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Carlos Osorio M.
Universidad del Valle, Colombia.
Red CTS+I, OEI.
Ciudad de Panam, USMA,
1 al 3 de Cctubre de 2003.
1. Introduccin
Si se le pregunta a un empresario que entiende por tecnologa, es comn encontrar una respuesta que invoque
a las mquinas y a las herramientas como los testimonios de la tecnologa, aparatos que tienen utilidad y sirven
para algo (CPP, 1997). Pero si la pregunta le llega al director de un laboratorio de investigacin y desarrollo, la
respuesta puede ser otra, y sin embargo estamos hablando de lo mismo, en este caso la tecnologa sera
ciencia aplicada.
Se trata de dos respuestas muy comunes en el mbito de la definicin de la tecnologa, pero se trata de
respuestas parciales, que fcilmente no dejan ver ms que uno de los aspectos de la tecnologa y que por lo
dems la convierte en un campo de representaciones, de un lado artefactual, en el caso de la alusin a las
mquinas y de otro, de tipo intelectualista, al considerar la tecnologa como aplicacin de la ciencia.
Veamos lo que tales representaciones o imgenes significan, con el objetivo de problematizar el concepto de
tecnologa. Seguidamente, se presentarn otras aproximaciones a la comprensin de la tecnologa, a partir de
los conceptos de Prctica Tecnolgica y de Sistema Tecnolgico, los cuales constituyen diversos modos de
entender la tecnologa desde los estudios sociales en ciencia y tecnologa o estudios CTS(1).
2. La representacin artefactual sobre la tecnologa
"La concepcin artefactual o instrumentista de la tecnologa es la visin ms arraigada en la vida ordinaria. Se
considera que las tecnologas son simples herramientas o artefactos construidos para una diversidad de
tareas" (Gonzlez, et. al., 1996: 130). Se trata de una imagen segn la cual la tecnologa tendra siempre como
resultado productos industriales de naturaleza material, que se manifiestan en los artefactos tecnolgicos
considerados como mquinas. Automviles, telfonos y computadoras... seran ejemplos, entre otros muchos,
de artefactos tecnolgicos en los que se cumpliran las condiciones de esta definicin de tecnologa. Lo
tecnolgico sera lo relativo a la moderna produccin de bienes materiales que la sociedad demanda.
Se considera que esta clase de definiciones, corresponden con la tradicional visin de tnel de la ingeniera, al
considerar que la tecnologa empieza y termina en la mquina (Pacey, 1983). En ella, se privilegia a la utilidad
como el fundamento del hacer tecnolgico, descuidando as muchos otros factores que intervienen en la
elaboracin de una tecnologa. Se sabe que otros factores adicionales intervienen en el hacer tecnolgico, por
ejemplo, los valores de goce existencial, se ha detectado que en el corazn de la ingeniera yace una alegra
existencial al hacer obras bien hechas (Florman, 1976). Otros valores tambin participan en la actividad
tecnolgica, adems de los valores de utilidad, por ejemplo, la creatividad, la cual no es slo potestad de la
ciencia como en ocasiones se pretende ver (Staudenmaier, 1985); los valores estticos por las obras
realizadas, bajo la creencia, por ejemplo, de que si lucen bien estn bien hechos (Stanley, 1970); la idea de
conquista de la naturaleza, en donde ms all de la experiencia del placer esttico y de la capacidad
acrecentada que las personas derivan de la tecnologa, se encuentra otra fuente de placer asociada al hecho
de tener bajo control propio la potencia mecnica y ser el amo de una fuerza elemental (lo que explica el
entusiasmo de los adolescentes por las motocicletas, o el diseo de cierto tipo de automviles). En todos estos
casos, "...las metas econmicas y los motivos utilitarios parecen completamente insignificantes, el imperativo
tiene aqu su raz en <valores virtuosos>, no econmicos, e incluso en el impulso deportivo" (Pacey, ibid.: 140).
