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Benedict Anderson (1993) T12

COMUNIDADES IMAGINADAS. REFLEXIONES SOBRE EL ORIGEN Y LA DIFUSIN DEL
NACIONALISMO
I. INTRODUCCIN
Quiz vivimos una transformacin fundamental en la historia del marxismo y de los movimientos marxistas. Sus seales ms
visibles son las guerras recientes entre Vietnam, Camboya y China. Tienen una importancia histrica porque son las primeras que
ocurren entre regmenes de independencia y credenciales revolucionarias innegables, y porque ninguno de los beligerantes ha
hecho ms que esfuerzos superficiales para justificar el derrame de sangre desde el punto de vista de una teora marxista
reconocible. Tales consideraciones ponen de relieve el hecho de que, desde la segunda Guerra Mundial, toda revolucin triunfante
se ha definido en trminos nacionales. Y al hacerlo as se ha arraigado firmemente en un especio territorial y social heredado del
pasado prerrevolucionario. La realidad es evidente: el fin de la era del nacionalismo, anunciado durante tanto tiempo, no se
encuentra ni remotamente a la vista. En efecto, la nacionalidad es el valor ms universalmente legtimo en la vida poltica de
nuestro tiempo. Pero si los hechos estn claros, su explicacin sigue siendo motivo de disputa. En contraste con la influencia
inmensa que el nacionalismo ha ejercido sobre el mundo moderno, una teora verosmil acerca del nacionalismo es claramente
escasa. La obra trata de ofrecer algunas sugerencias tentativas para llegar a una interpretacin ms satisfactoria de la anomala
del nacionalismo. El punto de partida es la afirmacin de que la nacionalidad, o la calidad de nacin, al igual que el
nacionalismo, son artefactos culturales de una clase particular. La creacin de estos artefactos, a finales del siglo XVIII, fue la
destilacin espontnea de un cruce complejo de fuerzas histricas discretas; pero que, una vez creados, se volvieron
modulares, capaces de ser trasplantados a una diversidad de terrenos sociales, de mezclarse con una diversidad
correspondientemente amplia de constelaciones polticas e ideolgicas.
Los tericos del nacionalismo se han sentido desconcertados ante estas tres paradojas: 1) la modernidad objetiva de las naciones a
al vista del historiador, frente a su antigedad subjetiva a la vista de los nacionalistas. 2) La universalidad formal de la
nacionalidad como un concepto sociocultural frente a la particularidad irremediable de sus manifestaciones concretas. 2) El poder
poltico de los nacionalismos, frente a su pobreza y aun incoherencia filosfica. El autor propone una definicin de la nacin:
una comunidad poltica imaginada como inherentemente limitada y soberana. Es imaginada porque aun los miembros de la
nacin ms pequea no conocern jams a la mayora de sus compatriotas, pero en la mente de cada uno vive la imagen de su
comunin. La nacin se imagina limitada porque incluso la mayor de ellas tiene fronteras finitas, aunque elsticas, ms all de las
cuales se encuentran otras naciones. Se imagina soberana porque el concepto naci en una poca en que la Ilustracin y la
Revolucin estaban destruyendo la legitimidad del reino dinstico jerrquico. Por ltimo, se imagina como comunidad porque,
independientemente de la desigualdad y la explotacin que en efecto puedan prevalecer en cada caso, la nacin se concibe siempre
como un compaerismo profundo, horizontal.

II. LAS RACES CULTURALES

El nacionalismo debe entenderse alinendolo, no con ideologas polticas conscientes, sino con los grandes sistemas culturales que
lo precedieron, de donde surgi por oposicin: la comunidad religiosa y el reino dinstico. Estos dos sistemas eran en su apogeo
marcos de referencia que se daban por sentados, como ocurre ahora con la nacionalidad.

