El Mediterrneo y el mundo mediterrneo

en la poca de Felipe II [1949]

por Teora de la historia

Este libro sobre el Mediterrneo interesa por muchas razones a los

historiadores americanistas. En primer lugar, la historia del
Mediterrneo en el siglo XVI no es una historia regional que pueda
explicarse por s misma; puesto que ofrece numerosos puntos de vista
sobre la historia mundial. Por el juego de las infuencias ejercidas o
recibidas, la Europa de Occidente y del Norte, el Oriente turco sito en
la encrucijada de tres continentes, el frica del Norte, relacionada con
el Sudn, y el Ocano ndico el cual se disputan rabes y portugueses
estn ligados al destino del mar Interior. Y lo est tambin Amrica,
cuyas riquezas orientan la poltica de Felipe II y revolucionan la
economa mediterrnea, al propio tiempo que la colonizacin espaola
crea ah una nueva civilizacin, -que se ha podido llamar
Indoamediterrnea (Paul Rivet).
Este trabajo est basado en una informacin excepcionalmente extensa
y organizada con maestra, la cual se revela en el captulo consagrado a
las fuentes y en las referencias. El autor ha explorado en pacientes y
largas investigaciones, los grandes archivos de Pars, Marsella,
Simancas, Madrid, Gnova, Venecia, Florencia, Roma, Palermo,
Ragusa, Argel, los cuales le han suministrado una valiosa
documentacin hasta ahora desconocida. Ha consultado igualmente las
obras francesas, espaolas, italianas, alemanas y balcnicas
consagradas al tema.
El autor realiz adems la hazaa de escribir, de memoria, la mayor
parte de su libro en un campamento de prisioneros de guerra en
Alemania, negndose a desesperar de su propio destino y del de la
cultura francesa: eso aade a su libro un valor humano bastante raro.
Por ltimo -y esto nos parece lo esencial-, por la originalidad del tema
y del mtodo, esta obra revolucionaria abre a la historia caminos hasta
ahora no hollados. De aqu el inters y las discusiones que despert
desde 1949 entre los historiadores europeos. Tema nuevo, el
Mediterrneo? Sin embargo, apunta el autor mismo, no hay en el
mundo, mbito mejor esclarecido, ms cargado de humanidad, mejor
inventariado que ste del mar Interior y el de las tierras iluminadas por
su refejo. Pero, hasta ahora, ningn estudio haba elevado al
Mediterrneo, ni a cualquier otro mar, a la dignidad de personaje
histrico. El tratamiento que de ordinario se daba a estos temas queda
aqu desplazado. Los trminos se han invertido. De esta suerte,
tenemos no un trabajo sobre la poltica de Felipe II en el marco del
Mediterrneo, sino sobre el mundo mediterrneo durante el medio
siglo que vio actuar al Rey Prudente.
A pesar de ser Felipe el dueo del primer Imperio del mundo, ste
cede el paso en el escenario de la Historia a un personaje de un nuevo
gnero: El Mediterrneo. El mtodo, ms original todava, otorga al
libro un valor de paradigma a seguir y permite se ensaye audazmente
la resurreccin y explicacin de todo un universo. El autor descarta el
orden cronolgico tradicional y sostiene, en contra de Ranke o de Karl
Brandi, que la historia-relato no es el mtodo objetivo por excelencia,
sino tambin una flosofa de la historia. Trata de llegar a una
descomposicin de la historia por pisos, es decir a la distincin,
dentro del tiempo de la historia, de un tiempo geogrfco, de un tiempo
social y de un tiempo individual. A esta triple divisin corresponden
las tres partes del libro. En primer lugar, El Medio ambiente o, mejor
dicho, la Part du Milieu: estas 330 pginas exceden con mucho, en
extensin y en inters, al captulo de introduccin geogrfca que abre,
de modo clsico, tantas obras de historia, como un simple teln o
fondo, sobre el cual los acontecimientos se destacan sin arraigarse en l.
