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La adoracin del becerro de oro. El pueblo celebra el quadrpedo dolo, mientras a la distancia, Moiss
desciende del monte. leo de Nicols Poussin, 1634.1
Relieve egipcio con el dios cananeo El luchando con leones y observado por bovinos. Cuchillo de Gebel elArak, sur de Abidos, Egipto, c. 3300-3000 a.E.C. Louvre, Pars.
Moiss desciende del monte, luego de haber roto las tablas. Segn esta imagen, que solo
respondeparcialmente al relato bblico, pese al drstico gesto ya expresado por Moss, el pueblo an no se
da por aludido y continua celebrando alegremente el quadrpedo dolo metlico. Xilografa de las Crnicas de
Nremberg, 1493, fol. 31r.
Solemne adoracin del becerro de oro, segn una tarjeta estadounidense publicada en 1901. Esta estampa
sugiere una total la participacin de los levitas en el incidente idlatrico, por lo que no es consonante con lo
expresado por el texto de xodo 32, mas puede responder al culto de uno de los dos becerros de oro
mencionados en 1 Reyes 12:2630.
Los inocentes entre los israelitas le quitan la vida a los adoradores del becerro de oro.
Balami, Tarikhnama(Libro de Historia), siglo XIV.
En tiempos del xodo, el becerro de oro fue un dolo metlico o escultura quadrpeda que
figura en el texto bblico, donde es construido, venerado y subsecuentemente destruido
(xodo 32).2 Se trat de un objeto de culto, posiblemente de idolatra, adorado por parte
considerable de los antiguos hebreos acampados al pie del Monte Sina y durante la ausencia
de su lder, Moiss.3
Segn la Biblia, el becerro de oro fue hecho por Aarn, hermano de Moiss, en respuesta a
las demandas de gran parte de los israelitas de seguir "dioses que marchen delante" de ellos.
El incidente ello tuvo lugar mientras Moiss se hallaba en la cima del Monte Sina. Dicho
incidente es a veces referido como "el pecado del becerro". 4
Entre los israelitas, los levitas rechazaron el becerro de oro y se negaron a adorarlo, mas
parte considerable del pueblo consum de buena gana aquello que tradicionalmente es
considerado anatema por todos los patriarcas de Israel: la adoracin de la materia innerte bajo
la forma del dolo, que en el caso en cuestin equivala no solo a mera idolatra sino tambin
una posible cosificacin simblica delTodopoderoso.5
James Discroll escribe que en general aceptada fue la visin de Filn de Alejandra y
los Padres tempranos de la Iglesia, quienes perciban la adoracin del becerro de oro como
algo originario de Egipto. Sin embargo, agrega Discroll, resulta improbable que los hebreos
hubiesen adoptado una divinidad egipcia como el dios que liber al pueblo de Israel de la
esclavitud en Egipto. Es por ello que los investigadores recientes tienden a ver el origen de la
adoracin del toro hebreo en las condiciones y el contexto de los israelitas como pueblo
agricultor, pueblo para el que el toro era naturalmente un smbolo de fuerza y energa vital. 11
Texto bblico[editar]
xodo 32[editar]
Cuando los hebreos salieron de la esclavitud en Egipto guiados por Moiss,
llevaban plata y oro que haban recibido de los egipcios.12
Al subir Moiss al Monte Sina para recibir los Diez Mandamientos, dej solos a los israelitas
durante cuarenta das y cuarenta noches (xodo 24:12-18).13 Aunque fueron liberados de la
esclavitud en Egipto por el Todopoderoso y tericamente saban acerca de Sus preceptos a
travs de Moiss,14 desobedecieron.
Tiempo despus, temiendo que Moiss no regresara, muchos de los acampados al pie del
Sina exigieron a Aarn hacerles "dioses" a los que pudiesen ellos seguir (xodo 32:1).15
Aarn reuni entonces los aros de oro de los israelitas, construy un becerro con el oro
fundido y "ellos" que exigieron "dioses" declararon: "Israel, estos son tus dioses, que te
sacaron de la tierra de Egipto" (xodo 32:4).16 La pluralidad de dioses invocados tom sin
embargo solo la forma de un nico becerro de oro; se trataba por consiguiente de una
pluralidad de dioses concentrada en una unidad idoltrica.