LA COMUNIDAD RELIGIOSA

Las grandes culturas sagradas incorporan concepciones de comunidades inmensas. Pero eran imaginables en gran medida por
medio de una lengua sagrada y una escritura. Todas las grandes comunidades clsicas se conceban a s mismas como
csmicamente centrales, por medio de una lengua sagrada ligada a un orden de poder ultraterrenal. Pero tales comunidades
clsicas, ligadas por lenguas sagradas, tenan un carcter distinto de las comunidades imaginadas de naciones modernas. Una
diferencia esencial era la confianza de las comunidades antiguas en el carcter peculiarmente sagrado de sus lenguas, y por ende
sus ideas acerca de la admisin a la comunidad. Como lenguas verdaderas, imbuidas de un impulso en gran parte ajeno al
nacionalismo, tienden hacia la conversin. Por conversin no se refiere a la aceptacin de lemas religiosos particulares, sino la
absorcin alqumica. Pero aunque las lenguas sagradas hicieran imaginables unas comunidades como la cristiana, el mbito real y
la verosimilitud de estas comunidades no pueden explicarse slo por la escritura sagrada: despus de todo, sus lectores eran
pequeos enclaves de gente alfabetizada entre grandes multitudes de iletrada. Sera un error considerar a los letrados como una
especie de tecnocracia teolgica. Ms bien, los letrados eran estratos estratgicos de una jerarqua cosmolgica cuya cspide era
divina. Pero a pesar de toda la grandeza y el poder de las grandes comunidades religiosamente imaginadas, su coherencia
inconsciente se desvaneci a partir de fines de la Edad Media. Entre las razones de esta declinacin, dos se encuentran
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directamente relacionadas con la peculiar calidad sagrada de estas comunidades. En primer lugar est el efecto que causaron las
exploraciones del mundo no europeo, que sobre todo en Europa ampliaron el horizonte cultural y geogrfico y, por ende, la
concepcin que tenan los hombres de las posibles formas de la vida humana. En segundo lugar, haba una degradacin
progresiva de la propia lengua sagrada. La cada del latn era ejemplo de un proceso ms amplio en el que las comunidades
sagradas, integradas por antiguas lenguas sagradas, gradualmente se fragmentaban, pluralizaban y territorializaban.

EL REINO DINSTICO

El reino lo organiza todo alrededor de un centro elevado. Su legitimidad deriva de la divinidad, no de las poblaciones, cuyos
individuos, despus de todo, son sbditos, no ciudadanos. En la imaginera antigua, donde los estados se definan por sus centros,
las fronteras eran porosas e indistintas, y las soberanas se fundan imperceptiblemente unas en otras. As se explica la facilidad
con la que los imperios y los reinos premodernos podan sostener su control sobre poblaciones inmensamente heterogneas, y a
menudo ni siquiera contiguas durante largos perodos. Estos estados monrquicos se expandieron no slo por la guerra, sino
tambin por la poltica sexual. A travs del principio general de la verticalidad, los matrimonios dinsticos unan a poblaciones
muy diversas bajo nuevos pices. Sin embargo, durante el siglo XVII inici su lenta declinacin en Europa occidental la
legitimidad automtica e la monarqua sagrada.