Estos captulos no son por otra parte captulos de geografa sino de
historia, una historia casi inmvil, la historia del hombre en sus
relaciones con el medio que le rodea; historia lenta en fuir y en
transformarse, hecha no pocas veces de insistentes reiteraciones y de
ciclos incesantemente reiniciados. El autor analiza as este complejo
de mares y de tierras de una asombrosa diversidad, que es el
Mediterrneo: las montaas, siempre cercanas, nortes cortados a
pico, mundos speros, pobres, pero libres, rebeldes a la penetracin
militar, lingstica, religiosa, y amenaza constante contra las sociedades
ms civilizadas; las mesetas, zonas de circulacin fcil; laderas y
colinas, naturaleza a la medida del hombre, con sus sociedades
estables; las llanuras, conquistadas con trabajo sobre la pobreza, la
inseguridad y la malaria, pero las cuales, abonadas, regadas o
drenadas, prosperan y toman parte activa a la gran economa martima.
El mar: una sucesin de llanuras lquidas comunicadas entre s por
puertos ms o menos grandes, cada una de esas zonas particulares
con su vida propia; las franjas continentales: islas muy distintas entre
s, las unas mundos retardatarios, las otras abiertas a las corrientes
de la civilizacin del mar, todas viviendo de una vida precaria, a
merced del hambre y de los corsarios; las pennsulas, los
protagonistas ms activos a lo largo de los siglos, los primeros
personajes de la historia del mar.
Los confnes: los istmos y sus rutas meridianas, lazos con Europa
interior; el estrecho de Gibraltar, puerta del Atlntico; por fn, la estepa
y el desierto, segundo rostro del Mediterrneo, dominio de los
grandes nmadas pastores y caravaneros. En suma, un universo con
aspectos muy diversos, a menudo pobre por su naturaleza, un mar
engarzado entre tierras. Sin embargo el A. concluye a la unidad
profunda del Mediterrneo: unidad fsica debida al clima, y sobre todo
a la sequa, explicacin del Mediterrneo; unidad humana: el mundo
mediterrneo y una red de rutas y un conjunto de guirnaldas de
ciudades. As, de este cuadro, ni los hombres ni la historia estn
ausentes; es el medio que el Mediterrneo compone para las
agrupaciones humanas del siglo XVI (Lucien Febvre), formadas por l
y que lo forman a la vez.
Este ensayo de geohistoria se niega a exagerar ni en ms ni en menos
la parte que toca al determinismo geogrfco. La segunda parte
Destinos colectivos y movimientos de conjunto es el corazn de la
obra por la riqueza de sus visiones y la novedad de sus conclusiones.
Es la historia de ritmo lento, de las estructuras y de los grupos
humanos: economa, imperios, civilizaciones, sociedades. En algunos
captulos muy originales, el autor intenta determinar la medida del
siglo: en esta edad del caballo y del velero, el Mediterrneo es un
espacio inmenso, -de ningn modo a la medida del hombre, como se
ha dicho repetidamente-, difcil de vencer, hasta por los imperios.
Muchos actos de Felipe II se explican por estos problemas de
conexiones, transmisin de rdenes y noticias, traslados de dinero,
movimientos de tropas y armadas: una lucha cotidiana contra la
distancia. Otro ensayo de medida: el nmero de los hombres, que
parece seguir aumentando. Ese siglo ha visto operarse cambios
econmicos fundamentales. Despus de 1550, los metales preciosos
americanos son los principales agentes de estas transformaciones. Su
corriente continua, de Espaa hacia Amberes, alimenta la accin de
Felipe II en Flandes: el autor estudia su circulacin por las vas del
Atlntico, hasta 1568, y despus por el rodeo francs, ruta de tierra, de
1572 a 1578; por ltimo, por la ruta Barcelona-Gnova, las monedas
espaolas, siguiendo un nuevo rumbo, invaden el Mediterrneo y
hacen la prosperidad de las Ferias de Plasencia.
Por el comercio, el contrabando, los gastos de armamento, los metales
preciosos americanos se derraman sobre Europa y provocan una
extraordinaria alza de precios, con las habituales consecuencias:
disminucin de los salarios reales, difcultades para los bancos, las
industrias, los estados y destruccin de las viejas estructuras sociales.
Examinando el comercio de los grandes productos, pimienta y trigo, el
autor subraya la permanencia durante todo el siglo XVI, de una ruta de
las especies, de Ormuz a Alepo, hacia el Mediterrneo: la ruta
martima del Cabo de Buena Esperanza no ha arruinado, de repente, el
antiguo comercio de Levante. Pero la quiebra mediterrnea del trigo
explica las dos llegadas de veleros nrdicos al mar Interior, cuya
economa van a dominar los holandeses a fnes del siglo.
