GEOGRAFA.

Prcticas

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BLOQUE II. PRCTICA 4. COMENTARIO AL PERFIL IDEAL DE LA
VEGETACIN DE CANARIAS

La distribucin de la vegetacin, y de la fauna asociada a ella, refleja como
ningn otro elemento del medio natural el efecto de fachada (oposicin barlovento-
sotavento) y el escalonamiento vertical en pisos altitudinales producido por el
choque del flujo del alisio (infranubius, mar de nubes y supranubius) contra los
relieves de las islas que dan lugar a la divisin ecolgica vertical conocida como costa,
mediana y cumbre. De este modo se reconocen con claridad diferencias entre islas
en funcin de la altitud, pudindose distinguir entre: islas bajas (por debajo de los
1.000 m: Lanzarote, Fuerteventura, La Graciosa, islotes y roques), en las que dominan
las especies vegetales xerfilas y mesfilas adaptadas a la aridez y a los terrenos
llanos; islas medias (entre 1.000 y -2.000 m: La Gomera, El Hierro y Gran Canaria), en
las que destacan el monteverde y el pinar; e islas altas (2.000-3.718 m: Tenerife y La
Palma), en las que adems de los pisos anteriores, en las cumbres, se desarrolla un
piso propio de la alta montaa.

A. La vegetacin natural

1. Comunidades litorales. En las zonas costeras de rocas o arenales, afectadas por
la influencia directa de la maresa (spray marino), y por debajo de los cien metros de
altitud aproximadamente, se desarrollaron en el pasado extensas comunidades
halfilas (amantes de la sal), psamfilas (sobre arenas) y saladares (en charcas), hoy
muy reducidas por la urbanizacin turstica de las costas. Aqu las condiciones
ecolgicas se caracterizan por la elevada salinidad del suelo, la mayor humedad
ambiental y la amplia oscilacin trmica producidas por la cercana del mar y la fuerte
insolacin, adems de por la accin del viento.
Las especies dominantes fueron: tolda, lechuga de mar, tomillo marino, salado, uva guanche o
uva de mar, espino de mar y varias subespecies de siemprevivas.
2. Tabaibal-cardonal o piso basal. Los matorrales de especies xerofticas ocuparon
las zonas costeras de clima desrtico clido, con precipitaciones inferiores a los 100-
200 milmetros y temperatura media de 22 centgrados, por lo que su presencia
natural en las islas ms occidentales fue muy escasa. La fuerte insolacin, las dbiles
oscilaciones trmicas y la accin desecante de los vientos constantes agudizan las
condiciones de aridez propias de este piso vegetal. Las especies dominantes se
caracterizan por poseer hojas duras, de pequeo tamao, caedizas o espinosas.
Las especies dominantes fueron: tabaiba dulce, tabaiba amarga, cardn, verode, cornical,
leanoel, aulaga y tasaigo. En el Norte de las islas, la extensin de este tipo de vegetacin era
muy reducida, apenas algunos kilmetros hacia el interior, pero en sotavento alcanz hasta la
cota de los 400 metros. En los tramos bajos de los barrancos que atraviesan este piso vegetal
se desarrollaron bosques galera de palmeras, tarahales y otras especies de rboles termfilos
e hidrfilos.
3. Bosques y matorrales termfilos. Se desarrollaron sobre el tabaibal-cardonal y
hasta el monteverde, al Norte, y el pinar, al Sur. Aqu las precipitaciones oscilan
entre 200 y 500 milmetros anuales y la temperatura media anual entre 19 y 22
centgrados.
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Las especies dominantes fueron: sabina, palma o palmera, drago, acebuche, granadillo, almcigo
y lentisco, a los que, en las altitudes superiores, se aaden especies propias del monteverde
como faya, brezo, mocn o marmoln o marmuln. Junto a estas especies arbreas debieron ser
frecuentes tambin matorrales de jara, tabaiba amarga, incienso, vinagrera y margaritas o
magarzas.
4. Monteverde. El monteverde, tambin denominado monte siempreverde, incluy
un complejo florstico con gran cantidad de endemismos en el que se distinguen tres
subtipos principales de comunidades vegetales: la laurisilva (selva de laureles en
portugus), el fayal brezal y el brezal. Estas comunidades vegetales se desarrollaron
exclusivamente en las fachadas del norte de las islas de altitud media y alta, en la
zona de influencia directa del mar de nubes, caracterizada por precipitaciones que
oscilan entre 600 y 1.000 milmetros y temperaturas entre 18 y 22 centgrados,
aunque tambin se desarroll en algunos barrancos de las fachadas de sotavento. La
laurisilva, que participa de las caractersticas ecolgicas de los denominados
