Percepcin, Atencin y Memoria

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TEMA 1: INTRODUCCUN AL ESTUDIO DE LA PERCEPCIN

Objetivos
Mtodo de trabajo
1. Concepto y fases de la percepcin
1.1. Concepto de percepcin
1.2. Fases de la percepcin
2. Aproximaciones tericas al estudio de la percepcin
2.1. Introduccin
2.2. Antecedentes filosficos
2.3. Constructivismo
2.4. Estructuralismo
2.5. Gestalt
2.6. Ecologa Perceptiva
2.7. Enfoque Computacional
3. Aproximaciones metodolgicas al estudio de la percepcin
3.1. Psicofsica
3.2. Psicofsica clsica
3.3. Teora de Deteccin de Seales
3.4. La psicofsica moderna de Stevens
3.4. Neuropsicologa de la percepcin
3.5. Neurofisiologa de la percepcin
3.6. Tcnicas de neuroimagen
4. Bibliografa recomendada
5. Actividades








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Objetivos
Los principales objetivos del presente mdulo de aprendizaje son:
a) Tener una idea inicial de lo que significa la percepcin, su funcionalidad y su
problemtica inherente.

b) Conocer las principales fases en que consiste la percepcin.

c) Comprobar cmo la percepcin ha sido durante largo tiempo objeto de estudio
desde diversas disciplinas cientficas, desde la filosofa inicial, a las corrientes de investigacin
ms actuales enmarcadas en el campo de la neurociencia.

d) Conocer los distintos enfoques metodolgicos adoptados para estudiar la
percepcin, partiendo de los mtodos psicofsicos hasta las modernas tcnicas de neuroimagen.

Mtodo de trabajo
De cara a la preparacin de este mdulo de aprendizaje, se recomienda una primera
lectura "on-line" del material, seguida por un anlisis ms detallado del mismo a partir de una
copia impresa, que permita tener una visin ms amplia de los distintos puntos que componen el
tema.
A su vez, las distintas partes de que se compone este tema introductorio requieren
una dedicacin temporal bastante diferenciada. As, los epgrafes dedicados a la
conceptualizacin de la percepcin y a las aproximaciones tericas son las que requieren de una
preparacin ms "tpica", en trminos de asimilacin de contenidos tericos y, por ende, ms
reducida en trminos temporales. Contrariamente, la parte dedicada a las aproximaciones
metodolgicas requiere por parte del alumno el anlisis de diversas tcnicas de clculo
matemtico relacionadas con la determinacin de umbrales sensoriales y respuesta perceptiva a
la estimulacin. Por ello, ser labor del alumno el recurrir a diversas fuentes bibliogrficas que le
sirvan de apoyo para aprender a ejecutar dichos clculos matemticos. Este es el motivo de que
la preparacin de esta parte del tema sea la que requiera de un mayor tiempo de dedicacin.
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1. CONCEPTO Y FASES DE LA PERCEPCIN

1.1. Concepto de percepcin
La percepcin se puede considerar como la capacidad de los organismos para
obtener informacin sobre su ambiente a partir de los efectos que los estmulos producen sobre
los sistemas sensoriales, lo cual les permite interaccionar adecuadamente con su ambiente.


En el caso de la modalidad visual, la percepcin puede entenderse como la obtencin
de conocimiento del mundo fsico que nos rodea a partir de la disposicin ptica, es decir, el
complejo patrn de la luz reflejada por los diferentes elementos que lo componen (ver figura
1).

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Queda claro, pues, que el resultado de la percepcin (informacin sobre el entorno)
es algo muy distinto de aquello de lo que se parte (la disposicin luminosa concreta que en cada
momento llega a los ojos). Es por ello, que como otros muchos aspectos denominados
"cognitivos", la percepcin puede entenderse como procesamiento de informacin: una serie de
operaciones que transforman un elemento de entrada (o input) - la luz- en otro de "salida" (o
output) diferente - informacin sobre el entorno.
Esta forma de entender la percepcin ha favorecido el hecho de que durante las ltimas dcadas
este tpico se aborde desde una perspectiva multidisciplinar, en la que destacan tanto los
estudios de carcter psicolgico, psicofsico y fisiolgico ms clsicos como los ms novedosos
de la ciencia de la computacin y la neurociencia en general. Acorde con las ideas anteriores,
este enfoque se caracteriza por considerar la percepcin como un tipo de computacin basada
en un complejo entramado de tejido neural en el caso de los seres humanos, pero que tambin
puede ser llevada a cabo por un computador cuando ste recibe la informacin adecuada.

