Artculo

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1. Salvat Salvat

La tcnica

Neuromuscular
Neuromuscular
technique
Correspondencia:
Isabel Salvat Salvat
Facultad de Medicina

Fisioterapeura.
Unidad de Fisioterapia.
Departamento de Medicina
y Ciruga.
Universidad Rovita i Virgili.

y Ciencias de la Salud
Vapor Nou, s/n
32201 Reus
E-mail: miss@fmcs.urv.es

RESUMEN

ABSTRACT

La tcnica Neuromuscular (TNM) es una modalidad

de masaje profundo que permite simultanear
exploracin y tratamiento. La peculiaridad de la
TNM es su concentracin en los tejidos blandos con
objeto de normalizarlos y, al mismo tiempo,
suministrar informacin al fisioterapeuta mediante la
herramienta que explora y efecta el tratamiento,
herramienta que comnmente, es el dedo pulgar.
La TNM puede utilizarse para diagnosticar y tratar,
sola o acompaada de otras modalidades, la
disfuncin miofascial. Aunque el tejido diana de la
tcnica es el tejido conectivo, los resultados obtenidos
en su aplicacin derivan del tratamiento de los
puntos gatillo miofasciales.
Este trabajo revisa los textos que documentan la
TNM. Describe la tcnica y sus efectos, sintetiza su
historia y sus opciones de tratamiento y las diferencias
existentes entre la versin europea y la americana.

Neuromuscular technique (NMT) is a flrm of deep

massage that offers a simultaneous assessment and
therapeutic capability. What is unique to NMT is its
concentration on the soft tissues to normalise them and,
at the same time, to be able to offer the physiotherapist
diagnostic information via palpating and treating
instrument which is usually the thumb.
NMT may be used to asses and treat, on its own or
accompany other physical modalities, myofascial
disfimction. Besides NMT operates primarily on
connectives tissues the flcus of many physical therapists
using NMT is primarily on myofascial trigger points.
In this article texts are review that documented the

PALABRAS CLAVE
Masaje;Tcnica Neuromuscular; Disfuncin rniofascial.
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NMT. It describes the technique and its effects, it

summarised its history, treatments options and details
both European and American versions of NMT.

KEY WORDS
Massage; Neuromuscular
dysfunction.

Technique; Myofascial

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La tcnica Neuromuscular

INTRODUCCIN

Travell y Simons referentes a la naturaleza, diagnstico y tratamiento de los puntos gatilllo. La tabla 1 establece un resumen comparativo entre esta terapia y
la tcnica Neuromuscular (4).

El objetivo de este trabajo es describir la tcnica

Neuromuscular (TNM), especialmente en sus aspectos
diferenciales respecto a otras 'tcnicas especficas de masoterapia. Para esta descripcin se ha utilizado, adems
de la experiencia personal y los textos clsicos (1, 2),
una revisin bibliogrfica exhaustiva, utilizando para
este fin la base de datos Medline (1966-1999).
HISTORIA
Stanley Lief, naturpata y quiroprctico, sent las
bases de esta tcnica de masoterapia hacia 1930. En
su ejercicio teraputico encontraba a faltar maniobras
que le permitieran preparar los tejidos blandos para
posteriores manipulaciones; esto le llev a estudiar diversos trabajos y a experimentar con diferentes tcnicas, en particular los textos de Rabagliatti y la tcnica
hind denominada pranoterapia; con estas bases
Stanley Lief, junto con Boris Chaitow y Peter Lief,
desarroll el mtodo que denomin tcnica Neuromuscular (TNM).
Paralelamente, en Estados Unidos se estaba desarrollando una tcnica de principios y aplicacin similares: la Terapia Neuromuscular
(Paul Sto John,
1979). Esta tcnica parta, esencialmente, del mtodo
desarrollado por R. Nimmo en 1970 (3), con influencia de los trabajos de diversos autores, en particular de los de Leon Chaitow sobre la TNM y los de

