Larry Niven

PRLOGO
Uno
Dos
Tres
Cuatro
Cinco
Seis
Siete
Ocho
Nueve
Diez
Once
Doce
Trece
Catorce

Quince
Diecisis
Diecisiete
Dieciocho
Diecinueve
Veinte
Veintiuno
Veintids
Dramatis personae
Glosario
Direcciones
Postscriptum
Larry Niven
Los rboles Integrales

Este libro est dedicado a Robert

Forward, por sus historias que me
iluminaron, por su ayuda para trabajar
fuera de los parmetros del Anillo de
humo y por su enorme, espaciosa
mente.
PRLOGO

Disciplina
Aquello estaba durando demasiado,
incluso mucho ms de lo que haba
esperado. Sharls Davis Kendy nunca
haba sido un hombre impaciente.
Despus del cambio, incluso haba

llegado a pensar que era inmune a la

impaciencia. Pero aquello duraba
demasiado! Por qu tenan que
permanecer all dentro?
Sus sentidos no estaban limitados.
El alcance telescpico de Sharls era
poderoso; poda percibir la totalidad del
espectro electromagntico, desde las
microondas hasta los rayos X. Pero el
Anillo de Humo obstaculizaba su visin.
Era una tormenta de viento, polvo, nubes
de vapor de agua, enormes ondulaciones
goteantes de agua sucia o de barro poco
denso, masas flotantes de rocas libres;
puntos y motas y agrupaciones de verde,
verdes superficies sobre las gotas y las
rocas, verdes matices de algas sobre las
nubes; rboles con forma de signos de

interrogacin, orientados radialmente

hacia la estrella de neutrones y
encopetados de verde a ambos extremos;
criaturas del tamao de las ballenas, con
bocas inmensas, rozando las nubes
matizadas de verde
El Anillo de Humo estaba lleno de
vida por todas partes. Claire Dalton lo
haba llamado guirnalda de Navidad.
Claire era una mujer ya muy vieja
cuando el Estado la revivi como
corpiscilo. Los dems nunca haban
visto una guirnalda de Navidad, ni
siquiera Kendy. Lo que haban visto,
medio millar de aos atrs, haba sido
un perfecto anillo de humo de varias
decenas de miles de kilmetros de
dimetro, con una diminuta punta de

alfiler muy caliente en el centro.

Los informes que llegaron estaban
cargados de entusiasmo. La vida se
basaba en el ADN; el aire no era slo
respirable, sino de una calidad
excelente
La Disciplina ocupaba en aquellos
momentos uno de los puntos de
neutralidad gravitacional tras el Mundo
de Goldblatt, el punto L2. Desde tan
cerca,
el
cielo
se
agrietaba
equitativamente sobre la diseminada
estrella, un paisaje de nubes matizadas
de negro y verde. Directamente por
abajo, un enorme y distorsionado
remolino tormentoso ocultaba los
residuos de un gigantesco planeta
gaseoso, una pepita rocosa de dos veces

y media la masa de la Tierra.

Sharls no deseaba penetrar en
aquella regin interior. El torbellino de
fuerzas podra daar su nave. No poda
predecir si la nave sembradora de
exploracin aguantara hasta que hubiese
cumplido su misin. Ya haba esperado
ms de medio millar de aos. El punto
L2 estaba an dentro del toro de gas del
que el Anillo de Humo era slo la parte
ms
densa.
La Di s c i pl i na estaba
sometida a lentas fuerzas erosionadoras.
No poda permanecer all para siempre.
Al menos, la tripulacin no se
haba extinguido. Aquello podra
perjudicarle terriblemente.
Haba cumplido con su deber. Sus
ancestros haban sido amotinados, parte

de una traicin potencial hacia el propio

estado. Reeducar a sus descendientes
haba sido un triunfo, pero, si el Anillo
de Humo los hubiera matado bueno,
aquello tampoco le habra sorprendido.
El aire era ms que respirable para
mantener vivos a los hombres. El Anillo
de Humo verdeaba con una vida que
haba evolucionado en su curioso
entorno. La vida nativa poda haber sido
exterminada perfectamente por aquellos
rivales advenedizos, antiguos tripulantes
de la nave sembradora de exploracin
Disciplina.
Sharls se habra afligido; pero
habra sido libre para regresar al hogar.
Me habran llamado fracasado
obsoleto, pens melanclicamente al

tiempo que sus instrumentos registraban

una particular frecuencia en el
radiogua. Un millar de aos de atraso
para regresar al hogar. Seguro que
desguazaran el computador. Y el
programa? El programa Sharls Davis
Kendy podra ser copiado y preservado
para uso de los historiadores. O no?
Pero no haban muerto. Los
amotinados originales se haban llevado
ocho Mdulos de Arreglo y Carga. El
tiempo y el corrosivo entorno deberan
haber destruido los MACs; pero uno de
ellos, por lo menos, todava era
operacional. Alguien lo haba estado
usando durante los seis ltimos aos. Y
all apareci la luz que haba estado
buscando. Por un momento, lleg a l

con nitidez la frecuencia del hidrgeno

en combustin con oxgeno.
Lanz un mser en ultracortos, de
impulsos muy poderosos.
Kendy al Estado. Kendy al
Estado. Kendy al Estado.
La respuesta lleg segundos
despus, vaga, dbil, empaada. Kendy
la localiz con precisin y enfoc los
telescopios ajustadamente mientras
enviaba su siguiente demanda.
Status. Dmelo tres veces.
Kendy recort
la
mutilada
respuesta por medio de un programa de
eliminacin de ruidos de fondo. El MAC
estaba en operacin manual, funcional
en su mayor parte, utilizando nicamente
los cohetes de posicin, actuando a la

perfeccin dentro de los lmites de

seguridad. En principio, haba sido una
grabacin simplificada de la propia
personalidad de Kendy. Pero el
programa estaba deteriorado, y se haba
desarrollado estpida y errticamente.
Curso grabado de la pasada hora.
Lleg. El MAC haba estado en
cada libre a baja velocidad durante los
ltimos cuarenta minutos. Maniobras a
baja aceleracin, un derrotero que
pareca un plato colmado de spaghetti,
un loco derroche del combustible
almacenado.
Funcionamiento
defectuoso? O daba la impresin de
estar librando un combate areo.
Guerra?

Desvese
siguiendo
mis

instrucciones.
Cuatro segundos; luego, una seal
como un grito de desconcertante agona.
Funcionamiento defectuoso masivo.
Los tripulantes deban haber
desconectado los sistemas de pilotaje
automtico de cada uno de los MAC
medio millar de aos atrs. Haba
valido la pena intentarlo, como el
siguiente mensaje.
Quiero una imagen de video de la
tripulacin.
Denegado.
Oh! El enlace de video no haba
sido desconectado! Los amotinados,
medio millar de aos antes, deban
haber programado un sistema de
bloqueo. Ciertamente, sus descendientes

no saban cmo hacerlo.

Eventualmente, un sistema de
bloqueo poda ser evitado.
El MAC era demasiado pequeo
para poder verlo, naturalmente, pero
deba estar ms prximo que la mancha
verdosa del cercano Mundo de
Goldblatt. Un bosque de algodn hilado.
Las plantas dentro del Anillo de Humo
tendan a ser esponjosas, frgiles. Se
extendan y dividan para absorber toda
la luz solar que pudieran, sin
preocuparse de la gravedad.
Durante medio millar de aos,
Kendy haba estado vigilando para
encontrar los signos de una civilizacin
desarrollada patrones reguladores en
las masas flotantes, o radiacin de

infrarrojos
de
los
centros
manufactureros, o polucin industrial:
vapores metlicos, monxido de
carbono, xidos nitrogenados. No haba
encontrado nada. Si los hijos de los
tripulantes de la Disciplina haban
conseguido desarrollarse ms all del
salvajismo, no lo haban hecho en gran
nmero.
Pero estaban vivos. Alguien estaba
usando un MAC.
Si slo pudiera verles! O
hablarles
Dame ms volumen. Ciudadano,
soy Kendy del Estado. Habla, y sers
recompensado ms all del alcance de tu
imaginacin.

Amplificar.
Amplificar.

Amplificar -retransmiti el MAC.

Kendy estaba transmitiendo con la
mayor potencia.
Cancela el volumen -envi.
No por primera vez, se pregunt si
el Anillo de Humo no habra resultado
demasiado benvolo como entorno.
Criaturas que evolucionasen en
cada libre, no podran tener tanta fuerza
como los seres humanos. Los humanos
podan ser las criaturas ms poderosas
del Anillo de Humo: felices como
almejas, y casi igual de activos. La
civilizacin siempre actuando como
proteccin contra el entorno.
O contra otros hombres. La guerra
poda ser un signo esperanzador
Si pudiera saber qu era lo que

haban hecho! Kendy podra perturbar el

entorno de doce modos diferentes. Poda
arrojarlos de su Edn y ver qu pasaba.
Pero no se arriesgara. No saba lo
suficiente.
Kendy esper.
Uno

La Mata de Quinn
Gavving poda escuchar los
crujidos de sus compaeros mientras
perforaban hacia arriba. Se mantenan a
lo largo de la gran pared plana del
tronco. Ramas espinosas gruesas como
dedos brotaban del tronco, dividindose

interminablemente en finas hebras de

arbusto, floreciendo por fin entre un
follaje como de algodn verde, girando
libremente para conseguir capturar cada
desperdigado destello de luz solar. Algo
de luz se filtraba a travs suyo como un
crepsculo verde.
Gavving perforaba a travs de un
universo de verde algodn hilado.
Hambriento, meti la mano
profundamente en la red de arbustos y
arranc un puado de hojas. Tenan un
sabor como de fibroso algodn hilado.
Saciaban el hambre, pero lo que el
estmago de Gavving le estaba
reclamando era carne. Pese a todo, el
gusto era demasiado fibroso y el
verde demasiado oscuro, incluso para

ser de los bordes de la mata donde daba

la luz del sol.
De cualquier modo, se lo comi y
sigui avanzando.
El creciente aullido del viento le
advirti que ya estaba cerca. Un minuto
despus, su cabeza se abri paso hasta
el viento y la luz del sol.
La luz del sol apual sus ojos,
todava enrojecidos y con dolor despus
del ataque de alergia que haba tenido
por la maana. Siempre le atacaba los
ojos y los senos nasales. Bizque y gir
la cabeza y sorbi y esper a poder
enfocar la visin. Luego, crispndose
anticipadamente, mir hacia arriba.
Gavving tena catorce aos,
medidos por las pasadas del sol detrs

de Voy. Hasta aquel momento, nunca

antes haba estado por encima de la
Mata de Quinn.
El tronco iba hacia arriba y hacia
abajo a partir de Voy. Pareca alejarse
eternamente, un inmenso muro marrn
que se estrechaba cilndricamente hasta
no ser ms que una oscura lnea con una
suave curvatura inclinada hacia el oeste,
perdindose en el infinito y la punta
estaba tachonada de verde. La mata
lejana.
Una nube verde teida de ocre se
desliz bajo l, esparcindose por el
cuerpo principal de la mata. Mirando
hacia el este, con el viento azotando
hacia adelante su largo cabello, Gavving
pudo ver la rama que emerga medio

klomter de desnuda madera de su vaina

verde: una delgada aleta.
La cabeza de Harp apareci, y su
cara volvi a sumergirse, huyendo del
viento. Laython fue el siguiente, e hizo lo
mismo. Gavving esper. Sus caras
volvieron a aparecer. El rostro de Harp
era ancho, de recia osamenta, su fuerza
brutal medio oculta por una barba
dorada. La larga y oscura faz de Laython
empezaba a retoar con los primeros
pelos de una barba negra. Harp le llam:
Podemos andar a cuatro patas
rodeando el tronco a sotavento. Al este.
Escaparnos del viento.
El viento soplaba siempre desde el
oeste, siempre con la velocidad de un
vendaval.
Laython
comprob

cuidadosamente con los dedos la

direccin del viento.
Negativo! -vocifer-. Cmo
vamos a cazar algo? Cualquier presa
vendra a favor del viento!
Harp se retorci a travs del
follaje para reunirse con Laython.
Gavving se encogi de hombros e hizo
lo mismo. Le hubiera gustado que
hubiese un cortavientos y Harp, diez
aos mayor que Gavving y Laython,
estaba nominalmente al mando. Lo que
raramente
solucionaba
aquellos
problemas.
No podemos atrapar nada -les
dijo Harp-. Estamos aqu para proteger
el tronco. Que hay sequa no significa
que no pueda producirse una inundacin.

Podra rozar el rbol un estanque?

Q u estanque? Mira a tu
alrededor! No hay ninguno cerca de
nosotros! Harp, deberas verlo por ti
mismo!
El tronco nos impide ver lo que
hay al otro lado -dijo Harp
pacientemente.
El punto brillante en el cielo, el
sol, vagaba a la deriva bajo el borde
occidental de la mata. Y en aquella
direccin no haba estanques, ni nubes,
ni bosques a la deriva nada, slo el
cielo blanco teido de azul, hendido por
la blanca lnea del Anillo de Humo, y en
aquella lnea, un desquiciante grumo que
deba ser Gold.
Mirando hacia arriba, hacia afuera,

no vio nada ms lejanos gallardetes

de nubes con forma de remolinos
tormentosos una centelleante mancha
que posiblemente era un estanque, pero
que pareca incluso ms lejana que la
verde extremidad del rbol integral. All
no habra inundaciones.
Gavving tena seis aos cuando
lleg la ltima inundacin. Recordaba el
terror, el pnico, la frentica
precipitacin. La tribu se haba abierto
camino cavando, a lo largo de la rama,
hacia el este, amontonndose en el
ligero follaje, all donde la mata
terminaba en una punta de madera
desnuda. Recordaba un rugido que
ahog el del viento, y cmo la masa de
la
rama
se
estremeca

interminablemente. El padre de Gavving

y dos aprendices de cazadores no fueron
avisados a tiempo. El cielo se los llev.
Laython empez a rodear el tronco,
en la misma direccin que el viento.
Haba medio emergido de entre el
follaje, empujndose contra el viento
con sus largos brazos. Harp le sigui.
Como era costumbre, Harp haba
cedido. Gavving refunfu, pero se
movi para reunirse con ellos.
Era
cansado.
Harp
deba
aborrecerlo.
Usaba
sandalias
claveteadas, pero incluso con ellas,
deba estar padeciendo. Warp tena un
buen cerebro y la lengua fcil, pero era
un enano. Su torso era corto y ancho;
pero la musculatura de sus brazos y

piernas no tena aguante, y los dedos de

sus pies eran mera decoracin. Meda
menos de dos metros de alto. El Grad,
en cierta ocasin, le haba dicho a
Gavving:
Harp se parece a las imgenes de
los Fundadores, en la bitcora. Hace
mucho tiempo, todos nos parecamos a
ellos.
Harp le sonri a Gavving,
pensando que estaba fatigado.
T tambin tendrs sandalias de
clavos cuando crezcas.
Laython
tambin
sonri,
desdeosamente, y se apresur a
ponerse en cabeza. Gavving no dijo
nada. Las sandalias claveteadas slo
habran servido para estorbarle los

largos y prensiles dedos de los pies.

La noche haba cortado la luz por
la mitad. Con la luz del sol
circunvalando la otra cara de Voy, ver
resultaba ms fcil. El tronco era una
gigantesca muralla marrn de tres
klomters de circunferencia. Gavving
volvi a levantar la vista una vez ms y
se sinti descorazonado por lo poco que
haban avanzado. Se protegi la cabeza,
agachndola contra el viento, abrindose
camino desgarrando el verde algodn,
hasta que escuch un aullido de Laython.
La cena!
Una temblorosa partcula negra,
sealando un punto a babor en el viento.
No puedo decir lo que es -dijo
Laython.

 Est intentando desaparecer -dijo

Harp-. Parece grande.
Trata de dar la vuelta hacia el
otro lado! Vamos!
Se arrastraron rpidamente. La
mota temblorosa estaba muy cerca. Era
grande y delgada y mova el primer
tallo. La gran aleta traslcida se
ensanchaba por la velocidad, como si
intentase llegar al claro del tronco. El
tenue torso giraba lentamente.
La cabeza qued a la vista. Dos
ojos brillantes tras el pico, separados
por ciento veinte grados.
Pjaro espada -decidi Harp. Y
dej de moverse.
Laython pregunt:
Harp, qu vamos a hacer?

 Nadie en su sano juicio ira

detrs de un pjaro espada.
Sigue siendo carne! Y, por lo
lejos que est, tambin debe estar
hambriento!
Harp buf.
Quin lo dice? El Grad? El
Grad est lleno de teoras, pero nunca ha
salido a cazar.
La lenta rotacin del pjaro espada
dej a la vista lo que haba sido el
tercer ojo. Pero lo que mostraba era un
largo, irregular, velloso y verde
remiendo. Laython grit:
Lanilla! Tiene una herida en la
cabeza infectada de lanilla! Esa cosa
est herida, Harp!
No es un pavo herido, chico. Es

un pjaro espada herido.

Laython tena vez y media el
tamao de Harp, y adems era el hijo
del
Presidente.
No
era
fcil
disciplinarle. Apret los largos y fuertes
dedos sobre el hombro de Harp.
Lo perderemos si nos quedamos
aqu discutiendo! Yo digo que vayamos
a Gold! -Y se puso de pie.
El viento le golpe. Sujet en los
arbustos un puo y los dedos de los
pies, estabilizndose, y empez a hacer
seas con el brazo libre.
Hola! Pjaro espada! Carne,
copsik, carne!
Harp emiti un sonido de disgusto.
Era casi seguro que el animal le
vera si no dejaba de agitar la brillante

blusa escarlata. Gavving pens: Lo

perderemos y el peligro habr pasado.
Pero no quera aparentar cobarda en el
transcurso de su primera partida de
caza.
Tom de la espalda la cuerda
corrediza. Socav el follaje para poder
clavar una escarpia en la slida madera
y amarr en ella la cuerda. El centro
estaba anudado a su cintura. Nadie se
arriesgaba a perder la cuerda. Si la
conservaba, un cazador que cayera hacia
el cielo todava podra encontrar apoyo
en alguna parte.
La criatura no les haba visto.
Laython jur. Se apresur a anclar su
propia cuerda. El fin de la operacin era
arpearla: dura madera del afilado final

de la rama. Laython hizo girar el arpeo

alrededor de la cabeza, gritando y
abrindolo.
El pjaro espada deba haberle
visto, u odo. Se volvi repentinamente,
con la boca abierta, la cola triangular
revoloteando como si intentase abrirse
camino hacia estribor, hacia su lado del
tronco. Hambriento, s! Gavving nunca
haba considerado que una criatura
pudiera verle a l como su carne hasta
aquel momento. Harp se puso ceudo.
Va a maniobrar. Si tenemos
suerte, podra llegar a chocar con el
tronco.
El pjaro espada pareca hacerse
ms grande a cada segundo que pasaba:
ms grande que un hombre, ms grande

que una choza todo boca y alas y cola.

La cola era una membrana traslcida
encerrada en una V de huesos espinosos
de bordes dentados. Cmo haba
llegado tan lejos? Los pjaros espada se
alimentaban de criaturas que devoraban
en los bosques a la deriva, y haba muy
pocos, y siempre estaban muy cerca de
Voy. Muy poco de todo. La criatura est
muy flaca, pens Gavving; y ah est la
suave costra verdosa sobre el ojo. La
lanilla era una planta verde, parsita,
que creca en un animal hasta que el
animal mora. Tambin atacaba a los
humanos. Todo el mundo la padeca
antes o despus, algunos incluso ms de
una vez. Pero los humanos tenan
bastante sentido comn como para estar

a la sombra hasta que la lanilla

blanqueaba y mora.
Laython poda estar en lo cierto.
Una cabeza herida, un sentido de la
direccin enloquecido y era carne, un
montn de carne tan grande como la gran
choza de los solteros. Deba estar
famlico y se volvi para enfrentarse
a ellos.
Una boca aislada les alcanz: un
campo elptico, en expansin, lleno de
dientes.
Laython enroll la cuerda con una
prisa frentica. Gavving vio cmo le
adelantaba volando la cuerda de Harp, y
cmo le arrancaba de la parlisis,
hacindole lanzar su propia arma.
El pjaro espada latigue a su

alrededor, imposiblemente rpido,

tronchando el arpn de Gavving como si
fuera de caramelo. Harp lanz un
alarido. Gavving se qued congelado
por un momento; luego, enterr los pies
en la maleza mientras daba un tirn de la
cuerda. Lo he enganchado.
La criatura no intent escapar;
segua revoloteando hacia ellos.
El arpeo de Harp le desoll el
costado, dio un tirn, intentando
enganchar a la bestia, y fall de nuevo.
Enroll la cuerda para otro intento.
Gavving estaba a horcajadas entre
el ramaje y el algodn, hundiendo los
dedos de los pies profundamente,
asiendo con las manos el mortfero
asidero de la cuerda. Con los ojos fijos

en el pjaro espada, continu

comportndose
como
si esperase
contactar con la bestia asesina.
Harp, dnde debo herirla? grit.
En las rbitas de los ojos,
supongo.
La bestia estaba confundida. Tena
los costados araados por el tronco que
se extenda sobre sus cabezas, estaba
terriblemente cercana. El tronco se
estremeci. Gavving aull de terror.
Laython aull de rabia, lanzando el
arpeo por encima de la cabeza.
Roz el costado del pjaro espada.
Laython tir de la cuerda con fuerza y
clav la pa de dura madera en la carne,
profundamente.

La cola del pjaro espada se

paraliz. Quiz estaba considerando
otras opciones, mirndoles con los dos
ojos sanos mientras el viento lo
empujaba hacia el oeste.
La cuerda de Laython se tens. Y la
de Gavving. Las ramas espinosas
desgarraron los inadaptados dedos de
los pies de Gavving. Y la inmensa bestia
le arrastr hacia el cielo.
Sinti la garganta atenazada, pero
pudo escuchar el chillido de Laython.
Laython tambin haba sido arrastrado.
Los dedos de Gavving todava
llevaban
clavados
los
arbustos
espinosos. Mir hacia abajo, hacia la
almohadillada proteccin de la mata,
preguntndose hasta dnde sera llevado

y tirado. Pero su cuerda an estaba

anclada y el viento era ms fuerte que
la marea; podra llevarle ms all de la
mata, ms all de la rama, cada vez ms
lejos. Pero en vez de eso se arrastr a lo
largo de la cuerda, alejndose del
predador.
Laython no se haba rendido. Haba
preparado de nuevo su arpeo y
esperaba.
El pjaro espada decidi. Su
cuerpo chasque en una curva. La cola
dentada latigue forzadamente hacia la
cuerda de Gavving. El pjaro espada
alete violentamente, dirigindose hacia
el oeste. La cuerda de Laython se tens;
los arbustos se desgarraron y la cuerda
qued libre. Gavving intent cogerla

pero la perdi.
Podra haberse retirado hasta
ponerse a salvo, pero sigui vigilando.
Laython se equilibraba con el arpeo
dispuesto, moviendo la otra mano en
crculo preparando su cuerpo para dar la
vuelta, mientras el predador aleteaba
hacia l. El hombre era casi la nica
criatura del Anillo de Humo que no tena
alas.
El cuerpo del pjaro espada se
arque en forma de U. Golpe con la
cola a Laython casi antes de que ste
pudiera mover el arpeo. La boca de la
bestia se abri y se cerr cuatro veces, y
Laython desapareci. La boca sigui
actuando, intentando librarse del arpn
que Gavving le haba clavado en la

garganta, mientras el viento se la llevaba

hacia el este.
La choza del Cientfico era como
cualquier otra choza de la Tribu de
Quinn: vivientes arbustos espinosos
trabajados como el mimbre de una cesta.
Era ms grande que algunas, pero no
daba sensacin de lujo. La techumbre y
las paredes estaban constituidas por un
amasijo de chismes pegados a la
urdimbre; y plumas de pavo y rojos
penachos teidos con tinta, tiles de
enseanza, tiles cientficos, y reliquias
de antes del tiempo en que los hombres
abandonaran las estrellas.
El Cientfico entr en la choza
como si fuera un ciego. Tena los brazos

llenos de sangre de las manos a los

codos. Se los haba araado con la
brazada de maleza, y hablaba entre
dientes:
Malditos, malditos berbiqus. En
cuanto se ponen a excavar, no hay
manera de pararlos. -Levant la vista-.
Grad?
Hola. Con quin hablabas?
Ests hablando solo?
S. -Se restreg los brazos
airadamente, y tir el manojo de follaje
lejos de l-. La muerte de Martal. Un
berbiqu se puso a excavar en ella.
Posiblemente, yo mismo la mat, cuando
se los extraje, pero hubiera muerto de
todos modos no puedes dejar huevos
de berbiqu. Has odo algo de la

expedicin?
Casi nada. No puedo conseguir
que nadie me d noticias.
El Cientfico arranc de la pared
de la choza un puado de follaje e
intent limpiar con l el escalpelo. No
haba mirado al Grad.
Qu piensas?
El Grad estaba furioso y se haba
ido irritando cada vez ms mientras
esperaba en una choza vaca. Intent que
aquello no se reflejase en su voz.
Pienso en el intento del
Presidente para deshacerse de algunos
ciudadanos que le resultan molestos. Lo
que me gustara saber es, por qu yo?
El Presidente es un loco. Piensa
que la ciencia podr parar la sequa.

 T tambin tienes problemas? El

Grad
los
tena-.
Puedes
traspasrmelos a m.
El Cientfico, al fin, le mir. El
Grad pens que vera culpabilidad en
ellos, pero los ojos del Cientfico se
mostraban tranquilos.
Le dej pensar que t tenas la
culpa, s. Ahora, hay algunas cosas que
necesito de ti
La respuesta fue una risa incrdula.
Qu, ms herramientas para
acarrear por otros cien klomters del
tronco?
Grad Jeffer. Qu es lo que te
he contado acerca del rbol? Hemos
estudiado juntos el universo, pero lo
ms importante que hay en l es el rbol.

Acaso no te he enseado que todo lo

que vive procura estar cerca de la
regin intermedia del Anillo de Humo,
all donde hay aire y agua y tierra?
Todo menos hombres y rboles.
Los rboles integrales tienen un
mtodo. Te lo ense.
Tengo la idea de que slo ests
adivinando Oh, ya veo. Ests
deseando apostarte mi vida.
El Cientfico baj los ojos.
Supongo que tienes razn. Pero si
estoy en lo cierto, no quedar nada
excepto t y la gente que te acompae.
Jeffer, podra no pasar nada. Podras
volver con todo o que necesitamos:
cras de pavo, alguna especie de vida
animal que se desarrollase en el tronco,

no lo s
Pero t no lo crees.
No. Por eso voy a drtelo.
Sac tesoros de los arbustos
espinosos: un vidrioso rectngulo de
veinticinco por cincuenta centmetros,
demasiado liso como para hacer un
paquete y cuatro cajas del tamao de la
mano de un nio. La respuesta del Grad
fue un musical:
O-o-oh.
Decide por ti mismo lo que
quieres que te cuente que te pueda servir
de ayuda. Vamos a tener ahora una
ltima sesin de aprendizaje. -El
Cientfico meti una cassette en un
lector de pantalla-. No tendrs muchas
oportunidades de estudiar cuando ests

en el tronco.
PLANTAS
LA VIDA SE EXTIENDE POR
TODO EL ANILLO DE HUMO, PERO
NO NI DENSA NI MASIVA. EN EL
ENTORNO DE CADA LIBRE, LAS
PLANTAS PUEDEN EXTENDER
MUY LEJOS SUS ZONAS VERDES
PARA ATRAPAR LA MXIMA
CANTIDAD POSIBLE DE LUZ
SOLAR, DESPRECIANDO EL AGUA
Y EL SUELO, SIN PREOCUPARSE DE
LA
FUERZA
ESTRUCTURAL.
FINALMENTE ENCONTRAMOS UNA
EXCEPCIN
LOS RBOLES INTEGRALES
CRECEN HASTA ALCANZAR UN

TAMAO ENORME. LAS PLANTAS

FORMAN UN LARGO TRONCO
BAJO TERRIBLES TENSIONES, Y
ESTN ENCOPETADAS DE VERDE
AL PRINCIPIO Y AL FINAL,
ESTABILIZADAS
POR
LAS
MAREAS. FORMAN MILES DE
RADIOS
CIRCULANDO
ALREDEDOR DE LA ESTRELLA
LEVOY. CRECEN HASTA CIEN
KILMETROS DE LARGO, Y
TIENEN HASTA UN QUINTO DEL
GEE DE LAS MAREAS DE
GRAVEDAD DE LAS MATAS Y
CON
PERPETUOS
VIENTOS
HURACANADOS.
LOS VIENTOS DERIVAN DE
SIMPLES
MECANISMOS

ORBITALES. SOPLAN DESDE EL

OESTE DE LA MATA INTERIOR Y
DESDE EL ESTE DE LA MATA
CONTRARIA (INTERIOR, ES HACIA
LA ESTRELLA LEVOY, COMO ES
HABITUAL). LAS ESTRUCTURAS
SON DOBLADAS POR EL VIENTO,
CURVNDOLAS EN EL EXTREMO
DE CADA RAMA A UNA POSICIN
CASI HORIZONTAL. EL FOLLAJE SE
FERTILIZA POR LA TAMIZACIN
EN EL VIENTO
LOS PELIGROS MDICOS DE
UNA VIDA EN CADA LIBRE SON
BIEN
CONOCIDOS.
SI
LA
DI SCI PLI NA NOS ABANDONASE
EFECTIVAMENTE,
SI
EFECTIVAMENTE
FUSEMOS

DEJADOS A NUESTRA SUERTE EN

ESTE EXTRAO AMBIENTE, NO
HABRA
NADA
PEOR
QUE
REFUGIARSE EN LAS MATAS DE
LOS RBOLES INTEGRALES. SI LOS
RBOLES DEMOSTRARAN SER
MAS PELIGROSOS DE LO QUE
HABAMOS
ANTICIPADO,
ESCAPAR SERA FCIL. SOLO
HABRA QUE SALTAR Y ESPERAR
HASTA SER RECOGIDO.
El Grad levant la vista.
La verdad es que no saban
mucho sobre los rboles.
No. Pero, Jeffer, vieron los
rboles desde fuera.
Era una observacin impresionante.

Mientras la digera, el Cientfico dijo:

Me temo que debers empezar a
entrenar a tu propio Grad muy pronto.
Jayan estaba sentada con las
piernas cruzadas, enrollando cuerdas.
De vez en cuando echaba una mirada
para vigilar a los nios. Iban como el
viento a travs de los Comunes, y
cuando el viento mora los dejaba
desparramados alrededor de Clave.
Clave no estaba trabajando mucho, pero
pareca hacerlo.
Las chicas adoraban a Clave. Los
chicos le imitaban. Algunos le
observaban, otros zumbaban a su
alrededor, intentando ayudarle a reunir
los arpones y pas, o plantendole una

serie de preguntas sin fin.

Qu vas a hacer? Por qu
necesitas tantos arpones? Y toda esa
soga? Es un viaje de caza?
No puedo decirlo -dijo Clave con
la exacta dosis de pesar. King, dnde
has estado? Parece pegajoso.
King era un chico de ocho aos,
feliz, repintado de polvo marrn.
Hemos ido a la parte inferior. El
follaje es all ms verde. Sabe mejor.
Habis llevado cuerdas? Las
ramas no son all tan tuertes como a las
que estamos acostumbrados. Podais
haber cado. Os ha acompaado, al
menos, algn adulto?
Jill, de nueve aos, tuvo la agudeza
de cambiar de conversacin.

 Cundo cenamos? Estamos

hambrientos. -Todos lo estamos. -Clave
se volvi hacia Jayan-. Ya tenemos
bastantes mochilas, tendremos que
llevar comida, y encontrar agua en el
tronco sandalias de clavos vainas
surtidor, me alegro que las tengamos
espero que llevemos bastantes pas
necesitaremos algo ms? Ha vuelto
Jinny?
No. Qu la enviaste a buscar? Rocas. La di una red para que las
trajera, pero tena que ir hasta la boca
del rbol. Espero que encuentre una
buena piedra para afilar.
Jayan no quiso regaar a los
chicos. Tambin ella adoraba a Clave.
Si hubiera podido, la hubiera gustado

quedrsela para ella sola si no para

Jinny. A veces se preguntaba si Jinny
habra sentido alguna vez lo mismo.
Mmmm tendremos que recoger
un poco de follaje antes de abandonar la
mata Jayan dej de trabajar.
Clave, no se me haba ocurrido.
No hay follaje en el tronco! No
tendremos nada para comer!
Algo encontraremos. Para eso
vamos -dijo Clave animosamente-.
Piensas cambiar de idea?
Ya es demasiado tarde -dijo
Jayan. No aadi que nunca haba
deseado ir. Ya no era el momento para
decirlo. -Podra rechazarte. Y a Jinny
tambin. Los ciudadanos como t no
deberan permitir

 No me quedar. -No con Mayrin

y con el Presidente, y sin Clave. Levant
la mirada y dijo-: Mayrin.
La esposa de Clave estaba en la
semipenumbra del lado ms alejado de
los Comunes. Poda estar all haca
tiempo. Era siete aos mayor que Clave,
una mujer robusta, con la misma
cuadrada mandbula que su padre, el
Presidente.
Clave -llam-, poderoso cazador
a qu ests jugando con esta joven
cuando podras estar cazando para los
ciudadanos?
Ordenes.
Ella se acerc, sonriendo.
La expedicin. Mi padre y yo la
proyectamos juntos.

 Si quieres creerlo as, puedes

hacerlo.
La sonrisa se cort.
Copsik! Te has burlado de m
durante mucho tiempo, Clave. T y
todos. Ojal te caigas al cielo.
Ojal no -dijo Clave suavemente. Te gustara ayudarnos? Necesitamos
mantas. Mejor llevar una de ms. Nueve.
Bscala t -dijo Mayrin. Y sali
andando con paso majestuoso.
En los principales abismos de la
mata de Quinn haba tneles que
atravesaban el follaje. Las chozas
anidaban en el flanco vertical de la
rama, y los tneles las sobrepasaban.
Harp y Gavving tenan ya sitio para
poder caminar, o algo parecido. En el

bajo impulso de la marea, saltaban por

el follaje como si tanto ellos como el
follaje fueran etreos. Los arbustos que
rodeaban los tneles estaban secos y
desnudos, descortezado el follaje de
todo alimento.
Cambios. Los das haban sido ms
largos antes del paso de Gold. Dos das
entre cada sueo; ahora el equivalente
eran ocho. El Grad haba intentado
explicrselo en una ocasin, pero el
Cientfico haba golpeado al Grad por
divulgar sus secretos y a Gavving por
escucharlos.
Harp pensaba que el rbol haba
muerto. Pero, bueno, Harp era el
narrador y las palabras ms desastrosas
se convertan en sus labios en ricas

fbulas. Pero el Grad tambin lo

pensaba y Gavving s ent a que el
mundo estaba acabando. Casi hubiera
preferido que llegara el fin antes de
verse obligado a contarle al Presidente
lo que le haba sucedido a su hijo.
Se detuvo para mirar su propia
morada, un largo cuerpo semicilndrico,
la gran choza de los solteros. Estaba
vaca. La Tribu de Quinn deba estar
reunida para la comida del atardecer.
Tenemos problemas -dijo
Gavving y suspir.
Seguro que los tenemos, pero
nadie nos va a condenar por haber
actuado como lo hicimos. Si nos
escondemos, no podremos comer.
Adems, tenemos esto. -Harp levant el

hongo muerto.
Gavving sacudi la cabeza.
Aquello no les ayudara.
Podras haberlo impedido.
No pude. -Al ver que Gavving no
contestaba, Harp dijo-; Hace cuatro das
que toda la tribu est tirando cuerdas a
un estanque, recuerdas? Un estanque
que no ms grande que una choza. Por
qu no podamos hacerlo nosotros? No
pensamos que era una estupidez hasta
que ocurri aquello, y nadie salvo Clave
poda haber realizado la hazaa, y no
estaba all
Yo ni siquiera enviara a Clave a
cazar un pjaro espada.
Veinte a veinte -brome Harp. El
chiste era arcaico pero su sentido se

conservaba. Cualquier loco puede

prever el pasado.
Una abertura en el algodn: la
pavera, con slo un melanclico pavo
todava vivo. No esperaban conseguir
ninguno, a menos que lo hubieran
capturado a un salvaje en el viento.
Sequa y hambre El agua todava
bajaba por el tronco, espordicamente,
pero nunca en cantidad. A veces
pasaban cosas volando, comida
arrastrada por el aullante viento, pero
con poca frecuencia. La tribu no podra
sobrevivir largamente sin ms alimento
que el azucarado follaje.
Nunca te he contado -pregunt
Harp- lo de Glory y los pavos?
No. -Gavving se relaj un poco.

Necesitaba distraerse.
Fue hace doce o trece aos, antes
del paso de Gold. Las cosas entonces no
caan tan deprisa. Pregntale al Grad
por qu, porque yo no s la causa, pero
s que ocurra. As que si Glory se
hubiere cado sobre la pavera, no la
habra destrozado. Pero Glory intent
acarrearla. La sujet entre sus brazos, y
pesaba tres veces ms que ella, y perdi
el equilibrio y empez a correr para
evitar que golpeara en el suelo. Y
entonces la estrell.
Fue como si lo hubiera hecho a
mala idea. Los pavos se esparcieron por
todas partes, desde el Grupo hacia el
cielo. Puede que perdiramos la tercera
parte de la pavada. A partir de aquello,

Glory fue relevada de todas las

responsabilidades sobre la cocina.
Otro agujero, uno grande: tres
habitaciones construidas con ramas
espinosas. Vaco.
El Presidente tendr todava la
lanilla -dijo Gavving.
Es de noche -contest Harp.
La
noche
era
slo
un
oscurecimiento mientras el lejano arco
del Anillo de Humo filtraba la luz del
sol; pero un klomter cbico de follaje
tambin bloqueaba la luz. Una vctima
de la lanilla poda salir de noche para
compartir una comida.
Nos ver llegar -dijo Gavving-.
Me gustara que todava estuviese
confinado.

Frente a ellos arda una hoguera. Se

apresuraron, Gavving suspirando, Harp
arrastrando el hongo con la cuerda.
Cuando emergieron en los Comunes
llevaban las caras solemnes y sus ojos
no evitaron a nadie.
Los Comunes era una gran zona
abierta, encuadrada por una empalizada
de arbustos. Casi toda la tribu formaba
un crculo escarlata con la marmita en el
centro. Hombres y mujeres vestan
blusas y pantalones teidos con la
prpura que el Cientfico extraa de
ciertas bayas y que a veces estaban
decoradas de negro. Aquel rojo
contrastaba vividamente con cualquier
parte de la mata. Los nios slo
llevaban blusas.

Todos
estaban
extraamente
silenciosos.
El fuego pareca casi apagado, y la
marmita -un objeto antiguo, un alto,
transparente cilindro con una tapa del
mismo material- contena apenas una
racin doble de estofado.
El pecho del Presidente estaba
medio cubierto por la lanilla, pero la
mancha se haba contrado y en su mayor
parte empezaba a adquirir un tono
marrn. El Presidente era un hombre de
mandbula cuadrada, fornido, de
mediana edad, y pareca infeliz, irritado.
Hambriento. Harp y Gavving se
acercaron a l, ofrecindole su presa.
Comida para la tribu -dijo Harp.
La presa pareca un champin

carnoso, con un tallo de medio metro de

largo y rganos sensitivos y un
enrollado tentculo bajo el filo del
capuchn. Un pulmn bajaba desde el
centro del tallo/cuerpo y era utilizado
por la cosa como un propulsor. Parte del
capuchn estaba desgarrado, quiz por
algn predador; la herida estaba medio
cicatrizada. Su apariencia era poco
apetitosa, pero las leyes de la sociedad
tambin encadenaban al Presidente.
Tom el hongo.
El desayuno de maana -dijo
cortsmente-. Dnde est Laython?
Perdido -dijo Harp antes de que
Gavving pudiera decir nada-. Muerto.
El Presidente los mir con
afliccin. -Cmo? -Luego-: Espera.

Comed primero. Era la cortesa habitual

para los cazadores que regresaban; pero
para Gavving la espera era una tortura.
Excavaron en un recipiente que contena
una escasa cantidad de caldo de
verduras y pavo, y usaron las calabazas
tan poco como les fue posible.
Ahora, hablad -dijo el
Presidente. Gavving se deprimi cuando
Harp empez la narracin. -Partimos
como cazadores y escalamos a lo largo
del tronco. Levantamos las cabezas al
cielo y vimos el tronco desnudo
extendindose hacia el infinito
He perdido a mi hijo y me
hablas
poticamente?
Harp
se
sobresalt.
Perdn. No haba nada en la parte

del tronco en que estbamos, ningn

signo de peligro ni de salvacin.
Entonces fue cuando Laython vio un
pjaro espada, muy lejos, al oeste,
arrastrado hacia nosotros por el viento.
La voz del Presidente estaba controlada
slo a medias. -Fuisteis detrs de un
pjaro espada? -Hay hambre en la Mata
de Quinn. Hemos cado demasiado hacia
adentro, demasiado cerca de Voy, eso
dice el Cientfico. No hay bestias que
vuelen cerca, ni aguas goteantes que
bajen por el tronco
Acaso no estoy yo mismo los
suficientemente hambriento como para
saberlo? Hasta un nio sabe que es
mejor el hambre que cazar un pjaro
espada. Bueno, sigue.

Harp lo cont todo, con un lenguaje

sobrio, pasando ligeramente por la
desobediencia de Laython, dejando que
le viesen como un hroe condenado.
Vimos como Laython y el pjaro
espada eran empujados por el viento
hacia el este, a lo largo de un klomter de
rama desnuda, y ms all. No podamos
hacer nada.
Y su cuerda?
Fue con l.
Habr encontrado apoyo en algn
sitio -dijo el Presidente-. Un follaje
otro rbol se habr podido anclar en
la zona media y bajar bien. La Tribu
de Quinn lo ha perdido.
Aguardamos -dijo Harp-, con la
esperanza de que Laython pudiera

encontrar un camino de vuelta, que lo

consiguiera y se amarrara a alguna parte
del tronco Pasaron cuatro das. Slo
vimos un hongo arrastrado por el viento.
Lanzamos los garfios y lo apresamos.
El Presidente pareca enfermo y
disgustado. Gavving oy en su mente.
Habis cambiado a mi hijo por un
hongo? Pero el Presidente dijo:
Sois los ltimos cazadores que
quedaban por volver. Debis saber lo
que ha pasado hoy. Lo primero, que un
berbiqui ha matado a Martal.
Martal era una de las ancianas, ta
del padre de Gavving. Una arrugada
mujer que siempre estaba ocupada,
demasiado ocupada para hablar con los
nios, y que haba sido la cocinera

principal de la Tribu de Quinn. Gavving

intent no imaginarse el berbiqu
barrenando sus intestinos. Mientras
Gavving se estremeca, el Presidente
dijo:
Cuando hayan pasado cinco das
de sueo, nos reuniremos para los
ltimos ritos de Martal. Segundo: el
Consejo ha decidido enviar una
expedicin que suba por el tronco. No
regresar sin traer medios para
sobrevivir. Gavving, t te unirs a la
expedicin. Sers informado con todo
detalle de tu misin despus del funeral.
Dos

Despedida
La boca del rbol era un pozo
embudado entrelazado con desnudas
ramas espinosas de aspecto mortfero.
Los ciudadanos de la Mata de Quinn se
agrupaban en un arco sobre el cercano
borde vertical. Se haban reunido una
cincuentena, quiz ms, para decirle
adis a Martal. Casi la mitad eran nios.
Al oeste de la boca del rbol no
haba ms que cielo. El cielo los
envolva completamente, y all no haba
proteccin contra el viento, pues se
encontraban en la parte ms occidental
de la rama. Las madres protegan a sus
hijos con sus tnicas. La Tribu de Quinn
pareca formada por las rojas bayas de

la mata esparcidas en el espeso follaje

que haba alrededor de la boca del
rbol.
Martal estaba entre ellos, en el
borde ms bajo del embudo, flanqueada
por cuatro miembros de su familia.
Gavving estudi la cara de la mujer
muerta. Casi tranquila, pens, pero con
un ltimo resquicio de horror. Tena la
herida sobre la cadera: una hendidura
que no haba sido hecha por el berbiqu,
sino por el cuchillo del Cientfico que
haba cavado en su busca.
El berbiqu era una criatura
pequea, no mayor que el dedo del pie
de un hombre. Poda volar en el viento
tan rpido que no se lo poda ver, y
golpear y enterrarse en la carne, para

dejar sus intestinos como una saca

expandida que arrastrara tras l. Si se le
dejaba, poda, eventualmente, excavar
en la carne y al partir, triplicado de
tamao, dejaba a cambio una nidada de
huevos junto con su tripa abandonada.
Mirar a Martal le estaba
revolviendo el estmago a Gavving.
Haba estado tumbado despierto mucho
tiempo, durmiendo muy poco; sus tripas
se agitaban mientras intentaban digerir
el desayuno de estofado de hongo.
Harp se acerc cautelosamente, a
sus espaldas, hablndole por encima del
hombro.
Lo siento -dijo.
Por qu? -Gavving crea saber
lo que pretenda.

 No tendras que ir si Laython no

hubiese muerto.
Piensas que es un castigo del
Presidente. De acuerdo, yo tambin lo
pienso, pero t no iras a pesar de
todo?
Harp extendi las manos con un
gesto no habitual en l, pues se haba
quedado sin palabras.
Tienes muchos amigos.
Seguro. Hablo bien. Ser por eso.
Podas presentarte voluntario.
Has pensado en la de historias que
podras contar a la vuelta?
Harp abri la boca, la cerr y se
encogi de hombros.
Gavving lo percibi entonces. Se
lo haba preguntado antes y ya lo saba.

Harp tena miedo

No he podido conseguir que
nadie me diga nada -dijo-. Has odo
algo?
Buenas noticias, y malas. Seris
nueve, en principio eran ocho. T has
sido una ocurrencia de ltima hora. La
buena noticia no pasa de ser un rumor.
Clave es vuestro jefe.
Clave?
El mismo. Quiz, ahora pueda
decirse sin demasiadas dudas que el
Presidente intenta librarse de todos
aquellos que no le gustan. El
Clave es el mejor cazador de la
mata! Y el yerno del Presidente!
Pero no vive con Mayrin. Aparte
de eso Lo he adivinado.

 Qu?
Es demasiado complicado. Puede
que me equivoque. -Y Harp se alej.
El Anillo de Humo era una lnea
blanca emergiendo sobre el plido cielo
azul, estrechndose segn se curvaba
hacia el oeste. Bajando por el arco,
Gold era un grumo de turbulentas,
embravecidas tormentas. La mirada de
Gavving segua el brazo hacia alrededor
y hacia abajo y hacia adentro, hasta que
se desdibujaba en las cercanas de Voy.
Voy estaba directamente abajo, un
pequeo punto brillando como un
diamante engarzado en un anillo.
Era ms brillante y ntido que en la
infancia de Gavving. Voy haba sido
oscuro y borroso.

Cuando la pasada de Gold,

Gavving tena slo diez aos.
Recordaba cunto haba odiado al
Cientfico por sus predicciones sobre el
desastre, por el miedo que produjeron
aquellas predicciones. Los ruidosos
vientos haban sido especialmente
terribles pero Gold pas, y las
tormentas se apaciguaron.
Los ataques de alergia empezaron
pocos das despus. La sequa que les
asolaba tardara varios aos en alcanzar
la cspide, pero Gavving senta el
desastre una vez ms. Ciega agona
como cuchillos clavados en sus ojos, la
nariz derritindosele, opresin en el
pecho. Por el tenue, y seco aire, le haba
dicho el Cientfico. Algunos podan

tolerarlo, otros no. Le haban dicho que

Gold haba sacado al rbol de su rbita;
el rbol se mova ms cerca de Voy,
demasiado bajo dentro de la zona media
del Anillo de Humo. A Gavving le
dijeron que fuese a dormir sobre la boca
del rbol, por donde corran los
riachuelos. Aquello fue antes de que los
riachuelos empezasen a menguar
drsticamente.
El viento tambin era ms fuerte.
Soplaba directamente hacia la boca del
rbol. La Mata de Quinn extendi
grandes velas verdes hacia el viento,
para poder atrapar cualquier cosa que el
viento arrastrase. Agua, polvo o lodo,
insectos o criaturas ms grandes, todo
era filtrado por el fino follaje o

enredado en los arbustos. Las ramas

espinosas emigraron lentamente, hacia el
oeste de la rama, hasta que de forma
gradual fueron tragadas por el gran pozo
cnico. Incluso las viejas chozas
emigraron hacia la boca del rbol para
ser amasadas y tragadas, y tenan que
construir otras nuevas cada pocos aos.
Todo se diriga hacia la boca del
rbol. Las corrientes que atravesaban la
parte inferior del tronco haban
encontrado una drsena artificial, y el
agua que llegaba a la boca del rbol,
agua para cocinar, o lavarse, o desechos
humanos, era para alimentar el rbol.
El colchn de Martal, hecho de
ramas espinosas, haba sido bajado unos
cuantos metros. Su squito se haba

retirado al borde, para unirse al Alfin,

guardin de la boca del rbol.
Los nios saban como cuidar del
rbol. Cuando Gavving era ms joven,
parte de sus tareas incluan recoger y
arrastrar tierra y estircol y basura para
tirarlo por la boca del rbol, remover
las rocas que podran usarse en otra
parte, encontrar y matar insectos
nocivos. No le gustaba mucho -a Alfin le
aterrorizaba trabajar abajo- pero
recordaba que algunos de los insectos
eran comestibles. Tambin crecan
cultivos terrestres, tabaco y maz y
tomates; tenan que hacer la recoleccin
antes de que el rbol se los tragase.
En aquellos das oscuros, que
pasara una presa era bastante raro.

Hasta los insectos estaban mundose.

No quedaba comida para la tribu, slo
basura para alimentar a los insectos o al
rbol. Las cosechas estaban a punto de
morir. La rama estaba medio desnuda, y
no tena follaje nuevo.
Alfin haba sido el guardin de la
boca del rbol desde antes de que
Gavving naciese. Aquel hombre poco
afable odiaba a media tribu, por una
razn u otra. Gavving se sinti
atemorizado por l en un tiempo. Asista
a todos los funerales pero en el de
Martal pareca verdaderamente afligido,
como si apenas pudiera ocultar su dolor.
El da empezaba a oscurecer. El
punto brillante, el sol, estaba bajando,
emborronndose. No tardara en

fundirse en el este. Entretanto s,

llegaba el Presidente, cuidadosamente
envuelto en el manto, encapuchado
contra la luz, esperado por el Cientfico
y el Grad.
El Grad, un muchacho rubio cuatro
aos mayor que Gavving, pareca
inslitamente serio. Gavving se pregunt
si sera por Martal o por s mismo.
El Cientfico llevaba un viejo mono
que significaba su rango: una prenda de
dos piezas azul plido, inadecuado, con
dibujos en uno de los hombros. Los
pantalones le llegaron justo debajo de
las rodillas; el peto dejaba al
descubierto un cuarto de metro de
velludo vientre. Tras incontables
generaciones, el extrao y lustroso traje

haba empezado a mostrar signos de

deterioro, y el Cientfico slo lo usaba
para el desempeo de las funciones
oficiales.
El Grad est en lo cierto, pens
Gavving sbitamente: el viejo uniforme
le sentara a Harp a las mil maravillas.
El Cientfico habl, alabando la
ltima contribucin de Martal a la salud
del rbol, recordando a los presentes
que todos ellos tendran un da u otro
que cumplir con aquel deber. Acab
enseguida y luego se apart para dejar
paso al Presidente.
El Presidente habl. No dijo nada
sobre el mal talante de Martal; pero dijo
bastante sobre su habilidad con la
marmita. Habl de otro ser perdido, del

hijo que haba perdido la Mata de

Quinn, estuviera donde estuviese. Habl
mucho, y la mente de Gavving empez a
vagabundear.
Haba cuatro jvenes muchachos
estudindolo todo atentamente; pero
daban patadas con el pie a un pedazo de
cptero. La planta madura les respondi
tirndoles pepitas, suaves espadas de
runruneantes extremos. Los chicos
permanecan solemnemente entre una
nube de zumbantes cpteros.
El humor de la boca del rbol.
Haba a quien le costaba trabajo ocultar
la risa. Pero de un modo u otro, Gavving
no poda rerse. Haba tenido cuatro
hermanos y una hermana, y todos haban
muerto antes de cumplir seis aos, como

tantos otros nios de la Mata de Quinn.

En aquellos tiempos de hambre, se
mora muy fcilmente Era el ltimo
miembro de su familia. Todo lo que vea
eran apelmazados recuerdos, como si no
fuera a verlos nunca ms.
Es slo una partida de caza! Su
vientre rugiente lo saba mejor. El hroe
de una nica cacera fracasada Cmo
haban elegido a Gavving para una
desesperada expedicin en busca de
alimentos?
Una venganza por Laython.
Tambin los otros estaran siendo
castigados? Quines eran los otros?
Cmo iran equipados? Cundo
acabara aquel funeral infinito?
El Presidente habl de la sequa, y

de la necesidad del sacrificio; y su

mirada cay en ciertos individuos,
Gavving entre ellos.
Cuando el largo discurso concluy,
Martal haba recorrido otros dos metros
cuesta abajo. El Presidente se alej a
toda prisa, huyendo del brillante da.
Gavving se dirigi hacia los
Comunes apresuradamente.
El equipo estaba apilado en una red
de secas ramas espinosas que la tribu
llamaba la tierra. Arpones, rollos de
cuerda, pas, garfios, redes, sacos
marrones de tela burda, media docena
de
vainas
surtidor,
sandalias
claveteadas
un
conjunto
muy
tranquilizador para mantenerles con
vida. Pero y la comida? No vea

comida.
Otros habran llegado antes que l.
Incluso a primera vista pareca una
extraa seleccin. Vio una cara familiar
y llam:
Grad! T tambin vienes?
El Grad dio unas zancadas para
reunirse con l.
Claro. He echado una mano para
planificarlo todo -le confi. Un tipo
recio y feliz y, como miembro de una
profesin tradicionalmente meticulosa,
el Grad haba ido armado con sus
propias cuerda y arpn. Pareca ansioso,
lleno de nerviosa energa. Mir a su
alrededor y dijo-: Oh, comida de rbol!
Eso qu se supone que quiere
decir ahora?

 Nada. -Peg una patada a una

pila de mantas y aadi-: Por lo menos,
no iremos desnudos.
Pienso que iremos hambrientos.
Quiz encontremos algo de comer
en el tronco. Sera lo mejor.
El Grad era un buen amigo de
Gavving, pero no tena mucho de
cazador. Y Merril? Merril habra sido
una mujer alta si sus pequeas y
retorcidas piernas no tuvieran la misma
longitud que su tronco. Tena los largos
dedos callosos, los brazos largos y
fuertes; y, por qu no?, los usaba para
todo, incluso para caminar. Estaba
encaramada en la empalizada de los
Comunes, impasible, esperando.
El cojo Jiovan estaba bajo ella, con

una mano en los arbustos para

balancearse. Gavving recordaba a
Jiovan como un gil y arrojado cazador.
Pero algo le haba atacado, algo que
nunca describi. Jiovan consigui
volver apenas vivo, con las costillas
rotas y la pierna izquierda arrancada,
con un torniquete en el mun hecho con
su propia cuerda. Desde haca cuatro
aos las heridas le molestaban
constantemente, y no haba dejado que
nadie las olvidase. Glory era una mujer
huesuda, fecha, de media edad, sin
hijos. Sus torpezas le haban dado una
fama que ella no pretenda. Glory
culpaba a Harp el bardo por todo eso, y
no sin razn. Estaba el cuento de la jaula
de pavos; y Harp contaba otro sobre la

rosada cicatriz que le bajaba por la

pierna derecha, algo que se gan cuando
todava estaba envuelta en asuntos de
cocina.
El odio de los ojos de Alfin
recordaba los tiempos en que Glory le
clav en la oreja una estaca de madera;
pero se hablaba ms de la tendencia de
Alfin a conservar sus propios rencores.
Jardinero, basurero, encargado de los
funerales no era cazador, ni siquiera
explorador, pero tambin estaba all.
Gavving no saba por qu, pero pareca
desconsolado.
Glory esperaba con las piernas
cruzadas, la mirada abatida. Alfin la
miraba con rabia furibunda. Merril
pareca impasible, relajada, pero Jiovan

murmuraba entre dientes.

Aquellos eran sus compaeros? El
vientre de Gavving se retorci
dolorosamente a causa del hongo.
Fue entonces cuando Clave penetr
en los Comunes, vigorosamente,
llevando colgadas de cada brazo a una
joven. Mir a su alrededor como si le
encantase todo lo que vea. Era cierto.
Clave haba llegado.
Le observaron mientras estudiaba
el equipo dndole suaves patadas,
asintiendo, asintiendo.
Bien -dijo jovialmente y mir
alrededor suyo, a sus compaeros-.
Vamos a tener que transportar todo eso.
Vamos a dividirlo. Probablemente,
prefiris llevarlo a la espalda, atada con

las cuerdas, pero podis hacerlo como

mejor os parezca. Perded la mochila y
os devuelvo a casa.
El hongo dej de aferrarse al
vientre de Gavving. Clave era el
cazador ideal: alto y delgado, dos
metros y medio de huesos y msculos.
Poda destrozar a un hombre aferrndole
la cabeza con los dedos de una sola
mano, y los largos dedos de sus pies
podan agarrar una roca como Gavving
con las manos. Sus compaeros eran
Jayan y Jinny, gemelas, las morenas y
hermosas hijas de Martal y un cazador
muerto haca tiempo. Sin ms rdenes,
empezaron a cargar el equipo en los
sacos. Otros se movieron para
ayudarles.

Alfin habl.
Debo entender que eres nuestro
jefe?
Eso es.
Qu vamos a hacer con todo
esto?
Subir a lo largo del tronco.
Extenderemos los mrgenes de Quinn
hasta donde lleguemos. O hasta que
encontremos cualquier cosa que sirva
para salvar a la tribu. Puede ser
comida
En el tronco desnudo?
Clave le mir.
Nos pasamos la vida en dos
klomters de la rama. El Cientfico dice
que el tronco tiene c i e n klomters de
largo. Quiz ms. No sabemos lo que

hay all. Puede que todo lo que

necesitamos no est aqu.
T sabes por qu vamos. Nos
estn echando -dijo Alfin-. Nueve bocas
menos que alimentar, y m i r a las de
quines
Clave le cort. Cuando quera, su
voz poda gritar como un trueno.
Te gustara quedarte, Alfin? Esper, pero Alfin no contest-.
Qudate, entonces, Explcanos por qu
no quieres venir.
Voy. -La voz de Alfin era casi
inaudible. Clave nunca amenazaba, ni lo
hara entonces. Ellos haban sido los
sealados. Cualquiera que se quedara
podra ser acusado de amotinamiento.
Aquello termin con la cuestin. Si

Clave iba Alfin estaba equivocado, y

el estmago de Gavving tambin estaba
equivocado. Podran encontrar lo que la
tribu necesitaba, y podran regresar.
Gavving empez a hacer su petate.
Clave dijo:
Hay seis pares de sandalias de
clavos. Jayan, Jinny, Grad Gavving.
Yo llevar las que sobran. Ya
averiguaremos quin las necesitar. Que
todo el mundo lleve cuatro pas de
anclaje. Recoged unas cuantas piedras.
En serio. Por lo menos las vamos a
necesitar para clavar las pas en la
madera y tambin tendremos algo que
tirar. Todo el mundo ha recogido una
daga?

Era de noche cuando salieron de

entre el follaje, y emergieron
parpadeando. El
tronco pareca
infinitamente alto. La mata ms lejana
era invisible, empaada y azulada casi
hasta el color del cielo.
Clave llam:
Vamos a descansar unos minutos
para comer. Llenad mientras tanto las
mochilas con follaje. No vamos a ver
follaje en mucho tiempo.
Gavving arranc una mata espinosa
cargada de verde algodn hilado. Lo
clav entre su espalda y la mochila y
levant la vista a lo largo del tronco.
Clave estaba por encima de l.
La corteza del tronco era diferente
de la mvil corteza de la rama. All no

haba ramas espinosas, sino una corteza

que deba tener varios metros de
espesor, con hendiduras que hubieran
bastado para ocultar parcialmente una
enredadera. Las rajas ms pequeas
valan para meter los dedos.
Gavving no estaba acostumbrado a
usar las sandalias claveteadas. Tendra
que andar a patadas hasta que se le
asentasen, o hasta que se le cayeran. La
carga del petate le haca inclinarse hacia
abajo. Quiz haba esperado que fuese
ms ligero? La marea ayudaba. Le
apretaba tambin el tronco, como si el
tronco estuviese torcido.
El Grad se mova bien, pero
resoplaba. Quiz haba perdido mucho
tiempo estudiando. Pero Gavving not

que su mochila era mayor que las del

resto del grupo. Acaso llevaba algo
ms que provisiones?
Merril no llevaba carga, slo la
cuerda. Intentaba continuar usando slo
las manos. Jiovan, con dos brazos y una
pierna, habra podido adelantar al
propio Clave, aunque llevaba la
mandbula crispada por el dolor.
Jayan y Jinny, justo por encima de
Gavving en la gruesa corteza, se
detuvieron como de mutuo acuerdo.
Miraron hacia abajo; se miraron entre
ellas; pareca que se iban a echar a
llorar. Una sbita, intil oleada de
aoranza hizo que la garganta de
Gavving se cerrara con un nudo.
Deseaba volver a la choza de los

solteros, agarrarse a sus literas y

enterrar la cara en el muro de follaje
Las gemelas volvieron a iniciar el
ascenso. Y Gavving las sigui.
Se mueven bien, pens Clave.
Todava estaba preocupado por Merril.
Se estaba retrasando, pero al menos lo
estaba intentando. Usando los brazos, la
resultara ms fcil moverse cuando se
aproximaron a la zona media del tronco.
All no haba mareas, las cosas
derivaban sin caer, si los sueos
ahumados del Cientfico eran crebles.
Slo Alfin se haba demorado en
los ltimos linderos de la mata. Clave
haba esperado problemas con Alfin,
pero no de aquel tipo. Alfin era el

hombre ms viejo del grupo, pasada la

cuarentena, pero era musculoso,
saludable.
Apelar a su orgullo? Le llam:
Necesitas sandalias de clavos.
Alfin?
Alfin podra considerar cierto
nmero de respuestas. La que us fue:
Quiz.
Te esperar. Jiovan, ponte en
cabeza.
Clave fue abriendo la mochila
mientras Alfin llegaba hasta l. Alfin
trepaba con los ojos medio salidos de
las rbitas. Algo raro en l, algo iba
mal.
Esperaba que al menos pudieras
continuar con Merril -dijo Clave,

tendindole las sandalias.

Alfin no dijo nada mientras se
ataba la correa de una de ellas. Luego:
Cul es la diferencia? Vamos a
morir de todos modos. No quiero hacer
nada bueno por ese copsik! Slo quera
librarse de los tullidos
Quin?
El Presidente, nuestro querido
Presidente! Cuando la gente se est
muriendo de hambre, l se ocupa de
darles una patada. Echa a los tullidos, a
los nicos que podran causarle
problemas. Habr que verle colgado de
su gancho cuando le den a l la patada
hacia el cielo.
Si piensas que yo soy un tullido,
intenta
derribarme
dijo
Clave

suavemente.
Todos sabemos por qu ests t
aqu, t y tus mujeres.
Oh, supongo que es por su culpa dijo Clave-. Pero si piensas que es
agradable vivir con Mayrin, puedes
hacer la prueba cuando volvamos. Yo
no. Y si ella no te gusta, su padre
tampoco te gustar mucho. Pero, ya lo
sabes, es excelente para tener hijos,
cuando yo ya sea lo bastante viejo como
para darme cuenta. Alfin resopl.
S lo que digo -le dijo Clave-. Si
hay algo que pueda salvar a la tribu, est
por encima de nuestras cabezas. Y, si lo
encontramos,
pienso
nombrarme
Presidente yo mismo. Qu te parece?
Sorprendido, Alfin mir a Clave

atentamente, a la cara. -Quiz. El poder

del
hambre?
-No
lo
tengo
completamente decidido. Estoy tan loco
como para ir a Gold. Ese loco agujero
bueno, Jayan y Jinny, podrn cuidar de
s mismas, y si ellas pueden, yo puedo.
Pero tuve que hacerme cargo de Merril
antes de que el Presidente me diera las
vainas surtidor, y en el ltimo minuto
dese que Gavving viniese conmigo, y
esa fue la gota que colm el vaso.
Gavving no es peor que los otros
muchachos que he entrenado. Haca
preguntas constantemente, no conozco a
dos personas con su curiosidad
No es ese el punto. Est
empezando
a
comportarse
amenazadoramente. Nunca haba hecho

nada equivocado excepto estar con ese

maldito loco de Laython cuando fue
devorado Sltalo. Alfin, hay alguien
en nuestro grupo que es peligroso para
los dems.
Lo sabes.
Cmo lo resolveras?
Era raro ver sonrer a Alfin. Le
tom tiempo contestar.
Merril se matar antes o despus.
Pero Glory podra matar a alguien ms.
Resbalar en el momento ms
inoportuno. Es muy fcil hacer algo con
ella. Espera hasta que estemos ms
arriba, hasta que la corriente se debilite.
Luego empjala cuando pierda el
equilibrio. Envala a casa por el camino
rpido.

