicin, como haba hecho Sardaurlar,
cuando fue doblegando mundo tras mundo, sin asentar realmente su dominio en ninguno de ellos.
Todo sera diferente con l al mando. Quiz no viviera para ver la Rocavarancolia que soaba, pero sus
sucesores sabran sin ningn gnero de dudas que haba sido l quien haba sembrado la semilla de la
futura grandeza del reino.
Recapacita bien tu respuesta le advirti. Y para que tengas una nueva muestra de mi crueldad,
voy a darte tiempo de sobra para que lo hagas. Tienes hasta la ltima noche de Luna Roja para
pensrtelo. Antes de que se ponga la luna querr tu respuesta y obrar en consecuencia se era
exactamente el plazo que se haba dado a s mismo para encontrar al asesino del demiurgo. La renuncia
de dama Desgarro le abrira el camino hacia la regencia, y la cabeza del asesino de Denstor despejara
todas las dudas que cualquiera pudiera tener sobre su validez como dirigente.
Y si Huryel muere antes de que acabe el plazo? quiso saber ella. Faltaban casi cuarenta das para
que la Luna Roja abandonara Rocavarancolia y en ese tiempo podan suceder muchas cosas.
Mi plazo morir con l contest Esmael. Lo primero que debers hacer a su muerte ser
anunciar tu renuncia o no me dejars ms alternativa que desvelar los tejemanejes de Mistral y Denstor
Est claro?
Por desgracia para ella lo estaba. O la extincin o el horror. Esas eran las nicas alternativas que le
dejaba Esmael.
Si ests tan seguro de que eres t quin debe tomar las riendas de Rocavarancolia comenz
dama Desgarro, mirando con los ojos entornados al ngel negro, por qu conformarte con ser un
simple regente? Si es tu destino, por qu no das un paso adelante y te sientas en el trono?
Te aseguro que tarde o temprano lo har le dijo.
Dara mi vida por verlo.
Esmael sonri aviesamente.
Ten cuidado con lo que deseas y nada ms decir eso, dio media vuelta, despleg sus alas y de
dos potentes sacudidas se alz en la noche, dejndola perpleja y furiosa.
Su deambular sin rumbo por el cementerio la llev al mausoleo donde reposaban los restos de
Rachel. Los muros de telaraa se haban apelmazado por las fuertes lluvias y la torre haba perdido
consistencia, ahora pareca ms un cono de engrudo que una verdadera torre, pero la construccin de
dama Araa segua cumpliendo su cometido de impedir que el agua llegara al sepulcro de la nia. Dama
Desgarro apret con tal fuerza los puos que sus uas le desgarraron las palmas.
Y si se haban equivocado al ayudar a los cachorros? Las leyes sagradas haban sido uno de los
principales pilares de Rocavarancolia durante siglos y, de ellas, la que prohiba interferir en la cosecha,
una de las ms importantes. Tanto como para que slo en ltima instancia, cuando ya se vean abocados
al final, se hubieran atrevido a quebrantarla. Pero y si haban cometido un error al hacerlo?
Se pregunt qu habra ocurrido si Mistral y ella no hubieran ayudado a los muchachos y lo evidente
de la respuesta la desalent todava ms. Sin ellos, sin su interferencia, la mayora habra muerto en sus
primeros das en Rocavarancolia y el resto no habra tardado en seguirlos. Pero y si eso era lo que deba
ocurrir? Y si se era su destino y al rebelarse contra l slo haban logrado empeorar la situacin?
Acaso sera Esmael el precio que deban pagar por interferir? Sera la Rocavarancolia del ngel negro el
fruto de su traicin? Record que en alguna parte, en un libro de historia antigua quiz, haba ledo que
una cosecha contaminada poda llegar a mancillar el alma del reino. Dama Desgarro resopl, llena de
dudas. En torno a ella, los enterrados del cementerio hablaban sin parar de tiempos pasados, de guerras
legendarias, de las traiciones que los haban conducido a la tumba, de los amores que dejaron atrs
Dama Desgarro se gir para dar la espalda al mausoleo de Rachel y justo entonces algo explot en su
cabeza. Fue un estallido de dolor puro que esparci relmpagos de hielo por su cerebro. Retrocedi entre
alaridos. Tropez y cay al suelo. Su brazo izquierdo se desprendi del hombro, su cadera derecha se
abri en canal y su cabeza sali dando tumbos.
La cuenca vaca le lata con fuerza y a cada latido el dolor se redoblaba. Los dedos de la mano
perdida se crisparon en el suelo mientras comenzaban a arrastrar penosamente el brazo hacia el cuerpo
del que se haba desprendido. La agona no le dejaba pensar. Su ojo izquierdo, algo le haba sucedido a
su ojo izquierdo; algo terrible, denitivo. Lo ltimo que haba podido ver a travs de l era una
panormica de Rocavarancolia vista desde la azotea donde el pjaro estaba posado, luego una sombra
sbita se haba cernido sobre el ojo y el ave, y cuando sta se dispona a escapar, todo haba terminado.
Dama Desgarro intent dar con el cauce de comunicacin que mantena siempre abierto entre su mente
y el pjaro, pero all tampoco haba nada, era como buscar a tientas en un tnel anegado de oscuridad.
Lo que haba destruido su ojo haba terminado tambin con el regalo de Denstor.
Dama Desgarro, despedazada en el cementerio, grit bajo la lluvia.
* * *
Hurza se relami en las alturas mientras se sacuda de las manos las esquirlas metlicas del pjaro que
acababa de destruir. El ojo de dama Desgarro saba a musgo y a noche, a rboles cargados de lluvia y a
cosechas agostadas. Haba tenido la vaga esperanza de que devorarlo le hubiera concedido algn tipo de
enlace con ella, semejante al que mantena con los criados del castillo, pero lo nico que haba logrado
era un puado de recuerdos fragmentarios. Daba igual. No era conveniente que aquel ojo anduviera a
sus anchas por los cielos. Adems, aquella noche, por primera vez desde su resurreccin, haba acabado
con una vida sin concederse el placer de saborear los ojos de su vctima, as que se tomaba aquel bocado
imprevisto como una suerte de compensacin que el destino haba tenido a bien concederle.
El primer Seor de los Asesinos de Rocavarancolia vol hasta el ventanal donde haba dejado, a
resguardo de la lluvia, la cabeza de Alastor. El inmortal slo consigui verlo cuando apenas le faltaban
dos metros para llegar a la ventana; sa era la distancia mnima a partir de la cual era efectivo el hechizo
de opacidad que converta a Hurza en una sombra brumosa en mitad de la lluvia. A los ojos de Alastor
fue como si Hurza acabara de materializarse ante l y, para vergenza del inmortal, la impresin le hizo
soltar un gritito de sorpresa muy poco digno.
Alastor haba aceptado sin dudar la propuesta de Hurza y no se arrepenta de ello, ni siquiera
despus de ver cmo mataba a dama Moreda. De hecho, en su opinin, la arpa era la nica responsable
de su muerte. Era ella quien, en un arrebato de estupidez, haba atacado a Hurza. A Alastor le haba
sorprendido la furia con la que la arpa se haba abalanzado sobre l, completamente enloquecida, fuera
de s, pero nada haba podido hacer contra el hechicero. Hurza esquiv su embestida para luego
quebrarle el cuello al mismo tiempo que le hunda la espada recin desenvainada en el estmago. Dama
Moreda cay al suelo, desmadejada y rota, con la cabeza en un ngulo imposible y las alas retorcidas. El
inmortal sinti una punzada de congoja al contemplar cmo el brillo de los ojos de la mujer se apagaba.
Yo no te ped que me amaras le susurr Alastor. Lo que le dola no era la muerte de dama
Moreda, lo que realmente le apenaba era que con su fallecimiento haba muerto la devocin que sta le
profesaba.
Hurza, por una vez, no haba hecho honor a su sobrenombre y haba dejado los ojos de la arpa
intactos en su rostro. No dudaba de que tanto los poderes profticos como los recuerdos de su vctima
habran podido serle de utilidad, pero dama Moreda estaba loca y no quera arriesgarse a que se le
contagiara su demencia.
El nigromante tom la cabeza de Alastor entre sus brazos, luego ech a volar, paladeando an el
sabor a otoo cansado del ojo de dama Desgarro. Levant la mirada y contempl la gigantesca Luna
Roja. Hurza sonri. En el ecuador se distinguan con claridad los desgarros que haba provocado Harex
en su supercie. S, su hermano siempre haba sabido dejar huella. Y pronto volvera a caminar por
Rocavarancolia, vistiendo un cuerpo nuevo.
En pocos das la lima cosecha de Denstor Tul alcanzara la madurez; pronto sus cambios seran
completos. En un principio en sus planes slo haban tenido cabida el ngel negro y la vampira, pero las
cosas haban cambiado cuando el piromante despert al dragn. El muchacho se haba vuelto, de
pronto, sumamente interesante, un valor a proteger: no quera correr el riesgo de que su muerte
descontrolara a esa magnfica bestia.
Aquella criatura sera un regalo de bienvenida perfecto para su hermano. Harex, el fundador de
Rocavarancolia, el primer monarca del reino, el asesino de hechiceros, regresara de entre los muertos
montado a lomos de un dragn resucitado.
IV
El despertar
Bruno sac a Caleb de su sopor con un toque leve en la frente. El hombrecillo se incorpor de golpe en el
butacn donde el italiano le haba dormido y mir alrededor, desorientado. Su cabellera enmaraada y
la larga barba le daban el aspecto de alguien que ha pasado dcadas sumido en un profundo sueo. Un
repentino brillo de espanto en su mirada dej claro que acababa de recordarlo todo. Tom a Bruno por
los hombros y comenz a sacudirlo sin dejar de llorar y preguntar a gritos por sus nios.
Lo lamento contest el italiano, abatido. Llegamos tarde. No pudimos hacer nada.
Caleb dej de zarandearlo. Se qued rgido un instante, con las manos crispadas y el rostro
convertido en una mscara desesperada. A continuacin se apart de Bruno, asinti despacio y se
levant del butacn.
Lo matasteis? quiso saber, ansioso. Matasteis al monstruo?
Al dragn? pregunt Bruno.
No. Al nio horrible, al asesino del fuego Acabasteis con l?
No, no lo hicimos. Fue Natalia quien contest. Discutimos, peleamos, pero no fuimos ms
all
Hay que matarlo insisti Caleb. Hay que matar al monstruo los mir uno por uno, sin dejar
de asentir, como si pretendiera contagiarles con ese gesto de la urgencia de su armacin. Debe morir.
Por lo que hizo. Por lo que es Debe morir!
No podemos hacer eso comenz Hctor. Queramos o no, Adrin es de los nuestros. Matarlo
no es una opcin tena un nudo en la garganta. Acaso no era lo que haban intentado hacer en el
anfiteatro?
Mat a mis nios se quej Caleb con el tono de voz de un muchacho resentido al que llevan la
contraria.
Y no sabes cunto lo sentimos le asegur Hctor. Pero aqu nadie va a matar a nadie otra
vez resonaron en su mente las palabras de dama Moreda.
Caleb asinti de nuevo, con ms decisin si cabe. Pero no era, por supuesto, para aprobar las palabras
de Hctor sino para reforzar la decisin que acababa de tomar:
Lo matar Caleb anunci. Y ech a andar hacia la puerta. Las piernas le temblaban tanto que
tuvo que apoyarse en todos y cada uno de los muebles que encontr a su paso. Lo har Caleb, s
iba diciendo. l matar al nio del fuego.
Natalia se ech a rer y su risa fue tan cruel que Caleb se gir hacia ella tan sorprendido como si le
acabaran de abofetear.
Y cmo piensas matarlo? le pregunt la joven con sorna. Silbars con tu silbato hasta que
muera? solt otra carcajada. Y aunque en aquel momento no haba ni una onyce a la vista, el torren
se llen con el murmullo de sus risas.
Caleb sacudi la cabeza, vacilante. Alz la mano hacia el silbato que le colgaba de la cuerda anudada
al cuello, sin llegar a tocarlo. Ya nadie acudira a su llamada. No era ms que un pedazo de madera
intil; madera muerta. Intent sin xito contener las lgrimas.
Yo murmur. Caleb no sabe cmo matar al monstruo Pero sabe que no puede vivir si l
vive. Uno de los dos debe morir. Si muere el monstruo, mis nios sern vengados; si es Caleb quien
muere, ser feliz porque se reunir otra vez con ellos.
Se irgui, asinti de nuevo y sali del torren, dejando la puerta abierta a su espalda.
Pobre desgraciado dijo Natalia cuando el eco de sus pisadas qued oculto por el bramar del
viento. Adrin lo va a hacer pedazos.
Y si hablamos con l? propuso Bruno. Si est avisado quiz pueda manejarlo sin hacerle
dao.
Crees que nos va a hacer caso despus de lo que ha pasado? le pregunt Natalia. Bruno
mascull algo ininteligible mientras se dejaba caer en una silla. Pareca hundido. Olvdalo dijo ella
. Si Caleb se le acerca, Adrin no se lo va a pensar dos veces: lo matar.
Eso piensas? pregunt Hctor. No estamos hablando de hienas o de monstruos que arden.
Estamos hablando de un ser humano. De verdad crees que ser capaz de matarlo? le resultaba difcil
imaginar que Adrin pudiera cruzar esa lnea.
Pregntaselo al tipo de los tejados contest ella. Cuando sala a buscarlo no era precisamente
para invitarlo a tomar el t. Esta ciudad sabe cmo sacar lo peor de la gente. Fjate en nosotros y lo
diplomticos que hemos sido con Adrin. Le hemos saltado al cuello sin pensarlo dos veces.
No quera matarlo dijo Bruno, apesadumbrado, mientras sacaba los dos hombrecillos de madera
de un bolsillo y los depositaba sobre la mesa. Quera darle una leccin, pero de pronto todo se me
escap de las manos.
No fue slo a ti dijo Natalia. Tena el cuchillo en su cuello y slo poda pensar en lo mucho
que me gustara ver correr la sangre
Hctor se dej caer en el mismo butacn en el que haba estado tumbado Caleb; tuvo que desplegar
las alas sobre la cabeza para que no le molestaran.
Es la Luna Roja murmur mientras contemplaba la mano negra en la que terminaba su brazo
derecho. Nos cambia por dentro y por fuera
T tambin te ests volviendo oscuro comprendi Natalia.
A veces la furia me consume confes, me roe por dentro solt un gruido. Resultaba
complicado poner en palabras aquellos sentimientos: Es como si estuviera lleno de tinieblas y quisieran
tomar el control.
Y si slo estamos retrasando lo inevitable? Natalia lo mir fijamente. Y si luchar es intil?
De verdad crees eso? pregunt Hctor. La idea era aterradora. No quera convertirse en un ttere
de las circunstancias, se negaba a que la sombra oscura que creca en su alma lo dominara.
S la rusa se encogi de hombros y suspir. No. No lo s. Todo esto me confunde, vale?
Pero pinsalo un momento, de verdad sera tan trgico ceder a lo que llevamos dentro? Si la oscuridad
habita en nuestro interior por qu luchar contra ella?
Te arrepientes de no haberle cortado el cuello?
No me arrepiento contest ella con rapidez. Haba limpiado con los dedos la suciedad incrustada
entre las losetas del suelo y ahora dibujaba una curva oscura en su pmulo derecho. Por ahora
aadi. Pero no has respondido a mi pregunta: sera tan malo dejarse llevar?
Lo sera.
Es una batalla perdida intervino Bruno y su voz son tan fra como antao. Seremos lo que la
Luna Roja quiera que seamos y no podremos hacer nada para remediarlo.
Me niego a creerlo insisti Hctor. Soy lo que soy, con Luna Roja o sin ella. Eso no va a
cambiar. Para perder una batalla primero hay que lucharla. Y sta todava no ha terminado.
Pero el resultado ser Natalia se interrumpi de pronto. Se llev un dedo a los labios para
pedir silencio y mir en direccin a la escalera, alerta. No haba transcurrido ni un segundo cuando un
jirn de tinieblas descendi por ella. Es Marina anunci mientras se levantaba; nada ms or aquel
nombre, el corazn de Hctor se dispar. Ha despertado.
* * *
Marina estaba encorvada en la puerta de la habitacin. Se cubra los ojos con una mano mientras con la
otra se aferraba a la pared. Pareca tan dbil que Hctor se pregunt cmo se las haba ingeniado para
llegar all desde la cama. La muchacha mir hacia ellos en cuanto escuch sus pasos, aunque ni por un
instante se apart la mano de la cara.
Chicos? pregunt con un hilo de voz que dej claro que estaba al borde de un ataque de
nervios. Las ascuas rojas flotaban a su alrededor como una quieta llovizna de sangre.
Somos nosotros, tranquila anunci Bruno. El italiano era otra vez vctima de sus emociones y se
acercaba a ella desbordado por las lgrimas. En cuanto Marina fue consciente de su proximidad, se solt
de la pared, se abraz a l y enterr el rostro en su pecho. Hctor sinti una insensata punzada de celos y
se pregunt cuntos monstruos moraban en su interior.
Por qu hay tanta luz? pregunt la joven; temblaba de pies a cabeza. Hctor mir alrededor,
confuso. El pasillo estaba en penumbra.
Marina? pregunt mientras daba un paso en su direccin. Tena el corazn en un puo.
Ests bien?
Hctor! exclam ella al orle hablar. Levant la cabeza para mirarlo, con los ojos prcticamente
ocultos tras la mano inclinada. Y aunque no pudo distinguir su mirada con claridad, algo en ella, un
chispazo rojo que antes no haba estado all, le hizo sentir una angustia terrible. Has despertado!
Pero dnde ests? No te veo!
Estoy aqu no hubo ni un pice de rmeza en sus palabras. Senta como si el andamiaje del
mundo se estuviera desmoronando a su alrededor, como si la realidad entera se fuera desarmando poco
a poco para adoptar una nueva forma, horrible, dantesca. La atmsfera del torren rebosaba malos
presagios.
Marina se apart de Bruno con los ojos cerrados y alarg una mano hacia Hctor, tanteando el vaco
en su bsqueda.
Ests vivo dijo, ajena a su desasosiego, ajena a la mirada inquieta de Bruno y al semblante
sombro de Natalia. Saba que lo conseguiras. Estaba segura
l la tom de la mano y a punto estuvo de soltarla al notar su frialdad. Ni el cadver de Rachel haba
estado tan fro. Dud si abrazarla o no y, en ese instante de vacilacin, perdi la oportunidad de hacerlo.
La luz duele murmur Marina. Podis apagarla?
Natalia hizo un gesto y sus sombras se dejaron ver de nuevo. La mayora haba adoptado la forma de
murcilagos grotescos, de grandes alas y cabeza deforme. Y fue al verlas con ese aspecto cuando Hctor
supo en qu se haba transformado su amiga. La frialdad de la mano que sujetaba se expandi por su ser
como una corriente helada que congelaba todo a su paso: corazn, cerebro, pensamiento y alma. En su
mente se vio a s mismo subiendo la escalera del faro, al igual que el nufrago, slo que l no llevaba un
arpn sino una estaca. Aquella visin le hizo soltar bruscamente la mano de Marina.
Qu ocurre? pregunt ella, asustada al verse otra vez sola. De nuevo, Hctor tuvo un atisbo del
resplandor sangriento en su mirada. Qu pasa?! Por qu hay tanta luz?!
A una orden de Natalia las sombras los rodearon como si de un cortinaje vivo se tratara. La nica luz
que qued en el pasillo fue la de las ascuas que otaban por doquier y que, a ojos de Hctor, se
asemejaban ms que nunca a una llovizna de sangre. Retrocedi un paso. Marina apart al n la mano
de su rostro, pestae varias veces, abri los ojos y los mir.
Hctor contuvo la respiracin. Bruno, a su lado, emiti un sonido ahogado, una especie de silbido a
medio atragantar. Los ojos de Marina haban cambiado tanto que eran irreconocibles. Sus ojos estaban
repletos de oscuridad, de una negrura tal que pareca rebosar de sus prpados; sus iris eran dos crculos
de color rojo brillante, sus pupilas dos pozos de tinieblas.
Tus ojos musit Hctor y en esas dos palabras puso todo el horror y toda la angustia que haba
acumulado desde el instante en que haba despertado en Rocavarancolia. Esos ojos representaban el n
de toda esperanza.
Qu les pasa a mis ojos!? chill Marina, angustiada. Qu soy? En qu me he convertido?!
se toc la cara, pero su rostro era tal y como deba. De pronto se tens. Qu tengo en la boca?
Se llev una mano a los labios y al entreabrirlos pudieron ver sus dientes. Los colmillos superiores
eran dos veces ms largos que los inferiores, y descendan en vertical, afilados y rectos.
En qu me he convertido?! aull, tan alterada que era incapaz de ver lo obvio.
Marina! Bruno, sin parar de llorar, intent abrazarla, pero ella se revolvi con una fuerza
endemoniada y lo apart de un empelln. Y aun a pesar de su evidente debilidad, Bruno sali despedido
y choc contra la pared.
Qu soy?! grit ella, furiosa. Sus ojos refulgan.
Un vampiro contest Natalia, con una calma desconcertante, no exenta de crueldad. Eso eres.
Te has transformado en vampiro.
Marina la mir horrorizada.
Qu ests diciendo?! exclam cuando logr sobreponerse a la tremenda impresin. No, no,
no sacuda la cabeza con cada negativa. Te equivocas! se gir hacia Hctor. Dile que se
equivoca! Dselo! le orden, pero lo nico que consigui de l fue estupor y silencio. T tambin?
No! Bruno! se gir hacia el italiano que lloraba desconsolado. Diles que es un error! Diles que no
soy! Diles que se volvi de nuevo hacia Hctor, con la sorpresa en su rostro redoblada. Haba
descubierto sus alas.
Marina retrocedi hasta chocar contra la pared. Hctor intent acercarse, pero ella neg con la
cabeza.
Algo cedi en el interior de la muchacha. Sus msculos se relajaron y toda la tensin de su cuerpo
desapareci. Hctor no pudo precisar si era obra del agotamiento o de la resignacin. Marina apoy la
espalda en la pared y se dej resbalar por ella.
Eso soy? Una vampira? pregunt con un hilo de voz. Es imposible, yo estoy viva mir
alternativamente a Hctor y a Bruno. No estoy muerta; no se supone que los vampiros? se llev la
mano a la garganta, buscando el pulso. No, no lo busc en su mueca, en su pecho, cada vez ms
angustiada. No era slo su temperatura lo que fallaba: no tena pulso. Estoy muerta anunci al fin.
Natalia se acerc de dos zancadas, se acuclill a su lado y le cogi la mano sin delicadeza para
buscarle el pulso.
Aguarda un instante dijo. Me ha parecido sentir un latido tras una larga espera cabece
afirmativamente. S Otro! Estn muy separados pero Buenas noticias: ests viva o algo parecido.
Marina se llev la mano libre a la garganta y esper junto a su amiga. Las dos asintieron a un mismo
tiempo.
Lo has notado? le pregunt Natalia.
S dijo Marina, pero apenas late mir a Bruno que se haba acuclillado ante ellas. Qu
significa eso? T lo sabes?
Debo, debo investigarlo dijo l. Haba dejado de llorar aunque los ojos todava le brillaban.
No s cmo ha afectado la Luna Roja a tu organismo pero no tardar en averiguarlo. Tengo libros que
tratan que tratan de
Vampiros naliz Marina. Alarg una mano y le acarici la mejilla hmeda. Soy una
vampira. Y t ests llorando y Hctor tiene alas
Y una mano nueva seal Natalia mientras se incorporaba. Y Adrin controla el fuego y ha
despertado a un dragn.
Marina parpade aturdida. Se pas una mano por la frente como si intentara limpiarla de sudor.
No puedo creerlo dijo. Me niego a creer que esto est pasando. Estoy tan cansada suspir
. Nunca ms volver a ver el sol? se pregunt. Vivir en las oscuridad y me alimentar de
sangre abri los ojos, aterrorizada. Las mazmorras! Debis encerrarme antes de que haga dao a
alguien!
No hars dao a nadie le asegur Bruno.
Lo har! Yo de repente su rostro se ilumin: Es un sueo anunci. Tiene que ser un
sueo Eso es asinti con decisin y se levant del suelo, ayudndose en la pared. Nada ms que
un sueo. Slo tengo que echarme un rato y cerrar los ojos. Cuando los abra esta pesadilla habr
terminado y estar de vuelta en casa. Marina ech a andar hacia la habitacin. Hctor hizo ademn de ir
tras ella, pero Natalia se lo impidi, cogindole del brazo.
No le susurr. Tiene que hacerse a la idea de lo que le est pasando. Vamos a dejarla sola,
vale?
Hctor asinti aturdido mientras vea cmo Marina se dejaba caer en la cama, se aovillaba y cerraba
los ojos. Luego sigui a la bruja, escaleras abajo, sin apartar la mirada de la habitacin donde la nueva
vampira de Rocavarancolia intentaba, en vano, despertar de un sueo que no era tal.
* * *
Valga Melquades, el ltimo dragonero de Rocavarancolia, aguardaba bajo la lluvia. Temblaba como un
nio, y no era por el fro ni el aguacero, ni siquiera por el cansancio, era por la emocin de saber que, en
esos mismos instantes, haba un dragn a apenas unos metros de distancia. Haca tanto tiempo que
haba perdido la esperanza de volver a ver uno vivo que la posibilidad de contemplarlo le llenaba de una
alegra indescriptible.
Llevaba ms de una hora vigilando el anteatro, a la espera de que el dragn y el piromante se
decidieran a salir. En sus ansias por verlo haba estado tentado de bajar al stano, pero le bast un solo
vistazo a la rampa resbaladiza para darse cuenta de que no lograra llegar abajo, al menos no de una
pieza. Opt por la prudencia y se sent en una piedra a esperar.
El dragonero, a pesar de sus ms de noventa aos, se senta un nio de nuevo, un nio al que le
acaban de sorprender con el regalo que siempre ha deseado pero nunca se ha atrevido a pedir.
Un dragn murmuraban sus labios amoratados de fro. Hay un dragn en Rocavarancolia.
Y podr verlo, s, podr verlo
Contuvo el aliento cuando al n escuch sus pasos, retumbando primero en el stano y luego ms
amortiguados en la rampa. Valga Melquades lo vio emerger bajo la lluvia, con las mandbulas tiznadas
de grasa y los ojos centelleantes. El dragonero se estremeci. Se llev una mano al pecho e hizo un
esfuerzo por tranquilizarse; a continuacin, sacando fuerzas de flaqueza, se levant de la roca.
No llorar, se dijo mientras echaba a andar hacia ellos. Soy un dragonero. No recibir a un
dragn con lgrimas. No mancillar el fuego con agua.
El muchacho no tard en descubrirlo. Le observ aproximarse con curiosidad pero sin rastro de
alarma. El dragn cabeceaba a su lado, satisfecho tras el festn; la lluvia no llegaba a tocarlo, se evaporaba
a unos milmetros de su piel formando una sinuosa
t
pelcula de vapor a su alrededor.
Era un macho de buen tamao que deba rondar ya el siglo de vida, y aunque sa era una edad
relativamente corta para un dragn de Transalarada, el tiempo transformado en piedra y las heridas lo
haban avejentado terriblemente. Pero segua siendo hermoso, tanto que si los dioses le hubieran
arrebatado la vista en aquel instante, el dragonero habra aceptado su destino con la tremenda alegra de
saber que lo ltimo que iba a contemplar en vida iba a ser un dragn.
Cay de rodillas ante el joven en cuanto lleg hasta l. Esa haba sido su intencin desde el principio,
pero ms que un gesto de reconocimiento fue una verdadera cada. Llevaba tres aos sin salir apenas de
los pequeos aposentos donde viva, en una casona situada al norte de la cicatriz de Arax, y la larga
caminata haba agotado sus mermadas energas. Tard unos instantes en articular palabra.
Me llamo Valga Melquades se present, con la voz embargada de emocin. Soy el ltimo
dragonero de Rocavarancolia. Me pongo a vuestro servicio y al servicio de vuestro animal.
El joven lo contempl con expresin huraa.
De dnde diablos sales t? pregunt de mal cariz. Hasta anoche esta ciudad era un
cementerio y ahora no hace ms que aparecer gente.
Quedamos muy pocos se apresur a contestar l. Apenas trescientos sobrevivimos a la guerra y
ms de la mitad han muerto desde entonces. No s qu habr empujado a salir al resto, puede que la
Luna Roja o, quiz, como yo, slo quieran ver al dragn.
Yo lo despert dijo orgulloso.
Y slo por eso merecis mi devocin seal l, mirando al fin al muchacho. S, era un piromante,
no caba duda. El brillo enloquecido, casi febril, de su mirada le record al instante a Arador Sala, el
brujo que haba incendiado buena parte de Rocavarancolia durante la ltima batalla. Habis hecho
innitamente feliz a un pobre anciano asegur. Soy dragonero, como lo fue mi padre y el suyo antes
que l. Los dragones han sido siempre mi vida. Y el enemigo nos los arrebat, los dioses los maldigan.
Qu diablos es un dragonero? pregunt el chico. Montabas en dragn o algo as?
Valga Melquades not cmo la sangre le suba a las mejillas. Neg con la cabeza. Slo en sus sueos
se haba permitido imaginar que volaba en dragn.
Nunca nunca hubiera osado seal. Los dragoneros nos encargbamos de cuidarlos, slo
eso. Los mantenamos limpios y bien alimentados, con sus arneses siempre dispuestos. Slo los
bendecidos por la luna pueden cabalgar dragones. Yo, pobre de m, slo apaleaba sus excrementos y
abrillantaba sus escamas. No hay criatura ms maravillosa que un dragn. Ninguna. Ni los leviatanes de
Ur pueden comparrseles Ni siquiera los majestuosos unicornios de Alsabara.
El muchacho le dedic una larga mirada. Valga Melquades era consciente del aspecto deplorable que
ofreca a la vista. Los aos le haban tratado mal y se haba acabado convirtiendo en un anciano calvo,
esqueltico y desdentado; con el ojo derecho velado por cataratas. Para empeorar ms an su aspecto iba
vestido con su uniforme de gala de dragonero, tan castigado por el tiempo como l mismo. Aquel
uniforme haba sido su orgullo y, a pesar de su estado, haba querido ir al encuentro del dragn
vistindolo.
Y quieres ponerte a mi servicio, dices? pregunt el piromante en tono dubitativo. Para
cuidar mi dragn? No tienes pinta de poder cuidar de nada; ni siquiera de ti mismo. Mrate: eres viejo y
ests enfermo.
Soy viejo, s; y no es la enfermedad lo que me ronda: es la muerte. Y morir agradecido por haber
visto de nuevo un dragn.
Continuaba de rodillas y hasta la ltima de sus articulaciones le dola por mantener aquella postura
tanto tiempo. Haba esperado que el muchacho le pidiera que se levantara, pero a la vista de que no
pareca tener intencin de hacerlo, Valga Melquades se levant por propia iniciativa. Le cost
conseguirlo, pero el chico no hizo amago de ayudarle. Cuando al n logr recuperar la vertical, jadeante,
continu hablando:
Pero que mi aspecto no os confunda seal. Todava puedo resultar til. Mis manos y mis
piernas tiemblan, pero mi cerebro sigue funcionando. S mucho de dragones, muchsimo.
De nuevo, el joven lo estudi con la mirada, aquella mirada de puro fuego.
Sabes cmo curarlo? pregunt mientras cabeceaba en direccin al dragn. Lo he intentado
pero mis hechizos no funcionan.
Slo la magia sanadora de alto nivel es capaz de curar a un dragn dijo Valga. Pero no hay
por qu preocuparse. Acabar sanando por s solo. Tardar tiempo, pero sus heridas se curarn.
Volver a volar?
Por supuesto que volver a volar le asegur. Aunque puede que yo no llegue a verlo. La vida se
me escapa y no hay magia, por poderosa que sea, capaz de curar la vejez que me desarma le mir, y
todo l, postura, voz y mirada, se convirti en una splica desesperada. Por favor, piromante,
permitidme permanecer con vos. An puedo preparar ungentos que aceleren la curacin del dragn, y
aunque las manos me tiemblen nada me gustara ms que abrillantar sus escamas y masajear la carne
para facilitar el brote de las nuevas
Piromante murmur el joven. Ni siquiera pareca haber escuchado lo que le haba dicho a
partir de esa palabra. Eso soy?, en eso me he convertido?
Eso sois contest l. La Luna Roja os ha bendecido con el poder del fuego. Sois un piromante,
un brujo de la llama y la ceniza. El primero que camina en Rocavarancolia tras la muerte de Arador Sala.
Puedes contarme ms cosas sobre m? Sobre lo que puedo hacer? los ojos le brillaban con una
luz nueva. Quin era ese Arador Sala? Tena un dragn como yo?
Valga Melquades sonri.
Puedo contaros todo lo que queris saber. He vivido noventa y tres aos en esta ciudad y s ms
cosas de las que podis imaginar asinti con decisin. Os hablar de piromantes, de dragones, de
todo lo que se os antoje. Pero dejad que me quede junto a vos
El joven hizo un movimiento ambiguo con la cabeza, algo que no terminaba de ser asentimiento ni
negativa. Luego le dio la espalda y ech a andar. El dragn solt un gruido y lo sigui. Valga
Melquades se qued inmvil, absorto al contemplar cmo el dragn pasaba ante l. La sombra de la
bestia lo envolvi como un sudario.
Est bien, dragonero dijo el piromante. Acepto el trato. Me contars todo lo que quiera saber y
a cambio te dejar jugar con la mierda del dragn.
V
El ansia
La sangre lo es todo para un vampiro dijo Bruno mientras pasaba las pginas del libro que tena
delante con la misma celeridad con la que su mirada se deslizaba por lo escrito. Es lo que le da esencia
y forma, y puede enloquecer si pasa demasiado tiempo privado de ella.
Estaban en la planta baja, con el italiano parapetado tras la mesa en la que haba desperdigado los
libros que haba trado de arriba.
No dudar en atacar a quien sea por obtenerla continu, amigos, seres queridos, da igual,
nadie estar a salvo si la sed lo ciega. Nadie suspir antes de aadir, abatido: Nos va a dar
problemas. Nos va a dar muchos problemas. Su naturaleza, su misma alma han cambiado explic
con voz temblorosa. Ya no es la Marina que conocamos.
Hctor, aturdido, se apoy en un estante; se senta alejado de todo y de todos. No poda apartar de
su mente aquellos ojos cuajados de oscuridad.
Nos puede convertir en vampiros si nos muerde? pregunt Natalia.
Como siempre que ella preguntaba algo, Bruno se tom su tiempo antes de responder:
No funciona as, al menos no en Rocavarancolia abri otro libro y lo ley durante unos
instantes, con exagerada concentracin. La buena noticia es que ahora Marina podra hacer magia si
quisiera, antes no era capaz por la sencilla razn de que su cuerpo no estaba preparado. Por lo visto los
vampiros extraen de su sangre la energa necesaria para la magia mir a Hctor jamente. No estara
de ms tratar de encontrar algn libro sobre ngeles negros, verdad?
Hctor hizo un movimiento con la cabeza que nada signicaba. Aun a pesar de su aturdimiento
saba a qu se refera Bruno. El italiano obtena la energa para la magia de la esencia vital que robaba,
Marina de la sangre, Adrin del fuego y Natalia, probablemente, de aquellas siniestras sombras suyas.
Era obvio que Bruno se estaba preguntando de dnde la conseguan los ngeles negros. No pens mucho
en ello; no era el momento.
Entonces los vampiros son magos? pregunt Natalia.
Lo son. Pero muy limitados. Dependen exclusivamente de la energa que extraen de su corriente
sangunea y eso debilita mucho sus capacidades. Adems existe otro problema: el proceso mediante el
cual metabolizan esa energa es muy agresivo de hecho destruye su sangre, los seca casi por completo.
Por eso se ven obligados a alimentarse de sangre ajena.
Hay algn modo de detener el proceso? pregunt Hctor.
Ninguno contest Bruno. Su cuerpo lo realiza de forma automtica. No se puede detener al
igual que nosotros no podemos evitar que nuestro corazn lata seal el diagrama que ilustraba la
pgina que tena delante: un esquema de un cuerpo humanoide surcado por un entramado venoso; las
nicas zonas coloreadas del mismo se situaban en el pecho y la cabeza. Y aun as un vampiro nunca se
vaca por completo. Por lo visto cuentan con reservas de emergencia situadas en el corazn y el cerebro.
Esa sangre no circula por el cuerpo, se encuentra retenida en esos rganos y es lo que los mantiene vivos
en tiempos de escasez.
Por eso est tan fra murmur Natalia.
Y por eso para matar a un vampiro hay que clavarle una estaca en el corazn o cortarle la cabeza
aadi Hctor. De nuevo se imagin con una estaca en las manos, slo que ahora no era la escalera del
faro la que suba, sino la del torren Margalar.
Piensas en lo que te dijo la arpa, verdad? Bruno le observ con inters.
l asinti de manera desganada. Pensaba en ello, s, y en la advertencia de dama Desgarro que ahora
cobraba una dimensin nueva. Conoca aquella mujer cul iba a ser el destino de Marina? Quiz. Era
de eso de lo que intentaba prevenirle? Lentamente Hctor fue volviendo en s. Se haba venido abajo al
contemplar la transformacin de Marina, pero necesitaba rehacerse; salir de aquel pozo. Respir hondo.
Se negaba a ceder a la fatalidad. No sin luchar.
Con qu frecuencia necesitara beber sangre? pregunt.
No lo s contest Bruno. De manera habitual, eso seguro. Cunta cantidad? Ni idea.
Supongo que depender de la energa que consuma.
Y si no consigue sangre, morir? pregunt Natalia.
No, no morir. Pero la sed la volver loca.
Os recuerdo que tenemos unas bonitas mazmorras justo aqu debajo coment la joven,
ganndose una furibunda mirada de Hctor. Qu pasa? pregunt. Hasta ella misma lo ha dicho.
No vamos a encerrarla replic l. Encontraremos el modo de alimentarla, eso haremos.
Rocavarancolia est plagada de alimaas. Cazaremos para ella si no puede hacerlo por s misma.
No funcionara dijo Bruno. La sangre de animales inferiores es un mal sustitutivo. Puede
bebera si no le queda otro remedio, pero no le servir ms que para engaar la sed.
Entonces la alimentar con mi sangre dijo Hctor y aunque en un principio sus palabras fueron
fruto de la desesperacin, no tard en darse cuenta de que no era una idea tan descabellada. Claro!
Por qu no? Me creci una mano anoche! Mi cuerpo no puede tardar mucho en recuperarse de esa
prdida de sangre, verdad?
Bruno se encogi de hombros.
No lo s. Tu naturaleza es un completo misterio para m, aunque lo que propones tenga su lgica
pareci sopesar por unos instantes las posibilidades de aquel plan y termin asintiendo. Puede
funcionar, puede funcionar, pero deberemos ser cautos, me oyes? Desconocemos qu efectos
secundarios puede tener sobre ti una prdida constante de sangre. Y no habr hechizos de curacin que
valgan para ayudarte seal. No estamos hablando de heridas, golpes o enfermedades, estamos
hablando de prdidas masivas de sangre y no conozco hechizo que la regenere.
Saldr bien. Estoy convencido su cuerpo se curara a s mismo, ah estaba su nueva mano para
corroborarlo. La cerr con fuerza y la vitalidad encerrada en ella le llen de optimismo. Nadie morir.
Nadie matar a nadie, pens.
Vas a darle de beber tu sangre? pregunt Natalia, incrdula. Te das cuenta de lo macabro y
asqueroso que suena eso? sacudi la cabeza. Estis locos. T por semejante idea y t por alentarlo.
Pero all vosotros, yo no quiero saber nada. Me lavo las manos, me lavo las manos
Se te ocurre algo mejor? quiso saber Hctor.
No, pero eso no cambia que sea mala idea arrug la nariz. Dejadme que os d un consejo,
vale? Ni se os ocurra decirle de dnde sacis la sangre. Contadle un cuento, el que queris, decidle que
hay un hechizo capaz de convertir el agua en sangre o yo qu s Pero no le digis la verdad. Sera una
idea espantosa, lo comprendis?
Hctor no tuvo que meditarlo mucho para darse cuenta de que Natalia tena razn. Lo mejor para
Marina era ignorar la procedencia de la sangre.
Y por el mismo precio otro consejo, pero este slo para ti observaba a Hctor de tal modo que el
muchacho se puso a la defensiva de inmediato. Habla con Marina, tienes que contarle lo que sientes;
no te lo guardes ms dijo. Dile que la quieres, me oyes?
Hctor la contempl atnito, incapaz de creer lo que acababa de or. Bruno dej caer el libro que
tena entre manos y la mir boquiabierto tambin.
Natalia, no s que comenz l, pero la rusa lo interrumpi antes siquiera de que tuviera claro
qu iba a decir.
No vas a darle ninguna sorpresa, te lo aseguro. Ella lo sabe; lo sabe muy bien. Pero tienes que
decrselo. Va a necesitar que lo hagas real, comprendes? Dselo. No hoy, no con todo lo que le est
pasando. Pero no esperes mucho o lo echars todo a perder.
No es tan sencillo.
No? puso los brazos en jarras. T la quieres y no eres tan bobo como para no darte cuenta de
que ella siente algo por ti. Ya ves: el mundo est lleno de bobas. As que, dnde est el problema?
entorn los ojos, retndole en silencio a que se explicara.
Mira: no voy a declararme insisti l. Da igual lo que sienta. No es el momento ni el lugar.
Cuando creo que no puedes ser ms idiota, te superas dijo Natalia y despus intent imitar, con
ms que considerable acierto, su voz: No es el momento ni el lugar. Ja! Y a qu momento y lugar
esperas? A que todo sea perfecto y maravilloso? A estar de regreso en la Tierra? A que nuestros amigos
resuciten? baj la voz. Deja que te cuente un secreto: nada de eso va a pasar. Hctor intent
hablar, pero ella lo detuvo con un violento ademn. El amor tiene sentido por s mismo, da igual las
circunstancias, da igual cmo estn las cosas sacudi la cabeza. Cmo te atreves a pedirme que
luche contra la oscuridad si t no haces otra cosa que rechazar la luz?
Hctor abri la boca para replicar y la cerr de inmediato, perplejo al darse cuenta de que no tena
nada que decir. Ahora mismo todos los argumentos que haba usado para poner freno a sus sentimientos
se le antojaban ridculos. Excusas y sinsentidos. Y de pronto record la luz del talismn que los alumbr
a Ricardo y a l bajo tierra, cuando el mundo se derrumb sobre ellos y todo eran tinieblas y espantos.
Qu haba estado haciendo?
Es en la oscuridad donde ms brilla la luz, por minscula que sea murmur. Y es cuando ms
la necesitamos.
Me lo pediste le record Natalia. Antes de desmayarte en la plaza, recuerdas? Me pediste que
no dejara que la luz se apagara. Quieres que luchemos contra la oscuridad? De acuerdo. Lo haremos.
Pero lo haremos todos. Ests conmigo?
Estoy contigo, bruja del demonio.
Le dirs que la quieres.
Se lo dir y se sinti liberado al decidirlo, ingrvido, capaz de las mayores proezas. Sonri y en
un sbito arrebato abraz con fuerza a Natalia. La joven gru y le golpe en el estmago sin
contemplaciones hasta conseguir que la soltara.
A m no. A ella dijo mientras se apartaba. Y despus de meterme donde no me llaman, me voy
indic. De pronto pareca incmoda. Necesito aire fresco despus de todo lo que ha pasado se
llev la mano al pmulo embadurnado de suciedad y la expandi por todo su rostro.
Ten cuidado le advirti Hctor. No te confes por mucho que tengas un ejrcito de sombras.
No te preocupes, pap. Ser buena bruja y no me meter en los dijo con una sonrisa.
De repente, Bruno sali de detrs de la mesa y se plant ante ellos.
Natalia se quit la chistera. Antes antes de que te vayas, hay algo que debo decirte. Lo
que has dicho Lo que acabas de decir Me ha hecho pensar y creo creo
Ella lo mir intrigada, pero Bruno no continu hablando, se limit a hacer girar la chistera entre las
manos, de izquierda a derecha y luego de derecha a izquierda. El ceo de Natalia se fue frunciendo ms
y ms mientras aguardaba.
No s cmo decir lo que me muero por decir continu Bruno al n. Nunca nunca he tenido
la oportunidad ni la necesidad de hacerlo. Pero es que nunca pens, nunca imagin que se pudiera sentir
algo semejante levant la vista y la mir jamente, y en sus ojos brillaban la expectacin y el miedo.
Te quiero confes.
Me tomas el pelo? le pregunt Natalia, atnita, perpleja.
No. Estoy enamorado de ti. Lo estoy desde el momento en que te vi, desde el da en que apareciste
en aquella plaza con Ricardo y Hctor, con tu jersey enorme y la cara tiznada. Durante meses me
pregunt qu poda ser ese calor sofocante que senta al mirarte Ahora lo s. La Luna Roja tambin me
ha enseado eso. Te quiero.
Ella lo mir jamente durante un instante. Luego hizo algo que cogi a Hctor desprevenido por
completo: se ech a rer. Fue una risa cruel, una risa de verdadera bruja; ms hiriente todava que la que
le haba dedicado a Caleb. Bruno detuvo el girar de la chistera y la contempl horrorizado.
Est hablando en serio! exclam ella entre carcajadas. Lloraba de risa. Es en serio! Lo has
odo, Hctor? respir hondo antes de seguir hablando: Mira, Bruno No quiero engaarte. No
siento nada por ti, comprendes? No me gustas, nunca me has gustado y nunca me gustars Hctor
cerr los ojos. Hubiera deseado estar en cualquier otro lugar en aquel momento. No quera escuchar eso.
Y Natalia no pareca satisfecha con esa rotunda negativa. Segua hablando y con cada una de sus
palabras, Bruno se hunda ms y ms: Siempre me has parecido raro. S que no es culpa tuya, que no
has tenido una vida normal y eso pero aun as. Es que todo lo que haces y cmo lo haces me pone
los pelos de punta neg con la cabeza. La mera idea de que t y yo de que t y yo
La mirada de Natalia se cruz entonces con la de Hctor y lo que debi de leer en ella fue suciente
para hacerle comprender que estaba yendo demasiado lejos. El regocijo en su rostro dej paso a la
vacilacin. Natalia estaba siendo cruel a propsito; y Hctor crea conocer el motivo. No poda ni
imaginar el esfuerzo que le deba haber supuesto aconsejarle que confesara sus sentimientos a Marina.
Quiz Natalia ya no estuviera enamorada de l, pero eso no cambiaba lo mucho que haba sufrido al
saber que l prefera a otra cuando s lo estaba. Sus ilusiones se haban hecho pedazos y ahora pretenda
hacer lo mismo con Bruno. Quera hacerle sufrir del mismo modo en que haba sufrido ella.
Oh el italiano se dej caer en una silla, con las rodillas muy juntas y la espalda erguida. Est
bien. Siento haberte molestado.
No, tranquilo. Has hecho bien en decrmelo. Estas cosas cuando antes se aclaren mejor Natalia
haba relajado el tono, pero ya era tarde: el dao estaba hecho.
S admiti l con una calma inusitada.
Buen chico dijo ella. Yo estaba claro que se senta ms que cohibida por lo que acababa
de suceder. Me marcho ya, vale? Mis sombras andarn cerca. Si me necesitis, llamadlas y me irn a
buscar mir fugazmente a Bruno que contemplaba sus manos y su chistera con expresin inescrutable
. Y no os preocupis por m, de acuerdo? Estar a salvo. Estar bien.
Hctor asinti y la vio alejarse deprisa, abrir la puerta de un fuerte tirn y cerrarla tras ella. Varias
sombras la siguieron y, para su sorpresa, en esta ocasin s se dejaron ver; algunas se ltraron bajo el
portn en pos de su duea; otras se escurrieron por las pequeas troneras de la planta baja. La ltima de
ellas, un retorcido jirn de oscuridad, se detuvo ante la puerta y solt una insidiosa risilla antes de
empezar a hablar, con voz burlona:
Uno, dos, tres con cada cifra recitada una nueva boca se abra en su tallo, una hendidura que
escupa el siguiente nmero de la serie para luego ceder la palabra a la siguiente boca ocho, nueve,
diez remat la secuencia con una carcajada, idntica a las de Natalia; luego desapareci.
Hctor se gir hacia Bruno.
El italiano permaneca inmvil en la silla, con la vista perdida en el fondo de su chistera. Ahora
lloraba sin cesar. Contaba una y otra vez hasta diez, en voz lo bastante alta como para que Hctor
pudiera orlo sin esforzarse. Se pas una mano por el cuello y torci el gesto. Lo mejor que poda hacer
era dejarlo solo y subir a ver a Marina; ella deba ser su prioridad, ahora lo saba, aunque debera haberlo
sabido siempre. Ech a andar hacia la escalera, pero el sonido montono y desesperanzador de la
secuencia repetida le impidi llegar a ella.
Bruno se pasara horas all, vencido por el dolor, sin dejar de repetir aquellos nmeros, convertidos
ya en simple ruido sin sentido. Resopl. El peso asxiante de todo lo que estaba ocurriendo ya era lo
bastante abrumador como para encima tener que soportar el lastre de un corazn malherido. No, no
poda dejar a Bruno as. No dejara a nadie a merced de la oscuridad; quiz las cosas habran sido
diferentes si alguien hubiera hablado con Adrin antes de que perdiera el control.
Sabes una cosa? pregunt en tono jovial y, sin esperar respuesta, continu hablando: No me
preguntes por qu, pero estaba convencido de que estabas enamorado de Maddie. Deberas haberte visto
bailar con ella en el palacete Estaba seguro de que ella te gustaba. Me ha sorprendido lo de Natalia.
Bruno tard en reaccionar; de hecho continu con su triste recitar hasta que, de pronto, sin previo
aviso, lo mir con el ceo fruncido, como si hubiera sido consciente en ese preciso instante de lo que
acababa de decir.
Maddie? alcanz a preguntar.
S. Maddie.
No, no Yo nunca baj la mirada, volvi a alzarla y la baj de nuevo. Madeleine es mi
amiga, mis sentimientos no gir la chistera; slo fue un giro, pero a Hctor le pareci buena seal.
Mis sentimientos por ella son diferentes seal, son los mismos que puedo sentir hacia ti o hacia
Marina. Me me incomodaba tenerla tan cerca, slo eso. Me haca sentir extrao.
Lo entiendo. En eso las pelirrojas son expertas arrastr una silla hasta colocarla frente a la de
Bruno y se sent en el borde para no aplastar las alas contra el respaldo.
No me quiere se quej el demiurgo con amargura. Y nunca me querr. Lo ha dicho. Qu
hago?, cmo supero esto?, cmo consigo que deje de doler?
No tienes que superar nada dijo. Le cogi la chistera de entre las manos y se la coloc en la
cabeza. Lo que tienes que hacer es no rendirte, vale?
Se ha redo de m, Hctor. Se ha burlado de m.
Eso ha sido cruel, es cierto. Pero tienes que olvidarlo. La Luna Roja nos ha vuelto locos a todos y a
veces hace que nos comportemos ya sabes cmo. Ya lo has visto.
Le saltamos al cuello a la gente a las primeras de cambio?
Algo as sonri, conciliador: No era el momento. Slo eso. Te has precipitado, la has cogido
por sorpresa y ha reaccionado como la bruja que es.
Bruno le mir atentamente. Tena el rostro embadurnado de lgrimas.
No era el momento? pareci dudar, luego neg con la cabeza. No has odo lo que ha dicho?
Lo ha dejado claro: ni ahora ni nunca.
Se equivoca. No puede estar segura de eso por un sencillo motivo: no te conoce. No sabe quin
eres. Cmo lo va a saber si ni siquiera lo sabes t? Bruno le mir con suspicacia, pero atento a sus
palabras. La Luna Roja no slo te est convirtiendo en demiurgo, te est transformando en una
persona totalmente diferente. El viejo Bruno ha muerto, y del nuevo apenas sabemos nada. Ella no te
conoce.
Ella no me conoce repiti.
Nadie te conoce aadi Hctor.
Ni yo mismo me conozco sus labios esbozaron una sonrisa. De pronto, durante un fugaz
instante, pa-recio a punto de echarse a rer. No me conozco dijo, mientras se limpiaba las lgrimas
. No tengo ni idea de quin soy. Ella no tiene base para decidir si me quiere o no. Soy un extrao para
todo el mundo!
Eso es sonri al ver cmo Bruno se levantaba decidido de la silla. Lo que le tom por sorpresa
fue verlo avanzar con paso igual de rme hacia el portn. Qu haces? le pregunt, alarmado,
temeroso de que fuera a cometer alguna estupidez. Dnde se supone que vas, loco?
Ella no puede amar a Bruno contest. Levant un brazo y su bculo acudi al vuelo. Pero es
que Bruno ya no existe. T mismo lo has dicho: muri con la Luna Roja. El pobre idiota ya no est con
nosotros sonri como si aquella fuera la mejor noticia que hubiera recibido nunca. No s quin soy,
Hctor. No s qu me deparar el futuro ni qu ser de m. Pero s s una cosa: necesito un nuevo
nombre, un nombre que ella pueda amar. Y s dnde buscarlo. Alastor nos lo dijo.
A continuacin sali del torren, dejando a Hctor solo y perplejo. Aquel sbito arrebato de Bruno le
haba cogido desprevenido. Se pregunt si debera ir tras l y decidi que no era necesario. Bruno poda
cuidarse solo. Luego desvi su mirada a las escaleras. All arriba s haba alguien que lo necesitaba.
* * *
A pesar de las tinieblas, no tuvo problemas en distinguir a Marina; estaba tumbada en posicin fetal en
la cama, toda ella en tensin. La puerta se encontraba abierta, pero Hctor crey que lo ms oportuno era
anunciar su presencia y llam con suavidad. Marina se removi en el lecho, pero no dijo nada.
Hctor respir hondo y entr en el cuarto. No haba dado ms que dos pasos cuando pis los
cristales. Baj la mirada para encontrar a sus pies los restos de un espejo de mano hecho aicos. Apart
con el pie las esquirlas y sigui adelante.
No puedo verme en los espejos le anunci Marina en ese momento, la voz cansada y rota. No
es como cuentan las historias: s me reejo, simplemente no consigo verme. Slo alcanzo a distinguir una
sombra donde debera estar mi cara se incorpor despacio, girndose hacia l en el mismo movimiento
. No es un sueo dijo.
A Hctor se le aceler el corazn aun a pesar de verla envuelta en sombras; no slo fue por su belleza,
que ahora haba cobrado una dimensin nueva, un aura peligrosa y salvaje, fue, ms que nada, por la
decisin que Natalia le haba empujado a tomar. Todo era diferente despus de eso. El mundo haba
cambiado otra vez, y en esta ocasin la Luna Roja no haba tenido nada que ver. De pronto tuvo miedo,
miedo de echarlo todo a perder, miedo de que fuera demasiado tarde.
Se acerc a la cama y se sent en el borde, mirando de frente a Marina. Esta vez no tuvo problema
alguno en sostener su mirada. Cogi su mano y la apret con cario. Estaba igual de helada que antes,
pero poco le import.
En el torren tenemos libros sobre vampiros. Nos ayudarn a entender en qu te has convertido
hablaba con delicadeza, siempre con una sonrisa. S que tienes miedo. Lo entiendo, pero no olvides
que estamos aqu y que te ayudaremos.
Ella se solt de su mano; lo hizo de forma brusca, y a Hctor le impresion la energa contenida en
aquel gesto. Estaba claro que la fuerza fsica de su amiga se haba incrementado con la Luna Roja.
Soy una vampira murmur ella. Nadie puede ayudarme, porque nadie puede cambiar eso. Ni
siquiera debera estar aqu: debera estar abajo, encerrada se dej caer en la cama, y se tap el rostro
con el antebrazo. Ese es mi sitio Soy una sanguijuela. Un monstruo, eso es lo que soy.
Hctor, como nica respuesta, abri sus alas de par en par. El sonido que produjeron al desplegarse
reson en la estancia como un latigazo descomunal. Marina se incorpor y las contempl admirada.
Mrame le pidi Hctor. Se senta inmenso en aquella habitacin. Soy un ngel negro, un
demonio. Mrame repiti mientras alzaba la mano derecha ante ella, la mano que haba sustituido a la
cercenada por el trasgo. Esto es slo el principio dijo. La oscuridad pronto me cubrir por
completo. T no puedes verte en los espejos y pronto yo no ser capaz de reconocerme cuando me mire.
La muchacha se arrodill en la cama e hizo ademn de tocar sus alas. En el ltimo momento retir la
mano, turbada y lo mir indecisa. Hctor asinti y ella repiti el gesto, llevndolo esta vez hasta el nal.
l se estremeci al sentir sus dedos acariciar el reborde del ala izquierda. Fue consciente de lo cerca que
estaban el uno del otro. Era capaz de distinguir el contorno de su propio rostro inscrito en el brillo rojo
de su iris. Se pregunt qu ocurrira si la besaba. Sus labios atesoraban algo de color, apenas un atisbo.
Estaran tan fros como su mano? Se olvid de los consejos de Natalia. Tena que besar esos labios; se
mora por hacerlo. Tena que decirle que la amaba. No poda esperar ms. Pero de pronto el hechizo se
rompi. Marina pareci darse cuenta de la intensidad con que la miraba y se apart de l y sus alas,
incmoda.
Hctor dio un respingo. Tena la impresin de haber realizado un largo viaje en los breves instantes
en que se haba perdido en los labios de Marina.
La oscuridad est en todas partes murmur, en un intento de retomar el hilo de lo que haba
estado diciendo: Y no soy slo yo. Ya nos ves susurr. Te has convertido en vampira, s; y el
resto somos hechiceros, locos y demonios, en algunos casos todo al mismo tiempo se inclin y acarici
la mejilla de Marina con una ternura que hasta a l le sorprendi. No ests sola le asegur. Todos
vamos en el mismo barco. Y no nos va a quedar ms remedio que ayudarnos unos a otros si no
queremos volvernos locos.
Maddie ya no est en ese barco seal ella. Hctor pleg las alas y la observ con atencin.
Saba que poda ser peligrosa para nosotros y se march le mir de soslayo. Y yo tambin puedo
serlo apunt. Ya la siento, Hctor se llev las manos al estmago. Es una punzada en el vientre,
un vaco lleno de electricidad Es ansia. Pura ansia. Y est viva. Es como si me creciera un animal
dentro. Por el momento puedo controlarlo, pero va a ir a ms. Lo presiento. Va a ir a ms. Y si eso
ocurre nadie estar a salvo.
Confa en m le pidi Hctor. Mantendremos a ese animal a raya, te lo prometo le asegur.
Slo hay un modo de hacerlo dijo ella.
l asinti. Saba a qu se refera.
Confa en m repiti. No quera entrar en detalles hasta acordar con Bruno qu mentira iban a
contarle sobre la procedencia de la sangre con la que iban a alimentarla.
Confo en ti le asegur ella. Es en m en quien no lo hago. No s lo que puedo ser capaz de
hacer lo mir de nuevo a la cara. Ni siquiera s hizo un gesto hacia el espejo destrozado en el
suelo. Mis ojos cmo son? la ansiedad se adivinaba tanto en sus palabras como en su postura.
Qu les pasa? Cmo son mis ojos? Descrbemelos. Y no me mientas, por lo que ms quieras; dime la
verdad.
Hctor sonri. Slo haba una posible respuesta a esa pregunta:
Son los ojos ms hermosos del mundo.
VI
Sedalar Tul
La aguja encontr ms dicultades que nunca para atravesar la carne y entrar en la vena; en cuanto lo
logr las extremidades articuladas de la enorme jeringa se afianzaron alrededor del antebrazo de Hctor y
la sangre comenz a brotar. El joven torci el gesto. Aquel cruce entre araa y mosquito se pareca poco a
la jeringuilla que le haba extrado sangre en su primer da en Rocavarancolia, pero aun as ambas tenan
cierto aire de familia. Toque de demiurgos, supuso.
La sangre ua por el interior de la jeringa e iba a parar al nfora de cristal alojada en su base. Era tan
roja como de costumbre aunque a Hctor no le habra sorprendido verla cambiar de color de un da para
otro. Rocavarancolia segua bajo el embrujo de la Luna Roja. Aquel enorme astro no llevaba ni una
semana sobre sus cabezas, y a l ya le costaba reconocerse. Su cuerpo iba adoptando un tono cada vez
ms oscuro, aunque todava lejos del negro rotundo de su mano derecha; su piel era ms dura a cada
jornada que pasaba, de ah las dicultades de la aguja para atravesarla; y aquellas diminutas piedras
cristalinas engarzadas a su carne aparecan cada vez en mayor nmero, concentradas sobre todo en las
articulaciones.
La sangre, brillante y roja, llen la redoma unida a la jeringuilla.
Bruno llam y su voz le son extraa, esto ya est.
El demiurgo estaba de pie, con la chistera y el gabn puestos, apoyado contra el muro en la postura
tensa de alguien que lleva largo rato querindose marchar de donde est. Al or a Hctor se acerc, con el
ceo fruncido.
Lo has vuelto a hacer le advirti, malhumorado, mientras cambiaba el nfora llena por una vaca
. Me has vuelto a llamar Bruno. Tanto te cuesta recordar mi nuevo nombre?
Lo siento. Cuesta acostumbrarse, llevo meses llamndote Bruno hizo una mueca cuando la aguja
se clav de nuevo en su vena. Debes reconocer que es raro.
Pues ponle empeo le dijo. Es importante para m, vale? Quiero dejar atrs el pasado y
necesito que me ayudes no recordndomelo una y otra vez.
Est bien. Intentar enmendarme y despus de hacer una pausa aadi: Sedalar
Eso es el demiurgo sonri complacido, sin percatarse del tono burln con el que Hctor haba
pronunciado el nombre. Sedalar Tul. Ese soy yo. Nada de Bruno.
Hctor sacudi la cabeza y suspir. Despus de todo lo que estaba ocurriendo qu importancia tena
un cambio de nombre? Bruno era Sedalar ahora y por lo que Natalia le haba comentado ella tambin
estaba pensando cambirselo. Y la noche antes Marina le haba dicho que esa idea tambin comenzaba a
rondarle por la cabeza.
Ya no somos quienes fuimos haba asegurado. Y es intil fingirlo.
Pero l no pensaba hacerlo, se negaba a cambiar el nombre que haba sido suyo durante toda su vida.
Hacerlo sera condenarse al olvido, borrar su pasado y todo lo que contena. Segua siendo Hctor, en lo
que realmente importaba segua siendo l. Al menos quera creerlo.
Bruno miraba jamente la aguja clavada en su antebrazo como si as la sangre fuera a uir ms
rpido. Hctor se reclin hacia atrs, con las alas desplegadas sobre el respaldo de la silla, y solt un
suspiro agotado. Era la tercera nfora de la maana. Ya el primer da haba quedado claro que una no
iba a ser suciente para alimentar a Marina, y aunque durante las jornadas siguientes haba parecido que
con dos bastaba, el da anterior la muchacha haba preguntado si era posible conseguir ms. Aquella
maana era la primera vez que suban la dosis a tres.
Terminado anunci el demiurgo y procedi a retirar con celeridad tanto la jeringa como la
redoma.
Hctor permaneci sentado mientras Bruno le lanzaba un hechizo vigorizante. Casi ni lo not.
Apenas se senta slido. Le zumbaban los odos y su propia realidad se le escapaba. Acababa de perder
ms de dos litros de sangre y estaba pagando las consecuencias.
Ests bien? oy preguntar a Bruno. Su voz son distante, como si se dirigiera a l desde un
continente lejano.
No contest. Estoy mareado y tengo nuseas. Pero se me pasar, no te preocupes, lrgate si
quieres.
El italiano solt un bufido.
No me est gustando esto, Hctor. Estamos llevando tu cuerpo al lmite. Tu organismo regenerara
la sangre a gran velocidad, s, pero la prdida es tan constante que no sabemos qu consecuencias puede
traerte
No quiero discutir eso ahora, vale? Hablamos luego, Bruno, Saladar o como diablos quieras
llamarte apenas poda pensar.
No necesit abrir los ojos para ser consciente de la mirada reprobatoria de Bruno. Resultaba
paradjico que a veces echara de menos la frialdad de su amigo, era ms fcil ignorarlo entonces. Hizo
un gesto para indicarle que poda marcharse y se recost an ms en la silla, con las alas tan retorcidas
que dolan. Escuch, entre el persistente zumbido de su cabeza, cmo el demiurgo abandonaba el
torren y suspir aliviado al verse solo.
La tranquilidad dur poco. Apenas se haban apagado los ecos de los pasos de Bruno cuando
escuch a Marina llamarle. Hizo el tremendo esfuerzo de enderezarse en la silla y aunque el movimiento
le mare ms de lo que ya estaba, lo consigui. Los das anteriores no haba tardado mucho en
restablecerse, pero ignoraba cunto tiempo le costara tras subir la dosis.
Hctor? insisti Marina desde arriba. Hola? Hay alguien?
Se tom unos segundos antes de contestar. Quera que su voz sonara firme.
Estoy aqu anunci mientras se levantaba como poda de la silla mirando hacia la escalera. La
muchacha no estaba a la vista, pero a juzgar por el sonido de su voz no deba de encontrarse lejos. Hizo
un supremo esfuerzo por no aparentar debilidad. Quieres algo? pregunt. La periferia de su visin
giraba y giraba.
Ella tambin demor su respuesta y l no pudo evitar pensar que los silencios de ambos eran mucho
ms elocuentes que sus palabras.
Yo contest al n. Haba un matiz ansioso en su voz. Slo me preguntaba no termin la
frase. No haca falta. Hctor mir las nforas, alineadas en el suelo, repletas de sangre.
Dame un minuto y subo dijo. Bruno acaba de marcharse y me ha dejado al cargo.
Ella dijo algo que l no logr entender, quiz un no tardes?, y luego la escuch encaminarse hacia
su cuarto. Hctor respir hondo. Hacia dnde se dirigan?, se pregunt, qu iba a ser de ellos? Haba
momentos en los que no vea resquicio alguno a la esperanza, momentos en los que no poda pensar en
otra cosa que no fuera el cuento de la farera y el nufrago y la premonicin de la arpa.
Guard las tres redomas en un morral y subi las escaleras despacio. Los odos todava le zumbaban,
pero comenzaba a sentirse lo bastante fuerte como para fingir encontrarse bien.
Marina haba regresado a la cama. Llevaba puesto un camisn negro y un pauelo rojo al cuello.
Plida y hermosa se irgui en el lecho. Sus ojos refulgan. El tintineo de las redomas en la bolsa fue el
nico sonido que se escuch en la habitacin.
Antes de hacerte dao, me matara. Antes de hacerte dao, dejara que me mataras, pensaba
Hctor mientras se acercaba.
Sac las redomas y las coloc en la mesita junto a la cabecera. Cuando termin mir a Marina y
sonri.
Cmo te encuentras? pregunt. Se mora de ganas de sentarse al borde de la cama, pero se
refren: no quera mostrar ningn sntoma de debilidad.
Igual que ayer, como si me hubieran dado una paliza se incorpor lo suciente para apoyar la
espalda en la cabecera. Me duele la cabeza y la luz me deslumbra dijo, a pesar de que la estancia
estaba en tinieblas. Durante el da, Marina siempre se encontraba dbil y desconcertada. Slo comenzaba
a sentirse bien cuando el sol se ocultaba. T cmo ests? Tienes mala cara.
No le cost trabajo mentir, al menos en lo esencial.
Es Bruno dijo. Me saca de quicio. Es imposible vivir con l, con sus ataques, sus rabietas y sus
cambios de humor
Todos estamos igual. Dale tiempo.
Qu remedio me queda? dijo, y al mirar hacia ella vio cmo sus ojos buscaban ansiosos las
nforas alineadas en la mesilla. Sinti una punzada en la boca del estmago. Era aprensin, y
repugnancia y un extrao sentimiento de orgullo por su sacricio que le hizo sentirse miserable. Era hora
de marcharse. Hctor no quera ver lo que estaba a punto de suceder ni Marina deseaba que l estuviera
all cuando ocurriera. No haban necesitado palabras para llegar a ese acuerdo.
Estar abajo si necesitas algo dijo, con un nudo en la garganta.
Gracias contest ella, de forma automtica, ms atenta a las nforas que a l.
Hctor asinti, incmodo y se march de la habitacin con paso rme. En cuanto lleg a las escaleras
busc el apoyo del muro y se dej resbalar poco a poco por l.
* * *
Sedalar Tul caminaba bajo la lluvia y la noche perpetua que se cerna sobre Rocavarancolia desde que la
Luna Roja haba aparecido. El sol poda haber salido ya varias veces desde entonces, pero su presencia
pasaba inadvertida en aquella oscuridad turbia.
Sedalar Tul murmuraba al caminar. Marchaba con su mochila al hombro y el bculo cruzado
entre las correas de la misma. Sedalar Tul, se es mi nombre y no otro. Bruno est muerto. La Luna
Roja lo mat. Bien por ella mientras avanzaba no dejaba de tallar un pequeo pedazo de madera. En
pocos das haba ganado una habilidad notable. Me llamo Sedalar Tul repiti, y no me llamo de
ningn otro modo.
Saba que su estado mental distaba mucho de ser normal. Nunca lo haba sido, pero ahora, al menos,
era consciente de ello. Durante toda su vida haba estado trastornado, perdido, haba sido una caricatura
de ser humano.
La Luna Roja lo haba salvado de s mismo. Su hechizo no le haba transformado, no, era algo ms
profundo: haba renacido.
Pero todava quedaban promesas por cumplir y gente a la que salvar. Los cambios de Marina,
Maddie y Lizbeth haban sido brutales y deba hacer lo imposible por revenirlos. Se lo deba. Hctor
estaba sobrellevando bien su transformacin, al menos todo lo bien que era posible dadas las
circunstancias y en cuanto a Natalia Pensar en ella y perder el hilo de sus pensamientos fue, como de
costumbre, todo uno. El torbellino emocional en el que se hallaba sumido enloqueca todava ms slo
con pensar en la rusa. Todo se entremezclaba: amor, tristeza, esperanza, el dolor de haber sido
rechazado
Y, por extrao que pareciera, agradeca esa vorgine. Prefera mil veces el sufrimiento de un corazn
roto a la apata que haba sido norma a lo largo de su vida, a contemplar el mundo y no sentir ms que
indiferencia. Sedalar se preguntaba si sa sera tambin otra muestra de locura.
Preero que me rompan el alma a no sentir nada murmur. Y le gust tanto el sonido de la
palabra alma que la repiti una y otra vez mientras caminaba, saltando de charco en charco.
Le cost trabajo apartar su mente de Natalia y retomar el hilo de sus pensamientos: la manera de
revertir los cambios provocados por la Luna Roja. Estaba convencido de que deban existir formas de
hacerlo. La nica prueba con que contaba era, a su modo de ver, irrefutable: Lizbeth se haba
transformado sin que la luna estuviera presente, su cambio se haba visto acelerado por el colgante que
haban encontrado en el palacete. Y si aquel artefacto era capaz de acelerar el cambio, por qu no poda
existir otro que lo invirtiera? Slo tena que dar con l. Y si no lo consegua, si no exista algo semejante
l lo creara.
Porque soy un demiurgo. Sedalar Tul, se soy se detuvo en una encrucijada de caminos, sin
dejar de tallar la madera; en vez de escoger una de las callejuelas que partan desde all, ech a andar en
el aire.
Era un demiurgo. Pero poco saba an sobre sus habilidades, y sa era otra bsqueda en la que se
hallaba embarcado: entender su propia naturaleza, conocer sus lmites y el alcance de sus poderes. Le
habra gustado hablar de ello con Alastor, pero el inmortal no haba vuelto a aparecer y los hechizos de
localizacin que haba probado para dar con l no haban surtido efecto. Sedalar sospechaba que la
actitud de Hctor le haba espantado. Y era una lstima. Aquel singular personaje era el nico habitante
de Rocavarancolia que se haba acercado a ellos desde la salida de la Luna Roja.
Sigui su camino rumbo a la torre de hechicera. Esa era siempre la primera y la ltima etapa en su
exploracin diaria de la ciudad. Pasaba largo rato all, intentando encontrar la manera de acceder a la
ltima planta del edicio. Por el momento haba fracasado en todos sus intentos, pero no pensaba
claudicar; si haba algn lugar en el que estaba convencido de poder hallar respuestas era all.
Aunque era invisible a los ojos, Sedalar sinti el campo mstico que rodeaba la ltima planta cuando
an faltaban ms de cien metros para llegar a ella; era una sutil vibracin, una bolsa de aire tibio
centrada en la cspide del edicio. Si la atravesaba, el hechizo que lo sostena cesara y caera a plomo,
como ya le haba sucedido semanas atrs. Aquella burbuja impeda que la magia, al menos la que l era
capaz de generar, permaneciera activa tras ella. Descendi por debajo del nivel de la barrera y atraves el
muro de la torre.
Fue a parar a una pequea habitacin de la segunda planta, repleta de estantes y libros que ya tena
ms que hojeados. Todos estaban escritos en lenguajes incomprensibles, pero lo curioso de ellos, y era
algo que no haba podido detectar hasta que la Luna Roja lo haba cambiado, era que estaban vivos. No
saba si eran obra de demiurgos, o que algo en ellos, ya fuera la tinta, el papel o, quin sabe, la
encuadernacin, tuviera vida propia. Acarici el lomo de todos los libros que encontr en su camino
mientras sala de la estancia. Desconoca el nivel de consciencia con que contaban, pero le gustaba pensar
que de, algn modo, esa caricia les reconfortaba.
Sec sus ropajes empapados con un gesto y se adentr en la torre. Se detuvo junto a la escalera. Tras
una pequea vacilacin decidi bajar por ella. Poco importaba por dnde empezar a investigar. En los
ltimos cuatro das haba registrado el edicio con tal exhaustividad que, prcticamente, no quedaba ya
piedra por remover. Aquella torre slo tena un secreto para l: cmo acceder a su ltima planta.
De pronto un temblor incontrolable de sus manos le hizo detenerse. La madera que tallaba cay
escaleras abajo y l se tambale, a punto de seguirla en su cada. Meti las manos bajo las axilas para
frenar el temblor y cerr los ojos. No era la primera vez que le ocurra aquello. Saba muy bien qu era:
agotamiento, puro y duro agotamiento, no en vano llevaba casi una semana sin dormir. No haba
dormido ni un solo minuto desde que haba salido la Luna Roja, y no pensaba hacerlo nunca ms. Se
negaba a enfrentarse otra vez a las miradas de los muertos, a ese patio de butacas donde se sentaban
todos a los que les haba robado la vida. No, no pensaba dormir jams.
El temblor fue remitiendo, pero la fatiga se le anud como una cuerda a las articulaciones. Se sent
en un escaln y lanz sobre s mismo un hechizo de vela. Lo hizo despacio, balbuceando el sortilegio; al
sentir una repentina quemazn en la frente, hizo intangibles sus dedos y los introdujo en su crneo, justo
donde el hueso arda. Cuando los extrajo tena sujeta entre ellos una esfera gomosa de color pardo. La
aplast contra la palma de su mano y luego restreg la porquera en la escalera. El cansancio desapareci
al instante.
Sin sangre ni sueos murmur Sedalar. Qu nos estamos haciendo, Hctor? En qu
terminar esto? no quiso ni preguntarse qu habra ocurrido si aquel ataque de debilidad le hubiera
sobrevenido mientras caminaba por los cielos. Ya lo veremos, ya lo veremos. El camino sigue y sigue
Y ya no somos las mismas personas que lo comenzamos, como tampoco seremos los mismos que ahora
somos si llegamos al final.
Se incorpor, ya restablecido, y baj los escalones hasta dar con el pedazo de madera. Volvi a
sentarse y se dedic a terminar la talla. Era el cuerpo abombado de un insecto, con aire de escarabajo.
Practic ocho incisiones en l, cuatro a cada lado del abdomen, e introdujo en ellas las patas, fabricadas
con juncos. Las alas que prendi del lomo eran alargadas y tan brillantes como los pedazos de vidrio que
le coloc por ojos.
Una vez hubo terminado su obra, Sedalar insufl vida al insecto. Sinti un sbito espasmo al hacerlo,
una lanzada elctrica que le recorri el vientre y que termin en un pinchazo breve a la altura del pecho.
La primera noche, con el reloj de su abuelo, haba actuado por impulso. La Luna Roja le herva en la
sangre y era su luz la que lo guiaba. Tom el reloj entre las manos, enloquecido. Saba qu deba hacer y
cmo, pero desconoca el objetivo nal de todo aquello. El dolor que sinti fue tremendo y tan
inesperado que lo siguiente que supo fue que estaba gritando en el suelo. El reloj cay junto a l, con la
tapa abierta y la cadena enroscada alrededor. Y de pronto se movi: viva, el reloj viva. Fue en ese
momento cuando supo en qu se haba convertido. Desde entonces el reloj haba muerto en dos
ocasiones. Y en ambas haba vuelto a animarlo. Tenerlo cerca le consolaba.
Dar vida duele murmur, todava no sobrepuesto del aguijonazo. Observ al escarabajo recin
animado. No poda saber a ciencia cierta cun longevo iba a resultar, pero por el dolor que haba sentido
estaba seguro de que sera ms de un da.
El insecto agit las alas, con renuencia al principio y con remarcable seguridad despus, y ech a
volar ante el demiurgo. Sus ojos de cristal miraban a todas partes, desorbitados, alucinados.
Sedalar sonri, se reclin en el escaln y acarici el pico del escarabajo con la yema del dedo.
Ve con ella le pidi. Dile que me llamo Seda-lar Tul. Sedalar por el demiurgo que intent
devolver la vida al corazn de su amada muerta. Tul por el que me trajo a Rocavarancolia. Dselo. Dile
que Bruno ha muerto. Dile que aqu ya no queda nada de l. Y dile que Sedalar la ama.
VII
El fulgor
Un crepsculo violceo se col entre la tormenta y la Luna Roja, borrando del cielo al sol. La noche se
hizo ms profunda.
En el patio del castillo, Lizbeth despert y alz su monstruosa cabeza para gruir a la oscuridad,
como si fuera una enemiga que le anduviera al acecho. Roja, a su lado, solt un lento bostezo y se
incorpor. El mundo era una magnca sinfona de aromas y colores atenuados por la lluvia. De pronto,
un fuerte olor a carne cruda lleg del castillo. La manada entera mir haca all, ansiosa. Dos criados
salan por una puerta lateral llevando entre ambos un gigantesco perol.
La manada se aproxim veloz a los hombres plidos que no dieron muestra de inquietud al verlos
llegar. Slo Gris permaneci inmvil, ajeno a la agitacin de los suyos, mirando jamente al cielo. La
loba que una vez fue Madeleine se detuvo; estaba hambrienta y su instinto la empujaba hacia el montn
de carne que los criados acababan de volcar, pero lo que perduraba de humana en ella le inst a
detenerse. Sigui la mirada del lobo.
All, en lo alto, entre la ciudad y la Luna Roja, pulsaba un diminuto chispazo blanco, una luz que no
haba estado all antes.
El fulgor, gru Gris y la mir con sus penetrantes ojos. Llega el fulgor.
Qu es el fulgor?.
Agujeros en el aire, contest, caminos entre mundos.
* * *
Hctor tom aliento y ech a correr tras una salida explosiva. Despleg las alas al llegar al nal de la
muralla, se dio impulso y salt. La gravedad lo reclam al momento. Intent frenar la cada aleteando de
forma desesperada, pero el suelo se aproximaba a l a una velocidad de vrtigo. Rod sobre los adoquines
y tras soltar una sonora maldicin se incorpor de un salto.
Sacudi la cabeza y escupi un cuajaron de sangre. Se haba mordido la mejilla al caer llevndose por
delante un buen pedazo de carne. Daba igual, volvera a crecer. Subi de nuevo las escaleras, con el gusto
metlico de la sangre en la boca. Pens en Marina y en lo familiarizada que deba de estar ya con ese
sabor.
Rocavarancolia se extendi ante su vista al llegar a lo alto del muro, un compendio de sombras
apiadas bajo la luna gigantesca. Una brillante luz en las alturas capt su atencin. Se encogi de
hombros: sera una estrella ms, otro vrtice muerto que se abra en los cielos o algo maligno deseoso de
matarlos. Tanto daba.
Gru y escupi otro buche de sangre al foso. Haba perdido la cuenta de las veces que haba
intentado volar sin conseguir nada ms que golpes y decepciones.
Se aproxim al borde del muro y se concentr en la direccin del viento. Despleg las alas y se irgui,
con las manos apoyadas en los hombros. Intent visualizar hasta el ltimo msculo que entraba en
funcionamiento en su cuerpo al mover las alas. Luego salt.
Por un momento crey que volaba, pero slo fue un segundo. Algo ms denso que el aire le haba
recogido a medio salto y ahora lo arrastraba hacia delante entre susurros y risillas. Se revolvi
desconcertado. Era una onyce. No volaba, comprendi, cabalgaba un jirn de niebla que se burlaba de
su inutilidad. El tacto de la sombra era repugnante, clido, viscoso, sin resultar del todo slido. Salt a
tierra, asqueado. La criatura le dedic una grotesca carcajada y traz una espiral a su alrededor antes de
salir despedida hacia las alturas.
Te diviertes? pregunt Hctor.
Natalia estaba apoyada en el pedestal de la estatua del rey arcnido, observndolo sonriente. Sobre la
gigantesca araa de piedra se agazapaba otra onyce.
No demasiado contest risuea. Slo quera ahorrarme el espectculo de verte rodar por los
suelos otra vez. Empezabas a resultar pattico.
As me siento murmur l, malhumorado. De qu me sirven las alas si soy incapaz de volar?
Nadie nace enseado. Date tiempo, ya aprenders.
Tiempo gru. se es el consejo de moda. Vale para todo. Tmate tu tiempo. Ten paciencia.
Empiezo a hartarme sonri a su amiga y le acarici el hombro con cario. Anoche no viniste a
dormir.
Pues no te veo muy preocupado. Imagino que los bichitos de Bruno os mantienen al tanto de mis
movimientos Natalia tambin era incapaz de llamar al italiano por su nuevo nombre. Le haba
confesado que le pareca ridculo, aunque al menos haba tenido el tacto de no decrselo a l a la cara.
Por lo que me ha contado no funcionan as dijo Hctor mientras miraba a su alrededor.
Descubri un escarabajo de madera y dos liblulas revoloteando cerca del pozo. Dice que son slo una
medida de proteccin. Si te encuentras en peligro nos avisarn, por lo visto no se fa mucho de tus
sombras.
Ni t tampoco.
Yo me o todava menos admiti y mir de reojo a la que se encaramaba en la estatua. Por un
instante sus miradas se cruzaron y Hctor fue consciente de todo el odio y el desprecio que senta por l
aquella criatura. La ignor. Y dnde estuviste anoche, si se puede saber? le pregunt a Natalia.
Ella se encogi de hombros.
Por ah contest. Me dediqu a vagabundear. Y cuando me entr sueo me met en la primera
cosa con techo que encontr mir a Hctor y sonri. Durante un tiempo no volver al torren
anunci. Preero ir donde me lleve el viento se ech a rer, como si hubiera dicho algo sumamente
gracioso.
Hctor estudi a su amiga. Nunca haba sido acionada a llevar joyas o adornos, pero la Luna Roja
tambin se haba encargado de alterar esa costumbre. Ahora iba cargada de gargantillas, anillos y
pulseras, y era raro el da en que no apareca con adornos nuevos. Iba aadiendo a su coleccin todo lo
que encontraba: anillos de hueso, pendientes de metales inidenticables, collares hechos de colmillos,
nada era demasiado extravagante para ella. Adems segua con la desconcertante costumbre de dibujarse
figuras extraas en la piel. El efecto que causaba a la vista era perturbador.
Pero por qu lo haces? le pregunt la tarde en la que se present con el cabello adornado de lo
que pareca ser un sinfn de huesecillos de pjaro.
Es un impulso le contest. Es mi forma de gritar al mundo que estoy aqu y que no podrn
moverme. Mi manera de hacerle ver al universo lo especial que soy.
Para eso no te hacen falta huesos en el pelo. Te bastas por ti misma.
Qu halagador te has vuelto rio ella. Pero a m no me tienes que piropear, recuerdas? Me
prometiste algo, te refresco la memoria?
No hace falta. Lo har. Y lo har pronto le asegur.
No haba da que no estuviera a punto de decirle a Marina lo que senta, pero nunca terminaba de
decidirse. Y no era por falta de valor, simplemente la vea tan confusa por lo que estaba sucediendo que
no se atreva a hacerlo. A pesar de lo que pensara Natalia, Hctor dudaba que declararse ahora sirviera
para algo que no fuera confundirla todava ms. No se le escapaba la paradoja que representaba que
ahora que l estaba dispuesto a decirle que la quera, ella no pareca preparada para orlo.
Natalia y Hctor pasaron dentro del torren. Marina aguardaba all, sentada con las piernas cruzadas
en un butacn. La planta baja estaba iluminada con antorchas pero la luz pareca no molestarle ahora. Se
levant al verlos.
Hola, preciosa dijo Natalia. Cmo te encuentras?
Ambas se abrazaron brevemente.
Mejor contest Marina cuando se separaron. Tena buen aspecto, dentro de la palidez exagerada
que era ahora norma en ella. As que supongo que debe haber anochecido ya sus ojos relucieron
como los ojos de un gato en la penumbra.
Hctor las contempl charlar mientras recordaba las frecuentes discusiones que ambas haban
sostenido en el pasado. Aquello haba quedado atrs. La Luna Roja tambin haba obrado el milagro de
unirlas. O al menos haba sofocado su animadversin.
Traigo noticias dijo Natalia, adoptando de pronto un tono repentinamente serio. Y no son
buenas, os aviso.
Adrin? pregunt Hctor.
La bruja estaba utilizando a sus onyces para detectar posibles amenazas en la ciudad, adems de para
mantener controladas a las que ya conocan. Era su modo de intentar convencerlos de que las sombras
podan serles tiles, punto que Hctor ni discuta ni pensaba discutir, estaba convencido de que podran
servirles de ayuda, por supuesto, del mismo modo en que estaba convencido de que los traicionaran en
cuanto tuvieran oportunidad.
No, Adrin se est portando bien contest Natalia. Sigue con su dragn y con ese viejito tan
gracioso que se les ha unido. Mis onyces han encontrado al tipo de los tejados les inform.
Hctor sinti el sbito ataque de celos acostumbrado.
En qu se ha convertido? fue lo primero que pregunt Marina.
Natalia mir de reojo a Hctor antes de contestar:
De eso quera hablaros anunci. Su cambio todava no ha terminado. Es se mordi el
labio inferior. Es un trasgo. Como Roallen.
No. Marina retrocedi un paso, con una mano en el pecho y los ojos muy abiertos. El recuerdo
de la lucha terrible contra el trasgo hizo que Hctor se estremeciera; se acarici la mano derecha con la
izquierda. Aquel monstruo casi haba terminado con l.
Un trasgo, s. An est a medio transformacin y por lo que me cuentan est sufriendo mucho.
No debe de ser un cambio agradable. Marina la contemplaba horrorizada. He pensado que quiz
deberamos debera hacer que mis sombras trag saliva.
Quieres matarlo? pregunt la vampira.
No es que quiera. Pienso que es lo que ms nos conviene, que es diferente. Recordad a Roallen.
Sus ojos por un instante se fijaron en la urna que contena las cenizas de Ricardo.
Lo recuerdo bien, y recuerdo que ese chico nos salv la vida dijo Marina. Roallen nos habra
matado de no ser por l.
Y tambin apual a Adrin.
Y t estuviste a punto de cortarle el cuello le record Hctor con voz desabrida. Un trasgo, nada
menos que un trasgo. No mataremos a nadie gru aunque una parte de l hubiera estado
encantada de ceder a la idea de N ataba.
Saba que diras eso la bruja sonri mientras lo miraba de reojo. Se acarici la barbilla, pensativa,
haba algo que an le quedaba por contar y era evidente que no saba muy bien cmo hacerlo.
Tambin han encontrado a tu amiga, la arpa loca por el tono de su voz estaba claro que haba
decidido ser directa: Bueno, han encontrado lo que quedaba de ella.
* * *
Otra muerte ms, pens de forma lgubre Esmael mientras sala del nido de dama Moreda, si esto
contina as, acabar gobernando un reino deshabitado.
Dama Araa haba preferido aguardar fuera. Haba sido ella quien haba encontrado el cadver
cuando, como vena haciendo una vez por semana desde meses atrs, haba llegado al nido con
provisiones para la arpa. Dama Moreda, ayudada por Alastor, siempre haba sido capaz de procurarse
alimento, pero en los ltimos tiempos su deterioro se haba hecho tan evidente que el Consejo Real haba
decidido aprovisionarla desde el castillo, como se haca con tantos otros habitantes de Rocavarancolia.
Dama Araa suspir, se quit un monculo y lo limpi en el faldn de su levita. Ya no hara falta que
acudiera a aquel nido nunca ms. Uno a uno, todos iban cayendo: Dama Moreda, Denstor Tul, Enoch,
Rorcual, Belisario
Pobre dama Moreda llorique la araa. No se mereca terminar as.
No, no se lo mereca dijo Esmael. La lluvia haca brillar la negrura de su cuerpo de tal forma que
pareca recubierto de oscuridad viva. Debera haber muerto en la batalla, junto a sus hermanas. La
vida que ha llevado desde entonces no ha sido vida: ha sido un insulto a su memoria Y encima en
compaa tan deleznable Esmael torci el gesto y aadi con dureza: no, dama Moreda no se
mereca estos aos de indignidad.
Dama Araa agit la cabeza. Era cierto que las facultades mentales de la arpa haban quedado
mermadas tras la batalla, pero describir su vida como indigna era un error. Dama Moreda haba vivido
sus ltimos aos completa y absolutamente enamorada, y el objeto de su amor no se haba separado
nunca de ella en todo ese tiempo. Dama Araa estaba segura de que muchos la envidiaran. Pero no
poda compartir aquellos pensamientos con el ngel negro, no slo porque Esmael jams llegara a
comprenderlo sino porque, en el fondo, ella tampoco lo entenda demasiado bien. Haba sentimientos
que se escapaban a su comprensin y el amor era uno de ellos. Saba de su existencia y conoca la manera
en que afectaban a otros seres, pero no terminaban de encajar en su propia concepcin del mundo.
Esmael mir de reojo la construccin a su espalda, mientras se preguntaba si aquella muerte poda
tener alguna relacin con los asesinatos del consejo. Dado el estado en que los carroeros haban dejado
el cuerpo, le haba resultado imposible averiguar cmo haba muerto dama Moreda. Quiz no haba sido
ms que un accidente o alguna alimaa envalentonada con la Luna Roja. Dejara que otros esclarecieran
aquel punto.
Lleva el cadver a dama Desgarro le pidi a la arcnida. Y que ella y dama Serena averigen la
causa de la muerte. De entrada no ser necesario convocar al consejo.
Se dispona ya a abandonar la azotea cuando dama Araa pregunt:
Y la cabeza de Alastor, Esmael? Intentars encontrarla?
Ese despojo? El ngel negro hizo una mueca. Algn carroero habr dado cuenta de l. A
estas alturas no debe de ser ms que una calavera roda tirada en se interrumpi, consciente de
pronto de que aquella no era la primera muerte en Rocavarancolia en la que desapareca una cabeza.
Entr de nuevo en el nido, maldicindose por no haberse percatado antes de algo tan obvio. Se
acuclill ante los restos y los examin otra vez, con ms detenimiento ahora. Record el cuerpo
decapitado del criado asesinado junto a Belisario; las sirenas sin cabeza que haban servido de cebo para
atraer a Enoch al saln del trono; el propio vampiro convertido en polvo; Rorcual tan despedazado tras
ser obligado a sentarse en el trono que su cabeza bien podra haber desaparecido sin que nadie se
percatara; y, por ultimo, el cadver de Denstor Tul perdido para siempre en las profundidades del mar.
Y ahora Alastor.
Maldita sea. Se lleva las cabezas, pero para qu? se pregunt en voz alta. Son un trofeo o hay
algo ms? No murmur, si fuera as tambin se habra llevado la de Belisario y la de dama
Moreda. Algo se me escapa.
Esta vez dama Araa s le haba seguido al interior del nido y lo observaba sin comprender. Las
pinzas de sus mandbulas se movan de un lado a otro.
Esmael? Qu es lo que pasa?
El ngel negro la ignor por completo, sumido en sus pensamientos.
Quiz no se tratara ms que de una casualidad, se dijo. Pero y si no era as? Y si el asesino de
Denstor haba actuado de nuevo? Las preguntas se atropellaban en su mente. Y si dama Moreda no
era su objetivo?, se pregunt, y si a quien buscaba era a Alastor? Se levant con un gruido de
frustracin. Antes de seguir especulando debera conocer la causa exacta de la muerte de dama Moreda.
Esmael? pregunt dama Araa, inquieta por su largo silencio.
Haz lo que te he dicho le orden con sequedad: lleva el cuerpo a dama Desgarro y que ella y la
fantasma averigen cmo muri. Y hazlo ya. No te entretengas levantando mausoleos.
Y sin esperar a comprobar si la arcnida se dispona a cumplir su orden, sali y levant el vuelo.
Haba tenido la intencin de regresar a su cpula, pero el recuerdo del cuerpo deshecho de dama
Moreda le persegua. De pronto, un sbito impulso le hizo frenarse. La ciudad le rodeaba, silenciosa y
oscura.
Tom altura, impulsado esta vez por un hechizo de levitacin, hasta que el contorno completo de
Rocavarancolia se dibuj ante sus ojos. Se detuvo entonces, escupi en la palma de su mano derecha y,
tras dibujar en la saliva una estrella de siete puntas, enton un hechizo de localizacin general. Agit la
mano y la saliva, convertida en luz, se precipit sobre la ciudad. Pocos segundos despus, una diminuta
chispa de luz blanca brill sobre todos y cada uno de los habitantes de Rocavarancolia, al menos sobre
todos los que no estaban protegidos contra un hechizo tan dbil. Haba muy pocas luces all abajo. La
mayora concentradas en el castillo. No se detuvo a contarlas, pero no deban de llegar a los dos
centenares. Se dej caer, con las alas plegadas, un proyectil de oscuridad hendiendo la noche. Un
murcilago de alas amgeras se uni a l en su cada; el nico que se haba atrevido a desaar a la Luna
Roja desde que sta haba salido. Sus alas apenas ardan bajo la lluvia pero se mantena tenaz en el aire.
Cuando apenas faltaban unos metros para llegar a la primera lnea de tejados, Esmael detuvo su
zambullida con un brusco desplegar de alas y vol hasta un pabelln de piedra. Desde un ventanal espi
dentro, acuclillado como una grgola que mirara en la direccin equivocada. El pabelln estaba en
penumbra, pero pudo distinguir la voluminosa gura del monstruo que viva all. Barranta estaba tirado
sobre un montn de paja; su respiracin enferma reverberaba en el lugar como un trueno. Barranta era
una mole inmensa, una criatura humanoide del tamao de un mamut de combate. Era el ltimo gigante
vivo de Rocavarancolia. Barranta dejaba transcurrir los das dormitando, tan dbil ya que no poda
soportar su propio peso si se levantaba. Esmael lo observ con expresin inescrutable, luego regres al
exterior, con el murcilago revoloteando en torno a l.
Durante casi tres horas el Seor de los Asesinos vol por la ciudad, comprobando que todos los
sbditos de aquel reino malherido se encontraran a salvo. Visit a Crefala, el ltimo hombre bestia, a
Melgor, el anciano hechicero que viva en una cueva en las montaas Espi tambin a Mistral, que
todava vesta la forma del nio que haba sido haca tanto tiempo. Lo vio caminar por las calles, con aire
furtivo, como si realmente creyera no ser ms que un muchacho perdido en una ciudad encantada.
Esmael se pregunt si habra recordado al fin su nombre y si eso haba terminado de enloquecerlo.
El ltimo cambiante, el ltimo gigante, el ltimo hombre bestia Esa haba sido otra seal
inequvoca de la degeneracin del reino: la aparicin de ese adjetivo denitivo precediendo siempre a la
especie de la que se hablaba: Roallen, el ltimo trasgo, muerto bajo su mano; Denstor Tul, el que
durante tanto tiempo fuera el ltimo demiurgo, perdido en las profundidades del mar; y l mismo, hasta
haca poco, el ltimo ngel negro.
Pero eso haba terminado con la Luna Roja; la cosecha haba sobrevivido y haba desterrado, al
menos de momento, aquel calicativo. Tambin los visit a ellos, por supuesto, sus cambios podan no
ser todava completos pero ya eran, en esencia, ciudadanos del reino: sobrevol el torren Margalar,
donde se encontraban la vampira, el ngel negro y la bruja; espi al nuevo demiurgo mientras retomaba
la exploracin de la torre Serpentaria tras vagar durante horas por la ciudad; contempl, imperturbable,
el sufrimiento del muchacho que se transformaba en trasgo; y, nalmente, se dej caer sobre el alero de
una torre de vigilancia, frente al templo en el que se guarecan el piromante, su dragn y el viejo
dragonero.
Record lo poco en serio que se haba tomado las esperanzas del Consejo Real cuando Denstor les
mostr las mediciones de la esencia de los cosechados. Qu distinto era todo ahora. Mir hacia el cielo,
hacia el punto de luz blanquecina que se abra camino en la oscuridad.
Empieza de nuevo murmur. El murcilago flamgero revoloteaba a su alrededor, incansable.
Rocavarancolia resurge al n, pens sin apartar la mirada del fulgor blanco que centelleaba en lo
alto. Y ser yo quien la gobierne. Ser yo quien la lleve a una nueva poca de gloria.
Hblame de los dragones le pidi el piromante.
El dragonero se inclin sobre la hoguera para observar mejor al muchacho sentado al otro lado. Tras
l, se recostaba el dragn de Transalarada, adormilado.
Acaso os he hablado de algo que no fueran dragones en este tiempo? pregunt Valga
Melquades.
Se encontraban en el prtico techado de un edicio colosal, sentados entre las columnas que
sostenan el altsimo techo. Aquella haba sido la entrada al templo de oracin de los gigantes de
Hecatombe, una impresionante construccin que haba dominado el noroeste de Rocavarancolia y de la
que slo permaneca en pie el prtico.
Eso no es cierto dijo Adrin. Tambin me has hablado de piromantes.
Valga Melquades solt una risotada que le provoc un violento acceso de tos.
Muchos os dirn que un piromante no es ms que un dragn con forma humana dijo en un
murmullo cuando dej de toser. Pero est bien concedi, hablemos de dragones tom aliento
mientras contemplaba a la inmensa bestia dormida en busca de inspiracin. No tard en hallarla: Ya
os habl de Balderlalosa, el coloso negro, el primer dragn vampiro; y de Godar Lenta, el Aliento del
Mundo y la Devastacin del Cielo. Bestias de leyenda que forman parte de la historia de Rocavarancolia.
Permitidme ahora que os hable de otra criatura legendaria. No tuvo la relevancia de los anteriores en el
devenir del reino, pero puedo aseguraros que es el dragn ms clebre que se conoce: dejad que os hable
de Andras Sula.
El muchacho asinti, con los ojos brillantes, atento a cada palabra, a cada gesto del dragonero.
Andras Sula, el dragn blanco. Su nombre, en un antiguo dialecto, signica: el volcn que
camina asinti con la cabeza mientras ordenaba sus pensamientos para proceder a contar la historia
. Antes de comenzar, he de poneros en antecedentes. Habis odo hablar de los destructores?
Adrin asinti.
He ledo sobre ellos frunci el ceo al hacer memoria. Son una desviacin que puede darse en
cualquier raza de dragones, una mutacin o algo por el estilo.
Eso es conrm el dragonero. Su aparicin es un fenmeno muy raro, slo uno de cada diez
mil dragones se convierte en destructor. Son fciles de identicar: de cachorros son extremadamente
nerviosos, con cambios de humor constantes y son capaces de generar fuego mucho antes que sus
hermanos. Una vez se detecta un destructor, debe ser sacricado sin demora. Las consecuencias pueden
ser nefastas si alcanzan la edad adulta seal la hoguera que arda entre ellos. Es el fuego anunci
, el fuego los vuelve locos, la llama que arde en su interior es demasiado intensa como para que
puedan soportarla, hace que les hierva la sangre y los convierte en bestias imprevisibles.
Y eso es algo que debe quedaros claro, piromante: el fuego es peligroso, por mucho que creas tenerlo
bajo control es siempre l quien te domina. Y el fuego no tiene mente ni conciencia.
Djate de sermones, viejo, y hblame de Andras Sula le espet Adrin con brusquedad.
Valga Melquades se revolvi incmodo y carraspe para aclarar su garganta antes de continuar:
Ocurri en Querenia comenz, un mundo vinculado hace ms de mil aos. No era un lugar
demasiado llamativo, pero era idneo para la cra de dragones: Querenia estaba infestada de volcanes y
eso, como quiz sabis, acelera su ciclo reproductor. Por eso vincularon a Rocavarancolia un mundo tan
intrascendente como aqul. Se levant un pequeo asentamiento cerca del vrtice y se traslad all un
centenar de dragones de cra. Durante mucho tiempo todo funcion a la perfeccin y cada pocos aos
una nueva remesa de dragones pasaba a engrosar las huestes del reino desde aquel mundo.
Hasta que lleg Andras Sula. Es imposible saber a ciencia cierta cules fueron las circunstancias que
facilitaron la aparicin de aquel destructor. Quiz el culpable fuera un dragonero que cometi la locura
de mantener con vida a una cra que debera haber matado. Puede que pensara que sera capaz de
dominarla o tal vez pretendiera enriquecerse con ella; oh, s, los hechiceros estn dispuestos a pagar
fortunas por los despojos de un destructor. Cuentan que su sangre, debidamente tratada, concede la vida
eterna y que aquel que mira en sus ojos puede ver en ellos el futuro con la misma claridad con la que ve
el presente con los suyos.
La primera noticia de que algo ocurra en Querenia lleg a Rocavarancolia cuando la nueva
hornada de dragones no atraves el vrtice el da previsto. Se envi un emisario a travs del portal para
averiguar la razn del retraso, pero de l nunca ms se supo. Fueron ms precavidos en la segunda
tentativa de establecer contacto, esta vez se mandaron varios enjambres de exploradores, las criaturas que
los demiurgos usan para averiguar qu se esconde tras los nuevos vrtices que se abren en
Rocavarancolia.
Y para buscar muchachos que cosechar murmur Adrin con frialdad.
El anciano asinti dubitativo y tras guardar unos instantes de silencio por si el piromante quera
preguntar o aadir algo ms, continu su historia:
Muy pocos exploradores regresaron, pero los que lo lograron trajeron consigo informacin
suficiente para saber qu tipo de horror se haba desencadenado en Querenia.
Todos los dragones y dragoneros estaban muertos. Andras Sula los haba matado. Slo quedaban
cenizas; hasta el mismo suelo se haba licuado por la potencia de su llama. Y en medio de aquel caos
estaba el destructor: un dragn blanco perlado, no mayor que un potro, un dragn que no poda tener
ms de unos meses de vida y que ya tena fuego suficiente como para causar tal estrago.
El destructor dividi al Consejo Real que por aquel entonces asesoraba a Su Majestad Jeremas, el
inacabado. Unos argumentaban lo arriesgado que era mantener un vrtice abierto entre Rocavarancolia
y aquella criatura y aconsejaban cerrarlo de inmediato, pero era una opinin tan minoritaria que ni se
tuvo en cuenta. La mayor parte del consejo opinaba que deban intentar sacar provecho del dragn. Los
demiurgos pretendan estudiarlo. Los nigromantes y hechiceros se decantaban, en cambio, por matarlo,
unos para esclavizar su alma y otros para usar los restos en sus hechizos. Dama Area de la Espada
Hambrienta se ofreci a cabalgar a travs del portal y traer la cabeza de la bestia para colgarla en el saln
del trono. Un piromante arm que sera un sacrilegio matar a una criatura tan perfecta y asegur que l
sera capaz de domarla y ponerla al servicio del reino.
La nica decisin que tom Jeremas fue la de mantener el vrtice abierto. Si alguien quiere la
cabeza del dragn que cruce el portal y la traiga, seal. Si alguien quiere su alma que vaya l mismo a
buscarla. Como nica medida de precaucin se dispuso un hechizo en el vrtice que impeda
atravesarlo desde Querenia si antes no se haba estado en Rocavarancolia; as, ocurriera lo que ocurriera,
Andras Sula nunca sera capaz de entrar en nuestro mundo.
Fueron muchos los que cruzaron el portal en aquellos primeros das: magos, piromantes, brujos y
guerreros Todos movidos por el ansia de gloria, todos deseosos de doblegar a la bestia para convertirse
en leyenda. Pero lo nico que encontraron fue la muerte. Slo las criaturas ideadas por los demiurgos
para estudiarla lograban sobrevivir y nicamente porque las mandaban en tal nmero que siempre
lograba regresar alguna con vida.
Nada poda contra el dragn blanco. Del mismo modo que no puedes derribar el cielo o partir en
dos en sol, as de imposible era vencer a Andras Sula.
Los escritos cuentan que era magnco, hermoso como slo lo que es capaz de matarte puede serlo.
Se baaba en el interior de los volcanes y se alimentaba de magma. No dorma jams y el fuego que
brotaba de su garganta era de un blanco tan puro como el de sus escamas. Con el paso del tiempo creci
hasta superar con creces a cualquier otro dragn conocido. Y el planeta, como no poda ser de otro
modo, comenz a notar su inuencia. El cielo de Querenia no tard en arder envuelto en llamaradas
blancas, la fuerza de su aliento colapsaba las montaas y secaba los mares. Andras Sula pronto dej de
ser un dragn para convertirse en una fuerza de la naturaleza, en un dios destructor con poder suciente
para cambiar la faz del mundo.
Los reyes de Rocavarancolia se sucedieron uno tras otro y el portal a Querenia se mantuvo abierto.
Hubo monarcas que ignoraron por completo la presencia de aquella bestia, otros, en cambio, intentaron
aprovecharse de ella. No fueron pocos los que se libraron de prisioneros y enemigos arrojndolos a travs
del vrtice. Su Majestad Balente, por ejemplo, hizo entrar en aquel portal a todos los habitantes de
Estraz, una ciudad forticada de otro mundo cuya resistencia a la conquista haba sido pica. Y aunque
parezca imposible, de cuando en cuando todava alguien se crea lo bastante poderoso o afortunado
como para intentar acabar con Andras Sula. Ni uno solo regres con vida.
Y llegamos a los tiempos de Orestes, el loco. Ha pasado a la historia por su sentido del humor,
retorcido y cruel, y por su aficin desmedida a los juegos sangrientos.
Fue l quien mand construir el anteatro de Rocavarancolia. Para su divertimento se enfrentaban
en la arena los monstruos y guerreros ms despiadados. Orestes gustaba de hacer todo tipo de apuestas, a
cada cual ms estrafalaria, mientras asista a los combates: a un guerrero aldarkense le prometi un
mundo vinculado entero si derrotaba a doce colosos de Arfes; a un hechicero le entreg en trofeo la
calavera del cclope Leviatn por acabar con una cohorte de muertos revividos.
Una tarde llev su locura al lmite, despus de asistir a un espectculo particularmente sangriento
prometi el trono de Rocavarancolia al nico superviviente de la masacre, un brujo guerrero curtido en
mil combates; slo puso una condicin para que pudiera reclamar el premio: deba entrar en Querenia y
regresar con vida. Todos pensaban que el brujo no aceptara el reto, pero, para sorpresa de todos, acept.
Dijo que haba llegado su hora, su momento de gloria, que nunca tendra una oportunidad semejante y
que bien mereca la pena jugarse la vida por ella. El brujo descans esa noche y al da siguiente atraves
el vrtice a Querenia. Se estipul que debera permanecer all media jornada para tener derecho a
reclamar lo prometido.
Transcurrido ese tiempo, el brujo regres. Oh, ni que decir tiene que no lleg a ser rey. Orestes le
cedi la corona, s y acto seguido le oblig a sentarse en el Trono Sagrado que, ignorante de promesas,
lo despedaz. Pero eso no cambiaba el hecho de que el brujo haba regresado con vida. Pronto qued
claro el motivo:
Ya no haba mundo al otro lado del vrtice. El portal se abra a un campo de asteroides donde el
brujo haba sobrevivido gracias a su magia. El vaco del espacio result un enemigo ms benvolo que la
era con la que se hubiera topado en Querenia. Pero Andras Sula ya no estaba, y era evidente que haba
sido l quien haba reducido el planeta a piedra y polvo. El dragn blanco haba acabado con el mundo
que lo vio nacer.
Y es probable que eso tambin causara su nal, s, es posible que Andras Sula sucumbiera a su
propio poder y muriera con Querenia. Pero hay quien dice que no sucedi as y que la destruccin de
aquel mundo simplemente liber al dragn. Cuentan que Andras Sula, majestuoso y eterno, vuela
todava en el vaco sideral, consumiendo todas y cada una de las estrellas que salen a su paso. Hay quien
asegura que ser l quien provoque el n de la creacin: ir apagando sol tras sol y devorando planeta
tras planeta hasta que no quede nada ms que fuego y oscuridad. Slo entonces, Andras Sula quedar
satisfecho, slo entonces se detendr y, segn profetizan, ser tal su satisfaccin que estallar de puro
gozo. Y la explosin que lo destruya ser tan salvaje que de ella nacer un nuevo universo.
As todo acabar en Andras Sula y todo volver a comenzar con l.
Valga Melquades guard silencio. Durante unos instantes slo se escuch el aullido del viento, el
siseo de la lluvia y la respiracin bronca del anciano, agotado tras tan larga historia. El dragonero
observ al piromante. Pareca curiosamente abstrado.
Andras Sula murmur. En sus labios aquel nombre son a plegaria. Levant las manos con las
palmas abiertas hacia l y al instante se poblaron de llamas. Gracias, viejo dijo, sin apartar la mirada
de las lenguas de fuego que recorran sus dedos.
Valga Melquades entrecerr los ojos; en todos los das que llevaba con el muchacho era la primera
vez que mostraba agradecimiento o algo semejante a amabilidad.
Gracias? quiso saber. Me dais las gracias por la historia? Os he contado muchas mejores a lo
largo de
No le interrumpi. La historia no vale nada, como todas las tuyas. Te doy las gracias porque
me has dado un nombre: Andras Sula. As ser cmo me har llamar a partir de ahora. Sabes una cosa?
Yo tambin invoqu el fuego cuando era pequeo, como ese dragn blanco. No necesit a la Luna Roja
para conseguirlo. Slo mis manos segua mirndolas, hipnotizado por el ir y venir de las llamas.
Incendi las caballerizas. Mis padres dijeron que no haba sido yo, que haba sido un accidente, un
cortocircuito tal vez Pero fui yo. Incendi los establos con las puntas de mis dedos. No necesit ms.
Lo haba olvidado asinti complacido como si aquel recuerdo recin recobrado fuera un preciado
regalo. Lo haba olvidado repiti.
Puede ser murmur Valga. A veces los poderes de los piromantes se maniestan en su
infancia, no es normal que ocurra pero tampoco extrao, lo raro es que esos episodios se repitan con
frecuencia pero el muchacho no le prestaba atencin.
Andras Sula murmur de nuevo sin dejar de contemplar el fuego que baaba sus manos y que
encontraba su eco en el brillo enloquecido de sus ojos.
* * *
Sedalar Tul levitaba bajo el techo de la penltima planta de la torre Serpentaria, con las manos apoyadas
en la piedra y la cabeza pegada a ellas. Poda olera. La magia rebosaba all arriba, a escasos centmetros
de distancia, y senta tal frustracin por no poder alcanzarla que se tena que morder los labios para no
gritar.
Frunci el ceo al notar una repentina corriente de aire. Luego escuch el siseo de las sombras de
Natalia y supo que la bruja acababa de entrar. El demiurgo se dej caer, con el gabn ondeando
alrededor. Natalia estaba en el centro de la estancia, escoltada por varias onyces, con los brazos cruzados
bajo el pecho y expresin sombra, ms marcada si cabe por las espirales y dibujos que adornaban su
rostro. Sedalar, al verla, se sinti deslumbrado.
Deja de hacerlo, Bruno le pidi la joven. Su voz era glida, tajante. Deja de mandarme tus
bichos. Empiezas a cansarme.
Siento haberte molestado sobre sus hombros se posaron el escarabajo que le haba mandado
horas antes y dos liblulas de alas de papel. Pero mi nica intencin es protegerte.
Pues yo no quiero que lo hagas, vale? Mis sombras y yo nos bastamos para mantenerme a salvo.
No lo dudo, pero nunca est de ms extremar las precauciones insisti l. Se quit la chistera,
sacudi la cabeza para desenredar sus rizos y luego mir a Natalia. La intensidad de su mirada hizo
sonrojar a la muchacha; slo fue un instante, pero a Sedalar no le pas desapercibido. No te
equivoques. No estoy haciendo esto por lo que pueda sentir o no por ti. Me dejaste claro que tena que
olvidar mis sentimientos y en ello estoy y aquella mentira son en sus labios como si fuera la nica
verdad que hubiera pronunciado en su vida.
No me gusta que me espen insisti ella. Pareca realmente enfadada.
Y no lo hago. Estoy seguro de que existen modos de mirar a travs de los ojos de mis criaturas,
pero todava no los conozco.
No? pregunt sarcstica. Me ests diciendo que no pueden contarte qu estoy haciendo?
No, no pueden. Natalia, te lo repito: no te estoy espi
Y si no puedes comunicarte con ellas cmo se supone que van a avisarte si me pasa algo, listillo?
le cort ella sonriendo maliciosa.
Hay un modo le inform l. Si corres peligro, mis criaturas se quitarn la vida. Cuando
mueren no importa dnde estn ellas o dnde me encuentre yo: lo siento al instante. Es como si me
retorcieran por dentro. As sabr que algo ocurre. Y as podr ir ayudarte.
Se matarn? pregunt, pasmada. No hablas en serio, verdad?
Sedalar asinti con desgana.
Claro que hablo en serio. Tienes algn problema con ello? le pregunt con exagerada frialdad
. No parecen gustarte, as que qu te importa la suerte que corran.
Una cosa es que no me gusten y otra que se maten por m y no me afecte. Qu bestia sin
sentimientos crees que soy?
Todos morimos dijo l y su voz son idntica al Bruno de antao. Al menos as su muerte
tendr sentido se puso la chistera y ech a andar hacia la puerta. Las sombras siseaban a su paso. Si
no te importa, tengo que irme. Se ha hecho tarde y no quiero que Hctor y Marina se preocupen por m.
Si tienes algo ms que reprocharme, hazlo rpido.
No s a qu ests jugando, Bruno, pero no me gusta.
No estoy jugando a nada le dijo. Y, por favor, deja de llamarme Bruno. Ahora soy Sedalar
seal mientras se ajustaba con brusquedad la chistera. Sedalar Tul.
A duras penas logr contener el impulso de echarse a rer cuando la escuch insultarle a su espalda.
Hctor estaba curioseando uno de los libros de magia de Bruno cuando Marina baj las escaleras. No
la oy llegar, pero fue capaz de intuir su presencia. Se gir y se sorprendi al verla a menos de un metro
de distancia; llevaba puesto un grueso blusn con capucha y el arco y el carcaj colgados al hombro.
Voy a salir susurr. Con la mano derecha se masajeaba las sienes, como si intentara sofocar una
migraa. Hoy no se me quita ni la sed ni el dolor de cabeza dijo. Tengo que hacer algo Hctor
se levant e hizo ademn de acercarse. La joven retrocedi y l se detuvo. No lo quera cerca, era evidente
. Con suerte puede que cace algo murmur insegura.
Bruno no tardar en regresar dijo l, con un nudo en la garganta. Si le esperas, seguro que
podr ayudarte se senta restablecido de la sangra de aquella maana, y aunque la idea de ponerse de
nuevo bajo la jeringa le daba nuseas lo hara si no quedaba alternativa.
Marina neg con la cabeza.
No es eso murmur. Al menos no es slo eso No puedo quedarme aqu da tras da sin
hacer nada. Necesito saber que puedo ayudarme a m misma.
Y no vas dejar que te acompae, verdad? Porque esta es una de esas estupideces que uno debe
hacer solo y todo eso.
Exacto sonri con desgana. Pero te dejo acompaarme hasta el puente si quieres. No tienes
que preocuparte tanto por m. Adems, mira, llevo proteccin tras meterse la mano en el bolsillo le
mostr la diminuta araa de miga de pan y palillos que Bruno haba hecho para ella: Tengo un bichito
de demiurgos, lo ves? Estar bien le asegur. Si me meto en problemas, la araa avisar a Bruno y
acudir al rescate
Por si acaso no te metas en los dijo l. Bruno todava no est en sus cabales.
Echaron a andar hacia el portn, con Hctor siguiendo de cerca a la muchacha. Algo haba
cambiado tambin en la forma de caminar de Marina, ahora pareca ms etrea que nunca, dotada de
una gracia especial.
Fuera continuaba lloviendo. Marina alz el rostro un instante para recibir la lluvia en pleno rostro,
pero no tard en apartarlo, como si el contacto del agua le resultara repugnante. Se puso la capucha y
aceler el paso.
En el reloj de la fachada el smbolo de la Luna Roja continuaba su desplazamiento. Ya haba llegado
a la altura de las dos y, segn los clculos de Bruno, alcanzara a la estrella en un mes.
Cuando llegaron al puente, Hctor se detuvo.
Aqu me quedo anunci Marina. Se gir hacia l, envuelta en un repentino torbellino de ascuas
rojas. Por un instante Hctor vio cmo le sonrea, pero de pronto la sonrisa se vino abajo y fue sustituida
por un rictus voraz.
El vello de la nuca se le eriz. El hambre de Marina, en aquel momento, la superaba. Hctor senta la
mirada de su amiga atravesndolo de parte a parte. La oscuridad se asomaba en esos ojos y la oscuridad
era roja y brutal. Y l, de pie ante ella, not una oscuridad similar removindose en su interior. Todos
sus msculos se tensaron. Por un instante, un instante eterno, parecieron dispuestos a saltar el uno sobre
el otro, hasta que, de pronto, Marina parpade, retrocedi un paso y volvi bruscamente en s. La
expresin con que ahora lo mir fue de perplejidad.
Un relmpago rasg el cielo en ese preciso momento y el trueno que le sigui fue de tal calibre que
dio la impresin de que la misma realidad se tambaleaba.
Nos vemos en un rato le asegur Marina con voz trmula cuando el estruendo se disip. Luego
huy a la carrera.
Hctor la vio desvanecerse entre las sombras, inmvil, aturdido, sin comprender muy bien qu
acababa de suceder. La oscuridad se convulsion en su pecho, era una fuerza despiadada que le impela a
ir tras ella y despedazarla. Dio un paso atrs, solt un gruido ms animal que humano y, dando la
espalda a la noche y a sus instintos, regres al torren.
* * *
Hurza Comeojos permaneca acuclillado en la azotea de un edicio de piedra negra, envuelto en su
hechizo de opacidad. Desde all, fue testigo del tenso momento vivido entre Hctor y Marina. La muerte
de cualquiera de los dos retrasara sus planes de manera indudable, pero ni por un instante se le pas por
la cabeza intervenir. De hacerlo, Esmael caera sobre l antes de que tuviera tiempo de pronunciar su
nombre.
Cuando vio cmo la muchacha echaba a correr bajo la lluvia, se desliz en su persecucin. Pronto le
dio alcance. La vampira marchaba ahora a paso vivo, ignorante de la presencia que la acechaba. Se
detuvo al poco tiempo, se limpi las lgrimas con la manga del blusn y comenz a murmurar insegura
un hechizo de rastreo. Era nueva en la magia y tuvo que recomenzar el sortilegio varias veces hasta dar
con el tono adecuado. Finalmente consigui invocar un tenue hilo de claridad que se fue desenredando
despacio en direccin norte. Marina contempl con sorpresa aquel diminuto rastro, como si hasta a ella
le asombrara haberlo conseguido. A continuacin ech a andar siguiendo el hilo plateado.
* * *
Sobre el castillo en las montaas otaba dama Serena, encarada hacia el brillante fulgor que titilaba en el
cielo. Aquella luz marcaba el punto nal de una poca, era la seal inequvoca de que la rueda giraba de
nuevo, con todas las consecuencias que eso acarreaba. La fantasma estudiaba el fulgor con cierta
extraeza, preguntndose qu sentimientos se habran despertado en ella si el devenir de los
acontecimientos hubiera sido diferente. Se sentira feliz de contemplar aquella luz si no hubiera vendido
su alma, todo lo que tena, todo lo que era en suma, a un monstruo? Se sentira esperanzada de ver
cmo Rocavarancolia retomaba el camino que nunca debera haber abandonado? No lo saba, no poda
saberlo.
A sus pies, en el castillo, la vida continuaba, ajena a la fantasma y a la llamarada blanca que se abra
camino en los cielos. Los plidos criados se arrastraban por los pasillos, con la oscuridad de Hurza
pulsando en sus sienes. La escasa guarnicin de la fortaleza permaneca de guardia en sus puestos. En el
castillo todo era silencio y penumbra.
En sus estancias de la torre norte, los hermanos Lexel se sentaban frente a frente a una mesa de
mrmol ajedrezada. Sus posturas eran simtricas, hasta el vuelo de sus capas al caer era idntico. Las
mscaras que portaban no tenan oricio alguno para facilitar la visin, pero aun as, se miraban con una
tensin y un odio tan atroz que quedaba patente en todos y cada uno de sus msculos.
Los hermanos Lexel no eran hermanos. En el pasado haban sido un nico ser, un cosechado ms.
Haba sido la Luna Roja la que los haba escindido en dos criaturas separadas, completamente
autnomas y, a pesar de ello, dependientes. No podan vivir el uno sin el otro, se necesitaban con la
misma ansia y furia con la que se aborrecan. Sus corazones latan en sincrona, cuando uno exhalaba el
aliento de sus pulmones el otro inhalaba.
Los dos miraron de pronto y al unsono hacia el ventanal de la torre. A travs de l se alcanzaba a
distinguir el fulgor que haba aparecido entre las nubes.
Se abrir esta noche dijo el gemelo de la mscara blanca. Y conducir a un mundo magnco,
un mundo lleno de vida que retorcer y torturar. Apuesto mi alma, dos besos a las puertas de la muerte y
una noche de masacre.
Se abrir esta noche dijo el gemelo de la mscara negra. Su voz era idntica a la de su hermano
. Y se abrir a un erial desolado donde nunca podr haber vida. Apuesto mi alma, el llanto de un nio
muerto y un da aciago.
En el cielo, el fulgor se hizo todava mayor.
* * *
El dolor no acababa.
Daro se retorca en el suelo, entre la mugre y el polvo. La habitacin apestaba a matadero. No haba
parte de su cuerpo que no fuera un tormento. Senta que se estaba descoyuntando, que los huesos de su
esqueleto se soltaban unos de otros para soldarse con sus vecinos, sin orden, sin coherencia, slo por el
placer de torturarlo. Las convulsiones a veces eran tan fuertes que el muchacho golpeaba el suelo y las
paredes con tal fuerza que la piedra se resquebrajaba.
Si hubiera tenido fuerzas se habra matado. De haber podido habra empuado la espada y le
hubiera dejado quitarle la vida. Pero lo nico que poda hacer era retorcerse, muerto de miedo, muerto
de dolor, y desear que en una convulsin se le rompiera el cuello y pudiera descansar por fin.
Mrame bien, escuchaba decir a Roallen entre los alaridos de su cabeza, porque esto ser lo que
veas en el espejo cuando salga la Luna Roja. Y por eso, slo por eso, mantena los ojos cerrados, se
negaba a ver en qu se estaba convirtiendo, no quera tener el menor atisbo de ese cuerpo que ya no era
suyo.
Estaba tan aturdido, tan perdido en su agona, que tard tiempo en darse cuenta de que alguien
hablaba junto a l.
No s si lo estoy haciendo bien deca la voz, rota y desolada. Es la primera vez que intento un
hechizo de curacin No s si funciona, no s si sirve para algo
Por un momento pens que el muchacho de la chistera haba regresado, pero de ser as sus palabras
no tenan sentido. Bruno conoca bien los hechizos de curacin, y adems adems no era una voz de
hombre la que oa. Era una mujer. Entreabri los ojos y las tinieblas lo deslumbraron.
Crey ver a un hombre desnudo, acuclillado ante l, de piel parda, con un cuerno en la frente, pero
pronto aquella imagen se desvaneci y se encontr con Marina, arrodillada a su lado. La joven apenas
era una sombra en la oscuridad, pero era indudablemente ella. Sus ojos refulgan como faros, como soles
gemelos que hubieran bajado del cielo para consolarle con su luz. Nunca haba estado tan plida, nunca
haba estado tan hermosa.
Quiso hablarle. No le importaba si lo que tena ante l era un espejismo. Necesitaba explicarle que no
era culpa suya, que no exista hechizo que pudiera salvarlo porque no haba heridas en su cuerpo que
sanar. Era la Luna Roja la que lo retorca por dentro y por fuera y contra ella nada podan hacer. Quera
decirle tantas, tantas cosas Quera contarle que, por estpido que pareciera, se haba enamorado de
ella nada ms verla, que slo necesit mirarla una vez para saber que su futuro y el suyo, de alguna
manera incomprensible, mgica, estaban ligados. Pero no encontraba palabras. Y ella estaba ah, tan
cerca que poda olera sobre el hedor que despeda su propio cuerpo.
Hizo un supremo esfuerzo para frenar los temblores y alarg una mano hacia ella, una mano de
dedos largos y retorcidos. Al verlos se vino abajo; y aun as encontr fuerzas para hablar. Saba muy bien
qu deba decir. Saba muy bien lo que tena que pedirle:
Mtame le rog. Las lgrimas comenzaron a verterse por sus mejillas imposibles. No reconoca
su propia voz, ni la geografa de su cuerpo, pero reconoca a la muchacha que lloraba ante l. Y eso, en
aquel momento, era suficiente. Mtame repiti.
Ella sacudi la cabeza, trat de incorporarse, tropez y cay al suelo. Se llev una mano a la boca. Se
haba relamido? Eso haba credo ver. Su mano todava la sealaba, suspendida en el aire.
Mtame
Marina neg por ensima vez con la cabeza, se levant y ech a correr hacia la puerta. l mantuvo la
mano alzada, aquel horror ajeno, sealando en direccin al sonido de pasos que se desvaneca por la
escalera.
Mtame! grit.
Pero ella ya no poda escucharle.
* * *
La tormenta crepit en torno al vibrante fulgor que haba aparecido en mitad de la noche. La oscuridad
alrededor de la luz se vino abajo y el espacio se quebr y cruji. El fulgor, tras un brusco estallido,
aument su potencia, se llen de matices, de tonos rojizos y violceos. Y aquella extraa mancha de luz
oreci, comenz a girar ms y ms rpido, hasta que la brecha, rodeada de luz cambiante, se hizo
mayor.
Y el primer nuevo vrtice en treinta aos se abri en Rocavarancolia.
VIII
Monstruos
El portal conduca a un mundo muerto.
Ante los ojos de Esmael, dama Serena y los Lexel, se extenda una tierra cuarteada, jalonada de
montaas retorcidas que se asemejaban a colmillos de piedra. En el cielo centelleaban tres portentosos
soles. Su luz era deslumbrante.
No hay rastro de vida murmur la fantasma con desidia. Ni lo habr jams. Esta tierra es un
yermo.
El consejo se haba reunido la noche antes, poco despus de que aquel vrtice se abriera, para discutir
cmo encarar la exploracin de los nuevos mundos que fueran apareciendo en Rocavarancolia. Con la
muerte de Denstor haban perdido tambin a sus exploradores. Al nal se opt porque fueran ellos los
encargados de explorar los vrtices dado que eran los ms capacitados para sobrevivir en cualquier
ambiente.
Y se abrir a un erial desolado donde nunca podr haber vida recit un Lexel, con los brazos
cruzados ante el pecho. Se gir hacia su hermano. Me debes tu alma, dos besos a las puertas de la
muerte y una noche de masacre. Los he ganado en buena lid.
Tuyos sern contest el otro con frialdad.
Pero es un principio murmur Esmael, ajeno al dilogo absurdo de los gemelos. Es la primera
puerta, pronto se abrirn ms. Y tarde o temprano alguna conducir a una tierra til.
Algo en el tono de Esmael hizo que dama Serena lo mirara con atencin.
Optimismo? pregunt. Un ngel negro optimista? Qu maravilla es sta?
No es optimismo, es simple estadstica sonri. Haca tiempo que no estaba de tan buen humor.
Ya ha pasado lo peor, dama Serena. Hemos sobrevivido. Ya no estamos aislados en la oscuridad. Lo
intentaron, pero no pudieron con nosotros. Ahora es cuando nos toca resurgir. Y nadie nos volver a
parar. Jams.
No, bastardo del inerno, pens ella. Lo peor est por llegar. Ahora viene Hurza y nos arrastrar
a todos a la destruccin.
* * *
Hctor estaba recostado en un butacn en el patio. Era noche cerrada y una suave brisa haca susurrar
las hojas secas que se amontonaban en el suelo. Hctor se pregunt de dnde habran llegado, pero no
concedi importancia a aquel misterio. Si le daban a escoger entre que llovieran hojas o araas prefera
mil veces las primeras. Se tumb en el butacn, con la vista ja en el cielo estrellado. Por n haba dejado
de llover y en el patio todo era calma. Era como si Rocavarancolia se hubiera decidido a concederles una
tregua.
Duermes? pregunt una voz a su espalda.
Marina estaba en la puerta del torren, convertida en poco ms que una sombra a contraluz. Lo
nico que se distingua era el brillo de sus ojos.
No. Dejo pasar el tiempo, sin ms contest l, con una sonrisa. Y aun a pesar de hallarse
envuelta en sombras, Hctor adivin que Marina sonrea a su vez. La tensa situacin en el puente
levadizo haba quedado ya olvidada. La oscuridad, aunque slo fuera por unos instantes, haba sido
vencida.
Puedo sentarme contigo? le pregunt ella. O ests haciendo una de esas cosas que se deben
hacer solo?
Mejor en compaa Hctor se incorpor para dejarle sitio.
La silueta de la muchacha se fue dibujando poco a poco a medida que se acercaba, provocando a su
paso remolinos de hojas secas. Hctor contuvo la respiracin. Marina vesta un camisn blanco, tan
liviano que era como si no llevara nada encima. Su cuerpo se revel a sus ojos de manera clara, perfecta.
Se sinti desfallecer.
Hace una noche esplndida susurr la joven. Se estir apenas a un paso de l, arque la espalda
y respir hondo, con una mano en la cadera y la otra acaricindose el cuello. Quita el aliento, no
crees? le mir con sus ojos relucientes.
