O conhecimento tem a sua origem etimologica do latim cognito, cum+gnosco, co+
cognoscere, o que significa: uma captacao conjunta; uma compreensao ou reuniao de dados. Do ponto de vista fenomelogico, o conhecimento descreve-se como um fenmeno que coloca em relao dois termos que se se encontram face a face. No conhecimento existe sempre alguem que conhece "cognoscente" (o sujeito), algo a conhecer "conhecido" (o objeto) e uma relacao entre esses dois elementos. Estes dois termos so distintos um do outro e opostos nas sua funes mas simultaneamente existem um para o outro no acto do conhecimento. A relacao entre o sujeito e o objeto caracteriza-se por correlao. O objecto s para um sujeito e o sujeito para um objecto. Nesta relao cada um dos termos no pode permutar funes, o sujeito nunca pode ser objecto e vice versa. Diz-se por isso que uma relao irreversvel, pois nenhum dos termos se pode converter no outro ou alterar as sua funes. Apesar de serem existentes apenas na relao, os dois termos tm identidades separadas e opostas que no podem ser reduzidas ou alteradas. O objecto transcendente ao sujeito o que significa que este se encontra fora da esfera do sujeito, opaco e resistente apropriao. O objecto est sempre diante do sujeito como um outro, que se deixa captar nas suas determinaes apenas quando o sujeito sai da sua esfera e permanece fora de si mas permanece, mesmo depois de apreendido, como exterior ao sujeito e este no o pode modificar, acrescentar ou retirar nada sua natureza. A apreenso do objecto pelo sujeito d-se em trs momentos: o sujeito sai da sua esfera, permanece fora de si para captar as determinaes do objecto e regressa a si com a conscincia do que foi apreendido. Quando o sujeito sai fora de si, capta o objeto e apreende as suas carateristicas, fazendo que elas entrem na sua consciencia e construindo uma representacao mental do objeto (imagem do conceito). A funcao do sujeito apreender o objeto, sendo que a do objeto deixar-se apreender. O que resulta deste acto uma imagem do objecto em tudo idntica a este mas construda mentalmente pelo sujeito que se altera pelo novo conhecimento adquirido. O objecto no modificado pelo sujeito, mas sim o sujeito pelo objecto. Apenas no sujeito alguma coisa se transformou pelo acto do conhecimento. No objecto nada de novo foi criado; mas no sujeito nasce a conscincia do objecto com o seu contedo, a imagem do objecto. Em suma, conhecer construir representacoes imageticas ou conceptuais a partir da relacao entre o sujeito e o objeto. O conhecimento uma relacao de representacao, ou seja, uma relacao em que o sujeito um ser capaz de ter presente o objeto, mesmo quando esta ausente.