"bosques de niebla", fue un bosque pluriespecfico, con rboles que superaban los 20
metros de altura, helechos, epfitos y lianas. El brezal fue la comunidad mejor
adaptada a condiciones menos favorables caracterizadas, sobre todo, por una mayor
incidencia del viento. El fayal-brezal fue una comunidad vegetal de carcter
ecotnico.
Las especies ms frecuentes fueron: laurel, faya, brezo, vitigo, til, barbusano, palo blanco,
acebio, naranjero salvaje, hija, sao y mocn. En el fayal-brezal, adaptado a ambientes menos
hmedos y ventosos, dominaron faya, brezo y acebio. Las especies arbreas se caracterizan
por poseer hojas verdes, perennes, y escoriceas. Abundan epfitos, lianas, hongos y lquenes.
5. Pinar. El pinar se desarroll sobre los 500-600 metros de altitud al Sur y los
1.300-1.500 metros en las fachadas norte de las islas ms elevadas hasta los 2.000
metros, por encima del mar de nubes, en zonas de precipitacin variable (entre 300
y 1.100 milmetros). Constitua un bosque en el que domin el pino canario en el
estrato arbreo, generalmente abierto, con un sotobosque en el que domin el brezo
y la faya, en pinares de altitud media de las fachadas norte, codeso y retama, en
pinares de altitudes elevadas de exposicin norte, y escobn, jaras y tomillos, en los
pinares de exposicin sur.
El pino canario, que puede alcanzar la altura de 80 metros, es una de las especies arbreas de
las Islas de ms amplia valencia ecolgica, pues se desarrolla en zonas en que las
precipitaciones varan entre 300 y 1.100 milmetros, soporta temperaturas de ms de 40C e
inferiores a 0C, heladas y nieve, y crece tanto sobre suelos desarrollados como sobre
litosoles, tanto de naturaleza bsica como cida.
6. Matorrales de alta montaa. Por encima de los 2.000 metros de altitud, slo en
Tenerife y La Palma, donde son frecuentes las nevadas invernales, las temperaturas
son extremas (0-40 centgrados) y las precipitaciones dbiles (400-500 mm), se
desarrollaron fundamentalmente matorrales de leguminosas.
Entre los endemismos, destacan: retama del Teide, codeso de La Palma, hierba pajonera,
violeta del Teide, pensamiento de cumbre, margarita del Teide, tajinaste rojo y tajinaste
picante. El cedro canario es la nica especie arbrea presente en este piso de alta montaa
canaria. Todas las especies de este piso vegetal se caracterizan por haber desarrollado
mecanismos de adaptacin a las condiciones ecolgicas extremas tales como el porte
achaparrado, la adaptacin rupcola, la pilosidad para protegerse de la fuerte insolacin, las
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espinas, la reduccin de tallos y hojas, la fuerte dispersin y la adaptacin de la savia a las
bajas temperaturas mediante sustancias anticongelantes.


B. Las transformaciones inducidas en la vegetacin natural por la actividad
humana

Desde la llegada de los primeros seres humanos la vegetacin, uno de los recursos
econmicos ms importantes en el modo de vida de las sociedades agrarias,
experiment hasta los aos sesenta del siglo XX un proceso de destruccin
caracterizado por la deforestacin y la expansin de los matorrales y, a partir de
dicha fecha, un proceso de recuperacin significativo.
Atendiendo a las caractersticas generales de esta evolucin histrica de la vegetacin se
pueden distinguir cuatro grandes etapas:
a) Etapa previa a la llegada de los europeos (anterior al siglo XV): las prcticas agrarias de la
poblacin prehispnica alteraron la composicin y distribucin de la vegetacin; muchos bosques
termfilos fueron transformados en dehesas y se introdujeron especies agrcolas y ganaderas.
b) Desde la Conquista hasta finales del siglo XIX: la prctica de una agricultura intensiva
dedicada fundamentalmente a la exportacin produjo una fuerte disminucin de la masa
forestal. Muchas especies en situacin crtica de forma natural debieron extinguirse, bien por
sobreexplotacin, bien por el drstico cambio de las condiciones ecolgicas (erosin,
disminucin del acufero, etc).
c) Desde finales del siglo XIX hasta la dcada de los aos sesenta del siglo XX: la prctica de
una agricultura intensiva orientada a la exportacin aceler la deforestacin y la desertizacin
y,
d) Desde la dcada de los aos sesenta del siglo XX al presente: la vegetacin invierte la
dinmica regresiva y experimenta un proceso de expansin debido al abandono de las prcticas
agrcolas tradicionales y la accin reforestadora institucional.