Asinti, incapaz de articular palabra.
Marina se sent a su lado y apoy la mejilla en su hombro. Hctor esper notar el fro glacial de la
joven, pero lo nico que sinti fue un calor sofocante.
Qu te pasa? pregunt ella. En el tono de su voz qued patente que saba muy bien lo que le
estaba ocurriendo. Se apret an ms contra l mientras pasaba una mano por su espalda, subiendo
despacio, una a una, las vrtebras de su columna. Alz la cabeza para susurrarle: Estoy demasiado
cerca?, es eso? Me aparto un poco?
No contest l. No lo hagas dijo y luego aadi: Si no quieres
T crees que pienso en alejarme? hablaba tan cerca que Hctor respiraba su aliento y tena el
sabor de las cerezas maduras, de los sueos cumplidos y del mar embravecido Los labios de Marina
rozaron su mejilla, fue un toque liviano, una caricia lenta. Me he vestido as para ti, te gusta? le
pregunt. Hctor escuch el sonido de la seda al rozar contra la seda cuando Marina subi las piernas a
la butaca. El camisn no era suciente barrera entre sus cuerpos y, por un instante, sinti el de ella con
mayor rotundidad que el suyo propio.
Es el blanco dijo, sin aliento. Se me hace raro verte de blanco.
Eso es lo que te pone nervioso? Hizo un mohn, decepcionada. Se ech hacia atrs y se llev las
manos al vuelo del camisn. Quieres que me lo quite? No hay problema comenz a subrselo,
resuelta y decidida. Hctor se apresur a detenerla cuando a punto estaba de rebasar sus caderas. La
sujet con firmeza de las muecas.
No es el camisn lo que me est matando dijo y tir de ella hacia delante. La muchacha cay
sobre l.
La abraz por la cintura y la mir a los ojos. En ellos arda un fuego ms all del control de
piromantes y dragones, un fuego que consuma infiernos y soles en cada parpadeo.
Y qu es? pregunt ella. Hablaban boca contra boca. Los dientes de Marina eran de un blanco
inmaculado.
Lo sabes.
Pero quiero orlo. Qu te est matando?
T. Me ests matando t e incapaz de contenerse, se lanz hacia delante y la bes en los labios.
Cerr los ojos y se perdi en ese beso y en las manos que se enredaban en su pelo.
Una nueva era se desat en su interior y ni poda ni quera detenerla. La bes con ansia, con furia, y
ella respondi a sus besos con la misma pasin. Sus bocas se abran la una en la otra, sus manos
buscaban los lugares ms recnditos de sus cuerpos y se deshacan en caricias que los electrizaban.
Marina gimi. Lo bes en la boca, le mordi el lbulo de la oreja y luego descendi hasta el cuello. Una
clida oleada de placer estall en su garganta, ah donde Marina le besaba en ese instante. Era una
agona irresistible, absoluta y tremenda, una agona exquisita. Cerr los ojos y se dej llevar.
Entonces despert.
Y se encontr en la cama, con Marina montada a horcajadas sobre l y sus colmillos hundidos en la
garganta. Los ojos de Hctor se abrieron de par en par. Estaba a punto de morir. Llegaba el nal, una ola
lo arrastraba, una ola que estaba a punto de arrasarlo todo. La vampira lo desangraba con tal rapidez
que not el mpetu de la sangre al abandonar su cuerpo. Reaccion por instinto. Se revolvi y le propin
una rabiosa patada en pleno vientre que la lanz despedida de la cama. Ella prori un grito terrible.
Cay de pie y sise, furiosa. Hctor se irgui, dispuesto a atacar. El velo rojo haba regresado a su mirada.
No pensaba. No era nada. Slo furia. Y Marina no era ms que un adversario que destrozar. Salt hacia
ella, ciego de ira, incapaz de contener el fuego que arda en sus venas al igual que haba sido incapaz de
contener su pasin en el sueo.
Sus alas se alaron a una orden mental que ignoraba haber dado. Las despleg y lanz la derecha
hacia Marina en un golpe sesgado que cort el aire con un silbido penetrante. En el ltimo instante,
Hctor record a dama Moreda suplicando por la vida de Marina. No la mates, le haba pedido
desesperada, no la mates. Hctor vacil, pero slo una fraccin de segundo, luego culmin el golpe. El
ala saj el cuello de la joven de parte a parte.
Hctor repleg sus alas y el espacio entre ambos se pobl de perlas sangrientas. Y de pronto fue
realmente consciente de lo que acababa de suceder, de lo que acababa de hacer La conmocin le hizo
caer de rodillas, fulminado por sentimientos ms all del horror.
Marina retrocedi un paso, con una na lnea roja marcada a fuego en el cuello, y cay tambin de
rodillas. El instante mnimo de vacilacin al recordar a la arpa haba evitado que le separara la cabeza
del tronco.
Los ojos de la muchacha rebosaban oscuridad. Pareca estar despertando de un profundo trance.
Gimi. Se llev las manos a la herida abierta en su garganta, al tajo brutal que rodeaba su cuello como
un truculento collar. Era tan profundo que poco haba faltado para decapitarla. La sangre brotaba mansa
por esa brecha y Hctor sinti una frialdad execrable al darse cuenta de que esa sangre era, en denitiva,
suya.
Marina lo mir, perpleja, sin comprender qu haca all ni qu estaba ocurriendo. Cuando descubri
el cuello desgarrado de Hctor un relmpago de comprensin cruz sus ojos.
Me alimentabais con tu sangre susurr, horrorizada.
Marina la llam. O al menos crey hacerlo, pero de sus labios no brot el menor sonido.
Comenzaba a desfallecer. No se resisti al desmayo, al contrario, se abraz con todas sus fuerzas a l.
Cualquier cosa era mejor que contemplar aquella herida, aquel tajo que l mismo haba abierto y que
pona fin a tantas cosas.
* * *
Hctor abri los ojos con la absoluta seguridad de que no haba pasado ms de un segundo inconsciente.
Se incorpor deprisa, pero en vez de encontrar a Marina ante l, se top con Bruno, que lo miraba
preocupado. Y no era el nico cambio de escenario. Lo haban trasladado a otra habitacin.
Tras Bruno estaba Natalia, el gesto tan sombro como el del demiurgo.
Marina? pregunt Hctor. Se encontraba tan dbil que le costaba trabajo hablar. Dnde est
Marina?
Intent levantarse, pero Bruno se le acerc y le oblig a permanecer tumbado. Su mareo empeor.
Tena nuseas y el mundo pareca no estar fijo a su alrededor.
Dnde est!? se tema lo peor. La he matado, se dijo, como Lizbeth mat a Rachel, como
Roallen mat a Ricardo.
Tranquilzate le pidi Sedalar mientras lo sujetaba de los hombros, no quiero que te exaltes.
No sabes lo cerca que has estado de morir.
No, no, no neg con la cabeza. No me pidas que me tranquilice. No me pidas que me calme
se abalanz hacia l y lo aferr del chaleco, aunque no tuvo fuerzas para ms. Dnde est
Marina!?
Se ha ido le contest Natalia desde la puerta.
Hctor solt al demiurgo y la mir, aturdido.
Qu?
Que se ha ido. Se ha marchado del torren.
El alivio de saberla viva slo dur un instante.
Habis dejado que se fuera?
Estaba decidida le contest Sedalar. Y dadas las circunstancias quiz sea lo mejor. Disclpame,
Hctor, en parte lo sucedido es culpa ma. Deb haber supuesto que poda ocurrir algo as. Al alimentarla
con tu sangre creamos un vnculo entre su apetito y t. Cuando tuvo hambre fue instintivamente hacia
ti.
Hctor no le escuchaba.
Qu locura musit. Habis dejado que se vaya! comenzaba a recuperar las fuerzas. Su
metabolismo de ngel negro se haba puesto en marcha. Qu os pasa? Os habis vuelto locos?!
Marina sabe cuidarse sola le replic Natalia. No dejes que te cieguen tus sentimientos, vale?
Como te pongas en plan protector de damas desvalidas me liar a patadas contigo.
No me haces gracia.
Ni t a m tampoco.
Hctor neg con la cabeza. Natalia no saba de qu estaba hablando. Ella no le haba cortado la
garganta a Marina, no haba visto su mirada de horror al descubrir lo que se haban hecho el uno al
otro. No poda dejarla sola, no en aquellas condiciones.
Tengo que verla dijo. Tengo que ir con ella. Dnde est?
La cur y se march le explic Sedalar. Va bien provista de talismanes y mis criaturas y las
onyces la vigilan. Estar bien.
No te he preguntado eso! se levant de la cama. El demiurgo frunci el ceo pero no intent
detenerlo. Hctor se tambale al recuperar la vertical, se apoy en la mesilla y se gir hacia Natalia.
Dile a tus sombras que me lleven hasta ella le orden.
Natalia parpade, tomada por sorpresa por el tono autoritario de su voz.
Lo siento pero no voy a hacer eso dijo. Ella no quiere verte.
Va a necesitar tiempo
A la mierda con el tiempo! le espet. Casi la mato! Tengo que verla! todava estaba dbil,
pero eso no iba a detenerlo.
Y ella casi te mata a ti le record Natalia.
Voy a buscarla murmur mientras se aproximaba a ella. Aprtate de la puerta o te aparto yo.
Natalia lo fulmin con la mirada, pero se hizo a un lado.
Las har volver le asegur Sedalar cuando Hctor ya sala. A ella, a Maddie y a Lizbeth.
Encontrar el modo de deshacer lo que hizo la Luna Roja.
Deja de engaarte dijo l desde la puerta. No hay vuelta atrs. Somos monstruos. Y eso no va
a cambiar jams.
* * *
Cuando Lizbeth salt sobre la loba negra, Roja tard en reaccionar. Quiz fue la sorpresa o tal vez
porque estaba tan harta de refrenarla que, inconscientemente, quera que todo acabara. Fuera como
fuera, cuando se puso al n en marcha era tarde: ambas lobas rodaban por el suelo enzarzadas en una
pelea brutal. El resto de la manada, que haba estado dormitando al resguardo de los muros se levant al
momento, alterada por la trifulca; muchos desnudaron sus colmillos y grueron quedamente. Todos los
gruidos iban dirigidos a Lizbeth.
Roja haba perdido la cuenta de las veces que haba contenido a Lizbeth. No haba habido lobo
contra el que no hubiera querido arremeter, hasta en una ocasin, en el colmo del absurdo, haba
intentado atacar a Gris. No es que Lizbeth tuviera problemas para adaptarse, era, simplemente, que
estaba loca, a eso se reduca todo.
La loba negra se llamaba ter y era la hembra preferida de Gris. Por eso, cuando Roja vio al enorme
macho levantarse y aproximarse a trote rpido, supo que Lizbeth estaba perdida; la paciencia del lobo
haba llegado al lmite. El instinto le deca que no se inmiscuyera, pero el vnculo de lealtad que la una a
Lizbeth era demasiado fuerte. Cuando iba a echar a correr hacia Gris, Azur se interpuso en su camino.
Os matar a las dos, dijo. Olvdala. Est muerta. Aydala y t tambin lo estars.
Roja se qued donde estaba, con el lomo encrespado y los colmillos a medio mostrar.
Gris separ a las lobas a empellones. ter retrocedi, cojeando de una pata; Lizbeth se revolvi
rabiosa; la locura desorbitaba sus ojos. El macho se abalanz sobre ella. Prcticamente la arroll. En
comparacin con l, Lizbeth pareca un cachorro lisiado. No tena la menor oportunidad. Roja de nuevo
sinti el impulso de correr en su auxilio, pero consigui dominarse. No poda hacer nada. No poda
salvarla. Logr mantenerse rme hasta cuando los gruidos feroces de la loba dieron paso a unos
terribles chillidos de dolor. Aguant la respiracin, con la vista ja en los ojos de Azur. No pensaba
mirar.
De pronto, la manada entera, Roja incluida, levant la cabeza al unsono. De la tormenta se desgaj
una sombra, un borrn de oscuridad del que comenzaron a brotar garos y espolones. La onyce cay
sobre Gris, hendi sus erizadas extremidades en su lomo y lo alz en volandas, apartndolo de Lizbeth,
que gema en el suelo. El lobo solt un gruido y, lejos de amedrentarse ante aquel nuevo contrincante,
se revolvi en el aire y le solt un mordisco. Sus mandbulas se llenaron de tinieblas. La sombra sise y
cay a tierra, con Gris firmemente afianzado en su cuerpo oscuro.
Ambos se revolcaron furiosos por el patio. La onyce no era lo bastante slida como para poder rasgar
la carne del lobo, pero s lo suciente como para golpearlo. El lobo morda con saa a su adversaria. La
lluvia se llen de retazos oscuros, goterones de una sangre turbia que ms que sangre pareca humo. Un
remolino de oscuridad sobrevolaba la escena. Haba ms sombras en el aire, todas expectantes, todas
alerta. El resto de la manada se puso en movimiento, dispuestos a intervenir de ser necesario.
Tras la verja los dos centinelas contemplaban el creciente pandemonio con desinters. Las sombras se
camuaban en las tinieblas de la falsa noche y lo nico que podan ver era que la manada estaba ms
agitada de lo habitual.
Gris se irgui, entre sus colmillos colgaba un desgarrn de oscuridad del que rezumaba icor negro.
En el suelo ante sus patas se vean varios jirones ms, deshechos y humeantes. El lobo escupi un pedazo
de tiniebla y gru satisfecho. Sangraba de una oreja, tena un ojo medio cerrado y golpes por todo el
cuerpo, pero la victoria lo engrandeca bajo la tormenta. Ech a andar hacia Lizbeth que durante la lucha
no se haba movido del suelo. La loba se levant como pudo y le ense los dientes. Le temblaban las
patas y ofreca un aspecto lamentable. Las sombras descendieron y se posaron entre el lobo y ella,
formando una compacta barrera oscura. Gris volvi a gruir, dejando claro que no le importaba cuntas
sombras se interpusieran entre su presa y l: pensaba acabar con todas hasta llegar a ella. Y no estaba
solo, el resto de la manada comenz a aproximarse tambin.
Roja se decidi a actuar. Corri hacia Lizbeth que a duras penas lograba mantenerse en pie tras las
sombras que la protegan. La golpe con la testuz para hacer que se girase hacia ella.
Quiero que te vayas, dijo. Quiero que te marches. Este no es tu lugar. Vete. Ests loca. Te matarn
y hars que me maten. Vete!.
Eres mi manada, murmur Lizbeth. Ahora que la tena delante, Roja poda ver los estragos que el
ataque de Gris haba causado en ella. Tena el hocico destrozado y la oreja izquierda le colgaba apenas
unida a la cabeza por nas tiras de carne. Mi manada, insisti la loba en lo que son como un pattico
ladrido. Dnde t vas, voy yo; dnde t ests estoy. Si te quedas me quedo, si te vas me voy.
No!. Antes siquiera de darse cuenta de lo que estaba haciendo, salt y mordi a Lizbeth en plena
faz, con saa, con rabia. No somos nada, dijo mientras se apartaba. La boca le saba a sangre. Lizbeth
recul, atemorizada ante su embestida. Reniego de ti. Reniego de tu locura. Vete! He dicho que te
vayas! Si te quedas yo misma te matar!.
Lizbeth sacudi la cabeza. Tena una decena de heridas abiertas en el cuerpo, pero la turbacin de su
mirada dej claro que lo que ms le dola era la traicin de Roja. Retrocedi unos pasos.
Vete o te matar, insisti con un gruido. Lo juro por la luna y por el suelo que piso. Menta,
saba que si Lizbeth se negaba a irse no podra cumplir su promesa. Pero Gris la cumplira por ella,
aunque hasta la ltima sombra y el ltimo lobo acabaran muertos. Le ense los dientes. Vete o te
mato. Avanz un paso.
Lizbeth retrocedi, con el rabo entre las patas. Tan aturdida que era incapaz de oler la mentira en sus
palabras. La sangre corra por su faz, manchaba su pelaje y goteaba al suelo.
Agach la cabeza, se dio media vuelta y ech a andar hacia una de las muchas grietas de la muralla.
De un salto sali fuera. Roja se qued donde estaba, respirando pesadamente bajo la lluvia. Sinti una
punzada en el pecho al verla marchar. Era lo mejor. Lo mejor para ambas.
Alz la mirada y aull a la inmensa luna. Luego corri de regreso junto a los suyos. Azur le dio la
bienvenida con una sacudida de cabeza y ella gru satisfecha. Haba hecho lo que deba. Mir atrs, al
lugar por donde haba desaparecido Lizbeth y pens en lo mucho que le costaba recordar cmo era su
vida antes de que la Luna Roja cambiara el mundo. Tena recuerdos vagos de esa vida, nada concreto,
slo sensaciones ambiguas, como si hubiera vivido un sueo antes de que la luna la despertara a la vida
real. Y tena la impresin de que pronto esos recuerdos difusos tambin se desvaneceran. No le
importaba. El pasado, como Lizbeth, quedaba atrs.
Y ella estaba donde deba estar.
* * *
Hctor marchaba a paso vivo por los senderos embarrados del cementerio. Estaba convencido de que
Marina se ocultaba all, aquel cementerio era su lugar preferido. Qu mejor sitio para buscar refugio?
Dnde poda encontrarse mejor una vampira que entre tumbas y criptas?
No poda recordar las veces que se haba perdido en el trayecto hacia el cementerio. Rocavarancolia,
ms que nunca, se le haba antojado un lugar cruel y oscuro. En algunos momentos haba tenido la
impresin de avanzar a travs del organismo de un enorme ser vivo, las venas transmutadas en calles
arruinadas y sucias, los rganos vitales convertidos en edicios destartalados. Agit la cabeza bajo la
tromba de agua; le costaba gran esfuerzo pensar. Haban intentado matarse. No haba excusa que
suavizara aquel hecho.
Los muertos no dejaban de hablar, unos pocos le interpelaban, preguntndole qu haba ido hacer
all o insultndolo por el mero hecho de estar vivo, pero la mayora de los enterrados se limitaba a delirar
con monlogos destinados ms a s mismos que al mundo que los rodeaba.
Tanto tiempo esperando, tanto tiempo deseando murmur una voz desde una tumba que
apenas era un montn de tierra. Y cuando estaba a punto de conseguirlo, cuando casi la tena en mis
brazos, ella me mat.
Callaos gru Hctor. Apenas fue un susurro lo que sali de entre sus labios.
Vi una luz en las alturas, un destello indescriptible por lo bello y por lo puro le lleg desde una
tumba a la izquierda. Vi legiones de ngeles abrindose camino por esa brecha milagrosa. Venan a
salvarnos. Y los matamos a todos.
Callaos! Hctor retrocedi, sorprendido por su propio grito.
Caminaba sin rumbo. El recuerdo de lo sucedido le asaltaba a cada paso: la intensidad del sueo, el
brusco despertar con Marina montada sobre l. Se estremeci al recordarlo, pero fue un estremecimiento
de placer lo que sinti; haba disfrutado de los colmillos de Marina en su garganta, de dejarse devorar
por la oscuridad que ella representaba. Era una locura, un sinsentido.
Se detuvo al escuchar un ruido furtivo. Entrecerr los ojos. En una fraccin de segundo pas de estar
a punto de perder la cabeza a la alerta absoluta. Vio salir a un muchacho del mausoleo de Rachel, apenas
a unos metros de distancia. No era nadie que conociera. Era un joven bajo, de rasgos rabes, moreno de
tez y cabello, vestido con una tnica oscura. Y aunque Hctor no lo conoca haba algo en sus
movimientos que le resultaba tremendamente familiar.
Fue tras l, en silencio, como un depredador que acecha a su presa. Al pasar junto al mausoleo de
Rachel ech un rpido vistazo dentro y, entre las telaraas apelmazadas por la lluvia, alcanz a distinguir
un ramillete de rosas negras sobre el sepulcro.
Quin eres?, pens Hctor. Por qu estoy tan seguro de que te conozco si no te he visto jams?.
En ese mismo instante el rabe se detuvo en seco como si hubiera captado sus pensamientos y mir sobre
el hombro. Sus miradas se cruzaron y de nuevo una terrible sensacin de familiaridad estremeci a
Hctor. Lo siguiente que hizo el desconocido fue echar a correr.
Espera! grit Hctor y aceler el paso.
El joven dobl veloz un recodo del sendero y qued oculto a su vista por un monumento plagado de
grgolas. Para cuando Hctor lleg all no encontr ni rastro del muchacho. Pareca haberse desvanecido
en el aire. Levant la mirada hacia los techos de los mausoleos pero tampoco all vio nada, slo grgolas
de piedra observndolo con rudeza. Por un instante, crey ver a una moverse, pero debi de ser un
espejismo provocado por la lluvia.
Hctor gru, furioso. Estaba harto, harto de s mismo, de su inutilidad. Daba igual lo que se
esforzara, daba igual lo que intentara hacer, fracasaba una y otra vez.
Y como muestra palpable de su inutilidad sinti el peso muerto de sus alas a la espalda. Todo sera
ms sencillo si pudiera usarlas, todo sera ms sencillo si pudiera buscar a Marina desde el cielo, pero lo
nico que haba conseguido con aquellas cosas era degollarla.
Se trag otro grito y mir alrededor. Muy cerca haba una tumba alta, de piedra negra, colocada en
un desnivel del terreno de tal forma que haba una considerable cada desde la cspide de la lpida al
suelo. Hctor se acerc y trep a ella. Una vez arriba, exion las rodillas y, de un potente salto, se lanz
al vaco mientras agitaba las alas con furia. Cay a plomo sobre la tierra hmeda y rod de mala manera
cuesta abajo. Su rodilla izquierda golpe contra una piedra, pero apenas sinti dolor. Se incorpor y
despleg las alas otra vez. Su sombra se proyect contra un panten. Y era, sin duda, la sombra de un
monstruo.
Regres a la carrera hacia la tumba.
Te rogara que dejaras de saltar desde mi sepultura, nio le pidi una voz bajo tierra. Para
serte sincero resulta tan molesto como humillante.
Cllate le espet Hctor.
Maleducado! Si supieras quin soy no te atreveras a hablarme as! Soy Alarad, el prncipe
desplazado! Yo venc a las huestes de Desdmona en el mundo de Cliz! Yo conquist!
No eres nada. Slo un muerto que habla.
Y yo soy un monstruo, pens Hctor.
Se aup a lo alto de la lpida sin hacer caso a la algaraba de voces subterrneas que se haban unido
a la primera para recriminar su actitud. Volvi a extender las alas y salt otra vez. Por un instante crey
que volaba, pero slo estaba cayendo. Esta vez la cada le dej aturdido y mareado. Se sacudi el barro,
tom aliento y volvi a encaramarse a la tumba.
Antes de saltar por tercera vez, una voz le interpel desde las alturas:
Si lo que quieres es suicidarte, te aconsejara buscar un punto ms alto.
Alz la mirada. El ngel negro que haba decapitado a Roallen se sostena en el aire con una elegancia
insultante, pareca fundido en la tormenta. Contemplar a la criatura en la que pronto se convertira le
atenaz las entraas. Sus alas rojas y la negrura terrible de su carne no hacan otra cosa que recordarle su
humanidad perdida.
Ests interriendo con la cosecha dijo con voz estrangulada mientras desenvainaba la espada.
Segua aturdido tras la cada y su gesto no result tan amenazador como le hubiera gustado. Lrgate
de aqu.
Esa rabia tambin es regalo de la Luna Roja?
Entrecerr los ojos. No pensaba dejarse amilanar.
No. Es por arrancarme de mi casa y traerme a este inerno. Es por asesinar a mis amigos y
convertirme en una cosa horrenda.
Asumo la responsabilidad que me corresponde en tu venida y en la muerte de los otros cachorros,
formo parte de Rocavarancolia y no puedo eludir esa carga. Pero te equivocas en tu tercera acusacin:
nadie te ha convertido en una cosa horrenda.
Hctor se ech a rer. Despleg de nuevo las alas y alz su mano oscura.
No tienes ojos en la cara? pregunt. Esto no soy yo, soy una rareza lanz un puetazo
rabioso contra la lpida. Un monstruo!
Un monstruo? con un recio golpe de alas, el ngel negro aterriz sobre la tumba. Le sacaba ms
de medio metro de altura, pero ms que su envergadura era su presencia lo que resultaba imponente.
Lo que nos convierte en monstruos es lo que hacemos, no nuestro aspecto. Has cometido alguna
monstruosidad en los ltimos das? pregunt. Es eso, verdad? Has hecho algo que te reconcome y
por eso insultas a los muertos y a todo lo que se cruza en tu camino. Buscas a alguien en quien
descargar la culpa?
Qu quieres? quiso saber Hctor. Qu has venido a hacer aqu?
Antes permteme que me presente contest. En nuestro anterior encuentro no hubo tiempo
para formalidades. Soy Esmael, el Seor de los Asesinos de Rocavarancolia, hasta hace poco era el nico
ngel negro que volaba sobre esta ciudad.
Y lo sigues siendo rezong l. Yo no vuelo sobre nada contempl a Esmael con reticencia.
Y qu quiere de m el Seor de los Asesinos de Rocavarancolia?
Darte la bienvenida a la familia, por expresarlo de algn modo Esmael extendi los brazos como
si quisiera dejar claro que no tena nada que ocultar. Para serte sincero, me alegra dejar de ser el ltimo
ngel negro del reino. Era un honor que pesaba demasiado sobre mis hombros.
A Hctor se le ocurri ms de un comentario hiriente, pero prefiri guardrselos.
Familia se limit a decir.
Nos guste o no, as es: ahora estamos hermanados Esmael remont el vuelo y fue a posarse en lo
alto del obelisco junto a la tumba. All se agazap, como un insecto enorme. La Luna Roja y
Rocavaraglago nos han unido. Eso no habra signicado nada en otro tiempo, pero ahora, al menos
para m, tiene importancia. Y quiero ayudarte.
Cmo?
Ensendote qu eres. Y mostrndote lo que eres capaz de hacer.
Ya s lo que soy. Y s muy bien de lo que soy capaz dijo mientras recordaba cmo sus alas
haban estado a punto de acabar con Marina.
Esmael neg con la cabeza. Comenzaba a perder la paciencia.
Todava no tienes ni idea de en qu te has convertido le dijo. Te ofrezco mi gua y, por difcil
que resulte de concebir, la ofrezco de buena fe Esmael mir de reojo hacia una zona en sombras del
cementerio. La luz de las antorchas no iluminaba aquel lugar. Lo has odo, vieja Desgarro? Hasta yo
puedo actuar de buena fe dijo. Qu me dices de ti? Acechando en las tinieblas como un vulgar
ratero no tienes vergenza? Acaso no te queda dignidad?
Hctor escuch cmo el murmullo de los muertos bajo tierra cesaba. Casi crey orles contener la
respiracin cuando de entre las sombras surgi dama Desgarro, con su paso vacilante y torpe, tan
monstruosa como de costumbre. Le faltaba el ojo izquierdo.
Dama Desgarro y Esmael murmur un muerto. Se avecina tempestad.
La custodia del Panten Real se acerc a la tumba.
Y le dedic a Hctor una sonrisa ennegrecida.
Mi dignidad est a buen recaudo, Esmael dijo despus, mirando de reojo al Seor de los
Asesinos. T nunca te has preocupado por la tuya porque siempre has carecido de ella.
Cunto rencor, cunto veneno en tan pocas palabras murmur el ngel negro sacudiendo la
cabeza. ste es el ejemplo que queremos dar a las nuevas generaciones? Podras haberte presentado
para participar en nuestra conversacin, en vez de dedicarte a espiar. De hecho tu punto de vista podra
resultar interesante. Hablbamos de monstruos. Cundo te convertiste en uno, vieja? pregunt,
burln.
Y para sorpresa de Esmael y de la propia mujer, dama Desgarro se encontr respondiendo a su
pregunta, aunque en ningn momento mir al ngel negro. Mantena la vista fija en Hctor.
Fue en la batalla de Ardid, en el reino de Faza, hace cuarenta aos dijo. All me convert en
monstruo, aunque haca tiempo que ya lo era de aspecto se aup en la tumba y se sent en ella. El olor
a musgo rode al instante a Hctor. Me ordenaron arrasar una de las principales ciudades de ese
mundo para demostrarles que su nica salida era aceptar el dominio de Rocavarancolia. Sardaurlar no
quera supervivientes. Que no quede nada vivo. Que no quede nada en pie, me orden. Y yo cumpl.
No hubo piedad ni misericordia. Dirig a las huestes de espantos a esa ciudad y la borr del mapa a
sangre y fuego. Hicimos hice cosas terribles.
Disfrutaste, dama Desgarro? le pregunt Esmael.
Disfrutaste t cuando Sardaurlar te orden volar al reino de Iin y asesinar a toda la familia real?
Lo hice. Y mucho. Soy malvado, lo reconozco. Ahora contesta a mi pregunta.
No, no disfrut responda a Esmael, pero era a Hctor a quien miraba. En lo nico que poda
pensar era que toda aquella carnicera tendra un sentido si el resto de Faza se renda sin luchar. No
pensaba en la gente que estaba asesinando, pensaba en todos los que poda evitar que murieran
masacrando a esos desdichados dama Desgarro suspir.
Nunca sers un monstruo de verdad. Eres blanda. Blanda y llorona.
Tu opinin me importa un bledo, Seor de los Asesinos. Y mis manos estn tan manchadas de
sangre como las tuyas. No lo olvides. Que yo no haya encontrado placer en derramarla no cambia lo que
hice.
Esmael solt una carcajada.
Se rindieron o no? pregunt Hctor mientras se sentaba junto a ella. Sirvi de algo?
Dama Desgarro neg con la cabeza.
De nada. Recrudeci la resistencia todava ms. Esa ciudad se convirti en un smbolo para ellos.
Lucharon hasta el ltimo aliento, hasta la ltima gota de sangre.
Aquellos s que eran buenos tiempos el ngel negro gru y se estir en lo alto del obelisco.
Tanta charla emotiva me produce nuseas. Me retiro. Hctor: te espero maana al amanecer en lo alto
del faro. All comprobaremos lo fuertes que son tus alas.
No he aceptado tu ayuda.
Maana al amanecer insisti. Si no acudes, no volver a perder el tiempo contigo. Debers
seguir el camino lento.
El joven lo contempl desvanecerse en la noche con los ojos entrecerrados. No saba qu le crispaba
ms los nervios: la arrogancia de aquel engendro o lo impresionado y amedrentado que se senta en su
presencia.
No quiero convertirme en eso murmur, tajante. No quiero ser como l.
Y por qu deberas serlo? pregunt dama Desgarro. Esmael es un depravado, un asesino sin
conciencia No tienes por qu terminar as.
Hctor se sumi en un pesado silencio. La vista ja en la mano oscura que tena sobre las rodillas.
Aquella fue toda su respuesta. Dama Desgarro no necesit ms.
No fue la Luna Roja quien convirti a Esmael en un ser despreciable dijo. Fue el propio
Esmael quin decidi seguir esa senda. T no tienes por qu imitarlo.
De nuevo sinti un fro arrebato de furia en sus entraas. Quera girarse hacia esa mujer horrible y
gritarle que haba estado a punto de asesinar a la joven que amaba y que una parte de su ser todava se
arrepenta de no haberlo hecho. Tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para contenerse.
Casi la mato confes. Y poner en palabras aquella terrible verdad obr el milagro de
tranquilizarlo. Me despert y ella estaba sobre m. Bebindose mi sangre se llev las manos al
cuello, al punto exacto donde los colmillos de Marina haban penetrado en su carne. Intent matarla.
No lo pens No mientras hablaba se senta profundamente avergonzado, como un nio que
conesa una travesura que se le ha escapado de las manos. Y ahora se ha ido y yo yo quera
matarla mir a dama Desgarro. Y os atrevis a decir que no soy un monstruo? Alguien capaz de
hacer dao a quien ama no merece otro nombre.
Todava est viva le record ella. Puedes ponerte todo lo tremendo y dramtico que quieras.
En cierto modo tienes excusa, pero no te dejes arrastrar por la culpabilidad. Sigue viva. Y t tambin. No
ha ocurrido nada definitivo. Todava.
Voy a buscarla dijo Hctor y de un salto baj de la tumba.
Si se ha ido por su propia voluntad deberas respetarla. Tu amiga es una vampira y ahora est
descontrolada. Y aun as me sorprende lo bien amueblada que tiene la cabeza, demuestra tener ms seso
que t. Sabe que ahora no podis controlaros. Poniendo distancia de por medio os hace un favor a
todos. No te das cuenta?
No Hctor apret los puos. Podemos controlarnos. Claro que podemos
Con esa luna en el cielo? Ni lo suees. Estis en pleno cambio y eso signica que sois ms
vulnerables que nunca.
Podemos hacerlo! insisti. Si nos apoyamos los unos a los otros si estamos juntos, si no nos
ren se call de pronto. A quin pretenda engaar? Haba estado a punto de decapitar a Marina. Y
ella de desangrarlo. Y Bruno y Natalia haban saltado sobre Adrin y slo un milagro haba evitado que
la rusa lo degollara. No, no podemos admiti. Pero no quiero que sea as dijo. No quiero
Tengo que hablar con ella. No puedo permitir que est ah fuera y que lo ltimo que recuerde de m sea
que intent matarla. Tengo que pedirle perdn.
Me repito: esa chica es mucho ms inteligente que t. Te conoce. La conoces. Crees que no sabe
que te arrepientes de lo que pas? Crees que no se arrepiente ella?
Necesito decrselo asegur.
Vamos mejorando. Lo necesitas. Eso es: t lo necesitas. Es tu debilidad lo que te arrastra tras ella.
Hctor guard un hosco silencio. Volva a sentirse pequeo y frgil, y, de pronto, se dio cuenta de lo
mucho que le reconfortaba tener a dama Desgarro cerca. Contempl aquel rostro marchito, las cicatrices
y lceras que se abran en su piel, el hueco oscuro de su ojo izquierdo y, por primera vez, no sinti
repugnancia al mirarla. Resultaba difcil concebir que hubiera sido alguna vez algo diferente al horror
llagado y plido que era ahora.
Cmo fue para ti? quiso saber.
Para m?
Que te sacaran de tu mundo y te trajeran a Rocavarancolia. El cambio. La salida de la Luna Roja.
Cmo fue?
Oh. Eso apart la mirada del muchacho. No era una pregunta sencilla. Guard silencio, perdida
en sus recuerdos. Eran otros tiempos Y aunque te cueste imaginarlo, Rocavarancolia era an ms
peligrosa que ahora. Los cosechados no slo tenamos que enfrentarnos con una ciudad hostil, tambin
tenamos que vrnoslas con sus habitantes. Muchos no podan contenerse y olvidaban la ley de no
interferir para satisfacer sus apetitos con nosotros. Su hambre, su lujuria, sus ansias de hacer dao
seal hacia el oeste. Yo pas mi tiempo de criba en el torren Auralar, la mayor de las torres de
acogida. Ahora no queda nada de ella. Eramos ciento veinte y la mitad no sobrevivi al primer mes. Vi
morir a muchos de ellos. A muchos. Y eso te cambia casi tanto como la Luna Roja Hctor asinti
despacio. No poda estar ms de acuerdo. Para cuando sali la luna apenas continubamos treinta con
vida prosigui dama Desgarro. Ca sumida en un estado de letargo similar al de tu amiga y cuando
despert era esto que ves. Me haba convertido en una bruja. Qu afortunada! Sabes cul es mi campo
de dominio? Mi propio cuerpo.
Mi propia magia me descompone. No puedo evitarlo. Y debo usarla a diario para mantenerme viva,
lo cual me pudre cada da ms. Mis heridas no cicatrizan, mi sangre apenas corre por mis venas y cada
maana tengo que hechizar mi cerebro para pensar con claridad. Una bruja? No, la Luna Roja no me
convirti en bruja Soy una semimuerta, un engendro horrible como los que reviven los nigromantes
para ponerlos a su servicio.
Dama Desgarro guard silencio, con la vista ja de nuevo en las tinieblas que anegaban el
cementerio. Hctor se removi incmodo. No saba si la mujer esperaba que dijera algo y l tampoco
saba muy bien qu decir dado el caso, que lo senta?, que no comprenda cmo haba permitido que le
hicieran lo mismo a ms muchachos? Antes de que pudiera decidirse, dama Desgarro retom su historia:
Los primeros das fueron una pesadilla le relat. No soportaba mi cuerpo y estaba tan perdida,
tan confusa que me haca dao a m misma. Me odiaba. Me odiaba con todas mis fuerzas. Y por eso
no poda parar de golpearme y cortarme con todo lo que tena a mano Odiaba la forma en la que se
enlentecan mis pensamientos, odiaba mi propio olor Habra terminado matndome. Estoy segura.
Pero lleg Marea y me salv.
Marea perteneca a la cosecha del ao anterior. La Luna Roja lo haba transformado en un hombre
bestia. Era grotesco. Jorobado, asimtrico y cojo Su cabeza era la de un jabal deforme, recubierta de
cerdas Me encontr tirada en un callejn En mi ensimo arrebato me haba golpeado contra la
pared hasta caer desmayada. Recuerdo verlo cernirse sobre m, gigantesco, y mirarlo agradecida al pensar
que haba venido a terminar lo que yo haba empezado. Pero no hizo eso. Se limit a mirarme. Ests
viva. Pero si sigues ah tirada pronto dejars de estarlo. Alguien te matar para vender tu cuerpo a los
nigromantes o para dar de comer a las bestias, dijo. Que me maten. Es lo que quiero, dije yo. Lo
anim a que lo hiciera l. Se me qued mirando largo rato, como si estuviera sopesando de verdad hacer
lo que le haba pedido. En vez de eso, me ayud a levantarme y me llev a caminar por Rocavarancolia,
bien agarrada para que no me cayera.
Dos monstruos en la ciudad de los monstruos. No guardo gran recuerdo de aquella noche ni de lo
que hablamos, pero nunca olvidar la calidez que me transmiti en aquellas horas. Puede que me
hablara del batalln donde le haban destinado al nalizar su transformacin O de las tardes en las
que luchaba en el circo, matando hombres y bestias para ganarse un nombre. No lo s. Slo recuerdo el
reconfortante sonido de su voz, su compaa, su fortaleza Y recuerdo tambin que hubo un
momento en que pens, y lo s, es un pensamiento terrible, que Marea era tan espantoso que yo, en
comparacin, resultaba hermosa.
A1 da siguiente volvimos a encontrarnos. Y al siguiente. Yo acuda a nuestros encuentros con los
brazos desgarrados, con araazos en la cara y la carne magullada. El nunca lo mencion. A la cuarta
noche me llev a ver los dragones. Las dragoneras eran como lanzas alzadas ante las montaas, pobladas
de criaturas fastuosas, bestias de una perfecta hermosura. Marea sonrea al verlos. Quera cabalgar
dragones, me confes, nada le gustara ms que montar un dragn. Y luego, despus de contarme cul
era su sueo, hizo algo maravilloso, magnfico:
Marea cant.
Era una cancin sobre un guerrero y su dragn, sobre el vnculo que los una y cmo al morir el
jinete el dragn vel su cuerpo durante aos. Era una cancin hermosa, por la letra y la meloda, por la
historia, pero, sobre todo, por la voz de quien la cantaba. La voz de Marea era un milagro.
En ese momento los muertos interrumpieron su historia.
Que cante la perla, dama! le pidi uno. Mustrale al nio inspido de lo que era capaz Marea.
Haz cantar a la perla y te librars de canciones de cuna hasta que la Luna Roja abandone el cielo!
Dama Desgarro frunci el ceo en gesto vacilante. Se removi en la tumba y, tras mirar de soslayo a
Hctor, sac de un bolsillo de su gastada tnica una pequea concha marina. Hctor slo necesit ver el
cuidado y el cario con el que trataba a la concha para darse cuenta de lo mucho que signicaba aquel
objeto para ella.
No se parece en nada a orle cantar de verdad le advirti. Grab esta cancin para m, la grab
en una perla encantada sus dedos abrieron no sin dicultad la concha y, al momento, una voz
melodiosa surgi de ella.
Y el cementerio, dama Desgarro y Rocavarancolia entera se desvanecieron para Hctor. Aquella voz
resultaba embriagadora, terrible en su perfeccin, hasta dolorosa. Cantaba en una lengua extraa, pero a
Hctor no le importaba no entenderla. De hecho no le haca falta hacerlo. De alguna forma la voz que
surga de la perla no necesitaba del lenguaje para hacerse comprender. Cada verso trascenda las palabras
que lo formaban para explicarse a s mismo. Hctor saba que la cancin hablaba de prdida y, a la par,
de esperanza; de oscuridad y, a la vez, de luz. En ella alguien mora y alguien encontraba el sentido de su
vida en algo mnimo, en algo comn y cotidiano que haba pasado por alto durante mucho tiempo. La
cancin no dur demasiado, apenas un par de minutos, pero aunque lo hubiera hecho, aunque se
hubiera prolongado durante horas, no habra sido bastante. La eternidad entera no habra sido suficiente
para hacerle justicia.
Cuando dama Desgarro cerr la concha, Hctor se dio cuenta de que tena lgrimas en los ojos. Se las
limpi con disimulo, sintindose algo estpido y, al mismo tiempo, orgulloso de que una cancin
pudiera todava emocionarlo.
Es el nico recuerdo que conservo de l dijo dama Desgarro. Al poco de darme la perla
desapareci. Nunca pude averiguar qu le ocurri. Pero esto es Rocavarancolia. La gente desaparece.
Muchos mueren sin que sus cuerpos sean jams encontrados. Sea como fuere, la ciudad se llev a Marea.
Y al milagro de su voz con l entrecerr los ojos. La cuenca vaca pareca todava ms siniestra. Pero
aquella noche ante las dragoneras, la noche que cant por primera vez para m, fue como si la Luna
Roja hubiera salido de nuevo. Marea me cambi de una manera tan total y denitiva como ese astro. No
fue slo la cancin, no, fue lo que dijo despus.
Lo que importa no son los dragones ni sus dragoneras, me dijo. Lo que importa no es la cancin
ni mi voz. El verdadero milagro, dama Desgarro, lo que de verdad importa es que, aqu y ahora, t me
has escuchado cantar. Y si hubieras muerto en aquel callejn jams podras haberlo hecho.
Dama Desgarro guard de nuevo la concha y baj de la tumba.
No s si eso responde a tu pregunta dijo, sin mirar a Hctor. Escuchar la voz de Marea siempre la
suma en un incmodo estado de melancola. Pero es lo nico que puedo darte. La Luna Roja me
convirti en lo que soy y un monstruo me ayud a aceptarlo con una frase melodramtica, pero era la
frase que necesitaba, la frase justa que me ancl de nuevo, que me hizo poner los pies en tierra.
Avanzamos a trompicones, Hctor, t, yo, el ms sabio de los sabios y el ms estpido entre los
estpidos; avanzamos a tientas en la oscuridad y a veces una frase, tonta o no, te centra durante un rato,
o un repentino resplandor o una mirada te seala el camino.
Hctor se reclin en la tumba y cerr los ojos. Por primera vez en mucho tiempo sinti algo parecido
a la calma. Era agradable notar la lluvia y el viento en la cara.
Todava resonaba en sus odos la increble cancin que acababa de escuchar.
No la buscar anunci, casi al mismo tiempo que tomaba la decisin. Dejar que siga su
camino y regrese cuando est preparada.
Dama Desgarro asinti. Le habra gustado tranquilizar ms al muchacho dicindole que procurara
mantener un ojo siempre sobre su amiga, pero ya slo le quedaba uno y lo necesitaba para desentraar
su propio y confuso camino.
Acudirs a tu cita con el Seor de los Eglatras?
Hctor sonri al or llamar as a Esmael.
No lo s contest. No me fo de l.
En otras circunstancias te dira que conaras en tu instinto y te apartaras del ngel negro. Pero
vivimos tiempos extraos y creo que lo mejor ser que te familiarices cuanto antes con tu nuevo ser.
Aprende todo lo que puedas, pero no cometas el error de confiar en l.
Y en ti puedo hacerlo?
Dama Desgarro se ech a rer.
Soy blanda y estpida. Ya lo has odo dijo. Pero ya llevas el tiempo suciente en esta ciudad
como para saber que aqu no te puedes fiar nunca de nada ni de nadie.
Hctor asinti, con una sonrisa en los labios. No, no se ara de dama Desgarro, no completa ni
ciegamente al menos. Pero an as
Gracias dijo.
Gracias? dama Desgarro se volvi hacia l. No haba esperado un gracias. Por qu?
Porque sin ti no habramos sobrevivido ni un solo da, pens Hctor. Por permitir que Alex
muriera en calma, por brindarle el consuelo de esa ltima caricia. Porque aunque tus motivos para
hacerlo quiz sean oscuros y egostas nos has ayudado a seguir vivos.
Por la cancin se limit a decir.
IX
Lecciones
Sedalar Tul contempl asombrado cmo la trampilla se iba delineando en el techo. Haba empezado a
aparecer de pronto, al poco de retomar la bsqueda, como cada da, de la manera de acceder a la ltima
planta de la torre Serpentaria. Primero pens que era una alucinacin producida por la falta de sueo,
pero pronto qued claro que el fenmeno era real. La portezuela no tard en quedar completa. Era una
trampilla laboriosa y recargada, llena de ligranas doradas, runas y tallas. Saber a dnde conduca le
alteraba casi tanto como la salida de la Luna Roja.
La magia le aguardaba all arriba. Una magia hasta entonces vedada.
Una puerta secreta murmuraba sin dejar de retorcerse las manos. Una puerta temporal que
slo se abre en determinada fecha? O siempre ha estado aqu, oculta a mis ojos? Pero de ser as por qu
puedo verla ahora?, qu ha cambiado?, yo?, habr finalizado mi transformacin?
Puso las manos a ambos lados de la trampilla. Se mora de ganas de abrirla; no poda pensar en otra
cosa. Pero conoca demasiado bien Rocavarancolia como para no extremar las precauciones. De su
morral extrajo un detector de magia: una piedra ovalada sensible a todo tipo de sortilegios. Luego sac
una salamandra fabricada con cubiertos a la que todava no haba dado vida. Con una navajita tall en
una cuchara de madera un hueco del tamao del detector que a continuacin j en la oquedad con
una pizca de masilla.
Acarici la salamandra y al transmitir parte de su esencia a aquella amalgama de tenedores, tijeras y
cucharas sinti un fro mordisco en las entraas; una punzada de dolor intenso que le hizo encogerse
aun a pesar de estar sobre aviso.
La salamandra se alz sobre sus patas traseras y contempl el mundo con los espejos incrustados en
los ojos de la tijera que era su cabeza. El demiurgo no slo le haba conferido vida, tambin un propsito:
explorar, indagar; estaba programada para acercarse a todas las fuentes mgicas que encontrara y
analizar su naturaleza. Sedalar la dej en el techo y la criatura se aanz a ste con sus patas dentadas.
Luego ech a caminar hasta la portezuela.
El demiurgo retrocedi y cruz su bculo ante s cuando la salamandra, a fuerza de empellones, abri
la trampilla y se col dentro. No sucedi nada, ni el menor atisbo de magia. Sedalar aguard, expectante,
con varios hechizos defensivos preparados. La salamandra continuaba viva. De haberle sucedido algo, lo
sabra. A cada segundo que transcurra sin recibir malas noticias de la exploradora, ms conado se
senta. Aun as se oblig a esperar. Cont hasta cien. Luego hasta mil. Al n se decidi. Abri la
trampilla con cuidado y col la cabeza por ella, alerta a cualquier movimiento, sonido o reverberacin
mgica.
Lo primero que vio fue a dos guerreros cruzando sus espadas a unos metros de distancia, embutidos
ambos en llamativas armaduras estriadas. No tuvo tiempo de alarmarse, la inmovilidad de los
combatientes era demasiado marcada. Torci el gesto al comprender que estaban disecados.
Se aup fuera y mir con cautela a su alrededor. Sedalar llevaba meses deseando entrar en aquella
estancia, pero no pensaba precipitarse. Vio una mesa amplia, arcones y cajas, estantes repletos de libros,
redomas y cachivaches extravagantes Se respiraba poder all arriba.
La salamandra deambulaba por una estantera, tan plagada de libros que pareca a punto de
reventar. El demiurgo se acerc con el bculo cruzado ante el pecho. Examin los ttulos, con una avidez
bien distinta a la frialdad con que estudiaba los libros en la biblioteca de su abuelo. Los cien reyes de
Rocavarancolia. Dama Korma: Grimorio y Testamento. Ingeniera demirgica. El tejido del universo: uso
y destruccin. Cada vez que lea un ttulo senta una intensa emocin, como si acabara de descubrir un
nuevo idioma, una nueva lengua que a punto estaba de abrirle las puertas de un mundo hasta entonces
prohibido. La salamandra correteaba sobre los lomos de los libros, dando su visto bueno a la magia
contenida en ellos. Sedalar guard el bculo y comenz a sacar volmenes del estante. Su peso entre las
manos les confera una realidad aplastante. Los fue llevando a la mesa de estudio. Transformacin y
transmigracin. Nuestra Seora la Tuna Roja. Nigromancia y Necromancia, el arte de tratar con
muertos.
Abri uno al azar, incapaz de resistir por ms tiempo la tentacin. Ley el primer prrafo en que se
posaron sus ojos:
Si tomamos en su verdadera medida los hechos acontecidos en la villa de Rbana podemos armar
que lo que unos consideraron matanza no fue ms que un ejercicio artstico extremo; la forma en la que
el poeta descuartiz a esa familia no puede, de ninguna manera, ser tachada de atrocidad, sino de poesa.
Val no era un asesino, era un artista.
Sedalar hizo una mueca y salt a otro volumen. De nuevo ley el primer prrafo que le depar el
azar:
El rey Badaret cometi tres errores el da de su entronizacin, errores que aos despus le costaran
primero la corona y despus la vida: con su espada y su ejrcito a Latro, el hombre que le decapitara;
otorg un puesto en el Consejo Real a Giden, el nigromante que hara bailar su cadver por las calles de
Rocavarancolia; y, el peor de todos, entreg su corazn a dama Estrella, la mujer que se lo hara
pedazos.
Durante unos minutos curiose en la vida de los monarcas de Rocavarancolia. Ley sobre los reyes
arcnidos y su desmedida crueldad; encontr un pasaje en la biografa de Castel, el octavo rey trasgo,
que mencionaba a Varago Tay, el demiurgo traidor Pero poco le dur a Sedalar el inters por la
historia. Cerr el libro y, ansioso, salt sobre otro, un tratado sobre magia nivea. Era tal la cantidad de
informacin que tena ante s que se sinti sobrepasado, como un hambriento que tras muchas
privaciones se halla de pronto en mitad de un banquete colosal y no sabe por qu manjar decidirse. As,
enloquecido, febril, fue de libro en libro, sin pausa, sin respiro. Y cada poco tiempo regresaba a las
estanteras en busca de ms, insaciable.
Pronto su bsqueda, aunque errtica, fue denindose. Haba tanto que ansiaba saber: vampiros,
transformaciones, demiurgos, tantas preguntas, tantas cuestiones que resolver. Pronto la mesa fue un
maremgnum de libros que versaban sobre demiurgia, transformaciones y sobre la Luna Roja.
La premisa bsica del demiurgo, el nico mandamiento que debe seguir es sencillo en planteamiento
y difcil en ejecucin: si eres capaz de concebirlo, debes ser capaz de crearlo. El nico lmite del buen
demiurgo debe ser su imaginacin. Si puedes idearlo pero no llevarlo a cabo, no eres demiurgo: eres
titiritero.
Sedalar acarici el libro que tena ante l, Ingeniera demirgica. Era un grueso volumen, repleto de
consejos, diseos y biografas de los ms renombrados demiurgos. Aquel libro poda resolver la mayor
parte de sus dudas sobre su propia naturaleza. Durante unos instantes cavil sobre la posibilidad de
centrarse de una vez y estudiar ese libro con detenimiento. Finalmente decidi que poda esperar, haba
otras preguntas que le acuciaban ms.
La Luna Roja nos hace grandes, ley a continuacin en un libro titulado Al lo de la luna, la
Luna Roja nos convierte, nos transforma, pero nunca debemos olvidar que las criaturas esplndidas que
emergen bajo su luz seguimos siendo nosotros mismos, los que siempre hemos sido, pero sin cadenas ni
restricciones, puros y libres. La Luna Roja nos muestra lo que haba estado oculto, nos saca de las
tinieblas: nos despierta.
Y lo que despierta la luna, puede volver a dormir otra vez? se pregunt Sedalar, deslizando la
mirada por el texto. Lo que se ha hecho visible, se puede volver a ocultar? Hay algn modo de
deshacer la metamorfosis?
Sigui hojeando el libro, pero no encontr nada que hablara del tema. A continuacin contempl el
caos de volmenes que se desplegaba a su alrededor y, mientras decida cul iba a ser el siguiente en
abrir, un sbito dolor en el vientre le lanz contra la mesa.
Por un momento crey tener una garra hundida en las entraas, un pedazo de hielo ardiente que le
abrasaba por dentro. Se incorpor jadeando, con la mano izquierda en el estmago y la derecha ya en su
bculo, dispuesto a repeler cualquier agresin. Pero nadie le atacaba, no a l al menos. Mir a su espalda.
La salamandra acababa de morir, y su muerte haba sido la causa del intenso dolor. Sus restos retorcidos
estaban al pie de un monstruoso atril situado entre dos estanteras. Sedalar se aproxim despacio, todava
no recuperado de la repentina lanzada de dolor. Dar vida dola, pero sentirla morir dola an ms.
Perdname Lo siento, lo siento tanto dijo sin apartar la vista de lo que haba sido su criatura
. Te he creado slo para morir
Tom aliento y contempl el atril a cuyos pies haba muerto la salamandra. Era ocre, tallado en
hueso y terminado en una mano enorme, de ocho largos dedos sobre los que reposaba un libro cerrado.
La cubierta del mismo era de un rojo brillante y pareca confeccionada en algn material a medio camino
entre el estado slido y el lquido. Poda ser sangre?, sangre a medio coagular? Sedalar olfate el libro.
En los ltimos das se haba familiarizado con el olor de la sangre y era idntico al que desprenda
aquella cosa. Haba sido aquel libro lo que haba matado a su criatura, no le quedaba ninguna duda.
En la portada se vean espirales en movimiento, un constante rebullir sangriento. Cuanto ms
miraba, ms velocidad tomaba aquel hipntico vaivn. Cuando iba a apartar la vista, una sbita
revelacin le detuvo. Haba una pauta en ese movimiento, una suerte de patrn que si lograba descifrar,
comprendi, le dara la solucin a todos sus problemas, a todas sus dudas. Aquel libro lo encerraba todo.
Todo el saber de la creacin estaba contenido en sus pginas: la respuesta exacta a cualquier pregunta
que alguien hubiera formulado de palabra o pensamiento alguna vez. All se explicaba el modo de
regresar a la Tierra y de recuperar la inocencia, en aquel libro se esconda el secreto con el que
conquistara el corazn de Natalia y restablecera, de una vez por todas, su cordura.
Sin ser consciente de lo que haca, Sedalar se acerc al libro. La atraccin era demasiado fuerte. Una
parte de su ser le gritaba que era una trampa, pero nada poda hacer por remediarlo. Lo que le llamaba
era, en definitiva, un libro, y los libros haban sido sus nicos amigos durante mucho tiempo.
Sedalar se vea reejado en la cubierta: un manchn de oscuridad enmarcado en sangre. Acerc
decidido la mano al libro, dispuesto a acariciar su supercie, a probar la textura de esa ttrica
encuadernacin. En el preciso instante en que iba a tocarla, el reloj de su abuelo, hasta entonces en un
bolsillo de su gabn, le salt a la cara y le golpe con saa. Sedalar trastabill, roto el hechizo que le
empujaba hacia la cubierta. El reloj le enred la cadena alrededor del cuello y tir hacia atrs,
estrangulndolo. Slo cuando se apart del atril aoj su presa. Sedalar gimi, demasiado aturdido
como para comprender qu haba ocurrido. El reloj correteaba ahora frentico sobre sus hombros, dando
latigazos con su cadena.
El joven contempl con ojos nuevos aquel libro. La sangre de la cubierta segua agitndose,
intentando atraerle otra vez, pero ahora estaba prevenido. No saba qu magia contena aquella cosa, y
no tena intencin de averiguarlo. Se aproxim a la pared ms cercana, arranc el tapiz que colgaba de
ella y lo arroj sobre el atril y el libro.
* * *
Hctor observ el arpn con un nudo en la garganta. El arma estaba profundamente clavada en la pared,
en un lateral de la mancha renegrida que una vez fuera sangre. Segn el cuento de Marina, el nufrago
haba matado all a la criatura con la que se haba estado comunicando a base de destellos y notas
durante aos, la misma de la que estaba enamorado.
El arpn se le antoj algo obsceno, terrible; la rotunda conrmacin de lo que ya saba: el amor no
vala nada en aquella ciudad maldita. El amor no haba conseguido salvar a la farera y al nufrago, como
tampoco haba logrado salvar al rey que transform a su amada en fantasma. Y tampoco los salvara a
ellos.
Llegas tarde escuch tras l. Se gir mientras desenvainaba la espada. Y no me extraa si te
paras a contemplar embobado cada mancha de sangre que encuentras en tu camino.
Esmael estaba apoyado en la pared, con su sempiterna sonrisa burlona en los labios. El sigilo del
ngel negro resultaba inquietante.
Tienes que acercarte siempre as? le pregunt con hostilidad. Levant la espada, aunque no lo
bastante para resultar amenazador.
Guarda tu arma. En ciertos crculos se considera un sacrilegio desenvainar si no vas a derramar
sangre le advirti. El Seor de los Asesinos llevaba el torso desnudo y un pantaln largo de cuero con
un delgado cinto escarlata.
Hctor envain la espada, sin dejar de mirarle con los ojos entrecerrados.
Todava no tengo claro por qu he venido dijo.
Por necesidad. Necesitas aprender y yo puedo ensearte seal. Y hay algo que debe quedar
claro: soy mal profesor. No soy simptico ni resulta agradable tratar conmigo. Estoy aqu para ensearte
a lidiar con lo que eres, no para ser tu amigo. Y ser duro. Sobre todo porque no tengo ninguna
intencin de perder mucho tiempo con esto. Ser directo, cruel y desagradable. Y ahora que ests
advertido, eres libre de marcharte. Decdelo, pero hazlo rpido.
Hctor se mordi el labio inferior. No poda rechazar la oferta de Esmael, necesitaba aprender cuanto
antes a manejarse en su nuevo cuerpo, conocer de qu era capaz y, quiz, cmo controlarse. Se negaba a
ser vctima de s mismo.
Estoy de acuerdo concedi. No eres simptico ni resulta agradable tratar contigo. Y yo
tampoco tengo intencin de ser tu amigo.
Esmael le dedic una sonrisa perversa.
Ese es el camino dijo. Ahora que los dos tenemos las cosas claras podemos ponernos en
marcha. Sgueme. Cuanto antes empecemos antes acabaremos.
Le dio la espalda y entr en la cpula de la linterna. Hctor fue tras l. El ngel negro salt sobre la
barandilla y se encaram con facilidad al tejadillo del faro. El muchacho se acerc a la baranda y mir
abajo. Las sombras ocultaban el mar, pero era capaz de percibir la espuma de las olas al romper contra el
acantilado y las formas difusas de los barcos naufragados. Record los tiempos en los que el vrtigo le
habra impedido acercarse a la barandilla. Hizo una mueca al darse cuenta de lo absurdo que era sentir
nostalgia por sus debilidades pasadas. Se apoy en la baranda y se impuls hacia arriba. Las tejas estaban
resbaladizas pero no tuvo problemas en caminar por ellas.
El ngel negro aguardaba cerca del borde, con la mirada perdida en el horizonte. Hctor se pregunt
si hacerle subir all arriba era alguna clase de prueba. No lo crea. No daba la impresin de que Esmael
fuera dado a los retos sencillos y aquel, en denitiva, lo era. Mir a su alrededor. La vista desde el faro
era espectacular. Desde all Rocavarancolia era un caos de brumas y resplandores, sombras y centelleos.
Alcanz a distinguir en la distancia el brillo de varios vrtices muertos. La Luna Roja penda del cielo y
daba la impresin de estar al alcance de la mano.
De pronto tuvo a Esmael a su lado, de forma tan sorpresiva que no pudo evitar sobrecogerse.
Te ensear a volar le dijo. Es sencillo. No luches contra la gravedad, imponte a ella. Abre las
alas y siente al aire. Eres un ngel negro. El viento es tu dominio, las nubes tu estandarte.
Hctor extendi las alas. Se sinti inmenso y magnfico como la criatura que tena a su lado.
Y ahora vuela le orden sta.
No es tan sencillo murmur mientras contemplaba la impresionante cada que se abra a sus
pies. Si lo fuera, no estara
Tal y como lo veo, ahora mismo slo cuentas con dos alternativas le cort Esmael. Volar o
caer y nada ms decir aquello, le empuj sin contemplaciones.
Fue un golpe seco que lo lanz ms all del tejado y, de all, al vaco. Hctor intent buscar un
asidero pero no haba nada a lo que aferrarse. El mundo se transform en un caos de sombras que
suban aceleradas a su encuentro.
Y de ellas emergieron el mar enloquecido, los arrecifes y los barcos encallados, cada vez ms reales,
cada vez ms cercanos y slidos. Caa. Y era tal su horror que ni por un segundo pens en sus alas.
Quien caa no era un ngel negro, era un nio que aullaba al encuentro de la muerte. El choque contra el
agua fue demoledor. Hctor estall por dentro. Sinti sus huesos quebrarse y sus rganos ceder en su
interior. Grit con la boca desencajada y sus pulmones se llenaron de agua. En ese instante, una mano le
aferr del pecho y lo arrastr hacia arriba.
Y l de nuevo se sumi en el dolor y la oscuridad. De nuevo se encontr perdido en un universo
forjado a golpes y agona. Y cuando se preguntaba qu sueo enloquecido soara ahora, qu nueva
visin delirante se le mostrara, la realidad se mont otra vez ante sus ojos. Estaba de regreso en lo alto
del acantilado y la Luna Roja brillaba en las alturas. Las nubes que la escoltaban se le antojaron aves
carroeras ansiosas de darse un festn con sus restos. Escuch una letana cercana y gir la cabeza en esa
direccin. Notaba los pulmones encharcados, el cuerpo roto y deshecho. La boca le saba a sangre, a agua
salada y a hueso.
Esmael estaba acuclillado junto a l. La magia culebreaba entre sus dedos. Le estaba curando, pero
aquel hechizo poco tena que ver con los de Bruno, era ms rpido que los del italiano pero tambin ms
agresivo. En cuanto tuvo oportunidad, Hctor se revolvi e intent atacar a Esmael. El ngel negro lo
detuvo sin miramientos, le plant una mano en el pecho para inmovilizarlo y continu la cura. Tard
una eternidad en hacerlo y en ese tiempo el dolor no hizo otra cosa que aumentar. Hctor lo miraba
transido de odio. Luego la agona, simplemente, desapareci.
Esmael apart la mano que lo mantena sujeto y l trat de desenvainar su espada, pero el arma no
estaba all, haba desaparecido con la cada.
Bastardo! grit. La boca se le llen de agua y sangre. Tuvo que escupir antes de continuar
hablando: Me has tirado por el acantilado! Ests loco!
Te dije que no sera sencillo.
Podra haber muerto!
Es cierto. Y de haberlo hecho no habra podido hacer nada por ti. La nigromancia no est entre las
artes que domino.
Hctor se incorpor e hizo lo imposible por controlarse. Los segundos de puro horror que haba
vivido mientras caa y la agona atroz de su cuerpo descoyuntado estaban tan vividos en su mente que se
mora de ganas de gritar. Esmael lo contemplaba entre divertido y curioso y Hctor a duras penas logr
contener el impulso de saltarle encima. Ya le haba avisado de que no iba a resultar sencillo, pero aquella
primera leccin haba superado con creces las peores expectativas. Todava estaba a tiempo de echarse
atrs, todava estaba Se llev la mano a la boca y descubri que ya no le quedaban dientes humanos,
deban de habrsele roto en la cada y el hechizo de curacin los haba sustituido por piezas pequeas y
afiladas, colmillos de ngel negro.
Se gir hacia Esmael.
Por qu no puedo hacer magia? pregunt.
Quin te ha dicho que no puedes? si le sorprendi el repentino cambio de actitud y tema no lo
demostr.
Lo he intentado mil veces contest Hctor. Le mostr las manos como si sostuviera en ellas las
pruebas de sus fracasos. Y da igual lo fcil que sea el hechizo, se me muere siempre en la punta de los
dedos dijo. Y est claro que los ngeles negros son capaces de hacer magia.
Si no fuera as ahora seras carnaza para peces.
Y por qu no puedo? Todava no estoy preparado? Tendr que esperar hasta que la
transformacin acabe?
Eres perfectamente capaz de hacer magia. Lo has sido desde el da en que llegaste.
Hctor frunci el ceo. Eso confirmaba las sospechas de Bruno.
Entonces hay algo ms, verdad? Algo que debo hacer. Marina necesita sangre Qu necesito
yo?
Matar.
Qu? sacudi la cabeza. Haba odo bien, pero se negaba a creerlo. Matar? Qu signica
eso?
No es una palabra que tenga tantos signicados como para inducir a la confusin. Ya me has odo:
necesitas vidas para poder hacer magia Esmael sonri. Tu esencia por s misma no es capaz de
generarla. Tienes que matar. Cada vida que arrebates aumentar tu caudal de poder.
Hctor no dijo nada durante un rato. Se qued observando al ngel negro mientras asimilaba lo que
acababa de explicarle. Record la furia que le haba embargado en tantas ocasiones a lo largo de los
ltimos tiempos. Haba tambores oscuros alojados en su cerebro, una llamada acuciante a la muerte, a
hacer dao, a destruir.
Matar murmur con voz enronquecida.
Se te revuelve el estmago, no es as? Pobre niito, lo han arrojado a un mundo demasiado cruel.
Ya sabes la verdad. Es la muerte lo que nos da poder, es la muerte lo que nos da fuerza. Para desarrollar
tu potencial debers mancharte las manos de sangre. Y tarde o temprano lo hars, creme. Eres un ngel
negro, y matar es lo que mejor se nos da.
Yo no soy como t dijo.
Esmael se ech a rer.
Te equivocas. En esencia lo somos. Que no lo admitas es parte del problema. Pero va siendo hora
de que comiences a despertar. Te aconsejara que empezaras cuanto antes a aprender magia. Memoriza
los conjuros, los gestos y las palabras aunque no seas capaz de usarlos. As estars preparado cuando
llegue la ocasin.
No soy como t insisti.
Pero lo sers le advirti Esmael. Para eso estoy aqu. Para encargarme de ello.
Despus me tuvo corriendo durante horas por los tejados le estaba contando a Bruno mientras
daba cuenta de un plato de carne. Estaba hambriento. Siempre el mismo recorrido, una y otra vez; me
haca saltar de edicio en edicio y adems tena que hacerlo con las alas desplegadas. Para
acostumbrarme a ellas, dijo. No par hasta que me ca de una azotea. Tuve suerte hizo una mueca al
recordarlo, slo me romp las dos piernas.
No tienes por qu seguirle el juego le aconsej Sedalar. El demiurgo haba asistido asombrado al
resumen que Hctor haba hecho de su primer da como pupilo de Esmael. No necesitas a ese tipo. He
encontrado un par de libros sobre ngeles negros. Pueden ayudarte a comprender en qu te has
convertido.
Hctor gru mientras daba un bocado a un pedazo de carne. Se olvid de la educacin y rompi a
hablar mientras masticaba. Senta una agitacin casi febril.
Hasta me hizo recorrer ese circuito de azoteas con los ojos vendados! anunci. Puedes
creerlo? Tena que ir a ciegas! sonri al recordar lo impresionante que haba sido correr a oscuras bajo
la lluvia. No haba dudado ni un instante. Haba sabido en todo momento cundo deba acelerar y
cundo saltar. Mientras avanzaba en las tinieblas, el mundo haba cobrado una dimensin nueva, se
haba hecho ms real, ms rotundo. Cuando se quit la venda y vio que haba alcanzado la meta se
sinti exultante. Curiosamente en el siguiente intento, con los ojos descubiertos otra vez, fue cuando
cay. No le hizo falta ver la expresin de Esmael para captar el mensaje: No te confes. No te confes
nunca o Rocavarancolia te matar.
No me ests escuchando? pregunt Bruno. No tienes por qu pasar por eso si no quieres.
Hctor se recost en la silla y mir al demiurgo, consciente por primera vez de lo que estaba
proponindole.
Libros? lo medit un instante. S, gracias. Pueden servirme, claro Pero seguir con Esmael
se limpi la boca sucia de grasa con el antebrazo. Bruno le contemplaba con desconanza, como si
hubiera algo equivocado en su comportamiento. Intent tranquilizarse: Es una locura, lo s, pero voy a
seguir hasta el nal con esto. Lo necesito. Quiero averiguar qu soy pero tambin necesito comprender
qu es Esmael.
Para saber en qu te vas a convertir?
Al contrario. Para no ser jams como l.
Por muy empeado que estuviera el Seor de los Asesinos en modelarlo a su imagen, Hctor no
pensaba consentirlo. Comenzaba a intuir el verdadero alcance de la locura de Esmael, se entrevea en su
ego desmedido y en su desprecio absoluto por los dems. Esmael se saba un monstruo, y lo aceptaba, de
hecho haca gala de ello siempre que poda; llevaba su monstruosidad como una insignia, como algo de
lo que enorgullecerse. Esmael no habra refrenado el golpe con el que Hctor haba estado a punto de
decapitar a Marina. De hecho, el Seor de los Asesinos lo habra disfrutado.
De pronto cay en la cuenta de que no haba preguntado por su amiga desde que haba llegado.
Aquel olvido le pareca imperdonable.
Cmo est Marina? pregunt.
El demiurgo tard un instante en responder. No le gustaba mentir a Hctor, pero decidi que lo ms
correcto era ocultarle la verdad. No necesitaba saber que la noche antes Marina haba intentado entrar
otra vez en el torren y que slo los hechizos de proteccin de Sedalar se lo haban impedido.
Sigue viva y sigue bien dijo mientras observaba las idas y venidas del reloj sobre su brazo. Las
sombras de Natalia y mis criaturas no la pierden de vista, as que no tienes de qu preocuparte se
acarici la ceja izquierda con un dedo. Lo que me recuerda que tengo algo para ti murmur antes de
sacar de un bolsillo de su chaleco un collar de piedras policromadas que procedi a tenderle a Hctor.
A qu viene esto? Hctor lo contempl sin mucha curiosidad. Haba ocho piedras en total,
todas de diferente forma y tamao, todas con una runa grabada en su supercie. No era un adorno
demasiado esttico. Ni es mi cumpleaos ni creo haber hecho nada para merecerme una cosa tan
horrible.
Es mi regalo de despedida dijo Sedalar. Voy a instalarme en la torre Serpentaria, al menos un
tiempo. No tiene sentido que me pase el da de un lugar a otro.
Te vas murmur Hctor, con la mirada fija en el collar. T tambin te vas
He anclado un hechizo en cada piedra le explic. La mayora son detectores de magia,
zumbarn cuando ests cerca de un hechizo peligroso, as que si lo hacen, ya sabes, aljate deprisa. Las
piedras negras son disipadores, si eres blanco de algn sortilegio nocivo rebajarn su intensidad. La
piedra roja es importante. Si ests en peligro slo tienes que presionarla. Al momento sabr que andas en
problemas y acudir en tu ayuda.
Hctor se sumi en un silencio meditabundo, sin dejar de contemplar el collar.
Todos me abandonan murmur. Y a ti ni siquiera he intentado matarte
Sedalar sonri.
Lo tradicional es que la cosecha abandone las torres de acogida cuando sale la Luna Roja le
explic. Aquella tarde tambin haba tenido tiempo de familiarizarse un poco con las costumbres de
Rocavarancolia. Uno de los libros que haba encontrado hablaba largo y tendido sobre las cosechas. Es
algo simblico. Abandonas las torres para empezar a formar parte real de la ciudad.
Pues yo por el momento no tengo otro lugar donde ir coment Hctor, as que espero no
molestar a nadie si rompo la tradicin y me quedo aqu un tiempo.
No creo que le importe a nadie. Sospecho que las tradiciones del reino sufrieron un duro revs con
la guerra seal. Luego cabece en direccin a la escalera. Voy a seguir preparndome para marchar.
Dejar aqu la mayora de mis libros, pero todava tengo que decidir cules me llevo el reloj dej de
correr por su brazo para saltar a su hombro. El demiurgo lo acarici con cario. Ests bien? le
pregunt a Hctor.
El muchacho asinti con desgana. De un modo vago se senta traicionado. Saba que no era as, que
eran las circunstancias las que se haban confabulado para dejarlo solo, pero no poda evitar pensar que
todos lo abandonaban. Pronto slo le quedaran las sombras de Natalia.
Bruno llam cuando su amigo estaba a medio camino de la escalera. El demiurgo no contest a
su llamada y Hctor corrigi al momento: Sedalar ahora s, el italiano se gir, con una sonrisa en los
labios. No te arrepientes de haber venido, verdad? le pregunt. No te arrepientes de haber
aceptado la propuesta de Denstor.
No contest Sedalar al momento. No tena ninguna duda al respecto. Pero ya sabes que mi
vida en la Tierra no fue precisamente feliz. No me arrepiento en absoluto. Y t?
No lo s contest. Me cuesta ser objetivo cada vez que intento responder a esa pregunta no
dejo de pensar en todo lo que he perdido. Mi familia, mi hogar, mis amigos Todos los que han muerto
aqu Pienso en toda la angustia y el horror que hemos vivido, en la locura del cambio, en la maldita
oscuridad que me bulle dentro. Con todo eso, debera tener la respuesta clara, verdad? No tendra que
tener dudas. Pero aun as
Si no hubieras venido a Rocavarancolia no habras sabido que la magia es real dijo el demiurgo.
Sobre su hombro el reloj cabece adelante y atrs, como si subrayara sus palabras. No habras tenido el
privilegio de conocerme. Ni de conocer a Marina. No habras perdido a Rachel ni a Alex ni a Marco ni a
Ricardo, por la sencilla razn de que nunca los habras encontrado.
Cuando Bruno/Sedalar le dej solo, Hctor se levant de la silla, suspir, y mir a su alrededor. La
planta baja del torren Margalar era un caos de muebles y desorden, pero en poco se pareca al desastre
con el que se haban topado cuando entraron en el torren por primera vez. Hctor, de pronto, se sinti
invadido por la nostalgia al recordar ese da: por aquel entonces no eran ms que un puado de nios
metidos en una aventura que les vena grande. Todava no saban lo que les aguardaba. Qu ingenuos e
inocentes eran.
Record cmo haban limpiado y ordenado aquel lugar bajo la direccin de Lizbeth. Sonri con
amargura. Tena una imagen muy clara de s mismo aquel da, intentando armarse de valor para
acercarse a Marina y hablar al n con ella mientras Alex no paraba de gastar bromas. Se pregunt qu
pensara de l el pelirrojo si pudiera verlo ahora. Se pregunt si le reprochara el haberle fallado.
Slvalos, Hctor. Puedes hacerlo, le haba pedido mientras agonizaba ante la torre Serpentaria.
Mantenlos unidos. Pero l no haba podido hacer ni una cosa ni otra.
Vio algo en una mesa que todava le entristeci ms. Se acerc con paso lento all. En el centro estaba
la urna que contena las cenizas de Ricardo, a la espera de que el mar se tranquilizara lo bastante como
para cumplir en condiciones el deseo del muchacho de que fueran esparcidas all. Hctor acarici la
vasija. No, no se haban ido todos.
T sigues conmigo, compaero murmur, con un nudo en la garganta. Ricardo haba soado
siempre con ser un hroe, pero Roallen no le haba dado la menor oportunidad. Haba querido salvarlos
a todos, pero ni siquiera haba conseguido salvarse a s mismo. A l tambin lo haban superado las
circunstancias.
En la misma mesa de la urna descubri un libro manoseado. Era uno de los primeros libros de magia
que Bruno haba conseguido. Llevaba por ttulo Magia negra, roja y mbar: La esencia del caos.
Hctor lo tom entre sus manos y lo abri al azar. Eran hechizos de combate, agresivos en su
mayora; Bruno haba garabateado notas junto a buena parte de ellos. En muchos casos se reducan a
una fecha en el encabezado: el da en que el italiano haba dominado el sortilegio. Hctor se guio por esas
anotaciones para buscar los ms sencillos, considerando que deban de ser los que Bruno haba
aprendido primero.
Despus se sent en un gran butacn y comenz a estudiarlos, atento, absorto, como si la vida le
fuera en ello.
X
Ritos de paso
La Luna Roja se negaba a bajar del cielo.
Permaneca clavada en las alturas, tozuda, dispuesta a resistirse con todas sus titnicas fuerzas a los
designios del universo que pretenda enviarla de regreso a la oscuridad del espacio.
Rocavaraglago se disparaba hacia las alturas, empequeeciendo a las guras a sus pies; hasta el
dragn que en aquellos momentos beba lava del foso pareca ridculo en comparacin con la obra de
Harex.
Andras Sula se cruz de brazos mientras contemplaba los muros de aquel edificio siniestro.
Parece ms real que la propia ciudad murmur impresionado.
El dragonero asinti. Estaba sentado en una roca e intentaba, en vano, recuperar el resuello. El
piromante haba querido visitar Rocavaraglago y, aunque la catedral estaba cerca de la mansin donde
se alojaban desde el da anterior, el camino hacia all haba sido una tortura. Llevaban unos minutos
detenidos, pero lejos de recuperar el aliento notaba un peso cada vez mayor en los pulmones, era como si
la cercana de la catedral le estuviera arrebatando el poco aire que le quedaba. Alz la cabeza; el rojo de
los muros, torretas y pinculos de Rocavaraglago, intenso de por s, apareca inamado ahora. El
obelisco de Cuanlampar, el edicio ms cercano, era brumoso en comparacin, como si fuera menos
denso que la obra de Harex, menos real. El piromante tena razn, por supuesto. La catedral haba
ganado en solidez. Era por la Luna Roja, su presencia insuflaba energa a Rocavaraglago.
Es rompi a toser al intentar explicrselo. El dragonero senta que los pulmones queran
salrsele del pecho. Se llev un puo a la boca, intentando frenar el ataque pero lo nico que logr fue
mancharse la mano de hebras de sangre.
Bebe le orden Ara mientras le tenda un odre de agua que se apresur a aceptar. Tard unos
instantes en poder beber, pero cuando lo consigui sinti un alivio inmediato. El agua, tibia y amarga,
deba de tener alguna propiedad curativa.
Devolvi el odre a la mujer e intent sonrerle en muestra de agradecimiento, pero a sus labios slo
acudi una mueca dolorida. La mirada de Ara era de una dureza implacable.
Te vas a morir pronto, viejo le advirti.
Valga asinti con desgana. La tos haba cesado, s, pero notaba un silbido en el pecho, una suerte de
respiracin ajena, como si algo se le hubiera colado en los pulmones y estuviera sirvindose de ellos para
su propio provecho.
El fro se me ha metido en los huesos y no me lo quitar de encima jams murmur. Slo la
muerte lograr que entre otra vez en calor, se dijo.
Ara se haba unido a ellos el da antes. Era una mujer enorme, de casi dos metros y medio de altura;
su fsico dejaba claro que tena sangre de gigante en las venas. Iba envuelta en pieles sucias, tena el rostro
picado de viruelas, mirada triste y la nariz enorme y quebrada. Le faltaba el brazo izquierdo, arrancado
de cuajo por una de las bestias de Rocavarancolia. La misma bestia que haba devorado a sus hijos y a su
compaero. Haba acudido a ellos por el dragn, como Valga Melquades, y lo primero que haba hecho
haba sido conducirlos hasta un nido de alimaas semejantes a la que haba acabado con su familia. El
dragn se haba dado otro festn con ellas.
Hay algn modo de entrar? quiso saber Andras Sula mientras cabeceaba en direccin a
Rocavaraglago. No se ven puertas ni ventanas.
Ara neg con la cabeza antes de contestar.
Es maciza, mi seor. Un bloque de Luna Roja al que Harex dio forma de edificio.
Yo he odo otra cosa anunci Valga. Historias antiguas que cuentan que Harex y su hermano
pasaban largo tiempo dentro de Rocavaraglago, dedicados a sus oscuros quehaceres. Se dice que ellos
eran los nicos que conocan el modo de entrar en la catedral.
Nadie ha intentado nunca atravesar sus muros? pregunt el piromante. Su tono de voz
evidenciaba lo mucho que le sorprendera una respuesta negativa.
Claro que lo han hecho contest Ara. Se frot el labio superior con su nica mano. Y no han
encontrado otra cosa que piedra all dentro. Olvide las necedades del dragonero, mi seor.
Rocavaraglago es un pedazo de luna. Ni ms ni menos.
El dragn rugi y los tres miraron en su direccin. El enorme animal estaba junto al foso de lava, con
la vista ja en los pinculos que se alzaban en las alturas. Rugi de nuevo y dio una potente sacudida de
alas; la izquierda, la herida, qued retorcida en una postura antinatural que le hizo sisear de dolor.
Quera volar, pero aquella ala se lo impeda.
Un dragn atado a tierra es un animal lastrado coment Valga con pesadumbre. Necesitan de
las alturas para sentirse vivos record las torres dragoneras, plagadas de ellos, y se estremeci. Las
calles no son su lugar.
Dijiste que volvera a volar.
Y lo har, tenedlo por seguro, pero le llevar tiempo. Recordad que hace slo unos das que le
devolvisteis a la vida. Tened paciencia y volar.
Andras Sula contempl al dragn, meditabundo. El piromante ya no tena aire de mendigo. Ahora
vesta una elegante casaca roja y unos pantalones negros ajustados que le daban aire aristocrtico. Haba
hechizado los ropajes para hacerlos resistentes al fuego.
El joven desvi la mirada hacia la fortaleza que se levantaba en las montaas.
Y si el dragn es tan importante para el reino como dices, por qu no ha venido nadie a hacerse
cargo de l?
El dragn os ha escogido a vos, mi seor se apresur a contestar Ara. Siempre que se diriga a l
lo haca con exagerado respeto; y al piromante pareca agradarle ese trato. Nadie os podr separar en
contra de vuestra voluntad sin que el dragn haga lo imposible por detenerlo.
No he preguntado eso le cort. Donde quiera que vaya el dragn, ir yo; eso es algo que tengo
claro. Lo que no entiendo es por qu no han mandado a alguien que pueda tratar sus heridas mejor que
un viejo idiota.
Porque en todo el reino no hay nadie mejor que este viejo idiota para cuidar dragones y en el
castillo lo saben murmur Valga Melquades en tono cansado. No le importaban ni las maneras del
piromante ni sus insultos. De hecho estaba ms que acostumbrado al desprecio, se era el trato habitual
que los bendecidos por la luna dispensaban a los simples mortales. Dediqu la mayor parte de mi vida
a cuidar dragones y he aprendido dos o tres cosas sobre ellos. Quiz cuando yo falte, el Consejo Real
mande a alguien a proseguir mi tarea.
El Consejo Real murmur Andras. Luego se gir hacia ellos. Qu van a hacer con
nosotros? quiso saber. Qu va a ocurrir ahora?
Ocurrir? pregunt Ara. No os comprendo, mi seor.
S. La Luna Roja ya ha salido. Qu se supone que pasa a continuacin? Nos van a tener vagando
por la ciudad hasta que se harten? Qu va a ser de nosotros?
Yo Ara desvi la mirada hacia Valga Melquades, confusa. El dragonero asinti y recogi la
pregunta.
No s la respuesta anunci de entrada y al ver la mueca del piromante alz una mano en un
intento de refrenar su lengua. Para su sorpresa lo consigui. Y no la s porque los tiempos que vivimos
son nuevos para todos. Es la primera cosecha que llega a buen puerto en treinta aos y esta
Rocavarancolia no tiene nada que ver con la de antes de la guerra. Pero puedo explicaros qu pasaba en
aquel entonces
En los das siguientes a la salida de la Luna Roja, el Consejo Real se reuna para decidir el destino de
los cosechados. Su tarea consista en encontrarles el mejor acomodo posible dentro del engranaje del
reino, dar con el puesto idneo para cada uno de ellos. Los distintos gremios y torres intentaban por
todos los medios interferir en su decisin; todos queran contar con la bruja o el mago ms poderoso de
la cosecha en sus las A veces la rivalidad era tan enconada que asesinaban a cosechados slo por no
verlos en algn gremio que no fuera el propio.
Mientras el consejo decida su destino, los nuevos habitantes de Rocavarancolia intentaban
familiarizarse con sus transformaciones. Unos pocos eran apadrinados por bendecidos de cosechas
anteriores, pero a la mayora no le quedaba ms remedio que bregar en solitario con su cambio. Era rara
la cosecha en la que un muchacho no mora consumido por su poder, o en la que antiguos amigos no se
asesinaban entre ellos, enloquecidos por sus nuevos apetitos
Yo no me consumir asegur Andras Sula. Ni dejar que me maten.
No he insinuado eso en ningn momento replic Valga. Slo respondo a vuestras preguntas.
Nada ms. Querais saber que ocurre tras la salida de la Luna Roja y eso os estoy contando tom
aliento antes de continuar: Ahora es el tiempo del acomodo. La hora de los ritos de paso. Y muchos
cosechados cometan el error de creer que lo peor ya haba pasado. No es as. Tras la salida de la Luna
Roja las posibilidades de morir se multiplican. Ya no existe la ley de no interferencia, por ejemplo, y
cualquiera puede asesinar a un cosechado por el motivo ms nimio o por simple capricho. Los
piromantes, por ejemplo, eran presas codiciadas en otros tiempos Sus rganos internos, igual que los
de los dragones, son el ingrediente fundamental de potentes hechizos de magia roja, y haba hechiceros
que no reparaban en medios para hacerse con ellos.
El joven frunci el ceo al or aquello.
No debe tener miedo, mi seor intervino Ara en tono amigable. No quedan hechiceros rojos
en Roca
Miedo? le interrumpi Andras Sula. Yo no tengo miedo a nada. Hubo un tiempo en que era
un pelele estpido, un nio asustado. Pero eso qued atrs sus ojos azules centelleaban. No, ya no
tengo miedo anunci. Ahora tengo un dragn.
* * *
Ms all de Rocavaraglago, oculto tras un murete lejano y solitario, Caleb espiaba al piromante y su
dragn. Tena la misma expresin de furia contenida con la que haba salido del torren Margalar. La
rabia no se haba suavizado con el paso del tiempo. Segua igual de viva, igual de intensa. Su
determinacin de matar al muchacho no haba disminuido. Aferr el cuchillo con fuerza. La mano le
temblaba. No poda evitarlo. Intent controlarse, pero lo nico que logr fue que aquel temblor, aquel
espasmo, le trepara por el brazo.
Era dbil. Lo saba. Siempre lo haba sido. Tampoco era listo. Lo admita. Nunca haba estado
capacitado para ms tarea que la de cuidar a sus nios. Aquel cometido haba bastado para dar sentido a
su vida y al arrebatrselo le haban dejado vaco.
Se apart las lgrimas con el dorso de la mano y continu con su vigilancia. Tarde o temprano
llegara su oportunidad. Estaba convencido. No saba si el destino le permitira cumplir su objetivo, si
lograra matar a aquel monstruo o morira en el empeo. Lo nico que saba era que, llegado el
momento, su mano no temblara.
* * *
El segundo da, Esmael tambin escogi los tejados para sus lecciones. Hctor crey que iba a ser una
repeticin de las carreras y saltos con los que haba terminado la jornada anterior y, aunque no se
equivoc, haba una diferencia importante. Antes de empezar, Esmael le tendi una bolsa de cuero
repleta de baratijas: collares, tobilleras y pulseras, todas plagadas de campanillas. El ngel negro le hizo
ponerse hasta la ltima de aquellas cosas. Un tintineo constante punte cada uno de sus movimientos. Y
precisamente eso era lo que deba evitar. No slo tena que correr de tejado en tejado, deba hacerlo en
silencio.
Si escucho el menor campanilleo, comenzars de nuevo le advirti Esmael. Una de las
principales bazas de los ngeles negros es el sigilo. Y a estas alturas ya deberas ser capaz de manejarte lo
bastante bien como para moverte en silencio sin importar lo que lleves encima.
Sus primeros intentos se saldaron con un rotundo fracaso, le resultaba imposible dar un paso sin que
las campanillas tintinearan como locas. Esmael le aconsej concentracin. Segn l, ah resida la clave.
Olvida las campanillas le dijo. T eres quien las controla: ellas dependen de ti, no al revs.
Mide tus pasos, acompasa el movimiento. Tienes que ser consciente de hasta dnde puedes llegar sin que
suenen. Una vez lo consigas, todo ser ms fcil.
Pero ningn consejo serva de ayuda. Hctor no lograba ni siquiera acercarse al alfizar donde el
ngel negro haba situado el punto de partida del ejercicio. Las campanillas tintineaban hiciera lo que
hiciera; ni siquiera inmvil consegua mantenerlas en completo silencio. Se senta ridculo, un
estrambtico rbol de Navidad plagado de adornos. A medida que los fracasos se acumulaban, la
frustracin del muchacho iba en aumento. Y tambin la del ngel negro. Esmael no alcanzaba a
comprender a qu se deba tal inutilidad. No haba esperado un xito inmediato, aunque s cierta
progresin. Pero se estaba dando el progreso contrario: Hctor iba de mal en peor.
La rabia de Esmael no era slo culpa del muchacho. Tambin tena que ver mucho con su propia
inutilidad. Se haba jurado encontrar al culpable de las muertes en el consejo antes de la puesta de la
Luna Roja, pero, por el momento, no haba avanzado lo ms mnimo en esa direccin. La nica pista
tangible con la que contaba eran las escasas palabras que Denstor haba entrevisto en el pergamino
robado a Belisario. Pero nadie pareca saber siquiera en qu idioma estaban escritas y, mucho menos, su
signicado. Y luego estaba la muerte de la arpa. Ni dama Serena ni dama Desgarro haban podido
precisar si la muerte haba sido accidental o no. Esmael haba intentado localizar a Alastor, pero aquel
despojo pareca estar bien protegido contra hechizos de bsqueda. Y eso no tena sentido: quin
intentara ocultar la cabeza del traidor? Y por qu?
Por ensima vez, Hctor se acerc al alfizar envuelto en un repiqueteo constante. El sonido de los
cascabeles trajo de regreso a Esmael al mundo real. El muchacho solt una maldicin y el Seor de los
Asesinos decidi dar por finalizada la jornada.
Estaba rabioso. Y muy cansado.
Vuela o cae le dijo a Hctor mientras le empujaba sin contemplaciones al vaco. El joven cay
desde lo alto del edicio, rodeado de un ridculo ruido de campanillas que termin abruptamente al
estrellarse contra el suelo.
* * *
Lizbeth aull al sentir en el costado la dentellada, tan brutal que los colmillos del colaespina araaron el
hueso.
Se revolvi e intent alcanzar a su atacante, pero ste la esquiv con facilidad. En condiciones
normales, la loba habra sido ms rpida, pero los dos das vagando a solas en la ciudad haban hecho
mella en ella. Estaba agotada, hambrienta y llena de heridas. Los cuatro colaespinas a los que se
enfrentaba no eran las primeras alimaas contra las que se las tena que ver desde que la haban
expulsado del castillo.
El animal ms alejado sacudi la cola y dos de los huesos alados que se arracimaban en su extremo
salieron despedidos para clavarse en el lomo de Lizbeth. El dolor la enloqueci; se revolvi hacia su
atacante y, justo en ese momento, otro se acerc a la carrera y le mordi. Cuando se gir para repeler el
ataque, la criatura ya se haba puesto fuera de su alcance. El crculo a su alrededor se iba estrechando
ms y ms. Atacaban, huan, y ella no poda hacer nada ms que revolverse rabiosa.
De pronto, las sombras irrumpieron en la lucha. Descendieron por la tormenta entre siseos y
susurros. Docenas de ellas; espectros turbios plagados de garras y aguijones, con bocas rebosantes de
cuchillas. Las onyces saltaron sobre los colaespinas. No eran del todo slidas, pero s lo bastante como
para causar dao al cargar en buen nmero. Los colaespinas se vieron superados por aquel repentino
ataque. No intentaron defenderse, huyeron al trote, hostigadas por varias sombras.
Lizbeth ni siquiera se dio cuenta de que sus atacantes haban escapado y continu embistiendo a
cuanto la rodeaba. Las sombras danzaban alrededor de la loba, disfrutando de su confusin. Algunas
llegaron al extremo de adoptar la forma de colaespinas y hostigarla del mismo modo en que lo haban
hecho las verdaderas, aunque sin llegar a tocarla. Los ojos de Lizbeth estaban desorbitados; no pensaba,
no haba ni un pice de racionalidad en su cerebro trastornado.
Las onyces rean mientras se dedicaban a aquel macabro juego. Su duea les haba ordenado proteger
las vidas de sus compaeros y de ningn modo podan desobedecerla. Pero s podan dilatar su
intervencin, retrasarla todo lo posible y actuar slo cuando el peligro de muerte fuera inminente. Como
lo haban hecho en aquella ocasin y en tantas otras con la loba estpida a la que ahora azuzaban.
Aunque su duea les haba prohibido hacer dao a sus amigos, no haba dicho nada sobre que no
pudieran divertirse a su costa.
La criatura que una vez se llam Lizbeth bailaba al ritmo que marcaban las onyces. Tena las fauces
manchadas de espumarajos y sangre y su corazn lata a tal velocidad que no haba separacin apreciable
entre latido y latido. Despus de un torpe salto, las patas le fallaron y se desplom sobre al adoquinado.
Qued inmvil, los ojos abiertos pero sin consciencia tras ellos.
Las onyces alzaron el vuelo al momento, dejando a la loba tirada en el callejn. Unas cuantas
permanecieron en las cercanas, aferradas a las fachadas de los edicios o colgando de los alfizares, sus
ojos fijos en el cuerpo quieto. El resto se fundi con la noche y la tormenta.
El tercer da, Esmael lo llev a los restos del anfiteatro.
No tomaron la rampa que descenda a los stanos. En vez de eso, el ngel negro lo hizo bordear una
zona en ruinas para colarse en lo que antes fue la arena. Slo quedaba en pie una porcin de las gradas,
el resto estaba reducido a escombros. El ngel negro le hizo detenerse en mitad de aquel desastre. Hctor
se pregunt qu haba llevado a Esmael a escoger aquellas ruinas. Ignoraba que en aquel mismo lugar,
haca ms tiempo del que el ngel negro quera recordar, dama Fiera le haba impartido la misma leccin
que estaba a punto de impartirle a l.
Esmael alz una mano en un gesto tan elegante que, por un momento, Hctor temi que fuera a
ponerse a bailar. Los dedos del ngel negro aletearon en el aire, primero hacia arriba y luego en rpido
descenso hacia el punto de origen del movimiento. Pronto el olor a plata quemada de la magia lo inund
todo. Aquel aroma le provocaba un profundo desasosiego. No por la magia en s, sino por lo que debera
hacer si quera servirse de ella.
Esmael termin el hechizo y, de pronto, tras un brusco crujido, una espada transparente apareci de
la nada. La tom por la empuadura antes de que cayera al suelo.
Magia area le explic mientras comprobaba el arma. Era tosca, como una espada dibujada por
un nio de escaso talento, pero de una solidez evidente. He condensando una porcin de aire para
crearla continu. No te fes de su apariencia, puede resultar frgil a la vista, pero no lo es. Un arma
de aire nunca se quiebra si est bien forjada. El nico problema es que se desintegra al poco tiempo
comprob el equilibrio de la espada dando un par de mandobles al aire. Asinti satisfecho para despus
sealar con la cabeza a Hctor. Desenvaina le pidi.
Dnde qued eso de que es un sacrilegio desenvainar la espada si no vas a derramar sangre?
Por eso no debes preocuparte dijo Esmael: habr sangre.
Hctor empu la espada con un movimiento rpido. Tena una idea bastante clara de cul iba a ser
el ejercicio de aquel da. Esmael cruz el arma area ante su cara y Hctor le imit.
Obsrvame le pidi el ngel negro. Su espada emita un leve fulgor: Trata de encontrar mis
puntos dbiles mientras luchamos. Busca mis zonas vulnerables e intenta alcanzarlas. Quiero que
intentes matarme le pidi. Sin contemplaciones. Suelta esa oscuridad que dices llevar dentro. Usala
contra m sonri con malicia. Y no te preocupes. Si consigues matarme, merezco estar muerto.
No voy a contenerme le advirti Hctor. Tuvo que reconocer que la idea de luchar contra Esmael
le atraa.
Perfecto, porque yo tampoco pienso hacerlo seal a Hctor con la espada. Hay un sinfn de
puntos donde puedo herirte sin causarte heridas mortales. Vamos a comprobar cunto dolor soportas.
Ests preparado?
Hctor asinti. Y no haba acabado de mover la cabeza cuando Esmael se le ech encima. Ni siquiera
lo vio venir. La espada silb en el aire y se hundi en su pantorrilla. El joven recul, tomado por sorpresa
tanto por el ataque del ngel negro como por el mordisco del arma. Mientras retroceda, Esmael le hiri
tres veces ms: en el pecho y en cada una de sus muecas. Hctor correspondi a cada herida con un
grito. El arma cay de su mano.
No! aull Esmael, furioso. No retrocedas! Eres un ngel negro, por todos los inernos! Si te
atacan, devuelve el ataque. Si alguien te hiere, devuelve el dao centuplicado. No te eches atrs!
Hctor gru. Se inclin para recoger la espada. Y en cuanto la tuvo en su mano salt hacia delante.
Esmael le esperaba con la guardia alta. Detuvo sus golpes, girando a izquierda y derecha. Tras cada
bloqueo, con cada movimiento, lo hiri con la misma facilidad con la que esquivaba sus acometidas. Esta
vez Hctor no se detuvo; a pesar del dolor sigui embistiendo, sin ms tcnica que la rabia, sin ms
impulso que el sufrimiento. La espada de Esmael trazaba brillantes signos en el aire que iban a terminar
en su cuerpo. La furia lo embarg. Redobl su ataque. En su mirada orecieron las mismas lunas rojas
que haba visto cuando corri en pos de Roallen.
De pronto, no tuvo slo que defenderse de la espada de Esmael. Su adversario haba alado las alas y
stas se le venan encima tambin como si de cimitarras brutales se tratara. Hctor, a su pesar, retrocedi,
superado por aquel triple ataque.
Esmael apret los dientes. No se iba a contener, ya se lo haba advertido a aquella parodia de ngel
negro.
Mientras hera una y otra vez a Hctor, record la noche en que dama Fiera y l entablaron un
combate similar al que estaba teniendo lugar all. La furia de Esmael haba conseguido igualar la
contienda; no pudo doblegar a dama Fiera pero s forzar tablas. Logr derribarla para ir a caer despus
extenuado sobre ella, ambos empapados en sangre. La Luna Roja, como hoy, otaba en los cielos. No
haba nadie en las gradas del anteatro pero se escuchaba por doquier el pulso de la ciudad soliviantada
por aquel cuerpo celeste: la tormenta, el rugido de bestias en las sombras, el vuelo de los dragones,
canciones de borrachos en la distancia Se haban mirado a los ojos, enfebrecidos y, con aquella
mirada, se lo haban dicho todo. A pesar del agotamiento, encontraron fuerzas para amarse de forma
desesperada sobre la arena, con la pasin desmedida, brutal, de los que conocen la oscuridad y no temen
a la muerte.
Aquellos recuerdos lo enfurecieron todava ms. La criatura que tena ante l no mereca ser llamado
ngel negro.
Afila las alas! grit sin parar de atacar, con ms mpetu si cabe.
Hctor resopl sangre. Desde que haba estado a punto de matar a Marina no haba alado sus alas
y, en aquella ocasin, haba actuado por instinto, sin ser consciente de lo que haca. No haba intentado
repetirlo desde entonces; la idea de que una parte de su cuerpo se pudiera convertir en un arma le
repugnaba. Pero eso no lo detuvo. Not cmo la consistencia de sus alas cambiaba, las despleg y las
lanz sobre sus hombros intentando frenar a Esmael. Pero su contrincante desarbolaba cada uno de sus
golpes con tal rapidez que era como si no existieran. Hctor no supo cunto tiempo dur aquello. Las
alas y la espada del ngel negro sajaban y cortaban, a veces eran heridas profundas, otras cortes
superficiales, pero siempre encontraban el modo de clavarse en su carne.
De pronto todo acab.
Las alas de Esmael cortaron de forma simultnea ambas rodillas de Hctor mientras el arma area se
colaba de nuevo en su pecho, tan profunda esta vez que el muchacho sinti la hoja atravesar su espalda.
Se derrumb. La ltima estocada de Esmael haba hecho un dao terrible en su organismo.
Esmael contempl con desprecio al despojo ensangrentado que yaca en el suelo.
Miradme. Soy un ngel rojo haba gritado dama Fiera cuando cay ensangrentada en la batalla,
hermosa aun en la muerte. Y l, lejos de ella, no pudo hacer nada ms que verla caer y morir. Ni siquiera
haba tenido la oportunidad de vengarla.
Por hoy es suciente senta un vaco atroz en el pecho, y un sentimiento enrevesado forjado a la
par de nostalgia y de desprecio a s mismo por sentirla. Llama a tu demiurgo o a la bruja para que te
curen las heridas.
Y hazlo rpido si no quieres morir. Yo hoy no estoy para buenas acciones dijo.
Hctor lo maldijo mientras se llevaba la mano al collar de Bruno, en busca de la piedra de llamada.
Esmael ech a volar, y l qued inmvil sobre la arena, en el centro de un mar de sangre que se iba
extendiendo a su alrededor.
* * *
Todo est perdido, muchacha susurraba el vaco con la voz demoledora del que dice la verdad
denitiva, la nica verdad que importa. No hay nada que puedas hacer y lo sabes. Si ni siquiera eres
capaz de controlarte ahora, cmo lo hars cuando seas una vampira completa? Matars a tus amigos.
Sabes que no miento, sabes tan bien como yo que slo te queda una salida si pretendes salvarlos.
Marina apoyaba sus manos en la barandilla del puente, con la vista ja en la insondable oscuridad
de abajo.
Saltar dijo el abismo. Esa es tu nica opcin, la nica salida valiente: sacrificarte por ellos.
Ella asinti despacio y comenz a trepar la baranda. La lluvia empapaba los barrotes y resultaba
complicado afianzarse entre ellos.
Ven a la oscuridad le animaba la voz. Aqu no habr dudas, ni hambre. Aqu no podrs hacer
dao a nadie. ste es el nico final feliz al que puedes aspirar.
La vampira desvi un instante la mirada para observar el revoloteo de un escarabajo de Bruno.
No te preocupes por el demiurgo. No llegar a tiempo. Y las sombras de la bruja no intentarn
salvarte porque ser tu propia voluntad la que te gue. Salta, nia. Pon fin a la pesadilla.
Ella se alz al n en el ltimo tramo de baranda. No lloraba, pero las gotas de lluvia que corran por
sus mejillas bien podan ser lgrimas. Extendi los brazos.
En el mismo momento en que sus pies se despegaban de la barandilla, Daro sali de las sombras, la
atrap de la cintura y la lanz sin contemplaciones de regreso al puente. Luego se apart todo lo que
pudo. Quera alejarse de Marina para que no viera el horror en que se estaba convirtiendo, pero no poda
arriesgarse a irse muy lejos por si intentaba saltar otra vez.
No le escuches gru con su nueva voz de trasgo. Se alimenta de desesperacin y muerte. No
le escuches
Qu? Qu?! Marina retrocedi en el suelo ayudndose con los codos, mirando
alternativamente a la barandilla desde la que haba estado a punto de saltar y al ser que se acuclillaba a
unos metros de distancia.
Por qu ese empeo en retrasar el nal? pregunt el abismo y su voz son tan razonable que
Daro estuvo tentado de escucharla. Acaso no veis que no hay salida? No os dais cuenta de que es
un sinsentido luchar contra lo inevitable? Matars a tus amigos, vampira, si ellos no te matan antes.
Cllate dijo Daro, la vista fija en Marina.
Y t, trasgo cunto crees que podrs resistirte a tus propios apetitos? Pronto el ansia ser tan
fuerte que no podrs soportarlo. Enloquecers, como Roallen Y ya viste de lo que es capaz un trasgo
loco bajo el puente se escuch una risilla, un sonido de ultratumba. Sera paradjico que acabaras
matando a la mujer que acabas de salvar, a la mujer que amas Marina, que hasta ese momento haba
estado mirando atnita ms all de la barandilla, desvi la mirada hacia Daro al escuchar aquello.
Cllate! aull el trasgo.
Daro se acerc a Marina, consciente de lo grotesco que deba parecer a sus ojos. Las manos, grandes,
deformes, sus ojos empequeecidos y la cabeza hinchada. Haba crecido ms de cuarenta centmetros en
los ltimos das y se senta torpe al caminar.
Eres t? pregunt ella, con los ojos muy abiertos. Daro Bruno me dijo tu nombre. De
verdad eres t?
l no supo qu responder, no tena muy claro quin era. Se limit a tenderle la mano intentando no
mirar esos dedos largos y fibrosos.
Vmonos de aqu dijo. El puente te hechiza con su palabrera.
No sacudi la cabeza. Tiene razn. No tengo fuerzas. No puedo soportarlo ms.
Eso quiere que creas. Escarba en tu debilidad. Se aprovecha de ella. No lo dejes ganar. No
abandones. No abandones as.
Ella lo mir jamente. Sus ojos eran perturbadores. Era una mirada ansiosa, sedienta. Sin dejar de
mirarlo, Marina cogi la mano que Daro le tenda. Estaba helada pero poco le import al trasgo. Haba
soado muchas veces con hablar con ella, con tenerla cerca, pero nunca con tocarla. Su mano en la suya
era un milagro que, en comparacin, eclipsaba la magia de la Luna Roja. Y aunque saba que Marina
estaba a punto de atacarlo, aunque saba que en apenas unos segundos debera enfrentarse a ella, al
sentir el contacto fro de aquella mano, Daro, por primera vez, crey en el calor.
Luego, la mano de Marina se transform en una garra y la vampira se abalanz sobre l. Daro la
sujet de los antebrazos con energa, mantenindola apartada. Ella se revolva, con el rostro desencajado,
la boca abierta y los colmillos relucientes de saliva. No era la sed lo que la impulsaba ahora: era la
desesperacin. Quera apartarlo de su camino para llegar al puente.
No voy a soltarte le advirti l. Acerc su rostro al suyo, sin ponerse al alcance de sus colmillos,
para que viera la determinacin en su mirada. No vas a saltar, me oyes?
Y a ti qu te importa lo que haga gru ella.
Ya has odo al abismo su voz son resignada, acababa de aceptar el destino del que durante
tanto tiempo haba intentado huir. Te quiero y no voy a dejar que te hagas dao.
Marina no respondi. Se limit a mirarlo con una intensidad dolorosa, como si intentara escrutar su
interior y comprobar si lo que deca era cierto. Luego, sin previo aviso, una cortina de oscuridad vel su
mirada; la vampira trastabill y cay hacia delante. Daro la acogi en sus brazos para evitar que fuera a
parar al suelo. La lluvia daba bandazos a su alrededor, el viento murmuraba en su lengua insensata. El
trasgo estrech el cuerpo desmayado contra el suyo. Fue consciente de su peso, de su suavidad. De su
fragilidad. Aspir hondo el olor de la muchacha, repleto de matices. Se llen los pulmones del aroma de
su cabello, luego, sin poder contenerse, se inclin para oler su piel. La carne de Marina exhalaba un
aroma fragante, embriagador. Daro pos los labios en la curva de su cuello y se llen de ese aroma
dulce. Algo se removi en su interior, algo perverso y nauseabundo que le animaba a morder aquella
carne. Apart la cabeza de Marina, asustado de s mismo.
Mtala le aconsej el abismo. Es tu oportunidad. Mrala, rendida a tus brazos. Muerde y
desgarra, trasgo. Alimntate. Cunto tiempo podrs contenerte? Cunto tiempo crees que podr
contenerse ella? Vuestra historia acabar mal. No puede hacerlo de otro modo.
El saber que la oscuridad no deca otra cosa que la verdad haca la situacin an peor. Estaban
condenados. La Luna Roja los haba condenado a ambos. El trasgo alz a Marina entre sus brazos y ech
a andar con paso lento, inseguro, como un monstruo deforme que arrastrara a la doncella desmayada a
su guarida.
* * *
La cuarta jornada con Esmael como maestro fue otro da de pesadilla.
Hctor entr cojeando en el torren. No recordaba haber estado tan cansado en su vida; era una
debilidad total, tanto mental como fsica. Aquella tarde, Esmael le haba hecho caminar por una soga
tensa tendida entre edicios y haba perdido la cuenta de las veces que se haba precipitado al vaco. Ni
en una sola ocasin haba llegado al otro extremo.
Y ser consciente de que poda morir con cada fracaso no le ayudaba a concentrarse. La situacin
haba cobrado pronto tintes surrealistas: caer una y otra vez; sentir su cuerpo reventar contra el suelo; la
magia de Esmael, recomponindolo de ese modo salvaje que, aunque sanaba, dola muchsimo ms que
la cada; y, a continuacin, sin tiempo de recuperarse, de regreso a la cuerda floja.
No le haba quedado claro cul era el sentido del ejercicio, no saba si la intencin de Esmael era
mejorar su equilibrio, hacerle volar por desesperacin o, simplemente, matarlo. El ngel negro haba
estado muy parco en palabras, se haba comunicado lo justo para corregir su postura o intentar ensearle
a caer en condiciones para tratar de reducir los daos. Tras la ensima cada, Hctor anunci que ya no
poda ms, aquel ejercicio estaba ms all de sus capacidades. Haba esperado un estallido de furia por
parte de Esmael, pero ste haba accedido tan rpido a dejar la cuerda que Hctor intuy que algo
marchaba mal.
Haban nalizado el da combatiendo, empleando nicamente las alas. Y Esmael se haba aplicado
con tal ferocidad que Hctor no tard en comprender que aquello no era una leccin ms: era un castigo
por haber fallado con la soga. Despus de una arremetida particularmente violenta, Hctor cay al suelo,
con profundos cortes en el pecho, la cara y los antebrazos. Fue entonces cuando Esmael dio por
finalizada la jornada.
Hctor se dej caer en un butacn del torren. Estaba mareado. Roto. Esmael haba curado una y
otra vez sus heridas, pero el recuerdo del dolor sufrido estaba muy presente. Eso era en mayor medida lo
que le lastraba. Eso y la impresin de estar fallando constantemente. Los ltimos das lo nico que haba
conseguido con Esmael era frustrarse.
A los pies del asiento descubri uno de los libros de magia que estaba estudiando: Magia perdida y
magia encontrada.
Lo tom y comenz a hojearlo, ms por distraer su mente que por verdadera intencin de aprender
algo. La cabeza le palpitaba.
De pronto, dos onyces aparecieron de la nada; haban adoptado la forma de gigantescos odios y
reptaban por el suelo sin dejar de murmurar. Hctor las contempl con desgana por encima del libro.
Unos segundos despus, el portn se abri y Natalia entr seguida de un nutrido cortejo de sombras. La
bruja llevaba el lado izquierdo del rostro embadurnado de holln y haba aadido a su coleccin de
collares y amuletos el esqueleto de un diminuto roedor.
Tienes mal aspecto le dijo en cuanto se aproxim a l.
Me siento mucho peor dijo Hctor. Y era cierto. Se incorpor todo lo que pudo, sin llegar a
levantarse. La expresin de la joven le inquietaba.
Pues, sintindolo mucho, no vengo precisamente a alegrarte el da coment ella, conrmando
sus temores. Tengo noticias de Marina que he credo que debas sa Tranquilo! No le ha pasado
nada! Est bien! La cuestin es con quin est.
* * *
Ests enamorado de m? le pregunt Marina al poco de recuperar la consciencia.
Daro se irgui en la silla. Se haba pasado horas sentado all, contemplndola dormir. Estaban en
uno de los dormitorios del acuartelamiento que el muchacho haba convertido en su refugio.
Lo estoy le confes. Hubiera sido absurdo negarlo. Por tonto que suene te quiero desde la
primera vez que te vi se senta tan incmodo, tan torpe; se senta como una bestia estpida que
intentara expresar en voz alta sus sentimientos sin dominar siquiera los rudimentos del lenguaje. Fue
en la plaza, el primer da. Estaba escondido tras una esquina y no poda dejar de mirarte. Te reconoc
aunque no te hubiera visto nunca Supe que que t que yo la mir con los ojos muy abiertos,
implorando su ayuda, su comprensin.
Supiste que tu futuro y el mo estaban unidos murmur ella. Y Daro se estremeci al orlo, no
por la frase que describa a la perfeccin lo que haba sentido, sino por el modo en que la haba
pronunciado. Te entiendo le asegur. Te entiendo porque yo sent lo mismo cuando te vi en aquel
tejado.
Daro guard silencio. En otras circunstancias ese comentario habra desatado la alegra en su pecho,
pero tanto el rostro de Marina como su tono eran demasiado sombros como para albergar esperanza.
Por eso te dispar continu ella. Por eso intent matarte. No por lo que le hiciste a Adrin, te
dispar porque te reconoc. S quin eres. Lo s. En la Tierra so contigo lo mir jamente y a l le
cost un gran esfuerzo no apartar la vista de aquellos ojos fulgurantes. No fue amor lo que sentiste al
verme: fue predestinacin. Nuestros destinos estn unidos. Eso sentiste.
No lo entiendo confes l.
Y entonces ella le habl de sus cuentos, de esos relatos que haba credo imaginarios y que haban
resultado ser reales en Rocavarancolia.
Esos cuentos se me ocurrieron en sueos le explic. Y fue en un sueo donde te vi por primera
vez. Yo tambin apareca en l. No recuerdo los detalles, estn borrosos supongo que porque intent
olvidarlo, aunque me qued con lo esencial. Pens que algn da podra escribir un relato sobre l. Era
la historia de dos seres malditos que se enamoraban en Delirio; cada uno de ellos estaba posedo de un
apetito insaciable que lo empujaba a querer devorar al otro. Tenan que luchar contra esa ansia, contra
esa locura y deban hacerlo cada segundo de sus vidas, pero se amaban y ese amor equilibraba la
voracidad que los consuma. No llegu a escribir el cuento. No me atrev.
Cmo terminaba?
Terminaba mal. Se mataban entre s lo mir con sus ojos terribles. Nos matbamos el uno al
otro. Porque el amor se acaba pero el hambre es eterna.
Era lo mismo que haba profetizado el abismo, lo mismo que l tema que fuera a suceder. Daro
agit la cabeza, se negaba a creer que el destino estuviera escrito, se negaba a creer que estuvieran
abocados a destruirse, aun a pesar del ansia que notaba en el estmago cada vez que miraba a Marina, a
pesar del hambre que intua en sus ojos cuando ella lo miraba.
Me reconociste se apresur a decir. Dices que me reconociste en el tejado Yo no tena este
aspecto entonces buscaba desesperado argumentos con los que zafarse de aquel destino y lo nico que
consegua era balbucear de manera pattica. En tu sueo no poda ser el monstruo que soy. De haberlo
sido, no me hubieras re
Cambiabas de forma le cort ella con desgana. Unas veces eras un ser humano y en ocasiones
otra cosa. Un ser grotesco. No lo recuerdo bien. S que el monstruo que apareca en mis sueos tena
dedos largos y alados Daro no pudo evitar mirar de soslayo sus propias manos. Tengo que irme,
eso es lo que tengo que hacer. Si me quedo aqu nos ponemos en peligro los dos.
No! exclam, furioso. Ella lo mir con los ojos sumamente abiertos. Intent calmarse, no quera
asustarla ni reforzar sus argumentos con un ataque de rabia. Me niego a creer que estemos condenados
a matarnos. Por mucho que lo hayas visto en un sueo estpido, por mucho que tus cuentos se hayan
hecho realidad. No se dej caer y acab sentado, apoyado contra la pared, las piernas arqueadas y
una mano en la frente. Nada est escrito. Nada.
Debera irme insisti ella.
Neg con la cabeza. Pero no era a su marcha a lo que se negaba. Era a lo ineludible, al destino que
los condenaba. Marina hizo ademn de levantarse pero antes de poder abandonar la cama volvi a
derrumbarse sobre ella.
Ests muy dbil le dijo l mientras se incorporaba. Una calma fra le domin de pronto. Y no
tiene sentido que te vayas. Ahora mismo no corremos peligro su voz son apesadumbrada. Por el
momento estamos a salvo
Ahora soy yo la que no entiende lo que dices asegur ella. Qu significa eso?
Segn tu sueo nos pasaremos aos luchando contra el ansia, no es as? dijo. Todava ni
hemos empezado. No sientes nada por m. Eso no cuadra con tu historia desenvain la daga que
llevaba al cinto y se cort con rabia la mueca izquierda. Marina lo observ entre horrorizada y vida.
Tu sueo nos protege asegur Daro mientras ua la sangre. Podemos hacer lo que se nos antoje.
Correr cualquier riesgo se acerc a ella, con el brazo extendido, ofrecindole la herida abierta de la que
no dejaba de manar sangre. Ella encontr fuerzas para incorporarse, se abalanz sobre su antebrazo y
hundi los colmillos en la carne abierta. Estamos a salvo repiti Daro y cerr los ojos.
* * *
Esmael le esperaba acuclillado sobre uno de los unicornios de piedra que decoraban las escalinatas del
edicio en cuya azotea haban luchado el da antes. Era una estatua de tamao natural, imponente en su
postura encabritada.
Apestas a furia fue lo primero que le dijo cuando lleg a su altura.
Hctor no contest. No estaba de humor para los ataques verbales de Esmael.
Es por tu amiguita? insisti ste mientras saltaba del unicornio. Te preocupa que le guste
ms la sangre de trasgo que la tuya?
Mtete en tus asuntos replic Hctor, incapaz de contenerse. Esmael saba cmo hacer el mayor
dao posible con el menor nmero de palabras. Resultaba demoledor.
Un trasgo murmur, implacable. Nada menos que un trasgo. Eso debe de hacerlo todava
peor, verdad?
Por toda respuesta, Hctor buf y avanz hacia la puerta del edicio, con el nimo cada vez ms
sombro. Senta la necesidad de liberar a golpes la rabia que llevaba dentro. Necesitaba emprenderla a
golpes con el mundo. La perspectiva de luchar contra Esmael le resultaba tremendamente atractiva.
Debi suponer que el ngel negro no iba a concederle tal alivio.
Cambio de planes anunci con sequedad. Tena una excursin prevista para los prximos das,
pero creo que ha llegado el momento de hacerla dijo. Sgueme le orden mientras bajaba ya las
escaleras. No vamos lejos.
Hctor apret los puos, solt una maldicin y fue tras l.
Atravesaron las calles desoladas de Rocavarancolia hasta adentrarse en una barriada oscura,
desconocida para Hctor. Los edicios all eran de piedra gris, sin la menor abertura en su supercie, ni
puertas ni ventanas ni nada similar. Sin previo aviso desembocaron en una zona arruinada; varias casas
se haban venido abajo, arrastrndose unas a otras hasta formar una montaa de escombros. Los
cimientos de los edicios al derrumbarse haban reventado la calzada y, justo ante ellos, a los pies de los
restos, se vea uno de los muchos pasajes subterrneos que cruzaban Rocavarancolia.
Hctor frunci el ceo al ver a Esmael saltar dentro. Al parecer su destino estaba bajo tierra.
Adentrarse en las entraas de la ciudad no le haca mucha gracia; no haba olvidado la odisea sufrida all
cuando aquel engendro alado haba raptado a Marina. Dud un instante, luego se encogi de hombros y
salt a la galera.
Esmael lo mir, sonri y continu su marcha hacia las profundidades. Hctor no tard en
acostumbrarse a la oscuridad. Saba que su visin nocturna haba mejorado pero hasta no estar inmerso
en aquellas cerradas tinieblas no supo hasta qu punto. Vea prcticamente igual que a la luz del da, con
algo menos de profundidad quiz, envuelto todo en una montona escala de grises.
El ngel negro lo guio entre el caos de encrucijadas que se desplegaba bajo tierra. Aquellas galeras se
encontraban igual de pobladas de espantos que las que haban recorrido en su da. Hctor los vea con
toda claridad: seres grotescos que acechaban en las sombras, desesperados y hambrientos. No se atrevan
a aproximarse, aunque en esta ocasin no era la luz lo que les disuada: era Esmael.
Deja que te plantee un pequeo dilema tico anunci ste de pronto. El sonido de su voz en
aquellos pasadizos sonaba ms lgubre que de costumbre. El planteamiento es sencillo. Escucha:
tenemos a dos personas modlicas en actitud y comportamiento. Ambos son virtuosos, generosos,
siempre dispuestos a ayudar a sus semejantes o a sacricarse por el bien comn. Ambos son ejemplos de
rectitud y decencia. Dos verdaderas joyas. Pero echmosles un vistazo de cerca, de acuerdo?
Una sombra gru desde un pasaje cercano y algo blancuzco poblado de tentculos y aguijones dio
un paso hacia ellos. Esmael mir hacia all y eso bast para hacer retroceder a la criatura. Luego continu
hablando:
La bondad del primero es innata. No le cuesta trabajo seguir el camino recto: ha nacido para el
bien. En cambio, el segundo resopl de manera teatral. Entrara dentro de eso que t llamas
monstruo, al menos lo es de pensamiento. Su mente est llena de atrocidades, sus impulsos lo arrastran a
la oscuridad, a hacer el mal, a ser daino. Es una criatura perversa, nacida para la violencia. Pero se
niega a ceder a esos impulsos y su vida es una lucha constante contra su naturaleza. Me entiendes?
Por el momento todo est bastante claro.
La cuestin que te planteo es la siguiente: quin tiene ms mrito? El santo por naturaleza o el
demonio que se resiste a sus impulsos? Cul de los dos te parece ms noble?
Hctor sopes su respuesta. Estaba convencido de que haba alguna trampa en esas preguntas. La
respuesta era demasiado obvia:
El monstruo que pese a todo sigue el camino recto contest. l lo tiene ms difcil y aun as no
cede. Es evidente que tiene ms mrito.
Esmael solt una carcajada.
Tu monstruo es un hipcrita, y hay pocos pecados mayores que la hipocresa contest. Luchar
contra lo que eres es de dbiles, de cobardes. El valor reside en aceptarte y hacerlo con todas sus
consecuencias.
No estoy de acuerdo replic Hctor. El valor reside en ser quien quieres ser, a pesar de lo que
dicte la naturaleza, a pesar de por dnde te quieran llevar los dems, a pesar de todo
Eres un necio escupi. No ests de acuerdo porque te ves reejado en tu buen monstruo: eres
un hipcrita que no acepta en qu se ha convertido, eso eres.
Si lo que pretendas era insultarme podras haber sido ms directo.
El insulto es un arte, aunque muchos lo menosprecien. Los mejores insultos requieren su tiempo de
elaboracin, como los buenos guisos Esmael seal hacia un ramal de la galera antes de adentrarse en
l. Esta vez Hctor dud un instante antes de seguirlo. Acababa de darse cuenta de lo furioso que estaba
Esmael. Y l era la causa.
Un movimiento a su espalda le hizo mirar atrs. Una gura caminaba encorvada tras ellos, casi a la
carrera, tan pegada a la pared que era difcil discernir qu era. Pronto otra criatura se uni a la primera.
Hasta el momento, los seres que se haban topado en su camino se haban limitado a vigilar su paso,
aqullos eran los primeros en reunir suciente valor para seguirlos. Pero ms sorprendente fue descubrir
de qu clase de criaturas se trataba: eran mujeres, demacradas, bestiales, pero mujeres en definitiva.
Mientras miraba, dos hombres se unieron a ellas. El aire de salvajismo que despedan era abrumador.
Sucios y esquelticos, de una palidez casi translcida, repletos de llagas y con la ferocidad grabada a
fuego en sus rasgos. Un quinto hombre apareci desde una bifurcacin de la galera, tena el cuerpo
plagado de costras y una cicatriz enorme partindole el pecho. Tras l apareci otro. Y otro ms, con un
brazo cubierto de sanguijuelas. Emitan sonidos perturbadores, mitad gruido, mitad gimoteo.
Hombres bestia anunci Esmael con repugnancia. Pueden parecer humanos, pero no te
engaes: son alimaas. Son los descendientes de los esclavos a los que Eradianavela introdujo almas
animales hace dos siglos. Su meta era crear especies hbridas, pero no al modo de los genemagos, que
mezclan partes de diferentes seres para obtener criaturas nuevas ni, por supuesto, a la manera natural en
que los crea la Luna Roja. Lo que pretenda era intercambiar el espritu de unas especies con otras,
soaba con crear gigantes con alma de dragn, quimeras con la inteligencia de los altos hechiceros; era
un visionario, y como la mayora de los visionarios fracas. Los esclavos enloquecieron, lo asesinaron y
durante das sembraron el caos por toda la ciudad. Dieron caza a la mayora, pero unos cuantos lograron
refugiarse bajo tierra.
Es que nunca pasa nada agradable en esta ciudad? pregunt Hctor.
Como contestacin, Esmael seal de forma enrgica el ramal que se escinda hacia la izquierda.
Nada ms tomar ese camino la algaraba de gruidos aument de grado. Era evidente que los hombres
bestia no queran que siguieran esa direccin. La inquietud de Hctor creca por momentos.
El nuevo pasaje terminaba unos metros ms adelante, en una arcada natural que conduca al interior
de una gran gruta. La luz era diferente all, tena un matiz distinto, como si parte de ella proviniera del
exterior. Esmael se detuvo antes de llegar a la entrada y le indic a Hctor que pasara delante. El
muchacho entorn los ojos. El hedor era insoportable. Aquel lugar apestaba a podredumbre. En vez de
obedecer al ngel negro, se detuvo y mir atrs. Ahora eran decenas las criaturas que se apiaban al otro
extremo de la galera, formando una pared compacta que cortaba el camino. Si queran regresar por l,
no les quedara ms remedio que abrirse paso luchando. Y a cada segundo que transcurra llegaban ms,
empujndose unas a otras.
Dnde me has trado? pregunto Hctor en un murmullo apagado.
Entra y lo vers se limit a ordenar Esmael.
Hctor lo fulmin con la mirada pero obedeci.
Fueron a parar a una gruta de gran tamao, de paredes cenicientas y forma ovalada. El techo estaba
muy daado; grandes porciones del mismo se haban desprendido sembrando el suelo de cascotes, y el
resto estaba tan agrietado que resultaba sorprendente que no se hubiera venido abajo. A travs del techo
se vea la ciudad, con la Luna Roja en lo alto. Un edicio se inclinaba peligrosamente hacia ellos, como si
espiara las profundidades a las que tarde o temprano iba a ir a parar.
En otras condiciones el aire all debera haber sido ms fresco que en la red de pasadizos, pero no era
as. La caverna apestaba. Y a Hctor no le cost trabajo averiguar el motivo. En el centro de la caverna
haba dos cadveres, uno sobre el otro; el de arriba era el cuerpo de un murcilago similar al que haba
raptado a Marina, el de abajo se encontraba en un estado tan deplorable que resultaba imposible
distinguir a qu especie perteneca. Ambos estaban parcialmente devorados. Haba esqueletos y huesos
rodos por toda la caverna.
Carroeros murmur el joven mientras se llevaba la mano a la espada. Por el rabillo del ojo
capt un movimiento rpido. Una silueta sombra corri a ocultarse tras unas rocas. Algo gru.
Escuch ruidos de pasos a la carrera pero cuando volvi la vista no vio nada. Haba sombras por todas
partes.
No son carroeros le anunci Esmael. Es un nido de hombres bestia. Aqu almacenan a su
progenie para mantenerla a salvo de depredadores. Por eso estn tan nerviosos all fuera. A ningn padre
le gusta que dos desconocidos se cuelen en el cuarto de sus hijos.
Hctor mir alrededor, horrorizado. Esmael no menta: la caverna estaba repleta de nios, haba ms
de medio centenar disperso por el lugar, algunos no aparentaban tener ms de un ao, los mayores
rondaran los diez. Los vea ahora con toda claridad; agazapados, a la espera, mostrndoles los dientes en
una pose de advertencia animal. Estaban tan desnudos y demacrados como sus progenitores, pero
resultaba todava ms terrible contemplar la ferocidad de su mirada, de sus gestos. Y aun as seguan
siendo nios.
Una muchachita de no ms de seis aos le buf como un gato. Estaba acuclillada junto a los
cadveres y por la inmundicia que chorreaba de su barbilla era evidente que la haban sorprendido
alimentndose. No pudo evitar recordar a su hermana Sarah.
En la entrada se agolpaban los adultos, sin dejar de gruir, divididos entre enfrentarse a los extraos
que haban invadido su nido y el terror que les provocaba Esmael. Una mujer ech a correr hacia ellos,
pero a medio camino se fren y retrocedi, siseando de impotencia y rabia mientras miraba a un nio
esculido.
De pronto, Esmael ech a andar hacia la arcada, alz un brazo y, tras un fulminante resplandor,
buena parte del techo se derrumb. Los nios bestia huyeron dando gritos. Cuando la polvareda se
disip, Hctor pudo ver que Esmael haba bloqueado la entrada. Del otro lado, los hombres bestia
proferan alaridos y aullidos enloquecidos a los que respondan desesperados los nios de dentro. Slo
entonces fue consciente Hctor del alcance de la prueba a la que estaba por someterle el Seor de los
Asesinos de Rocavarancolia.
Maldito bastardo! grit, fuera de s. Son nios! No puedes hacerme esto! Son slo nios!
Mata o muere se limit a decir Esmael.
Pretenda abandonarlo all. Iba a dejarlo a merced de los nios bestia. Fuera los padres se lanzaban
contra las piedras, los escuchaba apartarlas desesperados por llegar al otro lado.
Son slo nios repiti Hctor. Le resultaba incomprensible que Esmael no comprendiera la
bestialidad de lo que le estaba proponiendo. Le resultaba imposible que necesitara ms argumentos que
aquellas tres palabras para convencerle de la locura que le peda cometer.
Estoy harto dijo Esmael con desprecio. No eres un ngel negro. Nunca lo has sido. Y no eres
un ngel negro porque te niegas a serlo. Reniegas una y otra vez de tu naturaleza. Y no estoy dispuesto a
perder ms tiempo contigo. Por eso estamos aqu. Es hora de que tomes una decisin. Es hora de que
aceptes lo que eres. O de que mueras.