Algunas obras como las catedrales o ciertos proyectos como el Concorde, ponen de manifiesto que en la
tecnologa habra dos tipos de valores diferentes que se traslapan: los objetivos econmicos, racionales y
materialistas; y otros, referidos a la mxima bsqueda de la capacidad tecnolgica, incluso a la bsqueda de la
virtud por s misma. Los dos conjuntos de valores pueden convivir si no plantean demandas conflictivas y por
consiguiente el imperativo de la utilidad resulta insuficiente.
La utilidad a menudo es monetarizada en trminos de coste-beneficio, lo que condiciona a la tecnologa a su
capacidad econmica, dejando que un solo aspecto de la misma sea el que se tome en cuenta. Por este
camino, estaramos pensando que slo los artefactos tiles son los exitosos frente a la sociedad, lo cual
contrasta con lo que la historia misma de la tecnologa nos puede informar: se han creado artefactos tiles pero
no han sido exitosos econmicamente.
Esta imagen artefactual tiene otra connotacin de grandes alcances y consiste en separar a los objetos
tecnolgicos de su entramado social. Bajo esta perspectiva, se considera que las tecnologas son productos
neutros que pueden ser utilizados para el bien o para el mal, siendo la sociedad la responsable de su uso, ya
que en principio la tecnologa no respondera ms que al criterio de la utilidad y la eficacia y nada tendra que
ver con los sistemas polticos o sociales de una sociedad. Pues bien, de nos ser porque es posible hacer otra
lectura de los mismos objetos, caeramos en esta ingenuidad de tono acrtica, por muchos compartida, al
ignorar que la tecnologa es un sistema de acciones en donde se plasman intereses sociales, econmicos y
polticos de aquellos que disean, desarrollan, financian y controlan una tecnologa. "Lejos de ser neutrales,
nuestras tecnologas dan un contenido real al espacio de vida en que son aplicadas, incrementando ciertos
fines, negando e incluso destruyendo otros" (Winner, 1977: 38).
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Profesorado en Tecnologa
Si la tecnologa debemos empezar a considerarla como un sistema que integra conocimientos, procesos
organizativos, valores y representaciones culturales, as como elementos tcnicos, y tal definicin se aplica
para sistemas materiales como sociales; el trazado de una avenida, la construccin de un tipo de solucin de
vivienda, la elaboracin de un coche de lujo, el diseo de una universidad, as como la reestructuracin de una
empresa, en fin, seran tecnologas y como tales se disean con presupuestos tcnicos, polticos, econmicos
y sociales, y no son nicamente productos que sigan la nocin instrumental de la utilidad y la eficacia. Algunas
historias lo muestran claramente, como el diseo de los puentes en Long Island en Nueva York hacia los aos
de 1920, que inclua unas estructuras de baja altura para que slo pudieran pasar a disfrutar las playas los
vehculos particulares de las familias blancas acomodadas y no los negros que se desplazaban en autobuses
(Winner, 1986). Otro ejemplo lo constituye la distribucin de los espacios escolares, las crceles, los hospitales
y los talleres en el siglo XVIII, los cuales seguan una concepcin de diseo comn a partir de un espacio visual
(el patio central por ejemplo), en donde se pudiera vigilar de manera minuciosa todas las operaciones del
cuerpo, en funcin de generar una disciplina; es decir, un mtodo que garantizara una sujecin constante del
cuerpo, para lo cual el ojo vigilante del maestro, del guardin, del capataz, o del medico, controlaba atento
cualquier movimiento que no fuera de docilidad y utilidad (Foucault, 1978).
La tecnologa, lejos de ser neutral, refleja los planes, propsitos y valores de nuestra sociedad. Adems, esta
idea de tecnologa artefactual y neutral convierte a los expertos, cientficos e ingenieros, en aquellos que
detentan el derecho a decidir lo que es tecnolgicamente "correcto y objetivo", dejando por fuera la
participacin de la comunidad en toda decisin tecnolgica.
