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Pierre Lvy
Qu es lo virtual?
PAIDS
Barcelona. Buenos Aires. Mxico
2
Ttulo original: Quest-ce que le virtual?
Publicado en francs por ditions de la Dcouverte, Pars
Traduccin de Diego Levis
Cubierta de Mario Eskenazi
1995 by ditions de la Dcouverte
1998 de la traduccin, Diego Levis
1999 de todas las ediciones en castellano,
Ediciones Paids Ibrica, S. A.,
Mariano Cub, 92 08021 Barcelona
Y Editorial Paids, SAICF,
Defensa, 599 Buenos Aires
ISBN: 84-493-0585-3
Depsito legal: B-49.152/1998
Impreso en Grfiques 92, S. A.,
Av. Can Sucarrats, 91 08191 Rub (Barcelona)
Impreso en Espaa Printed in Spain
3
Para Eden y Loup-No, la alegra y la inocencia.
4
Sumario
El nmero de pgina corresponde a la versin original.
Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .13
1. Qu es la virtualizacin? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .17
Lo actual y lo virtual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .17
La actualizacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .18
La virtualizacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .19
Salir de ah: la virtualizacin como xodo . . . . . . . . . . . . . . .20
Nuevos espacios, nuevas velocidades . . . . . . . . . . . . . . . . . .22
El efecto Moebius . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .24
2. La virtualizacin del cuerpo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .27
Reconstrucciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .27
Percepciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .28
Proyecciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .28
Cambios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .29
El hipercuerpo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .30
Intensificaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31
Resplandecimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .32
3. La virtualizacin del texto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .35
La lectura, o la actualizacin del texto . . . . . . . . . . . . . . . . . .35
La escritura, o la virtualizacin de la memoria . . . . . . . . . . . .37
La digitalizacin, o la potencializacin del texto . . . . . . . . . .38
El hipertexto: virtualizacin del texto y virtualizacin de la lectura
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .40
El ciberespacio, o la virtualizacin del ordenador . . . . . . . . .44
La desterritorializacin del texto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .45
Hacia un nuevo auge de la cultura del texto . . . . . . . . . . . . . .47 [9]
5
4. La virtualizacin de la economa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .49
Una economa de la desterritorializacin . . . . . . . . . . . . . . . .49
El caso de las finanzas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .50
Informacin y conocimiento: consumo no destructivo
y apropiacin no exclusiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .51
Desmaterializacin o virtualizacin:
qu es una informacin? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .53
Dialctica de lo real y de lo posible . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .55
El trabajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .56
La virtualizacin del mercado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .58
Economa de lo virtual e inteligencia colectiva . . . . . . . . . . .62
5. Las tres virtualizaciones que han creado lo humano:
el lenguaje, la tcnica y el contrato . . . . . . . . . . . . . . . . . . .67
El nacimiento de los lenguajes, o la virtualizacin del presente
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .67
La tcnica, o la virtualizacin de la accin . . . . . . . . . . . . . . .69
El contrato, o la virtualizacin de la violencia . . . . . . . . . . . .72
El arte, o la virtualizacin de la virtualizacin . . . . . . . . . . . .73
6. Las operaciones de la virtualizacin
o el trivium antropolgico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .75
El trivium de los signos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .75
El trivium de las cosas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .76
El trivium de los seres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .79
La gramtica, fundamento de la virtualizacin . . . . . . . . . . . .80
La dialctica y la retrica,
culminacin de la virtuaizacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .85
7. La virtualizacin de la inteligencia
y la constitucin del sujeto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .87
La inteligencia colectiva en la inteligencia personal:
lenguajes, tcnicas, instituciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .89
Economas cognitivas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .91
Mquinas darwinianas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .92
Las cuatro dimensiones de la afectividad . . . . . . . . . . . . . . . .94
Sociedades pensantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .98
Colectivos humanos y sociedades de insectos . . . . . . . . . . .100
La objetivacin del contexto compartido . . . . . . . . . . . . . . .101
La corteza de Antropa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .104 [10]
6
8. La virtualizacin de la inteligencia
y la constitucin del objeto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .107
El problema de la inteligencia colectiva . . . . . . . . . . . . . . . .107
En el estadio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .109
Presas, territorios, jefes y sujetos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .110
Herramientas, relatos, cadveres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .112
El dinero, el capital . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
La comunidad cientfica y sus objetos . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 1 3
El ciberespacio como objeto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
Qu es un objeto? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116
El objeto / el humano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
9. El quadrivium ontolgico: la virtualizacin,
una de tantas transformaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 2 1
Los cuatro modos de ser . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122
Las cuatro travesas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .123
Mezclas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .126
Dualidad del acontecimiento y de la sustancia . . . . . . . . . . .127
Eplogo: bienvenida a los caminos de lo virtual . . . . . . . . . . . . 1 3 1
Bibliografa comentada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .135
[11]
Nota: Los nmeros entre corchetes, corresponden al nmero de
pgina en la versin impresa.
7
Introduccin
Lo virtual posee una realidad plena, en tanto que virtual.
Giles Deleuze, Diferencia y repeticin.
La realidad virtual corrompe, la realidad absoluta corrompe absolutamente.
Roy Ascott, Prix Ars electrnica 1995.
Hoy en da, un movimiento general de virtualizacn afecta no
slo a la informacin y a la comunicacin, sino tambin a los cuer-
pos, al funcionamiento econmico, a los marcos colectivos de la sen-
sibilidad o al ejercicio de la inteligencia. La virtualizacn alcanza
incluso a las formas de estar juntos, a formacin del nosotros: comu-
nidades virtuales, empresas virtuales, democracia virtual, etc. Si bien
la digitalizacin de los mensajes y la extensin del ciberespacio juegan
un papel capital en la mutacin en curso, se trata de una marejada de
fondo que desborda ampliamente la informatizacin.
