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PERFORACIN Y PERFORADORES:

1906-1938
LEOPOLDO Aun A M *
La perforacin petrolera en Mxico tiene una historia reciente, MI-
primeras actividades se desarrollaron durant e los ltimos aos de l.i
primera dcada del siglo, coincidiendo con el ocaso del porfiriato. Estas
actividades confirman el inicio de una segunda poca de la industria
petrolera en nuestro pas, ya que las empresas que realizan las opci aciones
para las extracciones del crudo del Golfo de Mxico cambian el objetivo
de los anteriores magnates petroleros cpie slo buscaron distribuii sus
productos, luego de refinados en Veraeru/ y la zona de Tampico.
Los empresarios ingleses y norteamericanos, que llegaron con sus equi
pos de perforacin a la Huasteca Ve rae i u/ana v Potosina. eran herederos
de amplias experiencias anteriores en este ramo. Sus compaas haban
logrado acumular capital, estudios v proyectos, sistemas de trabajo, ma-
quinaria y herramientas, sistema de administracin, desarrollo del oficio,
y un cuerpo de operadores que, en conjunto, definieron una tci nologa
especfica de la perforacin pendiera.
La experiencia acumulada por estas compaas no se redujo a IU
propia prctica productiva cont con otros conocimientos antei ores que
en diversos lugares del mundo se haban desarrollado con otros lines
distintos. Tal es el caso de la experiencia desarrollada por los chinos desde
1700 aos a.c. en la obtencin de la sal. Kxiste evidencia que pata esas
pocas se haban cavado ms de 10,000 po/os de profundidades mayles
a los 500 metros. A la tecnologa que para esta poca se desarroll se le
denomi n "cable de percusin".
El procedimiento de los orientales consista en armar una torre de
madera, a manera de horqueta, sobre la que se colocaba una prtiga
* Centro de Investigaciones Histricas del Instituto de Investigaciones I lumansiu.is
de la Universidad Veracruzana.
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elstica, normalmente de bamb, de la cual colgaban las herramientas
usadas para perforar el subsuelo, hasta alcanzar las minas de sal.
Este tipo de procedimiento de excavacin tuvo varias versiones sin
que se modificara su esencia. Estos trabajos de perforacin ocuparon,
fundamentalmente, la fuerza humana para colocar e impulsar las
herramientas suspendidas; el movimiento de persecucin se obtena
de los obreros, los que corran sobre una pendiente corta y saltaban
seguidamente uno tras otro dndole el movimiento a las primitivas
barrenas; la fuerza para levantar la barrena se deba a la prtiga de bamb.
El uso de un numeroso grupo de obreros y la lentitud de la perforacin
orill a los chinos a buscar imaginativamente sustitutos motrices y el
mejoramiento de herramientas y estructuras de apoyo. Durante muchos
cientos de aos, los procedimientos para la obtencin de la salmuera
desarrollaron tcnicas que hicieron ahorro de esfuerzos e impusieron
recortes de tiempo para alcanzar las minas, pero siempre sobre la idea
de la percusin. As se hered por la industria petrolera en el siglo XIX
ese mtodo de fracturar o desgastar por rozamiento, slo que con otros
fines. Las primeras perforaciones de la salmuera en los EEUU se hicieron
con la prtiga flexible a inicios del siglo XIX; sin embargo, la perforacin
para alcanzar los mantos de aceite se hizo con adelantos ya logrados
por la revolucin industrial. An cuando la percusin sigui siendo el
sistema genrico, la fuerza para levantar las herramientas introducidas en
la colunina de excavacin provenan de mquinas de vapor y se apoyaban
en una torre o faro de madera de forma piramidal alargada, con una base
amplia para soportar peso y movimientos bruscos. La horqueta oriental
en esc momento de la tecnologa petrolera era un antecedente no muy
lejano, pero s superado cualitativamente. El sistema para perforar las
diversas capas del subsuelo, hasta alcanzar los depsitos o formaciones
donde se hallan los mantos, precis de una operacin paralela que se haca
casi simultneamente. Tales trabajos consistan en proteger las paredes de
la excavacin para impedir los derrumbes y para aislar los trabajos de la
columna que va fracturando de una ocasional perturbacin de agua o
gas. La direccin de la barrena sigue siempre una posicin vertical o casi
vertical al igual que la columna de revestimiento.