La poltica de los imperios, las relaciones y los confictos de las
civilizaciones, como la guerra de Granada, los trastornos sociales
(bancarrota de la burguesa, reaccin seorial, desarrollo de la miseria
y del bandidaje) tambin son analizados con penetracin e ilustrados
con ejemplos concretos. Las formas de la guerra, guerra de fronteras
fortifcadas, de escuadras, la piratera, esta forma complementaria de
la gran guerra y del comercio, actividad generalizada de las ciudades,
ponen tambin de manifesto la accin de las fuerzas profundas: la
historia militar se integra as a la historia social. Finalmente, la tercera
parte, los acontecimientos, la poltica y los hombres: la historia
tradicional, a la medida del individuo, una historia de oscilaciones
breves, rpidas y nerviosas no llega sino en ltimo lugar.

Se nos cuenta la reanudacin y el fn, de 1550 a 1559, de una guerra
mundial, con la paz de Cateau-Cambrsis que las difcultades
fnancieras imponen a ambos lados; despus, los veinte aos de lucha
hispanoturca en el Mediterrneo, con sus episodios espectaculares: el
sitio de Malta de 15 64, las guerras de Granada y de Chipre; la victoria
de Lepanto, triunfo a cuyas ingratas consecuencias siguen la traicin
de Venecia y la prdida de Tnez. De esta historia llena de movimiento,
el autor nos ofrece un relato vigoroso y colorido; tambin nos pinta las
semblanzas de las fuertes personalidades que no faltan en la poca:
Carlos V, emperador a la hora de su ocaso; Felipe II, hombre
enigmtico y rey papelero gobernando de su mesa el ms vasto
imperio hasta ahora conocido; Po V, santo y hombre de accin; D. Juan
de Austria, joven hroe, quien, en Lepanto, forz por s solo el
destino, Gran vela, consejero prudente: todos, pese a las ilusiones
que pudieran hacerse, fueron con frecuencia juguetes tanto como
actores de los acontecimientos.
Los aos 1578-1584 sealan el gran viraje del siglo; despus de la
batalla de Alcazarquivir, Felipe II conquista Portugal. Desde entonces,
la fuerza espaola se lanza de golpe hacia el Atlntico, donde va a dar
y perder la batalla decisiva. Al mismo tiempo, el Imperio turco se
envuelve en una difcil guerra contra Persia e intenta un ltimo
esfuerzo contra los portugueses en el ocano indico. Ambos
adversarios se desentienden el uno del otro, la guerra deserta el
centro del Mediterrneo, y, con las treguas hispanoturcas una gran
poca termina para l. El Mediterrneo est en lo sucesivo fuera de la
gran historia, del punto de vista poltico. Pero su prosperidad
econmica se prolonga: la decadencia defnitiva del Mediterrneo, cuya
fecha se ha sealado repetidamente despus de los grandes
descubrimientos ocenicos, debe ser pospuesta ms all de 1600. An
ms, se tiene que interpretar como uno de los aspectos, el ms decisivo
pero no el nico, de la gran depresin que afecta a la economa
mundial en su conjunto despus de 1610-1620. Esta es una de las
conclusiones esenciales de las investigaciones de F. Braudel.
El Mediterrneo, es un libro extenso dividido en tres partes, cada
una de las cuales ejemplifica un enfoque diferente del pasado. En
primer lugar, se trata de la historia casi atemporal de la relacin entre
el hombre y el ambiente, ya adelantado desde su ttulo mismo La
influencia del medio ambiente. !e trata de una historia a cmara
lenta, que permite descubrir rasgos permanentes, relacionada con
una geografa que deja de ser un fin en s para convertirse en un
medio; "que# nos auda a recrear las ms lentas de las realidades
estructurales, a verlo todo en una perspectiva seg!n el punto de fuga
de la duraci"n ms larga[3]. El verdadero objeto de estudio es esta
historia, una especie de geografa histrica, o, como #raudel prefiere
llamarla, una geohistoria.
En esta parte del libro, el objeto es mostrar que todos los rasgos
geogr$ficos son parte de la historia y que ni la historia de los
acontecimientos ni las tendencias generales pueden ser comprendidas
sin tales rasgos.%&' En su concien(uda descripcin de las rutas
terrestres y marinas en el marco del )editerr$neo, #raudel hace
mucho m$s que detallar y precisar un espacio geogr$fico, todo esto
es muc$o ms que el aspecto pintoresco de una $istoria llena de
colorido% es su realidad subacente,[5] nos dice. * de eso se trata,
hasta la poltica misma, aquella que se desprende de la relacin entre
los dos mundos que se enfrentan en el mediterr$neo "el turco y el
espa+ol#, no har$ m$s que seguir la lnea general de esa realidad que
subyace.
