Aspectos bioticos de las tcnicas de reproduccin asistida

TECNICAS DE REPRODUCCION
ASISTIDA.
ASPECTOS BIOETICOS

Luis Santamaa Sols

Profesor Titular. Facultad de Medicina
Universidad Autnoma de Madrid

INTRODUCCIN
La repercusin, a todos los niveles de la
sociedad, de la investigacin biomdica en
tomo al comienzo y desarrollo de la vida
humana ya las posibilidades de intervencin
sobre esos procesos, como sucede en lo referente a la aplicacin de las tcnicas de reproduccin asistida (TRA), ha hecho que surjan
multitud de interrogantes acerca de la valoracin tica y antropolgica de las actividades de los mdicos y cientficos en el campo
de la reproduccin humana.
Asistimos, en el momento actual, a la
expansin de lo que algunos han dado en llamar la "procretica", se habla del derecho a
tener o no tener hijos, del derecho a la reproduccin, la libertad reproductiva, etc. Las
parejas se convierten en posibles usuarios de
toda una tecnologa que posibilita la reproduccin, incluso en condiciones de infertilidad o
esterilidad. Esta actitud que ha penetrado profundamente en los estratos de nuestra sociedad, plantea serios interrogantes ticos y tarobin importantes costos sociales, pues se trata
de una tecnologa cara y por ahora poco eficaz.
En las pginas que siguen se hablar de las
tcnicas ms usuales de reproduccin asistida,
que implican fecundacin (reproduccin
sexual), su desarrollo metodolgico, indicaciones, resultados e implicaciones ticas.

Cuadernos de Biotica 2000/1 B

DEFINICIN
Entendemos por tcnicas de reproduccin
asistida (TRA), al conjunto de mtodos biomdicos, que conducen a facilitar, o substituir, a los procesos biolgicos naturales que se
desarrollan durante la procreacin humana,
como la deposicin del semen en la vagina, la
progresin de los espermatozoides a travs
de las vas genitales femeninas, la capacitacin del espermatozoide una vez eyaculado,
la fertilizacin del vulo por el espermatozoide, etc. No es pues adecuado referirse a estas
tcnicas como mtodos de reproduccin artificial, ya que no suplantan mediante elementos artificiales o no biolgicos al organismo
masculino o femenino en la funcin procreativa, sino que pretenden ayudar o substituir
en parte una funcin generativa deteriorada o
inexistente (subfertilidad o infertilidad).
Todas las TRA a las que nos referiremos en el
presente texto implican la participacin de los
gametos masculinos y femeninos en el proceso generativo, habitualmente a travs de la
fecundacin, son por lo tanto tcnicas de
reproduccin sexual, en contraposicin a
posibles desarrollos futuros en los que se
obvie el proceso de la fertilizacin (clonacin,
gemelacin artificial, etc.) y que integraran
elementos de reproduccin asexual.
Al tratarse de una tecnologa, aparecen de
modo inmediato procesos de manipulacin
sobre la realidad biolgica de la procreacin
humana. Por definicin, en las TRA, ya no
interviene de modo exclusivo la pareja en la
generacin de una nueva persona, sino que
adviene la actuacin de un tercero (el mdico,
el bilogo, la sociedad, etc.), lo cual presenta
intensas implicaciones bioticas, como veremos a lo largo de la presente intervencin.

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Luis V. Santamara

Seria equivocado presentar estas tcnicas

como tratamientos de la esterilidad masculina
o femenina. Las TRA no se pueden considerar
mtodos teraputicos en el sentido habitual ya
que no curan la infertilidad, el paciente estril
por que tiene una alteracin testicular importante o la paciente con una estenosis bilateral
de las trompas uterinas, siguen con su problema orgnico tras la utilizacin de las TRA.
Debe de quedar bien claro que lo que se pretende con esta tecnologa es substituir o asistir
a un proceso generativo, que por diversas circunstancias patolgicas no puede completarse
satisfactoriamente de modo espontneo.
DESARROLLO HISTRICO
Sin considerar los primeros intentos del
anatomista ingls Hunter en 1785, para conseguir la inseminacin artificial en el hombre,
hay que indicar que slo a principios de este
siglo se tienen datos de las primeras inseminaciones artificiales con xito, ms adelante la
utilizacin en la dcada de los 50 del esperma
congelado, hace que los mtodos de inseminacin artificial intracorprea puedan ser considerados como una tecnologa eficaz de
reproduccin asistida en humanos.
Hasta 1960, no se comienzan los primeros
intentos de fecundacin extracorprea (fecundacin In-Vitro L con ovocitos madurados en
cultivo. En 1969 comienzan los ensayos de
cultivo de embriones humanos y a partir de
1970 se introduce el uso de la laparoscopia
para la recogida de ovocitos, al ao siguiente
se realizan los primeros ensayos de transferencia embrionaria al tero materno y en 1975
se obtiene un primer embarazo, que resulta
ser ectpico y es abortado a las 11 semanas. En
1978 tiene lugar el primer nacimiento de un

