8LSUICIDIO

eSTUDIO oe SOCIOlOGa
Traduccin de Emilio Bemini
Estudio preliminar de Osvaldo lazzetta
--- /7.

n o v e e e n t o
/BI-
COLECCIN NOVECENTO
EL SUICIDIO
Director de la coleccin: Eduardo Rinesi
Durkhe1m. mile .
El suicidio / mile Durkhem. - 1 ed.- Buenos Aires: Gorla,
416 p. , 21xl5 cm. - (Novecento ; 4)
Traduccin de Emilio Bemni
ISBN 987-20773-4-7
1. Ttulo onginal: Le suc1de. tude de sociologie
CDD A864
Diseo Y diagramacin: Ugo Rivern - Juan Manuel Miieo
Traduccin: Emilio Bernini
Revisin tcnica de la traduccin: Eduardo Rinesi
Estudio preliminar: Osvaldo lazzetta
2004.

1
b y al Sr Ruy de Villalobos
Editorial Gorla agradece a la Sra. Mnica Schma en erger .
la colaboracin para la presente edicin.
Por el Estudio preliminar EDITORIAL GORLA 2004
2004 EDITORIAL GORLA
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Derechos reservados
ISBN 987-20773-4-7
Impreso en la Argentina
Printed in Argentine
eSTUDIO PReum1naR:
El desencanto frente al avance.de la sociedad industrial.
La mirada de mile Durkheim sobre el fenmeno
del suicidio
por Osvaido lazzetta
1. Introduccin
tmile Durkheim {1858-1917) no slo es uno de los padres fundadores de la
sociologa francesa sino tambin uno de los principales referentes de la sociologa
clsica, junto a Carlos Marx (1818-1883) y Max Weber (1864-1920).
De acuerdo con Edward Tiryakian -uno de los ms reconocidos especialistas
sobre Durkheim-, el socilogo francs suministr a esta disciplina "su primer gran
paradigma cientfico", pues no solamente aport un conjunto de recetas tcnicas
sino un completo mtodo de aproximacin a los fenmenos sociales. Aunque no
pudo cumplir totalmente con su proyecto vital. su esfuerzo por instaurar a la socio-
loga como ciencia rigurosa, con un mbito propio de indagacin y sus principales
esferas de especializacin articuladas, hace de Durkheim una figura nica en la
evolucin histrica de la disciplina (Tiryakian, p. 223).
Por su parte, en su clsico trabajo La estructura de la accin social. Parsons
considera a Durkheim "uno de los grandes cientficos empricos" de su tiempo
(p. 384) en tanto seala a El suicidio (1897) como el trabajo que mejor conden-
sa su intento por tratar empricamente ciertos fenmenos sociales relevantes.
La delimitacin de un campo de indagacin autnomo para la sociologa, clara-
mente diferenciado de los de la psicologa, la filosofa y la biologa, constituy una de
las preocupaciones centrales de Durkheim. Tal ha sido su contribucin a esta tarea
que, en ocasiones. ella aparece confundida con su nombre, como sugiere Barb al
designarla como "el problema de Durkhem" (p. 157). Bajo esa expresin se resume
su propsito de subrayar la consistencia de las variables sociales y constituirlas en un
campo relativamente autnomo de anlisis. distinto al de otras disciplinas.
Su obra est estrechamente asociada al nacimiento de la sociologa acadmi-
ca. esto es, a la institucionalizacin de esta disciplina como ctedra y como prc-
tica profesional. Durkheim comienza en 1887 su iarga y fecunda carrera fJ
EL SUICIDIO 5
ca, que habra de durar tres dcadas. Ese ao inaugura en la Facultad de Letras
de la Universidad de Burdeos un curso de "ciencia social". siendo sta la primera
ocasin en que una universidad francesa abre sus puertas a una materia sospe-
chada, hasta entonces, de ser una scientia non grata (ver Alpert. p. 50). En 1902
es convocado por la Universidad de Pars para dictar un curso de educacin, pero
en el marco de esa ctedra introdujo la enseanza de la sociologa -su campo
predilecto. Esta incongruencia se resuelve en 1913 cuando un decreto transform
oficialmente la ctedra de Durkheim en "Ciencia de la Educacin y Sociologfa".
sta era la primera vez que una ctedra universitaria. francesa adoptaba como
ttulo oficial el barbarismo forjado algunas dcadas antes por Comte.
1
Su tarea intelectual est enmarcada por un clima de poca atravesado tanto
por las tensiones que sobrelleva la Tercera Repblica frente a las amenazas de los
intereses clericales y monrquicos identificados con el pasado como por la crecien-
te intensidad de los antagonismos de clases. Durkheirn comparte las inquietudes e
ideales laicos y republicanos de su generacin intelectual y es un lcido .testigo de
la ascendente presencia del socialismo y el movimiento obrero europeo. Como
recuerda Gouldner (p. 361). en 1870 se crea el primer partido obrero francs y se
suceden intensos conflictos de clases e industriales que culminan en 1886 con la
gran huelga de Dcazeville. el mismo ao en que Durkheim estaba escribiendo La
divisin del trabajo social. Segn Gouldner. la preocupacin de Durkheim por la
"solidaridad" no resulta ajena a las crecientes grietas que dividen a la sociedad
francesa a partir de la expansin del socialismo.
Su obra cubre una diversidad de disciplinas, constituyendo una referencia insos-
layable para quienes estn familiarizados con la sociologa, la historia, la educacin,
la antropologa. De todas maneras. se destacan cuatro publicaciones que condensan
su tarea intelectual y reconocen un mismo hilo conductor: la cuestin socal.
2
Se
trata de De la divisin del trabajo social (1893), Las reglas del mtodo sociolgico
{1895), El suicidio (1897) y Las formas elementales de la vida religiosa (1912).
Estas obras, aunque resultan representativas de su labor intelectual, no agotan
su produccin, por cierto ms rica y diversa que lo que sugieren aquellos ttulos.
VI
1
Recordemos que en Burdeos la ctedra de Durkheim ten fa el ttulo tcnico de "ciencia social".
Vase al respecto Alpert (pp. 74-5).y Tiryakian (pp. 227-8).
2
La permanencia de este tema como un e1e que atraviesa toda su obra essostenida por Rodrguez
Ziga, quien sugiere que la cuestin social siempre estuvo en el centro de todos sus estudios y
preocupaciones.
.
6 MILE DURKHEIM
En tal sentido, merecen recordarse tambin otros trabajos en los que incursiona en
la historia de la educacin (Historia de Ja educacin y de las doctrinas pedaggi-
cas. La evolucin pedaggica en Francia
3
) y en ia sociologa de la educacin (La
educacin como socializacin), y aquellos en los que incluso esboza una teora del
estado (lecciones de Sociologa). Como la de otros clsicos de la sociologa, la obra
de Durkheim se resiste al fraccionamiento disciplinario que solemos imponerle con
fines acadmicos. Aun cuando resulta difcil hablar de "una obra" como un todo
coherente y homogneo desprovisto de fisuras y ambigedades, sus trabajos dispo-
nen de cierta "unidad" que no respetamos suficientemente al convertirlos en
objetos y "materiales" de enseanza. Pese a las atendibles razones prcticas que
nos llevan a separar su produccin. la lectura de sus textos resulta enriquecida si
se realiza desde esta perspectiva de conjunto. se es el camino que adoptaremos
en esta ocasin para contextualizar El suicidio.
2. Estudio sobre El suicidio
El suicidio es el tercer trabajo de importancia publicado por Durkheim tras La
divisin ... y Las reglas .... Se trata de una obra fundamental pues en ella retoma y
profundiza aspectos tratados en las anteriores pero aportando nuevos elementos
que no siempre mantienen continuidad con las mismas. Por una parte, El suicidio
le permite probar empricamente muchos de los supuestos tericos y metodolgicos
contenidos en Las reglas ... , en especial la idea de que la clave explicativa de lo
social reside en Jo social y no en lo individual, y en La divisin .. ., en la medida en
que abandona cierta perspectiva optimista respecto al pape! conectivo de las ins-
tituciones industriales en la sociedad moderna y al papel positivo de la individua-
lidad gestada bajo su expansin. El individualismo positivo de La divisin ... deviene,
en El suicidio, en un egofsmo que compromete la posibilidad de contar con alguna
versin de individualismo compatible con lo social. Al mismo tiempo, en esta obra
adelanta los fundamentos de su propuesta acerca de la importancia de las corpo-
tema que luego y a'mpliar en el "Prefacio de la segunda edi-
cin" de La divisin ... , publicado en 1912.