1
El sistema para impedir derrumbes en la excavacin tambin evolu-
1
Uren Lester Charles, lngenuria de Produccin de Petrleo. Ed. Continental, Mxico, 1964
p. 106
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don, desde el revestimiento ms antiguo que consista en proteger las
paredes con largas tiras de bamb, hasta el sistema de introduccin de tu-
bera de mayor dimetro que paso a paso se iba haciendo ms profunda a
la par de la columna que iba roturando el subsuelo. En todas estas manio-
bras hallamos todos los elementos tcnicos que en conjunto se le llamaba
la perforacin del cable.
El primer pozo perforado en Estados Unidos fue el Drake, en
Pensilvania, para el ao de 1859. La tecnologa usada en ste y otros
pozos ms fue la de prtiga flexible, con mtodos manuales, utilizndose
la fuerza humana en jornadas pesadas, lentas y laboriosas.*
Despus de esta primera perforacin fueron idendose medios mecni-
cos para sustituir la fuerza direcui de los obreros; una innovacin revolu-
cionaria en el ahorro de esfuerzo y tiempo de perforacin fue la intro-
duccin de la mquina de vapor, la fuente de energa ms comn, ya que
pront o se generaliz su uso.
Para el caso de Mxico, la equi na de vapor se sigui utilizando hasta
bien entrada la imi.ul del siglo presente, y sirvi para dar un movimiento
recproco al cable de perforacin a travs de una rueda grande llamada
' rueda motora' , cuya flecha de metal estaba conectada a un extremo del
balancn por medio de una manivela y una biela. El cable de perforacin,
conectado al otro extremo del balancn, reciba as un movimiento de
percusin. Se us una torre simple con tres apoyos en el piso, de forma
separada, y unidos en la parte superior a manera de horqueta triple
donde se hacan pender poleas como puntos de apoyo, sobre las que se
proyectaba la fuerza motora para introducir o extraer hfFTinikintll *
As, las compaas que se instalaron en el Golfo de Mxico here-
dando 50 aos de experiencia y de desarrollo tecnolgico petrolero, con-
densando tambin la organizacin del trabajo. Contaron con tecnologa,
herramientas y maquinaria, adems de una estructura jerarquizada de
mando para el uso y racionalizado de cada uno de los elementos partici-
pantes en el proceso de perforacin.
Los trabajos de la industria petrolera en Mxico se iniciaron en
1880, cuando los ingenieros norteamericanos Samuel Fairburn y George
Dikson instalaron una refinera en el puerto de Veracruz, para la Waters
2
dem. p. 107, 108.
Idemp. 109-110.
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Pierce Oil Co. Esta refinera, terminada en 1886, tuvo una capacidad de
procesamiento de 500 barriles diarios de crudo, el cual era exclusivamente
i mport ando de E.U. para convertirlo en Kcrosina.
Otra fecha que define los antecedentes de la industria es 1882, ao en
que Bond, un norteamericano radicado en Papantla, Ver., consigui un
prendo en la exposicin de Qucrtaro por la buena calidad de las resinas
producidas, mismas que obtena por medio de un alambique y que
transportaban usando nulas de aparejo.
Ms tarde, en 1890, la Watcrs Pierce Oil construy la refinera de
Ai bol Grande, lmps., en la margen izquierda del ro Panuco, ent re su
(leseinlxxadura y el puerto de Tampico, ya para procesar 2,000 barriles
diarios de crudo: sta fbrica tuvo anexa una fbrica de tambores de
lmina para envasar los productos.
La construccin de otras plantas procesadoras de crudo i mport ado
de E.U. para el abastecimiento nacional, present a la industria otras
posibilidades de uso de los recursos petrolferos mexicanos, en los
que estudios geolgicos haban confirmado las expectativas. Pronto se
iniciaron los trabajos de refinacin en Minatitln, Ver., a la orilla derecha
d d ro CoatSH oalcos, donde en 1900 se instal una planta que cont con
lili alambique, condensador y dems accesorios, dos agitadores, ocho
tanques pata almacenamiento, una caldera de 2> hp., una bomba para
comprimir aire, una para petrleo crudo, otra para refinado, una ms
para suministrar de agua a la caldera de 25 hp., adems de la que
alimentaba de cido a los agitadores. Cont tambin con un laboratorio
qumico.