Tal vez sin saberlo,17 trangredieron los preceptos enunciados por Yahvh en xodo 20:
Habl Dios todas estas palabras: "Yo soy el Seor tu Dios, que te saqu de la tierra de Egipto, de
la casa de servidumbre.
No tendrs otros dioses delante de m.
No te hars dolo, ni semejanza alguna de lo que est arriba en el cielo, ni abajo en la tierra, ni en
las aguas debajo de la tierra. No los adorars ni los servirs; porque yo, el Seor tu Dios, soy Dios
celoso, que castigo la iniquidad de los padres sobre los hijos hasta la tercera y cuarta generacin
de los que me aborrecen y muestro misericordia a millares, a los que me aman y guardan mis
mandamientos.
[...] Jehov dijo a Moiss: "As dirs a los hijos de Israel: [...] No os hagis dioses de plata ni dioses
de oro para ponerlos junto a m."
xodo 20:1-6, 22.18
Aarn construy un altar delante del becerro y proclam el da siguiente ser un da festivo
dedicado al Seor. Por ello el pueblo se levant temprano al da siguiente y present ofrendas,
comi y bebi, as como tambin se ocup de regocijarse (xodo 32:6).19 Yahvh previno a
Moiss que los israelitas haban rpidamente abandonado el sendero por l indicado y que
iba a destruirlos, mas inciara una gran nacin solo a partir de Moiss. A raz de ello,
el profeta suplic a Yahvh que los perdonase, solo entonces "el Seor desisti hacer el dao
que l dijo que hara a Su pueblo" (xodo 32:11-14).20
Moiss baj del monte, pero al oir el jolgorio y percibir el becerro de oro, se enfureci, y sin
poder contenerse, arroj las dos Tablas del Testimonio (es decir, las tablas de piedra con
el Declogo), rompindolas. Seguidamente inciner el dolo quadrpedo, lo moli hasta
hacerlo polvo, hech sus cenizas en agua y forz a los israelitas a beber el polvo en agua.
Arrepentido, Aarn admiti haber agrupado el oro y haberlo luego derretido, mas solo pudo
llegar a decir que de ello "sali" un becerro.21
Acto seguido, Moiss se par delante el acceso al campamento y dijo: "Quien est del lado del
Seor, que venga conmigo." Y todos loshijos de Lev se agruparon junto a l. Moiss entonces
les dijo: "As dijo el Seor, el Dios de Israel: Pngase cada uno la espada sobre el muslo, y
pasad y repasad por el campamento de puerta en puerta, y matad cada uno a su hermano y a
su amigo y a su vecino." Y los hijos de Lev hicieron conforme a la palabra de Moiss; y
cayeron ese da tres mil hombres del pueblo (xodo 32:26-28).22
Posteriormente, Moiss volvi a subir varios das al monte y volvi con dos tablas de piedra
idnticas a las primeras y en ellas estaban grabadas las prescripciones emanadas de Dios.
1 Reyes 12[editar]
Segn el relato bblico de 1 Reyes 12:2633, luego de haber establecido el norteo Reino de
Israel, Jeroboam I consider las prcticas sacrificiales de los israelitas. 23 Su inquietud era que
los sacrificios se realizaban en Jerusaln, ciudad que en ese entonces formaba parte del
sureo Reino de Jud, cosa podra causar que los sbditos de Jeroboam se alineasen con su
rival, el sureo rey Roboam. A fin de descentralizar la importancia del Templo de Jerusaln,
Jeroboam emplaz dos becerros de oro, uno en Betel y el otro en Dan.24
Interpretacin[editar]
Para Simn Dubnow, el incidente relatado en xodo 32 constituye una trangresin respecto a
lo ordenado por Yahv.25 En relacin a la condicin de los israelitas antes de que la Ley haya
sido otorgada provee el siguiente comentario:
Hasta entonces conservaban la fe en un Dios nico y algunas costumbres que haban heredado de
sus antepasados. Pero no posean un concepto claro acerca de Dios [...], tampoco posean leyes
fijas sobre la vida social y moral. Habiendo residido en Egipto algunos de ellos copiaron all ciertas
costumbres paganas. Era necesario, por consiguiente, ensear a los israelitas en qu consista su
verdadera fe y a qu leyes deban atenerse.26
Y, luego del otorgamiento de la Ley, comenta acerca del episodio del becerro de oro:
No todo el pueblo hebreo comprendi las verdades dictadas desde la cumbre del monte Sina.