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ser humano procedente de fecundacin InVitro y transferencia embrionaria (FlVETl, la

famosa "nia probeta" (Steptoe et al, 1978).
A partir de este momento asistimos a la
expansin y diversificacin de todo un grupo
de tecnologas reproductivas, fundamentalmente extracorpreas, a las que denominaremos en conjunto "tcnicas de reproduccin
asistida" (TRA).
TCNICAS INTRACORPREAS DE
REPRODUCCIN ASISTIDA
Este conjunto de TRA abarca a todos
aquellos mtodos en los que, independientemente de las manipulaciones a las que puedan verse sometidos los gametos, el proceso
de fecundacin o fertilizacin del vulo u
ovocito por el espermatozoide se efecta en
el interior del aparato reproductor femenino.
Esto implica que en este grupo de tcnicas, el
momento central de la procreacin, el
momento en el que se constituye una nueva
persona humana, es decir la fecundacin,
queda fuera del alcance de posibles intervenciones tecnolgicas.
Clasificacin de las tcnicas intracorpreas de reproduccin asistida
En primer lugar, y haciendo referencia al
origen de los gametos, las TRA intracorpreas pueden ser homlogas o heterlogas.
Se entiende por tcnica homloga aquella
en la que tanto el espermatozoide como el
vulo proceden de la pareja que se somete a la
tcnica correspondiente.
Se entiende por tcnica heterloga aquella
en la que ya sea uno de los gametos (vulo o
espermatozoide) o ambos, proceden de
donantes ajenos a la pareja, por ejemplo, en el
caso de la inseminacin artificial efectuada

Cuadernos de Biotica 2000/1'

Aspectos bioticos de las tcnicas de reproduccin asistida

con espermatozoides procedentes de un banco

de semen.
En segundo lugar, y haciendo referencia a
la metodologa seguida, podemos clasificar
las TRA intracorpreas segn el esquema
siguiente:
lA: Inseminacin artificial.
I1UD: Inseminacin intrauterina directa.
I1P: Inseminacin intraperitoneal.
TIPEO: Transferencia intraperitoneal de
esperma y ovocitos.
GIFT: Transferencia intratubrica de
gametos (Gamete Intra- Fallopian Transfert).
En los apartados siguientes pasaremos a
explicar con ms detalle en que consisten
estas tcnicas, haciendo ms hincapi en la
lA y en la GIFT.
Todas ellas requieren la integridad del
aparato genital femenino. Pueden ser homlogas o heterlogas. Habitualmente en las heterlogas se siguen algunos criterios para la
seleccin de los donantes de semen: varones
de ms de 20 aos, con fertilidad alta y sin historia de enfermedades hereditarias. La indicacin ms habitual es la infertilidad masculina
ya sea debida a vasectoma, escasez o ausencia de produccin de espermatozoides
(oligo / azoospermia). presencia de anticuerpos anti-esperma, impotencia.
Inseminacin artificial
La lA consiste en la introduccin de los
espermatozoides mediante un catter en la
vagina de la mujer. A continuacin, la llegada
de los espermatozoides hasta el vulo y la
fecundacin se efectan de modo idntico a lo
que sucede en el proceso fisiolgico normal.
En el caso de la lA homloga. Los espermatozoides, que se pueden obtener mediante diversos mtodos (recogida del semen de