3. La representacin intelectualista
El punto de vista ms extendido sobre la relacin ciencia-tecnologa es el que conceptualiza la tecnologa como
ciencia aplicada. Este punto de vista subyace en el modelo sobre progreso humano que se preconiza desde
mediados del siglo veinte: a ms ciencia, ms tecnologa, y por consiguiente tendremos ms progreso
econmico, lo que nos trae ms progreso social. Esta ecuacin es cuestionable, ya que si bien son muy
importantes los avances de la investigacin cientfico-tecnolgica, no tiene en cuenta otros productos que
surgen en ella: ms contaminacin, ms riesgo tecno-cientfico, ms desigualdad entre ricos y pobres (no
prevista), ms desempleo relacionado con los cambios tecnolgicos (al menos en una primera etapa).
Dicha conceptualizacin ha influido tambin en presupuestos filosficos que reducen la tecnologa a: un
conjunto de reglas tecnolgicas, las reglas tecnolgicas seran consecuencias deducibles de las leyes
cientficas, el desarrollo tecnolgico dependera de la investigacin cientfica.
Una de las formas de cuestionar el argumento de que la tecnologa es solo ciencia aplicada, ha sido
estudiando algunos momentos histricos de la tecnologa, los cuales demuestran cierta especificidad del
conocimiento tecnolgico y una relacin ms amplia con la ciencia y no solo la que se deriva de su aplicacin.
En su anlisis de la historiografa de la tecnologa, John Staudenmaier (1985), recopila casos histricos
publicados desde 1959 hasta 1980, en la revista Technology and Culture, de la Sociedad para la Historia de la
Tecnologa (SHOT) en los E.E.U.U. Staudenmaier argumenta que la tesis de la tecnologa como ciencia
aplicada ha sido atacada desde diferentes frentes. Los casos que cita son los siguientes:
La tecnologa modifica los conceptos cientficos: citando estudios sobre el Whirlwind Project, desarrollado
tras la II Guerra Mundial en el MIT para crear una computadora digital, concluye que la mayor parte de
los conceptos utilizados eran endgenos a la propia ingeniera y los que procedan de las ciencias
(especialmente de la fsica, en relacin con el almacenamiento magntico de informacin) fueron
sustancialmente transformados para su utilizacin en el desarrollo del proyecto.
La tecnologa utiliza datos problemticos diferentes a los de la ciencia: citando estudios sobre el diseo
aeronutico, muestra que la ingeniera realiza aportaciones importantes a problemas de los que la
ciencia no se ocupa. Encuentra una categorizacin del conocimiento tecnolgico en los siguientes
niveles: 1) conceptos fundamentales de diseo, 2) criterios y especificaciones, 3) herramientas
tericas, 4) datos cuantitativos, 5) consideraciones prcticas, y 6) instrumentalidades de diseo. En
esta categorizacin, el conocimiento cientfico es importante en los tipos 2, 3 y 4, pero parte de estos
tipos de conocimiento proceden del propio desarrollo tecnolgico.
La especificidad del conocimiento tecnolgico: aunque existen fuertes paralelismos entre las teoras
cientficas y las teoras tecnolgicas, los presupuestos subyacentes son diferentes.
La dependencia de la tecnologa de las habilidades tcnicas: la distincin entre la tcnica y la tecnologa
se realiza en funcin de la conexin de esta ltima con la ciencia. Sin embargo, se sigue considerando
de gran importancia para la tecnologa el papel de las habilidades tcnicas.
Estas cuatro lneas de argumentacin identificadas por Staudenmaier no niegan que exista relacin entre la
ciencia y la tecnologa, lo que niegan es que esta relacin sea exclusivamente la que se expresa en la
comprensin de la tecnologa como ciencia aplicada.
4. La Prctica Tecnolgica
Podemos definir la tecnologa como sistemas diseados para realizar alguna funcin. Se habla entonces de
tecnologa como sistemas y no slo de artefactos, para incluir tanto instrumentos materiales como tecnologas
de carcter organizativo.
Uno de los conceptos ms significativos que ayudan a comprender a la tecnologa a partir de su carcter
sistmico, es la interpretacin de la tecnologa como prctica tecnolgica; se trata de una definicin que resulta
de gran importancia para el contexto de los pases latinoamericanos. En principio, la definicin separa la
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tecnologa de la ciencia como instancia fundadora y aboga por una comprensin sistmica del proceso
tecnolgico.