V
3
Este libro desmiente ciertos estereotipos que tienden a presentar a Durkheim como un "a-historicista".
empleando en este caso una metodologa histrica que contradice esa imagen que resulta de la
consideracin excluyente de sus trabajos "evolucionistas" o "funcionalistas". / ( ...
EL SUICIDIO 7
En El suicidio acenta cierta perspectiva pesimista y negativa respecto al fen-
meno del individualismo que se inspira en buena medida en la concepcin
hobbesiana del hombre como un ser movido por impulsos egocntricos ilimitados
que requieren un freno externo. Dado que el individuo no puede limitar sus deseos
infinitos e insaciables, ese freno debe provenir necesariamente de alguna fuerza
exterior. Este punto de partida lo aproxima al "problema hobbesano" del orden.
Esto es. si las pasiones humanas no se contienen ante un poder superior. reinar
la iey del ms fuerte. generando un estado de guerra crnico. Aunque comparten
el mismo punto de partida, la solucin que ofrece Durkheim al problema difiere de
la formulada por el pensador ingls pues el freno que propone no es fsico sino
moral, es decir. social. La coercin que la sociedad ejerce sobre el individuo es, en
la versin durkheimiana, moral, de modo que Durkheim se distancia de la tesis del
monopolio de la violencia estatal sustentada por Hobbes.
4
Sin embargo, a fin de presentar las principales contribuciones de este libro
para la sociologa, conviene distinguir en l un doble registro: por un lado, conden-
sa y expresa un modo de aproximacin a los fenmenos sociales; por el otro, ofrece
una concepcin de la sociedad y el individuo que no puede resultamos indiferente
por el modo singular en que son combinados desde la perspectiva durkheimiana.
2.1. Un modo de aproximacin a los fenmenos sdciales.
La primaca de lo social sobre lo individual
La relacin individuo-sociedad reconoce en Durkheim dos aproximaciones al-
ternativas: una de ellas alude a su concepcin de la sociedad como un poder
moral superior que acta como instancia humanizadora del individuo; la otra nos
revela ciertas premisas metodolgicas que. en oposicin al individualismo
metodolgico, exigen remitirnos a lo social para explicar lo social. Ambas expresan
modos alternativos y complementarios de concebir la relacin entre ambos trmi-
nos, que confluyen, sin embargo, en la prmacfa de lo social sobre lo individua/.
V
Como Hobbes, Durkhem postular que la "libertad es producto e una reglamentacin" Y es
impuesta externamente por un "poder morai superior". Esta coercin social no ex:.luye a
individual sino que constituye una condicin para su existencia. La sociedad no opnme al ind1v1duo,
lo humaniza. No existe antagonismo entre el individuo y la sociedad dado que la influencia que sta
ejerce sobre aqul no tiene la finalidad de oprimirlo o disminuirlo sino engrandecerlo, no 1? _repnme,
lo humaniza. No representa, segn Durkhem, una "tiran fa insoportable". son los mismos ind1v1duos los
interesados en esta sumisin (vase Durkheim, La educacin .... pp. 101-4).
8 MILE DURKHEIM
Si bien la sociedad est compuesta de individuos. ella no constituye una mera
suma de individuos sino un sistema que resulta de la asociacin de stos, configu-
rando una entidad sui generis radicalmente distinta de la suma aritmtica de los
rasgos individuales de los miembros que Ja componen y susceptible de ser definida
objetivamente. La sociedad es entendida entonces como una entidad autnoma
que, a semejanza de las ideas platnicas, presenta una existencia independiente
de las conciencias individuales. Es en la naturaleza de la sociedad -como una
nueva forma de existencia-y no en sus unidades integrantes donde deben hallarse
las causas determinantes de los "hechos sociales". Aunque stos son producto de
la actividad del hombre, no pueden explicarse en trminos individuales. Esta nue-
va entidad no proviene de los elementos que la componen sino del todo formado
por su unin: la vida en el todo y no en las partes. Inspirado en Rousseau -
que se niega a entender la "voluntad general" como una mera suma de voluntades
particulares-, Durkheim tambin sostendr que el todo no es igual a la suma de
sus partes (E! suicidio. p. 322 de esta edicin).
5
La sociedad debe entenderse como una pluralidad de individuos asociados
que posee una "personalidad" cualitativamente diferente de las personalidades
individuales que la componen.
6
Es muy cierto -admite Durkheim- que la sociedad
no comprende otras fuerzas actuantes que las de los individuos, " ... slo que los
individuos, al unirse. forman un ser psquico de una especie nueva que, en conse-
cuenca, tiene su propia manera de pensar y de sentir (. .. ) La asociacin es tam-
bin un factor activo que produce efectos especiales. As pues, es en s misma algo
nuevo" (p. 322).
V
5
Durkheim toma especalmente en cuenta la nocin rousseauniana de sociedad. Citando a Rousseau.
escribe que "una sociedad es un ser moral que tiene cualidades propias y distintas de las de los seres
particulares que la constituyen. ms o menos como los compuestos qumicos tienen propiedades que
no posee ninguna de las mezclas que los componen (. .. )el bien y el mal pblicos no seran solamente
la suma de los bienes y los males particulares como en una simple agregacin, sino que residiran en
la razn que los une: seran ms grandes que esa suma, y lejos de que la felicidad pblica fuese
establecida sobre la felicidad de los particulares, sera ella su fuente". Durkhem califica de
"extraordinario" este pasae de Rousseau atribuyndole a ste tener un sentimiento muy vivo de la
"especificidad del reino social: lo conceba muy claramente como un orden de hechos heterogneos
con relacin a los hechos puramente individuales. Es un mundo nuevo que se suma al mundo puramente
psquico". Rousseau -agrega Durkheim- comprendi que "la socedad no es nada si no es un cuerpo
unificado y definido distinto de sus partes" (vase "El contrato social, de Rousseau", en Durkheim.
Montesquieu y Rousseau ... , pp. 103-4).
6
En El suicidio Durkheim advierte que resultara absurdo desprender de esta premisa la sospecha de
que "la sociedad es posible sin individuos" (pp. 331-2). /!!::,"'
EL SUICIDIO 9
Esta entidad sui generis. independiente de los individuos pero al mismo tiempo
producto de su unin, acta sobre stos imponindoles sus directivas y proporcionn-
doles las categoras fundamentales de tica, percepcin y accin: "la sociedad no
puede constituirse a no ser con la condicin de penetrar en las conciencias individua-
les hasta formarlas 'a su propia imagen y semejanza"' (La educacin ... , p. 37).
En El suicidio Durkheim pone a prueba muchos de los presupuestos tericos y
metodolgicos anticipados en Las reglas .. .?: se propone validar la idea de que los
"hechos sociales" son objetivos y susceptibles de medicin a travs de la "estads-
tica moral" y al mismo tiempo probar que las tendencias colectivas tienen una
fuerza propia que acta sobre el individuo, determinando desde fuera su obrar
(pp. 321-2).
En El suicidio Durkheim afronta el desafo de justificar una lectura sociolgica
de un fenmeno considerado, casi por definicin, objeto de indagacin de la
psicologa. Desde luego, se interroga permanentemente acerca de la legitimidad
de tal propsito: dado que "el suicidio es un acto de! individuo que slo afecta al
individuo, parece que debe depender exclusivamente de factores individuales, y
que, en consecuencia, slo concierne a la psicologa" (p. 42). "Interesa a la
Sociologa" tal fenmeno? Su respuesta es categrica y fundada, pues si en lugar
de ver en los suicidios algo ms que acontecimientos particulares y aislados entre
s "se considera el conjunto de los suicidios cometidos en una sociedad dada
durante una unidad de tiempo dada, se constata que el total as obtenido no es
una simple suma de unidades independientes. un todo de coleccin, sino que
constituye por s mismo un hecho nuevo y sui generis, que tiene su unidad y su
individualidad, su naturaleza propia, en consecuencia, y que, ms an, esta natu-
raleza es eminentemente social" (p. 42).
De aqu proviene la gran diferencia que separa los puntos de vista del psiclogo
y del socilogo: "El primero siempre se encuentra frente a casos particulares.
aislados entre s. As, pues, suele constatar que la vctima era un nervioso o ~
alcohlico, y explica por uno u otro de estos estados psicopticos el acto realiza-
do". Segn Durkheim tienen razn. en cierto sentido, pues si el sujeto se ha
matado y no lo han hecho sus prjimos, frecuentemente es por ese motivo. Sin
V
1
El Prlogo de El suicidio aclara que en el curso de esta obra se encontrarn tratados bao una forma
concreta los prncipales problemas de metodologa planteados y examnados en Las reglas .. ., y
procura probar especialmente un principio fundamental: que los hechos sociales deben ser estudiados
como cosas,es decir. como "realidades exteriores al individuo" (p.33).