, pesar de mostrar los contrastes que haba entre el )editerr$neo
occidental, dominado por los espa+oles en ese perodo, y el
)editerr$neo oriental, que estaba sometido a los turcos- #raudel deja
en claro que toda la regin mediterr$nea constituye una unidad y a.n
m$s, una unidad mayor que la de Europa, gracias al clima, a los
vi+edos y a los olivos que florecen en ella y gracias tambi/n al mar
mismo.
0ara poder estudiarlo en su totalidad, desmembra al mediterr$neo en
los diferentes mares en los que est$ compuesta. 1os recorre a trav/s
de las rutas de sus mercaderes y de las flotas de guerra, defini/ndolas
como rutas fluviales, por su cercana a las costas y por su constante
detencin al final de la jornada. &el mismo modo que a lo largo de las
rutas terrestres 'las que tra(" )oma en los pases de *ccidente+,
cada una de las etapas diarias $a marcado el nacimiento de un centro
de poblaci"n, con impresionante regularidad, lo mismo ocurre en las
costas, a lo largo de las rutas del mar% los puertos estn a una jornada
de navegaci"n unos de otros.[6]
1a segunda parte del libro se presenta gradualmente como la
cambiante historia de estructuras econmicas, sociales y polticas
"&estinos colectivos movimientos de conjunto,, donde las aguas
m$s calmas que corren a mayor profundidad constituyen su eje
principal. 1a estructura domina los problemas de la larga duraci"n. 0or
estructura se entender$ una organi(acin, una coherencia, unas
relaciones bastante fijas entre realidades y masas sociales. 0ara los
historiadores es arma(n, arquitectura, pero mucho m$s todava, una
realidad que el tiempo no desgasta por completo. 2iertas estructuras
de vida muy prolongada obstruyen la historia, la determinan- otras se
agotan m$s f$cilmente. 0ero todas son a la ve( sost/n y obst$culos.%3'
El siglo 456 es presentado como un perodo favorable a la formacin
de grandes Estados, como los imperios espa+ol y turco que
dominaban el )editerr$neo. 1o mismo que las estructuras polticas,
las estructuras sociales de los dos grandes imperios 7opuestos en
tantos aspectos8 fueron haci/ndose cada ve( m$s semejantes. En
ambas regiones, seg.n #raudel, la tendencia fundamental era la
polari(acin econmica y social. 1a noble(a prosperaba y se
trasladaba a las ciudades en tanto que los pobres se hacan cada ve(
m$s pobres y eran empujados a dedicarse a la piratera y al
bandolerismo. En cuanto a la clase media, tenda a desaparecer frente
a la noble(a, proceso que #raudel describe como la traicin o la
bancarrota de la burguesa. Extiende esta comparacin del
)editerr$neo cristiano y del )editerr$neo musulm$n pasando de la
sociedad a la civili(acin, como /l la llama, en un captulo que se
concentra en las fronteras culturales y en la gradual difusin de ideas,
de bienes o de costumbres a trav/s de esas fronteras.
Esta historia se desarrolla a un ritmo m$s lento que la historia de los
acontecimientos, abarcando generaciones y hasta siglos, de manera
tal que los contempor$neos ni siquiera se dan cuenta de ella, siendo
arrastrados por su corriente. #raudel, al anali(ar los disturbios,
levantamientos y revueltas que se suceden a diario en el )editerr$neo
del siglo 456, pone de relieve aquellos rumores de fondo que
manifiestan una realidad m$s profunda. Esta suma de hechos
aparentemente inconexos, 9constituyen un testimonio coherente,
considerado a un nivel m$s profundo:. -e a$ el problema que se le
plantea al $istoriador. )esponder afirmativamente ., significa querer
encontrar correlaciones, regularidad movimientos de conjunto all
donde a primera vista no $a sino anarqua, inco$erencia absurdo
evidente.%;'
0lanteado as, el flagelo del robo y del vagabundaje, y su relacin con
las ciudades respetables, es un espectculo permanente, una
estructura de la /poca[9], una guerra a la que no quiere prestar
atencin la gran historia, que la reduce a algo secundario, a cargo de
los ensayistas y que ser$ rescatada de su ostracismo por #raudel, el
que le dar$ una diferente significacin.