El concepto de prctica tecnolgica ...viene a ser la aplicacin del conocimiento cientfico u organizado a las
tareas prcticas por medio de sistemas ordenados que incluyen a las personas, las organizaciones, los
organismos vivientes y las mquinas (Pacey, 1983:21).
Pacey (Ibd.: 118-119) propone el concepto de prctica tecnolgica, por analoga con el de prctica mdica, por
cuanto ste deja ver con mayor nivel de implicacin los aspectos organizativos de la tecnologa y no solo la
dimensin estrictamente tcnica. La prctica tecnolgica abarcara tres dimensiones: 1. El aspecto
organizacional que relaciona las facetas de la administracin y la poltica pblicas, con las actividades de
ingenieros, diseadores, administradores, tcnicos y trabajadores de la produccin, usuarios y consumidores;
2. El aspecto tcnico, que involucra las mquinas, tcnicas y conocimientos, con la actividad esencial de hacer
funcionar las cosas; 3. El aspecto cultural o ideolgico, que se refiere a los valores, las ideas, y la actividad
creadora. La prctica tecnolgica encierra la integracin de estos tres elementos en un sistema, as:
Grfica 1: La Prctica Tecnolgica
Aspecto Cultural Aspecto Organizacional
Significado general
de la tecnologa Prctica Tecnolgica
Aspecto Tcnico Significado restringido
de la tecnologa
Tomado de Pacey, A. La Cultura de la Tecnologa, Mxico: F.C.E., 1.990, pp. 19.
El concepto de prctica tecnolgica involucra a la tecnologa como un sistema o sociosistema. El sistema
permite intercambios y comunicaciones permanentes de los diversos aspectos de la operacin tcnica
(instrumentos, mquinas, mtodos, instituciones, mercados, etc.); pero tambin en su administracin, mediante
el tejido de relaciones y de sus sistemas subyacentes implicados; adems, el sistema envuelve el marco de
representaciones y valores de los agentes del proceso.
El concebir la tecnologa como un sistema es un criterio de relacin y de coherencia, ms no de relaciones
lineales. Esta coherencia se expresa en los materiales de los objetos y procesos, en sus condiciones de
elaboracin, en sus efectos y en sus usos. El carcter de sistema permite poner en relacin a los individuos y
los grupos entre ellos (productores, consumidores, participantes del intercambio), los agentes (individuales o
colectivos), los materiales y medios disponibles y los fines a desarrollar (Seris, 1994).
5. El sistema tecnolgico
Otro modelo de anlisis de la tecnologa desde el enfoque sistmico, lo presenta el historiador T. Hughes, el
cual puede ser aplicable a la comprensin de los procesos de innovacin. La nocin de sistema tecnolgico
propuesta por Hughes (1.983; 1987), es un modelo basado en el desarrollo de la tecnologa del sector
elctrico. Seala que los sistemas tecnolgicos estn constituidos por complejos y heterogneos componentes.
Los componentes de los sistemas tecnolgicos pueden ser artefactos fsicos (tcnicos), organizaciones (tales
como empresas de manufactura, compaas de servicio pblico y bancos de inversin), asuntos usualmente
descritos como cientficos (libros, artculos, enseanza universitaria y programas de investigacin), artefactos
legislativos (tales como leyes), e igualmente los recursos naturales pueden ser considerados como
componentes de un sistema tecnolgico.
Las personas (inventores, cientficos, industriales, ingenieros, gerentes, financieros y trabajadores), tambin
son componentes del sistema, pero no deben ser considerados como artefactos del mismo, ellos tienen grados
de libertad no posedos por los artefactos. Pese a que los sistemas modernos tienden a burocratizarse y a
rutinizarse en rdenes a travs de un sistema de personal, se conocen sistemas construidos cuyo diseo
implica la posibilidad de definir sus componentes de trabajo. En este caso, la accin voluntaria se ejerce, no
tanto en el desempeo del trabajo mismo, como s en el diseo y sus funciones. Las personas en los sistemas
tecnolgicos, adems de su papel en la invencin y en el diseo y desarrollo, cumplen otros papeles, como el
de retroalimentar la ejecucin de las metas del sistema y corregir los errores, as como el forzar la unidad a
partir de la diversidad, la centralizacin en la forma del pluralismo y la coherencia a partir del caos. El grado de
libertad ejercida por las personas en un sistema, en contraste con la ejecucin rutinaria, depende de la
madurez y el tamao o autonoma de un sistema tecnolgico.
