EL MANGLAR

Es considerado a menudo un tipo de biomasa, formado por rboles muy tolerantes a la sal
que ocupan la zona intermareal cercana a las desembocaduras de cursos de agua dulce de
las costas de latitudes tropicales y subtropicales de la Tierra. As, entre las reas con
manglares se incluyen estuarios y zonas costeras. Tienen una gran diversidad biolgica con
alta productividad, encontrndose muchas especies de aves como de peces, crustceos,
moluscos y otras.
Su nombre deriva de los rboles que los forman, los mangles, el vocablo mangle de donde
se deriva mangrove (en alemn, francs e ingls) es originalmente guaran y significa rbol
retorcido. Normalmente se dan como barrera motivos de desarrollo, la costa ha sufrido una
rpida erosin. Tambin sirven de hbitat para numerosas especies y proporcionan una
proteccin natural contra fuertes vientos, olas producidas por huracanes e incluso por
maremotos.
Los manglares son biotopos (conjuntos de hbitat) tropicales y subtropicales, hbitats
anfibios (con caractersticas acuticas y terrestres), localizados en la zona intermareal (entre
pleamar y bajamar), de costas protegidas o poco expuestas -golfos y ensenadas, marismas y
estuarios o desembocaduras de ros- con fondos blandos (de arenas, limos o arcillas, nunca
rocosos) y que reciben peridicamente agua dulce por escurrimiento. Los manglares estn
caracterizados por la predominancia, en un sitio dado, de unas pocas especies de una
cohorte de 20 gneros y 54 especies de rboles (mangles) pertenecientes a muy diversas
familias (16), a las cuales se asocian muchas otras especies de plantas herbceas y leosas;
todas ellas poseen en comn la propiedad de tolerar condiciones extremas de salinidad y
bajas tensiones de oxgeno en aguas y suelo, para lo cual han evolucionado adaptaciones
especiales fisiolgicas o anatmicas.
Los manglares desempean una funcin primordial en la proteccin de las costas contra la
erosin elica y del oleaje. Poseen una alta productividad, alojan gran cantidad de
organismos acuticos, anfibios y terrestres; son motores generadores de vida, son hbitat de
los estadios juveniles de cientos de especies de peces, moluscos y crustceos. Son hbitat
temporal de muchas especies de aves migratorias septentrionales y meridionales.
COMPOSICIN ESPECFICA Y DIVERSIDAD
Los manglares son ms diversos en los paleotrpicos (India, sudeste asitico, Malasia) que
en la Amrica tropical (neotrpico). La diversidad ms baja ocurre en el Caribe. Diversos
autores dan cifras ligeramente diferentes para el nmero de especies bona fide de mangles,
i. e., aquellas especies leosas endmicas al biotopo, es decir que no se encuentran en
ningn otro biotopo. Las ms aceptadas son: Familias 11, gneros 16, especies 55
(Chapman, 1976, citado por Mller, 1980. El artculo en:mangrove, con base en dos
estudios sobre manglares del mundo (Peter J. Hogarth, 1999. The Biology of Mangroves.