C. La vegetacin actual

La vegetacin actual de las Islas es, pues, el resultado de las condiciones
ecolgicas naturales y del proceso inducido por la accin humana descrito. Los
bosques han desaparecido enteramente de Lanzarote y Fuerteventura, donde domina
el matorral xerfilo, mientras que en el resto de las islas los bosques se conservan
en aquellos espacios de baja calidad agrcola por las fuertes pendientes y el matorral
domina en tierras de capacidad agrcolas mediana y en el interior de las tierras de
cultivo, refugiado en terrenos de fuerte pendiente.
Por islas, la vegetacin actual se caracteriza por:
El Hierro. La costa se caracteriza por el dominio del cardonal-tabaibal, de gran desarrollo en la
fachada suroeste; sabinares, en especial en la punta oeste, La Dehesa; y laurisilva y pinar en la
cumbre y el escarpe de El Golfo.
La Palma. La vegetacin silvestre domina el paisaje por encima de los 300 metros, en las zonas
de mayor pendiente; se mantiene un bosque continuo de pinos en la zona cumbrera central
(300-2.000 metros) y en el interior de la Caldera de Taburiente, y extensos bosques de
laurisilva y fayal brezal en la fachada nordeste (entre 800 y 1.200 m.), entre los cultivos de
costa y el pinar. Por encima de los 2.000 metros domina el retamar.
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La Gomera. En la costa se desarrollan bosques termfilos, especialmente sabinares, al Norte, y
tabaibales al Sur, mientras que los palmerales ocupan los fondos de muchos barrancos. En la
cumbre se desarrolla uno de los mejores bosques de laurisilva del Archipilago: el bosque del
Cedro.
Tenerife. Aqu se hallan representados todos los pisos de vegetacin descritos. En los macizos
de Anaga y Teno dominan el cardonal-tabaibal y los bosques termfilos, en la costa, y el
monteverde, en las zonas altas. En la costa sur domina el tabaibal. Por encima de los 600
metros en el Sur y los 1.300 metros en el Norte se suceden la corona forestal de la isla,
compuesta de pinar, el fayal-brezal de Las Mercedes, La Esperanza y los altos del Valle de La
Orotava, y por encima de los 1.900 metros el matorral de alta montaa.
Gran Canaria. La vegetacin basal se halla bien representada en los tabaibales-cardonales del
Suroeste. Por encima de los 300 metros se sitan matorrales termfilos en los que abundan
acebuches y lentiscos. El monteverde est reducido a pequeos bosquetes muy degradados de
la mediana norte, mientras que el pinar est bien representado en las cumbres de la mitad
suroeste. Los palmerales ocupan los fondos de muchos barrancos, en especial en Tirajana.
Fuerteventura. Aqu, la vegetacin dominante son la xerfila y la halfila. Las comunidades
psamfilas alcanzan gran desarrollo en el Norte y el Sur, mientras que en el resto de la isla
domina el cardonal-tabaibal. En relieves montaosos subsisten testimonialmente especies del
piso termfilo y la laurisilva.
Lanzarote. Las tabaibas y la aulaga son las especies dominantes en la isla. En las cumbres del
Macizo de Famara se localizan especies termfilas y de la laurisilva. Sobre las coladas
histricas del Parque Nacional de Timanfaya dominan los lquenes.

D. Observaciones:
-el contenido de esta prctica se deber poner en relacin con los temas 5, 6 y 8.
-se recomienda que el alumno visualice imgenes de comunidades y especies
vegetales.
-la denominacin de las especies vegetales se deber adaptar a las utilizadas en cada
isla o comarca (se procurar potenciar el uso del trmino cientfico).