Hctor mir alrededor. Unos cuantos nios haban corrido hacia el derrumbe y araaban las piedras,
mientras proferan lastimeros gemidos llamando a sus padres. Pero la mayora segua atenta a ellos,
observndolos con rostros hambrientos.
Con matar uno debera ser suciente le dijo Esmael. Un solo cachorrito te dar bastante poder
para salvar la situacin. Podrs recurrir a la magia para salir de aqu. Y estoy convencido de que ya
manejas los hechizos suficientes como para escapar sin matar a ninguno ms.
No puedes hacerme esto dijo Hctor.
Evidentemente puedo. De hecho lo estoy haciendo. Y no esperes que las sombras de las brujas
vengan en tu ayuda: ellas nunca bajan aqu.
Hctor se llev la mano al collar que le haba dado Bruno. Siempre le quedaba la alternativa de
llamar al italiano. Pero llegara antes de que lo mataran? La noche en que Esmael lo haba abandonado
desangrndose en el anteatro apenas haba tardado unos minutos. Conseguira mantenerse vivo
durante tanto tiempo?
Esmael despleg las alas y levant el vuelo. Hctor grit al verlo elevarse. El ngel negro se fren a
apenas dos metros de tierra.
Slo uno, Hctor dijo, sin mirarlo. Slo uno y conocers de verdad qu es el poder.
El muchacho apret los puos. Esmael remont altura, con calma, sin mirar atrs. Y antes siquiera
de que el ngel negro llegara hasta las grietas del techo, los nios bestia cayeron sobre Hctor, aullando
enfebrecidos. Aferr la piedra del demiurgo y la apret con fuerza.
Esmael! grit, aun a sabiendas de lo intil de su llamada. Solt la piedra e intent repeler la
acometida. Pero eran tantos
Se revolvi entre manos que araaban y bocas que trataban de morderlo. Todo su ser le impela a
alar las alas y dar rienda suelta al salvajismo que le corroa por dentro, pero se negaba a ceder a ese
impulso. Eran nios, slo nios. Uno de ellos le salt encima y le mordi con saa el hombro. Le cogi
del cuello y lo lanz lejos. Eran tantos que se estorbaban unos a otros, pero su nmero y su rabia les
otorgaba una ventaja contra la que Hctor no poda luchar. De un puetazo tumb a un muchacho de
no ms de cuatro aos que se revolvi en el suelo, se aferr a su pantorrilla y le mordi con fuerza. Otro
salt sobre su espalda.
Hctor aull. Abri las alas y al momento un montn de manos desesperadas se aferraron a ellas.
Volvieron a morderlo. Dos. Tres veces. Notaba cmo la oscuridad le reclamaba mientras luchaba
desesperado por su vida.
Deja de luchar. Me necesitas, murmuraban las tinieblas. Ests incompleto sin m. Rndeme
pleitesa y te har inmortal. Mata, Hctor. Vive.
Volvi a gritar, furioso con Esmael por haberlo abandonado all; furioso consigo mismo por ser dbil
y albergar tantas dudas; furioso con la creacin entera, por ser un lugar hostil y terrible, por no dejar
resquicio a la esperanza. Embisti hacia delante y las manos lo soltaron, incapaces de contener toda la
potencia que era capaz de generar su cuerpo. Se gir, libre al n, aunque slo fuera por unos instantes.
Sangraba por decenas de heridas y tena la certeza absoluta de ir a morir en los prximos minutos. Bruno
no iba a llegar a tiempo. Se imagin al italiano irrumpiendo en aquella gruta para encontrar su cuerpo a
medio devorar en el suelo. Aquella visin lo enloqueci. Los nios volvieron a la carga y Hctor, ms all
de la desesperacin, salt hacia ellos, hacia esa locura y ese horror que se le vena encima. No, no poda
luchar contra lo inevitable. Haba sido un estpido por intentarlo. Abri las alas. Endureci su filo.
Lo siguiente que supo fue que estaba en el aire, a ms de dos metros de altura. Sus alas le impulsaron
primero hacia delante, luego hacia arriba. Se elev an ms, con torpeza, inseguro. La gravedad tiraba de
l de regreso a tierra, pero Hctor la evitaba a golpe de pura adrenalina. Senta como si de pronto hubiera
encontrado un interruptor oculto en su organismo, una nueva forma de poner en marcha los msculos y
tendones que unan su espalda a las alas. Volaba, estaba volando. Y, nada ms ser consciente de ello, se
desprendi del aire y cay a tierra. Rod por el suelo, pero antes de que los nios bestia pudieran retomar
su ataque, se incorpor, abri las alas y se impuls hacia arriba.
Sali despedido, gritando de puro alivio. Sus alas partan el aire, lo rasgaban y lo acercaban a las
grietas del techo. Nuevas fuerzas, hasta entonces slo intuidas, se le desvelaban ahora, y eran magncas.
La euforia lo posey mientras el viento aullaba: haca slo unos segundos que haba estado convencido
de ir a morir y ahora volaba. Volaba. Los nios bestia estaban cada vez ms lejos, la oscuridad quedaba
atrs y Hctor, libre, ms vivo de lo que se haba sentido nunca, atraves como una exhalacin el techo
destrozado y se adentr en un mundo nuevo.
La Luna Roja lo recibi en las alturas. Y l, ya por n entero, rio a carcajadas mientras volaba, cada
vez ms alto, cada vez ms rpido. Las calles se fueron desdibujando hasta dejar de ser calles y
convertirse en meros trazos en la tierra; el mundo se iba haciendo cada vez ms pequeo y l ms y ms
grande. Cerr las alas de golpe y mir a su alrededor, extasiado. Estaba entre nubes de tormenta,
salpicado de lluvia y de su propia sangre y, a su alrededor, volaban varios murcilagos flamgeros.
Alarg la mano hacia uno de ellos y, al mismo instante, un trueno retumb a lo lejos y l comenz a
caer de regreso a tierra. Se dej arrastrar, dej que aquellas fuerzas que acababa de burlar tomaran otra
vez el control de su cuerpo. Los murcilagos caan junto a l, como estrellas fugaces, como meteoros vivos
que trazaban espirales alrededor de su cuerpo. Hctor decidi que haba llegado el momento de volar de
nuevo y despleg las alas.
Descendi en picado, de regreso a la ciudad, seguido de cerca por los murcilagos. Vio a Esmael, en
lo alto de la cpula redondeaba que remataba una torreta. Tena los brazos cruzados y desde la distancia
no pudo precisar si era una sonrisa lo que se dibujaba en sus labios o una mueca de desprecio. Daba
igual. No importaba.
Volaba.
Hctor?! escuch a su espalda.
El muchacho se gir, tan deprisa que traz un crculo completo y acab mirando de nuevo en la
misma direccin. Se dio la vuelta otra vez, con ms calma ahora. Bruno estaba a unos metros de
distancia, suspendido en el aire, con el bculo entre las manos y una expresin de absoluto pasmo en la
cara.
Ests bien?! le pregunt. Qu? Qu te ha pasado? Pero Ests volando!
No me digas?! se aproxim como una exhalacin hasta el demiurgo y traz dos rpidos
crculos a su alrededor sin dejar de rer. Lo he conseguido! Vuelo! Nunca me haba sentido tan bien!
Tengo alas y s usarlas!
Eres consciente de lo mucho que ests sangrando y de que es ms que probable que tengas una
severa conmocin?
La tengo! admiti l. Y estoy en shock! Pero no importa. Mrame, Sedalar! Vuelo! Estoy
volando!
Ambos se contemplaron en las alturas. Alrededor del demiurgo revoloteaban insectos de madera; en
torno al ngel negro una docena de murcilagos en llamas. Hctor sonri. Era la primera sonrisa real y
sincera de los ltimos meses. La sonrisa de un nio que, maravillado, ha descubierto un nuevo juego.
Acto seguido se alz en la tormenta, cada vez ms alto. Los murcilagos fueron en su persecucin.
Atrpame si puedes! aull.
El demiurgo lo contempl elevarse, convertido en una silueta recortada contra la Luna Roja. Sonri
tambin. Era la primera vez que Hctor lo llamaba directamente por su nuevo nombre. Su sonrisa se hizo
mayor al ver las piruetas demenciales de Hctor y los murcilagos. Sus propias creaciones parecan
ansiosas de unirse a ellos. Se ech a rer, sacudi la cabeza y decidi dejarse arrastrar por la locura de
Hctor. Era probable que no tardara en arrepentirse pero, por un rato, iba a olvidarse de sus
investigaciones, de la magia y el mundo oscuro que los rodeaba.
Sedalar Tul ech a volar dispuesto a ser, por primera y, quiz, ltima vez, un simple nio que juega
con un buen amigo.
XI
El principio del fin
Dama Sueo dorma. La realidad haca tiempo que haba dejado de tener sentido para ella. Para la
anciana no exista la cama en la que reposaba, ni el criado que, sentado junto al lecho, velaba su sueo,
ni el centinela que custodiaba la entrada. De lo nico que era consciente, y de modo vago, era del
hechizo de vigilancia que Esmael haba colocado a la cabecera de la cama.
La hechicera, en el fondo, no estaba all. Se encontraba inmersa en su sueo, escondida en lo ms
recndito del mismo. Para ella su cuerpo no era ms que un simple cascarn, un lastre necesario e
incmodo con el que deba cargar. Habitaba en el sueo. All haba levantado una segunda
Rocavarancolia, una ciudad totalmente diferente a la real y, al mismo tiempo, la misma.
En esa ciudad soada, en la balconada del palacete que dominaba la urbe, dama Sueo se sentaba a
una mesa de cristal. En ella se hallaba dispuesto un tablero ajedrezado. La anciana no era tal en su
sueo, haba engalanado su presencia con la hermosura de la juventud: as era como le gustaba
recordarse; esa licencia a la coquetera era una de las pocas cosas que le ayudaban a reconocerse como
humana.
Mir ms all de la baranda. La ciudad se extenda a sus pies, esplndida, prodigiosa. La
Rocavarancolia real haba sido y era un caos total, un delirio de formas y arquitecturas dispares que se
arracimaban sin orden ni concierto. En esta otra Rocavarancolia, en cambio, todo casaba a la perfeccin,
las distintas zonas urbanas encajaban entre s como melodas de una misma partitura. Mirara donde
mirara todo era armona.
Pero para dama Sueo lo ms milagroso no era la ciudad; de lo que realmente estaba orgullosa era de
las estatuas que se esparcan por la plaza y la avenida. Esa era su mayor obra. All, encerradas en sus
rplicas de cristal, descansaban las almas de muchos de los que haban muerto por Rocavarancolia en los
ltimos treinta aos. La mayora haba cado defendindola en la batalla nal, pero haba otros,
demasiados, que haban sido vctimas de las circunstancias: los nios cosechados por Denstor.
Es una ciudad muy bonita asegur una voz. Dama Sueo se gir y se vio a s misma entrar en la
terraza. Una rplica infantil, de pelo plateado, con una larga trenza que le colgaba hasta media cintura.
Llevaba una caja de madera en las manos. Se acerc a rpidos pasitos, dej la caja junto al tablero y
luego trep a la silla. Aunque yo hubiera hecho el cielo un poquito ms azul
Si te portas bien quiz te deje colorearlo a tu gusto despus arm ella mientras se contemplaba
con una sonrisa.
La nia suspir y entrelaz las manos en el regazo. Su rostro se ensombreci como si las palabras de
su representacin adulta hubieran enturbiado su pensamiento.
Pronto no habr un despus. No nos queda mucho tiempo, verdad?
Dama Sueo nunca estaba del todo segura de lo que iban a decir sus rplicas, pero la melancola de
su yo nia al hablar de su ms que seguro fallecimiento la sorprendi. La tristeza de sus palabras era el
reflejo de sus propios sentimientos.
Hemos tenido muchsimo tiempo dijo. Ms del que tiene la mayora, ms del que nos
merecamos. Y ha sido una buena vida asegur, en un intento de convencerse a s misma.
La nia se revolvi inquieta.
Pero aunque las cosas salgan bien no sabremos si el esfuerzo merecer la pena. Ocurra lo que
ocurra, nosotras no veremos cmo termina. Y si nos equivocamos? Y si al interferir empeoramos la
situacin?
Esas dudas eran suyas, aunque nunca las haba expresado en voz alta. Sus representaciones infantiles
actuaban a veces a modo de conciencia.
Lo s dijo. Pero merecer la pena intentarlo, no crees?
Supongo murmur la nia, poco convencida. Luego dedic una mirada a la caja. Me dejas
hacerlo a m? pregunt.
Por supuesto contest ella.
La nia sonri y meti las manos en la caja. Extrajo una gura de madera, pintada de verde y negro:
la representacin de un hombrecillo tocado con chistera, chaleco y gabn.
El demiurgo. El nio vaco. Al principio me daba miedo, pero ahora le quiero un poquito
suspir. Me gustara visitarlo en sueos y darle un beso, pero no duerme nunca.
Si todo va bien, podrs hacerlo pronto.
La nia sonri ante la perspectiva. Se irgui en la silla y contempl el tablero con atencin. Asinti
decidida y lo coloc en el centro, sobre una casilla negra. Nada ms hacerlo, el mundo se deshizo: la
terraza, la ciudad, el cielo, todo se fue destejiendo; las hebras del sueo se soltaron y comenzaron a
trenzar un nuevo escenario en el que ellas no tenan cabida: una habitacin donde un joven tocado con
chistera lea un grueso tratado acodado en la mesa.
* * *
Sedalar Tul levant la vista de El Cdice de lo Imposible de dama Esmeril y mir a su alrededor con el
ceo fruncido. Por un instante, haba tenido la impresin de no encontrarse solo. Sus ojos se jaron de
inmediato en el extrao grimorio cubierto por el tapiz. En ocasiones haba sentido que el libro, de algn
modo, le espiaba. La mera proximidad de aquella cosa resultaba inquietante.
Si de l hubiera dependido, no habra entrado jams en aquel cuarto, pero la mayora de los libros
que quera consultar estaba all y, para su pesar, no haba tardado en descubrir que muchos estaban
hechizados de tal forma que resultaba imposible trasladarlos a cualquier otra habitacin de la torre. Al
intentarlo, una barrera mgica se interpona entre la puerta y l, impidindole pasar. Por lo visto, los
libros se hallaban vinculados a la estancia en la que se guardaban.
Se centr en el libro que estaba leyendo. Por n senta que se encontraba en el buen camino, El
Cdice de lo Imposible era un catlogo de las alteraciones ms extraas producidas por la Luna Roja. Y el
apndice del mismo trataba sobre las provocadas por las joyas lunares.
Estas joyas, encantadas en los primeros das de Luna Roja, tienen la capacidad de acelerar el
cambio, aunque como contrapartida se pierde la pureza de la transformacin natural y se corre el riesgo
de destrozar la mente del hechizado, ley.
En la mayor parte de los casos se haban limitado a matar al afectado, pero en ocasiones se haba
intentado curar a la vctima. La ms signicativa de esas excepciones haba sido la de Correcta, hijo del
rey Ban; al parecer una joya lunar lo haba transformado en un engendro grotesco, una esfera de carne
incapaz de moverse ni de comunicarse con el mundo, sin ninguna utilidad ni poder. De no haber sido
hijo de quien era, habra terminado muerto, pero el rey no quera tal destino para su hijo y orden a sus
hechiceros que lo restituyeran a su antiguo ser. Lo consiguieron, aunque el libro de dama Esmeril no
especificaba cmo, lo nico que mencionaba era que la regresin se realiz con xito.
La regresin se realiz con xito murmur Sedalar.
El reloj de su abuelo, que hasta entonces haba deambulado a su aire por la estancia, salt a la mesa.
Seda-lar acarici la tapa con cario. El da antes haba anclado el hechizo de vida en el reloj,
convirtindolo en un ser independiente por completo de l. Los libros hablaban del dolor terrible que
provocaba el hechizo de vida permanente, pero aun as nada le haba preparado para semejante agona.
Haba credo morir. El reloj se frot contra su mano.
Eso es le dijo. Los cambios se pueden deshacer. Siempre que quieras deshacerlo, claro.
Regresin. sa es la clave, querido amigo. Extendi la mano y el reloj salt a la palma. Regresin
murmur. Ahora slo queda averiguar cmo llevarla a cabo.
* * *
La ltima planta de la torre Serpentaria se desdibuj, perdi consistencia y realidad; las hebras del sueo
se descosieron para volver a tejer el escenario anterior. Y la dama Sueo nia y la dama Sueo adulta se
encontraron de regreso en el balcn de la ciudad soada.
No quiero que le pase nada dijo la pequea mientras miraba a la nica gura dispuesta en el
tablero. No quiero que muera.
Lo que deba ser, ser. Tiene decisiones importantes que tomar. Mucho depende de l. Demasiado.
La nia apart la mirada de la gura, no sin esfuerzo, e introdujo la mano de nuevo en la caja. Esta
vez sac una estatuilla femenina, de madera negra, que comparta peana con la sombra que se alzaba a
su espalda en un gesto que poda tomarse como protector y amenazante al mismo tiempo.
La bruja murmur la dama Sueo adulta. Las onyces tratan de pervertir su alma. Slo
permanecer cerca de ellas la contamina. La oscuridad la llama.
Pero ella es fuerte asegur la nia y, sin dudarlo, la coloc en una casilla negra cerca del
demiurgo. No abandonar a sus amigos.
Nada ms posar la gura en el tablero, la ciudad se vino abajo como un decorado mal montado.
Tras l apareci una nueva escena: la noche y la tormenta se daban la mano sobre la Rocavarancolia real.
La Luna Roja penda del cielo, como una descomunal gota de sangre. Natalia estaba acuclillada en la
cspide de un obelisco, indiferente a la tempestad. A excepcin de sus amuletos y colgantes, iba
completamente desnuda. Su cuerpo resplandeca bajo la lluvia. Una docena de sombras se aferraba con
sus seudpodos neblinosos al obelisco; sus rostros atroces se elevaban hacia la chica como si estuvieran
adorndola.
De pronto, la bruja se incorpor, alz los brazos y adopt la postura de una nadadora a punto de
zambullirse. Flexion las rodillas y se lanz al vaco. Sonrea. Decenas de sombras la acompaaron en su
cada. Cuando apenas faltaban diez metros para estrellarse contra el suelo, las onyces se desplegaron bajo
ella y se unieron para adoptar la forma de una inmensa criatura alada. La joven se asegur sobre su
lomo, se agarr al nacimiento del cuello y grit de euforia mientras las sombras la hacan volar sobre la
ciudad en ruinas.
De nuevo las dos dama Sueo regresaron a la balconada. De nuevo introdujo la nia la mano en la
caja. Extrajo la figura de un joven envuelto en llamas que llevaba puesta en la cara una sonrisa de loco.
Y a l dnde lo pongo? pregunt la muchachita.
No lo s contest la anciana. No lo s
* * *
Valga Melquades se mora.
Una somnolencia pesada se cerna sobre l y saba que una vez cediera a ella no volvera a despertar.
Su tiempo estaba cumplido. No le daba miedo morir. Haba aprovechado la vida lo mejor que haba
podido y adems haba visto un dragn cuando ya haba perdido la esperanza de hacerlo. nicamente
quedaba algo por hacer, un ltimo deseo que, de serle concedido, servira de broche perfecto a su
existencia. No se haca ilusiones al respecto, pero no perda nada intentndolo.
Por qu quiere hablar conmigo? escuch preguntar al piromante mientras se aproximaba por el
pasillo.
Dice que se muere y que tiene algo que deciros, mi seor le explic una voz masculina, ronca y
desgarrada. No ha dicho nada ms. Valga no recordaba cmo se llamaba aquel sujeto, un feo
guerrero con la mejilla plagada de cicatrices. Formaba parte del pequeo grupo que se haba unido a ellos
el da anterior. Eran tres veteranos del ejrcito de Rocavarancolia, los tres con la cabeza rapada y el
crneo tatuado de runas protectoras.
El piromante entr en el cuarto. Tena la expresin sombra de alguien a quien molestan por una
nadera. Arrug la nariz ante el olor a enfermedad que llenaba la estancia y se acerc al lecho. El anciano
no pudo ni incorporarse.
Me has mandado llamar dijo Andras Sula.
Valga asinti.
Siento molestaros. Pero mi tiempo se agota y hay algo que deseo pediros le costaba gran esfuerzo
hablar; el aliento, la vida, se le iba en cada palabra. Los dragoneros tenemos una antigua tradicin
para despedir a los nuestros. Signicara mucho para m si tuvierais a bien cumplirla la expresin del
muchacho era de una frialdad absoluta, pero Valga no se arredr. Cuando uno de los nuestros muere
se ofrecen sus restos a las llamas en presencia de un dragn. Aseguran que si ste devora el cuerpo antes
de que el fuego lo consuma, el dragonero alcanzar sin dificultad la otra vida. Eso deseo pediros.
Que prenda fuego a tu cadver para ver si el dragn se anima a comerte resumi Andras Sula.
En sus palabras no se dej entrever rastro de burla o de crueldad y Valga se permiti albergar esperanza.
Eso es, exactamente, lo que quiero.
El joven guard silencio. El dragonero lo contempl, expectante. En el cuarto lo nico que se
escuchaba era la respiracin rota del anciano. Despus de lo que se le antoj una eternidad, Andras Sula
asinti con desgana.
Est bien concedi. Si eso quieres, har una pira contigo. Lo que haga despus el dragn ser
cosa suya.
El agradecimiento que sinti Valga al orlo fue tal que por un instante temi que su corazn fuera a
reventar de felicidad. Quera dar las gracias al muchacho, pero lo nico que consigui fue balbucear
mientras sonrea sin parar. El piromante hizo una mueca y se apart de la cama. Y hubo algo en su gesto,
en la expresin de asco de su rostro, que el anciano, para su sorpresa, se encontr hablando de nuevo. La
gratitud se vio sustituida de pronto por una pena inmensa, no por s mismo sino por el joven que tena
ante l.
Hay algo ms era consciente del error que estaba a punto de cometer. Y aun as no se ech
atrs, aunque eso signicara que el muchacho le negara lo que ya le haba concedido. Algo que debis
saber.
Andras Sula se gir hacia l, sorprendido quiz por el repentino cambio de tono de voz de Valga.
No sois el fuego comenz el anciano. No sois un dragn, aunque os hayis otorgado el
nombre del ms grande de todos. Sois poco ms que un nio. Y por mi alma, inmortal o no, os juro que
no os estoy despreciando con estas palabras. Ser poco ms que un nio es algo maravilloso. Algo nico
tom aliento aunque a decir verdad no le haca falta. Las palabras salan solas de su boca, con una
energa impropia: Es un milagro.
Vas a sermonearme? Vas a darme un discurso en tu lecho de muerte? pareca sorprendido.
Eso pretendes?
No es un sermn. Slo os pido que no cometis el mismo error que han cometido muchos antes
que vos: no olvidis quin sois. No os dejis cegar por el poder.
El fuego no es lo que os hace especial, el fuego no tiene mente ni sentimientos. Vos s Si alguna
vez olvidis que fuisteis un nio os convertiris en el monstruo que muchos asegurarn que sois. No
dejis que eso pase. Porque si os empeis en ser el fuego, todos se apartarn de vos y, como el fuego,
acabaris muriendo solo. Escuchadme brujo, escuchadme No olvidis quin sois u os condenaris a no
ser nada ms que miedo y cenizas La voz se le quebr en la ltima frase. Y Valga Melquades fue
consciente de que nunca volvera a pronunciar jams palabra alguna. Haba callado para siempre.
Fue entonces cuando se dio cuenta de que Andras Sula no estaba en el cuarto. Y le result imposible
precisar cundo se haba marchado. Probablemente antes de que terminara de hablar. Al menos lo haba
intentado, y si no le conceda su ltimo deseo, tanto daba, prefera morir con la conciencia tranquila.
Cerr los ojos, ganado al n por el agotamiento. No senta dolor, slo una tremenda sensacin de
plenitud. Todo estaba hecho, todo terminado. Sonri. Su conciencia caa en lentas espirales, notaba
cmo se iba diluyendo, era un repliegue, una huida hacia delante. Se pregunt si soara algo antes de
que llegara el n. Y nada ms preguntrselo escuch una voz de mujer, clida y tierna, en su mente:
Qu deseas soar?
Sonri. Saba bien qu responder a esa pregunta: Me gustara soar con mi padre pens en su
sueo. El da en que me llev por primera vez con los dragones
La voz guard silencio, pero el dragonero fue consciente de que, en algn lugar dentro de su sueo,
alguien sonrea. Era un delirio a buen seguro, un rapto de locura propio de una mente que se apaga, pero
aquella sonrisa, fuera real o no, resultaba consoladora. A continuacin, Valga Melquades se hizo
pequeo, muy pequeo, un nio de no ms de cinco aos que caminaba por las calles de Rocavarancolia
de la mano de su padre. El da era magnfico, y l tena toda la vida por delante.
Umbra Gala es el ms grande y feroz de todos le estaba explicando su padre, y su tremendo
vozarrn le hizo estremecer, pero ni siquiera l se atreve a acercarse a Dorcas desde que sus dragoncitos
rompieron el cascarn. Las hembras son temibles a la hora de proteger a sus cras y esa dragona es todo
un carcter. Pero a nosotros nos dejar acercarnos. No le damos miedo.
Ver dragoncitos?
Verlos? Podrs tocarlos si te atreves. Te atreveras a acariciar a un dragn, Valga?
El corazn del nio lata desaforado. Haba visto en innidad de ocasiones dragones volando en la
ciudad, desde luego, pero nunca haba tenido la oportunidad de verlos de cerca.
Vio las torres a lo lejos, altas, rutilantes y hermosas, plagadas de bestias colosales que copaban el cielo
con su envergadura. La sonrisa de Valga se hizo tan grande que le doli en la cara. Mir a su padre y ste
le sonri. En aquel preciso y maravilloso instante, Valga Melquades conoci la verdadera felicidad. Y no
tena nada que ver con los prodigios que rugan a unos metros de distancia, no tena nada que ver con
esas torres magncas y las maravillas que las habitaban. La verdadera felicidad para l consista en
caminar por esa calle de la mano de su padre.
Y as, con la dicha plena que slo los nios son capaces de alcanzar, Valga Melquades, el ltimo
dragonero de Rocavarancolia, se perdi ms all del sueo.
* * *
No vamos a traerlo con nosotras? pregunt la nia.
No contest la adulta. Su papel en esta historia ya est cumplido. Se merece descansar en paz.
Las siguientes guras que la nia sac de la caja eran similares: dos criaturas aladas, una de menor
tamao que la otra. Las alas rojas de ambas estaban desplegadas de par en par. La nia, sin vacilar,
coloc la figura pequea sobre una casilla negra.
* * *
Le dolan las alas, pero Hctor no fren su vuelo. Iba tan rpido que el mundo a su alrededor no era ms
que un borrn acelerado. Atraves veloz las formas difusas de la ciudad, catapultado entre callejas y
edicios. Cuando lleg a la cpula que Esmael haba jado como meta, el Seor de los Asesinos ya
estaba all. Ni por un instante haba credo poder vencerlo.
Hctor aterriz trastabillado y la inercia le hizo avanzar a trompicones unos pasos. Consigui
detenerse a un metro escaso del ngel negro; estaba doblado por el agotamiento y jadeaba sin parar.
No ha estado mal coment Esmael. Has mejorado en mucho el desastre anterior. Ahora eres
aceptablemente pattico.
Qu ilusin trat de decir Hctor, pero slo consigui exhalar un silbido agotado. Se sent en la
terraza, con las alas desplegadas y las manos en la cintura. Intent controlar la respiracin como Esmael
le haba enseado; sudar el cansancio llamaba el ngel negro a aquel ejercicio. Con cada toma de aire
se fue sintiendo mejor.
Le haba costado mucho decidirse a continuar su aprendizaje junto a Esmael despus de que ste lo
abandonara en la caverna de los nios besda.
Podra haber muerto! le espet cuando el ngel negro vol a su encuentro al da siguiente de la
encerrona. Hctor se debata an entre la rabia por lo que Esmael le haba hecho y la euforia de haber
conseguido volar.
Y dnde reside la novedad? pregunt sarcstico Esmael. Cuntas veces has estado a punto
de morir desde que empec contigo? hizo una mueca. Deberas estar orgulloso. Ha quedado claro
que tienes ms miedo de matar que de morir. Qu noble, qu estpido solt un suspiro hastiado. Te
auguro una vida corta, muchachito, pero al menos te irs a la tumba con la satisfaccin de haberte
mantenido fiel a tus estpidos principios.
La mayora de los ejercicios que Esmael le haba planteado en los dos ltimos das estaban
relacionados con maniobras de vuelo y a Hctor no le quedaba ms remedio que reconocer lo mucho
que estaba disfrutando con ellos. Esmael segua igual de prepotente e insufrible, pero al menos, por n,
estaba aprendiendo algo.
Alza las alas sobre tu cabeza todo lo que puedas le pidi el ngel negro mientras se colocaba a su
espalda. Quiero ver si ya eres capaz de estirarlas al mximo. Cuanto antes lo consigas, ms fcil se te
har maniobrar.
Hctor se aprestaba a cumplir su orden cuando un sbito fogonazo destell en las alturas. Ambos
miraron hacia all. Una grieta colosal se estaba abriendo camino entre una agrupacin de nubarrones. De
pronto comenz a ensancharse, a la par que un fulgor multicolor brotaba en torno a ella.
Un nuevo vrtice naca sobre Rocavarancolia, y no uno cerrado como la mayora de los que haban
aparecido en los ltimos das. Aqul era un portal activo: un camino a otro mundo.
Por eso nos habis trado murmur el muchacho mientras contemplaba cmo aquel desgarrn
se iba consolidando en la realidad.
se es uno de los motivos, s admiti Esmael. Era el tercer portal que apareca en Rocavarancolia
tras la salida de la Luna Roja. El segundo, al igual que el primero, haba conducido a un mundo yermo
. Pero no el nico afirm. A continuacin ech a volar en direccin a la brecha en los cielos.
Hctor le sigui sin vacilar, y tuvo que esforzarse para mantener el ritmo del Seor de los Asesinos.
El vrtice meda unos siete metros de alto y dos de ancho. Era una abertura irregular, un desgarrn
envuelto por luces uctuantes que le daban aire de arco iris arruinado. El portal propiamente dicho
estaba rodeado de una pelcula de luz clara. Esmael estudi el resplandor.
La atmsfera del mundo vinculado entra en contacto con la nuestra a travs del vrtice le explic
a Hctor mientras apoyaba la mano en la membrana de luz. Fjate bien en el color del portal: cunto
ms oscuro sea menos respirable ser el aire al otro lado. Nunca cruces un vrtice negro o morirs al
instante.
Vamos a atravesarlo?
Yo s. T puedes hacer lo que se te antoje.
No bien dej de hablar, Esmael pas al otro lado. La membrana de luz se agit como si hubieran
lanzado una piedra de gran tamao a un estanque en calma. Hctor no se lo pens dos veces y fue tras
l.
La realidad parpade a su alrededor en cuanto entr en contacto con el vrtice. Al momento, una
explosin de claridad le oblig a cerrar los ojos. Se sinti caer. Abri las alas y se impuls hacia arriba. La
desorientacin era total. Todos los estmulos que haba estado recibiendo hasta una dcima de segundo
antes se haban visto sustituidos por otros completamente diferentes. El aire que respiraba ahora no era el
mismo aire, llegaba a sus pulmones con una consistencia nueva, pura y lmpida.
Cambiar de mundo puede resultar perturbador. Cuesta acostumbrarse escuch decir a Esmael.
Hasta su voz sonaba diferente, como si su naturaleza variara en aquella atmsfera.
Hctor se forz a respirar con calma mientras miraba a su alrededor.
Bajo sus pies, a cientos de metros de distancia, se extenda una tupida selva, un intrincado vergel de
helechos y rboles gigantes. Se escuchaba una algaraba de extraos sonidos procedentes de all:
graznidos, gruidos y otros difcilmente identificables. Aquella selva rebosaba vida.
De pronto, Hctor fue consciente de todo lo que implicaba haber cambiado de planeta. Haca apenas
unos instantes haba estado en otro mundo, en unas coordenadas espaciales diferentes por completo a
aquellas en las que ahora se encontraba. Era exactamente lo mismo que haba sucedido meses atrs,
cuando Denstor Tul le sac de la Tierra, pero en esta ocasin haba sido su propio gesto consciente lo
que le haba conducido all. El torren Margalar, en aquellos momentos, estaba tan lejos como su
antiguo hogar y, al mismo tiempo, a un paso de distancia. Fue entonces cuando se dio cuenta de que el
portal que acababan de atravesar haba desaparecido.
Y el vrtice? pregunt inquieto.
Lo primero que se debe hacer al entrar a un nuevo mundo es anclar en el portal un sortilegio de
invisibilidad. Es mejor no correr riesgos le explic. Pero no te preocupes, sigue aqu. La perspectiva
de pasarme el resto de la vida contigo en este zoolgico me resulta tan desagradable como a ti.
Cuntos mundos haba vinculados a Rocavarancolia? quiso saber.
Durante el reinado de Sardaurlar hubo ochenta y cuatro le contest Esmael. Una bruma blanca
recorra sus ojos y Hctor dedujo que estaba explorando la supercie del planeta. En otros tiempos
lleg a haber cerca de un centenar.
Cien mundos hasta ese momento no se haba detenido a pensar en las implicaciones que
tenan los vrtices. Ahora comenzaba a verlo claro y la perspectiva era mareante: cien planetas diferentes
unidos a travs de Rocavarancolia. Pero esos portales estaban abiertos de forma permanente, no es
as? Por qu no el de la Tierra? Por qu ese slo se abre una vez al ao?
Por precaucin dijo. Tu gente no nos gusta.
Qu?
Durante siglos tu planeta fue un mundo vinculado ms le explic. En ocasiones se debati la
idea de conquistaros, pero el espritu belicoso de los tuyos disuadi siempre al monarca de turno. Slo
haba que veros: os masacrabais entre vosotros por la excusa ms nimia y llegabais a extremos de
crueldad inimaginables slo porque vuestras creencias o el color de vuestra piel fueran diferentes. No
tena sentido arriesgarse con vosotros, no cuando haba a mano mundos ms accesibles a los que
someter. Lo ms sensato era dejaros de lado y limitarse a las incursiones en tiempos de cosecha.
Hace unas dcadas la cosa cambi. Vuestro desarrollo tecnolgico se aceler de manera brutal.
Descubristeis energas tan destructivas como la magia ms virulenta y no dudasteis en usarlas unos
contra otros. Fue entonces cuando se decidi adoptar ciertas medidas de seguridad con respecto a tu
mundo. Se tom la decisin de desvincularlo, aunque no totalmente. Al reino todava le interesaba
seguir echando sus redes all una vez al ao, vuestras cosechas nunca eran muy numerosas pero no era
raro que apareciera en ellas algn ejemplar digno de verse.
Y no fue la nica medida de seguridad que se tom: el portal se hechiz de tal forma que los tuyos
slo pueden cruzarlo si no queda nadie al otro lado que los recuerde y, adems, deben acudir aqu por
propia voluntad, sin coacciones ni engaos. El contrato que rmasteis formaba parte del hechizo que os
permiti atravesar el vrtice. Por suerte, a los cosechadores les result fcil retorcer las reglas para hacer
su trabajo ms sencillo.
Espera un minuto Hctor no daba crdito a lo que oa. Ests dicindome que nos tenis
miedo? Me tomas el pelo? El reino de las pesadillas tiene miedo a mi planeta?
El rey que orden todo eso era un estpido y un cobarde. El Trono Sagrado debera haber
masticado sus huesos cuando ese malnacido se sent en l, eso debi hacer Rocavarancolia no teme a
nada. De hecho, Sardaurlar ya haba trazado planes para conquistaros. Pero antes de que pudiera
ponerlos en prctica nos derrotaron.
Cuando los enemigos del reino cayeron sobre nosotros, la Tierra era el nico mundo vinculado de
manera puntual. Por eso no cerraron el vrtice que nos une a tu planeta, en aquellos tiempos,
simplemente, no exista.
Volver a abrirse, entonces dijo Hctor, meditabundo. Y segn el contrato nos daris la
oportunidad de regresar si queremos hacerlo. O eso tambin era una verdad a medias?
Regresaras a un mundo en el que nadie te recuerda? pregunt Esmael. Volveras convertido
en un vampiro o en un trasgo? En un engendro con alas?
Y si a pesar de todo quisiera volver, qu ocurrira?
Que te lo permitiramos, por supuesto sonri con malicia. Te despediramos con todos los
honores que te mereces y te mataramos en cuanto cruzaras el portal. Probablemente yo sera el
encargado de hacerlo.
El muchacho sacudi la cabeza.
Por qu no me sorprende la respuesta?
Porque empiezas a conocernos dijo Esmael.
* * *
La siguiente figura en salir de la caja fue la de un trasgo.
* * *
Daro hundi la punta de la daga en su mueca y se cort en vertical, sin que le temblara el pulso. La
sangre comenz a brotar, despacio primero, a borbotones despus. La dej uir dentro de la jarra
dispuesta sobre la mesa.
Sangre de trasgo, sangre de loco.
Sangre hambrienta murmur en voz baja.
Llen la jarra hasta la mitad. Luego apart la mano y se vend la herida de forma apresurada. Tom
la jarra y se encamin a la habitacin de Marina. Haca dos das que estaba all, haca dos das que se
haba desgarrado la mano para darle a beber su sangre por primera vez. Haba sido una estupidez, un
impulso demencial al que no haba podido resistirse. Ignoraba si su sangre era venenosa, por ejemplo,
como ya saba que lo era su mordisco tras lo ocurrido entre Hctor y Roallen.
Se haba dejado llevar. Y no se arrepenta. Por mucho que viviera jams podra olvidar lo que haba
sentido mientras Marina beba su sangre. No haba nombre para aquella locura, para aquella avalancha
de sensaciones donde el placer, la pasin y el dolor se entremezclaban de un modo enfermizo y perfecto.
No saba cunto tiempo haba durado aquello y tampoco recordaba si haba sido l quien se haba
apartado o ella la que haba retrocedido, lo bastante saciada como para refrenar el ansia. Lo haba
mirado con esos ojos relucientes, con la barbilla empapada de sangre, y a duras penas haba conseguido
l resistirse a su propio apetito.
Ahora entraba otra vez en aquel cuarto, dispuesto a ofrecer de nuevo su sangre, aunque esta vez
fuera en una jarra. Quera evitar en lo posible el contacto fsico con Marina. De no hacerlo corra el
riesgo de perder el control.
Ella estaba inmvil sobre el lecho, pero sus ojos seguan con suma atencin sus movimientos.
Esto es una locura murmur. Sonaba hambrienta.
No lo s dijo l. Hace tiempo que no distingo la locura de la normalidad.
Le tendi la jarra y se sent al borde de la cama. No mir mientras ella beba. Permaneci con la
mirada ja en la noche perpetua que se extenda tras la ventana. El sol continuaba con su discurrir diario
por los cielos, pero no era ms que una presencia inocua, un mero fantasma.
He vuelto a ver a Hctor volando dijo, no por verdadero deseo de informarle sino, simplemente,
porque no saba qu otra cosa decir.
Marina tard en hablar.
Est bien?
Creo que s contest. El inters de Marina por el ngel negro hizo que sintiera un rebullir de
celos. La muchacha le tendi la jarra una vez terminada y l la dej sobre la mesilla. La porcelana estaba
tintada de sangre.
Gracias dijo Marina.
Daro asinti, aptico, como si no concediera la menor importancia a su gesto, como si fuera algo
cotidiano alimentar a alguien con tu propia sangre.
Y t ests bien? quiso saber. La vampira pareca ms demacrada que de costumbre.
Marina neg con la cabeza. l la mir, interrogativo.
No es la sed dijo ella. No es slo la sed, al menos. Hay algo ms y no s cmo describirlo.
Comenz en el torren y empeora cada da. Es una presin tremenda justo aqu se llev una mano a la
frente. A veces tengo la impresin de que va a estallarme la cabeza.
Eso no va a pasar dijo. Recuerda que soy yo quien va a matarte. Nada de explosiones.
Ese comentario no tiene ni pizca de gracia.
Lo s. Lo siento. Yo sinti un sbito calor en las mejillas. Los trasgos enrojecan o era algo
que la Luna Roja tambin le haba arrebatado?. La mitad de las veces no s cmo comportarme
contigo y la otra mitad no s ni qu decirte.
Hblame de ti le pidi ella. Eso debera resultarte fcil, no? Apenas te conozco. De dnde
eres?
De Sao Paulo contest. La joven lo observaba con atencin y supuso que esperaba que aadiera
algo ms. Descubri lo mucho que le avergonzaba hablar de su pasado: Viva en la calle, si es que se
puede llamar vida a eso
Y tus padres? pregunt Marina, espantada. No tenas familia?
Daro la mir fijamente. De verdad estaba interesada en su historia.
Eramos ocho. Mis cinco hermanos, mis padres y yo. Vivamos en la favela ms miserable de la
ciudad. Mi madre estaba loca. Mi padre era un borracho. Nos obligaban a robar y mendigar y nos
pegaban si volvamos a casa sin dinero. Un da mi padre me dej medio muerto porque unos chicos me
robaron lo poco que haba conseguido. Cuando me recuper me escap para no volver. Tena once aos.
Poco despus a otro de mis hermanos tambin se le acab la paciencia. l no huy, mat a mi padre a
cuchilladas. Cuando lo supe rob una botella de licor y beb hasta caer redondo. Quera celebrarlo.
Quera celebrar que mi hermano haba matado a mi padre. No te parezco horrible?
No. No me lo pareces. Yo pareca incmoda. Ahora soy yo quien no sabe qu decir
confes. Lo siento. Lo siento muchsimo. No poda imaginarme que tu vida hubiera sido tan dura.
De haberlo sabido no habras preguntado? Daro se encogi de hombros. Eso es lo que soy.
Siempre he tenido que valerme por m mismo. Hubo un tiempo en que odiaba a la gente normal, sabes?
murmur. Casi estuvo a punto de aadir a la gente como t. Los vea pasar, bien vestidos, bien
cuidados Cmo se atreven?, me preguntaba, cmo es posible que alguien pueda vivir as mientras
nosotros nos morimos entre basura?
Aprendemos a no mirar contest ella. Es lo que hacemos. Si no lo ves, no existe.
Daro volvi a encogerse de hombros. No quera hablarle del horror que era vivir en la calle, de la
miseria, el hambre y la enfermedad. No quera describirle las atrocidades que haba visto ni las que haba
cometido. Pero haba algo que s quera contarle.
De vez en cuando alguien se para y mira. Y a veces hasta nos tienden la mano se pas los dedos
por el pelo enredado. Se llamaba Adelaida la voz se le quebr al pronunciar ese nombre. Era una
anciana pequeita, siempre de buen humor. Una vez por semana apareca con un carrito lleno de pan y
chocolate y nos daba un pedazo a todos los nios que nos acercbamos. Si llegabas tarde te ibas con la
promesa de que la prxima vez te guardara algo.
A veces cuesta recordar que la buena gente existe dijo Marina.
l asinti con tristeza.
No se mereci lo que le pas. En aquellos tiempos yo estaba en una pandilla dijo. ramos
bastantes, veintitantos chavales era una forma de sentirnos seguros, de protegernos murmur. Un
da a uno de los cabecillas se le ocurri la brillante idea de que Adelaida deba de ser muy rica para
compartir as su comida. Si era tan generosa estaba claro que era porque tena muchsimo ms de lo que
nos daba, pens Hizo que uno de los pequeos la siguiera y averiguara dnde viva. Esa misma noche
asaltaron la casa. La mataron a golpes y le robaron lo poco que tena. La mujer result ser casi tan pobre
como nosotros No me enter de lo que planeaban. Me gusta pensar que de haberlo sabido habra
intentado detenerlos. Pero no estaba, no recuerdo qu haca ni dnde. Cuando regres me los encontr
jugando con el carro de Adelaida. Estaba lleno de tabletas de chocolate. Y se sentan tan orgullosos de lo
que haban hecho sacudi la cabeza. Ese mismo da me fui. Decid que prefera vivir y morir solo.
Es horrible dijo.
Unas semanas despus lleg Denstor. Eres especial, me dijo, te llevar al lugar donde perteneces,
insisti. Estaba tan harto que no me par a pensar si sera un loco, un pervertido o Me daba igual. Slo
quera escapar de aquel inerno. Y acab aqu: en Rocavarancolia. Y al principio fue un cambio a mejor,
te lo aseguro, pero ahora ahora todo es diferente dijo extendiendo sus monstruosas zarpas.
Marina apoy la mano en su hombro, quiz en un intento de darle nimos, pero lo nico que
consigui fue avivar el hambre de Daro. Se gir hacia ella, con la voracidad pulsando en los ojos.
Marina retrocedi, en guardia. Cmo se poda luchar contra esa hambre y no enloquecer? Cmo
luchar contra el ansia que te devora cuando tienes ante ti lo que necesitas para saciarte?
Tengo que irme Daro se levant con brusquedad: No puedo estar aqu. Ahora mismo no
puedo. Si me quedo te har dao. Y no quiero hacerte dao.
No la mir al salir, ni siquiera cuando le llam por su nombre:
Daro! Tenemos que parar esto! Debemos detenerlo!
l cerr la puerta con la escasa calma que fue capaz de reunir. No haba modo de pararlo. Tuvo que
recurrir a toda su fuerza de voluntad para no irrumpir otra vez en la habitacin y caer sobre Marina.
Salt por una ventana del primer piso; quera alejarse cuanto antes de ella y la tentacin que
representaba. Aterriz sobre el adoquinado, con las piernas exionadas. March agazapado durante
unos metros, casi a cuatro patas, olfateando el aire. Capt un olor reciente. Un animal haba pasado
cerca no haca mucho. El rastro quedaba oculto bajo la lluvia y los distintos olores que poblaban
Rocavarancolia, pero una vez que haba dado con l era difcil que lo perdiera.
Avanz a la carrera. En pocos minutos el olor se hizo tan ntido que pudo hacerse una imagen
mental de la criatura que lo desprenda: un mamfero de mediano tamao, macho, de pelaje largo. El
hambre lo espoleaba. No tard en verlo. Una suerte de zorrillo que caminaba pegado a una pared,
olisqueando el suelo, quiz l tambin de caza.
El trasgo se desplaz contra el viento, sin hacer ruido, y en apenas unos segundos le dio alcance. Salt
sobre l. La criatura intent revolverse, pero no se lo permiti. Cogi su cuello entre las manos y, de un
brusco giro, lo quebr. El zorro dio una sacudida y qued inmvil. Comenz a devorarlo en el acto, su
presa no deba enfriarse, era del todo necesario que conservara el calor mientras la devoraba. Eso era lo
nico que poda comer, lo nico que lo alimentaba: carne recin muerta.
Aquel zorro era un triste sustituto de la carne que de verdad deseaba. Su ansia, como la de los
vampiros, no se saciaba con animales inferiores. La carne que necesitaba era de otra naturaleza bien
distinta.
* * *
La dama Sueo nia sac esta vez dos piezas de la caja: una loba maltrecha y una gura sin rasgos
reconocibles. Se las qued mirando largo rato, con una expresin indescifrable en el rostro. La mano le
temblaba cuando deposit ambas en una esquina del tablero.
Otra vez la realidad sustituy al sueo.
* * *
La loba cojeaba por un callejn atestado de desechos. Tena un ojo cerrado y el otro a duras penas
abierto. Se detuvo y olfate el aire. Era un milagro que no hubiera perdido el rastro, dada la peste a
podredumbre que la rodeaba. La loba heda a infeccin y a muerte. Su cuerpo se estaba viniendo abajo.
Se mora.
Lizbeth no poda concebir la idea de que su nal estuviera cerca, en su mente animal no haba cabida
para su propia extincin. El instinto la empujaba a buscar un lugar donde recostarse y descansar, de
encontrarlo el dolor desaparecera, estaba segura. Pero no le serva cualquier parte, no, era de crucial
importancia dar con el sido correcto. Haba intentado regresar a la montaa para estar cerca de Roja,
pero no haba sabido encontrar el camino de regreso.
Ahora se mova a trompicones tras el rastro que se haba topado unas horas antes. Era un olor
nuevo, pero, de algn modo, le resultaba familiar aunque le fuera imposible precisar su procedencia o
naturaleza. Necesitaba hallar la fuente de ese olor. Necesitaba encontrarla. Ignoraba qu iba a hacer
cuando lo consiguiera. Eso no importaba. Tal vez all estuviera el lugar que buscaba, un sitio donde
descansar, o quiz se tratara, simplemente, de algo que deba matar No lo saba.
El olor se hizo ms fuerte cuando, tras abandonar el callejn, se adentr en una zona en pendiente
cortada por la cicatriz que divida Rocavarancolia en dos. A travs de su turbia mirada, la loba distingui
las osamentas de varias bestias espindola en la brecha. Parecan aguardarla. Lizbeth desnud sus
colmillos mientras venteaba el aire. No supo por qu, pero aquellas miradas vacas le causaron pavor.
Ahora nosotros somos tu manada, parecan decir. Has encontrado al fin tu lugar.
El olor proceda de una construccin ruinosa, poco ms que una choza, situada a orillas de la
cicatriz. Se acerc. Cada paso era una agona. Slo importaba el olor. Los ojos descarnados de un sinfn
de esqueletos la observaban aproximarse, cada vez ms despacio, cada vez ms insegura. Cuando apenas
le quedaban unos metros, sinti cmo las patas traseras le fallaban. Se desplom, sin fuerzas para
continuar. Gimi bajo la tormenta.
De pronto, el olor se puso en marcha. Ahora era l quien se aproximaba. Entre tinieblas capt una
silueta que se asomaba tras la puerta. Poco despus, la sombra sali fuera y camin en su direccin,
despacio, alerta. Era un humano, un pequeo ser humano de piel cobriza. Y al olerlo de cerca, la loba se
sinti inundada por la nostalgia. Haba olvidado a aquella criatura que ahora se acuclillaba ante ella,
pero el hecho de que alguna vez hubiera sabido quin era la reconfort.
Te recuerdo dijo el muchacho mientras observaba al monstruo moribundo. Eras Lizbeth.
Tenas una sonrisa esplndida y una mirada que enamoraba acarici con cario la cabeza deforme de
la loba. Esta intent responder al contacto pero no pudo hacer otra cosa que gemir. No sabes la suerte
que tienes. Has olvidado lo que has hecho. Has olvidado a quin mataste dijo apesadumbrado.
Ojal pudiera olvidar yo tambin. Pero no puedo. Al menos he recordado mi nombre.
Lizbeth cerr los ojos. El humano ola a pasado y a calma, a abrazos y esperanza. Era agradable estar
all, bajo la lluvia, escuchndole hablar. Ahora podra descansar.
Me llamo Karim. Y voy a cuidar de ti.
Y empez a cantar.
* * *
La siguiente talla que sac la dama Sueo nia fue la de una joven morena. Sus ojos eran de un rojo
intenso.
* * *
Marina estaba de regreso en su habitacin de Pars.
Inclinada sobre un escritorio repleto de muecas vestidas de negro, escriba sin parar en un
cuaderno. Lo haca con tal velocidad y concentracin que pareca irle la vida en ello. De pronto, la puerta
del cuarto se abri, pero ella ni siquiera mir hacia all. Una nia de cabello plateado entr de puntillas,
vestida con un camisn blanco lleno de mariposas bordadas. La joven continu escribiendo con la
misma intensidad. La intrusa se aproxim al escritorio bailando sobre las puntas de los pies. Cuando
lleg junto a Marina, la cogi con suavidad del antebrazo. La muchacha dio un respingo, pero no dej
de escribir.
Qu haces? pregunt la nia.
Escribo contest.
Qu escribes? quiso saber mientras intentaba leer sobre su hombro.
Mis sueos. As no tengo que soarlos. Los escribo y luego los olvido.
Pero no puedes mantener encerrados tus sueos. Tienes que dejarlos salir o te hars dao.
No me importa lo que me pase. Soy mala. Soy un monstruo. Si te acercas mucho te matar y me
beber tu sangre le advirti.
No podrs. Esto es un sueo y aqu mando yo. No podras hacerme dao aunque quisieras dijo.
Luego frunci un poco el entrecejo. No quieres, verdad?
No, no quiero Marina suspir. Pero no puedo dejarlos salir.
Por qu no?
Les tengo miedo confes. Por vez primera, mir a la nia, como si quisiera comprobar cmo
reaccionaba a sus palabras, como si temiera que fuera a rerse de sus temores. Veo cosas en ellos. Cosas
que, a veces, se hacen realidad.
Eres una soadora le explic la nia. Como yo. Bueno, no exactamente como yo. Adems de
soadora eres vampira. A veces pasa. En ocasiones la Luna Roja mezcla cosas que no deberan ser
mezcladas. Eres algo nuevo. Algo que no haba existido antes. No es maravilloso?
Una soadora?
Eso es. Puedes jugar con los sueos de los dems, cambiarlos a tu antojo y hacer que sueen lo que
t quieras. Y a veces sers capaz de ver los futuros probables mientras duermes.
No quiero soar se mordi el labio inferior (en el sueo no tena colmillos) y prosigui
escribiendo a tal velocidad que el papel se rasg. En el torren, el da en que me march de alguna
manera consegu entrar en el sueo de Hctor. Le hice ver cosas Y luego result no ser un sueo, al
menos no del todo. Estuve a punto de matarlo.
La sed te dio alas dijo la otra. Habas probado su sangre y seguiste su rastro la voz de la nia
fue cambiando a medida que hablaba del mismo modo en que lo iba haciendo su cuerpo. Pronto fue
una mujer adulta la que estuvo junto a Marina. Deja de escribir y suea. Si no los dejas salir, tus
sueos te destrozarn.
No me importa. Si sueo ocurrirn cosas terribles porque yo soy terrible. Lo s. Y no quiero hacer
dao a nadie continu escribiendo, con ms fervor si cabe. No quiero hacer dao a nadie insisti
en un hilo de voz.
Eso es muy noble por tu parte dijo dama Sueo. Pero hars todava ms dao a los que te
rodean si no aprendes a controlar lo que eres luego sonri con tristeza. Perdname por lo que estoy a
punto de hacer, nia vampira, pero es algo necesario. Del todo necesario.
A un gesto de la hechicera el libro estall en llamas. Marina se levant de un salto. Se gir hacia la
mujer, pero ya no estaba all. El cuaderno arda y las llamas que lo consuman no despedan humo, sino
las palabras que ella misma acababa de escribir: los caracteres, todava reconocibles, saltaban furiosos,
espoleados por el fuego, y rasgaban el sueo con sus bordes acerados. Lo hacan pedazos. La habitacin
se desmoronaba, las letras rasgaban paredes, techo y suelo, mostrando tras ellos una nada tan voraz que
su mera contemplacin era una invitacin a enloquecer. Marina retrocedi hasta la pared y all, a tientas,
busc la puerta del cuarto.
Lo siento, nia se escuch. Era imposible precisar de dnde proceda la voz.
La joven tom la manilla con ambas manos, la gir y se arroj al otro lado en un desesperado intento
de huir de la destruccin que provocaban sus propias palabras.
Fue a parar a un paisaje atroz, demencial, un inmenso campo de batalla que se extenda hasta donde
abarcaba la vista, lleno de columnas de fuego y hordas enfrentadas. Muy cerca, un grupo de extraas
criaturas, mezcla de reptil y homnido, cargaban contra un pequeo grupo de hombres en mitad de una
explanada agrietada. Haba cadveres por doquier. Marina recul, atnita, cuando uno de aquellos seres
reptilescos pas a travs de ella como si de un fantasma se tratara. El engendro enarbolaba una lanza
serrada contra un hombre embutido en una complicada armadura negra. La joven se gir, dispuesta a
huir, pero la puerta que acababa de atravesar haba desaparecido.
Se llama Torrado, un viejo guerrero que pasa sus ltimos das al cuidado de dama Gato en el
Panten Real anunci la voz de dama Sueo. Las pesadillas lo atormentan cada noche. Siempre
iguales en esencia. Sus antiguos camaradas y l se enfrentan a una fuerza superior que,
irremediablemente, acaba derrotndolos. Torrado es siempre el ltimo en morir. Mientras hablaba uno
de los guerreros cay partido en dos por un brutal golpe de hacha. Una mitad del cuerpo fue a parar a
los pies de Marina.
Haz que pare! grit mientras se apartaba de aquel despojo. Detenlo!
Dama Sueo no contest. Poda hacer lo que le peda, por supuesto, pero las consecuencias seran
nefastas. Era esencial que Marina estuviera all ahora mismo, sufriendo el tormento de los malos sueos
que poblaban Rocavarancolia.
Si te saco de aqu, maana estars muerta, pens la soadora, si te salvo ahora, maana Esmael te
romper el cuello y todo estar perdido.
Vio cmo la joven corra, buscando una salida a esa pesadilla ajena. En mitad del caos distingui
una puerta blanca que se alzaba, incongruente y solitaria, en un claro en la batalla. La vampira corri
hacia all, ignorante de que haba sido su propio poder como soadora lo que haba convocado aquella
salida. Se abalanz hacia la puerta, la abri de un tirn y, sin mirar lo que aguardaba al otro lado, la
cruz.
La vieja hechicera fue tras ella. Se desliz entre sueos con la facilidad de un pestaeo.
Marina trastabill en una calle mal empedrada. Mir sobre su hombro para descubrir que la puerta
desapareca ante sus ojos. Era noche cerrada, pero la oscuridad no le impidi distinguir una gura que
corra en su direccin. Dama Sueo la escuch jadear sorprendida al descubrir la identidad de la persona
que se aproximaba: era la misma Marina, vestida con un traje de noche similar al que haba llevado
durante el baile en el palacete. La Marina del sueo corra aterrada, mirando frentica tras ella. Era otra
pesadilla, la pesadilla que, en aquel mismo instante, sufra Daro en la habitacin contigua a la de la
joven. El trasgo haba regresado de su caza y ahora se agitaba sumido en un sueo inquieto e
insatisfecho.
La Marina soada pas junto a la Marina real, sin ser consciente de su presencia. Tena el rostro
desencajado por el miedo. Una silueta deforme apareci a su espalda. Era un trasgo, un trasgo
monstruoso, de largos brazos y cabeza desproporcionada y deforme. As se vea Daro a s mismo,
muchsimo ms grotesco de lo que en realidad era. La Marina real dio un grito, tan aterrada como la que
soaba Daro.
Una nueva puerta apareci ms adelante, en esta ocasin era de madera negra y estaba incrustada
entre los ladrillos del callejn. La muchacha ech a correr hacia all al mismo tiempo que la otra Marina
tropezaba y caa sobre un montn de escombros. El trasgo se abalanz sobre ella con un rugido de
triunfo.
Marina no mir atrs. Se arroj contra la puerta, la abri y salt al otro lado justo cuando los gritos
de pnico de su otra yo se transformaban en gritos de agona.
Dama Sueo se insisti a s misma en lo necesario de todo aquello mientras contemplaba cmo la
nueva soadora se perda de pesadilla en pesadilla. Ninguno de los que dorman en la ciudad en aquel
momento pareca tener un sueo plcido que ofrecerle, al menos ninguno de los que iban jalonando su
camino. Entr en la pesadilla de dama Desgarro, en la que la custodia del Panten Real se soaba
enterrada viva, asxindose en un exiguo atad mientras los muertos del cementerio se burlaban de ella.
La joven comparti encierro con dama Desgarro hasta que la tapa del atad se convirti en una puerta
por donde escapar.
No haba pausa, ni respiro. Marina corra de horror en horror. Dama Sueo la vio atravesar la
cubierta del barco donde Solberino, el nufrago, luchaba contra una horda de espantos idnticos al que
haba matado en lo alto del faro. Observ con una tristeza culpable el sueo de Huryel en el que el
regente de Rocavarancolia se vea devorado por extraas criaturas que nunca llegaban a darle muerte. De
ah pas al mal sueo de Adrin, el piromante soaba que se quemaba vivo en el barrio en llamas.
Marina sinti tambin el mordisco del fuego; no era un dolor real, pero eso no restaba ni un pice de
angustia al momento.
Y entre el fuego apareci una puerta de mrmol blanco, agrietada y maltrecha, con una manilla
cenicienta con forma de cuerno. La joven, sin pensarlo siquiera, como ya haba hecho tantas veces, abri
la puerta y cruz al otro lado. Esta vez la anciana hechicera no fue tras ella. No quera ni imaginar qu
clase de sueos soaba la funesta criatura conocida como Hurza Comeojos.
* * *
Marina abri los ojos de par en par en la oscuridad de su habitacin, despierta al fin.
Luego comenz a gritar.
* * *
Ya est hecho murmur la anciana, de regreso a la terraza de la Rocavarancolia que haba
construido en el interior de sus propios sueos.
La nia sentada al otro lado de la mesa, coloc la gura de la vampira en una casilla negra. Lo hizo
muy despacio y con sumo cuidado. Luego mir ms all de la baranda. Dama Sueo no pudo evitar
jarse en la expresin preocupada, casi de miedo, de su representacin infantil. Aquella angustia era la
suya por mucho que ella no la exteriorizase.
l est aqu anunci la nia con un hilo de voz, la vista ja ms all del horizonte de la ciudad,
ms all del horizonte del sueo.
La hechicera asinti.
Est aqu.
* * *
El primer Seor de los Asesinos de Rocavarancolia estudiaba a la anciana desde los ojos del criado que
velaba por ella. Pareca sumamente pequea, poco ms que una momia reseca. No poda quedar mucha
vida en aquel cuerpo. Pero segua siendo una soadora, y Hurza saba que cuanto ms tiempo vivan
estas, ms imprevisibles resultaban. Y era indudable que una soadora haba rozado sus sueos. La
invasin haba durado apenas un instante, pero l haba sido plenamente consciente de ella. Y no haba
ms soadores en Rocavarancolia que la que ahora contemplaba.
Aunque el criado no miraba hacia all, Hurza era consciente del sortilegio de vigilancia que palpitaba
sobre la cabecera de dama Sueo. Esmael lo haba colocado en previsin de que intentara asesinar a la
hechicera. Hasta aquel momento, Hurza no haba tenido intencin de hacerlo. Dama Sueo era una
bruja poderosa, sin duda, y su esencia de buen seguro resultara una contribucin notable a la suya
propia. Pero la anciana estaba loca y no haba modo de hacerse con su poder sin contagiarse de su
locura.
Pero eso no signicaba que no pudiera matarla, por supuesto. La soadora, como todos los de su
clase, resultaba una incmoda incgnita. Gracias a los recuerdos robados a Denstor, Hurza haba visto y
escuchado lo mismo que el demiurgo cuando ste visit el sueo de la hechicera tras la muerte de
Belisario. Conoca la profeca de guerra inminente y haba escuchado a la soadora asegurar que su
intencin era permanecer dormida y apartada hasta que todo terminara. Pero y si haba cambiado de
opinin?
Hurza entr en el sueo de la anciana. No necesit ningn brebaje, simplemente desgaj su
conciencia de su propio ser y se col dentro. En primera instancia not cierta resistencia, pero sta cedi
enseguida. La hechicera le haba permitido el paso sin luchar.
All todo era oscuridad y quietud. Nada se mova. Se escuchaba un llanto lejano, el lloriqueo bajo de
alguien que no quera hacerse notar. Avanz haca all. No haba un suelo real en aquel escenario, pero
aun as caminaba en direccin al sonido.
No me hagas dao, por piedad, no me hagas dao murmur alguien en la negrura. Aqu no
hay nada. No hay nadie. Slo sueos pequeitos que no pueden molestarte. Te har una guirnalda de
ratones si me dejas vivir, tejer un traje para ti con estrellas de mar y viento.
Distingui una nia pequea, aovillada en la oscuridad. No aparentaba ms de doce aos.
Sabes quin soy dijo Hurza. No era una pregunta.
Eres el poder y la furia dijo ella, atragantada de terror. Junto a tu hermano levantaste
Rocavarancolia y junto a l volvers a conducirla a la gloria. Eres tan grande y yo tan pequea!
Por qu te adentras en mis sueos? inquiri Hurza. Qu buscas en mi cabeza?
No fui yo! Lo juro por las cenizas del averno y el ltimo ngel muerto! el pnico que se vea en
sus ojos complaci sobremanera a Hurza. Hay una nueva soadora en Rocavarancolia. La nia
sangrienta tambin cabalga sueos. Es algo nuevo, algo nunca visto.
Hurza frunci el ceo.
Poda haber avisado de tu presencia hace tiempo hip la nia. Poda haber entrado en los
sueos de Denstor y Esmael e indicarles la direccin en que deban mirar balbuce. No lo hice.
No lo hice. Dej que los fueras matando a todos.
Por qu? inquiri. No haba curiosidad en su pregunta, slo suspicacia.
Porque no nos quedaba nada asegur la nia con la voz rota. Mir jamente a Hurza. Aquel era
un momento crucial. Deba convencerle de que no representaba el menor peligro para l. Y para
conseguirlo no le quedaba ms remedio que decirle la verdad y, aun as, quiz no bastara: Estbamos
condenados al olvido, a la oscuridad No haba futuro para nosotros alz una mano temblorosa ante
s como si palpara una pared invisible. Entonces llegaron los nios y sent que llegaba la hora de tu
resurreccin y las corrientes del tiempo se pusieron de nuevo en marcha.
Y en la oscuridad de mis visiones por primera vez hubo un resquicio para la luz. Rocavarancolia te
necesita, Hurza. Rocavarancolia os necesita a ti y a tu hermano para alcanzar el destino que merece
mientras hablaba a su alrededor fue apareciendo una nueva ciudad, ms perversa y oscura que la
Rocavarancolia real.
Edicios tenebrosos se materializaron en mitad del sueo, grotescas construcciones que parecan
hechas para mover al vrtigo a quienes las contemplaran, estructuras erizadas, de almenas y salientes
retorcidos. En la Rocavarancolia de Hurza no haba una nica Rocavaraglago: haba decenas de ellas, a
cada cual mayor, a cada cual ms espantosa. La Luna Roja que otaba en aquel cielo estaba
terriblemente mutilada, marcada por cicatrices catastrcas. Ros de lava discurran por las calles y
decenas de vrtices pulsaban por todos lados, como tumores gangrenados en el mismo tejido de la
realidad.
Hurza no daba crdito a lo que vea.
Rocavarancolia volver a ser grande anunci la nia, mirando anhelante al hechicero. Gracias
a vosotros Rocavarancolia alcanzar el destino que merece no seal, por supuesto, que la ciudad a la
que se refera era bien distinta a la que le mostraba.
Por eso estamos aqu dijo l. Su voz son rme, sin que dejara entrever la profunda emocin que
lo embargaba. La visin de aquella ciudad lo conmova ms de lo que nada lo haba hecho en siglos.
Por eso fundamos Rocavarancolia. Es nuestro lugar. Nuestra obra. Vosotros la pervertisteis la acus.
Vosotros la convertisteis en una parodia de lo que debi ser.
Y ahora llega vuestro momento replic ella. Deba apelar al orgullo de la criatura que tena
delante. Su vida, el propio destino del reino, dependa de ello. Vuestro triunfo. Ahora, por n, el
orden se restaurar se le quebr por ensima vez la voz. Haznos grandes, Hurza. Resucita a tu
hermano y trenos la gloria que no supimos conservar.
A Hurza le cost un gran trabajo apartar la mirada del prodigioso escenario que los rodeaba para
jar su atencin de nuevo en dama Sueo. Era consciente de que aquella anciana, de haber querido,
podra haberlo detenido. No lo haba hecho. Los motivos que pudiera haber tenido para no hacerlo le
importaban bien poco, lo que se preguntaba era qu poda hacer aquella mujer ahora. Deba matarla?
Saba demasiado para correr el riesgo de dejarla con vida. La hechicera pareci leerle el pensamiento.
No puedes matarme! grit, histrica. El pnico que senta era real, no necesitaba ngirlo.
Esmael se te echara encima. Lo sabes! Por qu arriesgarse?! Por una vieja loca? Qu sentido tiene!?
Y una vez Esmael muera, por qu deberas preocuparte por m? Qu podra hacerte yo? rompi a
llorar. Qu podra hacerte yo?
Hurza la contempl, meditabundo.
Qu has visto? pregunt entonces. Dices conocer el futuro. Qu me aguarda?
La gloria contest.
Para alcanzarla deber enfrentarme a Esmael. Y ni con todo mi poder actual estoy seguro de poder
vencerlo.
Lo hars, lo hars Maana Esmael estar muerto anunci. Maana Rocavarancolia ser
tuya.
Hurza contempl durante unos minutos la ciudad que la hechicera le mostraba. Aquel era su sueo,
el suyo y el de su hermano. Convertiran Rocavarancolia en el epicentro de la destruccin, desde all
continuaran su labor y no cejaran con ella hasta que no quedara un pice de magia en toda la creacin.
Dedic una ltima mirada a la nia llorosa que, de rodillas, continuaba suplicando por su vida. Sonri
con desprecio. Aquella vieja no supona ninguna amenaza para l. Repleg su conciencia y sali del
sueo.
La hechicera permaneci largo rato inmvil. Senta un cansancio demoledor, asxiante. No saba si
haba superado la prueba, pero al menos haba conseguido un respiro. Esperaba que fuera suciente.
Suspir, borr con un gesto la ciudad terrible que la rodeaba y dej que la Rocavarancolia de las estatuas
de cristal ocupara su lugar. El suelo bajo ella se alz para formar de nuevo la alta balconada que presida
la plaza. Ante s apareci la mesa con su tablero.
Tom la caja de madera y vaci las guras que quedaban. Luego, una a una, las fue depositando en
su lugar. Por su mano pasaron dama Desgarro, Ujthan, Solberino, dama Serena, todos y cada uno de
los personajes que contaban con un papel importante en el drama por venir fueron disponindose en el
tablero.
Cuando hubo terminado, mir ms all de la baranda y contempl las estatuas que se desperdigaban
por la plaza. Un ejrcito dispuesto para la marcha.
Maana.
* * *
Qu trae el viento? murmur bajo su tumba en el cementerio dama Calumnia, muerta de ebres
mgicas haca ms de doscientos aos. No s qu es. No s qu es.
No tiene peso pero me asxia, marcha en silencio pero su estruendo me aturde. Qu es lo que trae el
viento?
El n del mundo contest un muerto sin nombre. Y, acto seguido, rompi a rer. Otra vez el
fin del mundo.
* * *
Andras Sula no apart la mirada mientras el cuerpo de Valga Melquades era consumido por las llamas.
Tampoco la apart cuando el dragn devor el cadver. Su rostro no mostr la menor expresin
mientras cumpla la ltima voluntad del dragonero. La dureza de su gesto impresion a la mujer y los
tres hombres que lo acompaaban.
Una vez todo termin, el piromante levant la vista hacia el cielo.
Ha dejado de llover murmur. Desde que haba salido la Luna Roja no haba dejado de hacerlo
ni un solo instante.
La luna se aleja le explic Ara. Poco a poco se ir haciendo ms pequea y desaparecer. Llega
la calma, mi seor.
La calma agit la cabeza, como si despertara de un pesado sueo. Voy a salir les dijo. Y
ser mejor que deje al dragn aqu. Hay algo que debo hacer y no quiero retrasarlo ms.
* * *
Lo que primero alert a Hctor fue el susurro de las onyces. Luego una suerte de extraa premonicin le
hizo dejar de lado el libro de hechicera que estudiaba y levantarse de la mesa para acercarse, casi a la
carrera, hacia la puerta del torren. Atraves el pasillo de entrada y sali fuera. Para entonces ya haba
empezado a escuchar los gritos.
Una gura deslavazada apareci caminando a grandes zancadas por el puente levadizo. Llevaba a
Marina en brazos. La muchacha no paraba de gritar y retorcerse. Hctor ech a correr hacia all. Por un
instante pens que era Roallen, regresado de entre los muertos, quien cargaba con la joven. Pero no era
l, por supuesto; era el muchacho de los tejados, el joven que haba acuchillado a Adrin. Cuando estaba
a punto de arrojarse sobre l, descubri a Bruno a su lado. Y Natalia llegaba tambin, cabalgando una
serpiente sombra de ojos descomunales.
Comenz a gritar le explic Daro. Le temblaba la voz. Estaba dormida y de pronto empez a
gritar y no ha parado desde entonces.
Hctor no le escuch. Sus odos estaban repletos de los gritos de Marina, le taladraban el cerebro, le
desgarraban por dentro; no poda evitar recordar a Alexander, chillando en el sortilegio de la puerta de la
torre Serpentaria. No haban podido salvarlo. Y si tampoco eran capaces de salvarla a ella?
Natalia aterriz junto a l y, al momento, las sombras que haba cabalgado se dispersaron.
Qu ocurre? pregunt. Tuvo que elevar la voz para hacerse or sobre el gritero de Marina.
Qu est pasando?
Sultala! le grit Hctor a Daro y, sin poder controlarse, intent hacerse con ese cuerpo que se
retorca y chillaba sin parar. El trasgo retrocedi sorprendido por aquel repentino arrebato. Abraz con
ms fuerza si cabe a Marina. He dicho que la sueltes! casi sin pensar, afil las alas.
Hctor! le grit Sedalar. Ha venido a pedir ayuda! Clmate!
Sultala! volvi a repetir l, ajeno a las palabras del demiurgo.
Daro, tras una leve vacilacin, le tendi a la muchacha. Hctor cay de rodillas con ella en brazos.
Extendi las alas alrededor de ambos, creando una pantalla que los separaba del mundo. El pelo de
Marina ya no era completamente negro, varias mechas canas jalonaban ahora su cabello. Qu le haba
ocurrido? Qu le estaba ocurriendo? La vampira estaba tan fuera de s que costaba trabajo mantenerla
sujeta.
Tranquila, tranquilzate. Ests a salvo le susurr. No se dio cuenta de que haba empezado a
llorar hasta que no vio sus lgrimas caer sobre la joven. Conmigo siempre estars a salvo.
En ese momento los ojos de la joven se desorbitaron. Lo mir aterrada. Segua gritando, pero ahora
sus alaridos formaban palabras inteligibles:
Viene la oscuridad! aullaba. La he visto! Viene la oscuridad y viene a por nosotros! Nos
devorar! Nos devorar a todos!
De nuevo haba reunin en la sala negra del castillo.
El nico conspirador ausente era Alastor el inmortal, todos los dems se encontraban all aun a pesar
de la intempestiva llamada de Hurza. La urgencia de la convocatoria les haba dejado claro que el
fundador del reino tena algo importante que comunicarles. No se anduvo con rodeos. En cuanto
Solberino, el ltimo en llegar, se sent en su sitio, Hurza comenz:
Hay motivos para pensar que los acontecimientos se precipitarn pronto, quiz maana mismo
les explic.
Por n murmur Ujthan. El alivio que sinti al escuchar aquello fue indescriptible. No poda
soportar ya tanta espera. Era hombre de accin, no de conspiraciones.
S! Matmoslos! Matmoslos a todos! canturre dama Ponzoa mientras alzaba los brazos en
una estpida parodia de baile.
Dama Serena emiti un lnguido sonido que bien poda tomarse por un suspiro. Estaba de pie, tras
la mesa, con los brazos cruzados bajo el pecho. Ella tambin se senta aliviada. Aquella calma enfermiza
se haba prolongado demasiado.
Mir de reojo la caja que guardaba el cuerno de Harex.
Esmael y los suyos creen que acto en solitario contino Hurza. Eso nos otorga cierta ventaja.
Cuanto ms tiempo logremos fomentar su error ms benecio sacaremos. Por eso quiero que
permanezcis en las sombras y que slo actuis a mi favor si la circunstancia es de verdad propicia.
Seremos taimados murmur dama Ponzoa, mecindose de atrs adelante mientras acariciaba la
cabeza de una vbora. Taimados y traidores.
No. A ti te necesito cerca. T permanecers a mi lado.
Qu gran honor! exclam la mujer que comenz a limpiar a manotazos su desastroso traje de
novia, ensucindolo y arrugndolo ms en el proceso. Ser su abanderada, mi seor entrecerr los
ojos y contempl al resto de conspiradores con desdn. A la hora de la verdad ya veis a quin preere
junto a l.
El hijo de Belgadeu solt una carcajada burlona. Tena una ligera idea del motivo por el que Hurza
quera cerca a aquella estpida bruja.
En ti, dama Serena, recaer la responsabilidad de capturar a la vampira y al ngel negro dijo
Hurza. Eres la ms adecuada para la
De pronto llamaron a la puerta, con contundencia, tres rpidos golpes primero y, despus, un cuarto.
Se hizo el silencio. Dama Ponzoa solt un ridculo gritito, y mir hacia all con el rostro denudado.
Qu? Qu? pareca incapaz de verbalizar su sorpresa. Mir a Hurza al borde de un ataque de
pnico. Nadie sabe que estamos aqu. Nadie lo sabe balbuce.
Alastor? conjetur Ujthan.
No est en el castillo contest Hurza.
Dama Serena no apartaba la vista de la puerta. No quedaba nadie fuera que conociera la existencia
de la sala secreta y, por tanto, nadie poda llegar hasta ella y, menos an, llamar a la puerta.
Lo hicieron por quinta vez.
Hurza se levant despacio y, nada ms incorporarse, lo hizo tambin Ujthan, de un salto, mientras
extraa el hacha tatuada en su hombro izquierdo. El nigromante le hizo un gesto para que se
tranquilizara y ech a andar hacia la puerta.
El hijo de Belgadeu solt una risita y el guerrero le fulmin con la mirada.
Ya comienza le anunci el engendro esqueltico. Su mandbula asomaba en el desagradable corte
que haba sido la boca de su creador. No era lo que deseabais? Ya est bien de demora, ya est bien
de charla. Que comience la matanza, que comience el gritero.
Hurza lo mir de soslayo. El hijo de Belgadeu tena razn: la hora haba llegado. Dama Sueo no
haba mentido.
Abri la puerta y todos pudieron ver, inmvil al otro lado, al Lexel de la mscara blanca. Tena el
puo levantado como si le hubieran sorprendido en el acto de reemprender la llamada a la puerta. Su
mscara reluciente reflejaba las sombras siluetas de los conspiradores sentados a la mesa.
Se acerca tormenta anunci mientras, sin aguardar a ser invitado, pasaba dentro de la estancia.
Hurza cerr la puerta tras l. Bulle en el aire, me quema en el aliento y me arde en la sangre. La
tempestad me reclama y siguiendo su llamada he acudido aqu, a una habitacin que no existe por el
giro de cuello y la nueva posicin de la cabeza qued claro que miraba a Hurza. Pronto mi hermano
sentir tambin la corriente de lo inevitable y se alinear con vuestros enemigos. No s qu queris.
Desconozco vuestro propsito y vuestras intenciones. Y no me importan en lo ms mnimo. Luchar a
vuestro lado porque mi hermano luchar contra vosotros y as es como debe ser. Enfrentados siempre.
* * *
Dama Sueo cogi la gura del Lexel blanco y la desplaz a una casilla del mismo color que su mscara,
adyacente a la que haba estado ocupando.
All vamos anunci con voz queda. Ahora toca el ltimo acto. Mi ltima batalla. Por
Rocavarancolia. Por lo que pudo ser. All vamos.
XII
El Seor de los asesinos
Enoch no era ms que polvo.
Danzaba sobre Rocavarancolia inmerso en un alocado baile que lo llevaba de una racha de viento a
otra.
Todos sus intentos por reintegrarse haban sido intiles. Daba igual lo que intentara, no era capaz de
lograrlo. Y era comprensible. El trono lo haba despedazado, haba sufrido tales daos que necesitara
mucho tiempo para recomponerse. Lo ltimo que recordaba de aquella noche era a Hurza frente a l,
arrancndole los ojos ante el Trono Sagrado. Luego, tras un instante de fulgurante dolor, lleg la
oscuridad.
Al principio no haba sido consciente de s mismo, se haba limitado a existir, pero al modo
indiferente de la materia inerte. Luego lleg el pensamiento, deslavazado en un inicio y, con l, la
conciencia de su propia identidad: era Enoch el Polvoriento, un vampiro nacido a la luz de la Luna Roja
y asesinado por una leyenda resucitada.
Con los das, poco a poco, consigui el suciente dominio de su forma polvorienta como para poder
moverse aunque de modo lento y laborioso. Se arrastraba por el castillo incapaz de llamar la atencin de
nadie, incapaz de hacerse or:
Hurza ha vuelto a la vida! El primer Seor de los Asesinos ha regresado! gritaba con la voz
mnima del polvo. Alguien puede ayudarme!?
En su estado era capaz de or, ver y sentir; el mundo poda haber cobrado unas dimensiones
ciclpeas, pero aun as no perda detalle de nada de lo que ocurra a su alrededor. Pronto descubri que
resultaba ms sencillo desplazarse si se dejaba caer sobre los criados o sobre cualquier otro que
deambulara por el castillo.
Fue la casualidad la que le llev a precipitarse sobre dama Ponzoa la tarde en que la bruja acuda
por vez primera a la sala secreta del castillo. Y as, Enoch acab en el mismo epicentro de la conspiracin,
espiando desde el vestido de novia de la bruja. All permaneci hasta que el curso de los acontecimientos
le oblig a ponerse en marcha. Pretendan matar a Denstor. Queran asesinar al demiurgo de
Rocavarancolia. Deba dar aviso, dar la alarma. Haba llegado la hora de ser un hroe, un hroe de
verdad, no el bufn en que la sed lo haba convertido.
No haba sido capaz de prevenir al demiurgo, todo lo que haba intentado haba sido intil. Nadie
prestaba atencin al polvo.
Ahora las cosas haban cambiado. Con el paso del tiempo haba ganado dominio de su nueva forma
y ahora que la tormenta ya no bramaba sobre Rocavarancolia se senta lo bastante seguro como para
dejarse llevar por el viento.
Esmael lo escuchara, s. l sabra qu hacer. El ngel negro pondra a Hurza en su lugar.
Y el polvo sigui su danza sobre la ciudad en ruinas, en busca del Seor de los Asesinos.
* * *
Esmael se so de regreso en la batalla que supuso la cada del reino. Era un sueo que le asaltaba con
cierta regularidad aunque a lo largo de los ltimos treinta aos su frecuencia se haba ido espaciando. En
los primeros tiempos no haba habido noche en la que no volviera a combatir hasta la extenuacin en esa
batalla.
En el sueo revivi a la perfeccin, hasta en el detalle ms nimio, uno de los episodios del tercer da
de lucha: las horas previas a la cada de la ltima torre de guerra. El mundo arda. Dama Fiera haba
muerto y la victoria enemiga pareca irremediable. Malazul lideraba el destacamento que protega el
bastin situado al oeste de la ciudad. Ambos haban combatido juntos en sinfn de ocasiones y el respeto
que se profesaban lindaba con la admiracin. Malazul era un guerrero curtido en mil batallas, un
hombre pequeo, de aspecto frgil tras el que se ocultaba una fuerza descomunal y una inteligencia
despiadada. Las huestes del enemigo se acercaban y defender aquella torre era primordial.
Esmael ayud a Malazul a ultimar los preparativos para el combate antes de regresar al castillo donde
tendra lugar la ltima defensa en el caso de que la torre cayera. En el momento de la despedida, Malazul
lo llam.
Hay das en los que todo te recuerda a tu propia muerte le dijo, impvido el gesto. A la
inevitable hora final. Hoy es uno de esos das. No hay victoria posible, Esmael. La vida hiede a muerte.
Y ese fue el instante en que Esmael despert, con las palabras de Malazul resonando como un mal
augurio en la cabeza. El ngel negro haba dormido en los aposentos arruinados de un palacete situado
al este de Rocavarancolia. Mir a su alrededor, con el nimo enturbiado. La noche anterior haba
decidido cambiar de lugar de descanso, y, en un estpido impulso nostlgico, haba escogido aquel
palacio. All, en esa misma estancia, cuarenta aos atrs, un heraldo enviado por el Consejo Real le haba
trado la noticia de que se haba convertido en Seor de los Asesinos.
El cliz de sangre proclama que nadie ha arrebatado tantas vidas como vos le anunci el heraldo,
arrodillado ante l, mientras le tenda el pergamino del consejo. Sois el nuevo adalid del asesinato, el
brazo ejecutor del reino. Sois el nuevo Seor de los Asesinos de Rocavarancolia. Que los dioses oscuros os
guarden.
Dama Fiera estaba con l cuando recibi la noticia. Haban pasado la noche en una habitacin de
invitados en el palacete del duque Maradentra, tras la esta que haba tenido lugar all. Dama Fiera lo
felicit con voz, crey Esmael, no exenta de envidia.
Has llegado a lo ms alto que puede aspirar un ngel negro, enhorabuena le dijo. Pero no
olvides jams que ests hecho de huesos que se pueden quebrar y carne que puede sangrar. No eres
eterno. Y eso significa que, algn da, no existirs.
Pero eso no ser maana gru l.
Ahora, cuarenta aos despus, aquellas palabras, unidas a las de Malazul, se le antojaron un funesto
presagio. Agit las alas, malhumorado. Slo haba sido un sueo, nada ms que un sueo. Sinti la
imperiosa necesidad de salir de aquel lugar repleto de recuerdos. La fachada este de la habitacin se
haba venido abajo y desde all emprendi el vuelo. Distingui a lo lejos la silueta del faro y no pudo
evitar pensar en todas las ocasiones en las que, sentado en su tejado, haba jugado con la idea de
adentrarse en el mar y no regresar.
Hay das en los que todo te recuerda a tu propia muerte.
Basta murmur.
* * *
A Sedalar no le qued ms remedio que sumir a Marina en un sueo profundo para tranquilizarla y,
aun as, la muchacha sigui agitndose durante largo rato. Hubo un instante en que, a pesar del hechizo,
abri los ojos de par en par y en su mirada se vislumbr tal pnico que el demiurgo mir sobresaltado
sobre su hombro, como si esperara encontrar tras l la oscuridad anunciada por su amiga. Luego, poco a
poco, la vampira se fue serenando hasta quedar inmvil. Tras anclar un hechizo de vigilancia en el
cuarto, Sedalar se reuni con los dems en la planta baja.
Resultaba extrao ver a Daro all. Era alguien tan ajeno al torren que costaba acostumbrarse a su
presencia.
Su aspecto a medio transformar no ayudaba en absoluto; era complicado diferenciar dnde
empezaba lo trasgo y dnde lo humano. Al muchacho se le notaba tan incmodo como a ellos. A pesar
de haberse sentado en una silla amplia pareca comprimido en ella; todo en su postura denotaba tensin.
Hctor aguardaba al pie de las escaleras. Natalia, sentada de mala manera en un butacn, no apartaba la
mirada de Daro.
Por n descansa contest Sedalar a la mirada interrogante de Hctor. Y si me preguntas si est
mejor, no sabra qu decirte porque sigo sin la menor idea de qu diablos le pasa.
Daro ya les haba contado que Marina haba empezado a gritar de pronto, sin causa aparente, y que
nada de lo que haba hecho haba servido para calmarla. Las nicas frases inteligibles que haba
pronunciado la joven haban sido las que le haba dirigido a Hctor a las puertas del torren.
Viene la oscuridad murmur Natalia en tono lgubre. Y viene a por nosotros suspir.
Dama Tragedias vuelve a la carga se gir hacia Hctor mientras cruzaba las piernas sobre el butacn:
De verdad te gusta esa chica? No lo entiendo. Es una mala noticia con patas.
Hctor la fulmin con la mirada mientras Daro se remova en su asiento.
Sedalar se acarici la barbilla.
Recordad sus cuentos. De alguna forma, Marina es capaz de predecir el futuro. Y de ver el pasado
aadi al recordar el relato del nufrago y la farera.
Eso hacen los vampiros de Rocavarancolia? pregunt Daro, dubitativo. La confirmacin de que
Marina poda adivinar el futuro le haba desasosegado profundamente. Haba hecho ms real si cabe ese
sueo premonitorio en el que ambos se mataban el uno al otro.
El demiurgo neg con la cabeza.
No que yo sepa. Pero hasta ahora las predicciones de Marina siempre se han cumplido. Lo que
significa que
La oscuridad viene, y viene a por nosotros repiti Natalia con desgana.
estamos en peligro termin Sedalar.
El pelo se le ha vuelto blanco dijo la bruja y luego se llev una mano a su propio cabello. Qu
tal me quedara a m el pelo blanco? murmur.
Sedalar Tul se gir hacia Daro:
Hay algo ms que puedas contarnos? lo pregunt, ms por hacerle partcipe de la conversacin
que por creer que tuviera informacin til que aportarles. Pinsalo le anim. Puede ser cualquier
cosa. Algo de lo que hablarais, algo que tocara
Mencion que llevaba tiempo con dolores de cabeza coment Daro. Su voz son en sus odos
ms gutural que unos minutos antes. Dijo que a veces tena la impresin de que iba a estallarle.
Tendr algo que ver? pregunt Natalia que segua estudiando su pelo con atencin.
Sedalar se encogi de hombros.
No lo s se dej caer en una silla. Lo nico que podemos hacer es esperar a que se recupere y
nos cuente qu le ha pasado. Y ser ms precavidos que de costumbre.
Hctor asinti. El demiurgo tena razn. Qu ms podan hacer aparte de esperar y estar vigilantes?
Se le pas por la cabeza la idea de preguntar a Esmael. Tenan una cita jada esa tarde para aprender las
bases del combate en vuelo. Su relacin con el Seor de los Asesinos era extraa, tirante, pero no estara
de ms conocer su opinin. Y siempre estaba dama Desgarro, tambin poda acudir a ella.
Y las lobas? pregunt Sedalar. Ir tambin esa oscuridad a por ellas?
Ordenar a mis sombras que las vigilen de cerca murmur Natalia. Lo ltimo que s es que
siguen a salvo en el castillo y no creo que eso haya cambiado, verdad? su pregunta iba dirigida a un
punto del torren que en aquel momento era ciego para todos menos para ella. La respuesta que recibi
no pareci gustarle: Qu? pregunt mientras se incorporaba. Se escuch un siseo y el rostro de la
bruja se ensombreci todava ms. Desde cundo? una pausa, otro siniestro barboteo. Y no
cresteis necesario contrmelo? rugi enfadada. Se gir hacia sus amigos. La manada expuls a
Lizbeth hace unos das les inform. Desde entonces anda sola por la ciudad. Dicen que la estn
protegiendo.
Sedalar frunci el ceo. Haba enviado a algunas de sus creaciones al castillo con el n de ver cmo
se encontraban sus amigas, pero las inmediaciones de la fortaleza le estaban vedadas. Haba protecciones
en marcha que impedan que tanto sus criaturas como su magia espiaran en la montaa.
Y a Adrin? pregunt entonces Hctor. Lo avisamos a l?
Para qu? quiso saber Natalia, pareca escandalizada. Y si es l quien nos amenaza? No lo
habis pensado? torci el gesto. Est loco y tiene un dragn al que alimentar. A lo mejor est
pensando incluirnos en su men. Bruja asada y alitas de ngel negro.
Sedalar neg con la cabeza.
Por muy loco que est no nos hara dao sin provocacin.
No estoy tan seguro gru Daro. Yo preferira no encontrrmelo.
Y te extraa, despus de lo que le hiciste? pregunt Hctor con cierta rudeza.
Lo que la espada le hizo apunt el trasgo. Slo quera apartarlo de mi camino, vale?
De pronto, Natalia se ech a rer. Todos la miraron perplejos, sin comprender qu poda haberle
causado tal ataque de hilaridad. Sus miradas sorprendidas slo consiguieron avivar la risa de la bruja.
Lo siento, lo siento dijo cuando logr calmarse. Acabo de darme cuenta de que todos hemos
intentado matar a Adrin. Podramos montar un club!
No tiene gracia dijo Hctor con el ceo fruncido. Y te recuerdo que yo no he intentado
matarlo.
Yo tampoco insisti Daro. Al menos la primera vez
Hctor observ al muchacho. Desde la ltima vez que lo haba visto, haba crecido ms de medio
metro y se, por supuesto, no era el nico cambio operado en l. Su piel era ahora de un tono verdoso y
sus extremidades se haban alargado de modo desproporcionado. Pero lo ms llamativo eran sus ojos: se
haban empequeecido y redondeado. A Hctor le recordaban a los de un tiburn.
Por qu no te uniste a nosotros? quiso saber.
Daro se gir hacia l. No se haba esperado aquella pregunta. Medit unos instantes la respuesta.
Prefer ir por mi cuenta contest mientras se encoga de hombros. No crea necesario darles ms
explicaciones a ellos. Supuse que as tendra ms oportunidades de sobrevivir.
Hctor se pregunt qu habra ocurrido si Daro se hubiera unido al grupo. Las cosas habran sido
distintas, desde luego, pero acaso mejores? Estaba claro que Adrin no habra resultado herido en
aquella escalera y Alexander no hubiera muerto mientras buscaba una forma de curarlo. Y a pesar de la
tragedia que haba representado la muerte del pelirrojo, no poda olvidar que su sacricio les haba
facilitado la entrada a la torre Serpentaria. Y sin la magia que el grupo haba conseguido all, era
probable que todos hubieran muerto. El destino era demasiado caprichoso como para desenredarlo. Y
all estaba el propio Daro para demostrarlo: haba sobrevivido por s mismo, como se haba propuesto, y
sin ms magia que la que al parecer contena una espada dotada de voluntad propia.
Y cmo lo has hecho? le pregunt entonces. Cmo has conseguido sobrevivir durante todo
este tiempo?
No lo s contest. Ni siquiera yo lo tengo claro.
Durante ms de una hora los muchachos hablaron de sus andanzas por Rocavarancolia. Daro les
habl de las continuas noches sin dormir, de las decenas de alimaas a las que haba tenido que
enfrentarse, del horror del abismo bajo el puente y de la obstinada presencia que lo haba seguido
durante varios das, sin dejar de gritarle ni un instante. Ellos le contaron la pesadilla que haban vivido
bajo tierra el da en que aquel monstruoso murcilago atrap a Marina; le hablaron de la casa trampa
que usaba tus recuerdos para atraerte y de la tarde terrible que haban vivido en el palacete.
Os vi dijo Daro. Parecais tan felices Resulta extrao cmo puede cambiar todo de un
momento a otro.
La soledad y la desesperanza se intuan en cada una de las palabras del trasgo. Daro se haba
enfrentado a Rocavarancolia solo, y esa soledad pareca marcada a fuego en su alma. Lo que ellos
ignoraban era que la desesperanza la haba trado consigo ya desde la Tierra.
Tenas que haberte venido con nosotros dijo Natalia mientras le estudiaba con divertida
atencin. Las cosas habran sido ms interesantes contigo aqu. Eras mono y lo sigues siendo. La Luna
Roja te est dando un aire interesante. Monstruoso, s, pero interesante.
Perdnala le pidi Hctor. Nunca piensa lo que dice. La mayor parte del tiempo su cerebro y
su boca van por separado. Y cuando se unen es todava peor.
Pero estoy diciendo la verdad seal al trasgo con ambas manos. Mralo. No es mono? Ese
pelo encrespado, esos ojitos Hasta el color aceituna me gusta. Nos lo podemos quedar?
Sedalar carraspe sonoramente.
Vale dijo Daro, cambiando de postura en la silla. Esta conversacin me est empezando a
resultar incmoda el hecho de que alguien pudiera considerarlo mono en sus circunstancias actuales
era desconcertante.
Ser mejor que lo dejemos, s murmur Hctor dedicndole a Natalia una mirada de clara
advertencia. Luego se gir hacia el demiurgo y el trasgo mientras buscaba cualquier otro tema de
conversacin. Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba hambriento: Os apetece comer algo?
pregunt. Soy un anfitrin horrible. Para una vez que tengo invitados y no os ofrezco nada
Daro fue consciente de pronto de su propio apetito y, al serlo, ste se aviv. No lo bastante como
para preocuparle mantenerlo bajo control, pero s para recordarle que lo mejor sera marcharse cuanto
antes.
Debera irme anunci. Ya os he molestado demasiado.
No ests molestando le dijo Natalia. Al menos no a m, otra cosa es lo que pueda pensar
Hctor
No le hagas caso intervino el aludido. De nuevo su cerebro y su boca van por separado.
En serio ser mejor que me marche murmur Daro mientras se incorporaba para dejar claro
que no pensaba discutir ms sobre el tema.
Hctor no supo qu motivo lo llev a acompaar al trasgo fuera. Quiz slo fue un intento por quitar
hierro a las palabras de Natalia.
Crea que nunca iba a parar de llover murmur Daro con la vista alzada hacia el cielo una vez
salieron.
Hctor mir tambin hacia arriba. Las nubes continuaban oscureciendo Rocavarancolia, pero no
daba la impresin de que la tormenta fuera a volver. La Luna Roja segua en las alturas, enorme, y aun
as tuvo la impresin de que era algo ms pequea que el da anterior.
Al final todo termina murmur.
Daro se qued mirando jamente a Hctor. La negrura ya tea por completo el cuerpo del joven.
Estaba desnudo de cintura hacia arriba y en su torso se distinguan sus msculos con tal claridad que
parecan cincelados, como si alguien hubiera esculpido el cuerpo perfecto en un pedazo de mrmol
negro. Las alas rojas eran de una fra hermosura.
Es increble cmo has cambiado le dijo. No te pareces en nada al chaval blanco y fofo que vi
en las mazmorras la noche en que llegamos.
La culpa es de la Luna Roja, no ma replic Hctor. De pronto fue consciente de lo que acababa
de decir Daro. Espera Me viste en las mazmorras? Crea que haba sido el nico en despertar
aquella noche.
Daro neg con la cabeza.
Denstor me durmi en la Tierra con un abracadabra de los suyos. No s cunto tiempo estuve
desmayado, pero cuando despert algo me transportaba por un pasadizo.
Viste qu era?
No pude verlo bien, pero por el modo en que me llevaba deba de tener ms brazos de lo normal.
Hctor sonri. Tena una ligera idea de quin haba cargado con Daro por la mazmorra.
Aquella cosa me dej sobre un camastro y all termin de despertarme. Iba a salir a explorar
cuando una jeringuilla lleg volando, me pinch en un brazo y me sac un buen montn de sangre.
A m tambin me pincharon dijo Hctor y torci el gesto al recordarlo. Fue entonces cuando
despert. Tena esa cosa enganchada al brazo, como un mosquito enorme
Sal tras ella cuando se march volando. Me mora de ganas de echar un vistazo a ese mundo que
segn Denstor tanto me necesitaba. Buscaba una salida cuando te vi. Estabas en mitad del pasillo,
medio desnudo, con un montn de ropa en las manos y la boca abierta de par en par. Te segu, sin
acercarme demasiado. No saba quin eras y no me inspirabas mucha conanza preri no hablarle
del desprecio que sinti al verlo. Era evidente que aquel muchacho no haba conocido nunca la privacin
. Poco despus escuch pasos que se acercaban y me col en la mazmorra que tena ms cerca.
Yo me met en la de Marina sonri al recordarlo. De verdad slo haban pasado unos meses?.
Luego lleg la araa de la levita y me dej inconsciente. Cuando volv a despertar ya era de da.
Tuviste suerte. Te perdiste la segunda jeringuilla voladora. Yo nga dormir cuando entr se
puso una mano en el pecho. Se me pos aqu y me clav la aguja hasta el fondo. No s qu me sac,
pero doli a rabiar.
Lo que est claro es que en Rocavarancolia nunca te aburres. Nunca sabes qu vas a encontrarte en
la prxima esquina mir a Daro. Oye dijo. No s qu puede ser esa oscuridad que se nos
viene encima, pero lo mejor sera afrontarla juntos. Deberas quedarte. No tiene sentido que te vayas.
Daro se sorprendi al escuchar aquella propuesta. Dentro del torren haba tenido la impresin de
que Hctor quera que se marchara cuanto antes. Y ahora le estaba ofreciendo quedarse con ellos.
Yo dud, pero luego sinti el latigazo del hambre en las entraas y sus dudas se despejaron.
Sacudi la cabeza. No sera buena idea, creme. Os pondra en peligro.
De qu tienes miedo? le pregunt Hctor.
De m mismo contest, sin dudarlo. De lo que soy capaz de hacer extendi los brazos y le
mostr las palmas de sus grandes y grotescas manos. De lo que sera capaz de haceros si no logro
contenerme.
Hctor lo estudi durante unos instantes, con los brazos cruzados ante el pecho.
No te conozco, no s quin eres dijo. Durante un tiempo te odi. Por lo que le hiciste a
Adrin, por la inuencia que ejercas sobre Marina Y t nos salvaste la vida cuando Roallen nos atac.
Deja que intente equilibrar las cosas.
Quieres salvarme? Eso pretendes?
Quiero que nos salvemos todos. Y sera ms fcil si permaneciramos juntos.
Y si no quiero que me salven? Has pensado en ello? Y si preero morir siendo quien era, a vivir
convertido en esta en esta cosa?
Sedalar est trabajando en eso era la primera vez que llamaba por su nuevo nombre al demiurgo
sin que ste estuviera presente. Est convencido de que hay maneras de deshacer los cambios de la
Luna Roja.
Durante un momento, Daro no fue capaz de articular palabra, demasiado sorprendido por lo que
acababa de escuchar. No haba pensado ni por un instante que las transformaciones pudieran ser
reversibles.
Podra volver a ser humano? la expectacin le enronqueci an ms la voz.
Eso dice. Y confo en l. Si existe una forma de conseguirlo, la encontrar.
Yo sinti removerse de nuevo el monstruo en sus entraas. Poda permitirse albergar
esperanza?. Lo pensar, de acuerdo? dijo y, para su sorpresa, se dio cuenta de que de verdad
pensaba hacerlo. Pero por ahora ser mejor que me vaya.
Como quieras, pero recuerda lo que te he dicho acto seguido refrend sus palabras tendindole
la mano. Daro se la estrech sin dudarlo. No tienes por qu enfrentarte solo a Rocavarancolia dijo
el ngel negro.
Cudala le pidi el trasgo.
* * *
Enoch prosegua su viaje en brazos del viento. Deba ser precavido: de dispersarse mucho corra el riesgo
de terminar transformado en polvo para siempre, sin esperanza de recobrar su antigua forma. Aun as no
cejaba en su empeo, incluso a pesar del cansancio que comenzaba a hacer mella en l.
El vampiro tena muy claro su objetivo, pero resultaba complicado dar con Esmael. Sobrevol el
torren Margalar y al reconocerlo se llen de orgullo. All se haba enfrentado contra el monstruo
sediento que anidaba en su interior y haba salido victorioso. El capricho del viento lo hizo descender en
perpendicular a los muros verdosos del edicio. Dos guras hablaban al pie del puente. Un trasgo y un
ngel negro. Pero no era Esmael, se trataba de uno de los muchachos, el que segn Belisario contaba con
sangre de reyes en sus venas, aqul al que Hurza quera utilizar para revivir a su hermano. No reconoci
al trasgo, pero sin duda era otro cosechado. Vio a ambos darse la mano antes de tomar caminos
diferentes, el ngel de regreso al torren y el trasgo hacia el puente levadizo.
El polvo continu su baile, esta vez rumbo al norte. No se haba alejado doscientos metros del
torren cuando una silueta inmvil entre dos edicios llam su atencin. Y si se haba enorgullecido slo
con volar cerca del escenario en el que haba logrado controlar su sed, lo que sinti al ver al muchacho al
que a punto haba estado de matar fue indescriptible. Aquel joven le haba devuelto la dignidad.
Vives gracias a m murmur mientras revoloteaba a su alrededor. Ests vivo porque decid no
matarte. No lo sabes, pero me debes la vida.
Andras Sula no prestaba atencin al polvo que revoloteaba en torno a l. Miraba hacia la gura del
trasgo que, poco a poco, se iba empequeeciendo en la distancia. Su rostro era una mscara de furia. Las
manos, convertidas en puos, ardan envueltas en llamas, como si las llevara enfundadas en guanteletes
gneos. Cuando el trasgo desapareci de su vista, mir hacia el torren, sacudi la cabeza y ech a andar
en direccin contraria.
* * *
Estaba en el aire.
Era un hlito de tempestad por llegar, de calamidad a punto de desatarse. Muchos lo presentan. Los
carroeros y dems alimaas abandonaron las calles y se refugiaron en sus madrigueras; presencias
astrales que haca aos que no se dejaban ver comenzaron a aparecer por toda la ciudad, atradas por el
aroma a catstrofe. Las cpulas arruinadas y las cornisas se llenaron de pjaros negros.
Los muertos del cementerio callaron al unsono, algunos a media frase. Dama Desgarro sali del
Panten Real poco despus, sorprendida por el repentino silencio que se haba abatido sobre el lugar.
Recorri los senderos del camposanto a paso rpido mientras acariciaba inquieta la cuenca de su ojo
perdido. La calma del cementerio no presagiaba nada bueno; jams lo haca, pero esta vez la sensacin
ominosa de que algo estaba a punto de desencadenarse era ms fuerte que nunca.
La manada en la montaa rompi a aullar. Roja uni su voz al resto. Ya no recordaba nada de su
vida humana, apenas quedaba en ella rastro de Maddie. Aull hasta que la garganta le doli.
* * *
Esmael se pos sobre la espalda de una enorme grgola, ms inquieto de lo que lo haba estado en aos.
No era ajeno a la atmsfera que campaba sobre Rocavarancolia. De pronto fue consciente del lugar al
que haba ido a parar. Estaba frente a lo que un da fue el torren Sendar, uno de los torreones que
haban acogido a las cosechas de los diferentes mundos.
Poco quedaba en pie del edicio, restos de la primera planta y el portn de entrada, sujeto por un
solo gozne.
All, ante esa puerta, Esmael haba matado por primera vez.
En los tiempos en que fue cosechado, la criba contaba con una caracterstica peculiar de la que las
cosechas posteriores a la guerra se haban librado: el hambre. La cantidad de alimentos que
Rocavarancolia haca llegar a los puntos de abastecimiento era siempre idntica, sin importar el nmero
de cosechados que albergaran las torres ese ao. Eso se traduca en una lucha enconada por conseguir
vveres, por lograr ser los primeros en llegar a ellos o por tratar de arrebatrselos a quienquiera que los
hubiera conseguido antes. De esa manera Rocavarancolia intentaba que la criba fuera lo ms efectiva
posible.
El torren al que Esmael fue a parar, el torren Alborada, estaba repleto de intiles. Haba una
veintena de cosechados procedente de su propio mundo y casi medio centenar de otros planetas.
Durante los primeros das, nadie prob bocado y pronto el hambre y la desesperacin comenzaron a
hacer mella en ellos. No conseguan nada en los puntos de abastecimiento y sus peregrinajes por la
ciudad eran siempre en vano. Al cuarto da vieron cmo un hombre de tnica blanca sacaba un cubo
repleto de despojos de una torreta espigada. Era tal su desesperacin que se acercaron sin esperar siquiera
a que el hombre regresara al interior del edicio. Esmael estaba tan hambriento como el resto, pero fue el
nico al que se le ocurri acercarse a aquel sujeto para preguntarle si lo que acababa de tirar era
comestible.
El hombre sonri y, tras mirar a izquierda y derecha, asinti levemente con la cabeza. El grupo llev
como bien pudo la carroa hasta el torren; la mayor parte eran visceras, desperdicios en los que slo un
hambriento reparara. El hambre les hizo olvidar toda precaucin. Y lo pagaron caro. Casi todos los que
comieron de aquella carne murieron ese mismo da, sin parar de convulsionarse y vomitar. El propio
Esmael estuvo a las puertas de la muerte.
Al poco de recuperarse, cometi su primer asesinato. Nunca supo el nombre de aquel joven y hasta le
costaba recordar su cara. Era uno de los cosechados del torren Sendar. Siempre conseguan vveres con
facilidad, y era comprensible: entre ellos haba varios muchachos versados en el uso de las armas y eso les
facilitaba las cosas. A diario, un grupo de jvenes aguardaba la llegada de las barcas de vveres, armados
con arcos, espadones y hachas. Esmael los sigui una tarde en su regreso al torren Sendar y un detalle
en el edicio vecino llam su atencin: buena parte de la manipostera del prtico estaba en mal estado;
haba varias piedras de gran tamao sueltas, piedras que se podan empujar sin dicultad desde arriba.
Al da siguiente la emboscada estaba dispuesta. Cuando el grupo armado pasaba bajo el prtico de
regreso a su torren, varios chicos empujaron las piedras sobre ellos. El resto, Esmael incluido, aprovech
la confusin para atacar.
La lucha fue corta y brutal. La trampa cogi por sorpresa a los del torren Sendar y no pudieron
reaccionar a tiempo. Dos cayeron inconscientes bajo la avalancha, y el resto tambin dio con sus huesos
en el suelo. No hubo estrategia ni planicacin, todo fue caos. Esmael golpeaba casi a ciegas y la
debilidad de su brazo la supla con la desesperacin de saber que estaban ante una de sus ltimas
oportunidades de sobrevivir. De pronto, se vio rodando por el suelo con un adversario encima que lo
inmoviliz con facilidad. Era demasiado fuerte para l. Las manos de su enemigo le rodearon la garganta
y comenzaron a estrangularlo. Esmael not cmo la vida se le iba y lo nico que pudo hacer fue bracear
desesperado. Cuando ya daba todo por perdido, su mano top, por simple azar, con un adoqun ojo.
Lo termin de arrancar y golpe con l la cabeza de su contrincante una y otra vez, cada vez ms fuerte,
cada vez con ms violencia. Las manos soltaron su cuello, el aire regres a sus pulmones y l se sinti
nacer de nuevo en el mismo instante en que el crneo que golpeaba se abra con un crujido.
Cuando se incorpor, resollando enfebrecido con una mano en la garganta y la otra aferrada an a la
piedra, todo haba terminado. Los suyos apenas haban tenido bajas. Algunos de sus adversarios
continuaban con vida, aunque maltrechos y desmayados en el suelo.
Matadlos! ladr Esmael. Su voz sonaba ronca en su garganta lastimada. Un adversario muerto
no empuara jams un arma en su contra, un enemigo sin vida nunca buscara venganza. Matadlos
a todos!
Mientras sus compaeros le obedecan, las puertas del torren Sendar se abrieron y varios muchachos
salieron fuera. Nada ms ver el modo en que empuaban las armas, Esmael comprendi que no eran tan
diestros como a los que se acababan de enfrentar. Y estaban asustados, conmocionados al ver cmo un
grupo de desharrapados haba terminado con los suyos. El que mucho tiempo despus se convertira en
Seor de los Asesinos se encar a ellos, sin ms armas que aquella piedra manchada de sangre. Una
echa pas cerca de su cabeza. l ni se inmut, se limit a mirarlos, implacable. Y esa mirada bast para
hacerles retroceder. Siempre se pregunt qu fue lo que vieron en l para dar ese paso atrs, quiz un
atisbo de en lo que se iba a convertir o, simplemente, a alguien capaz de todo por sobrevivir? No se
qued a comprobar si recuperaban el valor, ech a correr hacia los suyos, recogieron a toda prisa las
provisiones y huyeron hacia el torren Alborada.
Ese mismo da, Esmael mat por segunda vez. Regres a la torreta cuyos desechos haban diezmado a
sus compaeros y se apost all hasta que vio salir al hombre de la tnica blanca. Se desliz como una
sombra tras l y, cuando entraba en una calleja oscura, le cort el cuello. Se qued a su lado hasta que
muri, mirndole a los ojos mientras le cubra la boca con una mano para evitar que gritara. La
satisfaccin que sinti al verlo morir le hizo sentir inmenso; all, en aquel callejn, con las manos
manchadas otra vez de sangre, Esmael se sinti un dios.
se haba sido, en esencia, su primer asesinato real. Pero fue aquella primera muerte, la del joven del
torren, la que le haba hecho cobrar conciencia de su propia identidad. La Luna Roja poda haberle
dado su forma denitiva, pero fue ante esa torre, con una piedra en la mano, cuando el Seor de los
Asesinos de Rocavarancolia comenz a gestarse.
Si no hubiera dado con ese adoqun suelto, la historia habra sido muy diferente. Y mucho ms
breve.
Esmael despleg de nuevo sus alas y abandon la grgola para zambullirse en las tinieblas. Unos
instantes despus, el viento condujo hasta ese mismo lugar a una nube polvorienta que, tras trazar varias
rpidas espirales, sigui el rumbo del ngel negro.
* * *
No quedaban alimaas en Rocavarancolia. O al menos esa impresin daba. Daro llevaba horas de caza y
no haba podido encontrar absolutamente nada. La ciudad estaba desierta. Los escasos rastros que
encontraba terminaban en el subsuelo o en grietas o pasajes demasiado angostos para l. Cerca de la
cicatriz de Arax capt una pista prometedora: un olor a bestia salvaje acompaado del de una criatura
desconocida. Se dirigi hacia all. En esa misma direccin se escuch un portentoso aullido, pero l no
aminor el paso, al contrario: lo aviv.
A las puertas de una cabaa junto a la cicatriz se encontraban una grotesca loba y un nio de no ms
de doce aos. La loba aullaba desaforada mientras el chico acariciaba su testuz. Daro los acech durante
largo rato. En su mente anticipaba el placer de la caza. Quebrara el cuello al nio para luego encargarse
de la loba. Se relami en las sombras mientras decida a cul de los dos devorara primero,
probablemente al pequeo, s, su carne tier Retrocedi asqueado, consciente de pronto de lo que estaba
pensando. Devorar a un nio?
Se llev una mano al estmago para intentar apaciguar el ansia y se march de all, horrorizado.
Cmo haba podido siquiera sopesar la posibilidad de unirse a Marina y los suyos? Estaba perdido,
irremediablemente perdido. Ech a correr, intentando, en vano, escapar de s mismo.
Corra cerca de dos torres de granito verdoso, cuando una sombra se precipit sobre l. Por un
momento fue como si la mismsima noche se le estuviera viniendo encima, una noche plagada de
escamas y colmillos. Luego vio que era un dragn lo que le embesta. De sus fauces entreabiertas brotaba
humo negro. Su ala izquierda estaba desgarrada y se agitaba al viento de tal forma que pareca a punto
de desprenderse.
Daro busc la empuadura de su arma, pero antes de poder desenvainarla, el dragn le golpe con
su ala rota en el pecho y sali despedido. Cay sobre el adoquinado y, tras varios tumbos, choc contra
un muro. Se qued inmvil, aturdido. Entre la niebla de la semiinconsciencia alcanz a escuchar el
retumbar atronador del dragn aproximndose. Rod sobre s mismo un instante antes de que la zarpa
de la bestia barriera el suelo e hiciera saltar varias hileras de ladrillos de la casa contra la que haba
chocado.
Daro se incorpor entre los cascotes que volaban y ech a correr. A unos doscientos metros de
distancia descubri una callejuela cuya entrada era demasiado estrecha como para que aquella mole
pudiera atravesarla. El dragn bram a su espalda y l mir sobre su hombro. El monstruo haba abierto
las fauces y estiraba el cuello hacia l. El humo y las llamas se enredaban entre sus colmillos y saltaban
sobre su lengua bda. Se escuch un sonido a medio camino entre una detonacin y un resoplido y,
acto seguido, el dragn escupi un chorro de fuego. La llamarada pas muy por encima de la cabeza de
Daro. El joven se fren en seco. El aire ola a mundos abrasados y a cuerpos en llamas. Resopl. No
poda escapar, aquella llamarada haba sido una advertencia, comprendi, si segua corriendo el dragn
no fallara. No haba huida posible. Se gir y desenvain la espada.
La bestia se alz sobre sus cuartos traseros y agit las alas, tanto la intil como la sana. Luego se dej
caer y el mundo tembl. El fuego se haba replegado al fondo de su garganta; all saltaba y burbujeaba, a
la espera de ser invocado otra vez.
Pero no hubo ms llamas, slo una risa baja, procedente del jinete del dragn. Daro levant la vista
aunque ya saba de quin se trataba. Montado en su lomo estaba Adrin. El joven se inclinaba hacia
delante y lo observaba con aire burln.
Daro haba pensado muchas veces en cmo sera su siguiente encuentro con Adrin. Se haba
prometido a s mismo que no habra violencia cuando tuviera lugar; tratara de ser conciliador, intentara
reconducir las cosas Nada de lucha, no ms sangre derramada. Aquello tena que terminar. Pero
estaba hambriento, acababa de dejar a Marina con Hctor, y Adrin le haba atacado a lomos de un
dragn. Daro dej que el trasgo hablara:
Cuntas veces voy a tener que matarte? pregunt. Dos no es bastante?
Adrin le dedic una sonrisa torva y descendi del dragn de un salto. Pequeas lenguas de fuego
corran sobre su piel, como insectos incendiados.
Eres ms alto dijo, observndolo de medio lado. Su voz son diferente.
Y t ests ms loco Daro cambi la espada de mano y dio un paso al frente. La sombra del
dragn cay sobre l.
Hay un asunto pendiente entre nosotros. Algo que debemos zanjar de una vez por todas.
Estoy de acuerdo no haba vuelta atrs. Haba sido un ingenuo slo con pensarlo. Levant la
espada y se coloc en posicin defensiva. Cuando quieras.
As no. Nada de armas mgicas esta vez. Juguemos limpio. T no usas tu espada y yo no uso ni el
dragn ni el fuego. Un trato ms que justo, no crees?
No tengo ms espadas.
Yo he trado dos Adrin desenvain una de ellas, la tom de la hoja y se la ofreci por la
empuadura.
Daro la contempl con los ojos entornados. La guarda, de color pardo, tena forma de cruz con los
brazos curvados. Enfund su acero, mir de reojo a Adrin y en un rpido movimiento se hizo con el
arma que ste le tenda. El piromante retrocedi un paso. Daro sopes la espada, era liviana pero
transmita una curiosa sensacin de seguridad. Comprob el lo de la hoja con la yema de un dedo y
amag un par de rpidos mandobles al aire.
Adrin sonri, levant un dedo pidindole tiempo y se acerc al dragn. ste baj la cabeza hasta
ponerla a la altura del piromante. Adrin palme la frente del animal y le susurr algo que Daro no
alcanz a escuchar.
El monstruo se alej unos pasos, arrastrando su peste a fundicin con l. Daro se pregunt qu
ocurrira si mataba a Adrin. Dudaba que aquel animal se mantuviera al margen. Descubri que
tampoco le importaba demasiado.
Su contrincante desenvain la espada mientras se acercaba.
Estoy listo dijo Adrin.
Estoy listo dijo Daro.
Y cargaron el uno contra el otro bajo la mirada del dragn y la Luna Roja.
* * *
Esmael se detuvo en seco en pleno vuelo. Le haba entrado algo en los ojos, en ambos al mismo tiempo.
Pestae con fuerza y se los frot con la mano. La molestia no slo no desapareci, sino que aquel
repentino picor se le extendi por cara y pecho.
Varias espirales de un polvo nsimo giraban a su alrededor, como diminutos anillos planetarios que
lo orbitaran. Vol hacia delante y el polvo le sigui, obstinado. Comenz a trenzar un hechizo de
defensa, pero a medio sortilegio se detuvo, asaltado por una repentina sospecha.
Por todos los inernos murmur. Enoch? Eres t? la nube se retir y se desliz en el aire
en lo que bien poda tomarse como un asentimiento.
Enoch haba quedado reducido a polvo a los pies del Trono Sagrado. Esmael, como todos, haba
pensado que se haba sido el nal del vampiro, pero era evidente que no haba sido as. Deba de
haberse disgregado para escapar del suplicio del despedazamiento.
Enoch, Enoch Quin me iba a decir que algn da me alegrara de verte tendi una mano
hacia la nube difusa. Necesito saber quin te mat. Necesito saber quin te oblig a sentarte en el
trono.
La nube de polvo se agit en un extrao contoneo. Esmael prest atencin pero no logr escuchar
nada. Haba sido un sinsentido siquiera intentarlo. Cmo iba a hablar aquello?
El polvo no tiene lengua nada ms decirlo la nube comenz a moverse contra el viento. Y lo
haca en direccin sur. Era evidente que el vampiro quera que lo siguiera.
Esmael fue tras l, consciente de que todo aquello bien poda tratarse de una trampa. Pronto qued
claro lo tedioso que iba a resultar seguir a Enoch. El vampiro avanzaba despacio y a veces el viento
consegua apartarlo de su ruta. La paciencia de Esmael no tard en agotarse.
Adelant a su gua y lo oblig a detenerse. Mir en la direccin hacia la que haban estado
avanzando; all, a lo lejos, se distinguan los muros afilados de la catedral roja.
Quieres que vaya a Rocavaraglago? Si es as, indcamelo de algn modo. Muvete, rueda sobre ti
mismo, haz algo el polvo no vari su lento ondular en direccin sur. No quieres que vaya all
Esmael hizo un repaso a los lugares reseables que se encontraban en esa direccin: El edicio de las
luces? Las mazmorras? El tnel de los posedos? tras cada pregunta guardaba unos instantes de
silencio atento a la reaccin de Enoch. La barbacana? La torre Serpentaria?
Al mencionar la torre, la columna de polvo se desintegr al momento. Cada partcula que la formaba
tom una direccin diferente en lo que pareci una sbita explosin. Esmael se qued contemplando el
vaco dejado por lo que una vez haba sido Enoch.
La torre Serpentaria repiti mientras el vampiro disgregado reapareca ante l. La misma torre
o un lugar cercano? sacudi la cabeza. Era absurdo solicitar ms indicaciones.
Traz con sus manos un crculo en el aire y una esfera translcida apareci de la nada. A un gesto de
Esmael una racha de aire empuj a Enoch dentro de la burbuja. El ngel negro la tom en sus manos.
Ponte cmodo, polvoriento murmur antes de echar a volar.
Lleg a la torre en apenas cinco minutos. Detuvo su vuelo sobre la ltima planta, la que no casaba
con el resto del edicio y mir alrededor. No haba nada extrao, slo la misma atmsfera cargada de
premoniciones que otaba por toda Rocavarancolia. Esmael contempl a Enoch en la esfera, el polvo se
haba adherido a las paredes cristalinas de la burbuja. El ngel negro la hizo estallar. Tras una leve
vacilacin, Enoch vol hacia una ventana de la torre. Estaba claro que lo que quiera que el vampiro
quisiera mostrarle se encontraba all.
Esmael se col por la ventana tras comprobar que, efectivamente, la estancia estaba vaca. Las
antorchas inextinguibles destellaron sobre la pedrera de su cuerpo y multiplicaron su sombra contra las
paredes. El torren poda estar vaco, pero la sensacin de amenaza era constante.
Enoch otaba en torno al grimorio de Hurza como una nube de insectos inquietos. Esmael se acerc
a paso lento. Alguien haba tapado el libro de mala manera con un tapiz; el ngel negro lo descubri de
un tirn y dej caer la tela al suelo. All estaba el libro de hechizos del primer Seor de los Asesinos, con
su cubierta sangrienta pulsando en la penumbra.
Esto era lo que queras que viera? pregunt al polvo.
Por toda respuesta, Enoch se derram sobre la cubierta del libro para luego deslizarse entre las
pginas cerradas. Cualquier otra cosa que no hubiera sido un vampiro hubiera muerto al tocar el
grimorio, aniquilado por el hechizo de proteccin. Esmael hizo una mueca mientras se preguntaba
cunto cerebro poda tener el polvo. Enoch nunca haba sido demasiado listo y era probable que su
conversin hubiera limitado ms si cabe su inteligencia.
Enoch murmur Esmael, en su voz se evidenci la impaciencia. Qu tiene que ver el libro
de Hurza en esto? pregunt.
El ngel negro escuch el murmullo del polvo entre las pginas del grimorio. Susurraba al contacto
con el pergamino. El libro dio una sacudida. Enoch estaba intentando abrirlo y, para sorpresa de Esmael,
no tard en conseguirlo: el volumen se abri de par en par, y la casualidad quiso que lo hiciera por la
pgina que explicaba el hechizo de resurreccin breve que haba usado para regresar a la vida al rey de
dama Serena.
Qu demonios tratas de decirme? se inclin hacia delante. El grimorio de Hurza tiene algo
que ver con tu muerte?
El polvo resbal por las pginas para trepar luego hasta el margen superior. A continuacin se dej
caer en dos riadas paralelas. Esmael frunci el ceo. El polvo estaba intentando dibujar una palabra
sobre el pergamino, una palabra de dos letras. El ngel negro intuy cul era antes de que Enoch
consiguiera perfilarla como era debido.
S ley. Sus ojos se convirtieron en dos rendijas reticentes. No tiene sentido. No tiene ningn
sentido. Nadie que no sea yo puede servirse de este libro. Slo el Seor de los Asesinos es capaz de usarlo,
para el resto no es ms que un libro vaco.
El polvo volvi a chorrear sobre las pginas, formando una nueva palabra: No.
No a qu? Comenzaba a desesperarse. Ya era un verdadero calvario hablar contigo cuando
tenas lengua. Ahora es todava peor. No a qu, maldita sea?
El polvo dibuj trabajosamente otra palabra.
Hurza, ley Esmael.
Ya s qu libro es, estpido! a punto estuvo de golpear las pginas abiertas con la palma de la
mano. La retir veloz, sin ni siquiera permitirse pensar qu hubiera ocurrido de ceder a ese impulso.
El polvo borr la palabra para volver a escribirla de nuevo. La borr y la escribi otra vez. Y otra.
Esmael casi poda escuchar al polvo susurrar ese nombre: Hurza. Neg con la cabeza. Saba lo qu
intentaba decir Enoch, pero resultaba del todo imposible. Ni siquiera cuando el vampiro aadi una
nueva palabra a la que con tanta insistencia se empeaba en escribir, lo crey.
Es Hurza.
Descerebrado. Vampiro sin seso gru. Hurza muri hace dos mil aos. No puede ser l.
No
Ha vuelto, escribi el polvo.
Y si fuera cierto? Hurza no slo haba sido el primer Seor de los Asesinos, haba sido el primer
nigromante del que se tena noticia. Y si de algo saban esos hechiceros era de burlar a la muerte; pero
eran dos mil aos de ausencia, demasiado tiempo como para creer aquella necedad. De pronto record el
sobrenombre con el que se haba conocido al hermano de Harex.
Comeojos murmur. Esmael dio un paso atrs. Por eso se llevaba las cabezas
Mis ojos, escribi el polvo entonces y lo escribi a grandes trazos, como si gritara: Se comi mis
ojos.
Hurza susurr Esmael. A eso se enfrentaba? Al pasado ms pretrito de Rocavarancolia?.
Por qu? Por qu ha vuelto? No lo entiendo. Qu busca?
El polvo cubri de nuevo el pergamino, las frases se borraron con un siseo granuloso. Enoch estaba
agotado: la bsqueda del ngel negro haca tiempo que le estaba pasando factura. Haba credo que slo
con mostrarle el libro, Esmael comprendera el alcance de la conspiracin y que sabra cmo actuar, pero
por lo visto necesitaba ms informacin. Enoch maldijo su falta de lengua.
Hctor, escribi. Esencia de reyes, aadi despus. Frases cortas, muy cortas, escritas cada vez
con mayor esfuerzo ya que a cada segundo que pasaba ms dbil se senta. Hurza resucit en Belisario.
Despacio, muy despacio. Harex resucitar en Hctor. Trazar cada palabra, cada letra, era una agona.
Y mientras escriba, mientras intentaba desgranar la conspiracin de Hurza Comeojos, era consciente de
que la impaciencia y la urgencia de Esmael crecan. Enoch estaba ms all del agotamiento y aun as se
forzaba por seguir escribiendo consigo mismo sobre aquel libro maldito. Vampira; Grimorio;
Recuperar su poder; Tomar Rocavarancolia.
Se derrumb. El polvo se vino abajo y a punto estuvo de precipitarse fuera del libro y el atril.
Hay algo ms que deba saber? pregunt Esmael. Senta la imperiosa necesidad de ponerse en
marcha cuanto antes. Contesta, Enoch! Te falta algo por contarme?!
Era tal el cansancio del vampiro que le cost un mprobo esfuerzo escribir la primera palabra de la
corta frase con la que pensaba responder a esa pregunta.
No, escribi, y, para su sorpresa y horror, Esmael apret los puos, despleg las alas y ech a volar
antes de que pudiera aadir las dos palabras que completaban su respuesta:
No est solo.
* * *
Marina volvi en s a media maana. Las sombras de Natalia y el hechizo de Sedalar informaron de ello
casi al mismo tiempo. Natalia y Hctor se haban quedado dormidos la una junto al otro en un sof
mientras Sedalar se dedicaba obsesivo al estudio de un pequeo tratado sobre magia metamrca.
Cuando subieron a la habitacin, se encontraron a Marina a medio incorporar en la cama,
contemplando el mundo que la rodeaba con ansiedad. Al verlos, la preocupacin se convirti en alivio.
Les sonri, pero su sonrisa se desvaneci al instante.
Y Daro? pregunt. Por el tono de su voz pareca temer que algo le pudiera haber sucedido.
Nadie le ha hecho nada, si eso te preocupa le contest Natalia mientras se sentaba junto a ella.
Hemos sido tan civilizados con l que no nos habras reconocido.
Y a ti qu te pasaba? Gritabas como una loca!
Pero est bien? insisti Marina. Seguro que est bien?
Lo est arm Hctor. Al menos lo estaba cuando se march la mir con severidad. Qu
te ha pasado?
Qu me ha pasado? murmur ella. Fue un sueo por un instante dud, como si no
supiera por dnde empezar. Se llev una mano al cabello para apartrselo de la frente pero la blancura de
uno de sus mechones la detuvo. Contempl el pelo encanecido con expresin atnita. Luego mir
jamente a sus amigos. No, no era un sueo. Era real. Escuchadme: hay algo terrible en
Rocavarancolia.
Slo algo? Natalia pareca a punto de echarse a rer pero la expresin de su amiga la contuvo.
Qu quieres decir? le pregunt Hctor.
Marina se sent por completo en la cama. Sus ojos resaltaban lgubres en la palidez de la cara.
Entr en la mente de esa de esa cosa les explic. Una criatura de Sedalar, una suerte de araa
de mltiples patas, se acerc a la vampira. Ella la cogi con delicadeza y la deposit sobre su regazo.
No s cmo lo hice. Se me apareci una mujer en sueos Hctor frunci el ceo. Dijo dijo que
yo era algo nuevo, algo nunca visto antes. Una vampira, s, pero una soadora al mismo tiempo. T
sabes lo que es eso? le pregunt a Bruno.
El demiurgo asinti.
Una bruja onrica. He ledo sobre ellas. Dominan los sueos, tanto los suyos como los ajenos.
Ahora fue Marina quien asinti, con la vista fija en la araa de Sedalar.
Esa mujer me hizo algo explic. Me oblig a soar sueos que no eran mos. Iba de uno a otro
y todo era una locura y nada tema sentido. Y de pronto me encontr dentro del sueo de esa criatura
neg con la cabeza mientras acariciaba la araa de forma manitica. Pareca tan afectada que daba la
impresin de estar a punto de ponerse a gritar de nuevo. No podis imaginaros qu clase de sueos
tena. Mirara donde mirara todo era atrocidad y tormento. Nadie puede soar eso y estar cuerdo.