Aos ms tarde, Pcarson construy tina refinera en lo que hoy es
Cd. Madero para procesar ntegramente petrleo nacional, encaminado
directamente a la exportaran. Contaba la planta con un oleoducto
desde Potrero del Llano, Ver.. II.M.I (A. Madero, OM una extensin
de 135 Km. y el volumen transportado de 20,000 barriles diarios.
Esta refinera perteneca a "El guila", de capital inids y fue la ms
importante en la industria hasta la expropiaran. Aesta le siguieron otras
plantas refinadoras, pero la de mayor significacin fue la de la Huasteca
Petroleum Company, que se instal en Mata Redonda, Ver., misma que
tuvo una produccin inicial de 75,000 barriles diarios.
150
La perforacin petrolera en Mxico
Los trabajos de perforacin en Mxico fueron iniciados por 180
compaas norteamericanas e inglesas. Estas empresas aplicaron su
tecnologa y sistemas de trabajo experimentados anteriormente en sus
pases de origen y otros mbitos del mundo, el personal encargado de
estos trabajos fue extranjero, as como tambin los tcnicos que operaron
mquinas y herramientas especficas de esas labores.
El trabajo de perforacin consista, primeramente, en la identificacin
del lugar en que se instalara toda la estructura del faro y maquinaria
correspondiente. Este sitio ya haba sido sealado con anterioridad por
la cuartilla de perforacin, por medio de un trompo. A partir de esa
localizacin, el jefe de guardia o el perforador deban hacer los trazos
para ubicar las reas en las que se instalara el equipo de perforacin v la
maquinaria de apoyo.
Se hacan las nivelaciones del terreno v se buscaba la mejor oriental ion.
posteriormente se colocaban tablones pata integrar las tarimas de lo que
se denominaba el piso, por lo que aquellos deban quedar perfectamente
nivelados con el fin tle permitir una homognea distribucin del peso
sobre la base de la estructura, adems le facilitar la integracin le
todas las partes secundarias: cuarto de mquinas, conexiones de bombas,
vlvulas, almacn, etc. La colocacin de los tablones, de gran fOto) \
peso, se haca por medio de palancas y de "el tigre", una heii.unienta
exprofeso que permita movilizar ms fcilmente las partes ion ahorro di-
esfuerzo.
Los perforadores, en estas maniobras, alt atizaron un clculo de
gran precisin -sobre todo por aquellos obreros de ms experiencia-,
haciendo posible que cuando se corrolxnaba con los "niveles" slo se
tuvieran que hacer ajustes mnimos. En adelante los armadores de
faros seguan las indicaciones de los ji les de guardia, o de cuadrilla,
hasta construir totalmente la torre de per foracin; en esta operacin las
diferentes categoras de obreros desarrollaron abundantes destrezas que
les permitieron rebasar imprevistos no contemplados en los instructivos
de la tecnologa petrolera.
1
Las primeras actividades de perforacin fueron realizadas con la
1
Entrevista con el sr. Herminio Govea Colmenares (Perforador) Poza Rica, marzo ile
1989.
151
tecnologa del cable, las que requeran una mquina horizontal de
un cilindro de vapor, mediante la cual se obtena la fuerza necesaria
para impulsar las herramientas que fracturaban el subsuelo lentamente
de j ornada a jornada hasta alcanzar los mantos petrolferos. Las
herramientas de perforacin en Mxico fueron montadas y maniobradas
desde una torre o un faro de madera, cuyos diseos o construccin
correspondan a las compaas petroleras.
A principios del siglo existi un tipo de construccin estandarizado
mediante el cual se haban capacitado un sinnmero de trabajadores
norteamericanos, por lo cual su labor fue muy especializada. Perforadores
y constructores dirigieron las operaciones de pequeos grupos de
trabajo previamente seleccionados de entre los mexicanos contratados.
Normalmente la seleccin prefera a aquellos que haban tenido alguna
experiencia industrial previa, o bien demostraban mayor escolaridad.
5
Los faros de madera y las herramientas de cable dibujaron el paisaje
de todas las zonas de extraccin petrolera; este tipo de tcnica conjunta
perdur hasta entrados los veinte aos del presente siglo. El faro de
madera tena una figura piramidal (estructura bastante evolucionada si
se recuerdan las horquetas anteriores); junto a sta se hallaba el cuarto de
maquinas, la banda y una polea por donde transitaba y se tena el control
de la fuerza.