Haba entre los israelitas muchos ignorantes que se llevaron de Egipto conceptos errneos y una
inclinacin al fetichismo. Esta gente quera que [...] Dios [...] fuese [...] a la manera de las deidades
paganas, [...] un dolo visible y palpable.27
Diferente es la aproximacin al incidente del becerro de oro por parte de Michel Coogan. A
pesar de la aparente simplicidad del texto bblico, sostiene, la narrativa del becerro de oro es
compleja, dado que el becerro de oro no fue un dolo que representaba otro dios (es decir, no
fue un falso dios), sino que de lo expresado por Aarn "Maana ser da de celebracin
para el Seor" puede deducirse que el becerro de oro representaba a Yahvh. 28 A diferencia
de Dubnow, Coogan sostiene que "en la cronologa de la narrativa de los Diez Mandamientos"
el mandamiento contra la creacin de imgenes talladas an no haba sido comunicado al
pueblo cuando ste presion a Aarn para que le hiciese el becerro; dicho de otro modo, tal
conducta no era en el momento en que tuvo lugar explcitamente ilegal. 29 En esta misma lnea,
James Driscoll interpreta el becerro de oro como un smbolo de Yahvh. 30 Asimismo C.J.
Gadd, por otra parte, informa que una considerable cantidad de eruditos escribe que las
imgenes de becerros en Israel no eran consideradas imgenes de Yahvh, sino meramente
pedestales para el Dios invisible,31 mas ello, agrega Gadd, fue no obstante interpretado por los
profetas hebreos como idolatra y por consiguiente condenado enrgicamente. 32
Hallado por una expedicin en 1910, un trozo de cermica israelita del siglo VIII a.E.C.
presenta la inscripcin "GLYW" y la misma puede interpretarse tanto como "el becerro de
Yahweh" o bien "Yahweh es un becerro", 33 sugiriendo que los habitantes del norteo Reino de
Israel realmente llegaron a asociar el motivo del becerro con Yahvh. 34
Aarn: becerro de oro y sacerdocio. El papel de Aarn en el incidente del becerro de oro es el asunto aludido
porAdoracin del becerro de oro, leo deAntonio Molinari, 1702. Aarn porta las vestiduras sacerdotales
descritas en detalle en xodo 28.35
Respecto a papel desempeado por Aarn, Baruch S. Davidson, escribiendo desde una
perspectiva juda ultraortodoxa, reconoce que el hermano de Moiss colect el oro e hizo el
becerro, pero tambin afirma que dejando los festejos para el da siguiente intentaba ganar
tiempo, de modo tal que la accin a ser llevada a cabo resultase lo ms breve posible y su
alcance pudiese permanecer relativamente contenido. 36 Lo peculiar del caso, nota Davidson,
es que los israelitas que adoraron el becerro de oro fueron castigados con la muerte, mientras
que Aarn, habiendo sido "la mente maestra de este escndalo [fue] recompensado con el
sacerdocio para l y todos sus hijos"; sin embargo, seguidamente Davidson justifica el
paradjico caso de Aarn presentando abruptamente al hermano de Moiss como un legtimo
"merecedor de la profeca", e indicando que, segn el judasmo:
Uno debe ser sabio, con mente clara y lcida, de carcter impecable, controlar profundamente sus
pasiones y deseos y de constitucin alegre. En adicin, el individuo debe rechazar el materialismo
y las frivolidades de la vida, dedicndose enteramente a conocer y servir a Di-s. [...] Aarn fue la
nica persona en sus das (fuera de Moiss) a la que Di-s permiti ingresar al Santo de los Santos.