Nadie! Lo que he visto, lo que he sentido mir a Hctor, desesperada. Esa cosa nos quiere a ti y a
m. Nos necesita. Viene a por nosotros. Y no vamos a poder detenerla.
'Tranquilzate le pidi Hctor. Qu ms puedes contarnos? Qu era ese ser? Cmo eran sus
sueos?
Creme dijo ella, no quieres saberlo.
Sedalar Tul se puso rgido de pronto. La barrera de seguridad que rodeaba el torren acababa de ser
burlada. Alguien haba atravesado las defensas como si stas no existieran, hacindolas pedazos a su
paso. Hctor capt al momento la preocupacin de su amigo y le dedic una mirada interrogativa.
Natalia se incorpor tambin. Las sombras siseaban fuera de la vista del grupo, inquietas.
Tenemos compaa anunci la bruja.
Est aqu? pregunt Marina con un hilo de voz que pronto se convirti en un verdadero grito.
La araa escap de su regazo a la carrera: Est aqu?!
Hctor le hizo un gesto para que guardara silencio. En el torren slo se escuchaba el murmullo de
las onyces. A un gesto de la bruja, varias se hicieron visibles. Una de ellas tena el lomo encrespado y su
faz monstruosa ja en la puerta; otra permaneca aferrada con un sinfn de extremidades aladas al
techo. Hctor mir de reojo a Sedalar y ste indic con un cabeceo hacia el suelo. Haba alguien en la
planta baja.
Y en ese mismo instante, Esmael, el Seor de los Asesinos de Rocavarancolia, entr en la estancia,
con paso lento, medido. Las sombras retrocedieron al verlo.
Qu? alcanz a decir Sedalar, demasiado sorprendido por la repentina aparicin como para
reaccionar. A punto estuvo de dejar caer el bculo.
Esmael? pregunt Hctor mientras daba un paso en su direccin. El alivio que haba sentido al
ver al ngel negro slo dur un segundo. Algo marchaba mal y era tan evidente que se puso de
inmediato en guardia. Qu haces aqu?
Esmael tard un instante en responder.
He venido a mataros a la vampira y a ti explic con desgana. No te lo tomes como algo
personal, por favor. Es una simple cuestin de estado.
Qu? Hctor retrocedi el paso que acababa de dar.
Si las circunstancias fueran diferentes, ambos estarais ya muertos dijo, sin que el tono de su
discurso variara un pice. Pero dada la relacin que se ha establecido entre nosotros, al menos te
mereces conocer la razn por la que vais a morir. Es lo justo.
Los cuatro muchachos observaban incrdulos al Seor de los Asesinos. La calma de la que haca gala
no tena nada que ver con la tensin del momento. Todo tena el aire de una espantosa broma.
La cuestin es que una entidad de poder desmesurado ha hecho su aparicin en Rocavarancolia
continu Esmael. Y, por lo visto, os necesita a vosotros dos para alcanzar sus objetivos. Debo impedir a
toda costa que lo consiga. Pienso enfrentarme a l en breve, pero, dada la gravedad de la situacin, no
puedo permitirme el lujo de dejar cabos sueltos.
De qu ests hablando? pregunt Hctor. De qu diablos ests hablando?!
Creo haber sido bastante claro anunci Esmael. Si te sirve de consuelo, la bruja y el demiurgo
saldrn con vida de sta. No tengo nada contra ellos.
No voy a dejarme matar gru el muchacho. Una rabia fra comenzaba a invadirlo. Y la certeza
absoluta de que nada de lo que hiciera iba a servir para detener a Esmael. Y no voy a dejar que mates a
Marina.
Contaba con encontrar resistencia asegur el Seor de los Asesinos. Suspir aptico.
Terminemos con esto cuanto antes, ser lo mejor para todos.
Antes de que nadie se moviera, Natalia dio un grito y las onyces cargaron en tropel contra Esmael.
Durante un segundo lo perdieron de vista, cubierto por completo por un torbellino de tinieblas vivas.
Luego las alas del ngel negro se abrieron paso entre ellas, desmembrando y sajando como si sus
atacantes no fueran ms que papel pintado. Ni una sola lleg a rozarlo. Varias cayeron entre espasmos a
sus pies y desaparecieron convertidas en humo graso.
Hctor mir a su alrededor, buscando una va de escape. Se haba enfrentado en sucientes ocasiones
a Esmael como para saber que no tena posibilidad de vencerlo.
Hctor, atrs! escuch gritar a Sedalar.
Un haz de energa mstica surgi del bculo del demiurgo y, a la vez, un hechizo fulminante brot de
las manos de Natalia. Esmael desvi el primero con un golpe de ala e hizo que el segundo regresara a su
fuente con la potencia duplicada. Sedalar se interpuso en la trayectoria del rayo y recibi el sortilegio
destinado a la bruja en pleno pecho. Sali despedido y choc contra ella. Ambos cayeron al suelo, hechos
un ovillo de brazos y piernas. Sedalar apret los dientes. Sus talismanes de guarda haban mitigado la
fuerza del hechizo, pero aun as el dolor era tremendo, senta como si sus extremidades ardieran y el
cerebro se le estuviera licuando.
Qutate de encima! le grit Natalia con rabia, revolvindose en el suelo.
Trat de incorporarse pero el cuerpo apenas le responda. Su visin estaba descentrada y el caos de
sombras que revoloteaba por la estancia no mejoraba la escena. Alcanz a distinguir a Esmael, rodeado
de una maraa de onyces que lo hostigaban. El ngel negro teji dos hechizos de desmayo y los lanz
hacia ellos. El demiurgo los vio llegar sin fuerzas ni ocasin de repelerlos.
No! tuvo tiempo de gritar, desesperado. No quera dormir, no quera soar, pero el hechizo se
incrust en su frente y la inconsciencia se lo llev.
Hctor vio cmo Natalia y Sedalar caan desmayados el uno sobre la otra. Esmael apenas haba
necesitado unos segundos para dejarlos fuera de combate. Las sombras se replegaron siseando y
desaparecieron veloces: al parecer la inconsciencia de su duea haba dejado en suspenso la orden de
ataque. Marina continuaba en la cama, en la misma postura en la que le haba sorprendido la entrada de
Esmael. El ngel negro mir hacia ella. La magia crepit al momento en torno a su mano diestra, y esta
vez no se trataba de un hechizo adormecedor. La habitacin heda a muerte.
Esmael! aull Hctor.
El Seor de los Asesinos se gir hacia l, muy despacio; ambos quedaron frente a frente. Se
estudiaron durante unos instantes, midindose, como haban hecho tantas veces a lo largo de los ltimos
das. Esmael cerr el puo que rezumaba magia mortal y dej que sta se desvaneciera. Hctor era un
ngel negro y no se mereca morir fulminado por un hechizo. Y no sera la nica deferencia que tendra
con l. Lo matara en primer lugar, as le evitara tener que ver morir a la mujer que amaba. Un recuerdo
pugn de pronto en su mente pero l le neg el paso. No era momento ni lugar. Afil las alas.
Hctor resopl. No haba falla en la guardia de su adversario ni punto dbil que alcanzar. No poda
vencer, lo saba. Pero no pensaba dejarse matar sin luchar. Salt hacia Esmael, sin ms estrategia que la
furia y la desesperacin. Las alas de su adversario se abatieron sobre l, tan rpidas que ni siquiera fue
consciente de que las tena encima hasta que empezaron a cortar y desgarrar. No pudo ni siquiera
amagar un golpe. Cay de rodillas a los pies de Esmael, con la espalda inclinada hacia delante y las alas
abiertas y extendidas en el suelo como una capa ensangrentada.
El Seor de los Asesinos se dispuso a asestar el golpe nal. Estaba a un instante de convertirse de
nuevo en el ltimo ngel negro, el ltimo de su especie otra vez.
Hctor sinti la misma impotencia que le haba embargado tras enfrentarse a Roallen. Nunca
conseguira salvar a nadie. Jams. Por ms que lo haba intentado no haba hecho otra cosa que fracasar
una y otra vez. Alz la vista, si tena que morir al menos lo hara mirando a los ojos a su asesino. Fue
entonces cuando descubri a Marina a la espalda del ngel negro, con una daga en la mano: deba de
haber abandonado la cama durante la corta lucha y ahora se dispona a atacar por sorpresa a Esmael.
Hctor no cometi el error de albergar esperanza. Antes de que Marina pudiera asestar su golpe, Esmael,
sin mirarla siquiera, proyect el brazo derecho hacia atrs y la aferr del cuello. El cuchillo cay al suelo.
El ngel negro mantuvo a la vampira apartada de l, con el brazo extendido en toda su longitud. Hctor
gimi. No, nunca podra salvar a nadie. Y el ser consciente de ello fue tan demoledor que se vino abajo.
E hizo lo nico que le quedaba por hacer: rogar por la vida de Marina.
A ella no murmur. Hablar le dola. Su voz no era ms que un lastimero gemido. Acaba
conmigo, pero no le hagas dao a ella
Los ngeles negros no suplican le replic Esmael, como si todo aquello no fuera ms que otra de
sus lecciones. Y le asalt otra vez el recuerdo que unos instantes antes haba logrado reprimir. Esta vez no
lo consigui.
Y se vio a s mismo treinta aos antes, gritando horrorizado al ver caer a dama Fiera en la batalla,
baada en sangre de dragn, una estrella fugaz que caa a la muerte riendo a carcajadas: Miradme!,
aullaba Soy un ngel rojo!. En aquel preciso momento, Esmael lo hubiera dado todo por cambiarse
por ella, por ser l quien se precipitaba sobre la ciudad herida. El ngel negro siempre haba despreciado
el amor, era un sentimiento debilitador, algo que te lastraba, que te reblandeca por dentro
Y su desprecio se basaba en el conocimiento, porque all, ese da, haba descubierto que amaba a
dama Fiera. Y nunca se haba sentido tan dbil.
Entonces no soy un ngel negro concedi Hctor. No quiero serlo. Mtame a m, pero
perdnale la vida a ella, por favor
Esmael entrecerr los ojos. En su recuerdo segua viendo caer a dama Fiera, envuelta en sangre. Y por
primera vez en su vida dud a la hora de matar. Gru. Neg con la cabeza, incapaz de creer lo que le
estaba sucediendo.
Somos lo que somos, le haba dicho dama Fiera la noche en que le confes su sueo de sentarse en
el trono de Rocavarancolia, criaturas salvajes, hechas para la sangre y la matanza, no para el gobierno
con sus intrigas y sutilezas. Nuestro reino es el campo de batalla y as es como debe ser.
Cuando solt el cuello de la vampira tuvo que reprimir el impulso de examinar la palma de su mano
para comprobar que all no haba nada que lo hubiera obligado a liberarla. Marina cay al suelo y se
revolvi como una serpiente para atacarlo. La inmoviliz con un gesto.
A continuacin apret los dientes y se acuclill junto a Hctor. Le bast con un hechizo suave para
que las heridas que l mismo haba provocado comenzaran a sanar. El muchacho cay hacia atrs,
atnito ante el repentino cambio de actitud del ngel negro. La curacin era indolora esta vez, un lento
cosquilleo que recorra sus heridas y las iba cerrando. Lo siguiente que hizo Esmael fue liberar a Marina
de su inmovilidad. Luego se dirigi a ambos:
Escuchadme: quiero que vayis al Panten Real y solicitis asilo all les orden. A dama
Desgarro no le quedar ms remedio que concedroslo. Es la ley. No salgis del panten hasta que yo
regrese, queda claro? Es el nico lugar de toda Rocavarancolia donde estaris a salvo. Ocurra lo que
ocurra, no salgis!
Qu est pasando? quiso saber Hctor. Senta un miedo atroz a que el ngel negro cambiara de
nuevo de opinin y decidiera terminar lo que haba empezado. Qu signica toda esta locura?
insisti.
Una leyenda ha regresado de entre los muertos contest Esmael. Hurza Comeojos, el
fundador del reino nada ms y nada menos. Y voy a darle la bienvenida que se merece.
* * *
Esmael se elev como un obs sobre Rocavarancolia.
Atraves un banco de nubes, dejando un rastro de vapor tras l. Tal vez estuviera cometiendo un
error, tal vez debera haber seguido su primer impulso y haber acabado con Hctor y la vampira. Pero ya
no importaba. Haba llegado la hora de actuar.
Se detuvo a ms de trescientos metros de altura y pleg las alas. Ya no las necesitaba, era la magia la
que lo sostena. Mir alrededor. Rocavarancolia era un caos de sombras y de luces mortecinas que se
extenda entre las montaas y los acantilados; la fosforescencia de la cicatriz de Arax reptaba al norte, en
el sur palpitaba el brillo sangriento de Rocavaraglago y su foso de lava, ms all del fulgor del barrio en
llamas. Hurza Comeojos se ocultaba all, en algn punto de Rocavarancolia, conspirando para traer de
regreso a su hermano y conquistar la ciudad.
Hurza! aull desde las alturas.
Aquel grito retumb como una explosin en su pecho antes de abrirse camino con la potencia de un
caonazo por la ciudad. Bandadas de pjaros dormidos despertaron alarmados y rompieron a volar, sin
graznidos ni carcajadas, mudos de miedo. Las alimaas alzaron sus cabezas y se echaron a temblar en
sus escondrijos. La manada dej de aullar. Sus ojos agrietados miraban hacia lo alto, hacia la distante
silueta que gritaba.
Hurza! repiti el ngel negro. Su grito no era un grito, era el trueno que haca estremecer los
cimientos del mundo. Soy Esmael, el Seor de los Asesinos de Rocavarancolia! Te desafo!
Los ecos de su llamada se multiplicaban, tomaban las calles y retumbaban entre los edicios. Andras
Sula y Daro hicieron una pausa en su combate y miraron hacia arriba, pero slo un instante; aquello,
fuera lo que fuera, no tena nada que ver con ellos. El piromante no tard en volver a la carga y al trasgo
no le qued ms remedio que centrarse en la lucha. Ambos sonrean, y sus sonrisas eran dos muecas
dementes, sin rastro de humanidad. El dragn, muy cerca, estir el cuello y contempl sin inters al
diminuto mosquito que aullaba en las alturas.
Hurza! grit por tercera vez Esmael.
Dama Desgarro mir al cielo, confusa. Hurza?, pens, Qu locura es sta? A quin est
llamando Esmael?. De pronto, la comandante de los ejrcitos del reino record el sobrenombre con el
que se conoca al primer Seor de los Asesinos. Se llev la mano a su cuenca vaca y volvi a revivir la
intensa lanzada de dolor que haba seguido a la prdida de su ojo.
Hurza murmur. No, no es posible.
Uno de los enterrados eligi ese instante para romper el silencio en el que se haban sumido todos
desde haca largo rato: de sus labios surgi una nica palabra: Hurza, susurrada en voz tan baja que
slo pudieron escucharlo los enterrados en las tumbas vecinas. La repitieron. Otros muertos la oyeron y
la pronunciaron a su vez. Era una palabra importante, una palabra que necesitaba ser oda.
Hurza gargantas que llevaban siglos muertas se unieron para desenterrar el nombre de la criatura
que, dos mil aos antes, haba llegado a las costas de Rocavarancolia para cambiar la faz del mundo.
Hurza la palabra iba de tumba en tumba, cada vez ms audible, ganando en sonoridad; rotunda,
perversa. Hurza! era como si un corazn colosal estuviera naciendo bajo el cementerio y ladera al
ritmo de esa nica palabra, como si la propia Rocavarancolia invocara la presencia imposible de su
fundador: HURZA!
Y en el cielo, Esmael volvi a gritar, hermanado con las voces de los muertos:
Vuestro tiempo ya pas! giraba sobre s mismo a la par que hablaba, intentando abarcar con su
voz y su mirada la mayor extensin posible de Rocavarancolia. Sois historia! Vuestro lugar es el
pasado, el recuerdo, no el presente! No tenis derecho a volver! se llev las manos a la boca. Hurza!
grit de nuevo. Te desafo! Aqu y ahora! Te desafo! Uno de los dos tiene que morir! En
Rocavarancolia slo hay lugar para un Seor de los Asesinos!
Un punto de luz emergi despacio sobre las montaas, en vertical al castillo; era un vibrante chispazo
de luz roja que dejaba una diminuta estela a su paso. Esmael frunci el ceo. No haba esperado verlo
aparecer tan cerca de la fortaleza. La luz se tom su tiempo para entrar en la ciudad, volaba en su
direccin, pero de un modo deliberadamente lento. Poco a poco, el chispazo de luz se fue convirtiendo
en una silueta humana.
El ngel negro observ al ser que se aproximaba en mitad de la noche; iba desnudo a excepcin de
varias tiras de vendas negras que aleteaban a su alrededor como pseudpodos absurdos. Nada recordaba
a Belisario ya en aquel cuerpo. Hurza lo haba hecho suyo, lo haba moldeado a su imagen hasta
convertirlo en una rplica casi exacta del cuerpo que haba vestido dos mil aos atrs, la nica diferencia
era el color pardo que tea su piel, fruto de la ponzoa que le haba dado a beber Rorcual. Aquel ser
rezumaba oscuridad por todos los poros de su piel. El cuerno en espiral que naca de su frente era
idntico al que Belisario haba usado para quitarse la vida.
Se detuvo frente a Esmael, sus movimientos eran toscos y desagradables. Pero lo que ms llamaba la
atencin de aquel ser era la profundidad de su mirada: era insondable, terrible; en ella se evidenciaba la
verdadera edad de la criatura que miraba a travs de esos ojos. Slo con verlos, Esmael comprendi que
nunca se haba enfrentado a nada parecido. Sinti un ramalazo de euforia, un arrebato de insana
felicidad que a punto estuvo de hacerle rer a carcajadas. Cundo haba sido la ltima vez que se haba
enfrentado a un verdadero reto? Cundo se haba sentido tan vivo como en aquel instante?
Por n nos encontramos dijo Esmael con media sonrisa en los labios. El fundador del reino,
nada ms y nada menos. Hurza Comeojos. El primer Seor de los Asesinos No todos los das tengo la
oportunidad de matar a una leyenda. Me siento abrumado.
Como bien dices uno de los dos morir esta noche asegur Hurza. Tampoco era la voz de
Belisario la que surga de esos labios. Era una voz antigua y despiadada. Pero no ser yo. La historia
est a punto de arrollarte, ngel negro. Ests asistiendo al final de una era.
Puede ser concedi Esmael. Y tengo mucha curiosidad por ver qu nos deparar el futuro.
Pero hay una cosa que tengo clara: t no estars en l. No deberas haber regresado su tono se volvi
severo. Aqu no queda nada para ti.
Te equivocas. Es ahora cuando llega mi momento. T y los tuyos habis fracasado extendi los
brazos como si quisiera abarcar la realidad entera. Mira a tu alrededor. Mira lo que habis hecho con
nuestro legado. Habis destruido nuestro sueo, mancillado nuestro recuerdo. Es hora de que la historia
retome su curso correcto. Es hora de proseguir con nuestra tarea. Y lo primero que haremos ser
enterraros.
No te resultar sencillo Esmael estaba disfrutando cada instante. Podramos seguir hablando
durante horas, pero creo que ya est todo dicho.
No. Todava hay algo que debes saber. No slo voy a matarte, ngel negro Hurza apenas vari el
tono de su voz mientras hablaba. Le pareca importante que Esmael comprendiera cul iba a ser el
alcance exacto de su derrota. Me comer tus ojos. Y cuando lo haga, te arrebatar todo lo que has
conseguido hasta hoy: tus recuerdos, tu esencia, todo tu poder Tu vida entera slo habr servido para
alimentarme.
Esmael se encogi de hombros.
Yo no soy tan ambicioso dijo. Me conformar con matarte y clavar tu cabeza en una pica en
Altabajatorre.
El ngel negro al las alas, invoc toda su magia y se prepar para el combate. Hurza dej caer los
brazos e inclin la cabeza. La suerte estaba echada. La historia y la leyenda se daban cita en los cielos de
Rocavarancolia.
Esmael fue el primero en atacar.
XIII
La magia y la furia
A su pesar, Sedalar Tul, el muchacho que una vez fue Bruno, soaba de nuevo.
Era el sueo habitual, el que le haba perseguido desde que tena memoria. Estaba en el escenario de
costumbre, y en la penumbra del patio de butacas se sentaban todos a los que les haba robado su
esencia; haba ms de treinta personas all: sus padres, sus tos, los nios del jardn de infancia No
dejaban de observarlo, sumidas en un silencio tenso, con los ojos muy abiertos. Alexander, Ricardo y
Rachel estaban en la ltima fila, contemplndolo con la misma expectacin que el resto.
Sedalar estaba aterrado. Poda ser el sueo de siempre, s, pero l ya no lo era. La Luna Roja haba
matado a Bruno con la misma precisin con la que lo hubiera hecho una bala. A lo largo de su vida
haba construido un muro entre las miradas anhelantes de los muertos y su propia culpa, pero la
transformacin haba derrumbado esa barrera y ahora se senta perdido. Bruno haba sido capaz de
aguantar, noche tras noche, esas miradas ansiosas, pero a Sedalar le resultaba imposible. Si permaneca
all mucho tiempo se volvera loco.
Para su alivio, de pronto, un teln oscuro cubri el patio de butacas. Dio un paso atrs, sorprendido.
Aquel teln no formaba parte del sueo; era un elemento nuevo. Frunci el ceo. En la supercie del
pesado cortinaje comenzaron a dibujarse formas y colores que, poco a poco, ganaron en profundidad. El
escenario, hasta entonces vaco, tambin se fue transformando. Donde antes no haba nada, aparecan
ahora sillas, estanteras, mesas, alfombras y tapices. No tard en reconocer el lugar: era la ltima planta
de la torre Serpentaria.
Se encontr contemplando una estantera que haba visto despierto decenas de veces. Casi todos los
estantes y objetos que la ocupaban estaban en penumbra pero haba uno en particular que apareca
iluminado con luz propia: una pequea vasija blanca en una esquina. Se acerc despacio. Meti una
mano dentro y sus dedos acariciaron los pequeos eslabones de una cadenita. La extrajo con cuidado.
Era un medalln con forma de Luna Roja, y en su centro apareca engastada una piedra similar a la de la
gargantilla que haba transformado a Lizbeth en el palacete.
Sedalar Tul contempl el collar con atencin. Alguien le estaba haciendo soar con l, era evidente,
pero por qu? La piedra de la medalla pareca un inmenso gotern de sangre fresca.
Mientras la estudiaba sinti una convulsin bajo sus pies. El sueo temblaba. Capt el crepitar de la
magia sanadora un instante antes de oler su peculiar aroma a plata. Lo estaban curando, comprendi, le
arrastraban de regreso a la consciencia. Sedalar no opuso resistencia y se dej llevar, cualquier cosa era
preferible a enfrentarse de nuevo a las miradas de los muertos.
En el mismo momento en que despertaba alguien lo bes desde el otro lado del sueo. Fue un beso
corto en la mejilla, repleto de cario y afecto. El demiurgo abri los ojos para encontrarse de regreso en el
torren Margalar. Natalia estaba de rodillas junto a l, con trazos de magia sanadora todava enroscados
en la punta de los dedos.
Me acaban de besar en sueos murmur. Estaba tan desorientado que no se detuvo a pensar lo
extrao que poda sonar eso.
Qu suerte la tuya rezong la bruja mientras se incorporaba. Yo he soado que me pateaba un
cocodrilo.
Sedalar se sent en el suelo e intent centrarse. Hctor estaba de pie junto a Natalia y, un poco ms
all, Marina miraba a travs de la nica ventana del cuarto, espiando el cielo. La tensin que se respiraba
era sofocante.
Esmael! exclam Sedalar al recordar lo sucedido. Qu ha pasado? Dnde est? El ngel
negro le haba dejado fuera de combate como si no fuera ms que un nio indefenso. Quera
mataros!
Cambi de idea le explic Hctor. Aunque si lo que nos ha contado es cierto todava estamos
en peligro.
Pero, pero Sedalar necesitaba respuestas. Por necesidad de saber, s, pero tambin por
enterrar cuanto antes el recuerdo de los muertos que habitaban sus sueos. Por qu nos ha atacado?
Qu est
Una potente voz procedente del exterior le interrumpi:
Vuestro tiempo ya pas! era un grito de una sonoridad tremenda. Sois historia! continu
la voz, tan alta que a Sedalar le cost reconocerla. Vuestro lugar es el pasado, el recuerdo, no el
presente! No tenis derecho a volver! Hurza! el demiurgo mir a sus amigos, completa y
absolutamente perdido, pero nadie le prestaba atencin. Todos tenan la vista ja en la ventana. Te
desafo! Aqu y ahora! Te desafo! Uno de los dos tiene que morir! En Rocavarancolia slo hay lugar
para un Seor de los Asesinos!
Eso es lo que est ocurriendo seal Natalia cuando se hizo el silencio.
Hurza? pregunt Sedalar Tul mientras se levantaba. Neg con la cabeza. El fundador del
reino? Ese Seor de los Asesinos?
Hurza es la oscuridad que nos amenaza musit Marina. El rostro de la vampira evidenciaba una
seriedad terrible. Entr en sus sueos y casi me volv loca apart la vista de la ventana y se dirigi
hacia ellos: Algo acaba de salir del castillo y viene hacia la ciudad les inform. Creo que es l.
Tenemos que irnos orden Hctor.
Natalia le tendi su bculo al demiurgo. Sedalar se lo qued mirando como si no tuviera clara su
utilidad. Volvi a sacudir la cabeza.
Y dnde se supone que vamos? pregunt.
Esmael nos ha ordenado buscar refugio en el cementerio le explic Hctor. Tenemos que llegar
al Panten Real y solicitar asilo. Por lo que dice, all estaremos a salvo.
Y te fas de l? quiso saber el demiurgo. Natalia le encasquet sin contemplaciones la chistera en
la cabeza y lo empuj hacia la puerta. Hace un momento quera matarte.
Me fo ms de dama Desgarro que de Esmael asegur Hctor mientras salan. Y ella est en el
cementerio. Quiz pueda contarnos qu est sucediendo. Adems preero ponerme en marcha a esperar
a que Esmael o cualquier otro venga a por nosotros. Mir a Sedalar. En el torren ya no estamos
seguros.
El demiurgo asinti, comprendiendo de pronto el alcance de las palabras de su amigo. Mir
alrededor mientras bajaban la escalera. Haban vivido en el torren durante meses, haba sido el reducto
del grupo en la tempestad, el nico punto de la ciudad en el que se haban sentido a salvo. Aquel lugar
haba cumplido su cometido, pero haba llegado la hora de dejarlo atrs. Siguiendo un impulso acarici
la fra piedra verdosa de la torre cuando ya se acercaban al portn. l mismo se encarg de abrirlo con
un gesto mgico.
Marina se detuvo cuando avanzaban por el pasadizo que conduca fuera.
Las cenizas de Ricardo! exclam. Las hemos olvidado! Hizo ademn de regresar dentro,
pero el demiurgo la tom del brazo para impedrselo.
Estarn a salvo pase lo que pase le dijo. Y era cierto: los hechizos que haba anclado en la vasija
que las contena la hacan prcticamente irrompible.
No haba nubes alrededor de la Luna Roja y sta brillaba cegadora, una circunferencia perfecta y
sangrienta. Al contemplarla, Sedalar Tul record el medalln que acababa de ver en sueos.
A un gesto de Natalia, la noche se pobl de onyces. Por la expresin de la bruja al verlas, Hctor
comprendi lo disgustada que estaba con ellas: las sombras los haban abandonado cuando ella cay
inconsciente. Se pregunt si ya le haba quedado claro lo poco de ar que eran sus mascotas o si
precisaba de alguna prueba ms.
No voy con vosotros anunci de pronto Seda-lar. Necesito hacer una parada en la torre
Serpentaria. Si todo va bien, os alcanzar antes de que lleguis al cementerio.
Te parece buena idea separarnos? le pregunt Hctor con el ceo fruncido.
No. De hecho es una idea terrible. Pero hay algo en la torre que necesito. Ser rpido, lo prometo
hizo una mueca. De todas formas, ya has comprobado lo til que soy cuando nos enfrentamos a
hechiceros de verdad.
No era cualquier hechicero le consol Natalia. Era el maldito Seor de los Asesinos de la
maldita Rocavarancolia. Deberas estar orgulloso de haberle plantado cara.
Sedalar se encogi de hombros.
No creo que el orgullo haya salvado muchas vidas.
Chicos les interrumpi Marina. La muchacha miraba con suma atencin al cielo. Un destello
rojo sobrevolaba la ciudad a gran altura; un chispazo de luz que, mientras miraban, pas sobre sus
cabezas y puso rumbo a una pequea silueta clavada entre las nubes: Esmael. Hctor se estremeci.
Tenemos que marcharnos ya anunci.
* * *
Eran pura magia desatada. Magia y furia.
Una sucesin de tremendas detonaciones marc la trayectoria de ambos a travs del cielo; la ltima
no la provoc la magia sino la barrera del sonido al romperse. El escudo que Esmael haba interpuesto
entre l y los ataques de Hurza se resquebraj en el mismo instante en que ambos se separaban. Esmael
resopl. Un relmpago de luz viscosa sali despedido de las manos del ngel negro, un hechizo de
consuncin tan daino que el aire a su paso ardi. Hurza lo colapso al momento, pero tuvo que recurrir
a ms energa de la que esperaba para lograrlo.
Cada ataque tena su defensa, cada nta, su rplica. Tras los primeros compases del combate, Esmael
supo que era ms poderoso que Hurza. Pero su adversario equilibraba esa ventaja con una pericia que
jams haba visto en ningn hechicero. Nunca en su vida haba credo que pudiera existir alguien capaz
de usar la magia con semejante habilidad. Adems, recurra a hechizos de los que Esmael no tena
conocimiento, ramas de la hechicera que le resultaban del todo desconocidas. En ms de una ocasin se
encontr repeliendo ataques de una potencia demoledora sin saber muy bien qu daos podan provocar
o cul era su objetivo final.
Hasta la ltima criatura y objeto mgico de Rocavarancolia perciba el eco de aquella lucha: los
grimorios temblaban en sus atriles y estantes, sortilegios anclados en los ms diversos objetos y lugares
vibraban con la magia desbocada en las alturas. La ciudad entera ola a leyenda. Aquella batalla estaba
dando origen a una nueva era, a un nuevo ciclo en la historia de Rocavarancolia.
Lo que en aquellos instantes suceda en los cielos iba a cambiar el mundo.
* * *
Las primeras explosiones provocaron que las sombras de Natalia huyeran en desbandada. La que
transportaba a Marina se encabrit y pareci dispuesta a dejar caer a la vampira. Hctor se aproxim
veloz, pero la muchacha no precis su ayuda. Se aanz a horcajadas en la sombra cambiante y la oblig
a mantener el rumbo. A un grito de Natalia el resto de su escolta reapareci.
Reemprendieron la marcha. La bruja era quien la abra, seguida de cerca por Marina. La vampira se
haba negado a que fuera Hctor quien la llevara y l tuvo claro el motivo slo con mirarla: estaba
sedienta y no quera arriesgarse a tenerlo cerca.
Sobrevolaban Rocavarancolia rumbo al cementerio. Dejaban atrs zonas de ruinas y edicios
intactos, pasaban sobre puentes, minaretes y templos. Era la ensima vez que Hctor tena ante s esas
calles y plazas, pero, de alguna forma, todo resultaba nuevo a sus ojos.
Otra serie de explosiones cruz las alturas y no bien su eco se desvaneci, Hctor crey escuchar una
voz que se diriga a l. Se detuvo en seco y prest atencin.
Dama Desgarro? pregunt, aun a sabiendas de que no era ella.
Resultaba difcil precisar de dnde llegaba aquella llamada por el simple motivo de que pareca
provenir de todas partes a la par. Y era del todo imposible comprender qu deca: aquella voz le
interpelaba sin usar un lenguaje real, sin usar nada que se pareciera por asomo a las palabras.
Era la ciudad, comprendi de pronto. Era Rocavarancolia. Jade en el aire, asombrado.
No haba voz que pronunciara palabra alguna, pero, a pesar de ello, Rocavarancolia hablaba: la
propia urbe era adjetivo y verbo. Se diriga a l con la disposicin de sus calles, con sus lomas quebradas
y sus ruinas dispersas. Rocavarancolia entera era un mensaje cifrado, un alfabeto hecho con torretas y
puentes, con callejones y aceras maltrechas. Un alfabeto fabricado para l.
Hctor? le pregunt Natalia. La bruja haba retrocedido y lo observaba intranquila.
El muchacho no reaccion a la presencia de su amiga.
Era una voz dura, cruel. La voz de una ciudad que haba crecido alimentndose de sangre y muerte.
No lograba entender lo que intentaba decirle, slo la urgencia, la terrible urgencia de su llamado.
Qu quieres? gru. Qu es lo que quieres?!
Quiero que sigamos la marcha le contest Natalia en voz baja. Qu te pasa? Te vas a volver
loco t tambin?
No puedes orla? le pregunt, mirndola ansioso.
Qu se supone que tengo que or? pregunt ella con los ojos entornados.
Hctor no tuvo oportunidad de contestar. Una nueva explosin se escuch al oeste, tan potente que
la onda expansiva que lleg hasta ellos los arrastr por el aire como la mano de un gigante invisible que
pretendiera borrarlos de la faz de la realidad.
* * *
En paralelo al combate en el cielo, otro se desarrollaba en tierra. Y en l tampoco haba tregua ni respiro.
Las armas entrechocaban sin cesar, la danza se haca eterna por las calles de Rocavarancolia. Andras Sula
y Daro apenas se separaban el uno del otro, se haban convertido en un nico ser, unidos por los los de
sus armas. Tan pronto llevaba la iniciativa uno como la consegua el otro. Un ataque se converta en una
defensa improvisada, una embestida prometedora se trocaba en un desesperado intento por esquivar un
contraataque imposible.
Subieron la escalinata ungulada de un templo derruido. Bajo su prtico, Andras cobr repentina
ventaja cuando el suelo se hundi bajo los pies de Daro. El trasgo se vio perdido. La espada del
piromante lo buscaba y l, atrapado, se apoy en la baranda de piedra y salt sobre ella para esquivar el
mandoble. Salv los cinco metros de escalera que acababan de subir. Sus piernas absorbieron totalmente
el violento impacto. Se rehzo y se gir hacia su adversario. Andras Sula ya volaba hacia l, lanzando un
mandoble desde las alturas.
Daro tuvo que aferrar la espada con las dos manos para detener la acometida. Ambos quedaron
frente a frente, con las armas cruzadas a la altura del rostro y mirndose a los ojos: toda la rabia de la
creacin pareca contenida en ellos. Los dos resoplaban, pero aun a pesar del tiempo que llevaban
luchando no haba traza de cansancio o debilidad en sus msculos. De ser necesario seguiran
combatiendo hasta el fin de los tiempos.
* * *
Huryel, el regente moribundo, se despert sobresaltado por un repentino estallido que hizo temblar la
fortaleza. Abri los ojos y se pregunt, esperanzado, si ese sonido traera al n su muerte. Se escuch otra
explosin. Las detonaciones procedan del exterior y eran de indudable carcter mgico. Algo pasaba
fuera. Y l, para su desgracia, continuaba vivo.
De pronto se percat de que las joyas de la Iguana estaban vibrando. Las cuarenta piezas que las
formaban zumbaban en contacto con su carne: los anillos, pendientes, talismanes y collares haban
vuelto a la vida. Era la primera vez desde que era su portador que eso suceda, pero conoca muy bien lo
que significaba: en las cercanas alguien invocaba ingentes cantidades de magia.
Quieren salir a jugar, deca siempre Sardaurlar al sentir el vibrar de las joyas. Y ahora comprenda
el porqu de las palabras del monarca. Las joyas de la Iguana parecan tirar de l, como si le exigieran
participar en lo que fuera que estuviera sucediendo. La magia llamaba a la magia.
Le cost un gran esfuerzo mover la cabeza para mirar alrededor. Haca tiempo que no senta una
debilidad tan extrema. Gimi y antes de que su quejido terminara, dama Araa apareci junto a la
cabecera, contemplndolo con sus mltiples ojos. El regente alcanz a distinguir su propio reejo en uno
de sus monculos, y la visin de la criatura miserable que agonizaba en aquel lecho le hizo cerrar los
ojos. Se negaba a sentir lstima por s mismo.
Se encuentra bien, su honrada excelencia? pregunt la araa mientras se frotaba inquieta sus
extremidades superiores.
Qu sucede fuera? quiso saber l, ignorando su pregunta.
De nuevo es tiempo de portentos, honorable regente le explic con voz engolada. Se senta
orgullosa de ser ella quien le comunicaba la noticia: Esmael combate contra el mismsimo Hurza,
primer Seor de los Asesinos y fundador del reino.
La sorpresa de Huryel lleg a tal extremo que a punto estuvo de incorporarse en la cama. Sus
castigados huesos protestaron ante el movimiento que no lleg a consumarse y un dolor sordo se
extendi por su cuerpo.
Eso es imposible, arcnido murmur.
Del todo imposible, sin duda, sin duda admiti dama Araa. Pero eso es exactamente lo que
est sucediendo ah fuera. Esmael lo ret a gritos y su oponente no tard en acudir a la llamada. Y ahora
el cielo rebosa magia de combate y el mundo tiembla.
Las joyas de la Iguana vibraron de nuevo, ms fuerte esta vez, como si pretendieran refrendar as las
palabras de dama Araa.
Acrcame a la ventana le orden Huryel.
La arcnida recibi la orden con perplejidad. Haca mucho tiempo que el regente no abandonaba el
lecho, tanto que le resultaba imposible recordar la ltima vez que le haba visto hacerlo. Retir con
cuidado las mantas que cubran a Huryel, dejando a la vista su cuerpo demacrado: sus piernas y brazos,
de un fuerte color azul, eran apenas varillas a las que la misma piel pareca venirles grande.
Dama Araa tom a Huryel entre sus cuatro brazos y lo alz como si de un beb se tratara. El
regente estaba hmedo al tacto: un campo de magia lo cubra por entero, repleto de una na pelcula de
agua en constante renovacin.
La ventana repiti. Su voz son herida, marcada por la agona.
Pese a la delicadeza con la que dama Araa lo transportaba, el dolor era brutal. No haba
articulacin ni terminacin nerviosa que no lo torturara. Y a pesar de ello, el ademn de Huryel
permaneci inalterable, lleno de una afectada dignidad que estaba lejos de sentir. Era el regente de
Rocavarancolia y hasta a las puertas de la muerte se comportara como tal.
Lo primero que vio cuando dama Araa lo llev hasta la ventana fue la belleza inamada de la Luna
Roja. No recordaba cundo haba sido la ltima vez que la haba visto. Haca aos, siete, ocho tal vez
Era tan hermosa como la recordaba. Aquel cuerpo celeste era la verdadera razn de la existencia del
reino: era la fuerza motriz que haba puesto en marcha Rocavarancolia. Meses atrs haba soado con
dama Sueo y sta le haba asegurado que no morira hasta ver de nuevo la Luna Roja. Huryel se
pregunt si la hechicera haba sido literal en sus palabras, si en verdad necesitaba contemplar la luna una
vez ms para que su agona terminara. Era un pensamiento esperanzador, porque de ser as signicara
que su muerte estaba prxima.
Ante la luna, en aquel preciso instante, oreci una lenta llamarada oscura. Brotaba de una gura
alada. Una segunda presencia se abalanz sobre la primera, envuelta en un resplandor nacarado. Las
joyas de la Iguana vibraron de nuevo. Los dos contendientes se enzarzaron en un breve combate cuerpo
a cuerpo que termin con ambos retrocediendo, envueltos en humo y llamas.
En verdad sera Hurza Comeojos el hechicero con el que se enfrentaba Esmael? Las implicaciones de
la resurreccin de uno de los fundadores de Rocavarancolia se le escapaban. Y, para su desgracia, l nada
poda hacer por intervenir en lo que quiera que estuviera sucediendo. En el fondo no era ms que un
lastre para el reino. Huryel deba haber abandonado el escenario haca mucho tiempo. Ni siquiera tena
energas para valerse de las joyas de las que era poseedor.
El regente vio una tercera gura elevndose en el aire, cerca del castillo. Era dama Serena. La
fantasma ascenda con lentitud, con la demora de alguien que se apresta a cumplir una obligacin
desagradable.
Rocavarancolia es un lugar extrao murmur Huryel al verla. Que mata a quienes ansan vivir
y deja con vida a los que no deseamos otra cosa que la muerte.
* * *
El ala izquierda de Esmael encontr al n carne que desgarrar. Hurza aull y retrocedi con un vuelo
acelerado mientras la magia curativa, murmurada de forma casi automtica, restaaba la herida de su
muslo. El ngel negro sonri. Los ataques de Hurza haban perdido precisin conforme la lucha
arreciaba. La balanza se estaba decantando a su favor: iba a vencer.
Esmael salt sobre l, decidido a no dar ni un instante de respiro a su enemigo. Sus manos trenzaban
hechizos de impacto mientras sus alas le catapultaban hacia Hurza. El Comeojos dio medio giro en el aire
e interpuso una barrera elemental entre ambos. La supercie diamantina de la misma no tard en
agrietarse bajo la hechicera de combate.
Al otro lado del campo de fuerza, Hurza lo observaba con el rosto crispado, consciente l tambin de
lo cerca que estaba de la derrota. Cuando la barrera se hizo aicos y su adversario se le ech de nuevo
encima, Hurza se arranc la punta de la lengua de un mordisco y la escupi hacia Esmael mientras
gritaba un hechizo maligno tan antiguo como la misma magia. El aire en torno al ngel negro se
endureci al momento. Qued atrapado, inmovilizado como un insecto en mbar: aquella prisin
invisible comenz a constreirse a su alrededor como un puo colosal que quisiera descoyuntarlo.
Esmael haba anclado hechizos de proteccin y salvaguarda en todos y cada uno de los pequeos
diamantes naturales que jalonaban sus articulaciones y la mitad de esos sortilegios, su ltima lnea de
defensa, se evapor al instante, mitigando la potencia de aquella magia prehistrica y salvndole la vida
en el proceso.
Apret los dientes y empez a invocar, uno tras otro, todos los hechizos de disipacin que conoca.
Hurza, por supuesto, no tena la menor intencin de aguardar a que se liberara. Se abalanz sobre l con
la celeridad del rayo, en sus manos apareci una espada de cristal que, sin frenarse, hundi de manera
salvaje en el estmago del ngel negro. Luego gir la hoja y desgarr hacia arriba. Esmael no grit al
sentir el lo destrozndole las entraas. Se limit a mirar a Hurza y dedicarle una sonrisa asesina: haba
dado con el sortilegio adecuado para disipar la magia que lo mantena preso. Lo primero que hizo al
liberarse fue ejecutar otro hechizo, sin importarle en lo ms mnimo la herida bestial que le abra el
vientre.
Se escuch una explosin en la distancia y, al momento, una sombra inmensa colapso los cielos.
Hurza levant la mirada instintivamente. All, ingrvida, otaba la torre de piedra que, hasta un
segundo antes, se haba alzado en la Plaza del Estandarte. Tras un instante eterno, la torre cay en
picado sobre ellos, arrastrando tras de s una estela de cascotes, rocas y guerreros petrificados.
Hurza se hizo intangible y, con l, la espada que se abra paso por las tripas de Esmael. El ngel negro
se lanz sobre su adversario mientras el edicio los atravesaba; hundi las manos, tan intangibles como
el propio Hurza, en su pecho y lanz el hechizo de impacto ms demoledor que logr conjurar. El aullido
de agona del Comeojos se escuch en toda Rocavarancolia. Sus ojos se pusieron en blanco y, a
continuacin, cay en picado. Esmael fue detrs. Una lluvia mezcla de magia maligna y hechizos de
combate se abati sobre Hurza haciendo estragos en su cuerpo mientras se precipitaba a tierra. La torre
que Esmael haba arrancado de la plaza choc brutalmente contra la azotea de dos edicios y se
desplom mientras stos se venan abajo, arrastrando con ellos varias casas vecinas.
El nigromante impact con tal violencia contra el suelo que rebot dos veces antes de quedar inmvil.
Esmael aterriz a unos metros, entre cascotes que caan y avalanchas de escombros, ense los dientes y
se acuclill, con una mano en el vientre abierto. Su cuerpo ya haba comenzado a curarse pero el dao
haba sido tan severo que no le qued ms remedio que tomarse unos instantes para cerrar la herida con
magia.
Hurza se convulsion en el suelo, en un burdo intento de incorporarse. Esmael torci el gesto: el
combate ya haba terminado aunque su adversario pareca no tener la decencia de darse cuenta. Hurza
pareca un mueco roto, un pelele de miembros retorcidos, con la cabeza apoyada en un ngulo
imposible sobre el cuello reventado. Esmael se levant despacio.
Mataste al demiurgo de Rocavarancolia, escoria el sabor de su propia sangre en la boca le
enardeci. Te atreviste a matar al custodio de Altabajatorre De verdad creas que ibas a salirte con
la tuya?
Hurza dio una nueva sacudida y se levant a trompicones, envuelto en corrientes de magia sanadora.
La cabeza haba vuelto al ngulo correcto a medida que la hechicera restauraba su cuerpo. Sise, mir a
Esmael, rabioso y, un instante despus, se desvaneci.
El hechizo de traslacin no tom por sorpresa al ngel negro. El Comeojos haba utilizado un truco
semejante para escapar en su primer encuentro. Pero ahora no se saldra con la suya. La magia de
transporte era tan reciente y el hechizo tan apresurado que el destino del mismo todava se poda leer en
las hebras de magia que otaban en el aire. Esmael salt siguiendo su rastro slo un segundo despus de
que Hurza desapareciera.
Lo primero que vio al materializarse fue la mole oscura del castillo de Rocavarancolia cernindose
sobre ellos. La proximidad de la fortaleza lo puso instintivamente alerta; tena muy poco sentido que
Hurza huyera en direccin al castillo. Luego vio a su enemigo. Flotaba ante la muralla agrietada, dando
gritos, dentro de la burbuja de energa esmeralda que lo mantena preso en el aire.
Lo tengo, Esmael! le anunci una voz a su espalda.
Se gir y descubri a dama Serena. Mantena ambos brazos extendidos hacia la esfera y Hurza.
Ujthan estaba a su lado, enarbolando un espadn verde recubierto de runas. Al contrario que la de la
fantasma, su atencin estaba fija en el ngel negro.
Apareci de pronto! exclam con voz estridente. Daba la impresin de estar tan nervioso que a
Esmael no le habra extraado que rompiera a chillar.
Hurza grit y el ngel negro apart la mirada de Ujthan. El Comeojos haba pegado las manos a la
esfera y lo contemplaba lleno de odio. Esmael se haba prometido a s mismo conseguir la cabeza del
asesino del Consejo Real antes de que se pusiera la Luna Roja y estaba a punto de consumar su promesa.
Hazlo bajar! orden a la fantasma. Haba llegado la hora de convertirse en el brazo ejecutor de
Rocavarancolia, haba llegado la hora de allanar su camino al trono. Alrededor de su puo izquierdo se
enred un hechizo sombro.
Las manos de Hurza comenzaron a relucir en contacto con el campo que lo retena. El nigromante
desnud los colmillos. Tena la cara plagada de negros hematomas y los ojos inyectados en sangre.
Esmael! aull la fantasma. Va a liberarse! No puedo contenerlo!
Fue la mirada de Hurza, aquella mirada furiosa y ensangrentada, lo que le alert. Haba estado ja
en l, pero, por un instante mnimo, el hechicero desvi la vista para mirar algo tras el ngel negro. Y en
esos ojos haba una exhortacin urgente, una orden silenciosa que deba ser acatada sin demora.
Aquellos ojos ponan en marcha la traicin.
La sombra de Ujthan cay sobre Esmael. Escuch el siseo de una espada al cortar el aire y se gir a
tiempo de verla abatirse hacia l. Se movi con celeridad y salt hacia atrs para esquivar el ataque. La
espada de Ujthan apenas le roz el cuello; fue un corte mnimo, una na lnea roja de la que tan slo
brot una gota, minscula, de sangre.
Fue suficiente.
Esmael sinti cmo el arma lo vaciaba. La espada succion al instante toda la magia de su ser y la
sensacin fue tan brutal que crey que su propio esqueleto estaba por salrsele del cuerpo.
El ngel negro se desplom de rodillas, vaco, aturdido por su propia y repentina indefensin. Grit
en el mismo instante en que la esfera que aprisionaba a Hurza estallaba en mil pedazos. Dama Serena
sali despedida por los aires, transformada en un cometa esmeralda que se perdi en las alturas.
Me prometi una guerra! aull Ujthan y se lanz hacia l, espada en mano.
Esmael se rehzo, detuvo el golpe con el ala izquierda y proyect la derecha hacia el guerrero en un
tajo transversal que buscaba decapitarlo. Pero algo se interpuso entre su ataque y su adversario, una
barrera invisible contra la que impact su ala. Intent disipar aquel sortilegio, pero el hechizo se le muri
en la punta de los dedos.
Ujthan todava me es til anunci Hurza. Caminaba hacia Esmael con toda la calma de la
creacin, sanndose a cada paso que daba. No es mi deseo que muera y, por tanto, no morir.
Mal nacido bastardo sise el ngel negro. Hijo de mil hienas
Tus insultos no me matarn. En cambio a m me basta una sola palabra para acabar contigo alz
el puo, envuelto en la misma magia turbia que Esmael haba reservado para l. Aqu acaba tu
historia, ngel negro. Lo ltimo que vers ser mi mano arrancndote los ojos.
Esmael apret los dientes mientras la magia vibraba alrededor de Hurza. Su instinto, su naturaleza, le
instaba a luchar aun a sabiendas de que sus opciones de victoria eran nulas. Su destreza y su fuerza de
poco le servan contra el nigromante. Estaba perdido. Un rayo de luz oscura hendi el aire e impact
contra l. El ngel negro sali despedido y qued inmvil a los pies de Ujthan. De su pecho brotaba
humo y sangre.
Esmael jade. Los daos provocados por aquel hechizo fulminante eran menores de lo que deberan
haber sido. A n de cuentas todava quedaba algo de magia en su cuerpo: los hechizos de defensa
anclados a sus diamantes haban contenido el ataque.
Me prometi una guerra musit de nuevo Ujthan, mirndole con el semblante descompuesto.
Esmael le devolvi la mirada, consciente de la barrera mgica que los separaba. El desprecio que
sinti por el hombre tatuado no conoca lmite. Le estaba pidiendo perdn por su traicin? Intentaba
acaso justificarse?
Ojal tengas una muerte indigna le escupi con rabia. Una muerte impropia de un guerrero.
Ujthan grit aterrado, como si aquel deseo fuera una funesta profeca que, sin lugar a dudas,
terminara por cumplirse. Alz la espada e intent ensartar a Esmael. Pero el ngel negro ya no estaba
all: se haba revuelto y puesto en pie.
A continuacin ech a volar, tan rpido como fue capaz. Hurza dio un grito y fue tras l. Esmael se
impuls en la noche, al lmite de sus fuerzas. Si aqul era en verdad el n de su historia, al menos el
privilegio de escribirlo le correspondera a l.
* * *
Sedalar les dio alcance cuando el cementerio ya apareca en la distancia. Volaba aferrado a su bculo,
con una mano rme sobre la chistera. Ni la aparicin del demiurgo, ni el hecho de que no hubiera
habido ningn tipo de explosin ni resplandor en los cielos en los ltimos minutos, tranquiliz a Hctor.
Adems, la extraa llamada que vena escuchando desde poco despus de salir del torren no slo
persista, sino que iba ganando en intensidad y urgencia.
Encontraste lo que fuiste a buscar? le pregunt a Sedalar cuando se uni a ellos.
El demiurgo asinti. En la mochila a su espalda llevaba el colgante con el pedazo de Luna Roja,
cuidadosamente envuelto en un pauelo. El talismn estaba en el lugar indicado por el sueo. Sedalar no
se haba detenido a examinarlo en la torre Serpentaria. Quera reunirse con sus amigos cuanto antes, ms
si cabe tras descubrir que alguien haba abierto el libro ensangrentado. Que las pginas del mismo
estuvieran en blanco no haba menguado ni un pice el desasosiego que senta al mirarlo. Verlo abierto le
hizo preguntarse si ese libro no estara relacionado con lo que estaba sucediendo.
Sedalar hizo un gesto con la cabeza en direccin al cementerio y Hctor asinti. La larga hilera de
onyces que los escoltaba haba comenzado a descender, con Natalia al frente. La bruja haba llamado a la
prctica totalidad de su corte y ahora era tal la cantidad de sombras que los acompaaba que daba la
impresin de que un ro de tinieblas discurra sobre Rocavarancolia. Natalia las haba convocado poco
despus de que aquella sobrecogedora explosin los desperdigara por los aires. Nadie haba sufrido dao,
pero la joven haba decidido extremar las precauciones.
La charla de los muertos comenz a orse bastante antes de que aterrizaran ante el Panten Real. Era
un pandemonio de voces entremezcladas y aun en su delirio el mensaje de los enterrados era similar:
Ya estn aqu! Han llegado! Tocad a rebato!
Las huestes del enemigo se han puesto en marcha! Aprestaos a la batalla!
Guerra! Ensillad los dragones! Alad vuestras armas porque hoy anegaremos de sangre el
mundo!
Guerra! El enemigo cabalga desde la tumba! Montan en leyendas y portentos! No retrocedis!
Dama Desgarro ni siquiera haba intentado acallarlos. La locura que se haba apoderado del
cementerio era imposible de contener y adems la propia mujer, en cierto modo, se senta partcipe de
ella. Estaba convencida de que la batalla que los muertos auguraban era la misma que le haba
profetizado dama Sueo a Denstor Tul.
Centenares de onyces descendieron del cielo, una riada de oscuridad que se derram sobre las
tumbas y panteones, sobre los senderos y plazoletas. La bruja que las comandaba desmont de un salto y
se acerc a grandes pasos hacia dama Desgarro. La vampira y el demiurgo aterrizaron despus, la
muchacha baj con torpeza de otra sombra y el joven de la chistera la ayud a equilibrarse.
Hctor fue el ltimo en tomar tierra. Lo hizo con la soltura y la elegancia propias de un ngel negro.
Pleg sus alas y la mir.
Solicitamos asilo pidi el joven, elevando la voz para imponerse a la algaraba de los muertos.
Esmael nos ha ordenado refugiarnos en el Panten Real. Dice que nos dejars pasar
Habis hablado con l? pregunt dama Desgarro. Su rostro estaba ms demacrado que nunca
. Sabis qu est ocurriendo?
Esperaba que t supieras ms que nosotros gru l. Lo nico que sabemos es que un tal
Hurza ha resucitado y que por algn motivo nos necesita a Marina y a m.
Esmael quera matarlos a los dos le explic Natalia. Aunque al nal cambi de opinin. No
puedes hacer que se callen? pregunt cabeceando en direccin a una lpida. No me oigo ni pensar.
Ya llega! exclam entonces el ocupante de la tumba a la que acababa de sealar la bruja.
Desde aqu puedo verlo! Un Seor de los Asesinos est a punto de morir! Un combate acaba y la
batalla comienza! No habr espacio bajo tierra para albergar tanta muerte!
Siempre son tan agradables? pregunt Natalia.
Augures murmur dama Desgarro mientras miraba despacio en torno a ella. Son augures. La
conciencia de los muertos se mezcla con la tierra sagrada y los hace sensibles al futuro por venir. De
todas formas, estn tan trastornados que no sirven como orculos. En contadas ocasiones se expresan
con claridad y cuando lo hacen suelen equivocar sus vaticinios.
Pero era muy diferente ahora y ella lo saba. Aquel cadver estaba profetizando la muerte de Esmael,
estaba convencida, la muerte del ser ms poderoso de toda Rocavarancolia. Hurza iba a vencer. Lo senta
en los huesos. Hurza comandara los ejrcitos a los que deberan enfrentarse.
Ya llega! grit otro muerto, y su voz se elev sobre el cementerio como un ave de mal agero.
Un Seor de los Asesinos muere y otro se alza victorioso! Ya llega! Sangre, fuego, roca y sombra! Que
hablen las espadas! Que arda la magia! Ya llega!
Vamos dentro murmur dama Desgarro con la mirada perdida en el cielo. Habis solicitado
asilo y ste se os concede.
* * *
Cmo me recordar el futuro?, se preguntaba Esmael mientras forzaba sus alas ms all del lmite.
Not cmo la izquierda se desgarraba, pero eso no merm ni su rumbo ni su velocidad.
Cmo me recordar la historia?, se preguntaba, desesperado, enloquecido, mientras al borde de la
extenuacin se aproximaba a Rocavaraglago, con Hurza a apenas unos metros de distancia. No habra
regencia ni corona para l. Su ambicin haba quedado en nada. Dama Fiera haba tenido razn.
Otro sortilegio ofensivo le acert de lleno y de nuevo varios hechizos anclados en su propia carne se
disiparon para contrarrestarlo. Hurza deba de estar tambin al lmite de sus fuerzas; en circunstancias
normales debera de haber podido derribarlo con facilidad.
Cmo me recordarn? El asesino que huy? El ngel suicida?. Fuera de los hechizos de defensa,
no quedaba un pice de magia en su cuerpo; el arma de Ujthan lo haba secado por completo y la
impotencia que senta estaba ms all de toda descripcin. Aquel maldito traidor lo haba anulado, lo
haba reducido a nada. Me recordarn? O todo habr sido intil? Un apunte a pie de pgina, un
nombre ms en la lista de los que no llegaron a nada. Eso ser. Grit de furia al darse cuenta de que sus
restos ni siquiera reposaran en el Panten Real.
No haba dejado legado alguno. El tiempo lo condenara al olvido.
Mientras volaba hacia la muerte, varios murcilagos amgeros le salieron al paso para darle escolta.
Eran apenas media docena y durante unos instantes revolotearon frenticos alrededor del ngel negro,
chillando alborozados ante su mera proximidad, como haban hecho tantas y tantas veces. Al siguiente
ataque mgico de Hurza, el juego termin; las alas de los animalillos se apagaron y cayeron, en una
ltima pirueta, a tierra, girando despacio sobre s mismos.
Y sigo sembrando la muerte a mi paso, pens Esmael, presa de la incoherencia, del horror, del
vaco. Su ltima vctima iba a ser l mismo. sa era la nica victoria que poda ambicionar: evitar que
Hurza le robara sus capacidades y recuerdos.
No era as como tena que irme. No era as. Me mereca un nal glorioso, un destello de gloria, no
esto.
Los muros de Rocavaraglago estaban cada vez ms cerca. El rojo cegador de sus paredes se le antoj
una cascada de sangre que se precipitara desde el cielo. Una hemorragia pavorosa que iba a parar al foso
de lava que rodeaba la catedral.
No era as como deba morir.
Tras l, aull Hurza, consciente al n de cul era el destino de Esmael. Los ataques se redoblaron; el
nigromante invoc sus ltimas energas para bajar al ngel negro del cielo.
El Seor de los Asesinos sinti desvanecerse el ltimo sortilegio de defensa y un hechizo de
consuncin hizo estallar su ala y su brazo derechos. Cay en picado, envuelto en sangre y pedazos de s
mismo. Pero ya no importaba: sin frenarse, sin dudar, Esmael se zambull en la lava.
* * *
La llamada que Hctor haba escuchado mientras volaban aument de grado al traspasar el portn del
Panten Real. Por unos instantes, no pudo prestar atencin a nada que no fuera aquella voz sin voz.
Sacudi la cabeza y observ a sus amigos, en busca de alguna seal que indicara que ellos tambin eran
capaces de orla, pero el estupor que se reejaba en sus rostros se deba a un motivo diferente. Y pronto
comprendi el porqu.
Las dimensiones interiores del Panten Real no tenan nada que ver con su exterior. La sala a la que
haban ido a parar ya sobrepasaba con creces el tamao del edicio visto desde fuera, y de ella partan
varios pasillos que se adentraban an ms en el lugar. Era una estancia de paredes, suelo y techo de
impoluto color blanco. En el centro se levantaba una gran estatua, rodeada por un estanque de azulejo
azul; representaba a un hombre de aspecto hosco, de barba poblada y ojos hundidos, estaba sentado en
un trono plagado de tentculos alados y apoyaba en sus rodillas un hacha de doble hoja. Una nsima
corona cea su frente.
Por el lugar se diseminaban varios bancos de piedra negra. En el ms cercano a la entrada se
sentaban dos desconocidos, uno de indudable aspecto humano y el otro una mezcla extraa de mujer y
vegetal.
Como podis comprobar no sois los primeros en acudir en busca de refugio les explic dama
Desgarro mientras se aproximaban al banco. La mujer se levant al verlos llegar; era una anciana
arrugada con la piel recubierta de musgo y corteza, su cabello estaba formado por hierbajos resecos.
Dama Acacia viene todos los aos, siempre la noche antes de que salga la Luna Roja la mujer hizo un
gesto de saludo con la cabeza en direccin a los muchachos. Sus ojos eran de un verde movedizo, y
Sexto Cala apareci poco despus de que Esmael se pusiera a llamar a gritos a Hurza.
Veo venir las catstrofes de lejos gru el hombre mientras se levantaba trabajosamente. Y se
aproxima una buena, cachorros, no me hace falta la chchara de los muertos para saberlo. Y ya estoy
mayor para correras era un anciano encorvado, de manos artrticas y mirada lcida. Las variadas
cicatrices que poblaban su rostro hablaban a las claras de un pasado violento. Llamadme cobarde si os
place, pero, con permiso de dama Desgarro, me cobijar en el panten hasta que escampe la tormenta.
De verdad estamos a salvo aqu? pregunt Marina mientras miraba reticente a su alrededor.
Lo estis le conrm dama Desgarro. El panten se encuentra protegido por una magia ms
antigua todava que Rocavarancolia. Nadie puede ejercer ningn tipo de violencia entre sus muros ni
recurrir a hechicera agresiva mientras se encuentre dentro.
Por eso es uno de los lugares prohibidos para la cosecha murmur Sedalar. Segua aferrado con
fuerza a su bculo. La criba no tendra sentido si parte de ella pudiera refugiarse aqu.
Es cierto corrobor la custodia del Panten Real. Adems, no es necesario pedir refugio para
conseguirlo, slo se necesita traspasar el portn para beneciarse de la magia de este lugar. Solicitar asilo
es ms una formalidad educada que una obligacin.
La estarna cambia de forma anunci Hctor. El hombre del hacha haba dado paso a una mujer
de larga melena negra cuya frente estaba coronada por dos cuernos oscuros.
La piedra viva talla los reyes pasados les explic la anciana herbal. Su voz tena una cadencia
melanclica, era el sonido del viento al acariciar las hojas de los rboles. Dama Lanceta es quien
aparece ahora ante vuestros ojos. Conquist tres mundos, perdi siete y muri en la batalla.
Eres una bruja, verdad? le pregunt Natalia. La observaba con tal intensidad que Hctor se
sinti incmodo.
Lo soy a dama Acacia no pareca importarle el escrutinio de la muchacha. La sangre corre
verde por mis venas y las plantas cantan en mi honor sonri y, mientras lo haca, una mariquita se
dej ver en la comisura de sus labios. En otro tiempo fui grande, pero ahora no soy ms que una vieja
cansada cuyas fuerzas apenas le alcanzan para mantener con vida los jardines del cementerio.
Yo domino un ejrcito de sombras le explic Natalia. Te las enseara pero he preferido
dejarlas fuera.
Eso es lo que crees, niita bruja. Pero donde quiera que vayas las sombras irn contigo. Las llevas
dentro.
Natalia pareca a punto de replicar pero, de pronto, las puertas del panten comenzaron a abrirse. Lo
hacan despacio, como si fueran reacias a hacerlo. Todos miraban hacia all, alertas a lo que fuera a
aparecer al otro lado. Un destello verde comenz a descender desde las alturas y por un momento
pareci que una minscula luna verde estaba abrindose paso al interior del Panten Real. Hctor sinti
una punzada de inquietud al ver aquella esfera, por mucho que dama Desgarro asegurara que all se
encontraban a salvo. En la burbuja viajaba una gura humana: era dama Serena, la fantasma que
durante tanto tiempo haba credo responsable del hechizo que le haca consciente de las zonas peligrosas
de Rocavarancolia. La mujer descendi despacio, con los brazos cruzados ante el pecho y la expresin
adusta.
Aqu llegan malas noticias rezong Sexto Cala en baja voz. A falta de pjaros de mal agero
tenemos fantasmas malditos para hacrnoslas llegar
La burbuja que rodeaba a dama Serena se desvaneci nada ms tomar tierra ante el pequeo grupo.
Ni uno solo de los muchachos baj la guardia, no podan olvidar que aquella fantasma haba intercedido
a favor de Roallen cuando ste les atac. Dama Desgarro supo lo que la fantasma iba a decir antes de que
sta hablara:
Esmael ha muerto anunci.
Esmael. Esmael.
Era una voz de mujer, y aunque le resultaba tremendamente familiar no lograba identicarla. Su
mente pareca negarse en redondo a ello. Aun as esa voz despert sensaciones olvidadas; recuerdos tan
lejanos y difusos que bien podan formar parte de la memoria de otra persona.
Esmael repiti la voz y l volvi a ignorarla.
Y acaso importaba quin lo llamaba? Haba sido derrotado. Estaba muerto. Hurza le haba obligado
a inmolarse en el foso de Rocavaraglago y la oscuridad que lo rodeaba era, sin duda, la muerte. Estaba
convencido de ello, por mucho que sus sentidos le gritaran lo contrario, por mucho que su corazn se
empeara en seguir latiendo, Esmael se saba muerto. No entenda qu espejismo era aqul. Quiz, se
dijo, todo no fuera ms que un ltimo delirio, una fantasa urdida por su mente en el momento del fin.
Te lo advert, Esmael dijo la voz. Te advert que no eras eterno, recuerdas? Hecho de huesos
que se podan quebrar y carne que poda sangrar
Y ni su mente pudo esquivar ahora la identidad de quien hablaba:
Dama Fiera murmur. Aquel nombre saba a dulce veneno, a asesinatos por amor y a pasin
desbocada.
Esmael, mi valiente guerrero dijo ella. No te mereces el nal que has tenido, no mereces que tu
leyenda se trunque a manos de esa alimaa de Hurza. Por eso estoy aqu. Vengo a ofrecerte venganza.
La oscuridad que rodeaba a Esmael se repleg y condens hasta adoptar la forma de la mujer alada.
La sutileza de su cuerpo, el reluciente rojo de sus alas a medio extender, la fuerza de su mirada, toda ella,
en suma, se fue formando ante sus ojos, perfecta, maravillosa.
Estamos muertos? pregunt Esmael.
Dama Fiera se ech a rer. Y su risa era tan magnca como la recordaba. Su risa, en cada carcajada,
pareca a punto de crear un mundo nuevo donde todo fuera perfecto.
Lo estamos, asesino contest. Pero eso no va a detenernos. No escuchas los tambores? No
oyes la cancin de las espadas? Todo est dispuesto. Nuestros ejrcitos y los suyos. Vuela conmigo, amor.
Otra vez nos espera la batalla.
XIV
El Panten Real
Las implicaciones de la muerte de Esmael eran tantas que, nada ms pensar en ellas, dama Desgarro
sinti cmo un sudor viscoso se extenda por su cuerpo. No era momento de aparentar debilidad, as que
disimul su turbacin como bien pudo mientras dama Serena les relataba el enfrentamiento entre Hurza
y el ngel negro y la traicin de Ujthan.
Sucia rata rezong Sexto Cala al escuchar aquello. Ojal una manada de perros sarnosos se d
un festn con sus tripas.
Dama Desgarro no haba esperado que la muerte de Esmael pudiera afectarle tanto. Pero no se
engaaba: sus sentimientos hacia l no haban cambiado, lo que la alteraba era el hecho de que el reino
hubiera perdido a su principal valedor. Rocavarancolia nunca haba estado tan indefensa. Y si ella haba
contribuido a que aquello sucediera? Haba interferido en la cosecha y eso siempre traa nefastas
consecuencias.
Qu se supone que vamos a hacer ahora? pregunt Natalia, ignorante de que, en ese mismo
momento, dama Desgarro se haca esa misma cuestin.
Esperar contest la custodia del Panten Real tras unos instantes de silencio. Es la nica
respuesta que puedo darte, chiquilla. Me temo que no nos queda ms remedio que aguardar
acontecimientos.
Hctor apenas prestaba atencin a la conversacin. La noticia de la muerte de Esmael lo haba
sumido en un profundo estado de confusin. Qu deba sentir? Tristeza? Ira? Lo ignoraba. Estaba
demasiado aturdido como para poner nombre a sus sentimientos o, simplemente, identicarlos. Encima,
para acrecentar ms su desconcierto, no dejaba de or aquella insistente llamada; vena del interior del
panten y todo su ser le instaba a seguirla. Contempl los silenciosos pasillos que se adentraban en el
mausoleo.
Si al menos supiramos qu quiere Hurza murmur dama Desgarro. Conquistar
Rocavarancolia? de ser as, lo tema ya hecho. Destruirla?
Quiere sembrar la creacin de muerte anunci Marina. Eso quiere: lo vi en su sueo.
Otra vez tu dichoso sueo! estall Natalia. No haces ms que hablar de l sin contarnos nada.
Qu fue lo que viste?
Marina la mir largo rato, su rostro no mostraba expresin alguna pero el brillo salvaje de sus ojos
era tan intenso que Hctor no se sorprendi cuando Natalia desvi la mirada.
Soaba con un mundo infernal comenz la vampira. Un lugar que hace que, en comparacin,
Rocavarancolia sea un paraso. Haba montaas de fuego, torbellinos de arena y humo, ros de lava
negra Hasta el mismo cielo estaba hecho pedazos. Por todas partes se levantaban catedrales como
Rocavaraglago, tan altas que atravesaban la atmsfera del planeta. Sus torres y muros estaban
recubiertos de espinas y garos, de lanzas y aguijones, y empalados en cada una de esas cosas se
retorca un ser vivo. Hombres y mujeres, nios y ancianos Y criaturas que no se parecan en nada a los
humanos. Sobre sus cuerpos corran insectos, bichos repugnantes que les arrancaban a mordiscos la
carne de los huesos. Y a cada bocado que daban, la carne se curaba a s misma
Magos murmur dama Serena, impactada a su pesar. El odio de Hurza hacia los hechiceros no
conoca lmite. Ese era el destino que les tena reservado?. Magos forzados a regenerarse una y otra
vez.
Eso soaba Hurza dijo Marina. Y de pronto se dio cuenta de que yo estaba en su cabeza y esa
ciudad terrible se esfum. Todo se volvi oscuro. Y la oscuridad era l y la oscuridad me buscaba
Antes de poder escapar, supe que esa cosa nos necesitaba a Hctor y a m para convertir esa pesadilla en
realidad De algn modo formbamos parte de ese horror.
Su grimorio dijo dama Serena, consciente de que haba llegado su oportunidad. Para eso te
busca, nia. Poco antes de morir, Hurza prepar un libro de hechizos. Quiere recuperarlo y por eso
necesita un vampiro explic. Por lo visto, tras la muerte del Comeojos alguien hechiz el grimorio
para que slo los de tu especie pudieran tocarlo sin ser destruidos.
Dama Desgarro asinti. Ese dato estaba recogido en el Compendio de Valcoburdo, el volumen que
listaba la mayor parte de los grimorios conocidos y sus caractersticas.
Puede estar ese libro en la torre Serpentaria? pregunt Sedalar. Habl deprisa, emocionado al
comprender que la corazonada que haba tenido en la torre quiz fuera cierta. Dama Serena lo mir con
el ceo fruncido y l se apresur a aadir: Las cubiertas parecen fabricadas con sangre y apesta a poder
y magia diablica. En cuanto lo vi supe que haba algo extrao en l.
Un sortilegio sangriento murmur la fantasma, pensativa. Pudiera ser admiti. Qu
mejor lugar para esconder un libro mgico que donde hay cientos de ellos? El plan que haba esbozado
en su mente comenz a clarificarse.
No lo entiendo seal Natalia. Para qu quiere el grimorio? Hurza tiene que conocer de sobra
los hechizos si l los escribi, no debera necesitar el libro para lanzarlos, verdad?
No es el libro en s lo que busca contest dama Serena, lo que quiere recuperar es el poder que
dej en sus pginas.
Recuperar su poder? Sedalar Tul neg con la cabeza. Eso no tiene sentido. Hurza ha tenido
siglos para recobrarse estaba bastante familiarizado ya con el proceso de elaboracin de grimorios. De
igual modo que los demiurgos recuperaban de forma natural la esencia que usaban para dar vida a sus
creaciones, los hechiceros regeneraban la energa mgica de la que se servan para confeccionar sus libros
de magia.
Puede que haya resucitado con las fuerzas mermadas especul dama Desgarro. O que sus
correras por Rocavarancolia lo hayan debilitado
Esmael casi acaba con l seal dama Serena. De no haber sido por Ujthan, el ngel negro
habra terminado con el nigromante; lo tena vencido, os lo aseguro. Ahora mismo, el Comeojos no es ni
una sombra de lo que fue. Para eso necesita a la vampira: quiere recuperar la esencia que dej en el libro.
Y por qu me necesita a m? intervino Hctor.
Lo ignoro minti la fantasma.
Yo tambin murmur dama Desgarro. Pero s qu te hace especial para Rocavarancolia y
quiz eso est relacionado con su inters por ti: tu potencial es tremendo, muchacho. Supera con creces a
todo lo que se ha visto en dcadas. Con tiempo y dedicacin podras ser uno de los hechiceros ms
poderosos que han servido al reino.
Un hechicero? l? pregunt Natalia. Hctor entenda su asombro: a lo largo de los meses de lo
nico que haba hecho gala era de una marcada ineptitud para la magia.
Este ngel negro es el muchacho del que todos hablaban? pregunt Sexto Cala acercndose a l
. El nio de la esencia de reyes?
Estupideces gru dama Desgarro. Siempre que aparece alguien con un potencial semejante al
tuyo se dice que est revestido de esencia real. Que no se te llenen los odos con esas necedades advirti
a Hctor mientras lo miraba con alarmante jeza. Muy pocos de los que se dice tal cosa acaban
sentados en el trono. Pero la mayora terminan siendo grandes hechiceros.
No quiero ser hechicero, ni grande ni pequeo murmur l. Y no tengo la menor intencin
de hacer magia.
Perdona? Natalia se le acerc de dos rpidos pasos. Qu acabo de or? Has olvidado el
sermn que me soltaste cuando dije que no quera aprender magia?
No es lo mismo Hctor neg con la cabeza. El precio que me exige la magia es demasiado alto.
Y no estoy dispuesto a pagarlo.
Vaya! Y qu precio es ese si se puede saber?
El asesinato contest con desgana. La mirada se le iba cada vez con ms frecuencia a los pasillos
que se internaban en el mausoleo. La llamada era cada vez ms y ms insistente.
Es un ngel negro intervino Sedalar. T extraes tu energa de las onyces, Marina de la sangre y
yo de los seres vivos que tengo cerca. Eso nos da fuerza y nos capacita para la magia. Hctor tiene que
matar para conseguirlo. Cada vida que quita aumenta su esencia. Comprendes?
Natalia guard silencio durante unos instantes, pensativa.
Que mate bichos. En Rocavarancolia hay muchos.
No servira dijo Sedalar. Tienen que ser especies superiores.
Bueno, pues que mate a Hurza y asunto resuelto.
No voy a matar a nadie asegur l.
No creo que tengas que preocuparte por eso le indic el demiurgo. Si Esmael no ha logrado
hacerlo, dudo mucho que cualquiera de nosotros pueda conseguirlo no poda olvidar la humillante
derrota sufrida a manos del ngel negro. La idea de enfrentarse a la criatura que haba vencido a ste se
le antojaba una locura.
Hurza est dbil insisti dama Serena. Si tenemos alguna oportunidad de vencerlo es ahora.
* * *
La criatura exhausta que entr en los aposentos de Huryel, escoltada por buena parte del Consejo Real,
no poda ser otra que Hurza Comeojos. El regente se ech hacia atrs en el nido de cojines que dama
Araa haba dispuesto para l en la cabecera de la cama y estudi al hechicero pardo. Le recordaba
vagamente a alguien pero le resultaba imposible precisar a quin. El combate contra Esmael haba
debilitado en grado sumo al nigromante, sus movimientos eran desacompasados y su respiracin agitada
y bronca. Dama Ponzoa, el hijo de Belgadeu, el Lexel blanco, Solberino y Ujthan entraron con l. La
presencia de tantos miembros del consejo bast para que los centinelas que custodiaban la puerta se
hicieran a un lado.
Salid fuera les orden Ujthan con sequedad y ambos cumplieron la orden de inmediato.
Vamos a matar al regente canturre la bruja cuando la puerta se cerr tras ellos. Comenz a
bailotear con una de sus serpientes sobre los hombros y el vuelo de su vestido de novia alborotado. A
matarlo bien muerto, s, s, s. Le arrancaremos los huesos y haremos con ellos una jaula para su triste
corazn, s, s, s.
Dama Araa observaba a los recin llegados con sus muchos ojos desorbitados. Se interpuso entre la
cama del moribundo y ellos, pero un gesto de Huryel la hizo retroceder.
Qu desagradable sorpresa la rmeza y energa de su voz le sorprendi hasta a l. No era la de
un hombre agonizante. La corte de los traidores me honra con su visita. Disculpad que no me levante
para recibiros, pero mis condiciones actuales me tienen bastante limitado de movimientos.
S, s, s. El regente va a morir
Que los dioses te escuchen, bruja estpida dijo el aludido. El hijo de Belgadeu respondi a su
comentario con una carcajada. Huryel lo ignor y centr su atencin en Hurza. No hemos sido
presentados pero vuestra fama os precede: Hurza Comeojos, fundador del reino y primer Seor de los
Asesinos de Rocavarancolia.
Hurza asinti con desgana, se acerc a la cama y se aferr al respaldo de la silla situada ante ella. La
lucha contra el ngel negro lo haba llevado ms all del agotamiento y cuanto antes terminara con
aquella charada antes podra hacerse con las joyas de la Iguana y recuperar fuerzas.
se soy. Y estoy aqu para liberaros del yugo de la existencia y concederos el descanso de la tumba
le anunci. Vengo a mataros, regente.
Pocas veces encontraris una vctima ms agradecida que yo replic l. Hurza tena ojos de era.
Era una mirada atroz, pero no tuvo problema en sostenerla. Cmo habis regresado a la vida? quiso
saber.
Hurza resucit en el cuerpo de Belisario se apresur a contestar Ujthan. Es por eso que
No estoy hablando contigo, carroa le cort con frialdad. Luego volvi a dirigirse a Hurza:
Hacedme el favor de contener la lengua de vuestros lacayos. Sus ladridos me perturban.
Desde la ventana haba sido testigo de la lucha a los pies de la fortaleza y haba visto cmo Ujthan
haba tomado por sorpresa a Esmael. No saba qu le haba hecho la espada del guerrero pero haba
cambiado las tornas del combate. Sin la traicin de Ujthan, Esmael habra vencido. Paradjicamente, de
haber sucedido eso ahora mismo no se encontrara a las puertas de la muerte.
Belisario murmur mientras estudiaba de nuevo a Hurza. S, sin duda hay algo en vos que
me recuerda a l.
Era el ltimo de mis seguidores le explic Hurza. El nigromante se sent en la silla en la que
haba estado apoyado. Le costaba trabajo respirar. Y me ha sido el hasta ms all de la tumba.
Honrar su memoria mientras viva.
Una delidad remarcable admiti Huryel. No esperis encontrarla en la caterva de miserables
de la que os habis rodeado se estir todo lo que pudo entre los cojines. Senta una calma extraa, casi
mgica. Terminad con vuestra tarea aqu, os lo ruego. No tengo ltimas palabras que pronunciar ni
gana alguna de seguir viviendo.
No, regente! No! dama Araa volvi a ponerse en marcha y de nuevo un gesto de Huryel la
detuvo.
Hace tiempo que deb haber muerto dijo. Por un momento la ferocidad de los arcnidos haba
deformado an ms los monstruosos rasgos de la criatura araa. Hace tiempo que mi alma debi
sumirse en la oscuridad. Mi hora ha llegado. Y bendita sea.
Os matar en un minuto, no temis le asegur Hurza. Pero hay una ltima labor que me
gustara encomendaros en vuestra calidad de regente. Es una mera formalidad, una simpleza que hasta
podramos pasar por alto si tenemos en cuenta que buena parte del consejo me apoya
Os escucho.
Es una cuestin delicada comenz. Permitidme que la aborde de manera directa: tengo
pruebas irrefutables de que tanto dama Desgarro como Mistral han interferido gravemente en el
desarrollo de la cosecha explic. El da de la llegada de los muchachos, la custodia del Panten Real
hechiz a uno de ellos para sensibilizarlo a los peligros de Rocavarancolia, mientras que Mistral asesin a
un miembro del grupo, tom su aspecto y ocup su lugar. La cosecha est mancillada y segn las leyes
sagradas los culpables han de ser castigados. Dama Desgarro y el cambiante deben ser despojados de sus
cargos y desterrados. No estis de acuerdo?
A qu se debe esta pantomima? se escuch preguntar a Solberino. Por qu no mata al viejo
de una vez?
S susurr dama Ponzoa. A qu viene tanta chchara? A qu viene tanto despropsito?
Pruebas irrefutables Huryel sacudi la cabeza. Haba tenido bastante claro que la cosecha de
Denstor estaba recibiendo ayuda externa. No haba querido conrmar sus sospechas, por supuesto, ya
que, de haberlo hecho, no le habra quedado ms remedio que obrar en consecuencia.
Si es necesario someteremos al muchacho y a dama Desgarro a un hechizo de revelacin para que
no quede duda alguna del lazo que la magia trenz entre ellos indic. Y traeremos a Mistral ante
vuestra presencia si as lo deseis. Ser sencillo hacerle confesar. Por desgracia tanto una cosa como la
otra llevarn su tiempo. Y eso retrasar vuestra muerte.
No ser necesario. Estoy seguro de que esas pruebas son concluyentes. Y aunque me quedara
alguna duda, como bien habis dicho, contis con suciente respaldo en el consejo como para dar
validez a cualquier prueba hizo una mueca. As pues, decidme: qu deseis de m?
Que cumplis vuestro deber como regente, simplemente eso. Las leyes sagradas han sido
infringidas y los culpables deben ser desterrados.
Pobre dama Desgarro. Ha pasado de pugnar por la regencia a ganarse el destierro sonri con
displicencia. Quin ocupara el puesto que ella deja vacante? Quin la sigue en la cadena de mando?
Ujthan contest Hurza. l se convertira en custodio del Panten Real y comandante de los
ejrcitos del reino.
Qu apropiado. Y sospecho que lo primero que har tras su nombramiento ser retirar su
candidatura a la regencia.
Es muy probable.
Con lo que, a mi fallecimiento, el actual Seor de los Asesinos se convertir en regente. He de
suponer entonces que habis vuelto a ocupar ese cargo?
Hurza asinti:
Esmael ha muerto. Y dudo que haya nadie en todo el reino que haya vertido ms sangre que yo
gru. Aunque eso bien poco debe importaros. Lo nico que os pido es que sancionis la falta de
dama Desgarro y Mistral como la ley prescribe. Lo que ocurra despus no os incumbe.
No slo debo castigarlos a ellos seal. La cosecha est mancillada; del primero al ltimo.
Todos deben morir.
Vayamos paso a paso ahora le toc a Hurza el turno de sonrer con condescendencia. Primero
sancionad el infame comportamiento de los dos traidores. Luego podris disponer de la cosecha como se
os antoje.
Huryel se ech a rer, sabedor de que su ltimo acto en la vida sera condenar al destierro al
cambiante y a dama Desgarro. Crea entender el sentido de la comedia que estaba teniendo lugar all. El
reino haba traicionado a Hurza y a su hermano; con lo que Solberino haba denido como pantomima,
el Comeojos buscaba la restauracin del dao.
Quera que una fuerza viva de Rocavarancolia legitimara su ascenso al poder, y aunque el voto del
consejo le habra bastado para ello, quera que fuera precisamente l, la mxima autoridad del reino,
quien le concediera las riendas del gobierno. Pero haba un detalle que Hurza haba pasado por alto, una
nimiedad que dara al traste con su ambicin. Por supuesto no pensaba sacarlo de su error.
Sea pues dijo en cambio. Yo, Huryel Sao, regente de Rocavarancolia, en presencia de las
alimaas ms rastreras que ha concebido el reino por vez primera mir directamente a los traidores del
Consejo Real. Tan slo Ujthan baj la mirada, condeno al destierro a dama Desgarro y a Mistral por
quebrantar nuestras estpidas leyes. Desde este mismo instante dejan de ser ciudadanos de
Rocavarancolia. Debern abandonar los lmites de la ciudad antes de que el sol se ponga o cualquiera
podr darles muerte all donde los encuentren una sonrisa beatca se dibuj en su rostro. Y eso es
todo, Hurza. Est hecho. Ya soy tan traidor al reino como ellos suspir. Supongo que entenderis
que no os desee suerte en vuestra empresa
Es comprensible murmur Hurza.
Puedo irme entonces?
Podis iros.
A continuacin cerr su puo y el corazn del regente estall; la piel azulada de su pecho se abomb
como si hubiera recibido un puetazo desde dentro y despus se relaj. Huryel dio una ltima sacudida
y cay sobre los cojines apilados, con su ltima sonrisa fija en los labios.
Dama Araa solt un grito y comenz a gimotear en una esquina mientras intentaba cubrirse el
rostro con los brazos.
El nigromante abri la mano y contempl su palma extendida como si quisiera comprobar que no
quedara all rastro alguno del asesinato que acababa de cometer. Se levant despus, no sin dicultad, y
se acerc al cadver. Para acabar con Huryel haba tenido que quebrar el sinfn de protecciones que lo
guarnecan y ese ltimo esfuerzo lo haba puesto al lmite de sus fuerzas.
Dama Ponzoa retom su enloquecido baile. Se acerc a la cama, escupi al cadver y retrocedi,
riendo desaforada.
Los ojos! exclam mientras sealaba con exagerados aspavientos al cuerpo de Huryel.
Arrncale los ojos!
Hurza, a pesar de su extrema debilidad, no tena intencin de robar la esencia del regente. No quera
correr el riesgo de que las enfermedades que haban doblegado a ste le afectaran de algn modo, no
tena sentido tentar a la suerte cuando estaba a punto de hacerse con las joyas de la Iguana. Poco a poco,
los miembros del Consejo Real se dispusieron alrededor de la cama, como dolientes que procedieran a
velar el cuerpo de un familiar recin fallecido. Solberino contemplaba el cuerpo con reluctancia, la
muerte del Huryel no le haba proporcionado satisfaccin alguna, ms bien al contrario.
Sonre susurraba para s mientras apretaba los puos que colgaban como pesos muertos a sus
costados. No debera sonrer.
Sufri durante aos, date por satisfecho con ello le dijo Hurza.
No es suficiente y luego aadi en voz baja: Jams ser suficiente.
El primer Seor de los Asesinos acerc la mano a la diadema que cea la cabeza del difunto. Era una
na cinta de oro blanco que se ensanchaba en su centro formando un pequeo valo. Gracias a los
recuerdos que haba ido robando desde su despertar, Hurza conoca bien la historia de aquellas joyas. A
lo largo de los siglos, Rocavarancolia haba ido hacindose con los objetos mgicos ms importantes y
codiciados de los mundos que vinculaba; a veces los consegua mediante el robo, en ocasiones por
derecho de conquista, otras como tributo En poco tiempo el arsenal mgico del reino no tuvo
parangn posible con los de cualquier otro mundo. Fue durante el reinado de dama Iguana cuando se
decidi vincular a perpetuidad los objetos ms poderosos a la gura del soberano. Se tardaron aos en
hechizar la treintena de piezas que las formaban por aquel entonces.
Las joyas de la Iguana murmur el hijo de Belgadeu, asqueado. Sus cuencas vacas saltaban de
joya en joya. Dara hasta el ltimo hueso que me sustenta por verlas consumirse en el fuego.
Hurza y la criatura del nigromante compartan un odio similar por todo lo que oliera a magia.
Belgadeu haba construido a su hijo con huesos de hechiceros muertos en un intento de crear al mago
ms poderoso de todos los tiempos, pero lo que haba conseguido era una criatura intil para la
hechicera y que adems la detestaba con todas sus fuerzas. Hurza no haba necesitado prometer nada a
aquel esqueleto aberrante para conseguir su lealtad, el hijo de Belgadeu haba hecho suya la causa del
primer Seor de los Asesinos: le ayudara a desterrar todo rastro de magia de la creacin.
Llegar ese da dijo Hurza. Pero por desgracia, no ser hoy desvi la mirada hacia Ujthan.
Es la hora, guerrero. Haz los honores.
El aludido asinti y, tras tragar saliva, comenz a hablar:
Soy Ujthan Matalobos, custodio del Panten Real y comandante de los ejrcitos del reino. Aqu,
con varios miembros del Consejo Real como testigos, reniego por propia voluntad de cualquier derecho
que por mi cargo haya adquirido sobre la regencia a medida que pronunciaba aquel discurso su voz se
apagaba ms y ms. No soy digno, no soy capaz. Que otro asuma el puesto. Que el Seor de los
Asesinos d un paso al frente. Que las joyas de la Iguana reconozcan su derecho y su privilegio a ser su
portador y ser regente del reino. Soy Ujthan Matalobos y el sudor moteaba su frente y haca destellar
los tatuajes de las armas inscritas en su cara y no soy digno.
Sin poder contener un gesto de repugnancia, Hurza tom entre sus dedos la tiara y tir de ella. La
joya no se movi; permaneci anclada en su sitio, rme, tenaz. Hurza redobl su fuerza pero la diadema
sigui en su sitio, sin moverse un milmetro. Entrecerr los ojos. Lo intent por tercera vez y obtuvo el
mismo resultado. Dej la tiara y desliz sus manos sobre las de Huryel, eligi un dedo, tom un anillo e
intent sacarlo. Pero las joyas de la Iguana permanecan inamovibles, pesadas como mundos.
Qu est ocurriendo? gru Hurza. La frustracin se uni al agotamiento.
Fue el Lexel blanco quin contest:
Las joyas no os reconocen, Comeojos. Para ellas no sois el regente de Rocavarancolia y, por tanto,
consideran que no tenis derecho a usarlas.
Eso es imposible Hurza se apart de la cama, furioso, y mir al hechicero de la mscara blanca
. Esmael ha muerto y Ujthan acaba de renunciar.
Cierto es. Ujthan acaba de ofrecer la regencia en bandeja al Seor de los Asesinos. Pero, por lo
visto, t no eres tal.
Hurza le fulmin con la mirada.
Llevo quitando vidas desde antes de que vuestro sol naciera sise. Mis manos estn tan rojas
de sangre como la maldita luna que flota en las alturas.
Sospecho que ah, precisamente, radica el problema el Lexel blanco lade la cabeza y el reejo de
Hurza en su mscara se escurri hacia la izquierda, un manchn deforme y acuoso. Las manos con las
que habis intentado tomar las joyas no son las vuestras: pertenecen al anciano Belisario, y ese buen
brujo nunca fue un asesino a gran escala Y para las joyas de la Iguana sois l, Belisario, no Hurza
Comeojos. Les han enseado a reconocer cuerpos, no los espritus que los habitan.
Hurza entorn los ojos mientras asimilaba lo que el Lexel acababa de decir. Si estaba en lo cierto, y
todo pareca indicar que as era, la regencia estaba vedada para l, slo el custodio del Panten Real o el
Seor de los Asesinos poda reclamar aquel puesto y l no era ni una cosa ni la otra. Al morir el ngel
negro, otro habitante del reino haba ocupado su puesto, pero ese honor no haba recado sobre sus
hombros. Contempl otra vez la sonrisa con la que haba muerto Huryel y tuvo la certeza de que se
estaba burlando de l desde el ms all.
Quin? se pregunt en voz baja, rabioso. Quin es? se sinti desfallecer y busc de nuevo
el apoyo de la silla. Quin es el nuevo Seor de los Asesinos? tard un instante en recordar que
haba una forma sencilla de averiguarlo: un viejo artefacto mgico sealara la identidad de la persona
que acababa de hurtarle la regencia. El cliz de sangre, traedlo pidi. Traedlo ahora mismo!
Ujthan asinti y sali casi a la carrera de la estancia, agradecido de abandonar el lugar donde se
haba consumado de forma total su traicin.
Hurza contempl sus manos extendidas. Temblaban. Resopl y un fuerte sabor a corrupcin le subi
al paladar. Estaba indefenso. De nuevo el azar y lo imprevisto haban venido a trastocarlo todo. No
pensaba consentirlo. Haba dispuesto medidas de seguridad para salvar cualquier eventualidad y haba
llegado la hora de poner en marcha la primera de ellas, demasiado pronto para su gusto, s, pero no tena
alternativa.
Una serie de sonidos sofocados, mitad gruidos, mitad quejidos, le hicieron mirar de nuevo hacia el
lecho del regente. All, con la rodilla apoyada en la cama, dama Ponzoa tiraba con insistencia de uno de
los collares de Huryel, el rostro denudado, la lengua fuera. La bruja mascullaba para s y tiraba con todas
sus fuerzas, ajena a lo imposible de su tarea.
Dama Ponzoa murmur Hurza. La bruja se estremeci y le dedic una sonrisa culpable; por
un momento pareci una nia sorprendida en plena travesura. Sujetadla, por favor orden.
La bruja le mir sin comprender. Qu tena que sujetar? A qu se refera Hurza? Antes de que
pudiera preguntar nada, el hijo de Belgadeu se aproxim veloz a ella y la inmoviliz desde atrs. Dama
Ponzoa solt un gritito que son como un cacareo.
Qu? Qu es esto? pregunt, perpleja, mientras miraba primero a Hurza y despus a todos y
cada uno de los ocupantes de la estancia. Hasta, en el colmo de la incongruencia, a dama Araa. Qu
es esto? Una broma? Me gastis una broma? No es el momento! No es hora de juegos! Soltadme!
De verdad creas que una criatura tan deleznable como t poda tener cabida en la Rocavarancolia
de Hurza Comeojos? pregunt el hijo de Belgadeu a la enloquecida mujer. De verdad creas que
formabas parte real de sus planes? Lo nico que le ha interesado de ti desde el principio ha sido tu
esencia. Y sabes por qu? Porque la esencia de los brujos es descomunal, tremenda a cada frase del
espantoso esqueleto, la bruja replicaba con un Qu?. Es por el dominio, sabes? El dominio os hace
deliciosos para los que son como l. Por eso te quera a su lado: por si alguna vez necesitaba tus ojos. Si
no te ha matado antes es por lo repugnante que resultas.
Qu? insista dama Ponzoa, incapaz al parecer de entender a qu se refera. Qu?
Hurza se levant despacio de la silla. El hijo de Belgadeu tena razn en parte. Era cierto que dama
Ponzoa le repugnaba, pero no era ese el motivo por el que no le haba arrebatado su esencia antes; no lo
haba hecho porque la bruja estaba loca y corra el riesgo de contaminarse con su locura si se alimentaba
de ella.
Dama Ponzoa vio acercarse al n a Hurza Come-ojos y la comprensin lleg de lleno a su castigado
cerebro.
No! No! luego rompi a aullar, pataleando y chillando, presa del abrazo de hierro del hijo de
Belgadeu. No! las serpientes de la bruja intentaban morderlo, pero sus colmillos se astillaban al
clavarse en el hueso. En aquel ser no haba sangre que envenenar. Me lo prometiste! le recrimin a
Hurza. Me prometiste que siempre estaramos juntos!
Y no ment apenas le quedaba voz. Estaremos juntos para siempre. Tu esencia y tus
recuerdos vivirn eternamente en m.
Dama Ponzoa dej de debatirse cuando el fundador del reino lleg hasta ella. La mano parda del
hechicero cogi su barbilla y la oblig a alzar la vista. Las lgrimas uan sin parar de sus ojos aterrados,
aquellos mismos ojos que a punto estaban de abandonar sus rbitas.
Me vest as para ti confes ella mientras agitaba su vestido de novia. Hurza no poda no
conmoverse con esa revelacin; aquellas palabras, estaba convencida, devolveran las aguas a su cauce, le
haran ver la locura que estaba a punto de cometer.
Hurza asinti con desgana. Como si lo hubiera sabido desde siempre y le trajera sin cuidado. Esa
frialdad le dej claro a dama Ponzoa que estaba condenada. Hip. Y en su miserable ser encontr el
poco valor que tena para, a las puertas de la muerte, interceder por lo nico que realmente le haba
importado en la vida:
Mis serpientes murmur mientras miraba a las vboras que se enroscaban en sus brazos. No
hagis dao a mis pequeas, por favor rog. Dejadlas vivir.
El hijo de Belgadeu solt una desagradable carcajada mientras redoblaba su presa. Luego inclin su
grotesca calavera hacia la mujer para susurrarle:
Las reventar a golpes con tu propio crneo. Eso har, vieja loca, eso har.
El alarido de la bruja se escuch en todo el castillo.
* * *
Sedalar estaba sentado en uno de los bancos del Panten Real. Estudiaba el collar que haba dispuesto
sobre el pauelo extendido ante l con total concentracin. Haba animado dos minsculas criaturas
para que le ayudaran: una de ellas, una suerte de hormiga que cargaba una lupa a su espalda, analizaba
la intensidad de la magia en distintas zonas del talismn, mientras la otra, una polilla con cabezas en
cada extremo, estudiaba cmo se reparta la energa en el objeto. Gracias a ellas, Sedalar era capaz de
dibujar en su mente un diagrama del funcionamiento del hechizo anclado en el talismn.
Mientras estudiaba las excntricas ramicaciones que adoptaba la magia en los eslabones de la
cadena, un brutal escozor en los ojos le hizo apartar la mirada. Pestae varias veces en un intento vano
de contener las lgrimas. Haba potenciado su visin para investigar el talismn a nivel microscpico y el
cansancio estaba pasndole factura. Cerr los ojos con la intencin de descansar la vista unos minutos.
Mientras se hallaba sumido en esa placentera oscuridad, not cmo alguien se sentaba a su lado y no le
qued ms remedio que, a regaadientes, mirar hacia all. Al instante, las dimensiones del panten se
dispararon, afectadas por el hechizo que modicaba su visin; la fantasma y dama Desgarro eran colosos
perdidos en la distancia; los bancos se transformaron en edificios descomunales y la estatua cambiante en
una montaa de la que slo era capaz de distinguir las estribaciones rugosas de su pedestal. Se frot los
ojos para hacer regresar al mundo a su escala normal y descubri a Marina junto a l, mirndolo
inquieta.
Va todo bien? le pregunt ella.
Qu? por un instante no supo a qu se deba su preocupacin, luego se percat de las lgrimas
que le corran por las mejillas. Ah. El llanto y eso. No te preocupes. Es cosa de la magia. Estoy en mitad
de algo.
Siento interrumpirte pero la joven se frotaba las manos, entre nerviosa e impaciente. Es
importante l sonri y la anim a continuar con un gesto. Marina suspir mientras miraba de reojo
la puerta del mausoleo. No sabemos qu est pasando fuera y bueno, me preocupan nuestros
amigos: Lizbeth, Maddie Daro. Puedes hacer algo por ellos?
Sedalar Tul lo sopes un instante.
Maddie est en el castillo y no puedo llegar a ella de ningn modo coment. Y tampoco se me
ocurre cmo atraer a Lizbeth hasta aqu. Pero puedo intentarlo con Daro a continuacin sac de su
morral una araa tornasolada de cuyo abdomen nacan unas pequeas alas de cisne. La alz ante sus
ojos. Un hechizo de bsqueda y otro de regreso murmur mientras los anclaba. Nada demasiado
complicado. Y ahora un sortilegio de eco anunci mientras se acercaba el insecto a los labios, en el
ltimo momento cambi de opinin y se lo acerc a Marina. Ser mejor que Daro escuche tu voz y no
la ma. Pdele que siga a la araa, dile que le guiar hasta lugar seguro.
Su amiga asinti e hizo lo que le peda. Despus Sedalar insu vida a la criatura y la dej marchar.
Los dos la contemplaron volar, insegura al principio, decidida despus, hasta el portn. Se col por el
exiguo hueco que quedaba entre ambas hojas y desapareci. Marina sonri y luego hizo algo que tom
por sorpresa al demiurgo: se aup en el banco y le bes en la mejilla.
Muchas gracias dijo.
No tienes por qu darlas murmur, azorado. Las muestras de cario seguan perturbndolo, no
lo poda remediar. De todas formas no creo que debamos preocuparnos por nuestros amigos, estoy
seguro de que se encuentran bien. Que sepamos, Hurza no tiene nada contra ellos.
Los ojos todava le escocan. Pestae despacio mientras miraba alrededor. Dama Serena y dama
Desgarro seguan hablando ante la estatua cambiante, discutiendo quiz el mejor modo de plantar cara a
Hurza; estaban relativamente cerca, pero ni esforzndose habra podido or ni una palabra de lo que
decan: ambas estaban protegidas por una campana de silencio que haca del todo imposible que alguien
pudiera escucharlas. Natalia estaba sentada en un banco cercano, charlando con la mujer herbosa; el
corazn se le aceler al preguntarse qu sentira si fuera Natalia quien le besara. Apart esa idea de su
mente. Sexto Cala permaneca de pie cerca de las dos brujas, hablando con un hombre que Sedalar no
haba visto antes: un anciano guerrero que vesta una armadura de aire antiguo, sobre cuya pechera caa
una intrincada barba cana.
Vaya murmur el demiurgo, sorprendido. No me haba dado cuenta de que tenemos otro
invitado.
Marina asinti mientras miraba hacia all.
No pidi permiso ni solicit refugio, se limit a entrar sin ms le explic. Se llama Argos y dice
que ha venido a poner su espada a disposicin de dama Desgarro, aunque cuando la ha desenvainado
apenas la ha podido levan Marina se incorpor de pronto, con los ojos muy abiertos. Y Hctor?
pregunt al tiempo que miraba agitada a su alrededor.
Sedalar la imit. Por ninguna parte se vea rastro del ngel negro.
Dnde est Hctor? pregunt la vampira, sin gritar, pero en voz lo bastante alta como para
despertar ecos en la vasta sala.
* * *
Los pasillos que se adentraban en el mausoleo conformaban un laberinto tal que a Hctor pronto le
qued claro que no podra regresar sin ayuda. No se arredr y sigui adelante. La voz que no era voz
tiraba de l, le obligaba a buscar su fuente. Y no poda resistirse a ella.
Los pasajes se cortaban unos a otros en todos los ngulos posibles y eran tan estrechos que
difcilmente dos personas corpulentas habran podido caminar una junto a otra; las paredes estaban
compartimentadas en una multitud de nichos, todos con su placa de oro blanco indicando el nombre del
ocupante de la tumba. En cada una de las encrucijadas y cruces se levantaba una estatua. Hctor pronto
descubri que tambin eran sepulcros: en ellos reposaban los restos de antiguos reyes.
Avanzaba consciente de que, en cierta forma, se estaba adentrando en la historia de Rocavarancolia.
Caminaba entre sus muertos ms venerados, entre los monarcas y hroes que haban construido la
leyenda de aquel reino oscuro. Al contrario que los enterrados en el cementerio, all todos yacan en
respetuoso silencio. En ocasiones, Hctor lea los epitaos y nombres grabados en las placas de las lpidas
y estatuas que encontraba en su camino.
Vlad Laderian, el duque Lagarto, ley en la placa de un nicho. Escribi dos libros que nadie ley,
tuvo ocho hijos y mat a ms enemigos de los que habra deseado matar.
En la siguiente encrucijada se top con la estatua de una mujer que montaba un dragn negro.
Hctor los reconoci a ambos. Haba visto una estatua semejante, aunque a mayor escala, mientras
exploraban la ciudad.
Aqu reposan las cenizas de Su Majestad Sangrienta dama Irhina, junto a los de su dragn
Balderlalosa, ley en la placa de su base. Unidos en la muerte como unidos estuvieron en vida. Que en
la larga eternidad jams conozcan la sed. Que la historia jams olvide sus nombres.
Hctor conoca lo bastante bien Rocavarancolia como para sospechar que la mayora de los que
yacan en aquel mausoleo haban sido arrancados a la fuerza de sus propios mundos, y a pesar de todo
haban consagrado sus vidas a la gloria del reino. Como lo haba hecho Esmael. Y Hctor comenzaba a
comprender sus motivos: la grandeza, la magia, las maravillas sin cuento que deban haber contemplado
tanto en Rocavarancolia como en los mundos vinculados Rocavarancolia era oscura, temible, y a la
par
Abandon sus cavilaciones cuando comenz a escuchar un murmullo creciente en la direccin que
segua. En un principio crey que la llamada al n haba cobrado forma real, pero al aproximarse se dio
cuenta de su error. Distingui una voz de mujer y unos sonidos que, de entrada, no fue capaz de
identicar. Slo cuando dobl la ensima esquina del ensimo pasillo se dio cuenta de que eran
maullidos.
Al poco tiempo, cuatro gatos le salieron al paso y comenzaron a frotarse contra sus piernas. A Hctor
le cost trabajo caminar sin pisarlos ni tropezar.
La encrucijada en la que desembocaba el pasillo estaba ocupada por una suerte de campamento
formado por varios camastros y dos tiendas de campaa, dispuesto todo alrededor de la estatua de una
mujer desnuda. Haba casi una veintena de camas, todas ocupadas, y varios gatos deambulando entre
ellas como si fueran los dueos del lugar. Una mujer ataviada con una tnica verde estaba sentada en
una mecedora junto a uno de los lechos. Al verlo llegar, se incorpor y se acerc apoyada en un bculo
de madera; caminaba con paso lento pero rme. Era de apariencia humana, aunque en ella tambin
haba trazas de felino. Tena los ojos irisados; las orejas, peludas y mviles; el hocico chato; y, por el
movimiento que se intua a su espalda, tambin contaba con cola.
Una visita del todo inesperada a las entraas del Panten Real dijo la mujer. Su voz tena algo de
ronroneo comedido. Qu te trae por aqu, pajarito?
No lo s respondi con sinceridad. Algo en este lugar me llama y necesito averiguar qu es
de los cuatro gatos que haban salido a su encuentro slo uno permaneca bajo sus piernas; los otros
tres deambulaban en torno a la mujer maullando para reclamar su atencin. Hctor mir a su alrededor
: Qu es este sitio?
Has venido a parar al refugio de dama Gato anunci. Aqu cuido de los que no pueden valerse
por s mismos, de los que no conseguiran sobrevivir en la ciudad sin ayuda. Yo soy dama Gato. As me
llamaron cuando sali la Luna Roja y as me qued. Tienes nombre, pajarito? inclin la cabeza y
entrecerr sus ojos felinos con curiosidad.
Me llamo Hctor. Ese era mi nombre antes de la Luna Roja y no tengo intencin de cambiarlo
mientras hablaba estudiaba a los ocupantes de los camastros. Los pocos rostros que alcanzaba a
distinguir estaban marcados por la vejez y la enfermedad. Cuidas sola de ellos?
No podra aunque quisiera respondi dama Gato tras soltar una risilla. Dama Araa nos
mantiene bien provistos de alimentos y pociones. Sin ella y sin la custodia del Panten Real la mayora de
los que aqu ves habra muerto hace mucho la mujer agit la cabeza y le mir jamente: Ocurre algo
fuera, verdad? su tono haba cobrado seriedad. Los gatos estn tan inquietos que se subiran por las
paredes si pudieran.
Hctor asinti mientras apartaba al macho negro con el pie. ste volvi a la carga al instante.
Un hechicero llamado Hurza ha tomado la ciudad le explic. Mis amigos y yo nos hemos
refugiado aqu.
Dama Gato suspir.
Haca treinta aos que no ocurra nada realmente interesante en el reino. Demasiado tiempo,
demasiado tiempo se frot las manos. Si crees que lo que ests buscando te ayudar a enfrentarte a
ese Hurza, te equivocas.
No me importa dijo. Slo quiero saber qu es.
Un pajarito curioso canturre ella. Vas por buen camino. Eso que dices or se encuentra slo
un poco ms adelante dijo mientras sealaba uno de los pasillos que conuan en aquella encrucijada
. No tiene prdida. Hctor le dio las gracias y ech a andar hacia all. Al pasar cerca de uno de los
camastros, una mano le tom del antebrazo. Se detuvo, ms por la sorpresa que por la fuerza mnima
con la que le sujetaban.
Esmael? pregunt el ocupante del lecho con un hilo de voz. Era un anciano decrpito; en otros
tiempos debi de ser un portento fsico, pero la edad y la enfermedad se haban ensaado con l. Sus ojos
estaban velados por cataratas y Hctor comprendi que para l el mundo no era ms que una conjuncin
de sombras y claroscuros. Sois vos? El Seor de los Asesinos? la voz le temblaba debido a la
emocin. Intent incorporarse, pero lo nico que consigui fue tirar la manta que lo cubra. Qu
honor que hayis acudido a visitarnos. Qu inmerecido honor se lama los labios temblorosos una y
otra vez. Es imposible que os acordis de m, pero en Almaviva luchamos codo con codo un instante
Coincidimos en la refriega, vos con vuestras alas y yo con mi hacha el guerrero comenz a llorar de
pronto. Qu gran da fue se Qu gran da
Dama Gato se acerc hacia ellos, con una sonrisa de disculpa dirigida a Hctor. La mujer tom la
mano del anciano y procedi a apartarla con delicadeza.
No es
Descansa, guerrero le interrumpi Hctor. No recuerdo a todos los que combatieron junto a
m aquel da. Pero sin vosotros, la victoria no habra sido posible. Descansa. Bien saben los dioses que te
has ganado el reposo.
Despus de eso se apart del hombre y la cama, asinti en direccin a dama Gato en seal de
despedida y, perplejo, aturdido por lo que acababa de hacer, continu su camino.
Rocavarancolia lo llamaba.
XV
El bosque
No funciona murmur Hurza mientras contemplaba la copa que sostena. La voz le uctuaba al
hablar, como si dos identidades diferentes pugnaran por decir a un tiempo esas palabras. Por qu no
funciona? se gir hacia la arcada que separaba la terraza del cuarto del regente. Solberino! cro.
Llvate esta basura! No hay nada que ver en ella!
En cuanto el nufrago sali, Hurza Comeojos le tendi el cliz de forma tan brusca que, de no haber
sido por la magia que lo protega, el contenido se habra derramado; a continuacin le hizo un gesto
apremiante para que se alejara. No soportaba la proximidad de nadie, le enervaba de tal modo que haba
advertido que matara a cualquiera que contraviniera la orden de no acercarse a l.
Se aferr a la baranda de la terraza, agach la cabeza y resopl. La esencia de la bruja le haba
fortalecido, s, pero, como haba temido, su locura haba hecho estragos en su mente. La realidad haba
perdido consistencia, todo se le antojaba maleable y sus pensamientos se perdan en extraos vericuetos y
sinsentidos.
Solberino le habl desde la habitacin mientras estudiaba con una ceja enarcada el cliz.
Slo veo sangre. Nada ms que sangre murmur dubitativo. Hurza asinti furioso y al hacerlo
en la periferia de su visin orecieron diminutas ores de fuego azul. Debera ensearnos dnde se
encuentra y quin es el nuevo Seor de los Asesinos, pero no muestra nada.
El Lexel blanco se acerc al nufrago y escrut l tambin la copa.
O nuestro futuro regente est protegido por magia en verdad poderosa o se encuentra en algn
lugar en el que el cliz no se puede adentrar murmur. En el Panten Real quiz?
Quin puede haber vertido ms sangre que yo all dentro? gru Hurza.
Una vieja loca cuida a un puado de vejestorios agonizantes. Quin sabe? Quiz uno de ellos sea
el afortunado.
En el cliz que Solberino sostena se entremezclaba la sangre de buena parte de los que haban
ostentado el cargo de Seor de los Asesinos a lo largo de la historia. La tradicin dispona que al cumplir
el primer mes en el puesto, su ocupante deba verter su propia sangre en aquella copa. La ceremonia era
una forma de rendir homenaje a quienes le haban precedido y, adems, serva para anular el sortilegio
que permita localizarlo a cualquiera que mirara en el cliz.
Todo debera estar medido, todo debera estar bajo control Hurza grit, frustrado y, acto
seguido, la emprendi a puetazos con la baranda. Maldita sea la magia mil veces! Maldita la noche
y el da! Maldita la vida!
Le cost trabajo recuperar la compostura. Respir hondo y se llev una mano a la boca para
comprobar por ensima vez que su lengua continuaba sin ser bda. Tena que hacer un gran esfuerzo
para centrarse e hilvanar sus pensamientos con lgica. Esmael haba muerto, eso era indudable, y con l
fuera de juego no haba nadie que pudiera hacerle frente. Que unas ridiculas leyes mgicas le hubieran
privado de la regencia no significaba nada. Haba vencido: Rocavarancolia era suya.
Tal vez no sea regente murmur, tal vez no tenga las joyas de la Iguana para refrendarme
Pero cuento con mi propia fuerza apret los dientes, las manos rmes ahora en la balaustrada. Desde
aquella terraza tena una visin magnca de la ciudad. Y aun as potenci su vista hasta que no hubo
centmetro de Rocavarancolia que no pudiera contemplar desde all si se le antojaba. Me os?!
exclam con su voz alterada. Todava no sabis de lo que soy capaz! se ech a rer. Y su risa no era
suya, era la de dama Ponzoa.
Haba llegado la hora de demostrar a Rocavarancolia quin haba regresado de entre los muertos.
Sus ojos se posaron en la veintena de grgolas que se inclinaban en el tejado del templo de los
Suicidas Abnegados. La luz sangrienta de la Luna Roja les daba aire de depredadores al acecho. Aqul
era un buen lugar donde empezar. Hurza invoc los poderes robados a Denstor Tul. No era la primera
vez que daba vida y estaba preparado para el estallido de dolor que le mordi las entraas al hacerlo.
Una grgola sali bruscamente de su inmovilidad y a punto estuvo de caer del tejado al verse viva. Otra
solt de pronto el alfizar al que se aferraba y prob las toscas articulaciones de sus dedos, con la boca
abierta de par en par. Una tercera se enderez despacio, se llev las garras a la soga de piedra que se le
anudaba al cuello y la acarici, ms despacio todava. Pronto el tejado fue una algaraba de alas en
constante agitar, de zarpas que se abran y cerraban, de fauces mordiendo el aire
La mirada potenciada de Hurza salt al tejado contiguo; all slo haba una grgola, una criatura
enorme esculpida en roca negra. La estatua se convulsion cuando el nigromante le inyect vida. Preso
de la locura febril que le haba contagiado dama Ponzoa, Hurza busc nuevos soldados que aadir a su
hueste.
En tejados, alfizares y terrazas, docenas de grgolas fueron despertando a la existencia. La piedra
tembl y retumb, animada por la vida rabiosa que el Comeojos le insuaba; sin corazn que latiera en
su interior, sin mente que la gobernara, pero vida en denitiva. Centenares de alas que no haban sido
pensadas para volar sirvieron a sus dueos para, contra toda probabilidad y lgica, alzar el vuelo y
abandonar los tejados en los que haban pasado su existencia de roca inmvil. Pronto una horda de
siluetas aladas tom los cielos.
La magia de nuevo colapsaba la realidad, la magia de nuevo haca vibrar el mundo y converta en
posible lo imposible. Comenz a llover. Un relmpago se abri paso en las alturas. La tormenta haba
regresado.
Yo os convoco! exclam el nigromante con los brazos alzados y la mirada encendida.
Atended a mi llamada, piedra y roca, mrmol y basalto!
La estatua de bronce de un dios con cabeza de toro abandon el altar del templo donde haba sido
adorada durante siglos. Empuaba un hacha en cada mano, las mismas hachas que us para abrirse
camino en el caos de madera y cascotes que bloqueaba la entrada.
En el patio del torren Margalar la estatua de Su Majestad Arachnihentheradon, el tercer rey
arcnido, se estremeci cuando la vida invadi su cuerpo. Alz una mano ante su rostro y observ cmo
la piedra que le daba forma comenzaba a oscurecerse bajo la lluvia. El arcnido contempl aquel
fenmeno con los ojos muy abiertos, embelesado.
Yo os convoco! grit Hurza, preso del frenes. Atended mi llamada y sembrad de muerte
Rocavarancolia!
En el Jardn de la Memoria las colosales estatuas que tanto haban impactado a los muchachos
tambin se pusieron en marcha. Maronet, el hechicero, esculpido en piedra ingrvida, cruz el bculo y
el hacha que sostena y aterriz sobre el hombro del rey gigante de Esfronax, que se incorporaba despacio
en toda su imponente estatura. Balderlalosa, el dragn vampiro abri sus fauces y prob la fortaleza de
sus patas mientras dama Irhina se aanzaba sobre su lomo; a una orden silenciosa de la primera reina
vampiro de Rocavarancolia el dragn bati sus cuatro alas y remont el vuelo dejando tras de s un
torbellino de aire y polvo. La propia estatua de Hurza despert a la vida. Su sonrisa de piedra fue un
calco preciso de la que, en aquellos mismos instantes, mostraban los labios del Hurza de carne y hueso en
la terraza del castillo.
Por toda Rocavarancolia se repeta la misma escena. En los templos y plazoletas, en el cementerio, en
los pasadizos del subsuelo Por todas partes se obraba el milagro. Pronto cientos de estatuas vivas se
congregaron en la ciudad en ruinas, tanto en aire como en tierra, aguardando expectantes las rdenes de
la criatura que les haba dado vida.
Hurza jade, estaba dbil pero ni de lejos tanto como tras el combate con Esmael. Tom aliento y se
gir hacia la entrada de la terraza. All estaban todava el Lexel blanco y Solberino, an con el cliz en las
manos. En la habitacin tambin se encontraban Ujthan y el hijo de Belgadeu, adems de los cadveres
de dama Ponzoa y del regente. Dama Araa haba desaparecido sin dejar rastro. No le dio importancia.
Sus horas, como las del resto de habitantes del reino, estaban contadas.
Ha llegado el momento anunci Hurza.
El hijo de Belgadeu solt un gruido de honda satisfaccin y frot sus dedos esquelticos.
Actuamos segn el plan previsto? quiso saber Solberino.
Hurza asinti.
Respetad a los sirvientes. Necesito vivos a la vampira y al ngel negro. Tambin al piromante y a su
dragn, pero si cualquiera de esos dos da el menor problema, disponed de ellos como se os antoje se
gir de nuevo hacia la terraza, hacia la ciudad en tinieblas, hacia el ejrcito que acababa de invocar. Al
resto de Rocavarancolia, ya sean hechiceros o no, los quiero muertos. Que no haya piedad. Que no os
tiemble la mano. Te promet una guerra, Ujthan: aqu la tienes. Ahora comienza.
* * *
No haba nichos en los muros del pasillo por el que Hctor se adentr tras abandonar el refugio de dama
Gato. La naturaleza del pasaje era muy diferente a lo que haba visto hasta entonces. Estaba construido
en una piedra porosa, de color blanco sucio, que al muchacho se le antoj antiqusima. Al fondo del
pasillo se distingua una apagada luz esmeralda que ondulaba de un lado a otro.
Hctor comenz a notar un curioso hormigueo cuando ya llevaba recorrido la mitad del camino. La
sensacin era similar a la que senta cuando fracasaba a la hora de lanzar un hechizo, slo que en esta
ocasin el cosquilleo proceda del exterior y no de l. Haba magia all, magia en grandes cantidades, y su
cuerpo reaccionaba ante su proximidad como nunca antes lo haba hecho.
No tuvo que llegar a la amplia arcada que pona n al pasaje para ver qu aguardaba al otro lado: era
un bosque, un bosque incongruente de rboles oscuros y retorcidos. El muchacho no se haba detenido a
pensar en ningn momento qu poda encontrar dentro del panten, pero, de haberlo hecho, ni por
asomo habra pensado en algo semejante. La primera hilera de rboles naca a apenas dos metros de la
arcada; eran ejemplares de buen tamao y tronco y ramaje negros. Hctor atraves la arcada y sus pies
pisaron tierra hmeda.
Levant la vista y no pudo discernir si haba techo sobre su cabeza o si se encontraba al aire Ubre. En
las alturas otaba una perezosa niebla esmeralda: la culpable del resplandor que haba visto mientras
avanzaba; lo que no haba podido ver hasta entonces era la segunda capa de niebla que se entremezclaba
con la primera: una miasma negra, de aspecto grasiento, que le record al humo de advertencia que
dama Desgarro haba instalado en su cabeza. La niebla ms abundante era la negra, que se aferraba a la
esmeralda con sus tentculos sombros como si pretendiera asfixiarla.
Los rboles alzaban sus ramas como si suplicaran clemencia. Los nudos y marcas de sus cortezas se
asemejaban a bocas abiertas, a ojos desorbitados. No haba un solo rbol que no tuviera algn dibujo en
su tronco, en su mayora guras humanas y animales con aires de pintura rupestre, o en el que no
hubieran incrustado algn objeto: rocas, cuentas de colores, pedazos de hueso o cristal Las ramas
podan estar desprovistas de hojas, pero no por eso estaban desnudas; de ellas colgaban cuerdas
deshilachadas, collares y retales de ropa Era como si alguien hubiera puesto todo su empeo en luchar
contra el aire siniestro de aquel lugar, adornndolo con lo primero que encontrara a mano.
Durante unos instantes, Hctor permaneci indeciso entre la arcada y los rboles. Comenzaba a
sospechar dnde le haba conducido la llamada de Rocavarancolia y no saba cmo interpretarlo ni qu
pensar al respecto. Finalmente se intern en el bosque. No tena sentido retroceder ahora.
La sombra de los rboles cay sobre l, casi sinti cmo entraba en contacto con su piel al hacerlo: un
toque tibio, sin fuerza. Intent relajarse, tena los nervios a or de piel. No haba dado dos pasos dentro
del bosque cuando un movimiento furtivo le hizo mirar a su izquierda. No vio nada, slo un destello de
plata que, sin saber muy bien por qu, le sumi en una honda melancola.
Qu haca all? En qu aventura insensata se haba embarcado? De pronto le invadi el pnico. Y
si aquella llamada no era ms que una trampa para separarlo del grupo? De ser as haba cado en ella
como un estpido; quiz en aquel mismo instante Hurza estaba masacrando a sus amigos en la entrada
del mausoleo. Se giraba ya, dispuesto a correr de regreso, cuando record que nadie poda ejercer
violencia alguna en el panten. All estaban a salvo, se dijo con un alivio tan desmesurado que los ojos se
le llenaron de lgrimas, Marina estaba a salvo. Nada ms pensar en ella sinti tal necesidad de verla que
le doli respirar.
Qu me est pasando? murmur.
Intent tranquilizarse. Aquella avalancha de sentimientos no era natural, era el bosque, el bosque la
provocaba. Se centr en seguir adelante; haba dejado de escuchar la llamada nada ms dejar atrs el
primer rbol y saba muy bien por qu: ya estaba donde deba estar, ya estaba donde Rocavarancolia le
quera.
Hctor haba visto antes un lugar parecido. Haba sido en sueos, desde lo alto de la torre donde
Castel, el rey trasgo, haba derrotado a Varago Tay, el demiurgo traidor; all, despus de mostrarle el
horror de la batalla y la ejecucin de Varago, dama Sueo le haba hecho mirar hacia el bosque de
Ataxia, el lugar que haba provocado la cada del demiurgo. Hctor slo haba tenido la oportunidad de
contemplar aquel bosque durante un instante, ya que la hechicera haba puesto all punto y nal al
sueo. Ese bosque haba contenido el alma de Ataxia, el alma de todo un mundo, y haba sido, sin duda
alguna, lo ms hermoso que Hctor haba contemplado en su vida.
Aquel bosque y en el que ahora se encontraba no se parecan en nada. El primero haba sido un lugar
de ensueo mientras el segundo tena tintes de pesadilla, de grito contenido. Pero en esencia tanto uno
como otro eran semejantes: el bosque del Panten Real tambin contena un alma: el alma de
Rocavarancolia.
Y era un alma oscura, un alma terrible. La pesadumbre otaba en el ambiente, tan slida como los
mismsimos rboles que se alzaban a su alrededor, con sus troncos encorvados y sus ramas retorcidas.
Aquel lugar le superaba. Marchaba como en un sueo, a veces riendo otras llorando, sin ser consciente
ya de lo que haca. No pudo evitar pensar en Sedalar Tul, desequilibrado tras la salida de la Luna Roja.
Un nuevo movimiento fugaz, esta vez a su derecha, le hizo mirar hacia all. Tuvo tiempo de ver una
silueta femenina perdindose entre los rboles. La gura era transparente y su paso etreo. Fantasmas,
comprendi Hctor, el alma de Rocavarancolia estaba poblada de fantasmas.
Unos metros ms all se encontr con el espritu de un anciano. Contemplaba con expresin entre
incrdula y desconcertada la mscara de cobre que alguien haba clavado en el tronco de un rbol. Su
rostro apergaminado terminaba en una barbita cana que pareca ms algn tipo de vegetal que vello.
Conoc a la mujer que llevaba esa mscara le confes el espectro, sin girarse siquiera a l, cuando
Hctor se detuvo a su lado. Creo que estuve enamorado de ella y puede que ella me correspondiera. Ha
pasado tanto, tanto tiempo y mi memoria siempre ha sido tan, tan nefasta.
Por qu estis aqu? pregunt l.
La voz ahoga la voz respondi simplemente el fantasma. Y continu la contemplacin de la
mscara clavada al rbol, sin prestar ms atencin a Hctor.
El muchacho prosigui la marcha.
Poco a poco el paisaje a su alrededor fue cambiando. La negrura de los rboles se fue aclarando y,
aqu y all, comenzaron a verse brotes de verdor en ramas y troncos. El cambio se fue acelerando de
manera progresiva: los rboles que salan a su paso cada vez parecan ms llenos de vida y cada vez era
mayor el nmero de hojas que adornaban sus ramas, hasta que, de pronto, Hctor desemboc a un
paraje de verdor inusitado. El mismo suelo que pisaba apareca cubierto por un manto de hierba y
hojarasca. La sensacin de vida y plenitud que se respiraba all era difcil de describir. Hctor gir sobre s
mismo, extasiado. Aquel lugar era de una hermosura tal que le daban ganas de gritar de euforia.
Estaba en el corazn del bosque, comprendi, el centro del alma de Rocavarancolia. Respir hondo y
sus pulmones se llenaron de frescor. Unos metros ms adelante se vea un pequeo lago, apenas un
estanque, y, sentados a su orilla, dos personas: un hombre castao ataviado con una simple tnica gris y
una mujer con un vestido negro de cola larga.
El hombre se puso en guardia al verlo llegar, pero pronto su postura se relaj, tras valorar, quiz, que
aquel muchacho no supona ninguna amenaza. La mujer se gir a medias hacia Hctor y le mir con
unos grandes ojos verdes. Tena la piel violcea y los labios cosidos en zigzag con un no hilo negro. De
no haber sido por ese detalle macabro, habra resultado hermosa.
No sois fantasmas fue lo primero que les dijo cuando lleg hasta ellos.
Al menos de momento puntualiz el hombre y, acto seguido, se ech a rer. Eres uno de los
cachorros de Denstor. Los dioses honren la memoria del viejo demiurgo dijo mientras asenta
efusivamente. Tena una mandbula prominente y los rasgos muy marcados. Ech el resto en su ltima
cosecha, vaya si lo hizo se incorpor, arrastrando tras de s una estela de verdor, y se acerc a l
mientras extenda una mano enorme. Un nuevo ngel negro para Rocavarancolia el muchacho vio
desaparecer su propia mano en la manaza de aquel sujeto. Tu nombre humano tena resonancias
heroicas segn recuerdo. Cul vistes ahora?
Sigo usando el mismo dijo. Soy Hctor.
Yo soy Laertes y ella Medea se present el hombre. Los brujos malditos de Rocavarancolia.
Malditos? pregunt, casi sin pensar.
As es. Los dones de la Luna Roja nos hicieron ganarnos ese adjetivo. Yo extraigo el poder de mi
dolor. Tengo que hacerme dao para poder hacer magia le explic. Ella domina su silencio, de l
saca su energa. No puede decir ni una sola palabra. De hecho, si lo hace, la magia que atesora dentro la
hara pedazos. He saciado tu curiosidad?
Hctor asinti, asombrado por la sinceridad que acababa de demostrar aquel brujo.
Entonces corresponde t a la ma: qu te ha trado al corazn del bosque?
Rocavarancolia me ha guiado hasta aqu.
Has odo la llamada dijo Laertes y sonri al ver asentir de nuevo a Hctor.
La mujer violcea se incorpor con un grcil movimiento, recogi la larga cola de su vestido
alrededor de un brazo y se aproxim. Con la mano libre comenz a dibujar trazos en el aire.
Medea asegura que son muchos los que escuchan la llamada, pero pocos quienes responden a ella.
Y de stos, la mayora tiende a malinterpretarla. Su Majestad Sardaurlar tom aqu la decisin de
comenzar su campaa de conquista que tan nefastas consecuencias trajo al reino, por ejemplo la mujer
segua trazando palabras en el aire mientras su compaero las traduca para Hctor: El rey Molor
escuch la llamada en sueos y a la maana siguiente se present aqu con su squito. Tras esa visita
dedic los ltimos aos de su reinado a la creacin de obras de arte que gloricaran el nombre de
Rocavarancolia. Eso dice Medea. Y eso te transmito yo.
Por qu tiene la boca cosida? pregunt Hctor.
Un gesto de cobarda murmur el hechicero. Al menos eso asegura ella. Yo no lo veo as. Se
cort la lengua y cosi sus labios para evitar el riesgo de decir palabra alguna. Por esa cobarda, retir el
dama de su nombre. Dice no merecerlo.
En ese momento dos fantasmas cruzaron entre los rboles. El primero era el espritu de una mujer
morena que caminaba veloz, seguida de cerca por el espectro de una nia pequea. La mujer no les mir
al pasar, mientras que la chiquilla, en cambio, no les quit la vista de encima. Pronto desaparecieron
entre los rboles.
Muchos fantasmas acaban aqu le explic Laertes al ver la curiosidad de su mirada. Son
afortunados. Este bosque es buen lugar para ellos, mucho mejor que la estancia innita del castillo. Esa
habitacin es una trampa, los atrae como la miel a las moscas y los mantiene encerrados para siempre.
Pero aqu su llamada no surte efecto.
La voz ahoga la voz comprendi Hctor mientras miraba de nuevo en torno a l. La sensacin de
paz que transmita aquel lugar era tremenda. Mir hacia arriba. Haba esperado que sobre aquel crculo
de verdor la niebla fuera nicamente esmeralda, pero all tambin persista la niebla oscura.