Hay que temer una desrealizacin general? Una especie de desa-
paricin universal, como sugiere Jean Baudrillard? Estamos bajo la
amenaza de un apocalipsis cultural? De una aterradora implosin del
espacio tiempo como viene anunciando Paul Virilio desde hace muchos
aos? Este libro defiende una hiptesis diferente, no catastrofista: entre
las evoluciones culturales en marcha en este giro hacia el tercer milenio
y a pesar de sus innegables aspectos sombros o terribles, se
expresa una continuacin de la hominizacin.
Sin duda los cambios en las tcnicas, en la economa y en las cos-
tumbres, nunca han sido tan rpidos y desestabilizantes. Ahora bien, la
virtualizacin constituye la esencia o el punto preciso de la mutacin
8
[13] en curso. Como tal, la virtualizacin no es ni buena, ni mala, ni
neutra. Se presenta como el movimiento del convertirse en otro o
hete-rognesis de lo humano. Antes que temerla, condenarla o de
dedicarse a ella en cuerpo y alma, pido que se haga el esfuerzo de
aprehender, de pensar, de comprender la virtuafizacin en toda su
amplitud.
Como se ver a lo largo de este libro, lo virtual, en un sentido estric-
to, tiene poca afinidad con lo falso, lo ilusorio o lo imaginario. Lo vir-
tual no es, en modo alguno, lo opuesto a lo real, sino una forma de ser
fecunda y potente que favorece los procesos de .creacin, abre hori-
zontes, cava pozos llenos de sentido bajo ,1a superficialidad de la pre-
sencia fsica inmediata.
Muchos filsofos y no precisamente los menores han traba-
jado ya sobre la nocin de virtual, incluidos algunos pensadores fran-
ceses contemporneos, como Giles Deleuze y Miche! Serres. Cul
es entonces la ambicin de la presente obra? Es muy simple: no me
he contentado con definir lo virtual como un modo particular de ser,
sino que tambin he querido analizar e ilustrar un proceso de trans-
formacin de un modo a otro de ser. En efecto, este libro estudia la
virtualizacin que remonta desde lo real o lo actual hacia lo virtual.
La tradicin filosfica, hasta los ms recientes trabajos, analiza el paso
de lo posible a lo real y de lo real a lo actual. Ningn estudio, que yo
sepa, ha analizado todava la transformacin inversa, en direccin de
lo virtual. Pues, precisamente este retorno hacia las fuentes me parece
caracterstico a la vez del movimiento de autocreacin que ha hecho
surgir la especie humana y de la acelerada transicin cultural que vivi-
mos hoy. El reto de este libro, por lo tanto, es triple: filosfico (el con-
cepto de virtualizacin), antropolgico (la relacin entre los procesos
de hominizacin y la virtualizacin) y sociopoltico (comprender la
mutacin contempornea para tener una oportunidad de convertirse
en actor de ella). Sobre este ltimo punto, la principal alternativa no
pone sobre el tapete una duda bordada con hilos invisibles entre lo
real y lo virtual , sino ms bien un surtido de diferentes modalidades
de virtualizacin. Ms an, debemos distinguir, por un lado, entre una
virtualizacin en proceso de invencin y, por el otro, sus caricaturas
alienantes, cosificantes y descalificantes. De ah, a mi juicio, la nece-
sidad urgente de una cartografa de lo virtual a la cual responda este
compendio de virtualizacin.
En el primer captulo, Qu es la virtualizacin?, defino los prin-
cipales conceptos de realidad, de posibilidad, de actualidad y de vir-
tualidad que sern utilizados despus, as como las diferentes trans-
formaciones de un modo a otro de ser. En este captulo tambin se
9
inicia el anlisis de la virtualizacin propiamente dicha, en especial
[14] de la desterritorializacin y de otros extraos fenmenos
espacio-temporales que generalmente estn asociados a ella.
Los tres captulos siguientes conciernen a la virtualizacin del
cuerpo, del texto y de la economa. Los conceptos presentados antes
son aplicados sobre fenmenos contemporneos, lo que permite ana-
lizar de una manera coherente la dinmica de la mutacin econmica y
cultural en curso.
El quinto captulo analiza la hominizacin en los trminos de la
teora de la virtualizacin: virtualizacin del presente inmediato por
medio del lenguaje, de los actos fsicos por la tcnica y de la violencia
por el contrato. As, a pesar de su brutalidad y singularidad, la crisis de
civilizacin que vivimos puede comprenderse dentro de la continuidad
de la aventura humana.
El captulo sexto, Las operaciones de la virtualizacin, utiliza
los materiales empricos acumulados en los captulos precedentes para
poner en evidencia el ncleo invariante de operaciones elementales
implicadas en todos los procesos de virtualizacin: los de una gra-
mtica, de una dialctica y de una retrica ampliadas a los fenmenos
tcnicos y sociales.
Los captulos sptimo y octavo examinan La virtualizacin de la
inteligencia. Presentan el funcionamiento tecnosocial de la cogni-
cin siguiendo una dialctica de la objetivizacin de la interioridad y
de la subjetivizacin de la exterioridad, la cual, como se ver, es tpica
de la virtualizacin. Estos captulos desembocan en dos resultados
principales. En primer lugar, muestran una visin renovada de la inte-
ligencia colectiva emergente en las redes digitales de comunicacin.
Despus de lo cual, ofrecen la construccin de un concepto de objeto
(mediador social, soporte tcnico y nexo de las operaciones inte-
lectuales) que sirve para completar la teora de la virtualizacin.