 Bueno, es precisamente lo que

estaba pensando. T eres el peligro,
Alfin. Tus rencores. Ya tendremos
bastantes problemas sin preocuparnos
de lo que hagas a nuestra espalda. Si me
obligas a retrasarme, si me causas
cualquier problema, sers t quien se
vaya a casa por el camino rpido, Alfin.
Ya tengo bastantes asuntos que resolver.
Alfin palideci, pero contest.
Lo hars. Lbrate de Glory antes
de que tire a alguien del tronco.
Pregntale a Jiovan.
No admitir rdenes tuyas -dijo
Clave-. Una cosa ms. Malgastas mucha
energa enfadndote. Consrvala. Es
probable que necesites tu odio. Ahora,
empieza. -Y cuando Alfin volvi a

trepar, Clave le sigui.

Tres

El tronco
El da brill y se apag y brill de
nuevo mientras trepaban. Los hombres
se quitaron las tnicas y las plegaron
para colocarlas en las hombreras de las
mochilas; poco despus, lo hicieron las
mujeres. Clave mir impdicamente a
Jayan y Jinny, imparcialmente. Gavving
aparentaba no fijarse en ellas, pero, de
hecho, la imagen le impeda prestar
atencin a la escalada.
Jayan y Jinny eran dos gemelas de

veinte aos, idnticas, de piel plida y

oscuro
cabello
y
una
cara
primorosamente diseada. Algunos
ciudadanos decan que eran unas
estpidas, que no tenan conversacin;
pero Gavving discrepaba. Haba asuntos
en los que mostraban sentido comn.
Como en aquel momento: Jinny estaba
trepando con Clave, pero Merril se
haba rezagado bastante y Jayan iba
detrs de ella ayudndole.
Jiovan perdi terreno cuando Clave
reasumi el liderazgo. Maldeca
mientras trepaba, firme, montonamente,
contra el viento, contra los asideros de
la corteza, contra la pierna perdida.
Alfin podra haber sido uno de los
lderes, pens Gavving; pero no haca

ms que detenerse para mirar hacia

abajo.
Los hombros y piernas de Gavving
ardan de fatiga.
Peor an, estaba cometiendo
errores colocando las sandalias
claveteadas
equivocadamente,
resbalando en muchas ocasiones.
La gente cansada se equivoca.
Gavving vio cmo resbalaba Glory,
golpendose y cayendo un par de metros
antes de lograr agarrarse al filo de la
corteza. Mientras Glory se aferraba
ferozmente al rbol, Gavving se movi
de costado hasta que estuvo detrs y
junto a ella.
El miedo la haba dejado rgida.
Ve con cuidado -dijo Gavving-.

Estoy detrs de ti. Te sujetar.

Glory
mir
hacia
abajo,
cabeceando
a
trompicones,
emprendiendo nuevamente el ascenso.
Pareca convulsa, poniendo ms
esfuerzo del necesario. Gavving sigui a
su mismo paso.
Glory resbal. Gavving se aferr a
la corteza. Cuando la mujer lleg a su
altura, le puso la palma de la mano
debajo de las nalgas y la aplast
firmemente contra el rbol. Glory
boque, se agarr y volvi a trepar.
Clave grit hacia abajo:
Alguien tiene sed?
Necesitaban un respiro, y la
respuesta era obvia. Naturalmente que
estaban sedientos.

 Girad hacia el este -dijo Clave-.

Echaremos un trago.
El salto de agua haba excavado un
canal a lo largo de la cara este del
tronco. El canal tena cincuenta metros
de ancho y la llana superficie de agua
pareca a punto de secarse. Pero el rbol
estaba atravesando una nube ocasional.
La bruma se aferraba a la corteza. El
viento y la fuerza corilica haban
formado una corriente giratoria mientras
caa hacia el este, y el agua corra por
lastimosas corrientes hacia la Mata de
Quinn.
Tened cuidado -les dijo Clave-.
Usad las pas si queris. Esto est muy
resbaladizo.

 Aqu -llam el Grad por encima

de sus cabezas.
Avanzaron hacia l. Una colina
rocosa deba haber golpeado en el rbol
haca mucho tiempo, medio enterrndose
en l. El tronco haba crecido de modo
envolvente a su alrededor. Aquello
haba formado una bella plataforma
especialmente desde que una corriente
la haba hendido en ambos lados.
Mientras tanto, Merril y Jayan haban
subido, y Clave estaba clavando pas en
la madera, por encima de la roca, y
tendiendo cuerdas.
Merril y Jayan subieron a la roca.
Merril se tumb jadeando, y Jayan le
ofreci agua.
Glory se qued tendida sobre la

roca con los ojos cerrados. Se arrastr

hasta la corriente de babor. Llam a
Clave.
Alguna limitacin? -En qu?
En lo que podemos beber. El
agua
va
Clave
se
ri
estrepitosamente. Como el Presidente en
la celebracin del medio ao, bram:
Bebed! Baaos! Pelead con el
agua! Quin va a pararos? Si la Tribu
de Quinn no quisiera agua de segunda
mano, no estaramos aqu. -Sac su
sencilla marmita de la mochila y empez
a lanzar chorros de agua hacia blancos
seleccionados; Merril, que grit de
placer;
Jiovan,
que
balbuce
sorprendido; Jayan y Jinny, que
avanzaron hacia l con la amenaza

pintada en sus ojos-. No me gustara

tener que luchar en tan precario asidero
-grit, empezando a avanzar lentamente.
Los otros cogindole por las manos
y los pies lo bambolearon dejndolo
caer en el agua.
Trepaban por un sendero espiral.
No haban ido all para escalar, dijo
Clave, sino para explorar. Gavving
poda or las montonas maldiciones de
Jiovan mientras trepaban a travs del
viento, hasta que el viento ahog su voz.
Gavving hecho mano a un puado de
algodn verde y se llen la boca con l.
La rama que se agitaba por encima de su
mochila estaba casi desnuda. El cielo
estaba vaco a excepcin de algunos

distantes bancos de nubes y una docena

de puntos que podan ser estanques, a
cientos de klomters hacia afuera. Todos
los integrantes del grupo estaban
hambrientos cuando lleg la hora de
dormir.
Gavving inici la travesa de una
cicatriz de la corteza, una arruga que
corra hacia el interior de la madera.
Una vieja herida que el rbol estaba
intentado curar demasiado grande
para ser escalada; esa fue la
equivocacin. Abruptamente, el Grad
grit: -Alto! Deteneos!
Qu pasa? -pregunt Clave.
Las fronteras de la Tribu de
Quinn!
Si el Grad no lo hubiese sealado,

Gavving nunca se habra dado cuenta de

que all haba algo escrito. Haba visto
pocas cosas escritas, y aquellas letras,
adems, tenan tres o cuatro metros de
ancho. No pudieron leer; tuvieron que
deducir: DQ con una marca enroscada
cruzando en la D.
Hemos de quitar esto -dijo el
Grad-. Ha crecido demasiado. Alguien
debera venir aqu con ms frecuencia.
Clave dirigi una mirada crtica a
sus compaeros.
Gavving, Alfin, Jinny, empezad a
cavar. Grad, supervsalos. Despejad la
Q, dejad la D. El resto de vosotros,
descansad.
Yo puedo trabajar -dijo Merril-.
Puedo servir de ayuda para estas cosas.

 Cuntamelo maana -la dijo

Clave. Atraves la corteza para darle un
golpecito en el hombro. Si puedes llevar
algo de carga, cgela. Vas a ser t quien
tenga calambres maana.
Labraron profundamente la corteza
e hicieron un agujero en la madera con
las puntas de los arpones. El Grad
deambulaba entre ellos. La Q tom
forma, Cuando el Grad se acerc a l,
Gavving pregunt:
Por qu hacan las letras tan
grandes? Difcilmente podras leerlas.
No son para nosotros. Se pueden
ver a un klomter de distancia -dijo el
Grad.
Alfin les oy por casualidad.
Desde dnde? Cayendo? Lo

hicieron para que lo leyeran los pjaros

espada y los triunos?
El Grad sonri y sigui adelante
sin contestar. Alfin frunci el ceo a su
espalda y se acerc a Gavving.
Est loco?
Quiz. Pero si no cavas tan
profundamente como Jinny, la marca les
va a parecer una estupidez a los pjaros
espada.
Descubre medio secreto y luego
se va sin acabar de contarlo -se quej
Alfin-. Lo est haciendo todo el tiempo.
Dejaron la insignia tribal profunda
y claramente esculpida en el rbol. El
viento volva a soplar directamente bajo
ellos. Gavving sinti un familiar dolor
en los odos. Movi la mandbula

mientras rebuscaba entre viejos

recuerdos de cuando empezaron a
taponrsele los odos: presin y dolor,
una seal del paso de Gold, justamente
la noche antes a su primer ataque de
alergia.
Aquellos das no se preguntaba con
frecuencia si se despertara con los ojos
y la nariz lagrimeando agnicamente.
Viva con el problema, eso era todo.
Pero nunca se haba despertado sobre
la inclinacin vertical del rbol! Se
imagin a s mismo trepando
ciegamente
Aquella distraccin no le permiti
ver cmo una gruesa soga color madera
se haba desprendido de la corteza y
rodeado la cintura de Glory.

Glory dio un grito. Gavving la vio

agarrase a la corteza, apretando la cara
contra ella, negndose a mirar. La soga
estaba arrastrndola hacia un lado,
alejndola de l.
Gavving sac el arpn de la
mochila y gate alrededor de Glory,
hacia la soga viviente.
Glory chill otra vez y perdi el
asidero. Slo la soga viviente le
impeda caer. Gavving no se atreva a
acuchillarla. Por el contrario, se
precipit hacia su origen, mientras la
cuerda se enrollaba alrededor de Glory,
dndola vueltas, hacindola tambalear.
Haba un agujero en el rbol. A
travs de las tinieblas interiores,
Gavving vio un espesamiento de la soga

y un ojo sencillo que se levantaba en la

punta de un tallo para mirarle. Lanz una
estocada. Un prpado se cerr. El tallo
lo haba evitado. Gavving fue tras l.
Sinti una sacudida en el brazo, hasta el
hombro, cuando el arpn se clav.
Una boca enorme se abri y chill.
La soga viviente latigue e intent tirar a
Glory. Lo que salv a Glory misma:
haba hundido su propio arpn en la
soga marrn y Glory agarrado el
extremo cuando esta emergi. Sujet el
mango con ambas manos mientras la
soga retroceda para atacar a Gavving.
La boca estaba enfilada por hileras
de dientes triangulares. Gavving tir el
arpn hacia el ojo, retorcindolo, como
si hubiera estado practicando toda su

vida. Apual la boca, intentando llegar

a la garganta. La boca se cerr de golpe
y Gavving consigui machacar slo
dientes. Apual de nuevo el ojo.
Algo se convulsion en la
oscuridad del agujero. La boca se abri
desmesurada, increblemente. Y una
masa negra surgi del hoyo. Gavving
salt a un lado, justo a tiempo para
evitar ser aplastado. Una bestia del
tamao de una cabaa brinc hacia el
cielo sobre tres cortas, gruesas patas
armadas
con
garras
curvadas.
Extendiendo unas alas cortas, lanz un
golpe hacia Gavving, pero fall.
Gavving vio con asombro que la soga
era la nariz.
Pens que la bestia estaba

intentando escapar pero, a diez metros

de la guarida, esta dio la vuelta con una
velocidad sorprendente. Gavving se
recost en la corteza balanceando el
arpn.
Las alas de la bestia se movan
locamente, en marcha atrs, tratando de
lanzar hacia atrs su larga nariz
intilmente. El grupo de exploradores
lleg de refuerzo. Las cuerdas
envolvieron a Glory y ataron la soga
nariz que era la nariz de la criatura. Las
cuerdas se estiraron para sujetarle las
alas. Clave gritaba rdenes. El y Jinny y
el Grad tiraron fuertemente, haciendo
que las garras de la bestia se clavaran
en el rbol. La mantuvieron en aquella
posicin hasta que la golpearon con los

arpones en la cabeza.
Gavving empez a golpear en un
punto y apual una y otra vez.
perforando a travs del hueso, hasta el
cerebro gris rojizo. No se dio cuenta de
que la cosa haba dejado de moverse.
Slo volvi en s cuando Clave grit:
Gavving, Glory, la cena es cosa
vuestra. Lo habis matado, tenis que
pelarlo.
Lo habis matado, tenis que
pelarlo, era un honor muy fcil de
evitar. Bastaba con admitir que la bestia
te haba daado
Jayan y Jinny estaban encendiendo
un fuego en la madriguera de la criatura.
Trabajaban rpida, competentemente,

casi sin palabras, como si pudieran

leerse las mentes. Los dems estaban
fuera, talando corteza del rbol Para
conseguir combustible. Gavving y Glory
ataron el cadver con cuerdas y pas,
justo al borde del agujero, y empezaron
a actuar.
El Grad insisti en ayudarles.
Hablando con propiedad, no tena
derecho a hacerlo, pero pareca ansioso,
y Glory estaba cansada. Trabajaron
lentamente, examinando la peculiar
criatura que acababan de matar.
Tena un toque de simetra
trilateral, como muchas otras criaturas
del Anillo de Humo, segn dijo el Grad.
Una pequea tercera ala estaba colocada
al final de la espalda: una aleta

direccional. El par delantero era la

fuente de movimiento y como seal el
Grad alegremente el odo. Los agujeros
que haba debajo de cada una de las
alas, efectivamente, parecan odos
cuando el Grad se las cort. Las alas se
ahuecaban para reunir los sonidos.
Era un excavador. Aquellas
pequeas alas no estaban destinadas a
grandes vuelos. Todo en el Anillo de
Humo poda volar en uno u otro sentido;
pero aquel animal prefera excavar un
agujero y tender desde l emboscadas a
sus presas. Ni siquiera el tronco de la
bestia era poderoso. El Grad busc
hasta que encontr el aguijn que el
excavador haba tenido en su
extremidad. Del tamao de un dedo

ndice, estaba clavado en la mochila de

Glory. Glory estuvo a punto de
desmayarse.
Guardaron las garras. Clave podra
usarlas de conteras en sus garfios.
Cortaron unos filetes para asar y se los
pasaron a los dems, que estaban atados
con cuerdas en el exterior. Pusieron a
ahumar trozos ms grandes de carne en
el interior de la caverna de madera.
Gavving descubri que tena la
vista borrosa por el cansancio. Glory
era un ro de sudor. La puso un brazo en
los hombros y le aconsej: Tranquilidad.
Demasiado bueno -dijo Clave-.
Tomemos posiciones. Alfin, encrgate
de cortar el resto.

El grupo de Clave comi bien,

incluso demasiado. Se amarraron a
cuerdas en el exterior de la caverna. La
comida se estaba ahumando en el
interior. El armazn de la bestia, casi
todo huesos, fue colocado para bloquear
la entrada.
Ciudadanos -dijo Clave-, quiero
un informe. Como lo estamos haciendo?
Hay alguien herido?
Yo estoy dolorido por todas
partes -dijo Jiovan, frunciendo el ceo
al ver el coro de asentimiento.
Por todas partes es bueno. Glory,
te ha roto esa cosa alguna costilla?
Creo que no. Slo magulladuras.
Ah, ah -Clave pareca

sorprendido-. Nadie ha cado. Nadie ha

resultado herido. Hemos perdido algo
del equipaje?
Hubo un silencio. Gavving hablo.
Clave, qu ests haciendo aqu?
Explorar el tronco, y renovar las
fronteras de Quinn, y detener el hambre,
quizs. La presa de hoy es un buen
primer paso.
Gavving estaba dispuesto a aceptar
la respuesta sin ms, pero Alfin no.
El muchacho quiere saber qu
ests haciendo t aqu. T, el poderoso
cazador, por qu te han echado para
que te mueras con los tullidos?
Puede que hubiese un murmullo,
pero no se produjo una reaccin abierta
ante la palabra tullidos. Clave le dirigi

a Alfin una sonrisa.

Dale la vuelta, guardin de la
boca del rbol de la Tribu de Quinn.
Cmo es que la tribu ha sido capaz de
prescindir de ti?
El viento del oeste haba ido
suavizndose a medida que ascendan,
pero todava segua siendo muy fuerte.
Formaba remolinos con el humo, que
sobrepasaba el esqueleto del excavador.
Alfin oblig a las palabras a que
salieron de su boca.
El Presidente pensaba que era
una buena broma. Y nadie nadie quiso
hablar en mi favor.
Nadie te quiere.
Alfin movi la cabeza y suspir,
como si le hubieran echado una gran

carga encima.
Nadie me quiere. Es tu turno.
Gavving sonri. Clave estaba
obligado a responder y lo saba.
Mayrin -dijo Clave- no me
quiere. La cambi por dos hermosas y
ms amables mujeres. Mayrin es la hija
del Presidente.
Eso no es todo, y t lo sabes.
Si crees saberlo mejor que yo,
sigue
hablando
-dijo
Clave
razonablemente.
El Grad podra ayudarme. El
sabe algunas historias de la tribu. Cosas
que se han hecho mal, las infelicidades
de los ciudadanos, los problemas del
lder. Casi incluyen al Cientfico en el
proyecto! El Presidente tiene miedo, eso

es lo que pasa. Los ciudadanos tienen

hambre, y eso implica una sustitucin
obvia de Presidente. Clave, te tiene
miedo a ti.
Grad?
El Cientfico sabe lo que est
haciendo.
Te echa la culpa de todo! -grit
Alfin-. Yo estaba all!
Lo s. Tena razones. -El Grad
fue consciente del silencio y se ri-.
No, yo no he provocado la sequa!
Estamos rodeando Gold, y Gold gira
demasiado lejos delante de Voy,
bajando por la parte ms estrecha del
Anillo de Humo. Es un efecto de la
gravedad
Muchas gracias por las

explicaciones -dijo Clave con divertido

sarcasmo. Gavving se senta irritado y
un poco ms tranquilo: ningn otro haba
comprendido el galimatas del Grad-.
Hay alguna otra cosa que hayamos de
demostrar?
En el silencio, Gavving dijo:
Cmo empieza una inundacin?
Hubo algunas sonrisas.
Grad? -dijo Clave.
Olvdalo.
Eso resolvera todos nuestros
problemas. Incluso los del Presidente.
Es completamente absurdo.
Las inundaciones empiezan cuando un
estanque roza el rbol, en cualquier
parte del tronco. Un montn de agua cae
sobre el tronco. La corriente la impulsa

hacia abajo. Habitualmente, algn grupo

de cazadores avisa del peligro, y de ese
modo podemos escabullimos por la
rama. La gran inundacin, hace diez
aos Muchos pudimos ponernos a
salvo, pero la catarata arranc algunas
chozas, y casi todos los sembrados de
vida terrestre, y las paveras. Pas un
ao antes de que volvisemos a tener
pavos.
Y s que me gustara que hubiese
otra inundacin -dijo el Grad-. Seguro
que s. El cientfico piensa que todo el
rbol. no importa. No se puede
atrapar un estanque. Estn demasiado
lejos dentro de la regin del toro de
gas
All -dijo Gavving, sealando

hacia el este y hacia afuera, hacia un

punto de color metlico con un fondo de
rosadas corrientes de nubes-. Creo que
es ms grande de lo que parece.
Cul de ellos? Puede venir o
puede que no. Y, aunque viniese
flotando, cmo ibas a atraparlo, con
cuerdas y garfios? Olvdalo. No se
puede hacer otra cosa.
Basta -dijo Clave-. Es posible
que la carne ya est hecha. Vamos a
dejar que salga el humo, y luego
entraremos.
Gavving se despert en mitad de la
noche preguntndose dnde estaba.
Recordaba vagamente el sonido de
unos lamentos. Alguien se encontraba

mal? Haban cesado. El ruido del

viento. El ruido de la respiracin de
mucha gente. La tibieza de los cuerpos a
su alrededor. Los acres olores del humo
y los cuerpos. Cenizas por todas partes,
como si hubiera habido un incendio.
Una voz de mujer habl muy cerca
de su oreja.
T tambin ests despierto?
Y otra, la de un hombre.
S. Djame dormir.
Alfin?
Silencio. Y Gavving record: la
caverna haba sido lo bastante grande
como para acoger a nueve escaladores
exhaustivos, despus de tirar al cielo los
huesos del nariz-arma. Los despojos
podran llegar hasta la Mata de Quinn

para alimentar el rbol.

Se amontonaban entre ellos, carne
contra carne. Gavving no tuvo modo de
evitar escuchar cuando Alfin volvi a
decir, aunque fuera en un susurro.
No puedo dormir. Me duele todo.
Glory:
A m tambin.
Has odo los lamentos?
Clave y Jayan, pienso y, creme,
no parecen de dolor.
Oh. Mejor para ellos. Glory, por
qu ests hablando conmigo?
Esperaba que nos hicisemos
amigos.
No trepes cerca de m,
conforme?
De acuerdo.

 Me temo que podras tirarme.

Alfin, no te da miedo haber
llegado tan arriba?
No.
A m s.
Una pausa.
Me da miedo caerme. Sera de
locos no temerlo.
Hubo silencio por un rato. Gavving
empez a notar lo doloridas que tena
las articulaciones y los msculos.
Deban haber vuelto a dormirse
estaba ya adormilado cuando Alfin
volvi a hablar.
El Presidente lo sabe. -Qu es lo
que sabe?
Sabe que me da miedo caer. Por
eso ese copsik bastardo me enviaba a

protegerme bajo la rama durante las

caceras. Para que no tuviera nada
slido bajo los pies, mientras intentaba
a la vez resistir y lanzar un arpn me
las pagar, espero.
Cmo? -pregunt Glory mientras
Gavving pensaba, debe referirse al
Presidente.
No importa. Glory, quieres
tumbarte a mi lado?
Una respuesta tensa.
No. No estamos solos, Alfin!
Abajo en la mata, tienes algn
amante?
No.
Muchos de nosotros tampoco
Nadie nos defendi cuando el Presidente
decidi que viniramos.

Una pausa, como para pensar.

Todava no puedo. Aqu no.
La voz de Alfin se elev en un
grito.
Clave! Clave, debas haber
trado a una masajista!
Clave respondi desde las
tinieblas. -He trado dos.
Comida de rbol -dijo Alfin sin
acritud, quiz divertido. A partir de
aquello, todo qued tranquilo.
Cuatro

Relmpagos y hongos-abanico
Por la maana todos estaban

doloridos aunque algunos lo mostraban

ms que otros. Alfin intent moverse,
gru de dolor y se acurruc con la cara
oculta entre los brazos. La cara de
Merril estaba blanca e impasible
mientras flexionaba los brazos; luego, la
ocult entre sus manos. Jayan y Jinny
estaban compadecindose la una de la
otra, dndose masajes mutuamente para
aliviar el dolor. La cara de Jiovan era
dolor y agona cuando intent moverse,
luego dirigi una mirada furiosa a
Clave.
Glory tena los ojos aterrorizados y
dementes, Gavving le dio una palmada
en el omplato (y retrocedi ante las
seales de angustia).
Todos estamos cansados. Por

qu queris ocultarlo? Qu es lo que os

preocupa? No queris aparentar
debilidad. Todos estamos sin fuerzas.
Glory susurr, tras normalizar su
mirada:
No es t aba pensando en eso.
Estaba pensando en lo cans ada que
estoy. Es algo natural, no?
Por supuesto. Aunque no ests
tullido.
Gracias por cuidar de m ayer. Te
estoy realmente muy agradecida.
Prometo que intentar hacerlo mejor en
el futuro.
Sin intentar moverse, el Grad
habl:
Muy pronto, todos estaremos
mucho mejor. La subida aligera nuestro

peso, la bajada lo aumenta. Mucho

cuidado o podremos empezar a flotar.
Clave pis cuidadosamente entre
los ciudadanos que, aunque se haban
despertado, todava no se haban
movido. Gavving le mir con odio y
envidia. Cl a v e no se haba cansado.
Desde el interior de la madriguera del
nariz-arma, Clave sac un pedazo de
carne hendida por los arponazos.
No os deis demasiada prisa en
desayunar
-les
indic-.
Comed
tranquilos. Se avanza ms fcilmente si
se est satisfecho
Ayer quemamos un buen paquete
de energas -dijo el Grad. Se movi
como un invlido para reunirse con
Clave y empez a desgarrar una pieza de

un metro de largo de lo que haban sido

las costillas del nariz-arma. Pareci
percibir a Gavving y se acerc a l. La
carne tena un extrao sabor a rancio. Os
acostumbraris, pens, cuando vuestra
vida dependa de eso.
Clave se movi entre ellos,
royendo el pedazo de carne. Cort un
trozo y se lo alarg a Merril. Escuch a
Jiovan describiendo sus sntomas, y le
interrumpi.
Veo que ya te has recuperado.
Eso es bueno. Ahora, come -le dijo,
ofrecindole un pedazo de carne. Cort
lo que quedaba por la mitad y se lo
ofreci a Jayan y Jinny y demorndose
con ellas un minuto o dos para darles un
ligero masaje en los hombros y caderas.

Hicieron una mueca de dolor,

quejumbrosas.
En aquellos momentos, cuando todo
el mundo haba comido ya algo, Clave
ech una mirada al grupo.
Daremos la vuelta hacia el este y
encontraremos agua cuando hayamos
hecho media jornada. Por aqu no hay
ningn sitio donde podamos hacer
ejercicios para entrar en calor; por
tanto, los haremos mientras avanzamos.
Fuera las penas, ciudadanos. Daremos
de comer al rbol al empezar, y si
tenis que hacerlo ahora, procurad
hacerlo a favor de la corriente y del
viento. Alfin, ponte en cabeza.
Alfin les gui en una espiral
ascendente, en sentido opuesto a las

agujas de un reloj. Gavving sinti que

disminuan sus dolores segn trepaba.
Not que Alfin nunca miraba hacia
abajo. No le hubiera sorprendido que
hubiese ido maldiciendo a los que le
seguan pero nunca miraba hacia
abajo.
Gavving lo hizo, y se maravill por
lo que haban avanzado. Con las dos
manos abiertas, poda abarcar la
totalidad de la Mata de Quinn.
Se retrasaron para arreglar la Q de
una marca DQ. El sol estaba horizontal
hacia el este cuando volvieron a ponerse
en marcha. Segn se iban acercando a
Voy encontraron un bosque con aguas
tranquilas.
Un riachuelo corra a travs de un

barranco lleno de meandros. Aquella

vez no haba ninguna atalaya natural.
Nueve sedientos ciudadanos clavaron
sus garfios en la madera y se
descolgaron por las cuerdas a beber,
lavarse, empapar las tnicas y
retorcerlas.
Gavving not que Clave hablaba
con Alfin un poco ms abajo. No pudo
or lo que decan. Slo vio lo que hizo
Alfin.
Y suponiendo que no lo haga?
No lo hagas. -Clave inici un
gesto hacia arriba, hacia donde colgaba
el resto de sus compaeros-. Mralos he
elegido. Qu puedo hacer si uno de mi
grupo resulta ser un cobarde? Seguira

con l. Pero quiero saberlo.

Alfin le mir blanco de rabia. No
rojo de ira. Pero no es que estuviera
blanco de rabia; el blanco significaba
miedo, como Clave haba aprendido
mucho tiempo antes. Un hombre
asustado puede llegar a matar pero las
manos de Alfin se aferraban a su cuerda,
y el arpn de Clave le colgaba del
hombro, muy fcil de agarrar.
Quiero saberlo. No puedo dejar
que vayas en cabeza si ni siquiera te
vuelves para mirar lo que estn
haciendo. Lo entiendes? Si tienes
miedo, te pondr en un sitio donde no
puedas hacer dao a nadie. De farolillo
rojo. Y si te quedas colgado, estoy
seguro de que nadie

 Conforme. -Alfin revolvi en su

mochila, sacando una escarpia y una
piedra. Clav la pa junto a otra que
estaba ya colocada.
Asegrate de que podrs colgarte
de ella. Es tu vida.
La segunda escarpia estaba clavada
a ms profundidad que la primera. Alfin
pas el final de la cuerda por ambas
escarpinas y la anud.
Y dej el puesto para quien
venga detrs?
Puedes hacerlo. O no. Pero yo
tengo que saberlo.
Alfin
salt
hacia
adelante
arrastrando lazadas de cuerda. Movi
las piernas y se cubri la cara con los

brazos.
Cay
lentamente. Somos ms
l i g e ro s , pens
Gavving. Es real.
Hubiese dicho que slo nos bamos a
encontrar mejor, pero pesamos
menos A Alfin todava caa, pero ya
no se tapaba la cara. Remolineaba los
brazos intentando dar la vuelta. Gavving
not que las manos de Clave sujetaban
las pas que retenan la cuerda de Alfin.
La cuerda se tens e hizo que Alfin
giraba para llegar de nuevo al rbol.
Gavving le observ mientras
trepaba. Y lo vio saltar de nuevo,
extendiendo los brazos como si quisiese
echar a volar. Pareca que podra
hacerlo, pues caa muy lentamente; pero
la corriente volvi a empujarle contra el

rbol de nuevo.
Parece divertido -dijo Jayan.
Primero pregntalo -dijo Jinny.
Alfin no volvi a saltar. Cuando
trep hasta llegar a la altura de Clave, y
ambos se movieron para unirse al grupo,
Jinny habl.
Podemos intentarlo?
Alfin le ech una mirada que
pareca un arpn. Clave le dijo:
No, es tiempo de entretenerse.
Tirad hacia arriba
Alfin estaba de nuevo en cabeza,
cuando volvieron a ponerse en marcha.
Se detena frecuentemente para mirar
hacia abajo. Y Gavving se pregunt por
qu.
El da anterior Alfin se haba

abalanzado sobre el nariz-arma,

acuchillndolo como un enloquecido
manaco, como el propio Gavving. Era
difcil creer que Alfin pudiese tener
miedo de Clave, o de las alturas, o de
cualquier cosa.
El sol estaba dando la vuelta al
cielo, cruzando Voy por detrs y
regresando al cnit antes de que ellos
volvieran a estar a sotavento. El bosque
de aguas tranquilas era ms suave, lo
bastante para que pudieran atravesarlo
con una pa en cada mano, dando un
pinchazo, un tirn y otro pinchazo.
Viraron hacia abajo para evitar dar
cualquier seal a los pjaros que se
apiaban en el bosque. De cola

escarlata,
los
pjaros
eran
completamente diferentes del bosque
gris ocre.
Cuando alcanzaron el riachuelo,
era an ms pequeo, pero an tena la
suficiente corriente: se descolgaron
hasta el agua y la sintieron fra y la
dejaron correr por sus bocas y caras.
Clave reparti carne ahumada. Gavving
se senta famlico.
El Grad observaba los pjaros
mientras coma. De repente, solt una
carcajada:
Mirad, estn practicando una
danza de apareamiento.
As?
Ya lo ves.
Gavving los mir; y lo mismo

hicieron los dems, impulsados por la

clamorosa risa de Clave y las risitas de
Jayan y Jinny. Un macho de color gris
ocre se acerc a una hembra y
abruptamente abri las alas grises como
si fueran una capa. Debajo del gris se
ocultaba un brillante color amarillo, y
una trompa protuberante que naca de un
estallido de plumas escarlatas.
El Cientfico me habl de ellos
en cierta ocasin. Relmpagos -dijo el
Grad, su sonrisa muri y dijo-: Me
pregunto qu es lo que comen.
Qu diferencia producira? pregunt Alfin.
Quiz ninguna. -El Grad avanz
hacia los pjaros. Las aves se alejaron
volando, luego volvieron, dejndose

caer en picado, chillando obscenidades.

El Grad los ignor. Regres.
Bien? -pregunt Alfin.
La madera est cuajada de hoyos.
Cuajada. Los agujeros estn llenos de
insectos. Los pjaros escarban y se
comen los insectos.
Ests enamorado -ironiz Alfin-.
Ests enamorado de la idea de que el
rbol se est muriendo.
Estara enamorado de la idea de
que gozara de buena salud -dijo el Grad,
pero Alfin slo reaccion con un bufido.
Subieron en espiral hacia el lado
oriental mientras el sol se inclinaba por
debajo de Voy y empezaba a subir
nuevamente. El viento era menos fuerte.
Pero se estaban cansando; apenas

conversaban.
Descansaban
frecuentemente en grietas de la corteza.
Estaban
descansando
cuando
Merril llam: -Jinny? Estoy levitando.
Una pinza del tamao del puo de
Clave asi el tejido de la mochila casi
vaca de Merril. Merril tir del saco. De
un agujero de la corteza estaba
emergiendo una criatura cubierta de
duras y marrones placas segmentadas.
La cara era una placa simple con un ojo
profundamente grabado. El cuerpo
pareca blando al acabar las placas.
Jayan apual el sitio donde el
cuerpo tocaba la corteza. La criatura se
apart, pero continu agarrando la
mochila
de
Merril
con
una
determinacin estpida. Jayan apalanc

la garra abierta con el arpn y meti a la

criatura en su propio saco.
Cuando tras dar la vuelta
regresaron al agua, Clave recogi agua
para hervir en una pequea marmita con
tapa. Hizo t, volvi a llenar la marmita
y coci la presa de Merril. Les dio un
pedazo a cada uno de los miembros del
grupo.
Se acurrucaron en una amplia grieta
con forma de rayo y se ataron con las
cuerdas. Juntos pero separados, la
cabeza dentro de la corteza. No tenan
ocasin de conversar, ni estaban
animados para ello. Cuatro das de
escalada desde el ltimo desayuno les
haba dejado con poco nimo para

cualquier cosa que no fuera dormir.

Cuando despertaron comieron un
poco ms de carne cocida.
Deberamos buscar ms cosas de
caparazn duro -sugiri Clave-. Estaba
bueno.
No los apremi para que se
movieran. Nunca lo hara, descubri
Gavving, hasta que pudieran acampar
junto a una corriente de agua.
En aquella ocasin, asignaron a
Jiovan el primer puesto. Los condujo en
una espiral en sentido contrario a las
agujas de un reloj que los llev a
sotavento por medio da. La madera
volva a ser suave y cuajada de
agujeros, y los relmpagos se sucedan
bajo ellos. Alfin y Glory perdan terreno

en las regiones de sotavento. Jiovan lo

hizo notar y se gan una mirada de
sombro aborrecimiento de Alfin.
Todo era porque Alfin se
preocupaba mucho ms que los otros de
la operacin de fijar sus pas. Y Glory
no lo haca, por lo que estaba
permanentemente
resbalando
y
sujetndose
Se detuvieron en la corriente y
bebieron y se lavaron.
Alfin observ algo que haba muy
por
encima
de
ellos:
grises
protuberancias que se extendan hasta
muy lejos por la corteza a ambos lados
del
riachuelo.
Trep,
clavando
escarpias tenazmente en la madera, y
regres con un hongo-abanico, gris

plido, con una orla roja, de la mitad del

tamao de su mochila.
Podra ser comestible -dijo.
Clave pregunt:
Quieres arriesgarte a probarlo?
No. -Pareci que lo iba a tirar.
Merril le detuvo.
Estamos aqu para salvar a la
tribu de la inanicin -dijo. Rompi un
pedazo gris y rojo del sombrerete y
prob un pequeo bocado-. No tiene
mucho sabor, pero es agradable. Al
Cientfico le gustara. Puede masticarse
sin dientes. -Volvi a morder. Alfin
tom un trozo del blanco agrisado del
interior y empez a comrselo,
mirndolo como si fuera veneno. Asinti
con la cabeza. -Sabe bien.

Con aquellas palabras surgieron

nuevos voluntarios, pero Clave lo
impidi. Cuando volvieron a ponerse en
Marcha, Clave regres y arranc un
ramillete de los hongos con forma de
abanico. Un abanico de a metro ondeaba
como una bandera a sus espaldas. El sol
suba por el este.
Estaba por debajo de Voy. Mirando
directo hacia ajo, a lo largo del tronco,
pasada la verde pelota de Pelusa que era
la Mata de Quinn, se vea el punto
brillante de Voy en los lmites de la
suave luz solar, y el viento del oeste
soplaba casi suavemente a travs de las
arrugas de la corteza, cuando Gavving
escuch el grito de Merril: -Quin
necesita piernas?

Se sujetaba a la distancia de un
brazo de la corteza, agarrada de una sola
mano. Gavving grit hacia abajo. Merril? Est todo bien?
Me siento maravillosamente! Merril se solt y empez a caer y volvi
a asirse-. El Grad tena razn!
Podemos volar!
Gavving trep hacia ella. Jinny
estaba ya debajo de Merril, clavando
una escarpia. Cuando Gavving las
alcanz, Jayan estaba usando la pa para
agarrarse, con la cuerda preparada en la
otra mano. Empujaron a Merril contra el
tronco.
No se resisti. Cacareaba.
Gavving, por qu vivimos en la
mata? Aqu hay comida, y agua, y no se

necesitan las piernas. Vamos a

quedarnos. No necesitamos la cueva de
ningn nariz-arma, podemos cavarnos la
nuestra. Para comer tenemos los narizarmas y las cosas con concha y los
hongos-abanico. He comido follaje
suficiente para el resto de mi vida! Si
a l gui e n l o necesita, enviaremos a
buscarlo, abajo, a alguien con piernas.
Tendremos que andarnos con
cuidado con los hongos-abanico, pens
Gavving. Empez a clavar pas en la
corteza. Al otro lado de Merril, Jiovan
estaba haciendo lo mismo. Dnde
estaba Clave?
Clave estaba con Alfin, muy por
debajo de ellos, argumentando furiosa e
inaudiblemente.

 Vamos, acercaos! Qu estis

haciendo? -pregunt Merril mientras
Gavving y Jiovan la sujetaban a la
corteza-. Escuchad, he tenido una idea
maravillosa. Vamos a volver. Ya
tenemos lo que buscbamos. Matemos
otro nariz-arma y podremos cultivar los
hongos-abanico en la mata. Y luego
formamos aqu otra tribu. Claaave! bram cuando Clave y Alfin hubieron
trepado hasta un punto desde donde
podan orla-. Cmo me veras de
Presidente de una colonia?
Seras terrible. Ciudadanos,
vamos a quedarnos aqu un rato. Ataos.
Que nadie vuele.
Nunca pens que pudiera ser tan
bueno -les dijo Merril-. Mis padres

cuando yo era pequeo, mis padres

esperaban que muriese. Pero no me
echaron como comida por la boca del
rbol. Yo tambin pens en ello, pero
nunca lo hice. Estoy contenta. A veces
pienso que soy como un ejemplo para la
gente que necesita tenerlos para ser
feliz. Son felices por tener piernas.
Incluso una sola pierna -le susurr a
Jiovan con voz ronca-. Piernas! Para
qu?
Jiovan le pregunt a Clave:
Cunto tiempo vamos a estar
aqu?
T ninguno. Recoge, eh, recoge al
Grad y busca un sitio mejor para dormir.
Jiovan mir a su alrededor.
Qu clase de sitio?

 Una cueva, una grieta o una

protuberancia de la corteza cualquier
cosa ser mejor que colgarnos como
carne ahumada.
Yo tambin ir -dijo Alfin.
T te quedas.
Clave, no tienes derecho a
tratarme como un nio! Slo me com la
mitad de esa cosa! Me siento bien!
Tambin Merril.
Cmo?

No
importa.
Parece
malhumorado, y eso es estupendo.
Merril parece feliz, y eso es
Alfin, estoy tan contenta que no
vais a poder pararme. -Merril le sonrea
radiante. En aquel momento. Gavving
pens que era bella. Gracias por

intentarlo. Siento sueo -dijo Merril, y

se fue a dormir.
Alfin la mir con ojos inquisidores,
y dijo.
Yo creo que debera hablar
con el Presidente sobre esta idiotez. A
quin se le ocurre enviar a una mujer sin
piernas a trepar por el rbol? Clave, me
s i e n t o muy bien. Muy despierto.
Hambriento. Incluso comera un poco
roas de hongo.
Clave sac un abanico de la
mochila. Desgarr un pedazo del borde
rojizo y le ofreci a Alfin un pedazo del
tamao de una mano del blanco interior.
Si Alfin iba a acobardarse, era un buen
momento para comprobarlo. Se comi
todo el pedazo con un apetito teatral que

hizo sonrer a Clave. Clave rompi el

resto de la roja caperuza y se l o coloc
en el morral separadamente.
Jiovan y el Grad volvieron. Haban
encontrado una marca DQ cubierta de
hongos, como una peluca de cabello
gris.
Infectado. Podramos quemarlo dijo el Grad.
Suponiendo que pudiramos
controlar el fuego. No tenemos agua dijo Clave-. No importa. Vamos a echar
una mirada. Jayan, Jinny, quedaos con
Merril. Que una de vosotras venga a
buscarme si se despierta.
Examinaron dubitativos la mancha
de hongos. Raspar todo aquel cabello
gris era un trabajo terrible. Clave

recogi un manojo y le prendi fuego.

Ardi lenta y dificultosamente.
Podemos intentarlo. Pero lo
mejor sera que vaciramos algunas
mochilas por si hay que apagarlo a
golpes. La parcela de hongos ardi
lentamente. El viento del oeste no era
fuerte a aquella altura, y el humo tenda
a meterse entre los cabellos del
hongo, sofocando el fuego. Esto impidi
que se apagara. Crepitaba por los
bordes incandescentes y se reanud por
s solo. Regresaron rodeados del
hediondo humo.
El humo empez a disiparse.
Gavving se adelant y descubri que los
hongos haban desaparecido, y que los
que quedaban estaban carbonizados. La

Q tena dos metros de hondo.

Clave hizo una antorcha con un
trozo de corteza y con ella quem los
pedazos que no haban ardido.
Raspadlo todo y pensad que
tenemos que dormir dentro. Gavving,
Jinny, volved a por Merril.
Cuando empezaron a moverse,
Merril se despert de repente, feliz y
activa, y desbordante de planes. La
llevaron con halagos a travs de la
corteza, preparados para cualquier cosa,
y la amarraron en la raspada punta de la
Q.
No hicieron nada ms, pero cuando
la pusieron en la Q se durmi
inmediatamente.

Merril dorma como una nia, pero

los dems no conseguan descansar.
Irregulares conversaciones se iniciaban
y moran. Clave pregunt:
Jiovan, cmo lo ests haciendo?
A qu te refieres?
A la totalidad del viaje. Cmo
lo ests haciendo?
Jiovan buf.
Tengo hambre. Estoy agotado,
pero todava puedo valerme por m
mismo. Puedo trepar. Qu ms
pretendes
que hagamos? No lo
sabremos hasta que lleguemos al hogar.
Merril ha perdido el control, pero
tambin puede estar en lo cierto.
Clave se mostr sobresaltado.
Quieres decir vivir aqu?

 No, eso es una locura. Quiero

volver ahora. Matar algo, ahumarlo y
recoger ms hongos-abanico y regresar
al hogar. Volveremos como hroes, en la
medida en que lo han hecho los dems
grupos de caza que han vuelto con
comida, y, aunque me parece superfluo
decirlo, estoy preparado. Soy mala
comida para el rbol a pesar de ser uno
de los tullidos. He sido utilizado para
suministrar alimentos a la tribu y si
los hongos-abanico pueden crecer en la
mata
Todo el grupo estaba escuchando.
Clave supo que hablaban para ellas.
Merril -dijo- podra estar
enferma, ya lo sabes.
Se siente muy bien.

 Oh, vamos a ver cmo se siente

cuando se le haya pasado. Incluso yo
mismo podra querer probarlo. -Clave
solt una risita. Esper a ver qu
pasaba.
No hubo oportunidad, no con Alfin
escuchando.
Qu hay con lo de volver al
hogar? Ya tenemos lo que venamos
buscando.
Yo no lo creo as. No podemos
estar seguros de que hayamos limpiado
todas las marcas de la tribu, verdad,
Grad?
Suponen que debemos recorrer
todo el tronco.
Por lo menos ya hemos recorrido
la mitad. Ya sabemos que podemos

alimentarnos por nosotros mismos. Qu

ms vamos a encontrar? El nariz-arma
era una buena comida, pero slo hemos
encontrado uno, y eso no es suficiente
para la mata. Podemos arrancar unos
cuantos hongos-abanico en el camino de
vuelta. Qu ms? Son comestibles los
relmpagos? Podremos trasplantar las
cosas acorazadas?
El Grad estaba vigilando el fuego.
Podran crecer justo encima de la
mata. Podramos trabajar en ello. Yo
estoy dispuesto a seguir. Quiero ver lo
que pasa cuando ya no haya ninguna
fuerza de marea.
Ya sabemos que lo que Merril va
a decir. Alguien ms?
Alfin gru. Pero nadie dijo nada. -

Seguiremos -afirm Clave.

Cinco

Recuerdos
All estaba otra vez. Era una
frecuencia especial de luz la que Sharls
Davis Kendy haba tenido durante
quinientos aos. No obstante la haba
encontrado haca cincuenta y dos aos, y
cuarenta y ocho, y veinte, y seis
observaciones seguras y diez ms
probables. El punto estaba circulando.
Aquella vez al oeste de su posicin,
apenas visible a travs de la mezcla de
polvo y gas y lodo y vida vegetal: la luz

del hidrgeno en combustin con el

oxgeno.
Kendy fij su atencin en un punto
ondulante dentro del Anillo de Humo.
Raramente podra el MAC reconocer la
seal que tan inmersa estaba en aquella
mezcla, pero Kendy nunca haba
considerado la posibilidad de darse por
vencido.
Kendy del Estado. Kendy del
Estado.
El motor principal del MAC deba
llevar muchas horas funcionando.
Acelerara lentamente, muy lentamente:
empujando algo masivo. Qu estaban
haciendo all dentro?
Habran olvidado por completo la
Disciplina y a Sharls Davis Kendy?

Kendy se haba olvidado de muchas

cosas, pero lo que recordaba era algo
tan real como el momento que estaba
viviendo. Aquellos intiles intentos de
contacto necesitaban muy poca cantidad
de su atencin. Kendy se refugi en los
recuerdos.
La estrella objetivo era blancoamarillenta, con un espectro muy
parecido al del Sol, circundando a una
compaera invisible. De 1,2 masas
solares, T3 era por minutos ms
brillantes y azulada que el sol: entre G0
y G1. La compaera, de la mitad de la
masa solar, debera ser una estrella, no
un planeta. Por lo menos, era visible.
El Estado haba conseguido datos

telescpicos de las primeras misiones a

otras estrellas. Por lo menos haba un
tercer cuerpo, planetario, en aquel
sistema. Podra ser un planeta parecido
a la Tierra; en tal caso, la Disciplina
cumplira con su misin principal
sembrando la atmsfera con algas
capaces de producir oxgeno. En un
futuro distante, el Estado podra volver
y encontrarlo adecuado para la
colonizacin.
Pero alguien tendra que ir
personalmente para comprobar las
caractersticas propias del lugar.
L a Di s c i pl i na era una nave
sembradora de exploracin, cuya misin
se diriga a un anillo de amarillentas
estrellas que podran hospedar mundos

parecidos a la Tierra. Su misin

secundaria era un secreto slo conocido
por Kendy; pero la exploracin,
definitivamente, era la tercera opcin de
la lista; la Disciplina no se detendra
all. Kendy pas rozando T3, tom
fotografas y grabaciones, y se
desvaneci en el vaco. Podra ir tan
lento como para lanzar un misil con una
cabeza de guerra llena de algas
adaptadas, en el caso de haber
encontrado un blanco.
Cuatro miembros de la tripulacin
estaban en el mdulo de control. Tenan
ajustado el enfoque del telescopio y en
la gran pantalla apareca un dibujo como
a la acuarela de una estrella blancoazulada, con un pequeo punto de

ardiente luz blanco-azulada en el borde.

Sam Goldblatt tena el espectro de T3
expuesto en una pantalla ms pequea.
Sharon Levoy lea la grabacin;
nadie ms estaba a la escucha.
Eso lo resuelve. La Estrella
Levoy es una vieja estrella de neutrones
que pas del estado de pulsar hace
quinientos o mil millones de aos.
Todava est ms caliente que el
infierno, pero slo tiene veinte
kilmetros de dimetro. La radiacin
superficial es casi despreciable. Puede
que haya perdido la capacidad de giro y
el calor residual en todo ese tiempo. No
hemos podido verla porque no
desprende bastante luz.
La enana amarilla es una estrella

que puede tener planetas, pero podemos

suponer que los planetas han perdido la
atmsfera, vaporizada cuando estall la
supernova cuyas cenizas son la Estrella
Levoy
Goldblatt gru.
Se supone que somos la primera
expedicin que ha venido aqu!
Prikazyvat Kendy!
La tripulacin no era capaz de
suponer que el computador de la nave y
su personalidad grabada pudiera
escucharles indiscretamente.
Sin embargo, Kendy dijo:
Hola, Sam. Qu pasa?
Sam Goldblatt era un hombre alto,
robusto,
con
un
espeso
y
cuidadosamente arreglado bigote. Haba

estado maldiciendo desde que Levoy

encontr y bautiz a la estrella de
neutrones. Su frustracin ya haba
encontrado un objetivo.
Kendy, tienes grabaciones de
alguna expedicin anterior?
No.
De acuerdo, comprubamelo.
Esas son lneas de absorcin de
oxgeno, o no? Lo que quiere decir que
hay vida vegetal en alguna parte de este
sistema, verdad? Y eso es lo que
justifica que el Estado haya enviado
aqu una nave sembradora!
Ya he visto el espectro. Despus
de todo, Sam, por qu no podra
haberse desarrollado la vida por s
misma? En la Tierra ocurri as.

Adems, esas lneas no indican Que sea

un mundo similar a la Tierra. Son
demasiado agudas. Hay demasiado
oxgeno, demasiada agua.
Kendy, si no es un planeta, qu
es?
Ya lo averiguaremos cuando
estemos ms cerca.
Hmmm. No a esta velocidad.
Kendy, pienso que deberamos ir ms
despacio. Desacelerar al mximo para
que los cohetes exploradores Bussard
pueden trabajar. No malgastaremos
combustible, tendremos una vista mejor,
y podremos acelerar nuevamente
utilizando como combustible el viento
solar.

Peligroso
-dijo
Kendy-.

Recomiendo lo contrario.
Y aquello fue lo que hizo.
Durante quinientos doce aos,
Kendy haba estado corrigiendo grupos
parciales de su memoria hasta que se
dio cuenta de que no los necesitaba. No
recordaba haberse decidido a seguir las
sugerencias de Goldblatt. Goldblatt
debera haber persuadido al Capitn
Quinn y al resto de los tripulantes, y
Kendy se haba dado por vencido
por ellos, o por su propia curiosidad?
Kendy recordaba:
La Estrella Levoy y T3 circulaban
alrededor de un punto comn siguiendo
rbitas excntricas, a una distancia
media de 2,5 X 10E8 kilmetros, con un

perodo orbital de 2,77 aos terrestres.

La estrella de neutrones estaba justo
detrs de la enana amarilla cuando la
Disciplina penetr en el sistema. Ahora
estaba emergiendo y entrando en el
enfoque telescpico de la Disciplina.
Vio el anillo de nubes blancas, con
toques verdosos, con un punto brillante
en el centro. Las lneas de absorcin de
agua y oxgeno procedan de all. Era
algo diminuto segn los conceptos
astronmicos: la regin de mayor
densidad rodeaba la estrella de
neutrones a 26.000 kilmetros
aproximadamente cuatro veces el radio
de la Tierra.
Como una guirnalda de Navidad suspir Claire Dalton. El cuerpo de la

sociloga era hermoso y tena el cabello

rubio y esbeltas piernas, pero sus
recuerdos de corpiscilo llegaban ms
all y qu estaba haciendo en el
puente? El Capitn Dennis Quinn deba
haberla invitado, para poder estar
juntos. Aquello indicaba una laxitud en
la disciplina que Kendy deba vigilar.
La tripulacin de la Disciplina
sigui estudiando la arcaica guirnalda
de Navidad. Hasta que, sbitamente,
Sam Goldblatt, grazn:
El Mundo de Goldblatt!
Prikazyvat Kendy, graba eso, Mundo de
Goldblatt! All dentro hay un planeta!
No puedo estar de acuerdo hasta
que no nos encontremos a menor
distancia, Sam.

 Est all. Sabes cmo acta un

torus de gas?
Aquello era parte de las memorias
de Kendy.
S. No dudo que tengas razn.
Obtendremos algunos muestreos de
radar cuando pasemos la aparatosa
tormenta.
Demonios, contina! Nos
detendremos e investigaremos esa cosa.
-Goldblatt pareca desquiciado por la
espera-. Una vida que parece verde!
Vida, no un planeta! Debemos
aprenderlo todo sobre ella. Claire,
Dennis, lo estis viendo o no?
La tripulacin estaba constituida
por doce ciudadanos y ocho corpiscilos.
Los corpiscilos podan razonar, pero no

tenan derechos civiles. Los ciudadanos

tenan menos de los que pensaban. Por
razones morales, Kendy mantena la
ficcin que le haban encargado.
La sugerencia de Goldblatt no fue
digna de consideracin.
Piensa -dijo Kendy-. Tenemos
combustible para desacelerar una vez y
slo una vez. La necesitaremos cuando
alcancemos la Tierra.
All hay agua -dijo Dennis Quinn
pensativamente. Podremos recargar
combustible. Apuesto a que es rica en
deuterio y tritio. No puede ser de otro
modo; despus de todo, circunda las
cenizas de un supernova!
Claire Dalton estaba mirando
fijamente a la pantalla, hacia el perfecto

anillo de humo con una diminuta punta

de alfiler brillante en el centro.
La estrella de neutrones se ha
enfriado, ha perdido mucha rotacin y
mucho calor y mucha de la tremenda
fuerza magntica que haca girar el
pulsar. Es brillante, pero demasiado
pequea para que desprenda mucho
calor real. Es probable que pudiramos
vivir en su entorno. -Mir a su
alrededor-. Acaso no hemos venido
hasta aqu para eso? Las sorpresas del
universo. Si no paramos ahora,
podremos regresar a la Tierra sin
problemas. -El tono de desprecio que
mostraba su voz era inequvoca.
Los recuerdos de Kendy saltaban a

partir de aquel punto. Apenas le

sorprendi. Aquel deba haber sido el
verdadero comienzo del motn.
Recordaba que haba examinado y
actualizado todos sus datos sobre la
mecnica del torus de gas.
Haba dos planetas circulando
ampliamente las estrellas gemelas:
gigantes gaseosos, tipo Jpiter, sin
lunas. La vieja supernova deba haber
volatizado los mundos ms pequeos.
Un cuerpo daba vueltas alrededor
de la estrella de neutrones. Un limbo del
Anillo de Humo estaba plasmado en un
distorsionado remolino tormentoso.
Oculto en su interior haba un
conglomerado de roca y metales de 2,5
masas terrestres. Haba algo de oxgeno

y vapor de agua en su caliente y pesada

atmsfera. El Mundo de Goldblatt
estaba bloqueado por las mareas, y era
inhabitable. Una banda envolva su
atmsfera y quiz pudiera albergar vida
como la de la Tierra primitiva pero la
atmsfera era terrible disminuyendo
indefinidamente a travs del propio
Anillo de Humo.
Las marcadas lneas de oxgeno y
agua procedan del torus de gas.
Un torus de gas es el resultado de
una masa ligera orbitando alrededor de
una masa ms pesada, como Titn
orbitando Saturno. Puede suceder que la
masa ms ligera sea demasiado dbil
para contener su propia atmsfera. Las
molculas ms rpidas del aire

escapan pero orbitan alrededor de la

masa ms pesada. De ese modo, Titn
rbita a Saturno dentro de un anillo
formado por la atmsfera escapada de
Titn, como Io rbita a Jpiter dentro de
un anillo de azufre ionizado por el feroz
campo magntico de Jpiter.
Un torus de gas es poco denso. El
gas puede llegar al extremo de que cada
molcula puede considerarse como
seguidora de una rbita independiente:
incluso es razonable suponer que puede
dar media vuelta a la masa primaria sin
golpear con ninguna otra molcula. Bajo
ciertas circunstancias, un torus de gas es
estable. Un rayo ocasional de fotones
puede golpear contra una molcula en el
espacio interestelar; pero las molculas

continuamente reencuentran el cuerpo

del satlite.
Titn -ms pequeo que Marte, no
tan grande como Ganmedes- arrastra
una atmsfera neblinosa a una vez y
media la presin terrestre a nivel del
mar.
La
atmsfera
se
pierde
continuamente, claro est, pero regresa
tambin continuamente desde el torus de
gas.
La Estrella Levoy era un caso
extremo y tambin una proposicin
ligeramente diferente.
El Anillo de Humo era la parte ms
densa de torus de gas que rodeaba la
Estrella Levoy. En la zona media, era
tan denso como la atmsfera terrestre a
una milla por encima del nivel del mar:

demasiado denso para ser estable.

Deba estar continuamente goteando en
el torus de gas. Pero el torus de gas era
estable: era denso, pero contena
elemento gravitacional ambulante. Las
molculas regresaban continuamente
desde el torus de gas al Anillo de Humo,
y del Anillo de Humo a la tormentosa
atmsfera que envolva el Mundo de
Goldblatt.
El Mundo de Goldblatt poda
haber producido vida como cualquier
otro gigante gaseoso, como, por
ejemplo, Saturno. Probablemente no
entrara en esa fase hasta que el pulsar
perdiera una buena parte de calor y de
capacidad de giro. -La voz crispada de
Sharon Levoy hablaba en el interior de

la memoria de Kendy-. Entonces fue

capturado por las poderosas mareas de
Roche. Pudo haber cado lo bastante
cerca como para perder el agua y la
tierra lo mismo que el gas. Durante mil
millones de aos el Mundo de Goldblatt
ha estado soltando gas en el Anillo de
Humo, y el Anillo de Humo lo ha estado
lanzando al espacio interestelar. No es
exactamente estable, pero, infiernos, los
p l a n e t a s no son tampoco estables
durante mucho tiempo.
Puede que no permanezca estable
mucho tiempo ms -le interrumpi
Dennis Quinn-. La mayor parte del
Mundo de Goldblatt ha desaparecido.
Diez millones de aos, o cien millones,
y el Anillo de Humo estar muy

enrarecido.
Kendy recordaba aquellas cosas.
Las grabaciones haban sido efectuadas
mientras los instrumentos de la
Disciplina comprobaban los datos del
Anillo de Humo a corto alcance.
Algunos miembros de la tripulacin
estaban inspeccionando el Anillo de
Humo por medio de los MACs.
Sus informes eran entusiastas. La
vida se basaba en el ADN; el aire no
slo era respirable, sino de una calidad
excelente
Kendy no recordaba haber llevado
la Disciplina hacia una rbita alrededor
de la Estrella Levoy. Aquello habra
gastado el combustible, posponiendo
para aos su fecha de llegada a las otras

estrellas que constituan su objetivo.

Por qu?
La voz de Claire Dalton:
Vamos a salir de esta caja. Est
bajando. Con cada vuelta estamos
perdiendo un poco de lo que nos recicla.
All hay algo ms que agua; hay aire,
incluso,
probablemente,
haya
fertilizantes frescos para los tanques
hidropnicos!
Era Sharls Davis Kendy quien
gobernaba la Disciplina. La tripulacin
de la nave estaba formada por veinte
personas porque eran las necesarias
para controlar una nave sembradora de
exploracin. El Estado los haba elegido
como un depsito de la Humanidad: un
planeta, un sistema solar, era demasiado

frgil para asegurar la supervivencia del

Estado, o de la propia Humanidad. Cada
una de las naves que haba en el cielo
tena tripulacin de sobra para que la
raza humana pudiera empezar de nuevo:
aquella era la misin secundaria, si
llegaba el caso. El Estado no esperaba
tales desastres; pero la inversin era
trivial comparada con la recompensa.
Cundo haba perdido el control?
Quiz amenazaron con desconectar el
computador y pasar a control manual.
No deban haberlo hecho; pero la moral
podra desintegrarse si demostraban
tener tan poco control como tenan
realmente. Kendy se haba rendido ante
aquellas premisas.
O quiz haba sentido curiosidad.

No encontraba recuerdos por

ninguna parte de que se hubiera
producido un motn. Deba haber jugado
de farol; puede que no quisiera
recordarlo. La tripulacin haba partido
con ocho de los diez MACs y saqueado
los tanques hidropnicos a patadas!
Aquello nunca haba sido permitido.
Era razonable asegurar que siete de
los MACs eran inoperables. Podra
haberse salvado algn equipo y el
ltimo MACs acababa de cortar el
chorro de incandescente vapor de agua.
Kendy dej de enviar su mensaje. El
Anillo
de
Humo
resplandeca
blanquecino y deforme bajo l.
Algn da lo sabra. Lo
recordaran ellos?

Kendy esper.
Seis

En el centro de la Tierra
La mancha de cabellos canosos
deba llevar all mucho tiempo. Tena
cincuenta o sesenta metros de dimetro y
se haba comido medio metro de hondo
de la madera viviente. Las plantas
parasol haban arraigado en el abono
resultante, y madurado, y extendido sus
brillantes flores de colores para atraer a
los insectos que pasasen.
Minya observaba el fuego que se
extenda en curvas entrelazadas dentro

de la masa de hongos. Las brisas

arrojaban sofocantes humaredas en
imprevisibles direcciones. El humo
sacaba nubes de acridos de entre los
hongos y los arrojaba hacia el cielo.
Deseaba que la terna de Thanya ya
hubiera regresado con agua.
En aquellos momentos, haba tres
grupos formados por personas cada uno
del Pelotn de Triuno en el tronco.
Minya, Sal y Smitta estaban muy cerca
de la zona media. El grupo de Jeel
recorra el tronco de arriba abajo,
acarreando provisiones desde la mata,
mientras que la de Thanya llevaba agua
desde sotavento.
El fuego no sola causar problemas,
pero siempre podan producirse.

 Me gustan estas escaladas -dijo

Smitta. Flotaba con los dedos de los
pies agarrados a un filo de la corteza.
Tan cerca del centro, aquello era
suficiente para poder enfrentarse a la
liviana marea-. Me gusta flotar y
desde que otra parte puedes ver entero
el Anillo de Humo?
Minya asinti con la cabeza. No
tena ganas de hablar. Cuando un
problema no puede resolverse, y sigue
estando presente, Qu otra cosa puede
hacerse sino correr? Ella haba corrido
tan lejos como poda ir un ser humano.
Lo estaba consiguiendo: all, a medio
camino entre las infinidades, se senta en
paz.
El rbol pareca extenderse

infinitamente en ambas direcciones. La

Mata Oscura, iluminada desde detrs
por el sol y por Voy, tena un halo de
verde pelusa con un corazn negro.
Hacia fuera, la Mata de Dalton-Quinn
apenas era ms grande. Unas cuantas
nubes a la deriva, vestigios le verde
bosque, remolinos de tormenta, haban
sido evitados. Hacia el este haba un
punto de luz brillante descentrado en un
borde oscuro: el mismo pequeo
estanque que haba estado derivando
cerca durante veinte das.
Quiz, quiz llegara. No hablaban
de ello. Mala suerte.
Entre la sequa y los trastornos
polticos, el Pelotn de Triuno haba
estado mucho tiempo sin ocuparse de

sus tareas de vigilancia en el rbol. Se

les haba necesitado para que hicieran
las veces de policas. Alguien tuvo la
esperanza de que las ejecuciones
resolvieran los problemas; pero los
grupos ya estaban buscando parsitos y
parches de cabellos canosos por todas
partes del tronco. Aquel da haban
quemado virtualmente un c a m p o de
aquella odiosa materia.
El movimiento lleg a la vista de
Minya, desde fuera y a barlovento. Azul
contra azul, difcil de distinguir, algo
grande. El sol estaba cerca de su punto
ms bajo, deslumbrante. Se puso una
mano debajo de los ojos, los entrecerr
y dijo:
Triuno.

Smitta se puso alerta.

Interesado en nosotros? Sal!
Sal grit desde detrs de la nube de
humo.
Lo he visto.
Estarn interesados -dijo Minya-.
Se estn acercando bastante.
Smitta se desplaz para apoyarse
en el tronco y empez a preparar sus
armas.
Ya he luchado una vez con un
triuno. Son ms rpidos que los pjarosespada. Podris ahuyentarlos. Slo
recordad una cosa, si matamos a uno,
tendremos que matar a los tres.
El objeto con forma de torpedo
estaba ya muy cerca. Era casi del mismo

azul que el cielo, girando lentamente.