Tus amigas estn aqu anunci de pronto el hechicero.
Hctor se gir a tiempo de ver cmo una mariquita de madera se acercaba volando hacia l. El
insecto se pos sobre su hombro y frot sus patas delanteras, satisfecho de haberlo encontrado. Poco
despus, Marina y Natalia irrumpieron en la zona verde del bosque. Las lgrimas de la bruja haban
convertido las pinturas de su cara en chorretones negruzcos que le daban aire de salvaje adornada con
pinturas de guerra. La vampira caminaba con una expresin de deleite y asombro tal que haca que su
rostro resplandeciera.
Hctor sonri al verlas. Se alegraba de que estuvieran all, se alegraba de poder compartir ese lugar
con sus amigas. Marina se le acerc casi a la carrera; por un instante pareci a punto de abrazarlo y
aunque al final se contuvo, la mirada que le dedic le hizo estremecer.
Dnde estamos? pregunt, ansiosa. Qu lugar es ste?
El alma de Rocavarancolia contest. Eso es lo que es.
No, Hctor. No nos tomes el pelo, no es el momento, vale? dijo Natalia y retrocedi un paso al
ver que en la sonrisa de su amigo no haba traza de burla. No puedes hablar en serio.
Estoy hablando en serio.
No, no puedes insisti la bruja. Ests diciendo que las ciudades tienen alma?
Las ciudades no lo s confes l. Pero s los mundos sonri al recordar la explicacin que le
haba dado dama Sueo en la torre de Ataxia: Todo lo que est vivo tiene alma; unas pequeas, otras
enormes, diminutos chispazos de luz o destellos cegadores Tanto da. En el fondo todas son idnticas
en lo que realmente importa.
Esto se est volviendo muy raro murmur Natalia con gesto hosco.
S, claro, porque hasta ahora todo lo que nos ha pasado en Rocavarancolia ha sido de lo ms
normal dijo Marina de forma teatral.
Calla, vampira mala le espet la bruja que ahora miraba con desconfianza a la extraa pareja que
acompaaba a Hctor. Y stos quines son? No parecen fantasmas
Medea y Laertes, los brujos malditos de Rocavarancolia les present el ngel negro.
Medea le dedic a Natalia una corta reverencia y luego sus manos dibujaron un rpido saludo en el
aire. La bruja la miraba jamente mientras se acariciaba los labios con dos dedos, como si estuviera
sopesando cosrselos tambin.
Vuestro amigo dice la verdad dijo Laertes. En otros tiempos el alma de Rocavarancolia estuvo
repartida por muchas otras zonas del planeta. En lo alto del pico de los dioses, en la laguna Balda, en el
Monte Rocalavadanta Pero, poco a poco, esos fragmentos acabaron marchitndose y muriendo. Esto
que veis aqu es lo que queda del alma del mundo que habitamos. El ltimo rescoldo, de hecho.
Da pena dijo Natalia, quien al parecer ya haba aceptado que le estaban diciendo la verdad.
Pena? pregunt Laertes, sorprendido. El hecho de que haya resistido tanto es motivo de
alegra, no de afliccin.
Marina se haba acercado al estanque y contemplaba las aguas y los llamativos nenfares que
otaban en su supercie, perdida en sus pensamientos. Hctor se pregunt si estara buscando su reejo
en el lago, pero luego record que ella era incapaz de verse reflejada en nada.
La pervirtieron anunci Marina de pronto y apret los puos, enfurecida. Era un lugar bello.
Un alma amable y brillante. Pero lleg la oscuridad y la contamin. Qu fue lo que le hicieron?
pregunt mientras se giraba hacia Laertes como si l fuera el responsable. Qu atrocidades han
cometido en este mundo para que su alma se enturbiara tanto?
Te equivocas, nia dijo el brujo maldito. Pero que no te pese: es un error comn. Por lo que
yo s el alma de Rocavarancolia siempre ha estado cuajada de tinieblas. Negrura y negrura, sombra tras
sombra Desde el principio, desde su nacimiento. Esto que contemplas, este reducto de vida y luz fue
mnimo en su origen y ha ido creciendo, poco a poco, a lo largo de los aos. Tras la guerra languideci,
se hizo nada Fue con vosotros cuando comenz a resurgir de nuevo.
No lo enti Marina se call a media palabra, con la comprensin brillando en los ojos. Busc a
Hctor con la mirada y ste asinti. Esto lo hemos provocado nosotros?
As es les asegur Laertes.
Natalia se acerc al lago y se acuclill en la orilla. Contempl su reejo extraada, como si pusiera en
duda que la persona que vea reejada fuera realmente ella. Acerc una mano y acarici su imagen, al
instante varios crculos concntricos se expandieron por la superficie del agua.
Rocavarancolia nos cambi dijo. Se llev los dedos hmedos a la cara y comenz a trazar
espirales en las manchas informes en que se haban convertido los dibujos con que se haba adornado
aquel da. Desde el mismsimo momento en que Denstor nos trajo, Rocavarancolia empez a
cambiarnos. Lo que no sabamos, lo que ni siquiera podamos imaginar es que mientras eso suceda
Nosotros cambibamos Rocavarancolia termin Hctor.
XVI
El cerco
Los truenos de la tormenta pronto tuvieron que competir con otro sonido: el fragor de las alas de las
grgolas que sobrevolaban la ciudad. Decenas de sombras haban tomado Rocavarancolia, y no slo los
cielos. Gigantes de roca caminaban por las calles, impulsados por la voluntad del hechicero renacido.
Buscaban vida que matar, para eso haban sido creados, no haba mente que los guiara, ni sentimientos
ms all de la urgencia de cumplir el deber asignado.
El hechizo de Hurza tambin haba sacado de la inmovilidad a los combatientes petricados de la
plaza del Estandarte. Los cadveres no haban resucitado, pero la magia haba dado vida a la piedra que
los recubra y ahora, tras treinta aos de quietud, enemigos antao enfrentados se ponan de nuevo en
marcha, unidos esta vez en un mismo bando por obra de la demiurgia robada a Denstor Tul. Aquellas
falsas estatuas abandonaron la plaza a paso vivo, arrastrando con ellas el ttrico entrechocar de los
huesos que llevaban dentro.
En el cementerio tambin se dej sentir el hechizo de Hurza cuando decenas de estatuas
descendieron de sus pedestales. ngeles y demonios, reyes y reinas, dioses y diosas, todos abrieron a la
par sus ojos ptreos y echaron a andar en la tormenta, indecisos, sin saber qu direccin tomar. De
pronto, la estatua de una guerrera pretrita, armada con un tridente, capt un hlito de vida en el viento
y se gir hacia all. El Panten Real resaltaba en la distancia como un barco varado. Hacia all se dirigi,
con paso cada vez ms rpido; poco a poco otras estatuas se unieron a ella, guiadas algunas por el mismo
trazo de vida y otras por la determinacin que vean en sus compaeras.
* * *
Sedalar Tul haba llegado a tal punto que era capaz de ver mejor el talismn y la magia contenida en l
con los ojos cerrados que con ellos abiertos. En su mente se dibujaba de forma ntida el objeto que tena
ante s, no haba detalle que se le escapara, por minsculo que ste fuera. El demiurgo permaneca
encorvado en el banco, con la chistera inclinada y el vuelo de su gabn cayendo alrededor, pero en
realidad no estaba all, Sedalar se encontraba encerrado en su propia cabeza, estudiando y analizando el
colgante.
Haba diminutas runas talladas en la piedra y en los eslabones, marcas casi microscpicas que
indicaban a la magia anclada qu deba hacer y en qu momento. Sedalar haba comenzado a jugar
mentalmente con esos smbolos, cambindolos de orden, sustituyendo unos por otros e intentando
despus imaginar qu consecuencias tendran esos cambios. Aquel ejercicio requera de su total
concentracin.
Y sta qued rota por completo cuando comenzaron a golpear con fuerza desesperada el portn del
mausoleo.
Abrid! exclam alguien al otro lado. Solicitamos asilo! Asilo, por piedad!
Sedalar apart la vista del colgante y mir hacia la puerta de doble hoja mientras sustitua el hechizo
que potenciaba su mirada por el que le permita ver a travs de los objetos. Haba cuatro personas en la
entrada: una mujer enorme a la que le faltaba un brazo y tres hombres con la cabeza rapada. Uno de
ellos tena el rostro destrozado a golpes y se apoyaba en la pared para no caer. Era el nico desarmado,
sus dos compaeros empuaban espadas mientras que la mujer enarbolaba un hacha mellada. Miraban
hacia atrs, frenticos.
Algo se acerca anunci dama Serena, ajena a la desesperacin del grupo apiado a las puertas
del panten.
Estatuas complet Sedalar con extraeza. Son estatuas. Decenas de ellas levant la vista. Y
hay grgolas en los cielos mientras hablaba una criatura alada aterriz tras el grupo de la puerta. La
mujer embisti hacha en mano contra ella nada ms verla. La hoja se mell an ms al golpear contra la
piedra. La grgola, tras retroceder por el impacto, salt hacia su adversaria, con los brazos extendidos y la
boca, monstruosa, abierta.
Dama Desgarro no esper ms. Abri el portn con un giro de mueca y, al momento, los tres
hombres se precipitaron dentro, tan deprisa que el herido cay de bruces. Los otros dos se apresuraron a
tomarlo de los brazos y alejarlo de la puerta. La mujer gigante intent entrar tambin, pero la grgola le
agarr del pelo y tir de ella hacia atrs al tiempo que le lanzaba un feroz mordisco en el hombro. El
crujido del hueso al estallar fue terrible.
Sedalar extendi las manos hacia ellos, con la intencin de atraer a la mujer dentro del panten con
un hechizo de salvaguarda y empujar a su atacante escaleras abajo con uno de presin. Pero no logr
ejecutar ni uno ni otro. La magia del mausoleo se lo impidi, ni siquiera le dej usar el hechizo de
salvaguarda, como si pensara que la mujer podra resultar herida al verse arrastrada de tal modo. Dama
Desgarro se apresur a ir en su ayuda. Traspas el umbral del panten y, entonces s, lanz un hechizo
de consuncin que hizo rodar a la grgola por las escaleras.
La mujer gigante entr arrastrndose. Dama Desgarro la sigui, sin apartar la vista de lo que suceda
fuera. Docenas de estatuas acudan por los senderos, a paso veloz, con el rostro crispado. Eran las
estatuas del cementerio, las mismas que haba visto a diario durante aos. Mientras miraba, un nuevo
grupo de grgolas aterriz en las escaleras, una de ellas era diminuta, con cara de beb suplicante. Dama
Desgarro cerr el portn de un golpe.
Nos atacaron cuando venamos hacia aqu! exclam uno de los recin llegados. A duras
penas logramos escapar. Engendros y demonios de piedra! Eso son!
La mujer herida haba cado de rodillas y se apretaba el hombro destrozado con su nica mano
mientras intentaba no gritar. Lloraba de dolor.
Cmo puede ser? murmur dama Desgarro. Las estatuas haban comenzado a golpear el portn
con fuerza. Esto es magia de demiurgos y el nico que queda en el reino est aqu.
Yo no tengo nada que ver! se apresur a sealar Sedalar. Se haba acercado a la mujer cada y
haba comenzado a sanar su herida.
Lo sabemos, chiquillo le tranquiliz Sexto Cala. Es el tal Hurza el causante de semejante
alboroto. Segn cuentan las leyendas era capaz de robar el poder de sus enemigos muertos.
Mat a Denstor murmur dama Desgarro. Ella tambin haba odo esas historias. Y a Esmael
aadi. Cmo vamos a detenerlo si les ha robado el poder a ambos? pregunt desesperanzada.
Dama Serena sacudi la cabeza. No era bueno para sus planes que cundiera el desnimo.
Yo tambin conozco esas historias apunt mientras miraba al decrpito guerrero. Y todas
coinciden en lo mismo: para robar el poder a sus enemigos, Hurza necesita comerse sus ojos. Y no tuvo
oportunidad de conseguir los de Esmael. El ngel negro se hundi en el foso de Rocavaraglago antes de
que pudiera atraparlo.
Los golpes a la puerta arreciaron. Sedalar Tul mir hacia all con los ojos repletos de bruma. Un
tropel de estatuas golpeaba la madera con puos, garras y zarpas. Se hacinaban de tal modo que
trepaban unas sobre otras para alcanzar al portn. Era evidente que ste estaba reforzado con hechicera
o ya se habra venido abajo. El escndalo era atronador. De pronto record que no slo haba estatuas
fuera del panten. Se gir hacia la que ocupaba el centro del vestbulo, alarmado, pero sta permaneca
inmvil en su trono erizado.
La naturaleza del Panten Real impide que la magia del exterior se cuele dentro le dijo dama
Acacia. Estaba acuclillada junto al guerrero cado, curando sus heridas con musgo que arrancaba de su
propia corteza. Nadie dar vida a nuestras estatuas, demiurgo, y menos con la intencin de azuzarlas
contra nosotros.
Qu est pasando? pregunt alguien a gritos para hacerse or sobre el estruendo. Era Natalia.
Apareci casi a la carrera por uno de los pasillos, seguida de cerca por Marina y Hctor y una pareja
que Sedalar no conoca, un hombre castao ataviado con una larga tnica y una mujer violeta con los
labios cosidos.
Qu es este escndalo? quiso saber Hctor cuando lleg hasta ellos. Nos atacan?
Lo intentan, muchacho, lo intentan coment Sexto Cala.
Hurza ha dado vida a todas las estatuas y grgolas de Rocavarancolia y las ha lanzado contra
nosotros contest Sedalar. Nos tiene atrapados aqu.
Eso no es correcto anunci dama Serena. Hay pasajes subterrneos que comunican el panten
con distintos puntos de la ciudad. Caminos secretos que slo unos pocos conocen asegur. Ya sabes
lo que pienso, dama Desgarro. Debemos actuar cuanto antes.
Esmael dej claro que el Panten Real es el nico lugar seguro para nosotros le record dama
Desgarro. Entenda la urgencia de la situacin, pero tambin tena claro que era una temeridad actuar
sin pensarlo convenientemente.
Esmael est muerto le record la fantasma con acritud. No cometas el error de seguir sus
consejos ahora cuando no lo hiciste mientras viva.
Hctor se acerc a la puerta y al momento dej de escuchar la discusin de las dos mujeres. La
madera retumbaba, pero no pareca daada por la lluvia de golpes que le propinaban desde fuera. El
ngel negro coloc la palma de la mano contra el portn. La apart al instante, impresionando por la
violencia de aquellas criaturas. Hurza les haba dado vida. Aun estando dbil como dama Serena
aseguraba, aquel ser haba hecho bajar de sus pedestales y tejados a todas las grgolas y estatuas de
Rocavarancolia. Qu podra conseguir si recuperaba todo su poder?
Hctor pens en el demiurgo traidor, en Varago Tay, aquel hombre haba animado una ciudad
entera para defender el bosque de Ataxia. Record a los gigantes de piedra y forja que volaban por los
cielos, entre dragones y tiburones alados, en los ejrcitos cercando la torre
Camino por tierra de leyendas, se dijo y de nuevo apoy la mano en la madera. Los golpes
resonaban contra su piel como latidos frenticos. Hace unos meses no era ms que un nio pidiendo
caramelos de casa en casa y ahora comparto asedio con prodigios y maravillas.
Cmo va acabar esto? murmur para s. Y el sonido de su voz le hizo estremecer.
* * *
Daro y Andras Sula cruzaron sus espadas por ensima vez. Quedaron inmviles durante un instante,
con las armas alzadas ante sus rostros, la una empujando a la otra en equilibrio perfecto. Su lucha les
haba llevado al patio exterior de un edicio con aspecto de templo, el suelo del mismo era un caos de
grandes losas amontonadas. No aqueaban. Ninguno de los dos haba dado muestra de debilidad
durante aquel duelo eterno. Se miraron jamente entre las espadas entrecruzadas. Daro vio su reejo en
las pupilas del piromante y un escalofro le mordi las entraas. No era capaz de reconocer esos rasgos
monstruosos; ese pelo enmaraado, esos ojos diminutos y esa boca torcida no eran suyos, no, no lo eran.
Daro rugi y redobl su empuje. No luchaba ahora con Adrin, luchaba contra el espanto que se
asomaba en su mirada, ese monstruo que buscaba aniquilarlo, borrar su identidad y sustituirlo. Se
pregunt qu vera Adrin en sus ojos.
Estaban tan inmersos en su odio que ninguno se dio cuenta de que el suelo retumbaba bajo sus pies.
Tampoco vieron la sombra enorme que se les vena encima. Slo cuando escucharon el tremendo siseo de
algo que se abata sobre ellos, reaccionaron. Miraron a la par hacia la izquierda a tiempo de ver una roca
inmensa a punto de aplastarlos.
Daro salt hacia atrs un instante antes de que la piedra impactara contra el suelo. El trasgo cay,
desequilibrado, envuelto en una lluvia de fragmentos de losa y roca. Rod sobre s mismo y se levant de
un salto. La piedra que haba intentado aplastarlo era un puo gigantesco, y estaba unido al brazo de
una criatura rocosa que les contemplaba con furia.
Y de dnde demonios has salido t? escuch preguntar a Adrin.
El brujo estaba subido en el puo del gigante, todava medio hundido entre losas destrozadas. El
rostro de aquella cosa se adelant unos centmetros, como si quisiera observar mejor al insecto que le
haba trepado a la mano. Tena la cabeza y los hombros cubiertos de excrementos de pjaro y unas
diminutas alas intiles crecindole en mitad de la espalda. Frunci el ceo rocoso, abri la mano y dej
caer al piromante.
La noche se pobl de sonidos extraos, una cacofona enloquecida de aleteos y crujidos. Daro alz la
vista. Varias sombras se desgajaron de la tormenta y cayeron hacia ellos: eran grgolas, al menos una
veintena. No tuvo tiempo de prestarles atencin. El gigante haba comenzado a enderezarse y antes de
completar su movimiento ya cargaba contra l. La piedra volvi a saltar por los aires, pero Daro se
encontraba ya fuera del alcance del monstruo.
Las grgolas se abalanzaron sobre ellos. Daro reconoci a ms de una. No en vano las haba visto
durante meses, dispersas por los tejados de Rocavarancolia. Y ahora las tena encima, intentando acabar
con l. Tir el arma que le haba dado Adrin, desenvain su espada mgica y dej que asumiera el
control. De un tajo cercen el brazo de una grgola reptilesca y, sin tiempo para sorprenderse por la
facilidad con la que el lo cortaba la piedra, esquiv el ataque de otra grgola mientras descargaba el
arma contra una tercera.
Andras Sula observaba fascinado la lucha, en guardia, s, pero sin intervenir. No tena por qu
hacerlo. Las grgolas le ignoraban por completo, pasaban a su lado sin siquiera rozarlo: su objetivo era
Daro, no l.
Qu est pasando?! le grit el trasgo mientras se revolva frentico intentando esquivar la lluvia
de golpes y mordiscos. Es cosa tuya?!
No tengo nada que ver con esto contest el otro.
Daro cercen la cabeza de otro atacante mientras notaba crecer la sombra de la grgola gigante a su
espalda. Hasta el momento haba logrado esquivarla, pero el resto de monstruos le estaba empujando
contra ella. El aire silb cuando primero un brazo y despus el otro se precipitaron hacia l. Daro se tir
al suelo y rod sobre las losas hasta ponerse a salvo del puo izquierdo, pero poco pudo hacer para
esquivar el derecho cuando ste corrigi su trayectoria y vol a su encuentro. Andras Sula apareci de la
nada para interponerse entre la muerte que llegaba y Daro. El aire vibr cuando el puo del coloso
impact contra el campo de fuerza que el piromante acaba de levantar alrededor de ambos. Un segundo
despus, una explosin de fuego carboniz el pecho del gigante y lo hizo retroceder dando brazadas en el
aire. Al verlo, Daro fue realmente consciente de que Adrin podra acabar con l cuando se le antojara.
Los engendros de piedra no se arredraron por aquello, rodearon la cpula de energa y comenzaron a
golpearla y patearla con saa. Del cielo llegaron ms y ms grgolas.
No es as como quiero que sea gru Andras Sula. Mantena ambas manos apoyadas en la esfera
que ya comenzaba a dar muestras de fragilidad en forma de grietas y melladuras. No es as como tienes
que morir. No, no es as le mir un instante y el odio que Daro vio en su mirada le hizo temer que
fuera a matarlo all mismo, no con la espada, no con su manos, sino con la misma magia que estaba
usando para salvarle la vida. Maldita sea! el piromante redobl la fuerza con la que sostena la
esfera. Haba tantas grgolas que ya no se distinguan unas de otras, eran una masa rebosante de garras y
fauces. No puedo contenerlas el sudor resbalaba por su frente encendida. Hay demasiadas
Demasiada presin le mir de nuevo. Tenemos que salir de aqu le dijo: Ests preparado?
pregunt.
El trasgo respir hondo, como si estuviera a punto de zambullirse en el agua, y despus asinti.
Andras Sula solt una carcajada y apart las manos del campo de energa. Al instante ste se disip.
Justo entonces, el dragn de Transalarada embisti contra el ejrcito de grgolas. El espacio se aclar por
el anco barrido por el animal y los dos muchachos aprovecharon para escapar del cerco. Aquel respiro
dur poco, antes de que pudieran pensar siquiera en qu hacer, el crculo se estrech de nuevo a su
alrededor. La grgola gigante volvi a la carga, humeando an por el ataque del piromante. El dragn
rugi y sali a su encuentro. Ambos rodaron entre las losas, reventndolas a su paso. El gigante no haca
nada por defenderse. Lo nico que intentaba era incorporarse para unirse a las grgolas que atacaban a
Daro.
El trasgo jade. Era imposible que pudiera salir con vida de todo aquello. Marina se haba
equivocado a n de cuentas y su profeca no llegara a cumplirse. Solt un grito y carg contra las
grgolas ms cercanas, con Andras Sula a su lado.
Ambos se convirtieron en dos guras vertiginosas danzando entre monstruos, hombro con hombro
en la vorgine. Las grgolas seguan centrando sus ataques nicamente en Daro y aunque el piromante
haca lo imposible por mantenerlo vivo, era ms que evidente que slo era cuestin de tiempo que
acabaran con l. El enemigo combata desde tierra y aire y por cada estatua que caa otras tres ocupaban
su lugar. Quiz el dragn habra decantado la balanza a su favor, pero ste estaba demasiado ocupado
intentando detener el avance de la grgola gigante.
Un engendro de piedra verde burl la guardia de Daro, Andras Sula lo detuvo, aferrndole del
cuello con su propia mano y dando tiempo al otro para que lo partiera en dos de un mandoble. Daro
retrocedi, sin aliento.
Ven dijo de pronto una voz a su odo. Era Marina.
Fue tal su sorpresa al orla que fall al intentar esquivar el ataque de una grgola y sta le acert con
un puetazo brutal en la mandbula. Andras Sula la hizo retroceder con un chorro de llamas mientras
Daro se recuperaba. El trasgo sacudi la cabeza y mir perplejo a su alrededor mientras detena, esta vez
s, el golpe de otro enemigo. No haba ni rastro de Marina, por supuesto. Cuando crea que no haba sido
nada ms que un delirio, volvi a escucharla, con ms claridad si cabe:
Aqu estars a salvo dijo la voz. Y esta vez, Daro pudo ver de dnde provena. Ante sus ojos
volaba una pequea criatura, una araa refulgente con alas de cisne. Ven repiti aquella cosa con
esa voz que no era suya. Luego se alej unos metros para, a continuacin, girar en redondo y volar de
regreso. Ven insisti.
Andras Sula contemplaba tambin a la criatura, con el ceo fruncido. No tard en comprender qu
era aquello:
Bruno escupi con rabia mientras hunda de un golpe el torso de una grgola. Tus amigos
te reclaman le espet a Daro. Ser mejor que hagas lo que dice. No podr mantenerte vivo durante
mucho tiempo ms clav la mirada en l. Sus ojos ardan. Pero recuerda que esto no ha terminado.
Eres consciente de que me salvas la vida slo para poder matarme despus, verdad?
Lo soy dijo y convoc un torbellino de llamas que le abri al trasgo un pasillo de escape. Y
ahora vete! Las entretendr mientras escapas!
El piromante no tuvo que repetirlo ms. Daro ech a correr. Al momento las grgolas fueron tras l.
Se preguntaba cmo pensaba Adrin contenerlas cuando vio que su perseguidora ms cercana se
empotraba contra una barrera invisible al intentar darle alcance. El brujo haba levantado otra barrera de
energa, tan grande esta vez que ocupaba la mayor parte del patio. Daro haba quedado fuera de ella,
pero ms grgolas se acercaban desde el aire. Antes de que pudiera alcanzar la calle, escuch gritar a
Adrin:
NO TE DEJES MATAR!
* * *
La noche apestaba a matanza.
En las alturas, la Luna Roja se asemejaba ms que nunca a un cogulo de sangre; su lgubre
resplandor se derramaba por fachadas y azoteas. La tormenta, invocada por las grandes cantidades de
magia puestas en juego en la ciudad, iba creciendo ms y ms, como un tumor maligno, cuajado de
relmpagos, que pretendiera devorar los cielos.
Hurza contemplaba el caos en el que se haba sumido la ciudad, estremecido an por la locura insana
de dama Ponzoa. Sin saberlo haba ejecutado el mismo hechizo que, unos das antes, Esmael haba
llevado a cabo no lejos de all. El nigromante haba escupido en su mano y luego esparcido su saliva al
viento, del mismo modo en que lo haba hecho el ngel negro. Y al igual que ste, Hurza haba
contemplado cmo decenas de diminutas estrellas orecan entre las calles y edicios de Rocavarancolia,
cada una de ellas indicando el lugar donde paraba uno de sus habitantes.
El ngel negro lo haba hecho para comprobar cmo se encontraban los moradores de la ciudad.
Hurza lo hizo para ver cmo moran.
Vio caer a Derende, el hechicero sin magia, cuando las grgolas irrumpieron en la casucha
subterrnea en la que habitaba. Una de las estatuas quebr la espada que desenvain al verse atacado,
otra le parti el brazo, la tercera, de un solo golpe, hizo estallar su crneo.
Vio morir a Crefala, el ltimo hombre bestia, reventado a golpes por una estatua con cabeza de
rinoceronte.
Yo os condeno musit Hurza entonces. Y la boca se le llen de rabia y hiel.
Vio cmo el gigante Barranta despertaba de su sopor, alertado por un violento batir de alas. Lo vio
incorporarse a medias en su lecho de paja y mirar atnito el enjambre de grgolas que se abalanzaba
sobre l. No pudo defenderse. Las criaturas de piedra se arrojaron sobre su pecho, sobre su cara, algunas
con tal potencia que se hundieron como proyectiles en la carne
Os condeno susurr de nuevo Hurza, con los ojos desorbitados y una carcajada enquistada en
la garganta. Por asesinos y traidores. Por aduearos de un sueo que no os perteneca. Os condeno por
lo que sois por lo que fuisteis Aqu acaba vuestra historia. Aqu acaba Rocavarancolia.
Una a una, las estrellas del hechizo de localizacin fueron apagndose. Uno a uno, los ltimos
supervivientes de la guerra de Sardaurlar fueron encontrando la muerte a manos de la piedra viva.
* * *
Ujthan sali del castillo envuelto en una capa negra. La lluvia le cal hasta el alma nada ms cruzar el
portn. Ech a andar a paso ligero por el camino destrozado que atravesaba el patio. La manada le
acompa en el trayecto, aullando y gruendo, contagiados por la locura que haba tomado la ciudad.
El guerrero se detuvo en mitad del patio y mir al este. Varios grupos de grgolas se dirigan hacia las
montaas, dispuestos a continuar la masacre all. Slo la servidumbre quedara a salvo de su ferocidad,
as lo haba designado el loco al que Ujthan haba jurado lealtad. Se pregunt si las grgolas acabaran
tambin con la manada y comprendi que s. Lo haran, claro que lo haran.
Me prometi una guerra balbuce en la tormenta. Pero no era eso lo que se haba desatado en
Rocavarancolia. Aquello no era una guerra: era una vil matanza y no haba honor en formar parte de
ella. Ujthan necesitaba vrselas con un enemigo que plantara cara, que luchara con la misma intensidad
y pasin con que l lo hara
Ojal tengas una muerte indigna de un guerrero, le haba escupido Esmael. Y al recordar aquella
frase a punto estuvo de resbalar.
El frenes de la manada no se haba contagiado a dos de sus miembros. El macho gris, con la cicatriz
cruzando en vertical su ojo, y la loba roja que tan slo unos das antes haba sido una nia humana, le
contemplaban desde la distancia. Y en sus miradas rotas crey leer recriminacin.
Qu habrais hecho vosotros!? les espet mientras agitaba un brazo en su direccin.
Ninguno de los lobos contest, por supuesto. Ujthan sacudi la cabeza, comprob la distancia que
separaba a las primeras grgolas del castillo y, tras soltar un resoplido, se acerc al macho gris que
lideraba la manada. Ambos se miraron a los ojos. El lobo desnud sus colmillos pero no gru, slo
quera demostrar al hombre inmenso que no le tema.
Marchaos les orden Ujthan con voz seca. Sois libres, me oyes? Dile a los tuyos que huyan.
Buscad un lugar donde esconderos hasta que todo pase la mirada glida del macho le enfureci.
Marchaos! grit, fuera de s.
Se enderez, respirando con dicultad. Los centinelas de la entrada a buen seguro que le haban odo
delirar, aunque no dieran muestras de ello. No le import. Volvi a mirar al lobo gris.
He dicho que os vayis!
El lobo entendi la urgencia de sus palabras. Agit la testuz de un lado a otro. Haban sido
designados para custodiar la entrada al castillo. Y, ahora, aquella orden quedaba revocada. Eran libres.
Mir hacia la ciudad. Heda a sangre, muerte y fuego. Y algo se aproximaba desde all, algo peligroso.
Solt un corto aullido. Al momento, la manada se agrup a su alrededor.
Ujthan no se qued para ver qu hacan. Ech a andar a trompicones, mal envuelto en su capa.
Aquel gesto no haba calmado su conciencia, pero es que nada de lo que hiciera podra calmarla ya.
Ojal tengas una muerte indigna de un guerrero.
Lleg hasta la verja. Los dos centinelas que la custodiaban hicieron un gesto simtrico para
anquearle la salida. La lluvia repicaba contra sus yelmos con forma de dragn y sus armaduras
doradas. Eran ms altos que el propio Ujthan y el guerrero, incomprensiblemente, se sinti amedrentado
por su presencia.
Vuestra guardia ha terminado les anunci, con la vista perdida en la distancia. No podis
enfrentaros a lo que llega. Nada podrn vuestras armas contra la roca. Abandonad vuestros puestos,
buscad un lugar donde esconderos y rezad a los dioses para que esos seres no os encuentren.
Los dos guardianes cruzaron una rpida mirada. No necesitaron ms.
Con el debido respeto, seor, ninguno de los dos abandonar su puesto dijo el guardin de la
izquierda. Las puertas del castillo no deben quedar nunca desprotegidas, por destrozadas que estn.
sa es la ley de Rocavarancolia.
Vais a morir aqu les advirti Ujthan.
Ser un honor hacerlo le asegur el centinela de la derecha.
* * *
Un grito lejano hizo que dama Araa se aproximara a la ventana. El alarido proceda de la ciudad y se
prolong durante lo que se le antoj una eternidad. El silencio que lo sigui estuvo a punto de hacerle
gritar a ella. En la distancia se vislumbraban sombras que en nada tenan que ver con la tormenta. Se
asom an ms a la ventana mientras hurgaba en su levita. Sac un catalejo con alas de murcilago. Era
una de las criaturas de Denstor Tul, muerta ya, pero que segua sirviendo a su propsito inicial. La
haba encontrado en una terraza y no haba podido resistirse al impulso de conservarla: quera tener un
recuerdo del demiurgo. Denstor siempre la haba tratado bien.
Dama Araa espi por el catalejo muerto. Criaturas aladas se aproximaban desde la ciudad. Eran
grgolas, docenas de ellas, una nube siniestra que portaba con ella su propia tormenta. No tardaran en
llegar. Las protecciones del castillo les impediran entrar? Lo dudaba. El poder de la criatura llamada
Hurza era demasiado grande como para que las barreras de la fortaleza pudieran salvar a sus habitantes.
Dedic una mirada al lecho tras ella. En l, perdida entre las mantas, dorma dama Sueo. La
anciana pareca poco ms que un cadver, una mueca desgastada que alguien haba dejado olvidada
all. Pareca tan frgil
Yo te proteger, dama Sueo le asegur. Nada te ocurrir mientras yo siga con vida, lo
prometo.
Baj la vista. En el patio, los lobos corran frenticos de un lado a otro. Pero los ojos del arcnido
apenas repararon en ellos, se centraron en Ujthan. Sise furiosa. El guerrero se haba acercado al macho
gris que comandaba la manada y le hablaba haciendo grandes aspavientos. Dama Araa dese que el
lobo le destrozara la garganta. Ujthan se apart de l y, medio tambalendose, sali del patio tras
intercambiar unas palabras con los centinelas. Dama Araa no pudo escuchar qu decan, pero fuera lo
que fuera afect sobremanera al guerrero porque retom la marcha con paso an ms inseguro que
antes.
Sus quelceros entrechocaron al verlo abandonar el castillo, produciendo un ruido viscoso; un sonido
gangoso que rozaba lo cmico. El odio la abrasaba. Nunca se haba sentido as, eran sentimientos
desbordantes, temibles. Una rpida sucesin de movimientos le hicieron mirar otra vez al patio. La
manada se haba puesto en marcha. Saltaron el muro destrozado y corrieron en tropel hacia uno de los
caminos de montaa.
Dama Araa volvi a usar el catalejo. Las grgolas estaban cada vez ms cerca, batan sus alas en
medio de la tempestad, creando torbellinos de lluvia. Se alej de la ventana, sin dejar de frotar sus
manos, nerviosa y alterada.
Ante la puerta se mantena rme un miembro de la guardia. No mostraba ningn signo de inquietud
aunque no apartaba la vista de dama Araa y su frentico caminar. En la estancia tambin se encontraba
el mayordomo particular de dama Sueo, un criado plido, de desmesurados ojos castaos.
Regres a la ventana y se aferr al alfizar con las garras crispadas y la monstruosa boca entreabierta.
Un brillo de acero destell en sus ojos. Ella no entenda de conspiraciones ni de intrigas. Se limitaba a
cumplir lo que le ordenaban. Siempre lo haba hecho.
Servir y proteger susurr. Las grgolas ya estaban tan cerca que las vea sin necesidad de
catalejo. La luz de la Luna Roja resplandeca sobre la piedra mojada. Servir y proteger, se ser tu
nico designio de aqu hasta el n de tus das murmur, enfebrecida. Esas palabras formaban parte de
la ceremonia mgica con la que los arcnidos eran amansados y quedaban marcadas a fuego para
siempre en sus mentes. Servir y proteger al Consejo Real y Su Majestad el Rey. Servir a Rocavarancolia
sobre todas las cosas. Estas sern tus rdenes desde este momento hasta el instante de tu muerte
cloque de nuevo y volvi a mirar a la hechicera dormida. Dama Sueo formaba parte del Consejo Real
y, por tanto, dara la vida por ella. Era su deber.
Se quit, uno a uno, los monculos con los que adornaba sus ojos, los hizo estallar entre sus garras
para luego dejar caer las esquirlas de cristal al suelo. A continuacin hizo jirones la levita que llevaba y
emergi de la ropa destrozada desnuda y terrorfica.
Venid susurr a la noche mientras se le erizaban las pas que recubran su cuerpo. Venid,
venid. Moscas pequeas y deliciosas. Moscas tontas. Os ensear por qu nos temen. Os ensear por
qu nos amansan el cloqueo se hizo ms intenso. Venid y os ensear la furia de la araa.
* * *
El hijo de Belgadeu descendi de la grgola que montaba y se acerc con dejada parsimonia al piromante
y su dragn. La singular pareja se encontraba rodeada de cascotes humeantes y de extremidades que
reptaban por el suelo en busca de los cuerpos de los que se haban desprendido.
La horripilante criatura creada con huesos de cadveres avanzaba desnuda, sin piel que la cubriera
esta vez. La haba dejado a buen recaudo, como haca siempre que se avecinaba conicto; aquel pellejo
era su propiedad ms preciada y no quera correr el riesgo de que se daara ms de lo que ya estaba.
El dragn clav sus ojos amarillentos en l mientras preparaba una bocanada de fuego. El piromante
lo observ acercarse y si le sobresalt su aspecto no dio muestra de ello. Quiz le tomara por otra estatua.
Un latigazo de fuego brot de pronto de la garganta del dragn y envolvi en llamas al hijo de Belgadeu.
S, sin lugar a dudas haba sido un acierto dejar la piel del padre en el castillo.
Fui creado para ser el mayor hechicero de todos los tiempos gru mientras continuaba
aproximndose envuelto en llamas y humo. No me convert en tal cosa, mi creador fracas. Pero a
cambio me hizo imparable e inmune a la magia justo en ese instante un hechizo desintegrador
explosion sin consecuencias entre sus costillas. As que detn tu mpetu, brujo. Guarda tus energas
para cuando la ocasin lo merezca. No estoy aqu para hacerte dao. No esta vez.
El piromante entrecerr los ojos, traz un semicrculo con una mano y al momento las llamas que
rodeaban al esqueleto saltaron de regreso a su cuerpo. El fuego no haba causado ningn dao al hijo de
Belgadeu.
Tienes algo que ver con esto? pregunt Andras Sula mientras haca un gesto que abarc los
cascotes humeantes que les rodeaban.
Mentira si dijera que no contest el otro. El dragn le respiraba en pleno rostro; era un hlito
denso, carnoso. Formo parte de este caos, s. Y vengo a transmitirte un mensaje del hombre que lo
comanda: mantente al margen, cachorro. No tenemos nada contra ti as que no te entrometas o nos
obligars a tomar medidas.
Y en qu se supone que no debo entrometerme? pregunt el piromante mientras miraba al hijo
de Belgadeu con suspicacia.
El poder cambia de manos en Rocavarancolia, un nuevo orden acaba de instaurarse y, como suele
suceder, ese cambio traer consigo un buen montn de cadveres si hubiera tenido lengua se habra
relamido en ese punto. La mayora de los habitantes de esta ciudad no ver un nuevo da. Aprtate de
nuestro camino y sobrevivirs.
Andras Sula guard unos instantes de silencio. Luego hizo una mueca de desprecio.
Queris mi dragn dijo. Pero sabis que no podis controlarlo sin m.
Eres gil de pensamiento dijo el esqueleto. No te menospreciar intentando engaarte. Lo que
nos interesa de ti es el lazo que te une a la bestia que despertaste. Por eso respetaremos tu vida. Pero
recuerda que no dudaremos en mataros a ambos si se os ocurre la mala idea de enfrentaros a nosotros.
Y mis amigos? quiso saber. Qu les suceder a ellos?
Amigos? el hijo de Belgadeu se ech a rer. T no tienes amigos. A no ser que te reeras a la
chusma que te ha acompaado estos das, los guerreros tatuados y la giganta manca. Si es as, no me
queda ms remedio que anunciarte que corrern la misma suerte que el resto.
No yo neg con la cabeza. Por primera vez la seguridad de la que haca gala se desvaneci.
Pareca confuso. Y Daro?
El trasgo con el que peleabas? Si no est muerto no tardar en estarlo.
Pero es mo, no puede morir as en sus ojos hubo un atisbo del nio que haba sido. Un nio
al que le negaban algo que crea pertenecerle por derecho. Soy yo quien debe matarlo se quej.
Bah Eres joven. Tendrs la oportunidad de matar a muchos. Se ve a la legua que has nacido
para asesino. Adems, qu tiene l de especial?
Me mat anunci Andras Sula.
Eres un fantasma entonces? La creacin de algn nigromante? Porque de no ser as, algo se me
escapa arm. Olvida tu pendencia con l, no tiene sentido. Pronto ser historia y t le
sobrevivirs, qu mayor victoria que sa? las vrtebras de su cuello crujieron al inclinar su calavera
para mirar de soslayo al muchacho. Oh, claro. No es tan sencillo. Ahora lo comprendo Fue el
muchachito que te apual, verdad? el hijo de Belgadeu volvi a entrechocar sus dientes en aquella
burda parodia de carcajada que era su risa. Le echas la culpa de haberte convertido en lo que eres?
Es eso? Cuando no te soportas le culpas a l? al ver la turbacin que provocaban sus palabras en el
piromante redobl su risa. Yo tambin lo hice en mi tiempo. S. Mat a mi creador con mis propias
manos y me vest con su pellejo. l me convirti en el horror que ves. Cmo no iba a hacrselo pagar?
Nio, nio cunto nos parecemos.
No tengo nada que ver contigo gru el muchacho.
Eso crees? Llevas el asesinato y la depravacin marcados a fuego en el rostro. Ah. Hurza debera
haberte reclutado para nuestra causa, pero tienes demasiada magia como para que se lo haya planteado
siquiera. Qu lstima. Qu verdadera lstima.
* * *
Caleb se ocultaba entre las sombras; mantena la mano izquierda apretada contra el pecho en un intento
absurdo de refrenar los latidos de su corazn. En la derecha empuaba el cuchillo. En el tiempo que
llevaba al acecho del brujo de fuego nunca se haba atrevido a acercarse tanto como hoy, estaba apenas a
cinco metros de distancia, acuclillado entre un montn de cascotes. Se encontraba situado contra el
viento, aunque era consciente de que ste poda traicionarlo en cualquier momento y conducir su olor
hasta el dragn.
Haba seguido al piromante y al trasgo durante su largo combate a travs de la ciudad en ruinas.
Cuando llegaron las grgolas, Caleb, intuyendo que tambin corra peligro, se peg al muro del patio y
cerr los ojos con fuerza, como si con ese gesto disminuyera la probabilidad de que los seres de piedra
dieran con l. Al terminar la lucha, descubri que el dragn y el brujo continuaban vivos y que el trasgo
haba desaparecido.
Ahora, desde su escondite, escuchaba atento la conversacin que mantenan el brujo y el hombre
esqueleto. La voz de ste era espantosa, tanto que cada vez que hablaba le daban ganas de gritar.
Ya te he dado el mensaje que vena a entregarte dijo aquel engendro. En tu mano est hacer
caso a nuestra advertencia o no. Para serte sincero, me encantara que te entrometieras se acarici la
mandbula. Hace mucho tiempo que no mato un dragn.
El hijo de Belgadeu, tras decir eso, inclin la calavera, se acerc a su grgola y mont en ella. El
piromante le observaba con los puos apretados.
No soy como vosotros murmur en voz lo bastante alta como para que el esqueleto lo escuchara.
Las lenguas de fuego que circunvalaban su cuerpo fueron todas a parar a su antebrazo izquierdo
donde forjaron un guantelete de llamas. El hijo de Belgadeu le contempl con atencin, iluminado por el
resplandor del fuego. Aguard unos instantes, inmvil, retando quiz al muchacho a intentar algo, luego
hizo castaear sus dientes con sorna y la grgola alz por n el vuelo. En cuanto la oscuridad se trag a
la montura y su jinete, el guantelete gneo del piromante se apag. Nada ms hacerlo, el brujo trastabill,
a punto de caer al suelo. Estaba agotado. Andras Sula se sent sobre la pierna de una grgola, con la
cabeza apoyada en las manos y los codos en las rodillas, e intent controlar su respiracin.
En su escondrijo, Caleb sinti el pulso del destino latindole en las sienes. Llegaba el momento. Si
slo se separara un momento del dragn, se dijo.
Aferr el cuchillo con todas sus fuerzas.
Su mano ya no temblaba.
* * *
Daro atravesaba un laberinto de callejuelas estrechas y retorcidas. En ms de una ocasin no le qued
ms remedio que retroceder al toparse con un callejn sin salida. Aquellas calles eran una ratonera y ni
siquiera la araa pareca capaz de guiarle a travs de ellas.
Haba estado tentado de trepar de nuevo a los tejados, pero aunque las alturas haban sido sus
aliadas en el pasado, hacerlo ahora sera un suicidio. Slo tena que mirar hacia arriba para comprobarlo.
Las grgolas haban tomado los cielos, sus sombras se recortaban contra la Luna Roja mientras iban y
venan, algunas arremolinadas en enjambres, en solitario otras.
Apret los dientes y continu corriendo. Unos metros ms adelante volaba la araa y cada poco
tiempo dejaba escapar la voz de Marina, siempre la misma secuencia: un ven seguido de un aqu
estars a salvo.
El cansancio, tras la lucha contra Adrin primero y las grgolas despus, comenzaba a afectarle.
Notaba las piernas pesadas y un dolor candente en las articulaciones que aumentaba a cada paso. Y no
slo le lastraba el agotamiento: el vaco de su estmago reclamaba otra vez su atencin. El hambre haba
regresado.
Al n la araa encontr la salida de aquel laberinto de callejas. Daro se acuclill en la esquina y
estudi lo que aguardaba ms all: un descampado sembrado de escombros y, a unos cien metros, una
de las rampas que conducan al cementerio. Era all donde esa cosa pretenda llevarlo?
Ven, repeta la voz de Marina. Aqu estars a salvo. Pero a Daro le bast un solo vistazo para
saber que la araa se equivocaba: de toda Rocavarancolia, aquel era, con toda probabilidad, el lugar ms
peligroso esa noche. Haba ms concentracin de grgolas all que en ninguna otra parte de la ciudad.
Daro se incorpor, con una mano apoyada en la empuadura de la espada, y ech a correr hacia la
rampa. Slo era cuestin de tiempo que las estatuas le descubrieran. Descendi la cuesta a trompicones, a
punto de caer rodando en ms de una ocasin. En cuanto lleg al cementerio corri agazapado hasta el
mausoleo ms prximo y se peg a la pared. El lugar era un pandemonio de voces muertas. Los
enterrados aullaban y gritaban, casi se les oa patalear enfurecidos dentro de sus tumbas.
Fuera de aqu! exclamaban sus voces entremezcladas. Fuera! Sois mentira y corrupcin!
Infamia perversa! No estis vivas! Sois un fraude! Un espejismo! Marchaos de aqu!
Esto es una locura murmur Daro, impresionado por aquel caos. Se pregunt si la rabia de los
muertos tena que ver con la invasin del cementerio o con el hecho de que aquellas cosas les recordaban
su verdadera naturaleza.
Mantente alerta, muchacho le recomend un muerto cercano. El enemigo est en todas partes.
Ojos abiertos y pies rpidos. Eso necesitas.
Daro sacudi la cabeza. Se negaba a entablar conversacin con un cadver. Permaneci all unos
instantes, armndose de valor para continuar. Ahora vena la parte ms peligrosa del trayecto. Avanz de
panten en panten, ocultndose entre las sombras, intentando fundirse con ellas. Aunque no era
consciente de ello, no dejaba de olfatear el aire como una bestia furtiva, atento a cualquier olor extrao.
Mucho antes de llegar al corazn del cementerio, pudo escuchar el estruendo de las estatuas all
reunidas. Era un martilleo constante, un ruido atronador que se impona al gritero de los muertos hasta
el punto de silenciarlo. Daro se detuvo a cien metros del lugar, agachado entre setos.
Haba cientos de estatuas alrededor del Panten Real. Una multitud de engendros rompa contra el
gran edicio como un frentico mar de piedra viva. Estatuas y grgolas se atropellaban en su mpetu por
acercarse a sus puertas. Era del todo imposible llegar hasta all. Y como si se tratara de una broma
ridcula, la araa se empeaba en que tomara esa direccin.
Ven le peda. Aqu estars a salvo aadi, y la incongruencia de esa frase estuvo a punto de
hacer que se echara a rer de pura histeria.
Aunque Marina estuviera dentro, no tena la menor oportunidad de reunirse con ella. Lo que deba
hacer era salir cuanto antes del cementerio y buscar un lugar donde refugiarse. Cuando se giraba,
dispuesto a desandar el camino andado, descubri una estatua a su espalda, observndolo con vida
jeza. Era un ngel de piedra; tema la cabeza atravesada por una echa y abra y cerraba la boca como
un pez que se asxia. La estatua ech a correr hacia l, dando bandazos de un lado a otro. Daro salt a
su encuentro y de dos mandobles acab con ella, tan deprisa que cuando se acuclill en el suelo an
tena la esperanza de no haber sido descubierto.
Entonces lleg el dragn.
Su sombra se abati sobre Daro, un charco de oscuridad que ensombreci an ms la noche. El
muchacho se gir entre torbellinos de viento y lluvia y el batir de poderosas alas. Era un dragn negro,
tan inmenso como la mayor de las construcciones del cementerio. Aterriz sobre la cpula del mausoleo
que se levantaba frente a l y extendi sus cuatro alas con una majestuosidad que rayaba lo sobrenatural.
Sobre su lomo montaba una segunda estatua, una mujer de endiablada belleza que le dedic una sonrisa
rebosante de colmillos. Daro se incorpor, sabedor de que ya era intil toda precaucin. Decenas de
estatuas se aproximaban a l, corriendo unas, volando otras Se trag una maldicin y retrocedi un
paso mientras empuaba la espada y buscaba una va de escape.
En ese preciso instante las puertas del Panten Real se abrieron de par en par, con tal potencia que
parecieron a punto de salirse de sus goznes. Daro tuvo un atisbo de una chistera verde entre las estatuas
antes de que una explosin sobrecogedora las desperdigara por todas partes; algunas chocaron contra los
panteones y tumbas cercanas entre las quejas y aullidos de los muertos.
Corre, Daro! le grit el demiurgo. Corre!
El muchacho haba despejado un pasillo entre el trasgo y la entrada. Era una brecha mnima, pero
mucho ms de lo que haba tenido hasta entonces. Marina estaba all, al otro lado de la puerta,
observndolo ansiosa, junto al demiurgo, el ngel negro y un puado de desconocidos armados. Daro
ech a correr hacia ellos, tan deprisa que perdi el equilibrio en la arrancada. El dragn salt de la
cpula, se impuls en el barro y fue tras l. La locura en el cementerio subi de grado cuando alguien
grit desde el panten y, en respuesta, una mirada de sombras salt sobre el dragn y las estatuas que
amenazaban con cortar el paso de Daro. Una batalla campal estall a las puertas del Panten Real, una
batalla entre grgolas y tinieblas, entre engendros de piedra y criaturas de sombra.
Daro corra sin prestar atencin a las embestidas con las que su arma mgica le iba abriendo paso sin
hacer distincin alguna entre onyces y estatuas. Ya haba recorrido la mitad del trayecto cuando una
explosin demoledora en el vientre le arranc del suelo y le hizo caer de espaldas. La boca se le llen de
sangre. Algo le acababa de atravesar de parte a parte. Trat de incorporarse y descubri una barra alada
emergiendo de su estmago. Era un arpn. Le acababan de arponear, comprendi, alucinado. Y ahora le
arrastraban por el barro, como si no fuera ms que una pieza de pesca que alguien quisiera cobrar.
Intent girarse y el dolor fue tan brutal que, durante un breve lapso de tiempo, perdi la consciencia.
Volvi en s al momento para descubrir, a pocos metros de donde estaba, a un hombre rubio y broso
que recoga la cuerda atada al otro extremo del arpn. Con cada tirn que el extrao daba, Daro senta
cmo se desgarraba por dentro.
Dirigi de nuevo la vista al panten. Alarg una mano temblorosa hacia el grupo que se apiaba en
la entrada. Marina intent salir en su ayuda, pero Hctor se lo impidi sujetndola por los hombros.
Estaban tan cerca y a la vez tan lejos Se revolvi en el suelo, respirando su propia sangre. La periferia
de su visin era un caos de relmpagos y tinieblas y estatuas enfrentadas. Vislumbr a un hombre
enorme, de cuerpo tatuado que corra hacia un grupo de sombras empuando una espada bastarda. El
mundo haba enloquecido y l estaba a punto de morir arponeado en el barro.
Un centelleo de plata le envolvi de pronto. Cuando ste se apag descubri a un desconocido
agachado junto a l. Llevaba el rostro cubierto por una mscara negra sin rasgo alguno y vesta un
inmaculado traje blanco al que no pareca afectarle, al igual que a su capa, ni la lluvia ni el barro. El
desconocido agarr la soga con la que tiraban de Daro y sta se desintegr entre sus dedos. El arponero
cay al suelo, vctima de la inercia, mientras el trasgo, tras una sacudida, quedaba inmvil, a medio
sumergir en un charco.
Aguanta la respiracin porque esto va a doler le pidi el enmascarado. A continuacin extrajo el
arpn de su vientre de un fuerte tirn. Daro se convulsion, aullando de dolor. La sangre manaba a
borbotones. Intent taparse la herida con las manos, pero el desconocido se las retir con rudeza y pos
su propia palma sobre el vientre abierto mientras canturreaba un sortilegio de curacin. Al momento la
agona comenz a desaparecer. Ya iba camino de volverse tolerable cuando el mago interrumpi el
hechizo, repentinamente tenso.
Una gura se aproximaba a ellos, caminando veloz bajo la tormenta. Era un hombre idntico al que
acababa de salvarlo, con el mismo traje y la misma mscara, aunque con los colores invertidos. El que
llegaba extendi una mano y al instante una lluvia de magia malca se precipit sobre ellos. El
hechicero de la mscara oscura desvi todos los ataques con su brazo libre, luego, olvidndose de Daro,
se incorpor, desenvain una espada negra y salt al encuentro del recin llegado. El arma de ste era de
un blanco cegador.
Daro los perdi de vista en segundos, se convirtieron en dos borrones acelerados que desaparecieron
entre las tumbas. El cementerio era un caos de sombras y estatuas, de gritos y golpes. El hombre que lo
haba arponeado danzaba entre criaturas tenebrosas que cambiaban de forma con cada ataque. Intent
incorporarse y para su sorpresa lo consigui. Entrevi una estatua que se aproximaba, pero antes de que
llegara hasta l vol en pedazos. El demiurgo estaba fuera del panten, con las manos extendidas y
unidas como si empuara una pistola imaginaria. Los escalones eran un hervidero de combatientes.
Distingui a una mujer translcida movindose entre ellos, y a un hechicero de pelo castao que haca
retroceder a varias grgolas a golpe de magia mientras se apualaba a s mismo en el antebrazo. Cada vez
acudan ms estatuas a las puertas del mausoleo. Y a medida que su nmero aumentaba, el demiurgo y
los suyos iban retrocediendo mientras las sombras intentaban contenerlas.
Daro reanud el camino hacia all tambalendose, con las manos aferradas al estmago del que
todava manaba sangre. De nuevo, un destello plateado anunci la aparicin del mago de la mscara
negra. Se materializ un metro por delante, con la espada cruzada ante el rostro. Seal a Daro y al
instante el muchacho sinti cmo la magia lo impulsaba hacia las escaleras; prcticamente vol hacia all.
El hechicero corri tras l, abriendo camino a golpe de sortilegio.
Serena! Desgarro! aull a mitad de las escaleras. Se haba dado media vuelta, con las manos
entrelazadas ante el pecho como si quisiera dar forma a una complicada sombra chinesca. Cae muerte
del cielo y no puedo contenerla solo!
Por el rabillo del ojo, Daro vio vibrar el aire a su espalda. Una cortina luminosa ame tras ellos,
una barrera de proteccin para frenar lo que ya llegaba: por un momento pens que se trataba de fuegos
de artificio, torrentes de luces pardas y proyectiles gneos volaban en su bsqueda.
Daro se pregunt si la barrera podra aguantar semejante embestida.
Luego todo explot.
* * *
A Karim no le qued ms alternativa que dormir a Lizbeth. La agitacin del exterior comenzaba a
alterarla y no quera correr el riesgo de que saliera del crculo de proteccin que haba trazado en torno a
ellos. Acarici su encrespada testuz mientras murmuraba un hechizo suave de sedacin que, poco a
poco, la fue induciendo a un profundo sopor. Aquel sortilegio era la magia ms agresiva que se atreva a
usar con ella. El equilibrio mental de la loba era tan inestable que cualquier mnima incidencia podra
enloquecerla. Sonri al pensar que ese estado tambin lo describa a l a la perfeccin. Se encontraba ms
lcido de lo que haba estado en meses, por supuesto, pero no se engaaba: la locura le rondaba. El
haber recordado su nombre haba obrado el milagro de tranquilizarlo, s, pero su mente y su alma
estaban tan castigadas que jams recobrara del todo la cordura.
Una vez la loba cay rendida, el cambiante recorri el permetro del crculo de proteccin para
comprobar que las runas de amparo continuaran intactas. Nada ms ver las primeras grgolas en los
cielos, Karim y Lizbeth se haban ocultado en unas viejas caballerizas situadas al sur de la cicatriz de
Arax, muy cerca del anteatro. El cambiante no tena claro qu estaba ocurriendo, pero no se le escapaba
la gravedad de la situacin.
Regres al centro del crculo y se sent junto a la loba, apoyando la espalda en su costado. La
respiracin de Lizbeth resultaba tranquilizadora, era un oleaje amable que meca su cuerpo y calmaba su
espritu. El cambiante alz la mirada, preso tambin de una repentina somnolencia. La techumbre sobre
su cabeza estaba destrozada y le permita contemplar el cielo y la lluvia precipitarse sobre ellos. Sonri
mientras las gotas de lluvia le corran por el rostro. Agradeca aquel contacto tibio. Le haca sentir bien.
Le haca sentir puro.
Crees que algn da llover lo bastante para limpiar toda la sangre que mancha estas calles? le
pregunt a Lizbeth. La nica respuesta que obtuvo de la loba fue su respiracin sosegada. Quin
sabe? Quiz el agua nos purique a todos. Quiz limpie nuestros pecados y nos salve suspir. Lo
s, es una tontera. Una idea infantil, peregrina sonri con amargura. El hecho de plantearse la
posibilidad de que existiera redencin para ellos le haca albergar la esperanza de que fuera cierto. Era un
pensamiento paradjico, lo admita, pero era lo nico a lo que poda aferrarse. A eso y a su nombre.
El sueo le fue ganando poco a poco, cada vez le costaba ms mantener los ojos abiertos. Quera
continuar despierto y vigilante, pero la modorra termin por vencerlo. En ningn momento se le ocurri
pensar que, al igual que l haba hecho dormir a la loba, alguien le estuviera haciendo lo mismo a l.
Nada ms cerrar los ojos, comenz a soar: se encontr de regreso en el patio del torren Margalar,
encarado hacia el muro que lo circundaba. La Rocavarancolia que se adivinaba tras ellos no tena nada
que ver con la real. Desde donde estaba, alcanzaba a distinguir minaretes de esplndida belleza, cpulas
diamantinas, torres de acabado magnco Karim se gir sorprendido. Haba escuchado la voz de
Alexander y, un instante despus, en respuesta, la risa de Rachel. Pero el patio estaba desierto. Ni siquiera
el rey arcnido se encontraba en su pedestal.
Camin hacia la entrada del torren. Se oa gente dentro. Eran ellos, los muchachos con los que
haba convivido durante tanto tiempo. Reconoci la voz de Lizbeth cuando la joven la alz para reir a
alguien. Adrin se quej y Maddie hizo un comentario despectivo que Alex remat con una broma.
Natalia le insult y Ricardo intent poner calma.
Karim lleg hasta la puerta y contempl el pomo de la misma, indeciso. Quera ver a sus amigos una
vez ms. Necesitaba hacerlo. Necesitaba explicarles lo que haba hecho y el porqu. Si le perdonaban,
quiz l lograra perdonarse a s mismo. Pero y si no lo hacan?
La mano le temblaba cuando abri la puerta. Las voces del interior cesaron en el acto. Vio siluetas
fantasmales a lo lejos, sombras que se desvanecan.
Esperad! rog. Soy yo! Marco! Marco!
Una gura comenz a materializarse ante l. Fue como si un ovillo de hebras blancas hubiera
estallado ante sus ojos, un caos de cuerdas e hilos que comenzaron a anudarse entre s hasta formar una
gura humana. Era dama Brisa, vistiendo el mismo aspecto que haba tenido en el nal del sueo en el
que le haba revelado su nombre: una nia morena con vestido azul. La expresin de la pequea delataba
un hondo pesar. En sus manos portaba algo envuelto en un pauelo negro.
Ha llegado la hora comprendi. Intent sonrer, pero no fue capaz de hacerlo. Me devolviste
mi nombre y a cambio me arrancaste una promesa. Vienes a exigirme que la cumpla, no es as?
Ests en lo cierto admiti la nia con pesar. Ojal fuera de otro modo. Ojal hubiera otra
manera de dar este paso le tendi el objeto envuelto en el pauelo y Karim, sin alternativa, lo recogi.
Nada ms tocarlo supo qu contena. Sinti un mordisco glido en el estmago al notar la empuadura y
el lo de un pual. Pero nada le prepar para lo que dama Brisa dijo despus: Debes entrar en el
castillo y matar a dama Sueo le orden.
No! exclam l, horrorizado. Quiso dejar caer el cuchillo al suelo, pero el sueo se lo impidi.
Har cualquier cosa, pero no me pidas que le haga dao a nadie
Te devolv tu nombre le record dama Brisa con severidad. Mientras hablaba dej de ser una
nia para convertirse en una mujer adulta, de rostro severo. Y me diste tu palabra de que cumpliras
mi mandato. Sin preguntas. Sin quejas. Lo hars. Tienes que hacerlo.
No lo har insisti l. Le temblaba la voz. No era ms que un nio perdido, un nio asustado.
Lo prometiste insisti dama Brisa.
Preero romper una promesa a quitar una vida. Mistral era un asesino, pero Karim no. Karim
nunca le hizo dao a nadie. No puedes devolverme mi nombre para pedirme luego que lo manche de
sangre. No puedes hacer eso!
Y precisamente eso estoy haciendo terci de pronto una nueva voz junto a l. Porque si no
cumples la tarea encomendada, Rocavarancolia se convertir, de verdad, en un reino de pesadilla. Eso
quieres, Karim?
Era dama Sueo la que se diriga a l. Haba aparecido de la nada, envuelta en un camisn blanco,
arrugada y marchita.
Tienes que matarme o todo estar perdido le asegur. La benevolencia de su mirada le desarm
por completo. Y aun as
No puedo hacerlo balbuce. Aquellas mujeres no parecan comprender la magnitud de lo que le
pedan. Con su nuevo nombre poda ngir que sus manos no estaban teidas de horror, vistiendo el
cuerpo del muchacho que haba sido poda mentirse a s mismo y afirmar que no era un monstruo.
Puedes. Yo te lo pido. Mrame, Karim. Si no me matas, Hurza triunfar y convertir
Rocavarancolia en un inerno. Es la hora del sacricio, la hora de la expiacin sonri, benvola y
extendi los brazos. Amigo mo, ha llegado el momento de poner n a las pesadillas y alumbrar una
nueva esperanza.
Y conseguir eso asesinndote? quiso saber l, enardecido. Me encantara que me explicaras
cmo, dama Sueo. Me encantara saber por qu el camino de mi redencin pasa sobre tu cadver.
Djate de misterios y habla con claridad. Por qu debo matarte?!
Est bien concedi ella. Poco importaba ya que el Comeojos pudiera hacerse con los recuerdos
del cambiante y descubriera as sus planes. Si Karim fracasaba, todo estara perdido. Te mereces saber
la verdad, te mereces saber por qu es necesario que hundas ese cuchillo en mi corazn se estremeci al
decirlo. Todo empez hace treinta aos, durante la batalla en la que tanto se perdi
El escenario que los rodeaba se fue diluyendo a medida que dama Sueo hablaba hasta que, de
pronto, Karim se encontr en mitad de una plaza desconocida, rodeado de edicios fabulosos y estatuas
de cristal. El cambiante escuch atent lo que la hechicera le deca, al principio sin prestar atencin al
nuevo escenario del sueo. No supo en qu punto de la explicacin comenz a llorar, ni en qu instante
cay de rodillas, demasiado afectado como para permanecer en pie. No hizo ninguna pregunta, se limit
a escuchar.
Lo entiendes ahora? quiso saber dama Sueo cuando termin de hablar.
Karim asinti y mir en derredor. Contemplaba el mundo que le rodeaba a travs de una pelcula
vibrante y hmeda. Las lgrimas eran constantes, continuas. Descubri la estatua de un joven negro a
escasos metros de donde se encontraba. En su interior revoloteaba una mariposa de luz. Su continuo
aleteo emocion a Karim ms all de las palabras.
Lo entiendo susurr. Cumplir mi promesa, dama Sueo. Ir al castillo y clavar ese maldito
cuchillo en tu corazn, aunque eso me condene al ms oscuro de los infiernos.
Despus despert.
Se incorpor tan sobresaltado que perdi el dominio de su ser y buena parte de su cuerpo se convirti
en hilachas mal hilvanadas. Las lgrimas todava corran por su cara. Hip y moque. La loba deforme
haba despertado mientras l dorma y, a pesar de sus temores, haba permanecido a su lado, velando su
sueo. Lizbeth apoy el hocico hmedo en su pecho y le mir con sus ojos enloquecidos. l se abraz a
su pelaje con fuerza. Al hacerlo un sonido amortiguado se escuch justo a sus pies. En el suelo estaba el
pauelo que dama Brisa le haba dado en el sueo. Lizbeth lo olisque con tanta fuerza que desenvolvi
el pual. Era pequeo, de un color gris uniforme tanto en la guarda como en la hoja. De hecho, todo
pareca fabricado en un mismo material. En la empuadura haba una serie de palabras grabadas: las que
deba recitar al hundir el arma en el corazn de la hechicera.
Un cuchillo hecho de sueos, se dijo Karim mientras lo recoga. Apenas pesaba, pero le cost un
notable esfuerzo alzarlo ante sus ojos. Un pual de sueos para terminar con las pesadillas.
* * *
Caleb empu el cuchillo con la fuerza desesperada del nufrago que se aferra a su nica tabla de
salvacin.
El monstruo rubio estaba a apenas dos metros de distancia, de espaldas a l, indefenso. Se haba
levantado haca slo un instante para acercarse hasta un montn de piedras situado ante el escondrijo de
Caleb. El muchacho desat el cordel de su pantaln y, poco despus, comenz a mear ruidosamente
contra las rocas. Nunca tendra una oportunidad mejor. Era el momento. El dragn dormitaba con su
enorme cabeza recostada sobre sus garras entrelazadas.
Tena que matarlo de una sola pualada. No tendra oportunidad de una segunda. Saba dnde
deba clavar el cuchillo: en la nuca, en el nacimiento del cuello, con toda la violencia de la que fuera
capaz. Saber que iba a morir en los prximos segundos le infundi una calma extraordinaria.
Aunque triunfara en su empeo y matara al brujo, el dragn acabara con l. Lo saba y aceptaba. Su
existencia haba dejado de tener sentido tras lo ocurrido en el anteatro. Caleb haba dejado de ser un
hombre para convertirse en poco ms que un arma, un proyectil que el destino haba disparado justo en
el momento en que el monstruo guio al dragn hasta sus nios. Y ahora ese proyectil, esa echa
disparada por el odio y la venganza, estaba a punto de alcanzar su destino. Redobl la fuerza con la que
empuaba el pual y se incorpor, en silencio absoluto.
Slo le separaban cuatro pasos del monstruo. Mientras los daba, despacio, tenso, record a una de
sus hienas; haba nacido en la ltima camada y era tan pequea y enfermiza que ni siquiera le puso
nombre, pensando en que no sobrevivira ni un solo da. Era demasiado dbil, demasiado frgil. Pero lo
logr. La vida se impuso a la lgica y la hiena se abri camino. Aun as, Caleb nunca quiso darle
nombre. Tema que al hacerlo algo terrible pudiera pasarle, como si corriera el riesgo de llamar la
atencin de la mala suerte. Aquel animalito estaba lleno de una incontenible alegra, todo l rebosaba
ganas de vivir. Pareca entender que su existencia era un milagro y quera disfrutarla al mximo. Hasta
que lleg el dragn.
Mientras Caleb daba el ltimo paso, mientras alzaba el cuchillo, se dio cuenta de que, una vez l
muriera, no quedara nadie en la creacin para recordar a esa pequea hiena que vivi cuando debera
haber muerto.
Luego asest el golpe.
Andras Sula se revolvi, alertado quiz por el silbido del arma al buscar su cuello. La hoja se hundi
en su hombro mientras se giraba, ya con la espada en la mano. Golpe sin pensar. Lanz una estocada
brutal que entr por la boca del estmago de Caleb y sali entre sus omoplatos. Caleb se estremeci y
cay hacia delante. Por un momento pareci a punto de abrazar a su asesino. A continuacin le escupi
en la cara. Un salivazo ensangrentado que hizo que el muchacho reculara, todava desconcertado por lo
que acababa de ocurrir.
Monstruo le espet Caleb; la voz le reverberaba debido a la sangre que inundaba su garganta.
Monstruo no dijo ms. No lo necesitaba.
El odio que se asomaba a los ojos de Caleb era algo ms que un sentimiento, estaba vivo, rabiaba. El
odio de Caleb habra erosionado mundos y hecho apartar la mirada a los mismsimos dioses.
Lo siento murmur el muchacho. No era Andras Sula quien hablaba, era Adrin, un nio
que haba actuado sin pensar, un nio superado por los acontecimientos, por aquella mirada que lo
juzgaba y condenaba. Un nio que haba olvidado que conoca magia capaz de restaar heridas. Lo
siento, lo siento. Crea que eras el maldito esqueleto crea que eras
En ese momento, el dragn escupi un chorro de llamas sobre ambos. Alguien haba atacado a su
hermano de fuego y l actuaba en consecuencia. El muchacho aull, indemne a la llamarada, al ver
cmo Caleb se consuma entre sus brazos. Absorbi deprisa el fuego, pero ya era tarde. El cuerpo,
reducido a una tosca caricatura de ser humano, cay sobre l, rgido y humeante.
El piromante resbal en su propia orina y cay contra los escombros. El cadver se le vino encima. En
un intento desesperado de apartarlo golpe la calavera ennegrecida. El crneo cay a sus pies mientras el
resto del cuerpo rodaba de lado.
Desde el suelo, las cuencas vacas de la calavera continuaban mirndolo, ya sin odio, pero de alguna
forma, de algn modo, aquel vaco, aquella negra oscuridad circunvalada de hueso carbonizado era an
peor que la mirada rabiosa de Caleb.
XVII
Parlamento
Me lo poda esperar de cualquier otro pero de ti? Natalia sacudi la cabeza, apesadumbrada,
mientras se golpeaba el pecho melodramticamente con un puo. Eres una traidora, una vendida.
Maldigo el da en que te conoc!
Eres tan graciosa mascull Hctor.
No te hagas el tonto. Tambin te ha dolido verla aqu.
Los dos muchachos estaban ante la estarna de Su Majestad Arachnihentheradon, el rey arcnido que
durante tanto tiempo haba presidido sus idas y venidas por el patio del torren Margalar. Haba sido
una de las estatuas que se haban colado en el mausoleo antes de que lograran cerrar las puertas y ahora,
como aqullas, permaneca inmvil, con sus garras crispadas, la boca entreabierta y el cuerpo tenso. La
magia de Hurza la impulsaba a matar pero la hechicera que protega el edicio se lo impeda. La tensin
resultante era tal que daba la impresin de estar a punto de hacerse pedazos.
No podramos desactivarlas o algo? pregunt Marina. Me ponen nerviosa.
Imposible contest dama Desgarro. Un demiurgo podra hacerlo, pero no aqu dentro. No nos
queda ms remedio que soportar su presencia.
Cerca de medio centenar de estatuas se desperdigaban por el amplio vestbulo. Natalia haba decidido
mantener con ellos a parte de su tropa de sombras, aun a sabiendas de que las estatuas invasoras no
podan atacarles all. Nadie le haba llevado la contraria, no despus de que tantas onyces hubieran cado
en la escaramuza mantenida a las puertas del panten. A Hctor le costaba olvidar la impotencia que
haba sentido durante la lucha. No le haba quedado ms remedio que mantenerse al margen cuando su
naturaleza de ngel negro le instigaba a unirse al combate. Pero habra sido una temeridad, slo
necesitaba ver la avidez con la que aquellos engendros le miraban para comprender lo arriesgado que era
poner un pie fuera. Al menos, descontando a las onyces, no haban sufrido bajas. El peor parado haba
sido Daro, y dama Serena no haba necesitado nada ms que un instante para curarlo.
El enemigo continuaba fuera, golpeando con saa la puerta del panten. Al menos se haban librado
del estruendo que producan. Sedalar Tul haba anclado un sortilegio de silencio para no tener que or
las continuas embestidas de sus sitiadores. Aun as, la sensacin de amenaza pesaba como una losa sobre
el mausoleo.
Calicar como extravagante el grupo que haba terminado reunido all era quedarse corto. Slo haca
falta observar a su ltima adquisicin para darse cuenta: el Lexel negro estaba sentado con las piernas
cruzadas en el suelo y aunque era imposible saberlo a ciencia cierta dada la mscara que ocultaba sus
rasgos, Hctor tena la impresin de que no haca otra cosa que mirarlo. Resultaba inquietante, haba
algo equivocado en l, aunque no poda precisar el qu, era algo inaprensible, un aura vaga y etrea que,
de alguna forma, pareca interferir con los sentidos.
El Lexel negro dijo alguien a su lado. Era dama Desgarro. La mujer pareca ms avejentada que
de costumbre. Su hermano y l forman, sin duda, la criatura ms singular del reino.
La criatura? pregunt Natalia, extraada.
As es. Son un nico ente aunque lleven vidas separadas el sonido de su respiracin era grumoso,
burbujeante. Si hay alguien aqu en quien podemos conar es l indic. Mientras su hermano siga
combatiendo junto a Hurza, tenemos su fidelidad garantizada. Ambos se odian a muerte.
Por qu le llamas Lexel negro? pregunt Hctor. La mscara que lleva es de ese color, pero la
ropa que viste es blanca.
Es una simple cuestin de perspectiva contest ella. Es as como l mismo se denomina. No
tiene nada que ver con cmo le vemos nosotros, tiene que ver con la manera en la que l ve el mundo.
* * *
Daro se meca de manera continua, casi convulsa, sentado al borde de un banco, con las manos en las
rodillas y la vista ja en el suelo. Intentaba por todos los medios aislarse del mundo pero le resultaba
imposible conseguirlo. El hambre se lo impeda; aquel vaco, simplemente, le despedazaba por dentro.
Trataba de ordenar sus pensamientos, de razonar con lgica, pero era un esfuerzo vano. En lo nico que
poda pensar era en lo hambriento que estaba. Y en lo cerca que tena la solucin.
Marina se sent a su lado. El trasgo ni la vio ni la oy acercarse, pero s la oli llegar. Arrastraba con
ella olores a seda hmeda y a musgo, a especias dulces y a vino tinto.
Llega un momento en que dejas de pensar en ellos como tus semejantes dijo la vampira despus
de un largo silencio. Daro not el aroma de su aliento, carnoso y tibio, en el aire. Hasta tus amigos se
convierten en simples presas en tu cabeza. No son ms que comida.
Daro se arriesg a mirarla. Comenz a salivar en el acto. En su mente no haba espacio para admirar
la hermosura de Marina, ni para los sentimientos que en otros momentos le habra provocado
contemplarla. Slo haba lugar para la necesidad, brutal, demoledora, de alimentarse. Ya estaba
familiarizado con su olor, lo que necesitaba ahora era adentrarse en su sabor, llenarse de l hasta quedar
saciado. Se imagin devorndola, se imagin hundiendo sus colmillos en aquella carne blanca,
desgarrando y mordiendo Apart la mirada.
Cmo puedes soportarlo? la pregunta son acompaada de un gruido animal.
Marina se encogi de hombros y subi las piernas al banco. Su olor se hizo ms intenso al cambiar de
postura.
No puedo contest. La nica diferencia entre t y yo es que a m un par de idiotas me han
alimentado con su propia sangre. Estoy sedienta, s, pero no tanto como debera estarlo. No tanto como
lo estar seal con la cabeza hacia un banco cercano. All el demiurgo segua inclinado sobre el
talismn que apenas haba dejado de estudiar desde que haban entrado en el panten. Slo nos queda
confiar en l.
Perdona si no tengo demasiadas esperanzas No me siento demasiado positivo ahora mismo.
Estoy a punto de volverme loco contempl las palmas de sus manos, ya casi zarpas. No quiero ser
esto. Me niego a serlo. Prefiero la muerte.
No digas eso.
Por qu no decirlo si es lo que pienso? Voy camino de convertirme en un engendro: tanto en
cuerpo como en mente. Si cierro los ojos me veo hacindote dao le confes. Me imagino
devorndote intent sonrer y, para su sorpresa, lo consigui. Y dices que en tu sueo nos
pasbamos aos enfrentndonos a esto? Lo siento. No me lo creo. Esta vez tus visiones no se harn
realidad.
Ella guard silencio durante unos instantes, como si estuviera sopesando qu decir a continuacin.
Alguien me ha dicho hace poco que lo que veo en sueos son futuros probables le anunci.
No s si lo entend bien, pero si es as resulta que he estado equivocada todo el tiempo y que no veo el
futuro: veo posibilidades. Mis sueos profticos no tienen por qu cumplirse
Sueo probabilidades, no futuros reales se llev una mano al cabello. Lo siento. Me explico fatal.
Te he entendido dijo l tras una pausa. Lo que quieres decir es que la vida juntos que soaste
no tiene por qu suceder. Es una posibilidad, nada ms.
Eso es ella sonri.
Tiene que ser una posibilidad muy pero que muy pequea asegur Daro mientras negaba con la
cabeza. Pero me alegra que exista
Te alegra? pareca sorprendida. Aun sabiendo cmo terminara? Lo de matarnos el uno al
otro y eso
No, no me has entendido. No quiero que suceda, pero me alegra que exista la posibilidad, porque
eso call un instante, con una mano en el vientre para sofocar el aguijonazo del hambre porque
eso signica que existe la posibilidad, aunque sea pequea, aunque sea ridcula, de que te enamores de
m.
Marina sonri, fue la sonrisa ms dulce que Daro haba visto nunca. Y por eso fue an ms
chocante ver cmo su expresin cambiaba de forma tan drstica, cmo pasaba, sin solucin de
continuidad, de la dulzura a la perplejidad y de sta al pnico. Las puertas del Panten Real se estaban
abriendo, lo hacan despacio, muy despacio, y en el ms absoluto de los silencios por obra y gracia del
hechizo del demiurgo.
Primero entr la lluvia, a rachas salvajes, violentas; en cuanto hubo la separacin necesaria entre los
dos batientes, irrumpieron las estatuas, arrollndose unas a otras.
Su llegada result todava ms amenazadora envuelta en aquel silencio sepulcral. Los refugiados
comenzaron a acercarse los unos a los otros; slo el Lexel negro permaneci sentado, variando lo justo su
postura para contemplar a la horda de piedra que llegaba. Las onyces de Natalia formaron una barrera
de contencin entre el grupo y las estatuas.
Pase lo que pase, no perdis la calma les recomend dama Desgarro. Recordad que aqu estis
a salvo. No pueden haceros dao.
Ni nosotros a ellos gru Argos, el guerrero anciano, con la mano artrtica sobre la empuadura
de su arma envainada.
A pesar del consejo de dama Desgarro, Daro no pudo evitar que el corazn se le acelerara al ver
acercarse tal cantidad de engendros. Ech mano a la vaina de su espada y descubri que esta ya no
estaba all. La deba de haber perdido en algn momento de su carrera hacia el panten. La ausencia del
arma que tantas veces le haba salvado la vida le intranquiliz todava ms.
La primera lnea de estatuas se detuvo a apenas dos pasos de las sombras de Natalia. Dama Desgarro
entrecerr su nico ojo cuando aquel mar de piedra se abri para anquear el paso a las cinco criaturas
que escoltaba en su seno. Cuatro eran miembros del Consejo Real: all estaban Ujthan; Solberino; el hijo
de Belgadeu, tan lgubre sin la piel de su creador como vestido con ella; y el Lexel blanco, que se
deslizaba levitando a un palmo del suelo, frotndose con deleite las manos mientras mantena la vista ja
en su hermano. Dama Desgarro nunca haba visto al ser al que acompaaban los miembros del consejo.
Era un hombre alto y recio, de anchos hombros y piel parda, que marchaba totalmente desnudo; tena
un cuerno en la frente y una mirada que asfixiaba. Haba algo extrao en su caminar, cierta cojera.
Es l susurr Marina, con tal aprensin que a nadie le habra sorprendido ver encanecer an
ms su cabello. Es Hurza.
Aun a pesar de ser la primera vez que vea a aquel hombre, dama Desgarro encontraba algo familiar
en l. Cuando se detuvo frente al muro de sombras comprendi de qu se trataba: era el color de su piel;
ese tono pardo era idntico al que haba cobrado Belisario al beber la pcima con la que Rorcual haba
pretendido averiguar el nombre del asesino del anciano. Y el cuerno de su frente era igual al arma con la
que haban acabado con su vida.
Belisario murmur dama Desgarro. La voz le tembl. Desde cundo llevaba en marcha
aquella conspiracin siniestra? Y al instante se respondi a s misma: desde el principio, desde el
momento en que Hurza y Harex fueran asesinados. O antes quiz.
Ese era el nombre del anterior habitante del cuerpo que visto, aunque lo he moldeado ya a mi
imagen anunci el hombre pardo. Sus palabras despertaban extraos ecos en aquel lugar. Casi se poda
escuchar bajo ellas el murmullo enloquecido de una segunda voz, una voz de mujer que no dejaba de
rer histrica. Soy Hurza, Hurza Comeojos, ayud a fundar este reino de traidores y alimaas y ahora
he regresado para recobrarlo.
No hay nada aqu para vosotros le espet la custodia del Panten Real.
Esmael dijo algo semejante y ahora est muerto, vieja le anunci con desprecio. Luego mir
alrededor. Aunque t, de momento, no corrers su misma suerte, bien te has asegurado de ello.
Escondindoos aqu habis demostrado qu caterva de cobardes puebla Rocavarancolia. La magia que
protege este lugar es poderosa, ni siquiera yo podra quebrantarla.
El Lexel negro se levant en ese momento, lo hizo despacio, como un hombre satisfecho tras una
prolongada y reparadora siesta.
Por desgracia el reino no estaba preparado para tu regreso, noble Hurza anunci mientras se
estiraba. De haber aparecido hace treinta aos te habramos dado el recibimiento que mereces, no lo
dudes. Pero no te falta razn: en los ltimos tiempos Rocavarancolia se nos ha poblado de cobardes y
traidores En el Panten Real nos hemos reunido los primeros, por lo que puedo comprobar los
segundos decidieron irse contigo.
Traidores? gru su hermano, apretando los puos. Sin Harex ni Hurza no existira
Rocavarancolia! Ellos levantaron el reino y como pago los asesinaron! Esto no es traicin, es justicia!
La nica traicin aqu es la vuestra apunt Ujthan. No haba tenido intencin de hablar, pero de
pronto, para su sorpresa, se encontr hacindolo. Has sido expulsada del Consejo Real, dama Desgarro
le anunci con desprecio. Antes de morir, Huryel te conden al destierro por interferir en la cosecha.
Ya no eres la custodia del Panten Real ni la comandante de los ejrcitos del reino.
De qu ests hablando?
Hechizaste a un cosechado le acus. Al ngel negro aqu presente. Tu magia le hizo sensible a
los peligros de Rocavarancolia y as le ayudaste a evitarlos. Interferiste en la cosecha. Interferiste
claramente. No te atrevas a negarlo. Lo sabemos.
Que hizo qu? quiso saber Natalia.
Hctor no dijo una palabra. No saba con qu pruebas contaba aquel hombre, pero no pensaba
cometer el error de confirmar sus acusaciones.
Y no ha sido el nico miembro del consejo que ha participado en la conspiracin. Denstor Tul lo
saba. Denstor Tul lo alentaba a Ujthan le temblaba la voz de pura rabia, pero no por los crmenes
que estaba desvelando. La rabia era para con l: intentaba legitimar su traicin sealando la traicin de
otros. Nunca se haba sentido ms miserable. Aun as no se contuvo: Y Mistral tambin colabor en
ello. Asesin a uno de los muchachos para ocupar su lugar en el grupo. Se hizo pasar por un cosechado
para poder ayudar desde dentro. Los llev al torren Margalar y a la torre Serpentaria! Les dio la
magia!
Aquellas palabras cayeron como una bomba entre los muchachos. Natalia solt una maldicin y
neg con la cabeza, incrdula. Marina retrocedi un paso y choc contra Sedalar. La vampira le mir
perpleja, como si tambin dudara de su identidad.
Marco? pregunt el demiurgo. Ests diciendo que Marco era de los vuestros?!
No. Marco era un nio al que Mistral asesin la noche en que Denstor os trajo contest Ujthan
. Lo estrangul mientras dorma y tir su cuerpo a la cicatriz de Arax para que fuera pasto de los
gusanos. Ese era Marco. El que conocisteis por ese nombre no era ms que un traidor miserable, un
cambiante que adopt la forma de su vctima.
l fue el primero en morir murmur Marina con un hilo de voz. Y no lo supimos nunca
Marco era Marco! exclam Natalia, girndose hacia ella hecha una furia. Sin l no
habramos sobrevivido! Sin l estaramos muertos! Era nuestro Marco! Nuestro amigo!
Mistral eligi sacricar a uno de vosotros para intentar salvar al resto dijo dama Desgarro. No
debi de ser una decisin sencilla para l.
Hctor tambin estaba conmocionado, aunque no daba la menor muestra de ello. No pensaba
mostrarse afectado por nada que dijeran aquellas criaturas. Adems, acaso importaba cul fuera la
verdadera identidad de Marco? Natalia tena razn. Haba sido su amigo, los haba ayudado, les haba
mantenido con vida en Rocavarancolia. No era eso suciente? Pero resultaba imposible olvidar al otro
Marco, al muchacho sacrificado
La cosecha est contaminada sentenci Ujthan. Rocavarancolia entera est contaminada por
su mera presencia. Lo que est ocurriendo es por vuestra culpa! Vosotros habis desencadenado vuestra
propia destruccin!
Sucio hipcrita gru dama Desgarro. Yo no mat a Denstor Tul ni ayud a acabar con
Esmael.
No dijo Hurza. El nigromante haba estado balancendose de un lado a otro mientras duraba la
conversacin. Fui yo. Y aunque redujera esta ciudad a escombros, aunque resucitara a todos los que
han vivido en ella a lo largo de los siglos y los matara uno a uno, el dao que nos hicisteis a mi hermano
y a m jams podr ser reparado de pronto se percat de que la voz con la que hablaba era la de
dama Ponzoa, no la suya. Se llev una mano a la garganta, como si pretendiera estrangular aquella voz
ajena, pero la baj al momento. En su imaginacin lo que nacan de sus nudillos no eran dedos, eran
serpientes, diminutas vboras de bocas ponzoosas. Da igual. Ya est hecho: Rocavarancolia es ma
dijo con su propia voz sin apartar la mirada de las serpientes que tena por dedos. He vencido y nada
podis hacer contra m.
Dama Serena no necesit fingir extraeza ante el comportamiento de Hurza.
Y a qu debemos el honor de tu presencia? pregunt. Vienes a regodearte en tu victoria?
No contest l. Vengo a parlamentar con la ltima cosecha de Denstor Tul. Traigo una
propuesta para ellos sus ojos terribles se apartaron de sus dedos para posarse en el grupo compacto que
haban formado los cinco muchachos. Vengo a ofreceros la posibilidad de regresar a vuestro mundo,
de volver a-la Tierra y de hacerlo adems siendo otra vez humanos. Habis odo bien: conozco la forma
de sacaros la Luna Roja de dentro. Eso es lo que os ofrezco.
La atencin con la que Sedalar Tul le observaba se redobl. Natalia sacudi la cabeza en un gesto de
rotunda negativa. Marina y Daro, casi sin ser conscientes de ello, se dieron la mano. El gesto de Hctor
no vari. Nada de lo que dijeran iba a afectarle. Ni siquiera eso.
No le escuchis! exclam Sexto Cala. A buen seguro se trata de una argucia.
No es tal. Os doy mi palabra y sta es sagrada. Regresaris a la Tierra siendo humanos. Sin
trampas. Sin sorpresas. Y restaurar la memoria de todos los que os olvidaron en vuestro mundo. Podris
retomar vuestras vidas y dejar atrs esta pesadilla.
No quiero ser humana otra vez le advirti Natalia.
Y qu nos pediras a cambio? pregunt Hctor mientras haca un gesto a la bruja para que se
mantuviera al margen. Quera que Hurza continuara hablando.
A ti contest el nigromante y nada ms decirlo Natalia y Marina gritaron su desacuerdo, en un
susurro la vampira y con un grito enrgico la bruja. T no regresars a casa, ngel negro. Te necesito.
A ti y a tu amiga vampira, pero, en su caso, mi necesidad de ella se limita a una tarea concreta. Una vez
terminada, podr regresar con los dems.
Y volvera a ser humana aadi Hctor.
Por supuesto. Siempre que ella quiera volver a serlo aclar Hurza, mirando con toda la intencin
a Natalia.
Y qu ser de m? pregunt entonces el muchacho.
Morirs anunci el nigromante. Morirs para que mi hermano renazca, como Belisario muri
para que yo regresara no vea motivos para ocultar la verdad. Hctor escuch aquello sin inmutarse, la
calma de la que se haba rodeado era un escudo inquebrantable. Tu esencia es la ms fuerte de toda la
cosecha, la ms fuerte que ha visto Rocavarancolia en mucho tiempo. Esencia de reyes, aseguran. La
nica en la que podra resucitar una criatura tan singular como Harex aadi. Necesito tu vida, con
ella pagars la libertad y la supervivencia de los tuyos.
La mirada de Hctor se endureci. Aquella criatura hablaba de sacricarlo para resucitar a su
hermano muerto. Su vida a cambio de la de sus amigos, eso le estaba ofreciendo. Pens en el Marco
original, sacricado por Mistral para ayudar al resto de la cosecha. Al menos a l le estaban dando la
opcin de decidir por s mismo.
Ni lo pienses! le grit Natalia.
Y si no acepto? pregunt. Qu ser de nosotros?
Os convertiris en un incmodo cabo suelto durante un tiempo admiti Hurza. Mientras
sigis en el Panten Real estaris fuera de mi alcance de pronto la voz de dama Ponzoa volvi a
colarse en su garganta:
Pero algn da saldris de aqu, s, s, s y os haremos cosas horribles entonces Horribles Hurza
sacudi la cabeza de manera enrgica, como si pretendiera con ese gesto sacarse de encima la presencia
incmoda que le enloqueca. Lo que debis preguntaros es cunto tiempo seris capaces de aguantar
este encierro seal con una mano parda a Marina y Daro. Cunto resistir el trasgo su apetito y la
vampira su sed? Unos das? Unas semanas?
Y entonces llegar la noche de Samhein intervino de pronto el hijo de Belgadeu, adelantndose
un paso. S. La mgica noche de la cosecha. Y las puertas entre nuestra querida Rocavarancolia y
vuestro mundo se abrirn. Oh, maravilla entre las maravillas! Y sabis qu ocurrir entonces?
No murmur Marina, espantada. No era una respuesta a su pregunta. La muchacha se haba
anticipado a lo que aquel espanto estaba por decir:
S, vampira, el vrtice se abrir otra vez hizo castaetear sus dientes. Y visitaremos la Tierra y
traeremos a Rocavarancolia a toda vuestra familia, a todos vuestros amigos. Absolutamente a todos. Y
los despellejar uno a uno en las escaleras del Panten Real en vuestro honor. Quin sabe Quiz acabe
vistiendo la piel de uno de vuestros padres.
Hctor apret los puos, incapaz de mantener la calma por ms tiempo. La ira que comenzaba a
pulsar en sus sienes era absolutamente nueva. Trat de alar las alas, pero la magia del mausoleo se lo
impidi.
No podris hacer eso intervino dama Desgarro, horrorizada por el cariz que estaba tomando la
situacin. Nadie del mundo humano puede atravesar el vrtice sin haber firmado antes un contrato.
Lo rmarn, vieja, lo rmarn anunci el hijo de Belgadeu. Les haremos recordar a sus
niitos y les diremos dnde encontrarlos. Acudirn presurosos al rescate! la criatura hizo una
reverencia ridcula. Mis queridos muchachos, mi palabra no es sagrada como la de Hurza, soy una
criatura mezquina, lo admito pero os juro por mis huesos y por el pellejo de mi creador que la noche
de Samhein har una pila con las cabezas de vuestros familiares si no cumpls los deseos de Hurza.
No tenemos por qu llegar a ese extremo anunci ste. La voz de dama Ponzoa pugnaba por
volver a su garganta. He vencido. Eso es algo indiscutible. Y necesito a la vampira y al ngel negro para
que mi victoria sea total. Pero no os engais. Mi necesidad no es tan grande como para hacer ms
concesiones de las que estoy dispuesto. Sabis por qu?
Porque los vrtices vuelven a abrirse en Rocavarancolia. Es cuestin de tiempo que llegue un nuevo
vampiro o que yo encuentre el modo de desactivar la proteccin del libro. Y es cuestin de tiempo que
aparezca un nuevo muchacho con esencia de reyes. He esperado dos mil aos. No me importa aguardar
otros dos mil a que eso ocurra.
Mi vida a cambio de las vidas de mis amigos murmur Hctor. A eso se reduce todo Hurza
le mir fijamente, sin decir nada. El Comeojos estaba evalundolo.
Y por la de todos vuestros seres queridos aadi el hijo de Belgadeu con amabilidad. No te
olvides de ellos, por favor.
Qu ser del resto de gente que se encuentra en el panten? quiso saber Hctor.
Vivirn mientras permanezcan aqu. Morirn en cuanto salgan. Mi benevolencia no llega a tanto.
La purga de Rocavarancolia debe ser total.
Maldita rata! rezong Argos. El anciano guerrero, en un arrebato, dio un paso adelante
mientras intentaba desenvainar su arma. Pongamos n a esto ahora! Os reto a duelo singular! Que
la espada ponga a cada uno en su! rompi a toser. Sexto Cala le ech un brazo sobre los hombros y
le hizo retroceder.
No vas a aceptar, te lo aviso le amenaz Natalia. No te dejaremos.
Y si es nuestra ltima oportunidad? pregunt l. Y si es el nico modo de conseguir que
salgis con vida de esta locura? Deja que lo piense al menos!
Medtalo bien, muchacho le inst Hurza. O mueres t solo o mueres junto a tus amigos. Tal y
como lo veo no es una eleccin complicada, verdad? Te estoy ofreciendo la posibilidad de salvar a los
tuyos, de sacarlos de esta pesadilla antes de que sea tarde.
Te estoy ofreciendo la posibilidad de que tu muerte no sea en vano.
XVIII
El engao
No vas a aceptar le advirti de nuevo Natalia una vez Hurza se hubo marchado del mausoleo. El
nigromante se haba llevado consigo a su squito de traidores y a su ejrcito de piedra, pero aun as dama
Serena haba tomado la precaucin de rodear al grupo con una esfera de silencio. El nico que
permaneca fuera era Sedalar, de regreso a su obsesivo estudio del talismn.
Hctor suspir, harto de esa cantinela. No, no iba a aceptar, pero era imposible no tener dudas, no
cuando haba tanto en juego. Hurza se haba atrevido a amenazar a sus familias. El muchacho se
preguntaba si no estara condenndolos a todos al rechazar su oferta.
No podemos permanecer ms tiempo mano sobre mano arm dama Serena. Hay que actuar
y hacerlo cuanto antes. Cada minuto que malgastemos puede resultar crucial.
Y cul es el plan de combate? pregunt Argos, ansioso. Tenemos alguno?
Ninguno que incluya viejos caducos. Eso seguro rio Sexto Cala.
De entrada destruir el grimorio de Hurza explic dama Serena y aadi, adelantndose a la
protesta de dama Desgarro. S lo que vas a decir, vieja testaruda, pero por ahora es la nica va de
accin posible. Necesita su libro. Por el grimorio en s, por el poder que guard en l o por razones que
desconocemos. Sea como sea, debemos destruirlo.
Manteniendo a la vampira aqu tambin evitamos que lo recupere arm dama Desgarro. Es
una imprudencia exponerla sin necesidad.
Ya oste a Hurza: tarde o temprano encontrar el modo de desactivar la proteccin del grimorio
por el tono de su voz quedaba claro que comenzaba a perder la paciencia. Y el riesgo es mnimo, ya te
lo he explicado.
Y si nos lo explicis tambin a nosotros? pregunt Hctor. Le molestaba el papel secundario que
al parecer les haban otorgado.
Dama Serena le dedic una mirada glida, la mirada de una reina que no est acostumbrada a que
los plebeyos la interrumpan.
Ya os he hablado de los pasadizos secretos que comunican el panten con la ciudad dijo,
suavizando el gesto. No le quedaba ms remedio que controlarse: saba que no despertaba ninguna
simpata entre los muchachos. Uno de ellos conduce cerca de la torre Serpentaria, prcticamente hasta
sus mismas puertas les explic. La vampira y yo lo usaremos para llegar a la torre y hacernos con el
grimorio del Comeojos. Despus lo arrojaremos al foso de Rocavaraglago. Da igual qu protecciones y
salvaguardas tenga, la lava acabar con l asegur. Cuando lo hayamos destruido regresaremos de
un salto mgico a la entrada del pasaje secreto.
Y por qu no saltis directamente desde aqu a la torre? pregunt Natalia.
La magia de transporte no funciona entre estos muros, bruja le explic el Lexel negro. Pero eso
no es todo. La hechicera que permite saltar de un punto a otro es fcilmente detectable. Hurza sabr que
alguien est saltando en Rocavarancolia en el mismo instante en que lo haga. Se requiere mucho poder
para camuflar una transportacin instantnea.
Por eso slo daremos un nico salto indic dama Serena. En cuanto destruyamos el libro nos
traer de vuelta. No puedo materializarnos dentro del Panten Real, pero s a sus puertas mir a
Marina. Ella era la clave. Estars a salvo minti. A la menor sospecha de peligro, saltaremos de
regreso, te lo prometo. No hagas caso a los remilgos de dama Desgarro, no corrers ningn riesgo. Es de
vital importancia que destruyamos ese grimorio.
Estoy de acuerdo con dama Serena apunt Laertes, el brujo maldito. Hurza ha dado vida a
toda la estatuaria de Rocavarancolia seal. Un prodigio de tal calado debe haberle debilitado
considerablemente por muy poderoso que sea, ms si cabe tras su enfrentamiento con Esmael. Adems
su comportamiento es errtico. Todos pudimos verlo la bruja de los labios cosidos asinti junto a l.
Puede que arrastre secuelas tras su resurreccin o que su problema resida en otra parte, tanto da, la
cuestin es que no podemos consentir que recupere el libro.
Y si hay alguien vigilando la torre? pregunt Hctor. La perspectiva de que Marina se pudiera
encontrar con alguno de los engendros que acababa de ver era aterradora.
Regresaremos al momento. La seguridad de la vampira ser siempre lo principal contest la
fantasma. Todava miraba agradecida a Laertes, esperaba que aquel inesperado apoyo allanara la
situacin. De todas formas, no estara de ms que vosotros crearais algn tipo de distraccin a las
puertas del mausoleo. La que sea: un amago de fuga, una masacre de estatuas
Mi presencia en el exterior atraer a mi hermano como la carroa a los insectos murmur el
Lexel negro. Y dudo mucho que Hurza est muy lejos del panten.
Entonces poco ms hay que hablar dijo dama Serena. Te convences ya, dama Desgarro?
Tienes alguna otra objecin que hacer?
Y si Marina decidiera dejar de ser vampira, cmo afectara eso a vuestros planes? pregunt
entonces Sedalar Tul.
Nadie le haba odo acercarse. Y tanto su repentina aparicin como lo que implicaba su pregunta le
convirti en el centro de atencin de inmediato.
Lo he conseguido anunci mientras les mostraba el colgante, manteniendo la piedra lunar lo
ms alejada posible de sus dedos. La emocin que se entrevea en su voz era slo un plido reejo de lo
que de verdad senta:
Puedo deshacer los efectos de la Luna Roja. Puedo hacer que volvis a ser humanos.
La noticia fue recibida con absoluto pasmo. Daro contempl el talismn boquiabierto, olvidado ya
Hurza, olvidado el peligro que corran y olvidada la voracidad tremenda que le retorca las entraas.
Dama Serena, sacudi la cabeza de un lado a otro.
No s qu crees haber conseguido, muchacho dijo. Pero ahora no es el momento. Tenemos
problemas graves que
Hurza tendr que esperar le interrumpi Hctor mientras miraba el colgante. El joven no vio la
mirada de rabia que dama Serena le dedic. De verdad puedes invertir los cambios?
El joven de la chistera asinti con entusiasmo.
Puedo, puedo. Veis esto? Es una joya lunar les explic. Una joya parecida fue la que
transform a Lizbeth agit el colgante como si pretendiera hipnotizarlos a todos con su vaivn.
Imaginad el sortilegio anclado en la piedra como un circuito por el que discurriera la magia, de
acuerdo? Lo que he hecho ha sido invertir la orientacin de ese circuito para que la magia marche en
sentido opuesto. Por lo tanto, si no me equivoco, y no veo motivo para ello, el cambio debera ir tambin
en sentido contrario. Este colgante debera sacarnos la Luna Roja de dentro.
Es imposible terci dama Serena. La magia no funciona as, un ro no pueda cambiar el curso
de sus aguas.
No, no puede, es cierto. Pero es que esta hechicera es muy peculiar dijo. La joya y la Luna
Roja afectan nuestra esencia y la transforman. La empujan, por as decirlo, en una direccin concreta.
Ahora, con los cambios que he hecho, este medalln debera llevarla en direccin contraria.
Dama Desgarro observaba al muchacho con suspicacia, que ella supiera haba varios medios para
revertir los cambios de la luna, pero todos implicaban un alto grado de complejidad; se trataba de
hechizos costosos en elaboracin y peligrosos en su mayora. Si el demiurgo tena razn, haba
encontrado la manera ms simple de burlar los efectos de la Luna Roja. Si tena razn
Natalia retrocedi, con el ceo fruncido, al ver que Sedalar daba un paso hacia delante.
No me acerques esa cosa le advirti. Miraba el collar como si se tratara de una criatura
repugnante.
No es para ti le asegur l. Es para Marina seal mientras le tenda el talismn a la vampira
. Quieres volver a ser humana? le pregunt.
No! se apresur a gritar dama Serena. No tienes ni idea de qu efecto puede producir ese
colgante. Podra matarla! Y ni siquiera podemos permitirnos el lujo de que funcione. Necesitamos una
vampira para destruir el grimorio!
Eso es algo que le toca decidir a ella, seora fantasma apunt el demiurgo.
Esperad, esperad intervino Hctor. Y recordad a Lizbeth, por favor les rog. El cambio la
volvi loca se gir hacia Sedalar. Cmo ests seguro de que no le pasar lo mismo a ella?
El demiurgo no dud en su respuesta:
La joya oblig al cuerpo y la mente de Lizbeth a adoptar formas que no haban tenido nunca. Eso
fue lo que la trastorn. Pero ahora no ocurrir tal cosa. El cambio no ser tan traumtico, porque Marina
recobrar su estado original, una forma con la que est familiarizada. A lo sumo volver a quedarse
dormida, pero de ser as no debera tardar mucho en despertar mir de nuevo a su amiga. Hay
riesgos. Siempre hay riesgos. Pero, por favor, confa en m. Slo tienes que ponerte este colgante para
volver a ser quien eras.
Ella neg con la cabeza, sin rmeza ni conviccin. Miraba al colgante con la misma ansiedad con la
que contemplaba las nforas de sangre con las que la haban alimentado en el torren Margalar.
Confo en ti, Sedalar dijo nalmente. Pero no puedo aceptarlo. Dama Serena tiene razn.
Tenemos que destruir ese libro. Y para eso debo seguir siendo lo que soy. Adems se mordi el labio
inferior. Hay alguien que necesita ese colgante ms que yo aadi mientras se giraba hacia Daro.
No! exclam ste. No lo rechaces por m. Puedo resistir. Puedo aguantar
No, no puedes. Y lo sabes. No le hagis caso. Hasta l mismo ha dicho que est a punto de perder
la cabeza. Es para ti. Adems tengo una misin que cumplir, acurdate dijo con una sonrisa firme.
La joya te estar esperando cuando vuelvas dijo el trasgo.
Eso no es problema: puedo fabricar ms apunt el demiurgo. Slo necesito encontrar ms
piedras lunares, tallar las runas adecuadas e inyectar la magia. Si esta locura termina, no debera llevarme
mucho tiempo hacer otro colgante. Un da o dos a lo sumo.
Lo has odo? dijo Marina. No hay nada que discutir. Adems, si funciona contigo sabr que
es posible revertir el cambio seal. Eso me dar fuerzas para resistir mientras Sedalar consigue ms
de esas cosas.
Daro la mir a los ojos, y luego, muy despacio, desvi la vista hacia el talismn. El monstruo que
moraba en sus entraas se removi, casi crey escucharle rugir. Era por miedo a desaparecer? O era su
modo de burlarse de l por atreverse a albergar esperanza?
Slo tienes que colgrtelo y poner la piedra en contacto con la piel le dijo el demiurgo.
El trasgo asinti y se aproxim a l, sin apartar la mirada en momento alguno de la piedra roja que
centelleaba engarzada en el collar. Era tan pequea y pareca tan frgil
Tom el colgante de la mano de Sedalar, manteniendo una prudente distancia entre su piel y la
piedra. A continuacin, casi sin pensarlo, se colg la cadena al cuello y gir el talismn para que la piedra
lunar tocara su carne. Un escalofro le recorri al momento, pero fue producto de la expectacin, no de
la joya. Aguant la respiracin. No senta nada y nada ocurri. Segua siendo el mismo. Igual de
monstruoso, igual de hambriento. La criatura de su estmago se removi, plena de fuerza y rabia.
Aguard unos instantes, con la garra presionando con tal rmeza contra la piedra que not la carne
desgarrarse.
Debera de estar actuando ya murmur Sedalar, vacilante. El efecto se supone que es
inmediato.
Nada anunci Daro. Se quit el talismn y lo arroj con desprecio al demiurgo. Sedalar lo
recogi al vuelo. No ha funcionado.
Os lo advert les record el espritu. No se puede invertir el curso de la magia. Las cosas nunca
son tan simples.
Pero yo cre Sedalar contempl el talismn, aturdido. Pens La piedra lunar rozaba su
piel pero nada ocurra. Frunci el ceo. Alguien apoy una mano en su hombro, un gesto de nimo que
no sirvi para consolarlo. Haba estado tan seguro de que iba a funcionar
Basta de tonteras gru dama Serena. Su voz cobr un tono autoritario que hasta entonces no
haba tenido. Todos la miraron, hasta el demiurgo levant la vista, con la mirada empaada por la
decepcin. La fantasma pareca furiosa. Basta de perder el tiempo continu. Ha llegado la hora.
Vamos a por ese libro y hagmoslo arder.
* * *
El nio se convirti en un pequeo lobo negro nada ms salir del crculo de proteccin que haba trazado
en torno a Lizbeth y l. Haba estado tentado de sumirla en un sueo profundo y dejarla all, pero,
nalmente, se haba echado atrs. Lo nico que conseguira con eso sera retrasar lo inevitable: tarde o
temprano Lizbeth despertara y saldra del crculo. Al menos, si la tena cerca, podra protegerla.
Los asesinos marcharn juntos murmur. La loba gru complacida al escuchar su voz. Tal
vez as es como debe ser. Tal vez no nos quede ms remedio que compartir destino.
Era la primera vez que se transformaba delante de ella y temiendo que el cambio pudiera alterarla
escogi una forma que, a buen seguro, deba resultarle familiar. Para su sorpresa, Lizbeth no prest
atencin a su metamorfosis. Por lo visto, la loba conaba ms en su olfato que en sus ojos y se le
indicaba que la criatura que tena delante segua siendo la misma.
Aun a pesar de su apariencia lobuna, Karim mantuvo algunas caractersticas humanas: las zarpas
delanteras seguan siendo manos de nio, al igual que sus cuerdas vocales. Tambin alter la
arquitectura de su boca para poder hablar en caso de ser necesario. Era probable que tuviera que recurrir
a la magia para llegar a la fortaleza y no quera tener que perder ni un instante en cambiar a una forma
adecuada para ello. Habilit en su piel una suerte de bolsillo interno en el que enfund el cuchillo que
dama Brisa le haba entregado. Sentirlo tan estrechamente unido a l le movi a la nusea.
A continuacin se puso en marcha, a la carrera, con Lizbeth siguindolo de cerca. La ciudad,
envuelta en aquella noche turbia y violenta pareca ms irreal que nunca. En la distancia vislumbraron la
marcha lenta de una de las estatuas colosales del Jardn de la Memoria. Era como si un edicio hubiera
echado a andar.
Los lobos corran a la par, el uno junto a la otra.
Un ltimo esfuerzo, se dijo el cambiante. Un ltimo esfuerzo y todo terminar.
* * *
El hechizo de dama Desgarro no hizo desaparecer el hambre, pero la desplaz a un segundo plano. Al
menos ahora era capaz de pensar con claridad. Daro se esforz en respirar con calma, todava afectado
por el fracaso del colgante del demiurgo; ms que nada se senta furioso consigo mismo por haberse
permitido tener esperanza. Por el rabillo del ojo vio cmo la mujer plida practicaba un sortilegio
idntico con Marina.
No es ms que un parche, un espejismo de saciedad que, por desgracia, no tardar en desvanecerse
anunci.
Cmo era antes de la guerra? pregunt Daro. Cmo se alimentaban los trasgos y los
vampiros?
Siempre haba esclavos y prisioneros a los que recurrir contest dama Desgarro. Y estaban los
mundos vinculados, claro, todo aquel que necesitaba alimentarse slo tena que hacer una incursin a
uno de ellos.
Daro asinti. Haba esperado una respuesta similar. Mir a Marina. La joven le observaba con
suspicacia, l intent sonrer, pero lo nico que consigui fue una mueca devastada. Un vampiro siempre
poda perdonar la vida a su vctima, un vampiro siempre poda dejar de alimentarse antes de que el dao
resultara mortal. Pero un trasgo? Era la carne lo que les daba vida, la carne fresca. Cmo sobrevivira
su presa a eso? Cmo si adems el mordisco de los suyos era infeccioso?
Cuesta verla murmur Natalia, observando a Marina con los ojos entornados, estaban tan cerca
que prcticamente tenan nariz contra nariz. La vampira agit los brazos para que la otra se apartara,
pero Natalia ni si quiera se inmut. Es como si parpadeara.
Hctor se acerc tambin a Marina. Natalia tena razn. Su amiga pareca mal denida, como si no
fuera del todo real.
Dejadme respirar, moscones! se quej sta. No me pongis ms nerviosa de lo que ya estoy!
La he hechizado con todos los sortilegios de ocultacin que conozco les explic dama Desgarro
. Ahora mismo no debe existir magia capaz de localizarla asegur.
Dama Serena asinti. As era. Ningn hechizo de localizacin, por poderoso que fuera, dara con ella.
Pero, en cambio, los sortilegios que ocultaban a la propia fantasma eran mnimos. En cuanto salieran,
Hurza sabra dnde acudir.
Listos? pregunt mientras recorra con la mirada al pequeo grupo que formaban los
cosechados y dama Desgarro. Haban insistido en acompaarles hasta la entrada del pasadizo y no le
haba quedado ms remedio que aceptar.
La mujer marcada asinti tras una clara vacilacin. Haba llegado el momento.
El resto de refugiados del mausoleo estaban reunidos alrededor de la estatua cambiante, slo el Lexel
negro permaneca alejado, de pie ante las puertas del panten. Las grgolas y estatuas haban dejado de
golpearlas. Sedalar Tul hechiz su mirada para poder espiar tras ellas y, al otro lado, en idntica postura
a la de su hermano, descubri al Lexel blanco. El demiurgo mir preocupado a dama Desgarro, pero la
mujer sacudi negativamente la cabeza antes siquiera de que llegara a compartir sus temores con ella.
Nadie que est fuera del Panten Real puede usar magia para espiar lo que hacemos dentro le
dijo. Al menos de eso no debemos preocuparnos.
Al fin se pusieron en marcha.
Dama Serena los guio por los pasillos del mausoleo. Caminaban en silencio. Daro marchaba
encorvado, con una mano en el estmago como si pretendiera mantener as bajo control al monstruo que
habitaba en su vientre. Hctor iba junto a Marina, mirando de cuando en cuando a su amiga. En ella se
adivinaba una nueva entereza, algo que no tena nada que ver con la metamorfosis que haba sufrido. Su
gesto de concentracin era total. El rostro de Sedalar, en cambio, era una mscara glida, un reejo del
Bruno de antao. El demiurgo no entenda qu haba fallado con el talismn. Haba estado tan
convencido de que iba a funcionar, que aquel fracaso le haba sumido en una tristeza demoledora.
Tras cinco minutos de caminar entre nichos, dama Serena les hizo un gesto para indicar que haban
llegado a su destino. Se detuvo junto a la estatua de uno de los reyes de Rocavarancolia, un monarca con
cabeza de toro que se sentaba sobre una montaa de crneos. Aquella estatua le pareci a Hctor un fatal
augurio. Mir al espritu. Estaba estudiando las placas de los nichos mortuorios que jalonaban los
muros.
Aqu yace Sauro Canala ley. Abri puertas que deban mantenerse cerradas y cerr la nica
que deba permanecer siempre abierta agit la mano sobre la placa y, al instante, una gran porcin de
pared se desliz hacia dentro, dejando ver un pasillo en penumbra. El primer tramo del pasadizo
forma parte an del panten as que todava estaremos seguras durante un rato. Vamos, muchacha
dijo. Ya hemos perdido demasiado tiempo.
Hctor se gir hacia Marina antes de que sta hiciera ademn de cumplir la orden de la fantasma.
Cudate mucho, vale? le pidi. Se miraron a los ojos, oscuros los de l, rojos los de ella, y Hctor
tuvo la impresin de que todo lo que no se haban dicho otaba entre ambos, a un segundo de
condensarse y tomar forma fsica. Y regresa de una pieza.
Voy, quemo el libro y vuelvo le asegur Marina, con una sonrisa. Estar de vuelta antes de que
me echis de menos.
Y luego encontramos el modo de acabar con Hurza, te parece?
Es un buen plan dijo ella y se ech a rer. Y despus qu hacemos?
Una merienda en el cementerio para celebrar la victoria dijo Hctor. Eso haremos. Os
apuntis? pregunt mientras miraba a sus compaeros.
Slo si hay sesos de mono, sorbete de iguana y criadillas de lirn dijo Daro.
Qu son criadillas? pregunt Natalia mientras tiraba del gabn a Sedalar Tul.
Creme. No quieres saberlo contest el demiurgo.
Se puede saber qu estis haciendo? pregunt dama Serena, ya en el interior del pasaje.
Combatimos el miedo contest Sedalar con dejadez. Y aprovechamos para estrechar lazos
entre nosotros. Eso hacemos.
Marina sonri de nuevo. Asinti y seal hacia el pasadizo y la fantasma.
Nos vemos en un rato prometi. Ignoraba, como ignoraban todos, que iban a verse mucho antes
de lo que nadie poda sospechar.
Dama Serena cerr la puerta con el mismo gesto con que la haba abierto. La pared regres a su
posicin inicial, ocultando a la vista de todos el pasadizo. Lo ltimo que vieron fue cmo la fantasma
invocaba una esfera esmeralda en torno a Marina y ella.
Durante un largo minuto permanecieron all, inmviles, contemplando el falso nicho de Sauro
Canala.
Vamos orden dama Desgarro y al or su voz, Hctor se estremeci. Aqu ya no hacemos
nada. Tenemos que reunimos con los dems y montar algo de ruido fuera. Es lo nico que podemos
hacer por ellas.
El ngel negro no se movi. Contemplaba la pared con jeza, como si fuera capaz de ver tras ella.
Natalia le tom del antebrazo y tir con suavidad de l. Hctor se dej llevar.
Emprendieron el camino de regreso en un silencio todava ms sombro que el que los haba
acompaado hasta all. Dama Desgarro no estaba convencida de estar haciendo lo correcto. Pero dama
Serena tena razn: no podan quedarse sin hacer nada. Deban actuar. Al menos tenan que intentarlo.
Hurza no poda recuperar su grimorio, era esencial que eso no ocurriera. No podan permitirle recobrar
el poder almacenado en sus pginas.
Maldijo el da en que el ngel negro encontr ese maldito libro. Sacudi la cabeza, abatida.
Paradjicamente todo habra resultado muy distinto de haber logrado Esmael su objetivo. La regencia le
habra proporcionado las joyas de la Iguana y dudaba mucho que Hurza hubiera sido capaz de vencerle
de disponer de ellas, con la ayuda de Ujthan o sin ella. La custodia del Panten Real volvi a agitar la
cabeza, cada vez ms y ms apesadumbrada. De haber cedido al chantaje de Esmael y rechazado la
regencia, cun diferente habra resultado todo O si el ngel negro hubiera conseguido el apoyo de
dama Serena, sin ir ms lejos
Entonces se dio cuenta. La comprensin lleg de forma abrumadora, absoluta. Se par en seco, como
si alguien acabara de inmovilizarla con un sortilegio. Los muchachos se detuvieron tambin, alarmados.
Ocurre algo? pregunt Hctor. La expresin de dama Desgarro era de una turbacin absoluta.
Lo haba olvidado murmur la mujer marcada. Le temblaba la voz. Cmo he podido
olvidarlo?! se gir de nuevo mientras gritaba: Es una trampa! Va a entregarla a Hurza!
Slo tardaron un instante en reaccionar, no hubo preguntas ni dudas. Hctor despleg las alas y ech
a volar pasillo arriba. Sedalar Tul le adelant, aferrado a su bculo; la chistera sali despedida hacia
atrs, pero no se par a recogerla. Una onyce apareci de la nada, un relmpago oscuro que dejaba una
estela de niebla a su paso, Natalia se mont sobre ella a la carrera, se aanz a su anco y la hizo volar
como si el n del mundo los anduviera persiguiendo. Daro ech a correr tambin, pero a un grito de
dama Desgarro se fren. Varias sombras ms llegaban veloces por el pasillo. El trasgo salt sobre la
primera que pas junto a ellos y dama Desgarro hizo lo propio con la segunda, formulando un hechizo
de raigambre para no perder partes de su cuerpo en el trayecto.
Cmo no se haba dado cuenta? Cmo poda haber sido tan tonta? Dama Serena hara cualquier
cosa por morir, hasta aliarse con Hurza. Debera haberlo sabido. Era estpida, una maldita estpida.
Esmael haba tentado a la fantasma con el grimorio. Todo haba quedado en nada, s, pero la fantasma le
habra ayudado a convertirse en regente de haberse conrmado que el ngel negro poda usar el grimorio
del Comeojos para matarla.
Y Hurza ni siquiera necesitaba su libro para hacerlo.
* * *
Sedalar Tul fue el primero en llegar a la estatua del rey minotauro.
Con un solo gesto abri la puerta secreta e irrumpi en el pasadizo. Alcanz a distinguir las siluetas
de Marina y dama Serena, disminuidas en la distancia, dentro de la burbuja en la que se trasladaban. El
demiurgo intent preparar un hechizo de aturdimiento pero la magia del panten se lo impidi.
Marina! grit en cambio. Su voz amplicada reson como un trueno en el pasaje. Vio cmo la
vampira se giraba al escucharlo. Alcanz a distinguir su expresin de asombro, ms y ms ntida a
medida que se aproximaba veloz. Es una trampa! le grit. Est con Hurza!
El espritu se gir tambin. Su rostro mostraba una frialdad implacable. Por un segundo, Sedalar
crey poder llegar a tiempo: el pasillo de mrmol que iluminaba la esfera indicaba que todava no haban
abandonado el Panten Real. Pero, justo entonces, el escenario cambi y la blancura del mrmol dio
paso al marrn de la tierra desnuda. La esfera de la fantasma atraves los lmites del mausoleo y, nada
ms hacerlo, se disip. Y, apenas un instante despus, de las sombras emergi Hurza. Fue como si la
oscuridad lo hubiera vomitado, como si aquel engendro se hubiera fraguado en su seno. La vampira
trastabill y la inercia la arroj contra el nigromante. Marina solt un grito e intent revolverse pero, de
pronto, qued inmvil, en brazos del engendro pardo.
No! aull el demiurgo y a pesar de su desesperacin, fren el vuelo, consciente de que nada
poda contra Hurza. La riada de onyces lleg a su altura y lo super, una ola de tinieblas que se abalanz
hacia el nigromante sin dejar de aullar a travs del pasaje. La fantasma traz un semicrculo con su mano
derecha y un rayo de luz hendi el tnel, desgarrando a las sombras en vanguardia en cuanto
atravesaron los lmites del panten. Las supervivientes retrocedieron al instante, aanzndose con sus
garras al techo y las paredes.
Hctor y Natalia fueron los siguientes en llegar. El ngel negro no lo dud un momento y embisti
hacia el hechicero al ver a Marina en su poder. Prori tal grito que el demiurgo se estremeci: aquel
sonido no poda surgir de una garganta humana, era imposible, era el alarido de un demonio que se
lanza al combate.
No! exclam dama Desgarro tras ellos, aferrada de modo grotesco a la sombra que cabalgaba.
No crucis el umbral! NO LO CRUCIS!
Sedalar actu por impulso, levant el bculo y, a una seal suya, una cortina de energa blanca
ame entre Hurza y el ngel negro, justo en la interseccin entre el camino de tierra y el de mrmol.
Hctor no pudo frenar a tiempo y choc contra ella con tal violencia que sali despedido varios metros
atrs. Dos sombras que le seguan se estrellaron contra la pantalla de energa y quedaron reducidas a
grumo burbujeante.
El ngel negro rod por el suelo, en un confuso montn de extremidades retorcidas. Acababa de
comprobar en sus carnes que uno s poda hacerse dao a s mismo en el interior del Panten Real. Los
siguientes segundos fueron de total desconcierto, las onyces iban y venan, sin dejar de murmurar
frenticas, alguien se arrodill junto a l y al menos dos voces pusieron en marcha magia curativa. En
cuanto estuvo lo bastante restablecido, se incorpor, jadeando como si pretendiera introducir todo el
oxgeno del mundo en sus pulmones en una nica inhalacin. Natalia y Sedalar estaban a su lado. Un
poco ms adelantado se encontraba Daro, observando en tensin a Hurza. El trasgo se apoyaba en la
barrera del demiurgo, como si intentara probar su consistencia.
Aparta la barrera! aull mientras se giraba hacia Sedalar. Aprtala! densos salivazos grises
escaparon de entre sus fauces.
No lo har dijo Hurza al otro lado. Y slo por eso conservars la vida, trasgo.
Djala ir! grit Hctor.
El nigromante mantena aferrada a Marina por la cintura. La joven estaba inmvil, con la vista
vidriada, sin resistirse a la presa con la que Hurza la sujetaba. La languidez de sus miembros y la apata
de su expresin no eran normales. El Comeojos acarici la barbilla de la muchacha con delicadeza
mientras contemplaba a Hctor con una sonrisa.
No la dejar ir, nio anunci con la ridcula voz de dama Ponzoa. De hecho sers t quien se
una a nuestro pequeo grupo.
No le escuches! le rog Natalia. Encontraremos el modo de salvarla!
Bastardo escupi l. Temblaba de rabia. Sobre todo porque saba que Hurza tena razn.
Puedes insultarme todo lo que se te antoje. Pero eso no cambiar la situacin. Escucha, escchame
bien. Ahora, ante todos vosotros, renuevo mi oferta: ven conmigo por propia voluntad y te prometo
respetar la vida de tus amigos. Podrn regresar a casa. Lo juro por la memoria de mi pueblo.
No cumplir su palabra le advirti Sedalar. Recuerda dnde estamos, Hctor: Rocavarancolia.
En esta tierra todo son medias verdades y promesas sin cumplir.
La alternativa es la muerte continu Hurza, ajeno a las palabras del demiurgo. La muerte para
todos.
Y la primera en morir ser ella la caricia a Marina se convirti en un gesto brbaro, lleno de
lascivia. Y la falta de reaccin de la muchacha lo hizo todava ms atroz. La vampira era una simple
mueca en manos del nigromante. Quieres escuchar todo lo que le har antes de matarla? sise
aquel engendro pardo. He tenido siglos para renar el arte de la tortura, siglos para explorar los
confines de la depravacin.
Hctor dio un grito, retrocedi un paso y luego grit de nuevo. Intent alar las alas, pero la magia
del mausoleo se lo impidi otra vez. Eso le enfureci todava ms.
Tienes un minuto para decidirte anunci Hurza. Tras ese tiempo, mi oferta quedar revocada
para siempre. Y la prxima vez que veas a tu amiga, no tendr cabeza.
No me hace falta un minuto gru Hctor. Retira la barrera, Sedalar orden, sin apartar la
mirada de los insondables abismos de tiempo y crueldad que Hurza tena por ojos. El hechicero asinti
complacido. Ambos saban que no le quedaba ms rumbo de accin que se.
Hctor dama Desgarro le tom del brazo. No tienes ni idea de la clase de criatura que Hurza
pretende liberar.
Ni lo s ni me importa admiti. No me queda alternativa. Tengo que ir con ella.
No hay que enamorarse nunca en Rocavarancolia murmur dama Serena con apata. No pareca
dirigirse a nadie en concreto. El amor slo trae sufrimiento en esta tierra. Sufrimiento y condena.
Y para librarte de tu sufrimiento nos condenas a todos? le pregunt dama Desgarro.
La fantasma se encogi de hombros.
No soy nada. No te atrevas a pedirme lealtad, por favor. Si te sirve de consuelo me habra gustado
encontrar otra alternativa.
Y a m que lo hicieras murmur dama Desgarro. Espero que consigas lo que buscas, espero
que desaparezcas de esta vida y que acabes por toda la eternidad en el ms profundo y negro inerno a
continuacin se dirigi a Hctor: No puedo permitir que lo hagas le previno. Lo siento por tu
amiga, pero hay mucho ms en juego aqu que nuestras vidas. No es slo el destino de Rocavarancolia lo
que se decide aqu esta noche.
Y qu vas a hacer para evitarlo? pregunt Hctor. Estamos en el Panten Real, aqu no
puedes hacerme dao se volvi hacia Sedalar y le hizo un gesto cansado. Retira la barrera, por favor
le pidi.
El demiurgo asinti de forma mecnica, pero antes de poder deshacer el hechizo, el ngel negro le
interrumpi con un gesto y un grito:
Espera! se gir hacia el resto del grupo. Prometedme que no intentaris nada.
Natalia temblaba de furia y en sus ojos se adivinaba claramente que no pensaba rendirse sin luchar.
En el gesto del trasgo tambin se adivinaba una intencin semejante. Slo haba que mirarlo para saber
que saltara sobre Hurza en cuanto desapareciera la barrera.
No puedes hacernos prometer eso alcanz a mascullar Daro. Su voz era un rugido sostenido, el
gruido de un animal rabioso. Y nadie te ha pedido que sacrifiques tu vida por nosotros.
El minuto ya ha pasado, ngel negro murmur Hurza. No pongas a prueba mi generosidad.
Retira la barrera le pidi otra vez a Sedalar. Entonces se percat de la expresin del demiurgo.
Nunca haba visto a su amigo tan tenso pero, a pesar de todo, supo que no intentara nada. Sedalar
comprenda tan bien como l que no era momento de heroicidades. Mantenlos a salvo, por favor le
rog. No les dejes hacer ninguna locura.
El otro no contest. Se limit a mover el bculo hacia arriba y, al momento, la barrera se evapor con
un siseo hirviente.
Hctor solt un grito de impotencia y, de un solo paso, sali de los terrenos de panten. Al instante
una esfera de luz esmeralda se cerr a su alrededor. Aquella burbuja no era para mantenerlo cautivo,
comprendi, era para protegerlo de dama Desgarro. La custodia del Panten Real se haba acercado a
una velocidad de vrtigo hasta el lmite del mausoleo y por el modo en que miraba la esfera quedaba
claro cul haba sido su intencin: matar a Hctor para frustrar los planes de Hurza.
El Comeojos rio, pero fue la risa de una mujer enloquecida lo que brot de sus labios. Daro solt un
rugido y se abalanz hacia l. En el ltimo instante se detuvo, justo en la lnea en la que el suelo de
mrmol daba paso al de tierra, con las zarpas convertidas en dos puos convulsos. Natalia estaba un
poco ms retrasada, rodeada por sus onyces y era tal la agitacin de stas que pareca estar
consumindose en una pira de llamas negras.
No esperaba tanta mansedumbre murmur Hurza. De hecho pensaba que a estas alturas
yacerais todos muertos a mis pies. Me habis sorprendido sonri. Ya tengo lo que quera seal
. Y aun as, reitero mi promesa: la nia vampira regresar a vosotros sana y salva. Y cuando el vrtice a
la Tierra se abra os dejar marchar. Intentad algo contra m, cualquier cosa, por mnima que sea, y ya no
habr trato les advirti.
Ambos grupos se miraron, cada uno a su lado del pasaje. Hctor estuvo tentado de rogarles que
conaran en Hurza y en su promesa, que le permitieran a l morir creyendo que su sacricio no era en
vano. No lo hizo. Saba que haran lo imposible por rescatarlos. De estar en la situacin contraria, l
hara lo mismo. Exactamente lo mismo.
Y tambin saba, con la misma certeza absoluta, que no todos viviran para ver la luz de un nuevo
da.
XIX
Tambores de guerra
Olan a muerte. Olan a tumba.
Era un hedor antiguo, caduco. Y lo despedan todas y cada una de las estatuas que de pronto
salieron al encuentro de la manada. Un instante antes la calle por la que corran haba estado desierta y
ahora era un hervidero de engendros de piedra blanca. Aparecieron por todas las callejas que conuan
en la avenida, a paso rpido, alertados por la presencia de vida que matar. Haba algo extrao en ellos,
podan parecerse al resto de engendros con los que se haban topado aquella noche, pero mientras
aquellos slo olan a piedra y fro, stos arrastraban consigo un intenso olor a podredumbre. A Roja le
resultaron familiares, pero no consigui ubicarlos en su memoria, probablemente porque aquel recuerdo
perteneca a su vida pasada.