El noveno captulo resume, sistematiza y relativiza los conoci-
mientos de la obra, despus esboza el proyecto de una filosofa capaz
de acoger en su seno la dualidad del acontecimiento y de la sus-
tancia, la cual habr sido tratada, en filigrana, a lo largo de todo este
trabajo.
El eplogo, finalmente, reclama un arte de la virtualizacin, una
nueva sensibilidad esttica que, en estos tiempos de gran desterrito-
rializacin, hara de una hospitalidad ampliada su virtud cardinal.
[15]
10
1. Qu es la virtualizacin?
Lo actual y lo virtual
Para comenzar consideremos la oposicin fcil y equvoca entre
real y virtual. En su uso corriente, el trmino virtual se suele em-
plear a menudo para expresar la ausencia pura y simple de existencia,
presuponiendo la realidad como una realizacin material, una pre-
sencia tangible. Lo real estara en el orden del yo lo tengo, en tanto
que lo virtual estara dentro del orden del t lo tendrs, o de la
ilusin, lo que generalmente permite utilizar una irona fcil al evocar
las diversas formas de virtualizacin. Como veremos ms adelante,
este enfoque tiene una parte de verdad muy interesante, pero es
demasiado burda para establecer una teora general.
La palabra virtual procede del latn medieval virtualis, que a su
vez deriva de virtus: fuerza, potencia. En la filosofa escolstica, lo
virtual es aquello que existe en potencia pero no en acto. Lo virtual
tiende a actualizarse, aunque no se concretiza de un modo efectivo o
formal. El rbol est virtalmente presente en la semilla. Con todo
rigor filosfico, lo virtual no se opone a lo real sino a lo actual: vir-
tualidad y actualidad slo son dos maneras de ser diferentes.
En este punto, hay que introducir una distincin fundamental entre
posible y virtual, que Giles Deleuze explica en Diferencia y
Repeticin.
1
Lo posible ya est constituido, pero se mantiene en el limbo.
Lo posible se realizar sin que nada cambie en su determinacin ni en
su naturaleza. Es un real fantasmagrico, latente. Lo posible es [19]
idntico a lo real; slo le falta la existencia. La realizacin de un posible
1
Las referencias completas de las obras citadas se encuentran en la
bibliografa comentada, al final de la obra.
11
no es una creacin, en el sentido estricto de este trmino, ya que la
creacin tambin implica la produccin innovadora de una idea o de
una forma. Por lo tanto, la diferencia entre real y posible es puramente
lgica.
En cuanto a lo virtual, no se opone a lo real sino a lo actual. A dife-
rencia de lo posible, esttico y ya constituido, lo virtual viene a ser
el conjunto problemtico, el nudo de tendencias o de fuerzas que acom-
paa a una situacin, un acontecimiento, un objeto o cualquier entidad
y que reclama un proceso de resolucin: la actualizacin. Este
conjunto problemtico pertenece a la entidad considerada y consti-
tuye una de sus principales dimensiones. El problema de las semillas,
por ejemplo, consiste en hacer crecer un rbol. La semilla es el pro-
blema, pero no es slo eso, lo cual no significa que conozca la
forma exacta del rbol que, finalmente, extender su follaje por encima
de ella. Teniendo en cuenta los lmites que le impone su naturaleza,
deber inventarlo, coproducirlo en las circunstancias de cada
momento.
Por un lado, la entidad lleva y produce sus virtualidades: un acon-
tecimiento, por ejemplo, reorganiza una problemtica anterior y puede
ser objeto de interpretaciones diversas. Por otro lado, lo virtual
constituye la entidad: las virtualidades inherentes a un ser, su proble-
mtica, el vnculo de tensiones, presiones y proyectos que las animan,
as como las cuestiones que las motivan constituyen una parte esen-
cial de su determinacin.
La actualizacin
La actualizacin aparece entonces como la solucin a un proble-
ma, una solucin que no se contena en el enunciado. La actualizacin
es creacin, invencin de una forma a partir de una configuracin din-
mica de fuerzas y finalidades. Es distinto a asignar una realidad a un
posible o a la eleccin entre un conjunto predeterminado: una pro-
duccin de cualidades nuevas, una transformacin de las ideas, una
verdadera conversin que, por contrapartida, alimenta lo virtual.
Si, por ejemplo, el desarrollo de un programa informtico pura-
mente lgico reemplaza al binomio posible/real, la interaccin entre
humanos y sistemas informticos hace lo propio con la dialctica de
lo virtual y lo actual. Previamente, el diseo de un programa, por
ejemplo, trata un problema de forma original. Cada equipo de
programadores redefine y resuelve de un modo diferente el
problema [18] al que se enfrenta. Posteriormente, la actualizacin
12
del programa al ser utilizado (por ejemplo, en el marco de un
colectivo de trabajo), descalifica ciertas competencias y pone en
marcha otros motores, activa conflictos, desbloquea situaciones,
instaura una nueva dinmica de colaboracin, etc. El programa lleva
implcita una virtualidad de cambio que el grupo movido tambin
por una configuracin dinmica de tropismos y de obligaciones
actualiza de manera ms o menos imaginativa.
Lo real se asemeja a lo posible; por el contrario, lo actual no se
parece en nada a lo virtual: le responde.