Seis grandes ojos se mostraban por
turno a lo largo de la circunferencia, y
tres ligeras y grandes aletas una ms
pequea que las dems. Aquella deba
ser la cra. -Qu necesitamos? -susurr
Minya. -Preparados los arcos y
flechas? Atad las flechas y sujetad unas
brasas de cabellos canosos en la punta.
Hemos tenido suerte de hacer fuego.
Acordaos de dnde tenis las vainas
surtidor, podris necesitarlas.
Minya senta en la garganta el pulso
de su corazn. Era su segundo viaje por
el tronco Pero Smitta y Sal haban
hecho muchos ms. Eran duras y
experimentadas. Sal era una mujer
fornida de cabellos rojos y cuarenta

aos de edad que se haba unido al

Pelotn de Triuno a la edad de doce.
Smitta haba nacido como hombre; era
mujer por cortesa.
Estar a la altura de Smitta, se dijo
Minya. Smitta era difcil de enfadar,
pero, bajo presin, algo pareca
romperse en su mente. En aquellos
casos, Smitta luchaba como una posesa,
incluso contra los suyos, y el nico
modo de detenerla era echar sobre ella a
un montn de gente.
Minya templ su arco de madera
dura y emple una flecha con cuya punta
excav un pedazo de ardientes hongos.
Preparada?
El torpedo se dividi en tres. Tres
finos torpedos aletearon perezosamente

hacia ellas, mostrando pequeas aletas

laterales y panzas de violento color
naranja. Un macho y una hembra,
emparejados para siempre, ms una
nica cra que aadira a la masa ms
velocidad, y que maduraba lentamente.
Slo se separaban para luchar o para
cazar. El Pelotn de Triuno se llamaba
as por la interdependencia de las
familias de triunos.
La cra era el ms pequeo, el
nico que se rezagaba un poco. Los dos
adultos se abalanzaron hacia adelante.
El macho es mo -dijo Smitta y
dispar; la flecha arrastraba tras ella
una cuerda. Cul era el macho? Minya
esper un momento para saber cul
haba sido el blanco de Smitta, luego

dispar su propio arco. La pareci que

todava no estaban a tiro y tena
razn; el cuerpo del macho ondul
apartndose del camino de las flechas,
mientras la hembra caa tras l. Sal se
contuvo. Dispar, y alcanz a la hembra
que viraba clavndole una flecha en la
aleta.
Bram. Alete una vez ms y
rompi la flecha limpiamente. Sal
apareci entre el humo, dando un tirn
hacia el cielo. No pareca preocupada
mientras sacaba el antiguo arco de metal
que colgaba seguro de su hombro. Las
brasas del cabello canoso se haban
adherido a la cola de la hembra, que
aleteaba locamente.
Smitta envi una flecha atada con

un ronzal hacia la cra.

Ambos adultos chillaron. La
hembra intent bloquear la flecha. Pero
fue demasiado lenta. La cra no pareci
ver llegar la saeta. Smitta tir de la
cuerda y se detuvo apenas a un metro.
La hembra la mir asombrada.
La mujer solt cuerda rpidamente,
pero no era necesario. Los adultos se
movieron junto a la cra, con una
delicadeza infinita. Tendieron pequeas
manos desde sus vientres color naranja y
empezaron a juntarse. Se movieron
como un nico y desdibujado fantasma
azul contra el cielo azul.
Lo veis? Se han unido. Tenas
razn en eso -dijo Smitta.
Sal extrajo una vaina surtidor con

forma de lgrima del hato de bolsillos

que bajaban y rodeaban el frente de su
tnica. Retorci la punta. Una nube de
semillas y niebla sali de all, a la vez
que lanzaba a Sal contra la corteza,
debido a la fuerza del retroceso.
Ella enroll la cuerda y guard las
armas, incluido el valioso arco. Elstico
metal, que haba ido pasando de los
viejos a los jvenes dentro del Pelotn
de Triuno al menos durante doscientos
aos.
Bien hecho, compaeras, pero me
parece que el fuego est llegando a la
madera. Me gustara que Thanya
estuviera aqu. Ella no habra dejado
que se nos escapasen, o s?
Minya no saba si el fuego podra

alcanzar la madera, o no. Era difcil

decir hasta qu punto el cabello canoso
estaba introducido en la madera y poda
llegar a afectarla.
Todava no es peligroso -dijo.
Odio malgastar vainas surtidor,
pero comida de rbol. Quiero cuidar
de ellos -decidi Sal. Junt las piernas,
agarr la corteza con las manos para
asirse a ella, y salt. Onde los brazos
echndose al aire y girando hasta que
pudo ver el tronco. La miraron derivar a
lo largo del tronco, hacia la Mata de
Dalton-Quinn.
Tambin ella se preocupa
demasiado -dijo Smitta.
Haban pasado ya setenta das

desde que los ciudadanos de Clave

salieron de la Mata de Quima.
El rbol alimentaba una mirada de
parsitos, y los parsitos alimentaban al
grupo de Clave. Haban matado a otro
nariz-arma, fcilmente, cortndole la
nariz, arrojando luego arpones dentro de
su madriguera. Haba bancales de
hongos-abanico por todas partes. Merril
haba dormido ocho das despus de
comerse el rojo borde de un hongoabanico. El consiguiente y palpitante
dolor de cabeza no pareca haberle
afectado para la escalada, y avanzaba de
nuevo. De aquel modo descubrieron que
los hongos-abanico servan como
alimento,
y
encontraron
ms
excavadores acorazados y otras cosas

comestibles
El Grad vea en todo aquello la
evidencia del declinar del rbol.
Encontraron un arbusto de vaina
surtidor en la corteza. Clave guard una
docena de semillas maduras en un
morral de chirriante piel de nariz-arma.
Acamparon justo en los bordes de
la madera lavada por el agua. Clave se
ri y admiti que podran haber hecho
ya todo el camino. Haban dormido otras
tres veces en el rbol: la ltima noche
en la madriguera de un nariz-arma, las
dos anteriores en profundas heridas de
la madera, grietas cubiertas de pelusa
que debieron quemar primero. La
carbonilla les haba manchado de negro
la ropa.

Haban aprendido a no intentar

hervir el agua. Se produca una espuma
que se desbordaba en una masa caliente,
en expansin.
La gravedad de la marea
continuaba decreciendo hasta que casi
flotaron por encima del tronco. A Merril
le gustaba. Una vez recuperada de los
efectos del hongo-abanico, aquello no
haba cambiado. No podis caer; slo
tenis que gritar para pedir ayuda, y
cualquiera podr lanzaros una cuerda. A
Glory le gustaba, y Alfin sonrea de vez
en cuando.
Pero haba inconvenientes. El agua
era cada vez ms escasa. A aquella
altura no haba viento, y por eso no
haba corrientes de agua a sotavento. A

veces, encontraban madera hmeda, lo

suficientemente hmeda como para
poder lamerla. Haba agua en la carne
de los hongos-abanico.
Haba una marca DQ hallada por
Jinny. Bien: pareca casi limpia. Y a
medio klomter alejado del tronco, una
forma como de abanico que semejaba
una mano blanca recortndose contra el
cielo. Deba ser grande. El Grad la
seal.
La cena?
Puede que por los alrededores
encontremos otras ms pequeas -dijo
Clave.
Podra no parecer tan grande pregunt Merril- desde los Comunes?
El Grad se estaba dirigiendo hacia

la marca tribal, cuando Clave dijo:

Prate.
Cmo?
Esta marca no est cubierta como
las dems. Grad, no te parece extrao?
Est cuidada?
Crece algo de pelusa, pero no
demasiada. -Luego, cuando el Grad
estuvo lo suficientemente cerca como
para ver la diferencia real, -dijo: Aqu
no hay marca de rbrica. Ciudadanos,
esto no es territorio de Quinn.
Gavving y Jiovan se haban
rezagado para ocuparse del humo.
Haban aprendido duramente la
forma de actuar all. La corteza se
desgarraba a partir del borde de un

bancal de pelusa que haba servido

como combustible. La corteza sana
resista el fuego. Un crculo de brasas
rodeaba la carne, totalmente abierta a
las espasmdicas brisas. Un fuego
protegido podra no arder. El humo no
subira: podra llegar a sofocar el fuego.
Incluso all, en terreno abierto, el humo
revoloteaba en una nube retorcida. El
calor de la hoguera estaba en el humo,
por tanto no era necesario que el fuego
fuera muy grande. Gavving y Jiovan se
mantenan bastante apartados. Un
cambio de la brisa poda ahogar a un
ciudadano incauto.
Jiovan?
Qu?
Ni siquiera Gavving le haba

preguntado a Jiovan cmo haba perdido

la pierna nadie l o haba hecho; pero
haba una parte de la historia que le
preocupaba desde haca aos. Y
pregunt.
Por qu fuiste a cazar solo aquel
da? Nadie caza solo.
Yo lo hice.
Conforme. -Un tpico cerrado.
Gavving empu el arpn. Llen de aire
los pulmones, y luego lo ech hacia el
humo. Medio cegado, hurg entre las
brasas con la punta del arpn para dar la
vuelta a las patas del nariz-arma -una,
dos, tres. Dio un fuerte tirn de su
cuerda para salir al aire limpio. El humo
fue con l, se abanic unos instantes
antes de poder respirar.

Jiovan estaba mirando hacia

adentro, ms all de la pequea mata
verdosa que una vez haba encerrado su
vida, hacia el resplandor blanco azulado
de Voy. Levant la cabeza, y Gavving le
contempl con un brillo asesino en la
mirada.
Esto es algo que no quiero que se
divulgue.
Gavving esper.
De acuerdo. Yo tena tengo un
verdadero don para el sarcasmo, segn
me decan. Cuando yo mandaba un grupo
de cabeza bueno, los chicos iban para
aprender, naturalmente, y yo iba para
ensearles. Si alguien cometa un error,
a m me tocaba corregirlo.
Gavving asinti.

 Tena bastantes cosas de que

ocuparme adems de tener que soportar
a los ineptos. No poda aguantarlo, de
modo que empec a cazar solo.
No tendra que haberte
preguntado. Slo lo hice por curiosidad.
Olvdalo.
Gavving estaba intentando olvidar
por completo otra cosa. La ltima noche
de sueo la haba pasado despierto para
encontrar
a
tres
ciudadanos
desaparecidos. Haba seguido un
sonido y observado a Clave y Jayan y
Jinny unidos a la corteza por cuerdas, y
saltando hacia afuera, y haciendo nios
mientras iban a la deriva.
Lo que ahora habitaba en su cabeza
era la lujuria y la envidia espoleada por

la ira de Clave o el desprecio de Jinny

(pues se haba fijado en Jinny como
amante marginal). Le quedaba el recurso
de soar. Y al volver a la Mata de
Quinn, podra tomar en serio a cualquier
otra compaera potencial. De todos
modos Gavving no poda ofrecer nada;
no tena la riqueza ni los aos.
Aquello poda cambiar, por
supuesto. Volvera, por supuesto, como
un hroe, por supuesto! Y el Presidente
se pondra furioso l que no haba
sido capaz de enviar a Harp.
Posiblemente, Clave tambin opondra
resistencia. Pero si lograban acabar con
el hambre, el Presidente no podra hacer
nada; ellos seran hroes.
Gavving podra elegir su pareja

 As que empec a cazar solo dijo Jiovan- el da que Glory destroz la

jaula de los pavos.
Por un instante, Gavving no supo de
qu estaba hablando Jiovan. Luego,
sonri.
Harp me cont el cuento.
Yo tambin se lo he odo. Aquel
da haba bajado por la rama, con una
cuerda para sujetarme y otra suelta,
mordisqueando un poco de follaje, con
la cabeza apuntando hacia el cielo, ya
sabes, slo esperando. Era noche
cerrada en la oclusin del Ao Nuevo.
El sol era un ancho punto brillante
radiando por encima de m, y Voy
derivaba directo hacia su centro.
Entonces lleg un pavo, aleteando

contra el viento, movindose todava

bastante deprisa, y de espaldas. Hice un
nudo en la cuerda libre, rpidamente, y
lo lanc. Pesqu al pavo. Lleg otro.
Prepar ms lazos y en dos respiros tuve
un pavo en cada uno. Pero llegaron dos
ms, y luego cuatro, por arriba, y en ese
momento adivin que eran los nuestros.
Lanc el extremo de la cuerda con que
me anclaba, y apres un tercero Buena cacera -dijo Gavving.
Oh, seguro, aquel da no haba
nada que me entorpeciera. Pero el cielo
estaba lleno de pavos, y muchos de ellos
se estaban escapando, y todava pienso
lo divertido que resultaba. -S.
Por eso nunca he contado antes
esta
historia.
Gavving
adivin

sbitamente lo que haba pasado. -Podr

sobrevivir aunque no me la sigas
contando. -No, todo est bien. Fue
divertido -dijo Jiovan seriamente-. Pero
el cielo estaba lleno de pavos, y una
familia de triunos lleg para ver si
poda hacer algo con toda aquella
comida que volaba. Se dividieron y se
lanzaron detrs de los pavos perdidos.
No poda hacer otra cosa ms que
marcharme con los tres mos. Jiovan ya
no se rea.
El macho se lanz por uno de mis
pavos. Se lo trag entero e intent
remontarse. Pero haba cogido la cuerda
equivocada imagnate el extremo de
una cuerda con la punta clavada
profundamente en la madera, y esa

bestia inmensa tirando del otro extremo,

y yo en medio. Vi sbitamente lo que
estaba pasando, intent abrir el lazo
para saltar fuera, pero el lazo hizo una
muesca y se cerr y casi me cort la
pierna de raz y empec a caer hacia el
cielo.
Comida de rbol.
S, tambin yo pens que era
comida de rbol. Recuerdas que tena
una cuerda entre las manos? Pero con un
pavo a cada extremo, aleteando como
locos, y yo cayendo. Intent soltar un
pavo, lo hice, pensando que podra
agarrarme al ramaje, pero no lo
consegu.
Sin embargo, el macho del triuno
haba apresado algo, y no saba qu.

Ech hacia atrs la cuerda y sinti un

tirn en el vientre y la solt. Pienso que
era aquello lo que estaba esperando.
Todo lo que s es que algo me golpe en
la cara, y que era un pavo muerto
cubierto de una sustancia pegajosa, y
que me agarr a l me abrac a l con
todo mi corazn y empec a trepar por
la cuerda, hacia la mata.
Gavving tena miedo de rerse.
At lo que quedaba de mi pierna.
Lo que colgaba, lo cort. S, chico, te
ha contado Harp alguna vez una historia
como esta?
No. Comida de rbol, le
gustar! Oh.
Me hice famoso. No quera
hacerme famoso por aquel mtodo.

Gavving mascull.
Por qu me lo has contado
ahora?
No lo s. Mi turno -dijo Jiovan
repentinamente. Llen los pulmones y
desapareci en el humo.
Gavving
pareca
agobiado.
Siempre haca demasiadas preguntas.
Sonri culpablemente, imaginndose a
Jiovan intentando lanzar una cuerda con
un pavo aleteando a cada extremo. Pero
por qu Jiovan no quera contar aquello?
Vio que Clave apareca por detrs
de la curva del tronco.
Jiovan emergi, arrastrando humo
consigo, y Gavving contuvo el aliento
mientras Jiovan lo despejaba. Jiovan
tosi un poco.

 Fue hace mucho tiempo -dijo-.

Quiz no fue tan terrible. Quiz deba
contarlo. Quiz lo haga.
Ya vuelven -dijo Gavving-. Me
pregunto por qu estarn tan excitados.

Clave bram:
No quiero volver a casa sin saber
antes algo sobre ellos.
Yo ya s un montn de cosas contest el Grad-. Hubo un tiempo en
que vivimos en la mata ms lejana. Los
Quinn dejaron atrs algn tipo de
desacuerdo. Antes de todo eso, exista la
Tribu de Dalton-Quinn.
En ese caso, son nuestros
parientes.
El argumento era poco menos que
catico, pero slo porque la mitad de la
tropa se haba quedado atrs. Y no se
mostraba menos vehemente. Alfin grit:
No ests escuchando. Nos van a
tirar! Por lo que sabemos, ellos piensan
que todava estn en guerra con

nosotros!
Clave -dijo el Grad-, Las marcas
tribales estn cuidadas, y ltimamente
no hemos descubierto muchos ms
hongos-abanico o cosas acorazadas.
Estoy pensando que mantienen limpio
este trecho del tronco. Podran volver.
Si nos movemos debe ser para irnos de
aqu!
Ests hablando de correr de algo
que todava no hemos visto!
Hemos visto la insignia tribal dijo el Grad-. DQ. No hay ninguna
rstica que cruce la Q. Qu van a hacer
con nosotros que somos intrusos en su
rbol? Ya hemos pasado la zona media,
estamos en su territorio. Clave,
volvamos a casa. Matemos otro nariz-

arma, arranquemos algunos hongosabanico y un acorazado, y volvamos a

casa con comida en abundancia. -Clave
sacudi la cabeza-. La tribu ya no
volver a estar sedienta! Llevaremos
agua del tronco
Clave se agit de nuevo.
El agua llegar a la mata de todas
maneras. No. Quiero encontrarme con
los Dalton. Hace cientos de aos que no
sabemos a qu se parecen quiz,
conozcan mejores mtodos para cuidar
la vida terrestre, o modos de conseguir
agua. Quiz tengan comida de la que
nunca hemos odo hablar. Algo. Hola,
Jiovan. -Hola, Qu pasa?
Hemos encontrado una marca
tribal que no es de las nuestras. La

cuestin a dilucidar es: vamos a

decirles hola antes de volver a casa? O
nos limitamos a correr? El Grad salt.
No lo entiendes, no podemos
pelear, no podemos negociar! Slo
contamos con un buen luchador, y con
dos lisiados y un chico y cuatro mujeres
y el encargado de la boca del rbol, y a
todos nosotros nos han expulsado de la
Mata de Quinn, ni siquiera podemos
hacer promesas
Clave le cort.
Alfin, t tambin quieres
volver?
S.
Jiovan?
De qu tenemos que correr?
Quiz de nada. La marca no ha

sido atendida desde lace mucho tiempo.

Comida de rbol, la sequa podra
haberles matado! Podramos colonizar
la mata ms lejana
Merril le cort, aunque todava
jadeaba por la escalada.
Oh, no. Si alguien muere all
nosotros no deberamos acercarnos.
Dan ganas de vomitar.
Quieres volver a seguir?
No quiero volver pienso,
pero habra que coger primero
aquel gran hongo-abanico. Si no lo
hacemos podramos impresionar a los
ciudadanos! Y ahumar otro nariz-arma
si podemos. Por lo lejos que hemos
llegado sabemos que hay comida en el
tronco que se puede cazar. Podremos

decrselo al Presidente.
Jayan? Jinny?
Parece sensata -dijo Jinny, y
Jayan asinti.
Gavving?
No opino.
Comida de rbol. Glory?
Volver -dijo Glory-. Llevo das y
das sin probar el follaje.
Clave suspir.
Si estuviera seguro, iramos hacia
adelante. Conforme. -Levant la voz,
hacindola ms resonante-. Tendremos
comida suficiente para llevarnos, con el
hongo gigante y con toda la carne que
podamos encontrar. Ciudadanos, hemos
hecho muchas cosas buenas tanto por
nosotros mismos como por la Mata de

Quinn. Volveremos a casa como hroes.

Ahora bien, no quiero perder a nadie en
el camino de bajada, as que no quiero
tonteras con la marea. Ir siendo ms
fuerte con cada klomter. Durante casi
todo el camino de vuelta tendremos que
usar las cuerdas para atar los hongosabanico y la carne
Sus objetivos se haban convertido
en los objetivos de Clave. Gavving se
dio cuenta de ello, deba recordarlo.
Los relmpagos volvieron. Minya
los mir mientras bailaban la danza de
apareamiento.
Dos
machos
se
pavoneaban ante la misma hembra con la
capa de plumas completamente abierta,
mientras esta cabeceaba arriba y abajo

casi demasiado deprisa como para que

la pudiera ver. Decisiones, decisiones
Algo te preocupa, mujer.
Decisiones. Qu pasaba con los
problemas de Smitta? Minya tom una
rpida decisin: tena que contrselo a
alguien, o reventar.
He empezado a preguntarme si
si estoy preparada para el Pelotn de
Triuno.
Smitta pareci impresionada.
En serio? Estabas ansiosa de
pertenecer a l desde hace ocho aos.
Qu es lo que ha cambiado?
No lo s.
Pero s lo saba, y, de repente,
Smitta tambin.
No le digas nada a Sal sobre todo

esto. No lo entendera.
Yo slo tengo catorce aos.
Pareces mayor ms madura
Y quiz la ms maravillosa recluta que
pudiramos tener.
Minya hizo una mueca.
Todos los hombres de la mata
quieren hacer nios conmigo. Creo que
he odo todas las formas posibles de
decirlo. Pero no quiero hacerlo con
nadie. Smitta, por eso estoy en el
Pelotn de Triuno!
Lo s. Qu podra ser yo sin el
Pelotn de Triuno? Una mujer que nace
como hombre, un hombre que necesita
ser mujer
Nunca has intentado -Cul era
la palabra apropiada? No hacer nios,

no para Smitta.
Estoy acostumbrada -dijo Smitta. Con Risher, fue bastante agradable
hace tiempo, y ltimamente con Mik, el
hijo del Jefe de los Cazadores. -Minya
vacil. Quiz Smitta lo not-. Damos
todo lo que somos cuando nos alistamos.
Hay que hacerlo para mantenerse dentro.
Lo sabes.
Siempre hay alguien que lo
hace
Qu? Salirse? Escapar? Alse
salt al cielo, poco despus yo me un,
aunque nadie sabe realmente por qu.
Era la nica salida. Si quieres escapar,
podra nombrarte a alguien que te
destrozara. Sal es una.
Labios unidos y dientes apretados

guardaban el secreto de Minya. Pero

Smitta ya lo saba.
No debes escapar -repiti-.
Quiz es que no sabes lo que los
ciudadanos sienten por nosotras. Ellos
nos toleran. No queremos dar nios a la
tribu, pero hacemos trabajos ms
peligrosos de lo que se podra pensar, y
pagamos nuestra deuda de esa manera.
Pero ya sabes que no puedes pedirle a
ningn hombre normal que te ayude en
ninguna de las dos tareas.
Minya asinti. Los labios juntos,
los dientes apretados: si slo pudiera
seguir el mismo camino que ella para
estar con Mik! Mik haba sido imposible
cuando se fue, ocho aos antes. Cmo
haba cambiado tanto? Qu liria l? -

Smitta -Djalo. Sal se acerca.

Minya mir. Haba cuatro siluetas
que bajaban, cuatro mujeres montando
en cohetes de chorros de gas y semillas;
y no llevaban agua. Sal grit algo hacia
el viento.
Estn malgastando vainas
surtidor -observ Smitta.
Estaban muy cerca y a punto de
engancharse en la corteza. Minya
escuch el alegre aullido de Sal.
Invasoooores!
Siete

La mano del Controlador

Las dos ternas se movieron hacia

adentro, sin salir de las grietas de la
corteza en que se encontraban.
Aproximadamente cada minuto, Denisse,
una alta y morena mujer de la triada de
Thanya, apareca de pronto, echaba una
rpida mirada y volva a hundirse en la
corteza.
Contamos seis de ellos alrededor
de la marca de la tribu -dijo Thanya-.
Ropas oscuras. Quiz sean de la Mata
Oscura.
Intrusos en el rbol. -La voz de
Sal era apremiante, alegre-. Nunca
hemos luchado contra invasores! Hace
ya mucho tiempo, hubo ciudadanos que
fueron expulsados cuando el motn
algunos mataron al Presidente, y el resto

se fue con ellos. Quiz se establecieron

en la Mata Oscura. Amotinados
Thanya, qu clase de armas llevan?
No hemos podido preguntrselo,
o debimos hacerlo? Denisse dice que
vio cosas parecidas a flechas gigantes.
Tampoco puedo decirte su sexo, pero
uno de ellos no tena piernas.
Giraron hasta alcanzar una grieta
cubierta de cabellos canosos. Smitta
habl.
Seis de ellos, seis de nosotros,
podis perder un poco de tiempo
enviando a alguien a buscar al grupo de
Jeel?
Sal sonri abierta y cruelmente.
No.
Y no -dijo Thanya, por su propio

grupo.
Minya no dijo nada -la jefe de su
grupo haba contestado por ella-, pero
senta una alegra feroz. Lo mejor que
poda haber ante ella era una buena
lucha.
Denisse regres de su siguiente
reconocimiento. Su voz pareca
totalmente calmada.
Intrusos. Tenemos intrusos,
trescientos metros hacia dentro y cien a
babor, movindose hacia afuera. Por lo
leos hay seis.
Vayamos con cautela -dijo
Thanya de repente-. le gustara poder
interrogar a uno de ellos. No sabemos lo
que estn buscando aqu.
Ir con cuidado? Busquen lo que

busquen, no es lada suyo.

Thanya volvi a sonrer.
No somos un grupo negociador.
Somos del Pelotn de Triuno. Vamos a
ver.
Se abrieron camino a travs de la
corteza. Denisse volvi a levantar la
cabeza, luego la baj.
Los invasores han encontrado la
Mano del Controlador.
Limpiar el tronco de parsitos era
una de las tareas del Pelotn de Triuno.
Los hongos-abanico eran peligrosos
para el rbol y, adems, eran
comestibles; pero uno que fuese grande
y que tuviera un abanico perfecto tendra
privilegios especiales. Lo haban
encontrado veinte aos antes, y lo

haban dejado crecer todava ms.

Minya slo haba odo hablar sobre la
extraa mascota del pelotn. Apoy la
cabeza cuidadosamente en la corteza
Estaban all: hombres, mujeres,
parecan completamente humanos.
Ms de seis. Ocho, nueve,
vestidos como sucios civiles. Ropas
rojas cubiertas de holln, sin bolsillos
estn acuchillando el tallo! Estn
matando la Mano del Controlador
Smitta chill y se abalanz a travs
de la corteza.
Sin mas. Sal grit.
Vamos a Gold! -y el Pelotn de
Triuno se lanz al combate contra los
invasores.

El hongo-abanico brotaba del

tronco como una inmensa mano, blanca,
de
uas
rojas.
Su
tallo,
desproporcionadamente estrecho y de
aspecto frgil si se contemplaba a
distancia, era ms ancho que el torso de
Gavving. Lo estaba cortando con la
daga. Jiovan haca lo mismo al otro lado
de la planta.
Podremos bajarlo por el tronco resopl Jiovan-, pero, cmo vamos a
hacer para llevarlo a travs de la mata
hasta los Comunes?
Quiz no lo hagamos -dijo Clave. Que vaya la tribu hasta el hongo. Que
lo despedacen y se sirvan ellos mismos.
Desgarrar primero el borde -dijo
Merril.

El Grad se opuso.
El Cientfico querra un poco de
la parte roja.
Quin lo probara? Oh, de
acuerdo, llvate un poco del borde para
el Cientfico. Supongo que no necesitar
mucho.
El tallo era resistente. Hacan
algunos progresos, pero los brazos de
Gavving estaban agotados. Se apart, y
Clave tom su lugar. Gavving observ
el profundo corte.
Quiz lo haban debilitado ya lo
suficiente?
Clav una escarpia en la corteza y
at a ella la cuerda. Salt hacia el hongo
con toda la fuerza de sus piernas.
La gran mano se inclin bajo su

peso, luego volvi a su posicin original

y le
arroj
hacia
el
cielo
juguetonamente.
Forcejeando,
agarrndose a la cuerda, vio lo que los
dems no haban podido ver por estar
tan cerca del tronco.
Fuego!
Qu? Dnde?
Hacia afuera, quiz a medio
klomter. No parece muy grande. -El sol
estaba detrs de la mata exterior,
dejando el tronco ligeramente en las
sombras; vio un resplandor anaranjado
dentro de una nube de humo, una llama
vacilante con el rabillo del ojo. Tir
fuertemente de la cuerda antes de que su
cerebro lo hubiese registrado todo y
un arpn en miniatura pas silbando

junto a su cadera.
Grit.
Comida de rbol! -No especific
demasiado-. Arpones!
Jiovan estaba vacilante, indeciso;
una punta afilada apareci por detrs de
su omplato. Clave empez a propinar
golpes en los hombros y las nalgas de
sus ciudadanos para que se pusieran a
cubierto. Algo se cerna en la distancia:
una mujer, una fornida y pelirroja mujer
ataviada de prpura, con racimos de
bolsillos que le llegaban de los pechos a
las caderas, dndole la apariencia de
una granulosa embarazada. Volvi a
travs del cielo mientras apartaba algo a
empujones con las dos manos. Algo que
resplandeca, una lnea de luz.

Sus ojos se encontraron, y Gavving

supo que aquello era un arma antes
incluso de que la mujer lo soltara con un
golpe. Se agarr a la corteza y gir.
Algo lleg hasta l, una mancha
diminuta, cayendo pesadamente en la
corteza a lo largo de su espinazo: un
miniarpn con las plumas grises y
amarillas de un relmpago en el extremo
final. Gir nuevamente para poner el
hongo-abanico entre ellos.
Clave no estaba a la vista.
Enemigos
vestidos
de
prpura
deambulaban a lo largo del muro de
corteza, gritando una incomprensible
jerigonza y arrojando la muerte. La
mujer pelirroja tena un arpn
atravesndole la pierna. Lo tronch para

quitrselo, lo tir a un lado y busc un

blanco. Escogi el ms fcil: Jiovan,
que ni siquiera haba intentado ponerse a
cubierto. Jiovan se encontr con un
segundo miniarpn atravesndole el
pecho.
Usaban vainas surtidor. Un hombre
delgado vestido de prpura escogi a
Gavving; este solt su arpn y una
cuerda chasque. El hombre grit de
rabia y abri un vaina surtidor para
intentar derribar a Gavving. Su otra
mano haca ondear un cuchillo de un
metro de largo.
Gavving se apart de su camino,
empuando su propio cuchillo, dando un
fuerte tirn de la cuerda para ponerse a
espaldas de su oponente. El hombre

golpe contra la corteza. Gavving estaba

tras l antes de que se pudiera recobrar.
Lanz un tajo hacia la garganta del
hombre. Dedos de fuerza inhumana le
agarraron del brazo como los dientes de
un pjaro-espada. Gavving cambi su
objetivo y apual el costado del
hombre. De prisa! La llave se afloj.
El rbol se estremeci.
Gavving nunca lo haba notado
antes. Se estremeci como reaccin. Vio
que tambin se estremeca la gran
muralla de corteza, y decidi que era el
menor de sus problemas y busc ms
enemigos.
La mujer pelirroja costeaba hacia
el rbol no muy lejos de la parte
exterior, ignorando la sangre que la

empapaba los pantalones; tena puesta la

vista en el estremecido rbol. Fuera de
alcance? Gavving le lanz un arpn
intentando darle y se arroj de cabeza
detrs del gran hongo.
No era necesario. La haba
ensartado. Lo mir, horrorizada, y
muri.
Los enemigos vestidos de prpura
se gritaban entre s, voces que estaban
sumergidas por un ascendente fondo de
rugidos. Jiovan haba muerto, con dos
flechas emplumadas clavadas en el
cuerpo. Jinny sujetaba un pequeo
hongo-abanico frente a ella, con el arpn
en la otra mano. El Grad dio vueltas
para salir de una grieta de la corteza,
vio lo que Jinny estaba haciendo y la

imit. Un miniarpn golpe con un ruido

sordo en el escudo de Jinny; apretando
los dientes, Jinny se lanz en la
direccin en que haba venido el
proyectil, seguida por Jayan y el Grad.
Gavving tropez en su propio
arpn. La mujer muerta lleg hasta l,
sacudiendo las piernas y los brazos. Una
oleada de nuseas le ara la garganta.
Intent soltar el arpn y se dispuso a
examinar la peculiar arma brillante que
todava sujetaba la mano de la mujer.
No tuvo tiempo para hacerlo.
El rbol se estremeci nuevamente.
El bajo fondo de gruidos continuaba,
un
sonido
como
de
mundos
desgarrndose. La corteza se desliz
bajo Gavving; el cadver de la mujer

pelirroja daba volteretas, se sacuda.

Gavving gateaba buscando un punto de
apoyo cuando alguien se acerc a l por
un costado.
Cabellos oscuros, una cara
hermosa, plida y acorazonada ropa
prpura. Gavving la clav el arpn en
los ojos.
El fuego! -chill Thanya-.
Puede dejarnos aislados de la mata!
Tendremos que atravesarlo! -Revent
vainas surtidor y empez a volar por la
corteza en vuelo rasante.
Minya la escuch, pero no se
detuvo. Smitta estaba muerta, y Sal
estaba muerta, y haba sido tan slo un
muchacho de los invasores quien haba
asesinado a ambas. Minya le sigui.

El chico vesta con ropa escarlata,

la vestimenta de los ciudadanos; su
rubio cabello era tan corto que se
pegaba a su cabeza como un casco; su
barba apenas era visible. Su cara tena
un rictus de miedo o de rabia asesina.
Lanz hacia ella una pualada,
echndose hacia atrs ante la propia
estocada de contraataque de la espada
de Minya, perdiendo el asidero en la
corteza. Por un instante, Minya estuvo
dispuesta a ir tras l. Atravesarlo,
matarlo, por el honor del grupo de Sal,
as que, adelante!
Pero no haba tiempo. Thanya tena
razn. El fuego poda dejarlas
bloqueadas, atraparlas lejos de la Mata
de Dalton-Quinn y deba recobrar el

arco de Sal. Minya gir y salt hacia

adelante, reventando una vaina surtidor
para alcanzar mayor velocidad.
El cadver de Sal flotaba
libremente, su mano asiendo todava el
tesoro tribal. Detrs de Minya el joven
rubio se agarr a la corteza para
mantenerse firme y le arroj la jabalina.
Minya pate para variar su curso y vio
cmo el arma pasaba susurrando muy
cerca. Se dio la vuelta al tiempo que una
forma apareca directamente frente a
ella.
La forma era equvoca, inhumana.
Por un momento, se congel. Minya no
tuvo tiempo de saber qu pasaba
exactamente cuando un puo explot en
su rostro.

Gavving ignor los aullidos de la

mujer vestida de prpura. Dos de ellas
estaban huyendo, reventando vainas
surtidor para arrastrarse hacia afuera a
lo largo del tronco. Otro salto en zigzag
a lo largo de la corteza. La mujer de
cabello oscuro que haba intentado
matarle se estaba moviendo de costado,
hacia donde se haba encontrado
Gavving dejando el cadver de una
fornida mujer pelirroja asiendo un arco
de metal plateado.
Merril apareci de un desgarrn de
la corteza, frente a ella. El puo de
Merril golpe en la mandbula de la
desconocida con un sonido que Gavving
pudo escuchar sobre s

bajo sonido de desgarramiento

que haba estado ignorando mientras
luchaba por su vida: un sonido como si
el mismo cielo se fuera a desgarrar.
Escuch al Grad, chillando como un
grillo, un sonido de pnico, palabras
ahogadas por el rugido.
Pero a Gavving no le haca falta
escuchar. Saba.
Clave! Clave!
Clave surgi de una profunda
oquedad y grit:
Preparado. Qu necesitis?
Tenemos que saltar! -grit el
Grad-. Todos nosotros!
De qu ests hablando?
El rbol se est desmontando!

As es cmo sobreviven!
Qu?
Tenemos que saltar a cubierto!
Clave mir a su alrededor. Jiovan
estaba muerto, flotaba atado a su cuerda,
pero muerto. El Grad colgaba en el
cielo, amarrado! Gavving Gavving se
mova a travs de la estremecida
corteza, arrancando algo de un cadver
vestido de prpura, siguindolo a lo
largo del tronco. Jayan y Jinny no
estaban a la vista. Alfin grua mientras
vea desaparecer a sus enemigos entre la
lejana nube de humo Glory y Merril
tambin vigilaban, sin crerselo.
Tomar una decisi n. Ahora. No
sabes demasiado, pero tienes que
decidir. Tienes que ser t, siempre

tienes que hacerlo t.

Gavving. Gavving y el Grad eran
viejos amigos. Sabra algo Gavving?
Haba capturado el arma de un invasor,
y estaba muy lejos a lo largo del
tronco guiado por la comida que
haban dejado cuando se encontraban
detrs del hongo. Naturalmente,
necesitaban comida si queran saltar del
rbol.
Puede que la mente del Grad
estuviera confusa. Pero Gavving
confiaba en l y todo pasaba como en
otra ocasin: un fuego ardiente en el
rbol, el tronco estremecindose y
gimoteando, extranjeros matndoles y
luego huyendo En la mochila de Clave
haba vainas surtidor. Podra hacer

regresar a sus ciudadanos cuando las

cosas se hubieran calmado. Aull:
Grad! Cuerdas en el rbol?
Noooo! Comida de rbol, no!
De acuerdo. -Grit por encima de
aquel rugido que era como el fin del
mundo-. Jayan! Jinny! Glory, Alfin,
Merril, saltad todos! Saltad para
alejaros del rbol! No os atis!
Las reacciones fueron variadas.
Merril le mir con fijeza, pensndolo
bien, luego se empuj libremente. Glory
slo miraba. Jayan y Jinny emergieron
de un escondite como un par de pjaros
dispuestos a echar a volar. Alfin se
agarraba a la corteza tenazmente.
Gavving? Gavving estaba intentando
liberar una gruesa pata de carne de

nariz-arma.
La corteza todava se estremeca, el
sonido llenaba el rbol y el cielo, los
asesinos vestidos de prpura no estaban
a la vista por ninguna parte, yno haba
nadie ms all del hongo-abanico. Clave
salt contra el tallo.
El hongo se inclin bajo su peso, se
desgarr y empez a girar sobre ambos
extremos. Clave clav los dedos en el
blanco hongo. La cosa acrobtica
pareci coger velocidad. Cada vez ms
deprisa, la corteza corra bajo el
tambaleante hongo-abanico, cada vez
ms deprisa Un viento abrasador le
empuj y se fue antes de que pudiera
tomar aliento.
No era posible. Desconcertado,

Clave vio penachos de llamas

retrocediendo en ambas direcciones. No
era el rbol. Los ciudadanos pataleaban
en el cielo. Hasta Alfin haba saltado
finalmente. Pero el rbol, dnde estaba
el rbol? All no haba ningn rbol.
Manojos de hongos giraban como en
trineo alrededor de los cerrados puos
de Clave, mientras este gritaba y se
agarraba desesperadamente con los
brazos alrededor del tallo. Estaban
perdidos en el cielo.
Ocho

La Tribu de Quinn

La
madera
se
parti
explosivamente, salpicando a Gavving
de astillas de la desgarrada corteza
segn saltaba impulsado por la sacudida
corteza. Un milln de insectos salieron
despedidos de un negro agujero que se
abri sbitamente y que deba penetrar
un klomter en la madera. Gavving grit y
movi los brazos a travs de la
zumbante nube, intentando limpiar el
aire lo suficiente como para poder
respirar.
El rbol era todo cuanto haba, y el
rbol estaba acabado. Si se paraba a
pensar, el miedo podra atenazarle
rpidamente. Slo se aferraba a un
pensamiento: Coger la comida y
escapar!

Las patas del nariz-arma daban

vueltas dentro de una nube de brasas
incandescentes. Un pernil estaba al
alcance. Gavving le tir una cuerda para
sacarlo de entre los carbones, luego tir
para ponrselo en el hombro. La
ardiente grasa le quem el cuello. Aull
y lo apart.
Qu haca? No poda pensar con
aquel rugido como de fin del mundo. Se
libr de la mochila, at a ella la pierna
del nariz-arma, la fij en el macuto y se
propuls hacia el cielo.
Nubes de insectos y madera medio
pulverizada ocultaban el estremecido y
rectubante rbol. Pasaron volando junto
a l astillas del tamao de puales.
Gavving coloc una de las vainas

surtidor contra la mochila y le retorci

la punta. Semillas y gas fro salieron
disparados a sus espaldas. La vaina se
le escap de las manos, escupindole
semillas a la cara, y se alej.
Le temblaban las manos. Gotas de
sangre perlaban su pecho y cuello. Ech
las manos atrs para tomar la otra vaina
surtidor y probar de nuevo, con la
lengua entre los dientes. Aquella vez la
vaina fue estable hasta que se
inmoviliz.
El mundo estaba desmantelndose.
Lo estuvo observando mientras su
terror se transformaba en asombro. Un
fuerte viento le barri y le abandon en
el cielo abierto. Dos bolas de fuego se
alejaron hacia dentro y hacia fuera, hasta

que el rbol que era su hogar tuvo dos

puntas de pelusa unidas por una infinita
lnea de humo.
Impresionante!
Nadie
poda
esperar vivir despus de aquel inmenso
desastre. Toda la Tribu de Quinn deba
haber muerto la idea era realmente
demasiado grande para comprenderla
todos salvo los ciudadanos de Clave, y
estos haban perdido tambin a Jiovan, y
quines quedaban? Mir a su
alrededor.
Nadie?
Un racimo de motas, muy a lo lejos.
Ya haban usado sus dos vainas
surtidor, y en aquel momento estaba
perdido en el cielo. Por lo menos no iba
a morir de hambre

Batir los brazos no detena el giro

del Grad. No estaba dispuesto a usar sus
vainas surtidor slo para aquello. Se
seren para lograr abrir brazos y piernas
como una estrella de mar, lo que le fren
lo suficiente como para poder empezar a
buscar supervivientes.
El lado izquierdo de su cara estaba
hmedo. Las yemas de los dedos
marcaron un sangriento reguero desde la
sien hasta el mentn. No le dola.
Conmocin? Tena cosas muy urgentes
de que preocuparse.
Tres formas humanas daban vueltas
lentamente cerca de l: prpura
manchado de escarlata. Se le revolvi el
estmago. Aquello era obra suya, y no

haba ido hasta all para matar.

El
gigantesco
hongo-abanico
flotaba libremente, girando, girando y
revelando a Clave agarrado a su tallo.
Bien. Clave todava tena la mochila;
m u y bien. Aquello era su almacn de
vainas surtidor de repuesto. Por qu no
haca algo Clave?
Avanzando hacia afuera, Jayan y
Jenny rotaban lentamente alrededor de
dos pares de manos entrelazadas. Casi
pareca una danza. S se abran ms,
conseguiran reducir su velocidad de
giro. Bien pensado. Adems no
mostraban ningn signo de pnico.
Merril estaba a bastante distancia
hacia adentro. Sus brazos no podan
impulsarla, y la onda del viento del

rbol la haba apresado.

El rugido de fin del mundo haba
disminuido,
produciendo
sonidos
menores. El Grad escuch un suave
quejido. Despus de todo, Alfin haba
saltado. Bata y giraba y gritaba, pero
estaba a salvo.
El Grad no pudo encontrar a
Gavving, ni a Glory, ni a Jiovan. El
cadver de Jiovan deba haberse
evaporado junto con el rbol, pero,
dnde estaban los dems? Y por qu
Clav no haca algo? El y el abanico
estaban derivando hacia otros lugares.
El Grad suspir. Se quit la
mochila y descubri sus vainas surtidor.
Viejas vainas surtidor, de los almacenes
de la Mata de Quinn. Estaran an

activas?
Nunca haba reventado una vaina
surtidor. Ni conoca a nadie que lo
hubiese hecho. Los cazadores las
llevaban en caso de que cayeran al
cielo; pero ningn cazador perdido
haba vuelto en toda la vida del Grad.
Actu con cuidado: se puso la mochila
nuevamente, tom una vaina surtidor con
ambas manos sobre el ombligo. Cuando
Clave estuvo aproximadamente detrs
de l, retorci la punta, bruscamente.
La vaina choc contra su pecho.
Gru. Maniobr la punta, esperando
que aquello amortiguase el giro. El
impulso acab; solt la vaina, y esta
salt hacia afuera con los ltimos restos
de gas almacenado.

Mirando por encima del hombro, el

Grad descubri el hongo-abanico
derivando hacia l. Clave todava no
haba hecho nada constructivo, ni
siquiera haba visto el Grad.
El humo del desastre agrietaba el
cielo de parte a parte. Densas,
oscilantes nubes negras salan de entre
el humo ms plido. Los mismos
insectos que se haban comido el rbol
se alejaban de l buscando otras presas.
Diversos cascotes flotaban en la
estrella de humo. El Grad distingui
grandes fragmentos de madera y corteza
desgarrada; una nube de luces
centelleantes revoloteaba en aquel
horror; una mota que se desviaba, quiz
un nariz-arma arrojado de su

madriguera. En aquella confusin

todava poda ver la nube de ciudadanos
y cadveres que se alejaban lentamente
a la deriva.
Muy lejos, hacia dentro, hacia Voy,
Gavving maniobr con su propio peso
sobre la carne ahumada. Era difcil de
conseguir y estuvo a punto de perderla
en un remolino de viento. En ltimo
extremo lo importante era salvarse l, y
esperar.
El hongo choc contra el Grad y
ste se agarr a l el hongo saltaba bajo
sus manos. Clave le miraba absorto.
Pregunt:
Qu ha pasado?
Ya a salvo, contest:
El rbol se ha desmantelado.

Clave, voy a buscar en tu mochila.

Tenemos que empezar a rescatar
ciudadanos.
Clave no hizo ningn gesto de
ayuda ni se resisti cuando el Grad
busc en el interior de su macuto.
Podran usar el inmenso hongo como
base de operaciones primero, rescatar
a Alfin, pues era el que estaba ms
cerca Tom media docena de vainas.
Se desliz hacia centro de la masa del
abanico e hizo explotar una vaina
surtidor, y luego otra.
El rbol se ha desmantelado?
Ya lo has visto.
Cmo? Por qu?
El
Grad
estaba
midiendo
distancias. Arroj una cuerda en un

amplio crculo. La cuerda roz la

espalda de Alfin, y Alfin se convulsion
y la asi con una fuerza desesperada. No
intent envolverse en ella. El Grad lo
hizo por l. La mirada de Alfin reflejaba
la locura que le produca el terror. Alfin
se precipit a lo largo del ltimo metro
y se agarr alrededor del tallo y clav y
enterr los dedos en el hongo blanco
hasta los nudillos.
Una mano se cerr alrededor del
cuello del Grad. Largos, fuertes dedos
que apretaban como un collar de acero.
La voz de Clave era un ardiente gruido
en su odo.
Contdmelo ahora!
El Grad se qued helado. Clave se
haba vuelto loco.

 Decidme qu ha pasado!
El rbol se ha desmantelado.
Por qu?
Quiz el fuego fue el
desencadenante, pero tena que ocurrir.
Clave, en el Anillo de Humo, todas las
cosas tienen algn camino para
permanecer. Algn camino para
mantenerse cerca de la zona media
del centro, donde hay agua y aire. De
dnde piensas que proceden las vainas
surtidor? -La mano se afloj
ligeramente, y el Grad sigui hablando-:
Es el modo de permanecer de las
plantas. Si una planta vagabundea por la
zona media, demasiado dentro de la
regin del torus de gas
El qu?

Alfin pregunt:
Qu est pasando en la Tierra?
Clave quiere saber lo que ha
pasado. Alfin, puedes ocuparte de esto
y recoger a alguno ms de nosotros?
Aqu -Le pas la provisin de vainas
surtido.
Alfin las tom. Estuvo un rato
decidiendo lo que iba a hacer con ellas,
y el Grad le ignor mientras segua con
su conferencia.
El Anillo de Humo baja hasta la
zona media desde una regin mucho ms
grande. Eso es el torus de gas, donde las
molculas los pedazos de aire siguen
caminos medio despejados. El aire es
muy ligero en el torus de gas, pero hay
poco. Es ms denso en la zona media.

All puede encontrarse agua y suelo y

plantas. Eso es el Anillo de Humo, slo
la parte ms espesa del torus de gas, y
todo lo que vive quiere permanecer en
l.
Donde se puede respirar. De
acuerdo, sigue.
En el Anillo de Humo, todo
puede maniobrar de un modo u otro. La
mayor parte de los animales tienen alas.
Las plantas, bueno, algunas plantas
desarrollan vainas surtidor. Escupen las
semillas hacia la zona media donde
pueden crecer y reproducirse, o lanzan
semillas estriles ms lejos, hacia el
torus de gas, para que la reaccin
empuje la planta hacia la zona media.
Luego estn las plantas que desarrollan

una larga raz para atrapar todo lo que

pase a su alcance. Estn las cometas
Qu pasa con las junglas?
Yo yo no lo s. El Cientfico
nunca
Djalo. Qu pasa con los
rboles?
Bueno, eso s que es realmente
interesante. El Cientfico lleg a sugerir,
aunque nunca lo demostr.
La mano se tens. El Grad
balbuce.
Si un rbol integral cae
demasiado lejos hacia afuera de la zona
media, empieza a morir. Se mueren por
el centro. Los insectos lo devoran. Son
simbiontes, no parsitos. Cuando el
centro se pudre, el rbol se desmorona.

Mira, una mitad se aleja cada vez ms, y

la otra mitad vuelve hacia la zona
media. Una mitad vive, otra mitad
muere, y eso es mejor que nada.
Clave reflexion sobre lo que
acababa de or.
Qu mitad? -dijo.
Este te lleva hacia afuera, fuera te
lleva al oeste, oeste
Qu ests haciendo?
Intento recordar. Estbamos
demasiado lejos de Voy, as que nuestro
extremo -Aquello le golpe. La
revelacin le bloque la garganta.
Un momento ms tarde lo hicieron
los dedos de Clave.
Sigue hablando, copsik. Ya estoy
harto de que slo cuentes secretos a

medias!
Gravemente, el Grad le dijo:
Seor Presidente, puedes
llamarme Cientfico.
La mano se afloj conmocionada.
La Tribu de Quinn ha muerto.
Nosotros somos la Tribu de Quinn.
Alfin rompi el largo silencio que
sigui a la terrible declaracin.
Ests contento, Grad? Tenas
razn. El rbol se estaba muriendo.
Cllate -dijo Clave. Solt el
cuello del Grad. Quiz haba sido un
error, quiz no; lo que no poda hacer ya
era disculparse. Gate alrededor del
borde del abanico. Jayan y Jinny se
estaban aproximando. Contempl cmo

se acercaban por turno, segn daban

vueltas.
Nunca se haba sentido as, tan
desamparado, tan temeroso de tomar
decisiones. Le preocupaba que el Grad y
Alfin le hubieran visto en aquel estado.
Prob su voz y la encontr normal:
Casi estn aqu. Buen trabajo,
Alfin. Dedcate luego a Merril. No veo a
Glory.
Yo tampoco la veo -dijo el Grad, no la veo desde desde -Se frot la
garganta.
Puede que no llegase a saltar.
Siete de nosotros. Siete. -Lanz una
cuerda. Jinny la asi con los dedos de
los pies y Clave tir de ellas para
acercarlas-. Bienvenidas -dijo- a lo que

queda de la Tribu de Quinn.

Las chicas abrazaron a Clave con
ms desesperacin que afecto. Jinny se
ech hacia atrs para mirarle a la cara.
Estn muertos? Todos los
dems? -Daba la sensacin de que lo
haba adivinado con anterioridad.
Cmo es que el Cientfico no
supo que est o iba a pasar? -pregunt
Alfin.
Lo saba -dijo el Grad.
Comida de rbol. Por qu se
qued entonces?
Era un hombre viejo. No poda
trepar cincuenta klomters a lo largo del
rbol.
Alfin le mir atnito.
Pero pero daba lo mismo que

uno se pudiera morir trepando!

No haba tiempo para aquello.
Alfin, pon atencin en lo que
ests haciendo -dijo Clave.
Alfin revent dos vainas surtidor, y
luego otra. El abanico deriv hacia
Merril, que esperaba en una actitud que
poda pasar por calma estoica. Alfin
murmur:
Los nios!
En alguna parte haba movimiento.
Lo que Clave haba tomado por un
cadver ataviado de prpura estaba
flotando en el aire. Clave lo seal.
Una asesina abandonada.
Observaron. Ella se mova con
dificultad. At una cuerda a su largo
cuchillo y la arroj. Arrastraba a un

compaero muerto y lo enroll en ella.

Busc en el cadver, luego se apart.
No haba encontrado mucho, pero
deba ser lo que esperaba. Revent dos
vainas surtidor, una tras otra. El impulso
la llev hacia el interior, hacia Voy.
No se dirige aqu -dijo Alfin-. Ni
vuelve al hogar. Qu crees que est
haciendo?
No es nuestro problema.
Merril agarr una cuerda lanzada
por Alfin y se impuls para acercarse.
No haba ya mucho sitio donde agarrarse
en el abanico. Clave le pregunt:
Has visto a Glory?
Colgando de la corteza luchando
por su querida vida, eso es lo ltimo que
vi de ella. Estaba en la parte de fuera. A

un buen trecho de Gavving.

Despus iremos por l. Espero
que lo hagamos a tiempo.
Pero aquello era obvio. La mujer
de prpura les haba sobrepasado y se
diriga hacia Gavving.
Gavving la observ mientras se
acercaba. Era ms pequea de lo que
haba credo. Cuando la mir a la cara,
vio que tambin ella le observaba. La
mueca de odio que Gavving haba visto
ya no estaba all. Vio el cabello oscuro
muy recortado, la cara triangular con un
mentn extraamente afilado, una
expresin pensativa, calculadora.
La mujer le adelant.
Gavving no saba qu pensar de

todo aquello. No quera morir solo; y,

desde luego, tambin estaba seguro de
que no quera morir atravesado por
aquellos miniarpones. Ella estaba muy
cerca. Lleg a l por la espalda, con un
miniarpn atado con su ronzal. Gavving
slo poda intentar poner entre ellos el
pedazo de carne ahumada mientras la
mujer echaba hacia atrs su extraa
arma, mirndole a los ojos al tiempo que
disparaba.
La cosa emplumada penetr en la
carne caliente.
Gavving se movi a toda
velocidad, empuando el cuchillo,
buscando la cuerda de la mujer
Las
palabras
sonaban
extraamente, pero Gavving fue capaz

de entenderlas.
No, no, no, djame vivir! Tengo
agua! Tengo vainas surtidor! Te lo
suplico! Poda ser as.
Quieta! -grit-. No te vuelvas!
Tengo que pensarlo.
Te obedezco.
Colgaba, atada, inmvil.
T tienes agua y yo tengo comida.
Qu pasa si me matas y te lo llevas
todo?
Mi espada -le contest,
ensendole el largo cuchillo y
arrojndolo. Sorprendido, Gavving
alarg la mano y se las arregl para
cogerlo por el mango-. Mi arco -dijo, y
Gavving tuvo tiempo para clavar el
cuchillo en la carne antes de que ella

tirara el arma lanzadora lejos de su

alcance. Tambin lo cogi.
Y entonces qu? Ella estaba
esperando.
Qu quieres hacer?
Unirme a ti, a tu pueblo. No hay
nadie ms.
Si Gavving se quedaba con sus
armas y con las de ella, qu poda
hacer? Entre ellos no haba nada ms
que cuarenta kilos de carne ahumada,
cualquiera de los dos podra arrebatar
un
arma
y
matar
al
otro
instantneamente. Y Gavving tendra que
dormir alguna vez y ella seguira
esperando.
Sbitamente, Gavving pens, Por
qu no? De todos modos estoy muerto.

La llam:
Ven.
La mujer fue enrollando la cuerda
mientras se acercaba. Gavving haba
estado agarrado a su mochila, pero ella
se apretaba contra la carne ahumada sin
siquiera pensar en las consecuencias que
tendra en su ropa prpura. Extrajo una
vaina surtidor de uno de los doce
bolsillos que hacan que su cuerpo
careciera de forma, dndola una
apariencia fornida. La coloc y retorci
el extremo. Cuando la vaina se expandi
hubo un cambio en la velocidad de la
mujer. Emple otra. Luego otra.
Para qu llevas tantos? -le
pregunt.
Para mis amigos.

Para sus cadveres. Gavving se

apart. La Tribu de Quinn estaba
formada tan slo por un grupo que se
hallaba alrededor de
La Mano del Controlador -dijo su
enemigo. Le costaba trabajo comprender
la extraa pronunciacin-. Estn atados
a la Mano del Controlador. Demasiado
bueno. El abanico es comestible. Eso es
carne de dumbo.

Conozco
esa
palabra.
Controlador: el Grad la usa, pero nunca
le ha dicho a nadie lo que quiere decir.
No debisteis atacar la Mano del
Controlador. Nosotras la cuidamosla
cuidbamos.
Por eso matasteis a Jiovan? Por
un hongo-abanico?

 Por eso, y por volver del exilio.

Fuisteis expulsados por matar a un
Presidente.
Eso es nuevo para m. Hemos
estado en la Mata de Quinn durante ms
de cien aos.
La mujer asinti con la cabeza,
como si aquello no importara. Era
extrao ella era extraa. Gavving
conoca a cada hombre, mujer y nio de
la Mata de Quinn. Aquella ciudadana
haba llegado hasta l saliendo del
cielo, y le era completamente
desconocida. Incluso no estaba seguro
de no odiarla.
Estoy sediento -dijo.
Ella le tendi una pequea vaina de
calabaza medio llena de agua. Gavving

bebi.
El grupo que formaba la Tribu
Quinn pareca acercarse por minutos.
Gavving
tendra
que
habrselo
imaginado.
Qu hacemos ahora? -dijo
Gavving-. Por el modo en que usas las
vainas surtidor, quiz t te manejes
mejor con ellas en el cielo que nosotros.
Nos vas a decir lo que podemos hacer
a continuacin? La Mata de Dalton
La Mata de Dalton-Quinn -le
corrigi.
Posiblemente, vuestra mitad del
rbol est a salvo, pero debe haber sido
arrastrada lejos de aqu por la marea.
No soy capaz de imaginar ninguna forma
de llegar hasta ella. Estamos perdidos. -

De pronto, su curiosidad fue

insoportable-. Quin eres?
Minya Dalton-Quinn.
Yo soy Gavving Quinn -dijo, por
segunda vez en su vida. La primera fue
en el rito de iniciacin hacia la madurez.
Lo intent de nuevo-. Quines eran
todos los dems? Por qu intentasteis
matarnos?
Smitta era excitable. Algunas
de nosotros tambin lo ramos en el
Pelotn de Triuno, y estabais matando la
Mano.
Pelotn de Triuno. Casi todo
mujeres?
Todo mujeres. Incluso Smitta, por
cortesa. Servamos a la Mata como
luchadores.


Por
qu
queras
ser
combatiente?
La mujer sacudi la cabeza con
brusquedad.
No quiero hablar sobre eso. Tus
ciudadanos van a aceptarme o a
matarme?
No somos asesinos. -El mismo
haba matado a dos de ellas. En aquel
momento pens que si el Grad le haba
informado correctamente, en aquellas
ocasiones en que el Cientfico les haba
azotado a ambos por hablar de tales
cosas, entonces entonces, la mitad del
rbol de Minya, al caer alejndose de
Voy, tambin estaba cayendo en la
sequa-. Si podemos ir contigo a la mata
ms lejana, t hars lo posible para que

nos hagan miembros de tu tribu. Creo

que es lo mejor que podemos proponer.
Conforme?
Ella guard silencio, luego dijo:
Tengo que pensarlo.
La carne y el abanico estaban
pasando a gran velocidad cuando Clave
arroj una pesada cuerda. Haba
reservado la ltima vaina. Quiz otro
error. Ahora
tenan slo
una
oportunidad pero la extranjera morena
agarr la cuerda con destreza y empez
a tirar de ella rpidamente. Bracearon
contra su mutuo giro.
Gavving grit a travs del vaco.
Esta es Minya, de la Tribu de
Dalton-Quinn. Quiere unirse a nosotros.

 No os acerquis. Est armada?

Lo estaba.
Quiero sus armas. -Clave lanz
otra cuerda. Un bulto sorprendentemente
grueso volvi con ella. Clave estudi el
botn: un cuchillo tan largo como su
propio brazo, como ms pequeo, un
manojo de miniarpones y dos armas para
lanzarlos, una de madera y otra de metal.
Le gust ms la de madera. La cosa
de metal pareca haber sido hecha para
otro uso. De momento estaba adivinando
qu era lo que tendran que hacer, y le
gustaba la idea.
Ella intent matarnos a todos dijo Alfin.
Verdad. -Clave le alarg al Grad
la ltima vaina surtidor, con cierta mala

gana-. Detn nuestro giro. Espera. Ves

aquella capa de corteza, lejos de nuestro
alcance y que no se mueve muy deprisa?
Intenta detener nuestro giro y hacer que
nos acerquemos.
Alfin insisti.
Qu pretendes hacer con la
prisionera?
Reclutarla, si est dispuesta a
ello -contest Clave-. Una tribu de siete
ciudadanos es algo ridculo.
Aqu no hay ningn sitio donde
encerrarla.
Piensas pasar aqu el resto de tu
vida?
La vaina surtidor esparci gas y
semillas.
As no vamos a llegar hasta la

corteza. No hay suficiente empuje.

Alfin todava no haba acabado de
preguntar. Clave le dijo:
A no ser que hayas descubierto
que te gusta caer, supongo que desearas
vivir en la mata de un rbol integral
Hemos hecho un prisionero que vive en
una mata. Tenemos la oportunidad de
ganarnos su gratitud.
Trela.
Nueve

La balsa
El estanque era una pequea y
perfecta esfera a veinte klomters de la

Mano del Controlador; una gota gigante

de agua que arrastraba un tallo de bruma
en direccin hacia el sol. Cuando el sol
brillaba tras l y lo atravesaba, como
haca en aquel momento, Minya
vislumbraba unas sombras que se
agitaban en su interior.
Estaba yendo a la deriva.
Los extremos del rbol estaban muy
lejos y todava separndose: la Mata de
Dalton-Quinn derivaba hacia afuera y
hacia el oeste, la Mata Oscura hacia
dentro y hacia el este. El rastro de humo
que las uni empezaba a desdibujarse,
salvo por oscuras corrientes que no eran
ms que indecisas nubes de insectos.
Algo surgi del estanque, y el
estanque se ondul y convulsion. La

criatura era grande incluso a aquella

distancia. Era difcil distinguir su forma,
pero pareca algo as como una boca con
aletas. Minya la observ a disgusto. No
pareca dirigirse hacia ellos. Aleteaba
hacia la pista de humo.
Un perdido grupo de ciudadanos
flotando sobre la Mano del Controlador.
Todos no podan agarrarse a ella. No
haba sitio, y el hongo no poda
acogerlos a todos a la vez. Usaban pas
y ronzales y parecan sentir cierta
desgana por acercarse demasiado a
Minya.
El ms viejo, Alfin, colgaba del
tallo. Haba perdido su expresin
aterrorizada, pero no hablaba, ni se
mova.

El Grad estaba observando a

Minya. Le dijo:
Miin Ya. Es as?
Casi. Minya.
Ah. Minya si alcanzamos tu
extremo del rbol, nos ayudars para
que nos unamos a tu tribu?
Todos los ojos estaban puestos en
ella. Los del ms viejo parecan
desesperados. Bueno, al fin haba
llegado el momento. Minya habl.
Tenemos sequa. Demasiadas
bocas para alimentar.
Es probable -dijo el Grad-, que
tu sequa se acabe ahora. All hay agua.
T eres el aprendiz del
Cientfico de la Tribu de Quinn?
As es.

 Lo acepto porque lo dices.

Desde cundo nueva agua hace crecer
nueva comida? En ningn
Ahora habr pjaros devoradores
en el viento
Yo no quiero volver! -Bien, lo
haba dicho.
Has cometido algn crimen? pregunt Clave.
Estaba pensando cometer un
crimen. Lo haba cometido. Por favor!
Dejmoslo. Pero si nos pasamos
aqu toda la vida, sta no va a ser muy
larga. Cualquier familia triuna que pase
puede pensar que somos un apetitoso
bocado de champin. O aquella boca
voladora que sali del estanque hace un
minuto

 No podemos buscar otro rbol,

uno en el que no haya nadie? S que
ahora no podemos ir a ninguna parte,
pero si podemos intentar ir a la Mata de
Dalton-Quinn, porque no intentar ir a
otro rbol? No los convencera Pero
quiz lograra distraer su atencin. De
todas formas, siempre ser mejor que lo
que estamos haciendo ahora. Podemos
comernos la Mano, pero, en ese caso, no
podramos
agarrarnos
a
ella.
Necesitamos un sitio donde amarrarnos.
Minya seal.
Aquello.
Aquello era una desgarrada plancha
de corteza, de diez metros de largo y la
mitad de ancho, a su altura y a unos cien
metros de distancia. La mayor parte de

su velocidad de giro se haba perdido

con la friccin del aire. Clave (el
Presidente?) dijo:
La he estado observando todo el
da. No est lo suficientemente cerca.
Comida de rbol, si pudiramos
movernos, iramos a por el estanque!
Quiz -dijo el Grad- el rbol
haya dejado un vaco parcial. Eso
podra arrastrarnos. Podemos esperarlo.
Podemos hacer ms que eso.
Podemos acercarnos ms a la corteza. Minya busc sus armas.
Una mano se aferr a su mueca,
los dedos la rodeaban casi dos veces.
Qu piensas que ests haciendo?
Largos, fuertes dedos que no sentan
escrpulos por tocar a otro ciudadano.

