Recherche et développement : Définitions et conventions de

base
(Source: Manuel Frascati, OCDE 1993, chapitre 2)

1 Recherche et développement expérimental (R-D)

La recherche et le développement expérimental (R-D) englobent les travaux
de création entrepris de façon systématique en vue d’accroître la somme des
connaissances, y compris la connaissance de l’homme, de la culture et de la
société, ainsi que l’utilisation de cette somme de connaissances pour de
nouvelles applications.
Le terme R-D recouvre trois activités : la recherche fondamentale, la
recherche appliquée et le développement expérimental.

11 La recherche fondamentale consiste en des travaux expérimentaux ou

théoriques entrepris principalement en vue d’acquérir de nouvelles
connaissances sur les fondements des phénomènes et des faits observables,
sans envisager une application ou une utilisation particulière.
La recherche fondamentale analyse des propriétés, des structures et des
relations en vue de formuler et de mettre à l’essai des hypothèses, des
théories ou des lois. Les résultats de la recherche fondamentale ne sont
généralement pas négociés mais donnent lieu habituellement à des
publications dans les revues scientifiques ou sont échangés directement entre
les organismes ou les personnes intéressés. Dans certaines circonstances, la
diffusion des résultats de la recherche fondamentale peut être "restreinte"
pour des raisons de sécurité.

12 La recherche appliquée consiste également en des travaux originaux

entrepris en vue d’acquérir des connaissances nouvelles. Cependant, elle est
surtout dirigée vers un but ou un objectif pratique déterminé.
Les résultats d’une recherche appliquée portent, en premier lieu, sur un
produit unique ou un nombre limité de produits, d’opérations, de méthodes ou
de systèmes. Cette recherche permet la mise en forme opérationnelle des
idées. Les connaissances ou les informations tirées de la recherche appliquée
sont souvent brevetées mais peuvent également être conservées secrètes.

13 Le développement expérimental consiste en des travaux systématiques

basés sur des connaissances existantes obtenues par la recherche et/ou
l’expérience pratique, en vue de lancer la fabrication de nouveaux matériaux,
produits ou dispositifs ; d’établir de nouveaux procédés, systèmes et services
; ou d’améliorer considérablement ceux qui existent déjà.

2 Critère de distinction
Le critère qui permet de distinguer la R-D des activités connexes est
l’existence, au sein de la R-D, d’un élément de nouveauté non négligeable et
la dissipation d’une incertitude scientifique et/ou technologique, autrement dit
lorsque la solution d’un problème n’apparaît pas évidente à quelqu’un qui est
parfaitement au fait de l’ensemble des connaissances et techniques de base
couramment utilisées dans le secteur considéré.
3 Exemples
Les exemples suivants permettent d’illustrer les différences générales entre la
recherche fondamentale, la recherche appliquée et le développement
expérimental dans les sciences exactes, naturelles et de l’ingénieur, et dans
les sciences sociales et humaines.

• L’étude d’une classe donnée de réactions de polymérisation dans

diverses conditions et de produits qui en résultent et de leurs
propriétés physiques et chimiques est de la recherche fondamentale.
Lorsqu’on essaie d’optimiser l’une de ces réactions dans le but
d’obtenir un polymère doté de propriétés physiques ou mécaniques
données (qui lui confèrent une utilité particulière), on fait de la
recherche appliquée. Le développement expérimental consiste alors
à réaliser à plus grande échelle le procédé optimisé en laboratoire et
à rechercher et évaluer les méthodes possibles de production du
polymère et éventuellement les articles qui peuvent être réalisés
avec ce polymère.

• La recherche théorique sur les facteurs qui déterminent les écarts

régionaux de croissance économique est de la recherche
fondamentale ; cependant, les mêmes travaux entrepris dans le but
d’élaborer une politique gouvernementale en la matière relèvent de
la recherche appliquée.

• L’établissement de modèles opérationnels fondés sur des lois

révélées par la recherche et destinés à atténuer les inégalités dans
le développement des régions relève du développement
expérimental.

• Dans le domaine des logiciels :

La recherche fondamentale pure comprend la mise au point de
logiciels pour les manipulations algébriques et l’analyse numérique.
La recherche fondamentale orientée englobe les travaux visant la
formalisation du langage humain et de tâches déterminées (par
exemple, travaux dans le domaine de la communication
homme/machine utilisant directement l’entrée et la sortie vocales,
recherches visant les algorithmes fondamentaux en vue
d’applications éventuelles au traitement de l’information, études
visant la possibilité de formaliser les procédures de programmation).
La recherche appliquée comprend les travaux visant l’application du
traitement de l’information dans de nouveaux domaines ou selon de
nouveaux procédés (par exemple, élaboration d’un nouveau langage
de programmation, de nouveaux systèmes d’exploitation, de
générateurs de programmes, etc.), les travaux visant l’application
du traitement de l’information, par exemple en vue d’élaborer des
outils tels que l’information géographique et les systèmes experts.
Le développement expérimental consiste dans l’élaboration de
nouveaux logiciels d’application, les améliorations notables
apportées aux systèmes d’exploitation et aux programmes
d’application, etc.
4 Domaines à exclure de la R-D
D’autres domaines d’activités novatrices, important dans le processus
d’innovation, ne font pas partie de la R-D:

L’outillage et l’ingénierie industrielle couvrent l’acquisition et les

modifications des machines et outils de production, des procédures de
production et de contrôle de la qualité, des méthodes et normes requises pour
fabriquer le nouveau produit ou pour utiliser le nouveau procédé.

Le démarrage de la fabrication et le développement préalable à la

production peuvent comprendre les modifications apportées au produit ou
au procédé, le recyclage du personnel pour le former aux nouvelles
techniques ou à l’utilisation des nouvelles machines, et les essais de
production, s’ils s’accompagnent de travaux complémentaires de conception
et d’ingénierie.

La commercialisation des nouveaux produits couvre les activités

associées au lancement d’un produit nouveau. Ces activités peuvent inclure
les essais de commercialisation, l’adaptation du produit à des marchés
différents et la publicité accompagnant le lancement, mais ne s’étendent pas
à la mise en place de réseaux de distribution pour la commercialisation des
innovations.

L’acquisition de technologie non incorporée comprend l’acquisition à

l’extérieur de technologie sous forme de brevets, inventions non brevetées,
licences, divulgation de savoir-faire, marques de fabrique, études de
conception, modèles et services ayant un contenu technologique.

L’acquisition de technologie incorporée couvre l’acquisition de machines

et d’équipements ayant un contenu technologique en relation avec les
innovations soit de produit, soit de procédé, introduites par l’entreprise.

L’étude de conception est un élément essentiel du processus d’innovation.

Elle couvre les plans et les dessins destinés à définir les procédures, les
spécifications techniques et les caractéristiques de fonctionnement
nécessaires à la conception, à la mise au point, à la fabrication et à la
commercialisation de nouveaux produits et procédés. Elle peut faire partie de
l’élaboration initiale du produit ou du procédé, autrement dit de la recherche
et du développement expérimental, mais elle peut aussi être liée à l’outillage,
à l’ingénierie industrielle, au démarrage de la fabrication et à la
commercialisation des nouveaux produits.