10 MILE DURKHEIM
embargo no s ese el motivo por el que en general se suicida la gente. "La causa
productora (del fenmeno) necesariamente se le escapa a quien slo observa indi-
viduos ( ... ) Para descubmla, es necesario elevarse por encima de los suicidios
particulares y percibir lo que constituye su unidad" (p. 335).
Consecuente con su caracterizacin de! suicidio como un "hecho social". en la
introduccin del libro anticipa que "las causas de muerte estn situadas fuera de
nosotros mucho ms que en nosotros" (p. 39) y esa fuerza social externa eercida
sobre el individuo se refleja en un variado catlogo de expresiones que condensan
esa primaca de lo social sobre lo individual: "fuerza colectiva", "corriente colecti-
va", "corrientes su1cidgenas", "causas suicidgenas", "causas sociales de los
suicidios", "estado social", etc.
8
De manera que la mirada de la sociologa resulta pertinente para abordar el
suicidio s lo que se pretende indagar son las causas que impulsan a una sociedad
a "producir un contingente determinado de muertes voluntarias". El suicidio en
tanto expresin de un "cierto estado de la organizacin social" interesa al socilo-
go, no al psiclogo (p. 48).
Como podr apreciarse, Durkheim se empea en dejar claramente delimitado
un mbito de investigacin propio, susceptible de medicin y comparacin. "Si la
sociologa existe, no puede ser sino el estudio de un mundo an desconocido,
diferente de los que exploran las otras ciencias" (p. 322). En el Prlogo de El
suicidio expresa abiertamente que "para que sea posible la existencia de la socio-
loga. es necesario que tenga, ante todo, un objeto que le pertenezca solamente a
ella y al que conozca como una realidad propia. no tomada de otras ciencias"
9
.
y
En El suicidio. Durkheim expresa que "la constitucin moral de la sociedad es la que fija a cada
instante el contingente de muertes voluntarias. Existe pues para cada pueblo una fuerza colectiva, de
una energa determinada. que impulsa a los hombres a matarse. Los movimientos que el paciente
cumple Y que, a primera vista, parecen slo expresar su temperamento personal: son, en realidad, la
continuacin y prolongacin de un estado social que ellos manifiestan exteriormente (. .. ) stas
tendencas de la colectividad, al penetrar en los indivduos. los impulsan a matarse. En cuanto a los
acontecimientos privados, que generalmente pasan por ser las causas primeras del suicidio. no tienen
otra accin que la que les prestan las disposiciones morales de la vctima, eco del estado moral de la
sociedad (. .. ) Todo depende de la intensidad con la que las causas suicidgenas han actuado sobre el
individuo" (p. 311-2 ).
9
Vase el Prlogo de El suicidio (p. 34). Para ser ustos corresponde sealar que a Durkhe1m no lo
mueve solamente la obsesin por diferenciar a la Sociologa de la Psicologa sino tambin el propsto
de erradicar un modo de entender a aquella como un dominio confundido con "sntesis filosficas" y
"generalidades brillantes" apoyadas en "referencias de segunda mano" (p. 31 ). Para no incurrir en
tales deficiencias Durkheim aclara que su investigacin se apoy en la consulta de 26.000 expedientes
de suic1di.o (p. 35).
./86-
EL SUICIDIO 11
Su esfuerzo por mantener coherencia con este presupuesto lo empuj a ex-
cluir del objeto de estudio de la sociologa aspectos que, como el motivo y la
intencin de los actores, consideraba "inobservables" desde su perspectiva. La
intencin -aclara- "es algo demasiado ntimo como para poder alcanzarla desde
afuera y por aproximaciones groseras" (p. 39).
Como advierte Portantiero (p. 26), al descartar la voluntad de quien comete
el acto de suicidarse Durkheim se ubica en un punto de partida opuesto al que
asuma un contemporneo suyo: Max Weber. t.ste, precisamente, adoptar como
objeto de estudio de la sociologa los actos de los individuos que contengan fines
e intenciones. Ambos expresan caminos metodolgicos inversos, producto de dos
tradiciones culturales opuestas -el naturalismo positivista de Durkheim; el
historicismo en Weber. Si la perspectiva weberiana ensaya un novedoso entrecru-
zamiento entre sociologa y psicologa, el punto de partida escogido por Durkheim
descansa, en cambio, en una precisa delimitacin y contraste entre ambos cam-
pos de conocimiento.
Si bien eso le permiti a Durkheim poner de manifiesto la especificidad y
potencialidades de la "mirada sociolgica", tambin limit sus posibilidades de
comprensin de los fenmenos sociales. En este sentido, Alpert seala que los
anlisis de Durkheim lucen incompletos a la luz de las contribuciones aportadas
por Weber. tste ensea que adems de las causas y funciones que intent
explicar Durkheim es posible obtener de la vida social cierto tipo conocimiento
que se desprende del "anlisis comprensivo". Con ello Weber alude a la investi-
gacin de un proceso o situacin social desde el punto de vista de las motivacio-
nes de los agentes humanos que en l intervienen. Esto consiste en referir las
acciones de estos agentes a sus motivos, en establecer los fines que los mismos
persiguen y en fijar en qu forma se unen los medios a los fines en el desarrollo
de sus actividades sociales. Se trata en una palabra, de averiguar /os porqus de
la accin humana en la medida en que afectan determinados fenmenos, situa-
ciones y procesos sociales. Durkheim ignor este aspecto. Su oposicin al mto-
do psicolgico en la explicacin social lo hizo receloso de los esfuerzos por inter-
pretar los fenmenos sociales atendiendo a los motivos individuales o a la rela-
cin de medios y fines. Se observa en Durkheim cierta incapacidad para tomar
en cuenta en forma concreta cmo se conducen los agentes humanos en las
situaciones sociales. Como socilogos interesados por el reino de lo social -agre-
ga Alpert-, hemos de determinar no slo las causas y funciones de los fenmenos
sociales, sino tambin sus porqus. El conocimiento sociolgico puede ser "com-
prensivo" al mismo tiempo que etiolgico y funcional. Estos tres tipos de conoc-
12 MILE DURKHEIM
miento social ni son idnticos ni se excluyen entre s; ms bien son complemen-
tarios. Es errneo, en este sentido, suponer que el anlisis comprensivo puede
ser siempre sustituto de la interpretacin causal o que la averiguacin de las
funciones excluye la investigacin de las causas. Cada uno de estos tipos de
conocimiento completa a los dems (Alpert, pp. 131 y 132-4).
Postura constructivista
Pese a que se atribuye a Durkheim un sesgo positivista que se expresa en su
tentativa de abordar los hechos sociales "como cosas" y en un abusivo repertorio
de metforas biologistas que traducen cierta propensin a "naturalizar" lo social,
no es menos cierto que ello coexiste con una postura constructivista del objeto de
estudio que lo distancia de la corriente positivista.
Este aspecto ha sido ampliamente resaltado por la literatura sociolgica que
reconoce en Durkheim una postura activa destinada a romper con las nociones de
"sentido comn". Ello se expresa en la exigencia de una "definicin previa" que le
permita delimitar los grupos de hechos que "quiere estudiar, de modo de darles la
homogeneidad y la especificidad que les son necesarias para poder ser tratados
cientficamente" (p. 37). Es deber del cientfico fijar previamente esos conceptos
apartndose de la "terminologa vulgar" y ias "palabras de la lengua corriente" que
por su ambigedad expondran al cientfico a las "contusiones ms serias". Es
preciso no dejarnos "guiar por la acepcin recibida" que no traduce ms que las
"impresiones confusas de la gente" (p. 37).
Cumpliendo con dicha exigencia, en las primeras pginas arriba a una defini-
cin mediante la cual designa como "suicidio todo caso de muerte que resulte,
directa o indirectamente, de un acto, positivo o negativo, realizado por fa vfctima
misma, a sabiendas de que iba a producir ese resultado" (p. 40).
Bourdieu, Chamboredon y Passeron subrayan que la familiaridad con el universo
social constituye el obstculo epistemolgico por excelencia para el socilogo por las
"enceguecedoras evidencias" que presentan "las ilusiones del saber inmediato" (p.
27). En razn de ello valoran las impugnaciones de las "verdades" del sentido co-
mn que contienen las premisas metodolgicas de Durkheim cuando nos reclama
"descartar sistemticante todas las prenociones". La exigencia durkheimiana de la
definicin previa, tan frecuentemente condenada como momento obligado del ritual
de la exposicin escolar, ha sido objeto de una "rehabilitacin" operacionalista,
pues tiene como funcin primordial descartar las prenociones, es decir "las pre-
/ 6' 1-
EL SUICIDIO 13
construcciones de la sociologa espontnea, construyendo el sistema de relaciones
que define al hecho cientfico" (pp. 131-4).