DEFINICIN
La TNM es una tcnica de masoterapia, diagnstica
y teraputica dirigida a normalizar los tejidos muscular
y conjuntivo.
Sencilla en su aplicacin, ofrece el valor de conjugar su potencial teraputico con la valoracin simultnea del paciente y de los efectos del tratamiento.
La peculiaridad de la TNM es su concentracin en
los tejidos blandos, no slo para proporcionar un beneficio reflejo al cuerpo, no slo como preparacin de
otros mtodos teraputicos (.oo),ni tampoco~ramente para (oo.)normalizar el tejido muscular (...) o
para potenciar la circulacin linftica y general y su
drenaje, sino para todo ello y, al mismo tiempo, para
dar al quiroprctico informacin diagnstica por va
del instrumento explorador y agente del tratamiento,
instrumento que comnmente es la mano y ms especficamente el dedo pulgar (1).
Diagnstica
La palpacin es la herramienta utilizada para percibir cambios estructurales, primarios o reflejos. La presencia de una lesin (terminologa utilizada por Chai-

Tabla 1. Diferencias entre la tcnica neuromuscular y la terapia neuromuscular

Tcnica neuromuscular (Liej)

Se inicia la aplicacin con la extensin del lubricante.

Las primeras maniobras son eXploratorias,seguidas por las teraputicas.
Las nicas herramientas son las manos.
Velocidad: 1,5 cm/segundo.
Ms estructuradaen cuanto a la definicinde los trazosutilizados.

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Terapia neuromuscular (Americana)

Se inicia la aplicacin sin lubricante (liberacin miofascial, pinza

rodada, etc.).
Se combina la exploracin (frotacin bimanual) con el tratamiento (presin isqumica).
Utiliza unos artilugios de mader' para acceder a ciertas zonas
(intercostales, lmites seos, tendones, etc.).
Velocidad: 3 cm/segundo (3-4 inches/seg).
Ms estructurada en cuanto a la asociacin de las diversas maniobrasutilizadasen cada tratamiento particular.

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La tcnica Neuromuscular

tow para definir una zona de disfuncin somtica) se

manifiesta comnmente por la hipersensibilidad del
rea a la presin. Todas las reas sensibles indican
cierto grado de disfuncin, local o refleja, y su existencia y localizacin deben ser recordadas. Para facilitar esta tarea es conveniente anotar los hallazgos de la
exploracin, ya sea utilizando un mapa corporal (5) o
bien mediante una codificacin especfica (1).
El deslizamiento de los dedos o la palma de la mano permite detectar cambios superficiales. Un incremento de la presin y la utilizacin selectiva de las yemas de los dedos permite acceder a estructuras ms
profundas, msculos y tejido conectivo, esencialmente. Segn 1. Chaitow las alteraciones percibidas sern
de distinta naturaleza, segn sea crnica o aguda la
afeccin subyacente (tabla 2).
Palpacin superficial Encima de un rea de disfuncin, crnica o aguda, la piel parece tensa y
es difcil moverla o separarla de las estructuras
subyacentes (6). Otras alteraciones que pueden
detectarse a nivel superficial son cambios de
temperatura, sensibilizacin y edema.
Palpacin profunda. Se puede percibir dificultad en el deslizamiento, induraciones, edema y
sensibilizacin.
Alteraciones viscerales.Segn Chaitow las zonas induradas y/o dolorosas percibidas durante la palpacin
pueden ser reflejo de alteraciones viscerales. Este
autor hace referencia, en este sentido, a las zonas de
tejido conjuntivo descritas por Ebner, a las reflejas abdominales de Mackenzie y especialmente a las neurolinfticas de Chapman. Aunque existen textos que relacionan respuestas somticas a partir del estmulo de
reflejos autonmicos (7), no existe evidencia cientfi-

Movilidad pid ...........

Temperatura .............
Edema ......................

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Inmovilidad.

Agudos

Inmovilidad.
Aumentada.
Inexistente (cambios Existente.
fibrcicos).

(monogrdfico

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Teraputica
La tcnica Neuromuscular puede utilizarse sola o
en combinacin con otras tcnicas (tabla 3) para normalizar las disfunciones halladas mediante la palpacin minuciosa. La utilizacin aislada de la TNM
combina exploracin y tratamiento, de forma que an-

1Fibrosis.Depsito de protenas fibrilares en forma de malla

alrededor de una rona edematosa que persiste aun despus
de la resolucin de ste.

Tabla 2. Estados crnicosy agudos. Palpacin

Crnicos

ca de los efectos de las tcnicas basadas en esta relacin (8).