El sistema funciona en completa interaccin entre sus componentes, de este modo un determinado
componente contribuye directamente, o a travs de otros, a las metas comunes del sistema. Si un componente
es removido, o si sus caractersticas cambian, los otros artefactos en el sistema se alteran.
Mediante el estudio de la EBASCO (Electric Bond and Share Company), sociedad de cartera americana de los
aos 20 especializada en el sector elctrico, un sistema tecnolgico maduro que involucraba compaas
elctricas, servicios de finanzas, gestin, inventores, ingenieros, as como instituciones de formacin e
investigacin y consultora; Hughes muestra cmo, en algunas ocasiones, el ncleo tcnico de EBASCO fue la
causa del desarrollo de la sociedad y en otras, fue el efecto. El sistema configur la sociedad y fue configurado
por ella. A esto le denomin impulso tecnolgico. El impulso tecnolgico constituye una alternativa al
determinismo tecnolgico. Se entiende por determinismo tecnolgico, la creencia de que las fuerzas tcnicas
determinan los cambios sociales y culturales (Hughes, 1994: 118).
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La comparacin entre estos enfoques, el artefactual, el intelectualista o cognitivo y el sistmico, puede verse en
la tabla 1.
Tabla 1: Enfoques sobre la tecnologa
Cognitivo
Artefactual
Definiciones
Las tecnologas
herramientas
artefactos
Relacin con la
sociedad
Determinismo
Tecnolgico
Relacin
con la Ciencia
Artefactos
industriales
Relacin con la
innovacin
Difusin
innovacin
mquinas
Crticas
Visin
de
tnel.
Utilidad, neutralidad.
de
por
son
o
la
las
La tecnologa
aplicada
Sistmico
es
ciencia
La tecnologa es un
sistema complejo
Determinismo
producto de
cientficas
tecnolgico
comunidades
Conocimiento
reglas y leyes
mediante
La invencin y la I+D
Neutralidad.
Relacin ms amplia
ciencia y tecnologa
Conocimientos
cientficos
heterogneos
La
innovacin
social y cultural
con
es
La dicotoma interior y
exterior.
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Notas
(1) Otra forma de aproximarse a la tecnologa desde los estudios CTS, sera la teora del actor-red (Latour,
1991).
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activa, constituye un subsistema, y en cuanto tal se encuentra compuesto, a su vez, por otras unidades, tales como soldados,
oficiales, armas, etc.
En dicho sistema se dan los medios sealados anteriormente (investigacin cientfica, inversiones en desarrollo
tecnolgico, produccin industrial, etc.), todos los cuales poseen la caracterstica comn de encontrarse orientados a la finalidad
de producir nuevas tecnologas, mejorar las ya existentes y transmitirlas a la sociedad.
CONTEXTO SOCIAL
OTROS SISTEMAS
SOCIALES
INVESTIGACIN Y CIENCIA
CONOCIMIENTO Y SABER
CAPITAL
RECURSOS TCNICOS
SISTEMA
TECNOLGICO
El sistema tecnolgico recibe sus recursos del resto de los sistemas existentes en la sociedad, los transforma en ciencia
y tecnologa y los reintegra a la sociedad para su posterior aprovechamiento.
El conocimiento cientfico
Todas las sociedades humanas se han desarrollado en todas sus facetas gracias al desarrollo cognoscitivo de sus
habitantes. En este sentido, el conocimiento cientfico no es otra cosa que el conjunto de saberes acerca de la naturaleza y de
tcnicas relacionadas con estos saberes que utilizan los seres humanos para satisfacer sus necesidades. El resultado de la
manipulacin, produccin y acumulacin de conocimientos y tcnicas constituye la ciencia, que en la actualidad afecta de
modo directo a todos los aspectos de la vida humana: trabajo, cultura, ocio, etc.