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la vagina tras un coito normal, utilizacin de

un preservativo de material no espermicida;
masturbacin; aspiracin mediante un catter, de espermatozoides de las vas espermticas). precisan -antes de la inseminacin- de
un tratamiento en el laboratorio para mejorar
su capacidad fecundante, ya que proceden
habitualmente de un varn con alteraciones
en la fertilidad.
Las dems TRA intracorpreas, consisten
en modificaciones de la lA, en las que se
emplean mtodos ms agresivos para posibilitar la fecundacin. En la IIUD, por ejemplo, los
espermatozoides se depositan directamente
en el tero, evitando su trnsito por la vagina.
En la IIP, los gametos masculinos se introducen mediante una sonda guiada por ecografa
en el interior de la cavidad peritoneal de la
mujer hacindolos llegar a la regin de la
trompa uterina ms prxima al ovario (porcin ampular). que es donde habitualmente
tiene lugar la fecundacin fisiolgica.
Todos estos mtodos requieren la normalidad anatmica y funcional del aparato reproductor femenino y por tanto estarn indicados
en situaciones de infertilidad o sub fertilidad
masculina.
Transferencia intratubrica de gametos
(GIFT)
Dentro del grupo de TRA intracorpreas,
la GIFT (transferencia intratubrica de gametos), es quizs la que ms inters puede suscitar desde un punto de vista biotico; se la ha
presentado como una alternativa a la FIVET y
su metodologa se puede resumir del modo
siguiente:
1- Induccin de la ovulacin por hiperestimulacin ovrica y recogida de los ovocitos
por va transvaginal. Cuando hablemos de la

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Luis V. Santamara

FIVET, nos extenderemos ms sobre este

paso, que es esencial para el desarrollo de
esta tcnica. En esencia consiste en la obtencin de un nmero abundante de vulos -en
condiciones fisiolgicas, la mujer solo produce un vulo cada 28 das-, mediante un tratamiento hormonal adecuado.
2- Obtencin de los espermatozoides y
capacitacin de los mismos en un medio
apropiado, la metodologa de recogida de los
espermatozoides es similar a la indicada en
la lA.
3- Transferencia, mediante un catter que
se lleva hasta la porcin ampular de la trompa por va vaginal, del vulo y los espermatozoides (separados por una burbuja, para
evitar una posible fecundacin dentro del
propio catter). En la zona ampular se liberan para que se produzca la fecundacin de
modo espontneo en su lugar fisiolgico.
Las indicaciones precisas del GIFT pueden darse en los siguientes casos : infertilidad por factores inmunolgicos que impiden
la capacitacin natural del espermatozoide,
existencia de un factor cervical femenino que
altere a los espermatozoides, anovulacin.
Este mtodo puede ser utilizado en situaciones de infertilidad femenina, ya que permite
el uso de vulos de donante (modalidad
heterloga).
Los resultados son controvertidos y es
difcil de comparar las estadsticas de los
diversos grupos.
Valoracin biotica de las TRA intracorpreas
Toda valoracin de tipo tico (es decir
sobre la bondad o maldad del actuar humano
concreto), debe de hacerse a la luz de un
determinado sistema de referencia. En el pre-

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sente caso, el anlisis biotico de esta modalidad de reproduccin asistida se har en funcin de dos campos antropolgicamente muy
significativos:
a- Las caractersticas propias de la sexualidad humana y su relacin con la procreacin: la condicin sexuada en el ser humano
no es exclusivamente biolgica, aunque lo
biolgico sea muy determinante, y, en virtud
de la completa integracin entre lo somtico
y lo squico que se da en el individuo humano, imposible de separar del ser concreto del
hombre. Tampoco debe de ser considerada
como una especie de apndice o propiedad
de la persona, sino como un constituyente
esencial de sta: no se es hombre primero y
despus varn o hembra, se es desde el principio hombre-mujer u hombre-varn. La condicin sexual est indisolublemente ligada a
la condicin personal y de alguna manera la
constituye o determina. Por tanto, la sexualidad humana no es de ningn modo asimilable a la sexualidad del animal, aunque se
considere a un animal altamente evolucionado, la sexualidad humana participa de la
esencial dignidad de la persona, que debe de
ser considerada siempre como un fin en si
misma y nunca como medio (Kant). Adems
de esta diferencia cualitativa entre sexualidad animal y sexualidad humana, hay que
tener en cuenta la implicacin profunda existente entre sexualidad y procreacin, siendo
la generacin de un nuevo ser humano, uno
de los fines fundamentales, aunque no el
nico, de la diferenciacin sexual.
A la luz de lo anteriormente expuesto
podemos valorar ticamente las TRA intracorpreas. Para que su utilizacin no vulnere
la integridad de la unin entre sexualidad y

Cuadernos de Biotica 2000/1"