Esta valoracin positiva sobre la "ruptura" que la "definicin previa" establece
con el sentido comn no exime a Durkheim de ciertos juicios crticos por su sesgo
antiterico y menosprecio respecto al papel del sujeto de conocimiento en la cons-
truccin del objeto de estudio. Ello se reflejara en su insistencia de que los hechos
sociales sean considerados como cosas, en su tesis empirista de que los conceptos
de tipo son promedio, y en su renuncia a admitir la necesidad de formular alguna
hiptesis terica previa a la labor de clasificacin (vase Bravo, pp. 17-8).
Modelo de investigacin emprica
Alpert sostiene que el estudio de Durkheim sobre los coeficientes de suicidio
representa una de las demostraciones ms claras y seguras de la forma en que el
anlisis y sistematizacin racionales de datos cuantitativos pueden contribuir a la
comprensin de los fenmenos sociales (p. 117).
Por el modo en que Durkheim logra ordenar los hechos para probar y perfeccio-
nar su teora, El suicidio es considerado" un modelo de investigacin sociolgica".
Este esfuerzo resulta ms meritorio an si se tiene en cuenta el carcter rudimen-
tario de algunos instrumentos de los que se vali para encarar esa tarea. No obs-
tante, la metodologa de El suicidio no slo es importante para los historiadores de
la sociologa, sino tambin para los socilogos comprometidos con la investigacin
emprica. En la metodologa de Durkheim es central el uso de lo que ha sido
llamado anlisis multivariable, esto es, el estudio e interpretacin de las
interrelaciones complejas entre una multiplicidad de caractersticas. En efecto,
gran parte del anlisis emprico de El suicidio puede interpretarse como la intro-
duccin progresiva de variables adicionales (vase Selvin).
2.2. Concepcin de la sociedad y el individuo
En cierto modo, La divisin ... representa una versin original sobre la relacin
que mantienen tres poderosas energfas que mueven la sociedad: individualismo,
solidaridad y estado. El modo en que stas fueron combinadas por Durkheim, an
constituye una referencia ineludible para pensar sobre estas mismas cuestiones en
el presente. La divisin ... no slo contiene en germen los elementos esenciales de
14 MILE DURKHEIM
su produccin posterior
10
, sino tambin algunas claves para reflexionar sobre la
articulacin de estos temas. en especial para considerar la relacin entre inters
privado e inters general.
En La divisin ... Durkheim pone especial nfasis en la relacin entre individuo
y solidaridad social. En este libro ofrece una versin positiva del progreso de la
personalidad individual derivado de la diferenciacin y complejidad creciente que
asume la sociedad moderna al acentuarse la divisin del trabajo. El debilitamiento
de la conciencia colectiva y la correlativa ampliacin de la esfera individual consti-
tuyen uno de los rasgos centrales que emergen del trnsito de la sociedad arcaica
a la sociedad moderna retratado en este libro. Este aumento de la individualidad
promovido por la diferenciacin social, no implica necesariamente ausencia de
solidaridad, sino otro tipo de solidaridad, sustentada en una base cooperativa que,
bajo el nombre de orgnica, contrapone a la mecnica, basada en una comunidad
de creencias, tal como prevaleci en las sociedades primitivas. En este enfoque, la
ausencia de fuertes creencias compartidas no resta carcter moral a la solidaridad
orgnica, pues en rigor, "la cooperacin tambin tiene su moralidad intrnseca"
11

sta genera un "individualismo morar' que no debe confundirse con el egosmo
(esto es. la bsqueda de intereses propios) postulado por la teora econmica
clsica y la filosofa utilitarista.
12
En suma, la expansin de la personalidad individual que conlleva el aumento
de la divisin del trabajo no estara reida con la solidaridad social. Su hallazgo
sobre los efectos paradoja/es que ocasiona la divisin del trabajo al generar simul-
tneamente mayor autonoma individual y mayor interdependencia social constitu-
ye una de sus contribuciones ms originales y recordadas:
V
"Cmo es posible -se pregunta Durkheim- que, al mismo tiempo que se
hace ms autnomo, dependa el individuo ms estrechamente de la socie-
dad? Cmo puede ser a la vez ms personal y solidario?, pues es indudable
que esos dos movimientos, por contradictorios que parezcan, paralelamente
1
Tal es lo que sugiere Parsons (p. 391).
11
Captulo VII del Libro Primero de la La divisin ....
12
Este punto de vista es sostenido por Giddens (1997, pp. 94-5). Es preciso resaltar que Durkhem
recoge y defiende el legado del individualismo occidental como una conquista en trminos de
autonoma y emancipacin pero, como bien advierte Filloux se trata de un "individualismo tico"
diferente del 111dividualismo postulado por el liberalismo econmico como del egosmo -"individualismo
absoluto"- que coloca al individuo por encima de todo (p. 23). /88 -
EL SUICIDIO 15
se persiguen.{ ... ) Nos ha parecido que lo que resuelve esa aparente antino-
mia es una transformacin de la solidaridad social, debida al desenvolvi-
miento cada vez ms considerable de la divisin del trabajo" (La divisin ... ,
pp. 45-6).
Esta ampliacin de la autonoma individual no es entendida como un
descompromiso con lo social, pues este carcter dual de la sociedad industrial
permite al hombre tornarse al mismo tiempo, ms personal y ms dependiente.
13
En suma, la emancipacin progresiva del individuo no implicaba necesariamente
un debilitamiento, sino una transformacin del vnculo social.
De este modo, Durkheim rompe con la imagen de un juego de suma cero, esto
es, de una cantidad limitada a distribuir entre intereses privados e inters general.
La relacin entre individuo y sociedad es una relacin de gradacin, de tal suerte
que los fines colectivos, un estado fuerte y ms libertad individual pueden ser
combinados, quedando por determinar solamente las condiciones bajo las que
podr ser lograda esta gradacin.
14
Sin embargo, en contraste con esta perspectiva positiva que ofrece sobre el
desarrollo del individualismo, en El suicidio Durkheim ofrece una versin pesimista
y negativa al advertir que esta ampliacin de la individualidad ha desembocado en
un egosmo que no resulta fcilmente conciliable con la solidaridad social. En esta
obra manifiesta inquietud frente al "progreso del egosmo" que tiende a expandir-
se en las sociedades modernas. Si en su versin positiva Durkheim no reconoce
una contradiccin entre el desarrollo de la personalidad individual Y la solidaridad
social (sino ms bien una paradoja), en sus anlisis sobre el suicidio egosta (y
tambin el anmico) constata en cambio que "el yo individual se afirma con exce-
so frente al yo social y a expensas de ste", expresando una forma particular de
suicidio que resulta de una "individuacin desmesurada" (p. 219). Las diferentes
causales de este tipo de suicidio representan formas alternativas de desconexin
de los individuos con la sociedad que contradicen, de algn modo, las previsiones
optimistas de su primera obra. En el abordaje de este tipo de suicidio, particular
de las sociedades modernas, Durkheim advierte que "el individualismo, sin duda,
no es necesariamente el egosmo, pero se le acerca; no se puede estimular al uno
sin expandir ms al otro" (p. 376).
V
13 Vase Bear.
14
Vase Luhmann.
;'16 MILE DURKHEIM
Para Raymond Boudon y Bourricaud, Durkheim nunca consigui salir
completamente del crculo vicioso que se presenta en la conclusin de La divisin ...
Y que vuelve a encontrarse en El suicidio: la divisin del trabajo aparta a los indivi-
duos de las creencias colectivas y les exgone al "egosmo", al mismo tiempo que la
solidaridad, al hacerse "orgnica", les torna ms indispensables y complementarios
unos para otros. (Boudon y Bourricaud, pp. 344-6).
Las ambigedades que atraviesan a Durkheim en este aspecto conservan ac-
tualidad y siguen aportndonos enseanzas dentro del inacabado debate sobre las
implicancias de la "sociedad de mercado". En su obra conviven en tensin dos
lecturas posibles en torno a este tema: por un lado tenemos al Durkheim crtico de
los economistas "manchesterianos" que denuncia la anomia generada por el mer-
cado; por el otro, el sutil'observador que advierte la latente integracin que puede
emerger de los intercambios de mercado.