Puntos gatillo. La tcnica permite identificar las
bandas tensas musculares por palpacin transversal y
localizar los puntos gatillo (PG) por la sensacin despertada en el paciente. El diagnstico se confirma
cuando la presin sobre el punto reproduce los sntomas que sufre el paciente.
Chaitow seala que la piel subyacente a los PG se
muestra adherida, transmitiendo una sensacin rugosa y ondulante a la palpacin. Sin embargo, Travell (9) menciona que slo en algunos casos la piel
subyacente a un PG activo presenta dermografa y/o
paniculosis, identificable mediante la maniobra de la
pinza rodada. Fisher (10) habla de un incremento en
la resistencia a la introduccin de una aguja.
Cambios en el tejido conectivo.En realidad es ste el
tejido diana de la tcnica. Las induraciones y/o las dificultades en el deslizamiento halladas se interpretan como una disminucin de las propiedades viscoelsticas
de este tejido. Disminucin ocasionada por un proceso
de fibrosisl o de gelosis2 de la sustancia fundamental
amorfa y que van a ocasionar como consecuencia una
disfuncin del tejido conectivo en su doble funcin de
filtro inico y de difusin de nutrientes.

2 Gelosis.Estado fsico dd lquido extracelular, que consiste

en un desplazamiento dd equilibrio entre sol y gd en d que
se encuentra normalmente hacia d estado de gel. Esto es debido a que d fluido tisular presenta la propiedad de la cixotropa, es decir, la propiedad de ciertos gdes de licuarse al
ser agitados y de volver a su estado normal al ser dejados en
reposo (Thewlis, 1979;11).

1. Salvat

Salvat

Tabla 3. Tcnicasutilizadas en combinacincon la TNM (2)

Tcnicas de tejidos blandos asociadas a TNM

Fro y estiramiento (Travell, 1952).

Presiones vertebrales (induration technique; Marsh, 1969).

Pinza rodada.
Tcnicas de inhibicin neuromuscular integradas
(INIT, Chaitow, 1994).
Compresin isqumica (Travelland Simons, 1983).
Tcnicas de energa muscular (MET, Lewit, 1992).
Tcnica de percusin o espondiloterapiaGohnson, 1939).
Tcnica para el piriforme (Retzalaffet al, 1974).
Tcnica del psoas.
Kinesiologa aplicada (Walther, 1988).
Tcnica de bombeo (Fielding, 1983).
Tcnica de contacto en S (Lewit, 1992).
Manipulacin de los tejidos blandos (incluyendomasaje).

Tcnica de liberacin abdominal (Chaitow, 1983).

Tensin y contratensin Gones, 1963).

te una zona indurada y/o dolorosa se incrementa la

presin y se enlentece la velocidad de la maniobra. Si
el dolor despertado es de tipo referido se puede optar
por la presin estdtica intermitente: presin gradualmente creciente durante 5-8 segundos con pausa de
2-3 segundos y repeticin; sin sobrepasar, en total,
ms de un minuto. O bien por una presin esttica
intensa (presin isqumica) durante unos 10 segundos hasta un mximo de 2 minutos.
Segn Chaitow la clave de la tcnica est en la sensibilidad del terapeuta para aplicar una presin adecuada
a la naturaleza de los tejidos tratados y a su respuesta.
Si se realizan las maniobras con excesiva presin o con
excesiva velocidad el tratamiento puede ser contraproducente.
La TNM, en su vertiente teraputica, se concentra
en dos aspectos: normalizar el tejido conectivo e iniciar el tratamiento de los PG. Para normalizar el tejido conjuntiva utiliza su movilizacin (efecto directo).
Existe tambin un efecto indirecto puesto en marcha
por la provocacin de dolor en el paciente: la liberacin de hormona adrenocorticotrpica por la adenohipfisis, seguida unos minutos despus por un incremento en la secrecin de cortisol, con su consecuente efecto antiinflamatorio (1, 12).
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La tcnica Neuromuscular