A travs de l Di-s comunic [...] varias secciones de la Tor.
"Fue Aarn responsable del becerro de oro?", Chabad, febrero de 2011
Becerro de oro es el ttulo de esta imgen realizada por Grandville en 1844. Pertenece a una serie de trabajos
que si bien titulada Otro mundo, remite al espectador al suyo propio. A travs de ella, Grandville satiriza el
materialismo de la sociedad de su poca: el Arca de la Alianza(concebida para transportar las Tablas de la
Ley) se usa aqu para cargar el becerro de oro, dolo que a su vez porta un cetro imperial culminando en globo
y cruz.43
Por otra parte, es posible que el becerro de oro de Aarn y los dos emplazados por Jeroboam
I en el norteo Reino de Israel hayan sido inspirados por Apis,44 o bien por el bovino que era
smbolo del cananeo dios El (con el que, en su forma plural, se relaciona el dios de los
hebreos). Como Todopoderoso, el dios cananeo El fue designado en plural en el idioma
hebreo: Elohim ("dioses", probablemente una variante del genitivo hebreo El ha-Elim, es decir,
"El dios de los dioses" [El dios supremo]). Durante centurias, El haba sido el dios canneo por
excelencia, siendo adems el principal dios de los nmadas. Posea funciones ticas y
sociales; era tolerante y benigno y reciba, entre otros, los ttulos de Padre de los Dioses,
Rey, Padre de los Hombres, Creador de las Criaturas, Toro, Amable y
Misericordioso. Pero ms all de sus diversos ttulos, El era el nombre especial de un dios
sumamente particular y que era persistentemente distinguido de otros dioses como "el dios"
(es decir, lo que en un sentido monotesta sera Dios).45 Siguiendo esta lnea de pensamiento,
en la Enciclopedia Catlica, James F. Driscoll interpreta entonces al becerro de oro no como
un dolo pagano sino como un smbolo de Yahvh. 46
En un plano completamente diferente, otro sentido tiene lugar en una expresin que enfatiza
el componente material del que fue hecho el ya mencionado dolo para expresar una crtica a
la codicia; en tal caso, becerro de oro representa "dinero" o "riquezas". 47 Lejos ayudar a
comprender las razones de lo sucedido, este ltimo caso estigmatiza y estereotipa el episodio
bblico as como tambin a todos aquellos que participaron en el mismo: pone a Aarn y al
pueblo en un plano de indiferenciacin, cosa que nada tiene que ver con el espritu de los
contenidos expresados por la narracin bblica en xodo 32. Un ingenioso empleo de este
Referencias[editar]
1.
2.
3.
Volver arriba Acerca de la naturaleza exacta del becerro de oro existen varias
posibles interpretaciones y no todas involucran la idolatra; esta caracterstica ser
desarrollada a lo largo de la presente entrada.
4.
Volver arriba La tradicin bblica deja establece que, tanto para Yahvh como
para Moiss, el becerro de oro fue un objeto vergonzozo, indignante y condenable. Segn
la tradicin rabnica, la nocin de que entre los hebreos antiguos la adoracin de cualquier
dolo era tab se remontara a la juventud del primer patriarca, Abraham, quien, cuando
era joven, destruy los dolos de la tienda de su padre en Ur, produciendo el primer gesto
anacnico de la historia (Recolecciones rabnicas de la tradicin oral).
5.
6.
7.
8.
Volver arriba Jean Perrot, Jewish Art, Tel Aviv: Massadah Press, 1961, cols. 4174.
9.
10.
Volver arriba James F. Discroll, "Golden Calf", Catholic Encyclopedia, Nueva York:
Robert Appleton Company, 1909, vol. 6 (accedido 29 de julio de 2014).
11.
Volver arriba James F. Discroll, "Golden Calf", Catholic Encyclopedia, 1909, vol. 6.