Segn Albert Hirschman, Durkheim supo advertir que los intercambios de
mercado no slo pueden disolver los vnculos morales premodernos, segn su
conocida tesis de la anomia, sino que tambin pueden crear y producir sutiles
formas de integracin social. Hirschman advierte en Durkheim una actitud
ambivalente -similar a la que tambin caracteriz la obra de su contemporneo
alemn Georg Simmel- por la que qued atrapado entre la antigua opinin de que
ias actividades orientadas hacia el inters ofrecen una base hacia la integracin
social. y la crtica, ms contempornea, que se le hace a la sociedad de mercado
de ser atomstica y de corroer la cohesin social. "Nunca explic detallada y con-
cretamente cmo conceba una sociedad 'solidaria' que surgiera de la divisin del
trabajo y a la postre pas a una opinin ms activista que ya no contaba con este
mecanismo para lograr la cohesin social y, en cambio, subray la educacin moral
y la accin poltica" (Hirschman, pp. 120-1). Hirschman advierte una "considera-
ble virtud" en la "actitud ambivalente" de Durkheim, pues reconoce que en la
sociedad pueden, de hecho, estar en accin procesos contradictorios. Nos resulta
difcil reconocer que ambas tendencias puedan ser correctas, aunque no caben
dudas que va en inters de las ciencias sociales captar la complejidad que encie-
rran los fenmenos que explican (p. 139).
La felicidad no aumenta con el progreso de la civilizacin
Al retratar la ampliacin de la conciencia individual asociada a la creciente
diferenciacin y complejidad creada por la acentuacin de la divisin del trabajo,
./8? ...
EL SUICIDIO i 7
Durkheim percibi con lucidez una de las tendencias ms singulares de la socie-
dad moderna. Boudon y Bourricaud atribuyen a Durkheim las reflexiones y los
trabajos ms importantes y de mayor influencia a propsito del individualismo y
particularmente sobre su desarrollo en las sociedades modernas.
15
Sin embargo, el socilogo francs exhibi una actitud ambivalente frente a este
creciente proceso de individualizacin. Aunque exalt los efectos emancipadores
de la modernidad y la secularizacin, no dej de experimentar cierta inquietud
frente a la destruccin de los vnculos sociales que traa aparejada esta afirmacin
de la individualidad, razn por la que consider necesario recrear, por medio de la
educacin, la integracin moral de la sociedad (vase Touraine, 1979, p. 302).
Como Weber frente al avance de la "racionalidad", Durkheim celebraba y al
mismo tiempo tema al proceso de progresiva individualizacin, esa otra gran fuer-
za desatada por la modernidad. Pese a considerarlo fundamental para la moral
colectiva de las sociedades modernas, manifest constantes recelos frente al desa-
rrollo del individualismo y formul conjeturas sobre estos recelos. Su hiptesis
principal es que ms all de cierto lmite, el desarrollo del individualismo es incom-
patible con el desarrollo armonioso del individuo y la sociedad (vase al respecto
Boudon y Bourricaud, pp. 343-4).
En Durkheim hallamos una mirada desencantada frente al proceso de moderni-
zacin, similar, en ciertos aspectos, a la que experimenta Weber frente al avance de
la racionalidad progresiva. Parsons seala que Durkheim se interroga "si la felicidad
ha aumentado con el progreso de la civilizacin". Su conclusin es negativa y se
apoya sobre las evidencias empricas que le aportan sus estudios sobre la tasa de
suicidios en Europa para probar que ella es ms alta entre las partes ms "civiliza-
das" de la poblacin, especialmente en las ciudades, en el comercio y las profesio-
nes liberales. En El suicidio Durkheim "se hizo mucho ms pesimista acerca de la
sociedad europea contempornea" advirtiendo la gran importancia emprica de la
anoma, especialmente en ciertos lugares estratgicos (pp. 402-26).
En El suicidio Durkheim reconoce que la fuente de malestar de la sociedad
moderna es "moral". Congruente con su propensin a homologar lo social con lo
moral, en esta obra enfatiza que la naturaleza del desorden y trastorno tpico de
\
"V
15
De todas maneras, reconocen que otros autores, como Alexis de Tocqueville en La democracia en
Amrica {Mxico, Fondo de Cultura Econmica. 1998) y Georg Simmel en Cuestiones fundamentales de
sociologa (Barcelona. Gedisa. 2002), tambin merecen ser recordados por sus aportes a este tema .
..
18 MILE DUAKHEIM
dicha sociedad es de carcter moral. Los suicidios no hacen sino expresar "la
alteracin del temperamento moral" y atestiguan "una alteracin profunda de
nuestra estructura social" (p. 399).
Al referirse al "suicidio egosta", Durkheim seala que las "corrientes de depre-
sin y desencanto" no emanan "de ningn individuo en particular" sino que ex-
presan "el estado de desagregacin en que se encuentra la sociedad". Este "ma-
lestar social" es la causa del suicidio y se traduce en "corrientes colectivas" que se
imponen al individuo, vctima del "desamparo moral" que produce aquella "desin-
tegracin" social (p. 224).
En las conclusiones de este libro sugiere que "si la gente se mata hoy ms que
en otro tiempo, no es porque debamos hacer, para mantenernos. esfuerzos ms
dolorosos ni porque nuestras necesidades legtimas estn menos satisfechas; ms
bien, sucede que ya no sabemos dnde se detienen las necesidades legtimas Y
que ya no percibimos el sentido de nuestros esfuerzos (. .. ) El malestar que pade-
cemos no procede, pues, de que las causas objetivas de sufrimiento hayan aumen-
tado en nmero o en intensidad; !o que ese malestar testimonia no es ya una gran
miseria econmica, sino una alarmante miseria moral" (p. 397-8).
De todas maneras, es preciso aceptar que el nfasis puesto por Durkheim en la
naturaleza moral del "desorden" moderno no lo empuja a una ilusoria restauracin
de los valores religiosos como sf apreciamos en ciertas expresiones de la comente
neoconservadora contempornea.
16
Durkheim est persuadido de que esa "co-
rriente de tristeza colectiva" reflejada en el incremento del suicidio, no se puede
contener y atenuar restaurando "artificialmente formas sociales anticuadas". "Los
apologistas de la institucin religiosa cometen el error de creer que la regla de
antao puede ser eficaz an. Su ineficacia actual es la causa del mal. Estas
soluciones fciles no guardan relacin con las dificultades del problema". Acepta
que no podemos contar con las religiones para "poner diques al suicidio", Y que si
bien estamos preservados del suicidio egosta en la medida en que estamos socia-
lizados; "las religiones no pueden socializamos sino en la medida en que nos
quitan el derecho al libre examen". Para Durkheim "la historia del espritu huma-
""
is Destacamos especialmente dentro de esta corriente a Peter Berger y Daniel Bel!. Este ltimo.
especialmente en su trabajo Las contradicciones culturales del capitalismo. propone "el retorno a
alguna concepcin de la religin" que proporcione una identidad definida y segundad ex1stenc1al. De
todas maneras. cuando Bel! postula esta restauracin de la religin es plenamente conc1ente que esta
recurriendo a "una respuesta anticuada" (p. 34). /9tJ-
EL SUICIDIO 19
. s del libre pensamiento (. .. ), es decir, a
no es la historia misma de los progreso t de partida las religiones ya no
'd d ueiva a su puno ' .
menos que la humam a v 'd , y profundo sobre las conc1enc12s
d muy extend1 o n1 mu ...
podrn ejercer un omm10 d . 1 derecho al libre examen, a la m1c1a-
r ) las nicas viables sern las que en at 11berales del protestantismo.
,... n que las sec as rn s
tiva individual, ms lugar a . bros la vigorosa accin que sera
d
1ercer sobre sus rn1em ,
Asl pues, no po r n e 1 . 'd'10" Por consiguiente s1 los que
1 obstculos a su1c1 .
indispensable para p o ~ r e . . nico medio para curarnos fueran conse-
ven en una "restauracin religiosa el 1 establecimiento de las religiones
cuentes consigo mismos, deberan reclamar e r
ms arcaicas" (pp. 38
6
-
402
).
La naturaleza del desencanto moderno

1
nta que ta idea de
. . 'dio anrnico Durkheirn ame
En el captulo relativo al suic1 . de toda reglamentacin sobre
. . funda con la ausencia
P
rogreso economico se con d 1 '1da moderna ms afectado por la
ue el sector e a v
esta esfera. Ello explicar a q . 1 undo del comercio y de la industria
. de normas sea precisamente, e m
ausencia
(pp. 267 Y ss.). . . do considerada corno un medio al servi-
La industria, "en vez de continuar s1en.d el ob1'etivo supremo de los indivi-
se ha convert1 o en
co de un fin que la supera, de que los apetitos que pone en
. d d Pero entonces, suce .
duos y de las soc1e a es. 'd d ue los limite Esta apoteosis del
'b d de toda auton a q
juego se encuentran 11 era os . . 1 ha puesto por encima de toda ley
.f.