Haba hombres como Clave en la Mata

de Dalton-Quinn. Ellos haban empujado
a Minya al Pelotn de Triuno Minya
sacudi la cabeza, violentamente. Estaba
prisionera y haba llegado hasta all
como una asesina. Habl lenta,
cuidadosamente.
Pienso que puedo clavar una
flecha enlazada en aquel pedazo de
madera.
Clave dud, luego la solt.
Adelante, intntalo.
Minya utiliz el arco metlico de
Sal. La flecha se fue ralentizando
mientras volaba, y luego empez a
desviarse. Lo intent nuevamente. Dos
flechas colgaron a los extremos de
flcidas cuerdas. Hubo murmullos de

disgustos cuando Gavving empez a

enrollar los cabos.
Me gustara intentarlo -dijo
Clave tomando el arco. Cuando dispar,
la cuerda le roz el antebrazo y maldijo.
La flecha se detuvo enseguida.
Minya nunca se pona nerviosa.
Tomaba
decisiones
rpidamente,
importantes o no: aquello tambin la
haba ayudado a meterse en el Pelotn
de Triuno.
Mantn el brazo izquierdo recto y
rgido -dijo- Tira tan fuerte como
puedas. Retuerce la cuerda un poco a la
derecha y as no te dars en el brazo.
Mira a lo largo de la flecha. Ahora, no
te muevas.
Levant el bucle de cuerda y lo

arroj tan fuerte como pudo en direccin

a la plancha de corteza. La flecha no
tendra que arrastrar ya tanto peso.
Cuando ests dispuesto.
La flecha avanz a toda velocidad.
Se clav en una esquina de la corteza y
all se qued. Clave empez a hacer
presin sobre la cuerda, lenta. Se
acercaba lentamente. La flecha se solt.
Clave repiti el ejercicio sin dar
signos de impaciencia. La corteza estaba
ya unos cuantos metros ms cerca. La
alcanz nuevamente y tir de la cuerda
como si estuviera luchando con algn
gran pjaro devorador.
La corteza se acercaba a ellos.
Clave clav otra flecha profundamente
en la madera. Cruzaron por la cuerda.

Minya not el suspiro de Alfin al

encontrarse de nuevo a salvo atado a la
madera.
Y tambin se dio cuenta de lo que
haca Clave.
Bien hecho, Minya. -Pero se
qued con el arco.
Usaremos el otro lado de la
corteza como aseo -les instruy Clave-.
De momento, la corteza es todo lo que
tenemos, as que no es cosa de tenerla
sucia. Cuando deis de comer al rbol, el
fertilizante que se vaya hacia afuera.
Flotar alrededor de nosotros dijo Alfin, sus primeras palabras en
horas. Deba haber visto cmo le
miraban-. S, tengo una idea mejor. Ir al
borde cuando se tengan ganas de

alimentar el rbol. El giro har que se

aleje de nosotros. No es as, Grad?
S. Bien pensado.
Minya masticaba hongo-abanico.
Era fibroso y casi sin sabor, pero la
refrescaba, y aquello era suficiente.
Mir largamente hacia el estanque, que
no se haba aproximado. Tan cerca, tan
lejos
Se haban comido la carne ahumada
hasta los huesos, para evitar que se
estropease. Quiz haba sido un error.
Tenan la tripa llena, incluso muy llena,
pero aquello les haba dejado sedientos.
Podan llegar a morirse de sed.
Salvo por ese problema, las cosas
iban bien.
El chico de cabellos dorados,

Gavving: ella haba hecho una buena

eleccin. Puede que l pensase que le
deba la vida. Quiz fuera cierto. Por
inofensivo que pareciera, Minya le
haba visto matar dos veces. Era mejor
como aliado que como enemigo.
No poda juzgar a Alfin. Si le daba
miedo caer, no tardara en estar muerto.
Merril era otra cosa. Sin piernas,
pero capaz de usar los puos como otra
mujer los pies! Despus de todo lo que
haba vivido, tendra que ser fuerte. Ms
an: debido a su incapacidad, ella no
tena amigos. Debera pensarlo. Minya
intentara hacerse amiga de Merril.
El Grad era un soador. No haba
dado seales de saber si Minya estaba
viva o muerta.

Clave era el macho dominante.

Quiz an la consideraba como una
enemiga. Pero ella les haba llevado
hasta la balsa y haba dejado que Clave
se quedara con la gloria. No importaba.
Si Clave pensaba que le era necesaria,
mejor para ella.
Pero qu otra cosa poda querer
que hiciera? Jayan y Jinny: ambas
actuaban
como
si
Clave
les
perteneciera, o viceversa. Dos mujeres
compartiendo al mismo hombre no era
algo inaudito. Parecan aceptar las
decisiones de Clave. Pero aceptaran
un posible terceto? Si le era posible, lo
mejor era mantenerse alejada de Clave.
Quiz pudiera resolver aquel
problema

Merril habl a travs de un

prodigioso bostezo.
Es ya la hora de dormir? Yo
personalmente me siento como si me
hubiera golpeado en la cabeza.
Quiero que siempre haya alguien
despierto a ambos lados del rbol -dijo
Clave-. Hay alguien que no tenga
sueo?
Yo no tengo -dijo Alfin.
As que Alfin y Jayan montaron la
primera guardia del da. Gavving y
Merril seran los prximos, luego
Minya necesitaba descanso. Fsica y
emocionalmente estaba exhausta. Se
arrellan para dormirse, flotando muy
cerca de la corteza, medio serpenteando
en una posicin fetal.

El sol estaba pasando hacia el

norte de Voy. Minya medio percibi la
actividad de los ciudadanos mientras
daban la vuelta al otro lado de la
corteza, alimentando el rbol. Clave y
Jinny se mataban las chinches
mutuamente Jayan desapareci rodeando
el borde. Alfin Alfin rondaba cerca
de ella. -Minya?
Ella se enderez.
Alfin. Qu quieres?
Te quiero para que seas mi
mujer.
De pronto se sinti completamente
despierta. No poda permitirse hacer
enemigos. Cuidadosamente, le dijo:
No he considerado todava el
matrimonio.
-Alfin
no
haba

reconocido su uniforme!
Sera una locura despreciarme.
Qu mejor modo de convertirte en una
de nosotros?
Considerar lo que dices contest, cerrando los ojos.
Soy un hombre respetado. En la
Mata de Clave supervisaba las
atenciones de la boca del rbol.
Los brazos de Minya se abrazaron
a sus rodillas y hacindole parecer una
bola, sin que ella se lo hubiera
propuesto.
La mano de Alfin toc su hombro.
Minya, en este trozo de corteza,
no tienes mucho donde elegir. Has
llegado como una asesina. Alguno de
nosotros todava puede que te considere

as.
No quera dejarla sola. Minya
intent que su voz sonase fra, pero slo
profiri un sonido amortiguado.
Tu argumento es bueno. Podra
casarme con uno de vosotros. Clave es
recomendable, o no?
Alfin ri.
Tres veces.
Sorprendente. Y el Grad?

Ests
jugando
conmigo.
Considera mi oferta. -Alfin vio que ella
estaba sollozando.
Minya estaba horrorizada, pero no
poda detenerse. Los sollozos la
sacudan convulsamente. Ni siquiera
poda apagar los sonidos de su llanto.
Ella buscaba a un hombre, cierto, pero

no a aquel hombre! Tendra eleccin?

Se podra ver forzada a tener por
compaero a aquel lisiado, a aquel
hombre abrasivo, slo para impedir que
la Tribu de Quinn la matase. O podra
hablarle de su juramento al Pelotn de
Triuno que nunca la dejara casarse.
Aquello era demasiado.
Yo volver cuando te sientas
mejor. Percibi la congoja y el
sentimiento de culpabilidad de Alfin;
luego silencio. Cuando se oblig a
volver a mirar, le vio deambulando
entre los durmientes (cautelosamente?)
para alcanzar el borde ms lejano de la
corteza.
Minya haba perdido su hogar, su
familia, sus amigos; estaba perdida en el

cielo, abandonada entre extranjeros.

Copsik! Quin poda imponerle que
tomase tal decisin? Asqueroso copsik
alimentador del rbol!
Las lgrimas se secaban sobre su
rostro. Por lo menos, ninguna compaera
del Pelotn de Triuno la haba visto en
aquella situacin vergonzosa. Descubri
que sus lgrimas haban alejado a
Alfin haban vuelto a funcionar como
defensa primaria igual que cuando slo
tena catorce aos.
Pero, qu poda hacer? No haba
conseguido dejar muy tranquilo al viejo.
Alfin haba dicho una verdad parcial,
una que ella realmente haba
considerado: casarse era el modo ms
eficaz de integrarse en la Tribu de

Quinn.
Y Minya descubri que pese a
todo ya haba tomado una decisin.
Sera
arriesgado
seguir
durmiendo? Deba hacerlo. El sol era
una mano inmensa ms all de Voy;
Minya se acurruc y se durmi.
Cuando el sol volvi a acercarse a
Voy, Minya despert. Algunos tenan
habilidad. Minya poda decirse a s
misma cundo deba dormir y cundo
despertar, y lo hizo.
Flexion los msculos sin moverse
demasiado. Estaba sedienta. A su
alrededor, se notaba un movimiento
agitado. El Grad pareca estar teniendo
una pesadilla. Le observ hasta que se

qued quieto.
Alfin sacudi a Gavving para que
despertase, luego a Merril. Alfin se
tumb mientras Gavving desapareca
yendo hacia su puesto en el lado ms
lejano. Minya esper por un largo
momento hasta que Alfin y Jayan se
quedaron dormidos.
Alfin agarraba la corteza con los
dedos de las manos y los pies y, por lo
que Minya poda ver, con los dientes.
Apretaba la cara contra la corteza,
apartndola del cielo. Alfin nunca
dorma de aquella manera; pero no
quera ver a nadie.
Minya se desenrosc y se dirigi
hacia el borde de la corteza. Merril la
observ mientras se acercaba. Minya se

agit y se impuls hacia la cara ms

pulida de la plancha.
Gavving la vio llegar. Empez a
alejarse para dejarla en privado?
Ella le llam.
Espera! Gavving!
Gavving se detuvo.
De acuerdo. -Pero se notaba una
cierta desconfianza.
Ella trat de tranquilizarlo.
No tengo ningn arma -dijo, y
luego-: Oh. Lo demostrar.
No hace falta que
Se quit la blusa por encima de la
cabeza y la at a la corteza. Se acerc
mucho, buscando puntos de apoyo que la
ayudaran a mantenerse erguida. Su gateo
careca de la dignidad que ella deseaba.

Por lo menos, haba perdido el aspecto

de gorda embarazada del Pelotn de
Triuno.
No tengo bolsillos en los
pantalones -dijo-. Puedes verlo. Quiero
contarte por qu no deseo volver a la
Mata de Dalton-Quinn.
Por qu? -Gavving quera
mantener los ojos apartados del cuerpo
de Minya, fijarlos en su rostro-. Creo
que estoy dispuesto a escucharlo. Tengo
fama de preguntar sobre cuestiones
embarazosas. -Intent rer; pero la risa
se le clav en la garganta-. Acaso no
debera orlo alguien ms?
Minya sacudi la cabeza.
Sin ti, podran haberme matado.
Gavving, djame que te cuente cosas

sobre el Pelotn de Triuno.

Ya lo has hecho. Sois
combatientes, y todas sois mujeres,
incluso el hombre.
Eso es cierto. Si un hombre
quiere convertirse en Mujer, o si una
mujer
nunca
quiere
quedarse
embarazada, se une al Pelotn de
Triuno. As puede ser til a la tribu sin
necesidad de hacer nios.
Gavving lo asimil.
Si no quieres tener nios, ellos
te hacen combatir?
As es. Y no slo combatir. Te
destinan a las misiones peligrosas.
Esto -Se baj el borde de los
pantalones y Gavving se sobresalt,
retrocediendo al ver la cicatriz. Corra

medio metro desde sus cortas costillas

hasta ms abajo de la cadera-. La punta
de la cola de un pjaro-espada. Si no
llega a explotar la vaina surtidor me
hubiera esparcido por el cielo.
Sbitamente, Minya se pregunt si
Gavving podra considerar aquello
como un defecto ms que como algo de
lo que poda sentirse orgullosa.
Tres de nosotros -dijo Gavvingluchamos contra un pjaro espada hace
pocas vigilias. Slo volvimos dos.
Son peligrosos.
As es. No te gustan los
hombres?
No me gustaban. Gavving, yo
slo tena catorce aos.
La mir fijamente.

 Por qu iba un hombre a querer

preocuparse por una chica de catorce
aos de edad?
Minya no haba pensado que
todava fuese capaz de rer, pero lo hizo.
Quiz por el modo en que miraba.
Pero todos se preocupaban por m, y
el nico camino de huir era en los
Triunos.
Gavving esper.
Y ahora tengo veintids y quiero
cambiar de forma de pensar y no puedo.
Nadie cambia de forma de pensar
cuando se enrola en el Pelotn de
Triuno. Morira por slo preguntarlo, y
yo lo pregunt -Dej que su voz se
elevara.
Aquello
no
estaba
desarrollndose
como
lo
haba

planeado. Susurr-: Me dijo que se

avergonzaba de m. Quiz lo contar. No
me importa. No voy a volver.
Se acerc a ella, como si dndole
una palmada en el hombro pudiera
cambiar sus pensamientos.
No lo lamentes. No vamos a ir a
ninguna parte. Si podemos, bueno, un
rbol vaco podra ser una buena meta.
Y quiero hacer nios -dijo
Minya, y esper.
Debera comprenderlo. Gavving no
se movi.
Conmigo? Conmigo?
Oh, comida de rbol por qu no
eres lgico? De acuerdo, con quien ms
podra hacerlos? El Grad vive
encerrado en su cabeza. Alfin con el

miedo a caer. Clave?

Me alegro de que est aqu, es un
buen lder, Pero Clave y los tipos
como
Clave
fueron
los
que
principalmente me empujaron a los
Triunos! Me asusta, Gavving. Yo te vi
matar a Sal y a Smitta, pero todava no
me das miedo. Pienso que hiciste lo que
debas. -Inmediatamente, supo que haba
dicho algo equivocado.
Gavving empez a temblar.
No las odiaba. Minya, estaban
matndonos! Sin decir palabra. Eran tus
amigas, no es cierto?
Minya asinti.
Ha sido muy mal, muy mal da.
Pero yo no voy a tenerlo siempre
presente.

 Todo por un hongo-abanico.

Gavving, no me rechacis. No
podra resistirlo.
Yo no te rechazar. Nunca he
hecho esto antes.
Ni yo tampoco. -Minya se quit
los pantalones, pero no haba ninguna
espina donde atarlos. Gavving se dio
cuenta del problema y sonri. Clav una
escarpia en la madera y le at dos
ronzales. En uno, at primero los
pantalones de Minya, y luego su propia
tnica y pantalones. El otro lo anud
alrededor de su cintura.
Estoy vigilando -confes.
Es un alivio. Yo nunca lo he
hecho. -Se acerc y lo toc. En una
ocasin un hombre la haba obligado a

hacer eso, contra su voluntad, pero no

era lo mismo.
Haba pensado en dejar que todo
siguiera adelante por s solo. Pero no
era as. Minya usaba sus pies como
manos auxiliares, para empujar a
Gavving contra ella. Estaba precavida
contra el dolor; algunas de las
integrantes del Pelotn de Triuno no se
haban unido a l siendo todava
vrgenes. Minya saba que poda ser
mucho peor.
De pronto, Gavving pareci
volverse loco, como si quisiera hacer
una persona de dos. Minya se abraz a
l y esper a ver lo que pasaba y
tambin le pasaba ella! Haba tomado
aquella decisin en la fra secuela del

desastre, pero haba cambiado, s

deseaba estar unida para siempre,
impulsarlo ms dentro de ella no, no
se separaran sera interminable
interminable.
Cuando Minya recobr el aliento,
dijo:
Nunca me haban dicho nada de
esto.
Gavving exhal un vasto suspiro.
A m me lo dijeron. Tenan
razn. Eh, no te habr hecho dao? -La
atrajo hacia s, un poco, y mir hacia
abajo-. Hay sangre. No mucha.
Duele. Estoy pensando. Gavving,
tena tanto miedo. No quera morir
virgen.
Tampoco yo -dijo Gavving

sobriamente.
Una mano sacudi los calcetines
del Grad y le sac de una pesadilla.
Uh! Qu?
Grad. Puedes pensar en alguna
razn para que Gavving quiera hacer un
nio con una mujer?
Con quin sino, con un hongo? Senta la cabeza atontada. Mir a su
alrededor-. Con quin, con la
prisionera?
S -dijo Merril-. Por ahora, no
veo ninguna razn para pararles, salvo
que ella pueda tener alguna idea en su
mente. Alguien debe vigilarlos.
Por qu yo?
Porque ests ms cerca.

El Grad se estir.
De acuerdo. Estar vigilando.
Seguir las huellas de la prisionera.
La mirada de Merril se perdi en
una sonrisa.
Conforme, es bonito.
El Grad escuch voces y asom la
cabeza, por el borde de la corteza.
Gavving y Minya flotaban al extremo de
un ronzal,
totalmente
desnudos,
hablando.
Ciento setenta y dos de nosotros estaba diciendo Minya-. Dos veces los
que vosotros?
Aproximadamente.
De todos modos, demasiada gente
para la mata. El Pelotn de Triuno no es
un castigo. Es un refugio. No tenemos

nios tan deprisa como podemos. Y s

que yo era buena. Lucho como un
demonio.
Necesitabas un refugio desde
eh, esto?
Una risa.
Esto, y quedarme preada. Mi
madre se muri en el cuarto embarazo, y
ese fue el mo.
Tienes miedo ahora?
Desde luego. Te presentaras
voluntario para quedarte embarazado en
mi lugar?
Claro.
Demasiado bueno. -Se movieron
al unsono. El Grad estaba intrigado y
azorado. Su mirada cambi y en el
cielo se haba abierto una boca.

La impresin dur slo un

momento. Una gran boca vaca se
cerraba y abra una y otra vez. Giraba
lentamente. Un ojo sobresala por
encima de una mandbula: algo como
una mano esqueltica se cruzaba bajo
otra. Estaba como a un klomter y aun as
era grande.
La bestia se dio la vuelta,
trabajosamente, manteniendo todava la
rotacin axial. El cuerpo era corto, las
alas anchas y difanas. No era una
ilusin: la realidad era mucho ms que
boca y aletas, y lo suficientemente
grande como para tragarse entera la
balsa de corteza. La luz del sol se vea a
travs de sus carrillos.
Estaba cruzando las nubes de

insectos abandonados desde el da del

desastre. N o era un cazador carnvoro.
Bueno. Pero no haba una bestia
parecida en los archivos del Cientfico?
Con un nombre divertido
Merril toc el hombro del Grad y
este salt.
Estoy un poco preocupada por
ese comedor de insectos -dijo-. Estamos
sumergidos en insectos, lo habas
notado?
Notado! Cmo no iba a notarlo?
-Pero de hecho estaba intentando
olvidarse de ellas. Las chinches eran
criaturas que picaban, y estaban por toda
la balsa de corteza, millones y millones
de criaturas aladas que variaban de
tamao entre el de un dedo meique y el

de puntos que apenas podan verse-.

Somos tan pequeos que puede
devorarnos por accidente.
Quiz. Qu pasa con?
Yo dira que Gavving no est en
peligro. Pienso que mantendr los ojos
abiertos.
Qu bueno eres.
Debemos estar alerta.
Todo el cuerpo de Minya se
convulsion con un reflejo de terror.
Gavving dijo:
Tranquila! Tranquila! Slo es el
Grad.
Minya se relaj.
Piensan que estamos haciendo
algo malo?

 No, en realidad. De todos modos,

puedo casarme contigo.
Gavving escuch un incipiente
tartamudeo cuando Minya dijo:
Ests seguro de que quieres
hacerlo?
De hecho, no lo estaba. Su mente
dio un bandazo y gir. La destruccin
del rbol no haba sido ms
desconcertante que aquel primer acto de
amor. Amaba a Minya, y la tema, por el
placer que le haba dado o por el que le
haba dejado de dar. Pensara ella que
era su duea? La leccin del matrimonio
de Clave, o lo que saba de aquello, no
haba sido olvidada por l. Como
Mayrin, Minya era mayor que su
hombre

A nadie le importaba lo que

hiciera. Haba cuatro mujeres en la
Tribu de Quinn. Jayan y Jinny estaban
con Clave; lo que slo dejaba libres a
Merril y a Minya. Gavving dijo:
Estoy seguro. Vamos a
anunciarlo?
Djalos dormir -dijo Minya y se
apret contra l. Sus ojos siguieron una
boca que se mova barriendo las nubes
de insectos. Estaba muy cerca. No tena
dientes, slo labios, y una lengua como
una interminable serpiente buscadora.
Giraba lentamente: un modo de vigilar
el cielo entero para prevenir un peligro.
Me pregunto si ser comestible dijo Gavving.
Lo que yo tengo es sed.

 Debe haber algn modo de

alcanzar el estanque.

Gavving
querido
necesitamos dormir tambin. No se ha
acabado tu turno de guardia?
Su cara se agriet con un gran
bostezo, se cerr con una sonrisa.
Voy a decir que me sustituyan.
El Grad estaba medio acurrucado
en una posicin fetal, roncando
suavemente. Gavving tir dos veces de
su cuerda y le habl.
Queremos casarnos.
Los ojos del Grad se desorbitaron.
Muy bien pensado. Ahora?
No, podremos esperar hasta que
acabe el tiempo de dormir. Te toca

vigilar.
De acuerdo.
Diez

El moby
Unas voces la despertaron. Ella
abri los ojos completamente alerta,
sedienta y nerviosa.
El era joven. Ella le haba dado lo
que l quera, le haba forzado
virtualmente a ello. El podra perder el
inters. Podra recordar que ella haba
intentado matarle. El necesitara
muchas horas para cambiar sus
ideas

Las voces estaban a cierta

distancia, pero ella poda orlas
claramente.
Diez aos mayor que t, y no
has hecho entrega de la dote pero todo
esto es trivial. Hace seis o siete das
intent matarnos a todos nosotros!
Podra habernos asaeteado. Quien hablaba era Clave, y pareca
divertido-. A todos menos a m,
naturalmente. No te habra gustado eso,
aunque la quieras.
Yo pienso que es maravilloso dijo Jayan o Jinny. La otra gemela
aadi-: Es es esperanzador.
Gavving, no tienes la edad
suficiente como para saber lo que ests
haciendo!

 Alimenta el rbol, Alfin.

Gavving percibi los movimientos
de Minya mientras sala de la corteza.
Hola -la llam-. Preparada?
S! -Demasiado ansiosa? Ya
era un poco tarde para la timidez!-. Qu
clase de ceremonia tendremos? No
podemos usar la ma. Dej a nuestro
Cientfico en la Mata. -Y debe estar
muerto.
Nosotros tambin estamos en las
mismas condiciones -dijo Alfin-. El
Cientfico
Ahora yo soy el Cientfico -dijo
el Grad.
Ignorando el despectivo bufido de
Alfin, el Grad abri su mochila y
esparci por el suelo su contenido.

Empaquetadas junto con la ropa de

reserva haba cuatro pequeas cajas de
materia estelar -plstico- y una delgada
y pulida superficie vtrea, como el
espejo del Presidente, pero que no daba
reflejos.
La Tribu de Quinn pareca tan
sorprendida como Minya.
Has llevado esto durante todo el
tiempo? -pregunt Gavving.
No, los he materializado a partir
del aire ms ligero. Ya sabes que los
Cientficos tenemos nuestros trucos.
Oh, seguro.
Se sonrieron mutuamente. El Grad
levant el espejo y una de las cajas.
Encuadr la caja en el delgado borde
del espejo.

 Prikazyvat Men.
La pronunciacin del Grad haba
cambiado; era extraa, arcaica. Minya
haba odo hablar del mismo modo al
Cientfico de Dalton-Quinn. El espejo
respondi: reluci con la difusa
luminiscencia del sol de medianoche,
luego resplandeci con una pequea
impresin negra.
Minya no poda leerla. El Grad,
aparentemente, poda. Quit aquella caja
y la sustituy por otra.
Prikazyvat Men Conforme.
Prikazyvat
Grabacin
-dijo
animosamente-. El primer da a partir
del perodo de sueo, el primer sueo
desde la desintegracin del rbol, ao
trescientos sesenta. Jeffer hablando

como Cientfico. La Tribu de Quinn

consiste
en
ocho
individuos
Prikazyvat Pausa.
Al ver que no pasaba nada, ni
siquiera Minya pudo seguir callada.
Qu ha salido mal?
El Grad levant la mirada. Su cara
era una mscara de dolor. Un penetrante
lamento atraves su garganta. Las gafas
de cristal temblaban ante sus ojos. Las
lgrimas no llegaron a correr sin marea
que las arrastrase.
Clave le puso al Grad la mano
sobre el hombro.
Tmate un minuto. Tarda todo el
tiempo que necesites.
No he debido intentar pensar
en eso. El Cientfico. El lo saba. El me

los dio para que los llevara. Qu

podemos hacer de bueno si estamos
muertos tambin?
No estamos muertos. Estamos un
poco sedientos -dijo Clave con firmeza.
Todos estn muertos excepto
nosotros! Me siento como si al grabarlo
lo hiciera realidad.
Clave mir a su alrededor. Las
lgrimas estaban a punto de volverse
contagiosas. Jayan y Jinny estaban
sorbiendo. Minya recordaba que la Mata
de
Dalton-Quinn todava
viva,
invisiblemente lejos, en alguna parte.
Clave cort con todo aquello.
Vamos, Cientfico. Tienes un
matrimonio que celebrar.
El Grad trag saliva y asinti con

la cabeza. Unas cuantas lgrimas se le

escaparon y flotaron en libertad, del
tamao de bayas de la mata. Se aclar la
garganta y dijo lentamente, con la voz
crispada:
Prikazyvat Grabacin. El rbol se
ha partido por la mitad. Siete de
nosotros hemos sobrevivido, ms una
refugiada de la otra mata. Matrimonio
entre Minya Dalton-Quinn y Gavving
Quinn, existente a partir de ahora. An
no han tenido hijos. Terminado. -Sac la
caja del espejo y aadi-: Ya estis
casados.
Minya se haba quedado pasmada.
Eso es todo?
Eso es todo. Mi primera
actuacin como Cientfico. La tradicin

dice que tenis que consumar el

matrimonio en la primera ocasin que se
os presente
Eso es cuanto vas a hacer? pregunt Alfin.
Todo lo que necesito -dijo el
Grad-. La cassette que hemos empleado
es de grabacin reciente. Se sola usar
para cuestiones mdicas, pero el
Cientfico se qued sin material y la
borr. No podremos volver a usar el
resto del material de ningn modo. Los
hombres de las estrellas sufren
enfermedades de las que nunca hemos
odo hablar y usan medicinas de las que
nadie tampoco ha odo hablar Estas
cassettes contienen formas de vida, es
una cosmologa, contiene viejas

grabaciones. Totalmente clasificadas,

claro.
Clasificadas?
Secreto. -El Grad empez a
guardar el equipo.
Para -dijo Clave.
El Grad le mir.
Est en tu conocimiento
clasificado lo que podemos necesitar
saber para seguir vivos? -Clave se
detuvo, pero no lo suficiente como para
que el Grad pudiera contestar-. Si no es
as, por qu debemos guardar ese
material, o dejar que lo arrastres contigo
si te caes? -Pausa-. Si es as, ests
ocultando
un
conocimiento
que
necesitamos. Por qu deberamos
protegerte?

El Grad se qued boquiabierto.

Grad, eres valioso. Somos ocho
para caer, no podemos perder a ninguno.
Pero si sabes por qu necesitamos un
Cientfico ms que un aprendiz de
cazador,
haras
muy
bien
en
ensernoslo ahora. Era como si el Grad
se hubiese quedado congelado con la
boca abierta. Luego asinti con la
cabeza espasmdicamente. Eligi una
cassette y la coloc en el borde de lo
que no era un espejo.
Prikazyvat Encontrado moby:
eme, o, be, y.
La pantalla se encendi y luego se
llen de impresin. El Grad ley:
El m o b y es una criatura del
tamao de una ballena con una boca

inmensa y vertical cuyos carrillos son

porosos, y utilizados como filtros. Se
alimenta volando a travs de nubes de
insectos. Tamao: setenta metros. Masa:
aproximadamente ochocientas toneladas
mtricas. Un ojo principal. Dos ojos
ms pequeos, mejor protegidos y
probablemente muy adecuados para
actuar a corta distancia, a ambos lados
de un nico brazo. Permanece siempre
cerca de los estanques o de las junglas
de algodn hilado. Prefiere estar
girando
continuamente,
para
estabilizarse y para vigilar la llegada de
predadores, pues no hay ninguna
direccin segura en un entorno de cada
libre. Los moby evitan a las criaturas
mayores y tambin se asustan de

nuestros MACs. Cuando son atacados

luchan como el Capitn Ahab: su nico
brazo est rematado por cuatro dedos, y
los dedos rematados por arpones que
crecen como garras.
Clave ech una mirada por encima
del hombro. Pudo ver una lejana imagen
de la boca volante. A pesar del
enjambre de insectos que haba cerca de
la balsa, daba vueltas a su alrededor.
Aquello?
Creo que s.
Macs? Capitn Ahab? Tamao
de ballenas?
No s lo que son ninguna de esas
cosas.
No importa, lo adivino. Algo as.
Es tmido, y come escarabajos, no

ciudadanos. No suena como la

descripcin de una amenaza.

Y por
eso necesitis un
Cientfico. Sin las cassettes no sabrais
nada de todo eso.
Quiz -dijo Gavving- no nos
gusta que d vueltas a nuestro alrededor.
Lo dijo tambalendose un poco.
Nadie se ri. Quiz estaban demasiado
sedientos. Clave estudi al macizo
devorador de insectos, frunci los
labios, asintiendo
Clave se detuvo mientras Minya lo
colocaba, agarrando Clave el arco de
metal con la mano izquierda, tensando la
cuerda del arco hasta medio camino de
su mejilla. En lugar de colocar uno de

los miniarpones de Minya, ante l

asomaba metro y medio de uno de sus
propios arpones.
El moby le estaba mirando. Esper
hasta que el giro de la criatura coloc su
ojo principal en el lado ms lejano.
Lanza la cuerda -dijo.
Gavving arroj la cuerda enrollada
hacia el moby. Clave la dej que se
desenrollara por un momento, luego
envi el arpn tras ella.
El arpn se bambole en su vuelo,
hasta que la cuerda que arrastraba se
tens nuevamente. Con el arco de acero
y los msculos de Clave para
propulsarlo, el impresionante arpn
poda llegar volando hasta donde estaba
el moby. No lo hizo. Ni siquiera se

acerc.
Recoge y enrolla la cuerda -le
dijo a Alfin. A los otros les pidi-:
Flechas. Clavad algunas flechas en la
bestia. Que enloquezca. Llamad su
atencin.
La flecha del Grad se desvi
mucho y Clave le detuvo para que no
malgastara otra. La de Gavving y la de
Minya volaron alineadas y chocaron
entre s cuando Clave dijo-: Basta.
Queremos que se vuelva loco, no herirlo
ni irritarlo. Grad, hasta qu punto se
supone que es pacfico?
Te le todo lo que s.
Cl asi f i cado! En la primera
oportunidad que tuviera, Clave buscara
toda la informacin que contuvieran

todas aquellas cassettes. Hara que el

Grad se las leyera.
La difana cola del moby estaba en
movimiento. Haba percibido el rumbo
de los arpones y se encaminaba hacia
otro lado. Entonces la alcanzaron las
primeras flechas. Una golpe en la aleta,
otra en el carrillo, ninguna con mucha
fuerza.
El moby se convulsion. Sus aletas
batieron y se dio la vuelta. Una tercera
flecha se incrust muy cerca de su ojo
principal. Volvi la cara hacia ellos.
Alfin, has recogido ya la
cuerda?
Todava no.
Pues date prisa, copsik! Estis
todos atados?

El cielo se haba abierto en una

boca; bostezaba y se haca inmensa. Un
brazo esqueltico se pleg hacia
adelante, presentando cuatro arpones.
Debemos daarlo ahora? pregunt Alfin.
Comida de rbol. Voy a ponerle
esto en la cola.
El moby le hizo un favor. Su cola
chasque hacia adelante -y sintieron el
viento que levant mientras daba vueltas
para examinar la situacin. Cuando la
cola estuvo a su alcance, Clave dispar.
El arpn se hinc slidamente en la
parte carnosa, por encima de la abierta y
traslcida aleta. El moby se estremeci
y sigui avanzando.
La mano latigue hacia adelante.

Gavving grit y salt entre los cercanos

y afilados arpones, hacia el cielo, hasta
que su ronzal se tens y le arrastr hacia
el borde de la corteza. Minya vocifer y
acuchill la mano.
Parece hueso -inform y se dio la
vuelta nuevamente.
Clave cogi otro arpn y salt
hacia la tremenda cara.
Pinch los labios de la criatura
antes de que la cuerda hubiera tirado de
l. Los grandes dedos esquelticos se
encresparon alrededor y detrs suyo. La
espada de Minya golpe en una de las
articulaciones y uno de los dedos como
arpones ech a volar libremente.
El moby ech la mano hacia atrs.
Su boca se cerr y se qued as. La

criatura retroceda utilizando las aletas

laterales.
Gavving se at a la corteza sin
ayuda. Observ cmo el moby daba
vueltas, cmo se retiraba.
La balsa de madera se levant. El
moby se detuvo, se dio la vuelta para
mirar hacia atrs. La balsa lo segua.
Empez a bambolearse duramente contra
el aire.
Un punto de luz solar reluca cerca
del borde del estanque. Brisas errantes
rizaban su superficie. Las sombras se
movan en su interior. Una distante
semilla de vainas enviaba zarcillos a lo
largo de un klomter de espacio hacia el
agua. Gavving frunci los labios y

suspir.
Decenas de miles de toneladas
mtricas de agua se evaporaron ante l.
Clave maldeca obsesivamente. Se
detuvo y dijo:
Lo siento. El moby se va a
zambullir en el agua para intentar
perdernos.
Gavving abri la boca, lo
reconsider y dijo algo.
Fue idea ma. Por qu no me
echis la culpa?
La culpa ha sido ma. Yo soy el
Presidente. Adems, vali le pena el
intento! Slo quisiera saber hacia dnde
nos arrastra la bestia.
Esperaron a saberlo.
Los ojos de Gavving siguieron la

lnea del Anillo de Humo, petrificado,

afuera, sobre el fondo del cielo en el
azul plido del vapor de agua y la
distancia. Palillos astillados, todos en
lnea, podan haber sido un bosque de
rboles integrales. Decenas de millares
de klomters ms all, un grumo de
blanca tormenta sealaba Gold. La
lejana arboleda poda ser un
condensamiento a medio camino de la
bajada hacia Voy.
All estaban todos los objetos
celestiales que admiraban a los nios.
Harp le haba dicho que algn da los
vera. Cabezas ms prcticas se lo
haban negado.
El rbol se mova al capricho de
las fuerzas naturales, y nadie poda

abandonar el rbol.
El lo haba abandonado, y se haba
casado, y estaba perdido, y sediento.
La Tribu de Quinn colgaba a lo
largo del filo de la balsa de corteza.
Ante la insistencia de Clave, todos se
haban puesto las mochilas. Poda pasar
cualquier cosa o ninguna, excepto que
l segua consumindose.
Tan cerca y todava tan lejos dijo el Grad-. No nos quedan unas
pocas vainas surtidor?
No demasiadas. -Clave mir a su
alrededor-. Por lo menos no lo hemos
perdido todo. De acuerdo. Vamos a
movernos y vamos a movernos hacia
afuera; eso est bien, no, Cientfico?
Aire ms denso?

 Ms denso todo -dijo el Grad-.

Aire, agua, plantas, carne, comedores de
carne.
El
moby
estaba
girando,
dirigindose gradualmente hacia el este,
y frenndose. Cansado. Llevaba las
aletas pegadas al costado, presentando
al viento una forma aerodinmica de
huevo; continuaba cayendo hacia afuera,
remolcando la balsa de corteza. El
estanque se haba convertido en una joya
diminuta, brillando con la luz refractada
de Voy.
Clave habl.
Nos apartaremos con mucho
cuidado cuando estemos cerca de algo
que nos interese. rbol integral,
estanque, bosque, todo lleno de agua. No

quiero que nadie corte la cuerda

demasiado pronto.
Hay nubes por encima -dijo
Merril.
Una distante, grumosa corriente de
color blanco tapando el azul. Clave
solt una carcajada.
Muy por encima? Sesenta,
setenta klomters? De todos modos, no
est encima, se est apartando de
nosotros. Quizs nos dirigimos hacia el
este.
Quizs no -dijo el Grad-.
Estamos dirigindonos hacia afuera
desde el este y movindonos muy
deprisa. Te acuerdas, Gavving? Este
te lleva hacia afuera, fuera te lleva al
oeste, oeste te lleva hacia adentro,

adentro te lleva hacia el este, babor y

estribor te llevan a tu punto de partida.
Qu clase de comida de rbol es
esa? -pregunt.
Clave. Gavving lo recordaba, pero
no dijo nada. Era algo clasificado y
el Grad nunca le haba explicado lo que
quera decir.
Todos los nios aprenden eso dijo Minya-. Se supone que es el sistema
que hay que utilizar para moverse si te
pierdes en el cielo y tienes vainas
surtidor.
El Grad asinti felizmente.
Estamos siendo empujados hacia
el este. Tambin nos estamos
desplazando muy deprisa en nuestra
rbita, as que empezaremos a caer

hacia afuera y bajaremos ms

lentamente. Apuesto a que el moby se
encamina hacia aquel banco de nubes.
Las aletas del moby se abrieron y
aletearon lentamente. No haba nada por
encima de ellos, nada ms que el arco
del Anillo de Humo extendindose hasta
el infinito. Minya movi su ronzal para
colocarse al lado de Gavving. Se
descolgaron por el borde de la balsa y
miraron los vestigios de nubes que se
alejaron de ellos, lo que aument su sed.
El sol estaba dando la vuelta por
detrs de Voy.
Otra vez. Aquello les estaba
llevando muchos klomters hacia afuera;
el ciclo del da-noche se haca ms
largo.

El banco de nubes estaba

creciendo. Lo haca!
Intenta perdernos en la bruma dijo el Grad, con ms esperanzas que
conviccin.
El moby no se movi por algn
tiempo. La escarpia a que estaba atado
el arpn colgaba laxamente. Clave clav
otra en la madera y envolvi la
desmadejada cuerda a su alrededor. El
banco de nubes se extenda a lo largo
del cielo.
Los detalles emergieron: formas
aerodinmicas, nudos de tinieblas
tormentosas. Relmpagos centelleando
en su profundo interior.
Jayan y Jinny se quitaron las
camisetas. Alfin, disfrutando de su

proximidad sin hacer preguntas,

sbitamente dijo:
Muy bien hecho. Quitaros las
camisetas. Intentad recoger algo de
humedad.
Las
tinieblas
resplandecieron
cuando el sol emergi bajo el filo de las
nubes. Continu hundindose. Esperaron
a que el primer tenue borde de la bruma
los envolviera y empezaron a ondear las
camisetas.
Os sents mojados? -pregunt
Gavving.
Merril gru.
Lo siento, lo huelo, y no puedo
beberlo! Pero se est acercando!
Los relmpagos centellearon por el
oeste. Gavving sinti la bruma en aquel

momento. Intent exprimir el agua de su

propia camiseta. Tena que seguir
avanzando. Ahora? Retorci la
camiseta e intent chuparla, y obtuvo
agua sudorosa.
Todos lo estaban haciendo. Casi no
podan verse entre s. Gavving nunca en
su vida haba contemplado tinieblas
parecidas. El moby estaba invisible, a lo
lejos, pero senta los tirones del ronzal.
Hacan flotar las camisetas y chupaban y
se rean.
Haba a su alrededor gruesas gotas.
Era difcil respirar. Gavving respir a
travs del tejido de la camiseta y se
trag el agua que lleg hasta l
atravesndola.
La luz empezaba a aparecer.

Estaban emergiendo de la nube?

Clave? Quiz quieras cortar
ahora la cuerda. No ramos a quedarnos
aqu?
Hay alguien sediento? -Silencio. Bebed hasta saciaros, pero no podemos
vivir aqu, respirando a travs de las
camisetas. Vamos a confiar en el moby
un poco ms.
La luz verde plido empez a
hacerse ms intensa, travs de la suave
niebla, Gavving poda ver el cielo un
cielo teido de verde, con una estructura
en l. Verde? Causaba algn efecto en
sus ojos, quiz debido a la larga, normal
distancia?
Clave bram.
Comida de rbol! -y desenfund

el cuchillo. El arpn del ronzal emiti

una profunda nota, cortndose cuando
Clave golpe de nuevo. La cuerda flot
libremente; la plancha de corteza se
estremeci.
De pronto estuvieron fuera de la
bruma, en una capa de aire limpio.
Gavving vislumbr al moby mientras
aleteaba para alejarse, libre al fin, y
slo malgast una ltima mirada.
Miraba un cuadrado de klomters de
largo de estructura verde, en expansin,
solidificndose. Era una jungla, e iban a
introducirse en ella.
Once

La jungla de algodn hilado

El mac no se pareca a ninguna otra
cosa en el Universo. Todos sus ngulos
eran rectos, por dentro y por fuera; todo
plstico y metales, inanimada materia
estelar. La luz blanca que resplandeca
desde la pared dorsal no era ni la luz de
Voy ni ninguna luz solar. Misteriosas
luces gateaban a travs del panel de
control y de su arqueada ventana. El mac
era mvil, y all el rbol de Londres se
mova con la nica ayuda del mac. Del
mismo modo que el rbol de Londres
era una cosa viva habitada por otras
cosas vivas, Lawri vea el mac como
una forma de vida diferente.
El mac era un sirviente poderoso.

Serva a Klance, el Cientfico, y a

Lawri. A veces, el mac iba al cielo con
hombres de la Armada que se
comportaban como si fueran sus amos.
En aquella ocasin, Lawri fue llevada
tambin.
La pona nerviosa no ser ella quien
manejara al mac all.
Mirando a travs de la ventana
arqueada, la jungla era verde, punteada
con todos los colores del arco iris incluidos puntos ultravioleta que eran
las fuentes de calor. El piloto de la
Armada apret el botn de hablar y dijo:
Vamos.
Varias inhalaciones se oyeron antes
de que llegara a Lawri la palabra:
Soltar.

El piloto puls los botones

adecuados de los cohetes. Una corriente
impuls a Lawri hacia adelante contra
sus correas. Los guerreros colgaban en
redes por la parte exterior del casco. Se
les pudo ver a travs de la ventana
arqueada mientras el mac desaceleraba.
Una nube de hombres vestidos de azul
celeste cay hacia las ondulantes nubes
verdes.
El piloto apart sus dedos de los
botones despus (por las cuentas de
Lawri) de doce inhalaciones. Ella
estaba observando una hilera de
nmeros parpadeantes en una pequea
superficie frente al piloto. Los liber al
llegar a cero. Y la jungla dej de
moverse a travs de la ventana arqueada

del mac.
Los salvajes an no se han
movido -inform. Ignoraba a Lawri, o
intentaba hacerlo; sus ojos la miraron
parpadeando y luego siguieron ms all.
Se vea muy claro: una chica de
diecinueve aos no tena sitio all,
dijera lo que dijera el Primero-. Estn
justo debajo del verdor. Ests segura
de que quieres que lo hagamos?
No sabemos quines son. -El
antiguo micrfono puso un graznido en
la voz del Jefe del Pelotn-. Si son
combatientes, nos retiraremos. No
necesitamos combatientes. Si son no
combatientes, escondindose
De acuerdo.
Has encontrado cualquier otra

fuente de calor?
Todava no. Todo ese verdor es
un buen reflector hasta que no se le mira
directamente. Podemos levantar algo de
carne. Bandadas de pjaros salmn
Jefe del Pelotn, veo algo por el
costado. Algo que cae hacia la jungla.
Algo como qu?
Algo delgado con gente colgando.
Lo veo. Podran ser animales?
No. Estoy usando ciencia -dijo el
piloto.
La superficie superpuesta sobre
la ventana arqueada representaba puntos
escarlatas arracimados unos junto a
otros. Un enjambre de objetos (pjaros
salmn, por ejemplo) que parecan
mucho ms anaranjados en aquella

superficie. Bandadas de pjaros

parecieron atrapados en la imagen:
onduladas lneas de un ms oscuro rojo
sangre El piloto se volvi y pudo ver
a Lawri mirando. -Aprender algo,
querida?
No me llames queri da -dijo
Lawri estirada y evasivamente.
Perdname, Aprendiz del
Cientfico. Piensas que ya has
aprendido lo suficiente como para hacer
volar esta nave?
No me gustara intentarlo -minti
Lawri-, si tu quisieras ensearme. Aquello era algo que ella deseaba
realmente intentar.
Tomada nota -dijo el piloto sin
lamentarse. Se volvi hacia el

micrfono-. Aquella cosa golpea con

bastante fuerza. Os digo que no es
ninguna clase de vehculo. Esas
personas pueden ser refugiados de algn
desastre, justo lo que necesitamos para
copsiks. Incluso puede que se alegren de
vernos.
Te los llevaremos cuando
podamos. -El Jefe del Pelotn pareca
distrado, y con razn. Salvajes
larguiruchos ms altos que un hombre y
que deban haber estado hirviendo al
salir de la nube verde, cabalgaban en
vainas amarillo verdosas ms grandes
que ellos mismos. Iban vestidos de
verde, difciles de distinguir del fondo.
Hubo un rpido intercambio de
flechas entre los ejrcitos cuando se

acercaron uno al otro. Los guerreros del

rbol de Londres empleaban largos
arcos de pie: el arco se agarraba con los
dedos de uno o de ambos pies, la cuerda
con las manos. La nube de flechas
soltada por los salvajes se mova ms
lentamente, y las flechas eran ms
cortas.
Arcos Cruzados -murmur el
piloto. Actu los propulsores, apartando
el mac de la lucha. Lawri haba sentido
cierta tranquilidad hasta que el piloto
empez a actuar.
Ibas a poner en peligro el mac!
Esos salvajes pueden agarrarse a las
redes!
Clmate, Aprendiz del Cientfico.
Nos movemos demasiado deprisa para

ellos. -El mac se curv hacia atrs,

rumbo a la masa de luchadores-. No los
queremos tan cerca como para practicar
la esgrima, no en cada libre.
Si el Cientfico lo deseaba, el mac
nunca sera empleado en misiones de
guerra. Colocar a bordo al Aprendiz
haba sido una gran victoria estratgica.
El se lo haba dicho:
Lo nico que te debe importar es
el mac, no los soldados. Si el mac es
amenazado, debes alejarlo del peligro.
Si el piloto no quiere hacerlo, oblgalo.
El Cientfico no le haba dicho
cmo sofocar una lucha encarnizada, ni
cmo hacer volar la antigua mquina. El
Cientfico nunca haba volado.
Los salvajes volaban hacia la

ventana arqueada. Lawri pudo ver los

ojos aterrorizados de los salvajes antes
de que el piloto diera la vuelta al mac.
Las tropas golpearon contra la panza del
mac. Lawri se estremeci. Por aquella
vez, no poda hacer nada. Ms le
gustara ver agrietarse el mac que
salvarlo e incluso tendra que pagar
un precio excesivo si consegua volver a
su hogar en el rbol de Londres.
Los salvajes se estaban agrupando
para atacar de nuevo. El piloto los
ignor. Condujo al mac hacia el centro
de sus propios guerreros.
Maravillosa huida -dijo el Jefe
del Pelotn.
El mac gir y coste a lo largo del
algodn verde, hacia el sudeste. Los

salvajes chillaron o se burlaron al

verles partir. No tenan esperanzas de
alcanzarlos.
Era tiempo de mirar, y tiempo de
sentir miedo. Gavving intent gastarlo
todo antes de que llegara el fin.
Haba curvas y ondulaciones de
verde en la pared punteada de flores:
amarillo, azul, escarlata, un millar de
sombras y tonos. Los insectos formaban
enjambres como nubes. Haba pjaros
de diversas formas, hundindose entre
las sombras o entre las nubes de
insectos. Algunos eran parecidos a
cintas y se agitaban con un revoloteo,
algunos tenan membranas colas
triangulares. Algunos eran triangulares

ellos mismos, con colas como ltigos

brotando de sus vrtices.
Muy lejos hacia el este haba un
hoyuelo en el verdor, con forma de
embudo, quiz de medio klomter de
dimetro; las distancias eran difciles de
juzgar. Podra tener una jungla, una
boca de rbol? Podra estar bordeada
de gigantescos ptalos plateados? La
flor ms grande del universo se alzaba,
detrs del horizonte de la jungla
mientras caan.
La tormenta haba ocultado una
jungla. Gavving nunca haba visto
ninguna de cerca, pero qu otra cosa
poda ser? El moby lo ha planeado todo
muy bien, pens Gavving.
Los pjaros empezaban a percibir

la masa que caa. Alas inmviles y colas

desdibujadas para hacerlas invisibles.
Las bandas revolotearon, como si
estuvieran siendo arrastradas por un
fuerte viento. Largas formas como de
torpedos emergieron del verdor para
estudiar la descendente plancha de
corteza.
Clave estaba impartiendo rdenes.
-Inspeccionad los ronzales! Protegeos!
Algunas de esas cosas parecen
hambrientas.
Nos
organizaremos
despus de chocar. Alguien se ha dado
cuenta de que puedo desaparecer?
Gavving pens que vea el sitio
donde iban a chocar. Una nube verde.
Podra ser tan suave como pareca?
Este y norte, muy a lo lejos, ms

enjambre de puntos a aquella

distancia podran ser hombres?
Hombres, Clave. Esto est
habitado.
Los veo. Comida de rbol, estn
luchando! Slo necesitbamos eso, otra
guerra. Ahora qu? Grad, puedes ver
algo como una caja mvil?
S.
Y?
Gavving localiz una cosa con
forma de ladrillo de esquinas y bordes
redondeados. Se mova de forma
ostensible, dirigindose hacia la batalla.
Un vehculo grande y tan
resplandeciente como si estuviera hecho
de metal o de vidrio. Hombres colgando
de sus costados.

El Grad habl.
Nunca he visto nada parecido a
eso. Materia estelar.
La popa de la caja estaba erizada
de estructuras acampanadas: cuatro en
cada esquina y otra, mucho ms grande,
en el centro. Cerca haba llamas
invisibles, no llamas coloreadas, sino el
color blanco azulado de Voy, y salan de
un agujero de pequeo tamao. El
vehculo detuvo su giro y se alej de la
batalla.
Con eso podramos escoger un
sitio -dijo Clave. Gavving se volvi y
vio lo que Clave haba estado haciendo:
reventar sus ltimas vainas surtidor para
orientar el giro de la balsa a fin de que
la parte inferior chocara primero.

Pareca que la cosa funcionaba, pero la

jungla estaba ahora fuera de la vista.
Gavving se agarr a la corteza, y esper.
Su cabeza estaba repiqueteando, su
brazo derecho dolorido, su estmago
buscando algo que expulsar, y adems
no poda recordar dnde estaba.
Gavving abri los ojos y vio el pjaro.
Era torpediforme, con la masa
aproximada de un hombre. Colgaba por
encima de Gavving, las largas alas
extendidas e inmviles mientras lo
estudiaba con dos ojos inexpresivos
hundidos en profundas cuencas. El otro
lado de la cabeza del pjaro mostraba
una cresta de dientes de sierra. Su cola
era una cinta con forma de abanico; las

cuatro costillas terminaban cada una de

ellas en una garra ganchuda.
Gavving busc a su alrededor
buscando el arpn. El golpe se lo haba
arrebatado de entre las manos. Estaba
alejado de l varios metros, girando
lentamente. Agarr en su lugar el
cuchillo y sali fcilmente de entre la
vegetacin en la que estaba medio
enterrado.
Soy carne verdad? -susurr
Gavving intentando qua pareciese una
amenaza.
El pjaro vacil. Dos compaeros
se unieron a l. Sus bocas eran grandes,
hoscas
y
cerradas. No
estn
fanfarroneando, pens Gavving.
Un cuarto pjaro pas rozando la

nube verde, movindose rpidamente, a

la derecha de la cabeza de Gavving. Se
volvi para cubrirse mientras el pjaro
hunda en el follaje los garfios de la
cola y paraba en seco. Gavving sigui
donde estaba, medio cubierto por la
balsa. Los Pjaros le observaban
burlonamente.
Un arpn atado con un ronzal se
clav en el costado de uno de los
pjaros.
Grazn. La boca abierta no tena
dientes, slo un filo dentado. El pjaro
gir como intentando librarse de lo que
tena clavado. Tras la cresta haba un
tercer ojo, mirando hacia atrs.
Los dems tomaron una decisin.
Echaron a volar. Con los dedos de los

pies anclados en el follaje, Alfin se

acerc al pjaro hasta el alcance del
cuchillo. Por entonces, Gavving ya haba
recuperado su propio arpn. Lo us para
apuntalar la cola del pjaro mientras
Alfin terminaba de matarlo, una tarea
que dej las mangas de Alfin empapadas
en una sangre rosada. Una amplia
sonrisa le alis las arrugas de un modo
desacostumbrado.
La cena -dijo, sacudiendo la
cabeza como si hubiera bebido mucha
cerveza-. No me lo creo. Lo hemos
conseguido. Estamos vivos!
Durante todos los aos que haba
pasado en la Mata de Quinn, Gavving no
recordaba haber visto nunca sonrer a
Alfin. Quin hubiera pensado que el

mismo Alfin que estaba siempre

taciturno en la Mata de Quinn iba a
mostrarse feliz perdido en el cielo?
Si hubiramos chocado con algo
slido a la velocidad que bamos -dijo-,
estaramos
ya
todos
muertos.
Casualmente, hemos tenido suerte.
Ciudadanos perdidos emergieron
de las verdes profundidades. Merril,
Jayan, Jinny, Grad Minya. Gavving
grit y la envolvi con sus brazos.
Dnde est Clave? -pregunt
Alfin.
Los dems miraron a su alrededor.
El Grad se at una cuerda y salt hacia
la tormenta con un movimiento de giro.
No lo veo por ninguna parte grit hacia abajo. Jayan y Jinny

ahondaron entre el follaje. Minya las

llam.
Esperad, no vayis a perderos! y se dispuso a seguirlas.
Est aqu.
Clave estaba bajo la plancha de
corteza. La movieron para sacarle de
all. Estaba medio inconsciente y se
quejaba en voz baja. Tena el muslo
partido por la mitad y el blanco hueso se
vea a travs de la piel y la sangre.
El Grad se qued atrs,
remilgadamente; pero todos le miraron y
aquella era, sin duda, una tarea del
Cientfico. Indic a Alfin y a Jayan que
sujetaran los hombros de Clave, a
Gavving que hiciera lo mismo con los
tobillos. Despus el Grad coloc los

huesos en su sitio. Le tom mucho

tiempo. Clave volvi a la consciencia y
a desmayarse otra vez antes de que
hubiera terminado.
La caja volante -dijo Alfin-.
Viene hacia aqu.
No hemos terminado -afirm el
Grad.
La caja de materia estelar cay
hacia ellos a travs del claro aire entre
el follaje y la nube tormentosa. Hombres
vestidos con ropas azul celeste se
descolgaron por los cuatro costados. El
extremo acristalado se enfrentaba a ellos
como un ojo gigantesco.
Los ojos de Clave se abrieron,
pero su cerebro no comprendi lo que
v e a . Al gui en estaba haciendo algo.

Gavving habl.
Alfin, Minya, Jinny, poned a
salvo la plancha de corteza.
La dieron la vuelta hbilmente y la
empujaron entre el follaje. Gavving se
movi despus, y Minya tras l,
abrindose paso entre la espesura hacia
la oscura penumbra verdosa. El follaje
era denso en la superficie. Bajo ella,
haba espacios abiertos y grupos de
arbustos en flor.
Grad?
El Grad levant la cabeza.
Cientfico.
De acuerdo, Cientfico. Necesito
un Cientfico -dijo Alfin-. Puedes
dejarle solo un momento?

Clave estaba medio consciente y

lloriqueando. Dos mujeres seran
suficiente para vigilarlo.
Llamadme si empieza a moverse
-les dijo. Avanz, y Alfin fue tras l.
Cul es el problema?
No puedo dormir.
El Grad ri.
Hemos tenido un tiempo muy
ocupado. Quin de nosotros puede
decir que ha dormido bien?
No puedo dormir desde que
pasamos por el punto medio. Estamos en
una jungla, tenemos comida y agua, pero,
Grad Cientfico, todava estamos
cayendo! -La risa de Alfin sorprendi al
Grad; haba en ella cierto toque de
histeria.

Alfin no tena buen aspecto. Sus

ojos estaban hinchados, su respiracin
era irregular, y se mostraba tan nervioso
como un pavo que va a servir de cena
por la noche.
Sabes sobre la cada libre lo
mismo que yo -dijo el Grad-. Lo has
aprendido igual que yo. Te ests
volviendo loco?
Tengo esa sensacin. Pero no
estoy desvalido. Mat un pjaro que iba
detrs de Gavving. -Por un momento, su
orgullo sali al exterior.
El Grad medit sobre el problema.
Tengo un pedazo del borde
escarlata de los abanicos. Ya sabes sus
consecuencias. De todos modos, no
querrs dormir ahora.

Alfin levant la vista hacia el

cielo. La caja de materia estelar se
estaba demorando bastante, pero -No.
Cuando estemos a salvo.
Tampoco tengo mucho sueo.
Alfin movi la cabeza y se volvi.
El Grad esper hasta ver hacia dnde
iba. Deseaba estar solo para aligerar su
nervioso estmago. Nunca antes haba
arreglado un hueso roto, y haba tenido
que hacerlo sin la ayuda del
Cientfico
Alfin se encamin hacia Jayan y
Merril y Clave. Volvi la vista una vez,
y el Grad estaba contemplando el cielo.
Volvi a mirar hacia atrs de
nuevo, y el Grad se haba marchado.
Jayan grit.

La oscuridad y las extraas,

moteadas sombras los hacan casi
invisibles, incluso entre s.
Podemos escondernos aqu -dijo
Gavving.
Minya estaba asintiendo con la
cabeza.
Excavemos una madriguera
profunda en la que quepamos todos.
Pero qu hacemos con Clave?
Podremos empujarle hasta aqu.
Ves algn buen sitio?
Ninguno -dijo Jinny-. Aqu
podra hacerse dao. Gavving vio un
tupido montn de ramaje en la parte de
atrs de una solitaria rama espinosa. Corta aqu -le dijo a Minya.

Ella no tena espacio para

volverse. Utiliz la espada como sierra,
y le cost hacerlo como trescientas
respiraciones, aproximadamente. Luego
Gavving empuj el extremo liberado y
descubri que la masa entera se mova
como un tapn. Sali al aire libre y mir
a su alrededor.
Merril! Aqu!
Bien -grit Merril. Ella y Alfin
remolcaron a Clave lacia la abertura,
movindose a toda velocidad. La caja
de un solo ojo estaba muy cerca. Los
ocupantes deban de haberlos visto.
Se hundieron a toda velocidad,
perdindose entre los profundos
follajes. Pero
Dnde est Jayan? Dnde est

el Grad?
Ha desaparecido -suspir Merril. Algo tir de l lacia abajo hacia la
espesura.
Qu?
Muvete, Gavving!
Llevaron a Clave al interior y
cerraron nuevamente el tapn. Gavving
vio que la pierna de Clave haba sido
entablillada con una manta y dos de las
flechas de Minya.
Los hombres de la caja -dijo
Minya- nos estn siguiendo.
Lo s. Merril qu tir del Grad?
Un animal?
No llegu a verlo. Slo grit y
desapareci. Jayan tom un arpn y se
hundi en la espesura y vio que haba

gente desapareciendo en ella. Iba atada

a una cuerda. Gavving, podemos
detenerla? Ellos tambin la habrn
atrapado.
Por qu todo suceda al mismo
tiempo? La pierna de Clave, los
raptores, la caja mvil
De acuerdo. Los soldados de la
caja estarn locos si tienen aqu. Esto
es territorio de los nativos
Estamos aqu.
Estamos desesperados no
importa, tienes razn. Vamos a ir tras
Jayan ahora, pues ha debido ser llevada
a esa reliquia de materia estelar.
Merril
-Podra
bajar
Merril
lentamente?
En
cada
libre,
probablemente no. Conforme-. Merril,

yo, Minya. Vamos a seguir a Jayan y ver

a dnde ha ido. Quiz podamos liberar
al Grad. Jinny, t y Alfin seguid adelante
tan deprisa como podis, con Clave.
Merril, dnde est la cuerda de Jayan?
En alguna parte por all. Comida
de rbol, por qu tiene que pasar todo
al mismo tiempo?
Ya.
Doce

Los cazadores de Copsiks

Los pjaros estaban armando un
jaleo tremendo. Manos invisibles tiraron
al Grad de cabeza a travs de las

tinieblas y el oloroso aroma del extremo

follaje. Las pequeas ramas le araaron
la cara; a su alrededor deba haber
espacio abierto.
Se haba descuidado totalmente.
Unas manos le agarraron de los tobillos
y tiraron de l hacia abajo, hacia otro
mundo. Su grito fue estrangulado por
algo que le llen la boca, algo que no
era limpio, un harapo que le ataron para
sujetarlo. Un golpe en la cabeza le hizo
ver que era mejor no resistirse.
Sus
ojos
empezaban
a
acostumbrarse a la penumbra.
Haba un tnel que atravesaba el
follaje. Era estrecho: lo suficiente como
para que dos personas pudieran
arrastrarse por l una al lado de la otra,

pero no lo bastante como para que

pudieran avanzar erguidas. No era
necesario, pens el Grad. No puedes
andar sin gravedad.
Sus captores eran humanos, que
hablaban toscamente.
Todas eran mujeres, aunque para
percatarse de aquello necesit una
segunda mirada. Vestan chalecos y
pantalones de cuero, teidos de verde.
La holgura de los chalecos era una
sencilla concesin a los bustos. Tres de
las cinco llevaban el cabello muy corto,
y todas tenan un aspecto desvado,
alargado; dos metros y medio o tres
metros, ms altas que cualquier hombre
de la Tribu de Quinn.
Llevaban herramientas: pequeos

arcos de madera en plataformas de

madera, las cuerdas tensadas, dispuestas
a disparar.
Se movan deprisa. El tnel giraba
y se retorca, y esto dej al Grad
completamente
desorientado.
Sus
sentidos direccionales no podan
indicarle dnde haba un arriba. El
tnel se cortaba de pronto en una forma
bulbosa de cuatro o cinco metros de
dimetro, con otros tres tneles que
salan de all. Las mujeres se
detuvieron. Una le quit la mordaza de
la boca. El Grad escupi hacia un lado y
dijo:
Comida de rbol!
Una mujer habl. Su piel era
oscura, su cabello una masa compacta

de negra tormenta con la amenaza de

blancos relmpagos. Su pronunciacin
era extraa, peor que la de Minya.
Por qu nos habis atacado?
El Grad le grit, mirndola a la
cara.
Estpida! Hemos visto a
vuestros atacantes. Viajaban en una caja
hecha de materia estelar. Eso es
ciencia! Nosotros llegamos hasta aqu
en una plancha de corteza!
La mujer asinti, como si hubiera
esperado aquello. -Un extrao modo de
viajar. Quines sois? Cuntos sois?
Podra ocultar aquello? La Tribu
de Quinn deba encontrar amigos en
cualquier parte. Todo sea por Gold
Ocho. Toda la Tribu de Quinn,

ms Minya, de la mata opuesta. Nuestro

rbol se desmont y nos dej
abandonados.
La mujer frunci el ceo.
Moradores de rbol? Los
cazadores de copsik son moradores de
rbol.
Por qu no? No encontraris
marea en otro sitio. Quines sois?
La mujer le mir con indiferencia.
Para ser un invasor capturado,
eres bastante impertinente.
No tengo nada que perder. -Un
momento despus de decirlo, el Grad
comprendi que era verdad. Eran ocho
supervivientes que haban hecho todo lo
posible para ponerse a salvo y que
haban llegado al final. Nada ms.

Ella fue a hablar. El Grad la cort.

Qu?
Somos los Estados de Carther -la
mujer de cabello negro lo repiti
impacientemente-. Yo soy Kara, la
Cresidenta. -Seal-: Lizeth. Hild. -A
los ojos inexpertos del Grad les
parecieron gemelas: tremendamente
altas, plidas de piel, cabellos rojos
cortados a dos centmetros por encima
del crneo-. Usa. -Los pantalones de
Usa le estaban tan holgados como el
chaleco. Aquella discreta protuberancia
abdominal: Usa estaba embarazada. Su
cabello era como pelusa rubia: el cuero
cabelludo se vea a travs de l. Tener
el cabello largo deba ser un problema
entre el follaje-. Debby. -La cabellera

de Debby era limpia y lacia y marrn

claro, y de medio metro de larga, atada a
la espalda. Qu hara para mantenerla
limpia?
Cresidenta quiz fuera una antigua
palabra para definir al Cientfico. Quiz
quisiera decir Presidente, pero ella era
mujer De todas formas, los
extranjeros no tenan por qu seguir los
mtodos de la Tribu de Quinn. Desde
cundo el Presidente tena nombre?
No nos has dicho tu nombre -dijo
Kara mordazmente.
Tena algo que ofrecer despus de
todo. Lo dijo con cierto orgullo:
Soy el Cientfico de la Tribu de
Quinn.
Nombre?

 El Cientfico no tiene nombre.