Aspectos bioticos de las tcnicas de reproduccin asistida

procreacin no debera de producirse en el

transcurso de la aplicacin de la tcnica ninguna separacin entre los diversos procesos
del acto sexual y su apertura a la generacin,
por tanto, en la lA, y sto sera aplicable a las
otras modalidades descritas (GIFT, etc.), no
ser ticamente correcto el recurso a tcnicas
heterlogas, ya que implican la utilizacin de
gametos de alguien ajeno a la pareja. Tampoco sera tica, en la modalidad homloga, la
utilizacin de espermatozoides obtenidos
fuera del acto conyugal -por ejemplo: por
masturbacin, o por canulizacin de las vas
espermticas-, ya que aunque intencionalmente se realizen estas manipulaciones con
vistas a la generacin, no se produce una continuidad espacio-temporal entre la obtencin
del semen y el acto conyugal. Si podra ser
ticamente correcta la recuperacin del
semen por lavado vaginal, una vez depositado ste en la vagina durante un acto conyugal
normal, su capacitacin en el laboratorio y su
reintroduccin en el aparato reproductor
femenino, ya sea por lA o mediante la tcnica
de GIFT. Adems, desde el punto de vista tcnico, se ha demostrado que la calidad del
semen con vistas a la fertilizacin es peor en
el obtenido por masturbacin que en el que se
eyacula en el coito. Tampoco representa
inconvenientes ticos la obtencin de vulos
tras la hiperestimulacin ovrica y su empleo
en la GIFT, asegurndose que se produzca la
fertilizacin de modo espontneo y en el interior del tracto reproductor de la mujer.
b- El estatuto ontolgico del embrin
humano: La condicin de individuo de la
especie humana, es decir, de persona humana, se adquiere en el momento de la aparicin
de una nueva entidad orgnica que constitu-

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tivamente tenga todas las caractersticas

potenciales de un nuevo ser humano, estas
caractersticas estn de modo fundamental
insertas en el genoma humano completo y
quedan conformadas en el proceso de la
fecundacin del vulo por el espermatozoide.
Por tanto a partir de ese momento se puede
hablar de la aparicin de un nuevo individuo
humano. Toda intervencin en el proceso
mismo de la fertilizacin y sobre el cigoto originado, tiene que ser ponderada desde el
punto de vista biotico, de modo que siempre
se debe de respetar su integridad biolgica y
nunca el cigoto debe de ser instrumentalizado o usado como medio, ya que toda persona
humana es un fin en si mismo. Las TRA intracorpreas, al no actuar sobre el proceso
mismo de la fertilizacin -que se realiza en su
medio ambiente natural-ni sobre las primeras
etapas del desarrollo embrionario, no representan inconvenientes bioticos a este respecto, nicamente por lo que se refiere a la GIFT,
debe de asegurarse su perfecta realizacin
tcnica, de modo que los gametos masculino
y femenino se mantengan separados durante
el proceso, de modo que la fecundacin se
produzca una vez liberados en la porcin
ampular de la trompa uterina.
Hay que insistir especialmente en la problemtica tica que suscitan las tcnicas heterlogas, ya que, adems de la separacin entre
el acto sexual de la pareja y la generacin,
implican una intervencin de una tercera persona ajena a la pareja, y, por imperativos legales, generalmente annima. Hay que defender
el derecho inalienable que tiene el hijo a conocer a sus padres biolgicos, derecho que en las
modalidades heterlogas se conculca siempre
debido a este forzoso anonimato de los

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Luis V Santamara

donantes. Por ello, la modalidad heterloga

nunca puede ser ticamente correcta. Adems, este anonimato puede causar importantes problemas psicolgicos, en la propia pareja, por el hecho de una intervencin ajena en
el acto generativo, y en el hijo, cuya identidad
queda obscurecida para siempre.
TCNICAS EXTRACORPREAS DE
REPRODUCCIN ASISTIDA
Se entiende por TRA extracorpreas a
todas aquellas modalidades de reproduccin
asistida en las que la fecundacin se produce
en el exterior del tracto reproductor femenino, es decir, todas aquellas en las que se efecta la fertilizacin In-Vitro, sto implica que
en todas ellas se da la posibilidad de una
manipulacin del comienzo de la existencia
de una nueva persona humana o de sus primeras etapas de desarrollo.
Clasificacin de las TRA extracorpreas
En primer lugar hay que indicar que de
modo anlogo a lo que sucede con las intracorpreas, las extracorpreas pueden ser
homlogas o heterlogas, segn se utilizen
para la fecundacin gametos de la pareja o
procedentes de donantes.
Adems, y dado que en estos mtodos el
embrin obtenido In-Vitro debe de ser posteriormente transferido al tero materno, existe la posibilidad de que esta transferencia no
se lleve a cabo en el tero de la madre biolgica sino en el de otra mujer (maternidad
subrogada), lo cual tambin presenta profundas implicaciones ticas.
Desde el punto de vista metodolgico las
TRA extracorpreas se pueden clasificar del
modo siguiente:

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1-Tcnicas sin micromanipulacin de

gametos:
FIVET: Fecundacin In-Vitro con transferencia de embriones.
2-Tcnicas con micromanipulacin de
gametos:
SUZI: Insercin subzonal de espermatozoides (SUb Zonal Insemination).
ICSI: Inyeccin intracitoplsmica de
espermatozoides
(Intra-Cytoplasmatic
Sperm Injection).
Fecundacin in vitro con transferencia
de embriones (FIVET)
La FIVET es la tcnica estrella dentro del
grupo de las TRA extracorpreas, adems
otras TRA extracorpreas, como las que
implican la micromanipulacin de gametos,
se basan en realidad en la FIVET y son desarrollos ms sofisticados de sta. La FIVET
posibilita la manipulacin del embrin previa a su implantacin, tanto para fines diagnsticos, como eugensicos, experimentales
o teraputicos.
Metodologa de la FIVET:
1- Recogida de vulos, previa hiperestimulacin ovrica, por va transvaginal (con
sonda ecogrfica). La hiperestimulacin ovrica, con vistas a obtener un abundante
nmero de vulos, implica el tratamiento
hormonal previo en la mujer para inducir en
sta una ovulacin mltiple, estos tratamientos no estn exentos de complicaciones y
debe de conocerse perfectamente la situacin
endocrina de la mujer, adems no pueden
repetirse de modo indiscriminado. La recoleccin de los ovocitos ya no se hace por
laparoscopia, procedimiento ms invasivo y
molesto para la mujer, que implica la puncin abdominal para acceder a la cavidad

Cuadernos de Biotica 2000/1'

Aspectos bioticos de las tcnicas de reproduccin asistida

peritoneal, se realiza mediante la puncin del

fondo de saco vaginal, mediante un catter
que, guiado por ecografia, puede ser dirigido
exactamente para puncionar los folculos
ovricos y aspirar su contenido, abundante
en ovocitos.
2- Maduracin de los ovocitos extraidos,
en un medio de cultivo.
3- Recogida y capacitacin del esperma,
(los procedimientos son anlogos a los utilizados en las TRA intracorpreas.
4- Ca-cultivo de ovocitos yespermatozoides (fecundacin In-Vitro).
5- Verificacin, bajo el microscopio, de la
fecundacin y segmentacin del cigoto.
6- Seleccin de los embriones ms
"aptos". Esta seleccin implica la aplicacin
de criterios morfolgicos para escoger los
embriones y supone una decisin externa a la
pareja sobre cual embrin es mejor, las implicaciones bioticas son evidentes.
7- Transferencia intrauterina de los 3
embriones ms adecuados.
8- Congelacin de los embriones sobrantes por si es necesaria su posterior utilizacin
en el caso de que el procedimiento no tenga
xito.
De la exposicin del procedimiento de la
FIVET se desprenden algunas consecuencias,
que, como veremos ms adelante, tienen
importantes implicaciones ticas: se ocasionan, de modo inseparable a la tcnica, diversas circunstancias en las que se desechan o
eliminan embriones humanos. Como la
implantacin de varios embriones -tres como
mnimo- es necesaria para conseguir una
mayor eficacia, (se ha demostrado que la
implantacin de un slo embrin, tiene unas
probabilidades casi nulas de xito), el destino