1
por decirlo asi. os . .
bienestar, al sant1 icar os, . . t de los deseos ha sido aun
. . ste desencadenam1en o ..
humana (. .. ) Finalmente, e . d t . y por la extensin casi indefinida
11
mo de la in us na
agravado por el desarro o mis d vender sus productos ms que en la
del mercado. Mientras el productor no P. a 'bl no poda tampoco sobreexcitar
. d' de la ganancia pos1 e
regin inmediata, lo m ico . d t nder tener por cliente al mundo
. . . h ue casi pue e pre e .
su ambc1on. Pero a ora q . . lmites aceptaran las pasiones que
entero. cmo, frente a estas perspectivas sin . .
. t 7" (pp 268-9). .
se las limite como an es. . ltado los deseos sin que exista
. 'd con ello se han exa ..
La prosperidad ha crec1 o y 11 't As los apetitos individuales,
d fijarles un rrn e.
una instancia supenor capaz e 1 d a no saben dnde estn los
d r una fuerza regu a or
q
ue no estn contern os po " be qu es posible y qu no lo
d b detener Ya no se sa
lmites antes los que se ~ .en. . l reivindicaciones y las esperanzas
qu
es 1usto y qu es m1usto. cules son as
es, . d'd " (p 266)
legtimas, cules las que exceden 1a me i a . .
20 MILE OURKHEIM
Los deseos ilimitados son "insaciables por definicin" y los lmites deben pro-
venir de una poder superior externo al individuo. Ese poder superior es la sociedad
y la naturaleza de su poder es "moral". Las pasiones e intereses individuales
deben ser limitados por un poder moral .s.uperior pues no hay en la constitucin
orgnica de los hombres ni en su constitucin psicolgica una fuerza interna que
marque un lmite a sus inclinaciones. En cuanto esos deseos dependan del indivi-
duo solamente, son ilimitados (p. 260).
Sin embargo, esta combinacin entre impulsos egocntricos irrefrenables y la
ausencia de regulacin de la vida econmica se convierte en una constante fuente
de frustracin que empuja a los individuos al desencanto y la desesperacin. La
ausencia de lmite externo y la desregulacin de la economa se conjuga con el
"mal del infinito" inherente a la naturaleza egosta del hombre. Ante el menor
inconveniente. "faltan las fuerzas para soportarlo". Esta bsqueda sin trmino
produce ftiga y desencantamiento pues la excitacin de los deseos produce un
desgaste de energa que no se compadece con las gratificaciones y recompensas
obtenidas. "Por ms placer que el hombre experimente al actuar, al moverse, al
hacer esfuerzo, an es necesario que sienta que sus esfuerzos no son vanos y que,
al marchar, avanza. Ahora bien, no se avanza cuando no se marcha hacia ningn
objetivo ni, lo que viene a ser lo mismo, cuando el objetivo hacia el que se tiende
est en el infinito. Como siempre es la misma la distancia a a que permanecemos
alejados del objetivo, por ms camino que hayamos hecho, todo sucede como si
nos hubiramos agitado estrilmente en el mismo lugar. Incluso las miradas lanza-
das hacia atrs, y el sentimiento de orgullo que puede sentirse al percibir el espa-
cio ya recorrido, slo podran causar una muy ilusoria satisfaccin. porque el espa-
cio a recorrer no ha disminuido sin embargo en proporcin. Perseguir un fin inac-
cesible por hiptesis es, entonces, condenarse a un perpetuo estado de descon-
tento" (p. 261). "La fatiga, adems, basta por s sola para producir el desencan-
tamiento, porque es difcil no sentir, a la larga, la inutilidad de una bsqueda sin
trmino" (p. 269). Eso explica que sean las funciones industriales y comerciales
las profesiones que aportan mayores vctimas al suicidio anmico.
la barrera entre individualismo y egosmo
Como sealamos anteriormente. para Durkheim el individualismo no es necesa-
riamente el egosmo, pero se le acerca bastante. En las sociedades actuales " ... el
individuo se inclina fcilmente a tomar por dios al hombre que hay en l, a erigirse
a sf mismo en objeto de su propio culto" (p. 376). .,l'J/-
EL SUICIDIO 21
Como puede apreciarse. las nociones de egofsmo e individualismo, aunque no
coinciden. estn estrechamente correlacionadas en los anlisis durkheimianos. Se-
gn Boudon y Bourricaud. bajo el nombre de egofsmo, Durkheim designa la ampli-
tud de la autonoma dejada al ego, es decir, al individuo, en la "eleccin" de sus
actos y creencias. Esta autonoma, segn los anlisis de El suicidio, vara de acuerdo
con el medio social y cultural en que est inmerso el individuo. Tambin puede
variar en funcin de la coyuntura. Por consiguiente, El suicidio completa y matiza Jos
anlisis anteriores de La divisin .... La tesis esencial de La divisin ... es, en efecto,
que el desarrollo del individualismo es consecuencia de la creciente complejidad de
Ja divisin del trabajo y del paso de las sociedades tradicionales a las sociedades
modernas. Pero El suicidio ofrece una teora ms compleja en la que el egosmo
aparece como una variable dependiente de mltiples factores complejos no necesa-
riamente vinculados entre sf. Abre, de este modo, una perspectiva ms satisfactoria
que se aleja de Ja simplicidad de la teora evolucionista presentada en La divisin ....
Sin embargo, en "ambas obras Durkheim est indeciso sobre el juicio a formular
respecto de una evolucin que muestra un lado positivo (el progreso de la 'persona-
lidad individual') y un lado negativo (el progreso del 'egosmo'), desde el punto de
vista a la vez de la sociedad y del individuo. Es posible reconocer cierta ambigedad
en el uso que hace Durkheim del concepto de 'egosmo', en ocasiones empleado de
manera neutra, y en otras, asumiendo una marcada connotacin negativa" (Boudon
y Bourricaud, pp. 341-2).
La sutil diferencia entre egosmo y anomia
Si bien Durkheim distingue entre tres tipos de suicidios: altrusta, egosta y
anmico, en rigor se interesa mucho ms por los dos ltimos. pues en tanto el
primero est declinando cada vez ms en la sociedad moderna. son los otros dos
los que exhiben un desarrollo que "puede considerarse morboso". Eso explica que
slo se concentre en los suicidios egosta y anmico en sus conclusiones. El altrusta
-aclara Durkhem- no entra para nada en el progreso ~ t u l del suicidio: "Hoy
pierde mucho ms terreno del que gana; suele observrselo, sobre todo, en las
sociedades inferiores" (p. 271).
El sucidio anmco representa un "nuevo tipo" de suicidio que difiere de los
otros "porque depende, no de la manera en que los individuos estn vinculados a
la sociedad, sino del modo en que ella los reglamenta. El suicidio egoista procede
de que los hombres ya no encuentran en la vida una razn de ser, el suicidio
.
22 MILE DURKHEIM
altrusta proviene de que esa razn les parece estar fuera de la vida misma, y el
tercer tipo de suicidio, cuya existencia acabamos de comprobar. procede de que
su actividad est desorganizada y de que sufren por ello" (p. 271 ).
De todas maneras, Durkheim admite que la frontera que separa al suicidio
egosta del anmico es muy sutil. "Seguramente, este suicidio y el suicidio egosta
no dejan de estar emparentados. Uno y otro se deben a que la sociedad no est
suficientemente presente en los individuos. Pero la esfera en que est ausente no
es la misma en ambos casos. En el suicidio egosta, falta en la actividad propia-
mente colectiva, dejndola as desprovista de objeto y de significacin. En el suici-
dio anmico, falta en las pasiones propiamente individuales, dejndolas de ese
modo sin freno que las regule". A pesar de sus relaciones ambos tipos de suicidios
resultan independientes entre s "reclutando a su principal clientela" en diferen-
tes medios sociales: el egosta en las carreras intelectuales -"el mundo donde se
piensa"-, y el anmico en "el mundo industrial o comercial" (id.).
Anthony Giddens seala que el estudio efectuado por Durkheim en torno a las
diferencias entre sucidio egofsta y suicidio anmico no deja de presentar cierta
ambigedad, lo que ha ofrecido motivos para que algunos comentaristas conside-
ren que ambos tipos de suicidio, no pueden en realidad, distinguirse en forma
significativa (pp. 155-6).
El propio Durkheim abona esta impresin cuando, en las conclusiones de El
suicidio, admite la existencia de ciertas afinidades entre ambos tipos de suicidio.