LAS APREHENSIONES DEL TIEMPO

Seria miope la concepcin de las comunidades de naciones imaginadas como algo que simplemente surgi de las comunidades
religiosas y los reinos dinsticos para sustituirlos. Debajo de la declinacin de las comunidades, las lenguas y los linajes sagrados,
estaba ocurriendo un cambio fundamental en los modos de aprehensin del mundo que, ms que cualquiera otra cosa, permita
pensar a la nacin. El cristianismo asumi su forma universal a travs de una mirada de especificaciones y particularidades:
este sermn, esa reliquia, etc. Esta yuxtaposicin de los csmico-universal y lo mundano-particular significaba que, por vasta que
fuese la cristiandad, y por vasta que se creyera, se manifestaba diversamente a las comunidades suavas o andaluzas como
reproducciones de s mismas. Lo que ha llegado a tomar el lugar de la concepcin medieval de la simultaneidad a lo largo del
tiempo es una idea del tiempo homogneo vacio donde la simultaneidad es transversa, de tiempo cruzado, no marcada pro la
prefiguracin y la realizacin, sino por la coincidencia temporal, y medida por el reloj y el calendario. Podr entenderse mejor la
importancia de esta transformacin, para el surgimiento de la comunidad imaginada de la nacin si se considera la estructura
bsica de dos formas de la imaginacin que florecieron en el siglo XVIII: la novela y el peridico. Estas formas proveyeron los
medios tcnicos necesarios para la representacin de la clase de comunidad imaginada que es la nacin. La estructura de la
novela es un instrumento para la representacin de la simultaneidad en tiempo homogneo, vacio, o un anlisis complejo de la
palabra mientras tanto. El hecho de que los actos de los personajes se realicen a la misma hora y en el mismo da, pero con
actores que podran estar en gran medida inconscientes de la existencia de los dems, revela la novedad de este mundo imaginado,
evocado por el autor en la mente de sus lectores. La idea de un organismo sociolgico que se mueve peridicamente a travs del
tiempo homogneo, vacio, es un ejemplo preciso de la idea de nacin, que se concibe tambin como una comunidad solida que
avanza sostenidamente de un lado a otro de la historia. Cul es la convencin literaria esencial del peridico? Una yuxtaposicin
de eventos. Qu los conecta entre s? La arbitrariedad de su inclusin y yuxtaposicin revela que la conexin existente entre
ellos es imaginada. Esta conexin imaginada deriva de dos fuentes indirectamente relacionadas. La primera es simplemente la
coincidencia en el calendario. La segunda fuente de conexin se encuentra en la relacin existente entre el peridico como una
forma de libro y el mercado. En un sentido bastante especial, el libro fue el primer producto industrial producido en masa, al estilo
moderno. El peridico es slo una forma extrema del libro, un libro vendido en escala colosal, pero de popularidad efmera. La
obsolescencia del peridico al da siguiente de su impresin crea esa ceremonia masiva extraordinaria: el consumo casi
precisamente simultneo (imaginario) del peridico como ficcin.
Sntesis: la mera posibilidad de imaginar a la nacin surgi slo cuando tres concepciones fundamentales perdieron su control
axiomtico sobre las mentes de los hombres.
1- La idea de que una lengua escrita particular ofreca un acceso privilegiado a la verdad ontolgica, porque era una parte
inseparable de esa verdad.
2- La creencia de que la sociedad estaba organizada alrededor y bajo centros elevados: monarcas que gobernaban mediante alguna
forma de dispensa cosmolgica.
3- La concepcin de la temporalidad donde la cosmologa y la historia era indistinguibles, mientras que el origen del mundo y del
hombre eran idnticos en esencia.
La declinacin lenta y desigual de estas certezas interconectadas bajo el efecto del cambio econmico, los descubrimientos y el
desarrollo de comunicaciones cada vez ms rpidas, introdujeron una dura cua entre la cosmologa y la historia El capitalismo
impreso permiti que un nmero creciente de personas pensaran acerca de s mismos, y se relacionaran con otros, en formas
profundamente nuevas.
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III. EL ORIGEN DE LA CONCIENCIA NACIONAL