La virtualizacin
La diferencia entre la realizacin (ocasin de un posible predefi-
nido) y la actualizacin (invencin de una solucin exigida por una
problemtica compleja) ha quedado bien clarificada. Pero qu es la
virtualizacin? No nos referimos a lo virtual como manera de ser, sino
a la virtualizacin como dinmica. La virtualizacin puede definirse
como el movimiento inverso a la actualizacin. Consiste en el paso de
lo actual a lo virtual, en una elevacin a la potencia de la entidad
considerada. La virtualizacin no es una desrealizacin (la transfor-
macin de una realidad en un conjunto de posibles), sino una mutacin
de identidad, un desplazamiento del centro de gravedad ontolgico del
objeto considerado: en lugar de definirse principalmente por su actua-
lidad (una solucin), la entidad encuentra as su consistencia esen-
cial en un campo problemtico. Virtualizar una entidad cualquiera con-
siste en descubrir la cuestin general a la que se refiere, en mular la
entidad en direccin a este interrogante y en redefinir la actualidad
de partida como respuesta a una cuestin particular.
Tomemos el caso, muy contemporneo, de la virtualizacin
de una empresa. La organizacin clsica rene a sus empleados en
el mismo edificio o en un conjunto de establecimientos. Cada uno
de los empleados ocupa un puesto de trabajo situado en un lugar pre-
ciso y su empleo del tiempo define su horario de trabajo. Una empresa
virtual, por el contrario, hace un uso masivo del teletrabajo, ten-
diendo a reemplazar la presencia fsica de sus empleados en los mismos
locales por la participacin en una red de comunicacin electrnica y a
usar recursos informticos que favorecen la cooperacin. En con-
secuencia, la virtualizacin de la empresa, ms que una solucin estable,
consiste ms en hacer de las coordenadas espacio-temporales del
trabajo un problema siempre planteado que en una solucin estable.
[19] El centro de gravedad de la empresa no es ya un conjunto de
13
establecimientos, de puestos de trabajo y de reparto del tiempo, sino
un proceso de coordinacin que, redistribuye, siempre de un modo
diferente, las coordenadas espacio-temporales del colectivo de trabajo
y de cada uno de sus miembros en funcin de diversas reglas coactivas.
La actualizacin iba de un problema a una solucin. La
virtualizacin pasa de una solucin dada a un (otro) problema.
Transforma la actualidad inicial en caso particular de una problemtica
ms general, en la que est integrada, desde ahora, el acento ontolgico.
De este modo, la virtualizacin hace ms fluidas las distinciones
instituidas, aumenta el grado de libertad y profundiza un motor
vaco. Si la virtualizacin no fuera ms que el paso de una realidad a
un conjunto de posibles, sera desrealizante. Sin embargo, implica
tanta irreversibilidad en sus efectos, indeterminacin en sus procesos
e indeterminacin en su esfuerzo como la actualizacin. La
virtualizacin es uno de los principales vectores de la creacin de
realidad.
Salir de ah: la virtualizacin como xodo
Despus de haber definido la virtualizacin en sus aspectos gene-
rales, abordaremos ahora una de sus principales modalidades: la sepa-
racin del aqu y el ahora. Como lo sealbamos al comenzar, el sen-
tido comn hace de lo virtual, imperceptible, complementario de lo
real, tangible. Esta aproximacin nos da un indicio que no se debe des-
preciar: lo virtual, a menudo, no est ah.
La empresa virtual ya no se puede situar con precisin. Sus ele-
mentos son nmadas, dispersos, y la pertinencia de su posicin geo-
grfica ha decrecido enormemente.
Sobre el papel, est ocupando el texto una porcin asignada del
espacio fsico, o bien se encuentra en alguna organizacin abstracta
que se actualiza en una pluralidad de lenguas, de versiones, de edi-
ciones y de tipografas? No olvidemos que un texto particular puede
aparecer como la actualizacin de un hipertexto en soporte inform-
tico. Este ltimo ocupa virtualmente todos los puntos de la red a
la que est conectada la memoria digital donde se inscribe su cdigo?
Se extiende hasta cada una de las instalaciones donde se podra copiar
en algunos segundos? Sin duda, es posible asignar una direccin a un
archivo informtico. Pero en el momento de la informacin en lnea,
esta direccin sera, de todas maneras, transitoria y de poca impor-
tancia. Desterritorializado, presente en cada una de sus versiones, de
sus copias, de sus proyecciones, desprovisto de inercia, habitante
14
[20] ubicuo del ciberespacio, el hipertexto contribuye a producir
acontecimientos de actualizacin textual, de navegacin y de lectura.
Slo estos acontecimientos estn verdaderamente situados. El
imponderable hipertexto no tiene un lugar y necesita soportes fsicos
importantes para subsistir y actualizarse,.
El libro de Michel Serres, Atlas, ilustra el tema de lo virtual como
fuera de ah. La imaginacin, la memoria, el conocimiento y la reli-
gin son vectores de virtualizacin que nos han hecho abandonar el
ah mucho antes que la informatizacin y las redes digitales.
Desarrollando este tema, el autor de Atlas abre indirectamente una
polmica sobre la filosofa heideggeriana del ser ah. Ser ah es la
traduccin literal del alemn dasein que en alemn filosfico clsico
significa existencia y en la obra de Heidegger existencia humana ser
un ser humano. Pero, precisamente, no ser de ningn ah, aparecer
en un espacio inasignable (dnde tiene lugar la conversacin
telefnica?), no actuar ms que entre cosas claramente situadas o no
estar solamente ah (como todo ser pensante), no impide existir.
Aunque la etimologa no prueba nada, sealemos que la palabra
existir procede precisamente del latn sistere, estar situado, y del prefijo
ex, fuera de. Existir es estar ah o salir de? Dasein o existencia? Todo
sucede como si la lengua alemana subrayara la actualizacin y el latn
la virtualizacin.