Oxford Univ. Press ISBN 0-19-850222-2 y P. B.Tomlinson, 1986. The Botany of

Mangroves. Cambridge Univ. Press, Cambridge.) Ms recientes que los citados aqu,
presenta datos un tanto diferentes: Familias 16, gneros 20, especies, 54. Sin embargo,
todas las especies denominadas mangles por Chapman, estn en lista de HogarthTomlinson, la diferencia est en los denominados componentes menores, especies poco
frecuentes pero slo encontradas en los manglares. La tabla siguiente presenta las 55
especies de mangle y su distribucin. Uno de los manglares ms grandes del mundo, son
los del ro amazonas.
CARACTERSTICAS
Caractersticas Generales de los Manglares
El ecosistema del mangar es el conjunto de rboles de mangle (Rhisophora sp) que se
localizan en zonas aledaas al litoral, principalmente en desembocaduras de ros, lagunas,
esteros, terrenos con relieve plano y fangoso peridica y parcialmente inundado por aguas
relativamente tranquilas en estuarios e islas. El manglar es un ecosistema adaptado a
especialmente al suelo salino y condiciones acuosas, se distribuyen geogrficamente en la
franja tropical donde es influenciado por las mareas, el bosque puede adaptarse a
condiciones de diferentes salinidad con agua muy dulce hasta agua hipersalina de ah su
denominacin de plantas halofitas ya que pueden soportar la combinacin de ambos.
Los manglares forman una comunidad tpica en las costas y estuarios tropicales. Tienen
amplia tolerancia a las variaciones de salinidad que puede ser desde aguas marinas hasta
aguas casi dulces. Estos rboles sirven de base, asiento o morada a diversas comunidades
que tienen diferentes tolerancias a la salinidad, por lo que la composicin de las
comunidades del manglar variar dependiendo de que el manglar se desarrolle en las costas
marinas o bien en la desembocadura de los ros.
ESPECIES DE MANGLE DE ALGUNOS MANGLARES DEL MUNDO

IMPORTANCIA BIOLGICA, ECONMICA Y SOCIO-CULTURAL DE LOS

MANGLARES
Los manglares a pesar de su rea de cobertura relativamente pequea en comparacin con
otros biotopos terrestres (v. gr., bosques latifolia dos caducifolios tropicales), constituyen
uno de los 14 biomas terrestres es decir, conforman una cohorte singular, sobresaliente, de
plantas y animales que habita espacios con caractersticas fsicas igualmente singulares.
IMPORTANCIA BIOLGICA
Ejemplo de moluscos y crustceos de un manglar. Delta del Saloum, Senegal.
Hbitat de especies migratorias, principalmente aves que pasan en los trpicos y
subtrpicos la temporada invernal septentrional o meridional.
Hbitat de estadios juveniles de muchos peces pelgicos y litorales, moluscos, crustceos,
equinodermos, anlidos, cuyos hbitat en estadios adultos son las praderas de fanergamas,
las marismas y lagunas costeras, los arrecifes coralinos u otros, incluso de aguas dulces en
el interior de los continentes (aproximadamente el 70% de los organismos capturados en el
mar, realizan parte de su ciclo de vida en una zona de manglar o laguna costera).
Por su condicin de ecotono entre los dos grandes tipos de biomasa, los manglares alojan
gran cantidad de organismos terrestres y marinos.
Poseen una productividad primaria muy alta lo que mantiene una compleja red trfica con
sitios de anidamiento de aves, zonas de alimentacin, crecimiento y proteccin de reptiles,
peces, crustceos, moluscos, entre otros (MacNae, 1968; Norudin, 1987; Flores-Verdugo,
3000)
IMPORTANCIA ECONMICA
Los manglares prosiguen el litoral del golfo contra la erosin costera que derivada del
oleaje y las mares, como consecuencia de la estabilidad del piso litoral que las races
flcreas proveen; de otra parte, el dosel denso y alto del bosque de manglar es una barrera
efectiva contra la erosin elica (vientos de huracanes, etc.), an durante las temporadas de
fuertes tormentas
Los manglares son un paliativo contra posibles cambios climticos no slo por ser fijadores
de CO2, sino adems porque el manglar inmoviliza grandes cantidades de sedimentos ricos
en materia orgnica.