Cuadernos de Biotica 2000/1'

de los embriones implantados y que no progresan en su desarrollo es el aborto. Por ltimo, la criopreservacin de embriones sobrantes, implica, en el caso muy probable de su no
posterior implantacin, su destruccin o su
uso para fines experimentales.
Indicaciones de la FIVET
Infertilidad femenina por lesiones tubricas, infertilidad femenina de origen desconocido, por fallo ovrico o testicular (FIVET
heterlogas) .
Resultados
Independientemente de la valoracin
estadstica de la eficacia de esta tcnica, muy
confusa, ya que la mayora de los autores utilizan criterios dispares y poco estandarizados, se puede apreciar que, apesar de los
intentos por mejorar la tcnica, la eficacia
sigue siendo baja, sobre todo si lo que se
valora es lo que de verdad interesa a la pareja que se somete a la FIVET, es decir, la obtencin de un nio nacido vivo.
Veamos algunos datos. Segn Mastroyannis (1993): 14% de nios nacidos vivos por
ciclo de hiperestimulacin ovrica. 19% de
embarazos clnicos. 5% de embarazos ectpicoso 22% de abortos espontneos por embarazo clnico. Segn la American Fertility Society
(1994): De 37.955 ciclos de hiperestimulacin
ovrica, en 24.404 se efectu FIVET, con un
17% de nios nacidos. Segn Jacob S, et al
(1998): Las tasas de embarazo clnico oscilaron
entre el 14% al 20% (por ciclo). Segn Kowalick A, et al (1998): 31.8% (tasas de embarazo/transferencia) en FIVET convencional y
32% en FIVET por inyeccin intracitoplsmica. Segn Brandenberger et al (1998): De 1000
oaci tos obtenidos se consiguieron 91 transferencias embrionarias (9%), de esos embriones

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Luis V. Santamaria

transferidos se obtuvo un 24% de embarazos

clnicos (2.2% sobre el total de oocitos).
Diversos autores concluyen que, en general, que el porcentaje de nacidos vivos no
llega al 20% Y que se da una alta tasa de abortos (22%).
Situacin actual de la FIVET
Se observa un estancamiento de los resultados y se indican soluciones para mejorar la
tcnica:
1- Utilizacin de ovocitos (heterlogos)
de mujeres jvenes y frtiles.
2- Mejorar las tcnicas de tratamiento de
los ovocitos en cultivo, (cultivo y crioconservacin de folculos antrales, uso de ovarios
fetales).
3- Replantearse el nmero de embriones
transferidos.
4- Mejorar la calidad del esperma (seleccionar espermatozoides con >20% de motilidad).
El futuro de la FIVET
Para mejorar a medio plazo la eficacia de
la FIVET sera necesario:
1- Ms investigacin de los procesos ovricos (maduracin, atresia folicular, mecanismos de la ovulacin), para conseguir una
mejor calidad del ovocito.
2- Estudio de la fertilizacin y su patologa (polispermia).
3- Mejora de los sistemas de seleccin
espermtica de aplicacin en casos de alteraciones en el eyaculado.
4- Fecundacin con espermatozoides epididimarios o con espermtides (clulas
inmaduras, precursoras del espermatozoide
y que se obtienen por biopsia testicular).
5- Mayor conocimiento de los primeros
estadios del embrin humano y de la implantacin.

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6- Desarrollo del diagnstico pre-implan-

tatorio.
7- Introduccin de tcnicas de reproduccin asexual, como la clonacin, para mejorar
el rendimiento de la produccin de embriones
idnticos evitando la repeticin del proceso de
recogida de ovocitos por hiperestimulacin
ovrica o la criopreservacin de un exceso de
embriones.
Muchos de estos apartados implican una
mayor necesidad de la experimentacin con
embriones humanos y por lo tanto presentan
serios problemas bioticos.
Tcnicas con micromanipulacin de
gametos (SUZI, leSI)
Consisten en un desarrollo posterior de la
FIVET y se realizan mediante la insercin
mecnica del espermatozoide, su ncleo o de
clulas espermticas inmaduras (espermtides) en el espacio perivitelino (tcnicas de
insercin subzonal, SUZI) o en el interior del
ovocito (tcnicas de inyeccin intracitoplsmica.ICSI).
En ambas modalidades se precisa la
manipulacin de los gametos mediante pipetas y agujas de punta extremadamente fina
(capilares), que se manejan mediante instrumentos (micromanipuladores), que permiten
desplazamientos del rango de micras de los
utensilios que actuan sobre las clulas. Tanto
en la SUZI como en la ICSI, se trata de facilitar al grado mximo la penetracin de espermatozoides en el vulo a fecundar.
En SUZI se depositan los gametos masculinos en el espacio perivitelino (hueco que
queda entre la membrana citoplsmica del
vulo y la cubierta de ste, denominada zona
pelcida), de modo que los espermatozoides
anmalos que de otro modo no podran atra-

Cuadernos de Biotica 2000/1'