Una comunidad virtual, por ejemplo, puede organizarse sobre
una base de afinidades a travs de sistemas telemticos de comuni-
cacin. Sus miembros estn unidos por los mismos focos de inters,
los mismos problemas: la geografa, contingente, deja de ser un punto
de partida y un obstculo. Pese a estar fuera de ah, esta comunidad
se anima con pasiones y proyectos, conflictos y amistades. Vive
sin un lugar de referencia estable: dondequiera que estn sus
miembros mviles... o en ninguna parte. La virtualizacin reinven-ta
una cultura nmada, no mediante un retorno al paleoltico ni a las
antiguas civilizaciones de pastores, sino creando un entorno de inte-
racciones sociales donde las relaciones se recorifiguran con un mnimo
de inercia.
Cuando una persona, una colectividad, un acto, una informacin
se virtualizan, se colocan fuera de ah, se desterritorializan. Una
especie de desconexin los separa del espacio fsico o geogrfico
ordinario [21] y de la temporalidad del reloj y del calendario. Una vez
ms, no son totalmente independientes del espacio-tiempo de
La doble acepcin del verbo francs tre, ser y estar, permite al autor
plantear un seguimiento etimolgico que en castellano pierde gran parte de su
sentido (N. del t.)
15
referencia, ya que siempre se deben apoyar sobre soportes fsicos y
materializarse aqu o en otro sitio, ahora o ms tarde. Y sin embargo,
la virtualizacin les ha hecho perder la tangente. Slo recortan el
espacio-tiempo clsico en esto y ah, escapando de sus trivialidades
realistas; ubicuidad, simultaneidad, distribucin fragmentada o
masivamente paralela. La virtualizacin somete el relato clsico a una
dura prueba: unidad de tiempo sin unidad de lugar (gracias a las
interacciones en tiempo real a travs de redes electrnicas, a las
retransmisiones en directo, a los sistemas de telepresencia),
continuidad de accin a pesar de duracin discontinua (como en la
comunicacin por medio de los contestadores automticos o de las
mensajeras electrnicas). La sincronizacin reemplaza la unidad de
lugar, la interconexin sustituye a la unidad de tiempo. Pero, a pesar de
ello, lo virtual no es imaginario. Produce efectos. Aunque no se sepa
dnde, la conversacin telefnica tiene lugar; en el prximo captulo
veremos de qu modo. Aunque no se sepa cundo, nos comunicamos
efectivamente por medio de contestadores interpuestos. Los
operadores ms desterritorializados, los ms apartados de races
espacio-temporales precisas, los colectivos ms virtualizados y
virtualizantes del mundo contemporneo son los de la tecnociencia,
las finanzas y los medios de comunicacin. Tambin son los que
estructuran la realidad social con mayor fuerza, incluso con mayor
violencia.
Convertir una coaccin rotundamente actual (en este caso, la de
la hora y la de la geografa) en una variable contingente, seala la
aparicin imaginativa de una solucin efectiva de una problem-
tica y, por lo tanto, de la virtualizacin en el sentido estricto que
hemos definido ms arriba. En consecuencia, era previsible encon-
trar la desterritorializacin, la salida del ah, del ahora y del
aquello como uno de los caminos regios de la virtualizacin.
Nuevos espacios, nuevas velocidades
Pero el mismo movimiento que hace contingente al espacio-tiempo
ordinario abre nuevos medios de interaccin y da ritmo a cronologas
inditas. Antes de analizar esta propiedad capital de la virtualizacin,
previamente tenemos que demostrar la pluralidad de tiempos y de
espacios. Desde el momento en que entran en juego la subjetividad, la
significacin y la pertenencia, ya no es posible seguir pensando en una
sola extensin o una cronologa uniforme, sino en una multitud [22] de
tipos de espacialidad y de duracin. Cada forma de vida inventa su mundo
16
(de la bacteria al rbol, de la abeja al elefante, de la ostra al pjaro
migrador) y con este mundo, un espacio y un tiempo especficos. El
universo cultural, propio del ser humano, extiende an ms esta
variabilidad de los espacios y las temporalidades. Por ejemplo, cada
nuevo sistema de comunicacin y de transporte modifica el sistema de
proximidades prcticas, es decir el espacio apropiado para las
comunidades humanas. Cuando se construye una red de ferrocarril, es
como si las ciudades o las zonas conectadas por los rieles se acercasen
unas a otras y se marginara de este grupo a las que quedan al margen
de esta conexin. Pero para quienes no tornan el tren, las antiguas
distancias siguen siendo vlidas. Se podra decir lo mismo del
automvil, del transporte areo, del telfono, etc. Se crea, por lo tanto,
una situacin donde coexisten muchos sistemas de proximidades,
muchos espacios prcticos.
De manera anloga, los diversos sistemas de registro y de trans-
misin (tradicin oral, escritura, grabacin audiovisual, redes digi-
tales) construyen ritmos, velocidades o cualidades diferentes. Cada
nueva disposicin, cada mquina tecnosocial aade un espacio-
tiempo, una cartografa especial, una msica singular a una especie
de enredo elstico y complicado donde las extensiones se recubren,
se deforman y se conectan, donde las duraciones se enfrentan, se inter-
fieren y se responden. La multiplicacin contempornea de los espa-
cios hace de nosotros un nuevo tipo de nmadas: en lugar de seguir
lneas errantes y migratorias dentro de una extensin dada, saltamos
de una red a otra, de un sistema de proximidad al siguiente. Los espa-
cios se metamorfosean y bifurcan bajo nuestros pies, forzndonos a
la heterogeneidad.