La tcnica de perforacin de los primeros pozos en Mxico se
denomin tambin "standard". Este sistema usaba una bomba colocada
entre dos posies, sobre la cual se jalaba el cable por medio de un motor;
en la punta se amarraba el cable a un tornillo al que se daba vuelta con
la mano; a medida que los golpes de la barrena se sucedan y avanzaba
la perforacin, el tornillo soltaba paulatinamente ms cable para ir dando
mayor profundidad. Cada 5 pies se sacaba el barretn con la maquinaria
para eliminar el lodo contenido en la cul>eta (tubo con una especie de
vlvula en la parte inferior, que al extraerlo se asentaba con fuerza -ya
en el exterior- para que abriera la boca); en esa operacin se vaciaba
el contenido agregado por el mismo proceso de excavacin; se volva a
llenar de agua el tubo (5 pies) en la introduccin sucesiva de la barrena. El
manejo de todas las herramientas fue manual, ensamblaje, introduccin,
extraccin o pesca, cambios de partes (ms frecuentemente las barrenas),
152
aplicacin de fuerza o velocidad, etc., pero dependa de las indicaciones
del perforador, a cargo del cual se hallaba cada una de las diferentes
operaciones.
6
La fuerza con la que operaba la accin especfica de introduccin
de herramientas, el martilleo sobre las barrenas y el retiro de todos
los materiales para iniciar o continuar las operaciones provena de las
mquinas de vapor.
Los perforadores que usaron la tcnica de cable para perforar
preferan el vapor como fuente de fuerza, por su flexibilidad, adems de la
ventaja que representaba contar con abundancia de combustible, ya fuera
en forma de aceite o gas, lo que implicaba generacin de vapor a costos
bastante reducidos.
Estos mismos perforadores tenan como tarca el inyectar de agua a la
caldera, la que generalmente se obtena de algn depsito o corriente
situada en niveles menores y a distancias considerables del lugar de la
perforacin. Las bombas de alimentacin de agua, a su vez, eran movidas
en esta poca por vapor.
Las torres de perforacin, algunos cambios tecnolgicos
La construccin de faros de madera fue todo un oficio, que estuvo siempre
precedido de diseos que no daban lugar a dudas a la forma de operar
de los farcros. Segn el terreno que se proyectaba perforar se escoga un
tipo de torre, donde se pensaba usar maquinaria ms pesada; debido a la
profundidad del pozo o bien a la alta resistencia del sucio, se empleaban
faros cuyas caractersticas los hacan ms resistentes - o en todo caso faros
ms altos-ya que el tamao y el peso del equipo usado variaba do acuerdo
con el dimetro y profundidad del agujero que se perforaba. Incluso la
torre de perforacin rotatoria era una estructura de mayor peso y altura
que las torres de perforacin con cable, pero muy semejante en su forma
y diseo.
7
El empleo de las torres de madera, a la vez que reportaba grandes
beneficios, pronto evidenci que interpona trabas para el desarrollo
* Entrevista con el Sr. Andrs Amador Castaun, (perforador) Poza Rica, junio de 1989.
7
Entrevista con el Sr. Herminio Govea Colmenares. Ibid.