12.
Volver arriba Ello ocurri luego de la dcima plaga, que involucr la muerte de
todos los primognitos egipcios); el texto bblico menciona "vasos de plata, y vasos de oro,
y vestidos" (xodo 12:35), y refirese luego a Moiss indicando: "Y saclos con plata y
oro" (Salmos 105:37).
13.
14.
Volver arriba xodo 20-31 deja claro que Moiss informara a los israelitas acerca
de la voluntad de Yahvh (cosa que no necesariamente implica que luego lo haya hecho).
Esta nocin es retomada por Simn Dubnow, quien describe en trminos unvocos lo
sucedido entre Moiss y los israelitas antes de la creacin del becerro de oro:
Moiss los convoc y les incit a obedecer los mandamientos de Jehov. El pueblo respondi a una:
"Todo lo que Jehov ha dicho haremos!" [...] Desde la maana el monte Sina se hallaba envuelto en
densas nubes; [... luego] dejse oir desde la cumbre una voz retumbante. Y el pueblo oy las
siguientes palabras que encierran los grandes preceptos de la religin judaica:
1) Yo soy Jehov, tu Dios, que te saqu de la tierra de Egipto, de casa de siervos. 2) No tendrs
otros dioses fuera de m; no te hars imagen, ni ninguna semejanza de lo que est arriba en el cielo
o abajo en la tierra o en las aguas debajo de la tierra; no te inclinars a ellas ni las honrars.
La nocin de que los israelitas estaban al tanto de los preceptos de Yahv vuelve en los
comentarios del rabino Ken Spiro:
Despus de la ms grande revelacin nacional en la historia humana, cuando toda la nacin escuch a
Dios, Mosh subi a la montaa y baj 40 das despus, para encontrarse con los judos bailando
alrededor de un dolo.
Ahora, si yo tuviera un encuentro con el Creador Infinito del universo, y ste me dijese: "Yo soy Dios, no
adores a nada ms", no creo que sera tan estpido como para saltar alrededor de una vaca de oro.
[...] Cuando Mosh baj de la montaa, estaban los 3 millones de judos bailando alrededor de un
becerro de oro? No. La Tor, en xodo 32:28, dice que fueron cerca de 3 mil personas, de los cuales la
mayora eran los individuos que haban salido de Egipto con los judos al estar sumamente impresionados
con lo que haba ocurrido durante las Diez Plagas.
Esto significa que slo el 0,1% de los judos (uno en mil) participaron, y que el 99,9% de los judos no
hicieron nada malo. [...] Pero la reaccin de Dios deja en claro que l culp a toda la nacin.
Ken Spiro, "El becerro de oro", Aish Latino, s.f., consultado el 20 de julio de 2014.
Para llegar a estas conclusiones, Spiro indica que se basa en los escritos de Rashi acerca
de xodo 32:4, y aquellos Rambn sobre xodo 32:7 y 32:28.
15.
Volver arriba "Haznos dioses que vayan delante de nosotros" (xodo 32:1).
16.
17.
Volver arriba En xodo 20, el texto bblico presenta lo que Yavh le indica a
Moiss que comunique, pero all no consta que el profeta haba comunicado la voluntad
del Seor con prioridad al incidente del becerro de oro; Moiss, segn el texto, estaba con
el Seor en el monte, en principio desconectado del pueblo.
18.
19.
20.
21.
Volver arriba Para una discusin acerca del papel de Aarn en el incidente del
becerro de oro, vase Baruch S. Davidson, "Fue Aarn responsable del becerro de
oro?", Chabad, febrero de 2011.
22.
23.
24.
Volver arriba 1 Reyes 12:2833. Los dos becerros de oro pudieron haber sido
substitutos de los querubines del Arca de la Alianza (Michel Coogan, A Brief Introduction
to the Old Testament: The Hebrew Bible in Its Context, Oxford: Oxford University Press,
2009, p. 117).
25.
26.
27.
28.