Para acceder al conocimiento utilizamos el mtodo cientfico. El mtodo es el camino que nos conduce a un fin, y
como en la ciencia el fin que se busca es el conocimiento de los objetos, podemos sealar que el mtodo cientfico constituye el
camino que nos proporciona el conjunto de procedimientos necesarios para la adquisicin de conocimientos y para la formacin
de las ciencias, as como la utilizacin de dichos conocimientos para la satisfaccin de nuestras necesidades o nuestros intereses
y para su transmisin a nuestros semejantes. A su vez, en este contexto, la ciencia puede ser definida como el conjunto de
saberes universales tenidos por ciertos susceptibles de verificacin o comprobacin emprica.
Las ciencias experimentales pueden ser definidas como el conjunto de conocimientos universales tenidos por ciertos y
susceptibles de contrastacin emprica.
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Ahora bien, para la comprensin de la ciencia como componente del sistema tecnolgico debemos atender no
solamente a su contenido de verdad, sino tambin a los factores, variables y causas que facilitan la produccin de esos
conocimientos o saberes.
Recursos tcnicos
Cualquier actividad realizada dentro del mbito tecnolgico implica la utilizacin de diferentes recursos tcnicos, los
cuales suelen estar combinados entre s. De hecho, los propios recursos tcnicos suelen ser resultado de la combinacin del
saber cientfico y otros recursos. Por ejemplo, un automvil necesita energa para ponerse en movimiento, pero adems est
construido con unos materiales que han sido montados en una fbrica por medio de mquinas, que a su vez han sido fabricadas
con otros materiales, tal vez extrados de la mina, etc. De esta manera, podramos analizar cada uno de sus componentes y
veramos la gran variedad de recursos que es necesario utilizar hasta conseguir poner ese automvil en movimiento.
A este respecto, los recursos tcnicos de que dispone el sistema tecnolgico pueden ser clasificados en dos grandes
grupos:
a) Recursos materiales. Los recursos materiales se encuentran
constituidos por el conjunto de
elementos fsicos extrados de la naturaleza y que, o bien en su estado primario o bien transformados, se utilizan en la
produccin. Dichos recursos, junto con el conocimiento cientfico, configuran la base del sistema tecnolgico, ya que cualquier
aplicacin tecnolgica necesita de un soporte material. A su vez, el conjunto de recursos materiales se puede dividir en recursos
naturales y en recursos instrumentales.
- Los recursos naturales se definen como aquellos que se encuentran en la naturaleza, en forma de materias
primas o de energa, a disposicin del sistema productivo. Su caracterstica principal es que necesitan ser extrados de la fuente
de la que proceden y ser tratados y transformados por los seres humanos para su posterior aprovechamiento. Para este fin
utilizamos tcnicas, herramientas, mquinas o cualquier otro recurso.
- Los recursos instrumentales constituyen el conjunto de mquinas y herramientas. El trmino herramienta se
define como un instrumento inerte cuya eficacia depende por completo de la fuerza y habilidad del sujeto que lo maneja. Las
herramientas se caracterizan por ser el grupo de recursos tcnicos de ms antigua utilizacin. A este respecto, podemos sealar
que ya los primeros seres humanos utilizaban instrumentos de madera o piedra a modo de herramientas.
La utilizacin generalizada de maquinaria en el sistema tecnolgico tuvo lugar a partir de la Revolucin Industrial. La
mquina aparece en el momento en que se aplic un motor a los instrumentos tiles, transformando las fuentes de energa de la
naturaleza (el carbn o la energa hidrulica) en fuerza y movimiento, y en seguida se extendi (finales del siglo XVIII) a la
produccin industrial (telares, aserraderos, etc.) y en la primera mitad del XIX a los transportes (barco de vapor, ferrocarril) y
ms tarde a la agricultura. Posteriormente, con la aparicin de nuevas fuentes energticas, la maquinaria se hizo cada vez ms
precisa y ms imprescindible para todos los sectores, y en la actualidad raro es el mbito donde no es utilizada.
b) Recursos humanos. Es importante sealar que el conocimiento cientfico est determinado, sobre todo, por
el papel que desempean los recursos humanos del sistema tecnolgico, es decir, el conjunto de profesionales que se dedican a
la realizacin de tareas relacionadas con el desarrollo de la investigacin cientfica y el conocimiento tcnico. Las personas que
se encargan de la manipulacin de los recursos materiales disponibles tambin son consideradas como recursos humanos.