1.2. Fases de la percepcin
En el caso de la percepcin visual, suelen diferenciarse una serie de fases o estadios:
a) Visin temprana: conjunto de procesos mediante los que el sistema visual crea
una representacin inicial de propiedades sensoriales elementales como el color, el movimiento,
la profundidad y la disposicin espacial de los objetos (su orientacin, tamao y distancia con
respecto al observador, aspectos fundamentales para obtener informacin sobre la forma y, por
tanto, la identidad de los objetos).
b) Organizacin perceptiva: en esta fase el sistema visual pone en juego una serie
de mecanismos por medio de los cuales logra la constancia perceptiva de los distintos elementos
de informacin obtenidos tras la fase de visin temprana, as como una especificacin del modo
en que se organizan como una totalidad cada uno de estos elementos, para poder as
relacionarlos con los distintos objetos y superficies que forman la imagen visual.
c) Reconocimiento: como resultado de todo este conjunto de procesos se obtiene
informacin acerca de la identidad, significado y funcin de los distintos elementos que nos
rodean. En general, se considera que el reconocimiento perceptivo se basa en el establecimiento
de algn tipo de correspondencia entre la informacin visual obtenida en cada momento con
conocimiento almacenado a largo plazo sobre el aspecto visual de las cosas. Normalmente, el
resultado final de todo este conjunto de procesos es la percatacin consciente de las distintas
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caractersticas y aspectos de los diversos objetos y entidades que nos rodean. Sin embargo, en
determinadas circunstancias, los resultados del procesamiento de la informacin visual tiene
lugar de forma no consciente, es decir, el observador considera que no ha detectado o
experimentado un determinado aspecto de su entorno visual. De hecho, la mayor parte de los
procesos visuales (excepto el reconocimiento, inherentemente "consciente") tienen lugar fuera de
la conciencia del individuo.

2. APROXIMACIONES TEORICAS AL ESTUDIO DE LA PERCEPCIN
2.1. Introduccin
A lo largo del tiempo, una determinada parte epistemolgica de la Filosofa se ha
interesado por determinar cmo adquirimos conocimiento sobre el mundo. En general, los
distintos planteamientos tericos sobre cmo ocurre la percepcin han discrepado sobre una
serie de cuestiones conceptuales bsicas y, de alguna manera, contrapuestas.
a) As, algunos pensadores han considerado que la percepcin depende
fundamentalmente de la naturaleza misma de nuestros sistemas perceptivos, mientras que otros
han defendido que son las caractersticas de los estmulos las que determinan el modo en que
ocurre la percepcin.
b) Por otra parte, es posible diferenciar entre planteamientos tericos de carcter
holstico o molar (la percepcin es un proceso que debe entenderse de forma integrada), y
teoras de carcter atomista o molecular, las cuales mantienen que la percepcin es el resultado
de aspectos progresivamente ms complejos.
c) Las teoras sobre la percepcin tambin se diferencian entre aquellas que enfatizan
el papel de la informacin estimular y los patrones de activacin de los sistemas sensoriales
(procesos de abajo a arriba, o bottom-up) y las que consideran la percepcin debida
fundamentalmente al conjunto de conocimientos sobre el aspecto de los objetos de los que la
persona dispone y que ha adquirido a lo largo de la evolucin y/o el aprendizaje (procesos de
arriba a abajo o top-down).



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2.2. Antecedentes filosficos
El inters por la percepcin se remonta a la filosofa griega. As, Platn pensaba que
el alma es la que posibilita la percepcin, mientras que Aristteles otorg un papel fundamental
al funcionamiento de los sentidos y a la asociacin de eventos e ideas. Posteriormente,
Descartes tambin enfatiz el papel del alma al hablar de la percepcin, subestimando la funcin
de los sentidos. Contrariamente, desde el empirismo se mantena que, en ltima instancia, el
origen de todo conocimiento se halla en los sentidos y en la experiencia. As, Locke propuso la
existencia de cualidades secundarias en los objetos que producen indirectamente ideas en el
sujeto.
Uno de los ms prometedores intentos de solucin al problema de conocer el
mecanismo responsable de la relacin indirecta entre el estmulo y la percepcin de sus
propiedades vino de la fisiologa, concretamente de la "ley de las energas nerviosas
especficas", enunciada por J . Mller en 1826, segn el cual, las cualidades de la percepcin no
se deben a los objetos, sino a las caractersticas de cada una de las vas sensoriales (las de los
cinco sentidos clsicos).