Al reivindicar el papel de las corporaciones como "instrumento adecuado para
nuestra reorganizacin moral" sugiere que aquella no slo permitira "combatir" el
suicidio egosta sino tambin. "su pariente prximo, el suicidio anmico". Este
ltimo suicidio "es pasible del mismo tratamiento" que el anterior pues "la anomia.
en efecto, procede de que, en ciertos puntos de la sociedad, faltan fuerzas colec-
tivas, es decir, grupos constituidos para reglamentar la vida social. En parte, es
consecuencia del mismo estado de desagregacin del que tambin procede la
corrente egosta. Slo que esta misma causa produce efectos diferentes conforme
a su punto de incidencia, segn que acte sobre las funciones activas y prcticas
o sobre las funciones representativas ( ... ) El remedio es. pues. el mismo en un
caso y en el otro" (p. 394).
Corresponde aclarar, sin embargo, que el tema de la "anomia" no se inicia con
fi suicidio. Este concepto ya est presente en La divisin ... -aunque asumiendo un
pipel relativamente pequeo- para designar a una de las formas "anormales" de la
. i nsin del trabajo ("la divisin forzada del trabajo") en la que la solidaridad orgni-
c se realizaba imperfectamente. En El suicidio la anomia adquiere mayor importan-
,,/</}, -
EL SUICIDIO 23
cia y el mismo concepto es explicitado mucho ms completamente; de ah'. su
tratamiento haya sido aplazado hasta este punto. Asimismo lo que en La div1s1on ...
entenda por egosmo est mucho ms cerca de lo que viene a significar anomia en
El suicidio (Parsons, pp. 414-21).
17
Valindose de los diferentes usos que Durkheim da a este concepto en sus
diferentes trabajos, Rodrguez Ziga identifica dos versiones de anomia:
estructural, contenida en La divisin .. ., y otra normativa o cultural, por ausencia
de autoridad moral, en El suicidio (pp. 77-8). Para este autor, en La divisi6n ... la
anomia es una suerte de estado anrquico de la sociedad producido por la rapidez
de la evolucin social. "Ausencia de regulacin de las actividades econmicas Y
cientficas que produca desorden en el ejercicio de, unas y otras(. .. ) En Ei suicidio
el cuadro se completa. No se habla ya de una situacin anrquica, sino que
tambin se introduce de forma extraordinariamente activa una determinada
cepcin del hombre(. .. ) segn la cual ste sera por naturaleza un ente.de ap.et1-
tos insaciables, de pasiones ilimitadas que nunca podran alcanzar sat1sfacc1,n,
incapaz por s de trascender su particularidad y, por todo ello, enteramente ego1s-
ta. Slo la sociedad puede moderarle, y como la accin de sta sobre l falla en los
momentos de anomia, de anarqua, de ah el incremento de suicidios". Segn
Rodrguez Ziga, tal como Durkheim analiza el concepto, la anomia no puede
entenderse (a la manera en que lo hace Merton) como rechazo o desviacin
respecto a \o institucionalizado, sino vaco: "no es violacin de un orden, smo
ausencia de orden" (p. 80).
1

V 'd' h b'
"Se n Parsons (p. 409). algunas de las hiptesis que Durkheim intenta probar El su1c1 10 ya a 1an
sido 7nsinuadas en La divisin ... en su estudio crtico de la hiptesis de la fel1c1dad en el desarroHo
de la diferenciacin social. En sus aspectos centrales El suicidio debe considerarse una contmuac1n
de la lnea de pensamiento iniciada en La divisin... ,
is Gouldner. en cambio, ofrece otra lectura acerca de la "anemia", en la sta. leos de expresar
"vaco" normativo indica un desajuste entre ciertas normas y las cond1c1ones sociales vigentes.
d Durkheim a la "anemia aguda" que aparece en perodos de repentma prospendad o
baio las que se modifican rpidamente la posicin de clase de las personas.
en una mayor propensin al suicidio, la expresin "ausencia de norma: \ ... ) no s1gmf1ca -segun
Gouldner- que las personas carezcan de normas, sino que las normas que ya no a
la nueva posicin de clase en la que de pronto se encuentran. Es esta d1spandad entre las v1eas
normas las nuevas circunstancas lo que provoca tensiones(. .. ) El orden social no reposa solamente
en afirma aqu ourkheim; depende del modo en que las normas se hallen mtegradas unto con
otras condiciones" (p. 351).
24 MILE DURKHEIM
la desregulacin de la economa en la sociedad moderna
Durkheim considera al mbito econmico como el ms aquejado por la falta de
instituciones capaces de regularlo. Es. idea. condensada en el captulo v de El
suicidio Y retomada algunos aos despus en el Prefacio de la segunda edicin de
La divisi6n .. ., se basa en el reconocimiento de que el estado, la familia y Ja iglesia,
carecen de capacidad p,ara regular aquel espacio crucial dentro de la sociedad
moderna. En el Prefacio de la segunda edicin de La divisin ... destaca la centralidad
adquirida por las funciones econ6micas en los ltimos dos siglos y el correlativo
retroceso experimentado por las funciones militares, religiosas y administrativas.
Ello crea una paradoja nsostenible, pues al mismo tiempo que las funciones in-
dustriales se han apoderado de un lugar central y absorben a la mayora de los
ciudadanos, carecen de instituciones que puedan regularlas. En ese Prefacio,
Durkheim resalta con nfasis "el triste espectculo" que nos da el mundo econ-
mico por "la falta de regulacin (anomia) jurdica y moral en que se encuentra ... "
(La divis6n .. ., p. 2).
En El suicidio Durkheim seala al mbito econmico ("el mundo del comercio
Y la industria") como aquel especialmente afectado por la ausencia de regulacin:
"Desde hace un siglo, en efecto. el progreso econmico ha consistido principal-
mente, en liberar las relaciones industriales de toda reglamentacin", en parte por
la declinacin de la religin y la familia como poderes morales con capacidad para
disciplinarlos. Sin embargo, el papel cubierto en el pasado por ambas institucio-
nes tampoco podra ser cubierto en la sociedad moderna por el estado. tste, "en
lugar de ser el regulador de la vida econmica, se ha convertido en su instrumento
Y en su servidor". Y las ms contrarias corrientes, desde los economistas ortodoxos
a los socialistas extremos abogan -segn Durkheim- para reducirlo al papel de un
"intermediario, ms o menos pasivo, entre las diferentes funciones sociales". Los
primeros quieren simplemente convertirlo en "guardin de los contratos individua-
les". en tanto los segundos le asignan la tarea de llevar "la contabilidad colectiva".
pero en definitiva ambos le niegan "capacidad para subordinar al resto de los
rganos sociales y hacerlos converger hacia un fin que los domine" (pp. 267-8).
De manera que ninguno de los "grupos sociales integradores" disponibles en la
sociedad moderna (la sociedad poltica -estado-, la sociedad religiosa. o la familia)
cuentan con capacidad para atenuar esta tendencia. La tarea de "reorganizacin
moral" que esta sociedad requiere, sobrepasa las posibilidades de accin de estas
instituciones (pp. 385-9). /'l 3 -
EL SUICIDIO 25
En las conclusiones de El suicidio Durkheim ensaya su propuesta en torno a
la contribucin que podran cubrir las corporaciones para remediar la ausencia
de regulacin en el mbito econmico. De todos modos. admite que tal como
stas se encuentran actualmente, se ven incapacitadas para afrontar esa tarea.
Las expresiones del trabajo profesional antes reunidas en ias corporaciones de
gremios, hoy estn separadas y confrontan como asociaciones laborales y empre-
sarias. "dispuestas a tratarse ms bien como rivales o enemigos que como coope-
radores" (p. 392).
Pero esta propuesta es retomada y tratada con mayor amplitud en el Prefacio
de la segunda edicin de La divisin .... donde le reprocha al estado estar muy
le1os de los problemas de los individuos. "manteniendo con ellos relaciones muy
externas e Intermitentes" como para permitirle penetrar "dentro de ias conciencias
individuales Y socializarlas interiormente". La solucin que ofrece es que entre los
individuos. Y el estado, intercalen una serie de grupos secundarlos con mayor capa-
cidad de l 1garse a los problemas cotidianos de la gente.
En esas reflexiones ampla sus argumentos y recomendaciones relativas a la
r:animacin de los grupos profesionales como fundamento de una nueva integra-
cin social. La sugerencia de fortalecer los lazos sociales sobre una base funcional
(las corporaciones) aparece planteada por primera vez en El suicidio, pero recibe
una forma ms sistemtica en el Prefacio de la segunda edicin de La divisin ....