1uego y, por .ltimo, la historia del r$pido movimiento de los
acontecimientos .Los acontecimientos, la poltica los $ombres,, la
historia m$s tradicional, la que probablemente corresponde a la idea
original de #raudel de una tesis sobre la poltica exterior de <elipe 66.
1a historia de los acontecimientos, una $istoria de oscilaciones
breves, rpidas nerviosas. 0ltrasensible por definici"n, el menor
paso queda marcado en sus instrumentos de medida.. -istoria que tal
como es, es la ms apasionante, la ms rica en $umanidad,
tambi/n la ms peligrosa. &esconfiemos de esta $istoria todava en
ascuas, tal como las gentes de la /poca la sintieron la vivieron, al
ritmo de su vida, breve como la nuestra..%=>' 0ara comprender el
pasado ser$ necesario bucear debajo de las ondas.
?ra(a breves pero incisivos esbo(os de los principales personajes que
aparecen en el escenario histrico del )editerr$neo del siglo 456,
desde el duque de ,lba 7instrumento del destino8%==' hasta <elipe 66.
1a batalla de 1epanto, fundamental en la historia mediterr$nea, es
descripta muy circunstancialmente. !in embargo, esta narracin de
acontecimientos dista mucho de la tradicional historia de tambores
trompetas. @e ve( en cuando el autor se sale de esta senda para
hacer resaltar la falta de significacin de los hechos y la limitacin de
la libertad en las acciones de los individuos. , #raudel le interesa
situar a los individuos y los acontecimientos en un contexto, en su
medio, pero los hace inteligibles a costa de revelar su fundamental
falta de importancia.
!in poner en duda el inter/s de estos relatos, la propuesta es la de
cambiar el enfoque de la historia. <rente a la r$pida oscilacin de los
acontecimientos a escala humana, que el historiador compara a los
pliegues de la superficie del oc/ano, intenta navegar en alta mar para
encontrar esa otra historia m$s lenta de los grupos humanos en
relacin con su medio y de las estructuras que modelan las
sociedades, ya se trate de las grandes rutas del comercio y de las vas
navegables o de las mentalidades.
El personaje del libro, su protagonista, es un personaje complejo,
embara(oso, difcil de encuadrar, que escapa a las medidas
habituales. 1s in!til querer escribir su $istoria lisa llana, a la manera
usual %=A'nos dice #raudel, y es qui($s all donde radica la clave de
su eleccin. 2uesta trabajo saber, e3actamente, que clase de
personaje $ist"rico es este Mediterrneo% necesitamos, para llegar a
averiguarlo, poner en la empresa muc$a paciencia, revolver muc$os
papeles e3ponernos, evidentemente, a ciertos errores inevitables.
4ada ms ntido que el Mediterrneo del ocean"grafo, o el del
ge"logo, o el del ge"grafo% trtase de campos de estudio bien
deslindados, jalonados marcados por sus etiquetas. 4o as el
Mediterrneo de la $istoria%=B'.
1l Mediterrneo hace que sus lectores cobren conciencia de la
importancia que tiene el espacio en la historia, logra ese efecto
convirtiendo al propio mar en el h/roe de su epopeya, en lugar de
preferir una unidad poltica como el imperio espa+ol, para no hablar de
individuos como un 5elipe 66- ese efecto se logra al recordarse
repetidas veces la importancia que tienen las distancias y las
comunicaciones. *, sobre todo, ayuda a sus lectores a ver el
)editerr$neo como un todo al situarse fuera de /l. ?odava m$s
significativo para los historiadores es la original manera que tiene de
tratar el tiempo, su intento de dividir el tiempo histrico en tiempo
geogr$fico, tiempo social y tiempo individual. 0or supuesto, antes de
=C&C era bastante com.n en el vocabulario de los historiadores, as
como el lenguaje corriente, la distincin de corto pla(o y largo pla(o.
!in embargo, contin.a siendo una contribucin personal de #raudel
haber combinado el estudio de la longue dur/e con el estudio de la
compleja interaccin del ambiente, de la economa, de la sociedad, de
la poltica, de la cultura y de los acontecimientos.
El )editerr$neo deja de ser el teln de fondo, para, gracias a #raudel,
pasar a ser el verdadero protagonista de la historia