2.3. Constructivismo
Influido por el empirismo ingls, Von Helmholtz propuso la teora de la inferencia
inconsciente, de acuerdo con la cual, el conocimiento previo es necesario para integrar los datos
procedentes de los sistemas sensoriales e inferir de manera inconsciente la configuracin
estimular que con mayor probabilidad puede haber dado lugar a la disposicin retiniana
momentnea.
Las ideas constructivistas de Von Helmholtz venan apoyadas por los resultados de
estudios que demostraban el papel del set o disposicin mental en los procesos perceptivos y
atencionales. As, por ejemplo, Kulpe (1904) hall que la informacin que un sujeto detecta
conscientemente de un patrn estimular presentado muy brevemente est influido por factores
como las instrucciones.
Una de las principales pruebas del papel de la inferencia inconsciente en la
percepcin seran las denominadas ilusiones perceptivas, resultantes de aplicar las inferencias
"habituales" a determinados patrones estimulares "especiales" o ambiguos.

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2.4. Estructuralismo
Esta posicin est representada principalmente por Wundt en Alemania y Titchener
en E.E.U.U. Esta perspectiva intentaba estudiar la percepcin de forma anloga al anlisis
qumico de las substancias complejas, pues entiende la percepcin como el resultado de la unin
de los diferentes elementos sensoriales bsicos (tomos sensoriales). As, cada elemento de la
escena producira su propia sensacin, resultando la experiencia perceptiva de la unin de ese
conjunto de sensaciones. Sin embargo, la informacin sensorial cambia constantemente, por lo
que la percepcin ha de verse complementada con la informacin procedente de la experiencia
pasada, que actuara como contexto asociativo (ver figura 2).













Los estructuralistas emplearon la introspeccin analtica como mtodo para estudiar la
percepcin, es decir, se entrenaba a los sujetos para que describieran sistemticamente su
experiencia fenomenolgica durante la percepcin. Sin embargo, este mtodo de investigacin
entraa numerosos y graves problemas, de ah que posteriormente autores como Wundt
prefirieran basar el estudio de la percepcin en mtodos psicofsicos, basados en el examen
directo del comportamiento del individuo perceptor.
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2.5. Gestalt
La perspectiva de la Gestalt surgi en Alemania alrededor de 1912 como una reaccin
a la metodologa y filosofa del estructuralismo y el conductismo y en estrecha relacin con el
estudio de ciertas ilusiones perceptivas . De hecho, esta perspectiva arranca con la publicacin
del artculo de Wertheimer sobre el movimiento "phi" (ver figura 3). Estos primeros trabajos en el
mbito de la Gestalt fueron continuados por autores como Koffka y Khler.



Los partidarios de la Gestalt se interesaron la experiencia perceptiva fenomenolgica,
afirmando que sta se caracteriza por su globalidad (el todo es ms que la suma de las partes)
y su estructuracin. Estas ideas justificaron el inters de estos autores por determinar las leyes
que explican el modo en que percibimos. Estas leyes estn relacionadas con dos aspectos
generales: la organizacin perceptiva (ver figura 4) y con la diferenciacin figura-fondo (ver figura
5). Para los partidarios de la Gestalt, estas leyes ponen de manifiesto la existencia de un
principio general de la organizacin perceptiva por el cual sta tiende a la simplicidad,
regularidad y simetra (principio de buena figura).