153
capitalista del %s^mp ~m%mriA- f-a aplkaciB de grandes esfuerzos o
MMajs intiy bruscos en %m i erres de perforacin haran senarias
algunas veces inestables d a t o qt*e s construccin O si empre fue
adecuada, .a p r e s a s del e s t o e s ana t orre de madera es mtffht que
e s una de acero, debi do a que opone na superficie de resstesela mas
grande; ademn, la estabilidad y fuerza de estas torres depend an de la
habilidad y eosorfaiJeHos del equipo armador del fero. S una t orre se
ijg en forma incorrecta, aunque hiera slo uno de ios travesanos,
s tefes se usaba madera de inferior calidad en un lugar vital, llegaba
a aiar h a p el esfuerzo. Aunque ir accidentes no fueron frerentes, el
riesgo e s el trabajo er a airo; se imiten noticias de derrwmbatnieittos de
torre de madera qne ocasionaron graves lesiones v an muertes enere
fes perforadores,*
Segn tos instructivos de perforacin cada torre deba llevar una
plataforma en la part e superior para el apoyo del "chango" -trabajador
que maneja en ia cima de la torre las herramientas y ni hera at moment o
rfc ar mar o seccionar te conducto metlicos, ya sea a! inrrodiicirlos o
al extraerlos-, pero esa plataforma casi nunca se construa, por lo que
atfrientalari !*s riesgos en el trabaje, sobre todo en la poca de nortes,
Citando deban t enerse COUT el aire v sobre la madera mojada por
la lluvia. Lt ausencia de barandales de proteccin implicaba que, para
cubrir las tareas, se requera de esfuerzo, destreza, agilidad, pero adems
valenta. "Sostenerse de un hilo a la altura de 40 m. era un apoyo que
si,sia segrl,i sobre todo porque se ocupaban las los manos para
t i osictifufiHo de herramiegiM I BMft8fR9Sj O C9 .t lulo M <<H <>'
roldanas ele la polea o bien para montar el cable elevador,*
Los motivos por los que paulafnamenie se fueron dejando de usar
los farra de freidera, sits?jtuycmiose pos jos de acero, fueron varios,
contndose- crure ellos el tapido deterioro que sufran en climas de
-xtf-ia humedad, como to fite e! caso de la Huasteca. Asimismo, e!
no raro incendio de los pozos destrua totalmente los faros debido al
uso de madera CPWOtada -que daba mayor resistencia al deterioro por
humedad-, pero que a su vez aumentaba aquel riesgo; en el traslado de
las torres de madera, para continuar los tralla jos de perforacin en otra
loralizacin, el astillado y el raja miento de madera era tal que en muchas
8
/Am.
/i**r*W.
154
ocasiones, al extraer los pesados clavos que se usaban en su construccin,
las partes quedaban inservibles.
10
Por otro lado, los componentes de acero se armaban ms fcilmente,
usndose pernos y tuercas que tenan un alto valor de salvamento, ademas
de ser un soporte ms rgido para poleas, ruedas y paites mviles del
equipo, con mejor posibilidad de mantener el alineamiento v asegurando
una mejor transmisin de la fuerza, pero sobre todo consideramos
que la sustitucin tecnolgica obedeci a la economa de las empresas
y no a los riesgos que las instalaciones representaban para el trabajo
obrero. " Algunas repercusiones que estos cambios significaron para los
trabajadores las abordaremos ms adelanto.
El trnsito tenwlgiro de la perforacin de cahle
Desde la llegada de las compaas petroleras \ hasta los aos 1918, l'.U'J
y an ms tarde, los sistemas de perforacin usados eran los de la tcnica
"standard".
El uso de la mano de obra en este sistema de perforacin fue
relativamente escaso en comparacin con los requerimientos <le olios
departamentos de la industria, lina ve/ instalado el lro, cuando se
iniciaba la tarea de perforar, conicn/aha la responsabilidad de un jelfe de
guardia en quien recaa la obligacin total del tete de la perforacin;
este obrero deba estar en el lugar de los trabajos durante las 21 horas del
da, casi siempre llevando el control de los dos turnos de 12 horas rada
uno; era una lal>or ininterrumpida para abrevia i el i i omporoqucri dop. ua
que el crudo adorara.
12
Se hallaba tambin un jefe de perforadores en
cada turno, el perforador, un ayudante de perforador (los t rabaj adous
anteriores casi invariablemente fueron norteamericanos), adems do el
ayudante de piso y el fogonero (pie estaba en las calderas; II trabajadores
en conjunto componan el equipo de perforacin. Sin incluir al jefe
de guardia, todo el equipo tena como responsabilidad el conocimiento
ntegro de la mecnica de las mquinas y herramientas usadas, y a su
vez deba participar en cada uno de los momentos de la perforacin.
10
Entrevista con el Sr. Adolfo Roldan. Toza Rica, agosto de 1088.
Entrevista con el Sr. Andrs Amador, bul.
12
Entrevista con el Sr. Herminio Govca Colmenares. Ibid.
155
El perforador diriga todas las operaciones, incorporndose tambin en
algunos de los trabajos, pero sobre todo en aquellos en los que se requera
de sus conocimientos; estas actividades exigan grandes esfuerzos fsicos:
enganchar, enroscar tubera, uso de pesadas llaves para atornillar, meter
o extraer barrenas, etc. Despus de un avance calculado por l, cuando se
perforaba en un subsuelo muy resistente o rocoso, se sacaba la barrena a
la cual seguramente se le haba desgastado el filo que permita cortar para
seguir avanzando.