Si el conocimiento manuscrito era algo escaso y arcano, el conocimiento impreso sobreviva por su capacidad de reproduccin y
diseminacin. Como una de las primeras formas de la empresa capitalista, la actividad editorial experiment la busca incesante de
mercados. El mercado inicial fue la Europa alfabetizada, un estrato amplio pero delgado de lectores de latn. La lgica del
capitalismo significaba entonces que, una vez saturado el mercado elitista del latn, llegara el momento de los mercados
potencialmente enormes representados por las masas monolinges. El impulso revolucionario de las lenguas vernculas por el
capitalismo se vio reforzado por tres factores externos, dos de los cuales contribuyeron directamente al surgimiento de la
conciencia nacional. El primero, y en ltima instancia el menos importante, fue un cambio en el latn mismo. Gracias a los
esfuerzos de los humanistas por revivir la literatura de la Antigedad precristiana, el latn se volvi cada vez ms ciceroniano y,
por la misma razn, cada vez ms alejado de la vida eclesistica y cotidiana. El segundo factor fue la repercusin de la Reforma,
que al mismo tiempo deba gran parte de su xito al capitalismo impreso. Lutero se convirti en el primer autor de xitos de
librera hasta entonces conocido. La coalicin creada entre el protestantismo y el capitalismo impreso, que explotaba las ediciones
populares baratas, cre rpidamente grandes grupos de lectores nuevos y al mismo tiempo los moviliz para fines poltico-
religiosos. El tercer factor fue la difusin lenta, geogrficamente despareja, de lenguas vernculas particulares como instrumentos
de la centralizacin administrativa, realizada por ciertos aspirantes a monarcas absolutistas privilegiados. El nacimiento de las
lenguas vernculas administrativas antecedi a las revoluciones de la imprenta y la religin del siglo XVI y por lo tanto debe
considerarse como un factor independiente en la erosin de la sacra comunidad imaginada. Sin embargo, la elevacin de estas
lenguas vernculas a la posicin de lenguas del poder, cuando eran en cierto sentido competidoras del latn hizo su propia
contribucin a la decadencia de la comunidad imaginada de la cristiandad. Lo que hizo imaginables a las comunidades nuevas era
una interaccin semifortuita, pero explosiva, entre un sistema de produccin y de relaciones productivas (el capitalismo), una
tecnologa de las comunicaciones (la imprenta) y la fatalidad de la diversidad lingstica humana. Estas lenguas impresas echaron
las bases de la conciencia nacional en tres formas distintas. En primer lugar crearon campos unificados de intercambio y
comunicaciones por debajo del latn y por encima de las lenguas vernculas habladas. En segundo lugar, el capitalismo impreso
dio una nueva fijeza al lenguaje, lo que a largo plazo ayud a forjar esa imagen de antigedad tan fundamental para la idea
subjetiva de la nacin. Tercero, el capitalismo impreso cre lenguajes de poder de una clase diferente a la de las antiguas lenguas
vernculas administrativas.
La convergencia del capitalismo y la tecnologa impresa en la fatal diversidad del lenguaje humano hizo posible una nueva forma
de comunidad imaginada, que en su morfologa bsica prepar el escenario para la nacin moderna.