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La corriente de la Gestalt rechazaba la idea estructuralista de que la organizacin
perceptiva depende de la experiencia previa. Alternativamente, plantearon que la disposicin
estimular interacciona con estructuras cerebrales ("Gestalten"). Khler (1947) denomin a esta
correspondencia isomorfismo psicofsico, de acuerdo con el cual existe una correlacin entre la
experiencia perceptiva y los eventos fisiolgicos subyacentes. Ms concretamente, Khler
plante que los mecanismos cerebrales causantes de la percepcin son campos
electromagnticos generados por la actividad de millones de neuronas. Por tanto, de acuerdo
con este principio, la estructura de la percepcin dependera de las caractersticas del sistema
nervioso y, por tanto, estaran determinadas de manera innata.
Sin embargo, los principios gestlticos de organizacin perceptiva han sido criticados
por diversas razones. As, algunos autores mantienen que dichos principios tienen una escasa
validez ecolgica, pues consideran que su relevancia fuera del contexto artificial del laboratorio
es prcticamente nula (no obstante, esta afirmacin resulta contradictoria con el hecho de que
los factores normalmente vinculados con la organizacin perceptiva -similitud, proximidad,
destino comn..- desempean un papel crucial en contextos naturales como, por ejemplo, el
camuflaje ambiental de ciertos organismos). Otros autores han enfatizado la vaguedad y falta de
especificidad de estos principios, lo cual dificulta notablemente la posibilidad de definirlos
operacionalmente. Como consecuencia de ambos problemas, estos principios se pueden aplicar
de modo diferente en distintas ocasiones y/o puede ocurrir que una determinada configuracin
perceptiva pueda atribuirse a la actuacin de ms de uno de estos principios originando,
consecuentemente, explicaciones circulares. Por elllo, este tipo de consideraciones han hecho
pensar que los principios organizativos de la gestalt slo constituyen meras descripciones a
posteriori del modo en que los individuos experimentan fenomenolgicamente un determinado
patrn estimular. Por otra parte, y a pesar de que Wertheimer reconoci la posibilidad de que la
organizacin perceptiva pueda verse influida por la experiencia pasada, la propuesta gestltica
de que las leyes de la organizacin perceptiva derivan de la configuracin del sistema nervioso
(hiptesis del isomorfismo psicofsico) descarta la posibilidad de que este aspecto de la
percepcin pueda estar determinado por factores distintos a la estructura estimular (procesos
top-down).
Sin embargo, autores como D. Marr consideran que la efectividad descriptiva de los
principios organizativos de la gestalt ocurre porque reflejan propiedades generales del mundo y
de las entidades fsicas y biolgicas que lo integran (principio de no accidentalidad). Ms
concretamente, este autor considera que la organizacin perceptiva normalmente tiene lugar de
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forma correcta porque el sistema visual tiene en cuenta estas propiedades para limitar las
posibles interpretaciones de cada imagen visual. Por ejemplo, dado que un mismo tipo de
superficie absorbe y refleja luz siempre del mismo modo, es lgico que sus partes reflejen y
absorban la luz de modo equivalente a la superficie total. Igualmente, dado que la materia tiende
a ser cohesiva, es probable que regiones adyacentes en una escena visual pertenezcan a un
mismo objeto y que permanezcan adyacentes cuando se produzca movimiento. Por su parte, las
formas de los objetos naturales tienden a variar suavemente ms que a presentar
discontinuidades bruscas, y muchos de los objetos de nuestro entorno, al menos los que tienden
a crecer, son simtricos. Igualmente, un objeto estar a diferente profundidad de su fondo y
adems, ser de menor tamao que aquel. Segn Marr, un sistema perceptivo que tenga en
cuenta estas condiciones conseguir normalmente una organizacin perceptiva adecuada.
En definitiva, el fracaso de la propuesta explicativa basada en campos
electromagnticos, el auge del conductismo y la necesidad de varios de los principales
representantes de esta corriente de huir de su pas tras la revolucin nazi, hizo que el inters por
esta postura terica disminuyera considerablemente.

2.6. Ecologa perceptiva
Este planteamiento, tambin denominado de la "percepcin directa", est relacionado
fundamentalmente con el trabajo de J . J . Gibson, un autor conductista que consideraba que la
percepcin est determinada nicamente por el complejo y continuamente cambiante patrn
luminoso que llega hasta el sistema visual procedente de los distintos objetos que conforman
nuestro entorno (disposicin ptica).
De acuerdo con Gibson, la disposicin ptica cambia continuamente pero no lo hace
al azar, por lo que proporciona informacin invariante (no ambigua) acerca de la disposicin de
los objetos en el espacio. Esta informacin invariante se presenta de diversos modos como, por
ejemplo, el flujo de diferentes patrones de textura, de movimiento (ver figura 6) y facilitaciones,
las cuales constituyen el significado del objeto para el observador. De acuerdo con estos
planteamientos, Gibson defiende que la percepcin ocurre porque los sistemas sensoriales estn
adaptados (o "sintonizados") con las caractersticas de la informacin estimular -disposicin
ptica- para captar de forma directa la informacin invariante proporcionada por sta.

