CONCEPTO, CONTEXTO, CONTENIDO.

POR BERNARD TSCHUMI

CONCEPTO VERSUS CONTEXTO(S)
No hay arquitectura sin concepto una idea general, un diagrama o un esquema que da coherencia e
identidad a un edificio. El concepto, no la forma, es lo que distingue a la arquitectura de la mera
construccin. Sin embargo, no hay arquitectura sin contexto (excepto para la utopa). Una obra
arquitectnica est siempre situada o en situacin, localizada en un sitio. El contexto puede ser histrico,
geogrfico, cultural, poltico o econmico. No es nunca slo un asunto visual, o lo que en los aos 80 y 90 se
llamaba contextualismo, con cierto conservadurismo esttico implcito. Dentro de la arquitectura, el
concepto y el contexto son inseparables. Frecuentemente, tambin, estn en conflicto. El concepto puede
negar o ignorar las circunstancias que lo rodean, mientras que el contexto puede oscurecer o difuminar la
precisin de una idea arquitectnica. Debera prevalecer alguno de estos dos trminos sobre el otro? La
historia de la arquitectura abunda en debates entre los partisanos de la tabula rasa el concepto y
aquellos del genios loci el contexto o, dicho de otro modo, entre conceptos genricos y especficos. La
respuesta puede descansar no en el triunfo de uno sobre otro, sino en explorar la relacin entre ambos.
Como punto de partida, es til ver tres maneras bsicas que tienen de relacionarse contexto y concepto:

1. Indiferencia: donde una idea y su situacin se ignoran absolutamente entre s un tipo de collage
accidental en el que coexisten pero no interactan. El resultado pueden ser tanto yuxtaposiciones poticas
como imposiciones irresponsables.

2. Reciprocidad: donde el concepto y el contexto interactan muy cercanamente, complementndose,

pareciendo mezclarse en una entidad continua sin fracturas.

3. Conflicto: donde se hace chocar estratgicamente el concepto con el contexto, en una batalla de opuestos
que los obliga a negociar su propia supervivencia.
Estas tres estrategias son vlidas como aproximaciones arquitectnicas. Seleccionar la adecuada para un
proyecto dado es parte del concepto. Si estamos de acuerdo en que concepto y contexto invariablemente
estn relacionados, la pregunta que surge es si un concepto puede contextualizarse o, viceversa, si un
contexto puede conceptualizarse. Contextualizar el concepto significa adaptarlo a las circunstancias de un
sitio o situacin poltica particular. Conceptualizar el contexto significa transformar las idiosincrasias y
restricciones particulares de un contexto en la fuerza que empuja el desarrollo de una idea arquitectnica o
concepto, algo no muy diferente de la tctica del practicante de judo que utiliza la fuerza de su oponente
para su propia ventaja.

CONCEPTO VERSUS CONTENIDO

Qu pasa entonces con el contenido? No hay espacio arquitectnico sin algo que tenga lugar ah: no hay
espacio sin contenido. La mayora de los arquitectos empiezan con un programa, es decir, una lista de
requerimientos del usuario que describe el propsito del edificio. En varios momentos de la historia de la
arquitectura, se ha afirmado que el programa o la funcin pueden ser generadores de forma, que la forma
sigue a la funcin o, quizs, que la forma sigue al contenido. Para evitar entrar en discusiones acerca de la
forma per se o de la forma contra el contenido, la palabra forma se reemplaza, aqu, por concepto. Se

puede sustituir la frmula la forma sigue a la funcin por el concepto sigue al contenido? Sin embargo, el
concepto de un edificio puede preceder a la insercin del programa o el contenido, ya que un contenedor
neutral puede alojar numerosas actividades. Del mismo modo, un elemento programtico puede
exacerbarse o tematizarse de tal modo que se convierta en el concepto del edificio. Por ejemplo, en el
Museo Guggenheim de Nueva York, Frank Lloyd Wright toma un elemento implcito del programa el
movimiento a travs del edificio desde la entrada a la salida y lo transforma en un concepto en forma de
rampa continua que, finalmente, caracteriza al museo. El hecho de que la configuracin de la rampa derive o
no de la tipologa de un estacionamiento algo secundario en relacin al concepto general que determina al
edificio.

El ejemplo anterior sugiere que la relacin entre contenido y concepto, como aquella entre concepto y
contexto, tambin puede ser de indiferencia, reciprocidad o conflicto. Se puede guisar al aire libre
indiferencia, en una cocina reciprocidad o en el bao conflicto, o podemos usar una bicicleta en
una plaza indiferencia, un veldromo reciprocidad o en una sala de conciertos conflicto. Un
programa o contenido puede ser tambin utilitario o simblico. Las relaciones de indiferencia, reciprocidad o
conflicto se aplican en cada caso. Por ejemplo, un memorial se puede hacer con agua, rboles y luz, o puede
ser un club nocturno, con cuerpos que bailan y sonidos estridentes. Por tanto, el contenido puede calificar o
descalificar a los conceptos.