IV. LOS PIONEROS CRIOLLOS

Los nuevos Estados americanos de fines del siglo XVIII y principios del XIX despiertan un inters desusado porque parece casi
imposible explicarlos en trminos de dos factores que han dominado gran parte del pensamiento europeo acerca del surgimiento
del nacionalismo. En primer lugar, la lengua no era un elemento que los diferenciara de sus respectivas metrpolis imperiales. En
segundo lugar, hay razones para dudar de la aplicabilidad, en gran parte del hemisferio occidental, de la tesis de Nairn, que afirma
que: el surgimiento del nacionalismo, en un sentido distintivamente moderno, estaba ligado al bautismo poltico de las clases
bajas. Lejos de tratar de llevar a las clases bajas a la vida poltica, uno de los factores decisivos que impulsaron inicialmente
el movimiento de independencia en casos como los de Venezuela, Mxico y Per, era el temor a las movilizaciones polticas de la
clase baja, como los levantamientos de los indios o los esclavos negros.
ste es entonces el enigma: por qu fueron precisamente las comunidades criollas las que concibieron en poca tan temprana la
idea de su nacionalidad, mucho antes que la mayor parte de Europa? Los dos factores ms comnmente aducidos en la explicacin
son el fortalecimiento del control de Madrid y la difusin de las ideas liberalizadoras de la Ilustracin. El xito de la rebelin de
las Trece Colonias a fines del decenio de 1770, y el estallido de la Revolucin francesa a fines del decenio de 1780, ejercieron una
influencia poderosa. Pero la agresividad de Madrid y el espritu del liberalismo, siendo fundamentales para toda comprensin del
impulso de resistencia en las Amricas espaolas, no explican por s mismos el hecho de que entidades como Chile, Venezuela Y
Mxico fuesen posibles en el terreno emocional, y viables en el terreno poltico. El principio de una respuesta se encuentra en el
hecho notable de que cada una de las nuevas repblicas sudamericanas haba sido una unidad administrativa desde el siglo XVI
hasta el XVIII. La misma vastedad del imperio hispanoamericano, la diversidad enorme de sus suelos y sus climas, y sobre todo,
la dificultad inmensa de las comunicaciones en una poca preindustrial, tendan a dar a estas unidades un carcter autnomo.
Adems, las polticas comerciales de Madrid convertan las unidades administrativas en zonas econmicas separadas. Para
entender como las unidades administrativas pudieron llegar a ser concebidas a travs del tiempo como patrias, se debe examinar
las formas en que los organismos administrativos crean un significado. El impulso interior del absolutismo era la creacin de un
aparato de poder unificado, controlado directamente por el gobernante contra una nobleza feudal particularista y descentralizada.
Los funcionarios absolutistas emprendan as viajes que eran bsicamente diferentes de los viajes de los nobles feudales. En su
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viaje de ascenso en espiral el funcionario encuentra como compaeros de viaje ansiosos a sus colegas funcionarios, provenientes
de lugares y familias de los que apenas ha odo hablar. Al tenerlos como compaeros de viaje, surge una conciencia de conexin,
sobre todo cuando todos comparten una lengua de Estado. En principio, la expansin extraeuropea de los grandes reinos de
comienzos de la Europa moderna debi de haber extendido simplemente el modelo anterior en el desarrollo de las grandes
burocracias transcontinentales. Pero esto no ocurri en realidad. La racionalidad funcional del aparato absolutista operaba slo
irregularmente ms all de las costas orientales del Atlntico. Las peregrinaciones de los funcionarios criollos no slo estaban
obstruidas en sentido vertical. Si los funcionarios peninsulares podan viajar de Zaragoza a Cartagena, Madrid, Lima y de nuevo a
Madrid, el criollo mexicano o chileno serva nicamente en los territorios de Mxico o Chile. En esta forma, la cspide de su
ascenso en espiral, el ms elevado centro administrativo al que podra ser asignado, era al capital de la unidad administrativa
imperial en la que se encontraba. Pero en este peregrinaje obstruido encontraba compaeros de viaje que llegaban a sentir que su
camarera se basaba no slo en esa peregrinacin particular sino en la fatalidad compartida del nacimiento transatlntico. Los
criollos disponan en principio de los medios polticos, culturales y militares necesarios para hacerse valer por s mismos.
Constituan a la vez una comunidad colonial y una clase privilegiada. Habran de ser econmicamente sometidos explotados, pero
tambin eran esenciales para la estabilidad del imperio. Indirectamente, la Ilustracin influy tambin sobre la cristalizacin de
una distincin fatal entre los metropolitanos y los criollos.
Las peregrinaciones virreinales, llenas de obstculos, no tuvieron consecuencias decisivas mientras su alcance territorial no
pudiera imaginarse como una nacin, es decir, mientras no llegara el capitalismo impreso. El uso de la imprenta se extendi muy
pronto a la Nueva Espaa, pero durante dos siglos permaneci bajo el estricto control de la Corona y la Iglesia. En la
Norteamrica protestante casi no hubo ninguna imprenta durante ese siglo. En el curso del siglo XVIII, sin embargo, ocurri una
revolucin en la publicacin de peridicos. Cules fueron las caractersticas e los primeros peridicos norteamericanos? Las
primeras revistas contenan noticias comerciales, adems de los nombramientos polticos coloniales, los matrimonios de los ricos,
etc. Un aspecto fecundo de tales peridicos era siempre su provincialismo. Otro aspecto era el de la pluralidad. Se escriban con
plena conciencia de los provincianos acerca de mundos semejantes al suyo. As se explicaba la conocida duplicidad del temprano
nacionalismo hispanoamericano, su alternacin de gran alcance y su localismo particularista.
La incapacidad de la experiencia hispanoamericana para producir un nacionalismo propio permanente refleja el grado general
de desarrollo del capitalismo y de la tecnologa a fines del siglo XVIII, as como el atraso local del capitalismo y la tecnologa
espaoles en relacin con la extensin administrativa del Imperio. Los criollos protestantes de habla inglesa, en el Norte, estaban
ms favorablemente situados para la realizacin de la idea de Amrica, y en efecto lograron apropiarse finalmente el gentilicio
comn de americanos.
A manera de conclusin provisional, convendra destacar al contenido limitado y especfico del argumento hasta este punto. Se
trata menos de explicar las bases socioeconmicas de la resistencia a la metrpoli en el hemisferio occidental que de discernir por
qu la resistencia se concibi en formas nacionales, plurales, y no en otras. Lo que propone es que ni el inters econmico, ni el
liberalismo o la Ilustracin, podran haber creado por s solos la clase o la forma de la comunidad imaginada que habr de
defenderse contra las depredaciones de estos regmenes; dicho de otro modo, ninguno de estos conceptos provey el marco de una
nueva conciencia por oposicin a los objetos centrales de su agrado o aversin. Al realizar esta tarea especfica, los funcionarios
criollos peregrinos y los impresores criollos provinciales desempearon un papel histrico decisivo.