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La ecologa perceptiva presenta varios aspectos positivos.
a) Por una parte, puso el acento sobre el problema que constituye explicar cmo
conseguimos tener una percepcin exacta, rpida y constante a pesar del continuo cambio de la
informacin que recibe nuestro sistema visual.
b) Gibson tambin enfatiz el hecho de que gran parte de nuestra actividad diaria est
relacionada con el movimiento, y que los continuos cambios en la disposicin ptica
proporcionan una enorme y valiosa cantidad de informacin acerca del ambiente visual. Este
aspecto es importante, porque una buena parte de las investigaciones realizadas en el mbito de
la percepcin visual parten de un observador y/o un objeto esttico/s.



En cualquier caso, la postura ecolgica no est exenta de problemas. a) As, aunque
la informacin relativa a los patrones de flujo ptico y/o de gradientes de textura estn
disponibles al observador, ello no implica que ste los utilice. Adems, aunque realmente se
emplee esta informacin, es difcil que se haga del modo tan simple y directo propuesto por
Gibson.
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b) Por otra parte, la aproximacin ecolgica no puede dar cuenta de los errores o
ilusiones perceptivas que en ocasiones experimentamos. Para Gibson, ello no constitua un
problema, pues consideraba que la mayora de estos errores perceptivos no tienen lugar en
condiciones naturales (laboratorio). Aunque este argumento es parcialmente correcto, tambin
es cierto que numerosas ilusiones visuales se producen en condiciones perceptivas normales.
c) Por ltimo, la idea de facilitacin y su relacin con el significado de los objetos es
problemtica porque resulta patente que el significado de los objetos no puede restringirse a las
funciones que permiten realizar, ya que stas pueden ser ilimitadas y cambiar segn las
ocasiones sin que ello afecte a nuestra identificacin de los objetos.


2.7. El enfoque computacional
Al igual que el enfoque de la percepcin directa, esta perspectiva reconoce el
importante papel de la riqueza de la informacin estimular a la hora de explicar las caractersticas
de nuestra percepcin, pero a diferencia de aquel y ms acorde con el enfoque constructivista, la
entiende como una tarea consistente en elaborar una descripcin o representacin del entorno
en cada momento. Para resolver este problema, la percepcin se apoya en un conocimiento
fsico de tipo general ms que en el conocimiento especfico de los objetos presentes en cada
momento.
Durante las dos ltimas dcadas, la investigacin realizada desde la perspectiva
computacional ha estado marcada por los trabajos realizados en el Instituto de Tecnologa de
Massachussetts (M.I.T.), y principalmente por los del equipo de D. Marr. Este autor considera
que cualquier sistema complejo de procesamiento de informacin, como el sistema perceptivo,
puede analizarse desde tres perspectivas o niveles diferentes:
a) el nivel computacional, que hace referencia a los cmputos u operaciones bsicas
que tienen lugar entre la informacin de la que se parte y el resultado que se obtiene, o lo que es
lo mismo, aquello que consigue una determinada funcin psicolgica, el objetivo de la misma.
b) el nivel algortmico, que especifica los pasos detallados de procesamiento que
intervienen entre la informacin de entrada y la de salida y
c) el nivel de implementacin, que especifica el sistema responsable de ejecutar las
operaciones especificadas en el nivel algortmico.
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Marr tambin defenda la modularidad del sistema visual, es decir, que los diferentes
aspectos perceptivos se elaboran separadamente, propuesta acorde con los datos existentes
sobre la arquitectura funcional del cerebro, que muestran que el procesamiento de la informacin
relativa a aspectos como el color, la identidad, la posicin, el movimiento y/o la localizacin del
objeto observado tiene lugar en reas diferentes y de forma relativamente independiente.