15
Las barrenas eran barras macizas de acero de aproximadamente 2
metros, que para darles una forma que desgastara ms rpidamente el
subsuelo -despus de calentarla hasta ponerla al rojo de la fragua- deban
poseer una parte afilada para obtener ms fcil la excavacin, por lo que
deban "afilar" constantemente; para ello fue preciso que se colocaran en
una plancha de acero donde el perforador y su ayudante golpeaban en
la punta con un pesado marro hasta lograr la forma requerida. Usaba
tambin un diferencial para voltearla entre varios o levantarla.
14
Los sistemas rotatorios de perforacin
La primera perforacin realizada con sistemas rotatorios se efectu en
1001, en el campo Spindle Top, cerca de Beaumont Texas, E.U.
Las arenas no consolidadas se derrumbaban cuando eran sometidas a
la vibracin producida por herramientas de percusin, por lo tanto,
para impedir que los derrumbes bloqucran los trabajos, se inventaron
herramientas que aplicaran una fuerza circular sobre las arenas para que
se redujera sensiblemente la vibracin brusca. El uso experimental de esta
tecnologa tuvo tal xito que pronto se aplicaron sus procedimientos en
varios puntos de California."
Para estas pocas se pensaba que los sistemas rotatorios slo serviran
para perforar terrenos blandos, pero el posterior desarrollo de las
barrenas rotatorias revolucion la perforacin petrolera, permitindola
en formaciones muy slidas o an rocosas.
El sistema rotatorio de perforacin consiste en un accionar de raspa
, s
ldm.
14
Uren Lestcr, op. cit.
15
!d*m, p. 110-116
15G
y astillado -debi do a la presin hacia abajo- y en el corte y molienda de
una barrena giratoria, que es impulsada espiralmente por la "columna
de perforacin" -tubera de acero que se extiende desde el extremo
superior de la torre hasta la barrena. La columna de perforacin y la
unin giratorio son huecos, de modo que el agua y el lodo se puedan
bombear hasta la barrena y hacia afuera, por los canales que para tal fin
tiene la misma.
Este sistema rotatorio signific un alto avance tecnolgico que pront o
fue preferido por los empresarios norteamericanos, ya que all su uso
se hizo ms generalizado, sobre todo en los campos de las montan.is
Rocallosas, donde las arenas petrolferas se hallaban a poca profundidad,
o bien en los campos de grandes espesores suaves o scmiconsolidados."
El sistema rotatorio de perforacin prob que operaban rpido, a
menor costo por metro escavado y que aseguraba la produccin en
menor tiempo. Su empleo permiti introducir columnas de tubera a
grandes profundidades -con prdidas mnimas del dimetro de trabajo y
un ahorro considerable en la tubera de revestimiento; adems fue muy
rentable para penetrar espesores de formaciones no consolidadas en las
que fue prohibitivo el empleo de las herramientas de cable.
17
Para los trabajadores petroleros el dominio de la tcnica rotatoria fue
ms simple, aceptndose comnmente que, a pesar de que el equipo
rotatorio requera de una tcnica propia, era ms fcil asiniil.u este arte
que llegar a ser un perforador de cable experto, ya que para ello se
requeran varios aos de capacitacin.
El sistema rotatorio operaba continuamente, sin interrupciones para
achicar, y eran menos y de menor variedad las operaciones de pesca.
... el uso de fluido dr circulacin ofrece un medio para controlar las altas presiones de
agua y gas que, con frecuencia, se encuentran en busca de petrleo, y hace posible
que se llegue con un agujero abierto hasta grandes profundidades, de modo que
el pozo no tiene que ser recubierto hasta que el tamao deseado del agujero sea
perforado por completo. Adems, hay mayor libertad de la tubera de revestimiento en
el pozo y las profundidades de colocacin y exclusin de agua, y pueden planearse ms
definitivamente y el trabajo se desarrolla con ms seguridad de terminarlo de acuerdo
con los programas establecidos antes. La accin de las herramientas de cable es severa,
de modo que a menudo se fracturan las paredes y se derrumban fcilmente. El agujero
perforado por el sistema rotatorio es bien definido con un mnimo de fracturas en las
16
dem.