Hubo un tiempo en que me llamaban
Jeffer.
Qu estis haciendo en los
Estados de Carther?
Mejor sera que se lo preguntases
al moby.
Lizeth hizo crujir sus nudillos por
detrs de su cabeza, lo suficientemente
fuerte como para que se oyera. El Grad
gru.
No quera insultaros! Nos
estbamos
muriendo
de
sed.
Enganchamos un moby. Clave tena la
esperanza de que nos abandonara en un
estanque. En vez de eso, nos trajo hasta
aqu.
La cara de la Cresidenta no

revelaba lo que pensaba de aquello.

Bien -dijo-, todo parece bastante
inocente. Discutiremos tu situacin
despus de comer.
La humillacin del Grad le
mantuvo en silencio hasta que vio la
comida y reconoci el arpn.
Ese es el pjaro de Alfin.
Pertenece a los Estados de
Carther -le inform Lizeth.
El Grad descubri que no tena que
preocuparse. Adems su vientre estaba
totalmente vaco.
Esta madera parece demasiado
verde como para hacer una hoguera
El pjaro salmn se come crudo,
con cebolleta,
cuando
podemos
conseguirla.

Crudo. Yuk.
Cebolleta?
Se la ensearon. La cebolleta era
una planta parsita que creca en las
horcaduras de los enramados. Se
desarrollaba como un tubo verde con un
ramillete de flores en la punta. La
hermosa mujer de cabello castao
llamada Debby tom un manojo y le
cort las puntas llenas de flores. La
espada de Usa cort la carne escarlata
en traslcidos y delgados filetes.
Kara le at al Grad la mueca
derecha a los tobillos, y luego le solt.
No intentes desatarte de nuevo -le
advirti.
Carne
cruda,
pens,
estremecindose; pero se le haca la

boca agua. Hild envolva lminas de

carne rosada alrededor de los tallos y le
pas uno al Grad. Este lo mordi.
Su mente se qued en blanco. Uno
puede aprender a apartar del
pensamiento hambre en poca de
escasez pero, en aquella ocasin
estaba definitivamente hambriento. La
carne tena una rara y elstica textura. El
condimento era agradable; el picante
sabor de la cebolleta invada su boca.
Le miraron mientras coma. Tengo
que hablarles, pens nebulosamente. Es
nuestra ltima oportunidad. Podemos
unirnos a ellas. De otro modo, qu
podemos hacer? Quedarnos y ser
cazados, o dejar que nos apresen los
invasores o saltar al cielo El pjaro

del tamao de un hombre estaba

menguando.
A
Lizeth
pareca
satisfacerle el cortar filetes hasta que
fue imposible; Debby estaba cortando
las cebolletas para envolverlos. Le
observaban con irritantes sonrisas. El
Grad se pregunt si consideraran los
eructos de mala educacin, pero eruct
de todos modos, y luego sigui tragando.
Haba aprendido mientras trepaba a lo
largo del rbol que un eruct era una
mala cosa en cada libre, sin gravedad
que llevara el gas a la parte alta del
estmago.
Pidi agua. Lizeth le pas una
calabaza llena de su jugo. Ech un buen
trago. La cebolleta se haba acabado.
Sintindose placenteramente lleno, el

Grad remat la comida con un manojo

de follaje.
Nada es enteramente malo cuando
uno se siente bien.
Kara, la Cresidenta, dijo:
Una cosa est clara. Ciertamente
eres un refugiado. Nunca he visto
hambriento a un cazador de copsiks.
Una prueba? El Grad tom su
tiempo para acabar de comer.
Listo -dijo-. Ahora que eso est
ya establecido, podemos hablar?
Hablemos.
Dnde estamos?
En ninguna parte en particular.
No quiero ensearte al resto de la tribu
hasta que no sepa quin eres. Incluso
all, los cazadores de copsiks pueden

encontrarnos.
Quines son esos cazadores?
Cazadores de copsiks. No
utilizis la palabra copsik? -Son ms
como corpsik cuando ella lo dijo.
Es una palabra que slo se usa
para insultar -le contest.

 No es as para nosotros, ni para

ellos. Ellos nos toman como corpsiks,
para que les sirvamos el resto de
nuestras vidas. Muchacho, qu ests
haciendo?
El Grad se haba acercado su
mochila con la mano libre.
Soy el Cientfico de la Tribu de
Quinn -dijo con tonos helados-. Pienso
que puedo encontrar algn significado
para esa palabra.
Adelante.
El Grad desenvolvi su lectora.
Tena sobre l la total atencin de los
Estados de Carther. Las mujeres estaban
atemorizadas y cautelosas; Lizeth tom
su jabalina y la prepar. El Grad eligi
la cassette con las grabaciones, la

insert en la lectora y dijo:

Prikazyvat Encuentra copsik.
NO ENCONTRADO.
Prikazyvat Encuentra -dijo el
Grad y acerc la lectora al rostro de
Kara. La Cresidenta se asust, luego le
habl al aparato:
Corpsik.
CORPISCILO.
El Grad dijo:
Prikazyvat Comentario.
La pantalla se llen de impresin.
Puedes leerlo? -pregunt el
Grad.
No -dijo Kara dirigindose a

todos ellos.
Co r p i s c i l o es un trmino
insultante usado para describir a las
personas congeladas con fines mdicos.
En el siglo precedente a la fundacin del
Estado, varias decenas de miles de
personas
fueron
congeladas
inmediatamente despus de la muerte
con la esperanza de que pudieran ser
revividas y curadas algn da. Se
descubri que aquello era imposible.
Pero el Estado, ms tarde, emple las
personalidades
almacenadas.
Los
modelos de memoria pudieron ser
regrabados a partir de un cerebro
congelado, y el ARN extrado del
sistema nervioso central. Un cerebro
criminal poda ser transformado a una

nueva personalidad. Ningn derecho de

ciudadana les fue concedido a aquellos
corpiscilos.
El
tratamiento
fue
perfeccionado
posteriormente
y
empleado por pasajeros y tripulantes de
largos viajes interestelares.
'La tripulacin de la nave
sembradora de exploracin Disciplina
inclua a ocho corpiscilos. Los grupos
de memoria eran los de respetados
ciudadanos de edad avanzada, con
aptitudes apropiadas para una aventura
interestelar. Exista la esperanza de que
los corpiscilos estaran agradecidos por
encontrarse con salud y con cuerpos
jvenes. Esa presuncin demuestra'
No puedo dar un sentido de todo esto.
Una cosa, sin embargo, resulta clara.

Un copsik no es un ciudadano. No
tiene derechos. Es una propiedad.
Es cierto -dijo Debby ante el
evidente enfado de la Cresidenta.
As que la Cresidenta no se fa de
m.
Cmo os encuentran? Esto debe
ocupar varios klomters cbicos, y
vosotros lo conocis y ellos no. No
entiendo por qu luchasteis.
Nos encuentran. Ellos nos han
encontrado ya en dos ocasiones mientras
nos ocultbamos en la jungla -dijo Kara
amargamente-. Su Cresidente es mejor
que yo. Quiz su ciencia acrecienta sus
sentidos. Grad, nos gustara mucho
contar con tu conocimiento.
Nos haramos ciudadanos?

La pausa dur unos segundos.

Si luchis -dijo Kara.
Clave se ha roto una pierna
mientras bajbamos.
Slo haremos ciudadanos a
aquellos que puedan luchar. Nuestros
guerreros estn luchando ahora mismo y,
quin sabe si podrn rechazar a los
cazadores de corpsiks? Si podemos
hacerles un poco de dao, quiz no
intenten llevarse a nuestros nios y
viejos y mujeres que tienen huspedes.

Huspedes?
Oh,
las
embarazadas.
Qu pasa con Clave y con las
mujeres? Qu les pasar a ellos?
La Cresidenta se encogi de
hombros. -Podrn vivir con nosotros,

pero no como ciudadanos. -No era

mucho, pero era lo mejor que poda
conseguir.
No puedo decir ni s ni no.
Tendr que hablar con ellos. Kara
ah!
Qu pasa?
Acabo de acordarme de algo.
Kara, hay clases de luz que no puedes
ver. Hay mquinas que se usan para ver
el calor de los cuerpos. As es como os
encuentran.
La mujer mir a ambos lados
aterrorizada. Debby susurr:
Pero slo un cadver est fro.
Si hay pequeas hogueras que se
encienden en el bosque, puede que
ellos se detengan en cada una de ellas.

 Muy peligroso. El fuego podra

-su voz se apag-. No importa. El fuego
se apaga a menos que se le avente. El
humo lo sofocara. Despus de todo,
quizs sea posible, al menos cerca de la
superficie.
El Grad asinti y busc ms
follaje. Las cosas adquiran mejor
aspecto. Si algunos de ellos llegaban a
ser ciudadanos, podran proteger al
resto. Quiz la Tribu de Quinn haba
encontrado un hogar
Tres grupos, y todos han ido
hacia abajo. Las huellas estn muy
borrosas -dijo la apagada voz del piloto.
El mac colgaba detrs del hombro de
Patry, el Jefe del Pelotn, apuntando con

el arco a la jungla-. Vais a ir tras ellos?

Cuntos individuos componen
los grupos?
Tres y tres y un grupo mayor. El
grupo
mayor
es
el
primero.
Probablemente no los atrapars.
En las manos de los hombres de
Patry una masa de verdor se alzaba
desde un soporte y flotaba libremente.
Patry inform:
Hemos descubierto dnde estn
enterrados. De acuerdo, vamos a ir tras
ellos. -Se uni a los hombres que
esperaban-. Mark, toma el control. El
resto de vosotros, seguidme. Hay que
rodear la pelusa amarilla, son helechos
venenosos.
Mark era un enano, el nico

hombre del rbol de Londres que poda

vestir la antigua armadura, y el nico
posible custodio de la pistola
escupidora. Diez aos antes, haba
estado bajo vigilancia por atemorizarse
en un ataque, hasta que consigui ganar
confianza en su invulnerabilidad. Los
hombres le haban llamado Diminuto
hasta que el mismo Patry tuvo que tomar
cartas en el asunto sobre aquel tema.
Mark haba nacido para vestir la
armadura. Haba aprendido a usarla a la
perfeccin.
Trepando, dej atrs varios
arbustos, con toda la infantera del
rbol de Londres a sus espaldas.
La agona era real, situada por
encima de la rodilla de Clave, pero

esparcindose como en relmpagos por

todo su cuerpo. El descanso apareca y
desapareca intermitentemente. Estaba
siendo remolcado a lo largo de un tnel.
Los extractos de plantas del Cientfico
no tardaran en eliminar el dolor. Pero
no haban muerto las plantas durante la
sequa? Y el rbol se haba
evaporado. No exista ningn Cientfico,
y el Grad careca de drogas, y el Grad
tambin haba desaparecido. Unos pocos
supervivientes perseguan al Grad a
travs de la tenebrosa vegetacin. El
lamentable remanente de la tribu de
Clave se estaba descomponiendo, y no
exista ninguna medicina capaz de curar
a un hombre injuriado.
Jinny y Minya se detuvieron

abruptamente, sacudindole la pierna. El

dolor grit en su cerebro. Se haban
metido entre las murallas de ramas de
los tneles, y Clave daba volteretas en
cada libre, abandonado.
Giraba y giraba y su sueo se
convirti en una pesadilla. Se enfrent a
una voluminosa cosa sin cara, plateada.
La aparicin se alzaba como algo de
metal? Una astilla apualaba las
costillas de Clave. Se la arranc. Su
mente estaba atontada sera una
espina? La criatura de metal y cristal
avanzaba por el tnel abovedado,
ignorando a Clave. Los aclitos la
seguan, hombres de azul arrastrando un
enorme y poco manejable arco.
El dolor se haba ido y la realidad

se desdibujaba. Despus de todo, all

haba medicina.
Estoy viendo que queris
alcanzar al primer grupo -dijo el piloto-.
El grupo de vanguardia se ha detenido.
El del centro se ha unido a ellos. Quiz
tengas que renunciar.
He enviado a Toby de vuelta con
dos copsiks. El tercero tena una pierna
rota, as que lo hemos abandonado. Casi
podemos contar con todas nuestras
fuerzas. Vamos a ver qu pasa.
Patry, hay algo fuera de lo
normal en tu misin?
Clasificado oh, qu importaba?
Atrapar algunos copsiks. Cazar
algunos pjaros. Recolectar algunas

especias. Recoger cualquier cosa

cientfica. -Lo ltimo no era normal.
Quiz el Primer Oficial quera que el
Cientfico le debiera un favor. Patry no
hizo ms comentarios, no con el
Aprendiz del Cientfico escuchando.
Excelente. Cuntos necesitas?
Realmente, no esperars encontrar
ciencia aqu, verdad?
Hay un grupo grande ms lejos.
Por lo menos voy a echar una mirada a
la situacin. -Patry baj el volumen. Los
pilotos
solan
discutir
interminablemente, y Patry quera
silencio.
Gavving no haba excavado mucho
antes de que la cuerda de Jayan le

condujera a un tnel abierto a travs de

la maleza. Empezaron a moverse mucho
ms deprisa.
A pesar del extrao aroma,
Gavving estaba lo bastante hambriento
como para probar el follaje. El sabor
tambin era extrao; pero dulce y
agradable. Comi un poco ms.
De hecho, all se senta como en
casa. Los dedos de sus pies se hundan
en los ramajes y le impulsaban hacia
abajo del tnel con un ritmo que
reproduca el pasado que todava
recordaba. Gorjeos y graznidos se
alzaban de miles de invisibles gargantas.
No podan ser pjaros, no a tal
profundidad de la espesura; pero
cantaban y, si les haca falta, era

probable que volasen. El sonido era el

sonido de la infancia de Gavving, antes
de que la sequa matara a todas las
pequeas formas de vida que poblaron
la mata.
No tuvo que esforzarse mucho para
recordar que aquella no era la Mata de
Quinn; que segua a unos enemigos que
conocan aquellas espesuras como el
propio Gavving conoca su rbol.
Al parecer, Minya no tena aquel
problema. Ella acuchillaba manojos de
follaje, pero la mano que utilizaba asa
una flecha, y el arco lo llevaba en la
otra.
Se movan ms deprisa que la
cuerda que se deslizaba por encima de
ellos. Merril la enrollaba mientras

avanzaban. Arrastraba el rollo con el

pulgar; utilizaba ambas manos para
moverse. Cuando Gavving se dio cuenta,
le dijo:
Djame que lo haga yo un rato.
Come.
Qutame las manos de encima! Un poco ms tarde, quiz lamentando su
brusquedad, Merril volvi a hablar-:
Necesito las manos para moverme. T
puedes luchar con las manos. Dnde
llevas el arpn?
A la espalda. Vamos bien
mientras Jayan siga tirando de la cuerda
-dijo Gavving, e inmediatamente not
que la soga se aflojaba. Tom su arpn
antes de volver a moverse.
Un fantasmal brazo blanco sali

despedido de la pared del tnel y le

seal.
Jayan miraba a travs de una
cobertura de ramaje. Su voz era un
ronco y asustado susurro.
Estn por encima de nosotros.
Dnde?
No lejos. No sigis por el tnel.
Hay una parte larga y recta, luego se
hace ms amplio. Os vern. Venid a
donde yo estoy y as no oirn los ruidos
del ramaje al romperse.
La siguieron a travs de la
espesura.
Jayan haba abierto un camino. Por
dos veces haba tenido que cortar
tupidas ramas espinosas. Desde donde
estaban pudieron ver, a travs de una

pantalla de ramaje, como el Grad

hablaba con unas misteriosas mujeres.
Estaban inclinadas y tendidas,
como exageradas caricaturas de la mujer
ideal, o como un nuevo estado de la
evolucin humana. Parecan relajadas. Y
tambin el Grad. Tena los pies
encadenados a una mano, pero coma
follaje, de forma casual, mientras
hablaban. El cadver del pjaro no era
ms que un montn de huesos.
El aliento de Minya le calentaba el
hombro. La mujer susurr:
Parece como si el Grad estuviera
hablando de todo un poco. No puedo or,
t puedes?
No. -Haba muchos trinos de
pjaros y algn crujido ocasional

como alguien movindose, haciendo que

a Gavving le alegrara or los trinos.
Pero aun a travs de los trinos persista
aquel ruido que alguien produca al
moverse.
Minya salt directamente hacia el
centro del grupo de misteriosas mujeres,
gritando:
Monstruos hechos de materia
estelar! All!
Gavving salt tras ella, dispuesto a
la lucha. Haba apreciado cierta
alarma
Las mujeres misteriosas no dudaron
ni un slo instante. Cinco de ellas
saltaron hacia otros tneles y partieron
en tres direcciones distintas. La sexta
salt con torpeza. Choc con el borde de

la abertura y se derrumb desmayada.

Tan fuerte se haba golpeado?
El Grad se debata para liberarse
la mano. Gavving sinti que algo le
picaba en la pierna. Se volvi, dispuesto
para luchar.
Luchar cmo? Una cosa de cristal
y metal! Haba hombres tras ella hombres
normales
que
flotaban
libremente, ponindose de puntillas para
mirar y empuando inmensos arcos que
tensaban con las manos. Pero no
disparaban. El instrumento cientfico
apuntaba a Minya con un tubo de metal,
luego al Grad. El arpn de Gavving fue
rechazado por su cara espejeante.
Apunt hacia Gavving y le volvi a
picar.

No puedes luchar con la ciencia,

pens Gavving, asiendo su largo
cuchillo y saltando hacia el monstruo. A
partir de entonces todo fue como un
sueo.
Estis a mucha profundidad -dijo
el
piloto-.
No
tengo
lecturas
individuales de todos vosotros. Slo un
punto de calor, un grupo de una docena
aproximadamente. Estis juntos con los
copsiks?
Sanos y bien. Aqu tenemos seis
copsiks, uno ya lo tenan atado y todo.
Vamos a abandonar a uno que no tiene
piernas. Eran siete en total. Un grupo se
ha escapado a travs de los tneles.
Puedes localizarlo?

 S. Veo que se renen de nuevo.

Al este de ti hay un punto ceido y
brillante. Yo digo que lo dejemos ya.
Mata algunos pjaros comestibles
mientras sales.
Aqu hay algo tengo un objeto
cientfico, algo que no comprendo. Al
menos, medio cientfico. -Patry, el Jefe
del Pelotn, levant un espejo
rectangular que no ofreca reflejos, un
espejo que brillaba con luz propia. Con
cierta inquietud puls lo que era
obviamente un interruptor. Para su
tranquilidad, la luz desapareci-.
Vosotros estis bien, nosotros estamos
bien. Vamos a salir de aqu.
Trece

La aprendiz de Cientfico
Cansancio
Una
extraa,
placentera sensacin como de burbujeo
en la sangre constriccin y resistencia
en las muecas y en los tobillos
recuerdos derivando hacia su lugar,
seleccionndose ellos mismos. El Grad
esper a abrir los ojos hasta que su
mente estuvo preparada.
Estaba encadenado nuevamente,
tensin en muecas y tobillos que hacan
que su cuerpo permaneciera recto.
Empieza a convertirse en una
costumbre. Sus ataduras cedan si tiraba
fuerte de ellas. Estaba atado de forma

enredada, de cara a una pared que era

dura y fra y lisa, y traslcida hasta un
milmetro de profundidad, sobre una
sustancia gris.
Nunca antes haba visto nada
parecido; pero a distancia aquel
material poda parecer metal.
Aquello era la caja voladora.
Estaba atado a la caja voladora. Gir la
cabeza a la izquierda y vio a los otros:
Minya, Gavving, Jayan (totalmente
despierta e intentando disimularlo),
Jinny. A su derecha, una hilera de
pjaros salmn y pjaros cinta, Alfin
sonriendo en sueos, y una mujer de la
tribu de Carther, la embarazada, Usa.
Sus ojos estaban abiertos y vacos de
esperanza.

Una voz jovial retumb hasta ellos.

Algunos de vosotros ya estis
despiertos -El Grad arque la espalda
para poder ver por encima de su cabeza.
El cazador de copsiks era grande,
fornido, alegre. Colgaba de la red cerca
del extremo aventanado-. No intentis
moveros para soltaros. Slo quedarais
perdidos en el cielo y no habra vuelta a
casa para vosotros. No queremos locos
para copsiks.
Minya le llam.
Podemos hablar entre nosotros?
Desde luego. Si no me
interrumps. Ahora podis preguntaros
lo que se va a hacer con vosotros. Vais
hacia el rbol de Londres. Habr
gravedad cuando lleguis al rbol.

Seris utilizados para tirar de cosas, y

hacer equilibrios sobre los pies sin caer,
y as sucesivamente. Os gustar. Podris
beber agua caliente hasta que su hervor
os haga vomitar por todas partes, y
comer cosas que nunca habis probado.
Siempre sabris dnde estis, y lo que
les pasa a las cosas si las soltis.
Podris tirar la basura -Por debajo de
los pies les lleg un desconcertante
silbido rugiente. La voz del cazador de
copsiks se elev- y saber que no
flotar a vuestro alrededor. -Dej de
hablar pues alguno de sus prisioneros
estaba gritando.
Una oleada de gravedad tir de los
pies del Grad. No le extra que el
cielo girase: bosque verde, una banda

azul, una ondulacin blanca. La verde

textura que haba bajo sus pies empez a
contraerse.
Sopl un viento hmedo. La niebla
se espes alrededor de ellos. Los gritos
de pnico se amortiguaron hasta
convertirse en un lloriqueo, y el Grad
oy hablar a Alfin.
Comida de rbol! Estamos
yendo hacia una nube tormentosa en la
boca del rbol! Brillante idea -y se
call, al ver que nadie pareca entender
lo que quera decir.
Su guardin esper a que se
tranquilizaran.
Es muy descorts por parte de un
copsik interrumpir a un ciudadano -dijo. Lo olvidar mientras dure este viaje,

pero vosotros aprendedlo. Alguna

pregunta?
Minya grit.
Qu os da ese derecho?
No vuelvas a decir eso nunca ms
-dijo el cazador de copsiks-. Alguna
otra cosa?
Minya pareci calmarse por unos
instantes.
Qu pasa con nuestros hijos?
Tambin ellos sern copsiks?
Tendrn la oportunidad de ser
ciudadanos. Existe una iniciacin.
Algunos no quieren seguirla. Algunos
que quieren no la pasan.
La
bruma
los
envolvi
completamente. El cazador de copsiks
era medio invisible. Una ola de

goterones como pulgares cay sobre

ellos dejndolos empapados.
Como nadie pareca inclinado a
hablar, el Grad lo hizo.
Est el rbol de Londres
atascado en esta tormenta?
El cazador de copsiks se ri.
No estamos atascados en ninguna
parte! Nos movemos a travs de la nube
porque necesitamos agua. En cuanto os
hayamos llevado hasta casa nos
moveremos, espero.
Cmo?
Clasificado.
Gavving se despert en aquel
preciso momento. Mir a derecha e
izquierda y descubri al Grad.
Qu est pasando?

 Las buenas noticias son que

vamos a vivir en un rbol.
Gavving prob la resistencia de sus
ataduras mientras lo digera.
Cmo qu?
Copsiks. Propiedad. Servidores.
Uh. Mejor morirse de sed.
Dnde estamos? En la caja voladora?
Ests en lo cierto.
No veo a Clave. Ni a Merril.
Acertaste otra vez.
Me siento estupendamente -dijo
Gavving-. Por qu me siento tan bien?
Quiz haba algo en las espinas,
parecido al borde rojo de un hongoabanico.
Puede.
No ests muy hablador.

 No quiero perderme nada -dijo el

Grad-. Si consigo averiguarlo cmo se
llega al rbol de Londres, puede que
sepa cmo salir. Hay algunos
ciudadanos de la Tribu de Carther que
estn dispuestos a que nos unamos a
ellos. Gavving se volvi hacia Minya.
Hablaron entre s durante mucho rato. El
Grad no intent escucharlos. Adems,
haba mucho ruido. El rugiente silbido
haba amainado, pero el canto del viento
an era bastante notable.
Demasiados cambios -dijo
Minya.
Lo s.
No puedo sentir nada. Quiero
tener hambre, pero no puedo.

 Estaremos drogados.
No es eso. Yo era Minya, del
Pelotn de Triuno de la Mata de DaltonQuinn. Me perd en el cielo y me mora
de sed. Te encontr y me cas contigo y
me un a la Gente de la Mata Oscura.
Nos atamos y navegamos con un moby y
nos descolgamos hasta una jungla.
Ahora qu somos? Copsiks? Son
demasiados cambios. Demasiados.
De acuerdo, yo mismo estoy un
poco confuso. Lo superaremos. No
pueden mantenernos drogados para
siempre. T todava eres Minya, la
luchadora enloquecida. Slo que
debes olvidarlo hasta que lo necesites.
Qu van a hacer con nosotros
ahora?

 No lo s. El Grad habla de
escapar. Pienso que lo mejor es esperar.
Todava ignoramos muchas cosas.
En alguna parte, Minya encontr
una carcajada.
Por lo menos no moriremos
vrgenes.
Nos hemos encontrado el uno al
otro. Podamos haber muerto, pero hasta
ahora eso no ha ocurrido. Estamos
yendo hacia un rbol, y se mueve por s
mismo. Nunca veremos otra sequa.
Poda haber sido peor. Ha sido peor
creo que me gustara poder ver a Clave.
Su entorno era oscuro y hmedo.
Los relmpagos marcaban un sendero
lleno de meandros a travs de la proa.
El vehculo estaba dando media vuelta.

El viento soplaba desde sus pies. En

aquella direccin, una forma tupida se
estaba formando.
All -dijo Minya.
El rugido de los motores se
reinici.
Gavving estuvo observando algn
tiempo antes de convencerse de que se
trataba de la mata de un rbol integral.
Nunca haba podido ver un rbol
desde una posicin tan ventajosa. Se
estaban acercando a la rama. La mata
era muy verde y pareca ms saludable
de lo que lo haba sido la Mata de
Quinn, y el follaje llegaba muy lejos a
travs de la rama. La cola de madera
desnuda soportaba una plataforma
horizontal tambin de madera tallada,

que evidenciaba un trabajo muy

laborioso.
El rugido de la ciencia en accin
fluctuaba, suba y bajaba, mientras la
caja volante se instalaba sobre la
plataforma. Un gran arco haba sido
tallado a travs de la misma rama,
uniendo ambos extremos de la
plataforma. En el extremo del oeste,
donde el follaje empezaba a brotar,
haba sido tejida una gran choza.
El rugido silbante muri.
Las cosas pasaron muy deprisa. La
gente sali saltando de la choza. Ms
personas aparecieron de debajo, quiz
del interior de la caja volante. Los
ciudadanos del rbol de Londres no
tenan el increble tamao de los

habitantes de los bosques. Algunos

vestan prendas de colores chillones,
muchos otros con el rojo de las bayas de
la mata, y los hombres tenan las caras
lisas y afeitadas, limpios de pelo. Se
amontonaron ante lo que era en aquel
momento el techo de la caja volante y
empezaron a soltar a los prisioneros.
Jinny, Jayan, Minya y la mujer alta
de la Tribu de Carther fueron liberadas
una tras otra y escoltadas desde el techo
del vehculo. Por un tiempo, no pas
nada ms.
Primero se llevan a las mujeres.
La droga de las agujas todava lo
mantena calmado, pero aquella
circunstancia no preocupaba a Gavving.
No poda ver lo que estaba pasando en

el saliente. En aquel momento lo

liberaron de la red, y lo sacaron del
techo.
Por alguna razn haba esperado
una gravedad normal. Pero all no haba
ms que un tercio de la fuerza
gravitacional de la Mata de Quinn. Fue
arrastrado hacia abajo.
Los ojos de Alfin se desorbitaron
cuando los cazadores de copsiks lo
dejaron en libertad. Los volvi a cerrar
cuando pis la plataforma. Gru una
protesta, luego se volvi a dormir. Dos
hombres vestidos del rojo de las bayas
de la mata lo levantaron y se lo llevaron.
Un cazador de copsiks, una mujer
de cabellos dorados de unos veinte
aos, con una cara hermosa y triangular,

cogi la lectora y las cintas grabadas del

Grad.
A quin de vosotros le pertenece
todo esto? -pregunt.
El Grad habl por encima de la
cabeza de Gavving; casi estuvo a punto
de caer.
Son mas.
Ven conmigo -le orden-. No
sabes andar? Eres bastante bajo para ser
un habitante de los rboles.
El Grad se tambale cuando lleg
al suelo, pero consigui enderezarse.
Puedo andar.
Esprame. Vamos a usar el mac
para llegar a la Ciudadela.
Rodeados de extraos, Gavving y
Alfin fueron conducidos a la gran choza.

Los ojos del Grad los siguieron, y

Gavving hubiera querido despedirse con
la mano, pero sus muecas an estaban
atadas. Un hombre ms bien pequeo, de
aspecto meticuloso, vestido de rojo, que
llevaba entre sus brazos una carcasa de
pjaro de su tamao- les dijo:
Lleva esto. Sabes cocinar?
No.
Vamos. -La mano del copsik le
empuj ligeramente por la espalda. Se
movieron en aquella direccin, hacia
donde la aleta floreca entre la mata.
Pero, dnde estaban las mujeres?
La caja volante le bloqueaba el
campo de visin. Pese a todo, pudo ver
a las mujeres a travs del arco, en el
otro saliente. Minya empez a debatirse,

gritando.
Esperad! Aquel es mi marido!
La droga lo retena, pero Gavving
deposit el pjaro entre los brazos del
copsik, hacindole tambalearse hacia
atrs bajo el peso, mientras intentaba
salir hacia Minya. Nunca lleg a
completar el primer paso. Dos hombres
se abalanzaron sobre l desde ambos
lados y lo agarraron de los brazos.
Deban haber estado esperando aquel
movimiento. Uno le golpe en la cabeza
con tanta fuerza que el mundo empez a
girar. Le llevaron a empellones hasta la
choza.
El copsik estudiaba a Lawri
mientras esta le estudiaba a l. Era
delgado, con msculos fibrosos; tres o

cuatro cmetros ms alto que Lawri, y

de no mucha ms edad. Su rubio cabello
y barba haban sido mal recortados.
Estaba sucio de la cabeza a los pies.
Una lnea de sangre seca le corra desde
la ceja derecha hasta el extremo de la
mandbula. Tena el aspecto de un
copsik que hubiera llegado del cielo
dando vueltas en una plancha de corteza.
Y podra identificarlo con un hombre de
ciencia.
Pero sus ojos eran inquisitivos; la
estaban juzgando. Le pregunt:
Ciudadana, qu les pasar a
ellos?
Llmame Aprendiz del Cientfico
-dijo Lawri-. Quin eres?
Soy el Cientfico de la Tribu de

Quinn -dijo.
Ella se ri.
Me resultar difcil llamarte
Cientfico! No tienes un nombre?
El Grad se eriz, pero le contest.
Lo tuve. Jeffer.
Jeffer, los otros copsiks ya no te
conciernen. Vamos a abordar el mac y
quedarnos fuera del camino de los
pilotos.
El Grad dijo estpidamente:
Mac?
Ella dio una palmada en su flanco
metlico y pronunci las palabras como
si hubiese estado dando una clase.
Mdulo de Arreglo y Carga.
Mac. Dentro!
Atravesaron ambas puertas y

avanzaron unos pocos pasos ms all,

hasta que el Grad se detuvo,
boquiabierto, intentando mirar en todas
direcciones a la vez. De momento,
Lawri le dej hacerlo. No poda
censurrselo. Unos cuantos copsiks
tambin miraban el interior del mac.
Haba dispuestas diez sillas
alrededor de una enorme ventana
curvada provista de un grueso cristal.
Las imgenes que se reflejaban no eran
las que haba detrs del cristal, ni
tampoco los reflejos de la sala. Deban
estar en el propio cristal: nmero y
letras y lneas dibujadas en azul y
amarillo y verde.
Detrs de las sillas haba treinta o

cuarenta metros de espacio vaco, unas

barras dispuestas a girar saliendo de las
paredes y del suelo y del techo, y
numerosos bucles metlicos: anclajes
para sujetar la mercanca contra el
desigual impulso de los motores. Incluso
as, la cabina slo era la quinta parte del
tamao total del mac. Cmo sera el
resto?
Cuando el mac se movi, ech
llamas por las ventanillas traseras al
acelerar. Pareca que algo deba arder
para mover el mac un buen montn de
lo que fuese, incluso poda ocupar ms
que el propio volumen del mac y
bombas que movan el combustible, y
misterios cuyos nombres haban
vislumbrado en las cintas grabadas:

posicin de los cohetes, sistema de

soporte vital, computadora, sensor de
masa, lser eco
La calma le abandon cuando la
aguja casi haba abandonado su sangre.
Empezaba a asustarse. Podra aprender
a leer aquellos nmeros en el cristal?
Tendra la oportunidad de hacerlo?
Un hombre vestido de azul se
repantig ante la ventana en la caja. Un
hombre huesudo y talludo, era alto
incluso sentado en la silla; lo que poda
haber sido una cabeza inclinada le
asomaba entre los omoplatos. La
Aprendiz del Cientfico le habl
amistosamente.
Por favor, llvanos a la
Ciudadela.

 No tengo rdenes al respecto.

Slo necesitas rdenes? -Su voz
era casual, perentoria.
No tengo rdenes, todava. La
Armada est interesada en esos
artculos cientficos.
Si quieres estar seguro,
confscalos. Y yo le dir al Cientfico lo
que ha pasado con ellos en cuanto tenga
permiso para hablar con l. Tambin
vais a confiscar al copsik? Dice que
sabe cmo hacerlos funcionar. Quiz lo
mejor sera que me confiscaras tambin
a m, por hablar con l.
El piloto pareca nervioso. Sus
miradas hacia el Grad eran venenosas.
Un testimonio de su disconformidad
Se decidi.

 La Ciudadela, de acuerdo. -Sus

manos se movieron.
La chica, prevenida, se haba
agarrado al respaldo de la silla. El Grad
no. La sacudida lo desequilibr. Se tuvo
que agarrar a algo para no caer. Una
manija en la pared trasera: gir entre sus
manos, y agua sucia se derram por la
boquilla. Le dio la vuelta rpidamente y
se encontr con la mirada crtica de la
chica.
Tras lo que quiz fueron veinte
latidos, el piloto levant los dedos. El
familiar rugido silbante -apenas audible
a travs del metal de las paredes, pero
an temiblemente extrao- se acall. El
Grad se dirigi de inmediato hacia una
de las sillas.

El mac estaba alejndose de la

meta, hacia el este y hacia afuera.
Estaban dejando el rbol de Londres?
Por qu? No lo pregunt. Se senta
demasiado suspicaz para hacerse el
loco. Mir las manos del piloto.
Smbolos y nmeros brillaban en la
ventana y en el panel que haba bajo l,
pero el piloto slo tocaba el panel, y
slo lo azul. Pudo sentir la respuesta
cambiando el sonido y cambiando la
gravedad. Lo azul mueve l mac?
Jeffer. Cmo te has hecho esas
heridas? -La chica rubia hablaba como
si no la importara excesivamente.
Heridas? Oh, la cara.
El rbol se desmantel -dijo-.
Fue como si cayramos muy lejos del

Anillo de Humo. Estuvimos muy cerca

de Gold hace ya unos aos.
Aquello toc la vena curiosa de
Lawri.
Qu pas con la gente?
Todos los habitantes de la Mata
de Quinn debieron morir, excepto
nosotros. Ahora, slo quedamos cinco
de nosotros, Debo aceptar que Clave y
Merril tambin se han ido.
Me contars eso ms tarde. -Dio
una palmada a lo que llevaba-. Qu es
esto?
Cintas grabadas y una lectora.
Grabaciones.
Lawri lo estuvo pensando ms
tiempo del que pareca necesario. Luego
intent colocar una de las cintas del

Grad en una abertura frente al piloto.

Eh -dijo el piloto.
Ciencia. Es una de mis
prerrogativas -dijo Lawri. Apret dos
botones.
(B o t o n e s , accesorios
permanentes en una hilera de cinco:
amarillo, azul, verde, blanco, rojo. El
panel era de un blanco distinto, salvo
por el transitorio resplandor de luces en
su interior. Un toque en el botn
amarillo hizo que todas las luces
amarillas desaparecieran; el botn
blanco erigi nuevos smbolos blancos). Prikazyvat Men.
La familiar tabla de contenidos
apareci dentro del cristal: impresin
blanca fluyendo hacia arriba. Lawri
eligi la cassette de cosmologa. El

Grad sinti que sus manos se crispaban

para
estrangularla. Clasificado,
clasificado! Mo!
Prikazyvat Gold. -La pantalla
cambi. El piloto estaba agarrotado,
lleno de aterrorizada fascinacin,
incapaz de mirar a otra parte. La
Aprendiz del Cientfico le pregunt al
Grad-: Puedes leerlo?
Ciertamente.
Lelo.
El Mundo de Goldblatt
probablemente se origin de un cuerpo
parecido a Neptuno, un gigantesco
mundo gaseoso en el halo cometario que
rodea la Estrella de Levoy y Te-Tres,
alejado cientos de miles de millones de
kilmetros klomters hacia afuera. Una

supernova puede vomitar su envoltura

exterior asimtricamente debido a que
est atrapada en un campo magntico,
dejando a la subsiguiente estrella de
neutrones con una velocidad alterada.
Todas las rdenes planetarias se alteran.
En el escenario de Levoy, el Mundo de
Goldblatt podra haber pasado muy
cerca de la Estrella de Levoy, con su
per perihelio situado actualmente en
el interior del Lmite de Roche de la
estrella de neutrones. Las fuertes mareas
de Roche pueden deformar la rbita
rpidamente dentro de un circuito. El
planeta puede continuar perdiendo la
atmsfera incluso en el momento actual,
reemplazando los gases perdidos desde
el Anillo de Humo y el torus de gas al

espacio interestelar.
Goldblatt estima que Levoy se
convirti en supernova hace mil
millones de aos. El planeta debe haber
estado perdiendo atmsfera todo ese
tiempo. En su presente estado, el Mundo
de Goldblatt desafa cualquier tipo de
descripcin: un corazn del tamao de
un mundo de roca y metales
Basta. Muy bien, puedes leer.
Puedes entender lo que lees?
Eso no. Puedo adivinar que la
Estrella de Levoy es Voy y que el
Mundo de Goldblatt es Gold. El resto
-El Grad se encogi de hombros. Mir
al piloto, y ste vacil, pareci
encogerse dentro de s mismo.
Juegos de dominacin. La Aprendiz

del Cientfico haba asaltado la mente

del piloto con las maravillas y el
lenguaje crptico de la ciencia. En aquel
momento, dijo:
Tenemos esos datos en nuestras
propias cintas, palabra por palabra, por
lo menos por lo que puedo recordar.
Espero que traigas algo nuevo.
Una sombra se estaba coagulando
en la niebla plateada que los envolva.
Estaban regresando hacia el rbol de
Londres.
El camino en cada libre del mac se
haba torcido hacia la parte media del
rbol. Este te lleva hacia afuera. Fuera
te lleva al Oeste Tena muchas ganas
de saber cmo volaba el mac. Deba
aprenderlo. Aprendera a volar en

aquella cosa, o acabara sus das como

copsik.
All se alzaban unas estructuras.
Grandes vigas de madera formaban un
cuadrado. En su interior, cuatro chozas
en una columna, no de follaje tejido,
sino de madera labrada. Cables y tubos
bajaban a lo largo del tronco en ambas
direcciones, tan lejos al menos como
hasta donde el Grad pudo seguirlos. Un
estanque estaba tocando el tronco: un
glbulo plateado anclado a la madera, y
pareca extrao. Un sencillo estanque
en aquella regin llena de bruma?
Hombres vestidos de rojo se movan a
su alrededor, alimentndolo con agua
que transportaban en vainas de semillas.
Deba ser artificial.

Con todas aquellas estructuras

artificiales, el rbol de Londres
consegua que la Mata de Quinn
pareciera brbara! Sera prudente
Aprendiz del Cientfico, cortis
la madera para esas estructuras del
propio rbol?
Lawri le contest sin mirarlo
siquiera.
No. Las traemos de otros rboles
integrales.
Bien.
Entonces s se volvi, sorprendida
y molesta. El Grad no haba querido
juzgar el rbol de Londres. El Grad se
estaba ganando la antipata de la
Aprendiz del Cientfico cuando lo
nico que haba Querido era efectuar

una comprobacin. Si ella se

comportaba como un ciudadano tpico
frente a un copsik, aquello auguraba una
mala racha para la Tribu de Quinn.
El tronco se acercaba a ellos, muy
deprisa. El Grad se sinti ms tranquilo
cuando oy encenderse los motores y
sinti que el mac aminoraba la marcha.
Aquellas vigas de madera podan
ajustarse exactamente con el extremo
acristalado del mac y aquello era
precisamente lo que el piloto estaba
haciendo, pulsando las luces azules,
encuadrando la ventana en el marco de
madera. Observa sus manos.
Catorce

La boca del rbol y la ciudadela

En la gran choza las mujeres fueron
desvestidas hasta la desnudez y
examinadas por dos mujeres ms altas
que las humanas, tanto como Usa, la de
la Tribu de Carther. Sus largos cabellos
eran blancos y tan ligeros que casi
dejaba el cuero cabelludo al
descubierto. Su piel pareca haberse
blanqueado sobre los huesos. Cuarenta o
cincuenta aos de edad, pens Minya,
aunque era difcil saberlo; su aspecto
era extrao. Vestan ponchos con el
color escarlata del jugo de las bayas,
cerrados entre las piernas. Su forma de
andar era relajada, producto de la

prctica. Minya pens que deban haber

malgastado muchos aos en la gravedad
del rbol de Londres.
Parece que la gente vive aqu
mucho tiempo -le susurr a Jayan, y
Jayan asinti con la cabeza.
Las supervisoras no contestaban
preguntas, aunque hacan muchas.
Las encontraron sucias y heridas,
pero no enfermas. Curaron las
magulladuras de Minya, y le avisaron
brusca-diente de que tuviera cuidado de
no ofender a los ciudadanos en el futuro.
Minya sonri. Ofender? Minya estaba
segura de que le haba roto el brazo a un
hombre antes de que la dejaran
inconsciente a garrotazos.
Usa
estaba
ostensiblemente

embarazada. Jayan tambin se declar

encinta, para la obvia sorpresa de
Minya, y le hicieron reunirse con Usa.
Minya agarr a Jinny por el brazo,
temiendo que pudiera empezar una intil
batalla con su gemela.
Una de las supervisoras not la
congoja de Jinny.
Todo ir bien -dijo-. Llevan
huspedes. Uno de los aprendices del
Cientfico las ver luego. Tampoco a los
hombres los dejaron estar cerca de
ellas.
A causa de qu? Pero la mujer no
dijo nada ms. y Minya tuvo que
esperar.
El Grad miraba a travs de las

pequeas ventanas; la gran ventana daba

sobre la arrugada corteza a cuatro
cmetros de distancia. Afuera estaban
pasando cosas.
Un hombre con una tnica blanca
hablaba a unos hombres vestidos con
ponchos azules o rojos que parecan
amplios sacos. Despus todos ellos se
abalanzaron a lo largo de la corteza
hacia la ms baja de las columnas de
chozas.
Quin es? -pregunt el Grad.
La Aprendiz del Cientfico no se
dign a contestar. El piloto se lo dijo.
Es Klance, el Cientfico. T
nuevo propietario. No hay que
sorprenderse, piensa que posee el rbol
entero.

Klance el Cientfico iba hablando

consigo mismo mientras se aproximaba
al mac. Su blanca tnica le llegaba justo
por debajo de las caderas; los extremos
de un suelto poncho de ciudadano se
asomaban por debajo. Era alto para ser
un habitante de rbol, y se inclinaba
sobre un voluminoso vientre. No es un
luchador, pens el Grad -la cuarentena,
de msculos flojos. Su cabello era
abundante y blanco, la nariz afilada y
curvada en forma convexa. Un momento
despus, el Grad pudo escuchar su voz
cortando el aire.
Lawri. -Aguda, portadora de un
perentorio chasquido.
El piloto puls el botn amarillo y
plant las yemas de dos dedos sobre el

modelo resultante de lneas amarillas

(recurdalo), adelantndose a Lawri.
Las dos puertas del mac giraron hacia
afuera y hacia adentro.
El Cientfico todava estaba
hablando cuando entr.
Quieren saber cundo podr
mover el rbol. Malditos locos. Apenas
acabo de llenar el depsito. Si nos
movemos ahora el agua podra empezar
a flotar lejos de nuestro alcance.
Primero tenemos que -Se detuvo. Sus
ojos se fijaron en la espalda del piloto
(el piloto todava no haba terminado de
darse la vuelta), luego en el Grad, luego
en Lawri-. Bien?
Es el Cientfico de la tribu
destruida. Traa esto. -Lawri levant las

cajas de plstico.
Vieja ciencia. -Sus ojos se
volvieron avariciosos-. Cuntamelo
despus -dijo-. Piloto.
El hombre de la Armada volvi la
cabeza.
Est el mac daado de alguna
forma? Se ha perdido algo?
Ciertamente que no. Si necesitas
un informe detallado
No, con eso vale. El resto del
grupo de la Armada est esperando el
ascensor. Pienso que todava tendrs
tiempo para abordarlo.
El piloto asinti rgidamente. Se
levant y se propuls hacia las puertas
gemelas. Estuvo a punto de rozar al
Cientfico, que se mantuvo en su lugar;

luego, se impuls a travs de las puertas

y desapareci.
El Cientfico puls las luces
amarillas. En la ventana se alz una
pantalla.
Los tanques de combustible estn
casi secos. Habr que llenarlos para
varias semanas. Aparte de eso todo
parece bien. Lawri, quiero que me des
un informe detallado, pero cuntame
ahora mismo si ha pasado algo.
Parece que sabe lo que se hace.
No me gusta el alimentador de rboles,
pero no se ha dado ningn golpe con una
piedra. El grupo de saqueo estaba
volviendo con esto, y con l. El
Cientfico tom uno de los objetos de
plstico que Lawri le ofreca.

 Una lectora! -susurr-. Me traes

un tesoro. Cul es tu nombre?
El Grad titube, luego contest: Jeffer.
Jeffer, estoy esperando or tu
historia. Primero nos lavaremos a fondo.
Durante aos he temido que la Armada
perdiera mi mac, con lectora y todo. No
puedo decirte lo que me gusta tener una
de reserva.
La gravedad era ms ligera. Por
otra parte, Minya no quera decir nada
en el rbol de Londres acerca de su
propia mata. All haba la misma
penumbra verdosa, los mismos aromas
vegetales. Tneles de enramada corran
a travs del follaje sin que nadie pasase

por ellos. Las mujeres altas las

conducan en silencio. Jinny y Minya las
seguan. Nadie las adelant.
Todava estaban desnudas. Jinny
caminaba encorvada, como si aquello la
pudiera tapar. No haba hablado desde
que Jayan haba sido apartada. Minutos
despus, el tnel desemboc en una gran
cavidad, iluminada por la deslumbrante
luz del da en el extremo ms lejano.
Jinny. Los Comunes eran as de
grandes en la Mata de Quinn?
Como por obligacin, Jinny mir a
su alrededor, y no pareci reaccionar.
Los nuestros tampoco. -La
cavidad rodeaba el tronco y todo el
camino que haba hasta la boca del
rbol. Ms all, pudo ver el cielo vaco.

Las sombras eran extraas, con el azul

teido de la luz de Voy brillando por
debajo. En la Mata de Dalton-Quinn
siempre lo haca por encima.
Todo el follaje haba sido
desarraigado. Acaso no teman los
cazadores de copsiks matar el rbol? O
les bastaba con slo desplazarse a otro?
Treinta o cuarenta mujeres haban
formado una hilera para la comida.
Muchas iban cargadas con nios: tres
aos, o incluso ms pequeos. Ignoraron
a Minya y a Jinny cuando estas pasaron
a su lado, hacia la boca del rbol.
Dime qu es lo que ms te
preocupa -dijo Minya. Pasaron varias
inhalaciones antes de que Jinny
contestara. Luego dijo:

 Clave. No iba en la caja. Todava

debe estar en la jungla.
Jinny, tendr que curarse la
pierna antes de poder hacer algo.
Lo perder -dijo Jinny-. Volver,
pero lo perder. Jayan espera un hijo
suyo. Nunca ms ser mo.
Clave os ama a las dos -dijo
Minya, pensando que ella no tena ni la
ms remota idea acerca de los
sentimientos que Clave pudiera tener en
aquellos momentos. Jinny sacudi la
cabeza.
Pertenecemos a los cazadores de
copsiks, a los hombres. Mira, siempre
estn ah.
Minya frunci el ceo y mir a su
alrededor. Estaba Jinny imaginando

cosas? Su mirada percibi algo en la

verde curvatura que sobremontaba los
Comunes, una forma oscura oculta entre
las sombras y el follaje. Luego vio otras
dos ms cuatro, cinco hombres. No
dijo nada.
Las llevaron hasta la entrada de la
boca del rbol, casi debajo de la gran
reserva montada donde la rama emerga
del tronco. Minya mir hacia abajo.
Despojos, basura dos cuerpos en una
plataforma, completamente cubiertos de
ropa. Cuando Minya se apart, las
mujeres que las escoltaban se haban
quitado los ponchos.
Las haban tomado por los brazos y
las haban llevado junto al gran
estanque. Una de las supervisoras tir

de una cuerda, y el agua cay como en

una inundacin en miniatura. Minya se
estremeci, impresionada. Las mujeres
tenan una especie de masa, y una
empez a frotarla en el cuerpo de
Minya, amasndola sobre ella.
Minya nunca antes haba sabido lo
que era el jabn. Estaba atemorizada,
era algo extrao. Las supervisoras
tambin se enjabonaron, luego dejaron
que la inundacin volviera a producirse.
Despus de que se hubieron secado con
sus propias ropas, se las pusieron. A
Minya y a Jinny las dieron unos ponchos
escarlatas.
La espuma de jabn les haba
dejado la piel extraa. Minya tuvo
pocos problemas para ponerse el

poncho; pese a que la apretaba un poco

entre
las
piernas,
pareca
confortablemente holgado. Estara
hecho para la gente ms voluminosa de
la jungla? Esto la preocupaba ms que el
color rojo de las bayas de la mata. All,
los copsiks vestan de rojo; en su hogar,
los ciudadanos vestan de rojo. Minya
haba llevado mucho tiempo aquel color.
Sus escoltas las abandonaron
mientras servan la mesa. Cuatro
cocineras -tambin mujeres altasservan un estofado de vegetales de vida
terrestre y carne de pavo en unos tazones
de bordes curvados hacia adentro.
Minya y Jinny se sentaron en un elstico
brazo del follaje y se pusieron a comer.
El alimento era ms blando que el que

se coma en la Mata del Dalton-Quinn.

Otra copsik se sent junto a ellas:
dos metros y medio de estatura, mediana
edad, con facilidad para caminar en la
gravedad del rbol de Londres. Le
habl a Jinny. -Parece que sabes andar.
Eres de un rbol? Jinny no contest.
Minya lo hizo en su lugar. -De un rbol
que se desintegr. Soy Minya DaltonQuinn. Esta es Jinny Quinn.
Heln -dijo la desconocida-. Sin
apellido por ahora. -Llevas aqu mucho
tiempo?
Diez aos aproximadamente.
Sola usar el de Carther. Sigo
esperando bien. -El rescate? Heln se
escogi de hombros.
Sigo pensando que intentarn

algo. Naturalmente, no pueden. Adems,

ahora tengo hijos. -Casada? Heln la
mir.
Ellos no te lo dicen. De acuerdo,
ellos no te dicen nada. Los ciudadanos
son nuestros propietarios. Cualquier
hombre que lo desee puede ser nuestro
propietario.
Yo pensaba algo parecido a
eso. -Minya slo movi los ojos hacia
las sombras de las cercanas. Y ellos la
haban visto desnuda-. Qu estaban
haciendo? Eligen?
Eso es. -Heln levant la vista-.
Come deprisa si quieres terminar. Dos
hombres sombros se acercaban hacia
ellas, paseando despreocupadamente a
lo largo del entramado de ramajes que

formaba el suelo.
Minya los observ sin dejar de
comer. Se detuvieron a varios metros de
ellas, esperando. Sus ponchos eran ms
ceidos que los de las mujeres y de
variados y vivos colores. Miraban a las
mujeres y hablaban entre s. Minya pudo
or:
una de las heridas ruinas de
Karal
Heln los ignor. Minya intent
hacer lo mismo. Cuando su tazn estuvo
vaco, pregunt:
Qu hay que hacer con esos?
Dejarlos -dijo Heln-. Si ningn
hombre te toma, te mandan a las cocinas.
Pero me parece que tendrs compaa.
Te pareces a los ciudadanos. -Hizo una

mueca-. nosotros nos llaman gigantes de

la jungla.
Demasiados cambios. Haca tres
sueos, ningn hombre en su universo
local se habra arriesgado a tocarla.
Qu haran si se resista? Qu
pensara Gavving de ella? Aunque ms
tarde pudieran escapar
Si se iba paseando hasta la boca
del rbol, pens Minya, podra alguien
pararla? Ella podra alimentar el
rbol. Una corta carrera hasta ms all
de la boca del rbol y un impulso la
llevaran al cielo antes de que nadie
pudiera reaccionar. Ya haba estado
perdida en el cielo y sobrevivido
Pero cmo alertar a Gavving para
que saltara tambin? Quiz no tuviera

oportunidad de hacerlo. O quiz l

pensara que aquella idea era una locura.
Era una locura. Minya la desech.
Y los hombres empezaron a pasear para
reunirse con ellas.
La primera comida del Grad en la
Ciudadela fue sencilla pero extraa.
Recibi una calabaza con una hendidura
de buen tamao cortada en ella y una
calabaza vaciada para los lquidos, y un
tenedor de dos dientes. Un espeso
estofado, transportado desde la lejana
mata, y que se haba enfriado en el
camino a la Ciudadela. Pudo reconocer
dos o tres de los ingredientes. Le
hubiera gustado preguntar lo que estaba
comiendo, pero era Klance quien haca

las preguntas.
Una de las primeras fue:
Te ensearon medicina?
Ciertamente. -La palabra sali de
su boca antes de que su mente pudiera
mentir.
Lawri pareca dubitativa. Klance el
Cientfico ri.
Eres demasiado joven para estar
tan seguro. Has trabajado con nios?
Cazadores
heridos?
Mujeres
enfermas? Mujeres con huspedes?
Con nios, no. Con mujeres con
huspedes, s. Cazadores heridos, s.
Tambin he tratado enfermedades de la
malnutricin. Siempre supervisado por
el Cientfico. -Su mente embalada le
deca lo que tena que contarle a Klance.

De hecho, s haba trabajado con nios;

haba inspeccionado en una ocasin a
una mujer embarazada; haba colocado
el hueso de la pierna de Clave. El viejo
cazador de copsiks no me dejara
practicar en los ciudadanos, verdad?
Primero quiere probarme con los
copsiks! Con mi propia gente Klance
segua hablando.
Aqu no tenemos malnutricin,
gracias al Controlador. Cmo fue que
llegasteis a la jungla?
De manera imprevista. Comiendo una comida extraa, con
extraos ingredientes en concentracin
de cada libre. No poda dejarse pillar
por una distraccin; al Grad le alegraba
tener una oportunidad de hablar. Se

comi lo que le haban dado y cont la

historia de la destruccin de la Tribu de
Quinn.
El Cientfico le interrumpi con
preguntas sobre la Mata de Quinn, sobre
cmo atendan la boca del rbol, los
hongos, los relmpagos, el dumbo, el
moby, los insectos y la zona media del
rbol. Lawri pareca fascinada. Slo
estall una vez, para preguntar cmo se
luchaba contra los pjaros espada y los
triunos. El Grad se refiri a Minya y
Gavving. Quiz ella pudiera saber
dnde se encontraban.
La comida concluy con una
amarga infusin negra que el Grad
rechaz; y continu hablando. Cuando
acab, estaba ronco.

Klance el Cientfico chup la pipa

-ms corta que la que usaba el
Presidente de la Tribu de Quinn- y nubes
de humo derivaron lentamente por la
habitacin hasta desaparecer. La
habitacin era ms una jaula de madera
que una choza; haba estrechas ventanas
por todas partes, y tablas que podan
girarse para cubrirlas. Klance habl.
Ese hongo gigante tiene
propiedades alucingenas, no?
No conozco la palabra, Klance. El borde rojizo os hizo sentiros raros
pero bien. Quiz esa era la razn por la
que lo protegan?
No lo creo. Haba muchos hongos
iguales. Aquel era ms grande y estaba
mejor formado y tena un nombre

especial.
La Mano del Controlador. Jeffer,
habas odo antes la palabra
Controlador?
Mi abuela la empleaba para decir
El alimentador del rbol debe pensar
que es el Controlador en persona
cuando quera hacer enfadar al
Presidente. No la he odo en ninguna
otra parte
El Cientfico tom la lectora del
Grad y una de sus propias cintas
grabadas.
Me parece recordar
CONTROLADOR.
Oficial
encargado de vigilar que un ciudadano o
grupo de ciudadanos permanezcan leal
al Estado. La responsabilidad del

Controlador incluyen las acciones,

actitudes, y el bienestar de aquellos que
le han sido confiados. l Controlador
que viaja a bordo del Disciplina es la
grabacin de Sharls Davis Kendy en el
computador maestro de la nave.
Eso es estrictamente material de
hombre estelar. El Estado me tom
cuatro das leer el registro sobre el
Estado. Lo conoces?
S. Gente extraa. Tengo el
sentimiento de que podan vivir ms
tiempo que nosotros.
Klance buf.
Tu Cientfico nunca se dio
cuenta de eso? Tenan aos ms cortos.
Su ao era una vuelta completa
alrededor de su sol. Nosotros slo

usamos media vuelta, y esos siete

quintos de un ao del Estado. La verdad
es que vivimos un poco ms de lo que
vivan ellos, y tambin que crecemos
ms lentamente.
Escuchar tanto desprecio sobre su
maestro hizo que los odos del Grad se
inflamaran. Apenas oy lo que Klance
dijo a continuacin.
Conforme, Jeffer, por ahora
debes pensar en m como en tu
Controlador.
S, Cientfico.
Llmame Klance. Cmo te
sientes?
El Grad contest cuidadosamente
con una verdad a tedias.
Limpio, alimentado, descansado y a

salvo. Me sentira mejor si supiera que

el resto de la Tribu de Quinn est bien.
Se han duchado y comido y
bebido y vestido. Sus hijos sern
ciudadanos. Lo mismo que t, Jeffer, te
guste o no estar aqu; pero estoy
pensando que te aburriras en la mata.
As es, Klance.
Excelente. Por un tiempo, tendr
dos aprendices. Lawri explot.
Es algo inaudito que un recin
llegado, un prisionero copsik, se quede
en la Ciudadela! La Armada!
La Armada se puede ir a dar de
comer al rbol. La Ciudadela es ma.
Quince

El rbol de Londres
Gavving estaba en la bicicleta con
otros tres copsiks.
No haba suficiente gravedad como
para mantenerlos sobre los pedales.
Unas correas los sujetaban del cinturn
que les rodeaba la cintura al marco de la
bicicleta. Forzando las piernas hacia
abajo y contra los pedales se empujaban
tomando impulso con el cinturn.
Despus de la primera sesin, Gavving
pens que se haba quedado tullido para
toda su vida. El paso sin fin de los das
le haba endurecido; las piernas ya no le
dolan, y los msculos parecan ms
fuertes si se los tocaba.

Los engranajes de la bicicleta eran

de viejo metal. Chirriaban mientras se
mova y emitan un olor como de grasa
animal. El marco era macizo, de madera
tallada. Haba llegado a tener hasta seis
grupos de piones; Gavving poda ver el
lugar dnde haban estado dos de ellos,
ahora arrancados.
El cuadro permaneca anclado al
tronco donde la mata empezaba a
hacerse ms delgada. El follaje creca
alrededor de los copsiks. Rodeados por
el cielo, con la mata por debajo de
ellos, podan cortar y comerse un
manojo
mientras
pedaleaban.
Trabajaban desnudos, con el sudor
corrindoles por la cara y las axilas.
Muy por arriba a lo largo del

tronco, una caja de madera descenda

lentamente. Una caja similar suba casi
fuera del alcance de su vista.
Gavving dej que sus piernas
siguieran corriendo mientras miraba la
caja que bajaba. La idiota tarea que
estaba realizando dejaba que sus ojos y
odos y mente trabajasen con libertad.
Haba otras estructuras rodeando el
tronco. Aquel nivel se utilizaba para la
industria, y todos los que haban all
eran hombres. El trabajo del hombre y el
trabajo de la mujer nunca parecan
mezclarse en el rbol de Londres, al
menos no entre los copsiks. Por lo
general, los nios aparecan por all y
les observaban con ojos brillantes y
curiosos. Aquel da no haba ninguno.

Los ciudadanos del rbol de

Londres deban haber tenido copsiks
desde
haca
generaciones.
Eran
habilidosos. Haban separado a todos
los miembros de la Tribu de Quinn.
Incluso aunque llegara a tener
oportunidad de escapar, cmo podra
encontrar a Minya?
Gavving, bombeando firmemente,
observaba las tormentas que se movan
con lentitud alrededor de un apretado
nudo en el brazo oriental del Anillo de
Humo. Nunca haba visto a Gold tan
cerca, salvo en el terrible tiempo en que
era un nio, cuando Gold se acerc
hasta el punto de hacer que todo
cambiara.
La jungla se cerna cientos de

klomters ms all de la mata: una pelota

de pelusa verde de aspecto inofensivo.
Qu ests haciendo, Clave? Te ha
conseguido tu pierna rota la libertad?
Merril, tus piernas contrahechas han
servido al fin para algo bueno? O
acaso sois copsiks entre los habitantes
de la jungla, o habis muerto?
Durante los ltimos ochenta y cinco
das, ms o menos veinte sueos, el
rbol haba derivado hacia los bordes
orientales del banco de nubes. Le haban
dicho, durante el viaje a lo largo del
cielo hasta el rbol de Londres, que el
rbol se mova solo. No haba tenido
ninguna evidencia. La lluvia caa sobre
ellos de vez en cuando seguramente el
rbol ya habran recolectado agua

suficiente El elevador se estabiliz

sobre su ranura y empez a soltar
pasajeros. Gavving y los dems dejaron
de pedalear.
Hombres de la Armada -resopl
Horse-. Vienen a buscar mujeres.
Cmo? -dijo Gavving.
Los ciudadanos viven en la mata
exterior. Cuando veas bajar una caja y
todos sus ocupantes sean hombres,
piensa que vienen en busca de mujeres.
Gavving mir otra vez.
Nueve sueos -dijo Horse.
Andaba por la cincuentena, tres
cmetros ms bajo que Gavving, con una
calva y pecosa cabeza y piernas
tremendamente fuertes. Haba estado
conduciendo bicicletas durante dos

dcadas-. Cuarenta das hasta que nos

reunamos con las mujeres. No podis ni
imaginar cmo me pongo cuando lo
pienso. -Gavving estaba estrangulando
el manillar. Horse vio que se le tensaban
los msculos a lo largo de los brazos y
dijo-: Chico, lo haba olvidado. Yo
nunca he estado casado. Nac aqu.
Fracas en las pruebas cuando tena diez
aos.
Gavving se oblig a hablar.
Naciste aqu?
Horse asinti.
Mi padre era un ciudadano; al
menos, eso deca mi madre. Quin va a
saberlo?
Parece probable. Sera ms alto
si

 Tate, tate, los chicos de los

gigantes de la jungla son tan altos como
los ciudadanos.
Esta claro: los chicos que nacan en
la jungla eran ms altos, pues no haba
gravedad que los comprimiese.
Cmo son esas pruebas?
Se supone que no debo decirlo.
De acuerdo.
El supervisor les grit.
Pedalead, copsiks! -y lo
hicieron.
Seguan bajando pasajeros. Por
encima del chirrido de los pedales,
Horse dijo:
Me suspendieron en el examen de
obediencia. A veces me alegra no haber
tenido que ir.

Qu?
Ir?
A otro rbol. All es a dnde se
va si se pasan las Pruebas. Eh, ests
verde, no? Crees que tus chicos
querran quedarse como ciudadanos si
pasaran los exmenes -Pues s. -No
tena que haberlo dicho; haba admitido
que lo aceptaba-. Dnde estn los otros
rboles? Cuntos hay? Quin vive en
ellos? Horse ri quedamente.
Quieres saberlo todo a la vez?
Me parece que ahora hay cuatro rboles
en flor, en los que se asientan los chicos
de cualquier mujer copsik que pasa las
pruebas, El rbol de Londres va entre
ellos, comerciando con todo lo que
necesitan. Los hijos de cualquier hombre

tienen una oportunidad de convertirse en

ciudadanos, pero nadie sabe en qu
consiste esa oportunidad, lo ves? Una
vez, yo pens que quera ir, pero eso fue
hace treinta y cinco aos.
Crea que me elegiran para estar
de servicio en la mata exterior. Debera
de haber sido elegido. Soy de la segunda
generacin y me devolvieron abajo
por aquello, y estuve malditamente cerca
de perder mis exmenes por golpear a
un supervisor. Jorg, ese -Horse sealaba
al hombre que pedaleaba en cabeza- lo
hizo. Pobre copsik. Nunca sabr lo que
hacen los gentiles cuando llegan las
Vacaciones.
Gavving
todava
no
haba
aprendido a afeitarse sin producirse

cortes. No poda elegir. Todos los

copsiks se afeitaban. No haba visto a
ningn hombre con barba en el rbol de
Londres, salvo uno; y aquel era Patry, un
oficial de la Armada.
Horse, por eso hacen que nos
afeitemos? Para que as los gentiles no
resulten tan destacadamente notorios?
Nunca lo haba pensado. Quiz.
Horse t debes haber visto ya
cmo se mueve el rbol.
La risa de Horse hizo que un
supervisor volviera la cabeza. Baj la
voz para hablar.
Piensas que eso es slo una
historia? Cambiamos el rbol de sitio
una vez cada ao! Tambin he estado
acarreando agua, para alimentar el mac.