3. APROXIMACIONES METODOLOGICAS AL ESTUDIO DE LA PERCEPCIN

3.1 Psicofsica
En general, las tcnicas psicofsicas se han empleado para determinar el tipo de
relacin existente entre ciertos aspectos estimulares y diferentes tipos de respuestas y
experiencias fenomenolgicas, evaluadas mediante la identificacin, reconocimiento o tiempo de
reaccin ante tales estmulos. Sin embargo, en un principio estas tcnicas se emplearon
principalmente para estudiar los procesos implicados en la deteccin estimular, es decir,
determinar el valor mnimo de estmulo que es posible detectar (umbral absoluto) y la
discriminacin entre varios valores estimulares, es decir, la capacidad para detectar un cambio
mnimo entre dos valores distintos de estmulos (umbral diferencial).

3.2. Psicofsica clsica
El desarrollo de los mtodos clsicos de la Psicofsica est relacionado con los
estudios de Weber. Este autor determin que el cambio de un estmulo para que produjese una
diferencia perceptible mnimamente detectable (DPM) era proporcional al valor inicial de este
estmulo. Posteriormente, y partiendo de los resultados de Weber, Fechner determin que la
magnitud de la sensacin no cambia de forma lineal con el tamao del estmulo, sino que el
tamao del cambio estimular necesario para producir una DPM depende de la magnitud inicial
del estmulo. Ms concretamente, estos cambios estimulares son mayores cuando se trata de
estmulos de magnitud elevada que cuando se trata de estmulos de pequea magnitud (ver
figura 7)



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Fechner tambin fue el impulsor del desarrollo de las tcnicas psicofsicas: el mtodo
de los lmites, el mtodo de estmulos constantes y el mtodo de ajuste, empleadas para el
clculo del umbral absoluto y diferencial. En todos los casos, el valor del umbral absoluto y
diferencial se establece en trminos estadsticos debido, fundamentalmente, a que los efectos de
un mismo estmulo sobre un determinado sistema sensorial no son siempre idnticos y a que
estmulos diferentes pueden producir efectos sensoriales de la misma magnitud (variabilidad
intraindividual). La razn de tal variabilidad hay que buscarla en la propia actividad neural de los
sistemas sensoriales, que oscila continuamente de forma aleatoria. Ello hace que al unirse dicha
actividad a la producida por el estmulo, el resultado final pueda ser distinto en ocasiones
diferentes y, por tanto, la capacidad para detectarlo/discriminarlo. Adems, el nivel de actividad
promedio de un sistema sensorial no suele ser idntico entre los distintos individuos (variabilidad
interindividual). Consecuentemente, los valores estimulares correspondientes a los umbrales
absoluto y diferencial son aquellos que producen su efecto correspondiente (deteccin y
discriminacin, respectivamente) en el 50% de las ocasiones en que se presentan.
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3.3. La Teora de Deteccin de Seales
Esta perspectiva enfatiza la necesidad de disponer de una serie de reglas similares a
las propuestas en la teora de la decisin estadstica para adoptar decisiones sobre los estmulos
presentados para estudiar la percepcin. Por tanto, de acuerdo con este planteamiento, la
respuesta del observador depende de dos factores independientes: los cognitivos (toma de
decisiones) y los sensoriales (los asociados con el estmulo y el sistema sensorial encargado de
responder a l).
Para estudiar el umbral absoluto desde la perspectiva de la TDS se suele emplear un
nico valor de estmulo de pequea magnitud que se presenta ocasionalmente (situacin de
"ruido" - R). Por tanto, en este contexto las sensaciones experimentadas por el individuo pueden
deberse a la ausencia del estmulo (R) o, alternativamente, a la presentacin de ste sobre el
contexto de fondo (S+R). La diferencia entre las distribuciones de valores correspondientes a
ambos tipos de sensacin (d), depende de dos aspectos relacionados: la intensidad del estmulo
y la agudeza del sistema sensorial. As,
- cuanto mayor sea el valor del estmulo, ms diferentes sern las sensaciones que
ste tiende a producir de las asociadas a la ausencia de estmulo.
- de forma similar, cuanto mayor sea la capacidad de un determinado sistema
sensorial para responder de forma distinta a valores diferentes de estmulo (sensibilidad), mayor
ser la diferencia entre las distribuciones de valores de sensacin correspondientes a la
presenci
a y
ausenci
a de
estmulo
(ver
figura 8).