La manada desnud los colmillos, aun a sabiendas de que esas criaturas no se iban a amedrentar por
ello. De los doce lobos que haban huido del castillo slo quedaban siete con vida. En un primer
momento, Gris los haba guiado hacia los pasos de montaa que conducan al desierto, pero antes de
alcanzarlos se haban visto interceptados por varias grgolas. Fue entonces cuando comprendieron lo
poco que podan hacer contra semejantes enemigos. Sus dientes apenas mellaban la roca y lo nico a lo
que podan aspirar era a destrozarse las mandbulas al morderlos. All sufrieron las dos primeras bajas;
un lobo cay reventado a golpes, al otro lo abandonaron con el espinazo roto, proriendo terribles
aullidos de dolor. En lo nico en que superaban a las grgolas era en velocidad, as que no les qued ms
remedio que correr. Era su nica alternativa: huir y buscar un lugar donde refugiarse. Gris descart los
pasos de montaa. Nunca llegaran a ellos, no con la cantidad de terreno descubierto que deberan
recorrer. Las criaturas de piedra poblaban los cielos, y muchas volaban ya en su direccin. La nica
salida que les quedaba era la ciudad.
En ella ya haban muerto otros tres miembros de la manada, entre ellos la primera loba a la que haba
atacado Lizbeth: la estatua de un dios la haba aplastado mientras trataba de darles alcance. A otro lo
arrastr a los cielos una grgola que se precipit sobre ellos desde un tejado; la vieron alzarse en la
tormenta y soltar a su compaero desde tal altura que lleg ya muerto al suelo. La tercera en caer haba
sido la loba de Gris: se haba roto la pata en un mal salto y haba sido incapaz de continuar. El enorme
macho se acerc a ella, frot el hocico contra el suyo, la mir a los ojos y despus le rompi el cuello de
un mordisco para no dejarla a merced de las estatuas. Luego les hizo reemprender la carrera, con los
colmillos ensangrentados y la mirada vidriada.
Y ahora en aquella calle, las estatuas los cercaban, cerrando cualquier posibilidad de escape. All
haba guerreros de toda forma y condicin, hombres a caballo, animales salvajes, monstruos
horripilantes. Azur, el lobo de los mechones blancos, gru al reconocer entre ellos a una loba de la
manada desaparecida durante los ltimos das de la gran guerra.
Corred, les orden Gris; la misma orden que haba dado ya en tantas ocasiones. Al lobo se le
adivinaban en los ojos las ansias de quedarse y luchar, pero era el lder y su objetivo era conseguir que la
manada sobreviviera. Corred!.
Roja salt para esquivar la embestida de un unicornio. El cuerno le ara el lomo, llevndose consigo
una larga tira de pelambre; la loba resbal en el adoquinado mojado y se incorpor a tiempo para
escapar de la carga de un leopardo y un caballo montado por un hombre sin cabeza. Los dos atacantes
chocaron entre ellos en su frenes por darle alcance. El leopardo se rehzo y fue tras ella pero el caballo y
su jinete cayeron al suelo. Ambos se hicieron pedazos contra el pavimento. Entre los restos que se
desperdigaban en el suelo, Roja vio un sinfn de huesos rotos y de nuevo un recuerdo pugn en su
memoria. Corri con el vientre pegado a tierra, intentando encontrar huecos entre aquel mar de piedra
que trataba de ahogarlos.
Corred!, aull el lobo gris.
Y Roja, sin remedio, sin aliento, cumpli la orden.
* * *
Dama Serena los arrastraba por los cielos de Rocavarancolia, envueltos los tres en una enorme esfera
esmeralda, los dos muchachos estaban sentados en el suelo de la burbuja mientras la fantasma, de pie,
mantena sus manos en la supercie translcida. Varias sombras aladas los escoltaban, pero en nada
tenan que ver con las onyces: eran grgolas, decenas de ellas, convertidas en siniestras siluetas por obra y
gracia de la noche y la tormenta. Marina, recuperada ya del trance en el que la haba sumido Hurza, le
golpe con un pie y seal hacia arriba. Sobre sus cabezas volaba un gigantesco dragn negro; su gura
pareca tatuada a fuego en la superficie de la Luna Roja.
Balderlalosa, el primer dragn vampiro anunci a voz en grito Hctor. La esfera en la que
volaban no les protega del aullido del viento.
La torre Serpentaria dej de ser una sombra en la distancia para ganar poco a poco en detalles. Alex
haba muerto a las puertas de aquel edicio, vctima de la maldicin que protega la entrada. Hctor
distingui tambin la plaza en la que se levantaba la torre. All se haba reunido el grueso del grupo en su
primer da en Rocavarancolia. Se pregunt si las serpientes de piedra que adornaban la fuente tambin
haban cobrado vida.
La burbuja estall de improviso cuando apenas les quedaban unos metros para llegar a la torre.
Hctor despleg las alas y se dispuso a rescatar a Marina, pero Hurza se le adelant. Atrap a la
muchacha de un brazo para luego volar hasta Hctor y lanzarlo hacia delante de un empelln. Hctor le
escuch murmurar un sortilegio un instante antes de que los tres atravesaran el muro del edificio como si
ste no fuera ms que una ilusin pintarrajeada en el aire. El joven cay de rodillas sobre el piso
alfombrado.
La estancia donde haban ido a parar apestaba a magia. Era un hedor tan intenso que Hctor lo
notaba atravesado en la garganta. Se incorpor a medias y mir alrededor. La sensacin que le provoc
aquel primer vistazo a la ltima planta de la torre Serpentaria fue de autntico ahogo: los mltiples
tapices, los estantes llenos a rebosar de libros y objetos mgicos, los armarios y cofres repartidos por el
lugar, tan repletos que parecan a punto de reventar, las armaduras y las distintas armas, todo all
rebosaba magia.
El Comeojos arrastr a Marina hasta un atril colocado entre dos estanteras. Era de madera ocre,
acabado en una garra de ocho largos dedos que sostena un libro de aspecto pesado y lgubre. Marina
contempl espantada el grimorio como si temiera que fuera a saltar sobre ella. El primer impulso de
Hctor fue gritarle que se apartara, que huyera antes de que aquella cosa la atrapara. Pero a su espalda
haba algo an peor. Tras ella estaba Hurza, bambolendose despacio de un lado a otro, como si
estuviera consumido por la impaciencia.
Mi grimorio anunci. Una obra de arte, el libro de hechizos perfecto. Y hasta eso han
corrompido los perros que habitan este reino empuj a la muchacha hacia delante, lo hizo con
suavidad. Toca el libro, no tengas miedo.
Marina, tras un momento de duda, levant una mano temblorosa y la extendi despacio hacia el
atril.
Aguarda un instante dijo dama Serena de pronto. La muchacha retir la mano con presteza al
orla hablar. El espectro estaba ante una ventana y la luz de la Luna Roja atravesaba su cuerpo,
tintndolo de rojo, como si toda ella estuviera esculpida en sangre. Hay algo que no hemos
considerado, Hurza. La nia est en pleno cambio. Y si el libro no la reconoce como vampira? Y si la
destruye?
El Comeojos gru. Claro que haba pensado en tal eventualidad. Y si las circunstancias hubieran
sido diferentes habra optado por la prudencia. Pero no poda esperar ms. La locura de dama Ponzoa
era un lastre insoportable. Tena que sacrsela de encima cuanto antes.
Creo que vamos a correr el riesgo rezong Hurza. Haz lo que te he ordenado, muchacha. Y
hazlo ya.
Hctor contempl aterrorizado cmo la distancia entre la mano de Marina y el libro se reduca. La
vampira gir la cabeza y la mirada de ambos se cruz.
No lo hagas le pidi l. No lleg a pronunciar la frase, se limit a darle forma con sus labios
mientras se preparaba a saltar sobre Hurza. Al las alas. Marina se anticip a sus intenciones y,
decidida, toc el libro. No! exclam al verla retirar la mano al instante como si acabara de recibir
una potente descarga. Hctor sinti que el corazn se le parta en dos, convencido de estar a punto de
verla morir.
Estoy bien! exclam ella en un claro intento por tranquilizarlo. Es slo polvo. El libro est
lleno de polvo. Es asqueroso
El alivio fue tal que Hctor not que las rodillas le fallaban.
Todos somos polvo, niita vampira dijo la voz de dama Ponzoa. Del primero al ltimo:
polvo estpido, polvo hambriento, polvo desolado, polvo que se niega a ser polvo Hurza se esforz por
dominarse. Basta de pantomimas. Acabemos con esto.
El Comeojos la empuj hacia delante, prcticamente la lanz contra el grimorio. La muchacha tuvo
que apoyarse en el atril y el libro para no caer. Hctor pudo ver cmo el polvo se deslizaba entre sus
dedos.
Hurza gru satisfecho al verla an viva y se adelant hasta pegar su cuerpo desnudo contra el de
ella. La sujet por las caderas y apoy la frente en su nuca. Era capaz de sentir el poder del libro a travs
de la vampira. Estaba all, almacenado en los trazos dispersos de las pginas, en cada palabra, en el borde
de las hojas que lo conformaban Haba llegado la hora de recuperar lo que era suyo, esa parte de s
mismo que tanto le repugnaba y que, a la par, aunque nunca lo reconocera, tanto le atraa. Abri un
cauce entre su esencia y la esencia de la muchacha, un canal de comunicacin que le condujo hasta la
energa brutal contenida en el grimorio. Sinti cmo sta vibraba al reconocer a su amo.
Vuelve a m susurr.
La vampira se estremeci cuando el caudal de poder la atraves en su viaje de retorno al nigromante.
El mismo hechicero se convulsion al notar cmo la esencia recobrada se iba extendiendo dentro de su
ser. La magia regresaba, fulgurante y terrible y Hurza sinti nuseas y, al mismo tiempo, un placer
desmedido. Fuerzas inexplicables pulsaban contra sus terminaciones nerviosas y sus rganos internos,
amoldndose a la estructura de un cuerpo que ya haban olvidado. Cerr los ojos, conmocionado,
mientras aseguraba su presa aferrndose con ms fuerza a Marina.
El paso de energa dur slo unos segundos. Repleto, saciado, Hurza se separ de la joven, que se
desplom de rodillas ante el atril. El nigromante se tambale a su vez, aturdido por el enorme ujo de
poder que acababa de asimilar. Su mente volva a ser suya, ya no quedaba rastro de la locura de dama
Ponzoa. Hurza Comeojos estaba completo al n, completo como no lo haba estado desde haca ms de
dos mil aos. Cerr los puos, tentado de gritar de pura euforia. Lo haba conseguido. Estaba hecho:
haba vuelto.
Dama Serena y Hctor se acercaron a Marina, que yaca medio desmayada, abrazada al atril. La
fantasma envolvi a la muchacha en un hechizo sanador y, al instante, su respiracin se normaliz hasta
el punto de hacer amago de levantarse. Hctor intent ayudarla, pero ella, an aturdida, se zaf de su
abrazo de malas maneras.
No me toques, por favor murmur. Ahora no. Me siento sucia
No te preocupes por ella le aconsej la fantasma. Se recuperar.
Dejad que se vaya dijo Hctor, girndose para mirar a Hurza que continuaba extasiado en medio
de la estancia, asimilando la recuperacin de su poder mgico. Diste tu palabra. Cmplela.
La cumplir segn mis trminos, no los tuyos contest el otro sin dignarse a mirarle. En el
libro an quedan posos de energa y necesito a la vampira para recuperarlos Hurza mir a dama
Serena, que segua atendiendo a la nia. No le gust el modo en el que la fantasma le devolvi la mirada,
como si cuestionara su intencin de cumplir sus promesas. Haz que se levante y coja el libro le
orden con sequedad. Tenemos que ponernos en marcha. An nos queda una cosa por hacer.
No le replic dama Serena. No iremos a ninguna parte. Antes hay una promesa que s puedes
cumplir su tono de voz fue casi amenazante.
Quieres que acabe contigo? pregunt l. Podra hacerlo, es cierto. Ahora estoy ms que
capacitado para ello. Pero te ruego un poco de paciencia, fantasma. Te destruir en cuanto mi hermano
vuelva a la vida. No puedo arriesgarme a prescindir de tus servicios todava.
Dama Serena sacudi la cabeza negativamente.
No me reero a eso. Hablo de tu espada. Prometiste liberar a las almas encerradas en ella cuando
Esmael dejara de representar un peligro. Ha llegado el momento dijo. No tiene sentido que
permanezcan presas por ms tiempo.
Hurza la sopes con la mirada. La fantasma le estaba desaando, era evidente. Casi sonri. Se
pregunt si abogando por la liberacin de los espritus encerrados, dama Serena intentaba acallar su
conciencia. Lo medit un instante. Para liberar esas almas debera destruir el arma en el que se hallaban
confinadas, una prdida aceptable si con eso volva a ganarse la confianza del espritu.
Te dije que lo hara, es cierto. Y no voy a echarme atrs.
Desenvain la espada con un gil movimiento y la alz ante su rostro. En el interior de la hoja de
cristal se vea un confuso caos de siluetas neblinosas, a veces llegaban a distinguirse pequeos rostros de
bruma.
Hurza tom la hoja entre las manos y la quebr de un golpe. A continuacin dej caer las esquirlas al
suelo.
Est hecho anunci. Que las almas de los muertos recuperen su libertad. Considralos tus
heraldos hacia el ms all.
Dama Serena no dijo nada. Toda su atencin estaba ja en los restos de la espada. Una neblina
blanca comenz a escapar del vidrio, despacio primero, con el mpetu de una erupcin volcnica despus;
los espritus se daban a la fuga en un confuso tropel de almas entrelazadas que ganaban en
individualidad a medida que ascendan. La primera en hacerse distinguible fue una mujer de pelo largo,
coronada con una tiara, que se desvaneci en el aire con una expresin de alivio innito. La sigui un
nio que lloraba.
Y tras ste una segunda mujer que ascenda abrazada a s misma. Cuntos haban cado vctimas de
aquella fatdica espada y de su encantamiento?, se pregunt dama Serena mientras contemplaba cmo
los espritus se desvanecan.
De pronto uno adopt los rasgos de un criado del castillo, el desdichado al que Belisario haba
decapitado, lo sigui despus una notable cantidad de sirenas, movindose grciles en el aire antes de
diluirse. Tras ellas, le toc el turno a Rorcual, el alquimista, y por primera vez en aos, alguien tuvo la
oportunidad de contemplar los rasgos del hombre que se haba hecho a s mismo invisible. Dama Serena
sospechaba que los fantasmas escapaban del arma en el mismo orden en el que haban sido atrapados.
Por lo tanto el jirn blanco que emerga ahora no tardara en adoptar los rasgos de Enoch el Polvoriento
y pronto aparecera Denstor Tul. Pero el alma huidiza que en aquellos instantes contemplaba se
transform en una arpa, en dama Moreda, que despleg un hermoso par de alas blancas antes de
difuminarse en la nada.
Dama Serena esper, pero ni un espritu ms sali del arma rota.
Mir hacia Hurza. El Comeojos no haba prestado atencin a la liberacin de las almas. De haberlo
hecho se habra dado cuenta de que al menos dos de ellas haban eludido el cautiverio. Se pregunt qu
poda signicar eso. Estaran vivos el vampiro y el demiurgo? Lo dudaba. Denstor haba estado muerto
ms all de toda duda. Bien lo saba ella. Pero entonces qu implicaban aquellas ausencias?
Ocurre algo, fantasma? le pregunt el hechicero.
No contest, sin dudarlo un instante.
Ni ella misma comprenda qu le llevaba a ocultar la desaparicin de esas dos almas. Puede que no
fuera ms que un fallo de la espada, pero tambin exista la posibilidad de que se tratara de una seal de
que algo no marchaba segn los planes de Hurza. Y aun as call. Tal vez fue una ltima concesin a su
conciencia, o una muestra ms de su desgana absoluta ante todo o, quiz, un deseo soterrado de que
tanto Hurza como ella fueran derrotados. Acaso importaba? Decidi callar y as lo hizo. Se limit a
mirar a Hurza y a aadir:
Slo me preguntaba qu se sentira al desvanecerse en el olvido. Al no ser nada
Pronto lo averiguars profetiz. Te aseguro que esta noche ser la ltima para ti en el mundo
de los vivos sonri, eufrico. Dedic una mirada a los muchachos. La vampira retrocedi, aturdida
an por las corrientes mgicas que la haban usado como canal; el ngel negro, en cambio, se mantuvo
rme, desaante. Esta noche todo se consumar dijo Hurza. Te prometo, fantasma, que esta
noche perdurar en la memoria de generaciones. Y yo siempre cumplo mis promesas.
* * *
No hay nada que podamos hacer?! preguntaba Natalia, histrica. Nada?!
No se me ocurre qu dama Desgarro se dej caer en uno de los bancos del vestbulo, abatida. No
era la traicin de dama Serena lo que ms le dola, era la constatacin de que Esmael haba tenido razn:
era una intil, una rmora para Rocavarancolia. Tena que haberse dado cuenta antes de que dama
Serena slo sera el a s misma. Tal vez Hurza cumpla su promesa y os deje regresar a vuestro mundo
murmur sin convencimiento.
Regresar? Natalia se llev las manos a la cabeza. No s de qu ests hablando, vieja rara.
Nadie se va a ir de aqu. Vamos a rescatar a Hctor. Eso es lo que vamos a hacer.
Cunta belicosidad murmur el Lexel negro. Me gusta. No nos sirve de nada pero me gusta.
Pensemos en alternativas de accin, de acuerdo? sugiri Daro mientras caminaba de un lado a
otro. Ponindonos histricos no vamos a conseguir nada. Tenemos que tranquilizarnos.
No quiero! exclam Natalia. Quiero estar rabiosa.
El Lexel negro se ech a rer. A duras penas haban logrado convencerla para que no saliera a la caza
de Hurza con su ejrcito de sombras. Las onyces haban luchado con bravura a las puertas del Panten
Real, pero no tendran ninguna oportunidad si se enfrentaban al nigromante y los suyos.
Con qu contamos? comenz Daro. La voz le temblaba. Qu tienen ellos? En eso tenemos
que pensar. Cmo podemos?
Y mientras perdemos el tiempo pensando esos locos matarn a Hctor! le interrumpi Natalia
. Tenemos que hacer algo y tenemos que hacerlo ya!
Y si actuamos sin pensar nos matarn a todos, estpida! Y no podremos salvar a nadie!
El trasgo tiene razn, bruja intervino Laertes. No ayudars a nadie en ese estado. Estamos en
clara desventaja. Ellos tienen de su parte el poder y un ejrcito de piedra que les respalda. Nosotros slo
tenemos migajas y una buena cantidad de rabia El desequilibrio es abrumador. Necesitamos sutileza.
Sedalar Tul estaba sentado en otro banco, contemplando desilusionado el talismn. Permaneca
ajeno a la charla que tena lugar a escasos pasos de distancia. La sensacin de impotencia que le
embargaba era tan desalentadora que no se vea con fuerzas de contribuir en nada a los planes del grupo.
Era un fracasado. Haba estado convencido de que aquella joya funcionara y todo haba quedado en
nada. Y lo nico que haba podido hacer en el pasaje era ver cmo Hurza y dama Serena se llevaban a
sus amigos.
Mantenlos a salvo, por favor, le haba pedido Hctor antes de que la fantasma los arrastrara en su
esfera. Y qu haba esperado el ngel negro? Una promesa por su parte? No, no poda aceptar tal
responsabilidad. No cuando todo lo que se empeaba en conseguir pareca abocado al fracaso. El reloj de
su abuelo escap del bolsillo de su gabn y trep por su brazo hasta llegar a su hombro. De ah salt a su
chistera.
Cunto tiempo llevas sin dormir? escuch que le preguntaban. Se gir sobresaltado para
descubrir sentada junto a l a dama Acacia.
No mucho contest con desgana. Por supuesto no seal que la ltima vez que haba dormido
haba sido cuando Esmael lo dej inconsciente en el torren Margalar y que ese sueo apenas dur unos
instantes.
La bruja asinti, como si hubiera sido otra respuesta la que acababa de escuchar.
El poder es embriagador, ms cuando lo sientes plenamente por primera vez dijo. Pero el
poder puede destruirte. No lo olvides, muchacho. Tus amigos te necesitan, pero te necesitan entero
apunt y luego, con un gesto, seal hacia la nariz de Sedalar.
El demiurgo descubri que un hilillo de sangre le ua de una fosa nasal. Se lo limpi con el dorso de
la mano.
Poco puedo hacer por ellos indic. Presumo de magia, pero a la hora de la verdad soy un
intil. Esmael me derrot sin pestaear y contra Hurza ni siquiera intent nada. Me limit a mirar cmo
se los llevaban
Hiciste bien. Te habra matado. Eres un demiurgo. La magia directa es slo una de tus alternativas.
Cuentas con otros medios para enfrentarte a tus enemigos. Slo tienes que encontrarlos.
La puerta del Panten Real volvi a abrirse, pero nadie se percat de ello. El hechizo de Sedalar
segua cumpliendo su cometido y no se escuch el menor sonido cuando los batientes del portn se
deslizaron hacia dentro. Una pequea silueta entr en el mausoleo; el sonido de sus pasos qued oculto
tambin por el sortilegio. Fue Ara, la mujer gigante, la primera en verlo. Un joven rubio caminaba
despacio hacia ellos, llevaba una espada en la mano pero su porte distaba mucho de ser amenazador. Lo
observ extraada, sin dar aviso al resto. En primera instancia no fue capaz de reconocerlo. Slo cuando
vio al dragn en la escalinata cay en la cuenta de quin era.
Andras Sula murmur, atnita y, al instante, la atencin de todos se fij en el recin llegado.
Daro fue el primero en reaccionar. La presencia del piromante all slo poda signicar una cosa: la
tregua haba terminado y quera continuar la lucha. Y le result tan absurdo que a punto estuvo de
gritar de pura furia. Pero fue al ver que Adrin empuaba su espada mgica cuando de verdad perdi el
control.
No puede ser. No puede ser! se acerc a l a la carrera, frentico. Lo habra golpeado de no ser
por la magia que protega el edificio. Por qu no revientas de una vez, maldito loco! le grit en plena
cara. Tena que haberte matado la primera vez! Me oyes? Eso tena que haber hecho!
El piromante retrocedi un paso y lo mir con la sorpresa dibujada en el rostro, como si no tuviera ni
idea de a qu vena semejante reaccin. Parpade varias veces, aturdido. Intent hablar, pero las palabras
no parecan salirle, se limitaba a abrir y cerrar la boca, como si le resultara imposible expresarse, como si
lo que pretenda decir estuviera ms all del lenguaje.
Hoy he matado a un hombre anunci al n. La perplejidad en su voz era demasiado marcada
para ser ngida. El loco de las hienas Caleb, dijo alguien; pobre imbcil, apostill el Lexel negro
. Me cogi por sorpresa y le atraves con la espada. Antes de morir me escupi en la cara. Y me llam
monstruo dijo. Me odiaba. Yo no saba que se pudiera odiar tanto seal hacia la puerta que
acababa de atravesar, como si Caleb le viniera siguiendo todava. Ya no me odia. Ahora est muerto y
no puede odiar a nadie.
Sedalar Tul se levant del banco, con el colgante todava en la mano y se acerc al grupo. Adrin
haba pasado a cuchillo a todos los que ardan en el barrio en llamas. Segn dijo eran engendros,
monstruos horribles entre los que no haba nada parecido a un ser humano. Ahora haba traspasado esa
lnea. Pero Sedalar no se llevaba a engao, no era slo el haber matado a un semejante lo que le haba
trastornado. Adrin se haba visto reejado en el odio de Caleb. Y no era de extraar puesto que un odio
similar le haba llevado a l a intentar dar caza a Daro.
Qu has venido a hacer aqu? le pregunt el trasgo.
Por toda respuesta, Andras Sula le tendi la espada por la empuadura. Daro la tom sin vacilar.
Esta vez el arma no se revolvi en su mano; la magia del panten tambin le afectaba.
Quiero devolverte la espada le explic. La encontr fuera, tirada en el barro. No dej de
agitarse mientras la traa. Intentaba matar al dragn.
Daro no dijo nada, se limit a observar al joven con el ceo fruncido.
Es una espada de bausita dijo Laertes. Animada por los demiurgos oscuros de Mascarada.
Har lo imposible por matar todo lo que tenga cerca, sin distinciones.
Como el fuego murmur el piromante. Eso mismo hace el fuego. Consume todo lo que
encuentra a su paso. Sin conciencia, sin control hablaba muy bajo, casi para s mismo, desvi la
mirada hasta las llamas que recorran las palmas de sus manos. Hasta que ya no queda nada. Entonces
se extingue y muere solo. Solo entre las cenizas.
Vale, est loco dijo Natalia. Bueno, ms loco de lo que estaba antes. Podemos ignorarlo, por
favor? Hurza tiene a nuestros amigos!
A qu has venido? Daro intent tomarle del antebrazo para forzarle a mirarlo, pero el hechizo
del panten se lo impidi. Aun as, el piromante alz la vista.
Yo vacil, como si ni siquiera l tuviera claro qu le haba llevado all. Hoy he matado a un
hombre repiti y no s qu ser de m maana. No s si me consumir o har que el mundo arda.
No lo s! una nica carcajada amarga brot de sus labios. Y vuelvo a tener miedo. De nuevo. Tengo
miedo otra vez. Un miedo atroz.
Qu has venido a hacer aqu?! repiti el trasgo. Todos en el Panten Real guardaban silencio.
Ni siquiera se escuchaba el murmullo de las onyces.
Me han pedido que me mantenga al margen contest el otro. Dicen que si no me inmiscuyo,
sobrevivir. Por lo visto les hace gracia mi dragn. Vengo a inmiscuirme. Vengo a luchar a vuestro lado.
Por qu? pregunt Natalia.
Porque acabo de matar a un hombre. Y aunque slo sea por esta noche necesito volver a ser
Adrin. Maana volver Andras Sula, lo s Pero hoy necesito a Adrin tom aliento antes de
continuar: Y l quiere luchar a vuestro lado anunci. Mi fuego y mi dragn, esta noche, son
vuestros.
Dama Desgarro contempl a aquel muchacho extraviado con algo cercano a la lstima. El piromante
se haba perdido mucho tiempo antes de que saliera la Luna Roja, pero haba sido con la llegada de sta
cuando su locura se haba redoblado. Se pregunt si exista esperanza para l. Se pregunt si exista
esperanza para alguien.
Bien. Nuestras fuerzas acaban de aumentar considerablemente se burl el gemelo Lexel. Ahora
contamos en nuestras filas con un piromante loco y un dragn maltrecho. La victoria est asegurada!
Es ms de lo que tenamos antes dijo Daro, todava impresionado por el discurso errtico de
Adrin.
Da igual dama Desgarro sacudi la cabeza. Es una batalla perdida. No hay nada que podamos
hacer.
Claro que hay algo que podemos hacer terci Sedalar Tul mientras guardaba el collar en su
gabn. Lo nico que podemos hacer de hecho: luchar. Eso es lo que viene ahora.
Escucha al nio, dama Desgarro, escucha al nio le rog Argos, el guerrero anciano que ya no
tena fuerzas para blandir su espada. No podemos rendirnos! Y t menos que nadie! Sigues siendo la
comandante de los ejrcitos del reino le record. Es tu responsabilidad dirigirnos en la batalla!
Y qu ejrcitos comandar? pregunt ella mientras negaba con la cabeza. Slo tenemos
sombras, un dragn herido y un puado de locos. sas son nuestras fuerzas. Es imposible, imposible
En Rocavarancolia no hay nada imposible afirm Natalia. Si hay algo que s, es eso.
Dijiste que todos moriramos le record Daro. En la plaza, el da que llegamos! Dijiste que no
ramos ms que cadveres que no saban que estaban muertos y que no sobreviviramos para ver la Luna
Roja. Nos retaste a conseguir lo imposible. Y aqu estamos. Lo hemos hecho. Podemos hacerlo de nuevo.
Dama Desgarro mir a los muchachos all reunidos: la bruja, el trasgo, el demiurgo y el piromante.
Qu poco se parecan a los nios asustados que haba tenido ante s aquella maana. Era cierto. Haban
conseguido lo imposible.
Un ejrcito? le pregunt Sedalar. Eso necesitas? se adelant hasta situarse ante ella. Creo
que no hemos sido convenientemente presentados seal. Me llamo Sedalar Tul y la Luna Roja me
ha transformado en demiurgo. Soy capaz de dar vida a todo lo que se me antoje. Quieres un ejrcito,
dama Desgarro?
Yo te conseguir uno.
XX
El Corazn de las Tinieblas
Rocavaraglago fulguraba.
Brillaba a la luz de la Luna Roja de manera sobrecogedora, daba la impresin de que el edicio
tambin haba cobrado vida y que intentaba por todos los medios arrancar sus cimientos del suelo para
marchar sobre Rocavarancolia. Las grgolas infestaban el aire a su alrededor como avispas en torno a
una colmena; muchas se posaban en los aguijones y espolones que plagaban sus paredes y torretas, pero
la mayora se limitaba a volar en enjambre en torno a la estructura roja. La lluvia que empapaba sus
muros los haca relucir como sangre fresca, como si estuvieran tocados por un hechizo similar al que
protega el grimorio del Comeojos, el mismo grimorio que en aquel momento Marina transportaba en la
esfera de dama Serena. Hctor ya no iba con ellas, era el propio Hurza quien lo llevaba. Lo haba
aferrado del cuello nada ms abandonar la torre Serpentaria y lo arrastraba como a un pelele por los
cielos. Haba intentado resistirse, pero todo haba sido intil, daba igual la fuerza que opusiera o el modo
en que aleteara, aquella mano permaneca igual de firme en su garganta.
Dejaron atrs los edicios de la ciudad para sobrevolar la amplia explanada que rodeaba la catedral.
Hctor contuvo el aliento mientras se aproximaban. se era su destino. Ah acabara todo, en aquella
aberracin arrancada a la Luna Roja y modelada para producir espanto.
Cuando apenas los separaban doscientos metros, Hctor pudo ver la silueta monstruosa que
aguardaba tras el foso. Era una sombra encorvada de la que emerga un verdadero caos de extremidades
contrahechas. La tom por otro de los engendros a los que Hurza haba dado vida, slo que aqul no
estaba esculpido en piedra sino forjado a base de armas y armaduras. Meda ms de tres metros y lo
primero que pens al verlo fue que si la guerra se encarnara alguna vez en un cuerpo fsico adoptara uno
semejante a aqul. El yelmo era descomunal, con forma de cabeza de len cornudo representado a medio
rugido; los colmillos superiores e inferiores se unan para formar la rejilla de proteccin del casco. La
coraza era inmensa, digna de un gigante, sembrada de protuberancias aladas y con la cintura rodeada
de calaveras. Aquel engendro contaba con una veintena de grandes brazos; la mayor parte de ellos
empuaba armas acordes con su apariencia colosal: guadaas, espadones, hachas de combate, mazas
claveteadas La criatura se apoyaba en dos piernas enormes, terminadas en escarpes de pezua hendida.
Junto a aquel prodigioso ser se encontraban los cuatro miembros del consejo que haban
acompaado a Hurza al Panten Real. Aterrizaron junto a ellos. El calor que despeda el foso era
sofocante, pero todava asxiaba ms la proximidad de aquellos muros. Nada bueno poda ocurrir en sus
cercanas. Aqul era un lugar de horror, un sumidero de oscuridad y perversin.
Y henos a todos reunidos aqu, en feliz contubernio canturre el Lexel blanco. En esta noche
tan hermosa En esta tierra tan mgica Reunidos todos para cambiar la faz del mundo.
Me alegra comprobar que habis conseguido lo que fuisteis a buscar le dijo el hijo de Belgadeu a
Hurza, sin apartar sus cuencas vacas de Hctor.
El nigromante asinti.
Todo marcha como debe anunci. Razn de ms para ser precavidos y permanecer alerta. Es
indudable que los del panten intentarn rescatar a los suyos.
Mi hermano es ladino y artero. Claro que intentar algo vaticin el Lexel blanco. La lluvia
resbalaba por su mscara, teida con el rojo de la lava del foso y el resplandor de Rocavaraglago.
Fracasarn vaticin el esqueleto haciendo crujir las vrtebras de su cuello. Apestan a perdicin
y muerte. Pronto bailaremos con sus cadveres.
Hctor mir a Marina. Permaneca an en la esfera de la fantasma, en cuclillas y con la mirada
perdida. La llam en un susurro y ella se estremeci, asustada. Era evidente que todava no se haba
recuperado de lo que Hurza le haba hecho para recobrar el poder del grimorio. Busc la manera de
transmitirle nimos, la forma de decirle que saldran con bien de aquella pesadilla, pero no tuvo fuerzas
para ello.
De pronto, la inmensa criatura metlica le habl:
No se te ve tan engredo ahora, ngel negro dijo una voz exultante desde el interior de aquella
cosa. El gigante de hierro se inclin hacia l. Todos sus movimientos venan punteados con un
repiqueteo de metal contra metal. Por lo que veo, Hurza ha tenido a bien mostrarte cul es tu lugar en
este mundo rompi a rer y fue su risa lo que hizo que Hctor le reconociera:
Alastor.
l mismo se alz de nuevo con aquel desagradable sonido de engranajes mal ajustados. Como
puedes comprobar al nal no necesit a tu demiurgo para conseguir lo que quera. Me rebaj a hablar
con vosotros por nada murmur con desprecio. Ya tengo mi cuerpo y, por lo que tengo entendido,
t, dentro de poco, vas a quedarte sin el tuyo. Qu graciosa paradoja, no crees?
El inmortal llevaba algo en una de sus manos. Era un cadver. El cuerpo inerte de una criatura de
piel azul, de aspecto anbio; Alastor lo enarbolaba ante s como si fuera algo que estuviera a punto de
lanzar muy lejos.
Ujthan contempl con expresin hosca el trato degradante que Alastor dispensaba al cadver del
regente. El guerrero tatuado permaneca lo ms alejado posible del inmortal, le costaba concebir que el
curso de los acontecimientos le hubiera llevado a tener semejante aliado. Intent consolarse recordando
la euforia que haba sentido durante la corta escaramuza mantenida a las puertas del Panten Real. Eso
era lo importante, no deba olvidarlo. En el cementerio, por un instante, se haba sentido pleno otra vez.
Ha llegado la hora anunci Hurza. Ha llegado el momento de que Rocavaraglago vuelva a la
vida.
Se acerc a la fachada de la catedral a grandes pasos, arrastrando al ngel negro consigo. Hctor
intent incorporarse para al menos marchar caminando, pero era tal el mpetu del nigromante que no
logr recuperar la vertical hasta que ste se detuvo. Hurza extendi la mano libre para acariciar la roca.
Lo hizo con el mismo cario con el que se acaricia a un amante reencontrado.
Escchame, piedra su voz se volvi cavernosa, como si surgiera de las entraas de la tierra.
Que tus cimientos se estremezcan y lo oculto se descubra. Reconoce mi voz y despierta! He vuelto de la
muerte, he regresado de lo ms profundo de la tumba. Oye mi voz! Soy Hurza! Rocavaraglago, altar
de las tinieblas, fbrica del horror. Abre tus puertas!
Los muros de la catedral comenzaron a brillar. Era un fulgor creciente, un rojo incandescente que iba
virando al blanco. Hctor cerr los ojos cuando aquel destello salvaje alcanz su smmum y, aun a
travs de los prpados cerrados, la luz lo ceg. El fulgor de la oscuridad tom el mundo, lo hizo pedazos.
Rocavaraglago brillaba como una estrella cada de los cielos.
Una grieta negra naci en la fachada, a unos cinco metros de altura y comenz a descender en mitad
de la claridad. Cuando lleg a la base aparecieron dos nuevas grietas junto a ella que comenzaron
ascender veloces en la piedra, curvndose ambas en busca de la primera. La unin de stas acab
formando una gura tosca e inmensa, un remedo de puerta que pareca trazada por un nio poco
diestro.
Dama Serena asisti admirada a aquel fenmeno. Corran mltiples leyendas sobre la catedral roja.
Muchas aseguraban que tras sus muros se escondan riquezas sin parangn: los tesoros de decenas de
reinos, el botn mgico que Hurza y Harex haban trado consigo desde otros mundos; otras hablaban de
cmaras de tortura donde los hermanos haban dado rienda suelta a toda su crueldad, de mazmorras
donde yacan los antiguos pobladores de Rocavarancolia. Hasta aquel instante, dama Serena haba
pensado que esas historias no eran ms que cuentos sin fundamento. Siempre haba credo, como la
prctica totalidad de Rocavarancolia, que la catedral era simple roca lunar moldeada cubierta de
sortilegios.
Hasta ahora.
El rojo brillante de la piedra lleg al n al blanco incandescente para luego comenzar a apagarse. Se
escuch el sonido de un trueno, slo que en esta ocasin no lleg de los cielos sino del edicio que tenan
delante. A continuacin una puerta que llevaba dos milenios sin existir comenz a abrirse, despacio, en
silencio.
Un repentino hlito de aire rancio envolvi a Hctor. Fue como respirar polvo y ceniza, como si todo
el pasado del mundo, de pronto, le hubiera respirado en plena cara. El muchacho abri los ojos, todava
medio cegado por el fulgor de Rocavaraglago, y contempl el pasaje que se adentraba en las entraas de
la catedral. Estaba salpicado de estalactitas y estalagmitas, formaciones de piedra que se alzaban del suelo
y descendan del techo como colmillos retorcidos.
Por un momento, Hctor crey estar ante las fauces abiertas de una bestia nacida para devorarlo, de
una criatura concebida con el nico propsito de arrancarle la vida. Luego, desalentado, se dijo que, en
el fondo, as era.
Ms all de aquel pasaje le aguardaba la muerte.
* * *
Dama Desgarro dibuj la ltima runa de proteccin en la frente de Sedalar. Nada ms trazarla, el
smbolo destell con un tenue brillo perlado antes de ser absorbido por la piel. La custodia del Panten
Real se haba encargado personalmente del demiurgo, mientras el Lexel y dama Acacia hacan lo propio
con Natalia y Daro. Los hechizos que estaban anclando en ellos aumentaran su fortaleza y resistencia y
evitaran que el enemigo los localizara.
Una vez termines tu tarea te encontrars extremadamente dbil advirti dama Desgarro al
demiurgo. Por supuesto no expres en voz alta lo mucho que dudaba que pudiera llevar a cabo la proeza
que pretenda. Sers presa fcil si Hurza te localiza. Y ten por seguro que harn lo imposible por
hacerlo. T sers la clave de todo. Recurdalo.
Lo s admiti Sedalar. Una extraa tranquilidad se haba apoderado de l. No senta temor
alguno. El tiempo para ello ya haba pasado. Y tambin s que puedo hacerlo le asegur, consciente
de las dudas de la mujer.
Nosotros le protegeremos dijo Laertes. Haremos lo que est en nuestra mano por mantenerlo a
salvo.
Dama Desgarro suspir. Junto al demiurgo y los brujos malditos, iran Natalia y el Lexel negro: el
grueso de sus fuerzas en suma.
Si l cae, caemos todos les record. Nos lo jugamos todo a una baza.
Vamos, vamos, vamos les apremi Natalia, incapaz de estarse quieta. Dama Acacia susurr en
un vano intento por tranquilizarla mientras dibujaba runas en su frente. Tenemos que ponernos en
marcha. Tienen a Hctor! Y a Marina! Nos necesitan!
La puerta del panten se abri para dejar paso al piromante y la tormenta. El muchacho se les acerc
a paso vivo, con la espada desenvainada envuelta en llamas. Esta vez el dragn le sigui al interior del
mausoleo. Sus ojos amarillentos recorrieron a todos los presentes.
La esfera de la fantasma ha llegado hasta Rocavaraglago y el maldito lugar se ha puesto a brillar
como si fuera a volar por los aires les anunci el joven. Luego han entrado dentro. Marina y Hctor
estn con ellos. Si es que sigue siendo Hctor, claro
Dentro? dama Desgarro frunci el ceo. El demiurgo se coloc la chistera y la mir extraado
. No hay un dentro en Rocavaraglago dijo. La catedral es de piedra maciza.
Eso me haban dicho. Pero por lo visto las sandeces de los dragoneros han resultado ser ciertas
murmur Andras Sula mirando a la mujer gigante de reojo. Tanto ella como los tres guerreros que la
acompaaban estaban revisando sus armas en un banco.
El propio Hurza no era ms que una leyenda hasta esta noche, mi seor se disculp Ara, la
enorme mujer de un solo brazo. Alz su hacha y estudi el lo mellado. Se encogi de hombros. Aunque
estuviera afilado de poco le iba a servir contra grgolas y estatuas.
Me da igual dnde estn terci Daro. Entraremos all y los rescataremos como sea.
Aprovecharemos el revuelo que va a montar Sedalar para hacerlo. Adems se era el plan, verdad?
Dama Desgarro sacudi la cabeza. Haba tantas cosas que podan salir mal que ni siquiera se atreva
a llamar plan a aquella locura.
Vamos, muchachos! exclam Argos. Dio una palmada y se incorpor. Ya est bien de
prembulos! El campo de batalla nos reclama!
No creo que sea oportuno que t participes en esto, viejo carcamal le espet el Lexel negro
mientras se rea de forma desagradable. Puede que se te reviente el corazn al intentar levantar esa
espada que llevas.
Crees que me importa, mago? le espet el anciano mientras enarbolaba el puo como si
pretendiera golpearlo. He llegado a viejo en Rocavarancolia! No te parece un insulto?! Saldr y
blandir mi espada, y si los dioses quieren que muera al desenvainarla que as sea. Al menos morir con
un arma en la mano y un enemigo cerca.
Sexto Cala se ech a rer.
Bien dicho! llev una mano artrtica a la empuadura de su propia arma. Qu diablos! Ir
contigo! Mejor caer ah fuera que languidecer aqu dentro. Que nos entierren juntos para poder
insultarnos a gritos durante toda la eternidad!
Todo est dispuesto anunci dama Acacia separndose de Natalia una vez traz la ltima runa
. La muchacha ya est protegida.
Dama Desgarro asinti.
Pues no lo retrasemos ms dijo. Se irgui todo lo que pudo y mir al estrafalario grupo reunido
ante ella. No hace falta que os recuerde lo que est en juego anunci solemne mientras su mirada
tuerta recorra a los cuatro cosechados. No slo sois la ltima esperanza de vuestros amigos, tambin
sois la ltima esperanza de Roca
Esperanza? le interrumpi el Lexel. Te has vuelto loca, Desgarro? rio. Vas a arengar a
la tropa con estupideces? se plant ante los muchachos y los seal con su mano enguantada:
Odme, odme bien: la esperanza no vale nada. Nada! No nos conducir a la victoria, ni hoy ni nunca
por un instante, Daro se vio reejado en la mscara del hechicero y su corazn dio un vuelco al
contemplar su imagen deformada. Olvidad la esperanza. Olvidadla. Lo que necesitamos aqu es lo que
queda cuando esa perra ya no est: necesitamos desesperacin. Me os? Desesperacin! Esa s es una
fuerza en la que puedo conar, se s es un credo con el que puedo comulgar. La desesperacin nunca os
fallar: cuando no os quede nada siempre estar all. Y sabis una cosa?
No hay nada ms peligroso que un hombre desesperado.
* * *
Los pasadizos de Rocavaraglago parecan excavados en la piedra a golpes y mordiscos. Todo era basto e
irregular, como si alguien se hubiera abierto paso a base de encadenar explosiones. No haba traza de
arquitectura ni lgica en aquellos pasajes, tan pronto atravesaban amplias galeras como se adentraban en
corredores tan estrechos que Alas-tor se vea en dificultades para seguirlos.
Las paredes emitan una ligera luminiscencia rojiza y la atmsfera estaba cargada de un antiguo olor
a podredumbre, a descomposicin. No haba modo de acostumbrarse a ese hedor. A Hctor le recordaba
a la peste que se respiraba en la gruta de los nios bestia, slo que magnificada hasta el paroxismo.
Estoy en las entraas del monstruo, pensaba mientras se dejaba conducir a travs de aquel horror.
La pesadilla me ha devorado. No saldr de aqu jams. No. Es todava peor. Mi cuerpo s saldr, slo
que yo ya no estar en l.
Se llev la mano al cuello y descubri que las piedras del collar que Sedalar le haba dado estaban
quemadas: el simple contacto de la mano de Hurza las haba destruido. Busc con la mirada a Marina,
necesitaba comprobar que estaba bien. En el fondo era por ella por quien se ofreca al sacricio. La
vampira caminaba casi en ltimo lugar, envuelta en la esfera verdosa de dama Serena y seguida por la
mole acerada de Alastor.
La peste a podredumbre aument al dejar atrs una rampa ascendente. Se hizo tan intensa que con
cada inspiracin, Hctor senta que algo le araaba el cerebro, unos dedos alados que removan sus
pensamientos. Cuando se adentraron en una nueva galera descubrieron la fuente del hedor. En ambas
paredes se disponan dos hileras gemelas de cadveres; cada uno de ellos reposaba de pie, en el interior de
un nicho excavado en la roca. Eran guerreros momicados, vestidos la mayora con armaduras y yelmos
tan herrumbrosos como las armas que empuaban. Haba seres humanos, pero tambin monstruos
horripilantes, hombres bestias de todo tipo, criaturas serpiente, mino-tauros, engendros bicfalos
Algunos parecan cadveres recientes, pero otros estaban en avanzado estado de descomposicin, hasta el
punto de que algunos eran, como el hijo de Belgadeu, meros esqueletos. Cuando llegaron a la altura de
los primeros cadveres, Hurza hizo un gesto para detener la marcha.
Aqu yace parte de la hueste con la que domamos este mundo dijo. Su garra permaneca
implacable en el cuello de Hctor. Mi legin de muertos. Su presencia a veces bastaba para poner en
fuga a ejrcitos enteros respir hondo los pestferos efluvios que los rodeaban y puso los ojos en blanco,
como si para l aquel hedor fuera el ms delicioso de los aromas. A veces me olvido de quin soy
murmur. He robado tantos recuerdos, he arrebatado tanto poder y tanta magia que a veces olvido de
lo que soy capaz por m mismo una sonrisa enfermiza se asom a sus labios pardos. Soy Hurza
Comeojos anunci y el orgullo hizo vibrar su voz. Y no fui slo el primer Seor de los Asesinos de
Rocavarancolia. Tambin fui el primer nigromante.
Al nalizar aquella frase solt a Hctor; lo hizo con brusquedad, arrojndolo hacia atrs. El
muchacho sali trastabillado y choc contra Ujthan, que le aferr de los hombros sin delicadeza alguna.
Hurza qued inmvil entre las hileras de muertos, encorvado hacia delante, con los brazos exionados y
las manos abiertas. No dijo una sola palabra. No hizo un solo gesto. Se limit a pasear su mirada
milenaria por los cuerpos quietos.
De pronto, todos los cadveres se convulsionaron a un mismo tiempo, fue un espasmo simultneo
que despert extraos ecos en la galera: un ruido grotesco de carne que se sacuda, de materia orgnica
chapoteando. Hctor retrocedi al ver cmo los primeros muertos salan de sus nichos, envueltos en
vaharadas de putrefaccin. Caminaban a trompicones, con paso errtico, pero sujetaban sus armas con
evidente energa. En los que an contaban con ojos se adivinaba un brillo de inteligencia extraviada.
Haba cerca de cincuenta cadveres en aquel pasaje.
Aos aguardando murmur uno de ellos. Su voz en poco tena que ver con las de los muertos
del cementerio, era la voz del olvido, la voz del silencio. Tena los ojos hinchados, uno miraba torcido
hacia arriba y el otro apareca girado en su cuenca. Aos aguardando en la oscuridad
Vuestra espera ha terminado anunci Hurza. De nuevo resuenan tambores de guerra en
Rocavarancolia. De nuevo son necesarios vuestros servicios. Salid fuera les orden. Disponeos en
formacin defensiva ante Rocavaraglago y no permitis que nadie se acerque.
Los cadveres se pusieron en marcha. Pasaron entre el grupo, capitaneados por el que haba hablado.
Su paso atron en la galera con un rumor de tormenta amortiguada. Hctor los contempl, asombrado,
tapndose la boca y la nariz en un vano intento por no respirar su peste a ponzoa.
Hurza se aproxim a l, volvi a aferrarle del cuello y reemprendieron la marcha.
No tardaron mucho en detenerse otra vez, de nuevo en una sala repleta de cadveres. Era ms grande
que la primera y no contena medio centenar de muertos como aqulla: haba cuatro veces ese nmero;
inmviles todos en sus nichos. Centauros y licntropos, guerreros descarnados y gigantes deformes,
trasgos y arpas, bestias aladas y arcnidos; un muestrario de horrores que aguardaba paciente la llegada
de Hurza Comeojos.
He vuelto anunci ste a los cadveres de Rocavaraglago mientras se dispona a convertirlos en
tteres a su servicio. Congratulaos, mis siervos. Vuestro amo os reclama.
Un nuevo ejrcito se haba puesto en marcha en Rocavarancolia.
* * *
El dragn rugi mientras agitaba su enorme cabeza hacia la puerta. Quera salir. Quera volar. Durante
treinta aos le haban negado el cielo y estaba ansioso por recobrarlo. Andras Sula le palme en el lomo
para intentar contenerlo.
Pronto, amigo le asegur cuando la gran bestia le mir con ojos resplandecientes. Pronto
volars. Te lo prometo.
Daro, sentado en un banco, contemplaba al dragn y la onyce, con la barbilla apoyada en las zarpas.
La sombra de Natalia se haba enraizado en el ala herida del animal, prcticamente se haba fundido con
ella. La negrura comparta ahora espacio con las escamas amarillas y verdes que jalonaban el cuerpo de la
bestia. La onyce haba restablecido el ala usndose a s misma como prtesis, como muleta. El dragn
estaba preparado para volar de nuevo, slo haba que ver el vigor y la fuerza con la que agitaba ambas
alas para darse cuenta.
Adems de los muchachos, el dragn y la sombra, en el mausoleo slo quedaba dama Acacia. La
bruja arbrea haba preferido no participar en lo que se avecinaba.
Al contrario que Argos y Cala preero que mis ltimos das transcurran en paz anunci cuando
los distintos grupos se pusieron en marcha. Si se os niega la victoria, reservar mis ltimas fuerzas para
ayudar a dama Gato con sus enfermos. Si ganis, adornar el cementerio con ores aromticas en
vuestro honor.
Un ruido leve hizo que Daro se girara hacia la izquierda. Por el suelo llegaba una araa de madera,
caminando a ritmo frentico. Sus patas producan un tamborileo musical contra el mrmol, un sonido
ridculo, por lo alegre, fuera de lugar. El trasgo respir hondo mientras se levantaba. Haba llegado la
hora.
Estn en posicin anunci.
Andras Sula asinti mirando tambin hacia el diminuto arcnido que, una vez cumplido su
cometido, se haba quedado inmvil ante las piernas del trasgo.
Pues pongmonos en marcha dijo el piromante. Se aanz al costado del dragn y se impuls
sobre su lomo.
El trasgo se acerc a ellos, frotndose el brazo izquierdo en un gesto de puro nervio. El hambre
comenzaba a vencer el hechizo de dama Desgarro y volva con fuerzas renovadas. Adrin le tendi una
mano para ayudarle a subir al dragn. Daro dud. Aquel mismo da haba huido de aquella bestia,
aquel mismo da el muchacho que ahora la montaba haba intentado matarlo.
Qu suceder maana? alz la vista para mirar al piromante. Qu ocurrir cuando esto
acabe? Seguirs persiguindome?
Maana? pregunt Andras Sula, en su tono no haba atisbo de malicia o burla. Y quin te
dice que habr un maana?
Daro sonri. Adrin tena razn. Qu sentido tena pensar ms all de aquella noche? Tom la
mano tendida y ayudado por ella y por su propio impulso se sent tras el brujo. El cuerpo del dragn
despeda una agradable tibieza y el rumor de su respiracin era como el sonido de un mar secreto, un
mar poderoso que se mostraba a los odos pero no a la vista.
Andras Sula seal al portn del mausoleo y ste se abri, dejando pasar oleadas de lluvia y agitadas
ventoleras. Las sombras de las estatuas se delinearon perfectamente a la luz de los relmpagos. Varias se
giraron hacia ellos. Si la magia de los brujos del panten haba surtido efecto, Daro no debera ser visible
para ellas. Ni tampoco para los hechizos de rastreo del enemigo.
Vuela orden el piromante mientras golpeaba los ancos del dragn con ambas piernas.
Vuela!
La bestia de Transalarada se alz, lanz un rugido que hizo temblar la noche y luego extendi las
alas; la onyce enredada en la izquierda recubri su supercie de ojos, como si no quisiera perderse detalle
de lo que estaba por suceder. Daro contuvo la respiracin mientras se aanzaba a las grandes escamas
del lomo. Las alas comenzaron a batir, una, dos, tres veces, cada vez ms fuerte, cada vez ms rpido.
De pronto, el trasgo sinti que el mundo desapareca y que la noche saltaba sobre l. Por un instante,
un loco y maravilloso instante, pens que caan hacia la Luna Roja.
* * *
Llegar al castillo iba a resultar ms complicado de lo que Karim haba supuesto. Lizbeth y l se
encontraban apostados en la ltima lnea de edicios, a un paso de la gran explanada que separaba la
ciudad propiamente dicha de las montaas. Haban atravesado Rocavarancolia todo lo deprisa que sus
patas y la situacin les haban permitido. Aun a pesar de marchar protegidos por hechizos de ofuscacin,
no les haba quedado ms alternativa que huir a la carrera en varias ocasiones al toparse con grgolas y
estatuas a tan corta distancia que los encantamientos no haban surtido efecto. Por suerte, haban dejado
atrs con facilidad a aquellos engendros, de hecho, lo ms complicado haba sido evitar que Lizbeth se
enfrentara a sus perseguidores.
Ahora aguardaban entre las sombras, alerta. Ms all estaban las montaas y el castillo: su destino.
La cuestin era cmo llegar all. Los hechizos de ofuscacin que los protegan perderan ecacia en los
alrededores de Rocavaraglago y sera todava peor a medida que se aproximaran a las estribaciones de
las montaas, cuando las defensas del castillo comenzaran a ser realmente efectivas. Toda la zona estaba
infestada de grgolas y estatuas y una vez sus salvaguardas quedaran anuladas no podran dar un solo
paso sin ser descubiertos.
Karim cavilaba sobre la forma de cruzar la explanada mientras contemplaba las enormes puertas que
se abran en la fachada de Rocavaraglago, puertas cuya existencia hasta entonces haba ignorado. A
pesar de la distancia que los separaba de ellas, les llegaba el aliento rancio y muerto que exhalaba el
edicio. El cambiante mir alrededor. El nmero de grgolas que sobrevolaba la explanada se haba
incrementado notablemente en los ltimos minutos, as como el de estatuas que llegaban desde todos los
puntos de la ciudad. Sus escasas posibilidades de alcanzar las montaas se iban reduciendo cada vez
ms. Un movimiento furtivo en Rocavaraglago le hizo mirar all. Una riada de siluetas siniestras
atravesaba las puertas, eran muertos regresados a la vida; un verdadero ejrcito de ellos. El tufo a
corrupcin se hizo an mayor. De pronto, varias de las altas torres de la catedral comenzaron a temblar.
Lizbeth retrocedi unos pasos, con el pelaje erizado y los ojos muy abiertos.
Las torres se fueron inclinando despacio, entre crujidos y explosiones, hasta quedar convertidas en
desproporcionados puentes levadizos que los cadveres usaron para cruzar el ro de lava de
Rocavaraglago. ste comenz a desbordarse; su orilla interna se derrumb sobre s misma y pronto el
lmite del foso lleg hasta apenas medio metro del cuerpo central del edicio. La catedral roja pareca
alzarse ahora sobre un mar de sangre burbujeante. Los muertos no dejaban de salir de su interior y el
sonido de sus pasos se extendi, lgubre, por la explanada, compartiendo estruendo con la tormenta y el
batir de un sinfn de alas. Hurza los hizo detenerse cuatro veces ms para continuar nutriendo de
efectivos su ejrcito de cadveres. Y en igual nmero de ocasiones, Hctor contempl cmo los muertos
regresaban a la vida y pasaban entre ellos en un desle pestilente. Tendran conciencia de su vida
pasada?, se pregunt al verlos marchar. Guardaran recuerdo de los tiempos en los que estuvieron vivos?
Esperaba que no. Eso lo hara an peor para ellos. Hctor se dej arrastrar a travs de las entraas de
aquel horror, con la mano de Hurza alrededor del cuello y la garganta rebosante del aliento ftido de los
muertos.
Tras caminar a travs de un zigzagueante pasaje sembrado de estalagmitas fueron a parar a un pasillo
curvo. En aquella galera tambin se alineaban dos hileras de extraas criaturas, aunque en esta ocasin
no ocupaban nicho alguno en la pared; se encontraban encadenadas a los muros con grilletes que
parecan fabricados en la misma piedra lunar que Rocavaraglago. Eran poco ms que esqueletos
recubiertos de piel. Cuando se aproximaron a ellas un revuelo de cadenas se dej or en el pasaje. Caras
plidas se alzaron para mirarlos, slo que aquellos seres no tenan ojos desde los que mirar. Se adivinaba
una sombra oscura donde deban haber estado sus cuencas, al igual que se poda vislumbrar una tenue
lnea en el lugar que antes deba haber ocupado la boca, pero a excepcin de eso no haba rasgo alguno
sus rostros: era como si el paso del tiempo los hubiera borrado. Hctor hizo una mueca mientras se
preguntaba qu era aquel nuevo horror. Hurza, como si hubiera ledo su pensamiento, resolvi su duda.
Ante vosotros se encuentran las primeras cosechas de Rocavarancolia anunci. Harex y yo los
trajimos con nosotros de los mundos que visitbamos. Nios de esencia fuerte, nios que abriran
nuevos caminos en el tejido de la realidad.
Estn muertos? pregunt dama Serena, temiendo la respuesta.
No contest Hurza. Estn vivos. Rocavaraglago los ha mantenido con vida durante todo este
tiempo. Forman parte del edicio, como la piedra que pisamos. Tambin quieres que los libere? Porque
de ser as no me quedara ms remedio que negarme. La catedral roja no sera tan efectiva si sus muros
no se alimentaran de su esencia.
Dama Serena contempl a aquellos desdichados con los ojos extremadamente abiertos. Su condena
palideca en comparacin con la que sufran ellos. Esos cosechados llevaban ms de dos milenios
encadenados a esas paredes, dos mil aos siendo digeridos por las entraas de Rocavaraglago. Todava
se vean huecos libres entre las hileras, huecos que, sin duda, pronto encontraran ocupantes.
A cuntos estoy condenando para conseguir mi salvacin?, se pregunt la fantasma. Qu
horrores voy a desatar entre los vivos por lograr mi muerte?.
No pienses en ellos le aconsej Ujthan cuando pas a su lado. No tiene sentido que lo hagas,
fantasma. No has sido t quin los ha encadenado. Ya tenemos suciente con nuestros propios pecados,
no quieras cargar con los que no nos corresponden.
El pasillo de la cosecha encadenada desembocaba en una sala con forma de estrella de diez puntas.
Cada brazo era una ramicacin de un pasillo similar al que les haba conducido hasta all. Hctor vio a
otros desdichados encadenados en aquellos pasajes, tan demacrados como los que acababa de
contemplar.
Haban ascendido hasta el punto ms alto de Rocavaraglago. En el techo y las paredes se abran
aberturas ovaladas, oquedades excavadas en la piedra que dejaban ver la noche negra y absoluta que
penda sobre Rocavarancolia. Entre los brazos de la estrella que dibujaba la planta de la estancia se
levantaban atriles que no eran ms que estalagmitas talladas, coronadas todas por crneos a los que
haban limado su parte superior para ofrecer una supercie estable donde apoyar enseres. A un gesto de
Hurza, dama Serena condujo a Marina al ms cercano y le indic que dejara el grimorio all. La vampira
cumpli lo que le ordenaban, luego se apart del libro sin dejar de frotarse las manos contra la blusa.
Alastor decidi tambin librarse de su carga, se acerc a una esquina y dej caer el cadver de Huryel
al suelo. Lo hizo sin contemplaciones, como quien descarga un fardo. Aquel gesto enfureci a Ujthan. Se
acerc al inmortal, rabioso.
Era el regente de Rocavarancolia. Mustrale el respeto que se merece.
Fue el regente seal Alastor. Ahora no es ms que carroa gru mientras miraba el
cadver. Un despojo. Nada ms que un despojo.
En el centro de aquella estancia se levantaba un altar de piedra roja. Lo ms llamativo de l eran los
brazos que emergan de los laterales y que se aferraban a la piedra como si pretendieran hundirla en el
suelo. Aquellas extremidades pertenecan a cuerpos empotrados en el talle del altar, cadveres fosilizados
en contacto con la roca que prcticamente se hacan indistinguibles de ella. Hctor sinti de pronto una
debilidad devastadora. Si no cay de bruces fue por la presa frrea de Hurza en torno a su cuello. El
muchacho pens que estaba siendo vctima de algn sortilegio, pero no era el caso, simplemente sus
piernas se negaban a sostenerlo, como si su cuerpo comprendiera, sin mediacin del cerebro, que en
aquel altar aguardaba el fin de su existencia.
No fue necesario que caminara hasta all, el propio Hurza se encarg de arrastrarlo. Lo levant sin
ceremonias y lo dej caer sobre la roca. Las alas se le retorcieron con violencia bajo la espalda. Cuando
intent incorporarse para liberarlas, los brazos que sobresalan del altar lo aprisionaron contra la piedra,
con tal fuerza y presin que sinti desencajarse el ala izquierda. El dolor le hizo gritar, pero su lamento se
vio ahogado por la mano de otro cadver. Hctor respir su peste rancia, sinti su sabor a polvo y carne.
Escuch gritar a Marina, pero cuando intent mirar hacia ella, otra de aquellas manos se aferr a su
frente, inmovilizndole la cabeza. Se qued contemplando el techo de Rocavaraglago, con aquella cada
de estalactitas que tanto se asemejaban a goterones de sangre congelada.
Hctor resopl contra la mano muerta que le amordazaba. Hurza traz con un dedo una runa en el
aire, un esbozo mgico que, una vez nalizado, centelle fugazmente. Cuando la luz se apag, en el
espacio que haba ocupado el smbolo apareci otando el cofre que contena el cuerno de Harex, el
mismo cofre que hasta aquel entonces haba estado en la habitacin secreta del castillo. El nigromante lo
tom entre sus manos y llam con un gesto a Ujthan mientras lo abra. Extrajo el cuerno de su interior
con delicadeza para luego pasarle la caja vaca al guerrero. Hurza Comeojos contempl lo nico que
quedaba de su hermano. El cuerno era clido al tacto y se perciba bajo el hueso un tenue latido, un
pulso de vida adormilada. Lo acarici con ternura, con devocin. All dentro reposaba Harex.
Hermano susurr. Mi querido hermano
Hctor vio aparecer al nigromante en su campo de visin. Los ojos del hechicero relucan. El ngel
negro se convulsion entre los brazos que lo mantenan sujeto. Tir de ellos, jadeando asxiado contra la
palma recia que le tapaba la boca. Iba a morir. Y ni siquiera le permitan el consuelo de gritar.
La mirada de aquel horror pardo le recorri de arriba a abajo como si estuviera sopesando qu punto
en concreto de su cuerpo sera el adecuado para clavar el cuerno y liberar a su hermano. Pareci decidirse
al n. La mano empu con ms fuerza aquel pedazo de hueso alado. Y en ese instante, en el breve
lapso de tiempo que Hurza necesit para alzar el cuerno, el miedo a la muerte se apoder de Hctor de
manera terrible, sofocante; iba a dejar de existir, de ser, iban a empotrarlo en la oscuridad, en la nada.
No poda ser. No era justo. No poda morir all, sacrificado como una res en el matadero.
Entonces Marina grit su nombre. Y su voz obr el milagro de sosegarlo.
Ella vivir, se dijo, sin permitirse albergar duda alguna al respecto. Hurza cumplir su promesa y
ella vivir, y gracias a ese pensamiento encontr la fuerza necesaria para mirar a los ojos del ser que se
dispona a ejecutarlo. Ella vivir. Por eso mi muerte no ser en vano. Y por eso no apartar la mirada.
Hurza empu el cuerno con ambas manos y luego las impuls hacia abajo. El hueso se abri
camino en el pecho del ngel negro, destrozando todo lo que encontraba a su paso. Hctor se
convulsion en el altar. Los ojos desmesuradamente abiertos, pero sin ver ya nada. Marina volvi a
gritar, hundida, deshecha, pero l ya no estaba ah para escucharla.
El cuerno comenz a brillar.
* * *
Tiene que tardar tanto? pregunt Natalia. Lo hizo en voz baja, mirando jamente Bruno. Para
cuando termine, Hctor estar muerto dijo mientras se retorca las manos nerviosa. Desde que haban
llegado no haba podido permanecer un segundo quieta.
Ten paciencia le recomend Laertes. Lo que est haciendo tu demiurgo sobrepasa las
capacidades de un recin convertido. Es una tarea delicada y s, lleva su tiempo.
No es mi demiurgo dijo ella, cortante y se apart del brujo maldito como si aquel comentario la
hubiera ofendido.
Si el ngel negro estuviera ya muerto ten por seguro que lo sabramos dijo el hermano Lexel,
apoyado con desgana en el almenar. Entre los brujos malditos y l haban dibujado un sinfn de runas de
proteccin en las paredes que los rodeaban. Los cielos se habran abierto para anunciar el regreso de
Harex o algo similar. Por ahora, la mejor noticia es que no haya noticia alguna.
Sedalar Tul apoyaba sus manos en el mrete que le rodeaba, estaba inclinado hacia delante con
medio cuerpo prcticamente fuera. Sus ojos estaban recubiertos de niebla blanca y su gesto era de
concentracin absoluta: la frente arrugada, los dientes apretados y los labios entreabiertos. El dolor que
senta era inhumano, salvaje. Haba perdido la cuenta de las veces que haba practicado ya el hechizo de
vida y no quera ni pensar en todas las que seran necesarias an.
Desde donde se encontraba tena una panormica perfecta de Rocavarancolia, no poda ser de otro
modo, era necesario para la tarea que estaba llevando a cabo. Por eso haban elegido aquel lugar. Junto a
l estaba Medea. La bruja maldita mantena una mano apoyada en su hombro mientras con la otra no
dejaba de trenzar un hechizo de disipacin que evaporaba al momento los rastros de magia que el
demiurgo proyectaba con su arte. Sedalar apret an ms los dientes, resopl y sus labios se mancharon
de sangre. Dar vida a distancia no rebajaba el dolor que le atenazaba, al contrario, lo haca ms fuerte.
Hurza haba hecho algo semejante con las grgolas y estatuas de Rocavarancolia, pero lo que Sedalar
estaba haciendo all era todava ms complejo.
El Lexel negro se acerc a l de dos rpidas zancadas.
Para le orden con voz tajante. Sedalar Tul le hizo caso y, al momento, se sinti a punto de
desvanecerse. El brujo de la mscara negra le lanz varios hechizos en rpida sucesin y el demiurgo
sinti cmo su cuerpo se repona del duro castigo al que le estaba sometiendo. Contina le orden
con el mismo tono seco el hechicero antes de retirarse.
Y Sedalar Tul continu. Era su deber. Su cometido.
* * *
Dama Desgarro otaba en las alturas, muy por encima del faro de Rocavarancolia. Odiaba volar, lo
odiaba con todas sus fuerzas. Se senta indefensa a merced de los vientos; por muchos hechizos de
raigambre que anclaran las distintas partes de su ser, por mucha energa mstica que la rodeara, siempre
tena la impresin de ir a hacerse pedazos en cualquier momento. Y la tormenta que azotaba la ciudad en
aquellos instantes no contribua a tranquilizarla.
Cmo va el muchacho?, pregunt. Forj esa pregunta en su cerebro y luego la lanz a la ciudad que
se extenda a sus pies. Esas cuatro palabras penetraron en la mente del gemelo Lexel de la mscara negra,
que no tard en responderle del mismo modo:
Sigue con su labor. Despacio pero sin pausa. En cuanto est todo listo, te pasaremos el control de las
huestes. Si el demiurgo no revienta antes, claro.
Dama Desgarro asinti, meditabunda. Ella comandara aquel ejrcito, s, ella sera la encargada de
hacerlo avanzar. Pero no se engaaba: la pieza clave en todo aquello era el muchacho que haba
adoptado el nombre de Sedalar Tul. Denstor estara orgulloso de lo que aquel demiurgo estaba
haciendo. Y ms todava de que hubiera elegido vestir su segundo nombre.
Has visto la legin de cadveres que ha salido de Rocavaraglago?, escuch preguntar al Lexel en su
cerebro. Era el nico con el que la comunicacin mental funcionaba en las dos direcciones. Ese enlace
slo poda producirse si ambos hechiceros dominaban la transmisin de pensamiento, y en el grupo del
demiurgo slo l cumpla ese requisito.
Lo he visto contest ella, agradecida de que la pesadumbre no se pudiera transmitir mente a mente. El
nmero de cadveres que haba vomitado Rocavaraglago se acercaba ya a los dos millares. Se haban
apostado al otro lado del foso y all permanecan, inmviles, a la espera Si el mago de la mscara negra
estaba en lo cierto y era desesperacin lo que necesitaban para vencer, aquel ejrcito de muertos los haba
acercado an ms a la victoria, pens con amargura.
No contbamos con esas fuerzas, continu el hechicero. Y no sabemos qu otras sorpresas nos puede
tener reservadas el Comeojos. De pronto una salva de carcajadas ajenas se abri camino en la mente de
dama Desgarro. El Lexel rea. Quin nos lo iba a decir, verdad? Henos aqu, de nuevo en el preludio de la
batalla, de nuevo al borde del desastre. No te parece magnfico?
Magnco no es la palabra que usara para denirlo, replic ella mientras buscaba al dragn del
piromante. Lo encontr sobrevolando a baja altura la plaza del Estandarte. Volaba enloquecido,
efectuando todo tipo de piruetas imposibles entre las dos nicas torres que quedaban en pie en la plaza.
Permaneced atentos, orden a los muchachos que lo cabalgaban. En cuanto os d la seal, poned
rumbo a Rocavaraglago. E intentad no mataros mientras tanto.
Daro asinti al escuchar aquella voz en su mente y se aferr con ms fuerza si cabe al lomo del
dragn. La ciudad pasaba veloz ante sus ojos, en una temblorosa sucesin de claroscuros y ruinas. Las
pupilas del trasgo se haban agrandado hasta ocupar casi toda la rbita de sus ojos diminutos. Respir el
aire sofocante de la noche y la tormenta y alz la cabeza para que la lluvia le corriera por el rostro. El
dragn estaba disfrutando. Y l tambin.
Me llamo Daro, pens. Nac y crec en una favela, viv en la calle, fui ladrn y, probablemente,
asesino. Y ahora estoy aqu, convertido en un monstruo en un mundo que no es el mo, volando a lomos
de un dragn y dispuesto para la batalla.
Y se ech a rer, no pudo evitarlo. Visto en perspectiva todo era demasiado absurdo. El piromante le
dedic una mirada desconcertada, sacudi la cabeza y mir otra vez al frente.
* * *
Hctor recuper la consciencia, confuso y aturdido, ms cerca de la locura de lo que lo haba estado
nunca. El pecho le arda, el dolor segua all, lacerante, y aunque haba sufrido heridas ms graves en
Rocavarancolia, de algn modo, sta las superaba a todas; era una herida extraa, una herida en la que
se abra paso algo del todo ajeno a la existencia. Abri los ojos y los techos estriados de Rocavaraglago se
mostraron de nuevo ante su mirada. Intent gritar para expulsar aquella agona, pero la zarpa segua
tapndole la boca. Pensar era un prodigio, un milagro al que intent abrazarse.
Senta rme en su carne el cuerno que le haba clavado Hurza, encajado entre las costillas. Hctor
intuy una presencia indescriptible, inhumana, en su interior, una presencia que se remova en la
frontera nma que separaba el cuerno de su ser. Not cmo unos nos zarcillos de conciencia se
desplegaban de la supercie del cuerno y tanteaban en su interior. Su identidad se tambale, se sinti
flaquear, perdi la nocin de s mismo para sumirse en un confuso estado en el que no era nada.
De pronto, la presencia invasora que emerga del cuerno se retrajo; los zarcillos se replegaron y Hctor
volvi a ser, sin duda alguna, l. El alivio que sinti fue tan grande que comenz a llorar y el sabor de la
sangre se mezcl con el de las lgrimas.
Qu est ocurriendo? pregunt dama Serena. Haba asistido expectante a lo que suceda en el
altar, sabedora de que si todo se desarrollaba como deba su extincin estara ms cerca que nunca. Pero
algo iba mal.
El ngel negro lucha contra la posesin dijo el hijo de Belgadeu, cruzado de brazos. Tiene
redaos, hay que reconocerlo. Pero Harex vencer.
Hurza agit la cabeza, consternado.
No es l anunci con sequedad.
Qu? dama Serena se gir hacia el nigromante. Qu quieres decir con eso?
Harex ya debera haberse hecho con el control de ese cuerpo explic. El poder de su hermano
superaba con creces al suyo; l haba necesitado das para dominar a Belisario, pero en el caso de Harex
ese dominio debera ser inmediato. No es l repiti. El ngel negro no es lo bastante fuerte como
para contener la esencia de mi hermano. Harex lo ha rechazado se pas una mano por la cara. Ni por
asomo haba pensado que aquello pudiera suceder. El nio no es el recipiente adecuado.
Qu contratiempo mascull el hijo del Belgadeu.
Tiene esencia de reyes! exclam Ujthan. Lo vimos! Denstor nos ense su fuerza y no se
haba visto nada igual en dcadas.
Soy consciente de ello murmur Hurza. Los recuerdos robados a los miembros del consejo le
permitan reconstruir con total delidad lo que haba ocurrido aquel da en el Saln del Trono. Y aun
as no es l. Su esencia es fuerte, sin duda, pero no lo bastante como para servir a Harex.
Los brazos que sujetaban a Hctor se retiraron y el muchacho se convulsion. Intent arrancarse el
cuerno del pecho, pero antes de conseguirlo, Hurza se le adelant. Lo desclav con violencia, con rabia.
Por un instante, el dolor se hizo insoportable. Esta vez no grit. Todava no tena muy claro qu haba
sucedido, pero los planes de Hurza haban fracasado. Y l estaba vivo. Se sent en el altar, con las manos
pugnando por tapar la herida del pecho. El mundo giraba a su alrededor, plagado de centelleos y
sombras movedizas. Vio a Marina y, a pesar del dolor, casi logr sonrer. No haba esperado volver a
verla jams.
Sin lugar a dudas no es Harex anunci el Lexel blanco. Se haba aproximado al altar y estudiaba
a Hctor como si se tratara de una criatura singular, un ente nunca visto. Sigue siendo el ngel negro.
Por dentro y por fuera.
Algo se me escapa gru Hurza. Pero el qu?
Podemos repetir la medicin se ofreci el mago. Acerc una mano a Hctor y le tom de la
barbilla, obligndole a mirarlo. Una leve puncin en su alma nos indicar su esencia real.
No ser necesario arm Hurza. Ese anlisis slo conrmar lo que ya sabemos. No tiene
esencia de reyes. De tenerla, Harex estara ya entre nosotros.
Hurza record la magnca esfera de luz dorada que haba rodeado al Consejo Real en pleno cuando
el demiurgo activ la cnula que recoga el anlisis de la esencia de aquel muchacho.
Denstor dijo que nunca haba visto resistirse tanto a nadie al humo de su pipa dijo dama
Serena. La decepcin que senta era abrumadora. Habra traicionado a Rocavarancolia por nada? Estaba
convencida de que Hurza no cumplira su palabra hasta que Harex no hubiera renacido. Y hubo que
administrarle una dosis extra de polvo de sueo para mantenerlo dormido record. Con la primera
no bast, dama Araa se lo encontr vagando por las mazmorras.
Al or aquello, Hctor se estremeci. Su mente estaba acelerada, abierta a todos los estmulos que
reciba, y lo que acababa de decir la fantasma trajo a su memoria una conversacin reciente. Y al
recordarla, comprendi por qu Harex no se haba reencarnado en su cuerpo.
S todo eso, dama Serena insisti Hurza. Una furia fra comenzaba a embargarle. Estoy al
tanto de
El nio sabe algo! le interrumpi Solberino mientras se acercaba al altar de dos rpidos pasos.
Se lo he visto en la cara cuando la fantasma hablaba
Hctor se dobl sobre s mismo, con las manos rmes en el pecho abierto, en un intento de parecer
ajeno a la conversacin. Su actuacin, por supuesto, no tuvo xito.
Qu es lo que sabes, pajarito? pregunt el hijo de Belgadeu, apoyando sus manos descarnadas
en el altar y mirndole con sus cuencas vacas.
Saber? murmur l, furioso consigo mismo por haberse delatado. El dolor le enturbiaba la
mente. No s nada gru. No s qu est pasando ni qu os ha fallado mir a Hurza. He
hecho lo que me has pedido, cumple tu promesa y libera a Marina!
Cmete sus ojos y saldremos de dudas aconsej Solberino.
O arrncale un brazo a la vampira sugiri el esqueleto mientras se frotaba las manos. Conozco
a los de su calaa. Les aterra ms el dolor ajeno que el suyo propio. Hazle dao a ella y el pajarito
cantar.
Tienen razn, Hctor? pregunt Hurza mientras se acercaba despacio al altar. Hay algo que
quieras compartir con nosotros?
No s de qu estis hablando insisti l.
Puedo hacerle dao a tu amiga como bien te han dicho le amenaz Hurza. Puedo hacer que
sufra ms de lo que ests en condiciones de imaginar. As que atento porque slo voy a preguntrtelo
una vez: conoces el motivo por el que tu esencia no es la que debera ser?
Hctor mir a Marina. Ujthan segua mantenindola sujeta. De pronto, la joven intent liberarse de
la presa del guerrero con una violenta embestida y ste respondi retorcindole el brazo con fuerza.
Marina chill.
Basta! exclam Hctor. No fui el nico en despertar esa noche! Hubo otro al que no le
afect esa droga!
Quin? quiso saber Hurza.
Ricardo respondi, casi sin pensar. Despert antes que yo, eso me dijo. Dama Araa me
descubri a m y me dej inconsciente, pero l logr escabullirse. Despert en una celda que no era la
ma. Y supongo que
l se ocult en la tuya complet Ujthan. Intercambiasteis vuestras mazmorras en mitad de las
pruebas.
Miente dijo dama Serena. La esencia del llamado Ricardo no era reseable. Est mintiendo.
No, no miento asegur l. Es la verdad. Me cont que
No miente en la historia, pero s en su protagonista dijo Hurza y la rabia y la frustracin dieron
paso al alivio. Y si miente es porque quien de verdad despert sigue con vida. Y no es complicado
averiguar de quin se trata. Aquella noche, varias mediciones superaron lo comn seal. Una de
ellas perteneca a nuestro ngel negro pero ya sabemos que no es l a quien buscamos. La segunda en
magnitud era la del trasgo su sonrisa se al: l fue quin despert esa noche, verdad? l fue
quin se meti en tu celda.
El trasgo rumi Ujthan.
Hurza asinti mientras visitaba los recuerdos de Denstor Tul. No tard en dar con el que buscaba.
Se vio a s mismo asumiendo el papel del demiurgo en la memoria robada, hablando con aquel
muchacho en un callejn tan desangelado que bien poda haber pertenecido a Rocavarancolia. Pero era
la Tierra, la Tierra durante la noche de cosecha. Denstor no necesit del humo de su pipa para
convencer a Daro. El muchacho estaba tan desesperado por abandonar el horror en el que viva que
habra aceptado acompaarlo aunque le hubiera asegurado que su destino era el ms oscuro de los
infiernos.
No tuvo que ejercer ningn tipo de inuencia para convencerlo murmur el Comeojos. Con una
frase similar a sa se haba referido Denstor a su charla con el joven durante la reunin del consejo tras
la cosecha. Y mejor que fuera as coment, porque la esencia de ese muchacho es tan fuerte que ni
con todo el humo de Mor-feo del mundo habra podido convencerlo si se hubiera negado a venir.
Solberino hizo una mueca.
Significa eso que debemos volver al cementerio? pregunt.
Al cementerio? Hurza neg con la cabeza. No ser necesario. Slo tenemos que aguardar aqu
asegur. El trasgo vendr a nosotros. No lo dudes. Vendr a nosotros. Yo tambin conozco a los de
su calaa.
* * *
Sedalar Tul se desplom hacia delante, sin un pice de fuerza en su cuerpo. La bruja maldita le pas un
brazo sobre los hombros mientras el Lexel lo restableca con el ensimo hechizo sanador. Y poco despus
apareci Natalia para ofrecerle tambin apoyo.
Ya est hecho anunci el muchacho cuando tuvo fuerzas para hablar. Ya est hecho repiti
mientras miraba a la bruja. Y el tono de su voz demostraba que ni siquiera l poda crerselo.
Enhorabuena, demiurgo dijo el hechicero de la mscara negra. Has llevado a cabo aqu una
proeza digna de alabar. Te felicito. Ahora toca ver si todo esto sirve para algo.
Dile a dama Desgarro que vivirn poco ms de una hora dijo Sedalar mientras se enderezaba
. Que aproveche ese tiempo en lo que pueda.
Necesitaba descansar. La magia del Lexel haba ido perdiendo ecacia a medida que lo curaba,
debido, bsicamente, a que los daos que se haba provocado a s mismo haban ido en aumento.
Agradeci la lluvia que corra por su rostro, pero, sobre todo, agradeci el brazo de Natalia en torno a su
cintura. Se apoy en ella.
Bruno, tus manos dijo la bruja de pronto. Para luego, sin solucin de continuidad, aadir:
Tu piel!
Sedalar Tul no se quej esta vez por ser llamado por su antiguo nombre. Se limit a contemplar el
dorso de sus manos y comprendi el porqu de la sorpresa de Natalia. Ya no eran del tenue color rosado
de antes, haban perdido color, no mucho, pero s lo bastante como para apreciarse a simple vista. Sus
manos y antebrazos y, supuso, el resto de su cuerpo, se haban vuelto grises. De un gris ceniza similar al
del curioso personaje que le haba visitado durante su ltima noche en la Tierra.
* * *
Hurza empuj de nuevo a Marina contra el grimorio. Despus la aferr con fuerza de la nuca y a travs
de ese contacto mnimo recuper los ltimos restos de la energa que haba depositado dos mil aos antes
en aquel libro. El proceso apenas dur un segundo y fue menos traumtico para ambos que el anterior.
Marina no se derrumb cuando Hurza se apart de ella, se limit a acercarse a la pared y apoyarse all,
lvida y temblorosa. El nigromante se irgui ante su grimorio, satisfecho, pleno. Acababa de recuperar las
energas que haba gastado en revivir los cadveres de su ejrcito.
Visto el giro que ha tomado la situacin no necesitamos al pajarito para nada verdad? dijo el
hijo de Belgadeu mientras miraba apreciativamente a Hctor. Siempre he querido probarme el pellejo
de un ngel negro. Puedo arrancrselo?
El muchacho se ech hacia atrs en el altar en un intento de alejarse del espanto de hueso. Estaba
dbil y aturdido, indefenso, pero a cada segundo que pasaba su mente ganaba en claridad y su cuerpo en
fuerza. La herida en su pecho no dejaba de sangrar, pero ya no de forma tan abundante. Su ala izquierda
era lo que ms le preocupaba, estaba retorcida a su espalda, descoyuntada tras el trato brbaro al que le
haban sometido los brazos del altar.
Hurza calibr al ngel negro con la mirada. Luego mir a la vampira. En verdad los necesitaba a
ambos? Le bastaba con que un solo cosechado sobreviviera para que los vrtices continuaran abrindose
en Rocavarancolia. El trasgo no servira a tal efecto una vez Harex ocupara su cuerpo. Un trasgo, cay en
la cuenta, el azar haba deparado que sa fuera la base de la nueva naturaleza de Harex. Y los trasgos
necesitaban carne fresca para poner su magia en funcionamiento.
Siento no poder satisfacer tu deseo le dijo al hijo de Belgadeu mientras volva su atencin hacia
Hctor. Pero el ngel negro todava me es necesario. Tiene un ltimo cometido que cumplir. Hasta que
llegue la hora, encadenadlo con los primeros cosechados. Y a la vampira tambin aadi.
Maldito seas murmur Hctor. Prometiste liberarla!
Mal que me pese nuestro trato ha quedado anulado seal Hurza. Sigues vivo y sigues siendo
t. Harex no ha renacido, por lo tanto mi promesa ha quedado invalidada. Encadenadlos, he dicho.
Alastor movi al momento su inmensa masa en direccin al ngel negro, con una celeridad impropia
de su tamao. Hctor se incorpor e intent esquivarlo, pero lo nico que logr fue resbalar del altar y
caer al suelo. El inmortal le aferr del ala herida, retorcindosela an ms y lo levant en el aire.
El hijo de Belgadeu hizo castaetear sus dientes, frustrada su ambicin. En verdad le habra gustado
vestir la piel del ngel negro. Sonri de forma macabra al percatarse de que todava poda hacerlo.
Querido Hurza empez en tono zalamero, no es buena idear permitir que un enemigo siga
armado aun cuando lo tienes sometido seal mientras se acercaba al Comeojos. No piensas que
sera oportuno desarmar al ngel negro?
Desarmarlo? pregunt Alastor en tono dubitativo mientras contemplaba al muchacho que
pataleaba entre sus brazos. Qu dice ese loco? No lleva arma alguna
El hijo de Belgadeu tiene razn asever el nigromante. No podemos olvidar que tratamos con
un ngel negro. Y siempre estar armado mientras cuente con sus alas luego aadi con aspereza:
Cortdselas.
* * *
Dama Desgarro recibi la noticia de que todo estaba dispuesto entre los relmpagos y el restallar de los
truenos. Cruz sus brazos ante el pecho y entorn su nico ojo.
Llevad al dragn hacia Rocavaraglago, orden a los muchachos, aun a sabiendas de que slo uno
de ellos lo diriga. Que los dioses de la oscuridad estn con nosotros porque llega el momento de la
batalla.
A continuacin, la comandante de los ejrcitos del reino se gir para quedar encarada al norte. El
fulgor de la cicatriz de Arax era visible en la tormenta, aquella brecha estaba grabada a fuego en la
supercie de la tierra. All se apilaban los restos de los que haban participado en la ltima batalla de
Rocavarancolia, en aquella brecha brutal, causada por la espada mgica de Sardaurlar, reposaba la mayor
parte del ejrcito que haba tomado parte en ella.
Ni a vosotros os dejamos descansar anunci. Qu tierra de locos habitamos. Qu delirio, qu
locura
Comenz con el sonido de huesos agitndose, un tableteo que en nada tena que ver con los vaivenes
del viento. El sonido fue in crescendo de forma rpida, violenta. Los gusanos de la cicatriz de Arax se
asomaron a la supercie de aquel osario incapaces de comprender a qu se deba tal agitacin. A
continuacin, verdaderas olas de huesos rompieron contra los mrgenes de la grieta, una multitud de
garras y zarpas de todas las formas y tamaos se aanz a la pared sur de la cicatriz para dar impulso a
los cuerpos a los que estaban unidas. El estruendo de huesos entrechocando super con creces al fragor
de la tormenta.
La primera criatura en emerger de la grieta fue un coloso de ms de diez metros de alto, un gigante
construido con los esqueletos entremezclados de un dragn galeriano y dos gigantes de Esfronax. Los
restos de los tres seres se amalgamaban en un nico armazn de huesos blancos y grisceos, dotado de
cuatro brazos y de dos majestuosas alas en las que se enredaban varias onyces. A aquel ser lo siguieron
muchos ms. Algunos eran simples esqueletos animados por la demiurgia, otros, construcciones
terrorcas en las que se mezclaban las ms diversas criaturas. La armada de Sedalar Tul abandon la
tumba ciclpea en la que haba yacido durante treinta aos. Sus sombras se precipitaron sobre el mundo
como jeroglficos inverosmiles y, como si fueran un reflejo de stas, las onyces de Natalia revolotearon en
medio de aquel mar de huesos puesto en pie.
A Rocavaraglago orden entonces la comandante de los ejrcitos del reino desde su puesto en
las alturas. No era la ltima batalla! Me os?! Y tampoco moristeis en vano! De nuevo os reclama
el reino! Cargad monstruos! Cargad espantos! A Rocavaraglago! Cargad!
Y as, los muertos de la cicatriz de Arax se pusieron otra vez en marcha. Y as, dio comienzo la nueva
batalla de Rocavarancolia.
XXI
A sangre y fuego
Un ejrcito de hueso se abra camino por Rocavarancolia.
El sonido de sus pasos era un sordo retumbar, un trueno constante a ras de tierra. Aquel prodigioso
ejrcito estaba capitaneado por colosos entre los que se mezclaban dragones y mastodontes, gigantes y
mantcoras, titanes y quimeras Encaramados a su estructura viajaban esqueletos ms pequeos,
afianzados a sus articulaciones, vrtebras y costillas, como piratas dispuestos al abordaje.
Y entre las mltiples extremidades en las que se apoyaban aquellos titanes avanzaban todava ms,
centenares de ellos; algunos empuaban espadas herrumbrosas, otros cargaban con hachas y mazas;
muchos iban desnudos, exhibiendo orgullosos la sucia blancura de su osamenta, otros a medio vestir con
viejas corazas y armaduras. Y todos portaban en su seno una minscula chispa de vida cedida por
Sedalar, una porcin de esencia vital que los haca conscientes del mundo que les rodeaba y de la tarea
encomendada: obedecer la voz de la mujer cicatriz, la voz que llegaba de las alturas.
Las onyces de Natalia compartan su marcha. Algunas, simplemente, volaban entre ellos, convertidas
en remedos de los gusanos de la cicatriz; otras viajaban encaramadas a sus crneos, sentadas entre sus
fauces o agazapadas en el interior de sus cuencas vacas; pero haba sombras que tenan una funcin
clara que cumplir en la armada de Sedalar: se haban enredado en los huesos de lo que en otro tiempo
fueron alas, adoptando la forma que haban tenido stas.
La cicatriz de Arax haba quedado vaca, slo los gusanos deambulaban aturdidos por el fondo,
incapaces de comprender a qu se deba tanta luz y tanto vaco. No quedaba ni un cadver en la grieta.
Dama Desgarro los haba dividido en varias escuadras y desde las alturas, oculta por poderosos
hechizos de ofuscacin, coordinaba su marcha. La primera oleada ya haba desembocado en el
descampado que rodeaba Rocavaraglago y aguardaba la orden de avance. Dama Desgarro los retena
all, incitando al enemigo a dar el primer paso. Las grgolas que infestaban el cielo oscurecan an ms la
noche con sus idas y venidas mientras el ejrcito de cadveres se mantena rme en su puesto, sin
inmutarse por la cercana de las huestes de Sedalar Tul. Sobre un obelisco se posaba Balderlalosa, el
dragn negro, con la plida reina vampira montada en su lomo. Muy cerca, el rey gigante de Esfronax,
esculpido en piedra ingrvida, caminaba entre las nubes de la tormenta como si stas fueran slidas.
Vamos, Hurza dijo dama Desgarro. A qu esperas? Pon en marcha a los tuyos, malnacido
bastardo era muy consciente de que el tiempo jugaba en su contra.
La vida del ejrcito de Sedalar era muy limitada y no tenan ni un instante que perder.
Lo aconsejable sera que esperarais a que el enemigo se pusiera en marcha, dijo en la mente de los
muchachos que montaban sobre el dragn de Transalarada. Pero si sigue empeado en permanecer a la
defensiva, no me quedar ms remedio que llevar el combate a las puertas de Rocavaraglago antes de lo
que deseaba. Tendris que encontrar el modo de entrar en medio del caos.
Andras Sula asinti y contuvo el vuelo del dragn. Desde donde estaban eran visibles tanto la
catedral roja como la vanguardia de las fuerzas de dama Desgarro. Daro mir a su espalda y pudo
comprobar que los nutridos grupos de estatuas dispersos por la ciudad ya no deambulaban al azar.
Hurza les estaba ordenando replegarse hacia Rocavaraglago, comprendi el trasgo. Y ms all de esas
estatuas se podan ver varias hileras de titanes esquelticos, avanzando en esa misma direccin. Era una
visin pavorosa, una visin que enardeca el alma y los sentidos. Los gigantes aparecan borrosos entre la
lluvia, pero con cada relmpago que asaltaba el cielo ganaban una solidez desproporcionada.
El dragn de Transalarada sobrevol la prisin en la que los muchachos haban despertado haca
meses. La sombra de la bestia se desliz por sus muros maltratados, aceitosa e imposible. Daro se reclin
para contemplar aquel edicio. All haba empezado todo, all haba arrancando aquella extraordinaria
odisea. Y aun as, Daro, el muchacho trasgo, tuvo la extraa sensacin de que era ahora, en aquel
preciso instante, volando a lomos de un dragn mientras hordas de prodigios se aprestaban a la batalla,
cuando aquella historia realmente comenzaba.
* * *
La ciudad ha vuelto a la vida anunci Laertes, el brujo maldito, con sus manos apoyadas en la
almena mientras observaba admirado el caos de formas que se mova all abajo. Contempladla, porque
esto que tenis ante vuestros ojos es Rocavarancolia abri los brazos en un intento de abarcar por
entero aquella urbe herida. Lo imposible, la maravilla. Esta noche la ciudad ha resucitado, el reino vive
otra vez.
A ver ahora lo que dura vivo murmur Natalia, aunque su tono tambin dejaba claro lo
impactada que se senta.
El demiurgo estaba sentado en el suelo. Tena las rodillas dobladas a la altura del pecho y la espalda
apoyada en la pared hmeda. Era el nico que permaneca ajeno al despliegue de fuerzas que tena lugar
en la ciudad. Intentaba recuperarse. Se pas el dorso de la mano por la nariz y la retir manchada de
sangre.
Una sombra cay sobre l. Era el Lexel de la mscara negra. El demiurgo alz la vista al tiempo que el
hechicero se acuclillaba ante l.
Has estado a punto de matarte le dijo, sin traza alguna de delicadeza. Hablaba en voz baja, como
si aquella noticia fuera un secreto entre ambos.
Sedalar asinti mientras contemplaba cmo la sangre que manchaba su mano se dilua en la lluvia.
Pareca hipnotizado por aquel fenmeno. El reloj de su abuelo sali de su chaleco y comenz a trepar por
su pecho.
Y sabes que ahora viene lo peor le indic el mago. Cuando arranque la batalla, tus criaturas
comenzarn a caer. Y creo que ests al tanto de lo que significa eso, verdad?
El demiurgo asinti de nuevo. Lo saba. Claro que lo saba.
Dar vida duele murmur. Sentirla morir, duele todava ms levant la mirada y sonri,
agradecido por la lluvia y el viento, agradecido por las nubes que discurran por el cielo, por el latido de
su corazn, por la maravilla inexplicable de estar all, en ese preciso momento, iluminado por la luz de la
Luna Roja.
* * *
Hurza observaba la marcha de las tropas del demiurgo desde lo alto de Rocavaraglago. Junto a l estaba
la mayora de su squito, tan slo Alastor permaneca abajo; se le poda ver a travs de las oquedades que
salpicaban el suelo, deambulando inquieto de un lado a otro por la estancia en la que haban intentado
traer de regreso a Harex. La amplia plataforma en la que se encontraban haca las veces de terraza y
almenar, diez cuernos curvos sobresalan de sus bordes dndole forma de puo monstruoso a punto de
cerrarse sobre ellos.
Desde all tenan una visin privilegiada del ejrcito que se aproximaba. Contaba con varios frentes,
el ms cercano aguardaba inmvil, apostado en los terrenos descubiertos que separaban Rocavaraglago
de la ciudad, mientras el resto avanzaba a buen ritmo hacia ellos. De pronto, varios de los engendros que
los comandaban despegaron del suelo y echaron a volar, lenta, pesadamente. Sus alas no habran sido
capaces de sostenerlos en el aire, pero estaban reforzadas con las onyces de la bruja.
Qu horroroso espectculo para un alma sensible asegur el hijo de Belgadeu. Han
soliviantado a los mos y los han puesto en mi contra. De tener corazn me lo habran roto la criatura
llevaba los brazos recubiertos con la piel que haba arrancado a las alas del ngel negro. Se haba
confeccionado con ella unos guanteletes de los que sobresalan sus falanges y una capa dividida en dos
largas lenguas desgarradas.
Dama Serena contempl las evoluciones del esqueleto de una ballena alada. Haba algo hermoso y
etreo en su vuelo. El lento batir de sus alas envueltas en sombras provocaba remolinos turbios de lluvia.
Aferrados a sus costillas se bamboleaban decenas de esqueletos, todos enarbolando sables y espadas.
La cicatriz de Arax se ha desbordado su voz trasluca admiracin. Quin nos iba a decir que
esos muchachos contaban con tales recursos?
Rocavarancolia te ensea a esperar lo inesperado seal el Lexel, apoyado con languidez en el
grotesco almenar que rodeaba la azotea. Esos montones de hueso nos darn problemas, sin duda, pero
no debemos olvidar que es el demiurgo quien los anima. Cuando muera, su ejrcito se derrumbar. Slo
tenemos que encontrarlo y cortarle la cabeza para detenerlos.
Mientras tanto las estatuas y los muertos frenarn a esas bestias dijo Solberino. Verdad?
pregunt en tono dubitativo mientras observaba a Hurza.
No, no sern sucientes arm ste. Podramos retrasar su marcha, pero no vencerlos si el
combate se alarga mir a dama Serena, meditabundo: Ha llegado el momento de recurrir al regalo
que te hice la noche en que sali la Luna Roja. Te supone algn problema hacerlo? quiso saber.
Dama Serena neg con la cabeza. Aquel sortilegio estaba grabado a fuego en su ser, Hurza se haba
preocupado mucho de que as fuera. La haba transformado en una suerte de grimorio, un libro que
contena un solo hechizo junto al poder necesario para ejecutarlo.
Hazlo entonces le orden el Comeojos. Cuanto antes. No perdamos ms tiempo.
Ser lo ltimo que haga por ti le advirti ella.
Es lo ltimo que te pido. Sonre, fantasma. Si la suerte nos es propicia la prxima vez que nos
veamos te conceder el descanso que mereces.
Dama Serena invoc su esfera y abandon Rocavaraglago, dejando a su paso una estela esmeralda.
El nigromante la observ volar en direccin a las montaas y el castillo. A continuacin centr su
atencin en las huestes de dama Desgarro. Desde el este llegaba una nueva oleada de gigantes, ms
colosos de hueso y sombra para sumarse a los que los cercaban desde el norte.
Debemos encontrar al demiurgo murmur. Con l muerto la victoria no se nos puede escapar.
Os encomiendo esa misin a vosotros dijo mientras miraba al Lexel blanco y al hijo de Belgadeu.
Ambos asintieron en respuesta a su mandato. Matadlo. Al demiurgo y a todos los que estn con l.
El hechicero de la mscara blanca sali despedido hacia la noche, como un relmpago que quisiera
regresar al seno de la tempestad. A un gesto del esqueleto, la grgola que Hurza le haba proporcionado
vol desde una torreta cercana hasta la terraza. La criatura se inclin en la plataforma para permitirle
subir. La capa hecha con la piel de las alas del ngel negro revolote en la tormenta mientras el hijo de
Belgadeu azuzaba a su montura y sta alzaba el vuelo. Pronto se confundieron con el resto de grgolas
que infestaba Rocavaraglago.
Entonces, Hurza se gir hacia el inmenso guerrero tatuado que observaba extasiado los primeros
compases de la batalla. Las huestes de muertos vivientes ya se haban puesto en marcha. Avanzaban
hacia el frente norte del ejrcito del demiurgo, acelerando cada vez ms el paso. Las grgolas y estatuas se
agruparon en tierra y cielo.
Lo ves, Ujthan? le pregunt Hurza. Te promet una guerra y aqu la tienes. Antes de lo
esperado, incluso.
sta no es una guerra a mi altura replic l. Por muy diestro que sea en combate nada puedo
hacer contra esos monstruos de hueso. Me aplastaran como a un insecto.
Pero no tienes por qu ir a ras de tierra, mi buen guerrero. Eres el comandante de los ejrcitos del
reino y te procurar una montura en consonancia a tu cargo.
Una sombra se aproximaba veloz desde el este. Ujthan escuch el poderoso batir de sus alas antes de
distinguir la silueta de un dragn, enturbiada por la lluvia. Era un dragn de piedra roja, dotado de tres
pares de patas y una larga cola. Los relmpagos lo iluminaron a medida que se acercaba, la luz centelle
en la piedra mojada y por un instante fue como si el dragn estuviera recubierto de un sinfn de venas de
luz.
Siempre cumplo mis promesas dijo Hurza. Siempre. Ahora vuela, Ujthan. Me has sido el a
pesar de tus dudas y aqu llega tu recompensa: comanda a los mos en la batalla. Frena la acometida de
ese ejrcito de traidores. Y si has de morir, que tengas una muerte digna de un guerrero.
Ujthan asinti. No era slo lluvia lo que resbalaba por su rostro.
El dragn se aferr con sus garras a lo alto de la torreta inmediatamente inferior a aquella en la que
se encontraban, alz su cuello y emiti un rugido que son a rocas estallando, a avalancha ansiosa de
desatarse.
Ve le orden Hurza Comeojos. Pronto tendrs refuerzos. Me he encargado de ello.
Ujthan asinti todava con ms fuerza, se limpi las lgrimas y el agua de lluvia que le corran por la
cara y salt sobre el lomo del dragn. La bestia despleg sus alas, rugi de nuevo y, con el guerrero
tatuado afianzado a su lomo, vol a la batalla.
En lo alto de la torre principal de Rocavaraglago slo quedaron ya Hurza Comeojos y Solberino, el
nufrago.
Un dragn de carne y hueso se aproxima anunci ste, abrazado ansioso a su arpn como si
estuviera considerando seriamente intentar capturar semejante presa con l. Lo monta el piromante.
Hurza sonri y asinti despacio. Haca ya tiempo que haba visto acercarse al dragn de
Transalarada, volaba sin demasiada urgencia, como si no tuviera prisa en llegar a Rocavaraglago. Era
evidente que haba estado a la espera de que el terreno en torno a la catedral se despejara.
No viene solo. Le acompaa el trasgo dijo, satisfecho. Tras el brujo de fuego montaba el
muchacho de la esencia de reyes; estaba protegido por una innidad de hechizos de ofuscacin, pero la
proximidad de la catedral los haca intiles. Nos lo sirven en la proverbial bandeja alz la vista hacia
la Luna Roja y contempl los estragos que Harex haba causado en su supercie. Qu nuevos portentos
llevara a cabo cuando regresara a la vida?. Vamos dentro, nufrago, le prepararemos el recibimiento
que merece.
* * *
Dos relmpagos surcaron al unsono el cielo de Rocavarancolia, uno al norte y el otro al oeste, tan
descomunales que por un segundo pareci que la realidad entera se haba agrietado y que el mundo
estaba a punto de hacerse pedazos. Bajo su luz violenta, Daro vio cmo las grgolas abandonaban al n
las inmediaciones de Rocavaraglago. Se haban dividido en varios grupos, formando compactos
enjambres que enfilaban ya hacia las huestes de esqueletos ms prximas a la catedral.
All vamos anunci Andras Sula. Se gir a medias para mirarlo. Cuando lleguemos a la
catedral te har intangible para que puedas atravesar sus muros le anunci. A los trasgos os afecta
menos la magia que a otras criaturas as que no s cunto tiempo durar el efecto. Aprovchalo!
Daro asinti. Recordaba muy bien cmo haba resistido Roallen los hechizos de Natalia en la plaza.
De pronto, el caos en Rocavarancolia se hizo mayor an. Fue como si una segunda tormenta se hubiera
abierto camino a empellones en la primera, una tempestad hecha con el entrechocar de las espadas y el
crujir de los huesos, con el estrpito de las piedras al estallar y el aullido de un millar de sombras. La
batalla acababa de dar comienzo.
El dragn aceler el vuelo. Daro se aferr a sus escamas mientras vea crecer ante l la mole acerada
de Rocavaraglago. Aquello que contemplaba no era un edicio, no poda serlo, era una pesadilla que
haba cobrado solidez al otro lado del sueo. All dentro estaba Marina. All dentro estaba Hctor.
Varias protuberancias en los muros de la catedral se desprendieron de stos cuando apenas les
faltaban doscientos metros para llegar a ella. Eran grgolas, enormes criaturas de piedra roja que volaron
a su encuentro. Andras Sula guio al dragn directo hacia ellas. El brujo alz un brazo envuelto en llamas
a la par que preparaba un hechizo. Daro se aanz como mejor pudo en el dragn, desenvain su
espada y se prepar para el combate.
La primera grgola estall en pedazos antes de que llegaran a ella, vctima de un hechizo de impacto.
Dos ms se abalanzaron hacia ellos, una desde abajo y otra desde un anco. El dragn se escor para
esquivar a la segunda mientras de un zarpazo apartaba a la primera de su camino. Luego escupi su
chorro de llamas hacia otro atacante. El fuego ennegreci la supercie de su atacante, pero aun en llamas
continu volando. Daro hundi la espada en su garganta cuando la tuvo a su alcance. No pudo
rematarla. El dragn aceler el vuelo y el trasgo la perdi de vista.
De pronto las torretas y pinculos de la catedral se precipitaron hacia ellos. Daban la impresin de
haberse materializado de la nada, lanzas megalticas que parecan aorar de las entraas de la tierra con
el nico propsito de ensartarlos. Volaron entre los arbotantes de Rocavaraglago, rodeados de grgolas,
tan cerca de los garos y espolones que emergan de la piedra que Daro se aplast contra el lomo de su
montura. Empu la espada con ms fuerza si cabe, temeroso de perderla. Los muros se les vinieron
encima. Cuando pareca que nada iba a poder evitar que chocaran contra ellos, el dragn vir con
violencia y comenz a ganar altura, volando en paralelo a la pared; varias grgolas se estrellaron al
intentar imitar su maniobra y se precipitaron al foso de lava.
El piromante se volvi hacia Daro y puso una mano sobre su hombro.
Ests preparado?! le pregunt a voz en grito. Los ojos le brillaban febriles.
No! grit l. No lo estoy! Esto es una locura!
Perfecto! dijo Andras Sula. El dragn hizo una nueva pirueta imposible. El arriba y el abajo
intercambiaron su lugar al mismo tiempo que la mano del piromante atravesaba el hombro de Daro
como si su cuerpo fuera de aire. El trasgo dej de sentir el calor del dragn. Hubo un rpido parpadeo y
cay al vaco. La inercia del vuelo lo arroj hacia Rocavaraglago, directo a una de las lanzas estriadas
que surgan de su superficie. Daro grit cuando la punta de aquella cosa le atraves el pecho.
El mundo se volvi rojo.
* * *
Hctor abri los ojos y al momento dese haber permanecido inconsciente. El dolor de su espalda era
brutal, inhumano, tan devastador que tena la impresin de que le estaban arrancando las alas una y
otra vez. No grit, pero no pudo evitar estremecerse. Su convulsin qued punteada con un fuerte ruido
de cadenas y un leve gotear de sangre. Por un delirante instante, crey que iba a aparecer Esmael para
decirle que haba vuelto a fracasar en el ejercicio de las campanillas. En vez de eso, escuch la voz de
Marina:
Hctor Tus alas, por el amor del cielo tus alas su amiga estaba llorando. Esa cosa te ha
arrancado las alas
Volvern a crecer asegur y, a pesar del dolor extremo que se entrevi en sus palabras, pareci
que de verdad no daba importancia a su prdida. Es cuestin de tiempo. Soy un maldito ngel negro.
Estaban encadenados donde la primera cosecha, en una de las galeras que conducan a la sala del
sacricio; tenan grilletes en muecas, garganta y tobillos, aunque las cadenas eran lo bastante largas
como para permitir algo de movilidad. Marina estaba prcticamente frente a l, a dos metros y medio de
distancia, en el nico hueco libre que quedaba en aquel tramo del pasadizo atestado de cuerpos
macilentos. No haba nadie cerca. Ni rastro del Comeojos ni de sus secuaces. Sacudi la cabeza, no
quera pensar en Alastor, no quera pensar en cmo aquel horror metlico le haba tirado sobre al altar
para arrancarle de cuajo las alas.
Te ha arrancado las alas repiti Marina, como un eco de su pensamiento, mientras le miraba
fijamente.
La capacidad de regeneracin de mi especie es fabulosa, no lo sabas? dijo l de forma
automtica. Es un hecho demostrado. Me crecern otra vez.
La vampira le contempl asombrada, como si no diera crdito a lo que oa. Tal vez pensara que
adems de las alas haba perdido la razn. Hizo un esfuerzo por sonrer. Nunca se haba sentido tan
dbil.
Si algo me ense Esmael fue a convivir con el dolor le explic. Ese loco me hizo mucho ms
dao del que puede hacerme Alastor, te lo aseguro. Parece ms horrible de lo que es en realidad
escupi al suelo. La herida del pecho estaba casi curada, pero todava haba trazas de sangre en su saliva.
Tienes una pinta horrible le advirti ella.
Gracias dijo con un educado movimiento de cabeza, lo ms parecido a una reverencia que poda
hacer encadenado. Pero estoy vivo arm. Y eso es algo con lo que no contaba a estas alturas.
Cmo ests t? le pregunt.
Me pica un tobillo y no puedo rascarme contest. Ech hacia atrs la cabeza y dio un golpe en la
pared rugosa; el pel le cay sobre la cara como un cortinaje deshilacliado. Y estoy dbil. Y asustada. Y
furiosa guard silencio un instante antes de aadir: Y sedienta.
Hctor no dijo nada. Si l era capaz de oler la peste a sangre que despeda, aun a pesar del fuerte
hedor de Rocavaraglago, era ms que evidente que Marina tambin poda. Ella necesitaba sangre y l
estaba baado en ella. De pronto fue consciente de los ruidos que llegaban del exterior. A la tormenta se
le haba sumado un estrpito indenible, un continuo y salvaje golpeteo en el que se mezclaba el ruido
del acero al entrechocar con el de piedras al derrumbarse.
Qu est ocurriendo fuera?
No lo s contest Marina. Ha comenzado hace poco. Y cada vez se oye ms fuerte y ms cerca.
Creo que vienen a rescatarnos.
A rescatarnos? pregunt Hctor, perplejo. Era una verdadera batalla lo que se escuchaba tras los
muros de Rocavaraglago. Quin y con qu ejrcito?
* * *
Dama Serena no tard en llegar al castillo. Se elev sobre las torres de la fortaleza hasta quedar inmvil a
unos veinte metros de la principal. All se detuvo, diluy la esfera que la rodeaba y se mantuvo rme en
las alturas mientras la lluvia y el viento pasaban a travs de ella. La fantasma fue testigo de los primeros
compases de la batalla. Vio cmo varias formaciones de grgolas se precipitaban en picado contra los
gigantes que encabezaban las tropas de dama Desgarro; contempl cmo las sombras de la bruja se
arrojaban sobre ellas, transmutadas en redes oscuras que se enredaban en sus alas para derribarlas de los
cielos.
Los enfrentamientos pronto se extendieron por toda Rocavarancolia. Grgolas y estatuas cargaban a
lo largo de todo el frente enemigo, en pequeos grupos en algunos puntos, en verdaderas hordas en
otros. Pero lo que de verdad impresion a dama Serena fue ver el choque brutal que tuvo lugar entre la
legin muerta de Hurza y los esqueletos de Sedalar Tul. Las fuerzas del nigromante atacaban las patas de
los colosos en un intento desesperado por derribarlos. Muchos eran aplastados por ellas, pero otros
tantos conseguan trepar a aquellas zarpas e intentaban destrozar sus tobillos a golpes de espada y hacha.
Decenas de esqueletos se deslizaban por tibias y perons para acudir a su encuentro, empuando armas
tan viejas y oxidadas como las de sus adversarios.
En aquella llanura el tiempo dejaba de tener sentido. La batalla que contemplaba era continuacin
directa de la que treinta aos antes haba supuesto el ocaso del reino. Cmo no iba a serlo si el
demiurgo haba dado vida a las osamentas de los que haban combatido en ella? En la distancia, dama
Serena vislumbr el enorme crneo y las alas desproporcionadas de Umbra Gala, el dragn de Basa
comparta bando con las mismas criaturas que lo haban abatido. Pero es que, adems, esa batalla era
una prolongacin de todas y cada una de las que haban tenido lugar en el reino, hasta remontarse al
mismsimo origen sangriento de ste. Y para demostrarlo all estaban los muertos revividos de Hurza, los
mismos que haban participado en la fundacin y conquista de lo que ms tarde sera Rocavarancolia.
All, entre la horda de cadveres, quiz luchara alguno de los pescadores que haban acudido a ayudar al
barco encallado de Hurza y Harex
Se llev una mano a la frente, aturdida por aquella idea. La eternidad se haca minscula ante sus
ojos, dos milenios de horror y batallar se daban cita ante los muros de Rocavaraglago. Y qu iba a
hacer ella si no contribuir a aquella demencia?, se pregunt mientras, a sus pies, colosos de piedra se
enzarzaban en combate cuerpo a cuerpo con gigantes imposibles. El gigante de Esfronax hecho de piedra
ingrvida cay de los cielos, aferrado a la ballena alada que tanto le haba impresionado en su vuelo. Los
vio estrellarse entre los edicios, levantando una nube de polvo y escombro. Y de pronto un verdadero
dragn lleg desde Rocavaraglago, el mismo que durante treinta aos haba dormido envuelto en
piedra en la plaza del Estandarte. Abri su extraordinaria mandbula y vomit fuego sobre la retaguardia
de la legin de Hurza.
Dama Serena uni las palmas de sus manos, lo hizo deprisa porque a cada segundo que pasaba ms
dudaba de s misma y su cordura. Cerr los ojos, se aisl del caos que la rodeaba, del estruendo de la
tormenta y la batalla y contempl su propio interior, sin pensar en nada ms. All, grabado a fuego,
estaba el hechizo de dominio que Hurza la haba forzado a aprender. Lo recit despacio. No comprenda
las palabras que pronunciaba, pero notaba cmo stas se removan en su interior, como criaturas vivas
que ansiaban salir al exterior. Era un hechizo largo y complejo; los minutos transcurrieron, lentos y
pegajosos, mientras ella iba desgranndolo en la tormenta. Cuando llegaba al nal, dama Serena hizo
una pausa para invocar el poder que Hurza le haba prestado. Sin l el hechizo se malograra ya que no
era lo bastante fuerte como para llevarlo a cabo por s misma. Al momento se sinti inundada de una
energa desproporcionada. Abri los ojos a la noche salvaje. Por un instante pens que el mundo haba
estallado. Pero era ella. Brillaba cegadora, una potente luz verdosa la inflamaba por dentro.
Era un faro, un faro en la tempestad.
Engastada en una pared del castillo haba una diminuta esmeralda. En su interior estaba contenida la
habitacin innita, un espacio mgico elaborado por los ms poderosos hechiceros de Rocavarancolia
para contener dentro a los fantasmas del reino.
La joya, de pronto, se parti en dos.
* * *
Ujthan descarg un golpe de hacha contra las costillas del esqueleto al que se enfrentaba. Los huesos se
quebraron y volaron hechos astillas ante tan salvaje acometida; su enemigo se vino abajo y l se gir para
detener el ataque de otro adversario con la cimitarra. No se conform con bloquearlo, de un formidable
empujn lo arroj fuera del crneo del mamut sobre el que combatan.
El guerrero abandon la calavera de un salto mientras inscriba de regreso el hacha en su tatuaje en el
hombro izquierdo. Aterriz sobre el lomo del dragn que, a una orden suya, bati alas para alejarse del
coloso de hueso y los esqueletos que lo montaban. Una zarpa enorme vol tras ellos, pero no logr
alcanzarlos. El viento y la lluvia borraban los contornos de los combatientes. Ujthan entorn los ojos y
contempl la llegada en tromba de una riada de onyces, se asegur sobre su montura y embisti contra
ella. Not cmo las garras de las sombras buscaban y encontraban su carne, pero l continu
descargando su cimitarra sin cesar de un lado a otro. Las onyces se disgregaron proriendo tremendos
alaridos y el dragn y el guerrero siguieron adelante, dejando a su espalda un rastro humeante de sangre
negra.
Ujthan tom aliento. La batalla lo rodeaba y l era feliz. Esa era la vida que anhelaba, sa era la vida
que la cada de Rocavarancolia le haba negado durante treinta aos.
Un repentino brillo verde le hizo mirar al castillo. Sobre la fortaleza haba amanecido una nueva
estrella. Un astro con forma de silueta humana que desprenda una potente luz esmeralda. Su resplandor
se irradi con una rapidez inusitada por toda la ciudad, una ola de luz ti los edicios en ruinas y los
ejrcitos de piedra, hueso y sombra.
Ujthan apart la mirada del fulgor y se gir en busca de un nuevo enemigo al que abatir. No tard
en encontrarlo: el dragn del piromante se aproximaba desde el oeste; se poda distinguir perfectamente
la trayectoria que haba seguido hasta all por el ro de llamas que consuma a los ejrcitos de Hurza.
Ujthan guard la cimitarra en el interior de su piel y, a continuacin, extrajo de su tatuaje la espada de
Nago que haba utilizado contra Denstor y Esmael. Aquel brujo heda a poder y esa arma poda
arrebatrselo. Busc luego en su pierna derecha el escudo que haba conseguido en la campaa de
Almaviva, la ltima victoria de Rocavarancolia. Una vez armado, lanz un grito, encomend su alma a
los dioses de la guerra y carg en su dragn de piedra contra el de carne y hueso.
El piromante espole a su propia bestia en cuanto lo vio aproximarse. Al momento, Ujthan sinti
cmo un hechizo brutal trataba de descabalgarlo. Pero no slo haba armas tatuadas en su cuerpo, con
ellas comparta espacio un sinfn de hechizos protectores. Not cmo varios eran destruidos por el
salvajismo del sortilegio enemigo. Los dragones se abalanzaron el uno sobre el otro entre un caos de
grgolas y monstruos de hueso. El de Transalarada abri sus fauces y vomit su caudal de fuego. Ujthan
alz el escudo y lo interpuso entre las llamas y l. Aquel objeto estaba forjado para resistir el aliento de
los dragones de hielo de Almaviva. El guerrero sinti el empuje de las llamas contra el escudo y el calor
sofocante producido por stas.
Cuando el bramido del dragn de Transalarada ces, Ujthan baj el escudo y alz la espada. Los
dragones se cruzaron de nuevo en el aire. El guerrero descarg su arma contra el piromante al tiempo
que ste invocaba una lanza gnea y la arrojaba hacia l. El fuego burl esta vez la proteccin del escudo y
Ujthan sinti su mordisco en el antebrazo, pero su espada tambin alcanz el objetivo. El lo del arma
de Nago abri un profundo tajo en el costado del brujo. Le escuch gritar, pero no por el dolor; grit
cuando toda su esencia mgica, todo su poder, fue absorbido por la hoja que acababa de herirle. Ujthan
hizo retroceder a su dragn mientras apagaba las llamas de su brazo a manotazos; el escudo de Almaviva
se desprendi de l con la cincha desecha y se perdi en el caos de grgolas y relmpagos.
Ujthan encar de nuevo a su enemigo. El brazo izquierdo le colgaba intil a un costado; lo tena en
carne viva, recubierto de ampollas y sangre que herva. No quiso ni pensar en todas las armas que haba
destruido aquel fuego impo. El piromante, aturdido, sacuda la cabeza sobre su dragn, a unos metros
de distancia, mientras intentaba contener la hemorragia de su costado. Pareca a punto de precipitarse al
vaco. Ujthan levant la espada de Nago, seal a su adversario con ella y carg de nuevo.
El joven le mir de soslayo y luego se derrumb hacia delante, lo bastante consciente para usar sus
escasas fuerzas en aferrarse a las escamas del dragn. ste lanz un rugido descomunal, se gir en el aire
y abri de nuevo sus fauces. Ujthan maniobr para esquivar la llamarada, sabedor de que no podra
sobrevivir a un impacto directo. Pero en vez de vomitar su chorro de fuego, el dragn le sorprendi con
un prodigioso picado y una huida a la desesperada.
Ujthan intent ir tras l, pero antes de poder iniciar siquiera la persecucin, un coloso de hueso se
interpuso en su camino y no le qued ms remedio que hacerle frente. Alz otra vez la espada y carg
contra aquel nuevo adversario, con una sonrisa de felicidad pura en la cara.
* * *
Sedalar Tul se llev las manos a la cabeza y gimi. Otra de sus creaciones acababa de morir en la batalla y
l sinti su muerte como una pualada en pleno estmago. Otra la sigui. Y de nuevo a duras penas
consigui reprimir un grito. La bruja silenciosa le vio retorcerse aferrado al muro y se acerc a l. Se
acuclill a su lado para despus ponerle una mano en la frente. Luego trenz una pregunta con los dedos
en el aire a la que el demiurgo contest con un encogimiento de hombros.
Duele mucho, si es eso lo que preguntas. Pero me encuentro bien le asegur. De verdad me
encuentro bien. Puedo soportarlo. Puedo se mordi el labio inferior cuando le acometi otra nueva
lanzada en el vientre. La bruja le mir con expresin sombra y, a continuacin, lanz un hechizo
sanador que se llev consigo la agona de las ltimas muertes. La calma fue instantnea. Notaba cmo
las cuchilladas seguan producindose, pero su cuerpo haba quedado anestesiado. Medea se sent a su
lado y le cogi de la mano, dispuesta a hacer ms llevadero su sufrimiento. El demiurgo sonri
agradecido.
Si eso es todo lo que pueden mandar contra nosotros, no tienen nada que hacer dijo el Lexel
negro mientras contemplaba la batalla desde el almenar.
El mago proyect sus palabras a la mente de dama Desgarro al mismo tiempo que las pronunciaba.
La comandante de los ejrcitos del reino no comparta el optimismo del Lexel, habra sido insensato
hacerlo, sobre todo teniendo en cuenta que los pesos pesados del enemigo todava no haban entrado en
liza. Los miembros renegados del Consejo Real apenas se haban dejado ver y nada se saba del propio
Hurza.
La lucha en la llanura era encarnizada, de una crueldad desmesurada. Y acaso poda ser de otro
modo? La voluntad de ambos ejrcitos era inexistente, eran simples fuerzas elementales enfrentadas entre
s, tteres guiados desde el cielo y Rocavaraglago. El miedo a la muerte no lastraba a aquellas tropas, ni
ninguna pasin ni emocin reconocible ms all de la de querer destrozar al enemigo. Un brillo
repentino en las montaas le hizo desviar su atencin hacia all.
Algo ocurre en el castillo, advirti dama Desgarro al grupo de Sedalar Tul.
Todos miraron en el acto hacia la fortaleza. All, sobre la torre central haba aparecido una estrella
esmeralda, prendida en mitad de la noche y ms luminosa todava que la Luna Roja. Natalia frunci el
ceo.
Es la fantasma murmur. La fantasma asquerosa. Qu est haciendo?
Nada bueno profetiz Laertes.
Est lanzando un hechizo de dominio les inform el Lexel.
La luz que emita la gura se hizo ms intensa a cada segundo que pasaba. Comenz a irradiarla de
tal manera que una verdadera ola de luz parti de ella. Una ola luminosa que se fue abriendo paso por el
cielo, como un manto que alguien estuviera disponiendo sobre la realidad.
Esto no me gusta nada murmur el brujo maldito.
De una de las torres del castillo brot un nuevo surtidor de luz. Parecan fuegos de articio; salan
despedidos en un potente chorro para luego dispersarse en las alturas, formando un hongo luminoso
multicolor. Sedalar Tul contempl aquel fenmeno con los ojos entrecerrados. Aquella nube estaba
formada por una innidad de siluetas brillantes. Las haba de todos los colores y formas. En cierto
sentido le recordaron a las onyces de Natalia. Pero no eran sombras.
Fantasmas murmur.
Cientos de ellos dijo el Lexel negro. Todos los fantasmas de la habitacin innita. Dama
Serena debe de haber aprendido algn hechizo para controlarlos.
Cmo se mata a un fantasma? pregunt Natalia.
Si conociramos la respuesta a esa pregunta, dama Serena estara ahora en nuestro bando
murmur Laertes abatido.
Un instante despus, la voz de dama Desgarro se escuch de nuevo en la mente de todos, frentica,
urgente.
Al suelo!, orden Tiraos todos al suelo!
* * *
El Lexel de la mscara blanca otaba a gran altura sobre la ciudad. Se encontraba en el mismo centro de
Rocavarancolia, girando despacio sobre s mismo. Se haba aislado completamente de la batalla, no era
aquel caos lo que le interesaba. Su misin era otra: encontrar al esquivo demiurgo que haba dado vida a
la cicatriz de Arax. Aquel muchacho era quien sostena con su poder al ejrcito adversario. Acabando
con l pondran punto y nal a la contienda. Los ojos del hechicero escrutaban la ciudad en busca de
magia o, en su defecto, de la total ausencia de ella. Las energas que haba puesto en marcha el demiurgo
deberan de haber dejado sin duda un poso a su alrededor, una marca fcilmente distinguible y
rastreable, y su ausencia slo signicaba una cosa: el enemigo se haba encargado de limpiarla, haba
erradicado cualquier traza de magia alrededor del muchacho para impedir que lo localizaran, pero los
hechizos de disipacin limpiaban no slo la magia del hechicero, anulaban tambin cualquier otra que
estuviera en sus cercanas. Por lo tanto, para encontrar al demiurgo, slo tena que encontrar un lugar en
Rocavarancolia en el que, en aquel momento, no hubiera ni un pice de magia.
Sigui con su escrutinio mientras la batalla arreciaba, hasta que, de pronto, un intenso destello sobre
el castillo le hizo mirar all. Dama Serena levitaba sobre una de las torres. La fantasma centelleaba. Emita
una potente luz verde, una luz que comenz a extenderse por toda Rocavarancolia. El Lexel blanco se
elevaba a tal altura que aquel resplandor no le afect. Se limit a contemplarlo avanzar: un mar
imposible que converta a la ciudad en ruinas en un paisaje ondulante.
Cuando la ola de luz llegaba al faro, se curv como si se hubiera topado con una barrera invisible que
le impidiera continuar. El Lexel observ aquel fenmeno con atencin. La luz ondulaba alrededor de la
construccin, trazando un crculo que tena al edicio como centro, como si una burbuja de energa
hubiera aislado aquel lugar.
Potenci su mirada e intent atravesar esa barrera. A duras penas lo consigui, el edicio estaba
protegido por algn tipo de hechizo. Pero alcanz a distinguir las siluetas brumosas que se arracimaban
en su cpula. Vio una sombra tocada por una chistera, y alguien que portaba lo que bien poda ser una
mscara negra. Un instante despus observ cmo esas guras se tiraban al suelo, en un intento de
ocultarse de la potente luz.
El Lexel blanco alz la palma de la mano y dej que la lluvia la empapara. A continuacin, dibuj
con sus dedos una sonrisa torcida en la mscara que ocultaba su rostro.
Los haba encontrado.
XXII
El cuento
Daro no saba cunto tiempo iba a durar el hechizo de intangibilidad de Adrin y brace todo lo deprisa
que pudo, adentrndose en la piedra de Rocavaraglago como un buceador en aguas oscuras. No tard
en darse cuenta de lo urgente que era encontrar espacio abierto, y no por el riesgo a morir aplastado si el
sortilegio acababa; haba un peligro mucho ms acuciante: la asxia. En la piedra no haba aire que
respirar. Nad en aquel mar slido, desorientado, sin saber en qu direccin avanzaba. La catedral era
enorme, s, pero no debera resultar complicado encontrar algn pasillo o estancia en su interior. Y aun
as, el tiempo transcurra sin que le saliera al paso otra cosa que negrura. Pronto comenz a faltarle
oxgeno. Se forz a nadar ms rpido todava. Cuando la desesperacin comenzaba a ganarle, dio con un
pasillo.
Tom aire a rpidas bocanadas, sin prestar atencin a nada de lo que le rodeaba. El pecho le dola, le
abrasaba. Despus de un largo minuto de resollar, mir al n a su alrededor. Se encontraba en la curva
de una galera alta, de rodillas entre una formacin de estalagmitas. Se apart de ellas y lo hizo justo a
tiempo porque instantes despus, tras sentir un intenso picor, regres a la solidez. Y como si con su
cambio de estado su sentido del olfato se hubiera agudizado, la atmsfera rancia de la catedral se le vino
encima de golpe. Rocavaraglago heda a muerte, a carroa y descomposicin.
Empu con fuerza su espada y ech a andar, sin apartarse mucho del muro. El pasillo se ensanch
poco despus, convirtindose en una sala con forma de rin de la que surga media docena de nuevas
galeras, calcos exactos de la que acababa de abandonar. Haba tenido la esperanza de dar con el rastro
de Marina o Hctor, pero la peste del lugar mataba cualquier otro olor. Busc en un bolsillo del pantaln
la piedra que le haba dado el demiurgo antes de dejar el panten. Era un guijarro blanco en el que
Sedalar haba anclado un sortilegio de rastreo que, segn dijo, ira ganando en luminosidad a medida
que se acercara a Hctor. Al entregrsela se haba podido percibir un diminuto punto de luz en el centro
de la piedra, pero ahora estaba apagada por completo. O Rocavaraglago no permita esa clase de magia
entre sus muros o es que ya no haba nada que encontrar. Daro guard la piedra y estudi los pasadizos.
Mientras se aproximaban haban distinguido movimiento en lo alto del edicio y, por eso, escogi el
nico de los cinco pasajes que conduca hacia arriba.
Al poco de avanzar por l se encontr con una pared cortndole el paso. Haba dado con un callejn
sin salida. Tard un instante en darse cuenta de que aquel muro estaba construido con crneos
humanos, apilados unos sobre otros; el tiempo y la erosin haban difuminado los lmites entre ellos,
convirtindolos en una masa homognea de cuencas vacas y mandbulas sonrientes. Se gir, dispuesto a
desandar el camino. Pero ya no haba rastro del pasillo que le haba guiado all, en su lugar se ergua, a
apenas dos pasos de l, una pared idntica a la que cortaba el pasaje, slo que los crneos all estaban
girados dndole la espalda en un caos de occipitales, parietales y de sombras siniestras. Estaba atrapado,
encerrado en un nicho de calaveras. Ense los dientes aunque all no haba nada a lo que atacar. La
pared que tena enfrente comenz a deslizarse hacia l con un crujido siniestro. El trasgo sinti que su
corazn se aceleraba. As acababa su rescate? Aplastado en una trampa estpida?