CONTENIDO VERSUS CONTEXTO(S)

Qu hay de la relacin entre el contexto y el contenido? Debates sobre los usos apropiados para cierto
lugar se dan, comnmente, fuera de la arquitectura, es decir, en la sociedad en general. La construccin de
un aeropuerto en una reserva ecolgica o de un centro comercial en un centro histrico son ejemplos
familiares de polmicas yuxtaposiciones entre contexto y contenido. Sin embargo, tales yuxtaposiciones
pueden llevar a cuestionar conceptos sociales o arquitectnicos, como son, por ejemplo, las lneas militares
construidas dentro de tneles en los Alpes suizos durante la Segunda Guerra o el gran centro comercial
construido bajo el Louvre, en Pars. En otras palabras, un santuario para aves puede construirse en un
parque, o no; una tienda en un centro comercial, o una alberca en el ocano. Las relaciones entre contenido
y contexto pueden ser, de nuevo, de indiferencia, reciprocidad o conflicto.

Hechos versus interpretaciones

Aunque los arquitectos, por lo general, distinguen claramente lo dado el contexto y lo concebido el
concepto, la relacin no es tan simple. En vez de algo dado, el contexto es algo definido por el observador
del mismo modo que un hecho cientfico recibe influencia del observador. Los contextos son enmarcados y
definidos por conceptos, del mismo modo que la afirmacin contraria es cierta. El contexto no es un hecho;
es siempre resultado de una interpretacin. El contexto de un preservacionista no es el mismo que el de un
industrial. El primero ve el hbitat para peces donde el segundo ve el potencial para instalar turbinas que
provean energa para miles. El contexto es comnmente, ideolgico y, por tanto, puede ser calificado o
descalificado mediante conceptos.

Una genealoga de conceptos

La historia de la arquitectura no es tan diferente de la historia de la ciencia. Es una historia de formas de

conceptualizacin. Elaborar conceptos significa empezar con preguntas o problemas que, comnmente, se
apoyan en conceptos anteriores, pero que no presuponen la existencia de una solucin o respuesta
especfica. A travs de esta historia, los arquitectos han estado fascinados con tentaciones de utopa
universalidad, principalmente, por conceptos que puedan aplicarse, sin cambios, en cualquier situacin o
cultura. De ah nuestra obsesin con geometras ideales, modelos matemticos y arquetipos sociales. Esto se
aplica tanto a la era digital como se aplic ala analgica. Si uno quiere reconstruir la genealoga de los
conceptos arquitectnicos, encontraramos sin duda que la arquitectura est llena de presupuestos no
cuestionados, incluyendo aquellas ideas preconcebidas que disimulan territorios prohibidos o no
autorizados, reprimiendo nuevas invenciones y descubrimientos. Esta genealoga incluira una lista de
conceptos generales como orden, estructura, forma, jerarqua y otros especficos como basamento-en
medio-arriba o planta libre. An ms importante, puede descubrir otra historia en la que los conceptos
derivan, simplemente, de los contextos a los que se dirigen. Mostrara tambin que los conceptos
evolucionan mediante su confrontacin con el contexto y/o el contenido. Sin la visin genrica que
proporcionan los conceptos, ningn conocimiento objetivo sera posible; sin embargo, sin la especificidad
impuesta por los contextos y los contenidos, el mundo se vera reducido a la regla rgida y predecible de un
marco conceptual. Una genealoga de los conceptos puede, por tanto, mostrar un registro de
contaminaciones a la pureza de los conceptos dado el desorden de sus contextos, donde conceptos y
contextos chocan de formas en apariencia impredecibles y, con todo, estratgicas.

Proyectos
Los proyectos ilustrados aqu exploran distintos temas delineados con anterioridad. En el proceso de
hechura de estas obras, raramente se trat de un conjunto de recetas. A veces, un proyecto se desarroll a
partir de una idea conceptual o de una estrategia especfica. En otras ocasiones, la estrategia fue
delinendose mientras luchbamos con las exigencias funcionales o relativas al sitio ligadas a una cuestin
particular de diseo. Al trabajar en estos proyectos distintos, encontramos que los conceptos podran
calificar o descalificar a los contextos, tanto como los contextos pueden calificar o descalificar a los
conceptos. He tratado de documentar las distintas exploraciones y los descubrimientos ocasionales,
organizando los proyectos en seis categoras que describen distintas relaciones entre concepto, contexto y
contenido.

Indiferencia tctica
Aqu, tres proyectos se originan en un concepto para el cual el entorno genrico no juega casi ningn papel.
Al contrario, los conceptos para estos edificios exploran el potencial de la arquitectura como envolvente,
quitando nfasis en nociones compositivas como fachadas o articulaciones, manteniendo las relaciones
entre concepto y contexto a un nivel tctico de indiferencia. Los proyectos en Angouleme y en Ginebra
adoptan un acercamiento similar: plegando una hoja de dos dimensiones para acomodar una variedad de
actividades no relacionadas necesariamente entre s. Todos los objetos se instalan libremente en su
situacin.