Aunque su propuesta de recrear las corporaciones ha sido luego considerada
como un anticipo de los modelos "corporativos" ensayados en Europa a partir de
la irrupcin de Mussolini, es evidente que entre ellas median concepciones dife-
rentes en torno a la democracia y sus instituciones. La reivindicacin de las
corporaciones formulada por Durkheim no adhiere al "anti-liberalismo" que pro-
fesaba el corporatismo fascista, ni presenta a las corporaciones como sustituto
de las instituciones democrticas clsicas. Aquellas slo representaran un com-
plemento de stas aportando una mejor conexin con las preocupaciones de Ja
vida cotidiana. Reconoce en la incapacidad del estado y los partidos para esta-
blecer un vnculo adecuado con esas preocupaciones, una de las principales
fuentes de "malestar poltico" de la sociedad moderna. Como podr apreciarse,
su propuesta no apunta a arrasar las instituciones liberales sino poner
en evidencia sus limitaciones para procesar Ja complejidad de Ja sociedad mo-
derna. En razn de ello. resulta ms justo y adecuado considerarlo un antece-
dente del "post-liberalismo" antes que emparentarlo con el "anti-liberalismo"
corporativista que sobrevino tras su muerte.
'
26 MILE !)URKHEIM
3. Sociedades sin instituciones.
Un nuevo individualismo
Los trabajos de Durkheim siguen siendo una referencia insoslayable para el
pensamiento y la reflexin social contempornea. Sin embargo, las preocupacio-
nes de la sociologa cambian a medida que las sociedades cambian. En nuestros
das se perfilan nuevas formas de sociabilidad que muy poco se compadecen con
la imagen de una sociedad orgnica que se afirmara con el avance de la industria-
lizacin, tal como supona Durkheim.
Los temores de Durkheim acerca de la incapacidad de las instituciones dispo-
nibles para proporcionar un tejido conectivo a la sociedad industrial, hoy resultan
corroborados por una amplia iiteratura que enfrenta mayores dificultades para
identificar el cemento colectivo de nuestras sociedades y reconocer alguna instan-
cia de articulacin que las integre.
Si el pensamiento social clsico se mueve alrededor de la idea de sociedad.
diferentes circunstancias sealan hoy un debilitamiento global de esa idea tanto
como del hamo sociologicus. Desde los aos 70, una amplia literatura se ha inte-
resado en retratar la emergencia de un "nuevo individualismo" que si bien reinstala
al individuo en un lugar central, difiere del retratado por Durkheim por registrarse
en el contexto de una sociedad de masas -"individualismo de masas"- lo cual
obliga a reconsiderar algunas de las categoras provenientes de la sociologa clsi-
ca. Este "retorno del individualismo", si bien se inscribe dentro del proceso de
individuacin previsto por Durkheim, seala al mismo tiempo una radicalizacin
de esa tendencia, poniendo en cuestin su expectativa inicial -luego revisada en
El suicidio- de conjugar satisfactoriamente lo social y lo individual.
La contractualidad solitaria que surge de este nuevo individualismo evoca un
modo de sociabilidad que no postula ninguna sociedad orgnica. Cmo imaginar
el anlisis durkhelmiano frente a la proliferacin de los "no lugares" retratados por
Aug: esto es, espacios que no crean ni identidad singular ni relacin, sino sole-
dad y similitud, un mundo de individualidad solitaria asocado a lo provisional, lo
efmero y lo pasajero.
19
Asimismo, nos encaminamos hacia a un tipo societal (la "sociedad post-indus-
trial globalizada") que no posee instituciones y por ende no puede ser retratada
adecuadamente con las categoras de la sociologa clsica. Estas describan a una
./'19-
,,.
19
Vase Aug (pp. 98. 107. 109y114).
EL SUICIDIO 27
sociedad de instituciones (la "sociedad industrial del estado nacional") cuya au-
sencia representaba una "patologa" que tena al suicidio como una de sus conse-
cuencias extremas. Hoy da la ausencia de instituciones o de normas no es la
patologa, forma parte de la naturaleza misma de la sociedad (vase Garretn,
1998, p. 11, y 2000, p. 44).
La sociedad retratada por la sociologa clsica descansa en dos mecanismos
fundamentales que conectan al individuo y la sociedad: institucionalizacin y so-
cializacin. Sin embargo. segn Touraine asistimos a una "desmodernizacin" que
se traduce en desinstitucionalizacn y la desocializacin. La primera expresa el
debilitamiento o la desaparicin de las normas codificadas y protegidas por meca-
nismos legales y, ms precisamente la desaparicin de los juicios de normalidad
que se aplicaban a las conductas regidas por instituciones; la segunda, en cam-
bio, alude a la desaparicin de los roles, normas y valores sociales mediante los
cuales se construa el mundo vivido. La imagen de sociedad elaborada y transmi-
tida por la sociologa clsica ya no corresponde a la realidad observable. Por ello los
socilogos " ... deben acostumbrarse a la desaparicin de la Sociedad, si sta se
define como el principio regulador de las conductas. Vivimos en un mundo de
mercados, de comunidades y de individuos y ya no en un mundo de instituciones.
La palabra misma, que fue la clave de bveda de la sociologa clsica, se desmo-
rona ... " (Garretn, 1998, pp. 46-52).
Si bien podemos compartir esta descripcin de la sociedad actual, resultara
in1usto ignorar que las primeras seales acerca de esta tendencia provienen preci-
samente de la sociologa clsica, tal como la propia obra de Durkheim y sus ambi-
gedades lo ilustran. Si bien ella expresa una incesante bsqueda de las institu-
ciones que permitieran amalgamar a la sociedad en un contexto de diferenciacin
y complejidad creciente, resultara no menos injusto, desconocer que de ella tam-
bin proceden las primeras voces de alerta y desencanto respecto a la capacidad
de las instituciones de la sociedad industrial para proveer el cemento colectivo, de
cuya ausencia, la anomia y los suicidios son su manifestacin extrema. Pese a la
inevitable prdida de actualidad de sus detalles, las tensiones internas que atra-
viesan su obra no expresan sino las fuerzas contradictorias desatadas por la socie-
dad moderna, dentro de las que nos seguimos moviendo. Tal vez ello resulte
suficiente para asegurar su vigencia en nuestros das.
28 MILE DUAKHEIM

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30 EMILE DURKHEIM
1
1
1
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PRLOGO
La sociologa est de moda desde hace un tiempo. El trmino, aunque no muy
conocido y casi desacreditado hasta hace apenas unos diez aos, es hoy de uso
habitual. Las vocaciones se multiplican y hay en el pblico una predisposicin favo-
rable a la nueva ciencia. Sin embargo, hay que admitir con sinceridad que los
resultados logrados no estn en relacin con la cantidad de trabajos publicados ni
con el inters con el que se trata de continuarlos. Los avances en una ciencia se
revelan por el hecho de que las cuestiones que aborda no permanezcan estaciona-
rias. Suele decirse que una ciencia avanza cuando se descubren leyes hasta enton-
ces desconocidas o, por lo menos, cuando nuevos hechos modifican el modo de
plantear los problemas, aunque no lleguen a imponer una solucin definitiva. La-
mentablemente, existe una razn para que esto no ocurra en la sociologa, y es que
ella no suele plantearse problemas concretos. Todava no ha superado la etapa de
las construcciones y las sntesis filosficas. En vez de proponerse como misin la de
iluminar un pequeo sector del campo social, prefiere buscar las generalidades
brillantes, en las que se revisan todas las cuestiones sin estudiarse a fondo ninguna.
Sin dudas, este mtodo, que permite distraer un poco la curiosidad pblica al
brindarle todo tipo de cuestiones, no puede conducir a nada objetivo. No se puede
llegar al descubrimiento de las leyes de una realidad tan compleja a costa de exme-
nes sumarios e intuiciones rpidas .. Sobre todo, porque ias generalizaciones. vastas y
atrevidas a la vez, no son susceptibles de prueba alguna. A lo sumo, se pueden
aducir, con respecto a ellas, algunos ejemplos a fin de ilustrar las hiptesis plantea-
das, pero un ejemplo nunca es una demostracin. Por otro lado. cuando se abordan
hechos tan diversos, no se demuestra competencia en ninguno, y slo es posible
utilizar exitosamente referencias de segunda mano. sin disponer de medios para
hacer su crtica. Es por ello que los libros de sociologa pura son de poca utilidad
para aqu:i'los que se han propuesto abordar slo problemas definidos, ya que la
mayora de esos libros no entran en ninguna esfera de investigacin en particular y,
adems, son muy pobres en documentos de alguna autoridad .
EL SUICIDIO 31