Volver arriba Michel Coogan, A Brief Introduction to the Old Testament: The
Hebrew Bible in Its Context, Oxford: Oxford University Press, 2009, p. 115.
29.
Volver arriba Michel Coogan, The Hebrew Bible in Its Context, p. 115.
30.
Volver arriba Al considerar los dos becerros de oro empleados por Jeroboam I,
Discroll sostiene que la nocin de un smbolo habra sido probablemente apropiada en el
caso de los israelitas acostumbrados al culto segn el rito jerosolimitano (James F.
Discroll, "Golden Calf", Catholic Encyclopedia, Nueva York: Robert Appleton Company,
1909, vol. 6).
31.
Volver arriba El argumento de tales eruditos es que los numerosos dioses hititas,
arameos y asirios fueron escultricamente representados estando parados sobre
animales, mayormente terneros. C.J. Gadd, Iraq 16, 1954, p. 180 (Diccionario Bblico
Cristiano; consultado 29 de julio de 2014).
32.
Volver arriba 1 Reyes 13:1-9; Oseas 8:4-6 y 13:2; Ams 4:4; 5:5, 6; 7:9.
Gadd, Iraq 16, p. 180 (Diccionario Bblico Cristiano).
33.
Volver arriba El trmino hebreo que designa "becerro" es heGeL, Mientras que
"YW" presumiblemente se referira a YahWeh.
34.
35.
36.
37.
Volver arriba Es decir, ningn descendiente del tercer hijo de Jacob que se haba
rehusado a participar en el incidente del becerro de oro.
38.
Volver arriba Entre los muchos Sumos Sacerdotes que tuvo Israel, Aarn fue
designado por Dios para encabezar un extenso linaje sacerdotal que llegara a contar
con 81 sucesores, quienes a su debido momento ejercieron el mismo cargo que Aarn.
39.
40.
41.
42.
Volver arriba xodo 28:1 y 29:5; Emil G. Hirsch, "High Priest", Jewish
Encyclopedia, 1901-6 (accedido 20 de julio de 2014).
43.
Volver arriba Plinius dem Jngsten, Eine Andere Welt con ilustraciones de J.J.
Grandville, Zrich: Diogenes Verlag, 1979, captulo 31. En la imagen de Grandville, el Arca
de la Alianza con el becerro de oro es transportada por un banquero europeo, un sumo
sacerdote israelita y un pirata caribeo (la cuarta figura no es visible); a su paso, en el
fondo, se inclinan o expresan profundo respeto con reverencias e inciensos, entre otros,
un emperador, un eclesistico cristiano y un ismaelita.
44.
Volver arriba Driscoll, "Golden Calf", The Catholic Encyclopedia, 1909, vol. 6: no
pocos "escritores han aceptado la opinin de Filo Judeo y los primeros Padres que
consideraban el culto a los becerros dorados como tomado de Egipto, y a favor de esta
opinin est el hecho de que tanto Aarn como Jeroboam vivieron en Egipto poco antes
de construir sus respectivos dolos; esta opinin, sin embargo, tiene sus dificultades, entre
las cuales est la improbabilidad de que una deidad egipcia fuera puesta como un dios
que sac a Israel de la tierra de Egipto. De ah que algunos eruditos se inclinan a
buscar el origen del culto hebreo al toro en las condiciones y alrededores de los israelitas
como pueblo agrcola, para quienes el toro era naturalmente un smbolo apropiado de
fuerza y energa vital" (Enciclopedia Catlica).
45.
46.
Volver arriba Es decir, como una figura simblica, comparable a un ngel. James
F. Driscoll, "Golden Calf", The Catholic Encyclopedia, 1909, vol. 6.
47.
48.
Bibliografa[editar]
Becker, Udo. "Golden Calf", en: Encyclopedia of Symbols, Londres y Nueva York:
Continuum, 1994.
Coogan, Michel. A Brief Introduction to the Old Testament: The Hebrew Bible in Its
Context, Oxford: Oxford University Press, 2009.
Perrot, Jean. Jewish Art, Tel Aviv: Massadah Press, 1961, cols. 41-74.