Los efectos de la tcnica en zonas alejadas del rea

de aplicacin podran ser debidos a reflejos neurales
que ocasionan un aumento de la circulacin en la zona afectada, lo que ocasiona una disminucin del dolor (13).
DESCRIPCIN DE LA TCNICA
Consta de una serie de frotaciones realizadas de
forma muy lenta, lo que permite centrar la atencin
en la sensacin palpatoria y en la reaccin del paciente.
Presin.No es posible precisar el grado de presin a
aplicar, ya que depende de los tejidos palpados: una
presin que jams provoque dolor insoportable, pero
siempre cierta molestia, que muchas veces el paciente
describe como dolor agradable.
Velocidad.5-8 cm/4-5 segundos para las maniobras
diagnsticas. Esta velocidad ser menor ante el hallazgo de zonas induradas. Y si se utilizan las tcnicas reflejas de tratamiento es necesaria la presin esttica.
La maniobra bdsica (NMT thumb technique) consiste en un deslizamiento del pulgar hacia los otros
dedos, que actan a modo de fulero (Fig. 1). Cada
maniobra cubre unos 5-8 cm. Esta maniobra permite
gran versatilidad ya que puede utilizarse nicamente
la yema del pulgar o bien este dedo lateralizado en un
contacto ms amplio.

Figura 1. Maniobra bdsica o tcnica delpulgar.

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JJ~

Figura 2. Maniobra digital utilizando el dedo ndice: aplicacin

en intercostales.

Para zonas inaccesibles al pulgar (intercostales, interseos, etc.) utilizaremos el dedo medio, reforzado o
no, ligeramente flexionado (40-50 respecto a la superficie de la piel), con posibilidad de ligera actUacin
lateral (NMT finger technique) (Fig. 2). En este caso
no efectuamos un empuje como en la tcnica del pulgar, sino un arrastre. Esta maniobra puede suplir a la
bsica si el terapeuta presenta hipermovilidad articular.
En ambos casos la otra mano mientras realiza un
estiramiento de la piel para que la presin sea ms
efectiva y mejor localizada. El apoyo de esta mano es
tambin til para mantener el contacto mientras
cambiamos de lado.
Para conseguir una presin generalizada profunda
utilizamos los nudillos, as como el antebrazo cuando
pretendemos aplicar una presin general media. La
aplicacin del antebrazo es tambin til para introducir el codo (Fig. 3), que utilizaremos para acceder a
zonas profundas.
Lubricante. El uso de lubricante para facilitar las
maniobras es un aspecto importante de la TNM. El
lubricante debe permitir un equilibrio entre adherencia y deslizamiento, por ello se aconseja mezclar dos
partes de aceite de almendras con una de agua de limn. Si se busca una hiperemia rpida se puede prescindir del lubricante.
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Figura 3. Utilizacin del antebrazo para la aplicacin del codo.

A medida que avanza la mano se vajlexionando el codo, hasta la
jlexin completa. En este momento sepuede desplazar el contacto

hastallegara la zona donde sequieraaplicarelcodo(porejemplo,

piramidal).

Tiempo de aplicacin. Unos 3 minutos por zona, en

general la duracin de un tratamiento de TNM es de
unos 20 minutos ya que, adems de la zona diana, se
tratan las zonas relacionadas. Cuando el rea tratada
est demasiado hipermica o es demasiado dolorosa
se pasa a tratar otra zona, volviendo a la primera
transcurridos unos 6-8 minutos. No existe estandarizacin en cuanto al orden de las zonas a tratar, a excepcin de la integracin de la tcnica en un tratamiento postural.
Frecuencia.Una o dos sesiones semanales para dolencias crnicas y sesin diaria para problemas agudos.
Advertencias al paciente. Es preciso advertir al paciente de que la tcnica es molesta, pero que no llega
a provocar dolor. Para asegurarnos su confianza es
apropiado acordar que si en algn momento la tcnica llega a ser dolorosa slo tendr que comunicarlo y
las manos del terapeuta se separarn inmediatamente
de su cuerpo.
Es conveniente avisarle, asimismo, del cansancio que puede sentir al finalizar la aplicacin de la
tcnica.