La virtualizacin por desconexin respecto a un medio particular
no ha empezado con lo humano. Se inscribe en la misma historia de
la vida. En efecto, desde los primeros organismos unicelulares hasta
los pjaros y los mamferos, las mejoras en la locomocin, segn
Joseph Reichholf, han abierto a los seres vivos, espacios siempre ms
amplios y posibilidades de existencia siempre ms numerosas
(Reichholf, 1994; pg. 222). La invencin de nuevas velocidades cons-
tituye el primer grado de la virtualizacin.
Reichholf remarca: El nmero de personas que se desplazan a
travs de los continentes durante los perodos de vacaciones, en
nuestra poca, es superior al nmero total de hombres movilizados
durante las grandes invasiones (Reichholf, 1994; pg. 226). La ace-
leracin de las comunicaciones es contempornea al enorme creci-
miento de la movilidad fsica. Se trata, de hecho, de la misma ola
[23] de virtualizacin. Actualmente el turismo es la primera industria
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mundial en volumen de negocios. El peso econmico de las
actividades que sostienen y mantienen la funcin de locomocin
fsica (vehculos, infraestructuras, carburantes) es infinitamente mayor
a! que tena en siglos pasados. La multiplicacin de medios y el
crecimiento de los flujos de comunicacin sustituirn a la
movilidad fsica? Probablemente no, pues hasta ahora el crecimiento
de ambos ha sido siempre paralelo. Las personas que ms telefonean
son tambin quienes conocen a ms gente. Repitmoslo, el
crecimiento de la comunicacin y la generalizacin del transporte
rpido participan del mismo movimiento de virtualizacin de la
sociedad, de la misma tensin de salir de ah.
La revolucin del transporte ha complicado, limitado y metamor-
foseado el espacio; pero esto evidentemente se ha pagado con impor-
tantes degradaciones del medio ambiente tradicional. Por analoga a
los problemas de la locomocin, debemos preguntarnos cul ser el
precio a pagar por la virtualizacin de la informacin. Qu carbu-
rante arde y da la oportunidad de contarlo? Qu es lo que padece des-
gaste y degradacin? Hay paisajes de datos devastados? Aqu, el lti-
mo soporte es subjetivo. Del mismo modo que la ecologa opuso el
reciclado y las tecnologas adaptadas al despilfarro y a la polucin, la
ecologa humana deber oponer el aprendizaje permanente y la valo-
rizacin de las competencias a la descalificacin y a la acumulacin
de desechos humanos (los llamados excluidos),
De esta reflexin sobre la salida del ah quedmonos, por ahora,
con la idea de que la virtualizacin no se contenta con acelerar los
procesos ya conocidos, ni con poner entre parntesis, incluso con
aniquilar, el tiempo o el espacio, como pretende Paul Virilio, sino
que inventa, con el consumo y el riesgo, velocidades cualita-
tivamente nuevas y espacios-tiempos mulantes.
El efecto Moebius
Otra de las caractersticas asociadas a menudo con la virtualizacin,
adems de la desterritorializacin, es el paso del interior al exterior y
del exterior al interior. Este efecto Moebius se desarrolla en
diversos mbitos: en las relaciones entre pblico y privado, propio y
comn, subjetivo y objetivo, mapa y territorio, autor y lector, etc. A
lo largo de este libro dar numerosos ejemplos pero, para construir
una imagen desde este mismo momento, esta idea se puede ilustrar
con el caso ya evocado de la empresa. [24]
El trabajador clsico tena su despacho. Por el contrario, el
miembro de la empresa virtual comparte cierto nmero de recursos
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inmobiliarios, mobiliarios e informticos con otros empleados. El
miembro de la empresa tradicional pasaba del espacio privado de su
domicilio al espacio pblico de su lugar de trabajo, El teletrabajador,
en cambio, transforma su espacio privado en pblico y viceversa.
Aunque lo inverso sea a menudo verdad, a veces suministra una
temporalidad pblica segn criterios estrictamente personales. Los
lmites no son evidentes. Los lugares y los tiempos se mezclan. Las
fronteras ntidas dan lugar a una fractualizacin de los repartos.
Tambin se cuestionan las mismas nociones de privado y pblico.
Continuemos: he hablado de miembro de la empresa. Lo cual supone
una atribucin clara de pertenencia. Ahora bien, precisamente, es
eso lo que empieza a representar un problema, ya que entre el
asalariado clsico con contrato indefinido, el asalariado con contrato
por un perodo determinado, el empleado temporal, el beneficiario
de medidas sociales, el miembro de una empresa asociada, o cliente o
proveedora, el consultor eventual, el independiente afiliado, se
extiende una continuidad. Y por cada punto de esta continuidad, a
cada instante se replantea la pregunta: Para quin estoy
trabajando?. Los sistemas interempresariales de gestin electrnica
de documentos, como los grupos de proyectos comunes en diversas
organizaciones, establecen vnculos ms fuertes entre colectivos
mixtos que aquellos que unen pasivamente a personas que pertenecen
oficialmente a la misma entidad jurdica. La puesta en comn de los
recursos, de las informaciones y de las competencias provoca esta
especie de indecisin o de indistincin activa, estas secuencias de
reversin entre exterioridad e interioridad.
Las cosas slo tienen lmites claros en lo real. La virtualizacin,
pasaje a la problemtica, desplazamiento del ser sobre la cuestin;
necesariamente pone en tela de juicio la identidad clsica, pensada
con la ayuda de definiciones, de determinaciones, de exclusiones,
de inclusiones y de terceros excluidos. Es por esto que la virtualiza-
cin es siempre heterognea, volverse otro, proceso de recepcin de
la alteridad. No hace falta, evidentemente, confundir la heterogenei-
dad con su opuesto cercano y amenazante, su hermana enemiga, la
alienacin, que yo caracterizara como cosificacin, reduccin a la
cosa, a lo real.