IMPORTANCIA SOCIOCULTURAL
Las ramas de los manglares son tiles para obtener carbn vegetal, como este en Senegal.
Los manglares desempean un papel importante como fuente de recursos insustituibles para
muchas poblaciones campesinas en los trpicos. Esto es particularmente crtico en aquellas
regiones en donde las reas terrestres adyacentes a los manglares son predominantemente
ridas, v. gr., delta del Nger, cinturn rido peri caribeo, golfo de Bengala y por tanto
limitadas en su oferta y diversidad de recursos. A continuacin se listan los ms
importantes recursos. Cabe decir que estos han sido explotados sin menoscabo desde hace
cientos y an miles de aos; sin embargo, recientemente (desde mediados del siglo XX), el
crecimiento poblacional, la expansin urbana, la preponderancia del consumismo y el
advenimiento de tecnologas extractivas eficientes han diezmado los recursos del manglar
en muchas regiones, hasta condiciones irreversibles de deterioro y agotamiento.

La pesca industrial a gran escala y la artesanal a nivel familiar

Carbn de lea, madera de mangle para construccin y lea
Zoocra de muchas especies (Hydrochaeris hydrochaeris, Caiman crocodilus, etc.)
Extraccin de sal
Extraccin de taninos
Cacera
Recreacin y turismo

TIPOS DE MANGLARES
Manglares de borde: Situados a lo largo de litorales ligeramente inclinados de tierra firme
e islas grandes, se desarrollan mejor en islas que impiden el lavado excesivo de las costas
producido por las mareas altas.
Manglares de cuenca: Surgen en depresiones topogrficas con poco flujo y reflujo de
agua, frecuentemente tierra adentro y expuestos a aguas menos salinas por perodos ms
largos del ao en comparacin con los bosques costeros.
Manglares ribereos: Se ubican en llanos de inundacin de agua dulce proveniente de
ros. Durante los perodos de abundante lluvia eso ros se inundan. Este tipo de manglares
estn sujetos a mareas y sometidos a un lavado regular.
Manglares de inundacin: Son tpicos de llanos de mareas e islas completamente
inundados. En estos bosques se pueden encontrar todas las especies, pero por lo general su
altura no supera los 5 metros.
Manglares enanos: Nacen en terrenos con muchas limitaciones para el crecimiento y
desarrollo, por lo que rara vez sobrepasan 1,5 metros de altura. Forman una comunidad

escasa y dispersa en forma de matorrales. Se localizan en ambientes con carbonatos y en

zonas ridas.
Las especies de mangle, que son los rboles o arbustos leosos ms comunes que
encontramos en los ecosistemas de manglar son:
Mangle Rojo (Rhizophora mangle): Es la especie de ms amplia distribucin y hasta
1918 se consideraba la nica especie en Amrica. El mangle rojo generalmente es, pero no
exclusivamente, la especie que se encuentra en la parte exterior de las franjas del manglar y
en los bordes de los canales. La caracterstica ms llamativa de esta especie es su complejo
sistema de races areas.
Mangle Blanco (Laguncularia racemosa): Los rboles de mangle blanco alcanzan hasta
20 metros de alto aunque generalmente ocurre como un rbol de mediana altura (4 a 6
metros de alto). Posee un sistema radicular poco profundo con races que parten en forma
radial desde el tronco y producen proyecciones geo trpicamente negativas o neumatforos
que sobresalen del suelo.
Mangle Botn (Conocarpus erectus): Se encuentran en las partes ms elevadas y sobre
terrenos arenosos y menos salados. Frecuentemente se desarrolla como arbusto, pero en
lugares favorables se desarrolla como rbol alcanzando 5 a 7 metros de altura.
Mangle Negro (Avicennia germinans): Es la especie ms tolerante a condiciones
climticas y edficas rigurosas. Por esta razn, frecuentemente es la especie dominante o
exclusiva de ambientes marginales en los lmites latitudinales o en las reas donde los
suelos contienen altas concentraciones de sal.
Su Importancia
El Ecosistema de Manglar se destaca por su alta productividad y produccin de materia
orgnica. Promueven la biodiversidad ya que sus races sumergidas proveen habitculo y
refugio para una rica fauna de peces, mamferos e invertebrados. Los manglares tienen un
alto valor ecolgico y econmico ya que actan como criaderos para muchos peces y
mariscos.
Son fundamentales para el hombre ya que aseguran la sustentabilidad de la industria
pesquera. Albergan y proveen reas de anidaje a un nmero considerable de especies de
aves residentes y migratorias, vulnerables o en peligro de extincin. Protegen las costas
contra la erosin y las marejadas ocasionadas por los huracanes. Atrapan sedimento y
hojarasca entre sus races y ayudan a rellenar y recobrar terreno. Son importantes para la
educacin e investigacin cientfica.