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siendo el pulgar el transmisor de estos cambios, pero

en ningn modo el que los realiza.
En total, la aplicacin espinal durar unos 10-15 minutos.
La TNM puede aplicarse a cualquier regin corporal: abdomen, extremidades, crneo, cara, etc. En los
textos de Chaitow (1, 2, 5) se describe la tcnica espinal y la abdominal bsica, y respecto a otras zonas
nicamente se dan ciertas indicaciones: realizar trazos

Figura 4. Aplicadn

espinal: maniobm

bdsica en musculatura cervical

APLICACIN ESPINAL

Como la TNM se dirige, en primer lugar, a normalizar el tejido conjuntivo, se aplica preferentemente en
aquellas zonas donde ste es ms denso en origen e insercin muscular, especialmente en las extensas inserciones aponeurticas. Se aplicarn trazos sobre la curva occipital superior, las numerosas inserciones y orgenes de los grandes, medianos y pequeos msculos
que se insertan en la columna vertebral; las inserciones
musculares en la escpula, las de las crestas ilacas, intercostales y las de los msculos abdominales.
En general usaremos la maniobra bsica del pulgar
(Fig. 4) para realizar pasadas deslizantes sobre las wnas
indicadas, de modo que sobre cada trazo aplicaremos
unas tres maniobras. La primera pasada tiene un valor
diagnstico; la segunda, ms profunda, es teraputica, y
la tercera (o incluso una cuarta) slo se realiza si se han
detectado induraciones correspondientes a una sensacin de incomodidad acentuada por parte del paciente.
Durante la aplicacin espinal se van alternando las
manos que realizan la tcnica de forma que sta no
represente una sobrecarga para el terapeuta. ste evitar que todo el esfuerw recaiga en los pulgares, y
con este fin mantendr el codo en extensin, procurando que sea el movimiento del cuerpo el que realice
el deslizamiento del pulgar. Los cambios de presin se
realizarn alternando la distribucin del propio peso,
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longitudinales y transversales, incidir en las zonas insercionales y aponeurticas, etc., dado que la tcnica
abdominal puede encontrarse en los textos reseados
y que su efecto es de tipo reflexgeno, nos ha parecido ms pertinente acompaar el captulo de indicaciones para aplicar la tcnica a manos y pies, segn
un curso impartido por el doctor William Wrigth, experto en TNM (Madrid, noviembre de 1992).
APLICACIN

EN EXTREMIDADES

Tcnica neuromuscular aplicada al pie

Toma de contacto. Iniciamos el masaje con una
presin global suave, bilateral, buscando la
confianza y el confort del paciente.

...{-

Figura 5. Aplicacin en elpie: trazos tramversales en la planta.

51

-..

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La tcnica Neuromuscular

Salvat

Lubricante. Extendemos el lubricante en canti-

dad suficiente para conseguir un buen deslizamiento sin abrasar la piel durante las siguientes
maniobras.
Dedos. Empezamos por los dedos, practicando
en cada uno ocho trazos centrpetos mediante
la pinza que formamos con pulgar y dedo ndice.

Dorso. Realizamos fricciones deslizantes profundas con nuestro pulgar en las zonas correspondientes a los metacarpianos, en el sentido del retorno venoso. Luego trabajamos el
espacio intermetatarsiano
de igual forma,
aunque posiblemente para conseguir acceder
a este espacio precisemos utilizar el dedo ndice o incluso el mefiique.
Planta. En esta zona debemos intensificar
nuestra presin ya que estamos sobre tejidos
muy gruesos, siendo la direccin de los trazos
la de los anteriores, debajo de los metas y entre
ellos, y el sentido contrario (desde el taln hacia los dedos). Luego trabajamos en sentido
transversal, de borde interno a externo, buscando efectuar un barrido de la zona (Fig. 4).
Borde interno. Realizamos varios trazos, por debajo y encima del malolo.

..

1999,.21 (monogrfico

Traccin + flexoextensin de la metacarpofalngica (MCF).

Traccin + abduccin-adduccin

de la MCF.

Traccin + rotacin.
Traccin + circunduccin en un sentido.
Traccin + circunduccin en el sentido
contrario.

Tcnica neuromuscular aplicada a la mano

(Figs. 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12 y 13)
Pases neurocutdneos.

Derivacin.

u/

Figura 6. Aplicacin en mano: pases neurocutneos.