Todas estas nociones van a ser desarrolladas e lustradas en los
siguientes captulos a partir de tres casos concretos: las
virtualizaciones contemporneas del cuerpo, del texto y de la
economa. [25]
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2. La virtualizacn del cuerpo
Reconstrucciones
Gracias a las tcnicas de comunicacin y telepresencia pode-
mos estar a la vez aqu y all. La imaginera mdica hace transpa-
rente nuestra interioridad orgnica. Los injertos y las prtesis nos
mezclan con los dems y con los artefactos. Hoy inventamos, en !a
prolongacin de las sabiduras del cuerpo y de las antiguas artes de
la alimentacin, cien medios de construirnos, de remodelarnos: die-
ttica, body building, ciruga esttica, etc. Alteramos nuestros meta-
bolismos individuales por medio de las drogas, los frmacos, los
agentes psicolgicos transcorporales o las secreciones colectivas,
etc., y la industria farmacutica no para de descubrir nuevas mol-
culas activas. La reproduccin, la inmunidad contra las enferme-
dades, la regulacin de las emociones son prestaciones clsicamente
privadas que se convierten en capacidades pblicas, intercambiables
y externalizadas. De la socializacin de las funciones somticas al
autocontrol de los afectos o del humor por medio de la bioqumica
industrial, nuestra vida fsica y psquica pasa a travs de una
exterioridad cada vez ms compleja donde se entremezclan
circuitos econmicos, institucionales y tecnocientficos. Por ltimo,
las biotecnologas nos llevan a considerar las actuales especies
botnicas o zoolgicas (e incluso el gnero humano) como casos
particulares y quiz contingentes en el seno de una continuidad bio-
lgica virtual mucho ms vasta y todava inexplorada. La
virtualizacin del cuerpo que experimentamos hoy, al igual que la
de las informaciones, los conocimientos, la economa y la
sociedad, es una nueva etapa en la aventura de la autocreacin que
perpeta a nuestra especie. [27]
20
Percepciones
Estudiemos ahora en detalle algunas funciones somticas, para des-
componer el funcionamiento del proceso contemporneo de
virtualizacin del cuerpo. Comencemos por la percepcin, cuya funcin
consiste en traer el mundo aqu, un rol externalizado claramente por los
sistemas de telecomunicaciones. El telfono para el odo, la televisin
para la vista, los sistemas de telemanipulacin para el tacto y ia
interaccin sen-somotriz: todos estos dispositivos virtualizan los
sentidos, organizando as la puesta en comn de los rganos
virtualizados. La gente que mira la misma emisin televisiva, por
ejemplo, comparte el mismo gran ojo colectivo, Gracias a los aparatos
fotogrficos, las cmaras de vdeo y los magnetoscopios, podemos
percibir las sensaciones que tuvo otra persona, en otro momento y
lugar. Los sistemas llamados de realidad virtual nos permiten
experimentar adems una integracin dinmica entre diferentes
modalidades perceptivas, reviviendo la experiencia sensorial completa de
otra persona casi en su totalidad.
Proyecciones
La funcin simtrica de la percepcin es la proyeccin en el mundo
tanto de la accin como de la imagen. La proyeccin de la accin
est, evidentemente, ligada a las mquinas, a las redes de transporte,
a los circuitos de produccin y de distribucin de la energa y a las
armas. En este caso, son muchas las personas que comparten los mis-
mos enormes brazos virtuales y desterritorial izados. Sera intil pro-
fundizar ms en este aspecto, ya que corresponde ms especficamente
al anlisis del fenmeno tcnico.
La proyeccin de la imagen del cuerpo est asociada generalmente
a la nocin de telepresencia. Pero la telepresencia es mucho ms que
la simple proyeccin de la imagen.
El telfono, por ejemplo, funciona como un dispositivo de tele-
presencia, puesto que no slo transmite una imagen o una
representacin de la voz, sino que transporta la propia voz. El
telfono separa la voz (o cuerpo sonoro) del cuerpo tangible y la
transmite a distancia. Mi cuerpo tangible est aqu, mi cuerpo
sonoro, desdoblado, est aqu y all. El telfono actualiza una forma
parcial de ubicuidad, y el cuerpo sonoro de mi interlocutor se
encuentra, asimismo, afectado por ese mismo desdoblamiento. S bien
21
los dos estamos, respectivamente, aqu y all, se produce un cruce en
la distribucin de nuestros cuerpos tangibles. [28]
Los sistemas de realidad virtual transmiten algo ms que imgenes:
una casi presencia, pues los clones, agentes visibles o marionetas
virtuales que dirigimos por medio de nuestros gestos, pueden afectar y
modificar a otras marionetas o agentes visibles e incluso accionar a
distancia aparatos reales y actuar en el mundo ordinario. Ciertas
funciones del cuerpo, como la capacidad de manipulacin, ligada a la
conexin sensomotora en tiempo real, se transfieren, pues, a distancia,
a lo largo de una cadena tcnica compleja utilizada cada vez mejor en
determinados entornos industriales.
Cambios
Qu es lo que hace visible el cuerpo? Su superficie: el pelo, la
piel, el brillo de la mirada. Sin embargo, las imgenes mdicas per-
miten ver el interior del cuerpo sin atravesar la piel sensible, ni sec-
cionar vasos ni cortar tejidos. Se dira que hacen surgir otras pieles,
dermis enterradas, superficies insospechadas que afloran desde el
fondo del organismo. Rayos X, escneres, sistemas de resonancia
magntica nuclear, ecografas y cmaras de positrones virtualizan la
superficie del cuerpo. A partir de estas membranas virtuales, se pue-
den reconstruir modelos digitales del cuerpo en tres dimensiones
y, a partir de ah, fabricar maquetas slidas que servirn, por ejem-
plo, a los mdicos para preparar una operacin. Pues bien, todas estas
pieles y estos cuerpos virtuales tienen efectos actuales muy impor-
tantes en el diagnstico mdico y en la ciruga. En el mbito de lo
virtual, el anlisis y la reconstruccin del cuerpo ya no implica dolor
ni muerte. Una vez virtualizado, el cuero se vuelve permeable. Hoy
en da, el sexo y casi el rostro de los nios se conocen antes de que
hayan nacido.