Se gir, rabioso, y lanz un puetazo brutal contra un crneo. El hueso se vino abajo y, al instante, se
escuch un tremendo estallido a su espalda. Se gir a medias para ver asomar una zarpa monstruosa de
la pared opuesta. Aquella garra desapareci en cuanto termin de darse la vuelta, dejando slo el hueco
destrozado en el muro. Haba algo al otro lado, se vislumbraba una sombra verdosa, cada vez ms cerca
a medida que la pared se aproximaba. Cuando ya crea que iba a morir aplastado, el muro se detuvo; lo
hizo de pronto, con un repentino frenazo que le dej el corazn en un puo. Daro resopl, apenas poda
manejarse en el espacio que quedaba entre las paredes. Mir a travs del hueco que haba abierto al
golpear el muro. Durante un instante no supo qu estaba mirando. Al otro lado haba un ser retorcido,
verdoso, atrapado en un espacio tan exiguo como el suyo.
Era l. Se estaba viendo a s mismo. Haba una nica pared all y, en un disparate de la lgica, Daro
se encontraba a ambos lados de la misma. Era su propio brazo el que haba destrozado tanto el muro
delantero como el trasero, suya la garra que haba visto atravesar la pared. Se contempl, aturdido, de
espaldas, encorvado, espindose a s mismo. Introdujo una garra por el hueco para tocar el hombro
nervudo que haba al otro lado y, al momento, sinti cmo sta le tocaba.
Cerr los ojos, mareado por aquella paradoja. Respir hondo. Estaba atrapado en un encantamiento.
De pronto fue consciente de que aquel nicho vibraba. Se mova. El agujero en el que estaba preso se
estaba desplazando a travs de Rocavaraglago, comprendi.
Poco despus de hacer ese descubrimiento, la pared cedi y l se precipit al vaco. Por un instante
crey estar a punto de arremeter contra s mismo, pero el espejismo, se deshizo junto a la pared de
crneos y l cay hacia delante. Choc contra piedra y, sin tiempo de rehacerse, un sinfn de brazos se le
ech encima, inmovilizndolo.
Estaba tumbado en una plataforma inclinada, una especie de altar. Vislumbr una figura enorme, un
gigante de metal que esgrima en sus mltiples brazos un arsenal de armas de lo. Y ante l estaba
Hurza. El Comeojos inclin la cabeza hacia la izquierda y le dedic una sonrisa perversa.
Te hemos estado esperando anunci. Llevamos dos mil aos esperndote.
Las cadenas no servan slo para mantenerlos prisioneros. De algn modo, los grilletes se estaban
alimentando de ellos, al igual que se alimentaban del resto de cosechados. Hctor notaba la lenta succin
aunque le resultaba imposible precisar qu era lo que le arrebataban. Lo nico que saba era que se
encontraba cada vez ms dbil. Dentro de poco no tendra fuerza para nada que no fuera permanecer
inmvil, al igual que el resto de encadenados.
El escndalo del exterior iba en aumento. Ah fuera deba de estar producindose una verdadera
batalla campal. No poda concebir qu fuerzas estaban plantando cara al nigromante y los suyos, ni el
modo en que sus amigos podan estar relacionados con ello. Levant la vista y mir a Marina. La
muchacha llevaba un rato tirando de sus cadenas, pero lo nico que haba conseguido era despellejarse
las muecas.
Si no estuviera tan dbil, podra liberarme dijo la chica cuando le descubri mirndola. Sus ojos
relucan, dndole aspecto de animal hambriento. Se pregunt qu sera lo primero que hara Marina tras
romper sus cadenas. Podra resistir la tentacin de saltarle encima? Sospechaba que no.
Intent apartar de s tan lgubres pensamientos. Estaba vivo y sa era suciente razn para mantener
la esperanza.
Cuntame cmo salimos de sta le pidi a Marina, en un sbito impulso al que no fue capaz de
resistirse.
Perdona? pregunt ella. Dej de esforzarse con las cadenas para mirarle jamente. Que te
cuente qu?
Lo que has odo dijo l. Te estoy pidiendo que me cuentes cmo nos rescatan especic.
Eres capaz de ver el futuro, verdad? Eso quiero que hagas: que eches un vistazo a lo que nos aguarda y
me lo cuentes.
No funciona as le explic mientras negaba pesarosa con la cabeza. El futuro se me desvela a
veces, s, pero slo cuando duermo. Adems ni siquiera s si es el futuro real; no es ms que un futuro
proba
Improvisa le interrumpi l. Lo nico que quiero es orte hablar. Lo nico que quiero es que
me cuentes un cuento, como hiciste la primera noche en el torren, recuerdas? sonri. Cuntame
cmo nos salvamos, por favor.
Marina baj la cabeza y guard silencio, un silencio que result tan prolongado que Hctor temi
que su amiga hubiera desechado sin ms su idea o, an peor, que los grilletes la hubieran dejado ya sin
fuerzas.
Marina la llam y no obtuvo ms respuesta que un lento cabeceo.
Hctor tir por ensima vez de sus cadenas, pero se encontraba tan dbil que no habra conseguido
liberarse aunque hubiera estado atado con simples cuerdas. Lo nico que logr fue avivar la agona de su
espalda. Iba a llamar a Marina otra vez cuando sta comenz a hablar:
Es idea de Sedalar se detuvo, con la voz quebrada en la garganta. Tom aliento y continu:
No poda ser de otro. Tena que ser l: Sedalar Tul, el ltimo demiurgo de Rocavarancolia baj la voz
. En silencio, en secreto, ha construido la criatura ms portentosa que se ha visto jams en el reino. La
ha fabricado a base de edicios: las torres ms altas de la ciudad son sus brazos y sus piernas. Torres de
hechicera, de acogida, las de la plaza de la batalla de piedra se ech a rer como si aquella idea de
tan absurda le resultara divertida. Ni se te ocurra preguntarme cmo demonios ha podido construir
semejante cosa sin que Hurza se entere!
No pensaba hacerlo. Sedalar tiene muchos recursos. Es capaz de eso y de mucho ms.
Lo es. Y su gigante es asombroso. El torren Margalar es su antebrazo izquierdo, puedes creerlo?
Su torso es el castillo de las montaas, su abdomen el palacete donde bailamos aquella tarde y su cabeza
el faro que engaaba a los barcos.
Es un coloso de piedra y ladrillo, tan enorme que sus pies dejan profundas huellas all donde pisa.
Los brujos lo han hechizado para hacerlo inmune a la magia Y lo han mandado a Rocavaraglago.
No oyes sus pasos? le pregunt. Y los oa, por supuesto que los oa, tras los muros el estrpito era cada
vez mayor. Ya viene. Ya se acerca.
No era la voz de Marina lo que Hctor escuchaba en la galera, era un prodigio, un milagro, con cada
frase, con cada palabra, trasladaba a su mente una imagen portentosa. Con los verbos y adjetivos
construa, ladrillo a ladrillo, a aquel gigante que se aproximaba haciendo retumbar el mundo.
Sobre sus hombros cabalgan las sombras de Natalia. Nunca se han visto tantas. En el faro que es su
cabeza se encuentran los brujos malditos y el Lexel negro, armados de los ms poderosos conjuros que se
conocen Hacia el gigante de Sedalar vuelan las grgolas, cientos de ellas, las comanda el propio Hurza
montado en el dragn vampiro.
La batalla ser brutal. Y mientras Hurza y los suyos hacen frente al coloso, nuestros amigos
aprovecharn para colarse en Rocavaraglago. Vendrn a liberarnos, se es su plan, pero no har falta
que nos rescaten asegur. En una de sus embestidas, el gigante golpear la torre y nuestras cadenas
se aojarn. Y seremos libres. Y mientras intentamos salir de aqu, nos encontraremos con ellos
Marina se ech a rer. Natalia me mirar y dir: Por qu siempre que venimos a rescatarte te rescatas
t sola? Lo haces para llamar la atencin o qu?. Pero luego me abrazar Y las dos lloraremos como
tontas porque creamos que nunca bamos a volver a vernos. Sedalar curar nuestras heridas y nos
contar que Hurza ha capturado a Daro y que pretende resucitar a Harex Hctor sinti una punzada
de culpa al or aquello. Intentaremos encontrarlo antes de que lo haga, pero llegaremos demasiado
tarde.
Lo que nadie sabe es que Daro es tan poderoso que Harex no podr controlarlo. De hecho, ocurrir
lo contrario: Daro se har con la magia del brujo muerto, se la robar del mismo modo en que
pretendan robarle a l su cuerpo Y gracias a esa magia, gracias a esa fuerza ser capaz de enfrentarse
a Hurza. Y lo vencer, acabar con l. Pero el combate le dejar tan dbil que Harex aprovechar para
hacerse, por fin, con el control de Daro. Y ser entonces cuando comience la batalla final.
Y Adrin aparecer de pronto, montado en su dragn para luchar a nuestro lado. Se ha dado
cuenta de que nos necesita, de que somos lo nico que le ata a la humanidad y, a pesar de todo, no
quiere dejar de ser humano. Y Maddie estar tambin all. Y Lizbeth! Y nos lanzaremos al combate,
porque no nos queda ms alternativa, porque es nuestro destino. Porque ste es, sin duda, el mundo al
que pertenecemos. Y tenemos que luchar por l.
Ser increble, ser magnfico, ser leyenda.
Entre todos obligaremos a Harex a abandonar el cuerpo de Daro. El hechicero caer. Y su alma, sin
cuerpo que poseer, se desintegrar. Y luego y luego
Luego qu? pregunt Hctor, expectante.
Todo habr terminado. Habremos vencido. Y en medio del caos, habr un momento en el que t y
yo nos quedaremos solos. Ser en lo alto de Rocavaraglago, en plena tormenta. Te acercars a m Nos
miraremos, sonreirs y me dirs que me quieres. Lo dirs de golpe, como si quisieras sacrtelo de una vez
por todas de adentro.
Eso har?
Eso hars le asegur ella.
Y qu dirs t?
Te dir que ya lo saba No! se corrigi al momento. Qu tonta! Lo que te dir ser que
tenas que habrmelo dicho antes y que ya es demasiado tarde, que no tenas que haber esperado tanto
T pondrs cara de idiota y no sabrs si estoy hablando en serio o no. Entonces me reir de ti, y te dir
que te quiero y que no lo entiendo porque la primera vez que te vi me pareciste patoso, cobarde y tonto.
Hctor se ech a rer y ella sonri para quitar hierro a su comentario. Ambos se miraban, encadenados
entre lo que una vez fueron cuerpos vivos, te dir que no s cundo comenc a quererte que fue poco
a poco. Por tu modo de mirarme, por tu forma de preocuparte por m por por ser tan t. Y hablar
sin parar como una estpida, como una imbcil, como ahora, ms o menos. Y t me callars con un
beso. Ser un beso de pelcula, de esos que acaban con un fundido en negro y la palabra fin en la pan
Qu tonta historia le cort de pronto una voz desabrida. Qu necios sois albergando todava
esperanza era Solberino, el nufrago. Hctor lo vio aproximarse por la galera y comprendi que llevaba
tiempo all. Probablemente lo haba escuchado todo. No habis aprendido nada? gru con
desprecio. El amor nunca gana en Rocavarancolia. El amor no es ms que un lastre que te destroza y
aniquila. En esta historia no hay final feliz para nadie. Y menos an para vosotros.
Hablas por experiencia, verdad? le pregunt Hctor, y le dedic una torva sonrisa. No te salv
a ti. Ni a ella cuando la atravesaste con tu arpn.
Qu?! Solberino se tens en mitad de la galera, incapaz de concebir que aquel despojo hubiera
dicho lo que haba credo or.
S quin eres, nufrago le dijo Hctor con calculada desgana. Te conozco y conozco tu
historia.
Mientes asegur Solberino. Mantena los ojos fijos en el ngel negro.
Hctor neg con la cabeza.
No miento dijo con otra sonrisa mordaz. La respiracin de Solberino sonaba entrecortada,
rabiosa. Eres el ltimo nufrago de Rocavarancolia. Sobreviviste durante aos entre los barcos
encallados, luchando por tu vida da y noche. Y te enamoraste de la farera, la misma mujer que haba
guiado tu barco a la perdicin. Qu locura! Y ella se enamor de ti! Qu idiota!
Basta! aull Solberino, con los puos apretados. Dio un paso hacia l, furioso. Quin te ha
contado eso? quiso saber. Quin es el malnacido que te ha contado mi historia?
Ella respondi mientras sealaba a Marina. No slo es capaz de ver el futuro. Tambin ve el
pasado.
Y ha visto el tuyo. Qu os contabais en vuestras cartas? Te deca lo mucho que deseaba estrecharte
entre sus tentculos?
Basta grazn Solberino. Retrocedi un paso y, al momento, avanz dos. Basta!
En sus sueos la mata una y otra vez le cont Marina a Hctor con aire condencial, como si el
nufrago no estuviera all, a unos metros de distancia. En sus sueos no son sirenas ni monstruos
marinos los que combate en la baha. Es a ella a quien se enfrenta.
Basta! aull Solberino en el mismo momento en el que en el exterior restallaba un trueno.
Avanz de nuevo hacia ellos, la expresin de sus ojos se haba vidriado, tena la boca entreabierta y el
sudor punteaba su frente.
Pobre desgraciado Hctor sacudi la cabeza. Pobre idiota. Lo que nos hemos redo a tu costa
Solberino se detuvo a apenas dos metros de l. Respiraba de forma tan agitada que su torso se
estremeca. No eres ms que un chiste escupi el muchacho. No lo sabes, verdad? pregunt,
con una media sonrisa en los labios. No te lo dijeron Me pregunto por qu no lo haran. Por
piedad? No lo s. No me lo explico. Yo lo habra hecho. Me habra encantado ver tu cara al saberlo.
De qu ests hablando? pregunt con un rabioso hilo de voz. Se haba llevado la mano a uno
de los arpones a su espalda y comenzaba a sacarlo de las cinchas que lo sujetaban.
No era un monstruo le confes Hctor. Habl entre dientes, cargando sus palabras con toda la
mala intencin de que fue capaz. Te equivocaste. La farera no era el engendro que viste Era una
cambiante. Me oyes? se inclin hacia delante para susurrarle: Cambi de forma al orte en la
escalera. Se convirti en un monstruo para asustar al intruso. No saba que eras t!
Mientes! aull Solberino. Algo se vino abajo en el interior del nufrago. Mientes! Mientes!
enarbol el arpn y salt hacia l. Las manos le temblaban. Estaba demasiado agitado para lanzar el
arpn, pero no para ensartarlo en el cuerpo de aquel ngel sin alas.
Hctor invoc hasta el ltimo pice de fuerza que le quedaba. Flexion las rodillas, apoy la espalda
en la pared e impuls las piernas hacia delante justo cuando el nufrago saltaba hacia l. Sus pies
impactaron en el pecho de Solberino que sali trastabillado violentamente hacia atrs.
Cgelo! le grit a Marina.
La vampira se lanz hacia delante todo lo que le permitan las cadenas. Solberino le cay encima. Por
un momento fueron un confuso montn de extremidades que se agitaban. Marina se le arroj al cuello.
El nufrago trat de resistirse, pero una vez los colmillos de la joven se hundieron en su garganta poco
pudo hacer. Marina comenz a alimentarse. Durante largo rato, en la galera slo se oy un rpido ruido
de succin. Hctor intent controlar su propia respiracin mientras contemplaba a la vampira y su
vctima. El caos del exterior era tan grande que dudaba que alguien hubiera escuchado los gritos de
Solberino.
Marina estaba recuperando el color. Al principio fue slo en torno a su boca, donde la piel, hasta
entonces plida, se fue sonrosando pero, a medida que se alimentaba, un intenso rubor se fue
extendiendo por el resto del cuerpo. Hctor, desde donde estaba, poda ver perfectamente cmo la sangre
de aquel hombre comenzaba a correr por las venas de la vampira. Resultaba hipntico verla alimentarse.
De pronto, Marina solt un suspiro de satisfaccin y dej caer el cuerpo del nufrago. Pareca haberle
contagiado la palidez a su vctima al mismo tiempo que ella le haba arrebatado el color. Marina se vea
perfecta, saludable y hermosa. Se limpi la sangre de los labios con el dorso de la mano y a continuacin
tir de las cadenas. Hctor las vio desprenderse de la pared como si fueran de cartn piedra. La vampira
se liber de los grilletes para luego arrancar el que le aprisionaba el cuello. Despus se levant, sin
ninguna seal de debilidad y se acerc a Hctor.
El muchacho la contempl aproximarse. Bella y terrible, saciada al fin.
Marina se acuclill ante l y, una a una, le libr de las cadenas. El ngel negro cay hacia delante y
ella le sostuvo sin apenas esfuerzo. La vio comenzar un hechizo de sanacin y se apresur a detenerla.
No creo que sea buena idea hacer magia aqu le advirti. Estoy seguro de que Hurza sera
capaz de detectarla
La vampira frunci el ceo, asinti y le ayud a incorporarse.
Est muerto? pregunt Hctor cabeceando en direccin a Solberino.
No. Quera matarlo, pero me contuve. Y no puedes ni imaginarte lo que me ha costado ech a
andar con l de la mano, pero antes de que pudiera dar dos pasos Hctor la detuvo con toda la rmeza
que fue capaz de reunir. Qu haces? le pregunt ella. Tenemos que salir de aqu cuanto antes.
No voy a esperar dijo l. Me niego a esperar al nal para besarte. Lo voy a hacer ahora. Si algo
me pasa esta noche, al menos me ir con un beso.
Marina le mir fijamente.
Fuera ruga la batalla. Fuera los gigantes de hueso caan despedazados bajo la embestida de las
grgolas y los muertos, la magia bramaba y la noche arda inamada por la mirada bestial de la Luna
Roja. El mundo temblaba como si llegara el nal. Pero en aquel momento, nada importaba. Algo
impact contra la torre, pero no miraron hacia all. Slo tenan ojos el uno para el otro.
A qu esperas entonces? le apremi ella. En su sonrisa se vislumbraba el brillo de sangre ajena.
Sus alientos se entremezclaron, se hicieron uno, luego fueron sus labios los que se unieron en un beso
salvaje, acorde con los tiempos, con la batalla y la matanza. Ambos tenan los ojos cerrados. No
necesitaban mirarse para verse, estaban grabados a fuego el uno en el otro.
* * *
Hurza sostena ante s el cuerno espiral que contena el alma de Harex. Estaba ms caliente al tacto que la
primera vez que lo haba empuado, como si el espritu de su hermano se hubiera soliviantado con el
intento fallido de resurreccin. Ahora todo saldra bien, aquel muchacho era el correcto, estaba
convencido. El nigromante se acerc al altar. El trasgo apenas poda moverse, sujeto como estaba por los
brazos de los muertos.
Djate llevar le aconsej Hurza. No tiene sentido que luches, con ello slo prolongars tu
sufrimiento. Hazte un favor y ahrrate la agona.
Daro trat de agitar la cabeza, resoplando contra la mano que le tapaba la boca, mientras vea cmo
aquel monstruo pardo alzaba el cuerno. Escuch el hueso hendir el aire, slo que en su imaginacin no
era un cuerno lo que Hurza empuaba, era un relmpago robado a la tormenta. El golpe fue rpido,
fulminante. Una explosin demoledora le parti el pecho y lo arrastr al instante al desmayo.
Pero en la inconsciencia no hall alivio. Algo le haba seguido all y a aquello, fuera lo que fuera, le
bastaba con su mera presencia para mantenerlo despierto en la oscuridad de su propia mente. Era una
entidad extraa, difcil de describir, una mancha viva que se le haba adherido al envs del alma. Daro
sinti cmo un sinfn de races oscuras se abra camino entre sus pensamientos, lamentos de negra
conciencia que probaban, ansiosos, la consistencia de la carne donde haban ido a parar. El muchacho
sinti que en algn lugar inconcreto de s mismo dejaba de ser l para convertirse en aquello que llegaba.
De pronto, un recuerdo se abri camino en su mente, de forma sorpresiva, sin haber sido llamado ni
convocado por estmulo alguno. Se record en una calle de Sao Paulo, huyendo del hombre a quien
acababa de robar un maletn. Su perseguidor result ms rpido que l y no tard en darle alcance.
Daro se gir rabioso y le hundi la navaja en el estmago. La presa de su vctima se aoj y l aprovech
para escapar, resbalando en los adoquines y perdiendo el maletn en la cada.
La oscuridad era densa. La oscuridad estaba viva y pretenda aniquilarlo. Daro la escuch pensar.
No. Fue todava peor: la sinti robarle sus propios pensamientos y servirse de ellos para su uso y
provecho.
Se record jugando con su padre. Andaban pegndole patadas a un baln hecho de trapos mal
atados, pasndoselo el uno al otro. Daro cogi carrerilla para propinar un buen puntapi a la pelota, con
tan mala fortuna que su alpargata se enred con el extremo de uno de los trapos y el baln se desintegr.
Su padre se ech a rer al verlo resbalar y caer con aquel caos de paos precipitndose sobre l.
Su mente comenz a escindirse, una parte de ella dej de ser suya. Se pens ajeno, aletargado, se
pens muerto desde tanto tiempo atrs que ya ni recordaba lo que era estar vivo. Record la traicin de
la mujer con la que comparta lecho. Le haba vertido veneno en el odo mientras dorma. Se pregunt
qu habra sido de ella. Se pregunt qu habra sido de su hermano y de todos los que
No! Me llamo Daro!, se oblig a pensar. El miedo que senta era tremendo. Le estaban
devorando desde dentro, sin piedad, sin concesin alguna; le estaban borrando de s mismo y no poda
concebir nal ms terrible ni amargo. Nac en una favela de Sao Paulo y un hombre gris me trajo a un
mundo imposible. Me llamo Daro. Me llamo Daro!.
Una serie de recuerdos fragmentarios se proyect en su mente, algunos tan acelerados que resultaba
imposible identicarlos o acabar de darles forma. Se vio a s mismo borracho en mitad de la calle,
besando a una muchacha cuyo nombre desconoca y a la que nunca ms volvera a ver. Vio a Adelaida,
la anciana del carrito, revolvindole el pelo con cario mientras le tenda un pedazo de pan con chocolate
y le peda que fuera bueno, que slo tena una vida y que procurara no malgastarla. Se vio hacinado
junto a sus hermanos en el interior de una jaula maloliente, de camino por ensima vez al sacricio,
ahto de odio y rabia; mantena la frente apoyada en los barrotes y no dejaba de contemplar a los que ya
le haban asesinado tantas y tantas veces. Tuvo a Marina ante s, alimentndose de la sangre que manaba
de su antebrazo mientras lo dejaba a l aterido de amor y nusea.
La presencia oscura continuaba expandindose. Ya haba ms de ella que de s mismo en su interior.
La presencia oscura estaba a punto de recordar su nombre, lo tena en la punta de esa lengua que no era
suya y, una vez lo pronunciara, condenara al olvido a su antrin, a aquel nio implorante al que ya
apenas le quedaba sitio dentro de s mismo.
El desconocido le hizo abrir los ojos y de nuevo Daro pudo ver los techos rugosos de
Rocavaraglago. Los brazos que le haban aprisionado se haban retirado y aunque el muchacho orden
a sus extremidades ponerse en marcha, stas no obedecieron. Y no lo hicieron por el simple motivo de
que ya no le pertenecan.
Me llamo Daro. Daro!, se oblig a pensar, acelerado, frentico. Una Navidad mam trajo pollo
y una botella de vino a casa. Nos dijo que haba encontrado trabajo y que todo iba a cambiar, que nos
merecamos un poco de suerte. Me llamo Daro. Maldita sea! Me llamo Daro y no merezco morir as.
No merezco mo!.
Me llamo Harex anunciaron los labios del trasgo.
XXIII
Al final todos mueren
Los fantasmas formaban una inmensa nube sobre el castillo, tan enorme que la Luna Roja pareca
pequea en comparacin. Los haba a cientos. A miles. Todos aullaban de manera desaforada,
extraviados y furiosos. Durante mucho tiempo haban permanecido encerrados en la estancia innita,
adormecidos por el hechizo que penda sobre ella; y ahora haban sido liberados, pero su libertad no era
ms que una burla, un insulto, simplemente haban cambiado una prisin por otra. Ahora eran esclavos
de la voluntad de uno de los suyos.
La mezcla de resplandores en las alturas converta tanto a la fortaleza como a la montaa en un
enloquecido calidoscopio, una vorgine de luces cambiantes. Y justo bajo aquella luz movediza estaba
dama Serena. Ella era el centro de la ira de los espritus de Rocavarancolia.
Perdonadme implor. Perdonadme
A continuacin les dio la orden de abatirse contra el ejrcito del demiurgo y a ellos no les qued ms
alternativa que obedecerla. La desbandada fue instantnea, un tropel de guras etreas sali despedido
hacia la llanura de Rocavaraglago, con los rostros crispados por la rabia, proriendo los alaridos que
llevaban conteniendo desde haca tanto, tanto tiempo.
El gritero de aquella tropa fantasmagrica no detuvo el vuelo del Lexel blanco. Se limit a mirar
sobre su hombro y contemplar aquella marabunta de espritus que enlaba hacia la llanura. Luego volvi
a jar su atencin en el faro y las siluetas borrosas que se adivinaban tras la barrera. Sus dedos se
agitaban, espasmdicos, sobre un hechizo de consuncin negra; a l estaba adhiriendo una serie de
pequeos sortilegios disolventes para intentar reventar la esfera que rodeaba el edificio.
Antes de que alcanzara la barrera, medio centenar de onyces aparecieron de la nada y le cortaron el
paso. No llegaron solas. Desde el otro lado de los acantilados surgi una multitud de criaturas de hueso,
ms engendros de la cicatriz de Arax animados por el demiurgo. Todas pertenecan a la misma especie:
una suerte de criaturas de pequeo tamao, alas desproporcionadas y crneo chato y picudo. Iban
armadas de cuchillos y dagas y alguna todava portaba encima piezas de antiguas corazas. Aquellos
esperpentos se unieron a las sombras de la bruja para formar una barrera entre l y su destino, un caos
en el que se entremezclaba el blanco y el negro. Por un instante tuvo la impresin de estar contemplando
un gigantesco tablero de ajedrez mal pintado en la tormenta.
El Lexel blanco evalu las fuerzas que se interponan en su camino al faro. Al menos eran cien
criaturas, entre onyces y espantos. Una cantidad considerable que hablaba bien a las claras de la
importancia de lo que protegan.
Presiento que hemos dado con algo, mi buen amigo escuch a su espalda. Se gir hacia la voz
para descubrir al hijo de Belgadeu, embutido en la ttrica capa que se haba confeccionado con el pellejo
del ngel negro. S, creo que hemos dado con algo repiti. Lo siento en los huesos.
* * *
La comandante de los ejrcitos del reino contempl cmo las hordas de fantasmas se unan a la batalla.
Al momento, el signo de la misma comenz a variar de rumbo. Los espritus podan ser intangibles, pero
en mayor o menor medida todos eran capaces de interactuar con la materia fsica. Algunos generaban
violentos torbellinos de aire, otros podan hacer levitar pequeos objetos de los que se servan como
proyectiles; adems contaban entre sus filas con muchos que haban sido hechiceros y brujos en vida y en
sus almas agostadas todava quedaban posos de su antiguo poder. S, las tornas estaban cambiando.
De pronto una gura escap del campo de batalla. Era el dragn de Transalarada, con el piromante
inconsciente sobre el lomo. Vio cmo ambos se acercaban en un vuelo frentico hacia el barrio en llamas,
perseguidos de cerca por un gran nmero de grgolas. Los perdi de vista cuando descendieron en
picado entre las llamaradas quietas del incendio provocado por Arador Sala treinta aos antes.
La batalla de Rocavaraglago no era la nica a la que dama Desgarro prestaba atencin. Una
pequea escaramuza estaba teniendo lugar bastante ms al este, muy cerca del faro sobre el que ella
otaba. Y esa lucha tambin se estaba decantando claramente a favor del enemigo. El Lexel blanco y el
hijo de Belgadeu estaban dando buena cuenta de los guardianes que haban dejado a cargo de la
seguridad del faro. La magia del hechicero y la fuerza bruta de la criatura del nigromante estaban
diezmando sin piedad a los suyos. Pronto el camino les quedara expedito. Demasiado pronto para su
gusto.
Dentro de poco caer la barrera del faro, dama Desgarro dio forma a ese pensamiento para luego
transmitirlo al grupo del demiurgo. Preparaos como mejor podis. La suerte, nos guste o no, est echada.
La noticia fue recibida con pesar en las almenas. Slo el Lexel negro pareci indiferente a ella.
Contemplaba desde la distancia a su hermano, derribando sombras y esqueletos. La impaciencia le
corroa. Arda en deseos de enfrentarse con aquella parte escindida de l.
Medea, sentada junto a Sedalar, mir con preocupacin a Laertes. El brujo maldito haba extrado de
su vaina el cuchillo con el que se practicaba las heridas rituales de las que se alimentaba su magia. La
hoja estaba tratada para curar las heridas que abra casi al instante pero tambin para amplicar el dolor
que causaba. La bruja le sonri y not cmo las punzadas con las que haba cosido sus labios le tiraban
de la piel. A continuacin palme la mano del demiurgo y, tras un gesto de disculpa, se levant y se fue.
Sedalar respir hondo. Se senta anestesiado pero, bajo la magia sedante, perciba las muertes de sus
criaturas. No necesitaba contemplar la batalla para saber que las cosas no iban bien. Lo que antes haba
sido un goteo de bajas se estaba convirtiendo en una verdadera riada. Alz la vista en busca de Medea.
El efecto de la magia pronto pasara y de nuevo quedara expuesto al dolor. La vio al pie del almenar,
trenzando frases con sus manos ante Laertes y Natalia. El brujo tradujo sus palabras a la muchacha que,
tras dedicar una mirada al demiurgo, se aproxim a l. Se dej caer a su lado, con las manos enlazadas
alrededor de las rodillas recogidas.
Por lo visto me toca hacerte de niera, Bruno dijo mientras sealaba a los brujos del almenar.
Ambos haban comenzado a trazar extraos signos en la piedra. Laertes, antes de dibujarlos, se
apualaba repetidas veces en la mueca. Estars contento.
Estara contento si me llamaras de una vez por mi nombre mascull.
Natalia le mir con el ceo fruncido y solt algo semejante a un gruido. El demiurgo suspir,
dejndola por imposible. Tom el bculo a su espalda y se lo tendi.
Usa la energa almacenada en l le pidi. No malgastes la tuya conmigo. Puede que la necesites
ms tarde.
La joven vacil un instante, pero luego asinti con desgana, recogi el bculo y se lo coloc entre las
rodillas.
La lluvia empapaba sus cabellos y los haca brillar en un reluciente tono negro. Se quedaron en
silencio, contemplando cmo los brujos malditos se preparaban para repeler el ataque enemigo. El Lexel
negro no pareca tener intencin de ayudarlos, se limitaba a permanecer inmvil, mirando al este con
expresin ausente.
Sedalar Tul sinti un latigazo en la boca del estmago. Se ech hacia delante, con los dientes
apretados y un grito en la garganta. El hechizo sedante acababa de terminar y volva a sentir en toda su
intensidad la muerte de sus creaciones. Natalia dio un respingo, sorprendida por aquella repentina
convulsin, pero no tard en reaccionar y lanzarle un nuevo sortilegio. El demiurgo se relaj al
momento, aunque una gota de sangre resbal de su fosa nasal hasta su labio.
Por qu estamos haciendo esto? pregunt Natalia. Cmo nos hemos metido en este jaleo?
Un tipo gris nos trajo a Rocavarancolia contest l mientras trataba de recuperar el resuello.
Te acuerdas? Era muy pintoresco y no dejaba de fumar una pipa apestosa.
Bobo. No me reero a eso sacudi la cabeza. De verdad estamos intentando salvar esta
ciudad despus de todo lo que nos ha hecho?
No hacemos esto slo por Rocavarancolia dijo l. Es tambin por nuestros amigos. Y por
nosotros mismos se encogi de hombros.
Pero por la ciudad tambin insisti ella, luego suspir, con la mirada perdida ms all de la
Luna Roja. El tipo gris tena razn dijo. ste es nuestro lugar. En eso no minti. Nos guste o no,
pertenecemos a Rocavarancolia.
No concedi l. En eso no minti.
Natalia se sumi en el silencio, un silencio meditabundo presinti Sedalar por el modo en que frunca
el ceo y se morda el labio inferior.
Lo que dije aquel da comenz la bruja. Aquel da en el torren cuando confesaste lo que
sentas por m. Quiero disculparme se frot la frente con una mano, como si quisiera borrar algo
pintado en ella. Quiero pedirte perdn. Fui demasiado cruel. Y lo fui a propsito. Intentaba hacerte
dao, y no te lo merecas.
No tienes que disculparte por eso dijo l. Hctor me lo explic. No era el momento. Comet un
error.
El demiurgo alz la mirada al cielo, con la esperanza de que la lluvia consiguiera paliar el repentino
calor que senta en las mejillas. Sus ojos se jaron en la Luna Roja, en aquel astro siniestro que haba sido
pieza clave en todas sus aventuras en Rocavarancolia. Fue entonces cuando se dio cuenta:
No es una luna dijo y rompi a rer ante aquella sbita y absurda revelacin. Maldita sea!
No es una luna!
Perdona? Natalia le mir de reojo.
Sedalar seal hacia el cielo y el inmenso astro que lo dominaba.
La Luna Roja no es una luna. Cmo no me he dado cuenta antes? sacudi la cabeza. Su
rbita es demasiado excntrica para ser un satlite.
Te has vuelto loco?
S, hace tiempo, pero que est loco no signica que no tenga razn rio otra vez. No es una luna
dijo mientras se inclinaba hacia ella. Es un cometa. Lo entiendes? Es un cometa que una vez al ao
pasa junto a este mundo.
Oh Natalia alz la vista y contempl la esfera enrojecida que desde haca das campaba a sus
anchas por los cielos. Vaya frunci el entrecejo. Pero eso no cambia nada, verdad?
No, no lo cambia dijo, sin dejar de sonrer. Pero es curioso cmo a veces se nos escapa se
ech hacia delante, con la boca entreabierta y la mirada desorbitada por la sorpresa. Natalia debi pensar
que el dolor le asaltaba de nuevo, pero con un gesto la contuvo cuando a punto estaba de lanzarle un
nuevo hechizo lo obvio termin. A veces cuesta ver lo obvio aunque lo tengas delante Cmo
haba podido ser tan estpido? Meti la mano en su chaleco y sac el medalln con la joya lunar.
Funciona perfectamente anunci y, de pronto, se ech a llorar. No pudo evitarlo. Funciona
perfectamente repiti aun a pesar de que sus dedos estaban en contacto con la piedra y no pasaba
absolutamente nada. No era el momento adecuado Natalia lo miraba asombrada. Slo eso. No era
el momento las lgrimas seguan corriendo por sus mejillas, tintadas de sangre. Las joyas lunares no
funcionan cuando la Luna Roja est en el cielo, comprendes? La influencia de la luna anula su efecto
No es una luna dijo la muchacha. Le temblaba la voz y quiz, si le hubieran preguntado el
motivo de la honda emocin de la que era presa, no habra sido capaz de responder. La bruja alz la
mirada como si all arriba, prendida en el cielo, hubiera una verdad absoluta y denitiva, una revelacin
tan maravillosa que una vez conocida nada podra volver a ser igual. No es una luna, Sedalar. Es un
cometa.
* * *
Haba regresado. Harex haba vuelto a la vida. Hurza contempl cmo su hermano se incorporaba en el
altar; lo hizo con un movimiento brusco, casi mecnico, con la espalda y los brazos rgidos. A
continuacin sacudi la cabeza de un lado a otro, en una sucesin de violentos giros, como si pretendiera
comprobar la resistencia de su cuello. Hurza haba necesitado das para controlar el cuerpo de Belisario.
Pero l no era Harex.
Hermano le llam. Alz una mano en su direccin. Descubri que le temblaba y la baj al
momento. Harex detestaba las muestras de emocin.
El trasgo abri la boca todo lo que daban de s sus mandbulas, fue un bostezo descomunal que
mantuvo durante un largo minuto; en ese tiempo permaneci completa y absolutamente inmvil. Una
vez cerr sus fauces, se levant de un salto que, de tan descoordinado, a punto estuvo de llevarle al suelo.
Despus se arranc el cuerno del pecho y lo arroj lejos, con desprecio, con rabia.
Mir entonces a Alastor, en un movimiento tan rpido que se escuch el crujir de las vrtebras del
cuello. El inmortal retrocedi impresionado por aquella mirada y a punto estuvo de aplastar el cadver
del regente contra la pared. La atencin de Harex por el gigante apenas dur un segundo. Con la misma
velocidad desencajada, gir la cabeza hacia Hurza.
Eres pardo dijo de pronto mientras lo observaba con jeza demente. Al momento alz las manos
ante su cara, otro gesto mecnico y acelerado. Y yo soy un trasgo mir alrededor. Cunto tiempo
he estado ausente?
Dos mil aos contest Hurza. Han pasado dos mil aos desde que nos asesinaron.
Harex asinti, como si siempre hubiera formado parte de sus planes pasarse dos milenios muerto. Su
nariz se contraa y distenda en un olfateo continuo, saboreando todos y cada uno de los olores que
llegaban a l. Ech a andar hacia una de las grandes oquedades que se abran en los muros y, cuando ya
pareca que su intencin era atravesarla, fren en seco, se apoy en la pared y asom medio cuerpo fuera,
ajeno a la tormenta.
El fundador del reino observ la batalla que tena lugar a los pies de Rocavaraglago. Durante un
minuto recorri con la mirada a las huestes de fantasmas, sombras, esqueletos y cadveres que se
enfrentaban en la llanura.
Luego, durante otro minuto, estudi el estado ruinoso en el que se encontraba Rocavarancolia. Ese
tiempo le bast para hacerse una composicin general de lo que estaba ocurriendo, no necesit ms.
Volvi dentro.
El cuerpo que me has procurado est vaco de poder anunci. No hay rastro de magia en l.
Slo hambre.
Es un trasgo joven le explic Hurza. Por lo que s todava no ha tenido la oportunidad de
alimentarse como es debido.
Lo siento dentro apunt Harex con un gruido. Se niega a irse. No sabe que ya est muerto
se llev una mano a la cabeza y la enterr en el pelambre enredado que era su cabello. Qu fue de
Icaria? ese era el nombre de la mujer que confabulada con el primer Consejo Real haba vertido en su
odo el veneno que acab con su vida.
Lleva siglos reducida a polvo contest Hurza. Ignoro cmo muri. En el tiempo que llevo aqu
no he podido averiguarlo.
Harex asinti.
Ms tarde la traers de regreso con la resurreccin breve. Quiero despedazarla y obligarle a comerse
sus propios miembros solt otro gruido antes de continuar: Este cuerpo est hambriento. Necesito
carne. Necesito mi magia de regreso.
Tengo dos cosechados dispuestos para tal contingencia seal Hurza. Puedes servirte de uno
como te plazca, al otro lo necesitaremos vivo si queremos que sigan abrindose vrtices.
Vivo no signica necesariamente entero dijo Harex. Antes de ponerse en camino y seguir a su
hermano, mir otra vez por la ventana. No queda nada de la gloria que nos robaron murmur.
Esto es lo que han logrado en dos mil aos? En esto han convertido nuestro legado?
Fueron grandes durante un tiempo. Un reino conquistador y temible. Al final sucumbieron.
Al nal todos sucumbimos. Es ley universal dijo Harex. Pero nosotros siempre regresamos, da
igual lo profundo que nos entierren, siempre encontramos el camino de vuelta se llev la mano al
vientre e hizo una mueca espantosa. Guame a tus cosechados. No he vuelto a la vida para morirme de
hambre.
* * *
La estancia qued en calma una vez los dos hermanos, seguidos por Alastor, la abandonaron. Durante
unos instantes, los nicos movimientos all fueron el de la sangre al gotear del altar y el de la sombra del
cadver de Huryel, agitada por el resplandor de los relmpagos.
De pronto del grimorio de Hurza comenz a desprenderse una na columna de polvo. Lo haca
despacio, muy despacio. Se desliz por el crneo y el tronco de la estalagmita que servan de atril al libro
para ir acumulndose en el suelo. Enoch se haba puesto en marcha. Cuando el vampiro logr que todo
su ser hubiera abandonado el libro hizo rodar la innidad de partculas que lo formaban hacia el regente
muerto. Segua mermado por el agotamiento pero se negaba a desaprovechar aquella oportunidad.
Las joyas de la Iguana lo llamaban. A l, al sucesor de Esmael en el cargo de Seor de los Asesinos.
Tras lo que al vampiro se le antoj una eternidad lleg hasta Huryel. Trep por la mano del cadver
y se desliz bajo los anillos. El brazo del regente dio una sacudida y luego otra, an ms brusca. A
continuacin, los anillos resbalaron fuera de la mano muerta. No llegaron a caer, los dedos de carne y
hueso que los haban portado durante tantos aos haban sido sustituidos por dedos fantasmales que
otaban en el aire. Por un instante dio la impresin de que un guante negro estaba tejindose desde la
nada. Y justo cuando comenzaba a nacer un antebrazo de l, la capa movediza de polvo que se
desperdigaba alrededor del cadver se precipit sobre el resto de joyas. Con cada nueva pieza que
aquellos tentculos granulosos sustraan al cadver ms realidad ganaba la forma polvorienta que se
cerna sobre ste. Pronto una silueta ya reconocible se alz en la estancia.
Dos manos brumosas tomaron la ltima pieza de las joyas de la Iguana: la tiara que Hurza no haba
podido arrebatar de la cabeza de Huryel. A continuacin, con pausada solemnidad, el vampiro
resucitado se coron con ella.
No estaba completo. Donde deban estar sus ojos se abran dos cuencas vacas, dos siniestras
oquedades negras. El nuevo regente de Rocavarancolia sise rabioso. No le hacan falta ojos para ver. No
los haba necesitado cuando no era ms que polvo y ahora que haba recobrado su cuerpo tena la magia
para sustituirlos. El vampiro ciego mir en direccin al pasaje por donde los fundadores del reino se
haban marchado.
* * *
Las sombras y los espantajos de hueso que custodiaban el faro fueron derribados sin piedad del cielo. Sus
rdenes haban sido las de resistir durante el mayor tiempo posible, pero, a pesar de su nmero, el
hechicero y el engendro del nigromante no tardaron mucho en barrerlos por completo. La ltima onyce
cay destrozada justo cuando las grgolas que haban abandonado la batalla para unirse a ellos llegaban
a las inmediaciones del faro.
Su siguiente objetivo fue el campo mgico que rodeaba el edicio. Y no tardaron mucho en darse
cuenta de que sera un enemigo ms duro de batir que el pequeo ejrcito que lo haba protegido.
El Lexel blanco descargaba hechizo devastador tras hechizo devastador y lo nico que consegua era
ennegrecer la barrera. Las grgolas colaboraban como podan en su destruccin; algunas la golpeaban
con sus zarpas mientras otras trataban de echarla abajo a cabezazos y mordiscos. El hijo de Belgadeu se
encaram a aquella estructura invisible y, tras quitarse los guantes fabricados con la piel del ngel negro y
atarlos en una de sus costillas, comenz a golpearla con tal salvajismo que a cada golpe naca una
intrincada red de grietas bajo sus puos.
Dama Desgarro los observaba desde el cielo, oculta a sus ojos, sin la menor intencin de intervenir.
La barrera cada vez estaba ms daada, pero haba logrado su propsito: frenar al enemigo. Pronto todos
los que se ocultaban en el faro estaran muertos. Lo haban sabido desde el principio y haban aceptado
su destino con valenta. No les importaba morir por Rocavarancolia.
En la llanura de Rocavaraglago la batalla arreciaba. Las hordas de Sedalar comenzaban a retroceder,
superadas por la ferocidad de los fantasmas y las tropas de Hurza. Aquella batalla pronto llegara a su
n. Sacudi la cabeza, el Lexel negro se haba equivocado: ni siquiera la desesperacin les haba dado
opcin aquella noche. Mientras intentaba dirigir a sus cada vez ms mermadas fuerzas, dama Desgarro
fue testigo de cmo uno de los gigantes de hueso se derrumbaba. Aquel coloso no haba sido vctima de
la batalla, simplemente el tiempo de vida que le haban concedido haba terminado. El hechizo del
demiurgo comenzaba a extinguirse.
Poco despus de que el gigante se viniera abajo, dama Desgarro not cmo la proteccin mgica del
faro reciba un impacto tan terrible que una gran porcin de la misma estall hecha aicos.
Que los dioses de la oscuridad os protejan, transmiti a las mentes de los que se encontraban en la
cpula. Que vuestra muerte sea rpida y vuestro descanso eterno.
El Lexel blanco entr como una exhalacin a travs de la brecha, seguido de cerca por una avalancha
de grgolas. El hechicero estaba preparado para un recibimiento hostil.
Probablemente su hermano estara ah dentro y, a pesar del odio cerval que senta por l, no deba
dejarse distraer de su objetivo principal.
Atraves la pared del faro, sin hacerse intangible, simplemente la derrib con un hechizo de impacto
que prolong despus al interior. Sus ojos recorrieron frenticos la estancia en busca del demiurgo. Tuvo
una vislumbre de una gura tocada con gabn y chistera y hacia all enfoc su hechizo. De pronto se
detuvo, perplejo.
Ante l estaba uno de los ancianos decrpitos del Panten Real. Llevaba puesto un abrigo verde que
le estaba demasiado grande y una chistera que le iba demasiado pequea. El viejo le dedic una
carcajada burlona mientras le haca una reverencia con su sombrero. Otra gura dej caer la mscara de
yeso que cubra sus rasgos para mostrarle el rostro desgastado del viejo que se haba atrevido a retar a
Hurza a un duelo. All estaban tambin los tres guerreros de crneo tatuado y la mujer gigante de un
solo brazo.
Qu inesperada visita! rio Sexto Cala. Oamos llamar a la puerta pero no nos atrevamos a
abrir. En esta noche tan desapacible cualquiera sabe con qu alimaa puede encontrarse uno.
Bastardos escupi el Lexel blanco. Le haban burlado. Y ellos haban cado en la trampa.
Contn tu lengua, miserable! Hay una dama presente! exclam Argos, desenvainando su arma
con poco arte y dirigindose hacia l. Te reto a duelo singular, despreciable ente. Que tu espada se
mida a la
Bastardos! aull el hechicero. Alz una mano, invoc un relmpago y vol en pedazos al
anciano que se aproximaba.
* * *
Han escapado anunci Hurza.
El Comeojos contempl el cuerpo cado de Solberino y las cadenas y grilletes desperdigados en la
galera. Gru contrariado. No era as como deban desarrollarse los acontecimientos. Importaba bien
poco lo controlada que creyera tener la situacin, Rocavarancolia siempre encontraba la manera de
sorprenderlo con un nuevo quiebro.
Harex no hizo ningn comentario ante aquel inesperado revs. Se limit a acuclillarse ante el
nufrago y observarlo con atencin.
Un vampiro se ha dado un festn con l, aunque no lo ha vaciado por completo dijo. Sigue
vivo se encorv hacia delante, hasta casi pegar su hocico al pelo pajizo de Solberino. Es de los
tuyos? quiso saber. Sus intenciones resultaban ms que evidentes, slo haba que ver el brillo
hambriento de sus ojos.
Hurza asinti.
Te une algn lazo especial con este hombre o puedo disponer libremente de su carne? pregunt
entonces Harex.
Me ata una promesa dijo. Le promet destruir Rocavarancolia y l jur servirme en todo lo que
le ordenara. Hasta ahora haba cumplido bien con su deber.
Aguarda un momento le pidi. La vampira y su amigo no pueden estar lejos.
Ir a por ellos, Hurza se ofreci Alastor. Nada le gustara ms que volver a poner sus manos en
aquel muchacho. Haba disfrutado arrancndole las alas. Mientras lo haca no dejaba de pensar en
Esmael, en la despreciable criatura que le haba decapitado treinta aos antes.
No ser necesario dijo el Comeojos. Todava estn en Rocavaraglago. Y eso signica que
continan en nuestro poder alarg un brazo y apoy la mano en la piedra rugosa. Al instante sinti
cmo la roca respiraba contra su piel. Cerr los ojos y la catedral se los mostr en la mente.
Ambos muchachos avanzaban por las entraas del edicio, en busca de una salida. Haban llegado a
las plantas intermedias pero all se haban perdido en el intricado laberinto de pasajes y estancias. El
ngel negro apenas poda mantenerse en pie y avanzaba ayudado por la joven. Hurza cort el ramal
descendente en el que acababan de adentrarse. Hizo exactamente lo mismo que haba hecho con el
trasgo: con un simple pensamiento levant un muro donde antes no haba nada. La pareja se top con la
pared de crneos, la tom por un callejn sin salida y se gir. Al hacerlo, la trampa se sell en torno a
ellos.
Hurza comenz a mover la prisin. La celda se desplazaba despacio a travs de la piedra. La vampira
destroz a golpes uno de los tabiques y se encontr con el mismo cubculo que acababa de abandonar.
La escuch gritar de pura frustracin. El ngel negro miraba en todas direcciones, demasiado aturdido
como para suponer un problema. Cuando apenas quedaban unos metros para hacerles desembocar en el
mismo pasillo del que haban escapado, Rocavaraglago mostr, de pronto, otra imagen en su mente.
Hurza contempl la estancia en la que haban trado a Harex a la vida. All una sombra iba tomando
forma junto al cuerpo del regente; por un instante la tom por una de las onyces de la bruja, pero stas
no podan traspasar los muros de Rocavaraglago. Poco a poco aquella silueta fue ganando en detalle.
Intent enfocar mejor la gura en su mente y, al hacerlo, descubri que llevaba las joyas de la Iguana.
Luego el rostro de una criatura a la que crea muerta se dibuj en lo que hasta unos segundos antes no
haba sido ms que una nube de polvo.
Enoch susurr, pasmado. Enoch el Polvoriento.
El vampiro pareci reaccionar a su nombre. Mir hacia la galera donde se encontraban y, de pronto,
se movi hacia all, con tal celeridad que se convirti en una estela oscura, en un relmpago de tinieblas
que volaba en su direccin.
Hurza se adelant para interceptar al vampiro que ya llegaba. Su hermano era extremadamente frgil
en aquellos momentos, tan vulnerable como un recin nacido hasta que no recobrara su magia. Alastor
se gir sorprendido, primero por el rpido movimiento del Comeojos y, segundo, por la repentina
corriente de hechicera que llegaba del pasaje. Una ola de oscuridad se les vena encima y en ella crey
distinguir un rostro brumoso.
Mis ojos! escuch gritar. Te comiste mis ojos!
El choque fue brutal. Alastor retrocedi varios pasos, arrastrado por la onda expansiva y por su
devastador miedo a la muerte. Levant y sacudi sus muchos brazos ante l, como si pudiera protegerse
as de aquella magia salvaje.
Harex, en cambio, ni se inmut. No vari ni un pice su postura. Continu en cuclillas, olfateando a
Solberino mientras le acariciaba el pelo. No se movi ni siquiera cuando su hermano intercept el sinfn
de hechizos asesinos que volaban hacia l.
Hurza intent asir los brazos del vampiro rabioso. Tena que alejarlo cuanto antes de Harex. Enoch
se defendi con una rabia desmedida aunque sin muestra alguna de control. Las joyas que portaba
haban multiplicado su poder, pero su cerebro era incapaz de coordinar y asimilar toda aquella fuerza. Su
mente bulla de posibles hechizos e intentaba ejecutarlos todos sin solucin de continuidad, tan rpido
que la mayora se malograba.
El Comeojos y el vampiro salieron catapultados hacia delante. Chocaron con la pared de
Rocavaraglago, la hicieron pedazos y se perdieron en la noche como meteoros gemelos.
Harex segua sin prestar atencin al mundo. El rey resucitado acarici la barbilla del nufrago, lo
hizo con delicadeza, con ternura. De pronto Solberino abri los ojos. Segua medio inconsciente,
demasiado dbil por la prdida de sangre. Parpade al distinguir la forma borrosa de alguien inclinado
hacia l. Trat de hablarle, de decirle que la vampira y el ngel negro haban escapado, pero la
inconsciencia lo reclam de nuevo. Se so de regreso a los barcos de la baha. Las aguas burbujeaban y
un sinfn de tentculos rompa su superficie. Ella llegaba.
Quiero que sepas que hago ma la promesa dada por mi hermano dijo Harex, sin dejar de
acariciar aquella carne plida. Su tacto le haca estremecerse. Te doy mi palabra de que har lo
imposible por arrasar esta ciudad. Hurza asegura que le has servido bien desnud sus colmillos,
relucientes de saliva. Tras ellos una lengua negra y agrietada palpitaba, anticipando el festn. Ahora soy
yo quien te necesita anunci.
Acto seguido se abalanz sobre el nufrago.
* * *
La delirante prisin que los estaba arrastrando por Rocavaraglago se detuvo de pronto. Lo hizo de
forma tan brusca que Marina cay desequilibrada sobre Hctor y ambos acabaron rodando por el suelo,
la una sobre el otro. El muchacho sinti cmo las heridas abiertas de su espalda se desgarraban al rozar
contra el piso.
Vale murmur Marina, enredada entre sus piernas. No estamos acelerando mucho las
cosas?
La joven le tendi una mano para ayudarle a incorporarse. Hctor tom aliento. La trampa de
crneos haba desaparecido, pero no se encontraban en el mismo pasaje donde aquella cosa los haba
atrapado: estaban en un corredor estrecho, con las paredes recubiertas de lo que parecan venas ptreas.
Hctor casi no tena fuerzas ni para respirar. Marina le pas el brazo por la cintura y mir a ambos
lados del pasillo.
Y ahora por dnde? pregunt.
El ngel negro se encogi de hombros, avivando sin querer el dolor de su espalda. Daba igual qu
direccin tomaran. Tena claro que slo un golpe de suerte podra sacarlos de Rocavaraglago. Marina
mir dubitativa tanto a un extremo como al otro y maldijo en voz baja. Al nal escogi el ramal de la
izquierda.
Caminaban despacio, alerta. Tras unos minutos de tenso vagar por el caos de corredores fueron a
parar al nacimiento de una galera de encadenados. No era la misma donde haban estado prisioneros,
en las paredes que tenan ante ellos poda verse un entramado venoso similar al que haban contemplado
poco antes. Marina mir interrogativamente a Hctor y ste seal en direccin al pasaje. La vampira
asinti, le hizo un gesto indicndole que aguardara y se separ de l. Hctor apoy las manos en sus
pantorrillas e intent calmar su agitada respiracin.
Vio cmo Marina se adentraba en el corredor; los cosechados alzaron sus cabezas borrosas pero, para
alivio de Hctor, el tintineo de sus cadenas fue tan leve que qued tapado por los sonidos de fuera. Aun
as, la muchacha permaneci inmvil unos instantes, vigilante. Luego lleg hasta el punto donde la
galera se curvaba y mir con precaucin al otro lado. Poco despus retrocedi sobre sus pasos y regres
junto a Hctor.
Lleva al altar le inform en un susurro. Mira t qu gracia. Hemos vuelto a la casilla de salida.
La buena noticia es que est desierto.
Las ventanas dijo Hctor.
No podemos escapar por ellas le advirti Marina. As que si ests pensando escalar la fachada,
qutate esa idea de la cabeza.
Slo quiero echar un vistazo fuera. Tenemos que averiguar qu est pasando.
Ella le mir sombra. Se encogi de hombros y pareci darse por vencida.
Avanzaron por el pasadizo entre los despojos encadenados que una vez haban sido seres vivos.
Pronto alcanzaron la estancia del altar. Hctor se estremeci al contemplarlo de nuevo. All haban
intentado matarlo, all le haban arrancado las alas. La sangre brillaba todava fresca en la piedra.
Aguardaron unos instantes en la arcada que comunicaba con la sala. Demasiados pasillos iban a
desembocar all como para estar seguros de que no iban a ser descubiertos en cualquier momento. A
pesar de todo echaron a andar hacia la oquedad ms cercana; era un valo perfecto, de metro y medio de
alto y casi uno de ancho en su ecuador. A travs de l fueron testigos de la locura que se haba
apoderado de Rocavarancolia. Sus bocas dibujaron un gesto de sorpresa gemelo. Costaba asimilar qu
estaban contemplando. Sombras y titanes de hueso, muertos revividos, estatuas, grgolas y una multitud
de siluetas luminosas combatan all abajo. Hctor crey estar de regreso en la torre de Ataxia, donde
dama Sueo haba revivido para l la batalla que termin con Varago. Marina, a su lado, contemplaba
igual de asombrada aquel pandemonio.
No era un coloso fabricado con edicios a lo que haba dado vida Sedalar Tul: haba creado todo un
ejrcito.
La cicatriz de Arax murmur Hctor. Ese loco ha levantado la cicatriz de Arax.
Marina torci el gesto. Su nariz se agitaba en un frentico olfateo. Hctor la mir y vio cmo sus
labios formaban claramente la palabra sangre sin llegar a pronunciarla. l mir hacia el altar y ella
neg con la cabeza. No se refera a sa. Recin derramada, dibujaron sus labios. Le hizo de nuevo el
gesto para que aguardara y se acerc con cautela a uno de los pasadizos que partan de la sala. Tras un
instante de duda, Hctor fue tras ella, a apenas un paso de distancia.
Del corredor hacia donde se dirigan llegaba un sonido luctuoso y desagradable. Era el ruido de un
animal al masticar, un ruido frentico, nauseabundo.
La vampira se detuvo en la arcada del pasadizo. En la curva de la galera se agazapaba una silueta
oscura, poco ms que una sombra. De ah proceda el continuo rasgar de carne, de rotura de cartlagos y
el enervante sonido de una mandbula que ms que masticar trituraba. Era Daro. Daro estaba
devorando a uno de los cosechados. Marina se llev una mano a la boca y dio un paso atrs. Hctor
retrocedi con ella.
El aturdimiento de contemplar aquella monstruosidad, el caos de la batalla y una serie prolongada de
truenos les impidi escuchar a tiempo el ruido de engranajes mal ajustados que tuvo lugar a su espalda.
Cuando Hctor se gir, alertado por un repentino cambio de luz, ya era tarde. Vio la mole de Alastor
cernindose sobre ellos y, acto seguido, algo explot contra su mandbula inferior. Cay a plomo al suelo.
Y habra perdido la consciencia de no ser por lo que ocurri despus. Alastor, en un movimiento
paradjicamente hermoso, atraves a Marina de parte a parte con una espada de lo serrado. A
continuacin, con una sacudida salvaje, lanz el cuerpo de la vampira hacia el altar. Marina choc
contra la piedra y se derrumb desmadejada en el suelo.
Hctor rechaz el desmayo. Se levant como pudo y salt hacia el gigante de metal mientras
intentaba alar las alas que aquella misma criatura le haba arrancado. Alastor le recibi con una brutal
carcajada y un golpe de hacha que se hundi en su hombro y le cort hasta la clavcula. Hctor cay de
nuevo. El mundo daba vueltas a su alrededor. Vio las calaveras que rodeaban la cintura de Alastor y
tuvo la impresin de que todas ellas se burlaban de l.
Hctor volvi a levantarse. Y nada ms recuperar la vertical, Alastor le empotr contra el suelo con el
potente golpe de una maza claveteada que le destroz el mismo hombro herido por el hacha.
Marina se convulsionaba junto al altar. La sangre robada al nufrago escapaba a borbotones de su
cuerpo roto. El inmortal rea a carcajadas mientras vea cmo el ngel negro se levantaba y se abalanzaba
otra vez contra l. A Hctor le sostena la furia, pero aquella rabia era intil sin una fuerza mnima que la
respaldara y l estaba ms all del agotamiento. Alastor le mand de regreso al suelo con un tajo brutal
en el pecho.
Respeto! le grit. Eso me tenas que haber mostrado! Te crees mejor que yo? Mrate!
exclam. No eres nada a mi lado! Eres un insecto! Un parsito!
Hctor no escuchaba. Lo nico que oa era un rugido constante, un sonido brutal que le empujaba a
atacar una y otra vez. Alastor recibi una nueva embestida del muchacho con un potente golpe en pleno
rostro que lo arroj contra una pared. Cuando el ngel negro intentaba levantarse por ensima vez, harto
ya del juego, hundi su pezua hendida en la espalda del joven. Hctor sinti cmo su espinazo se
quebraba, brace en medio del dolor e intent levantarse, pero ni el gigante apartaba la pezua de su
espalda ni sus piernas respondan a sus requerimientos.
Harex apareci por una de las arcadas. Tena la cara manchada de sangre y jirones de carne, adems
de una expresin de satisfaccin absoluta. No le haba bastado con el nufrago, el apetito del cuerpo que
vesta no haba quedado satisfecho hasta que no hubo devorado media docena de cosechados. Pero el
hambre se haba desvanecido y, en su lugar, slo quedaba el poder. El vehculo que le haban procurado
era digno de su vala, sin duda. La esencia del muchacho era magnca. Y como muestra de ello all, en
lo ms profundo de su ser, permaneca viva una chispa de la identidad del nio, horrorizada por la
carnicera que acababa de cometer su cuerpo.
Harex? le llam Alastor, todava aplastando contra el suelo al ngel negro.
El hechicero resucitado no prest atencin a su requerimiento. Se limit a atravesar la estancia como
si sta estuviera desierta y alejarse caminando en la noche tras dejar atrs una de las oquedades del
muro.
Algn da l tambin caer gru Alastor al verlo marcharse, enfurecido por semejante desprecio
. Algn da sacudi su inmenso corpachn y redobl la fuerza con la que aplastaba a Hctor.
Pero ahora es tu turno, sabandija. Esto es lo que pasa cuando le faltas al respeto a quien no debes.
Hctor braceaba en el suelo, desesperado. Sus dedos se toparon de pronto con la guarda de un arma.
Alarg el brazo todo lo que pudo y la atrajo hacia la palma de su mano con la yema de los dedos. Luego
la empu. Y al momento la espada sali despedida hacia delante, arrastrndolo con ella. El lo se
hundi en uno de los crneos que adornaban la cintura de Alastor, penetr con toda limpieza por la
mandbula entreabierta y Hctor sinti cmo atravesaba algo all dentro. Al instante el cuerpo que le
aplastaba dej de presionar, qued laxo, inerte. Hctor vio cmo la hoja que empuaba se iba
manchando de sangre.
La cabeza de Alastor no haba estado protegida en el casco que coronaba su mole, comprendi, haba
estado oculta tras aquella calavera. Y el arma que empuaba era la espada de Daro.
La dej caer. Los dedos le ardan. Algo le estaba ocurriendo. Un calor tremendo comenz a irradiarse
por todo su cuerpo, de adentro afuera. Corrientes de energa desmedida uan por sus terminaciones
nerviosas y mordan sus venas. Hctor se encorv en el suelo y aull, sacudido por fuerzas ms all de su
comprensin mientras el corazn se le disparaba en el pecho; pero no era sangre lo que bombeaba en su
organismo: era poder.
Los ngeles negros necesitaban robar vidas para ser capaces de hacer magia.
Y l acababa de asesinar a un inmortal.
* * *
Dama Serena haba regresado al saln del trono. Al punto exacto donde haba encontrado, meses atrs, a
Su Majestad Maryal, el hombre que la haba condenado a una eternidad de sufrimiento, regresado a la
vida por obra y gracia de un hechizo de Esmael. Desde all, la fantasma contemplaba las ltimas
embestidas de la batalla.
Los titanes de hueso se desmoronaban, sin que en la mayora de casos las fuerzas de Hurza tuvieran
algo que ver en su desplome. El hechizo del demiurgo se extingua, dejando tras l un caos de huesos
revueltos. Las onyces se batan en retirada como pendones de un ejrcito vencido arrastrados por el
viento. Las huestes del nigromante deambulaban desorientadas al no encontrar enemigo al que
enfrentarse; los fantasmas continuaban con su danza frentica y sus alaridos entre los restos.
* * *
Oh. Qu gran victoria habra sido sta de haberse producido murmur el Lexel negro mientras
sacuda la cabeza. Qu de historias y leyendas habran nacido a nuestro alrededor. Ahora slo queda
vender lo ms cara posible nuestra derrota y aadi con amargura: Otra vez.
Sedalar sinti venirse abajo a la ltima de sus creaciones y, con ese estertor, todo termin. El ejrcito
que haba sacado de la cicatriz yaca desparramado ahora por la llanura; la mitad de sus efectivos haban
cado al extinguirse el hechizo de vida que los animaba, pero Sedalar no se engaaba: la derrota haba
sido inevitable; la llegada de las hordas fantasmales haba puesto fin a sus opciones de victoria.
Se forz a respirar despacio, con la vista ja en las puntas de sus botas. Era consciente de la presencia
de Natalia a su lado; persistan todava los efectos del ltimo hechizo sedante que le haba lanzado, como
un clido abrazo dado desde la distancia.
La mir de soslayo y, al momento, sinti una nueva punzada en su interior que nada tena que ver
con el dolor. La bruja tena la vista perdida en el innito y una expresin sombra en el rostro que la
hermanaba con las onyces que dominaba. Era la viva imagen de la derrota, del desamparo. Verla as le
destroz. La amaba, y le importaba bien poco no ser correspondido, la haba amado aun antes de saber
que lo que senta por ella tena un nombre, la haba amado sin esperanza. Y no le haba importado
hacerlo. El hecho de que l pudiera amar era un milagro que tena sentido por s mismo, una muestra de
que la magia del universo poda estar presente en todos y cada uno de los seres que lo habitaban.
Y le haba llamado Sedalar. Acaso eso no significaba algo?
Apart la mirada de la joven para contemplar el medalln que tena entre las manos, reluciente por la
lluvia. Ah estaba su triunfo, pens, sumido en el desaliento, porque aquella victoria, en denitiva, no
signicaba nada. Sus amigos no tendran oportunidad de volver a ser humanos; iban a morir, asesinados
por las criaturas oscuras que haban sumido Rocavarancolia en el caos. Y aunque no le costaba ningn
esfuerzo aceptar la idea de su propia muerte, no ocurra lo mismo con la de ellos; su mente se rebelaba
ante esa posibilidad, se le antojaba inconcebible. Sedalar Tul se negaba a creer que todo el sufrimiento y
el dolor de los ltimos meses hubieran sido en vano.
Dama Desgarro anunci su llegada en sus cabezas unos segundos antes de aterrizar en lo alto de la
torre. La comandante de los ejrcitos del reino pareca tan derrotada como Natalia. Tan derrotada como
Rocavarancolia.
Los han matado a todos anunci con pesadumbre. Al menos ha sido rpido.
Pronto correremos su misma suerte murmur Laertes.
Y fue entonces cuando Sedalar lo decidi. Se puso en pie, de forma tan brusca que se tambale y
tuvo que apoyar la espalda contra el muro. Natalia se levant tras l, temerosa tal vez de que pudiera
precipitarse al vaco.
Qu haces? pregunt mientras le agarraba de la cintura. Dnde crees que vas?
No pienso rendirme le anunci. Se acerc a ella, necesitaba verse reejado en sus ojos y
contemplar as al extrao que haba llegado desde la Luna Roja para sustituir a Bruno. Me niego a
rendirme repiti.
Antes de que ella pudiera replicar, escap de su abrazo y se acerc al almenar. Dama Desgarro le
contempl pasar con el ceo fruncido. Treinta aos antes haba visto aquella misma era determinacin
en el rostro de otra persona: un rey que haba decidido morir empuando por ltima vez su espada. Los
brujos malditos interrumpieron los hechizos de proteccin y respaldo que preparaban para mirar al
demiurgo.
Vamos a intentarlo de nuevo les inform ste.
Perdona? Natalia le tom del antebrazo y le oblig a girarse hacia ella. Que vas a intentar
qu?
Voy a darles vida otra vez. A todos los que pueda apunt Sedalar. Y no ser un prstamo en
esta ocasin. Voy a anclar el hechizo de vida en ellos.
No puedes hacerlo! T te has visto? Ests demasiado dbil!
Lo s admiti.
Medea se perdi en una serie de gestos rpidos, movimientos convulsos de dedos y manos que
Laertes tradujo para ellos:
Ser imposible ocultar el rastro mgico en esta ocasin, no en su totalidad al menos le explic.
Los hechizos disipadores que anclamos en el almenar estn casi agotados. Darn con nosotros en cuanto
comiences. Y Medea y yo necesitaremos todo nuestro poder para contenerlos. No podremos velar por ti.
No os preocupis dijo l. Contaba con eso. Vosotros conseguidme todo el tiempo que seis
capaces luego se gir hacia Natalia. Mirarla esta vez le cost un gran esfuerzo. Tienes que irte le
pidi y la voz se le estrangul en la garganta al decir aquello. No puedes estar aqu cuando lleguen.
De qu ests hablando? pregunt la bruja. Le miraba con profunda suspicacia. Me necesitas y
lo sabes. Si te empeas en continuar con esta locura, necesitars a alguien que te cure y ya has odo que
ellos no podrn hacerlo agitaba el bculo como si estuviera tentada de golpearle con l.
No contest Sedalar. Tienes que irte. Porque no podr hacer lo que debo si te quedas.
Natalia sacudi la cabeza, como si no hubiera odo bien. Iba a volver a replicar, pero el Lexel negro la
interrumpi:
El muchachito quiere salvarte le explic con dejadez. No miraba hacia ella, miraba hacia el faro.
A pesar de la distancia, era capaz de ver a su hermano all. Estaba agazapado en la cpula oteando la
ciudad en su bsqueda. Y no podr hacerlo si te quedas porque nadie va a salir vivo de esta torre.
No! exclam Natalia, con los ojos muy abiertos. Sedalar apart la mirada de ella y ese gesto
bast para conrmar lo que acababa de decir el Lexel. Te has vuelto loco!? le tir de la manga para
obligarle a mirarla. No ha funcionado antes! Por qu va a ser diferente ahora? Vas a morir para
nada? Es eso? Quieres suicidarte?
No contest. Quiero vivir. Ahora que s lo que es, quiero vivir. Pero si tengo que escoger entre
mi vida y la vuestra se encogi de hombros. Preero morir pensando que os estoy dando una
oportunidad, aunque sea mentira y me est engaando.
Yo os librar de mi hermano, demiurgo dijo el Lexel. Lo apartar de la lucha y dirimiremos
nuestras diferencias lejos de aqu.
No voy a irme dijo Natalia, rotunda, despus de mirar al hechicero como si aquella interrupcin
hubiera sido la peor de las herejas que nadie pudiera cometer. Me da igual lo que digas. No voy a
irme.
Lo hars. Y no porque yo te lo pida. Lo hars porque es lo nico razonable que puedes hacer le
tendi el colgante con la joya lunar, la joya meterica, se corrigi al pensarlo. Gurdalo. Si todo sale
bien, os ser til cuando todo acabe.
Ella no cogi el colgante, se limit a mirarlo como si le estuviera ofreciendo el pellejo de una criatura
nauseabunda. l la tom de la mano y dej caer la joya en su palma. Los dedos de la bruja se crisparon
sobre el talismn. No dejaba de mirarlo.
No pienso irme repiti.
Quedndote no me salvars le asegur Sedalar.
La muchacha tard unos instantes en responder, y cuando habl, lo hizo con rabia:
Y qu ms da si me quedo o no, si al nal todos vamos a morir? pregunt. Lo dijiste t,
recuerdas? Dijiste que no existen los nales felices, que nadie te cuenta que al nal todos mueren Me
diste mucho miedo esa noche.
No fui yo quien dijo eso, Natalia se apresur a decir l. Fue Bruno. Y tienes que perdonarle,
por favor. Porque no es verdad no es verdad.
Claro que es cierto! Estoy harta de ver morir a mis amigos!
Sedalar se adelant un paso y la aferr de los antebrazos.
Bruno no saba lo que deca insisti. Qu poda saber ese desdichado de nales felices? la
voz le temblaba. Nada. No saba nada. La felicidad es estar aqu y ahora, bajo la lluvia, mirndote a los
ojos. La felicidad es tener un corazn capaz de amar. Es saber que has sido importante para alguien
Que de algn modo, en algn momento, has marcado la diferencia. Y la muerte no es nada en
comparacin con esos momentos.
Natalia se le qued mirando, sin nada que decir. Luego hizo lo impensable: se acerc a l, con el ceo
fruncido y la expresin sombra. Le tom de la nuca con ambas manos y le bes en los labios. Fue un
beso torpe, brusco, un beso repleto de dolor y angustia, un beso a las puertas de la muerte. l respondi
con ms torpeza si cabe. Nunca haba besado a nadie. Ni siquiera saba cmo hacerlo.
Y aun as fue el mejor beso del mundo.
Natalia se apart, sin mirarle, aferrada con fuerza al bculo.
ste era mi nal feliz, comprendes? le dijo Sedalar Tul, atragantado por la ms radiante
emocin que hubiera sentido nunca. ste era mi nal feliz repiti. Y ni siquiera la muerte podr
arrebatrmelo.
XXIV
Alzaos!
En la Rocavarancolia soada todo era quietud. Ni un soplo de viento hollaba la tranquilidad, ni el
sonido ms leve se escuchaba en la ciudad de dama Sueo. Los edicios destellaban al sol, sublimes y
perfectos. El lugar entero respiraba paz. La hechicera se encontraba sentada en un banco de piedra junto
al arco del triunfo que conduca a la ciudad. Contemplaba el cielo, era un cielo nuevo, recin creado, de
un azul portentoso.
Al otro lado de ese cielo, al otro lado del sueo, la batalla ya debera haber terminado. De haber
querido, dama Sueo habra podido asomarse a la vigilia y comprobarlo, pero no se atreva a hacerlo. Era
tan alta la probabilidad de que algo hubiera ido mal, que le daba miedo verlo.
Una pequea rplica de s misma se materializ en el sendero. La nia vena cantando una cancin,
bailoteando con sus pies descalzos.
Caminamos en el lado equivocado de la medianoche cantaba, perdidas en el olvido de los que
nunca fueron, en las canciones que nadie cant en los sueos que nadie so.
Lleg hasta ella y tras dedicarle una sonrisa perfecta le tendi sus pequeas manos. Las de la dama
Sueo anciana se crisparon sobre su falda.
Es la hora dijo la nia, en tono sereno. No podemos demorarlo ms.
Pero y si no acude? pregunt la anciana con voz temblorosa. Pareca que se haban
intercambiado los papeles y que ella era la nia angustiada y la pequea la adulta sensata. Puede que
haya muerto.
Entonces todo estar perdido sentenci su rplica. Harex conquistar Rocavarancolia y tarde o
temprano destruir la magia. Pero no es momento de tener miedo. Es la hora de hacer lo que llevamos
preparando desde hace tanto tiempo.
Dama Sueo asinti despacio, respir hondo y dej que su yo infantil le ayudara a levantarse. Luego
ambas emprendieron la marcha hacia la ciudad. A cada paso que daban una nueva dama Sueo
apareca en el lugar que acababan de abandonar y se pona en camino a su vez. En un principio aquella
riada de damas Sueo avanz en procesin ordenada a travs del arco, pero luego, al llegar a la plaza, sus
caminos fueron divergiendo. Todas tenan claro dnde dirigirse.
Cada dama Sueo se detuvo ante una de las cientos de estatuas que poblaban la plaza y la avenida.
Sus manos acariciaron el cristal en un gesto lento, melanclico. Dispensaron el mismo cario a los nios
que a los monstruos. En el fondo, las almas de unos y otros eran idnticas, no haba diferencia entre
ellas: centelleos de luz y vida que ansiaban libertad. Idnticos tambin eran los movimientos de las
hechiceras al acariciar las estatuas, una coreografa nunca ensayada y, aun as, perfecta en armona y
ejecucin. Justo en el instante en que sus caricias terminaron, las estatuas estallaron al unsono; fue una
explosin lenta, majestuosa, como si el cristal, simplemente, hubiera pasado, de forma sbita, del estado
slido al gaseoso. Las almas de los muertos quedaron libres. Su brillo aument al contacto con el aire
soado de la ciudad soada y luego ellas mismas comenzaron a cambiar. Dejaron de ser mariposas de
luz para ganar en solidez, sus alas se transformaron en brazos y piernas y en sus rostros recin formados
comenzaron a dibujarse rasgos.
Despacio, muy despacio, el ejrcito de dama Sueo comenz a despertar.
* * *
Hctor se convulsion en el suelo. Intent gritar pero no hubo voz que surgiera de su garganta, en vez de
ello brot un resplandor nacarado, una voluta de humo blanco que sali de su boca desencajada como
una lenta fumarola. Alz una mano ante su rostro, el dedo pulgar estaba girado sobre s mismo y el
anular haba desaparecido, cercenado a la altura de la primera falange. Pestae para librarse de las
lgrimas, el sudor y la sangre que velaban su mirada.
Ignor los sonidos lquidos que llegaban de sus pulmones e intent recordar el hechizo de curacin
ms simple que conoca. Fue fcil hacerlo, lo complicado fue vocalizar las palabras que lo componan al
tiempo que realizaba los gestos pertinentes. Las frases se le quebraban en la garganta, se ahogaba en ellas.
Hasta que, ms por casualidad que por verdadero acierto, dio con los movimientos y las palabras
correctas. El hechizo hormigue en sus dedos, lo sinti crecer y, en esta ocasin, al n, consumarse. No
bien lo hubo lanzado not cmo empezaba a recomponerse. Las heridas comenzaron a cicatrizar, los
rganos daados se regeneraron. Lanz otro hechizo y el alivio todava fue mayor. Las vrtebras
aplastadas recuperaron su forma normal y, al momento, recobr la sensibilidad de su tronco inferior.
Sinti sus piernas vivas de nuevo. Hctor se incorpor, jadeando, ahto de poder.
La magia vibraba a su alrededor, danzaba y ondeaba, perfecta, rutilante. Las cicatrices a su espalda
comenzaron a temblar, a retorcerse. Sinti cmo las alas se removan bajo la carne. Alas nuevas,
producto del poder de regeneracin de su especie y de la hechicera que acababa de convocar. El dolor
era terrible, al igual que lo haba sido durante la salida de la Luna Roja. No le import. Como en aquel
entonces necesitaba aquella agona: era su ancla en la cordura.
Y mientras las alas pugnaban por atravesar otra vez su carne herida, el ngel negro se aproxim a la
mujer que amaba.
* * *
Dama Desgarro abandon la torre poco despus de que la bruja lo hiciera; ella no tom el pasadizo de
regreso al Panten Real como haba hecho aqulla, se limit a perderse en la tormenta, conando en los
hechizos de ofuscacin que todava la amparaban. No tena demasiadas esperanzas puestas en que
Natalia permaneciera mucho tiempo en el mausoleo, con toda probabilidad se limitara a dejar al cargo
de dama Acacia tanto la joya lunar del demiurgo como aquel ltimo regalo que ste le haba dado y
regresara a la batalla. Y acaso importaba lo que hiciera? Todos acabaran muertos antes de que saliera
el sol.
Vol muy alto de nuevo, dispuesta a acometer por segunda vez la tarea de dirigir a las huestes de
Sedalar. No se engaaba. Lo que estaban a punto de hacer no era ms que un acto de desesperacin, con
el mismo valor que la mirada de desprecio que lanza un condenado al verdugo que se dispone a
ajusticiarlo. Simplemente se negaban a irse en silencio. Era algo tan sencillo y primario como eso.
Contempl la ciudad a sus pies. La batalla poda parecer terminada, pero el trasiego all abajo
continuaba, como si Rocavarancolia supiera que todava quedaba un ltimo acto que representar. Los
fantasmas vagaban entre los restos del ejrcito vencido, algunos caminaban entre los esqueletos con paso
lento mientras otros volaban por la llanura proriendo alaridos. Las grgolas volvan a tomar los cielos
mientras las estatuas se reagrupaban frente a Rocavaraglago junto a los supervivientes del ejrcito de no
muertos de Hurza.
Una silueta sombra emergi de la catedral roja. La comandante de los ejrcitos del reino potenci su
mirada y la enfoc all. Era Daro, el joven trasgo, quien ascenda por los aires, caminando como si fuera
dueo absoluto de la creacin. La mujer marcada vigil a esa gura extraviada, incapaz de comprender
qu sucesin de acontecimientos haba llevado al trasgo a caminar por los cielos. Y el ngel negro? Y la
vampira? Qu haba sido de ellos? El trasgo ascenda cada vez ms alto. Lo perdi un instante entre las
nubes, pero pronto las super y volvi a hacerse visible. Y sigui ascendiendo, como si la mismsima
Luna Roja fuera el objetivo de su marcha. Entonces supo a quin estaba mirando:
Harex murmur. El fundador del reino no haba vuelto a la vida en el cuerpo de Hctor; el
primer rey de Rocavarancolia haba resucitado en el trasgo.
Sin tiempo de asimilar aquello, un centelleo de magia llam su atencin al otro extremo de la ciudad.
En la distancia, dama Desgarro distingui dos formas difusas rodeadas de explosiones y destellos, como
si cargaran con su propia tormenta a cuestas. Quines eran? Se movan demasiado rpido como para
precisarlo, aunque crey reconocer a Hurza como uno de los combatientes. No, la batalla no haba
terminado; era todo una falsa tregua, un espejismo a punto de romperse.
Un violento vibrar de llamas al suroeste le hizo mirar ahora hacia all. Buena parte del incendio
quieto haba vuelto a la vida, llamas que llevaban treinta aos congeladas haban despertado y se
agitaban desbocadas. El piromante permaneca inmvil entre ellas, dejando que stas restauraran el
poder perdido en la batalla; el dragn, en cambio, daba furiosos mordiscos al fuego, como si pretendiera
sofocarlo a bocados.
No, no haba terminado.
En la torre, el demiurgo hizo un gesto de asentimiento, mir hacia la llanura y volvi a recurrir a su
magia. Aun a pesar de la distancia, dama Desgarro pudo ver la terrible convulsin que recorri al
muchacho cuando devolvi a la vida al primero de los titanes de hueso.
Hasta que el ltimo de nosotros muera no habr acabado murmur la custodia del Panten
Real. Luego, sin poder contenerse, extrajo de su tnica la concha que le haba dado Marea. La abri con
manos temblorosas y dej que la cancin grabada en la perla la rodeara.
* * *
Ujthan regresaba a Rocavaraglago montado en el dragn de piedra. Tanto su montura como l
mostraban las consecuencias de la batalla. El guerrero tena el brazo izquierdo inutilizado y tantas
heridas repartidas por su cuerpo que de ponerse a ello le llevara horas contabilizarlas. Haba sido
glorioso, magnco. Hurza haba cumplido su promesa. La traicin a Rocavarancolia haba merecido la
pena. Daba igual lo que su conciencia se empeara en decir, las heridas que vesta y el agotamiento que
arrastraba bastaban para silenciarla.
Descabalg del dragn en la almenara de Rocavaraglago para luego saltar por una de las aberturas
de la plataforma. Al momento se arrepinti de no haber comprobado qu aguardaba abajo. El cansancio
y la victoria le haban hecho conarse. Frunci el ceo al ver el enorme corpachn de Alastor tirado
junto al altar, como una montaa de chatarra. El inmortal estaba muerto; su inmovilidad y su silencio lo
dejaban bien claro. Ujthan mir alrededor al mismo tiempo que extraa la espada de Nago de su tatuaje.
No haba nadie en la estancia. Slo los cadveres de Huryel y de Alastor. Entorn los ojos. Entre los
brazos del engendro metlico descubri un tercer cadver, prcticamente oculto por las extremidades del
inmortal.
El guerrero se acerc, con la espada dispuesta, alerta. Dado el estado de su brazo izquierdo tuvo que
apartar los de Alastor a puntapis para poder ver a quin perteneca ese tercer cuerpo. Era la vampira,
estaba inmvil, tumbada en un inmenso charco de sangre.
Truco o trato? dijo de pronto alguien a su espalda.
Ujthan se gir para descubrir una sombra que en su anterior escrutinio haba pasado por alto. Era un
ngel negro, oculto en las tinieblas rojas de Rocavaraglago. Por un instante tuvo la conviccin de que
Esmael haba regresado tambin de entre los muertos y un escalofro recorri su espalda. Pero no, era el
cachorro. El muchacho en que haban pretendido resucitar a Harex. Era evidente que algo haba salido
mal.
Se incorporaba para enfrentarse a l cuando la vampira le salt encima y le hundi los colmillos en la
garganta en un rpido movimiento que Ujthan ni vio ni pudo evitar. La sangre comenz a cambiar de
cuerpo. El guerrero se irgui e intent zafarse de ella, pero la joven se aferraba a su cuello como una
sanguijuela descomunal. Dio un grito e intent ensartarle el rostro con la espada. Una mano de hierro le
sujet el brazo del arma. El ngel negro se haba movido a una velocidad portentosa para interceptar su
ataque. Ujthan puso los ojos en blanco. La sangre se le escapaba y la vida con ella, y era tan placentero
notar ese calor lnguido en la garganta Era tan seductora la idea de dejarse llevar por el abrazo de la
vampira
No, no poda consentirlo. No haba sobrevivido a la batalla para caer en la emboscada de dos
cachorros recin transformados. Recurri a todas sus fuerzas y salt hacia atrs para aplastar a la
vampira contra la pared. El golpe fue demoledor y la muchacha cay al suelo tras el impacto. El ngel
negro trastabill tambin, cogido por sorpresa por el brusco movimiento. Ujthan se revolvi. Era un
guerrero. El comandante de los ejrcitos del reino. La visin se le nublaba, cunta sangre haba perdido?
Haciendo un supremo esfuerzo alz la espada y carg contra su enemigo.
Hctor se hizo a un lado con rapidez. Ujthan, aturdido, trat de corregir su embestida, tropez en
una de las pezuas de Alastor y sali despedido. Su inmenso corpachn aceler su cada y, para evitarla,
se aferr a lo primero que encontr: un atril fabricado con una estalagmita y un crneo. En un intento
desesperado por recuperar la verticalidad se apoy en el libro que sostena el atril.
Era el Grimorio de Hurza Comeojos.
El alarido de Ujthan fue terrible. La sangre de la cubierta se alz como una ola y cay sobre la mano
que haba osado tocarla, luego ascendi por el brazo, con una rapidez sobrecogedora. Ujthan no poda
dejar de gritar. Senta cmo su propia sangre reaccionaba al contacto de aquella otra que se extenda por
su cuerpo. La sangre en sus venas herva. Aquel lquido cambiaba de estado, se haca piedra, se haca filo.
Su aullido de dolor se convirti en un borboteo agnico cuando su lengua y sus cuerdas vocales se
desintegraron al paso de la sangre cristalizada que despedazaba su cuerpo.
Hctor y Marina contemplaron cmo Ujthan desapareca en medio de un estallido de sangre, carne y
tejidos. Por un instante una nube roja ot en el lugar que haba ocupado el guerrero, luego sta fue
absorbida por la cubierta del grimorio, como una viruta de hierro atrada por un imn. En la estancia se
escuch un rpido repiqueteo metlico: el ruido de una multitud de objetos de acero cayendo al suelo,
pero cuando los muchachos miraron en direccin al sonido no alcanzaron a ver nada.
* * *
El Lexel blanco se irgui en lo alto del faro, haba captado una traza de poder en el aire, un hlito de
magia reciente apenas amortiguado por hechizos de disipacin. Despeg de la cpula, atento a ese
chispazo mnimo. La grgola en la que montaba el hijo de Belgadeu comenz a aproximarse a l, pero a
un gesto del hechicero, su jinete la detuvo. No quera distracciones. Aquella corriente de magia se aviv.
Intent enfocarla y encontrar la fuente.
No tard en hacerlo. Y nada ms conseguirlo no pudo evitar echarse a rer. Haba sido obvio.
Dnde si no podra ocultarse? murmur con voz cantarna. Luego se dirigi a su grotesco
aliado. Est en las montaas le inform y en su voz qued claro cunto admiraba la osada de dama
Desgarro y los suyos. De nuevo hay un demiurgo en Altabajatorre.
* * *
Ya vienen anunci el Lexel negro y, mientras hablaba, subi de un salto a la almena de la vieja torre.
Su capa alete al viento, como una bandera enloquecida.
Sedalar Tul apart la mirada de la llanura de Rocavaraglago para echar un rpido vistazo hacia el
oeste y, aun a pesar de los hechizos de Medea, hasta ese simple gesto supuso una autntica agona. El
hechicero tena razn: ya venan. Una nube de grgolas se acercaba veloz, capitaneada por el gemelo del
Lexel. La bruja maldita le lanz un ltimo hechizo sedante y se apart de l tras apretarle con cario el
hombro.
No tardarn en llegar anunci el mago de la mscara negra. Se gir hacia ellos y por un instante
pareci que la noche haba cobrado forma humana para observarlos desde aquel rostro sin rasgos.
Aqu se separan nuestros caminos. No s qu nos reservar el futuro, pero si de algo estoy seguro es de
que no volveremos a vernos. Que tengis una muerte gloriosa les dese y, acto seguido, ech a volar al
encuentro de su hermano.
Sedalar se parta por dentro. Con cada nueva criatura a la que reviva notaba cmo se le desgajaba la
vida. Era su destino. Era su momento. Sus ojos desorbitados iban y venan por la llanura, dando vida
otra vez a los colosos de hueso aunque ahora, esa vida, era muy diferente a la que les haba regalado en
primera instancia. El hechizo de anclaje requera ms tiempo que el sortilegio normal, ms si cabe con los
aadidos que l estaba improvisando.
Dio vida a la osamenta que treinta aos antes haba sustentado el cuerpo tremendo de Umbra Gala,
y el consiguiente estallido de dolor le hizo aferrarse a la almena.
Quietos, quietos ordenaba a sus creaciones antes siquiera de que stas despertaran. No os
movis. Como antes, como en la cicatriz. Vida silenciosa. Vida quieta. Hasta que llegue el momento
sonri y una gota de sangre corri desde la comisura de sus labios hasta el hoyuelo de su barbilla. Su
rostro, sus manos, todo su cuerpo, iba adoptando un tono cada vez ms gris.
La Luna Roja gan de pronto en intensidad. Su luz se derram sobre la ciudad y las montaas como
un cortinaje inmenso. Su resplandor tint el lomo de las nubes y la piedra viva de las grgolas que se
aproximaban. Sedalar Tul se pas la lengua por los labios, recorriendo el perl de esa otra boca que
durante un instante se haba detenido en la suya. Entre el sabor salado del sudor y el metlico de la
sangre crey encontrar el de los labios de Natalia. Sonri. All, en el almenar de Alta-bajatorre, el hogar
de tantos y tantos demiurgos a lo largo de los siglos, se sinti ms vivo de lo que se haba sentido nunca.
El Lexel blanco se detuvo al ver aproximarse a su hermano desde las montaas. Las grgolas le
adelantaron. Vio pasar junto a l al hijo de Belgadeu y le indic con un gesto que se encargara de
comandar el asalto. La criatura de hueso solt una carcajada y azuz a su montura para ponerse en
cabeza del enjambre de grgolas.
Su gemelo no tard en llegar hasta l. Ambos quedaron otando en el aire, levitando el uno frente al
otro, de nuevo calcos simtricos, hasta el viento pareca dibujar las mismas guras con sus capas y sus
trajes. El Lexel negro fue el primero en hablar:
Vengo a por tu vida le anunci. Reclamo el pago de mi apuesta. Apostaste tu alma, dos besos
a las puertas de la muerte y una noche de masacre. Esos fueron los trminos y yo venc.
La masacre se est produciendo. Resulta evidente dijo el blanco mientras con un gesto lnguido
sealaba su traje, manchado de salpicaduras de sangre.
Uno de los besos ya ha sido dado le inform su hermano. Y el otro no tardar.
Y vienes a por mi alma.
Eso es.
Debers arrebatrmela. No la entregar sin lucha.
Ser un placer.
Qu armas utilizaremos? pregunt el mago en tono distrado. Espada o hechicera?
El Lexel negro desenvain su espada oscura y sonri avieso tras su mscara.
Ambas y dicho eso se abalanz sobre aquella parte de s mismo que tanto aborreca y a la que
tanto necesitaba.
* * *
La marabunta de grgolas lleg a Altabajatorre.
Muchas se hicieron pedazos contra la proteccin mgica y al momento sta comenz a agrietarse.
Tras ella, frenticos en el almenar, los brujos malditos comenzaron a reparar las fallas que se iban
abriendo en su supercie. Medea en absoluto silencio; Laertes torciendo el gesto cada vez que se clavaba
el cuchillo en el antebrazo. Las grgolas arremetan contra la barrera, ansiosas de atravesarla y hacer
pedazos a los que se ocultaban tras ella. Era cuestin de tiempo que lo consiguieran. La fuerza bruta de la
que hacan gala era tremenda. Y ms cuando desde Rocavaraglago llegaron nuevos efectivos para unirse
a los primeros.
El hijo de Belgadeu volaba en torno a Altabajatorre, sin entrar en liza directamente. Ya haba
colaborado en la destruccin de un campo mgico y se le antojaba redundante atacar un segundo, por
mucho que el primero hubiera resultado ser un seuelo. Tras el caos de grgolas se vea el frentico ir y
venir de los brujos malditos. Medea abandon de pronto la tarea de restaurar la barrera y comenz a
dibujar en sus antebrazos pequeas runas que desde la distancia la criatura del nigromante no alcanz a
distinguir. El demiurgo permaneca inmvil, ajeno al caos desatado a su alrededor. Cada poco tiempo
una convulsin le estremeca. Estaba intentndolo de nuevo, comprendi el hijo de Belgadeu, estaba
devolviendo la vida otra vez al hueso muerto. Sacudi su calavera, apesadumbrado. Aquello haba
dejado de suponer un reto. No haba resistencia a la que enfrentarse, lo que estaba contemplando eran
los estertores de un cuerpo que mora.
De pronto, un movimiento en las montaas capt su atencin. Dos guras ascendan trabajosamente
por una ladera. El engendro fren a su grgola y observ durante un instante las evoluciones de las dos
siluetas. A continuacin se desatendi por completo de Altabajatorre.
Haba encontrado otra cosa en la que entretenerse.
* * *
Eres especial, muchacho le haba asegurado Denstor Tul en aquella lejana noche. El singular
hombrecillo haba aparecido de pronto entre dos estanteras de la biblioteca de su abuelo, como si fuera
un personaje escapado de las pginas de un libro. Me atrevera a decir que eres, yeme bien, nico.
Todo individuo es por el mero hecho de existir especial y nico le interrumpi l mientras se
frotaba los ojos por debajo de las gafas. El humo especiado que surga de la pipa del extrao le haca
llorar.
Una gran verdad admiti Denstor. Pero dentro de ti hay ms potencial que en la mayora.
Un potencial que nunca sers capaz de desarrollar en este mundo. En esta tierra languidecers sin
alcanzar tu destino, Bruno. No lo permitas y ven conmigo. Acompame a Rocavarancolia.
Sedalar Tul ya no senta dolor. Al dar vida a la ltima criatura haba pasado un umbral tras el cual
ste no exista. Estaba roto por dentro, tan destrozado que era como si sus terminaciones nerviosas
hubieran dejado de registrar el sufrimiento. Era un milagro que continuara con vida, pero
Rocavarancolia era la tierra de los portentos, bien lo saba l. Sedalar Tul, el demiurgo de Altabajatorre,
el nio vaco, respir hondo, se llen los pulmones de aire de tormenta y mir alrededor. La torre era un
hervidero de criaturas, un frenes de violencia a un segundo de desencadenarse. Ahora slo Laertes
contena aquella furiosa riada. Medea haba retrocedido un paso y segua dedicndose a dibujar runas en
sus antebrazos y manos.
Todo aquello pareca estar pasando fabulosamente lejos. A universos de distancia. Sedalar se estaba
marchando. Llegaba el nal, deslumbrante, magnco. Llegaba el nal, perlado de luz y maravilla.
Parpade y la sangre dibuj dos trazos gemelos en su cara. Pos de nuevo la vista en las osamentas
inmviles que yacan en la llanura de Rocavaraglago, ms all del clamor de los engendros de piedra.
Todos mueren, se dijo el demiurgo, al nal todos mueren Pero qu vidas majestuosas podemos
llevar mientras tanto. Qu de maravillas nos puede dar tiempo a contemplar.
No le quedaban fuerzas y, aun as, logr ejecutar el sortilegio una vez ms. Parpade y ms sangre se
derram por sus mejillas cenicientas.
Y de pronto, Sedalar dej de estar en Altabajatorre para encontrarse de regreso a la tarde en la que
decidieron olvidarse de Rocavarancolia para bailar en un palacete imposible. La msica le rodeaba y l
danzaba con Maddie a travs de la sala donde pronto se desencadenara la tragedia, aturdido por la
cercana de aquel cuerpo clido. Dan ganas de bailar en el aire!, haba exclamado la pelirroja poco
antes.
Quieres hacerlo? escuch Medea preguntar a aquel muchacho agonizante. Puedo hechizarte
para que lo hagas.
La pista de baile se desvaneci ante los ojos de Sedalar en pleno giro. Por un segundo volvi a tener
ante s la llanura y Rocavaraglago y las grgolas enloquecidas que queran irrumpir en Altabajatorre,
pero en el siguiente parpadeo el escenario volvi a cambiar. Se hall de regreso a la plaza de la torre
Serpentaria. Una chica se acercaba desde las mazmorras donde haban despertado, acompaada de dos
muchachos; iba vestida con un jersey enorme y llevaba la cara tiznada. Bruno se la qued mirando,
ignorante de que, unos instantes despus, el hielo con el que haba recubierto su alma comenzara a
resquebrajarse.
Mi final feliz murmur con un hilo de voz.
Se mora. Se estaba muriendo. Y era una sensacin tan extraa, tan aniquiladora y, a la par, tan
plena. Se ech a rer aferrado al almenar. Riendo y llorando al mismo tiempo mientras la vida se le
escapaba. Pero an quedaba una ltima cosa por hacer:
Alzaos! pidi a las criaturas a las que acababa de dar vida. Os mi voz? La reconocis? Soy
yo otra vez Soy yo de nuevo. Perdonadme porque no os puedo dejar descansar! Os necesito,
monstruos! Os necesito, espantos! tom aliento. Alzaos! grit y en aquella ltima orden puso
hasta el ltimo pice de las energas que le quedaban.
Luego se desplom sobre el almenar. Estaba hecho. Consumado. La Luna Roja haba dejado de tener
sentido para l. Pero no se sumi en la oscuridad como haba esperado. Lo que vio emerger ante l era
un lugar sobradamente conocido: el escenario que haba visitado en sueos durante toda su vida. A
travs de un velo de lgrimas se encontr de regreso en el centro de la escena, abrazado a su bculo,
frente el patio de butacas que tan bien conoca.
Los muertos le contemplaban. Sus rostros ya no estaban expectantes, sus posturas en los asientos
haban dejado de lado toda tensin. Le observaban sonrientes, admirados, muchos tambin con lgrimas
en los ojos. Y l jade en mitad del escenario, desorientado por aquel cambio en el guin, y lo nico que
se le ocurri decir fue la ltima palabra que haba pronunciado en vida:
Alzaos
Y lo hicieron. Uno a uno se levantaron de sus asientos. Su padre, su madre, los criados, los tutores,
su abuela, los nios del jardn de infancia Todos. Alexander, Ricardo y Rachel tambin, el pelirrojo
con una sonrisa en los labios que pareca ocultar una carcajada. Hasta el ltimo de los muertos se levant
y comenz a aplaudir. Era una ovacin cerrada, rabiosa, el cierre perfecto para una funcin increble,
como si all hubiera tenido lugar el mayor truco de magia que se hubiera llevado a cabo jams. Sedalar se
les qued mirando, asombrado. Los muertos no dejaban de aplaudir. l dio un paso hacia delante.
Luego otro. Y despus hizo lo nico razonable en aquella tesitura: se quit la chistera, barri el aire con
ella y, rodeado de aplausos, hizo una reverencia.
Justo cuando se incorporaba, el escenario y las butacas desaparecieron, llevndose a casi todos los
muertos con ellos. Slo Rachel, Ricardo y Alexander permanecan all, en aquella oscuridad que de
pronto se le antoj extraa, aplaudiendo a rabiar.
T s que sabes salir de escena! grit el pelirrojo.
Luego, a su alrededor, comenz a emerger una ciudad.
* * *
La burbuja mgica de Altabajatorre estaba a punto de ceder. Sus grietas eran ya tan enmaraadas que
resultaba imposible ver nada al otro lado que no fueran sombras fragmentarias. Medea dibuj una
ltima runa explosiva en su piel y, a continuacin, se acerc a Laertes. Contuvo la mano del brujo
cuando se aprestaba a apualarse otra vez. El hombre la mir sin comprender. Estaba plido y
demacrado, pero an conservaba la fuerza indmita de su mirada. Fuera las grgolas continuaban
golpeando el campo de magia.
Medea tom el cuchillo de la mano lvida del brujo y se fue cortando con su lo, una a una, las
puntadas con las que haca tanto tiempo haba sellado sus labios. Luego practic sobre ella un antiguo
hechizo de restauracin. Era un sortilegio poderoso y para realizarlo necesit buena parte de su energa.
Tanto daba, despus de eso poco ms quedaba por hacer. La bruja sinti cmo la lengua mutilada
comenzaba a crecer de nuevo.
Mir a los ojos de Laertes y sus labios se curvaron en una sonrisa radiante.
Te quie alcanz a decir, antes de que una explosin brutal barriera por completo el almenar de
Altabajatorre y el enjambre de grgolas que ya iba en su bsqueda.
XXV
El Sacrificio
Harex caminaba por la superficie de la Luna Roja.
Lo haca a paso lento, extasiado por las sensaciones que despertaba en l aquel astro. No llevaba
ninguna proteccin activa, los daos que provocaba en su organismo la atmsfera envenenada de la luna
eran regenerados al instante por su magia. Paseaba por el borde de los tremendos caones que l mismo
haba abierto dos milenios atrs cuando arranc de aquella luna la piedra con la que luego construira
Rocavaraglago. En aquel momento crey que sera suciente, pero ahora se daba cuenta de su error. En
cuanto se hicieran con el control de Rocavarancolia, bajara la luna entera del cielo y levantara con ella
la ciudad ms prodigiosa que se hubiera visto nunca.
Harex tom una roca y la mordi. La mastic despacio, deleitndose en su sabor. Sus colmillos se
hacan aicos con cada mordisco, pero la magia los recreaba al instante. All no haba nada que no
pudiera hacer. La Luna Roja era su dominio. Su reino. Contempl aquella inmensidad carmes, con la
mente repleta de las futuras maravillas que iba a erigir con ella.
En su interior, un muchacho gritaba.
Aquel vampiro no era Esmael, desde luego. Careca de su habilidad y de su inteligencia, y sus
conocimientos mgicos ni de lejos eran comparables a los de aqul. En condiciones normales, Hurza lo
habra derrotado en segundos, pero las joyas de la Iguana haban concedido a Enoch un caudal de poder
difcil de frenar. Aquellas joyas, unidas al comportamiento impredecible de su rival, haban puesto al
nigromante contra las cuerdas. La nica ventaja con la que contaba era que el vampiro pareca incapaz
de dominar toda la energa de la que ahora dispona.
Hurza qued expuesto tras un sortilegio fallido y Enoch tuvo ah la oportunidad de poner n al
combate. El hechizo ms simple habra bastado para derrotarlo, pero en vez de eso el vampiro, contra
toda razn y lgica, recurri a la fuerza bruta, propinndole un directo en la mandbula. El impacto,
amplicado por las joyas mgicas, hizo salir despedido a Hurza; el Comeojos hendi la noche como un
meteoro, se hundi en la Baha de los Naufragios, destrozando a su paso la cubierta y el casco de un
barco, y penetr ms de doscientos metros en el lecho marino antes de detenerse. Sacudi la cabeza,
respirando agua turbia y barro. De pronto tuvo de nuevo al vampiro encima, oy una explosin y otra
vez se encontr en el aire.
Enoch no quera que aquella lucha terminara nunca. Era su momento de gloria. Estaba entrando en
la leyenda, lo senta, lo notaba en los huesos, en la mismsima alma marchita que lo animaba. Su nombre
sera historia como el de Irhina, la primera reina vampiro, o como el de tantos otros de su especie. Enoch
compartira su gloria. Sin duda. Era lo que se mereca: haba triunfado sobre todas las adversidades.
Haba burlado a la muerte y ahora estaba a punto de acabar con aqul que haba osado poner en jaque al
reino. En su deleite ya pensaba en el sobrenombre que iba a adoptar una vez terminara todo. El
Polvoriento haba dejado de hacerle justicia. Quiz el Salvador?
Lanz un hechizo destructivo sobre Hurza, dispuesto ya a aniquilarlo. Su enemigo esquiv el grueso
del sortilegio, pero la onda expansiva del mismo lo arrastr por los aires. Hurza intent rehacerse, pero
no pudo hacer otra cosa que marchar atrapado en la estela del hechizo. La corriente mgica le acercaba a
un destello entre nubes y por un instante pens que el vampiro se haba adelantado a su trayectoria para
darle el golpe de gracia. Luego vio que Enoch volaba tras l, con una sonrisa espantosa en el rostro sin
ojos, y comprendi que el fulgor al que se diriga era un vrtice. Lo atraves justo cuando el vampiro se
abalanzaba sobre l con las manos repletas de magia oscura.
Tres soles los recibieron al otro lado del portal. Tres soles gigantescos, deslumbrantes. Enoch prori
un terrible alarido. No haba magia en las joyas que le pudiera salvar de aquel resplandor asesino. La piel
del vampiro centelle plagada de destellos, de brillos caprichosos, como si su cuerpo al borde del desastre
quisiera competir con la luz de los soles que lo mataban. Luego la carne ennegreci, se agriet y estall
convertida en polvo, polvo muerto esta vez. Durante un segundo un esqueleto ot en la nada, pero los
huesos que lo formaban no tardaron en quedar reducidos a ceniza al capricho del viento. Hurza vio
precipitarse las joyas de la Iguana al vaco y se lanz tras ellas.
Se rea a carcajadas mientras volaba, incapaz de contenerse. Su mano se cerr sobre uno de los anillos
y lo apret con fuerza contra la palma. Al momento sinti el poder de aquella pieza transmitindose por
todo su ser.
El polvo sin vida que una vez fue Enoch qued esparcido en aquel mundo extrao, olvidado para
siempre. A excepcin de Hurza, nadie supo nunca que durante un tiempo mnimo, aquel vampiro lleg a
ser regente de Rocavarancolia.
* * *
La ltima mitad del ascenso, Karim la vivi con el corazn en un puo. Los hechizos de opacidad que
los haban protegido haca tiempo que haban dejado de tener efecto y se senta terriblemente expuesto.
Haban comenzado a fallar mientras atravesaban la llanura al amparo del ejrcito llegado de la cicatriz de
Arax. Sin la aparicin de aquella delirante armada nunca habran conseguido alcanzar las montaas, eso
era algo que Karim tena claro, y aun as el trayecto hacia all haba sido una pesadilla. No haba podido
evitar preguntarse si entre aquellos horrores no estara el esqueleto del nio que haba estrangulado para
ocupar su lugar en la cosecha.
El primer tramo de ascenso result sencillo. Los viejos caminos, aunque abruptos, cumplan bien su
funcin y adems la batalla les resultaba tan til para pasar desapercibidos como cualquier hechizo de
ocultamiento. Slo se detuvieron cuando aquella intensa luz esmeralda inund la ciudad desde el
castillo. Poco despus lleg la vociferante riada fantasmal, rumbo a la explanada. Lizbeth no dej de
aullar enloquecida mientras los espritus los sobrevolaban y a l no le qued ms remedio que sujetarla
para que no se precipitara al vaco tras ellos. Cuando consigui tranquilizarla continuaron el ascenso.
Tras la aparicin de los fantasmas, la batalla no tard en decidirse: el ejrcito de hueso sucumbi y las
grgolas regresaron de nuevo a los cielos. Slo era cuestin de tiempo que los descubrieran.
Y crey que al n lo haban hecho cuando un descomunal batir de alas se escuch desde el oeste.
Karim se gir hacia all. Una horda de grgolas se aproximaba, capitaneadas por el hijo de Belgadeu. El
desnimo que le embarg fue tal que a punto estuvo de caer. No era justo ser descubiertos cuando
quedaba tan poco para llegar a su destino. Grit de rabia y la emprendi a golpes contra la montaa
mientras Lizbeth grua a la horda de espantos. Pero, para su sorpresa, aquellos horrores no iban tras
ellos. Se lanzaron directos hacia Altabajatorre como una jaura de eras hambrientas que hubiera
olfateado a su presa. El cambiante respir aliviado tras aquel giro de los acontecimientos, procur
sosegarse y retom el ascenso, sin prestar atencin a la furia con la que las grgolas asaltaban a la torre
vecina.
Lizbeth fue la primera en alcanzar la plataforma rocosa donde se ergua el castillo. La loba olfateaba
el suelo de forma sonora mientras se acercaban a la muralla. En el patio no haba rastro de la manada,
pero su olor todava persista aun a pesar de la continua lluvia. Los centinelas que haban custodiado la
entrada yacan despedazados ante la verja y por la cantidad de restos de grgola que los rodeaba quedaba
claro que haban vendido caras sus vidas.
El cambiante dibuj en el aire las tres runas que hacan saber a la magia de la fortaleza que era uno
de los suyos quien se aproximaba y las protecciones que imperaban en el lugar se relajaron para l.
Lizbeth olfateaba frentica, corriendo de un lado a otro. Pareca dividida entre el ansia de seguir el rastro
de los suyos y el deseo de continuar junto a Karim. El cambiante no aguard a que se decidiera. Avanz
medio encorvado en la lluvia al tiempo que se deshaca de su forma lobuna para adoptar de nuevo
apariencia humana.
El portn principal yaca destrozado en la escalinata. Cuando Karim lo atraves escuch el trote de
Lizbeth tras l y sonri. La compaa de la loba lo sosegaba. Los asesinos marchan juntos, pens
mientras se adentraba en el castillo con Lizbeth un paso ms atrs, olfateando recelosa el olor a muerte
que anegaba el lugar.
Al cambiante el castillo nunca se le haba antojado tan abandonado. Aquella fortaleza pareca ms
un mausoleo que un lugar construido para los vivos. El corazn se le desboc al percatarse de la silueta
que se acuclillaba en una esquina. Era un criado, comprob con alivio. Estaba all sentado, temblando de
forma convulsa mientras ocultaba la cabeza entre las manos.
Haba ms guardias muertos en la planta baja, y ms grgolas destrozadas. Karim atraves despacio
la sala, con Lizbeth tras l. Los aposentos de dama Sueo estaban en la ltima planta de la torre norte.
Acarici la empuadura del cuchillo que ocultaba en el pliegue que haba moldeado en su cintura y se
encamin a las escaleras.
De pronto, Lizbeth solt un tremendo rugido a su espalda, mezcla de sorpresa y dolor. Karim se gir
a tiempo de ver volar a la loba por los aires, chocar contra un muro y quedar inmvil en el suelo, con
una pata tan destrozada y retorcida que apenas permaneca unida al cuerpo. Una sombra se adivin ms
que verse en la penumbra. El cambiante prepar un hechizo de defensa y escudo a la par que trenzaba
uno de combate, pero entonces la criatura que acababa de atacar a Lizbeth sali a la luz y comprendi
que todo estaba perdido.
Era el hijo de Belgadeu, y ese maldito engendro era inmune a la magia.
Un cambiante! cloque el esqueleto mientras se aproximaba. Llevaba una absurda capa roja
anudada a las vrtebras del cuello y un par de retales del mismo color atados a las costillas. Podra ser
Mistral, el miembro desaparecido del consejo? Qu portento! Todos te hacamos ya cadver!
Karim no se dign a contestar, se gir y ech a correr hacia la escalera. El hijo de Belgadeu le dio
alcance tras una carrera explosiva y le golpe en la espalda con ambos puos. El cambiante cay a plomo,
sin aliento. Camin a cuatro patas unos metros, con el monstruo de hueso riendo mientras segua su
penoso arrastrar. Le pate en el estmago y Karim qued bocarriba, atragantado de sangre blanca. En ese
momento lanz un sortilegio de intangibilidad e intent huir a la desesperada a travs del suelo; antes de
lograrlo la mano de su enemigo se hundi en su espalda y, para su asombro, el hechizo se disip. Parte
de su cuerpo ya haba traspasado el suelo y al revertir de forma tan brusca a la solidez, se desgaj de l.
Fue como si el mundo entero hubiera explotado, como si la realidad se hubiera transformado de pronto
en puro dolor y l fuera su centro, su fuente y su nico receptor. Not cmo perda la consciencia y, para
evitarlo y minimizar los daos, comenz a reestructurar su organismo. Tosi un pedazo de s mismo.
Sigues vivo? pregunt el hijo de Belgadeu, sorprendido. Qu inslita resistencia! exclam
mientras le propinaba una nueva patada, en el cuello esta vez. Karim sinti cmo se le quebraban varias
vrtebras.
Prob suerte con un hechizo de curacin pero ste se disip en cuanto el esqueleto volvi a golpearlo.
Aquella criatura no era slo inmune a la magia, tambin la disipaba. Como si fuera consciente de su
turbacin, el engendro se acuclill junto a l y le dedic una torva mueca mientras le mostraba sus
antebrazos. Haba runas talladas en sus huesos. Hechizos anclados capaces de anular los sortilegios ms
usados en combate. El hijo de Belgadeu le hundi las manos en el pecho y comenz a desgarrar la carne
que le daba forma. Karim aull. Dej de tener control sobre s mismo y revirti a su verdadero ser: se
convirti en un mueco deshecho, en un montn de cuerdas deshilvanadas con vaga apariencia
humana. Eso no detuvo al esqueleto. Sigui desgarrando aquel despojo, arrojando tras l los pedazos de
hebra como antes haba arrojado carne. Karim chillaba.
Una explosin devastadora hizo temblar los cimientos del castillo. El hijo de Belgadeu se desatendi
de la carnicera que estaba cometiendo para mirar al norte. Haba llegado de all. De Altabajatorre. A los
ecos de la explosin se le uni una frentica lluvia de cascotes. El monstruo gru, intranquilo. Se
dispona a dar muerte de una vez por todas a la criatura que mantena aprisionada contra el suelo
cuando Lizbeth, salida de la nada, le embisti.
La loba le mordi las costillas y de un empelln lo apart del cambiante. Los dos engendros rodaron
entre el polvo. Karim, nada ms verse libre, lanz sobre s mismo un hechizo de curacin, pero no sinti
mejora alguna. Estaba demasiado roto como para que la magia pudiera recomponerlo. Comenz a
arrastrarse penosamente por el suelo, como un gusano mutilado. Tena una promesa que cumplir.
* * *
El hijo de Belgadeu no encontraba forma de librarse de su atacante. Las fauces de aquella bestia se
cerraban una y otra vez sobre l en un prodigio de ferocidad. El esqueleto se defenda con igual ereza.
Sus dedos, convertidos en estiletes, se clavaron en el cuerpo de la loba pero apenas lograron hundirse en
aquella carne nervuda. Lizbeth no le daba respiro, era una mquina de morder y patear, a pesar de las
heridas, a pesar de la sangre, a pesar de esa pata que de colgar inerte pas a desprenderse cuando el hijo
de Belgadeu la acab de destrozar de una patada. Bajo ella, el esqueleto se revolva furioso. Las cuencas
vacas de aquella aberracin se giraron hacia donde deba yacer el cambiante. Un montn de hilo se
amontonaba en aquel lugar, y de all parta un rastro de sangre blanca que conduca a las escaleras.
* * *
Karim se arrastraba peldao a peldao, dejando tras l largas hilachas blancas que nunca volveran a
cambiar de forma. Cada metro que ganaba era una victoria, cada escaln que salvaba un milagro. De
abajo llegaban los gruidos de Lizbeth y los golpes brutales que le propinaba el hijo de Belgadeu.
Su masa corporal se iba reduciendo a medida que avanzaba, se iba deshilachando como un mueco
que pierde relleno. No le qued ms remedio que alterar la arquitectura interna de su cuerpo. Redujo sus
rganos vitales a un corazn rudimentario que hizo crecer en el centro de un cerebro que tambin le
serva de pulmn. No necesitaba ms.
Slo tena que burlar a la muerte unos minutos. El tiempo necesario para un ltimo asesinato.
* * *
Lizbeth era la encarnacin de la furia. Su nico objetivo era acabar con el engendro que tanto dao le
haba hecho.
Lanz un bocado al crneo de aquel monstruo y sus colmillos perforaron el hueso.
El hijo de Belgadeu intent detenerla y al siguiente mordisco introdujo su mano derecha entre las
mandbulas de la bestia. Los dientes se cerraron alrededor del hueso y slo la magia que le haba dado
forma impidi que se lo destrozara. Y aun as, continuaba masticndolo, con tal saa que, por primera
vez en su existencia, temi por su integridad.
MUERE, BESTIA INMUNDA! aull mientras hunda los dedos en la garganta de la loba y
desgarraba todo lo que encontraba a su paso. MUERE DE UNA MALDITA VEZ! Excavaba en el
cuerpo de Lizbeth, lleno de la misma furia con que la bestia le embesta. MUERE! sus dedos dieron
con una masa palpitante, el corazn de lo que una vez fue una nia. Y en el colmo de lo absurdo hasta
ese rgano pareca intentar golpearle con sus frenticos latidos.
El hijo de Belgadeu tom el corazn de aquella era en su puo, dio un grito, y apret con todas sus
fuerzas. Al momento la loba qued inmvil entre sus brazos, vaca, yerta
* * *
Lizbeth abri los ojos. La claridad era impresionante, una poderosa luz blanca lo dominaba todo. Le
cost trabajo recordar quin era, pero le fue del todo imposible ubicarse. No saba dnde estaba ni cmo
haba llegado all.
La inmensa claridad comenz a llenarse de sombras, siluetas que comenzaban a denirse ante sus
ojos. Tom aliento, sobrecogida. Le daba un miedo atroz averiguar qu se ocultaba tras la luz. Sinti una
caricia, unos dedos delicados que se acababan de posar en sus sienes. Escuch una voz que no articulaba
palabra alguna, slo un sonido suave, un susurro que peda, a un mismo tiempo, silencio y calma.
La silueta que tema ante ella dej de ser un bulto informe para convertirse en una gura que poco a
poco se fue concretando y hacindose humana. Y dolorosamente familiar.
Era Rachel.
Lizbeth jade. Todo regres a su mente. Fue como si los recuerdos de los ltimos meses se hubieran
comprimido en uno solo: una bomba catastrca que estall en el interior de su cabeza. Record un
mundo feroz y temible, record el odio, la rabia y los olores de otros como ella. Todo se le entremezcl
con una msica de baile, un destello y una luz roja que la devor.
Te mat anunci con la voz rota.
No, cario dijo aquella visin imposible. Me mat un hechizo, un hechizo terrible. Fuiste tan
vctima como yo.
Te mat el llanto la desbord. Se ech hacia delante y su amiga la acogi en sus brazos. Te
mat, te mat, te mat no cesaba de repetir.
* * *
La oscuridad en el pasillo era total. Se forz a avanzar, ayudndose de su mano izquierda para
arrastrarse. No era ms que medio torso, una cabeza deforme y dos brazos esculidos. Las nicas partes
de su ser que todava recordaban a un ser humano eran sus ojos y la mano infantil que empuaba el
cuchillo.
De las entraas del castillo lleg un grito terrible. Era el hijo de Belgadeu. Tras aquel grito, el ruido
de lucha ces. Ni por un instante pens que Lizbeth pudiera haber vencido.
Karim sigui avanzando, consciente de lo cerca que estaba de su objetivo. Un obstculo imprevisto le
sali al paso al doblar una esquina: haba telaraas por todas partes; cubran el pasillo como un
intrincado cortinaje, un laberinto de seda pegajosa que caa desde el techo. Utiliz el pual para cortar
las zonas bajas de las telaraas y colarse al otro lado. El hijo de Belgadeu tambin se topara con aquella
barrera y a buen seguro ralentizara su marcha. Karim pas junto a otro guardia muerto, y, poco
despus, vio la puerta entreabierta que conduca a los aposentos de dama Sueo.
Lo primero que pens al traspasar el umbral fue que haba llegado demasiado tarde. La habitacin
pareca haberse derrumbado y nada poda haber sobrevivido a tal desastre. Todo estaba cubierto de
escombros, polvo y ms telaraas. A travs de las ventanas se colaba la luz sangrienta de la Luna Roja,
enturbiando todava ms aquella atmsfera de violencia y destruccin. Karim jade, destrozado, todo
haba sido intil? Qu le quedaba entonces? Morir? Soltarse de la vida y dejarse caer?
De pronto se dio cuenta de que la estancia, a pesar de las apariencias, segua entera, aunque tan llena
de restos de grgolas que su error era entendible. Del dosel de la cama caa ahora un profuso cortinaje
tejido en tela de araa que ocultaba el interior del lecho. Avanz renqueante hacia all entre pedazos de
estatua y muebles rotos. Apenas le quedaba torso ya, era un mero despojo amorfo. Pero an le quedaban
fuerzas para trepar a la cama y destrozar las telaraas con el cuchillo.
En el lecho yaca dama Sueo, envuelta en un capullo de la misma tela que cubra el dosel. Slo se
vea su rostro. La cara de la anciana estaba cubierta de polvo y hebras de seda, y fue al ver aletear stas
cuando se dio cuenta de que todava respiraba.
Un bronco sonido tras l le hizo girarse. Pero no era el hijo de Belgadeu quien llegaba, el ruido
provena de un bulto desmadejado en una esquina. Era dama Araa, destrozada contra la pared, baada
en sus propios lquidos internos, con las extremidades quebradas y los quelceros a medio arrancar de la
faz. Aquel monstruo todava estaba, milagrosamente, vivo. El arcnido lo observaba con sus tres ojos
supervivientes. Los espasmos que le recorran eran las ltimas sacudidas de la vida que se va, las
convulsiones del moribundo. Karim mir de nuevo a la hechicera y, a continuacin, al cuchillo que
empuaba. Tena que acabar con dama Sueo antes de que el hijo de Belgadeu lo detuviera. Pero a pesar
de la urgencia, a pesar de saber que el destino de un mundo dependa de l, Karim se dej caer de la
cama y se arrastr en direccin al arcnido agonizante. Apenas le quedaba magia en el cuerpo, slo
rescoldos, pero deba bastar. Salvara a la araa. Salvara la vida de aquel monstruo antes de arrebatrsela
a la anciana.
* * *
El hijo de Belgadeu lleg a la ltima planta de la torre. La rabia lo consuma. No saba qu estaba
sucediendo, desconoca qu motivos haban llevado al cambiante al castillo, pero tena la intencin de
detenerlo. Avanz a grandes zancadas por el pasillo para toparse con un intricado cortinaje de telaraas.
l engendr comenz a destrozarlo con sus garras. Desde donde estaba poda ver la puerta de los
aposentos de la soadora. El rastro de hilachas y sangre blanca iba a parar all.
* * *
La plaza y la avenida principal de la ciudad de dama Sueo eran un hervidero de agitacin. Eran cientos
los que se agolpaban en ella. Desde la balconada, la hechicera los contemplaba, sentada exange frente a
la mesa del tablero ajedrezado.
Hasta a ella misma la sobrecoga el alcance de lo que haba hecho. Que hubiera llevado a cabo
semejante proeza le segua pareciendo algo sorprendente. Y ahora estaba pagando el precio. Nunca haba
sentido un cansancio tan abrumador, tan denitivo. Casi todas sus representaciones se haban
desvanecido, tan slo sobreviva una de sus copias infantiles, que en aquel momento correteaba entre las
huestes de difuntos, despidindose de ellos. La tensin que soportaba su mente y su espritu al custodiar
en su interior tantas esencias vivas y conscientes era insoportable. No podra resistirlo durante mucho
tiempo. Si el cambiante no se apresuraba todo estara perdido.
No estaba sola en la balconada. Junto a ella estaban Denstor Tul, el difunto custodio de
Altabajatorre, dama Fiera y Esmael. El hasta haca bien poco Seor de los Asesinos contemplaba aquel
gento con expresin inescrutable. La anciana hechicera haba despertado a dama Fiera con la intencin
de aplacar la ms que segura furia del ngel negro. Su burda triquiuela haba surtido efecto, s, pero
slo en cierta medida.
Esmael se senta manipulado. Una vez fue puesto en antecedentes, una vez le qued clara la
magnitud de la conspiracin de dama Sueo, estuvo cerca de negarse a participar en ella. Comprenda
demasiado bien cules haban sido las intenciones de la hechicera. Su objetivo no haba sido slo acabar
con Hurza, tambin haba sido sacarlo a l del juego. Su presencia habra hecho imposible la
Rocavarancolia que la anciana deseaba.
Nos has quitado de en medio a todos le recrimin. Has montado tu propia criba mientras
nadie miraba y ahora nos necesitas para acabar con Hurza. Qu bien te ha salido la jugada, loca. Qu
bien te ha salido.
No haba futuro para Rocavarancolia le dijo la anciana. La derrota que nos inigieron fue
demasiado severa. Estbamos condenados. Pero ahora todo es diferente. Ahora hay esperanza. Hasta t
eres capaz de verla.
Mtete la esperanza donde te quepa. No colaborar en esto. Tienes mi enhorabuena y mi aplauso.
Nos has engaado a todos. Felicidades. Ahora, por favor, mustrame la salida de tu enferma cabeza.
No puedes abandonar ahora le pidi dama Fiera. Unete a nosotros. Lucha a nuestro lado. El
Esmael que conoca nunca rehuira una pelea.
El Esmael que conocas est muerto! le espet l. La furia que le embargaba era demasiado
intensa como para dejarse cegar por sus sentimientos hacia ella.
Medtalo un instante terci la anciana. Slo te pido eso. No te dejes llevar por la rabia. Si
fracasamos aqu esta noche, Rocavarancolia ser olvidada. Y t con ella. Nadie sabr de tu existencia.
Nadie quedar para recordarte. Es eso lo que quieres?
l no replic. Se limit a estudiar atentamente a la anciana con el ceo fruncido.
S grande, Esmael le rog dama Sueo.
El ngel negro solt un gruido, abri las alas y vol hasta la plaza. La hechicera todava no haba
liberado las almas prisioneras y stas continuaban su danza dentro de las estatuas de cristal. Esmael
pase entre ellas, detenindose cuando encontraba algn rostro conocido. All paraban dama Esencia,
Glorin, Sendar, Acheron, Malnacido y tantos y tantos otros Si eran derrotados, si Hurza triunfaba,
ellos tambin seran olvidados.
Qu hace l aqu? pregunt sorprendido al toparse con la estatua de alguien completamente
fuera de lugar en aquella plaza. Haba muerto siglos antes de la batalla que haba dejado agonizante al
reino.
Una inspiracin de ltima hora contest dama Sueo. Esta adquisicin en particular debo
agradecrtela a ti.
Esmael torci el gesto, harto de los tejemanejes de la anciana, y continu pasendose entre las
estatuas. Se detuvo frente a la de Dionisio; el gigantesco hombretn cargaba al hombro su maza
claveteada. Y de pronto record el nombre con el que aquel guerrero haba bautizado esa arma: la
llamaba Destino.
Fue entonces cuando se decidi.
Lo har. Lo har porque no me queda ms alternativa. Pero no lo har para cumplir tu sueo,
hechicera hizo un gesto despectivo a la Rocavarancolia que aquella mujer haba construido en su
interior. No me interesa esta ciudad. No es la ma ni lo ser nunca. Lo har por venganza. Lo har por
justa ira. Ests contenta, dama Loca? quiso saber. Har lo que deseas.
Pero por los motivos equivocados.
Y dnde estriba la diferencia? pregunt l.
* * *
Dama Araa se convulsion de forma violenta, como si intentara resistirse al hechizo que pretenda
traerla de regreso a aquel mundo de agona. Los ojos supervivientes giraron en sus rbitas, las
mandbulas se soldaron de nuevo.
Me dijo que vendras cro entre temblores. Dijo que vendras a matarla por sus
quijadas ua un lquido oscuro y denso. Veneno, sangre, lgrimas. Tanto daba. Y que deba dejarte
hacerlo
Karim no habl. Los ojos le ardan. Se haba despojado de lacrimales haca tiempo, pero el escozor de
lo inexistente le taladraba el cerebro. No naliz el hechizo, apenas le quedaba energa y la poca que
atesoraba iba a necesitarla para el sortilegio de la empuadura. Se apart de la araa, haba hecho
suciente por ella. Vivira. Sus heridas haban pasado de ser mortales a simplemente graves. Slo
esperaba que no intentara enfrentarse al hijo de Belgadeu cuando ste llegara. O se sera ahora el
cometido del arcnido? Dar su vida para evitar que aquel esqueleto demente pudiera interferir en lo que
estaba a punto de suceder? Hasta ese punto llegaba la manipulacin de dama Sueo?
No pens en ello. De nuevo recorri el camino entre polvo y cascotes. Para cuando lleg a los pies de
la cama no era ms que una cabeza de la que surgan dos brazos esperpnticos, apenas palillos. Se aferr
a la colcha y trep por ella, clavando en el tejido el cuchillo para ayudarse en el ascenso. Fuera se oy
maldecir al hijo de Belgadeu y el rasgar de telaraas.
Pronto llegara. Pronto estara ah. Pero no importaba. Karim se cerna ya sobre el cuerpo de la
anciana a punto de descargar el golpe. Era apenas nada, un pattico antebrazo que emerga de un ovillo
de lana sucia en el que se abra una boca capaz de balbucear un ltimo hechizo.
No, no era nada. Slo un impulso, un delirio, un mal sueo.
El cambiante alz el cuchillo en el preciso instante en que el hijo de Belgadeu irrumpa en la
habitacin.
* * *
La anciana soadora se recost an ms en la silla mientras recorra con la vista a sus tropas. Cerca de la
balconada se reuna un nutrido grupo de hechiceros, all haba tanto demiurgos como nigromantes y
brujos. Annais Perlaverde, Balear Bal y dama Korma los comandaban. Ellos haban preparado el
poderoso sortilegio que los devolvera a la vida, aunque slo por tiempo limitado. El hechizo ya estaba
listo; los magos se dedicaban ahora a contenerlo, a sujetar las riendas de aquella magia primordial recin
forjada. Aguardaban el momento oportuno para dejarla libre.
Algo separados del grueso de las tropas estaban los nios cosechados. La nia loba haba sido
acogida de nuevo entre los suyos y al n haba logrado controlar su llanto. El muchacho de la chistera
contemplaba la ciudad con las manos en los bolsillos de su gabn y una sonrisa asombrada en los labios.
De pronto, dama Sueo fue consciente de que tena a Denstor Tul a su lado.
No fue justo lo que les hicimos dijo el demiurgo con tristeza mientras observaba a los cosechados
muertos. Antepusimos el reino a la vida, la demencia a la cordura Olvidamos lo importante a
cambio de la gloria.
Es hora de cambiar eso murmur la mujer en un hilo de voz. Al menos es hora de intentarlo.
Y a pesar de todo lucharn por nosotros? seal a los nios. Despus de haberlos
sacrificado?
Luchar por nosotros? neg con la cabeza. Un movimiento lento, ms all del cansancio.