Fisioterapia

Borde externo. Lo tratamos de forma parecida al

interno, buscando friccionar intensamente la
zona correspondiente a los ligamentos.
Tobillo.Utilizando pulgar e ndice, en una aplicacin ms amplia, abrazamos esta rea. En la
zona correspondiente al tendn de Aquiles volvemos a utilizar el pulgar.
Movilizaciones pasivas de los dedos. Finalizamos
el masaje con estas movilizaciones que, al incluir un componente de traccin, van a tener
un efecto antilgico, estirando adems las fascias previamente masajeadas:
Traccin + deslizamiento.

2):46-55

Figura 7. Aplicacin en mano: inicio de la derivacin.

La tcnica Neuromuscular

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-,

53

Figura 8. Aplicacin en mano: derivacin, abordaje delpulgar.

l
Figura 10. Aplicacin en mano: ocho trazos centrlpetos mediante
la pinza pulgar-indice.

Dedos:ocho trazos centrpetos mediante la pinza pulgar-ndice.

Dorso: trazos centrpetos sobre metacarpianos,
entre metacarpianos.
Palma: intensificamos la presin, aadimos trazos transversales sobre las dos eminencias. Apertura de la primera comisura.

,.

Figura 9. Aplicacin en mano: derivacin finaL

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Figura 11. Aplicacin en mano. Dorso: trazos centrlpetos entre

metacarpianos.

I. Salvat Salvat

La tcnica Neuromuscular

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........
......

Figura 13. Movilizaciones pasivas de los dedos: traccin ms

abduccin-ndducin de la MCE

Figura 12. Aplicacin en mano. Palma: trazos transversalessobre

eminencia tenar y apertura de la primera comisura.

Trazossobre los lados cubital y radial.

Antebrazo: anillo con pulgar e ndice.

Movilizaciones pasivas de los dedos:
Traccin + deslizamiento.

Traccin + flexo-extensin de la MCF.

Traccin + abduccin-adduccin de la MCF.
Traccin + rotacin.
Traccin + circunduccin en un sentido.
Traccin + circunduccin en el sentido contrario.
Derivacin.
Pasesneurocutdneos.
CONCLUSIONES
En la bibliografa consultada no se ha encontrado
ningn trabajo cientfico que constate los excelentes
resultados que atribuye 1. Chaitow en sus textos a la
tcnica. Como mtodo de reflejologa ni ste ni ningn otro parecen tener efectividad demostrada (8).
Como mtodo para el tratamiento del sndrome de
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dolor miofascial, aparte de pocas publicaciones, en la

literatura existe cierta controversia: uno de los pocos
trabajos que compara la efectividad de diferentes modalidades de tratamiento (fro y estiramiento, US, termoterapia y masaje) concluye que el masaje es la tcnica ms efectiva a corto plazo, argumentando que este mtodo estira ms intensamente las bandas tensas
que otros mtodos de tratamiento (14). Gam et al (15)
concluyen que el masaje combinado con el ejercicio
es efectivo, incluso a largo plazo, en la reduccin del
dolor de origen miofascial.
En general los artculos de revisin encontrados
coinciden en tachar de inconsistentes a los trabajos
sobre masaje (16, 17), llegando a afirmar que no se
encuentra ninguna efectividad al tratamiento mediante masaje (18). En esta publicacin se incluye
el masaje del tejido conectivo, reflejologa y acupresin.
Las conclusiones halladas a partir de la revisin bibliogrfica pueden estar sesgadas por la misma naturaleza del mtodo de bsqueda. En primer lugar, la
seleccin de las palabras clave puede haber excluido
algn artculo: utilizando las palabras neuromuscular

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Salvat

technique O therapy como subject healingsy como lenguaje libre no se han encontrado publicaciones, se ha
buscado por deep massage,acupressure,stripping massage, swedish massage,heavy stroking massagey massage.
En segundo lugar pueden existir publicaciones en revistas no indexadas a las que no hemos tenido acceso.
Segn mi experiencia en la clnica esta tcnica representa un ahorro de tiempo respecto a otras tcni-

cas de masaje. En mi experiencia como docente, esta

tcnica ayuda a formar al alumno en la sensibilidad
palpatoria. Al no precisar una especial habilidad manual, y al realizarse de una forma tan lenta, permite
que el alumno nicamente est pendiente de la sensacin percibida por sus dedos, lo que cqnsigue desarrollar la capacidad de reconocer estructuras diferentes y sus anomalas mediante la palpacin.

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