XI. LA MEMORIA Y EL OLVIDO

ESPACIOS NUEVOS Y ESPACIOS VIEJOS

Lo sorprendente en los nombres americanos de los siglos XVI y XVII es que lo nuevo y lo viejo fueron interpretados de
manera sincrnica, coexistiendo dentro de un tiempo homogneo y vacio (Vizcaya, Nueva Vizcaya; Londres, Nuevo Londres).
Esta novedad sincrnica slo pudo surgir histricamente cuando grandes grupos de personas estuvieran en posicin de considerar
que llevaban vidas paralelas a las de otros grupos: si nunca se encontraban ciertamente procedan a lo largo de la misma
trayectoria. Para que este sentido de paralelismo o de simultaneidad no slo brotara sino que tambin tuviera vastas consecuencias
polticas, fue necesario que la distancia ente los grupos paralelos fuera grande, y que los ms nuevos de ellos fuesen de tamao
considerable y permanentemente asentados, as como subordinados a los ms viejos. Esas condiciones quedaron satisfechas en las
Amricas como nunca lo fueron antes. En primer lugar, la vasta expansin del ocano atlntico y las condiciones geogrficas
totalmente distintas que existan en cada uno de sus lados hacan imposible la absorcin gradual de poblaciones en las unidades
poltico-culturales ms grandes. En segundo lugar, la migracin europea a las Amricas ocurri en una escala asombrosa. En
tercer lugar, la metrpoli imperial dispona de formidables aparatos burocrticos e ideolgicos que le permitieron imponer su
voluntad a los criollos. La duplicidad de los norteamericanos y las razones de ella, ya esbozadas, ayudan a explicar por qu el
nacionalismo surgi antes en el Nuevo Mundo, y no en el Viejo. Tambin iluminan dos rasgos peculiares de las guerras
revolucionarias que estallaron en el Nuevo Mundo entre 1776 y 1825. Por una parte, ninguno de los revolucionarios criollos so
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con mantener intacto el imperio, sino en modificar su distribucin interna del poder, invirtiendo las anteriores relaciones de
sujecin, transfiriendo la metrpoli de un lugar europeo a uno americano. Por otra parte, aunque estas guerras causaron enormes
sufrimientos y se caracterizaron por mucha barbarie, de manera extraa lo que estaba en juego era bastante poco. Las guerras
revolucionarias, por enconadas que fuesen, tambin eran tranquilizadoras ya que eran guerras entre parientes. Este nexo familiar
asegur que, despus de pasado cierto tiempo de acrimonia, pudiesen reanudarse los ntimos nexos culturales, y a veces polticos y
econmicos, entre las antiguas metrpolis y las nuevas naciones.