Acaso nos lo merecemos? No, lucharn por la ciudad que ves. Por esta ciudad de ensueo. Sabes? Les
ped consejo para construirla. Ellos me ayudaron a La hechicera se estremeci. Una mancha roja
naci en su pecho, una brecha mnima por la que comenzaba a fluir, acelerada, la sangre.
A pesar del dolor intenso, dama Sueo sonri.
Estaba hecho.
* * *
El hijo de Belgadeu entr en la habitacin. Al principio no fue capaz de localizar al cambiante, le cost
reconocer a aquel guiapo blanco retrepado en la cama, ms que un ser vivo pareca algo hermanado con
las telaraas que colgaban del dosel. Era apenas un brazo de felpa, una marioneta deshecha. Pero aquel
puo tena fuerza suciente para hundir un cuchillo en el pecho de la soadora. El engendro de hueso
sacudi la cabeza, incrdulo. Para eso haba acudido el cambiante al castillo? Para asesinar a dama
Sueo? Corri a la cama, tom entre sus garras lo que quedaba de Mistral y lo despedaz.
Mir a la anciana postrada. La pualada del cambiante haba sido mortal de necesidad, no
necesitaba ver la abundante sangre que manaba de ella para saberlo.
Mientras miraba, la herida comenz a brillar.
* * *
Ha llegado la hora anunci dama Sueo. Los cielos se abren. Los cielos me reclaman hizo un
gesto a la multitud que se apiaba en la plaza. Hblales, Esmael! Hblales por m!
Qu loca has estado siempre, dama Sueo.
Qu locos hemos estado todos dijo ella y alz la mano hacia l, como si pretendiera acariciar en
la distancia el rostro del ngel negro. La herida de la anciana haba dejado de ser una herida para
convertirse en una brecha de luz blanca.
Har lo que me pides le anunci l. Arengar a las tropas, vieja. Muere en paz. Y avisa en los
infiernos de que Rocavarancolia entera va hacia all.
La victoria. Seor de los Asesinos Slo nos vale boque sin aire y qued rgida en la silla.
* * *
Era un vrtice.
Lo que se estaba abriendo en el pecho de la anciana era un vrtice. El hijo de Belgadeu retrocedi un
paso. La grieta de luz haba superado el cuerpo de la hechicera y se haba extendido a la cama y al aire
que la rodeaba. Y se haca ms grande por momentos; en su supercie orecieron auroras boreales al
tiempo que el cuerpo de dama Sueo se desintegraba, devorado por aquel desgarrn brillante.
La criatura no daba crdito a lo que vea. Su mandbula se desencaj y, de pronto, cay al suelo. Alz
un brazo ante sus cuencas vacas. El tegumento que haba mantenido unidos los distintos huesos que le
daban forma comenzaba a fallar, a desintegrarse. No haba modo de protegerse de la magia primordial
que le envolva. El hijo de Belgadeu contempl cmo su mano se desarmaba, cmo las falanges caan a
sus pies, demasiado sorprendido para hacer otra cosa que no fuera mirar. El radio y el cbito se
desgajaron, primero uno del otro y luego del hmero. Se estaba haciendo pedazos.
Mir de nuevo al portal, su calavera se tambaleaba sobre un caos de vrtebras desequilibradas. La luz
que llegaba de la grieta era cada vez ms intensa, y a travs de ella se adivinaba algo, una ciudad, una
ciudad tremenda y luminosa.
El hijo de Belgadeu se derrumb sobre s mismo.
* * *
Esmael dio un paso al frente y recorri con la mirada a la multitud reunida en la plaza. A su espalda, la
brecha que parta a dama Sueo se iba haciendo ms y ms grande. Denstor y dama Fiera le
flanqueaban.
Odme! aull y al momento se hizo el silencio. Todos me conocis! La mayora habis
combatido conmigo! Hemos matado juntos y ms de uno ha muerto a mi lado! Sabis quin soy!
despleg las alas. La multitud le contemplaba y l se senta inmenso. Rocavarancolia nos convoca a
una nueva batalla! De nuevo resuenan tambores de guerra!
Ni en la tumba nos dejan tranquilos! exclam alguien. Y su comentario fue recibido por un
coro de carcajadas.
Pero no os dejis engaar! La Rocavarancolia que nos llama no es la nuestra! Nuestro reino
agoniza ah fuera y nada de lo que hagamos podr salvarlo! Denstor se removi inquieto y la
intranquilidad del demiurgo le sirvi de acicate. Bien se han encargado de ello! Nos lo han
arrebatado todo! Me os? Todo!
Y aun as estoy aqu para pediros que os dejis engaar y que luchis! Porque fuimos grandes!
Somos monstruos y demonios! Somos pesadillas y malos sueos! Somos lo que el mundo teme! Y si
triunfa Hurza nos convertiremos en vctimas! Y me niego a que ocurra eso! No seremos vctimas de
nadie! Jams! Somos verdugos y asesinos! Quisieron exterminarnos antes y no pudieron!
Luchad, monstruos! Me os? LUCHAD!
Luchad por la nueva Rocavarancolia, si se os antoja! O por el recuerdo de la antigua! Luchad por
Sardaurlar y los reyes conquistadores! Por las torres dragoneras, por la sangre que derramamos! O por
los malditos reyes araa si os apetece! Luchad porque fuimos grandes y nadie que pretenda arrebatarnos
eso va a conseguirlo! Luchad por la gloria, por placer, por hacer dao! No me importa el motivo! No
me importa qu fuerza os gue! Slo quiero que luchis! tras l la creciente grieta de luz haba
desbordado ya la terraza y ahora se abra en los cielos y en la tierra, devorando el mundo y al gritero
ensordecedor que se levantaba desde la plaza. Salid ah fuera y arrasad con ellos! Matadlos a todos!
Y si se levantan, si osan levantarse, matadlos de nuevo!
* * *
Aquella ciudad se llamaba Rocavarancolia. Haba tenido otro nombre mucho dempo antes, pero aqul
haba cado en el olvido. Durante siglos fue la capital de un imperio terrible, el orbe de las pesadillas.
Durante siglos sus cimientos se alimentaron de la perdicin y el horror. Rocavarancolia medr a la
sombra de la Luna Roja. Se hizo tremenda y perversa. Y su leyenda, oscura. Treinta aos atrs el
enemigo la arras, pero, a pesar de todo, el imperio se aferr a la vida con garras y colmillos, negndose a
la extincin. Algo tan grande no poda perecer de ese modo. La derrota no era una opcin. La propia
ciudad se negaba a ello. No caera consumida. No as.
Rocavarancolia aguard, sumida en el desaliento y la decadencia. La tierra de los portentos y los
prodigios aguardaba un milagro.
Una gura sombra emergi de uno de los vrtices activos que se incrustaban en la noche. Era un
hechicero pardo, exultante y embriagado de poder. Contemplaba las joyas que adornaban su cuerpo con
extrao deleite. Las aborreca al mismo tiempo que las amaba. Era magia. Pura magia.
Las nubes de tormenta se abrieron muy cerca del hechicero y un demonio con cuerpo de trasgo
descendi de los cielos, todava recubierto de polvo de Luna Roja y placas de hielo.
Un dragn se elev desde el barrio en llamas. La mitad del fuego que haba ardido all se haba
extinguido tras treinta aos de arder inmvil. La indmita fuerza de aquel incendio resida ahora en las
entraas de la bestia y del piromante que la montaba.
Las puertas del Panten Real se abrieron y una muchacha sombra sali fuera. Enarbolaba un cayado
rematado por una suerte de pajarera. Su expresin estaba ms all de la furia. La escoltaba una legin de
sombras.
En lo alto de la ms alta torre de Rocavaraglago se dej ver un ngel negro. Una vampira le
acompaaba.
En la fortaleza del castillo una luz cegadora comenz a abrirse paso en la torre norte. En su seno traa
un ejrcito.
Todo estaba a un segundo de desencadenarse. A un segundo del final.
* * *
Los edicios de la Rocavarancolia soada comenzaron a desvanecerse en el aire, diluyndose poco a poco
como pinceladas dadas en agua. En la plaza evanescente, antes abarrotada, se vean ahora slo tres
muchachos. Uno de ellos vesta chistera y gabn y contemplaba admirado el modo en que la ciudad se
evaporaba. Sus ojos estaban jos en las almenas de un castillo que se estaban deshilacliando en lentas
fumarolas blancas. Una nia se le acerc. Caminaba despacio, como si arrastrara una gran fatiga.
Por qu no has ido con ellos? pregunt cuando lleg a su lado.
El joven se encogi de hombros.
Ya he luchado mi batalla anunci. Y he tenido mi final. No tena sentido seguir ms adelante.
Y no quieres saber cmo termina todo? pregunt ella.
Le dedic una sonrisa radiante antes de hablar:
Ya s cmo termina asegur.
Haba otro muchacho cerca. Estaba acuclillado, con el rostro cubierto con las manos y
completamente inmvil. El joven de la chistera y la nia se encaminaron hacia l. El otro alz la vista,
asustado al sentir su proximidad.
Me mir dijo al verlos. No pareca una frase destinada a ellos, daba la impresin de no ser ms
que un pensamiento expresado en voz alta. Lloraba sin cesar. Pas a mi lado, me mir y dijo que me
perdonaba Quin era? Qu poda haber llegado a ser de no haberse topado conmigo?
Lo que somos todos contest el joven de la chistera. Milagros.
Yo el nio neg con la cabeza. Yo no soy ningn milagro pareca perdido, pequeo y
frgil. Me llamo Karim pronunci su nombre como si fuera de vital importancia que lo conocieran
. Quines sois vosotros?
Mientras hablaban el mundo a su alrededor se iba desmontando. Ya no quedaba ni rastro de la
ciudad que se haba levantado all, hasta la misma plaza se haba evaporado: ahora se encontraban sobre
un prado de inusitado verdor. El sueo mora. Y una vez lo hiciera, les tocara el turno a ellos.
Soy Sedalar Tul se present el muchacho del gabn. Soy mago. Hago trucos nada ms
decirlo le hizo una reverencia rpida con la chistera. Del fondo de la misma emergieron diminutos
pjaros de trapo. Samhein, Samhein, trinaban.
Yo me llamo Casandra la nia alz vista. Pareca cada vez ms cansada. Qu os parece el
color del cielo? pregunt.
Es muy bonito contest Karim mientras se incorporaba. Luego, como si se sintiera obligado a
decir algo ms, aadi: Muy azul.
Lo he hecho yo confes ella con una sonrisa magnfica en los labios.
Los tres miraban ahora hacia las alturas. Estaban muy juntos, hombro contra hombro. Casi sin darse
cuenta entrelazaron las manos. Sobre sus cabezas haba amanecido un sol que no era un sol. Un vrtice
dorado que iba cobrando realidad y peso a medida que el sueo se desvaneca.
Es hora de irnos anunci Sedalar.
Casandra asinti, sin apartar la mirada del fulgor. Ya lo dominaba todo.
Qu va a ocurrir ahora? pregunt Karim.
Continuaremos viaje, pero no s hacia dnde contest Casandra. Nadie lo sabe con certeza
llegado a este punto. Puede que nos aguarde el vaco, otro mundo u otra vida. O nada que podamos
imaginar.
No me soltis les pidi Karim. No me soltis, por favor
En respuesta a su ruego, ellos estrecharon an ms fuerte las manos del muchacho. El tiempo se les
agotaba, apenas quedaban segundos. Casandra cerr los ojos y alz la cabeza hacia la claridad,
bandose en ella, con una sonrisa en los labios. De pronto su expresin cambi. Se gir hacia Sedalar,
ansiosa.
Has dicho que sabes cmo termina! los ojos le brillaban. Cuntamelo, por favor Cmo
acaba? Necesito saber si ha merecido la pena!
No termina Sedalar sonri, la mirada alzada al cielo inmaculado, a la claridad que se los llevaba
. Es ahora cuando empieza.
XXVI
El final
Dama Desgarro vio cmo los gigantes de hueso se alzaban de nuevo en la planicie. El demiurgo haba
dado vida a los mayores de todos ellos, a los que ms dao podan causar al adversario. Umbra Gala
sacudi sus alas y gir su calavera hacia Rocavaraglago mientras sus hermanos se levantaban de regreso
al mundo de los vivos. Un coloso fabricado a base de quimeras y mantcoras se irgui furioso de entre los
restos de un sinfn de esqueletos y alz sus brazos a la noche negra.
Eran poco ms de treinta; un nmero escaso, ridculo en comparacin a las fuerzas que Sedalar haba
puesto en liza en un primer momento, pero haba algo nuevo en aquellos portentos. La primera armada
del demiurgo haba parecido articial, meros juguetes de cuerda que alguien haba arrojado a la batalla.
Estos, en cambio, estaban indudablemente vivos.
Las huestes de Hurza reaccionaron nada ms detectar que el enemigo reviva. Los fantasmas, estatuas
y cadveres se aprestaron de nuevo al combate, vociferando unos, en completo silencio otros. Dama
Desgarro decidi disponer a los gigantes en formacin defensiva para intentar resistir las embestidas del
adversario. Justo cuando les daba la orden de formar un crculo, la explosin de Medea sacudi
Altabajatorre. La onda expansiva alcanz de lleno a la custodia del Panten Real, la despedaz y lanz
sus restos por los cielos, acompaados de un sinfn de cascotes y nubes desgarradas.
Durante unos instantes todo fue caos y desconcierto. Intent tomar conciencia de dnde se
encontraba, pero era tal su confusin que le costaba trabajo hilvanar pensamientos lgicos. La explosin
la haba esparcido por la montaa, algunos de sus pedazos haban llegado incluso hasta el patio del
castillo. Su cabeza estaba comprimida entre rocas y tuvo que esforzarse para hacerla girar y quedar
encarada de nuevo hacia Rocavaraglago. Tena la mejilla izquierda hundida y el crneo taladrado.
Parpade para intentar sacar de su ojo toda la arenisca y el polvo que se le haban colado dentro. El
mundo era un borrn informe.
Y de pronto la luz la deslumbr. Por un momento, dama Desgarro pens que una segunda luna se
haba abierto camino en la montaa, una luna blanca, cegadora, capaz de eclipsar al gigante rojo que
constrea las alturas. Tard unos instantes en darse cuenta de qu estaba mirando realmente.
Era un vrtice, incrustado en la torre norte del castillo.
* * *
La tormenta sali al encuentro de la vampira y el ngel negro en cuanto abandonaron la sala del altar
por una de las aberturas del techo. Marina iba abrazada a Hctor, pero se solt en cuanto alcanzaron el
grotesco almenar que remataba la torre. En su mano izquierda empuaba una de las espadas de Alastor.
Hctor llevaba la de Daro; sin esa espada ninguno de los dos habra salido vivo de all, era muy
consciente de ello. Apart de su mente la imagen del trasgo devorando al cosechado y mir alrededor,
entre las acometidas del viento y la lluvia. Su intencin haba sido huir volando de la catedral, pero
pronto comprendi que aquella va de escape era un suicidio. Los cielos rebosaban grgolas y fantasmas.
Indic con un gesto a Marina uno de los grandes cuernos curvos que nacan del reborde de la
plataforma y corrieron hasta all para ponerse a cubierto.
Una treintena de titanes de hueso continuaba combatiendo a los ejrcitos de Hurza en la llanura.
Eran los nicos que quedaban en pie. Pero haba algo extrao en ellos, como si no fueran los mismos que
haban visto luchar poco antes. Haban ganado en rotundidad, en solidez. Varios fantasmas se arrojaron
sobre uno de ellos, envueltos en torbellinos de magia destructora; cuando se dispersaron, agotado su
poder, una de las patas del gigante se haba volatilizado. El coloso se desplom hacia delante. El impacto
fue tremendo, tanto que muchos de los huesos de su osamenta saltaron por los aires. La criatura ech
mano a los pedazos de s mismo que acababa de perder y volvi a reubicarlos en su lugar. No slo eso:
para sustituir la pierna desaparecida, tom los restos de sus congneres abatidos y los fue adhiriendo
donde antes haba estado sta. No se serva slo de hueso, tambin usaba pedazos de estatua y hasta
guijarros del suelo.
Se reparan a s mismos murmur Hctor, asombrado, mientras contemplaba cmo el gigante
volva a levantarse. Justo entonces se percat de la presencia de un combatiente que en un principio
haba pasado por alto. All estaba Adrin, azuzando a su dragn contra una hilera de cadveres.
Al menos ese detalle del cuento de Marina haba resultado ser cierto. Iba a comentrselo cuando la
vampira seal alarmada al cielo.
Un grupo de grgolas los haba descubierto y se lanzaba en picado sobre ellos. El ngel negro se
adelant un paso, con el arma en la mano, las alas aladas y la magia dispuesta. Se maldijo en voz baja.
Apenas manejaba una veintena de hechizos, bastante bsicos en su mayor parte. Si hubiera empezado a
aprender magia antes, todo sera muy distinto ahora.
No podemos enfrentarnos con ellos en el almenar! grit sobre el fragor de la tormenta.
Tenemos que volver abajo!
No! Marina neg con la cabeza, rotunda. Los ojos le brillaban con un fuego salvaje. Nos
seguirn dentro y tendremos menos espacio para defendernos!
La primera oleada de grgolas se les vino encima con un violento batir de alas. Hctor descarg un
potente mandoble contra una serpiente alada y la espada de Daro la traspas como si fuera de carne y
hueso en vez de dura roca. La estatua cay despedazada a sus pies, pero otra no tard en ocupar su
lugar. Marina, a su lado, hundi el pecho de una grgola blanca de un puetazo y luego intent
rematarla con un golpe de espada. El arma de Alastor se quebr al chocar contra la piedra y la muchacha
se tambale. Hctor dio rienda suelta a la espada mgica y se gir hacia ella.
No te separes de m! le grit mientras lanzaba un hechizo de impacto mltiple a las grgolas
ms cercanas. La vampira pareca una bestia salvaje, un animal acorralado que luchara por su vida.
Paraliz a una estatua con un rpido sortilegio para luego arrojarla al vaco de una patada.
A cada segundo que pasaba ms y ms atacantes se sumaban a la contienda, atrados por la agitacin
del almenar. Y no eran slo grgolas lo que la tormenta arrojaba sobre ellos, tambin varios fantasmas se
unieron a la lucha, anunciando su llegada con aquellos chillidos que araaban el alma.
Hctor solt un gruido feroz y carg contra ellos.
* * *
Harex camin en las alturas hasta llegar al lugar donde Hurza paraba. Ambos permanecan encarados
hacia el refulgente sol que haba amanecido sobre la fortaleza. Sus dimensiones crecan por segundos; en
primera instancia haba sido un chispazo argnteo, un destello que bien podra haber sido el reflejo de un
relmpago; y aun entonces Hurza ya haba sentido su poder.
Esa magia tiene algo que ver con tus aliados? pregunt Harex. En su piel aceitunada todava se
vean vestigios del hielo que haba recubierto su cuerpo en su paseo por el vaco.
Hurza neg con la cabeza.
Me temo que no contest. Sospecho que es cosa de nuestros enemigos.
Era un portal lo que se estaba abriendo paso en la montaa, pero no se trataba de un vrtice comn,
tanto sus dimensiones como el color eran equivocados, errneos. El castillo desapareci, oculto por aquel
deslumbrante rielar. En la supercie del portal apareci una mancha, un rasgn oscuro que creca por
momentos; junto a ste apareci otro, y otro ms tras ellos. Eran sombras situadas al otro lado del
resplandor, una multitud de ellas que se aproximaba veloz a la membrana de luz que daba forma al
vrtice. Las joyas de la Iguana tiraron de Hurza con fuerza, alteradas por tanta magia.
A continuacin las guras atravesaron el portal, entre destellos lquidos y centelleos. Parecan
proyectiles de luz, balas de can fraguadas a fuego blanco. Salieron despedidas a una velocidad
endiablada para desperdigarse en las alturas como una lluvia de estrellas fugaces que hubiera equivocado
el rumbo. Al frente del fulgor que coronaba cada estela se apreciaba una sombra.
Magos anunci Harex. Su hocico chato temblaba en un olfatear frentico. Cientos de ellos.
Hechiceros, demiurgos, nigromantes, brujos Cerca de un millar.
Hace aos que no hay tal nmero de hechiceros en Rocavarancolia dijo Hurza siguiendo con la
vista aquella lluvia de luz. Apret los puos. Daba igual qu fuera aquello. Su hermano y l podan
enfrentarse a cualquier cosa. Ya nada tenan que temer.
Y hace siglos que no hay hechiceros como nosotros en este reino arm Harex, en sintona con
el pensamiento de Hurza. Mil magos Como si son cien mil anunci con desdn. Su nmero es
intrascendente. Que vengan. De uno en uno, o todos a un tiempo. Tanto da Harex sonri bajo la
tormenta. Vamos a matarlos a todos anunci, con los ojos entrecerrados. Era bueno estar vivo. A
todos.
* * *
Era tal la cantidad de estelas que descenda por la montaa que daba la impresin de que una catarata
de luz se derramaba por ella. Las sombras que anidaban en su interior se fueron concretando a medida
que se liberaban de las orlas luminosas que las cubran. Aquellos capullos de luz les haban servido de
proteccin a la hora de salir del sueo, pero ya haban dejado de ser necesarios y pronto no qued rastro
de ellos. Las guras acabaron de denirse y dieron forma a una tropel vociferante que se aproximaba a la
carrera por la explanada; un alud de espantos que clamaba por una nueva muerte gloriosa. Los ngeles
negros comandaban la carga, seguidos de cerca por arpas y ngeles de alas blancas, armados con espadas
fulgurantes. Tras ellos, en tierra, marchaba un pandemonio de trasgos y licntropos, vampiros y
guerreros, minotauros y gigantes La legin de espantos se aprestaba a la batalla, entre los aullidos de la
manada y el retumbar atronador de sus propios pasos.
All estaba Barranta, el coloso asesinado pocas horas antes por las grgolas de Hurza, y el duque
Desidia, girando el hacha sobre su cabeza con tal vigor que pareca querer abrir una nueva cicatriz de
Arax con ella. Y Dionisio con su maza, a la que haba bautizado Destino porque, segn aseguraba, en
ella haban encontrado su destino nal muchos de sus enemigos. Y Malazul, el comandante muerto en
la defensa de la ltima torre de guerra de Rocavarancolia. Los haban vencido. Los haban derrotado. Y
aun as regresaban de la tumba, decididos a rescatar su porcin de gloria de las cenizas. Haban vuelto a
por la victoria que les haban negado treinta aos antes.
Y as, aullando enardecidos, animados por el fuego de la vida prestada y la magia, cargaban las
huestes de Rocavarancolia. Los gigantes de hueso no se inmutaron ante la llegada de aquel nuevo
ejrcito, en cambio las fuerzas de Hurza s los identicaron como enemigos y se prepararon para
recibirlos.
Barranta salt al encuentro de las primeras grgolas, enarbolando su maza. Haba languidecido
durante aos mientras aguardaba la muerte y ahora Rocavarancolia le regalaba lo imposible: la
oportunidad de irse en una rfaga de gloria. De un solo golpe hizo aicos a dos grgolas y luego, sin
frenarse, salt sobre la colosal estatua de un dios elefante. El duque Alestes blandi su espada contra los
horrores de roca, dando rdenes imprecisas a los que compartan anco con l, rdenes que, por
supuesto, como haban hecho en vida, todos ignoraban. Dama Equinoccio invoc una malla cida que
devor la piedra que daba forma a Su Majestad Arachnihentheradon, el tercer rey arcnido, mientras a
su lado, dama Korma destrozaba una columna de estatuas con un sortilegio de impacto.
El fragor de la batalla se extendi de nuevo por Rocavarancolia, la ciudad de los milagros y los
portentos, la ciudad de lo imposible, como una cancin enloquecida, como el preludio de las leyendas
por venir.
* * *
Los supervivientes de la manada haban buscado refugio en el torren Margalar. Roja los haba
conducido all nada ms distinguir en la distancia la silueta familiar del edicio. No guardaba recuerdos
reales de ese lugar, pero la forma, el color, hasta el aura que desprenda le inspiraban seguridad.
Los olores que le salieron al paso al entrar la alteraron profundamente, tanto que march a
trompicones a travs del caos de muebles y enseres. Se senta tan extraa que, por un instante, le pareci
perturbador caminar a cuatro patas, como si hubiera algo equivocado en ello. All se top tambin con
su olor y tambin le result extrao, como si no terminara de ser el suyo.
La loba guio a los cinco supervivientes de la manada a las mazmorras. Refugiarse en ellas no fue una
decisin consciente, estaba tan aturdida que se limit a seguir su propio rastro hasta all. Pero aquel lugar
sobre todo ola a Lizbeth. Su olor impregnaba hasta las mismas piedras. Entre aquellas paredes reinaba
un silencio absoluto. Roja no tena forma de recordar que se deba al sortilegio de silencio de Bruno, pero
esa calma, por muy poco natural que fuera, resultaba un alivio tras aquel da de pesadilla.
Gris mont guardia ante la puerta entreabierta, alerta, como si temiera que los engendros que los
haban masacrado pudieran irrumpir all en cualquier momento. Azor y los otros tres lobos se recostaron
unos sobre otros, agotados. Roja permaneci sentada ante una celda, sumida en el desconcierto que le
provocaba tanto el lugar como los olores que respiraba.
Las horas transcurrieron lentas, sin que tuvieran modo de saber qu estaba sucediendo fuera. Roja
lleg a adormecerse varias veces y en cada una de esas ocasiones le asaltaron extraos sueos en los que
caminaba sobre dos patas. Tras un brusco despertar, se encontr con Gris cado de costado ante la
puerta. Se acerc a l, deprisa, temerosa de que hubiera muerto. El lobo respiraba de manera bronca,
pero continuaba vivo. Simplemente estaba agotado.
Mientras lo observaba, Gris mostr los colmillos y gru en direccin a la puerta antes de
incorporarse con dicultad. Un nuevo olor se abra camino en las mazmorras, procedente del exterior.
Los lobos que dormitaban se levantaron a la par, venteando el aire. Los ojos de Roja se desorbitaron.
Conoca ese olor. Antes de ser consciente de lo que estaba haciendo ya corra hacia la puerta.
Ese olor traa consigo sentimientos olvidados, recuerdos fragmentarios, tan lejanos que se
remontaban hasta el mismo inicio de su existencia. Ese olor despertaba emociones tan complejas que era
incapaz de darles forma con el lenguaje mnimo de la manada. Llegaba de una de las estancias que
compartan el stano con las mazmorras. Hacia all fue, frentica, ansiosa. Escuch el sonido de metal al
ser removido justo en el instante en que entraba, con los ojos muy abiertos y el corazn encogido.
Alexander estaba all. Su hermano estaba all. Vivo y radiante. Hermoso hasta la locura, hasta el
paroxismo. Se encontraba de espaldas a la puerta, con el torso desnudo punteado de sudor. Se estaba
abrochando un cinturn del que colgaba la vaina de una espada de empuadura negra.
Se gir al orla entrar. Y en sus ojos verdes y en su sonrisa se adivin una rotunda dicha.
Maddie! exclam.
Se hinc de rodillas a su lado y se abraz a ella con tal fuerza que le hizo dao. No le import. Aquel
contacto era un milagro, sentir aquel cuerpo contra el suyo era la felicidad. La loba temblaba de puro
vrtigo. Sinti una extraa corriente de pudor, de vergenza. Su hermano era hermoso y ella era un
monstruo. A Alexander no pareca importarle su aspecto, enterr el rostro en el pelaje de su hermana y
cerr los ojos, ajeno al mundo que le rodeaba. Permaneci as durante un largo minuto, sintiendo el latir
del corazn de Maddie contra su cara, el rumor del discurrir de su sangre, el aliento a vida que exudaba
su cuerpo.
No poda tocarte murmur cuando la loba comenz a lamer las lgrimas que corran por sus
mejillas. Me estaba muriendo y ni siquiera poda tocarte Cmo no iba a volver, maldita sea? Cmo
no iba a volver?
* * *
El almenar que se alzaba en el centro de Rocavaraglago estaba infestado de estatuas y fantasmas. Y all
combatan el ngel negro y la vampira, cercados por un mar de espantos.
No te alejes! le grit Hctor de nuevo cuando la lucha volvi a separarlos.
No te alejes t! escuch que le replicaba ella, apenas a un metro de distancia.
El caudal de magia que circulaba por su interior no pareca disminuir con el uso. Practicaba hechizo
tras hechizo sin sentir que ste se redujera. Sera siempre as o tendra que ver con el hecho de haber
asesinado a un inmortal? Invoc un sortilegio de empuje y, acto seguido, uno de disipacin para
contrarrestar el hechizo malco de un fantasma. Y del mismo modo en el que aquel poder mgico
pareca no tener visos de agotarse, tampoco tena apariencia de hacerlo el nmero de adversarios contra
los que se enfrentaban. Era cuestin de tiempo que impusieran su nmero y los derrotaran.
Una gura enorme eclips al resto de atacantes: era un dragn de piedra roja, con el lomo y la cabeza
ennegrecidos por el fuego. Aterriz entre la vampira y el ngel negro, separndolos en mitad de la
contienda. Hctor intent correr hacia su amiga, pero aquella inmensa bestia se interpuso en su camino.
Cuando iba a echar a volar, una corriente de aire fro, plagada de cuchillas, mordi su pantorrilla
izquierda y le hizo perder pie. Trenz un sortilegio de curacin para restaurarla y esquiv la acometida
del dragn con un salto que pronto consigui convertir en vuelo. Busc a Marina con la mirada, pero no
logr encontrarla.
Marina! llam y su grito se perdi en la tormenta.
Vol entre las grgolas en busca de su amiga. Era tal la agitacin que le rodeaba que ni siquiera
prest atencin a los repentinos destellos que se sucedieron en los cielos. Los tom por magia o por el
reejo de los relmpagos. Un espritu se abalanz sobre l rodeado de ascuas de hechicera negra, Hctor
preparaba ya un sortilegio de disipacin cuando el espectro se contrajo de manera ridcula, comprimido y
connado en una burbuja de no ms de medio metro de dimetro aparecida de la nada. Aquella esfera
se elev en mitad del temporal, como un globo escapado de la mano de un nio. Hctor no se permiti
sorprenderse. Grit llamando a Marina otra vez y crey orla responder desde algn punto a su
izquierda. Cuando intentaba abrirse camino hacia all, fue testigo de cmo un nuevo espritu quedaba
prisionero en otra esfera que, como la primera, se perdi en las alturas.
Hctor aterriz en medio del caos. Y nada ms hacerlo la espada de Daro intent ensartar al
fantasma de un guerrero barbudo; era la primera ocasin en que el arma se revolva contra un espritu y
se forz a contenerla, antes siquiera de ver que aquel a quien haba tomado por un espectro estaba
hundiendo la cabeza de una estatua a mazazos.
Atrs, muchacho! le grit el desconocido mientras le haca un gesto brusco con la mano.
Atrs! Saca a tu dama de aqu antes de que os destripen!
Hctor retrocedi, perplejo por la repentina aparicin de aquel hombre. Haba ms extraos en el
almenar enfrentndose a las grgolas y los fantasmas. Parecan haberse materializado desde la nada. Vio
a una horripilante criatura peluda, de cabeza enorme y garras descomunales, destrozar una estatua a
mordiscos. Y cada vez se vean ms espectros atrapados en burbujas.
No tena tiempo para preguntas ni vacilaciones. Hctor acept la aparicin de aquellos extraos y
reemprendi la bsqueda de Marina. La encontr al n, acorralada por varias estatuas contra una
almena de la pared sur. La muchacha se bata con furia y varios de sus inesperados aliados estaban
haciendo todo lo posible por liberarla del cerco. Hctor se aproxim a ellos tras despejar su camino con
ms magia de impacto.
Harex y Hurza! grit de pronto alguien en medio de la algaraba. La simple mencin de esos
nombres le hizo estremecer. Que los demonios nos lleven! Esos bastardos vienen hacia aqu!
Arriesg un vistazo a las alturas. Entre el vuelo de las grgolas pudo ver un sinfn de guras
acercndose.
Llegaban a centenares. Vislumbr ngeles negros entre aquel caos, y un gigante acorazado con dos
majestuosas alas de cuervo.
Marina! grit mientras avanzaba a trompicones hacia ella, entre magia y acero. Marina! no
saba qu estaba ocurriendo, pero tena la absoluta certeza de que deban abandonar la torre cuanto
antes.
La vampira reaccion a su llamada, abri brecha entre las estatuas y, justo cuando echaba a correr
hacia l, desapareci de su vista tragada por el suelo que pisaba. Acababa de precipitarse por una de las
oquedades del piso. Varias grgolas se lanzaron tras ella por esos mismos huecos. Hctor mir a su
alrededor, frentico, pero no vio ninguna abertura cerca. Durante el combate haba evitado el hechizo de
intangibilidad, por temor a hacerse pedazos al revertir a la forma slida, pero se decidi a usarlo para ir
tras su amiga. Cuando estaba a punto de lanzar el sortilegio, un fro presentimiento le hizo mirar hacia
arriba.
Sobre la torre flotaban Hurza y Daro, el uno junto al otro, y era tal el aura de poder que desprendan
que la realidad vibraba en torno a ellos, se retorca, inestable, ante la cantidad de magia contenida en tan
reducido espacio. El Comeojos hizo un gesto con su mano, como si barriera el aire ante l y, al momento,
un brutal hechizo de empuje hizo que hasta el ltimo ser que combata en el almenar, ya fuera estatua,
hombre o fantasma, saliera despedido de all.
Hctor cay junto a ellos, proyectado hacia la noche por la hechicera del nigromante. La espada de
Daro escap de su mano y cay girando sobre s misma. El ngel negro despleg las alas, pero el hechizo
de empuje era tan poderoso que le cost un duro batallar hacerse con el control de la situacin y
convertir la cada en vuelo. Antes de que pudiera estabilizarse tuvo a varias grgolas encima. Una de ellas
le golpe con fuerza en la mandbula mientras otra le desgarraba el vientre de un zarpazo. Apart a la
primera con un empujn mgico, pero llegaron ms para ocupar su lugar. Una le aferr de las alas y l se
desequilibr por completo. El crculo a su alrededor se cerr y un sinfn de garras y colmillos se abati
sobre l.
Hctor! escuch gritar muy cerca. Al momento varios de sus contrincantes salieron despedidos.
El ngel negro aprovech el respiro para escabullirse del cerco y paralizar a varias grgolas. Estas se
precipitaron al vaco como las simples piedras que eran. El resto de sus atacantes se desintegr sin que l
tuviera nada que ver. Cur sus heridas y busc el origen de la voz y de la magia que le haba salvado.
El dragn del piromante iba a su encuentro, volando a una velocidad infernal. Adrin estaba
inclinado hacia delante, escupiendo sangre. La espada de Daro le haba atravesado un costado. El
muchacho la sujetaba con rmeza de la empuadura y por la tensin de su gesto pareca evidente que el
arma que tena clavada buscaba hacer ms dao todava. Se la arranc de un tirn y, tras vacilar un
momento, la guard en una de las vainas que colgaban de su cinto. Hctor obvi al dragn y a su jinete
y mir hacia lo alto, hacia el almenar central de Rocavaraglago. Hurza y Daro acababan de aterrizar
all. Y los cielos a su alrededor bullan de magia. Cientos de siluetas se aproximaban a ese mismo punto,
aceleradas, rabiosas.
El ngel negro se dispuso a volar de regreso hacia la torre, pero antes de poder hacerlo, el dragn se
interpuso en su camino.
No puedes volver! le grit Adrin. El muchacho y su montura irradiaban un calor sofocante.
Te has vuelto loco?
Marina est en la torre! le grit a su vez. Tengo que ir por ella! y antes de acabar su frase
ya volaba hacia all.
El cielo en torno a la torre herva de actividad. Las guras que haba visto aproximarse haban
llegado ya. En torno a la catedral roja volaban arpas y hechiceros, ngeles negros y extraas criaturas de
todo tipo y condicin. No se par a preguntarse de dnde haban salido, no le interesaba, no le
importaba, lo realmente importante estaba en lo alto de aquella torre.
Si lo que pretendes es suicidarte, adelante escuch decir a alguien a su espalda. Pero la muerte
es un lugar sumamente aburrido, te lo advierto. Est lleno de estatuas mal hechas, ciudades
nauseabundas y viejas chifladas.
Hctor se gir hacia la voz, aturdido al reconocerla.
No te miento le asegur Esmael. Vengo de all.
Rocavarancolia entera haba resucitado.
Dama Serena observaba la nueva batalla en la planicie, ms all de la sorpresa, ms all del estupor.
Observaba cmo el ejrcito vuelto a la vida embesta contra los muertos de Hurza, cmo sus hechiceros
atrapaban a los fantasmas en esferas de contencin similares a la que ella usaba para desplazarse.
Contempl cmo los nuevos colosos del demiurgo arrasaban lneas de estatuas y cadveres,
recomponindose cuando el enemigo los abata. El desaliento pudo con ella. Nunca se librara de aquella
condena. Aquella falsa vida la perseguira por toda la eternidad. Cay de rodillas y grit, desesperada. Su
traicin haba quedado en nada. Iba a vencer. Rocavarancolia iba a vencer de nuevo a sus fundadores.
All, doblada por la angustia, dama Serena se dio cuenta de que Rocavarancolia jams sera
derrotada. Era imposible vencerla, esa maldita ciudad era una fuerza primaria cuya caracterstica
principal era la de sobrevivir a todo y a todos. Nada ni nadie podra terminar jams con ella. Se
estremeci en el saln del trono, sin parar de gritar, convulsa, perdida.
Por eso no le oy entrar, por eso no escuch sus pasos hasta que estuvo a su lado. Fue su voz lo que
la alert.
Serena oy.
Y all estaba l: Maryal, su amante esposo, el rey que la haba condenado a siglos de existencia vana.
Llevaba puesta la misma armadura que haba vestido la ltima vez que lo haba visto, en aquella misma
estancia, resucitado por la magia de Esmael y el grimorio de Hurza.
Salt hacia l, crispada de dolor y angustia.
Por qu? le pregunt, rabiosa. Por qu me hiciste esto?!
Sin esperar respuesta, invoc a su magia para hacerlo pedazos; dispuesta a matarlo de nuevo, como lo
haba hecho al poco de ser transformada en fantasma. En aquella ocasin l no se haba defendido, se
haba dejado asesinar. Ahora, Maryal contrarrest su ataque con dos gestos y una barrera mgica.
Aquella defensa era fcilmente salva-ble. De haber querido, dama Serena habra logrado acabar con l,
pero tras aquel primer arrebato se detuvo. Estaba tan cansada, tan harta
Por qu? pregunt otra vez, con apenas un hilo de voz.
Porque te amaba contest l. Te amaba ms que a mi propia vida. Ms que a la lgica y a la
razn. Te amaba, y amarte lo era todo. Cmo iba a consentir perderte si exista el modo de retenerte a
mi lado? pregunt con dureza. Si aquel mago me hubiera pedido que redujera Rocavarancolia a
cenizas para salvarte, lo habra hecho sin dudarlo. Te amaba, y no me arrepiento de lo que hice.
Me condenaste le acus ella, sin fuerzas para dar ms argumento que se.
Lo s concedi Maryal. Pero sonre, dama Serena ella alz la mirada, extraada por el tono
de la voz del rey muerto. Sonaba desolado. Tu condena est a punto de nalizar. Vengo a liberarte
asegur. Porque ya no te amo en sus ojos se vio tal desprecio que ella estuvo a punto de gritar.
Porque desde donde estaba me han permitido ver lo que has hecho, lo que has ayudado a desencadenar.
He visto tu egosmo, tu hipocresa, te he visto convertirte en algo tan mezquino que ni siquiera consigo
reconocerte. Mi amor form parte del hechizo que te convirti en fantasma, pero ahora reniego de l,
reniego de ti. Reniego de lo que eres. Eso debera bastar Eso debera ser suciente El sortilegio est
roto.
La fantasma not cmo se retorca por dentro, fue una sensacin devastadora, como si el mismo
tejido de la realidad tratara de expulsarla de su seno, como si la vida se hubiera dado cuenta al n de su
presencia y procediera a repudiarla.
La persona que amaba ya no existe murmur Maryal con tristeza. As que no tiene sentido
que existas t. Que la oscuridad te lleve dijo, seas quien seas.
Dama Serena se estremeci. La muerte la reclamaba. Y justo en ese instante tuvo miedo, un miedo
atroz. No saba qu le aguardaba al otro lado, y si era algo peor de lo que abandonaba? Y si se haba
equivocado? No sinti alivio alguno al comenzar a extinguirse, ms bien al contrario: una angustia
tremenda se apoder de ella.
Maryal, Maryal le llam mientras se desdibujaba. La muerte tiraba con saa de ella: El
cuerno de Hurza le anunci, con urgencia, con apremio. No buscaba el perdn, no buscaba redencin:
lo nico que quera era que comprendiera que, en algn lugar recndito de su interior, segua siendo la
mujer que haba amado. Su alma est en el cuerno. Arrancdselo y acabaris con l.
Luego se desvaneci.
* * *
La riada de sombras surcaba las calles como una serpiente descomunal y enfurecida, como un ro turbio
que hubiera abandonado su cauce. La bruja cabalgaba en cabeza, montada en una mole que haba
adoptado forma de unicornio humeante. Natalia se aferraba a su lomo con una mano mientras
empuaba en la otra el bculo de Sedalar Tul.
La expresin de su rostro inquietaba hasta a las mismsimas onyces. Jams haban visto tanta furia
contenida, tanta desesperacin. Natalia marchaba llorando, pero las lgrimas no suavizaban su
expresin, al contrario: la subrayaban.
En Rocavarancolia slo caba la muerte y la devastacin. No haba espacio para ms. Todos haban
ido cayendo, uno a uno. Alexander en la torre, Rachel en el palacete, Ricardo en la plaza, Marco
Marco ni siquiera haba sido Marco Y ahora Bruno. Quin quedaba? Nada saba de Marina ni de
Hctor, ni del trasgo ni de Adrin que haban ido a rescatarlos. Y Lizbeth? Y Maddie? No le costaba
trabajo imaginrselos a todos muertos.
Final feliz musit y aquellas palabras le ardieron en la garganta. As haba llamado ese idiota,
ese loco, a ese beso rpido y mal dado en Altabajatorre. Cmo se haba atrevido? Quin le haba
mandado sacrificarse por ella?
Se diriga a Rocavaraglago. A la catedral roja. All estaban sus amigos. Los salvara o morira a su
lado. Porque todos moran, absolutamente todos. sa era la nica verdad. La muerte dominaba el
mundo. Y haba decidido que no quera morir sola.
La ciudad enloqueca por momentos. Primero un sinfn de cometas y fulgores surc la noche y, poco
despus, Rocavaraglago se convirti en el centro de una actividad frentica. Cientos y cientos de guras
movedizas pusieron bajo asedio los cielos sobre la catedral. Aquella zona de Rocavarancolia pronto bull
bajo el imperio de la magia.
Cuando les quedaba poco para alcanzar la lnea de edicios que separaba la ciudad de la planicie, las
grgolas y los fantasmas cayeron sobre ellas. Llegaron de improviso, desde las alturas y a travs de las
callejuelas que desembocaban en la avenida por la que avanzaban. La bruja enarbol el bculo al verlos
aparecer, contenta de tener al n algo que destrozar. Dio un grito y la pajarera vomit un haz de luz que
hizo pedazos a todos los engendros de piedra que encontr a su paso. Los espritus ni se inmutaron ante
aquel rayo, se limitaron a atravesarlo y saltar sobre las sombras y la bruja.
Destruidlos! grit Natalia, llorando a lgrima viva. La sombra que montaba se encabrit al
tiempo que haca emerger de sus costados un sinfn de aladas extremidades. Matadlos a todos!
aull, como si las criaturas que los haban emboscado fueran las culpables de todos los males del mundo.
Las onyces se arrojaron sobre el enemigo, transformadas en demonios rebosantes de tentculos y
aguijones. Cientos de sombras conuyeron en aquel cruce, olas oscuras que rompan contra las estatuas
como un reejo de la furia de la bruja. Natalia estaba en el centro de la vorgine con el bculo en las
manos, lanzando descarga de magia tras descarga de magia.
No morira all, se negaba a hacerlo. Morira junto a sus amigos.
Un sortilegio de empuje le acert de pleno en el pecho. Las runas de proteccin que dama Acacia
haba dibujado en su piel chisporrotearon al desvanecerse, pero cumplieron con su cometido de mitigar
el dao que el hechizo habra causado.
Consigui levantar una pantalla defensiva a tiempo de detener un segundo hechizo que, de haberle
acertado, la habra abierto en canal. La barrera neutraliz el sortilegio, pero no impidi que la
descabalgara de la onyce. Cay al suelo encharcado, retorcindose de dolor. Logr invocar un hechizo de
curacin y sinti un alivio inmediato. Antes de poder incorporarse, el espectro de una mujer demacrada
se cerni sobre ella dando gritos. La bruja intent convocar un nuevo sortilegio protector, pero el espritu
fue ms rpido. Natalia sinti el impacto de aquel nuevo hechizo y luego no sinti nada. Qued
paralizada, inerte en el suelo. El fantasma rompi a rer y a llorar al mismo tiempo, dio otro grito y sali
volando, trazando espirales en la tormenta.
Un muro se vino abajo a unos metros de distancia. Entre los cascotes, el polvo y la mampostera
destrozada, se abri paso una estatua enorme. Era un dragn negro, de cuatro largas alas y cabeza
espigada. Avanz a la carrera por la calle, indiferente al batallar de sombras y grgolas, dando mordiscos
furiosos al aire. Iba a por Natalia. Sobre su lomo montaba una mujer de piedra, una sombra criatura
que le dedic una sonrisa cuajada de colmillos.
Balderlalosa y la reina vampiro parecan todava ms irreales al resplandor de los relmpagos y los
destellos de magia que llegaban desde Rocavaraglago. Un torbellino de sombras les sali al paso. Natalia
no pudo hacer otra cosa que contemplar cmo aquel horror negro despedazaba a las onyces mientras se
aproximaba. Las sombras no podan contenerlo, caan bajo su embestida una tras otra, convertidas en
humo viscoso. La bruja intent moverse, pero el hechizo del espectro se lo impeda. Estaba indefensa, a
merced del monstruo que ya llegaba. El dragn abri las fauces y se abalanz sobre ella, arrastrando una
estela de onyces.
Natalia cerr los ojos y se prepar para morir. En lo ltimo que pens fue en aquel beso rpido en
Altabajatorre. Escuch el chasquido de las fauces de la bestia al cerrarse y sinti en el rostro la corriente
de aire que provocaron. Pero segua viva, viva y entera. La boca del dragn se haba cerrado a apenas
unos centmetros de su cara. Alguien mantena sujeto al monstruo por la cola, impidindole alcanzarla.
Aquel engendro intent morderla de nuevo, pero tiraron de l hacia atrs y tan descomunal era la fuerza
de quienquiera que lo aferrara que lo arrastr por la calle como si no fuera ms que un cachorro. Natalia
intuy una silueta enorme tras el dragn, oculta en el torbellino de oscuridad que eran las onyces. Era un
gigante. La reina vampiro se gir hacia el recin llegado y, al momento, un poderoso puo la estrell
contra el muro de la casa vecina. Luego aquella cosa la emprendi a golpes contra su montura. El dragn
se retorci mientras lo hacan pedazos contra el empedrado.
Natalia jade, incapaz de comprender qu estaba ocurriendo. Segua paralizada y su campo de visin
era demasiado limitado como para hacerse una idea de lo que suceda a su alrededor. Vio varios
fantasmas atrapados en esferas salir volando por los aires, intuy siluetas difusas que saltaban sobre las
grgolas. Escuch gruidos y el paso de bestias desplazndose veloces. Alguien rio. Y Natalia reconoci
esa risa, pero era imposible, del todo imposible. Ni siquiera en Rocavarancolia podra suceder algo
semejante
Un muchacho se acuclill a su lado. Era un joven negro, de ojos castaos y pelo rizado. La lluvia
haca que el color oscuro de su piel refulgiera. Natalia no lo haba visto nunca y, aun as, supo quin era.
Haba conocido a alguien que haba intentado copiar esos mismos rasgos en su cara.
Tranquila dijo. Le mir con timidez mientras sonrea. Ests a salvo. No vamos a dejar que te
pase nada, de acuerdo?
A continuacin, disip el sortilegio de inmovilidad del que era vctima. Natalia se incorpor al
momento y se apart del joven, resoplando aturdida. El muchacho levant las manos, como si con ese
gesto pretendiera demostrarle que era inofensivo. La bruja mir alrededor. Haba lobos en la calle, varios
ejemplares enormes, abalanzndose sobre las grgolas; reconoci a Maddie entre ellos, a su lado corra
una loba de pelaje castao, un ejemplar magnco que recordaba en cierto modo a la cosa deforme en la
que se haba convertido Lizbeth. Se j entonces en la criatura medio humana y medio bestia que
combata junto a ellas. Era una suerte de licntropo. Sus manos eran zarpas lobunas, aunque lo bastante
articuladas como para permitirle empuar una espada; su cabeza y el pecho eran de lobo, y su pelaje tan
rojo que pareca en llamas. Reconoci sus ojos verdes nada ms verlos. Resultaba imposible olvidarlos.
Retrocedi en el suelo, sin aliento.
Y entonces vio a Rachel. La joven empuaba dos cimitarras, y prcticamente, danzaba entre las
estatuas que intentaban alcanzarla. Sus movimientos eran perfectos, increbles, de una uidez casi
potica. Las armas destrozaban la piedra sin resultar daadas. Con cada criatura abatida, la muchacha
rea, dichosa, feliz. Mientras Natalia contemplaba ms all del asombro a su amiga muerta, el gigante
que haba destrozado a la reina vampiro y su dragn emergi de las sombras. Meda ms de cuatro
metros de altura y era todo puro msculo y nervio. Natalia tambin lo reconoci. Era Ricardo. Las
lgrimas corran por su cara, pero ya no eran de rabia, eran obra de un sentimiento extrao,
enloquecedor, un sentimiento que comprenda alegra y alivio, sorpresa y locura.
Y de pronto tuvo a Alexander a su lado. Lleg a ella convertido todava en medio bestia, pero
mientras se acuclillaba su faz de lobo se transform en la del muchacho que haba sido. Lo hizo con una
rapidez portentosa. El hocico se convirti en una nariz humana, el pelo se retrajo, la frente se hundi y
las mandbulas pronunciadas dieron paso a una sonrisa que ella conoca muy bien.
Por todos los inernos, Natalia! exclam Alexander. La Luna Roja te ha vuelto guapa! Y
dicen que el gordito ha adelgazado! Es que los portentos en esta ciudad nunca acaban?
* * *
No era all donde quera estar.
Hctor combata junto a los resucitados, luchaba junto a vampiros y demonios, trasgos y gigantes.
Luchaba codo con codo con los habitantes de Rocavarancolia y ya no distingua diferencia alguna entre
esos espantos y l. Eran hermanos de luna, habitantes de la oscuridad. Era un ngel negro al n, un
monstruo ms entre monstruos. Hizo estallar la estatua de un antiguo rey y luego decapit con sus alas
al engendro putrefacto que intent ensartarlo con su tridente. Haba sido el da antes cuando Daro
haba llegado con Marina gritando en brazos? Cmo era posible? El tiempo haba dejado de tener
sentido, los acontecimientos se precipitaban y l se vea forzado a seguir su ritmo.
Pero llegaba el nal. Para bien o para mal todo estaba a punto de concluir. Y l no se encontraba
donde deba estar. Mir por ensima vez a las alturas, a esa otra batalla que tena lugar en
Rocavaraglago. All estaban Daro y Hurza, sitiados por cientos de hechiceros; all estaba Marina.
Mientras miraba una de las torretas del edicio se resquebraj y se vino abajo. Hctor apret los dientes,
furioso. Era all donde deba estar, luchando por salvar a Marina. Pero Esmael tena razn, habra sido
un suicidio acercarse a la catedral roja.
Si quieres ser de alguna utilidad, ah abajo tienes una batalla en la que s puedes participar le
haba dicho el ngel negro tras interceptarlo cuando volaba de regreso al almenar.
La sorpresa de encontrar vivo a Esmael le haba aturdido de tal forma que durante unos instantes
slo consigui balbucear.
Ests muerto dijo finalmente.
No, pero tampoco estoy vivo. Lo que me sostiene en este mundo es la magia primordial y pronto se
extinguir el hechizo torci el gesto. En el fondo no soy ms que un espejismo. Un ttere en manos
de una loca sonri y le mir de arriba abajo. Los ojos le brillaban. Por lo que veo ya has aceptado lo
que eres. Apestas a magia. Te doli mucho traicionar tus principios?
La contestacin que le vino a los labios fue un Le doli ms a l: una respuesta muy propia de un
ngel negro.
Fue sin querer murmur en cambio, aunque aquello no fuera del todo cierto. No tena
intencin de matarlo.
Esmael se ech a rer.
Mi primera vez tambin fue por accidente dijo. La segunda la disfrutars ms, te lo aseguro.
Esmael! se escuch entonces. En el cielo, entre la batalla salvaje que asolaba las alturas y ellos,
haba otro ngel negro: una mujer de belleza despiadada, el tipo de belleza por el que alguien podra
asesinar o dejarse matar. Te necesitamos aqu, deja que el polluelo muera como le venga en gana! Ya
no es tiempo de lecciones!
Lucha o muere le dijo Esmael con una torva sonrisa antes de volar al encuentro de la mujer
alada.
Tras un instante de vacilacin, Hctor se haba unido a la batalla de la planicie. Aquella locura la
poda manejar, el infierno de magia que prenda fuego a las alturas le superaba.
Luchaban entre montoneras de esqueletos. La llanura entera estaba sembrada con los restos del
primer ejrcito de Sedalar. Hctor se dej llevar; era lo nico que poda hacer, diluirse en aquel combate
desquiciado e intentar no pensar en lo que ocurra en el cielo. Las alas del ngel negro se abatan sobre
las tropas muertas de Hurza, sajando, destripando y mutilando mientras usaba la poca hechicera que
saba manejar para acabar con las estatuas. Contra los fantasmas poco poda hacer, salvo interceptar sus
hechizos o sufrirlos cuando burlaban sus defensas.
Las sombras de Natalia tambin estaban all, haban llegado poco despus de que l se uniera a la
contienda; llegaron en riada, abalanzndose sobre el enemigo convertidas en pesadillas aceradas.
Durante un instante, crey reconocer a la propia Natalia entre ellas, pero pronto la perdi de vista.
Tambin vio a un hombre lobo de pelo rojo que, sin motivo aparente, le result terriblemente familiar.
Embesta contra sus adversarios con una furia desmedida.
Las arpas, los ngeles negros y otras criaturas aladas sobrevolaban la llanura, en duelo contra
grgolas y fantasmas. Adrin comparta cielo con ellos, a lomos de su dragn. Con una mano descargaba
hechizos de consuncin mientras con la otra haca arder a los enemigos que contaban con carne en sus
huesos.
Hctor dio un grito y se abalanz contra dos muertos resucitados. S, la Luna Roja corra por sus
venas; Rocavarancolia le haba reclamado como suyo y l haba aceptado. En aquel campo de batalla,
Hctor estaba rubricando un nuevo contrato, otro que le ligaba en cuerpo y alma a aquella ciudad
demencial.
Y de nuevo lo firmaba con sangre.
* * *
Haba mil magos en el cielo, y el poder conjunto de todos ellos no consegua araar siquiera las defensas
desplegadas por los fundadores del reino en torno al almenar. All se daban cita los ms poderosos
hechiceros que haban combatido junto a Sardaurlar. All paraban Arador Sala, el piromante, junto a
Annais Perlaverde y Balear Bal, el demiurgo que a punto haba estado de ser custodio de Altabajatorre.
All estaban Bocafra y dama Esencia, dama Locura y Tara Dun El duque Rodo, Balacera, dama
Agona Cientos de brujos, hechiceros y magos haban unido sus fuerzas para combatir a las dos
criaturas que caminaban en lo alto de la torre.
Pero nada podan contra ellas.
Los cielos ardan. La magia era consumida a tal velocidad que la tormenta se concentr sobre la
catedral; las nubes que le daban forma se comprimieron en torbellinos que giraban con tal virulencia que
parecan querer atraer la Luna Roja a tierra. El almenar estaba rodeado de varias esferas de proteccin y
eran pocos los sortilegios de las huestes de magos que lograban traspasarlas, adems, los que lo lograban
eran neutralizados con facilidad por Harex y Hurza. En cambio, los hechizos de ambos no tenan
problema en atravesar las defensas del enemigo. De las esferas de magia concentrada que rodeaban la
torre surga una mirada de rayos de luz, un continuo juego de luces asesinas que se impulsaban hacia
los hechiceros que cercaban el almenar.
Denstor Tul, el difunto demiurgo de Rocavarancolia, tambin participaba en la batalla. Aunque
denominar de tal manera a lo que estaba sucediendo en las alturas era un sinsentido; aquello no era una
batalla: era una carnicera. Uno a uno los hechiceros del reino eran derribados del cielo. La magia de sus
adversarios los haca estallar o colapsaba sus mentes y apagaba sus conciencias, o paralizaba sus cuerpos
o
La muerte adoptaba mil formas sobre Rocavaraglago.
Es imposible le dijo al demiurgo un hechicero de barba negra. Era Ungra Tadeo, un mago rojo
de indudable poder. No hacemos la menor mella en sus defensas y mientras tanto esos malnacidos nos
destrozan uno tras otro. Para eso hemos vuelto a la vida? pregunt desolado. Para ser humillados
de nuevo?
Denstor Tul no respondi, aunque mucho tema que as fuera.
El combate en la planicie estaba llegando a su n. Las fuerzas enemigas se haban visto reducidas de
tal forma que a duras penas encontraban los suyos engendros que combatir. De todos modos, Denstor
no se engaaba: aquella victoria no signicaba nada. Si no tomaban los cielos no sera ms que un
espejismo. Una vez el ejrcito de dama Sueo abandonara el mundo de los vivos, Rocavarancolia
pertenecera a Hurza y Harex.
Rocavaraglago deba caer.
* * *
No todos los resucitados participaban en la lucha.
Varios de los nios cosechados por Denstor haban optado por eludirla y disfrutar de aquella
prrroga de vida para vagabundear por la ciudad o volar por los cielos. No queran desperdiciar en
batallas el escaso tiempo que la hechicera les haba otorgado.
Una muchacha de ojos verdes a la que la Luna Roja le haba concedido el don de la brujera y el
dominio de las espadas se adentr en los restos de una vieja casona. All se haba refugiado tras ser
cosechada y all haba sido devorada por una alimaa. No necesit mucho tiempo para encontrar lo que
buscaba. La mueca estaba en la misma mesita donde la haba dejado, cubierta de polvo y telaraas.
La limpi con cuidado, con mimo, y, a continuacin, se sent en el suelo, acunndola despacio entre
sus brazos.
Uno de los nios devorados por Roallen agit las alas de gaviota que salan de su espalda y lleg
hasta uno de los muchos obeliscos que se repartan por la ciudad. Se pos en su cspide y mir ms all
del faro, a la supercie tenebrosa que se meca entre los barcos zozobrados y el horizonte. Respir hondo
y sonri: nunca haba visto el mar.
Comenz a amanecer.
* * *
Arador Sala vol hasta el barrio en llamas y descendi al corazn del incendio que l mismo haba
contribuido a crear. El fuego volvi a la vida aun antes de que tomara tierra; lo hizo con violencia, como
si hubiera reconocido a su creador y la emocin le desbordase. El piromante extendi ambos brazos,
cerr los ojos y se dej abrazar por las llamas. En unos segundos, el incendio busc refugio en el cuerpo
del brujo dejando tras l un caos de derrumbes, ceniza y edicios abrasados. Arador Sala comenz a
brillar, henchido de poder. Eran tales las fuerzas que recorran su ser que l mismo no tardara en ser
consumido por ellas.
El brujo vol entonces hasta Rocavaraglago, convertido en una nova con forma humana.
Consciente del poco tiempo que le quedaba, concentr toda su energa en un nico golpe, una llamarada
de tal potencia que debera haber reducido la catedral a escoria fundida. El torrente de llamas consigui
atravesar las protecciones de los dos hermanos y, por un instante, el piromante se permiti albergar
esperanza. Al segundo siguiente el fuego qued reducido a nada a un gesto de Harex. Luego, un hechizo
de desastre desintegr a Arador Sala, llevndose tambin por delante a una de las arpas orculo de
Beteles.
* * *
Los magos seguan cayendo del cielo.
Harex y Hurza continuaban consumando la matanza, sin que se viera el menor atisbo de aqueza en
ellos. Harex luchaba con gesto imperturbable. No se permita disfrutar de la masacre. Ya era bastante
horrible tener que recurrir a la magia para enfrentarse a la magia, no pensaba cometer el abominable
horror de solazarse con ello. El slo era el instrumento de su propio odio, un escalpelo fro cuyo nico
cometido era extirpar la hechicera del tejido de la creacin.
Hurza, en cambio, gozaba de cada instante. La magia restallaba en los cielos y le resultaba imposible
no dejarse llevar por aquella locura inconcebible. De hecho, a veces, no poda contener las lgrimas. Con
cada hechicero que derribaban recordaba una de las miles de muertes que haba sufrido a manos de los
aesn.
No puede durar mucho ms escuch decir a Harex. El hechizo que los anima no tardar en
desvanecerse. Regodate, hermano. Esto est terminado.
Ojal no terminase nunca dese Hurza. Ojal durara para siempre
* * *
Daba igual la fuerza con la que lucharan, daba igual la intensidad de la magia que ponan en liza: el
almenar de Rocavaraglago era inexpugnable. Esmael rugi, furioso, mientras lanzaba el ensimo hechizo
de consuncin con el mismo vano resultado. Vol en torno a la torre, buscando algn punto dbil en su
estructura. Pero no haba nada. Hasta la puerta que se haba abierto en su fachada haba desaparecido;
en aquel momento las nicas aberturas que se vean en el edicio estaban bajo el almenar, dentro del
sinfn de protecciones alzadas alrededor de la torre.
El ngel negro apret los puos. Se negaba a consentir que aquella alimaa le venciera otra vez. No,
no iba a derrotarlo de nuevo.
Vio cmo un lanzazo de oscuridad sala despedido de las manos de Hurza en direccin a dama
Fiera. Esmael aceler el vuelo y levant un escudo entre la magia asesina y la mujer alada. El impacto los
hizo retroceder en el aire.
Muy impetuoso por tu parte, querido le dijo ella cuando hubo recuperado el aliento. Pero yo
misma poda haber contenido ese ataque.
No quiero verte morir otra vez dijo.
Dama Fiera se ech a rer.
Creo que es lo ms romntico que has dicho jams hizo un gesto hosco. Que sea la ltima vez
que me salvas le advirti.
Antes de que Esmael pudiera replicar, escuch una voz llamndolo a gritos desde la planicie. Se gir
hacia all. Una diminuta gura se aproximaba volando. Era una suerte de guila blanca, con cabeza
medio humana y brazos bajo las alas. Un cambiante, sin duda. Los dos ngeles negros abandonaron la
batalla para acercarse a l.
Me enva Malazul, Esmael! le grit ste, sin aliento, mientras sealaba hacia la llanura. Ambos
ngeles pudieron ver que la contienda all ya haba nalizado. El rey llorica le ha desvelado el punto
dbil de esos bastardos les inform y Esmael entrecerr los ojos al or eso. El cuerno, el cuerno de su
frente explic el cambiante. Hablaba rpido, como si tuviera un tiempo limitado para transmitir la
noticia. All reside su alma, dice. Arrancdselos y los destruiris, asegura.
Esmael se ech a rer. Aquella informacin no vaha nada. De los dos hechiceros que los estaban
masacrando slo uno tena cuerno, pero aunque ambos hubieran contado con l nadie podra acercarse
a ellos, no con toda esa magia en danza.
Fastuosa noticia dictamin el ngel negro. Consguete una espada, cambiante, atraviesa ese
inerno y crtale el cuerno t mismo. La gloria ser slo para ti. Y a buen seguro que te levantarn una
bonita estatua en la Rocavarancolia absurda de la soa call de pronto, de manera brusca.
Estudi con atencin la magia brutal que los dos hermanos haban convocado para proteger el
almenar, los ojos entornados, la expresin atenta. Su mirada recorri los campos de energa tras los que
Harex y Hurza se resguardaban, con una concentracin total, absoluta.
Despus sonri.
* * *
La batalla en tierra haba acabado. No quedaban enemigos que abatir. Todava se vea algn fantasma
vagar por la llanura, pero stos ya no hacan el menor ademn por continuar la lucha. Pareca como si
hubieran perdido de pronto el inters por ella. Hctor se sec el sudor de la frente y ech a andar entre
las montoneras de hueso. Se senta perdido, sacudido por una honda sensacin de irrealidad. En los
ltimos compases de la lucha se haba olvidado hasta de su nombre.
Te estoy diciendo que sta es mi osamenta oy aseverar a un guerrero que mostraba a otro el
esqueleto pelado que acababa de recoger del suelo. Observa las cicatrices del antebrazo. Mordiscos de
dragn en Almaviva. Qu maravillosa paradoja sentir estos mismos huesos dentro de mi carne!
Eres, ciertamente, una persona muy curiosa le dijo el otro mientras observaba con expresin
atenta la calavera que sostena entre manos.
Hctor agit la cabeza mientras se alejaba de aquel dilogo delirante. La planicie era un caos de
huesos y cascotes, en el centro de aquel demencial campo de batalla se levantaban los colosos de Sedalar.
Varios haban sufrido graves daos en las postrimeras de la batalla y ahora estaban reparndose con los
restos ms cercanos. Alrededor de los gigantes se haba reunido una nutrida multitud, y entre ella
distingui un gran nmero de onyces. Natalia deba de estar cerca. Se encamin hacia all.
La lucha en el cielo continuaba. Las estelas de los magos cados destellaban en la noche como
estrellas fugaces. Estuvo tentado de pedir un deseo al ver relumbrar una de ellas.
Chico! escuch cerca. Un guerrero se aproximaba a paso vivo en su direccin. Chico! al
principio no consigui reconocerlo. Luego sus ojos y la arquitectura de su nariz le sirvieron para ponerle
nombre: era Sexto Cala, uno de los ancianos del Panten Real, aunque ahora contaba con un aspecto
notablemente ms joven. Cunto me alegro de verte! exclam. Ests vivo o eres de los nuestros?
No lo tengo claro murmur el ngel negro con talante sombro.
Sonre, diantre! le espet Sexto. La victoria nos ha concedido su gracia hoy! Sonre! Ah, el
maldito Argos ha tenido el honor de morir en batalla dos veces en el mismo da! Rufin!
Puede que t corras pronto la misma suerte apunt Hctor. Esto todava no ha terminado
dijo mientras sealaba con la cabeza a la matanza que se segua produciendo sobre Rocavaraglago.
Mientras miraba distingui una arpa cayendo en picado al mar de lava que rodeaba al edificio.
Ni se te ocurra poner en duda nuestra victoria, muchachito, ni se te ocurra. Ten conanza! Los
nuestros encontrarn el modo de acabar con esas ratas. Tenlo por seguro!
Hctor resopl y continu su camino. La mayor parte de las criaturas con las que se cruzaba
mantenan la vista ja en las alturas. l mismo realiz buena parte del trayecto hacia los gigantes
mirando al cielo.
El dragn de Transalarada aterriz a su espalda con Adrin a cuestas cuando llegaba junto a Natalia
y sus sombras. Las alas del monstruo batieron con fuerza y la temperatura subi varios grados. Hasta las
onyces parecan exhaustas. La bruja se abrazaba a s misma como si intentara contener los temblores que
recorran su cuerpo. Pareca en estado de shock. Se acerc a ella, sin prestar atencin a la gente que los
rodeaba. Natalia se estremeci al verlo llegar.
Sedalar ha muerto fue lo primero que le dijo. Y de pronto sonri, como si esa noticia fuera tan
maravillosa que no tena ms alternativa que compartirla cuanto antes con l. Hctor retrocedi un paso.
Los ojos de la bruja estaban hmedos y mientras la contemplaba, aturdido, se ech a llorar, pero aquella
sonrisa no se borraba de sus labios.
El ngel negro tuvo la impresin de que se desarmaba por dentro, not que la garganta se le cerraba.
Seda-lar Tul haba muerto. El mago de la chistera. El nio al que Rocavarancolia haba enseado a
sentir. Al nal todos moran, haba dicho en su primera noche en el torren Margalar. Pero l no haba
aguantado hasta el final. Y Natalia segua sonriendo.
Por qu sonres? le pregunt. No era un nudo lo que tena en la garganta, era un animal vivo y
pulstil. Bruno ha muerto. Por favor, no sonras Por favor
Sedalar dijo la bruja. Se llamaba Sedalar y a continuacin aadi algo que son sumamente
absurdo: Y la luna no es una luna.
Hctor le llam entonces el piromante. Su voz son estrangulada, pero l le ignor. No poda
dejar de mirar a Natalia. Hctor! grit Adrin de nuevo y fue tal la emocin encerrada en ese grito
que no le qued ms remedio que prestarle atencin.
El muchacho estaba llorando, lloraba a lgrima viva, sin poder ni querer contenerse. Y no era por la
muerte del demiurgo.
El ngel negro mir en la misma direccin en que lo haca el piromante. Contempl el pequeo
grupo reunido ante Natalia, el mismo frente al que acababa de pasar sin prestar atencin. Por un
segundo no los reconoci. Y cuando lo hizo sinti que el corazn le fallaba. Se tambale, sofocado por la
irrealidad de todo aquello. Aquel gigante era Ricardo. Ricardo, su amigo muerto en la plaza, su amigo
atravesado por una espada rota. A su lado estaba Alexander, con una sonrisa lobuna en los labios, una
espada en la mano de acero verde que pareca forjada a propsito para l y aspecto de tenerlo todo bajo
control. Rachel tambin estaba all, vestida con una armadura oscura y con dos cimitarras a la cadera.
Junto a ellos haba un muchacho negro, un extrao que no lo era tanto. Y dos lobas, una era Maddie,
por supuesto, el pelaje rojo la delataba, y la otra slo poda ser Lizbeth, pero era una Lizbeth nueva,
perfecta y hermosa. Hctor sinti que las piernas le fallaban. No estaba preparado para eso. Nada le
habra preparado jams para ello.
Y, sin poder evitarlo, cay de rodillas al suelo.
No me lo puedo creer! exclam Alexander, llevndose las manos a la cabeza. Se sigue
cayendo! Tiene alas y se sigue cayendo! Ni la Luna Roja puede conseguir que se mantenga en pie!
Alexander, por amor del cielo dijo Ricardo. Su voz era sonora, rotunda, y Hctor pens que si las
montaas hablaran lo haran con una voz parecida a la suya. Ni muerto vas a parar de hacer bromas?
Mtete con alguien de tu tamao, enano! le espet el pelirrojo.
Hctor, desde el suelo, despleg las alas y, de una sola sacudida recuper la vertical. Mir a sus
amigos, ms all del asombro. No articul palabra alguna. No existan las que ahora necesitaba, no haba
verbo, sustantivo ni adjetivo que pudiera usar para recibir a aquellos a los que no haba esperado ver
jams. Ech a andar hacia ellos. Adrin fue tras l. Y all, en mitad del campo de batalla, al amparo de
los gigantes de hueso de Sedalar y de la luna que no era tal, la cosecha de Samhein, la ltima cosecha de
Denstor Tul, se fundi en un abrazo imposible.
Te promet llevarte a casa dijo Alexander, sus ojos verdes jos en los de Adrin. Lo siento
No pude cumplir mi promesa. Me habra gustado hacerlo, pero no fui capaz
Andras Sula sonri. Las lgrimas seguan rodando por sus mejillas. Le resultaba extrao sentir el
contacto del agua en su piel. Se haba acostumbrado demasiado pronto al fuego.
Me salvaste le dijo al pelirrojo. Nos salvaste a todos. Sin ti no habramos entrado en la torre
Serpentaria. Sin ti no habramos tenido la magia y sin ella estaramos todos muertos Y llevarme a
casa, dices? sonri. Dnde crees que estoy?
Durante unos instantes el mundo a su alrededor se borr. No haba espacio para nadie ms que no
fueran ellos. Los poderosos brazos de Ricardo, acuclillado, los abarcaban a todos, y ms all no haba
nada. La noche se rompa sobre Rocavaraglago, Rocavarancolia llegaba a su n, pero en aquellos
momentos nada importaba. Rachel se abraz a Hctor y sentir contra s aquel cuerpo que l mismo haba
transportado hasta el cementerio fue tan sobrecogedor que el llanto le pudo.
Ya ha pasado, ya ha pasado le dijo la muchacha al odo. Ya acaba todo. Y va a salir bien.
Porque os lo merecis. Porque es as como debe ser. Porque por una vez en esta maldita ciudad tiene que
haber justicia.
De pronto las dos lobas se apartaron del grupo y comenzaron a gruir. Alguien se aproximaba desde
la ciudad, con la vista puesta en Rocavaraglago. Era un hombre y estaba llorando. Eso fue en lo primero
en que se j Hctor. No en su cara, ni en el traje y la capa que vesta, tan manchados de barro y sangre
que era imposible distinguir su color; ni siquiera mir las mscaras que llevaba, una en cada mano,
blanca una y negra la otra: slo tuvo ojos para aquellas lgrimas. Se dijo que si no dejaba de verterlas de
tal manera pronto erosionaran su rostro, borrando de l toda expresin, como si fuera uno de los
cosechados de Rocavaraglago.
Lexel dijo Adrin, contemplando al hechicero que llegaba.
Al or aquel nombre, el aludido mir al grupo por primera vez. Los estudi largo rato, a ellos y a los
gigantes bajo los que se resguardaban. Luego, sin mediar palabra, continu la marcha. Pareca dirigirse al
castillo.
Natalia le sali al paso.
Quin ha ganado? le pregunt mirndolo a l y a las mscaras que portaba.
Acaso importa? contest el Lexel mientras segua su camino, con andar lento, desolado. Mi
hermano ha muerto anunci.
Lo vieron alejarse arrastrando sus pasos entre las montoneras de huesos y los resucitados.
Una voz desagradable carraspe a sus espaldas. Alguien haba aprovechado la distraccin que haba
representado el Lexel para acercarse a ellos. Era Esmael, el ngel negro haba tomado tierra a unos pasos
de distancia y los contemplaba con una mueca desdeosa. La mayora todava tena hmedos los ojos.
Acabad con vuestros lloriqueos, por favor les pidi. Os necesitamos para resolver esto de una
vez por todas. Tenemos magos que matar.
* * *
Alrededor de la catedral roja lo imposible alcanz un nuevo grado. Al albor de la magia, el cielo se llen
de fractales, de enloquecidas guras geomtricas que se plegaban y desplegaban; a travs de las
quemaduras que la magia practicaba en la noche se alcanzaba a distinguir el entramado que daba forma
a la realidad, all se vislumbraba el espejismo que se oculta en los copos de nieve, la pauta comn de las
telaraas, el embrujo de la matemtica y la msica, el misterio de la luz y las tinieblas
Hurza jadeaba, ahto de poder, embriagado por la hechicera. Sus manos, su ser, su misma alma
vibraba en sintona con aquel espectculo de luces y tramas. Las huestes de Rocavarancolia podan haber
vencido la batalla de la planicie, pero su victoria quedara en nada en cuanto terminara el combate en los
cielos. Y quedaba poco para que eso ocurriera.
De la llanura brot lo que el Comeojos tom por una llamarada negra. Era un cuajaron de
oscuridad, una erupcin de tinieblas que ruga sobre el mundo y la tormenta en direccin a
Rocavaraglago. Eran las onyces de la bruja, comprendi, unidas para formar un coloso. El nigromante
enfoc su poder a travs de las joyas de la Iguana, canaliz varios hechizos ardientes, trenz relmpagos
y maldiciones y luego dej que salieran despedidos hacia aquella amalgama de sombras.
La magia volatiliz la primera capa de onyces e hiri de muerte a las que se ocultaban debajo. El
cuerpo principal sigui su ascenso, dejando tras de s una estela aceitosa. El Comeojos entrevi algo
oculto en aquel leviatn negro. Atac de nuevo y de nuevo las sombras se desintegraron consumidas por
la magia. Entonces pudo ver lo que ocultaban.
Era el dragn, el dragn del piromante viajaba en el corazn de las onyces, con el brujo encaramado
a su lomo y un gigante sentado tras l. Pronto hasta la ltima sombra que escoltaba a la bestia qued
reducida a una mancha grasienta en la tormenta, pero el dragn continu su ascenso. El piromante se
inclin sobre la bestia que montaba y Hurza vislumbr el destello de un hechizo que fue a morir en la
primera barrera que protega el almenar. Se centr en el dragn. La resistencia de aquellos engendros a la
magia era bien conocida, pero sus hechizos eran demasiado poderosos como para que eso supusiera
alguna diferencia. Junt las manos mientras murmuraba un hechizo de desastre. Le dio forma y lo
dispar hacia la criatura que ya haba salvado la mitad de la altura de Rocavaraglago. El piromante
intent levantar una barrera de proteccin, pero el sortilegio la atraves como si no existiera.
Hurza sonri al ver cmo el ala izquierda del dragn volaba en pedazos mientras el muchacho que lo
cabalgaba sala despedido, envuelto en sangre, humo y llamas. El segundo jinete se incorpor en aquel
cuerpo que comenzaba a caer, se dio impulso y salt hacia la torre. Por un instante, Hurza pens que
aquel loco pretenda salvar la distancia que los separaba con la simple potencia de sus piernas, luego se
dio cuenta de que los hechiceros del enemigo haban anclado sortilegios de vuelo en l. De nuevo invoc
a su poder y al de las joyas de la Iguana, y se dispuso a volatizar a aquel coloso resucitado.
* * *
En las sombras se esconda un dragn, en el dragn un gigante
* * *
Ricardo volaba hacia la alta torre de Rocavaraglago. Saba que se diriga a la muerte, pero poco le
importaba. Por qu iba a hacerlo si ya estaba muerto? No haba rastro de miedo ni inquietud, slo
quedaba espacio para la euforia. Su muerte, esta vez, s marcara la diferencia; su sacricio, esta vez,
tendra sentido.
El muchacho vio los hechizos de negrura que volaban a su encuentro. Buena parte de su cuerpo
estaba recubierto de runas protectoras. Los magos de dama Sueo le haban preparado para resistir el
mayor tiempo posible la magia de Harex y Hurza. No le haban engaado al respecto, los sortilegios
inscritos en su piel se limitaran a conseguirle unos pocos segundos de vida.
El gigante que haba sido Ricardo sonri, dispuesto a disfrutarlos al mximo. Las saetas negras le
desgarraron la carne y frenaron su vuelo, pero no lo detuvieron. El dolor era inhumano, una explosin
de agona que se transmita a cada una de sus clulas. A pesar de ello, su sonrisa no aque. Estaba all,
volando hacia un cielo abierto en canal. Estaba en la cima del mundo y la realidad entera contena la
respiracin. Ricardo haba sido grande en sus sueos, un hroe capaz de las ms portentosas hazaas, en
sus sueos haba salvado mundos y universos, en sus sueos haba sido aclamado una y otra vez.
Pero ni siquiera en ellos haba podido imaginar lo enorme que iba a ser en su momento nal. Y,
francamente, poco le importaba estar salvando al mundo, al universo o a la creacin entera; poco le
importaba que con su sacricio estuviera colaborando en salvaguardar la magia o a conseguir que la
ciudad de la soadora se hiciera realidad. Estaba dando la vida por sus amigos.
Y no poda haber mayor gloria que sa. Ninguna.
En el almenar, Hurza preparaba una nueva andanada de magia y Ricardo slo necesit verla para
saber que no sobrevivira a ese nuevo hechizo. Haba llegado el momento. Se llev la mano a la espalda.
Aferrada a su cuello estaba Rachel. La muchacha neutra, la joven inmune a la magia. Su enorme puo se
cerr en torno a su cintura. Ella sonrea, tan eufrica como l. Cuando la magia asesina llegaba a su
encuentro lanz a Rachel hacia el hechicero, con la misma potencia y precisin con la que haba arrojado
las lanzas en el patio del torren Margalar.
Vio a su amiga volar hacia el almenar y supo que lo haba conseguido. Luego la magia lo borr del
mundo. Y se fue con una sonrisa en los labios.
* * *
Rachel rea a carcajadas mientras el impulso de Ricardo la llevaba por los aires. Siempre haba querido
volar.
Ms alto, ms alto, ms alto susurraba al viento.
* * *
En el gigante una nia
* * *
Hurza contempl morir a Ricardo justo despus de que ste lanzara a la muchacha que haba aparecido
de la nada en su mano. Haba algo all que no alcanzaba a entender, algo oculto. Invoc por ensima vez
la magia de las joyas y descarg un torrente de hechicera maligna sobre la joven. El Comeojos vio cmo
la magia la atravesaba sin hacerle el menor dao. Y la vio traspasar despus las barreras de contencin
del almenar una a una, como si stas no fueran ms que aire. Fue entonces cuando la reconoci: era la
muchacha inmune a la magia. Slo la primordial la afectaba, pero no haba tiempo de recurrir a ella.
Ense los dientes y se dispuso a zanjar aquel inesperado ataque con la fuerza fsica. Rachel ya llegaba,
sin dejar de rerse. Se revolvi en el aire, ms rpido de lo que Hurza habra podido imaginar y enarbol
el arma que haba llevado oculta tras ella.
Abracadabra! grit mientras volaba al encuentro de la muerte.
* * *
Y en la nia una espada.
* * *
Rachel amag un ataque hacia Hurza que no lleg a consumar. El nigromante, de un solo golpe, atraves
la coraza, la carne y el corazn de la joven. Ella dio una sacudida y, en su ltimo aliento, todava con la
risa en los labios, solt el arma que empuaba: la espada de Daro. Esta, al verse libre, se aprovech de la
inercia del ltimo movimiento de Rachel para buscar el blanco vivo ms cercano. Hurza no tuvo tiempo
ni modo de reaccionar a aquella maniobra. Su atencin estaba ja en la nia muerta, no en el arma que
sta haba soltado en su ltimo estertor. Cuando se dio cuenta, ya era tarde. La espada se hundi en su
frente y con un brutal movimiento arranc el cuerno y parte del crneo del hechicero.
El nigromante no lleg a caer. Qued en pie, ms all de la incredulidad. Lo haban matado. El
mundo se apagaba y la oscuridad voraz de nuevo le saltaba encima. La vida se le iba, era un simple
cuerpo sin alma, un ser vaco que caa, irremisiblemente, hacia la nada.
Lo ltimo que vio fue a Harex, volando hacia l.
El primer rey de Rocavarancolia, el fundador del reino, tom entre sus brazos el cadver de Hurza
antes incluso de que ste se desplomara. No era la primera vez que sostena a su hermano muerto.
Contempl aquel rostro pardo con desgana. No senta dolor ni pena. Aquel cuerpo vaco no era ms que
un instrumento, un vehculo agotado al que nada le ligaba.
A un gesto del hechicero el cuerno que contena el alma de Hurza vol a su mano. Lo guard en un
bolsillo del pantaln desastrado que vesta. A continuacin intent hacerse con la tiara que adornaba la
cabeza del cadver. Ni siquiera logr moverla. Permaneca encajada con rmeza al crneo, como si
formaran una nica pieza. Las joyas de la Iguana no le reconocan ninguna potestad sobre ellas, pero l
no poda saberlo. No se pregunt ms al respecto, simplemente se levant, con el cadver de Hurza en
brazos, y se acerc al borde del almenar.
Los magos supervivientes haban vuelto a la carga, tal vez pensaran que con su hermano muerto el
curso de los acontecimientos iba a ser distinto, tal vez tuvieran la esperanza de que al enfrentarse ahora
slo a l la victoria les resultara ms fcil. Se equivocaban. Harex dej caer el cuerpo que haba habitado
Hurza desde lo alto del almenar y observ cmo se hunda en el foso de Rocavaraglago.
Se frot las manos. Las distintas esferas que contenan los ataques del enemigo se mantenan rmes
en torno al almenar. La tormenta bramaba. La Luna Roja, clavada en el cielo, pareca otar entre los
relmpagos, ajena a lo que ocurra en aquella ciudad minscula. Harex retom la tarea de matar magos.
* * *
Es imposible dijo Denstor. Hurza poda haber muerto, pero nada haba cambiado. Estaban en la
misma situacin en la que se haban encontrado unos instantes antes, exactamente en la misma. Nada
haca mella en las barreras del hechicero. Qu es esa cosa? se pregunt.
Y como si hubiera escuchado su pregunta, el mago contra el que combatan alz la voz desde lo alto
de Rocavaraglago.
SOY HAREX! exclam. SOY EL PODER Y LA GLORIA! DE MI SANGRE NACI LA
MAGIA! NO TENIS NINGUNA OPORTUNIDAD! NO SOIS NADA! NADA!
Con cada palabra un hechicero caa. Los ataques de Harex se haban vuelto ms virulentos todava,
como si quisiera suplir as la ausencia de su hermano. El cielo, poco a poco, se fue quedando vaco.
Hctor en esta ocasin haba acompaado a los magos en el ataque. Pero no poda hacer otra cosa
que mirar horrorizado. La mujer ngel negro que acompaaba a Esmael le indic con un gesto que se
apartara y l obedeci. Mientras se retiraba para ponerse fuera del alcance de los latigazos de magia que
emergan de la torre, vio moverse algo tras Daro.
Aguant la respiracin, incrdulo. Era Marina. Acababa de aparecer por una de las aberturas del
techo, a espaldas del hechicero. Empuaba la espada verde de Ujthan y la guarda era tan grande que
necesitaba de ambas manos para abarcarla. Harex no se haba percatado de su presencia.
La espada! exclam Denstor, incrdulo, al reconocer el arma que portaba la vampira. Por
qu tiene la nia esa espada? De dnde la ha sacado?
Qu ocurre con ella? pregunto dama Fiera.
Esmael solt una carcajada.
Ocurre que nos va a dar la victoria contest con una sonrisa voraz en los labios.
Estaba hecho. Iban a vencer. Ujthan deba de haber muerto y lo haba hecho sin que aquella espada
estuviera anclada en su cuerpo: slo as poda haber quedado desvinculada de l. Y era ms que probable
que la vampira ni siquiera conociera la naturaleza del arma que empuaba. A veces el destino pende de
la ms inesperada de las casualidades.
Tenemos que evitar que la descubra dijo Esmael. Tenemos que darle la oportunidad de
acercarse a l el demiurgo asinti. A la carga! grit. Al asalto! Rocavarancolia! llam. No
os dejis nada! Ya descansaremos en la otra vida! Cargad! Cargad! CARGAD!
Los hechiceros arremetieron contra la barrera. La ltima carga de la vieja guardia de Rocavarancolia.
La magia ruga en las alturas, la hechicera haca temblar el mundo. Hctor se qued donde estaba,
contemplando a Marina acercarse, despacio, a aquel hechicero demente.
SOY HAREX! gritaba ste mientras continuaba la masacre. YO SOY LA MAGIA!
Marina estaba ya muy cerca. Hctor la vio blandir el arma y comenzar a alzarla. Por un momento,
temi que aqueara, que le faltaran fuerzas o el nimo necesario para atacar por la espalda a alguien a
quien, hasta haca bien poco, haba considerado un amigo. Si tuvo las dudas, las resolvi en un segundo;
en un movimiento acelerado la vampira proyect el arma hacia delante y atraves al trasgo con tal
violencia que la hoja apareci, reluciente de sangre, a travs de su vientre. Los resplandores que rodeaban
al mago se desvanecieron al momento. Harex qued inerte, ensartado en el arma. Fue como si alguien
hubiera apagado un interruptor. Las barreras de proteccin y los hechizos defensivos dispuestos
alrededor del almenar se disiparon. Hasta la tormenta pareci vacilar.
Deteneos! grit Denstor, temeroso de que en el arrebato de la refriega algn hechizo alcanzara
a la muchacha.
La vampira solt la espada y retrocedi un paso, horrorizada por lo que acababa de hacer.
Harex contemplaba la hoja que le sala del vientre. El dolor era brutal, pero eso poco le importaba.
Haba convivido durante siglos con la agona. Lo realmente terrible era que la magia le haba
abandonado, aquella espada le haba succionado hasta el ltimo poso de ella. Estaba vaco, indefenso,
como en el principio de los tiempos, cuando los aesn comenzaron a darle muerte una y otra vez. Siempre
haba acabado encontrando el camino de regreso, siempre lo haba hecho No tendra esa opcin
ahora. En esta ocasin, comprendi, no escapara de la tumba.
Soy Harex, soy la magia. No puedo caer as murmur mientras se giraba tambalendose para
ver quin le haba matado. Soy mientras se daba la vuelta, su conciencia parpade, se hizo nada.
Y fue sustituida por esa otra esencia que haba permanecido arrinconada en lo ms profundo de su ser
. Soy Daro anunci, contemplando, moribundo, el rostro de Marina.
Daro? pregunt ella, dubitativa. El estupor dio paso a la esperanza. Se abalanz sobre l, con
un hechizo de curacin ya dispuesto en la punta de los dedos. El trasgo encontr fuerzas para sujetarla
de la mueca e impedrselo.
No lo hagas su voz estaba quebrada, rota; su voz reejaba a la perfeccin el dao que aquella
espada haba causado. Sigue aqu. Lo tengo dentro. Se remueve, aturdido, furioso Puede volver en
cualquier momento.
Perdname Marina rompi a llorar. Pero no eran lgrimas lo que corra por sus mejillas: era
sangre, la sangre del nufrago, la sangre de Ujthan, la del propio Daro. Perdname, por favor,
perdname Tena que hacerlo. Tena que matarte Tena que parar esto.
No me has matado le asegur l, con la espada rme en las entraas. Ha sido Hurza. Hurza
me mat y meti un monstruo en mi cuerpo. Acabas de salvarme. Me has liberado y a las puertas de la
muerte alarg la mano para acariciar el rostro de la joven.
De pronto Marina se ech hacia delante, tom la cabeza del trasgo entre sus manos y le bes. Daro
se dej arrastrar por sus labios. El dolor dej de existir. La vida era aquello, la vida, toda su vida,
quedaba reducida a ese momento, a ese instante imposible. Por qu no? Eligi los segundos mnimos en
que sus bocas se unieron para denir su existencia. No era un beso, era un epitao. Un epitao que
afirmaba que, pese a todo, haba merecido la pena vivir.
Entonces regres Harex.
El trasgo abri los ojos. Marina, por instinto, apart la boca de aquellos labios que ya no besaban y
buscaban morder. Harex la aferr de la cintura y la empuj contra la espada que le perforaba el vientre.
La hoja atraves de parte a parte el trax de la vampira.
No voy a morir solo anunci aquella cosa y, manteniendo sujeta a la muchacha contra el arma
que lo mataba, se dej caer del almenar.
* * *
Hctor los vio precipitarse al vaco. Rompi a volar hacia all, en un movimiento tan acelerado que un
calambre de puro dolor se transmiti por su espalda. Ni eso le detuvo. El tiempo se fren en
Rocavaraglago. Los vea caer despacio, lentamente, como si dispusieran de toda la eternidad para cubrir
la distancia que los separaba de la lava. Pero daba igual lo lentos que cayeran en su imaginacin, Hctor
no era lo bastante rpido. Todava le faltaban veinte metros para llegar a ellos cuando el foso les sali al
encuentro.
Hctor grit y su grito fue tan desgarrador que fue como si hasta aquel instante nadie hubiera gritado
jams en toda la creacin, como si desde el inicio de los tiempos todo hubiera estado sumido en el ms
absoluto silencio.
Entonces lleg Esmael. Tom a Marina de la cintura, mientras, con un giro imposible de sus alas
cercenaba las manos que la mantenan apresada y la desclavaba de la espada. Harex desapareci en la
lava al mismo tiempo que el ngel negro comenzaba a ganar altura con la vampira en brazos. Las
salpicaduras de fuego lquido que volaron a su alrededor adoptaron la forma de una garra extendida,
desesperada por conducirlos a su seno.
Luego, tras aquella furiosa erupcin, la lava qued en calma.
* * *
Eres demasiado lento le espet Esmael cuando lleg hasta l. Por los dioses oscuros, vas a ser el
ngel negro ms pattico que ha existido nunca augur mientras le tenda a Marina.
Hctor tom a la muchacha entre sus brazos. La herida de su vientre haba desaparecido, curada por
Esmael. No poda dejar de mirarla. El milagro de aquel cuerpo contra el suyo le desbordaba. Esa era la
nica magia que en verdad le importaba.
Marina abri los ojos.
Ha muerto se limit a decir. Tena la cara manchada de sangre. Intent limpirsela, pero slo
consigui extenderla ms por su rostro.
Ha muerto le confirm l.
Y nosotros hemos vencido murmur Esmael con desgana. Y justo ahora empiezan a tirar de
nuestras cuerdas. Quienquiera que maneje nuestros hilos pretende guardarnos ya en la caja senta
removerse en su interior las corrientes del olvido. Contempl a Hctor y a la vampira. Nuestro tiempo
termina y ahora llega el vuestro les anunci. Espero que seis conscientes de la responsabilidad que
conlleva.
Hctor lo mir dubitativo un momento, como si no supiera de qu estaba hablado. A continuacin
asinti. Esmael solt un bufido descredo.
Dnde qued el implacable Seor de los Asesinos de Rocavarancolia? pregunt dama Fiera con
tono mordaz a su espalda.
La ltima vez que lo vi iba de cabeza a la lava contest Esmael sin mirarla. Luego alz la vista
para contemplar la Luna Roja. Aquella esfera escarlata los observaba desde lo alto, indiferente a lo
ocurrido all. Respir hondo, se llen los pulmones de aquel aroma a Rocavarancolia y matanza que
tanto admiraba. Sonri. Las fuerzas a las que haban burlado esa noche continuaban reclamando lo que
ya era en denitiva suyo. No saba cunto tiempo les quedaba, pero no poda ser mucho. Hay una
ltima cosa que me queda por hacer dijo. Me acompaas, dama Fiera? pregunt. Ser algo
digno de verse, te lo aseguro.
Creo saber qu tienes en mente dijo ella, con una sonrisa picara.
Claro que lo sabes le conrm l. Por qu crees que he participado en esta charada? Slo por
el placer de combatir en una ltima batalla? rompi a rer.
Echaron a volar, sin palabras de despedida para la pareja que dejaban atrs, sin una ltima mirada
siquiera. Hctor y Marina quedaron abrazados en el aire, rodeados de hechiceros. De pronto una
vorgine de onyces vol en torno a ellos. Sobre la mayor de todas ellas cabalgaba Natalia.
Lo hemos conseguido dijo cuando lleg hasta ellos. Lo podis creer?
No contest Marina. No puedo creerlo sus ojos contemplaron el foso de lava que a punto
haba estado de devorarla con expresin inescrutable. Vmonos de aqu, por favor. No soporto estar
cerca de esa catedral
* * *
Una sombra se cerni sobre la cabeza de dama Desgarro. La custodia del Panten Real escuch un fuerte
batir de alas y antes de que supiera lo que estaba ocurriendo alguien la arrastraba por los cielos. Le
resultaba imposible ver de quin se trataba. Su ojo giraba enloquecido en su rbita.
Esmael? alcanz a preguntar.
No, Desgarro oy que le contestaba una voz femenina. Soy dama Fiera. Ya lo ves. Esmael y yo
deberamos estar aprovechando el tiempo que nos queda en alguna actividad ms graticante pero aqu
me tienes: recogiendo pedazos de carne muerta.
La mujer alada enl veloz hacia el castillo con la cabeza entre las manos. Entr como una
exhalacin por una de las ventanas del saln del trono, dejando a su paso un enloquecido agitar de
cortinajes. Esmael estaba all, de pie en el centro de la sala, contemplando jamente el trono. Se gir
hacia ellas en cuanto las oy entrar. Estaba ms hermoso que nunca. La muerte y la batalla lo haban
vuelto, simplemente, perfecto.
Qu feliz encuentro dijo mientras les haca una pequea reverencia. Mi querida dama
Desgarro, me engaan mis moribundos ojos o habis crecido desde la ltima vez que tuve el placer de
veros?
Dama Fiera rio.
Yo tambin me alegro de verte, Seor de los Engredos murmur dama Desgarro. Por extrao
que pueda parecer, te he echado de menos.
Ahora le toc a Esmael el turno de rer:
Vamos, no perdamos tiempo dijo. Siento cmo el olvido tira de m. Llega la muerte verdadera.
La notas, Fiera?
Llevo en su umbral treinta aos contest ella mientras dejaba la cabeza de dama Desgarro sobre
la mesa del Consejo Real. Ya va siendo hora de pasar al otro lado.
Despus de tanto tiempo de batallar, despus de tanta sangre, llega el nal el ngel negro sonri
. Y qu vida hemos llevado, por todos los infiernos, qu vida Ha sido gloriosa, no es as?
Lo ha sido asinti ella. Se acerc a l. Ha sido magnca, Esmael. Nuestra vida y lo que hemos
hecho aqu esta noche. Rocavarancolia ha resucitado.
Te equivocas dijo y solt otra carcajada. Rocavarancolia tambin muere esta noche.
Rocavarancolia muere con nosotros. Tal y como quera esa maldita soadora. Dama Sueo ha vencido.
Nos ha vencido a todos.
Dama Desgarro no poda dejar de mirarlos. Saba para qu la haban llevado all. No necesit ver a
Esmael echar a andar hacia el trono sagrado para saber lo que vena a continuacin. A medio camino el
ngel negro extendi las alas, transformndolas en una suerte de majestuosa capa. Su sombra se
proyectaba inmensa contra los tapices arruinados de la sala. Se gir ante el trono cuando lleg a l. Su
rostro haba adoptado una solemnidad tremenda. Los tentculos acerados del asiento negro temblaban
ante su presencia.
Te asegur que algn da me sentara en este trono seal Esmael.
Y yo te dije que dara mi vida por verlo le record dama Desgarro.
Por suerte para ti, eso no ser necesario dijo l.
A continuacin, sin apartar la vista de ella, con calculada lentitud, se sent en el trono de
Rocavarancolia. Los tentculos se estremecieron y por un instante una sombra de duda nubl el rostro
del ngel negro. Pero luego, los tentculos comenzaron a retraerse, a enterrarse en la piedra.
Desaparecieron en ella.
Y en Rocavarancolia hubo nuevo rey.
No hubo fanfarrias que lo anunciaran, ni gritos de jbilo, slo la sonrisa de satisfaccin de Esmael, la
risa de dama Fiera y la sincera admiracin de dama Desgarro.
Un ngel negro rey anunci.
El primero de la historia dijo l. Luego se inclin en el trono. Cuntaselo a todos, dama
Desgarro. Diles que fui grande. Que no me olviden. Diles que regres de la muerte para reclamar lo que
era mo. Cuntaselo a todos. Haz que me recuerden.
Y si guardo esto para m? le pregunt ella. Y si decido que esto no ha sucedido?
No vio vacilacin alguna en el ngel negro. El rey de Rocavarancolia se limit a rer, sentado en aquel
trono majestuoso.
Lo contars, dama Desgarro. Claro que lo hars.
Por supuesto que lo har concedi. No tena sentido negarlo. Lo har porque tienes razn y
soy blanda y pattica y porque te lo has ganado luego se oblig a adoptar un tono de seria reverencia
: Que los dioses oscuros os guarden, Su Majestad Esmael, que os guarden a vos, el primer rey ngel
negro de Rocavarancolia. No seris olvidado, lo juro.
Esmael respir hondo y, aanzado en los brazos del asiento real, contempl con ojos relucientes el
saln que tena ante s, en su imaginacin lo vio repleto de sbditos que proclamaban su gloria, de
engendros y monstruos que le ovacionaban. Escuch su nombre brotar de miles de gargantas, convertido
en grito, en historia, en leyenda.
El rey de Rocavarancolia mir a dama Fiera. Estaba hecho. Ya no haba por qu esperar ms. Ella
comenz a sonrer. Y, a mitad de su sonrisa, ambos se desvanecieron, dejando en la estancia la sombra y
el eco de su grandeza.
* * *
Tomaron tierra junto a los gigantes de Sedalar, muy cerca del dragn de Transalarada. La enorme bestia
yaca de costado y respiraba con dicultad. Andras Sula haba conseguido salvarlo, el piromante se haba
sobrepuesto a sus propias heridas para frenar la cada del monstruo y conducirlo a tierra. Aun as, el
dao causado por la magia de Hurza era realmente severo.
Adrin estaba sentado cerca del dragn, tan agotado como el resto. Ni una sola llama se vea ahora
en su cuerpo, slo una expresin de innito cansancio. Acuclillado a su lado estaba Alexander, el
pelirrojo mantena los brazos alrededor de Maddie mientras la loba no dejaba de lamerle la cara. Lizbeth
estaba echada a los pies del piromante y aunque intentaba mantener los ojos abiertos, stos se le
cerraban, como si le estuviera ganando un profundo sopor. El muchacho llamado Marco se encontraba
algo alejado del resto. Natalia se acerc a l y, sin mediar palabra, le tom de la mano y lo condujo junto
a los dems.
Hctor y Marina se sentaron en el suelo, apoyados el uno en el otro. Aquella larga noche haba
terminado, aunque pasaran das hasta que se recuperaran por completo. En el este comenzaba a
ascender el sol, un sol sin fuerzas, un sol mnimo, pero su luz, al menos, ya lograba compartir espacio
con la sangunea claridad de la Luna Roja.
Denstor Tul, el hombrecillo gris que los haba sacado de la Tierra se acercaba con paso lento a ellos
tras examinar al dragn. Junto a la enorme bestia haba varios hechiceros, lo bastante poderosos como
para conseguir que sus sortilegios funcionaran en la criatura. Mientras Denstor se acercaba, uno de los
magos dio un paso atrs y, sin previo aviso, se desvaneci en el aire.
El dragn sobrevivir les asegur el demiurgo. Sonri a los muchachos all reunidos, tanto a los
vivos como a los muertos. Una profunda emocin lo embargaba, una emocin devastadora que en nada
tena que ver con aquel vaco que tiraba de su espritu hacia el ms all. Cuando os traje no poda ni
imaginar de lo que ibais a ser capaces dijo. Sois la mejor cosecha que ha tenido nunca el reino.
Habis salvado Rocavarancolia. Y nos habis salvado a nosotros. No hay manera de agradeceros eso.
Ojal hubiramos podido salvarlos a todos murmur Natalia, abrazada con fuerza al bculo de
Sedalar.
Ahora depende de vosotros que su sacricio no haya sido en vano. Es El tiempo se le acababa,
not cmo su alma, su esencia, comenzaba a deshilacharse. Aquella tarde en la plaza, me preguntaste
cul era el valor de un reino construido sobre pilas de nios muertos le dijo a Natalia. No te
respond entonces, te respondo ahora: no vale nada, no puede valer nada Denstor Tul, el ltimo
custodio de Altabajatorre comenz a desaparecer, pero an tuvo tiempo de aadir una ltima frase: no
lo olvidis jams.
Al mismo tiempo que el demiurgo desapareca, Lizbeth se incorpor de un brinco, abri los ojos de
par en par y lanz un corto aullido. Su mirada centelleaba, como si estuviera contemplando algo
maravilloso, algo que hasta entonces haba estado oculto a su vista y que se le mostraba al n. La ms
radiante felicidad se vislumbr en su faz mientras se desvaneca en la nada. Y quiz no fue ms que un
nuevo delirio en aquella noche demencial, pero mientras lo haca creyeron escuchar la risa de Rachel en
el aire.
Los supervivientes del ejrcito de dama Sueo se iban diluyendo. Su esencia regresaba al vaco,
algunos se transformaban por unos instantes en mariposas luminosas, otros, simplemente, dejaban de
ser.
Marco, el verdadero Marco, fue el siguiente en partir. Los mir a todos, con una extraa expresin de
disgusto en su rostro.
Me habra gustado tanto conoceros dijo. Su cuerpo vibr, tembl, de pronto dej de ser de carne
y hueso para convertirse en un ser humanoide que pareca entretejido con cuerdas de un intenso color
negro. Me habra gustado tanto antes de que pudieran contestarle, se desvaneci en la noche.
Llega mi turno anunci Alexander. El pelirrojo acarici el pelaje de su hermana con bro y a
continuacin se incorpor. Ya nos despedimos una vez dijo. Y no pienso hacerlo de nuevo
asegur. Quin sabe?
Quiz algn da volvamos a encontrarnos respir hondo, como un nadador que toma oxgeno
antes de sumergirse. Por todos los dioses! exclam de pronto. Qu grande ha sido todo esto!
dijo en el preciso instante en que, con media reverencia, se desvaneca.
El ejrcito de dama Sueo no tard en dejar la escena. Haba cumplido su cometido. La explanada
qued en calma. La tormenta haba cesado y el viento, por primera vez en mucho tiempo, les concedi
una tregua. Aqu y all se vea el lento vagar de los fantasmas. En las estribaciones de las montaas se
vean dos lobos que caminaban de regreso al castillo, uno gris enorme; otro ms pequeo, de pelaje negro
con mechones claros. Junto al dragn, al abrigo de los monstruos de hueso de Sedalar Tul se sentaba lo
que quedaba de la cosecha de Samhein: un ngel negro, un piromante, una bruja, una vampira y una
loba.
Un silencio extrao flotaba entre ellos, un silencio atento. Natalia se encarg de romperlo.
Y ahora qu? pregunt.
Hctor cerr los ojos. Estaba agotado, exhausto. Y aun as encontr las fuerzas necesarias para
expresar en palabras lo que haba sucedido all esa noche:
Ahora Rocavarancolia es nuestra.
XXVII
Vrtice
Era la vspera de todos los santos, la ltima noche de octubre, y en el cielo otaba una brillante luna en
cuarto menguante, como una sonrisa incrustada en las nubes.
An era temprano y las calles eran una procesin continua de nios disfrazados. Sarah, ataviada de
vampiresa de rostro plido y labios ensangrentados, corra junto a sus amigos. Llevaba un enorme bolsn
con caramelos contra el pecho y una capa negra aleteando a la espalda. La noche se estaba presentando
magnfica: en todas las casas a las que llamaban les daban una buena cantidad de dulces.
Sarah iba tan deprisa que la zapatilla izquierda se le sali del taln y tuvo que detenerse para
calzrsela de nuevo. El resto del grupo continu su carrera hasta el porche de una casa cercana entre
voces y risas. Cuando la nia se preparaba para salir disparada hacia ellos escuch un extrao sonido
sobre su cabeza: un fuerte aleteo que le hizo pensar en un pjaro enorme que se le vena encima. Alz la
vista, alarmada, pero lo nico que vio fue la sonrisa de la luna all en lo alto.
Truco o trato? pregunt alguien a su espalda.
Se gir y abri la boca, admirada. Tras ella se encontraba un chico de unos quince aos, con el
disfraz ms increble que haba visto en la vida. Tena el cuerpo pintado de negro y unas espectaculares
alas rojas que parecan de verdad. Vesta un calzn verde oscuro y llevaba el torso desnudo.
Jo. Qu pedazo de disfraz dijo, asombrada.
El muchacho le hizo una reverencia. Las alas se agitaron al comps de su movimiento y Sarah no
pudo evitar echarse a rer.
El tuyo tampoco est mal el joven sonrea. Era muy guapo, aunque tena que hacer algo con ese
pelo, daba la impresin de que no se lo haba peinado ni cortado en meses.
Me lo ha hecho mi madre dijo la nia y dio una vuelta completa sobre s misma para que
pudiera verlo bien. Cmo te llamas? No te haba visto nunca por el pueblo. O a lo mejor s y no te
reconozco porque vas todo pintado entorn los ojos y dio un paso al frente. Te conozco?
pregunt.
La sonrisa del joven vacil un momento.
No, no me conoces dijo. Me llamo Hctor y no soy del pueblo. Estoy de visita.
Su voz era muy agradable. Y haba algo especial en ella, algo inexplicable que le haca sentir alegre y
triste al mismo tiempo. Era extrao. La voz de aquel muchacho le recordaba sueos que siempre olvidaba
al despertar.
Una silueta se movi de pronto tras l.
Qu guapa! Sarah se llev las manos a la cara al ver aparecer entre las sombras a una joven
preciosa.
Iba disfrazada de vampiro, pero no como ella. Pareca una vampira de verdad. Caminaba descalza y
sus pasos eran tan elegantes que daban ganas de batir las palmas. Llevaba un vestido de encaje negro,
demasiado no para una noche tan fra, que se agitaba a su alrededor como si no fuera ms que aire
coloreado. Su pelo era precioso, con unos llamativos mechones blancos.
Oh. Qu cosita tan adorable dijo la recin llegada. Se agach para mirarla a los ojos. Sarah,
verdad? Eres una chiquilla deliciosa, lo sabas?
La nia retrocedi un paso, intimidada. Haba algo inquietante en esa joven. Cmo saba su
nombre?, se pregunt. No recordaba haberlo dicho
Marina Hctor mir con el ceo fruncido a la chica vampiro, que lade la cabeza y sonri de
manera inocente.
Es que lo es. No es culpa ma se encogi de hombros mientras sealaba a Sarah con ambas
manos. Totalmente adorable. Nos la podemos quedar?
No. No podemos quedrnosla.
Qu lstima.
Sarah! le gritaron sus amigos desde el porche de la casa. No hables con desconocidos!
De dnde habis sacado esos disfraces? pregunt Sarah. Saber que sus amigos estaban cerca y
atentos a ella le hizo sentir ms segura. Me encantan!
La pareja cruz una rpida mirada. Fue l quien contest:
Nos puedes guardar un secreto?
Claro.
No son disfraces. Son de verdad.
Qu tonto! Quieres tomarme el pelo!
No te engao. Mi amiga es una vampira y yo puedo volar.
No me lo creo. Demustramelo. Vuela!
Quiz el ao que viene. Y si te portas bien te llevar a dar una vuelta.
Y por qu no este ao?
Porque no tenemos tiempo. Estamos de paso.
Sois novios? quiso saber la nia.
El joven pareci envararse con la pregunta, en cambio la muchacha se ech a rer. Tena una risa
hermosa pero, como todo en ella, daba un poco de miedo.
Oh, s que lo somos, aunque todava le cuesta admitirlo en voz alta la chica tom a Hctor del
brazo. Tenemos que irnos, cario. Nos queda mucho por hacer y los invitados deben de estar a punto
de llegar.
Yo tambin tengo que marcharme dijo la nia. Me estn esperando.
Cudate, vale? le pidi Hctor. Y haz caso a tus amigos: no hables con desconocidos.
Sarah rio entre dientes, algo nerviosa, y a continuacin ech a correr. Hctor la sigui con la mirada.
* * *
Cmo ests? le pregunt Marina poco despus. Caminaban cerca de la calle donde Hctor haba
vivido en otro tiempo.
Extrao. Feliz. Vaco. Tengo ganas de echarme a rer y, al mismo tiempo, ponerme a llorar agit
la cabeza. Sabes qu me gustara? Acercarme a casa, llamar a la puerta y pedir caramelos.
Y por qu no lo hacemos? pregunt.
Duele que tu hermana no te reconozca se acarici el pelo. Y eso que saba que iba a suceder.
No creo que pueda soportar revivir la experiencia con mis padres sonri. Y tambin me da un poco
de miedo que pase lo contrario que me reconozcan. Marina apoy la cabeza en su hombro. Y t?
le pregunt l. No has cambiado de idea? Podramos acercarnos a Pars y ver a tu familia.
Hoy no contest. No estoy preparada. Quiz maana, cuando arrojemos las cenizas de
Ricardo al mar se retir el pelo de la cara. O quiz ms adelante, no lo s Tendr tiempo de
decidirlo ahora que hemos anclado el portal a la Tierra.
Hctor asinti. La comprenda. La comprenda muy bien. Tenan mucho que asimilar; al traspasar el
vrtice de regreso se haban dado cuenta de que lo que aguardaba al otro lado ya no era su hogar. Aquel
mundo ya no era el suyo. Marina sonri mientras le aferraba con ms fuerza del brazo. Luca un aspecto
saludable, sus mejillas haban ganado en color en el tiempo que llevaban en la Tierra y Hctor saba muy
bien a qu se deba: la muchacha haba estado de caza mientras estaban separados. La sangre era su vida
ahora, la necesitaba. Pero no matara, eso era algo que deca tener claro, era consciente de los apetitos
brutales que anidaban en sus entraas, pero poda contentarlos sin tener que matar a nadie.
Ellos existen para mantenerme viva haba dicho, no al revs.
Marina comenzaba a disfrutar de su naturaleza vamprica. Era evidente. Hctor se preguntaba cunto
tardara en buscar un nuevo nombre, como ya haba hecho Natalia. Se detuvo de pronto y mir
alrededor, aquel haba sido su mundo, su marco de referencia, y ahora todo se le antojaba extrao,
ajeno. Pero sta era la tierra donde haba nacido, ste haba sido el punto de arranque de su historia. No
pensaba renegar de ese origen. Sera un ngel negro, pero tambin seguira siendo Hctor, aquel nio
que, justo un ao antes, andaba por esas mismas calles con su hermana a cuestas. Lo necesitaba. Si
olvidaba quin era, correra el riesgo de convertirse en alguien como Esmael.
Volvemos a casa? pregunt el ngel negro.
Volvamos a casa contest la vampira.
* * *
La tormenta les sali al encuentro al atravesar el vrtice sobre Altabajatorre. El cielo bulla con los pjaros
gneos de Andras Sula. Por un instante se vieron rodeados por una frentica bandada que regresaba de la
Tierra y fue como si, de pronto, la noche hubiera estallado en llamas. Las aves volaban sin dejar de soltar
sus graznidos, mezcla de crepitar y voz gutural.
Samhein! Samhein! decan.
La magia del piromante no haba conseguido que aprendieran ms palabras, ni haba podido
concederles la autonoma con la que haban estado dotados los pjaros de Denstor Tul. Pero cumplan
su cometido y eso era ms que suciente. Andras Sula y dama Desgarro los haban hechizado para que el
fuego que les daba forma no quemara. De no haberlo hecho, aquella noche habran causado verdaderos
estragos en los planetas que visitaban. Y no era esa Rocavarancolia la que queran levantar all.
Dama Sedalar paseaba nerviosa de un lado a otro del almenar de Altabajatorre. La explosin de
Medea apenas haba daado el edicio, la magia que protega el lugar lo haba mantenido a salvo. Dama
Araa segua a la bruja en su deambular, llevando en sus manos una tetera y una copa. La joven se
estaba mordiendo las uas de manera compulsiva mientras recitaba para s partes del discurso con el que
dara la bienvenida a los recin cosechados. Lo haban escrito entre todos.
~ podris regresar a vuestra casa en cualquier momento la escucharon decir cuando
aterrizaron en el almenar, la memoria de los que os conocan ser restaurada y la vuestra borrada para
que olvidis por completo Rocavarancolia les hizo un gesto con la mano al verlos llegar, y se aproxim
en una corta carrera. De veras tengo que encargarme yo? les pregunt. No me gusta hablar en
pblico! Me pondr nerviosa y les soltar alguna barbaridad!
Mientras no les digas que slo ves muertos que no saben que lo estn apunt Marina. Y eres
un desastre, ven aqu, vuelves a llevar la chistera torcida le dijo mientras se la enderezaba.
A m me gusta as gru ella, inclinndosela otra vez. El reloj que Sedalar le haba regalado
correteaba sobre sus hombros, abriendo y cerrando la tapa, contagiado por la inquietud de su duea.
No quiero hacerlo! chill. Estoy muy nerviosa!
Si te bebieras la infusin en vez de derramarla por toda la torre, tus nervios se aplacaran, nia
incordio gru la arcnida tras ella. De nuevo estaba embutida en una rancia levita. Y esperaba no
tener que quitrsela nunca ms.
Lo hars bien, dama Chistera le dijo Maddie. La pelirroja miraba a su amiga sonriente, acodada
en una almena. Su melena roja estaba disparatada en manos del viento. Slo djate llevar y disfruta.
Hazlo t la anim mientras acariciaba el reloj. Eres ms guapa que yo.
Soy ms pelirroja. Eso te lo concedo y se ech a rer.
La muchacha llevaba al cuello el talismn de Sedalar Tul. Con l haba conseguido recuperar su
antigua forma. Se haba sentido extraa al principio, de hecho todava era incapaz de decidir si haba
sido un cambio a mejor o no. Echaba en falta la intensidad que tena el mundo siendo loba, era como si
a la realidad le faltaran dimensiones. Quiz se transformara de nuevo. Le haba tranquilizado saber que
todava exista esa posibilidad aunque para ello debera esperar hasta que saliera otra vez la Luna Roja.
Faltaba mucho para que eso ocurriera, as que tena tiempo para pensarlo. Y, eligiera lo que eligiera, la
decisin, esta vez, sera nicamente suya. Gracias a Bruno, gracias a Sedalar. Maddie acarici el colgante
a su cuello.
La enorme gura del dragn de Transalarada irrumpi en la tormenta a travs del vrtice que una
Rocavarancolia con el mundo de Uratania, una tierra repleta de islas pobladas por pescadores. Tras l
aparecieron dama Desgarro y el Lexel. El mago haba vuelto a cubrir su rostro con una mscara sin
rasgos, que ahora se hallaba dividida en dos mitades simtricas, una blanca y otra negra; por lo visto no
tardara mucho en escindirse de nuevo. El Lexel y la mujer marcada hacan le vitar ante ellos a cuatro
nuevos cosechados. Los transportaban, con suma delicadeza, hacia el torren Margalar. All los criados
del castillo se encargaran de velar por ellos hasta que llegara el momento de darles la bienvenida.
Ni el hechicero ni dama Desgarro, los nicos supervivientes del antiguo consejo, haban intentado
evitar el trasvase de poder que se haba producido en la ciudad. La ltima cosecha de Denstor Tul haba
formado lo que daban en llamar el Consejo de Rocavarancolia, su intencin, decan, era tomar todas las
decisiones en conjunto, sin que nadie sobresaliera sobre el resto. Dama Desgarro les deseaba suerte. Iban
a necesitarla. Al menos por el momento el tiempo de los reyes pareca haber pasado en Rocavarancolia. Y
no poda decir que le importara. De hecho hasta haba colaborado con Hctor y el piromante para
arrancar el Trono Sagrado y llevarlo hasta Rocavaraglago. All lo haban arrojado al foso. Al verlo
hundirse en la lava no pudo evitar preguntarse qu habra pensado Esmael de aquello. Sospechaba que,
aunque jams lo habra expresado en voz alta, el ngel negro se sentira orgulloso de haber sido el ltimo
en sentarse en aquel trono.
El dragn se pos en el almenar, entre un caos de murcilagos y pjaros en llamas. El ala izquierda de
la bestia estaba reforzada otra vez por una de las onyces de dama Sedalar, aunque estaba progresando
tanto que no tardara en prescindir de ella. Andras Sula se inclin para mirar al grupo reunido en lo alto
de la torre.
He convencido a otros cuatro mocosos les anunci haciendo un gesto hacia los muchachos que
dama Desgarro y el Lexel llevaban por los cielos. Uno es bastante prometedor. Me mordi una pierna
al verme aparecer. Os lo podis creer?
Y no ha muerto envenenado? pregunt dama Sedalar.
Ja respondi el brujo y aadi: Ja.
La algaraba de los pjaros de fuego era abrumadora. Formaban verdaderos ros amgeros que
fluan por el cielo, rumbo a los distintos vrtices que se haban abierto en las ltimas semanas.
Samhein! Samhein! gritaban.
Era un espectculo sobrecogedor verlos avanzar en la tormenta. Hctor contuvo el aliento. Esa noche
comenzaba todo. Esa noche la nueva Rocavarancolia daba sus primeros pasos.
La ciudad segua en ruinas, plagada de sombras y peligros. Pero la domaran. Lo conseguiran entre
todos. Una nueva Rocavarancolia emergera de aquella urbe desolada. Pase la vista por esas calles que
tan familiares le resultaban ya. Contempl la cicatriz de Arax, vaca de huesos y de espantos; y la silueta
familiar del torren Margalar, que ya acoga a sus primeros huspedes, dormidos an, ignorantes de las
maravillas que pronto contemplaran. En qu se convertiran? Qu nuevas formas tomaran sus
cuerpos? Era pronto para averiguarlo. Lo que tenan muy claro era que no permitiran transformaciones
que no estuvieran preparados para controlar, de encontrar casos as devolveran al cosechado a su
mundo. Junto al torren paraba uno de los gigantes de Sedalar Tul. Le haban encargado custodiar
aquella torre y proteger con su vida a los muchachos que iban a vivir all. La ley de no interferir en la
cosecha, por supuesto, haba sido derogada. El resto de colosos estaba esparcido por toda la ciudad,
inmviles y a la espera, como solemnes y rocambolescos monumentos. Eran sus tropas, las tropas de
Rocavarancolia. El ltimo regalo de Sedalar Tul.
A continuacin pase la mirada por el cementerio, repleto todava de las ores aromticas con que
dama Acacia lo haba engalanado para festejar la victoria; all los muertos seguan con sus charlas; no
estaban solos, ahora por sus senderos caminaban los fantasmas, cientos de ellos. Y eran todava ms los
que habitaban el bosque y los pasillos del Panten Real.
No quiso mirar hacia Rocavaraglago. Aquella noche no. La catedral roja representaba, mejor que
nada, toda la oscuridad del reino. Hctor no poda olvidar tampoco que all continuaba esclavizada la
primera cosecha, aquellos desdichados todava permanecan encadenados a esas paredes rojas; haban
intentado entrar para liberarlos y destruir tambin el Grimorio de Hurza, pero tras la muerte de los dos
hermanos la catedral volva a ser maciza, sin pasillos en su interior ni el menor recoveco entre sus muros.
Hctor preri jar la vista en el anteatro donde haba vivido Caleb. All, adems, se haba producido
un pequeo milagro: haban encontrado viva a una de las hienas, un cachorro que por lo visto haba
escapado de la voracidad del dragn ocultndose en los stanos. Si todo iba bien, no tardaran en
conseguirle compaa.
Hctor respir el aroma elctrico de la tormenta y la magia desatada. Y, para su asombro, descubri
que era feliz.
Qu va a ocurrir ahora? se pregunt en voz alta.
Marina se abraz a su cintura y le mir de medio lado.
De verdad quieres saberlo? pregunt. Porque puedo contrtelo.
El muchacho sonri.
Otro cuento de los tuyos?
Otro cuento de los mos. Y ste se har realidad, te lo advierto. No me ha hecho falta verlo en
sueos para saberlo. As que medita bien tu respuesta, pequeo: quieres saber lo que va a pasar ahora?
Quieres que te desvele lo que nos depara el futuro?
Claro que quiero contest l.
Ella, al momento, acerc los labios a su odo. Lo que iba a contarle era slo para l.
Levantaremos una nueva Rocavarancolia comenz. Nos costar todava ms de lo que
pensamos, pero ser magnca. Una ciudad ms all de los sueos de los dioses y los delirios de los
monstruos. Una ciudad en el lo de las tinieblas, porque nunca nos podremos librar por completo de
ellas: las tenemos muy metidas dentro. No, no ser fcil. Crees que los que derrotaron a Rocavarancolia
permitirn que vuelva a resurgir? Vendrn a por nosotros, Hctor, vendrn a por nosotros en cuanto
sepan que los portales se han vuelto a abrir, no lo dudes ni un segundo sonri. Pero lo superaremos,
ya sea con la espada o la palabra. Y eso slo ser el principio. Habr nuevas batallas, nuevos enemigos a
los que combatir y vencer Traicionaremos y nos traicionarn. Viviremos al lmite, en la vorgine, en la
maravilla Hctor, Hctor, Hctor Vamos a vivir aventuras que ni siquiera puedes imaginar Ser
duro, ser peligroso se ech a rer. Ser increble! S tengo muy claro lo que nos espera a partir de
ahora, desde este preciso instante hasta el final de nuestros das. Y sabes qu es?
l la mir a los ojos, prendido de sus palabras y, a pesar de todo, deseando que callara para besarla
bajo el fragor del millar de alas que anunciaba que Rocavarancolia haba renacido.
Qu? pregunt.
Lo imposible.
La cosecha de Samhein
As se denomina el grupo de doce muchachos que Denstor Tul ha trado desde la Tierra a
Rocavarancolia.
Hctor: un joven tmido y algo torpe que inicialmente intenta pasar desapercibido; aunque con el
paso de meses y penurias se fortalecen su fsico y carcter. A pesar de su apariencia frgil, su esencia
mgica parece ser abrumadora.
Natalia: una joven arisca, muy activa y propensa a enfadarse. Ve sombras que nadie ms puede ver y
sobre las cuales parece adquirir control durante la llegada de la Luna Roja.
Ricardo: un lder natural, que no tarda en ponerse a la cabeza del grupo. Muchacho atltico y de
carcter noble.
Bruno: un extrao muchacho, fro y distante. Es el cosechado que mejor utiliza la magia, lo cual
resulta con frecuencia indispensable para la supervivencia del grupo. La Luna Roja le dota de unos
sentimientos y poderes que nunca pudo imaginar.
Adrin: el ms joven. Tras recuperarse de la herida que recibe en el primer libro, su personalidad
cambia por completo, tornndose hurao y violento y obsesionndose con vencer a Daro. La Luna Roja
le permite dominar el fuego que antao tanto tema.
Marco: no es lo que parece.
Marina: una hermosa joven de ojos azules. Siente atraccin tanto por Daro como por Hctor, lo que
la coloca en una difcil posicin. La Luna Roja la sume en un extrao letargo que recuerda a la muerte.
Alex: un joven extrovertido, con un sentido del humor muy peculiar. Se senta culpable por haber
metido a su hermana en esta aventura.
Maddie: una belleza pelirroja, hermana de Alex. Tras perderlo se vuelve ms seria y distante. La
Luna Roja parece transformarla en un ser de las mismas caractersticas que Lizbeth, aunque completo.
Lizbeth: una muchacha con unas extraordinarias dotes de mando y muy maternal. Un accidente
previo a la aparicin de la Luna Roja la transforma, aunque de forma incompleta.
Rachel: logra aprender la lengua de Rocavarancolia gracias a Ricardo. Tras esto, se descubre como
una muchacha alegre y vivaz. Era inmune a la magia no primordial.
Daro: no se ha unido al grupo. Hiere de gravedad a Adrin, ganndose as su enemistad. Segn
Roallen, va a acabar transformndose en un ser de sus mismas caractersticas.
Denstor Tul : demiurgo de Rocavarancolia y custodio de Altabajatorre. Tiene capacidad para dar
vida a la materia inanimada.
Dama Serena: una fantasma cuyo mayor deseo es morir. Se une a una conspiracin a cambio de
obtener la muerte definitiva.
Dama Desgarro: una mujer plida, plagada de cicatrices. Es la comandante de los ejrcitos del reino
y la custodia del Panten Real. Pugna con Esmael por ocupar el puesto de regente. Interere en la
cosecha ayudando a Hctor.
Ujthan: un guerrero con el cuerpo cubierto de tatuajes. De talante belicoso, se une a Hurza bajo la
promesa de una guerra.
Esmael: un ngel negro. El Seor de los Asesinos. Es una criatura tan hermosa como cruel, cuyo
mayor deseo es ser rey de Rocavarancolia.
Belisario: un anciano mago. Va envuelto en un sinfn de vendas debido a su terrible estado fsico. Su
muerte trae de vuelta a Hurza, quien usa el cuerpo de su ancestral seguidor.
Rorcual: el alquimista del reino. Hace aos se volvi invisible al cometer un error y desde entonces
no ha podido revertir el proceso.
Enoch, el Polvoriento: un vampiro. Llevaba ms de treinta aos sediento y desesperado. Estuvo a
punto de matar a Adrin, pero al final consigui resistirse. Hurza le tendi una trampa.
Dama Sueo: una hechicera con extraordinarios poderes. Ha predicho que llega el nal de
Rocavarancolia. En secreto, se dedica a reunir almas y las almacena en sus sueos.
Mistral, el cambiante: se ha inltrado en la cosecha. Ha prometido a Alexander que cuidar de su
hermana, y por ello permanece ms tiempo del planeado entre los chicos. Finge suicidarse en la cicatriz.
Los hermanos Lexel: seres extraos que se odian a muerte, perpetuamente enfrentados.
Huryel: el regente del reino. Agoniza desde hace tiempo. Dama Desgarro y Esmael pugnan por
hacerse con su puesto una vez muera.
Dama Araa: no pertenece al consejo. Es un arcnido de gran tamao que acta casi como sirviente
de los dems.
Hurza: junto a su hermano Harex fund Rocavarancolia. Fue tambin el primer Seor de los
Asesinos. Ha despertado gracias a Belisario, usando su cuerpo como recipiente. Trama una oscura
conspiracin.
Dama Ponzoa: una estrafalaria bruja que pasa a formar parte del Consejo Real en sustitucin de un
miembro fallecido.
El hijo de Belgadeu: esqueleto que viste la piel del nigromante Belgadeu, su creador. Forma parte del
renovado consejo.
Solberino: nufrago que lleg a Rocavarancolia por las corrientes Uncidas y, sin ser un cosechado, se
hizo un lugar en el consejo tras la muerte de Belisario.
Roallen: trasgo que fue expulsado del consejo y desterrado al desierto Malyadar tras engullir a los
nios de la cosecha anterior. Poco tiempo antes de la llegada de la Luna Roja, regresa de su condena y
ataca a los cosechados.
Gracias a los foreros de rocavarancolia.es por la redaccin de este glosario.
Agradecimientos
A los que ya aparecan en el primer libro, por ms motivo todava.
Gracias, de manera especial, a Mara Martn, porque forma tan parte de esta historia como la propia
Rocavarancolia o como los miembros de la cosecha; sin ella escribir este libro hubiera sido ms
complicado de lo que ha sido, sin ella este viaje no hubiera merecido la pena. Gracias tambin a Eva Daz
Riobello y a su hacha; a Cristina Maca, por el apoyo y la sonrisa alada; a Javier Ruescas, por su
entusiasmo y simpata; a Marta C. Dehesa, por la ayuda, los consejos y por dejarme ganar de cuando en
cuando al Dominion; a Laura Gallego y Andrs Carrin por los comentarios crticos y por ser tan
geniales. Y gracias, muchas, a Gabriella Campbell, por la risa, la locura y las correcciones violetas.
Y, no poda faltar, un agradecimiento especial a toda la gente que puebla www.rocavarancolia.es, el
foro de la saga. Slo por vosotros ya tiene sentido escribir.
Gracias por leerme. Gracias por estar ah. El Ciclo de la Luna Roja ha terminado. Seguimos la
marcha. Todava quedan, espero, muchas historias que contar.
JOS ANTONIO COTRINA
Vitoria. Agosto 2011