Aspectos bioticos de las tcnicas de reproduccin asistida

vesar la zona pelcida y penetrar en el vulo,

salvan esa barrera y pueden completar por si
mismos la fecundacin.
En ICSI, la asistencia a la fecundacin es
mucho ms completa, ya que se introducen
directamente los espermatozoides en el interior del vulo mediante una inyeccin intracitoplsmica, as espermios que por sus
importantes deficiencias fisiolgicas, no
podran ni siquiera iniciar la fertilizacin,
son forzados a penetrar en el vulo.
En las dos modalidades, el vulo a fecundar es inmovilizado en el medio de cultivo en
el que se encuentra flotando, mediante una
suave aspiracin con una micropipeta de
punta roma para evitar la lesin de la clula,
despus, y bajo control microscpico, se
inyecta un nico espermatozoide contenido
en una micropipeta capilar, que es desplazada
de modo que atraviese la zona pelcida del
ovocito y deposite debajo de la misma al
espermatozoide en el caso de la SUZI, o, en la
modalidad ICSI, la punta de la pipeta conteniendo al espermatozoide perfora la membrana citoplsmica del vulo y deposita al gameto masculino en el interior de su citoplasma.
El resto de los acontecimientos de la fertilizacin (formacin de los proncleos maculinos
y femeninos, singarnia, etc.), se producirn a
continuacin y de modo espontneo.
Una vez efectuada la micromanipulacin,
los vulos fecundados se cultivan durante
unas horas y se continuan las etapas de la
FlVET convencional (verificacin de la segmentacin, seleccin de cigotos, etc.), hasta la
transferencia de varios embriones al tero
materno y la criopreservacin de los restantes.
Estas modalidades de las TRA se utilizan
en la FIVET con varones que presentan oli-

Cuadernos de Biotica 2000/1"

gospermia (escasa producin de espermatozoides) o transtornos de la motilidad del

espermio. El primer xito tuvo lugar en 1988.
Actualmente se realizan microinyecciones
incluso con clulas ms inmaduras que el
espermatozoide (espermtides) cuando la
patologa reproductora del varn no permite
la maduracin normal del espermatozoide.
Las espermtides se obtienen mediante biopsia testicular, ya que estas clulas precursoras
del espermatozoide nunca salen del testculo.
En la ICSI hay un riesgo del 8% de lesin
del ovocito y en la SUZI un 2%. Sin embargo,
en el momento actual y con un buen entrenamiento del tcnico la ICSI parece aventajar a
la SUZI, en cuanto al porcentaje de xitos
expresados como nios nacidos vivos por
ciclos de hiperestimulacin ovrica iniciados,
sin embargo la eficacia del proceso viene a
ser de un 12 a un 14%, es decir muy similar al
de la FlVET convencional.
Estas tcnicas no estn exentas de riesgos
para el embrin o feto. Recientemente, algunos autores (Aytoz A, et al, 1998), concluyen
que las tasas de embarazos mltiples, partos
pre-trmino, bajo peso al nacimiento y alta
mortalidad perinatal inmediata son ms altas
en estas tcnicas cuando se comparan con la
concepcin natural.
Valoracin biotica de las TRA extracorpreas
Como en el caso de las TRA intracorpreas el anlisis biotico de la modalidad extracorprea de reproduccin asistida se har en
funcin de los dos campos ya sealados anteriormente:
a- En las TRA extracorpreas queda
mucho ms clara la separacin de los dos
aspectos integrantes de la sexualidad huma-

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Luis V San/amara

na: lo unitivo del acto sexual y la procreacin,

ya que el punto clave de la generacin (la
fecundacin) se realiza en un tubo de ensayo,
fuera de su mbito fisiolgico. Por ello en esta
situacin se da intrnsecamente esa disociacin, lo que acarrea unos serios inconvenientes ticos, difciles de soslayar. Adems permanecen vigentes los problemas ya sealados
en las TRA intracorpreas, en lo referente al
modo de la obtencin del semen en el varn.
b- Sin duda, en las TRA extracorpreas,
el problema de la minusvaloracin del estatuto antropolgico del embrin humano, es
mucho ms acuciante que en las intracorpreas, ya que al efectuarse la fecundacin InVitro, el embrin originado, queda mucho
ms desprotegido y con la posibilidad de que
se realizen sobre l todo tipo de manipulaciones. De hecho, cuando se expusieron las
etapas de la FIVET, qued muy claro que en
diversos niveles del proceso se dan intervenciones indudablemente lesivas para la integridad orgnica del embrin: la seleccin de
los embriones ms aptos, implica la destruccin (el aborto), de los restantes; la transferencia de 3 o 4 embriones supone la eliminacin o la congelacin de los dems; dicha
transferencia implica que se cuenta con que
de los embriones transferidos, slo uno se
desarrolle por completo, lo que supone el
aborto indirectamente querido de los restantes, que se sacrifican al que sigue adelante, es
ms, si casualmente prosperan todos los
embriones transferidos, y la pareja no quiere
un parto mltiple, se procede al aborto provocado de los sobrantes (proceso que eufemsticamente se conoce como "reduccin
embrionaria"). No se puede olvidar tampoco
que la tasa de abortos espontneos es signifi-