 Cmo es eso?
Es como si la marea tirase
oblicuamente. Entonces ir a la boca del
rbol es como trepar una colina. Nadie
deseara formar parte de ningn grupo
de caja en esas circunstancias, y hay que
inclinar en sentido contrario los
recipientes de comida. Todo el tronco
del rbol se inclina un poco
Lawri -dijo el Grad-, hay
problemas.
Lawri volvi la vista. El estanque
estaba agarrado a la corteza como un
hemisferio aplastado. El Grad meti la
manguera en el agua. Pero el agua se
desbordaba hacia el exterior de la
manguera formando un collar.

 No te preocupes. Slo tienes que

subirte a la bicicleta y pedalear -le dijo
Lawry-. Y no me llames para esas
cosas.
El Grad se sujet con las correas a
la silla y empez a darles vueltas a los
piones. El engranaje mova una bomba.
Todo era de materia estelar, metal,
descolorido por el tiempo. El collar de
agua se fue apretando mientras que esta
era succionada por la manguera.
Aquel era un extrao trabajo para
el Cientfico de la Mata de Quinn, o
para el Aprendiz del Cientfico del
rbol de Londres. Pero. Acaso no
haba dicho Klance que lo mejor sera
empezar con los trabajos habituales de
los copsiks? Se pregunt qu estara

haciendo
Gavving
en
aquellos
momentos.
Probablemente
preocupndose de su nueva y aliengena
esposa y con razn.
El agua manaba de la manguera
mientras Lawri la acarreaba hasta el
mac. El Grad no poda ver lo que haca
all. Estaba pedaleando.
En presencia de Klance, el Grad
era igual que Lawri. Pero en cualquier
otra circunstancia, Lawri lo trataba
como a un copsik, o como a un espa, o
como las dos cosas. El Grad estaba
limpio, alimentado, vestido. Del resto
de la Tribu de Quinn ni siquiera oa
rumores. El y Lawri y el Cientfico
exploraban juntos las cintas grabadas en
busca del antiguo conocimiento, y

aquello era bastante fascinante. Pero no

haba aprendido nada que le permitiera
rescatar a la Tribu de Quinn.
Era de noche. Voy y el sol estaban
ocultos tras la mata interior. En la
peculiar luz que aquello provocaba, dos
desdibujadas corrientes azules se abran
en abanico desde la mata. Si las miraba
fijamente, desapareceran. Se tena la
impresin de que podran atraparse si se
estaba cerca. Casi podan imaginarse
formas humanas derramndose como
humo de una calabaza. A estribor, el
Fantasma Azul. A babor, incluso ms
difuso, el Nio Fantasma.
El Cientfico ( e l Cientfico) le
haba dicho que aquellas eran descargas
de peculiares energas de los polos de

Voy. El Cientfico las haba visto

cuando era ms joven, pero el Grad
nunca haba sido capaz de verlas, ni
siquiera desde el punto medio del rbol
de Dalton-Quinn.
Estaba sudando. Observaba cmo
el elevador trepaba por el rbol hacia su
alojamiento. Un hombre de la Armada y
dos copsiks emergieron de l. No eran
gigantes de la jungla; excepto l mismo,
nunca haba visto un copsik de primera
generacin en la Ciudadela. Entraron en
el complejo del laboratorio del
Cientfico y dejaron los platos del
desayuno que llevaban.
Lawri llam desde el mac.
El tanque est lleno.
El Grad se mova con una

vivacidad
que
no
senta,
desabrochndose el cinturn, dando una
sacudida a la manguera para sacarla del
estanque. Haba asideros de cuerda,
aros de madera, colocados en la corteza
que entrelazaban toda la regin de la
ciudadela. El Grad los us para llegar
hasta el mac, diciendo mientras lo haca:
Puedo ayudar?
Slo enrolla la manguera contest Lawri.
Lawri todava no le haba dejado
entrar en el mac durante la operacin. La
manguera deba estar en alguna parte
dentro del tanque de agua del mac. Lo
llenaban con frecuencia. Pasados un par
de das tendran que llenarlo de nuevo.
El Grad fue enrollando la manguera

mientras se iba aproximando al mac.

Oy maldiciones en el interior. Luego
Lawri le llam:
No puedo mover la maldita
consola.
El Grad se reuni con ella en las
puertas.
Ensame. -Es fcil?
Lawri se lo mostr. La manguera
estaba sujeta a una cosa en la pared
posterior, a la que estaba enroscada.
Hay que darle vueltas. As. Lawri haca rotar sus manos.
El Grad coloc los pies, agarrando
la cosa de metal, apoyando la espalda en
ella. La abrazadera se sacudi. Le dio
vueltas hasta que la tuvo entre las manos
y dej de girar. La manguera estaba

libre. Una bocanada de agua sali de

ella. Lawri asinti y se volvi.
Aprendiz del Cientfico. Cul es
la funcin del agua?
Se descompone -dijo Lawri-. La
superficie del mac recoge luz solar y
bombea su energa al agua. El agua se
descompone. El oxgeno va a un tanque
y el hidrgeno al otro. Cuando se unen
en los motores, la energa vuelve y
consigues el encendido.
El Grad intentaba imaginarse el
agua descomponindose cuando Lawri
pregunt:
Por qu queras saberlo?
Yo era un Cientfico. Por qu no
me lo explicas?
Lawri pas rozando a lo largo de

los asientos y se coloc en los controles.

El Grad sujet la manguera enrollada en
unos artefactos de la zona de carga.
El tanque deba estar detrs de la
pared. El mac haba estado a punto de
quedarse sin combustible de cul de
los dos ingredientes? De momento, el
mac ya deba tener bastante combustible;
el
estanque
artificial
se
vea
considerablemente menguado.
Lawri apret el botn azul al
tiempo que el Grad llegaba hasta ella
por la espalda. La pantalla que Lawri
estaba estudiando desapareci antes de
que el Grad pudiera verla. El casi haba
olvidado la pregunta cuando Lawri se
volvi y le dijo:
El Cientfico me interroga sobre

todo esto, desde que tena diez aos. Si

no contesto adecuadamente, slo podr
conseguir un trabajo bastante sucio. No
me gusta tener mis botones apretados,
Jeffer, y esa informacin est
clasificada!
Aprendiz del Cientfico, quin
puede llamarte Lawri?
T no, copsik.
Eso lo s.
El Cientfico. Mis padres.
No s nada sobre vuestras
costumbres matrimoniales.
Los copsiks no pueden casarse.
T no eres un copsik. Tu marido
te podra llamar Lawri?
El cierre de aire lati, y Lawri se
volvi con cierto alivio.

 Klance?
S. Coloca de nuevo la pantalla,
quieres, Lawri?
Lawri mir hacia el Grad, luego a
Klance.
Ahora -dijo el Cientfico. Lawri
obedeci. Lo haba tenido que hacer: le
haba enseado los secretos del
Cientfico a un copsik, pero slo por
obediencia. De nuevo el juego de la
dominacin. Si realmente hubiera puesto
cuidado, habra quitado la manguera ella
misma, sin ayuda.
Las luces y nmeros azules eran lo
que hacan que el mac se moviera, lo
mismo que los verdes controlaban los
instrumentos sensores del mac y los
amarillos manejaban las puertas y los

blancos lean las cintas grabadas y

otras cosas. El Grad estaba seguro de
que haba ms cosas de las que no tena
noticia. Y los rojos? Nunca haba visto
rojos.
Cada vez que contemplaba aquella
pantalla, perciba que algunos nmeros
eran ms grandes. En aquellos
momentos, poda leer 02:1,664. H2:
3,181. Klance asenta con la cabeza en
signo de aprobacin.
Listo para salir en cualquier
momento. Ahora creo que estamos
consumiendo lo que quedaba en la
reserva. Jeffer, ven aqu. -Cort la
pantalla azul y encendi la amarilla-.
Estos nmeros, pueden decirnos si hay
una tormenta que se est acercando.

 Eso qu es?
Es la presin externa del aire.
Puedes v e r que se acerca una
tormenta?
Si se acerca no, si est
formndose. Si la presin sube o baja
demasiado deprisa, en cosa de un da,
ms o menos, es que se est formando
una tormenta. Esto te permite
impresionar
a
los
ciudadanos.
Naturalmente, todo est clasificado.
A dnde va el rbol desde aqu?
-pregunt el Grad.
Ahora sale de la lluvia. Despus
al rbol de Brighton; hace ya mucho que
no nos ven. Grad, tendrs una buena
oportunidad de visitar las colonias
exteriores y elegir una entre ellas.

 Para qu, Klance?

Para tus hijos, claro est.
El Grad sonri.
Klance, cmo voy a tener hijos
si me paso la vida en la Ciudadela?
No sabes nada sobre las
Vacaciones?
No he odo nada de eso.
Bien, cada fin de ao, cuando
Voy cruza frente al sol, todos los
copsiks son reunidos junto a la boca del
rbol. Durante seis das hay vacaciones,
y en ellos los copsiks se emparejan y
hablan y juegan. Incluso la comida llega
desde la mata exterior. Las Vacaciones
empiezan dentro de treinta y cinco das.
Sin excepciones? Ni siquiera
para el Aprendiz del Cientfico?

 No te preocupes, irs -cloque

Klance.
Lawri se haba dado la vuelta,
mostrando la espalda arqueada, con la
mata de rubios cabellos flotando a su
alrededor. Entonces el Grad se
pregunt: Quin podra tener hijos con
Lawri? El Cientfico no pareca ser su
amante; el Grad saba que Klance
importaba mujeres copsiks desde la
mata interior. Si ella nunca dejaba la
Ciudadela cmo iba Lawri a
encontrar a un hombre?
Yo?
Un copsik poda tener hijos, pero
con Lawri no. Aquello no iba a ayudar.
No se atreva a pensar en Lawri ms que
como en un enemigo.

Haba carne junto a ella cuando se

despert. Ocurra con frecuencia. Minya
cambi de posicin y evit rodear con
sus brazos al ciudadano que dorma
junto a ella. Podra daarle.
Su movimiento lo despert. Se dio
la vuelta cuidadosamente -tena un brazo
sujeto por vendas al pecho- y dijo:
Buenos das.
Buenos das. Cmo est el
brazo? -Rebusc en su memoria para
encontrar el nombre.
Has hecho un buen trabajo con l.
Curar.
Me estaba preguntando por qu
has venido conmigo, ya que fui yo quien
te lo romp.

l hombre frunci el entrecejo.

Me golpeaste en la cabeza.
Mientras Lawri estaba colocando el
hueso, pude ver tu cara a dos cmetros
de la ma, con los dientes apretados
como si me fueras a saltar a la
garganta s. As que estoy aqu. -El
ceo se afloj-. Bueno, en otras
circunstancias.
Mejores ahora?
S.
El nombre aflor.
Karal. No me acuerdo de Lawri.
Lawri no es copsik. Es la
Aprendiz del Cientfico -uno de sus
aprendices, ahora- y es quien cuida de
los hombres de la Armada cuando estn
heridos.

Uno de sus aprendices? Minya se

arriesg.
He odo la noticia de que uno era
un copsik.
S. Lo he podido ver a distancia,
y no parece un gigante de la jungla. Es
uno de los vuestros?
Quiz. -Minya se levant,
ponindose el poncho-. Nos reuniremos
otra vez?
El hombre dud.
Quiz -y aadi-: Slo faltan
ocho sueos para las Vacaciones.
Minya dej aflorar una sonrisa.
Gavving!
Cunto duran?
Seis das. Todos los trabajos se
paran.

 Bueno, pero ahora tengo que

empezar a trabajar.
Karal desapareci entre el follaje y
Minya pase hasta los Comunes. Haba
perdido la Mata de Dalton-Quinn. Haba
crecido usando casi las mismas
estpidas diferencias: los grandes
Comunes,
los
omnipresentes
supervisores, su propio servilismo. Pero
le preocupaban las cosas pequeas.
Haba perdido copas de vino y plantas
cptero. All no creca nada ms que el
follaje y las cuidadosamente cultivadas
formas de vida terrestres, como judas y
melones y maz y tabaco, tan
minuciosamente reglamentadas como
ella misma.
Una docena de copsiks estaban en

pie y movindose. Minya busc a Jinny

y la encontr junto a la boca del rbol,
con slo la cabeza asomando por encima
del follaje mientras alimentaba al rbol.
Los horarios eran flexibles. Si
llegabas tarde, trabajabas hasta tarde.
Aparte de aquello, los supervisores no
molestaban demasiado pero Minya
s! No hacer nada mal. Sera un copsik
ejemplar, al menos hasta que llegara el
momento de ser otra cosa.
Intent recordar los matices de la
forma de hablar de Karal. El acento de
los ciudadanos era muy peculiar, y ella
haba estado practicndolo.
La actitud que haba adoptado era
difcil para Minya. Tena que dominar
sus instintos guerreros: un reflejo

condicionado que rechazaba el asalto

sexual como a la encarnacin de la
blasfemia. Pero tena voluntad de vivir.
Gan la supervivencia. No hara
nada mal!
Jinny se levant, se coloc el
poncho cuidadosamente, y luego ech a
correr a toda velocidad hacia el oeste.
Minya chill. Estaba demasiado
lejos de ella para poder hacer algo ms
que gritar y sealarla mientras corra.
Una pareja de supervisoras, mucho ms
cercanas, vieron lo que pasaba y
tambin echaron a correr.
Jinny salt desde un ltimo reborde
de follaje, hacia el cielo.
Minya disminuy su velocidad. Las
dos supervisoras (Haryet y Dloris, de

rostro endurecido, gigantes de la jungla

de indeterminada edad) haban llegado
al borde. Dloris hizo girar una cuerda
lastrada por encima de su cabeza, por
dos veces, y la lanz. Haryet esper su
turno, luego gir su propia cuerda
mientras Dloris tiraba. La cuerda
resisti los tirones, luego se tens
bruscamente.
Dloris
vacil,
desequilibrada.
Minya lleg hasta el borde con
tiempo para ver cmo la piedra que
haba en el extremo de la cuerda de
Haryet daba vueltas y enroscaba la
cuerda alrededor de Jinny. Dloris lanz
su cuerda mientras Jinny segua
combatiendo con la de Haryet. Jinny se
debata, luego se relaj.

Haryet tiraba de ella.

Jinny se acurruc, con la cara
enterrada en brazos y rodillas. Estaban
rodeadas de copsiks. Mientras Dloris
les haca gestos para que se alejaran,
Haryet puso a Jinny de espaldas,
agarrndola de la barbilla y liberando su
cara de la proteccin de los brazos. Los
ojos de Jinny estaban cerrados
fuertemente.
Seora Supervisora -dijo Minya-,
un momento de atencin.
Dloris mir alrededor, sorprendida
por el sonido de la voz de Minya.
Ms tarde -dijo.
Jinny empez a sollozar. Los
sollozos la sacudan lo mismo que la
sacudieron el da en que el rbol de

Dalton-Quinn se desmantel. Haryet

esper un rato, impasible. Luego puso
sobre la chica un nuevo poncho y se
sent a observarla.
Dloris se volvi hacia Minya.
Qu pasaba?
Si Jinny vuelve a intentarlo y lo
consigue, puede afectaros de alguna
forma?
Es posible. Y qu?
La hermana gemela de Jinny est
con las mujeres que llevan huspedes. A
Jinny la gustara verla.
Eso est prohibido, -dijo la
gigante de la jungla cansadamente.
Cuando los ciudadanos hablaban
as, Minya haba aprendido a ignorar lo
que decan.

 Estas chicas son gemelas. Han

estado juntas toda su vida. Necesitan
estar juntas unas cuantas horas para
poder hablar.
Ya te lo he dicho, est prohibido.
Ese es vuestro problema.
Dloris la miraba exasperada.
Vete con el destacamento de
basura. No, espera. Primero habla con
esta, Jinny, si quiere hablar.
S, Supervisora. Y me gustara
ser investigada para embarazo cuando lo
estimes oportuno.
Ms tarde.
Minya
empez
a
hablar
directamente junto al odo de Jinny.
Jinny, soy Minya. Le he hablado a
Dloris. Intentar que puedas reunirte con

Jayan.
Jinny estaba apretada como un
nudo.
Jinny. El Grad lo har. Est en la
Ciudadela, donde vive el Cientfico.
Nada.
Slo aguanta, podrs? Aguanta.
Algo pasar. Procuraremos hablar con
Jayan, quiz ella ha aprendido algo, comida de rbol, deba encontrar algo
que decir-, averiguar dnde tienen a
las mujeres embarazadas, enterarnos de
si el Grad las examina. Puede que lo
haga. En ese caso, le diremos que
nosotras resistimos. Esperando.
Jinny no se mova. Su voz era
apagada.
De acuerdo, te escucho. Pero no

puedo levantarme. No puedo.

Eres ms dura de lo que piensas.
Si otro hombre me obliga a
hacerlo, lo matar.
Algunas eran mujeres luchadoras,
pens Minya. Pero no dijo aquello
cuando habl.
Espera. Espera hasta que
podamos matarlos a todos.
Tras una larga pausa, Jinny se
desenrosc y se levant.
Diecisis

Estruendos de motn
Gavving se despert al sentir que

le tocaban en el hombro. Mir a su

alrededor sin moverse.
Haba tres pisos de hamacas, y
Gavving estaba en la ms alta. La luz del
da creaba en la puerta la negra silueta
de un supervisor. Pareca haberse cado
de pie mientras dorma: una cosa muy
fcil en la baja gravedad del rbol de
Londres. En la penumbra de los
barracones, Alfin, pegado a la barra de
la hamaca de Gavving, hablaba con un
susurro que hubiera querido transformar
en grito de jbilo.
Me envan a trabajar a la boca
del rbol.
Pens que slo lo nacan mujeres
-dijo Gavving sin moverse. Jorg roncaba
directamente bajo l, y era un hombre

gentil, rechoncho y alegre, y tambin

demasiado estpido para espiar a nadie.
Pero las hamacas estaban muy cerca
unas de otras.
Vi la granja cuando nos llevaban
hacia las duchas. Hay un montn de
cosas que hacen mal. Habl con una
supervisora sobre el tema. Me dijo que
eran las mujeres quienes atendan la
granja. Su nombre es Kor, y me escucha.
Soy su consejero.
Bueno.
Dame un par de cientos de das y
tambin t podrs venir. Primero quiero
demostrar que puedo hacerlo. -Tendrs
oportunidad de hablar con Minya? O
con Jinny?
Ni lo haba pensado. Se pondrn

como locos si tratamos de hablar con las

mujeres.
Ser nuevamente el que atiende la
boca del rbol quiz ver a Minya.
Alfin podra llevar mensajes, si es que
llegaba a hablar y corra el riesgo.
Gavving lo apart de su mente.
Hoy he aprendido algo. El rbol
se mueve, y es el mac, la caja volante, la
que lo hace. Ellos estn establecidos en
otros rboles
Y eso qu tiene de bueno para
nosotros?
Todava no lo s.
Alfin baj de su hamaca.
La paciencia haba endurecido a
Gavving. Al principio, slo pensaba en
escapar. Por la noche se le presentaban

dos
alternativas:
volverse
loco
preocupndose por Minya, o dormir
para poder trabajar, esperar, aprender.
Los supervisores no contestaban a
las preguntas. Qu saba, q u haba
aprendido? Las mujeres se ocupaban de
la boca del rbol y cocinaban. Las
mujeres embarazadas vivan en otra
parte. Los hombres atendan las
mquinas y trabajaban la madera en las
zonas ms altas de la mata. Los copsiks
hablaban de rescate, pero nadie de
revolucin.
No se rebelaran, no con las
Vacaciones a tan slo ocho sueos.
Despus, quiz; pero acaso la Armada,
con su experiencia, no estara preparada
para la eventualidad? Los supervisores

no iban a ninguna parte sin sus porras,

bastones de madera muy dura de medio
metro de largo. Horse deca que las
mujeres supervisoras tambin los
llevaban. Durante una insurreccin, la
Armada podra emplear porras en vez
de espadas o no.
Qu otra cosa se podra hacer? El
trabajo con las bicicletas se estaba
acabando. Estropendolas -estropeando
cualquier cosa que estuviera hecha de
materia estelar- se podra daar el
rbol de Londres, pero no de inmediato.
Los elevadores podan ser saboteados;
pero la Armada podra controlar una
revuelta usando el mac.
El mac lo era todo. Se mantena en
la parte media del rbol, donde el

Cientfico tena el laboratorio. Estara

all el Grad? Estara planeando algo?
Pareca determinado a escapar, incluso
antes de llegar al rbol de Londres.
Vala la pena intentarlo? SI
estuvieran juntos! Podramos trazar
algn plan
Gavving haba aprendido que poda
pasar el resto de su vida moviendo un
elevador o bombeando agua a lo largo
del tronco. No haba tenido ningn
ataque de alergia desde que lo
capturaron. No era una mala vida, y
estaba peligrosamente cerca de empezar
a disfrutarla. Pasados ocho sueos le
permitiran que viera a su propia mujer.
Los Estados de Carther tenan

fuegos encendidos a cierta distancia y

alrededor de la flor ms grande del
universo.
Clave hizo ondear su manta en los
carbones. Tena los brazos hundidos
hasta los codos en el follaje para
agarrarse. Los dedos de los pies
agarrados al borde de la manta.
Balanceaba las piernas y el torso para
mover la manta de forma ondulante,
esforzndose todo lo posible para
mantener los carbones encendidos.
A ochenta metros de l, un inmenso
ptalo plateado cambiaba de posicin,
girando para capturar la luz del sol en el
ngulo ms directo.
Un fuego poda morir ahogado por
su propio humo, sin brisa, y las brisas

eran raras en la jungla. El da era

tranquilo y brillante. Clave aprovech
las circunstancias para ejercitar las
piernas.
En el lugar donde su muslo se haba
roto, tena un bulto del tamao del puo
de un nio. Sus dedos podan sentir la
protuberancia bajo los msculos; su
cuerpo se resenta con el movimiento.
Merril le haba dicho que no se vera.
Minti Merril para aliviar su
preocupacin? Clave no le haba
preguntado a nadie ms.
Quiz quedara desfigurado. Pero el
hueso mejoraba; le molestaba menos con
el paso del tiempo. La cicatriz era una
impresionante arruga rosada. Se
entrenaba, y esperaba la guerra.

Haban sido diez das de sueo

mezclados con dolor. Haba visto
larguiruchas e imposiblemente altas
formas casi humanas revoloteando a su
alrededor en todos los ngulos, formas
verdosas que se desdibujaban como
fantasmas sobre un fondo verde oscuro,
calladas voces matizadas por el eterno
susurro del follaje. Pens que haba
estado soando.
Pero Merril era real. Fecha, sin
piernas, Merril era completamente
familiar, completamente real, y loca
como el infierno. Los cazadores de
copsiks se haban llevado a los dems.
Todos menos nosotros. Nos
abandonaron. Har que lo lamenten!
Clave apenas lo haba sentido,

entre el dolor del hueso que se curaba y

la desazn del fracaso. Un jefe de
cazadores que haba perdido a su grupo,
un Presidente que haba perdido a su
tribu. La Tribu de Quinn haba muerto.
Clave se deca a s mismo que la
depresin siempre segua a una herida
importante. Se qued donde estaba,
hundido en las tinieblas del interior de
la jungla, por miedo a que el musgo
pudiera crecerle en la herida; y dorma.
Dorma mucho. No era capaz de hacer
otra cosa.
Merril intentaba hablarle. Las
cosas no iban tan mal. El Grad haba
impresionado a los cartheros. Merril y
Clave seran bien recibidos en la
tribu aunque fuera como copsiks.

En una ocasin Clave se despert y

encontr a Merril jubilosa.
Van a dejarme luchar! -dijo
Merril, y Clave supo que los cartheros
planeaban combatir contra el rbol de
Londres.
Durante los das siguientes empez
a conocer a los habitantes de la jungla.
De los aproximadamente doscientos
cartheros, casi la mitad eran copsiks. No
parecan tener ninguna responsabilidad.
Carecan de todo, salvo de una voz en el
consejo.
Vio muchos nios y muchas
mujeres embarazadas y ningn signo de
hambre. La gente de la jungla era
saludable y feliz y estaba mejor
armada de lo que lo haba estado la

Tribu de Quinn.
Le preguntaron si quera unirse a la
tribu. Los Comunes de los Estados de
Carther eran una sencilla abertura en un
tnel, quizs de doce metros de ancho y
el doble de largo. Sorprendentemente,
haba espacio para todos. Hombres y
mujeres y nios, copsiks y ciudadanos,
junto a la pared cilndrica, que pareca
cubierta por varias capas de cabezas,
mientras Comlink o la Cresidenta
hablaban desde el fondo.
Cmo podremos alcanzar el
rbol de Londres? -pregunt, pero slo
una vez. Aquella informacin estaba
clasificada; no se toleraba a los espas.
Observaba los preparativos. Estaba
seguro de que aquellos fuegos formaban

parte de ellos.
Llevaba aventando los carbones
durante medio da. Su pierna estaba
soldada. Cuidadosamente, cambi de
posicin.
Kara la Cresidenta pas casi
rozndole. Hundi el rezn entre el
follaje y se detuvo cerca de Clave.
Qu ests haciendo?
Qu crees t? Te parece que
est bien el fuego?
Ella lo mir.
Sigue as. Echa otra rama dentro
de cien latidos a partir de ahora. Cmo
va la pierna?
Mejor. Podemos hablar?
Tengo otros fuegos que vigilar.
La Cresidenta de los Estados de

Carther era el equivalente del

Cientfico. Quiz aquella palabra haba
significado Presidente en otros tiempos.
Pareca tener ms poder que el jefe
poltico, el Comlink, que pasaba la
mayor parte de su tiempo averiguando lo
que deseaban los dems. Ganarse su
atencin mereca la pena.
Cresidenta -dijo Clave-, soy un
habitante de rbol. Vamos a atacar un
rbol. No vas a utilizar mis
conocimientos?
Kara lo consider.
Qu puedes decirme?
Mareas. No estis acostumbrados
a las mareas. Yo s, y tambin esos
cazadores de copsiks. Si t
La mujer sonri irnicamente.

 Podras encargarte de nuestros

guerreros?
No es eso lo que pretendo.
Atacad el centro del rbol. Haz que
vayan all a por nosotros. Los he visto
luchar en cada libre, y vosotros sois
mejores.
Lo pensaremos -Kara vio la
mueca de Clave-. No, no te pares. Me
alegra que ests de acuerdo. Hemos
vigilado el rbol durante dcadas, y dos
de los nuestros lograron escapar en una
ocasin. Sabemos que los copsiks viven
en la mata interior, pero que el carguero
est protegido en el centro del rbol.
Iramos all primero?
La ciencia al nivel del carguero,
contrastando con la de la caja voladora,

hizo que Clave se sintiera a disgusto.

Intent apartar aquel sentimiento
Vi cmo usaban esa cosa. Pueden
llevar a sus propios guerreros donde
quieran y dejar a los nuestros
forcejeando en el aire. S. Coge primero
el carguero, aun en el caso de que no
puedas hacerlo volar.
De acuerdo.
Cresidenta, no s cules son tus
planes para atacar.
Si quieres decirme algo ms, quiz
tenga mejores respuestas. -Clave ya lo
haba propuesto antes sin obtener
respuesta. Era igual que hablar con el
rbol.
Kara liber el rezn con un
chasquido del gancho de la cuerda.

Empez a moverse.
Comida de rbol!
Una cosa -aadi Clave-. Si
conozco al Grad, a estas alturas ya sabr
cmo se hace volar el carguero, si es
que ha tenido oportunidad. O puede que
Gavving haya visto algo y se lo haya
contado al Grad.
No hay forma de que sepamos
eso.
Clave se encogi de hombros.
Tomaremos el carguero y
probaremos con el Grad.
Clave empuj hasta los carbones
una rama espinosa y volvi a hacer
ondear la manta.
T mismo te llamas Cresidente
-dijo Kara-. Presidente de un pueblo

destruido. Confo en que sepas lo que es

ser un lder. Si sabes cosas que no
debieran ser conocidas por los
enemigos si vas a la guerra con la
primera oleada de guerreros qu les
diras a mis ciudadanos si estuvieras en
mi lugar?
Estaba lo suficientemente claro.
Clave no vivir para ser
capturado e interrogado. Cresidenta,
tengo muy poco que perder. Si no puedo
rescatar a mi pueblo, matar cazadores
de copsiks!
Merril?
Luchar conmigo. Aunque no
bajo las mareas. Y no le digas nada.
Y o no quiero matar a Merril si es
capturada.

 Demasiado bonito. Llamis al

embudo la boca del rbol
Yo estaba equivocado, verdad?
La jungla no puede alimentarse de ese
modo. Aqu no hay viento suficiente.
Por qu?
As es como se mueve la jungla.
Los ptalos tambin forman parte de
ella. El otro lado de la jungla es ms
seco, all el embudo est de frente. Los
ptalos reflejan la luz del sol y hacen
que la jungla gire en esa direccin.
Hablas como si la jungla fuese
una criatura completa, que piensa.
Kara sonri.
Eso no es muy exacto. Ahora
estamos bromeando. Los fuegos hacen
que la jungla se seque por un lado.

 Oh.
Hay decenas de formas de vida
en la jungla. Una de ellas es una especie
de espina. Ese ser vive en las
profundidades, y se alimenta de musgo
muerto que se aparta del centro. En la
jungla todo contribuye a algo. El follaje
est formado por varios tipos de plantas
que arraigan en las concentraciones del
corazn de la jungla, pero que pudren y
alimentan el corazn de la jungla y lo
escudan si algo grande golpea contra
ella. Nosotros tambin hacemos nuestro
trabajo. Bajamos fertilizante -hojas
muertas y basura y a nuestros propios
muertos- y matamos a los parsitos en
sus madrigueras.
Cmo se mueve la jungla? El

Grad no lo saba.
Los ptalos plateados giran la
jungla para colocar el embudo en la
parte donde la jungla es ms seca. Si
siempre estuviera seco, el embudo
expulsara vapor caliente.
As?
Clave, ya es hora de apagar los
fuegos. Tengo que decrselo a los otros.
Volver.
Minya sigui a Dloris a travs de
los retorcidos tneles enramados. La
presin de Minya en el brazo de Jinny se
haba aflojado; la volvera a sujetar si
Jinny haca cualquier otra locura. Pero
la boca del rbol, y cualquier
oportunidad de saltar hacia el cielo, se

alejaban con cada paso que daban.

El camino entre los tneles se
retorca, Minya no saba exactamente
dnde estaba. Entre las ramas medias,
pens; y la mata poda estrecharse hasta
la punta. No poda ver madera slida
ms que desde el camino que sealaban
las ramas espinosas, con la rama muy
por debajo y a la izquierda. Ms
adelante pas junto a un tnel espinoso y
pudo escuchar las risas de los nios y
los gritos de los decepcionados adultos:
las escuelas. Podra volver a encontrar
aquel sitio de nuevo.
La boca de una choza tejida se
abri sobre ella. Dloris se detuvo.
Minya. Si alguien pregunta
tanto t como Jinny creis que estis

preadas. As el Aprendiz del Cientfico

os examinar a las dos. Jinny, voy a
hablar de ti con tu hermana, y espero que
nadie se entere de mis asuntos.
Alcanzaron la choza. Dloris las
empuj dentro. En el interior haba dos
hombres, uno vestido de azul, de la
Armada, el otro
T quin eres? -pregunt Dloris.
Seora Supervisora? Soy Jeffer,
el Aprendiz del Cientfico otro
aprendiz. Lawri est ocupada con otras
cosas.
Encontrarse con Jinny y con Minya
era ms de lo que Grad haba esperado.
Present a las mujeres a su escolta
de la Armada: Ordon pareca bastante

interesado. Ordon y Dloris se quedaron

mientras el Grad preguntaba a Jinny. No
poda estar embarazada, se haba
equivocado en las cuentas, y as se lo
dijo. Ella y Dloris asintieron como si lo
esperasen y se marcharon de la choza
por la parte trasera.
El Grad la hizo a Minya las
preguntas adecuadas. Haba menstruado
doce sueos antes de que se
desmantelase el rbol de Dalton-Quinn.
El Grad se dirigi al hombre de la
Armada.
Tengo que examinarla.
Ordon entendi la indirecta.
Esperar fuera.
El Grad explic lo que necesitaba.
Minya se quit la lazada del poncho, lo

levant y se coloc encima de la mesa.

El Grad la palp el abdomen y los
pechos. Comprob las secreciones de su
vagina con los jugos de plantas que
Klance le haba enseado a utilizar.
Haba practicado ligeramente la tcnica
de examen en la Mata de Quinn, con la
supervisin del Cientfico, como parte
de su entrenamiento. Una vez.
Sin problemas. Un embarazo
normal -dijo-. Hay un husped que
esperar.
Minya suspir.
De acuerdo. Dloris tambin lo
dice. Por lo menos he tenido una
oportunidad de verte. Podr ver a
Gavving?
La regulacin es correcta, pero

sigues siendo asequible para los

ciudadanos, verdad?
S.
Minya, puedo decirle esto a
Gavving?
Djame pensarlo. -Minya corra
adelantndose a sus recuerdos. Algunos
parecan confusos, y le gustaba que
estuvieran as. Se parecera a Gavving?
Pero el enano arrogante la haba
reclamado por dos noches- No.
Quin es el padre? Puedo saberlo?
No.
Dselo. Ya veremos lo que pasa
cuando veamos a quin se parece el
nio.
Conforme.
Jinny y Dloris haban bajado hasta

el lugar donde estaban las mujeres

embarazadas, situado a una distancia
apropiada y segura. Afortunadamente, el
guardin del Grad era un hombre. Una
mujer podra no haberlos dejado solos
durante el examen. An en posicin de
reconocimiento, Minya dijo:
Qudate donde ests por si Ordon
echa una mirada a escondidas. Grad,
hay alguna posibilidad de salir de
aqu?
Mantener la cabeza tranquila en
aquellas circunstancias no era fcil,
pero el Grad se esforz por conseguirlo.
No os movis sin m. Lo
procurar. No podremos hacer nada
hasta que no dejemos inutilizado el mac.
No estaba segura de que

estuvieras con nosotros.

Con
vosotros?
-Estaba
asustado pensaba que tena sus dudas.
All haba mucho que aprender! No
les pasaba lo mismo a los dems, a
Gavving o a Minya?-. Por supuesto que
quiero liberaros! Pero hagamos lo que
llagamos, siempre que tengan el mac
podrn pararnos. Has visto ese enano
que no hace ms que dar vueltas? -Como
Harp, pens, aunque Minya no conoca a
Harp.
Le conozco. Mark. Acta como si
midiera tres metros de alto, pero mide
menos de dos. De cuerpo ancho,
montones de msculos; le gusta
ensearlos. -Los restos de magulladuras
que aun quedaban en brazos la ayudaban

a recordarlo.
Es importante. Es el nico que
puede emplear la antigua armadura.
Podemos hacer que tenga un
accidente?
Si fuera preciso. No lo haremos
hasta que estemos reparados para entrar
en accin.
Sbitamente, Minya ri.
Admiro tu frialdad.
De veras? Baja la vista. Minya
lo hizo, y se ruboriz y se tap la boca.
Cuando te vi por primera vez
pensno, no te muevas. Recuerda al
guardia.
El Grad asinti y se qued donde
estaba.
Grad -dijo Minya- mi

husped Espero que sea de Gavving,

pero si todo va bien, no importa. Deja
-Minya susurraba las palabras, pero el
Grad continuaba movindose. Ella
termin con una risa sin aliento- que
esto solucione tus problemas.
El poncho resultaba absurdamente
conveniente. El Grad tuvo que morderse
fuertemente la lengua para mantenerse en
silencio. La mantuvo as durante unas
decenas de latidos-. Gracias. Gracias,
Minya. Ha sido ella es le daba
miedo renunciar a las mujeres.
No lo hagas. -La voz de Minya
era ronca. Sbitamente se ri-. Ella?
La otra aprendiz es un ciudadano
que me trata como fuera un copsik
ladrn. Como si fuera basura para la

boca del rbol, o un espa. De todos

modos, es mi problema. Gracias.
No ha sido un regalo, Grad. -Se
agach para tomarle las manos-. Me
pone enferma que me traten como a una
copsik. Cundo nos liberaremos?
Pronto. Hay que hacerlo. El
Primer Oficial est hablando. Movemos
el tronco tan cuidadosamente como es
posible.
Cundo ser eso?
Dentro de unos das, quiz
menos. Lo sabr cuando regrese a la
Ciudadela. Lawri est ya con la cuenta
atrs del sistema de motores del mac.
Habra dado cualquier cosa por estar en
los dos sitios al mismo tiempo, pero no
p o d a perder la ocasin de hablar

contigo. Puedes pasarle a Gavving un

mensaje?
De ninguna forma.
Vale. Hay un grupo de chozas
bajo la rama, y all es donde estn las
mujeres que esperan huspedes, para
que la gravedad les afecte durante el
desarrollo de los nios. As es. Hay
alguien en la boca del rbol que pueda
luchar junto a ti?
Es posible. -Ella pens en Heln. Quiz no es bastante. Sube a la boca del
rbol. Si pasa algo, agarra a Jayan y a
cualquiera que pienses que lo necesita y
sube. Hay un montn de hombres que se
pasan el tiempo en la cima de la boca
del rbol. Esperemos que Gavving y
Alfin estn all. Pero espera hasta que

pase algo importante.

Diecisiete

Cuando
Birnham

el

bosque

de

Los inmensos ptalos de plata

estaban ascendiendo, plegndose hacia
adentro. El embudo que tenan en el
centro apuntaba hacia el este y hacia
afuera, y el sol se mova en lnea con el
embudo. Gold estaba hacia el este y
pareca cercano. El lento remolino de la
tormenta tena un aspecto extrao, ni
fsico ni cientfico, sino a medio camino
entre los dos.

Clave y Kara estaban solos. Los

dems que haban estado atendiendo las
hogueras se haban ido a otras partes
cuando las apagaron.
Conoces la ley de la reaccin? estaba preguntando la Cresidenta.
No soy un nio.
Cuando el vapor sale del
embudo, la jungla se mueve en direccin
opuesta. Gracias a eso volvemos a los
entornos ms hmedos del Anillo de
Humo, si no fuera as nos
interpondramos. Adems el vapor
puede producir algo: combustible, quiz.
Pero tardara veinte aos.
Esa es la razn por la que ellos
lo dispersan en sus excursiones.
S. Pero ya no lo harn ms.

Los ptalos se detuvieron a treinta

errados de la vertical. El sol brillaba
directamente en el interior del embudo,
y los ptalos brillaban tambin en l. El
embudo se ahuecaba con un insoportable
resplandor.
El calor de la jungla -dijo Karaes escupido cuando el brillo del sol est
justo dentro de la flor. No es fcil
hacerla girar en un da determinado,
pero creo que hoy lo conseguiremos.
Todo suceda como si la
Cresidente as lo hubiera ordenado: un
suave estremecimiento eruct del tnel.
Clave sinti calor en la cara. La jungla
se estremeci. Kara y Clave se
agarraron fuertemente con manos y pies.
Una nube empez a formarse entre

ellos y el sol. Una columna de vapor,

alejndose. Clave sinti un tirn, una
marea, que le impulsaba hacia el cielo.
Funciona -dijo-. No puedo
Cunto falta hasta que alcancemos el
rbol?
Un da, quiz menos. Los
guerreros ya se estn reuniendo.
Cmo? Por qu no me lo has
dicho? -Sin esperar respuesta, Clave se
lanz de cabeza al follaje. Sus
pensamientos eran asesinos. Iba Kara a
cobrarle su sitio en la batalla que se
acercaba? Por qu?
Cuatro copsiks hacan deslizarse
por sus cuerdas el elevador ayudndose
con las piernas, y el ojo del Grad vio a

Gavving entre ellos. El elevador casi

haba alcanzado su nicho. No haba
forma de llamarle? Minya est con las
mujeres embarazadas. Est bien. Yo
estoy en la Ciudadela
As que no has esperado las
Vacaciones -dijo Ordon.
El Grad salt violentamente. Por un
momento, estuvo flotando. Ordon se ri
a carcajadas.
Eh, olvdalo, no importa. Con una
oportunidad como esa, cmo no ibas a
aprovecharla? Por eso Dloris se
preocup un poco cuando vio que no
estabas con Lawri.
El Grad esboz una sonrisa tmida.
Estuviste mirando todo el
tiempo?

 No, no necesito resolver as mis

problemas. Puedo visitar los Comunes.
Pude meter la cabeza para ver lo que
hacas y sacarla otra vez. -Empuj al
Grad en el elevador con un amistoso y
contundente empujn en la regin
lumbar, y le sigui.
Pareca bastante amistoso, pero no
dejaba por ello de ser el guardin del
Grad. Aquello no le perjudicaba al
Grad; el Grad no iba a escapar. Le
gustaba hablar, pero Haban llegado
al complejo de las mujeres embarazadas
a lo largo del camino circular, por
medio de la instalacin de la Armada
sobre la aleta. Volvieron por la misma
ruta. Presumiblemente, Ordon tena
algunos asuntos en la aleta. El Grad le

pregunt sobre el particular. Ordon se

mostr fro, suspicaz. No tena por qu
hablar con un copsik sobre su trabajo.
La mata se inclinaba. Era mucho
ms fcil avanzar que en el cuarto da de
escalada por el rbol de Dalton-Quinn.
Una bandada de pequeos pjaros
cambiaban de rumbo muy lejos del
tronco.
Atolondrados -dijo Ordon-.
Buena comida, pero hay que usar el mac
para ir a cazarlos. El antiguo Cientfico
nos dejaba usarlo para eso. Klance no
quiere.
Una corriente de lluvia estaba
soplando sobre la mata exterior. Era
aquello lo que haca que el Primero
tuviera tanta prisa por mover el rbol?

Ciudadanos mojados?
Un rbol mvil: algo capaz de
superar la imaginacin. Escoger el
propio clima!
Un mullido adorno verde orlaba la
parte este de la mata exterior, con una
extraa pluma abierta de bruma blanca
en su interior. En un da o dos el rbol
de Londres la habra perdido de vista.
El Grad se pregunt si se habra sentido
irracionalmente angustiado. El mac
poda alcanzar los Estados de Carther a
cualquier distancia. Si no capturaba el
mac, se tendra que quedar all para
siempre; y, si poda, para qu
apresurarse?
Pero, a pesar de todo, tena un nudo
en la garganta.

La vida no era intolerable para el

Aprendiz del Cientfico. En unos cien
sueos podra acostumbrarse a su nueva
vida. Y temi que cuando llegara el
momento, actuara con demasiada
lentitud, o no actuara en absoluto.
Clave encontr a Merril en los
Comunes. Estaba sumergiendo las puntas
de las saetas de las ballestas en un
maloliente brebaje que los cartheros
hacan con helechos venenosos.
La creciente marea arrastr a Clave
a saltos hasta ella. Se detuvo, flotando
hacia abajo y sonriendo.
Esto es real! Estoy seguro de que
no voy a llamarla mentirosa, pero
Clave, qu est pasando? -

Merril tambin estaba a la deriva, con

todas las flechas a su alrededor.
Intentaba utilizar el veneno antes de que
se perdiera.
Estamos en camino. Los
guerreros estn en la superficie. -Clave
salt hasta su mochila contra el impulso
de la extraa marea. La tena preparada
desde haca varios sueos.
Qu? -rugi Merril-. A dnde
nos vamos?
Merril se haba pasado varios das
aprendiendo a hacer flechas, a trenzar
cuerdas para arcos, a montar un arco y a
dispararlo. Clave la haba observado
mientras se entrenaba. Era tan buena
como la mayora de los cartheros, y sus
poderosos brazos eran ms rpidos para

recargar la ballesta.
De todos modos, Clave lo dijo.
Merril, vengas o no, ests en los
Estados de Carther. Un montn de
cartheros no son ciudadanos.
Y?
No es necesario que vengas.
Puedes irte a darle de comer al
rbol con todo eso, Oh, Presidente!
Clave se meti un puado de saetas
recin envenenadas en el carcaj.
En ese caso, agarra tu arreos y
adelante!
La gravedad era casi igual que en
la Mata de Quinn. Usando los tneles
casi se poda pasear. Pero era extraa.
Cada ramaje y cada pedazo de follaje

tremolaban.
Clave se impuls a s mismo a
travs de las quebradizas ramas y el
suave y verde csped, a travs del cielo.
Una columna de nubes corra hacia
afuera desde ms all del horizonte de la
jungla. La superficie era claramente
vertical. Clave procur buscar buenos
asideros para sus manos.
Guerreros esquelticos emergieron
como
gusanos
de
las
verdes
ondulaciones. Cincuenta o sesenta
cartheros,
cuidadosamente
seleccionados, montando en vainas.
Clave estaba enfadado. La Cresidenta se
lo haba dicho muy tarde, y nadie le
haba dicho nada a Merril. Por qu?
Para que tuvieran una oportunidad de

retirarse?
Seguro que hubiera combatido,
pero no he conseguido que me lo dijera
a tiempo
Quiz los cartheros necesitaban
copsiks antes que ciudadanos.
Clave ayud a Merril a atravesar el
follaje. La luz de la batalla brillaba en
los ojos de la mujer.
Los cazadores de copsiks nos
dejaron atrs -dijo Merril-. No vala la
pena que perdieran el tiempo con
nosotros.
Yo tena rota una pierna. -Clave
lo comprenda, pero ocult su sonrisa-.
Me parece que cometieron un terrible
error dejndonos.
Lo averiguarn. No te ras! -

Merril sacudi el arpn; tena la punta

manchada de un color amarillo
siniestro-. Ese descuidado error los
volver locos si no los mata.
El cielo era una vasta plancha de
nubes. Los relmpagos centelleaban en
oscuros arrecifes. Clave busc el borde
oriental hasta que descubri una delgada
lnea de sombras. El rbol de Londres
era lo suficientemente grande como para
no poder ocultarse en una nube:
cincuenta klomters aproximadamente, la
mitad de la longitud del rbol de
Dalton-Quinn, pero cinco veces ms
largo que aquel bejn que era la jungla.
El lder elegido por el Comlink,
Anthon, estaba preparado con las
piernas rodeando la vaina ms grande.

Anthon era ms musculoso que la media

de los hombres de Carther, y ms
moreno. Para Clave poda tener un
aspecto frgil, con largos huesos que
podan ser rotos a capricho. Pero iba
completamente provisto de armamento,
ballesta y saetas y un garrote con un
nudo en la punta; sus uas eran largas y
afiladas; repartidas por todo su cuerpo,
se vean cicatrices; y, de hecho, pareca
salvaje y peligroso.
Las puntas de los tallos de las
vainas surtidor haban sido taladradas
con estacas de madera que se utilizaban
como tapones. Un guerrero poda
acurrucarse en la curvatura interior de la
vaina y mover su peso para conducirla.
Clave haba gastado unas cuantas vainas

entrenndose.
Haba ms vainas que guerreros, un
centenar aproximadamente esparcidas y
sujetas con cuerdas ligeras. Merril
eligi una y la abord.
Vas a atarte? -le pregunt Clave.
Podr gobernarla. -Se pas el
rollo de cuerda por la espalda y lo cogi
al subirse. Clave hizo un gesto de
aceptacin y escogi su propia vaina.
Era de mayor tamao que l, pero menos
pesada: unos treinta kilos.
Haba ms hombres que mujeres,
aunque no demasiados.
Has visto a las mujeres? -dijo
Merril-. Luchas por las ciudadanas de
los Estados de Carther. Una ciudadana
es mejor esposa. Una familia tiene dos

votos.
Seguro.
Clave, qu van a hacer?
Clasificado. -Sonri y agach la
punta del arpn-. No puedo decirte nada.
La Cresidenta dice que la jungla va a
adelantar al rbol en ngulo, alrededor
de la zona media, a cosa de un klomter.
Entonces nos lanzaremos. Igualaremos
nuestra velocidad con la del rbol y
llegaremos hasta l cuando ellos an no
hayan reaccionado.
Cmo vamos a regresar?
Tambin he preguntado eso. -Las
cejas de Clave se fruncieron-. Lizeth y
Hild llevan vainas de sobra. Se
quedarn revoloteando por el cielo hasta
que vean que la batalla ha terminado

pero slo se unirn a nosotros si los

cazadores de copsiks utilizan el mac.
Tenemos que capturar el mac.
Qu vamos a intentar
exactamente? Me refiero a ti y a m.
Reunir a la Tribu de Quinn.
Debemos quedar bien con los Estados
de Carther, pero la Tribu de Quinn es lo
primero. Me gustara saber dnde estn
todos ellos.
La bruma derivaba sobre ellos,
rezumando en el follaje. Se haba
levantado viento. La tormenta enturbiaba
el cielo. Clave fij la vista en la plida
y sombra lnea del rbol de Londres
que estaba cada vez ms cerca y grande.
La mata exterior era la ms
prxima: la mata de los ciudadanos. Los

ciudadanos seran los primeros en ver el

terror que se acercaba: una masa verde
de varios klomters de dimetro volando
hacia el tronco, verdes guerreros
saliendo del cielo. No haba muchas
oportunidades de darles una sorpresa.
La jungla era tambin lo bastante grande
para ser vista desde lejos.
De un modo realista, no tenan ms
que un fantasma de posibilidad de
rescatar a alguien. Haran tanto dao
como les fuera posible y moriran. Por
qu no atacar primero la mata exterior?
Si mataban ciudadanos los recordaran
mejor.
Pero ya era demasiado tarde. La
Cresidenta estaba a varios klomters de
distancia, cuidando una columna de

vapor llameante, dirigindola para

enviar la jungla, que era del tamao de
una ua vista desde el rbol. Era
impensable hacerla cambiar ya de
planes!
La lnea dentro de la niebla se
haba solidificado en un tremendo signo
de integracin. Cada uno de los
cartheros alzaba una espada. Clave sac
la suya.
Guerreros! -bram Anthon.
Esper a que se hiciera el silencio,
luego grit-: Nuestro ataque debe ser
recordado! No es un ataque slo para
romper algunas cabezas. Debemos
daar el rbol de Londres. El rbol de
Londres deber recordar, para las
generaciones venideras, que ofender a

los
Estados
de
Carther
es
peligrosamente estpido. A menos que
lo recuerden, volvern cuando no
podamos movernos.
Qu recuerden la leccin!
Lanzaos!
Sesenta espadas golpearon las
cuerdas que los sujetaban a la jungla.
Sesenta manos quitaron los tapones de
los extremos de los tallos de sesenta
vainas surtidor. Las vainas se
propulsaron hacia adelante en un viento
que tena el aroma de las plantas
putrefactas. Al principio, avanzaron en
grupo, incluso chocando unos con otros.
Luego empezaron a separarse. No todas
las vainas surtidor tenan el empuje
adecuado.

Clave se agarraba con piernas y

brazos, aferrndose a la ruidosa vaina.
Se tambaleaba un poco ms que el resto
de los guerreros. Era un inexperto. La
sangre se le suba a la cabeza, la marea
era ms fuerte. El cielo estaba
oscurecindose y deformndose y los
relmpagos centelleaban muy cerca. Se
estaban acercando al centro del rbol,
como haba sido planeado. En la zona
media estaba el carguero, con la nariz
apoyada en el tronco. Su cola era de
fuego.
Lawri puls el botn azul de una
fila de cinco.
Nmeros azules parpadearon y se
estabilizaron en el ventanal. Luces

azules aparecieron en el panel inferior:

cuatro grupos de cuatro pequeos
guiones verticales cada uno, con forma
de diamante alrededor de una barra
vertical ms larga. La informacin
cosquille los recuerdos del Grad. Las
manos de Lawri revoloteaban como las
de Harp cuando estaba a punto de
empezar a tocar.
Sujtalo -dijo Klance, Lawri
mir hacia atrs con enfado, luego
apret rpidamente. Entonces el Grad lo
consigui. Estaba sentado en una silla
cuando el mac rugi y tembl y
embisti.
La gravedad impuls al Grad
contra su asiento, luego se suaviz. (No
habra importado en la Mata de Quinn,

pero
el
Cientfico
le
habra
tamborileado
en
la c a b e z a . Sin
gravedad! Aquello era empuje! Poda
sentir lo mismo, pero las causas y las
consecuencias eran diferentes. El legado
del Cientfico muerto: empuje!)
La ventana arqueada apoyaba
cmodamente contra el tronco. Una brisa
se levant: los remolinos giraban a
travs de las puertas de la esclusa de
aire. El Grad no poda ver nada
importante a travs de las ventanas
laterales.
Lawri activ las marcas verdes y
las puls. Dentro de la ventana arqueada
apareci una ventana ms pequea en la
que un filo de cielo miraba furtivamente
alrededor de un resplandor de luz

blanca. Una imagen de la popa dentro de

la parte delantera: desconcertante.
Klance se haba desplazado para
buscar una vista mejor. Se dirigi hacia
la esclusa de aire, agarrndose a los
respaldos de los sillones mientras lo
haca. El Grad le sigui. Unos pocos
kilos de marea un impulso que
domin las paredes delanteras, le
adelant, hasta que el Grad golpe en la
pared de popa con un slido trompazo.
Klance se abrazaba a la puerta
exterior, con los dedos de manos y pies
asiendo el borde.
Te dejar mirar en un minuto,
Jeffer. No te vayas a caer. No podras
regresar. -Estir la cabeza hacia afuera-.
Maldicin!

 Qu pasa?
La jungla. No tena ni idea de
que pudieran mover la jungla! Ah. Les
daremos una sorpresa. Vamos a
dirigirnos hacia ellos. -Klance mir por
encima del hombro. Vio que el Grad se
estaba atando, demasiado tarde.
El pie del Grad restall y golpe al
Cientfico por encima de la cadera.
Klance aull y se cay hacia afuera.
Largos dedos de manos y pies an le
sujetaban. El tacn del Grad machac
manos y pies. Klance desapareci.
Se acerc a la puerta exterior y se
inclin hacia afuera. La energa le
chillaba en los odos.
El rbol era pesado, pero se estaba
moviendo. Klance derivaba lentamente

por la popa, moviendo las piernas,

intentando alcanzar las redes que
colgaban del casco del mac. En su
terror, pareca haberse olvidado de su
cuerda. Vio que el Grad se asomaba
hacia fuera y le grit: maldiciones o
splicas, el Grad no poda decirlo. Mir
a lo lejos.
El rbol estaba ligeramente, como
el arco de Minya. El mac empujaba en el
centro, y las matas se arrastraban por
detrs, no muy lejos. Un empuje mayor
poda llegar a partir el rbol por la
mitad. Pero el mac era mucho ms
pequeo que el rbol; probablemente
estaba empujndolo con su fuerza al
lmite.
Klance era una sombra negra y

aleteante contra un resplandor, como si

Voy hubiera estado muy cerca. El motor
principal del mac esparca llamas
blanco azuladas, impulsndolo hacia
adelante contra la masa del rbol.
Klance flotaba entre las llamas.
Ordon, a medio camino del
elevador, los haba visto.
La jungla ocupaba medio cielo.
Objetos estriados se movan a lo largo:
formas como aquellas las haba visto el
Grad antes de que la balsa de madera se
estrellase en la jungla. Gigantes de la
jungla en vainas surtidor! Pero no iban a
llegar nunca si el mac continuaba
empujando el rbol. Deba apagar el
motor principal en aquel preciso
momento!

As l no se habra precipitado, no
habra matado a Klance por nada.
Lawri! Volvi a entrar en el mac y
salt hacia la ventana arqueada. Lawri
no le haba visto. Lawri se tens
sbitamente y medio se levant, mirando
espantada el reflejo de la pantalla. Una
sombra braceaba en la llama,
disolvindose.
Se dio la vuelta. Le mir a los ojos
mientras el Grad la golpeaba en la
mandbula.
Su cabeza chasque hacia atrs;
rebot en las correas y colg laxamente.
El Grad us su cuerda para atarla a una
de las sillas. Se sent ante los controles
y los observ.
El amarillo gobernaba los sistemas

de soporte vital, incluidas las luces

interiores y la esclusa de aire. El verde
gobernaba los sentidos del mac, internos
y externos. El azul permita mover el
mac, incluyendo los motores, las dos
clases de combustible, el tanque de agua
y el flujo de combustible. El blanco lea
las cintas grabadas.
Cul haba apretado Lawri para
activar la energa? Tena la mente en
blanco. Apret el botn azul. No era el
adecuado: la pantalla azul desapareci,
pero el motor continu rugiendo.
Reconstituy la pantalla.
A travs de la ventana lateral vio
manchas que se deslizaban, manchas con
las ropas azules de la Armada
movindose a lo largo de la corteza. No

tienes tiempo. Piensa. La barra vertical

azul rodeada de guiones azules en un
diseo como el de los motores de la
parte trasera. Apret la barra azul.
El rugido y el temblor cesaron
hasta morir. El rbol retrocedi: el Grad
se sinti empujado hacia adelante.
Luego el mac se detuvo.
Kendy estaba preparado para
emitir su habitual mensaje cuando la
fuente de luz hidrogenada desapareci.
Aquello
era
desconcertante.
Normalmente, el motor principal de los
MACs poda funcionar durante varas
horas. Quizs los inyectores de posicin
estaban envindolo locamente, como si
fuera la pelota de un partido de ftbol.

Kendy fij su atencin en un punto que

derivaba del remolino del Anillo de
Humo, y esper.
Una docena de hombres de la
Armada se abra camino hacia el mac,
usando cuerdas y garfios, atentos a que
pudiera ponerse en marcha de nuevo,
Ordon iba el primero del grupo, muy
adelantado, a pocos metros de la
ventana. La muerte se reflejaba en su
cara.
Deprisa, ahora! Apretar el botn
amarillo. La pantalla estaba oscilante:
apagar el azul. Pantalla amarilla: las
luces interiores parecan brillantes,
corriente
interna e n c e n d i d a , la
temperatura mostraba una raya vertical

con nmeros y una muesca en el centro;

all, una complicada lnea que mostraba
la cabina del mac vista desde arriba. El
Grad cerr las lneas que representaban
las puertas con un nervioso movimiento
de los dedos. Tras l, la esclusa de aire
se cerr.
Lawri se agit.
El Grad escuch mudos golpes en
las puertas.
Empez a jugar con las pantallas
verdes, recorriendo diversas vistas con
las cmaras del mac. Tena un tiempo
preciosamente corto para aprender a
manejar aquella reliquia de materia
estelar. Sinti sobre l la mirada de
Lawri, pero la ignor.
Los golpes se detuvieron, luego

volvieron a empezar. Ordon grua a

travs de una ventana lateral. Deba
haberse agarrado a las mallas y estaba
aporreando el cristal.
El Grad se movi hacia la ventana.
Dijo una palabra. Ordon reaccion sorprendido- pero no poda or. El Grad
la repiti, exagerando con los
movimientos de los labios al pronunciar
la palabra que haba justificado el
asesinato de su benefactor, de Klance, el
asalto sobre Lawri, la traicin a su
amigo, Ordon, y que dejaba el rbol de
Londres sin defensa contra el ataque.
Guerra, Ordon! Guerra!
Dieciocho

La guerra del rbol de Londres

Clave se estaba quedando atrs.
Los cartheros lo consideraban un
novato, y lo era: no haba sabido elegir
entre el total de extraas vainas. Le
haban dejado que reventara una muy
lenta. Haba desfilado junto al tronco; su
camino se inclinaba hacia abajo en
aquellos momentos. Se encontrara entre
la ltima docena que aterrizara.
Las cuerdas recorran la superficie
del tronco del rbol de Londres, y cajas
de madera se elevaban hacia el centro
desde ambos extremos. Clave vio que
las dos cajas se abran de golpe casi
simultneamente, expeliendo de su

interior hombres vestidos de azul, ocho

de cada caja. Los cazadores de copsiks
parecan saber lo que iban a hacer. Se
orientaron rpidamente y reventaron
pequeas vainas surtidor para dirigirse
hacia el punto medio del rbol, en la
cara este. Hacia el carguero.
Veintitantos cazadores de copsiks lo
rodeaban. La llama de su cola se haba
apagado, con todo lo que aquello
pudiera significar.
Los cartheros sobrepasaron el
tronco como una rfaga en sus vainas
surtidor. Pero ya estaban dando la
vuelta, llegando por el lado oeste del
tronco, esparcindose drsticamente.
Arpones emplumados volaron desde los
largos arcos de pie de los cazadores de

copsiks. Los guerreros de la Tribu de

Carther enviaron hacia ellos las saetas
de sus ballestas. Redujeron el nmero
de enemigos casi a la mitad.
La jungla era terrible, un mundo
verde pasando a menos de un klomter de
distancia. Clave se haba preguntado si
llegara a golpear contra el rbol, pero
pareca que no iba a ser as. El vapor de
la vaina haba disminuido. La jungla
arrastraba una espesa lnea de nubes y
una tormenta de pjaros que intentaban
huir, y dos masas ms oscuras: los
grupos de Hild y Lizeth formados cada
uno por una veintena de vainas surtidor.
Tan cerca del rbol, la curvatura
del tronco ocultaba el antiguo carguero y
su lugar de amarre; pero las dos

columnas de refuerzos enemigos

parecan converger en el carguero.
Tambin ellos conocan su valor.
Volaban a travs de un bosque de
arpones emplumados.
El surtidor de la vaina de Clave
disminuy.
Las maldiciones le atravesaban la
mente mientras gateaba alrededor de la
vaina para ponerla entre su cuerpo y los
arpones. Clave casi haba llegado hasta
el tronco. Otros lo haban hecho antes.
Los cartheros utilizaban anclajes sobre
los edificios agrupados para esquivar
los arpones emplumados o despedazar
planchas de corteza para usarlas como
escudos. Los cazadores de copsiks
preferan dispararles desde el cielo,

donde sus miembros tenan completa

libertad para poder accionar sus grandes
arcos.
Anthon y una docena de guerreros
estaban disparando contra el carguero,
empleando como proteccin la curvatura
del tronco.
La vaina de Merril golpe contra
una choza de madera. Haba usado la
vaina para absorber el golpe: una buena
tcnica. Algunos cazadores de copsiks
intentaban alcanzar el edificio. Merril
les dispar a dos de ellos desde detrs
de la construccin, y luego, cuando los
dems estuvieron muy cerca, abandon
su refugio.
Habra algo valioso en aquel
edificio? La aptitud de los cazadores de

copsiks pareca afirmarlo. Clave

dispar una flecha hacia ellos y pens
que le haba dado a alguno en los pies.
Buscaban el carguero. Clave pudo
verlo: todos estaban sobre l, colgando
de las redes y de la corteza.
Casi todos los guerreros de la
Tribu de Carther haban alcanzado el
tronco. Clave haba aterrizado en el
centro de la batalla. De momento, slo
poda mirar. En el caos de la batalla,
ciertas
estrategias
empezaron a
perfilarse:
Los cazadores de copsiks eran
menos numerosos. Se retrasaban, por
aquella y por otra razn. En combates
cercanos no podan usar los arcos.
Tenan espadas, y tambin los cartheros;

pero los cartheros, al ser ms altos,

tenan ms alcance. Vencieron en
algunos encuentros.
Los cazadores de copsiks usaban
vainas surtidor ms pequeas, de las que
normalmente crecan en un rbol
integral. Preferan quedarse en el cielo.
Clave observ como los cartheros
saltaban hacia un grupo de ocho
hombres vestidos con ponchos azules.
Los cazadores de copsiks usaron sus
vainas surtidor, dejando a los cartheros
pataleando en el cielo a sus espaldas y
dispararon hacia atrs con los arcos de
pie. De pronto, dos cartheros estuvieron
entre ellos, tratando de matarlos, y en
seguida se les unieron otros dos. En
cada libre, los cazadores de copsiks

luchaban como nios. Los cazadores de

copsiks les quitaron a los cadveres las
vainas surtidor.
Clave deriv, los Estados de
Carther estaban ganando sin l!
A lo largo del tronco, una caja de
madera suba lentamente. Empez a
vomitar refuerzos: seis arqueros
vestidos de azul y una voluminosa
criatura plateada. En aquella forma
haba una terrible familiaridad pero
no llegaran hasta que pasaran por lo
menos mil latidos.
Un cazador de copsiks apunt hacia
Clave,
un
blanco
inmvil.
Cuidadosamente, dispar un arpn
contra la vaina de Clave, luego empez
a moverse por el tronco. Podra disparar

mejor cuando Clave estuviese ms

cerca. Clave dispar contra su enemigo.
Sin suerte. El cazador de copsiks lo
esquiv y esper. Clave pudo ver su
sonrisa.
La sonrisa se desvaneci cuando
Merril le dispar por la espalda. La
saeta apareca por delante de los
riones. El cazador de copsiks hubiera
podido luchar pero su rostro era un
grito silencioso. Asi la saeta mientras
su cuerpo se retorca entre convulsiones.
El helecho venenoso deba ser una
sustancia terrible.
La vaina choc contra la madera y
Clave fue detrs. Se dio la vuelta para
soltarla, se agarr a la madera, y
empez a avanzar hacia Merril con la

ballesta
dispuesta.
Vio
azul
recortndose contra la tormenta blanca
en el cielo, dispar una flecha contra un
hombre, y empu el arpn mientras el
otro se diriga hacia l con la espada
levantada.
El cazador de copsiks iba
demasiado deprisa. Clave le golpe en
la cara con la empuadura de la ballesta
y, mientras el otro se encoga, le
apual la garganta.
Merril estaba avanzando para dar
la vuelta al tronco. Clave la sigui. Ella
se detuvo y se acuclill un momento
antes de ver el carguero, muy lejos en el
tronco. Todos los cazadores de copsiks
estaban sobre l.
Clave se acerc a ella.