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En el contexto de deteccin de seales, la tarea del individuo consiste en determinar
si el valor de sensacin experimentado en cada momento se debe a la ausencia o presencia
del estmulo. Por tanto, en funcin de su respuesta y de la existencia o no de estmulo, habr
dos tipos de respuestas correctas: cuando el individuo considera que el estmulo se ha
presentado y ste realmente ha aparecido (acierto) y cuando afirma que el estmulo no est
presente en aquellos casos en que ste no apareci (rechazo correcto). Contrariamente, la
respuesta ser errnea en otros dos casos: cuando afirma que el estmulo se present en
aquellas ocasiones en que no lo hizo (falsa alarma) y cuando no detecta la presencia del
estmulo cuando ste s aparece (error). De acuerdo con la TDS, para llevar a cabo esta
tarea, el individuo adopta un valor de sensacin que emplea como criterio de comparacin
(beta), de forma que si la sensacin experimentada es mayor que la establecida como
criterio, la atribuir a la presencia de estmulo y si es inferior, considerar que el estmulo no
se ha presentado. El valor de la sensacin adoptada como criterio depende
fundamentalmente de dos aspectos:
- de la probabilidad de aparicin del estmulo y
- de las consecuencias de la respuesta. En el marco de la TDS, los diferentes valores
de aciertos y falsas alarmas se emplean para elaborar Curvas Operativas de Respuesta, que se
diferencian por el grado de sensibilidad del individuo, y cada uno de sus puntos depende del
valor de
sensaci
n
adoptad
o como
criterio
(ver
figura 9).

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3.4. La psicofsica moderna de Stevens
Stevens mantena que las DPM se pueden considerar como una medida indirecta de
la sensacin que, acorde con sus planteamientos conductistas, se puede estudiar de forma
directa en trminos de medidas de respuesta. Asimismo, Stevens recupera el uso de los
mtodos psicofsicos directos que ya se emplearon durante el siglo XIX, entre los que destacan
los siguientes:
- Produccin de magnitudes: consiste en producir un estmulo correspondiente a un
valor numrico dado.
- Produccin de razones: consiste en ajustar la intensidad de un estmulo en una
razn determinada con respecto a otro estmulo.
- Estimacin de magnitudes: consiste en determinar numricamente el valor de la
sensacin producida por un estmulo)
- Estimacin de razones: implica indicar la razn existente entre un par de estmulos.
- Clasificacin basada en categoras: consiste en clasificar un conjunto amplio de
estmulos en categoras de la misma amplitud psicolgica
- Equiseccin: requiere que el individuo determine intervalos de un valor concreto
entre dos estmulos.
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- Mtodos intermodalidad: los individuos deben expresar la intensidad subjetiva de un
estmulo a travs de una modalidad sensorial diferente.
La idea de que es posible medir directamente tanto el estmulo como la sensacin
requera especificar qu relacin existe entre ambos aspectos. A este respecto, Stevens
determin que el logaritmo de la sensacin es una funcin afn del logaritmo de la estimulacin.
Esta relacin entre funciones logartmicas se puede expresar mediante una funcin potencial
(ver figura 10).








3.5. Neuropsicologa de la percepcin
El desarrollo de los mtodos psicofsicos corri paralelo a la aplicacin de una serie
de tcnicas para investigar las bases neurales de la percepcin visual. En este sentido, el
oftalmlogo francs L. Verry (1888) fue uno de los primeros autores que demostr la existencia
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de especializacin funcional en la visin. En fechas muy prximas, Lissauer emple el trmino
agnosia visual para describir a los pacientes que no podan reconocer visualmente los objetos.

3.6. Neurofisiologa de la percepcin
En general, el estudio neurofisiolgico de la visin pretende determinar la naturaleza
de los potenciales de accin de las neuronas a lo largo de todo el sistema visual cuando se
presenta un determinado estmulo. Estos estudios se realizan con animales, dado que el registro
de la actividad neural requiere la colocacin de un electrodo en el axn de la neurona estudiada
o cerca de un grupo de stas.