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cativamente ms alta en la FIVET que en los

embarazos normales.
La criopreservacin de los embriones
sobrantes, tiene importantes consecuencias
ticas. El objeto de producir embriones en
exceso se explica por la baja eficacia de la
FIVET y por las complicaciones que traera
consigo el repetir todo el proceso desde el
principio, sobre todo porque la hiperestimulacin ovrica no es inocua y no se debe de
prodigar, y, por que, en la actualidad no se ha
conseguido criopreservar con xito los vulos no fecundados, sobrantes de un ciclo
hiperestimulador. Los embriones congelados
se podran transferir al tero si fracasa el primer intento de FIVET, sin embargo con frecuencia no se da una nueva transferencia y
los embriones no pueden permanecer congelados indefinidamente. La mayora de las
legislaciones sobre reproduccin asistida,
preveen la destruccin de los embriones congelados, que tras un tiempo (1 a 2 aos), no
se implanten; por lo tanto est de nuevo presente el problema tico subyacente a la eliminacin de los embriones humanos. Obviamente la aplicacin de la clonacin como
mtodo auxiliar en la FIVET muestra tambin una connotacin tica negativa, que
viene dada por el hecho de que en la clonacin se lesiona gravemente el derecho a la
individualidad del embrin humano.
Todas las tcnicas que conllevan la fecundacin In-Vitro, implican un serio peligro de
trivializacin del embrin humano y una
importante des proteccin del mismo, ya no
se le considera como un fin en s mismo
(como lo es toda persona), si no que se le
cosifica, se le produce, se le maneja, se puede
experimentar con l.

Cuadernos de Bio/ica 2000;1"

Aspectos bioticos de las tcnicas de reproduccin asistida

Se puede afirmar, que en el momento

actual las TRA extracorpreas aparecen indisolublemente ligadas al aborto provocado
directo o indirecto, con las implicaciones ticas que sto conlleva en el sentido de la falta
de respeto por una vida humana personal.
Las tcnicas con micromanipulacin de
gametos (SUZI, leSI), adems de las connotaciones ticas inherentes a la FIVET, aaden
otros problemas. Fundamentalmente, implican una mayor agresividad de la manipulacin de la fertilizacin, y, al forzar la fecundacin con espermatozoides claramente
anmalos, operan una especie de seleccin
biolgica invertida, ya que posibilitan la persistencia y transmisin de caracteres hereditarios negativos, entre ellos las anomalas
germinales que conducen a la infertilidad
que se pretende paliar. Adems ponen las
bases psicolgicas para la prdida de la sensibilidad social y personal ante la experimentacin con embriones humanos, posibilitando futuras experiencias de clonacin,
partenognesis, quimerismo, etc.
De modo anlogo a lo indicado para las
TRA intracorpreas, las modalidades extracorpreas heterlogas, tienen una connotacin biotica ms negativa que las homlogas, pues en ellas no se respeta el derecho del
hijo a conocer a sus padres biolgicos. La
situacin se agrava al darse la posibilidad en
las tcnicas extracorpreas de la surrogacin
uterina, es decir la implantacin del embrin
en una "madre de alquiler".
Las implicaciones psicolgicas no son
menos importantes que las simplemente ticas: derivan del anonimato de los padre biolgicos, y, por tanto del "secreto", que puede
percibir el hijo en relacin con su autntico

Cuadernos de Biotica 2000/1'

origen, la percepcin de la existencia de este

secreto puede minar la entera red de las relaciones familiares. Los hijos pueden sentirse
oscuramente engaados por sus propios
padres y experimentar que son diversos de
los otros, en algn modo, y que las personas
a quienes ven como sus padres no son sus
verdaderos padres.
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