 Todo bien -dijo Merril-, por qu

no nos han matado con esa cosa
cientfica?
Buena pregunta. -Clave mir
hacia el grupo de Anthon mientras los
hombres lanzaban saetas desde las
ballestas alrededor de la curva de la
madera. Los guardianes del carguero
disparaban hacia abajo, pero sin mucho
xito.
Olvdalo -dijo Clave-. No lo
estn usando. Usan las cajas de madera
para que lleguen los refuerzos.
Djalos
Corta las cuerdas.
Conforme.
Dos cuerdas, tan gruesas como el
brazo de Clave, corran en paralelo a lo

largo del tronco. La ltima caja estaba

en camino, muy cerca de su
asentamiento. Otra caja podra subir.
Clave y Merril se abrieron camino hasta
la cuerda ms cercana y empezaron a
cercenarla.
Seis hombres y una cosa plateada
tenan la posibilidad de alcanzarlos con
los arcos de pie. Clave y Merril tomaron
escudos de corteza para protegerse.
Clave mir fijamente al hombre de
plata. Era como si intentara recordar una
pesadilla: un nombre hecho de materia
estelar, con una pelota blanca en lugar
de cabeza. Clave dispar contra l hasta
que vio que le alcanzaba con una saeta y
que esta rebotaba.
Su escudo y el de Merril tenan

clavados varios arpones emplumados.

Vio tres formas diminutas parecidas a
espinas golpeando contra el escudo de
Merril, con una cuerda amarrada en su
desnuda cabeza.
Clave grit. Merril se agach. Las
espinas chisporrotearon sobre el tronco.
Oh -dijo Merril-, el hombre de
plata.
Lo conoces?

S
cuidado
con sus
mordiscos estaba con los cazadores
de copsiks en los Estados de Carther.
No tenemos nada que pueda taladrar esa
armadura.
Otra caja estaba llegando hasta su
recinto cuando la cuerda se parti. La
caja empez a ir a la deriva. Los

hombres se soltaron y volaron en

trayectorias curvas, propulsados por las
vainas, dirigindose hacia el tronco.
Parecan estar demasiado lejos para
poder hacer algo til. La otra cuerda
estaba floja.
Es una polea -dijo Merril-. No
hace falta que cortemos la otra.
Es mejor que nos escapemos.
Hay un cable que corre por fuera
No. Mejor es que nos unamos al
grupo victorioso. Deprisa, o nos
quedamos atrs.
Victorioso? -Entonces Clave
vio lo que Merril quera decir.
Guerreros vestidos de verde se
amontonaban alrededor del carguero.
Algunos gateaban hacia las puertas. Los

hombres de azul flotaban alrededor con

la lasitud de los muertos. Los cazadores
de copsiks que an seguan vivos
retrocedan hacia la curvatura del tronco
para esperar la llegada de refuerzos.
Pareca como si la guerra del
carguero hubiera terminado. Pero otros
cazadores
de
copsiks
estaban
acercndose. Clave logr un tiro de
suerte: ya slo quedaban cinco, ms el
hombre de plata.
Ordon muri mirando asombrado
una saeta en su pecho. El Grad vio su
cara a travs de la ventanilla pero
aunque Ordon hubiese podido orle, no
haba nada que pudiera decir. El Grad
se volvi hacia la pantalla amarilla.

Haba en el ventanal cinco

rectngulos flotantes: la vista de popa,
dorsal, ventral y ambos costados. Se
podan entrever hombres vestidos de
azul, hombres y mujeres vestidos de
verde; imposible decir cules estaban
ganando.
Tres hombres de la Armada se
movan por la cubierta de los motores
de empuje. El Grad toc unos guiones
azules. Las llamas aparecieron cerca de
ellos. Gritaron, se lanzaron, aletearon
para intentar orientarse y uno se
encontr con una saeta clavada en el
vientre.
Lawri grit.
Asesino!
A algunos de nosotros no nos

gusta ser copsiks -dijo el Grad-. A

algunos de nosotros ni siquiera nos
gustan los cazadores de copsiks.
Tanto Klance como yo te hemos
tratado siempre con amabilidad!
Eso es totalmente cierto. Pero
que hicisteis con el resto de la Tribu de
Quinn? No te habrs olvidado de que
yo tena una tribu?
Tu tribu ha muerto! Tu rbol se
desmoron! Maldito alimentador del
rbol amotinado, tu tribu podamos
haber sido nosotros!
El Grad no tena particular inters
por hacerla callar. Las acusaciones de
Lawri slo levantaban ciertos ecos en su
mente. El Grad ya haba tomado sus
propias decisiones.

Habl sin ira.

No sabes lo que les estaba
pasando a nuestras mujeres? Gavving
tendra permiso para ver a su esposa de
aqu a unos treinta das, pero cualquier
ciudadano macho tena derecho a ella en
cuanto le apeteciera. Ahora que est
embarazada, no sabe quin es el padre, y
yo tampoco.
Te matarn -dijo Lawri-. Te he
dicho cul es el castigo por
amotinamiento?
Sigue as, pero noto que tu lnea
de argumentos ha cambiado.
Ella se lo dijo de todos modos.
Pareca lo suficientemente espantoso;
razn de ms para mantener cerradas las
puertas.

El Grad encontr la pantalla de

infrarrojos. Aparecieron puntos rojizos
por encima del tronco. Desconect el
infrarrojo y reconoci a Clave y a
Merril, y a la Armada cazndolos
incluido lo que deba ser un enano en un
traje de presin.
Clave y Merril! Entonces los
cartheros estaban ya junto a l. Se
maravill.
Los guerreros vestidos de verde se
precipitaban sobre el mac. Cuando la
Armada se replegara sera capaz de
envolverla en una llamarada, no slo
para matarla, sino como una seal para
los cartheros. Estoy con vosotros! Los
cartheros ya hormigueaban por el mac y
la Armada se retiraba por el tronco.

El Grad abri dos lneas amarillas

con las yemas de los dedos. Se dio la
vuelta para saludar a los altos y
sangrientos gigantes de la jungla.
Gavving estaba en pie, entre dos
hombres que lo mantenan erguido, sin
estar an del todo despierto.
Qu pasa? -dijo.
Necesitamos pedaleadores contest alguien.
Cuatro hombres de la Armada
ayudaban a tres somnolientos copsiks a
salir de las barracas y a trepar a lo largo
de la mata. Gavving control su furia y
Horse se lo tom con su tpica
docilidad, pero Alfin todava protestaba
cuando lo sacaron hacia la luz solar.

 Soy el asistente del encargado

de la boca del rbol! No soy un par de
piernas que den de comer al rbol
Escucha. Estamos enviando
hombres a la Ciudadela tan deprisa
como podemos. Hemos hecho trabajar al
grupo regular hasta casi la muerte.
Tomars su lugar y pedalears con los
dems!
Y cumplir tambin con mis
tareas normales? Estar medio muerto!
Puedo decrselo al Supervisor?
Mntate en la bicicleta o le
tendrs que decir al Supervisor a dnde
se han ido tus pruebas. Justo al mismo
sitio que se irn tus Vacaciones!
Los copsiks de la plataforma
estaban baados en sudor; el sudor les

corra en arroyos desde el cabello;

pataleaban como hombres moribundos.
Los hombres de la Armada ayudaron a
tres de ellos a descender, poniendo mala
cara ante el hmedo contacto. Otros
hombres de la Armada estaban
abordando el elevador.
Medio cielo tena una textura
verde.
La jungla! La jungla haba llegado
hasta el rbol de Londres!
Slo se haban quedado tres
hombres de la Armada. Uno de ellos era
un oficial; Gavving lo reconoci, y
llevaba una pieza de la antigua ciencia,
una caja parlante. El resto haba entrado
en el elevador. Gavving estaba atado a
la silla. Empez a pedalear. El elevador

subi.
La jungla estaba atacando el rbol
de Londres. La jungla se mova. Quin
haba sido invitado? La nube verde
estaba impresionantemente cerca y
retrocediendo.
Tendra que hacer algo! Pero,
qu? Hombres armados lo vigilaban.
El elevador estaba a decenas de
klomters por encima suyo, y Gavving
jadeaba. Sinti el cambio antes de verlo.
Sbitamente le fue ms fcil el pedaleo.
El chirriante quejido de la bicicleta se
adapt a media octava. Levant la vista.

La caja del elevador estaba dando

vueltas, cayendo. Formas azules fueron
escupidas de ella y se dirigieron hacia
el tronco. Una era demasiado lenta.
Cuando alcanz el tronco se mova
mucho ms deprisa; rebot, girando
como algo roto, y continu cayendo.
Pero la caja caa con ms rapidez.
Dejad de pedalear. Manteneos en
vuestros sitios -orden el oficial.
Los invasores haban cortado el
cable. Ahora, qu? Adentro te lleva
hacia el este. La caja no iba a golpear
donde ellos estaban; iba a golpear
contra la rama hacia el este, pero
dnde? Gavving se imagin la maciza
estructura de madera chocando con el
difuso follaje algodonoso.

 Oficial? Y si eso choca con el

complejo de las mujeres embarazadas?
Est bajo la rama -dijo el
hombre-. Mmmm pienso que podra
darle a alguien. Maldita sea, es el
complejo escolar! Karal! Vete hacia el
este hasta la punta de la rama y manda
para abajo a todo el mundo. No dejes de
examinar la choza. Ni la seccin de
almacenaje. Si vas lo bastante deprisa,
podrs ponerte t tambin a salvo.
Seor, un hombre de la Armada herido, con un brazo cruzado sobre el
pecho- sali como una flecha
desgarbadamente. Le siguieron otros
dos.
El oficial habl por la caja
parlante.

 Aqu Patry, Jefe de Grupo. El

enemigo ha cortado los cables del
elevador. Cul es vuestra situacin?
La respuesta fue casi ininteligible
por la esttica. Gavving permaneca con
la barbilla hundida y los ojos medio
cerrados (pobre copsik agotado,
demasiado cansado para pensar en
amotinarse)
y
escuchando
dificultosamente. Pudo or-: Los
elevadores funcionan. Nosotros ando
tropas. No sabemos cuntos son los
enemigos, repito, cuarenta o cincuenta.
No sabemos por cunto nos sobrepasan
en nmero. Nos estn dominando. Estn
amaando el mac, pero incluso no
usan atados.
Veo dos masas oscuras al oeste.


Olvdalas
demasiados
problemas. Estamos enviando ms
hombres a la Ciudadela.
Patry fuera.
El Grad reconoci a la mujer de
largos miembros, Debby, por su largo y
lacio cabello castao. Los dos hombres
que
la
acompaaban le
eran
desconocidos. Las ballestas con que le
apuntaban le preocupaban menos que su
miedo. No les gustaba el mac en
absoluto.
Abri ampliamente las manos hacia
los costados.
Soy el Cientfico de la Tribu de
Quinn, el nico que sabe cmo hacer
volar esta cosa. Me alegra verte,

Debby
Lawri le cort.
Vete a darle de comer al rbol,
amotinado! Te perders en el cielo o nos
estrellars contra el tronco.
y esta es Lawri, la cazadora de
copsiks.
Uno se recuper.
Soy Anthon. Este es Prez. Debby
nos haba hablado de ti, Grad. Podemos
irnos inmediatamente? Recoger en las
redes a todos nuestros guerreros y
marcharnos? El hombre de plata se
acerca.
Estamos atados al rbol -dijo el
Grad-. Cortad las cuerdas y quedaremos
libres. Pero no voy a dejar a Merril y a
Clave, y creo que hay tiempo para hacer

otras cosas.
Seal hacia la pantalla que
mostraba la vista dorsal. Anthon y
Debby se movieron a sus espaldas
cautelosamente. Todo aquel material les
resultaba anonadante.
Aquella choza es el Lab. Debby,
dentro podrs encontrar algunas cintas
grabadas y la lectora, en las paredes.
Te acuerdas cmo era?
Debby asinti.
Ve por ellas. Anthon, toma unos
cuantos guerreros y corta las ataduras
del mac. -El Grad mir las pantallas.
Clave remolcaba a Merril mientras
saltaba por la corteza, usando ambas
piernas mientras Merril lanzaba saetas
hacia sus perseguidores. Un hombre de

la Armada cay hacia atrs, herido. El

hombre de plata lleg. El Grad dijo-: A
ver si podis hacerles una cobertura.
T -dijo Anthon tranquilamenteno eres el jefe aqu, Cientfico.
Aqu lo soy. Y ya he tenido
bastante para saber lo que es ser un
copsik!
Debby, trae toda esa comida de
rbol al Cientfico. Toma un grupo.
Prez, haz que corten los cables. -Anthon
esper hasta que hubieron salido por las
puertas para volver a hablar. No quera
testigos de aquella discusin-. Grad,
has luchado en alguna guerra?
He capturado el mac.
T? H e superado -Su voz se
apag-. No importa.

 Cuntos sois?
Ahora, cuarenta, quiz menos. No
cabemos
dentro,
pero
podemos
colgarnos de las redes.
Quiero reunir el resto de la Tribu
de Quinn. Estn en la mata, y puedo
encontrarlos. En el mac hay cosas
suficientes como para hacerlo. Tenemos
pequeos motores para esparcir fuego.
Puede resultar fcil.
Anthon no quera precipitarse en
tomar ninguna decisin. En el silencio,
Lawri dijo:
El no puede hacer volar el mac.
Yo soy la Aprendiz del Cientfico.
Por qu no la matamos? pregunt Anthon.
Espera! Es lo que dice y yo

mismo he matado al Cientfico. Lawri

tiene muchas cosas que ensearnos si se
decide a hablarnos de ellas. Ser
inofensiva mientras siga atada.
Anthon asinti.
Que viva. Pero yo soy el jefe de
los Estados de Carther.
Yo el capitn del mac.
Anthon avanz hasta las puertas y
empez a gritar rdenes. Haba dejado
pasar la palabra. Capi t n. El que
violara las rdenes del Grad a bordo del
mac sera un amotinado!
Los cartheros cortaron las cuerdas
que sujetaban el mac. Saetas de las
ballestas volaron hacia los hombres de
azul que seguan a Merril y a Clave.
Estos se tiraron de bruces en la corteza

para protegerse. El hombre de plata

lleg solo. No usaba vainas surtidor.
Deba haber algo en aquel traje a
presin que le permita moverse.
El mac derivaba en libertad.
Lawri habl con un susurro de
odio.
Por qu no me han matado?
Ellos no tienen las mismas
razones que yo para apreciarte -dijo el
Grad sin sarcasmo-. Si puedes, mantn
tus opiniones en privado. Piensas
realmente que un guerrero de la jungla
podra dejarte los controles?
Clave y Merril y Debby entraron
como un torbellino. Debby haba
recibido una cuchillada y sangraba por
las costillas. Merril vol hacia el Grad

y lo abraz.
Grad! Quera decir Cientfico.
Buen trabajo. Quera decir glorioso!
Puedes hacer funcionar esta cosa?
El Grad sinti su gran importancia.
Que Clave y Anhton jugaran a los
juegos de dominacin! El Grad
manejara el mac, y esperaba que Lawri
estuviese equivocada.
Puedo hacerlo volar.
Puedes encontrar al resto de los
nuestros? -pregunt Clave.
Estn todos en la mata. Gavving
est en la plataforma, de all le
recogeremos. Jayan y Minya con las
mujeres embarazadas. Jinny y Alfin
estarn en los Comunes. Podemos dejar
el mac para recogerlos.

 Entonces vamos a trabajar. No

puedo creerlo.
El Grad sonri.
Por qu habis venido? No
importa. Debby
Las tengo. Hemos tenido que
luchar por ellas. -Siete cintas grabadas-.
No encontramos la lectora.
Quiz Klance bueno, ya da
igual. Sentaos. T tambin, Clave,
Merril, tate! -Mir las pantallas-. En
pocos latidos podremos
Qu? -Clave vio cmo flotaban
las pantallas en la ventana arqueada-.
Este sitio es demasiado extrao para m.
Todos esos cuadros me hacen bizquear!
Yo Grad, tienes algo que nos permita
librarnos del hombre de plata?

 No a menos que se ponga a gatear

por los motores. Lleva un traje de
presin de hombre estelar.
Bueno, es que est matando a
todos nuestros aliados.
Esa pistola escupidora que lleva
slo puede hacerte dormir y que te
sientas maravillosamente. Pienso que
ahora no debe preocuparnos. Estn fuera
de accin. Anthon, buen cronometraje.
Sintate en una silla.
Anthon jadeaba; su ballesta estaba
en lnea con los ojos del Grad.
Has esperado demasiado! Ese
maldito dios de plata
Sintate en una silla y tate! Y
dime cuntos tenemos a la izquierda. -El
Grad intentaba leer en todas las

pantallas a la vez. Los cartheros

desaparecan tras el horizonte del
tronco.
Algunos
flotaban
desmayadamente; los que no haban sido
golpeados tiraban de los dems. El
hombre del traje de plata estaba sobre el
mac, disparando dardos.
Anthon dej de mirar asombrado.
Se estaba atando a la silla.
No podemos herirlo. He sido el
nico que ha podido llegar hasta el
carguero. Los dems no han logrado ir a
ninguna parte. Le tienen miedo.
No podemos abandonarlos.
El hombre de plata estaba
disparando contra las puertas. El Grad
apret todos los dedos juntos. El hombre
de plata se asust mientras las puertas se

le cerraban en las narices, luego se

movi hasta que apareci en la pantalla
de la vista dorsal. Estaba agarrado a las
redes del casco.
Est en el mac -dijo el Grad.
Desprndete de l -dijo Anthon.
Soltarlo?
Podemos dejar a mis ciudadanos
si nos llevamos con nosotros al hombre
de plata. Vienen en camino vainas de
repuesto.
Demasiado bueno. -Los dedos
del Grad tamborilearon. El hombre de
plata todava colgando de las redes
cuando el mac enfil hacia el tronco y
empez a bajar.
Diecinueve

El hombre de plata
La cuba de lavado era un
gigantesco cilindro de cristal. Colgaba
de la parte inferior de la rama de
cuerdas ancladas en la negra corteza por
encima de la cabeza de Minya.
Alrededor se extenda una inmensa
plataforma de mimbre tejido con ramas
espinosas vivientes. Una capa de
piedras bajo la cuba soportaba un lecho
de carbones. Una tubera corra a lo
largo de todo el camino desde la reserva
de la boca del rbol hasta el depsito de
agua: una impresionante realizacin si
Minya no hubiese estado tan cansada y

hubiera podido apreciarla.

Minya e Usa agitaban ropa sucia en
una matriz de agua espumosa con una
paleta de dos metros de larga. Habilidad
y mucha atencin. Si se dejaba, el jabn
del lavado poda hacer demasiada
espuma y derramarse de la cuba,
arrastrando la ropa. La supervisora
Haryet sali de pronto para ver cmo lo
estaban haciendo.
Minya an no tena molestias, pero
si la sensacin de un ser vivo en su
interior. El embarazo de Usa pareca
absurdo, una protuberancia en una lnea
recta. Como las dems, pareca haberse
acoplado a su nueva condicin sin
muchas dificultades. Una vez le haba
dicho a Minya:

 Sabemos durante toda nuestra

vida que los cazadores de copsiks
pueden ir a por nosotras. Bueno, pues ya
han ido.
Una cadena de chozas se extenda a
lo largo de la parte interior de la rama.
Muchas de las mujeres preferan
quedarse en ellas. Todas no estaban
embarazadas. Algunas cuidaban de sus
antiguos huspedes. Todas trabajaban:
haciendo punto, cosiendo, preparando la
comida que sera cocinada en la boca
del rbol.
La tranquilidad se rompi por un
apresurado crujido. Cuatro personas
irrumpieron del tnel que bajaba desde
la choza de exmenes: Jayan y Jinny, la
supervisora Dloris, y un hombre de la

Armada con un brazo en cabestrillo.

Karal la reconoci, corri hacia ella, la
asi del brazo. Minya se atemoriz al
ver su brutalidad.
Ests perfectamente. -Estaba
boqueando-. Excelente. Minya. Qudate
bajo la rama. Que nadie nadie
deambule fuera de aqu.
No vamos a ocuparnos de eso.
Estamos bastante molestas. Debo
pensar que los hombres no nos autorizan
a?
No voy a quedarme. Minya,
ambos elevadores y por lo menos un
hombre estn cayendo desde treinta
klomters, y no sabemos dnde van a
golpear exactamente. Tengo que advertir
a los nios del complejo escolar. -

Seal con un dedo la punta de la nariz

de Minya-. Qudate aqu! -Y ech a
correr por el tnel, bamboleante, con el
pecho palpitando.
S algo pasase, haba dicho el
Grad. Algo estaba pasando, eso estaba
claro, pero, qu? Lo sabra Dloris?
Minya adivin dnde estaba la
supervisora. Se movi hacia el final de
la lnea de chozas y entr en la ltima
mientras Dloris sala con Haryet.
Hemos estado contando -dijo
Dloris-. Gwen ha desaparecido. La has
visto? Tres metros de alta y plida como
un fantasma, con un husped de un ao.
No ltimamente. Qu est
pasando?
Sacad la ropa y secarla y luego

apagad el fuego Tenis cuerdas? Bien.

Tenedlas a mano. -Las dos supervisoras
echaron a andar.
Minya se volvi hacia Jayan y
Jinny.
chanos una mano. Jinny,
tenemos suerte de que ests por aqu.
Ahora estamos ya todas juntas. Sabis
lo que est pasando?
No. Karal pareca bastante
asustado.
Es la guerra?
Lo mejor que podamos hacer es
volver a nuestra tarea hasta que estemos
seguras -dijo Usa.
Sacaron la ropa de la cuba,
alzndola con poleas. Cay algo de
agua. Invirtieron la cuba y la movieron

hacia atrs mientras las gotas de agua

fluan lentamente para caer en el fuego.
En la dbil gravedad del rbol de
Londres el vapor no se desprenda a
mucha velocidad. Tenda ms bien a
expandirse como un invisible globo,
caliente hasta escaldar.
Minya nunca haba visto que se
apagara el fuego. Dloris deba estar
esperando algo realmente drstico!
Continuaron trabajando. Colocaron
la colada en la prensa y movieron con
una manivela dos grandes losas de
madera. El agua se escurri por los
bordes, empezando a chorrear hacia
abajo.
Algo golpe a travs del follaje, en
algn sitio cercano.

Se quedaron heladas. Minya se

hundi en los ramajes con Jinny e Usa a
sus espaldas. Avanzaron hacia el
sonido. Minya torci cuando pens que
cualquier cosa que hubiese cado ahora
estaba inmvil.
All haba un rastro de ramas rotas.
Lo sigui hasta los restos retorcidos de
lo que haba sido un oficial de la
Armada. El cadver llevaba una espada,
envainada, y un carcaj todava lleno,
aunque el arco haba desaparecido.
Ahora es la guerra -dijo Minya.
Tenemos que matar a las
supervisoras -dijo Usa.
Minya salt.
Qu? -Fue como si una piedra
hubiese hablado-. No importa, tienes

razn. Me parece que estabas cre que

habas renunciado a ello.
Usa slo sacudi la cabeza.
Oeste te lleva hacia dentro.
Adentro te lleva hacia el este. Lo
primero que hizo el Grad fue enfilar la
ventana arqueada recta hacia abajo.
Bajaban suavemente ms deprisa el
Grad diriga el mac hacia la punta oeste
y encendi los cohetes de popa para
corregir el rumbo mientras derivaba a lo
largo del tronco.
Sus pasajeros estaban rgidos por
el terror, excepto Lawri, que estaba
rgida por la furia.
Todava llevaban un pasajero en el
casco.

La
voz
de
Anthon
era
tartamudeante. No poda controlarla.
Quisiera observar que debamos
volver a los Estados de Carther ahora.
Tenemos al hombre de plata y el mac.
Esos cazadores de copsiks no tienen
cosas que valoren ms. Podemos
negociar por vuestros copsiks.
Aquello pareca sensato.
Clave? -dijo el Grad.
Vete a darle de comer al rbol.
Quieres matar a algunos
cazadores de copsiks -dijo Anthon-. De
acuerdo, puedes bajar
Quiero ser yo quien los rescate!
Soy el Presidente de la Tribu de Quinn.
Estn bajo mi proteccin. -Escupi la
palabra-: Negociar! Ellos nos atacaron,

nosotros los atacamos a ellos. Tenemos

el mac, y tambin tendremos al resto de
nuestra
gente.
Conforme,
Grad,
Cientfico, cul es tu opinin?
Bajaban muy deprisa. El Grad
inclin el morro del mac y encendi los
cohetes delanteros.
Me hace gracia que lo preguntes dijo el Grad-. Tenemos a la Aprendiz
del Cientfico y el traje de plata y al
nico hombre vivo capaz de vestirse con
l. Quiz podamos negociar. Nos
quedaremos con el mac.
Nunca -dijo Lawri-. Negociar
con copsiks!
Anthon y Clave se miraron.
No importa -dijo el Grad, y todos
se rieron. El tono de la voz de Lawri

haba sido lo bastante explcito.

Minya se detuvo y mir hacia
afuera a travs de la ventana de ramaje.
Las supervisoras haban encontrado
a Gwen. Haryet la estaba reprendiendo
mientras la conduca hacia las chozas.
Haryet perteneca a la segunda
generacin de copsiks, y era ms baja
que Minya; pareca diminuta al lado de
su verdaderamente embarazada cautiva.
Nos oirn llegar, pens Minya.
Jinny tambin lo haba descubierto.
Avanz a travs del crujiente follaje, a
diez metros al este de la posicin de
Minya Bien! pensarn que escuchan a
una, no a dos
Dloris avanz hacia Jinny con

relmpagos en la cara. Abrir nuevos

senderos
estaba
terminantemente
prohibido.
Minya surgi por detrs de Dloris e
intent acuchillarla.
Gwen se volvi con su hijo entre
los brazos y chill. Dloris se dio la
vuelta y mir fijamente. Quiz estar
entre las madres y sus hijos haba dado a
la supervisora un cierto sentimiento de
seguridad. Reaccion lentamente. Antes
de que pudiera agarrar la porra, Jinny la
haba sujetado de los brazos y Minya
corra hacia ella con saltos largos y
silenciosos.
Dloris se desasi de un manotazo.
Jinny vol hacia atrs y lleg girando
hasta Minya, que perdi un momento

para dar un paso hacia un lado. Dloris

levant el medio metro de dura madera
de los guardianes; lo usaba como un
sable de la Armada.
Espera -dijo-. Espera.
Mi hijo no nacer como copsik!
-chill Minya, y embisti.
Dloris bail hacia atrs. El tnel se
abra a sus espaldas, y Minya supo que
podra parar a la supervisora antes de
que llegara a l. Corri hacia Dloris,
dispuesta a golpear cuando la porra
estuviera junto a ella. Jayan e Usa se
movieron hacia aquel lugar a espaldas
de Dloris. Jayan levant la gran paleta,
tan familiar, por el mango, mostrando el
borde, como una espada que se manejara
con dos manos.

Dloris baj la porra.

No me matis. Por favor.
Dloris, dinos lo que est
pasando.
Los Estados de Carther han
asaltado el tronco. No s quin est
ganando.
Han capturado el mac?

El m a c ? -Dloris pareca
completamente sorprendida.
La ataron con su cuerda. Usa quera
hacer algo ms;
Minya conoca a Dloris demasiado
bien para permitirlo. Ella no debera
haber matado a Haryet tampoco, si
si
Gavving vio que el mac descenda

llameando. Patry hablaba por su caja,

demasiado lejos como para que Gavving
lo pudiera or; pero el oficial de la
Armada pareca furioso y asustado.
Vio que Gavving le observaba.
T! Todos vosotros! Quedaos
donde estis! Si os movis, tendr que
disparar. Entendido? Arny, cubros.
Los dos hombres de la Armada
desaparecieron entre el follaje. En aquel
momento, Alfin dijo:
Somos el cebo.
Son slo dos.
Realmente piensas que tus
amigos estn en el mac? -pregunt
Horse-. Qu van a hacer con l?
Rescatarnos -dijo Gavving con
ms seguridad de la que senta-. Alfin,

cuando el mac haya bajado, salta hasta

las puertas y reza para que se abran.
Alfin resopl.
Debes estar volvindote loco.
Mira esa cosa, quieres que me monte
en ella!
Si puedo encontrar a Minya, yo
mismo montar en ella para huir de aqu.
No tienes a Minya. Escucha,
Gavving. Te recuerdo con los ojos
enrojecidos y medio cerrados y llorando
a mares. Aqu han hecho su propio
clima! Nadie pasa hambre, nadie est
sediento. Es un rbol bueno y saludable
con grandes cosechas de vida terrestre,
Tengo un puesto de responsabilidad
Te gusta esto?
Oh comida de rbol. Quiz no

me guste estar en ninguna parte. En la

Tribu de Quinn tambin reciba rdenes.
Me veo con una supervisora, una mujer
simptica aunque sea como una torre
junto a m. No tena nada parecido en la
Mata de Quinn. Kor tiene ya un ao o
dos de ms para el gusto de los
ciudadanos,
pero
nosotros
continuamos y sigue sin gustarme esa
caja.
Yo lo har. -Fue Horse quien
habl-. Gavving, cdeme el puesto de
Alfin.
El mac bajaba en lnea recta hacia
ellos. Lo mejor sera que sus amigos
estuvieran a bordo! Si no era as, no les
quedara otra opcin que morir
luchando.

 No es decisin ma -le dijo

Gavving a Horse. Haz lo que yo haga, y
ya veremos que dice Clave.
Hecho.
Alfin, la ltima oportunidad
No.
Por qu?
Alfin le mir a los ojos.
Aqu hay gravedad.
El grito de terror de Gwen hizo que
su hijo despertase llorando. Pero ya se
haba tranquilizado. El conocimiento de
Gwen estaba en las manos que
acariciaban y daban amables palmaditas
al nio. No haba ninguno en sus ojos.
Las conspiradoras ignoraron a
Gwen lo mismo que ella las ignoraba.

Usa la hizo volver nuevamente, cuando

intent ir a las chozas. No queran que
Gwen pudiera hablar con las dems.
Usa -pregunt Jayan-, ests
segura de que necesitas esto?
Jinny no estaba embarazada; Jayan
y Minya todava no lo estaban tanto
como para resultar un estorbo. Usa s.
No quiero que mi hijo nazca
como copsik -contest.
La rama se estremeci con la fuerza
de un tremendo soplido.
El segundo elevador -dijo Usa-.
Karal dijo dos.
Minya -intervino Jayan-, t
estuviste hablando con el Grad. Qu
dijo que hiciramos?
El Grad dijo que subiramos. El

intentara capturar el mac. Si no poda

hacerlo
Entonces ha muerto -concluy
Usa-, y los guerreros de los Estados de
Carther habrn ido a la muerte, y nunca
nos liberarn. O puede que haya
capturado el mac. Que haya capturado
el mac y haya metido a bordo a todos los
guerreros de los Estados de Carther y
est intentando rescatarnos. Quin
viene con nosotros?
Nadie sugiri un nombre.
Slo nosotras somos nuevas
copsiks. Que las dems hagan su propia
revuelta.
No vais a subir.
Se volvieron, sorprendidas. Los
ojos de Dloris lanzaron su potencia

letal. Obstinadamente, lo repiti.

No vais a subir. Los tneles
llevan a la aleta y a la boca del rbol.
No hay ningn tnel que conecte con la
punta de la mata; all es donde viven los
hombres. Ninguna de vosotras sabe
hacer un tnel a travs del follaje: y si
llegis a la punta, resaltaris tanto como
un moby en una cazuela.
Entonces, qu?
Quedaros aqu hasta que vuestros
amigos vengan a por vosotras.
Usa sacudi la cabeza.
En el complejo infantil? Karal
ya debe haber evacuado las zonas
superiores.
Usa, esto es muy complicado y no
podemos conectar con la cima. Lo nico

que lograris ser perderos.

A ti qu te importa todo eso,
Dloris?
Dejadme vivir. No digis a nadie
que os he ayudado.
Por qu?
Quiero por una vez escapar de m
misma. He sido supervisora demasiado
tiempo. Muchos me desean la muerte.
Pero vosotras solas no podris subir.
Quedaos aqu y esperad.
Se miraron unas a otras.
T fuiste supervisora. Durante
treinta aos? -Dijo Minya-. No. Creo
que s cmo tenemos que obrar.
El Grad enrosc los controles del
motor una chapuza. Haban de usarse

a pares o en grupos para que el mac no

empezara a girar. El Grad se dirigi
hacia el follaje que haba varios metros
por debajo de la plataforma, con un
horrendo estampido, y abri las puertas
en cuanto pudo.
Tres hombres saltaron hacia la
puerta. Gavving agarr el brazo del
hombre ms viejo. El tercer hombre
vesta de azul, y haca girar una espada.
Debby apunt cuidadosamente y clav
una saeta de ballesta en l.
Gavving y el desconocido se
metieron dentro. El hombre ms viejo
jadeaba.
Tenemos que movernos -dijo
Gavving-. Este es Horse. Quiere unirse
a la Tribu de Quinn. Alfin no viene. Le

gusta esto.
Un arpn emplumado rebot entre
las puertas. El Grad las cerr.
Dej a Minya y a Jayan -dijo el
Grad- en el recinto de mujeres
embarazadas
Qu? Minya?
Llevaba un husped, Gavving. Tu
hijo. Y los hombres no estn permitidos
en esa seccin. -Ms tarde, el Grad le
dira la verdad o parte de ella. De
momento, para los testigos y para la
grabacin, Minya lleva el hijo de su
esposo-. Tambin est Usa all, Anthon.
Le dije a Minya que se reuniera con ella
y que subieran hasta aqu. Tendremos
que esperarlas.
Clave asinti. Gavving miraba

fijamente con la boca abierta.

Grad -dijo-, no sabes que los
tneles de los hombres no conectan con
los de las mujeres?
Qu dices?
Que ellas no pueden ir ms que a
la aleta o a la boca del rbol, o volver!
O abrirse camino Grad, es seguro
que van a capturarlas!
Clave le puso a Gavving una mano
sobre el hombro.
Clmate, muchacho. Grad,
dnde podramos ir?
El Grad intentaba pensar. Pero fue
Horse quien habl.
No a la aleta. Aquello es de la
Armada. Quiz nadie se d cuenta de
que hay unas cuantas mujeres de ms en

los Comunes o en las escuelas. O quiz

se hayan quedado donde estaban y nos
esperen.
Jinny ira otra vez a la boca del
rbol. De acuerdo. -El Grad encendi
los motores delanteros.
El mac avanz con la cola por
delante a lo largo de la mata, dejando a
su paso un sendero de llamas. Lawri
chill.
Ests prendindole fuego al
rbol! Fue ignorada.
Yo hubiera ido al complejo de
mujeres embarazadas. Nunca hubiese
ido a los Comunes.
Alfin s -dijo Gavving-. Son
grandes, y llegan hasta la boca del rbol.
Si pudiramos meter el mac en la boca

del rbol
Lawri se retorci.
No podis! No podis quemar
la boca del rbol! Qu vais a hacer?
Esto no es ya un motn, esto es una
desenfrenada destruccin!
Hara tratos el rbol de Londres
con copsiks amotinados? -pregunt
Anthon suavemente.
Lawri permaneci silenciosa.
Quedarnos aqu no va a resolver
nuestros problemas. Antes fuiste muy
convincente. Vamos a salvar a nuestra
gente.
El mac se movi de lado a lo largo
de la mata, acelerando poco a poco.
Bajo ellos el cielo estaba despejado y el
Grad hizo que el mac diese la vuelta.

Bajaron hasta ms all de la boca

del rbol. El mac ralentiz, cernindose
sobre ella. El Grad puls un par de
botones amarillos. La luz relampague
en los Comunes en dos rayos gemelos,
como si el mac fuese un sol prisionero.
Las mujeres corran hacia otro
lado. Todas eran gigantes de la jungla,
saltando como ranas hacia el piso
entretejido de ramas espinosas. Ninguna
iba en el camino adecuado, ni era lo
suficientemente morena como para ser
Jinny.
Baja -dijo Gavving como si su
propia voz le hiriese-. Vamos al recinto
de las mujeres embarazadas. Qu
hacemos cuando lleguemos?
El Grad dej que el mac se

sumergiera. Estaban ya debajo de la

mata: el cielo era azul bajo ellos, verde
ms arriba.
Esto est bajo la rama. Pienso
que lo mejor es subir por ella. Puede
que no lo consiga exactamente, y que los
hombres de la Armada imaginen lo que
estamos haciendo. Estis preparados
para la lucha?
S -dijeron varias voces.
El Grad sonri.
Quiz tambin podamos librarnos
del hombre de plata, que todava sigue
con nosotros Qu es aquello?
Haba cosas que caan del follaje.
Un hato de ropa atado con cuerda.
Grandes barras de pan. La carcasa de un
pjaro, limpia y pelada. Poco despus,

del verde firmamento, empezaron a

llover mujeres. Jayan, Jinny, y una
gigante de la jungla: Ilsa?
Estn saltando -dijo Gavving
maravillado-. Qu hubiera pasado si no
hubisemos venido?
Lo hemos hecho -dijo Merril-.
Cgelas!
Cayeron dos grandes bolsas de
cuero, y despus otra mujer, saltando
con la cabeza hacia abajo para alcanzar
a las dems: Minya.
El Grad cort los motores y estuvo
pensando durante un momento. Era
consciente de las voces que le gritaban
pero era capaz de ignorar los ruidos que
le estorbaban.
Recogerlas en la esclusa de aire.

Qu pasa con el hombre de plata?

Todava colgaba de la superficie dorsal.
El Grad gir el mac para colocarlo entre
el enano del traje a presin y las
mujeres que caan.
Se estaban apartando. Haran falta
tres operaciones. Primero, Jayan y Jinny.
Se miraban la una a la otra con las
manos entrelazadas, como cuando se
desmantel el rbol de Dalton-Quinn.
Parecan bastante tranquilas para las
circunstancias. El mac se movi hacia
ellas cuidadosamente.
El hombre de plata trepaba
alrededor de la esclusa de aire.
Agarraos -dijo el Grad haciendo
que el mac girase. Ms deprisa. Su
cabeza tambin giraba; vio malestar en

las caras que haba tras l. El hombre de

plata, sorprendido mientras daba la
vuelta a una esquina, colgaba de las
manos. El Grad us los motores
nuevamente, contra el giro, e hizo chocar
violentamente al hombre de plata contra
el casco. Este se desprendi y vol
libre.
El Grad abri las puertas. Las
gemelas an volaban hacia l. Expeli
una ligera llamarada para frenar el mac:
lo detuvo junto a ellas, volvi y se
movi de lado. Y ambas empezaron a
trepar por el mac.
Formas azules se deslizaban por el
cielo verde. Hombres de la Armada, con
vainas surtidor y arcos de pie y algo
grande a lo que se agarraban tres

hombres.
La reunin tendra que esperar.
Agrrate a la silla -le dijo a
Clave. Minya fue la siguiente. Volaba
hacia el mac como si lo hubiera hecho
durante toda su vida. El Grad no puso
mucho cuidado; Minya golpe contra el
casco, y apareci con la nariz
ensangrentada-. Lo siento -dijo-.
Gavving, no te preocupes de eso, ahora
sintate en una silla! Quin es la
siguiente?
Es Usa -dijo Anthon-. Estn
disparando contra ella! Grad, cgela!

Es l o que intento hacer.

Necesitamos la comida y todo lo
dems? -Estaba ya junto a Usa, entre
ella y los hombres de la Armada que

caan. Voy resplandeca a espaldas de

Usa. Flechas de arcos de pie marcaron
el casco pero aquel ruido sordo no
encajaba en sus esquemas. Qu?
La
mirada
de
terror
y
determinacin de lisa se disolvi en un
sueo feliz. El lo supo antes de mirar: el
hombre de plata haba vuelto, con
pistola escupidora y todo lo dems.
Estaba en la superficie dorsal, fuera del
alcance de las puertas, y Anthon haba
lanzado una cuerda alrededor de la
cintura de Usa y estaba tirando de ella.
Mtela -Las sillas estaban
ocupadas-. Que alguien la ponga en la
pared del fondo y se quede junto a ella.
No toquis ningn aparato. Debby, pon
una saeta encordada en esa carcasa y

tira de ella.
El hombre de plata -dijo
Anthon.
Est muy cerca. Si l consigue
atravesar la puerta, saltad todos sobre
l. La pistola escupidora no puede
matar, pero si nos dispara a todos, podr
apresarnos.
Jinny inform al Grad.
Llevamos un montn de ropa
limpia y una provisin de agua.
Ya tenemos agua. La ropa por
qu no? Eh, le dije a Minya que
subierais. Si lo hubieseis hecho, nunca
os hubiramos encontrado
Con el mac en tu poder -dijo
Minya-, habras logrado encontrarnos
hasta en el cielo.

Los hombres de la Armada no

haban abandonado la espesura verde
situada debajo y al extremo de la rama.
Bastante sorprendente. Si fallaban en el
intento de capturar el mac, cmo
podran alcanzar el rbol otra vez?
Deban haberlo considerado til, Denso
el Grad, pero no lo era para la
voluminosa cosa de materia estelar que
manejaban como un arma.
La carcasa del pjaro salmn se
haba convertido en una negra silueta
con un doloroso Voy brillando tras ella.
Anthon y Debby apartaban la vista del
resplandor pero sus flechas atadas se
haban clavado y estaban recogindolas.
Quiz el hombre de plata esperaba a que
alguien sacara la cabeza; nadie lo hizo.

Intent entrar cuando recogieron el

paquete de ropa, y el Grad estuvo a
punto de pillarlo entre las puertas que se
cerraban. Aquello dej tambin fuera la
ropa, y un borde rojo alrededor de un
diagrama amarillo.
Nunca antes haba visto el rojo.
Qu quiere decir?
Lawri se dign a contestar,
despectivamente.
Emergencia. El asidero de la
cuerda impide que cierre bien la
esclusa.
El Grad abri la puerta (la roja
advertencia desapareci) y Debby logr
introducir el paquete de ropa en el mac.
El hombre de plata no intent seguirla
esta vez. Las puertas podran herirlo.

Perdi su ltima oportunidad: el Grad

cerr las puertas y suspir de
satisfaccin.
Su suspiro se cort cuando la
pantalla baja llame limpiamente, rojo
deslumbrante; luego
esta
visin
desapareci de la ventana arqueada.
Las otras pantallas mostraron
reflejos del torturante brillo escarlata.
Puede daarnos esa cosa? Pregunt Anthon mientras Lawri gritaba:
Ahora lo veris! Van a cortaros
por la mitad!
Clave dijo:
Casi nos alcanzan. Los vamos a
tener en el casco si
Id a darle de comer al rbol! -les
grit el Grad a todos ellos. No poda

pensar. Qu p o d a hacerles aquella

luz? Ni Klance ni Lawri la haban
mencionado nunca.
Tenemos todo lo que necesitamos.
Olvida el pan, olvida el agua. Vete!
Ellos nunca tendrn el mac.
Lawri vio cmo mova la mano y
chill.
Espera! -El Grad no lo hizo.
Palme el centro de la gran barra
vertical de color azul.
Veinte

La posicin de la aprendiz de
cientfico

El aire silbaba al salir de los

pulmones del Grad. Empezaba a sentirse
aplastado. Su brazo izquierdo haba
perdido el contacto con el brazo del
silln; este haba quedado tras l,
empujado por su hombro al chocar. El
silln era demasiado bajo para
aguantarle la cabeza. Le dola el cuello
salvajemente. Por encima del tenue
quejido del motor principal pudo or
cmo sus pasajeros luchaban para
respirar.
Aquello deba estar matando a los
gigantes de la jungla.
El rbol de Londres se desvaneca
como un sueo por la vista de popa. En
aquel momento estaban en la tormenta, y
estaban ciegos. El Grad intent levantar

el brazo derecho, tocar la barra azul,

acabar con la fuerza que le aplastaba.
Arriba arriba ms lejos el brazo
volvi a caerle sobre el pecho con una
sacudida que le sac la ltima bocanada
de aire de los pulmones. Se le enturbi
la vista.
La mandbula de Lawri se hunda
en su clavcula. Estaba segura de que
aquello relajara su cuello tanto como la
gravedad se lo permitiera.
Vio a Jeffer que intentaba apagar el
motor y supo que no podra hacerlo. Y
los brazos de Lawri estaban atados.
Esto
matar
a
algunos
a mo t i n a d o s , pens con admitida
satisfaccin. Y a m con ellos. El lser-

com podra quemar o cegar usado desde

cerca, pero ciertamente casi no podra
daar el mac. Seguira tumbada con la
esperanza de que los amotinados fuesen
dominados por el pnico. Lawri haba
triunfado incluso ms all de sus
a mbi c i one s . Pero eso me est
matando!
La pantalla de nubes fue
sobrepasada y desapareci.
Gold estaba a la izquierda del
centro de la ventana arqueada. El Anillo
de Humo se arrastraba a la izquierda de
Gold. Aceleraron hacia el este y un poco
hacia afuera.
Este te lleva hacia afuera
Estaban atravesando el Anillo de
Humo.

Yo ya lo saba. El loco de Jeffer va

a matarnos a todos.
Con la cabeza apoyada hacia abajo,
con los extremos de lo que poda haber
sido un reposacabezas elevndosele
salvajemente en los omplatos, Gavving
mir paralelamente a su nariz,
intentando darle sentido a lo que estaba
viendo.
El cielo se deslizaba por los
bordes de la ventana arqueada. Una
familia triuna se parti y revolote y
desapareci antes de que pudieran huir.
Una pequea y aplastada jungla verdosa
deriv muy cerca, aceler, desapareci
rpidamente. Una nube blanca y
esponjosa apareci por delante. Muy

cerca. Blanca ceguera, y el mac se

estremeci y reson bajo el impacto de
las gotas de agua. Algo pequeo golpe
contra la ventana arqueada con un
terrible estruendo y dej una pelcula
rosada de un cuarto de metro de
dimetro. En un respiro la lluvia la
haba borrado.
La nube se march, y el cielo ante
ellos apareci claro y sin obstculos.
Gold y el Anillo de Humo eran como
bolas de pelusa en un tallo, recortndose
contra el cielo azul un profundo,
oscuro cielo azul, un color que Gavving
no haba visto en toda su vida.
Gir la cabeza para mirar a Minya.
El dolor de su cuello cambi la
presin disminuy ante aquel gesto.

Minya le volvi la mirada. Amada

Minya, su cara era ms redonda de lo
que Gavving recordaba. Gavving intent
hablar y no pudo. Apenas poda
respirar.
Minya susurr.
Casi.
La luz principal del MAC haba
vuelto, y cambiaba al azul!
Un cambio en su lnea espectral y
podra dominarlo. Afortunadamente.
Kendy abort su habitual mensaje. El
erosionado programa del MAC estara
bastante ocupado sin necesidad de
nuevas ocupaciones. El MAC estaba
volando. Deba llevar acelerando unos
cuantos minutos. Por el cambio de

frecuencia,
estaba
adquiriendo
velocidad suficiente como para escapar
del Anillo de Humo a unas cuantas
decenas de miles de kilmetros de la
propia Disciplina!
Cuando la luz se apagase, Kendy
enviara el mensaje. El aire empezaba a
aligerarse alrededor del MAC. La
recepcin sera buena.
Kendy del Estado. Kendy del
Estado. Kendy del Estado.
El sonido se detuvo, la terrible
gravedad desapareci, todo al mismo
tiempo. Los cuerpos eran como arcos
destensados. Los ciudadanos, que no
haban tenido aliento para gritar,
empezaron a hacerlo.

Mientras los gritos reflejos

cambiaban a gruidos, el Grad pudo
escuchar a Lawri diciendo:
Jeffer. Nunca uses el motor
principal a menos que quieras empujar
el rbol.
El Grad slo pudo asentir. Haba
capturado el mac, y comida de rbol,
todos lo saban, si no lo hubiese matado
le habra llevado a bordo del mac! Y
entonces el Grad toc la barra azul.
Lawri -dijo-. Estoy abierto a
sugerencias.
Dale de comer al rbol.
El Grad escuch una carcajada
desde la popa de Anthon. Debby le
estaba aplastando el vientre duramente.
El golpe le haba doblado como una U,

pero todava se rea, y ella se uni a su

risa.
Tenan razn! Haban estado
tumbados junto a la pared trasera,
protegiendo a Usa de lo que podra
haber sido una sacudida. Las sillas
asesinas podran haberles roto la
espalda, pero ninguno de los gigantes de
la jungla haba estado con ellos.
Otros an gruan, agitndose,
pasando del dolor al miedo. Usa
empezaba a despertar. Merril -ojos
vacos, hipnotizados por el peculiar
cielo que se precipitaba por la proapareca estar al margen de todo.
Bueno, alguien tiene que hacer
algo!
La voz de Clave se extendi, y

llen la cabina del mac hasta la

saturacin.
Calmaos, ciudadanos. No
tenemos muchos problemas. Recordad
dnde estamos.
Otros sonidos se detuvieron.
El carguero fue construido para
esto -dijo Clave-. Lleg de las estrellas.
Sabemos cmo funciona dentro del
Anillo de Humo, pero fue construido
para funcionar en cualquier parte, no
es as, Grad?
Aquella evidencia se le haba
pasado por alto a l.
No en todas partes, pero fuera
del Anillo de Humo, seguro que s.
Eso est bien. Cul es nuestra
situacin.

 Dame un respiro.
El Grad estaba avergonzado. Esto
permiti que Clave volviera a poner su
mente
en
marcha. No tenemos
problemas. Afortunadamente. Clave no
tena el entrenamiento adecuado para
saber que aquello no tena sentido.
La pantalla azul estaba encendida.
Traccin: 0. Aceleracin: 0. El gran
rectngulo azul tena un borde de
parpadeante color escarlata: motor
principal
encendido,
combustible
agotado. Dio un ligero golpecito, con la
esperanza de que sirviera de algo. O2:
211. H2: O. H2O: 1,328.
Agua en abundancia, pero nada
de combustible. No podemos maniobrar.
No encuentro solucin, no s adonde

vamos a ir. Lawri?

Sin respuesta.
Estamos condenados a caer antes
o despus. -Pantalla verde-. La presin
est bajando en el exterior.
Estamos -Aquello podra causar
disturbios, si los dems se enteraban-.
Estamos saliendo del Anillo de Humo.
Por eso el cielo tiene ese color tan
peculiar. -Pantalla amarilla-. El soporte
vital parece bueno. -Pantallas de las
ventanas-. Oh, madre ma!
En las vistas de popa y laterales,
todo haba disminuido: los rboles
integrales eran palillos, los estanques
gotas brillantes, todo pareca sumergido
en la niebla. Gold era una protuberancia
dentro de una lente ms amplia con

formas de nubes que se desvanecan

hacia el este y el oeste: una forma
tormentosa que se esparca por el Anillo
de Humo. El planeta oculto pareca
indecentemente cercano.
Grad?
Lo siento, Clave, me haba
transpuesto. Ciudadanos, no os perdis
esto! Nadie haba visto el Anillo de
Humo desde fuera, slo los hombres que
llegaron de las estrellas.
Todos se acercaron para ver las
pantallas o echar una mirada al exterior
a travs de las ventanas laterales. Pero
Gavving dijo:
Creo que Horse ha muerto.
Horse? El viejo que Gavving
haba llevado con l. Horse,

ciertamente, pareca estar muerto;

apenas dudaron de que la marea hubiera
parado el corazn de un hombre viejo.
Pobre copsik, pens el Grad. Nunca se
haba encontrado anteriormente con
Horse, pero qu ser humano querra
morir poco antes de poder ver aquello?
Tmale el pulso.
Vista a babor, Jeffer -dijo Lawri.
Haba algo en su voz el Grad
mir. Junto al borde: un destello
plateado?
No
Es Mark! Todava est ah
afuera!
No puedo creerlo.
Pero el traje a presin plateado
gateaba ante sus ojos. El enano deba

estar agarrado a las redes durante toda

la salvaje aceleracin.
Jeffer, djale entrar!
Es un hombre! Yo Lawri, no
puedo. La presin es demasiado baja en
el exterior. Perderamos nuestro aire.
Se va a morir ah afuera. Espera
un minuto. Abre las puertas una por una.
Ah! Por eso Klance las llamaba
esclusa de aire! Lo decan las cintas
grabadas.
Seguro. Dos puertas mantienen el
aire dentro. De acuerdo. -Golpes
apagados resonaban a popa. El hombre
de plata necesitaba entrar-. Anthon,
Clave, puede ser peligroso. Quitadle la
pistola en cuanto haya entrado. -El Grad
despej todo excepto la pantalla

amarilla. De momento no poda tomar

decisiones rpidas. Pellizc juntas
ambas lneas -haba que asegurarse de
que estaban muy apretadas- y luego
abri la puerta exterior con el dedo
ndice.
El hombre de plata desapareci de
la vista al entrar en la esclusa de aire.
Bien. Cerrar la otra lnea, un
momento no hay bordes rojos? Abrir
la interior. El aire sise en la esclusa. El
hombre de plata penetr en el mac, le
dio a Anthon la pistola escupidora, y se
llev las manos al yelmo.
En el fondo de su ser, Lawri haba
esperado en el ltimo minuto un
contramotn por parte del hombre ms

duro de la Armada. Abandon aquella

esperanza cuando le va la cara. Mark
era un enano, naturalmente, y los huesos
de su rostro se marcaban brutales; pero
la mandbula le colgaba flccidamente y
su aliento era rpido y su cara palideca
por la impresin. Sus ojos titubearon
por la cabina, buscando seguridad.
Minya?
Una mujer de cabello oscuro le
contest.
Hola, Mark.
Su voz era opaca y su expresin
hostil. Mark asinti sin alegra.
Reconoci a Lawri.
Hola, Aprendiz del Cientfico. Y
ahora qu?
Estamos en poder de los

amotinados -dijo Lawri-, y quisiera que

se dedicaran a algo mejor que a volar
con lo que han robado.
El Primer Oficial de los
amotinados dijo:
Bienvenido a la Tribu de Quinn,
como ciudadano.
La Tribu de Quinn no tiene copsiks.
Yo soy Clave, el Presidente. T quin
eres?
La Armada, el hombre puntero, la
armadura. Mi nombre es Mark.
Ciudadano no suena mal. A dnde
vamos?
Nadie parece saberlo. Por ahora,
no vamos a confiar completamente en ti,
Mark, as que vamos a atarte a un
asiento. Puede que para ti haya sido

realmente un paseo. Quiz ests hecho

de materia estelar.
Mark se dirigi hacia una silla
vaca.
Considerando todas las cosas,
prefiero pasear dentro. Sera una locura
salir. Espero que realmente no vayamos
a golpear contra Gold, verdad?
Se ha vuelto dcil!, pens Lawri
con disgusto. Se ha entregado a los
amotinados! Iban a ganar realmente?
Y entonces vio lo que los dems no
haban visto.
Clave cont diez asientos y trece
ciudadanos, uno de ellos muerto. Horse
no necesitaba silla. Ni ninguno de los
tres gigantes de la jungla. Todo lo

contrario! Pero incluso contando con el

amplio hueco para la carga, en la popa,
el mac estaba atestado.
Los ciudadanos parecan haberse
tranquilizado.
Estaban
demasiado
maltrechos y cansados para sentir, pens
Clave. Tuvo consciencia de que aquello
le dominaba incluso a l mismo. Muchos
de ellos -incluido el hombre de platamiraban a travs de las ventanas.
El cielo estaba casi negro y con
docenas de puntos blancos esparcidos
por l. La Aprendiz del Cientfico
rompi su enfadado silencio para decir:
Habis estado oyendo hablar de
esto toda vuestra vida. Las estrellas! Lo
decais sin saber de lo que estabais
hablando. Bien, ah estn. Moriris por

eso, pero habis visto las estrellas.

Eran reales, e impresionantes, pero
slo eran puntos. Lo que llamaba la
atencin de Clave eran el Fantasma Azul
y el Fantasma Nio. Nunca los haba
visto. El par de abanicos de luz violcea
eran vividos y terrorficos. Estaban
completamente fuera del Anillo de
Humo, saliendo a raudales del agujero
que haba en el anillo.
Anthon y Debby seguan ocupados.
Haban colgado los ponchos y la
ahumada y limpia carcasa de un pjaro
salmn de los ganchos que haba a lo
largo de las paredes de la zona de carga.
En aquel momento estaban cortando
delgados filetes del pjaro.
Clave recordaba que se haba

sentido exactamente como ahora cuando

el rbol se desmoron. Todava no
saba lo suficiente sobre el arte de tomar
decisiones! Entonces, haba estado
dispuesto a estrangular al Grad por
ocultar informacin. En aquellos
momentos
El Grad le estaba mirando con
cierta desconfianza. Estara pensando
que Clave guardaba intenciones de
atacar a los prisioneros? Clave sonri.
Se fue hacia la parte trasera y ayud a
los gigantes de la jungla a distribuir
entre los pasajeros loncha de carne
enrollada.
La situacin era distinta. All Clave
no era el Presidente. Si moran, no sera
por su culpa.

Probablemente, los gigantes de la

jungla encontraban al mac an ms
terrorfico de lo que le pareca a l
aunque actuaban como si estuvieran en
su casa. Las cantimploras de agua fueron
pasando arriba y abajo por las sillas
tres calabazas que no parecan muy
llenas. Clave se pregunt si el mac
tendra una reserva de agua.
Iba a formular la pregunta, pero el
Grad habl primero.
Gavving, puedes venir un
momento?
Haba urgencia en su voz. Anthon
lo not, pero sigui con lo que estaba
haciendo. Y lo mismo Clave. Si
necesitaban su ayuda tendran que
pedrsela.

Gavving se apret entre Lawri y el

Grad. La convocatoria era sobre algo
importante. Minya not que la miraba, y
que Gavving necesitaba algo de tiempo
para sosegar las facciones.
El Grad seal.
Ves el borde rojo parpadeando
alrededor de ese nmero?
S.
El rojo quiere decir emergencia.
Ese nmero se refiere al aire de la
cabina. Cmo te sientes? Te viene un
ataque de alergia?
De momento, es lo que menos me
preocupa. -Gavving escuch a su
cuerpo. Los odos y los senos nasales se
sentan desdichados
los
ojos

escocidos-Quiz.
Los nmeros amarillos deslizaron
un dgito tras el punto decimal.
Aprendiz del Cientfico, algn
comentario?
Prueba t mismo, Jeffer el
Cientfico.
Mmmm.
Grad, qu quiere decir?
Oh, lo siento, Gavving. No hay
aire en el exterior. El aire de dentro
debe estar escapando hacia el, hum,
universo. Ya sabes. Te dije lo confuso
que me senta. Quiz puedas sugerir
algo.
Gavving lo sugiri.
Lo que Clave dice
Clave no dice que el mac tiene ya

casi cuatrocientos aos y quiz se

desmantele.
Como las piezas de las
bicicletas conforme, cul es la
opinin de la Aprendiz del Cientfico?
Lawri
afront
sus
miradas
implorantes con los labios apretados y
los ojos fijos en los de Gavving. El
Grad sonri y dijo:
Mejor es que le preguntes su
opinin sobre nosotros.
Gavving no lo hizo.
Cuatro guerreros enemigos, seis
copsiks amotinados, un cadver, y un
hombre de la Armada que ha rendido su
arma. -Su expresin se alter. Se haba
olvidado Lawri del hombre de plata?
No era fcil. Probara de otro modo-.

Yo solamente me pregunto si ella es lo

suficiente buena para salvarnos, y si
querra. Podemos perder demasiado
tiempo en eso.
El Grad asinti.
Lawri, si el Cientfico estuviera
aqu, podra salvarnos?
Quiz. Pero no lo hara!
Klance no salvara el mac? -El
Grad sonri.
Lawri se encogi de hombros lo
mejor que pudo dentro de sus ataduras.
De acuerdo, Klance habra
salvado el mac.
Cmo? -Lawri no contest-. T
puedes salvarnos?
Enarc una ceja hacia ellos.
Gavving lo encontr admirable, pero en

cambio dijo:
Eso es un farol. Grad, podemos
arreglrnoslas solos. El Cientfico deca
cosas sobre gases, no es as?
Ambos Cientficos lo hacan. Era
sobre el oxgeno? Podemos sacar
aire del tanque de oxgeno. El tanque de
hidrgeno es el que est vaco. Y
podemos hacernos con combustible si
actuamos con mucho cuidado. El mac
descompone el agua en los dos
elementos del combustible. El primer
elemento, el oxgeno, es lo que
respiramos. Por lo menos, tendremos
algo ms de tiempo.
Gavving estudi la cara de la chica
rubia. Qu hara ahora? Qu
necesitaba? Si slo quera que todos

murieran, moriran. Pero haba algo que

ella aborreca ms que el motn.
Dependa de que se lograra el
propsito del Grad que, por otra parte,
era una buena idea. Cmo? Formulando
preguntas estpidas; aquello siempre
funcionaba.
Podemos encontrar la fuga?
Quemar algo y mirar por dnde sale el
humo?
S! Esto convencer a todos de
que ha sido un error, me parece, y
quemar tambin un poco de aire. Mph?
Inspiracin?
Molculas de pedazos de aire
que se mueven ms lentamente cuando se
enfran. -El tablero haba revivido con
nmeros amarillos y dibujos. El Grad

toc una punta de flecha en una lnea

vertical, luego movi la yema del dedo
lentamente hacia delante suyo. La cabeza
de flecha se desdobl, y una sigui su
dedo.
Nunca me haba imaginado que
pudiramos poner la cabina ms fra o
ms caliente, pero e s la verdad. Ese
oxgeno es lquido. Fro! Nos
congelara los pulmones si no hubiese
algo que mantuviera caliente la cabina.
De acuerdo, ahora har ms fro, pero
viviremos ms tiempo. Pienso que lo
mejor es decirle a Clave lo que estamos
haciendo y que sea l quien lo anuncie.
Ahora ya sabemos para lo que nos van a
valer los ponchos que traemos de ms.
Luego probaremos lo del humo

Lawri habl.
Djame ponerme en los malditos
controles!
Gavving se volvi hacia ella.
Ocult una sonrisa. Lawri poda querer
verlos muertos, pero no poda dejar que
el Grad los salvara sin su ayuda.
Es demasiado difcil decrselo
al Grad? -pregunt Gavving.
No. Pero no quiero.
Grad? Probamos el humo?
Peor sera que Lawri pudiera
matarnos. Adems, desde siempre ha
querido hacer volar el mac. Lawri, el
puesto de Aprendiz del Cientfico est
libre por ahora.
Lawri flexion los brazos y mir

hacia sus captores. Le escocan las

manos; tena los brazos doloridos. Su
mayor deseo era golpear a los
amotinados. Pero la mirada que haba en
el rostro de Jeffer como la de Klance
esperando la respuesta correcta a alguna
estpida pregunta rutinaria
El cielo estaba negro como el
carbn. Las estrellas eran puntos
blancos, como diminutas versiones de
Voy, pero miles de ellas. Y si aquello
despertaba el miedo en Lawri, qu
poda hacer con aquellos salvajes? Los
observ mientras ingeran filetes
enrollados de carne cruda, y sbitamente
sonri.
Se estir hasta ms all del Grad y
apret la tecla blanca.

 Prikazyvat Voz-. Od esto,

alimentadotes del rbol!
Preparado -dijo una voz que no
perteneca a nadie en el mac-.
Identifcate.
La charla de sobremesa concluy
en un silencio mortal. El gigante de la
jungla macho mont el arco. Lawri les
dio la espalda.
Soy Lawri, el Cientfico. Danos
tu situacin.
Los tanques de combustible estn
casi vacos. Fuerza agotada, bateras
cargndose. La presin del aire est
bajando, quedar peligrosamente baja
dentro de cinco horas, letal en siete.
Pantallas asequibles.
Por qu estamos perdiendo

presin de aire?
Todas las aberturas estn
selladas. Buscar la fuente de la fuga.
Lawri desconect el botn blanco.
Eso es lo que nos va a matar. Nos
asfixiaremos por falta de aire. Es
demasiado malo. Tendremos un gran
espectculo, pero no quiero verlo centelle hacia el Grad.
Por qu apagas la pantalla?
La Voz no puede ornos hasta que
apriete de nuevo. Puede hacer cosas
imprevisibles si se le da una orden
equivocada, incluso aunque slo siga
algo equivocado.
Puede hablar conmigo?
Eres un -Su desprecio se
convirti en otra cosa-. Necesita

identificarte, y recordarlo. Hmmm.