Cada nuevo aparato aade un estilo de piel, un cuerpo visible al
cuerpo actual. El organismo es puesto del revs como si fuera un
guante. El interior pasa al exterior mantenindose, de todos modos,
dentro, pues la piel tambin es el lmite entre uno mismo y el exte-
rior. Por medio de los sistemas de imaginera mdica, existen nume-
rosas capas superpuestas de pelculas alrededor del ncleo del cuer-
po. Por medio de la telepresencia y de los sistemas de comunicacin,
los cuerpos visibles, audibles y sensibles se multiplican y se dis-
persan hacia el exterior. Al igual que en el universo de Lucrecia, una
multitud de pieles o de espectros drmicos emanan de nuestro cuerpo:
son los simulacros.[29]
22
El hipercuerpo
La virtualizacin del cuerpo incita a viajar y a todo tipo de inter-
cambios. Los transplantes organizan una intensa circulacin de rganos
entre los cuerpos humanos: de un individuo al otro, pero tambin entre
los muertos y los vivos; entre la humanidad, pero igualmente entre las
especies. Nos trasplantan corazones de babuinos e hgados de cerdo, e
incluso se nos suministran hormonas producidas por bacterias. Los
implantes y las prtesis enturbian las frontera entre lo mineral y lo
vivo: gafas, lentes de contacto, dientes postizos, silicona, pacemakers,
Hemos pasado de una propiedad territorial rgida a la retribucin
de fluctuaciones desterri tonal izadas y la transformacin de una eco-
noma de valor de cambio a una economa de valor uso. En realidad,
estas formulaciones revelan ms una metfora que una
caracterizacin [61] conceptualmente rigurosa. Estrictamente
hablando, yo dira que cuando compro un libro o un disco pago algo
de lo real: el soporte fsico de la informacin. El libro que no leo me
cuesta tan caro como aquel que leo. La cantidad de libros es
limitada: el que est en mi biblioteca no est en la suya. Estamos
todava en el terreno de los recursos escasos. Si en cambio compro
los derechos, ya no pago lo real sino lo potencial, la posibilidad de
realizar o copiar la informacin tanto como desee. Ahora bien, el nuevo
mercado on Une, el ciber-mercado, requiere recursos inditos para
tratar la dialctica de lo virtual y lo actual. Los sistemas de medicin
y valoracin de lo real y lo potencial no estn adaptados a estas
necesidades. Antes de su lectura, la informacin que se desplaza en el
ciberespacio no es potencial sino virtual, en la medida en que toma
significados diferentes e imprevisibles segn se inserte en uno u otro
hiperdocuinento. Virtual porque lo que est en juego no es la
realizacin (copia, impresin, etc.), sino la actualizacin, la lectura, es
decir la significacin que puede tomar en un contexto dado,
significacin indisociable de la participacin deliberada de un ser
humano consciente. Virtual, porque su reproduccin, su copia, no
cuesta prcticamente nada, salvo el coste general del mantenimiento
del ciberespacio. Virtual, porque puedo entregar un documento sin
perderlo y reutilizarlo por partes sin destruir el original. En el
ciberespacio, la virtualidad e intangibilidad del documento son
idnticas a las de las ideas que contiene.
La solucin que se perfila para el problema de la economa de lo
virtual y de lo actual es la siguiente: el bien virtual se contabilizara,
diseara y representara, pero sera gratuito, libre de circular sin tra-
bas y de mezclarse con otros bienes virtuales. En cambio, cada actua-
lizacin dara lugar a un pago. El precio de la actualizacin se tasara
en base al contexto comn, dependiendo del entorno y del momento.
Este valor lo podran fijar de forma conjunta los grupos de usuarios
en los mercados libres o las Bolsas de la informacin y de las ideas.
La forma de la nueva economa, por lo tanto, depender en gran
medida de los sistemas de diseo de lo virtual y de medicin de lo
sino
tambin a los lenguajes plsticos, visuales, musicales, matemticos,
etc. A medida que los lenguajes se enriquecen y se extienden, hay
ms posibilidades de simular, imaginar, hacer imaginar otro lugar o una
alteridad.
En este punto, encontramos una vez ms una caracterstica prin-
cipal de la virtualizacin: desligando aquello que no es ms que aqu
y ahora, abre nuevos espacios y otras velocidades. Vinculado a la apa-
ricin del lenguaje, aparece una nueva rapidez de aprendizaje, una
celeridad de pensamiento indita. La evolucin cultural va ms rpido
que la evolucin biolgica. El tiempo en s mismo se bifurca hacia
temporalidades internas del lenguaje: tiempo propio del relato, ritmo
endgeno de la msica o de la danza. [68]
indivisibles. La unin de muchos diplomas no forma una unidad sig-
nificativa de nivel superior, sino slo una tosca yuxtaposicin.
(o creacin
Universo de valores y de
referencia, o complejidad
incorporal
Real
Flujo, o discursividad
energtica-espacio-
temporal
Territorios existenciales,
o encarnacin casmica
*
Un functor es un signo que indica una funcin no proporcional. Es sinnimo
de funcin (no proporcional). (N. del t.)