3.7. Tcnicas de neuroimagen
Durante las ltimas dcadas se han desarrollado una serie de mtodos que permiten
estudiar el funcionamiento del cerebro en organismos vivos de manera no intrusiva. Este tipo de
estudios est basado en las siguientes tcnicas:

- Electroencefalogramas (EEG): consiste en el registro de los cambios de voltaje
asociados con la actividad global de diferentes sistemas cerebrales.
- El registro de los potenciales evocados o relacionados con el estmulo (ERP)
permiten estudiar procesos neurales especficos. La ventaja ms importante de los registros ERP
es su resolucin temporal, es decir, su precisin para determinar en qu momento preciso se
encuentra cada uno de los distintos estadios de procesamiento de un estmulo. Sin embargo, no
permite determinar el origen o fuente del potencial elctrico.
- La magnetoencefalografa es otro mtodo de estudio de los potenciales neurales
asociados con un estmulo basado en los mismos principios que la tcnica de ERP pero, que a
diferencia de ste, consiste en medir las alteraciones de la actividad neuronal que produce la
aplicacin a reas especficas del sistema visual de campos magnticos. Esta tcnica tiene
mayor resolucin espacial que la EEG, pero actualmente an resulta muy cara.
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- Las tcnicas de neuroimagen P.E.T. (Tomografa por Emisin de Positrones) y fMRI
(Resonancia Magntica Funcional) ofrecen una alta resolucin espacial (aunque baja resolucin
temporal). Estas dos tcnicas estn basadas en el hecho de que las diferentes reas neurales
implicadas en las distintas operaciones de procesamiento de la informacin consumen una
determinada cantidad de energa, lo cual se refleja en un cambio de su actividad metablica. A
su vez, este cambio metablico se refleja en una mayor o menor necesidad de flujo sanguneo
que aporte los substratos metablicos (oxgeno y glucosa) necesarios para el correcto
funcionamiento de dicha rea neural. A este respecto, probablemente el principal problema de
estas tcnicas resida en la interpretacin de los cambios de actividad neural observados.
Concretamente, estas tcnicas no permiten determinar la direccin del cambio en la actividad
observada, de manera que un aumento (o un descenso) del flujo sanguneo pueden deberse
tanto a una mayor como a una menor implicacin de esa regin cerebral en la tarea en cuestin.


4. Bibliografa recomendada
Para ampliar y consultar en otras fuentes los distintos aspectos abordados en el
presente mdulo de aprendizaje se proponen las siguientes referencias:
Ballesteros, S., y Garca, B. (1996). Procesos psicolgicos bsicos. Madrid: Universitas.
Captulos 3-5.
Garca-Albea, J . E. (1999). Algunas notas introductorias al estudio de la percepcin. En E.
Munar, J . Rosell y A.
Snchez-Cabaco (Eds.) (1999). Atencin y Percepcin (pp. 179-200). Madrid: Alianza.
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Percepcin, Atencin y Memoria
22
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Biblioteca Nueva.
Tudela, P. (1988). Psicologa Experimental. Madrid: U.N.E.D. Captulo II-IV.



5. Actividades
Las actividades correspondientes al presente mdulo de aprendizaje son las
siguientes:
1) Busca tres ilusiones perceptivas y explica el modo concreto en que constituyen
una prueba de la participacin habitual de la inferencia inconsciente en la percepcin visual.
2) Especifica al menos dos de los problemas asociados a la introspeccin analtica
como mtodo de estudio de la percepcin.
3) Busca tres ejemplos (imgenes) de situaciones de la vida real que puedan
describirse en trminos de alguna de las leyes de agrupamiento perceptivo de la Gestalt.
4) Indaga sobre la problemtica a la que hace referencia el problema de la
"circularidad" en relacin al alcance explicativo de las leyes de la Gestalt.
5) Aprende a calcular el umbral absoluto y el umbral diferencial empleando los tres
mtodos de la psicofsica clsica (lmites, estmulos constantes y ajuste). La evaluacin de este
aprendizaje se realizarn en los exmenes "oficiales" de la asignatura.
Percepcin, Atencin y Memoria
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6) Complementa la informacin proporcionada en este mdulo de aprendizaje sobre
las tcnicas de neuroimagen con la documentacin ofrecida al respecto en otras asignaturas.