Intntalo. -Apret el botn para hablar.
Prikazyvat Voz -dijo el Grad.
Identifcate.
Soy el Cientfico de la Mata de
Quinn. Tenemos combustible suficiente
para poder volver al Anillo de Humo?
No.
Por un momento, el Grad se olvid
hasta de respirar.
Luego dijo:
Tenemos una reserva de agua.
Podemos descomponerla para conseguir
combustible?
La Voz se detuvo. Luego continu.
Si el flujo de luz solar mantiene
su actividad, podr obtener combustible
suficiente para conseguir volver.

Percibo muy cerca de nuestro curso una

masa. Puedo usarla como fuente de
gravedad.
La masa es Gold?
Repite.
La masa, es el Mundo de
Goldblatt?
S.
El Grad puls el botn antes de
empezar a rer.
Ir a Gold! Si con eso
sobrevivimos
La susurrante popa haba llegado a
ser un obstculo. Con el aire
convirtindose en hielo y una Voz
hablando desde las paredes, el almuerzo
empezaba a derivar hacia el pnico.
Gavving -dijo Jeffer-, deberas

decirles algo sobre la presin. No

tenemos tiempo de informar a Clave.
Puedo hacerlo yo? -pregunt
Lawri. Ella saba ms sobre lo que iba a
ocurrir.
Jeffer pareca espantado.
Lawri, creen que has sido t
quien ha causado la fuga!
Salvajes
Cualquiera lo habra supuesto.
Lawri no supo si el Grad era
consciente de lo que su frase implicaba.
Gavving estaba hablando con el
resto de los amotinados sobre la fuga.
Lo hizo extensamente, incluyendo lo que
planeaban hacer. Jeffer puls el botn
blanco.
Prykazyvat Voz. Has encontrado

la fuga?
No encuentro ningn punto de
fuga. El aire est desapareciendo.
Podremos sobrevivir hasta que
regresemos al Anillo de Humo?
No. El curso que he programado
dura veintiocho horas. La presin del
aire llegar a niveles letales dentro de
diez. Los tiempos son aproximados.
Lawri no recordaba exactamente
cunto poda durar una hora. Y diez
horas? Pasaran siete antes de que la
cabina estuviera lo suficientemente fra.
Se pregunt por qu la Voz no lo habra
tomado en cuenta. A veces la Voz
pareca un poco loca.
Pantallea -dijo Lawri- las reas
en que has buscado la fuga.

De los diagramas de lneas

amarillas de la cabina brotaron bordes
verdosos a lo largo de dos tercios del
interior. Puntos rojizos parpadeaban por
todas partes.
Esos son los sensores que han
muerto -le dijo Lawri a Jeffer-. Voz,
realiza el curso de correccin.
Prikazyvat Voz -aadi Jeffer-.
No uses el motor principal en ningn
momento!
Lo encender mientras quede
combustible -dijo la Voz-. Arder en
diez segundos. Nueve. Ocho.
Qu todo el mundo se agarre a
algo! -avis Jeffer.
Los amotinados se estaban
poniendo los ponchos sobrantes sobre la

ropa. Se detuvieron para atarse con

correas. Los gigantes de la jungla se
desplazaron hasta la pared de popa y se
asieron a los utensilios
Dos. Uno.
Pero slo se encendieron los
cohetes de posicin. La nariz del mac
gir hacia el Anillo de Humo y se qued
as mientras se encendan los motores de
popa. Aquello dur unas cuantas
decenas de inspiraciones. Pasaran muy
cerca de Gold que se haba
convertido en una inmensa tormenta
espiral de aspecto afilado, y cuyo borde
estaba ya bajo ellos.
S Mark no estuviera atado, pens
La w r i , y si el motor principal se
encendiera, nadie sera capaz de

moverse excepto Mark. Haba algo que

deba recordar. Jeffer no pareca haber
descubierto que la traccin poda ser
controlada, apretando en lo alto, o
bajando los rectngulos que se alzaban,
o bajando la corriente de combustible.
Mientras tanto cmo podran
controlarse las fugas? Si haba un modo
de hacerlo, Lawri estaba condenada a
encontrarlo antes de que lo hiciera
Jeffer.
Veintiuno

Ir a Gold
Kendy del Estado. Kendy del

Estado. Kendy del Estado.

La
respuesta
lleg
casi
instantneamente, aguda y crispada a
travs del cercano vaco y menguante
distancia. El MAC estaba fuera del
Anillo de Humo. Kendy nunca haba
enviado un mensaje tan claro desde el
motn. Dijo:
Status?
Los motores, todos ellos, eran
funcionales. Combustible: unas tazas
llenas. Agua: una buena cantidad.
Convertidores
de
fuerza
solar:
funcionales. Bateras: cargadas, pero
funcionando a bajo nivel mientras
descomponan agua en hidrgeno
lquidos. El flujo de luz solar de T3
poda estabilizarse en el vaco. Aquello

producira combustible.
El MAC estaba en manual. El flujo
de CO2 indicaba que iba atestado de
pasajeros. El dixido de carbono se
acumulaba lentamente; el sistema de
soporte vital casi poda conducirlo y
la cabina estaba perdiendo aire. Oh,
mierda, iban a morir!
Grabacin del curso desde la
ignicin.
Lleg. El MAC estaba avanzando.
Esto debi ocurrir cerca del punto L2 la propia localizacin de Kendy, el
punto de estabilidad tras el propio
Mundo de Goldblatt. Y, si no hubiera
sido por el Mundo de Goldblatt, el
MAC hubiera vuelto a la seguridad
pero el corazn de un antiguo planeta

gigante y gaseoso logr que la rbita del

MAC fuese casi un crculo inclinado
totalmente fuera del Anillo de Humo.
Desvate cuando lo ordene.
Confusin
masiva
en
el
funcionamiento.
Dame una vista de video de la
tripulacin.
Denegado.
Y la presin de la cabina segua
bajando. Haba que hacer algo. Kendy
radi:
Copia -y esper.
El computador del MAC pens en
ello, lentamente, bit a bit; multiplic; y
empez a emitir su programa completo.
Tard veintisis minutos. Kendy
examin (un Kendy simplificado,

reformado con las subsiguientes rdenes

y desvirtuado por el tiempo y la
entropa) mientras enviaba:
Preparacin para actualizacin
del programa.
Preparndome.
Kendy no lo crea. El programa que
llevaba muerto tanto tiempo poda ser
fijado mediante rdenes de proteccin.
Simplemente el no las haba obtenido
todava a menos que se hubieran
estropeado. Kendy no tena un programa
actualizado, estaba seguro de ello.
Tendra que ensamblarlo desde la
ruptura
La velocidad con la que un
computador puede pensar era el triunfo y
la tragedia de Kendy. Siempre estaba

renovando la sorpresa que le causaba el

aburrimiento de su vida sin incidentes.
Se mantena en uso porque Kendy estaba
editando constantemente sus memorias.
La capacidad de almacenamiento de su
cerebro computarizado era fija. Siempre
la llevaba cerca del lmite. Haba
editado sus memorias sobre el motn,
borrando los nombres de los personajes
clave, por temor a que alguien pudiera
vengarse de los descendientes de los
amotinados.
Regularmente,
Kendy
borraba las memorias sobre su
aburrimiento.
En cierta ocasin estuvo analizando
el Problema del Cuarto Color de la
topologa. La prueba propuesta en 1976
por Appel y Haken no poda ser

comprobada
ms
que
por
un
computador. Kendy era un computador;
haba
experimentado
la
prueba
directamente y descubierto su validez.
Slo recordaba aquello. Los detalles
haban sido borrados. Haba usado un
programa
simplificado
en
los
computadores del MAC, y luego lo
borr. Pero ahora tena el programa del
MAC como modelo. Le ech un vistazo,
afinndolo por todas partes, corrigiendo
donde
era
oportuno
hacerlo,
actualizando su propia personalidad
simplificada dejando intactas las
propias memorias del MAC sobre el
tiempo del motn, porque Kendy haba
determinado ignorarlas. Buscaba un
modo de taponar la fuga de aire en la

cabina. No haba esperanza: los

sensores del soporte de vida haban
fallado, no el programa. Casi haba
borrado la orden que impeda el uso del
motor principal. El motor principal era
ms eficiente. Kendy no comprenda
aquella orden pero haba entrado, y
recientemente. Kendy lo dej solo.
Ahora: un programa en curso que
los llevara hasta all, para estudiarlos
Apenas tuvo tiempo para la
esperanza. Kendy haba aprehendido los
mecanismos orbitales directamente. Vio
al instante que no haba combustible, y
que la luz del sol no era suficiente para
realizar la electrlisis del agua a
tiempo. Su propio par de MACs, que le
suministraban energa merced a sus

colectores
solares,
no
tenan
combustible suficiente para arrastrar el
MAC de los salvajes, suponiendo que
Kendy hubiese querido arriesgarlos a
ambos en aquella misin.
Olvidar aquello y probar de
nuevo Podra devolverles al Anillo
de Humo en el momento que se
produjera la menor distancia entre ellos
y el Mundo de Goldblatt. De hecho, el
computador del MAC estaba ya
trabajando para cambiar el curso. Pero
se podra lograr a tiempo. Por entonces,
todos habran muerto.
Dej intacta aquella parte del
programa. Borr las barreras que le
impedan comunicarse. Radi hacia el
MAC el programa revisado al paso de

tortuga que el MAC poda aceptar.

El MAC lo archiv.
Funcionaba! Al menos podra
echarles un vistazo, darles un poco de
conocimiento, antes de que se fueran.
Despus de quinientos doce aos!
El fro haba invadido a los
gigantes de la jungla. Anthon y Debby e
Ilsa estaban acurrucados formando una
amistosa, abrazada y estremecida bola,
con los ponchos de reserva apretados
sobre ellos.
Los dems pasajeros lo aguantaban
mejor. Haba ponchos para todos, menos
para Mark, y sobraban otros dos. Haban
desgarrado uno para hacer bufandas.
Jinny pas una bufanda alrededor del

cuello de Mark y meti las puntas por el

collarn del traje plateado.
Ests cmodo?
El hombre de plata pareca bastante
animado, pese a las cuerdas que lo
mantenan inmvil en la silla.
Estupendo, gracias.
Ese traje es lo bastante grueso?
Maldita sea, mujer, t eres la que
tiemblas. Este traje mantiene su propia
temperatura, lo mismo que el mac. Si
alguien necesita mi bufanda te hace
falta a ti?
Jinny sonri y neg con la cabeza.
De acuerdo, estara mucho mejor
con mi yelmo cerrado -dijo Mark, y
sonrieron ambos como si hubiera dicho
algo divertido. Pero haba algo que no

necesitaba ser dicho: si no podan cerrar

la fuga, o si Lawri decida matarlos de
alguna manera, Mark morira con los
dems.
El Grad fabric una antorcha con
una de las bufandas y ralladuras gruesas
de la piel del pjaro salmn. Estaba a
punto de encenderla cuando not la
niebla ante su rostro. La sopl humo
blanco. Todos salvo Horse estaban
expeliendo humo blanco, como si
fumaran.
Si pensis haber localizado la
fuga, echadle el vaho! -anunci-.
Contened el aliento. No, Jayan, olvida
las puertas. La Voz tiene sensores all.
Lawri hizo algo en los controles.
Estoy elevando la humedad del

aire el agua del aire. As habr ms

bruma.
Los ciudadanos se fueron turnando
ante el panel de control para encontrar
puntos blancos en el diagrama amarillo.
El Grad empez con la incmoda tarea
que los dems podan olvidar:
arrastrarse entre los asientos, bordeando
el fro cadver del amigo de Gavving,
echando el aliento hacia el suelo all
donde se una con la pared de estribor.
Merril grit.
Lo tengo. Es la ventana arqueada.
Una multitud de ciudadanos gate
alrededor del borde del ventanal,
echando el aliento, mirando el plido
humo mientras formaba corrientes all
donde la ventana se una al marco. La

ventana estaba floja alrededor de la

esquina de babor.
Mirad con cuidado -orden
Lawri-. Puede haber ms.
Ella misma se dirigi a popa. El
Grad se uni a ella en la pared trasera.
Qu ests pensando? Hay algn
modo de taponar las fugas?
La Voz empez una cuenta atrs.
Lawri esper mientras se encendan
pequeos chorros de fuego. El grupo de
gigantes de la jungla se hundi contra la
pared de popa sin separarse. Usa se ri
tontamente. Todava deba estar flotando
por los efectos de la droga de la pistola
escupidora.
El ruido ces.
Quiz -dijo Lawri-. Tenemos

algo con lo que transportar agua?

Necesitamos calabazas! -pidi
el Grad.
Encontraron tres. Merril las
recogi y las llev hacia abajo. Jayan y
Jinny estaban exhalando hacia las
ventanas laterales, lo que pareca
correcto. Gavving y Minya se movan a
lo largo del borde de la ventana
arqueada, echando vapor y mirando. La
bruma pasaba al exterior y se
desvaneca inmediatamente, a lo largo
de una curva de la ventana tan larga
como el brazo del Grad, del hombro a
los dedos.
Lawri gir una vlvula. Un agua
marrn rezum de la pared de popa,
formando un glbulo creciente.

 Eso es lodo! -dijo Merril con

disgusto.
Estaba en el agua del estanque dijo Lawri-. El mac rompe el agua pura
en hidrgeno y oxgeno, pero deja atrs
esta sustancia pegajosa. A menudo
tenemos que limpiarla. Hay un sistema
d e eyecci n , y
podis
estar
malditamente contentos por ello.
No podemos beber esa sustancia.
Tendremos que gastar la reserva de agua
de Minya.
Decidle que viviremos tiempo
suficiente como para estar sedientos. Lawri tom las calabazas y las llen con
el lquido del glbulo marrn. Merril
hizo una mueca, al ver cmo se llenaba
cada una de las calabazas.

Lawri se fue hacia adelante con

ellas. Ira a tapar la fuga con lodo? Si
Lawri fallaba, tendra que hacerlo l
solo; pero la necesitaba a su lado, tanto
tiempo como fuera posible.
Lawri extendi el agua embarrada
a lo largo del marco del ventanal.
La bruma se qued fuera. El cristal
empez a empaarse. El agua se qued
donde ella la haba puesto, en una gran
burbuja marrn. Durante los siguientes
minutos -en los que Lawri slo se
dedic a vigilar los controles- el agua se
redujo y espes tornndose en un marrn
ms oscuro. En aquellos momentos,
empez a endurecerse.
Grad? -dijo Clave-. Funciona?
El Grad pareca de hielo. Aquello

era tan irreal para l como los gases

licuados de los tanques. Mir a Lawri.
Lawri cruz su mirada y le dijo:
No aceptar el puesto de
Aprendiz del Cientfico.
Despus de aquella actuacin,
sera ella quien los dirigiera? Clave fue
el primero en hablar, y lo hizo
apresuradamente.
Estoy seguro de que habr sitio
para dos Cientficos en la Tribu de
Quinn.
Especialmente,
en
estas
circunstancias.
Yo os he salvado. Ahora quiero
volver al rbol de Londres. Eso es todo
lo que quiero.
Ella se lo ha ganado, pens el
Grad, pero

 Pon rumbo all -dijo Clave.

El mac haba bajado la nariz hacia
el Anillo de Humo. Ms cerca de ellos
estaba la forma tormentosa que rodeaba
y envolva Gold, una turbulenta espiral
de nubes, con una joroba en el centro.
Toda la forma derivaba hacia el este a
una velocidad que pareca escasa, pero
que deba ser mayor de lo que podan
imaginarse. Los brazos del Anillo de
Humo se extendan en ambas
direcciones. Poda verse el flujo de las
corrientes de nubes, que aceleraban al
acercarse a Voy, derivando hacia atrs
al acercarse el mac. Detalles menores como rboles integrales- eran invisibles
en su pequeez.
T eres el Cientfico -dijo Clave-

. Puedes llevarnos al rbol de

Londres?
Lawri movi la cabeza. Empez a
tiritar; ya no pudo parar. Minya cogi el
ltimo poncho y la envolvi con l,
luego enroll una bufanda alrededor de
la cabeza y cuello de Lawri.
Ya no perdemos aire -dijo
Lawri-. Dejad que suba la humedad y no
pasaremos sed hasta dentro de mucho
tiempo. Jeffer, tengo fro y cansancio y
estoy perdida. No puedo tomar
decisiones. No me molestis.
No eran humanos.
Kendy los esper durante un bit.
Tenan la temperatura excesivamente
baja. Kendy la fij hasta que descubri

que al bajar esta se haba cortado la

fuga.
Deban haber conservado algo del
antiguo conocimiento. Pero el fro
tambin los matara. Observ lo
realmente
extraos
que
eran
sucumbiendo primero y hacindose una
bola para esperar la muerte.
Los sensores mdicos del MAC
indicaban un cadver y doce
ciudadanos, ninguno de los cuales era
completamente normal. Uno no tena
piernas. Si en el Anillo de Humo haban
aparecido genes laterales regresivos,
poda haber sido a causa de la
consanguinidad. Los dems parecan
saludables. No vio cicatrices o seales
de viruela, ni signos de enfermedad -lo

que resultaba razonable. La Disciplina

no haba transportado ninguno de los
parsitos o bacterias que se haban
adaptado a lo largo de millares de aos
como predadores de la humanidad. Ellos
ni siquiera presentaban las deficiencias
que puede causar una higiene
insuficiente.
La altura anormal, los largos y
vulnerables cuellos y los largos y
frgiles dedos de las manos y los largos,
largos dedos de los pies, mostraban que
la evolucin haba trabajado para una
adaptacin al entorno de cada libre.
Kendy tendra problemas, si las
devolva al Estado. En ese caso, aquel
pequeo grupo sera una perfecta
muestra para un examen. El poda haber

cometido errores all, pero nunca

pagara por ello. En su momento, el
MAC podra ser encontrado por otros
salvajes.
Consider que ya era hora de hacer
su aparicin.
Lawri estaba comiendo pjaro
salmn crudo, dando muestras de
desagrado, pero comiendo. Jayan y Jinny
se haban ido a la popa para unirse a los
amontonados guerreros de los Estados
de Carther. Parece divertido, pens el
Grad melanclicamente; pero l era
necesario en su puesto.
Algo estaba pasando ante la
ventana arqueada: una forma como una
sombra de colores que ocultaba la vista.

 Lawri? Qu puedes hacer con

eso?
Algo va mal nunca he visto
nada semejante -luego se call.
El mac estaba silencioso. Una cara
fantasmal llen la ventana. Se colore,
grande y transparente, con las tormentas
que haba sobre Gold vindose a su
travs.
Era brutal, con abundantes cabellos
y cejas marrones; profundas arrugas
ciliares y marcados pmulos; una
mandbula cuadrada y dura; un cuello
corto pero grueso, casi como el muslo
de un hombre. Una cara que se pareca a
la de Mark, o a la de Harp. Un enano
gigantesco. Hablaba con la voz de la
Voz.

 Ciudadanos, soy Kendy del

Estado. Hablad, y vuestra recompensa
ser ms grande que el alcance de
vuestra imaginacin.
Los pasajeros se miraron entre s.
Soy Sharls Davis Kendy -dijo la
cara-. Yo traje a vuestros ancestros
hasta el Anillo de Humo y los abandon
cuando se amotinaron contra m. Tengo
poder como para enviaros a Gold, a
morir. Habladme y decidme por qu no
debo hacerlo.
Muchos estaban mirando a los
Cientficos. Era algn truco de Lawri?
El Grad pudo sentir que sus cabellos se
erizaban formando un halo alrededor de
su cabeza pero algo haba que decir.
Yo soy el Cientfico de la Tribu

de Quinn -dijo.
Yo soy el Cientfico del rbol de
Londres -dijo Lawri con firmeza-.
Puedes vernos?
S.

Estamos
perdidos
y
desamparados. Si quieres nuestras
vidas, tmalas.
Habladme de vosotros. Dnde
vivs? Por qu sois de diferentes
tamaos?
Somos de tres tribus que viven en
lugares muy diferentes -dijo el Grad-.
Los tres ms altos Sigui hablando
mientras su mente intentaba recordar.
Sharls Davis Kendy?
Lawri le cort.
T eras el Controlador de la

Disciplina.
Lo era y soy -dijo la cara
espectral.
Las responsabilidades del
Controlador incluan las acciones,
actitudes y bienestar de sus asignados afirm Lawri-. Si puedes ayudarnos,
debes hacerlo.
Argumentas bien, Cientfico, pero
mis deberes son con el Estado. Tendra
que trataros como ciudadanos? Lo
decidir. Cmo estis en posesin del
MAC? Sois amotinados?
Al Grad se le cort el aliento
Ciertamente, no -dijo Lawri con
desprecio-. El mac pertenece a la
Armada del Cientfico. Yo soy el
Cientfico.

 Y el resto de vosotros?
Presntame.
El Grad se ocup de ello. Intent
fijar mentiras que luego pudiera
recordar, citando a los copsiks del
rbol de Londres -Jayan, Jinny,
Gavving, Minya- como ciudadanos del
rbol de Londres; Clave y Merril como
ciudadanos que haban sido convertidos
en copsiks; l mismo como un refugiado
privilegiado, los gigantes de la jungla
como visitantes. Demasiado tarde
record a Mark, atado a la silla e
inmovilizado.
Ira a Gold
Y, bueno, Mark es un amotinado dijo-. Intent robar el mac.
Le llamara el enano mentiroso?

Pero los dems le apoyaran excepto

Lawri Mark tena la mirada gacha.
Miraba de un modo hosco y peligroso.
Sharls Davis Kendy empez a
preguntarle a Mark. Mark contest
irritada, beligerantemente. Se invent un
cuento sobre s mismo tratndose de
copsik interceptado por los ciudadanos
en aquel estado; que haba intentado
robar el mac activando el motor
principal, con la esperanza de
inmovilizarlos a todos, para descubrir
que el feroz empuje le haba dejado tan
indefenso como a los dems.
La cara pareci satisfecha.
Cientfico, cuntame ms cosas
sobre el rbol de Londres. Tenis
gente que no sea considerada

ciudadano?
S -dijo Lawri-, pero sus hijos
pueden cualificarse para serlo.
Por qu se desmantela un rbol?
-pregunt la cara, y tambin-: Cmo se
mueve el rbol de Londres? -y-: Por
qu te llamas Cientfico? -y-: Cuntos
nios mueren antes de crecer hasta
poder tener sus propios hijos? -Quera
poblaciones, distancias, duraciones:
cifras. Lawri y el Grad contestaron lo
mejor que pudieron. Con aquello
podran mantenerse muy cerca de la
verdad.
Y finalmente la voz de Kendy dijo:
Muy bien. El MAC volver a
entrar en la atmsfera respirable dentro
de once horas. El aire bajar. Mantened

la
Horas?
Qu medida usis? El circuito
que Te-Tres hace alrededor del cielo?
En la dcima parte de un circuito caeris
a travs del aire. El aire es peligroso a
ciertas velocidades. Mantened la proa
hacia adelante. Veris fuego; no os
preocupis por l. No toquis nada de la
proa. Se calentar. No abris la esclusa
de aire hasta que no os hayis detenido.
Tendris combustible suficiente para
moveros. Lo habis entendido todo?
S -dijo Lawri-. Qu
oportunidades tenemos de sobrevivir a
todo esto?
La cara de Kendy empez a
contestar y se congel con la boca

medio abierta.
Actualizaci n : La presin de la
cabina es nuevamente normal.
Haban bloqueado la fuga!
Cmo? Un hombre sin glndulas poda
sentir curiosidad de un modo natural y
sustituirla por emociones ms fuertes.
Para Kendy, aquello representaba un
conflicto. Y el MAC estaba a punto de
salir de su campo de accin.
Kendy no haba querido decirles
que era posible que no sobreviviran al
volver a entrar. Las lecturas mdicas
indicaban que tambin ellos estaban
unidos a l y no se atrevera a
arriesgarse a que le acusaran de eso.
Aquello lo cambiaba todo. Los

salvajes podran describir nuevamente a

Kendy
y
la Di s c i p l i n a . Podra
detenerles, naturalmente, radiando algn
curso errneo para desviar el MAC. O
malgastaras los prximos y pocos
minutos adoctrinndolos sobre el
Estado? Imposible. Podra dar un paso
trivial en aquella direccin, y entonces
intentara impresionarlos dicindoles
que era necesario que volvieran a
ponerse en contacto con l otra vez.
Y, cuando lo hicieran -aos o
dcadas en el futuro- el podra empezar
el trabajo por el que haba esperado
medio millar de aos.
La cara habl.
Habis controlado la fuga. Bien

hecho. Ahora debis matar al amotinado.

El motn no es tolerado por el Estado.
Mark palideci. Lawri empez a
hablar; el Grad la adelant.
Le juzgaremos cuando volvamos.
Dudis de su culpabilidad?
Eso es lo que se decidir -dijo el
Grad. En aquel momento l mismo poda
ser acusado de amotinamiento, pero
qu otra cosa poda hacer? Si Mark no
hablaba para salvarse, Lawri lo hara
por l. / Y soy yo quien capitanea el
mac!
La justicia es rpida en el
Estado
El Grad contraatac.
La justicia es certera en la Mata
de Quinn.

 Nuestra rapidez puede depender

de la comunicacin instantnea, cosa de
la que vosotros carecis. -La cara haba
empezado a hablar ms grave y
rpidamente, como si tuviera prisa-.
Muy bien. Tengo muchas cosas que
deciros. Puedo daros la comunicacin
instantnea y energa que depende de la
luz solar en vez de los msculos. Puedo
hablaros de un universo que hay ms
all de lo que conocis. Puedo
ensearos a unir todas vuestras
pequeas tribus en un nico y gran
Estado, y unir vuestro Estado a las
estrellas que habis visto ahora por
primera vez. Venid a m tan pronto como
podis
La voz de Kendy muri de un modo

peculiar, desvanecindose en simple

ruido, mientras la cara brutal se
desvaneca en un aluvin de colores.
Luego la voz se call, y la forma
tormentosa se diluy hacia Gold, que
brillaba azul y blanco a travs de la
ventana arqueada.
Veintids

El rbol de los Ciudadanos

Las lecturas de Kendy empezaban a
empaarse. Frustrantemente, las cmaras
ventral y de popa del MAC funcionaban
perfectamente. Tena dos vistas
excelentes de las estrellas y de la

atmsfera del Anillo de Humo. El

plasma derivaba como una corriente por
la cmara dorsal, y Kendy vio las lneas
espectrales de silicio y metales: los
signos de que el casco del MAC estaba
hirviendo ya. Habra cierta ablacin,
pero no ms de la que se hubiera
esperado cuando el MAC era nuevo.
Dentro de la cabina el contenido de
CO2 estaba creciendo. El traqueteo
pareca lo bastante fuerte como para
ablandar la carne. Los pasajeros estaban
sufriendo: bocas abiertas, pechos
jadeantes. La temperatura era ms alta
de lo normal y segua subiendo. Una
barrosa silueta solt sus bandas de
seguridad y se tambale para colocar la
ropa en otra parte. Kendy no poda

conseguir lecturas mdicas a causa de la

creciente ionizacin, pero el piloto ya
haba estado anteriormente bajo una
tensin terrible Era difcil saber si el
MAC iba a vivir o a morir. Kendy no
estaba seguro de cul de las dos
opciones era de su preferencia.
Haba
desperdiciado
una
oportunidad.
El principio era simple y ya le
haba servido al Estado antes. Para
favorecer la causa, un converso en
potencia reciba la orden de cometer
algn crimen obsceno. Despus de
aquello, no podra nunca repudiar la
causa. A menos que admitiera que haba
cometido una abominacin.
La advertencia tambin era simple.

Uno nunca debe dar una orden hasta

estar seguro de que va a ser obedecida.
Kendy estaba avergonzado y
furioso. Haba tratado de ganarse su
lealtad ordenndoles una ejecucin. Y
en vez de conseguirlo casi les haba
conducido al motn! Haba tenido que
echarse atrs amable, y rpidamente. No
tendra oportunidad de recuperarse de
aquello, pues la ionosfera ya estaba
alzndose alrededor del MAC, cortando
las comunicaciones. Sus lecturas
mdicas le decan que, de alguna
manera, todava estaban unidos a l. No
deba haberles forzado a hacerlo! No
saba lo suficiente como para adivinar
lo que estaban ocultando.
Ya era tarde. Si ahora enviaba

alguna correccin del curso que

resultase letal, la ionizacin podra
mutilarla. Si sobrevivan hablaran de un
Kendy poderoso pero fcil de engaar,
un Kendy que poda ser intimidado Si
moran Kendy quedara como una
leyenda oculta en algn brumoso
pasado.
La vista delantera era una
desdibujada silueta de fuego mientras el
MAC se hunda profundamente en la
atmsfera. Haba perdido hasta los
sensores de la cabina
Haba una llama frente a ellos, de
azul transparente, extendindose hacia
los lados. El Grad sinti calor en la
cara. Deban estar perdiendo aire
nuevamente: el negro hielo que

bordeaba la ventana arqueada se haba

convertido en lodo lodo burbujeante.
Se haba equivocado. La masa de aire
que arda ante el arco estaba entrando.
Haba cosas que llegaban hasta ellos.
Pequeas cosas que quitaban la
esperanza; aunque no les produjeran
dao. Manchas de sangre que se volvan
negros y se evaporaban. Los objetos ms
grandes podan ser evitados. Sus manos
estrangulaban los brazos de la silla.
Intentar dirigir el mac a travs de
aquello estaba resultando bastante
complicado. La vista de Lawri
conduciendo produca horror. Desde su
rgida postura, marcada la mandbula y
los dientes apretados, Lawri pareca a
punto
de
empezar
a
chillar

histricamente. Sus manos se cernan

como garras, extendidas, abiertas,
pulsando sbitamente los guiones azules.
Las propias manos del Grad se
crisparon cuando Lawri fue demasiado
lenta como para ver el peligro.
Todas las sillas estaban ocupadas.
Los ciudadanos haban objetado en
contra, pero el Grad se haba limitado a
gritar hasta que lo consigui; el cadver
de Horse fue amarrado a los utensilios
de la carga; Mark, el hombre de plata de
espaldas, aseguraba las ataduras de la
carga con su fuerza anormal; Clave junto
a l, jurando que su propia fuerza era
suficiente; todos estaban atados a sus
asientos lo que les daba cierta
proteccin, incluso los gigantes de la

jungla se enfrentaban al empuje desde la

proa. La reentrada no era como cuando
se usaba el motor principal. Era como
un ataque. El aire intentaba despedazar
el mac en fragmentos de ardiente materia
estelar.
Lawri haba pasado media vida en
el mac. Ella poda hacerlo mejor que el
Grad, as que insisti, con toda razn. El
Grad se agarr a los brazos de la silla y
esper a estrellarse como un escarabajo.
El mac caa hacia adentro y hacia
el este. Los rboles integrales se vean
en escorzo cuatro pares de puntos
verdes, difciles de ver Lawri los vio:
propulsores encendidos. Un trozo de
pelusa verde, con la muerte por
delante
Lawri
encendi
los

propulsores de babor el mac gir

lentamente, estremecindose como el
aire inflamado que volaba por la parte
exterior de la nariz. Los propulsores
delanteros: el mac se ech hacia atrs,
tambin lentamente, mientras la pelusa
se hinchaba hasta convertirse en una
jungla que se aproximaba.
A popa, un gruido de dolor. Clave
haba perdido el equilibrio y se haba
golpeado. El hombre de plata lo estaba
sujetando, apoyndole una mano sobre
el pecho.
El Grad vio pjaros y flores
escarlatas antes de que la jungla quedara
atrs. Lawri coloc de nuevo la proa
hacia adelante. Un estanque de un
klomter de dimetro desapareci cuando

lo golpearon; goterones de niebla

resonaron en el casco como una mirada
de pequeos carrillones mientras lo
atravesaban. Haba ms escombros que
nunca.
Y les impedan moverse a la
velocidad deseada.
Algo, como una red verde, les
cerraba el paso. Poda haber sido una
cada en el medio de un rbol integral
con la mata en estado salvaje, el follaje
esparcindose como bruma, el tronco
rematado
por
una
inflamada
protuberancia.
Pequeos
pjaros
trinaban en las delgadas ramas. Los
pjaros espada se cernan en los bordes.
El Grad nunca haba visto nada como
aquella planta y Lawri se estaba

acercando a ella.
Lawri? -dijo el Grad.
Se acab -dijo-. Maldita sea,
estoy cansada. Toma los controles,
Jeffer.
Ya los tengo. Reljate.
Lawri se frot los ojos con fuerza.
El Grad toc guiones azules para
ralentizar el mac. Un toque con la punta
de los dedos baj a la temperatura
normal el calor de la cabina. La cabina
ya estaba tibia. Si hubiera mantenido el
fro letal al entrar en la atmsfera,
podran haber sido asados.
El Grad volvi la vista atrs, hacia
sus pasajeros. Quedaban seis miembros
de la Tribu de Quinn. Un total de doce
miembros para formar una nueva tribu

 Hemos vuelto -dijo-. No s

exactamente adonde. Estamos todos
vivos? Alguien necesita ayuda mdica?
Lawri! Lo has conseguido! -dijo
Merril
rindose
nerviosamente-.
Viviremos lo bastante como para pasar
sed!
Tenemos muy poco combustible y
no queda agua -dijo el Grad-. Habr que
buscar un estanque. Y construir un
hogar.
Abre las puertas -intervino Jayan.
Se solt las correas y se dirigi hacia la
popa, con Jinny tras ella.
Por qu?
Horse.
De acuerdo. -Abri la esclusa
de aire a una brisa ligera de olor fresco,

limpio, maravilloso. El aire del mac

apestaba! Era rancio, con la hediondez
del alimento de rboles, del miedo y de
la carne recalentada y tambin del
aliento de muchas personas respirando
unas en la cara de las otras. Por qu
nadie lo haba notado?
Las gemelas aflojaron el cadver
de sus ataduras, poniendo cara de
desagrado al tocarle. Lo arrastraron a
travs de las puertas. El Grad esper
mientras las chicas tiraban tras l los
huesos del pjaro salmn.
Luego encendi los motores. Si me
encuentro con tu fantasma, ni siquiera
me reconocer. Cmo voy a decirle
que lo siento? Nunca hay que usar el
motor principal a menos que Horse

se haca muy pequeo en el cielo.

El estanque era grande, y giraba
demasiado deprisa como para adquirir
una forma lenticular, tan deprisa que
expulsaba estanques ms pequeos. El
Grad eligi uno de los satlites menores,
no mayor que el propio mac. Dej que el
mac derivase hacia adelante, hasta que
la ventana arqueada toc la esfera color
de plata.
Lo que pas entonces lo dej sin
aliento. Se encontr mirando dentro del
estanque. Haba cosas que respiraban en
el agua con la forma de largas lgrimas
con alas diminutas, movindose a travs
de un laberinto de filamentos verdosos.
Encendi los reflectores de proa, y el

agua brill. All haba una jungla, y

aleteantes pjaros acuticos se lanzaban
en oleadas entre las plantas.
Lawri le volvi a la realidad.
Vamos, Jeffer. Nadie ms sabe lo
que hay que hacer. Elige a dos
amotinados con buenos pulmones.
El Grad la sigui hasta la popa y no
pregunt nada sobre lo de los pulmones
hasta que l mismo se lo imagin.
Clave, Anthon, necesitamos
msculos. Tomad las calabazas. Mejor
que pulmones. Cientfico.
Calabazas, excelente. Si ests
planeando el triunfo de tu motn,
deberas desmontar la bomba y cargarla
a bordo.
El Grad se ri mientras pensaba

Podra yo darte un consejo tambin?,

aunque no dijo nada. Despus de todo lo
que Lawri haba pasado, resultaba
agradable orla bromear, incluso con el
humor de la boca del rbol.
Mientras ella colocaba la manguera
en el muro de popa, el Grad llev el
otro extremo hacia el exterior. No vio
ningn resto de las redes que haban
cubierto el casco. Incluso el carbn
haba sido totalmente quemado. Se at
antes de saltar hacia el agua que haba a
pocos metros de l. Clave le haba
precedido, tambin adecuadamente
atado, llevando calabazas, seguido de
Jinny y Jayan.
Todos haban salido. Mark se haba
quitado el traje a presin y ataba a

Anthon. Merril, Usa, Debby En un

enredo de cuerdas se hundieron en el
agua y bebieron. El Grad no haba
pensado en su propia sed. Se rindi a
ella, sumergiendo la cabeza y los
hombros y haciendo lo mejor que poda
para tragarse el estanque entero. Los
faros del mac iluminaban el agua a su
alrededor.
Era hora de jugar. Por qu no?
Tir de su cuerda, impulsndose hacia
afuera antes de ahogarse. Los dems
ciudadanos
estaban
bebiendo,
salpicando, lavndose.
Estaba Lawri sola en el mac?
Sola en los controles de un
vehculo que poda cernirse sobre el
estanque, esparciendo fuego sobre los

hombres y mujeres, dejndoles como

nica opcin morir quemados o
ahogados Vio cmo Lawri emerga
con Minya y Gavving tras ella. El Grad
no le quit ojo a partir de entonces para
estar seguro de que no se quedaba sola.
Lawri se zambull en el agua. Ella
y el enano se estaban lavando
mutuamente hablando un poco, al
alcance del odo de Anthon. Sus
movimientos eran desiguales, a tirones.
Pareca muy tensa por las repercusiones
de la reentrada. Las sospechas del Grad
parecan ridculas; Lawri no estaba
preparada para considerar seriamente un
contramotn. El Grad se pregunt si
Lawri tendra pesadillas.

Se turnaron para bombear. La

tcnica era llenar de agua la calabaza y
vaciarla en el cuello de la manguera,
cautamente, pues haba tres calabazas en
movimiento; vaciarla, meterla en el
agua, esperar mientras se llenaba;
vaciarla en la manguera
Se me van a caer los brazos -dijo
Minya alcanzando su calabaza a Merril.
Con sus msculos de arquero ella haba
estado all demasiado tiempo. Gavving
estaba un poco apartado de los dems,
inmvil en el agua. Haba atravesado a
cuatro de los peculiares, flexibles,
escamosos pjaros acuticos. Minya lo
miraba, preguntndose qu pensara
Gavving realmente sobre el husped que
llevaba en su interior.

Cmo se senta? Su embarazo era

parte de su pasado. El pasado estaba
muerto para algunos, pero para aquellos
ciudadanos era una lpida mortuoria, de
cientos de miles de klomters y las
tormentas de Gold entre ellos y sus
hogares. Minya tendra un hijo. Tena
que abandonar aquella esperanza
pero, cmo se senta Gavving?
Nadie ha hablado de Sharls
Davis Kendy -dijo Merril.
Por qu bamos a hacerlo? -se
sorprendi Debby-. Nunca se ha
preocupado por nosotros ni nunca
volver a hacerlo.
Bueno, es importante haber
podido ver al Controlador, no? Algo
para contarles a nuestros hijos. Alguien

tan viejo tiene que haber aprendido un

montn de cosas.
Si no hubiese estado atado. O
loco.
Conoca bien los hechos -dijo el
Grad-. Cremos en su palabra, verdad?
Quiz, como yo, slo tena cintas
grabadas.
Un
Cientfico
enano,
aguantando en el mac, como casi nos
pasa a nosotros. Adems, ni siquiera era
astuto. Se trag la historia de Mark
Vamos, yo fui brillante! -bram
el hombre de plata.
Contaste una buena historia.
Mark, por qu no me llevaste la
contraria?
Hubo unas cuantas respiraciones
antes de que el enano contestase.

 T comprendes que no pueda

soportar una sangrienta revolucin
copsik.
De acuerdo. Por qu?
Porque esto no forma parte de los
asuntos de Kendy. Sea quien sea. Sea lo
que sea.
Ya Tena alguna maquinaria
interesante. Quiz l mismo est atado a
la Disciplina. Me hubiera gustado ver la
Disciplina.
Lawri ni siquiera intent bombear.
Flexion los dedos, preguntndose si se
habran vuelto locos. Haba podido oler
el hedor del miedo en s misma. Aquello
al menos haba desaparecido.
No quiero negocios con Sharls
Davis Kendy -dijo Lawri- ni aunque me

diera la Disciplina. Peligroso, arrogante

alimentador de rboles. Quera matar a
Mark como t podas matar un pavo,
porque ya era hora de hacerlo. Muy
conveniente. Y empez a darnos
rdenes como si furamos copsiks!
Todos se rieron de aquello. Incluso
Mark.
Al finalizar las tres horas sus
antebrazos eran destilante dolor. En el
indicador interior azul se lea: H2O:
260.
Es suficiente? -pregunt el Grad
a Lawri.
Para lo que pensamos hacer
Queremos saber si podremos
volver a casa -dijo Debby.
El Grad resopl, pero ellos

esperaban la respuesta de Lawri.

Respondi con cierta mala gana.
Nunca volver a encontrar el
rbol de Londres. Los Estados de
Carther son todava ms pequeos, y los
dos estn al otro lado de Gold.
Tendremos que acelerar hacia el oeste,
caer en el Anillo de Humo y dejar que
Gold nos impulse a su alrededor.
Queris ir a Gold nuevamente?
Lawri sonri al ver las reacciones.
Yo tampoco. Estoy cansada.
Iremos a otro rbol y sujetaremos el
mac. Podremos construir otra bomba
antes de que necesitemos ms agua de la
que tenemos.
Bueno, nosotros preferiramos
una jungla -dijo Usa.

Una de las mujeres se eriz.

Nosotros somos nueve y
vosotros tres! Si
Basta, Merril -dijo Clave-. Usa,
ests segura? Podis mover una jungla,
y eso es bueno, verdad?
Cautamente, Usa asinti.
Esa es una de las cosas que nos
gusta de la vida en la jungla -dijo
Anthon.
Pero slo podis hacerlo cada
veinte
aos
aproximadamente.
Amarraremos el carguero el mac en el
centro de un rbol integral y lo
moveremos a dnde y cundo queramos.
Por qu no hacerlo con una
jungla?
Dnde montarais el mac?

Anthon lo pens.
El embudo? No, podra expulsar
sbitamente vapor viviente -sonri de
golpe -. Sois ms que nosotros de todas
formas. Seguro, vamos a un rbol.
Haba una arboleda de ocho
pequeos rboles, de treinta a cincuenta
kilmetros de largo. Sin preguntar, el
Grad eligi el ms grande. Encendi los
motores delanteros apuntando hacia la
zona oeste de la mata interior. Haba
mucha
espesura.
Una
corriente
descenda con rapidez a lo largo del
tronco y penetraba por la boca del rbol.
El Grad busc con la vista las formas
redondeadas de deformadas chozas, y no
las encontr. El follaje de alrededor de

la boca del rbol nunca haba sido

cortado: no haba senderos para las
ceremonias de enterramiento o para tirar
la basura. No se vea vida terrestre, ni
siquiera como maleza.
Resultaba desalentador.
Parece que somos los primeros
en llegar -dijo animadamente el Grad-.
Lawri, has pensado en algn mtodo
para aterrizar esta cosa? -Tienes el
timn.
El
Grad
pens
en
ello
detalladamente. -Me temo que lo mejor
que podemos hacer es atarlo al tronco y
bajar. -Trepar?
Lo hemos hecho antes. Clave
puede conduciros a todos vosotros
mientras, Gavving y yo esperamos.

Tenemos el mac para las operaciones de

rescate. Cuando hayis bajado, Gavving
y yo podremos seguiros. Ya hemos
trepado antes.
Basta -dijo Clave-. Esto ya est
durando demasiada comida de rbol.
Grad, deja de decir tonteras y aterriza
en la boca del rbol.
Podemos prender fuego!
Entonces probaremos con otro
rbol!
Lawri casi haba enloquecido al or
la sugerencia de aterrizar en la boca del
rbol de Londres. En aquellos
momentos se frot los ojos. Cansada
Todos estaban cansados. Haban
recibido demasiadas impresiones y
sorpresas. Clave tena razn, la espera

sera un tormento, y all haba rboles de

sobra.
No haba sitio para aterrizar en
aquella espesura. Todo lo que se vea
era verde; all no haba sequa. Cmo
iba a arder?
Por Gold.
Se dirigi hacia la boca del rbol y
arremeti con el mac contra el follaje
con la suficiente fuerza para llegar hasta
el tronco. Sacudidos an por el impacto,
se abrieron paso a travs de las puertas,
y azotaron con los ponchos las brasas
hasta que las apagaron.
Luego, finalmente, tuvieron tiempo
para mirar a su alrededor.
Minya jadeaba, sonriendo, con el

negro cabello revuelto y mojado,

arrastrando el ennegrecido poncho.
Agitndolo con ambas manos, grit:
Plantas cptero!
Gavving ri.
No saba que te gustaran las
plantas cptero.
No me gustan. Pero en el rbol
de Londres arrancaban de la maleza las
plantas cptero y las flores y todo lo que
no poda ser usado para algo. -Golpe
en una, dos, tres plantas maduras y sus
vainas
zumbaron
hacia
arriba.
Sbitamente, Minya le mir a los ojos,
muy cerca-. Lo hemos conseguido. Justo
como lo habamos planeado, hemos
encontrado un rbol vaco y ahora es
nuestro.

 Seis de nosotros. Seis que no

pertenecen a la Mata de Quinn lo
siento.
Doce de nosotros. Y ms que
vendrn.
Minya haba luchado contra el
fuego con una gracia predadora, sin que
el aumento de volumen de sus caderas le
supusiera un estorbo. M o , pens
Gavving. Sea parecido a m o a algn
cazador de copsiks o a Harp, o a
Merril Mo; nuestro. Se lo dira a
Minya en el momento oportuno. La cosa
era demasiado seria para tratarla
entonces.
De acuerdo. Todo lo que ves es
nuestro. Cmo vamos a llamarlo?
Lo que ms me gusta Puedo

d e c i r ci udadano y que todos lo

entiendan. Ya no soy Copsik, ni
miembro de un triuno. rbol de los
Ciudadanos?
El follaje saba como el de la Mata
de Quinn en la niez del Grad, antes de
la sequa. Se qued tumbado de
espaldas en el follaje virgen comindolo
contemplativamente.
Empez a ser consciente de que
Lawri le observaba desde las profundas
sombras. Pareca fra, o inquieta,
aferrndose los codos, inclinndose
como si se enfrentara al viento.
No puedes relajarte? -espet el
Grad-. Come un poco de follaje.
Lo he hecho ya. Es bueno -dijo

Lawri sin inflexin.

Resultaba irritante.
De acuerdo. Qu es lo que te
preocupa? Nadie va a llamarte cazadora
de copsiks. Nos has salvado la vida y
todos lo saben. Ests limpia, comida,
descansada, segura y admirada. Tmate
un respiro, Cientfico. Ya acab.
Ella rehuy su mirada.
Jeffer, cmo va a salir esto?
Slo hay dos ciudadanos del rbol de
Londres por unos diez mil klomters a la
redonda. No es lo lgico que
nosotros que lo mejor es que
estuviramos juntos?
El Grad se puso en cuclillas. Por
qu se lo preguntaba?
Supongo que s.

 Bueno, Mark tambin lo cree.

Vale.
No lo ha dicho. Hemos hablado
un poco sobre construir chozas, todo
eso, pero me mira como si lo supiera. Es
demasiado corts para sacar el tema a
colacin, pero, si no voy con l, con
quin puedo ir? Jeffer, no hagas que me
case con un enano!
Uh vaya.
Lawri se volvi, convulsamente,
para mirarle a la cara. El Grad levant
una mano para que Lawri dejara de
hablar.
En principio, dos Cientficos
deberan cumplir a la perfeccin con su
deber. Eso es razonable? Pero t me
viste matar a Klance. No pude avisarle.

No pude hacerle preguntas sobre los

copsiks y la libertad y la guerra y la
justicia. Me limit a matarlo a la
primera oportunidad que tuve. Tambin
te habra matado a ti si hubiese sido
necesario para liberarnos de aquel
lugar.
Lawri ni asinti ni habl.
Lawri, podras clavarme un
arpn en el vientre mientras duermo.
Eso no me apetece. Tengo que pensarlo.
Lawri esper. El Grad pens. Y
descubri por qu ella lo irritaba con su
desgraciada inquietud. El era culpable, y
ella haba presenciado su delito. No era
la situacin ms apropiada para alguien
que necesitaba un compaero!
Necesitaba l una esposa? Haba

pensado que s, y con siete mujeres y

cinco hombres en la Mata Sin Nombre
no haba oportunidades para que un
hombre soltero jugara en medio de una
poblacin tan pequea, pero tendra que
elegir entre sus posibles esposas. A
quin?
Gavving y Minya: casados. Clave,
Jayan y Jinny: una unidad, y a las
gemelas pareca que les gustaba que las
cosas siguieran as. Anthon, Debby, lisa
podan haber dejado a sus parejas en los
Estados de Carther, y les bastara con
mirar alrededor pero Anthon no
pareca pensar as, e incluso si Debby o
Usa estuvieran accesibles un coqueteo
poda ser divertido, pero pareca tan
extrao. Aquello dejaba a Lawri.

Cuando habl estaba casi seguro de

que podra salir bien.
Lawri, me perdonaras por la
muerte de Klance?
Noto que dices muerte. No
asesinato.
Ni siquiera tuve tiempo para
gritar que era la guerra. S lo que
significaba para ti. Lawri, lo exijo.
Lawri se dio la vuelta y llor. El
Grad
permaneci
impasible.
Virtualmente, la haba invitado a que le
asesinase. Ahora o nunca, Lawri!
Tambin puedes aadirlo. Soy yo o es
Mark o no es nadie. Puede que le est
dando a Mark otra razn para
matarme. Me voy a arriesgar a eso?
Lawri se volvi hasta darle la cara.

 Te perdono por el asesinato de

Klance.
Entonces vamos al mac a
registrar un matrimonio. Buscaremos
testigos mientras vamos.
Clave miraba hacia el interior de la
boca del rbol.
Veo rocas all abajo. Bien.
Tendremos que recogerlas para hacer un
fuego. Cocinaremos los pjaros
acuticos de Gavving. Arrancad algo de
follaje para construir algunas chozas.
Dnde queris los Comunes?
No vea a muchos ciudadanos al
alcance de su voz, y los que estaban no
le prestaban atencin.
Alz la voz.
Comida de rbol, tenemos que

organizamos! Un almacn. Tneles.

Chozas. Corrales. Puede que no
encontremos pavos, pero estamos
condenados a encontrar a l g o . Quiz
dumbos. Necesitamos de todo. Antes o
despus necesitaremos ascensores hasta
el punto central y amarraremos all el
mac. Por ahora
Anthon, tumbado de espaldas en el
follaje con una alta, alta mujer en cada
brazo, bram:
Claaave! Vete a darle de comer
al rboool!
Clave le sonri. Anthon pareca
representar la mayora de opiniones.
Tomaos un respiro, ciudadanos.
Estamos en casa.

Para bien o para mal estaban a

salvo y seguros, a dos tercios de la
distancia que separaba el Mundo de
Goldblatt de la congestin de masas y
formas de vida que haba alrededor del
punto L4; y recordaran a Kendy.
Les haba prometido un tesoro de
conocimientos. Una pena que no hubiera
tenido tiempo para darles algo ms que
una muestra; pero haban experimentado
exactamente lo que les haba predicho
respecto a la reentrada. Haban
sobrevivido. Los dioses de los salvajes
eran omniscientes verdad? O eran
crdulos, fcilmente manipulables? De
la memoria de Kendy haban sido
podados aquellos datos.
Adems: la leyenda se esparcira.

Puedo ensearos a reunir vuestras

pequeas tribus en un gran Estado.
Haba alterado la programacin del
MAC. El MAC vigilara su conducta y
lo grabara todo. Antes de que los hijos
del Estado llegaran nuevamente hasta
Kendy, l les hara saber
El sabra que haba un diminuto
enclave dentro de aquella vasta nube. El
Anillo de Humo era lo suficientemente
grande como para una variedad sin fin.
10.4 kilmetros cbicos de atmsfera
respirable eran aproximadamente treinta
veces el volumen de la Tierra! Kendy
hubiera deseado tener mil MACs, diez
mil MACs. Qu estaban haciendo all
dentro?
No importaba. Antes o despus

llegara un hombre deseoso de edificar

un
imperio,
lo
suficientemente
determinado como para apoderarse de
un MAC, demasiado loco como para
dedicar su vida al antiguo y declinante
vehculo de servicio. Kendy sabra
cmo utilizarlo. Tales hombres haban
ayudado a formar el Estado sobre la
Tierra. Ellos volveran, en aquel extrao
entorno.
Kendy esper.
FIN
Dramatis personae
Disciplina

SHARLS DAVIS KENDY. En

tiempos, Controlador del Estado,
actualmente fallecido. Tambin, las
grabaciones de la personalidad de
Sharls Davis Kendy en el computador
principal de la nave sembradora de
exploracin Disciplina y sus aeronaves
de servicio.
Mata de Quinn
GAVVING. Un joven guerrero
afectado de alergias.
HARP. El narrador, o bardo.
LAYTHON. El hijo del Presidente.
MARTAL. Cocinera de la Mata de
Quinn (fallecida).
EL CIENTFICO. Guardin del
Conocimiento de la Mata de Quinn.

EL GRAD. El aprendiz a medio

ensear del Cientfico.
EL PRESIDENTE. El Gobernador
de la Tribu de Quinn.
CLAVE. Un poderoso guerrero,
yerno del Presidente.
MAYRIN. Esposa de Clave, hija
del Presidente.
JAYAN y JINNY. Hermanas
gemelas, enamoradas de Clave.
MERRIL. Una mujer muy vieja,
fuerte, pero estril. Pequea, de piernas
atrofiadas.
JIOVAN. Un cazador.
GLORY. Una mujer de fama no
deseada.
ALFIN. Un hombre viejo, Guardin
de la boca del rbol.

Otros
MINYA. Una mujer luchadora del
Pelotn de Triuno, de la Mata de
Dalton-Quinn.
SAL, SMITTA, JEEL, THANYA,
DENISSE. Otros miembros del Pelotn
de Triuno.
KARA. Cresidenta (o Cientfica)
de los Estados de Carther.
DEBBIE, ILSA, HILD, LIZETH,
NTHON. Ciudadanos de los Estados
de Carther.
KLANCE. Cientfico del rbol de
Londres.
LAWRI.
La
Aprendiz
del
Cientfico del rbol de Londres.
HORSE, JORG, HELN, GWEN.

Copsiks del rbol de Londres.

DLORIS,
HARYET,
KOR.
Supervisoras del rbol de Londres.
KARAL,
MARK,
PATRY.
Miembros de la Armada del rbol de
Londres.
Glosario
ALIMENTAR
EL
RBOL.
Defecar, o remover basura, o morir.
AO. Medio circuito completo del
sol alrededor de la Estrella Levoy, igual
a 1.385 terrestres.
RBOL INTEGRAL. Una planta
crucial.
BAYAS DE LA MATA. Cuerpos
frutales que crecen en las matas de un

rbol integral. Dan frutos y esparcen

semillas slo cuando la mata est en el
punto ms cercano a la zona media del
Anillo de Humo.
CABELLO CANOSO. Un hongo
parsito de los rboles integrales.
CAZADOR
DE
COPSIKS.
Mercader de esclavos, o dueo de
esclavos.
FANTASMA
NIO.
Ver
FANTASMA AZUL.
CHOZAS. Cualquier morada. En
los rboles integrales, las chozas estn
entrelazadas con ramas espinosas
vivientes.
COMIDA DE RBOL. Usado
como maldicin. Comida de rbol es
todo aquello que puede alimentar el

rbol: excremento, o basura, o un

cadver.
COPSIK. Esclavo. Generalmente,
se usa como insulto.
DA. Una rbita alrededor de la
Estrella Levoy, la estrella de neutrones
(igual a dos horas en el rbol de
Dalton-Quinn).
DUMBO. Un predador de los
rboles integrales.
EL CIENTFICO. Guardin del
conocimiento de la Mata de Quinn. Las
dems tribus emplean el mismo trmino.
ESTANQUE. Cualquier glbulo
grande de agua.
ESTRELLA LEVOY. Una estrella
de neutrones, el corazn del sistema del
Anillo de Humo. Llamada as por su

descubridor: Sharon Levoy, Astrnomo

asignado al Disciplina.
FANTASMA
AZUL
y
FANTASMA
NIO.
Fenmenos
similares a una aurora, compuestos por
manchas incandescentes producidas por
los efectos magnticos sobre los polos
de la Estrella Levoy. Raramente
visibles.
GOLD.
Ver
MUNDO
DE
GOLDBLATT. Acepcin secundaria:
algo que hay que evitar.
GRUPOS. Los puntos L4 y L5 de
Gold. Tendentes a la aglomeracin de
escombros.
HONGOS-ABANICO. Parsitos de
los rboles integrales. Tienen partes
comestibles.

IR A GOLD. Dirigirse precipitada

y directamente al desastre. O a la
batalla!
JUNGLA DE ALGODN HILADO
o JUNGLAS. Describe cualquier gran
agrupacin de plantas. Muchsimas
plantas y grupos de plantas que parecen
de vaporoso algodn hilado verde.
Muchas son comestibles.
MAC. Mdulo de Arreglo y Carga.
L a Disciplina, originalmente, llevaba
diez de ellos.
MATA DE QUINN. La mata
interior (o el punto ms cercano a la
Estrella Levoy) del rbol de DaltonQuinn.
MUNDO DE GOLDBLATT. Un
gigantesco planeta de gas capturado

despus de que la Estrella Levoy se

convirtiera en supernova/estrella de
neutrones. Recibi su nombre del
Astrofsico de la Disciplina, Sam
Goldblatt.
NARIZ-ARMA. Ver DUMBO.
PRIKAZYVAT.
Originalmente,
palabra rusa para indicar orden.
Usada para activar los programas de los
ordenadores.
RAMA. Cada uno de los extremos
de un rbol integral, curvadas hacia
sotavento.
RAMAJE. Crece de las ramas
espinosas y brota entre el follaje.
RAMAS ESPINOSAS. Las que
crecen de las ramas de un rbol integral.
RELMPAGO.
Un
pjaro

insectvoro. SOL. Una estrella del tipo

G-0 que rbita la estrella de neutrones a
2,5 X10E8 kilmetros, suministrando la
luz solar que mantiene el sistema
ecolgico de agua-oxgeno-ADN del
Anillo de Humo.
VAINAS SURTIDOR. Algunas
plantas desarrollan vainas que pueden
transportarse mediante un control de
posicin: expulsan chorros de gases (de
corrupcin, o de oxgeno en las plantas
que se favorecen de los lmites
exteriores del Anillo de Humo). Otras
plantas disparan las semillas al morir, o
se desgranan, o caen demasiado lejos
del Anillo de Humo. Son tropismos.
VOY. Ver ESTRELLA LEVOY.

Direcciones
FUERA. Alejarse de la Estrella
Levoy.
DENTRO. Acercarse a la Estrella
Levoy.
ESTE. En la direccin orbital del
torus de gas.
OESTE. Contrariamente a la
direccin orbital del torus de gas. La
direccin que lleva el sol.
BARLOVENTO. Contra el viento.
SOTAVENTO. La direccin en que
sopla el viento.
BABOR. A la izquierda de la
cabeza, si se mira hacia el oeste; o si la
cabeza mira hacia el este, a la derecha

de la cabeza. Direccin del Fantasma

Nio.
ESTRIBOR. Opuesto a babor.
Frente al Fantasma Azul.
ARRIBA y ABAJO. Se emplea
usualmente con relacin a las mareas o
corrimientos. La regla general que
siguen todas las tribus es: Este te lleva
hacia fuera. Fuera te lleva al oeste.
Oeste te lleva hacia adentro. Adentro te
lleva hacia el este. Babor y estribor te
llevan al punto de partida. Incluso
algunas tribus que no pueden maniobrar
dentro del Anillo de Humo conocen el
dicho.
Postscriptum

Pienso que las notas a posteriori

pueden ser consideradas como el
arreglo a una premeditada traicin. Pero
considero que una serie de notas podra
resultar explicativa, y en muchos casos
aclaratoria, para quien quiera tener una
mayor comprensin de la obra.
Sobre Larry Niven no pienso decir
nada, pues los entendidos son los que
deben realizar las apreciaciones, slo
mencionar de pasada que, con esta
novela, vuelve a demostrar que sigue
siendo todava tan buen novelista -o
mejor- que cuando en el ao 1970
escribi y public aquel Anillo
Mundo que, todava, puede ser
considerado como una obra maestra.

Que hagan crtica los crticos. O quienes

creen serlo.
Mis notas son parte de mi trabajo, y
ah van.
El Anillo de Humo es un mundo
lgico, enorme, abierto y horrible, un
ambiente que no deja de recordarnos
otros entornos que han aparecido en la
obra de Niven.
Pero ese mundo ha sufrido una
transformacin que va ms all del
simple accidente fsico. El lenguaje se
ha deteriorado y las palabras han
cambiado y perdido parte de su
significado para adquirir otros nuevos.
Las ideas originales han resultado
o demasiado pequeas o demasiado
grandes para plasmar lo que rodea a los

personajes de Niven. Ninguno de los

hroes de la novela, a excepcin de
Sharls Davis Kendy, tiene clara
conciencia de lo que es el mundo en que
viven. Hay mitologas y sueos que slo
son imgenes en el cerebro de los
personajes. Larry Niven ha sabido
plasmar con un idioma medio nuevo lo
que ven sus hroes; y con partes de ese
lenguaje se ha tomado algunas
libertades. Palabras como tuft (copa
de rbol, entre otras acepciones)
resultaba difcil convertirla al castellano
para que sonara de una sola vez (como
en ingls); por eso, esta palabra
concreta (y a sabiendas) ha sido
traducida como mata. La Mata de
Quinn resulta ms clara y con menos

dobles sentidos que la Copa de Quinn o,

lo que es peor, la Copa Oscura.
Adems, la utilizacin de mata es un
rendido homenaje -mnimo- a la
totalidad de la obra. Muchas de las
palabras utilizadas en esta novela tienen
un sentido literal (que es el que se ha
utilizado porque es el que debe
anotarse) y un significado en tercer o
cuarto puesto en la lista de acepciones
que siempre -siempre- tiene un
significado botnico. Este ha sido un
sacrificio obligado. La novela traducida
no poda conservar esos matices. Y ha
sido una pena. Como ejemplo, imagnese
una novela de alcohlicos en la que la
protagonista
principal
femenina
atendiera al nombre de Veva (como

diminutivo de Genoveva); que yo sepa,

ningn juego de palabras podra llegar a
traducir eso con correccin. Y as van
las cosas.
Otras palabras han sido alteradas
para poder darlas en espaol un sentido
parecido -slo parecido al del ingls-.
Tal es el caso de Sharman, un ttulo
que hace pensar inmediatamente en
Shaman y tambin en Chairman,
hechicero y presidente respectivamente.
Si se ha utilizado Cresidenta ha sido
porque mejor conservar un solo ttulo
que perderlos todos. La palabra copsik o corpsik- tiene ms resonancias en
ingls que las que pudiera tener en
castellano. Despus de todo corpse, es
cadver. Y el significado de copsik ha

quedado claro a lo largo de la novela.

Otro problema importante ha sido
la conservacin del primitivismo
lingstico para cualquier hecho o
relacin
tecnolgica.
Klomters,
cmetros, son medidas que resultan
reconocibles a corto plazo. Y lo
dems? El mundo del interior de los
MACs est lleno de sillas, ventanas y
utensilios (un inmenso grupo de cosas),
que se podra haber traducido por
butacas o sillones, pantallas o escotillas
y vlvulas, controles y anaqueles. Niven
no utiliza esas palabras, y considero que
tampoco deben usarse en nuestra
traduccin. Pedazos de aire (por
molculas), sabores del agua (por
oxgeno e hidrgeno, productos de la

electrlisis, que en la novela se llama

desmantelar o deshacer el agua). Cosas
cientficas (todo lo que usaba en la nave
Disciplina). Materia estelar (que en
un primer momento fue madera estelar otro homenaje-, y que es todo lo venido
de la Tierra o utilizado con fines
cientficos). Y as sucesivamente.
El empleo de los ordenadores a
bordo del MAC es algo catico pero
puede uno imaginarse como es todo si se
est un poco Acostumbrado a su uso o si
algn amigo tiene una MacIntosh, con
ratn y todo lo dems, lpiz ptico
incluido. Desaparecen muchas dudas y
empieza a entenderse lo que hacen los
cientficos, el Grad, Lawri y todos los
dems. Igual de enigmtico y tenebroso

es el uso de las lectoras y las cassettes.

nicamente pedir excusas por
alguna traduccin que hubiera sido ms
correcta en algunos de sus trminos, o en
otros trminos. Creo que pocas veces
como esta (y debido al sacrificio
literario del trabajo de Niven) cabria
aplicar con tanta justeza el viejo -y
temido- refrn. Traduttore, tradittore.
Traductor, traidor.
Francisco Arellano
Madrid, 1986 enero
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21/11/2008