DEVASTACIN E IMPACTO AMBIENTAL

A pesar de la importancia ecolgica y recreativa, las actividades realizadas por el ser
humano han ocasionado el deterioro y la prdida de este ecosistema. Entre algunas de las
causas asociadas a estas actividades se encuentran:
Drenaje excesivo.
Cambio en el curso de las aguas (canalizaciones).
Desmonte en las zonas de captacin.
Erosin y sedimentacin asociada a las malas prcticas en la conservacin de suelos.
Relleno y construccin.
Establecimientos de rellenos sanitarios o vertederos.
VALOR ECOLGICO
El manglar constituye un ecosistema irremplazable y nico que alberga una increble
biodiversidad y que se encuentra entre uno de los ms productivos del mundo. Adems
protegen a las costas de la erosin, control de inundacin, retencin de sedimentos y
sustancias txicas purificando el agua que llega al mar y acta como fuente de materia
orgnica. As como tambin sustentan un nmero considerable de especies vulnerables o en
peligro de extincin y sirven de hbitats a especies marinas y estuarinas.
Sucesin y zonacin de los manglares
MANGLAR EN LA RESTINGA - VENEZUELA
Las diferentes especies de mangle difieren en su tolerancia a la salinidad (halfitas), a las
bajas concentraciones de oxgeno, a la estabilidad del sustrato, a la frecuencia de
inundacin (hidroperiodo), a la relacin precipitacin-evaporacin, y a las caractersticas
del relieve, entre otros factores, los cuales sern determinantes tambin para la zonacin
o patrones de distribucin de las diferentes especies. Las especies de mangle, como
especies halfitas, pueden tolerar concentraciones variables de salinidad: se pueden
encontrar desde 0 ups (unidades prcticas de salinidad) hasta 70 ups (la salinidad del mar es
de aproximadamente 35 ups). En el continente americano se encuentran distribuidas pocas
especies; en Mxico y el Caribe se pueden identificar 3 4 especies de manglares.
Se ha determinado que la colonizacin la inicia el mangle colorado o mangle rojo
(Rhizophora mangle), una especie que tolera salinidad desde 0 hasta 45 ups, requiere de
tiempos de inundacin mayores y aguas con mayor circulacin y se arraiga bien en suelos
muy blandos e inestables, los cuales afianza y estabiliza al crecer; esto permite la

colonizacin de otras especies, como el mangle salado, mangle negro o mangle prieto
(Avicennia germinans), una de las especies ms tolerantes a la salinidad: en suelos
hipersalinos (70 ups) puede modificar su estructura fisonmica, formando arbustos o
matorrales; posee pneumatforos que le permiten realizar intercambio de gases; igualmente
afianza los suelos. El mangle bobo o mangle blanco (Laguncularia racemosa) puede
encontrarse distribuido entre los dos anteriores; tolera salinidades de 0 a 45 ups, con
frecuencia de inundacin menor al mangle rojo y mayor al mangle negro, adems de un
sustrato (suelo) an ms estable. En algunos sitios puede estar presente el mangle Zaragoza
o mangle botoncillo (Conocarpus erectus), una especie que est ms en contacto con la
vegetacin terrestre. Puesto que las diferentes especies de mangle transforman sus sustratos
y crean as hbitat para otras especies, la sucesin da origen a una secuencia de especies
desde el frente marino hasta la tierra firme (una zonacin).