17
dem.
157
paredes y el agujero es necesariamente siempre redondo de modo que la tubera de
revestimiento pasa libremente a travs de l.
1
*
Si la sustitucin de faros de madera haba significado economas impor-
tantes para las compaas petroleras, por el menor tiempo requerido para
levantarlas, fue importante tambin la recuperacin casi total de las partes
de las torres de acero al desmontarlas para su subsecuente uso. Asimismo,
en el empleo que se hizo de la mano de obra tambin se lograron abo-
nos significativos, ya que ensamblar partes que no se deterioraban fcil-
mente -atornillando los pernos en cada uni n- elimin obreros expertos
en madera que si bien podan ser utilizados en las nuevas construcciones,
su destreza y conocimientos dejaron de ser necesarios. Sin embargo, el
impacto del cambio tecnolgico result ser mas fuerte en los trabajos de
perforacin propiamente dichos.
Bien es cierto que la rotatoria no fue una tecnologa sustantiva
que desplazara a los trabajadora de perforacin con cable de manera
inmediata y difundida, ms bien fue un proceso que una vez iniciado no
se interrumpi en un perodo de por lo menos 15 aos a partir de la
tercera dcada de este siglo, hasta sustituir casi totalmente la perforacin
de cable de percusin.
Esta innovacin tecnolgica no signific un cambio drstico regional
QUe se tradujera en despidos masivos o alteraciones en la forma
de organizacin del trabajo, que causara malestar social visible. Los
trabajadores mas afectados fueron los perforadores norteamericanos,
a cargo de los cuales se hallaba la perforacin con pulseta; stos, de
hecho, controlaban la direccin del proceso,
19
la administracin de las
herramientas y el uso racionalizado de la mano de obra de las cuadrillas.
La exclusividad de contratacin para estos caigos estaba determinada
por la difcil capacitacin, misma que se lograba generalmente con varios
aos de experiencia en los trabajos le perforacin realizados en la
\Jnin Americana, I-os trabajadores norteamericanos comenzaron a ser
substituidos debido a la relativa rapidez con la que se capacitaba a los
trabajadora que laboraban OOa el sistema rotatorio, asimismo porque
representaban para las empresas mayor costo de produccin por los
siguientes motivos: 1. Mayores salarios, 2. Pago salarial en dlares 3.
' Utm.p. 1S1-12S.
'* KiiiicviM.i con < 1 Sr. Roberto Reyes l.un, Poza Rica, Agosto 1988
15)8
Casas habitacin con servicios a cargo de las empresas 4. Alimentacin
en comedores especiales 5. Atencin mdica y hospitalaria,
20
etc.
Pero el cambio tecnolgico repercuti en otros rdenes menos
perceptibles, generalmente ignorados por los propios trabajadores de
estos departamentos. As se dio paso a una competencia mayor -debi do al
dominio que la nueva tcnica de perforacin fue propiciando-, aunque
lentamente el arribo de obreros mexicanos a estas tareas, lo cual a su
vez empez a romper la exclusividad de los perforadores extranjeros.
De esta manera, la prdida de su poder de negociacin que les otorgaba
la habilidad y la destreza, difcilmente sustitubles, ahora, con la nueva
tecnologa, su capacitacin era ms fcilmente alcanzablc, por lo que los
haca ahora vulnerables dent ro de la estruct ura vertical de administracin
y mando.
21
El cambio tecnolgico en la perforacin se debe ubicar sobre todo en
la dcada de los veinte, poca en la que con diversos altibajos alran/a ni
mayor expresin la combatividad de diferentes sindicatos de obreros pe-
troleros en el Colfo de Mxico, organizacin propiciada y desarrollada por
demandas econmicas y polticas: salarios, jornadas de ocho horas, reins-
talacin para despedidos, reconocimiento de organizaciones democrti-
cas, negociacin colectiva de contratos de trabajo, etc. Sin embargo, las
afectaciones que tuvieron los obreros por motivos de los nuevos sistemas
de administracin de trabajo, engarzadas con las nuevas tecnologas, fue-
ron contempladas como algo en lo que no les era dado opinar, lu< 1.1 de
su control y como procesos naturales del "progreso".
20
dem.
21
dem.
159

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