Reciprocidad y conflicto
El concepto de envoltura autnoma se mantiene como fuerza primaria que empuja a los proyectos, pero se
le hace interactuar con el contexto de modos calculados. La relacin entre la cubierta y el contexto es a
veces recproca, como en la sala de conciertos Zenith, en Limoges, o puede ser contradictoria, como en el
Centro Carnegie de Ciencia, en Pittsburg. En Limoges, la reciprocidad se consigue tomando el concepto de la
sala de conciertos de Rouen, una envoltura de doble curvatura, y transformando sus materiales en relacin a
la nueva localizacin: una ecologa forestal. En el Centro Carnegie de Ciencia, donde lo viejo y lo nuevo se
sobreponen en una condicin que recuerda al centro de arte de Le Fresnoy, la creacin de un espacio
intersticial cambia la relacin, aparentemente contradictoria, entre contexto y concepto en una reciprocidad
inesperada. Contextualizando el concepto Aqu, la estrategia es contextualizar un concepto arquitectnico.
Una idea a priori se adapta a un medio especfico. En el caso del Centro de Medios Electrnicos y Arres
deTroy. Nueva York, donde el concepto decisivo la idea de una cubierta mnima doble que envuelve un
intrincado programa y su circulacin se maximiza sacando ventaja de su contexto, una cuesta empinada.
De manera similar, en San Pablo, la hbrida geometra curvilnea de la nueva torre del museo responde a las
condiciones particulares del sitio del proyecto.

Conceptualizando el contexto
Invirtiendo la proposicin anterior, aqu el contexto se impone. Las condiciones complejas del sitio y del
programa exigen que el contexto y el contenido sean entendidos y atendidos. Como el contexto no puede
ignorarse o eludirse, debe conceptualizarse. El concepto ataca directamente, por tanto, los requerimientos
contextales volvindolos a su favor. Por ejemplo, en el diseo del Museo de Arte Africano, localizado en el
distrito para el desarrollo de parques especiales, en Nueva York, se lleva hasta el extremo el reglamento de
la zona. El resultado es una caja de vidrio que cumple con el cdigo y aloja una geometra irregular prohibida
por el mismo. El Centro Atltico en Cincinnati da la vuelta a las condiciones locales al proponer la nocin de
un relleno conceptual o una forma libre contextual. El contexto del Nuevo Museo de la Acrpolis en Atenas
incluye al Partenn en la cima, a otras ruinas arqueolgicas en la base y a los mrmoles de Elgin en su
interior, as como un reglamento extremadamente riguroso. Aqu, las complejidades preexistentes se tornan
un argumento conciso. Para estos cuatro proyectos, conceptualizar el contexto es la estructura dominante.

El contexto volvindose concepto

En el campus para Niza, el contexto se conceptualiza al extremo: el proyecto transplanta, literalmente, el
entorno natural a las fachadas del edificio, adoptando una estrategia de camuflaje. El contexto se
transforma en el concepto del proyecto, o era al revs? En Niza, concepto y contexto son intercambiables.

Gran escala: conceptos volvindose contextos

Tambin exploramos cuatro proyectos urbanos de gran escala. Por su misma escala, cualquier concepto
urbano se vuelve su propio contexto. Sin embargo, en estos proyectos, el contexto original da mpetu a la
eleccin del concepto. Mientras que la investigacin para el Ground Zero de Nueva York estuvo, sin duda,
influida por las emociones en torno al 11/9. El proyecto se inici con un concepto urbano: la idea de que la

densidad y el dinamismo son partes constitutivas fundamentales de una ciudad del siglo XXI. En el proyecto
para la Fbrica 798, en Beijing, el concepto es una polmica acerca del contexto. El nuevo desarrollo flota
sobre la vieja ciudad, permitiendo que se conserve el barrio existente.
Teora, prctica y la ciudad
Estos proyectos sugieren que la actividad de la arquitectura es menos hacer formas que investigar conceptos
y la consiguiente materializacin. En tanto la sociedad evoluciona, su arquitectura anuncia o responde a esta
evolucin generando nuevos conceptos, cuestionando y reemplazando los viejos y obsoletos. En este
proceso puede ser benfico, aunque no fcil, que los arquitectos rechacen los mtodos predeterminados los
dogmas a priori, los cnones acadmicos y las tipologas historicistas. El pensamiento arquitectnico tiene
poco que ver con la religin: no se trata de imponer sistemas de creencias, como parece haber sido el caso
durante gran parte del siglo XX. La arquitectura se parece a una gran ciudad contempornea, donde no
predomina ningn sistema sobre los otros sino que, al contrario, las tensiones inherentes y las diferencias
llevan a alternativas y, a veces, nuevos modos de accin. Nuestras investigaciones sugieren que los
conflictos, confrontaciones y contaminaciones entre concepto, contexto y contenido son parte de la
definicin contempornea de la cultura urbana y, por tanto, de la arquitectura. La teora es una prctica, la
prctica de los conceptos. La prctica es una teora, la teora de los conceptos.