EL TIEMPO NUEVO Y EL TIEMPO VIEJO

Si para los criollos del Nuevo Mundo la extraa toponimia aqu analizada represent figurativamente su nueva capacidad de
imaginarse a s mismos como comunidades paralelas y comparables a las de Europa, los extraordinarios acontecimientos del
ltimo cuarto del siglo XVIII dieron, de manera sbita, un significado enteramente nuevo a esta novedad. El primero de estos
acontecimientos fue la Declaracin de Independencia (de las Trece Colonias) en 1776 y la triunfal defensa militar de esa
declaracin en los aos siguientes. Poco despus, en 1789, la explosin del Nuevo Mundo encontr su paralelo en el Viejo, con el
volcnico estallido de la Revolucin Francesa. Muy pronto cundi una profunda sensacin de que estaba ocurriendo una radical
ruptura con el pasado: una interrupcin del continuo de la historia. La medicin csmica que haba hecho comprensibles los
emparejamientos transocenicos sincrnicos estaba dejando sentir, cada vez ms, que entraaban una visin serial, de causalidad
social; y ese sentido del mundo estaba profundizando, con toda rapidez, su arraigo en las imaginaciones occidentales. Por tanto,
para los miembros de los movimientos nacionalistas de segunda generacin que se desarrollaron en Europa entre cerca de 1815
y 1850, y tambin para la generacin que hered los Estados nacionales independientes de las Amricas ya no era posible
recuperar el primer rapto inconsciente de sus predecesores revolucionarios; por diversas razones los dos grupos empezaron as
el proceso de interpretar el nacionalismo genealgicamente: como la expresin de una tradicin histrica de continuidad serial. En
Europa, los nuevos nacionalismos empezaron a imaginar que despertaban de un sueo, tropo totalmente ajeno a las Amricas.
Elementos diversos contribuyeron a la popularidad de este tropo. En primer lugar, el tropo tomaba en cuenta el sentido de
paralelismo del que haban nacido los nacionalismos americanos, y que el triunfo de las revoluciones nacionalistas americanas
haba reforzado enormemente en Europa. En segundo lugar, el tropo ofreci un esencial nexo metafrico entre los nuevos
nacionalismos europeos y el lenguaje.
En las Amricas, el problema se plante de otra manera. Por una parte, para el decenio de 1830 haba sido reconocida
internacionalmente la independencia nacional. De este modo se haba vuelto una herencia, y como herencia tena que entrar en
una serie genealgica. Y sin embargo, an no se contaba fcilmente con los medios europeos. El lenguaje nunca haba sido
cuestin tocada por los movimientos nacionalistas americanos. La solucin, que a la postre fue aplicable en ambos mundos, se
encontr en la historia o, antes bien, en la historia tramada en formas particulares. Desde entonces, el silencio de los muertos ya no
fue obstculo para la exhumacin de sus deseos ms profundos. En esta misma vena, ms y ms nacionalistas de segunda
generacin en las Amricas y en otros lugares aprendieron a hablar por los muertos con quienes era imposible o indeseable
establecer una conexin lingstica.

LA TRANQUILIDAD DEL FRATRICIDIO

Es notable que en las formulaciones de segunda generacin de Michelet el foco de atencin siempre sea la exhumacin de
hechos y de personas que estaban en peligro de caer en el olvido. No ve ninguna necesidad de pensar en olvidar. Pero cuando,
en 1882, Renan pblico su obra Quest-ce quune nation?, fue precisamente la necesidad de olvidar la que le preocup. Tener que
haber olvidado ya unas tragedias que nos tienen que recordar incesantemente es un recurso caracterstico en la construccin
ulterior de las genealogas nacionales. Desde luego, es demasiado fcil atribuir estos fratricidios tranquilizadoramente antiguos, al
simple y frio calculo de funcionarios de Estado. En otro nivel reflejan una profunda reformulacin de la imaginacin, de la que el
Estado apenas tiene conciencias, y sobre la cual tuvo y apenas tiene un control muy exiguo. Las notables imgenes decimonnicas
de fraternidad, surgiendo naturalmente en una sociedad agrietada por los ms violentos antagonismos raciales, de clase y
regionales, muestran con tanta claridad como lo que ms que el nacionalismo en la poca de Michelet y de Renan represent una
nueva forma de conciencia, una conciencia que slo surgi cuando ya no era posible experimentar la nacin como nueva, en el
momento de ruptura, como quien dice, en lo alto de la ola.

LA BIOGRAFA DE LAS NACIONES

Todos los cambios de conciencia profundos, por su naturaleza misma, traen consigo amnesias caractersticas. De tales olvidos
brotan, en circunstancias histricas especficas, las narrativas. La conciencia de estar formando parte de un tiempo secular, serial
con todo lo que esto implica de continuidad, y sin embargo de olvidar la experiencia de esta continuidad da lugar a la necesidad
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de una narracin de identidad. Las naciones no tienen nacimientos claramente identificables y sus muertes, si ocurren, nunca
son naturales.

















































[Benedict Anderson, Comunidades I maginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusin del nacionalismo, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1993, pp. 17-101, 260-286.]