Hasta el siglo XVII y XVIII, la actividad cientfica orientada hacia el quehacer tcnico tena muy escasa importancia.
Las actividades tcnicas eran desempeadas por expertos y menestrales, que adquiran sus habilidades y saberes de modo
emprico, de acuerdo con las enseanzas y los mtodos tradicionales, en los que la innovacin era muy escasa. Pero a partir de
los siglos citados la situacin fue paulatinamente cambiando, y en la actualidad la ciencia avanza rpidamente, los
descubrimientos son cada vez ms complejos, la investigacin cientfico-tecnolgica individual ha sido sustituida por la
investigacin en equipo, y como consecuencia la inmensa mayora de los proyectos y aportaciones cientficas son realizados
por un amplio nmero de investigadores, entre los que pueden aparecer matemticos, fsicos, gelogos, bilogos, etc., o dicho
de otro modo, en el sistema tecnolgico, debido al incremento de la divisin del trabajo, existe una amplia variedad de
profesiones (u ocupaciones), cada vez de mayor complejidad, que implica la existencia de numerosas especialidades
profesionales.
Capital
Para llevar a cabo la actividad cientfico-tecnolgica es imprescindible disponer de capital. El capital se define como el
patrimonio, en forma de dinero o de otros bienes, que se invierte en una empresa industrial, comercial o financiera, y cuya
finalidad es la de proporcionar un beneficio a sus propietarios.
Mientras que los bienes de consumo se orientan a la satisfaccin de las necesidades humanas, los de capital suponen
una previa abstencin del consumo, para destinarlos posteriormente a la produccin de otros bienes. El capital de las empresas
comprende los edificios, las fbricas, la maquinaria, los instrumentos y tiles, las existencias y todos los dems bienes que se
destinan al proceso productivo.
Desde el punto de vista socioeconmico, el factor capital es necesario para lograr el crecimiento econmico y el
desarrollo de los pases, bien sea consiguiendo excedentes en la propia produccin nacional, por medio del ahorro, o bien
utilizando capitales prestados de otros pases. En nuestros das, las inversiones, tanto las pblicas como las privadas, en I+D
(investigacin y desarrollo) son una cuestin estratgica para poder competir en condiciones aceptables en el mercado mundial.
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El ndice de "intensidad tecnolgica" (gasto en I+D/produccin) es un buen indicador del futuro econmico que tendr un
determinado Estado.
Estas inversiones deben comprender no slo el capital fsico o real (creacin de laboratorios y departamentos para el
desarrollo de nuevas tecnologas), sino tambin la formacin del "capital humano" (la educacin general, formacin profesional
bsica, dotacin de personal dedicado a la investigacin, etc.) para que contribuyan al incremento de la productividad y a la
creacin de riqueza.
El sistema Tecnolgico tambin se puede ver como el conjunto de ramas o campos de la Tecnologa y las interacciones que se
dan entre ellos.
La tecnologa representa un vasto campo de la actividad y el conocimiento humano caracterizado por una compleja red de
disciplinas; algunas suenan conocidas como la mecnica, la electrnica, la qumica, la informtica o el diseo industrial, otras
no tanto, como la domtica, la mecacrnica, la sealtica.
Las distintas reas o ramas se caracterizan por el tipo de tcnicas asociadas, los medios utilizados o la clase de necesidad a la
que responde cada rama. No hay una clasificacin ms o menos aceptada y cada vez que un campo crece lo suficiente como
para ser considerado una nueva especialidad o se produce una innovacin que impulsa la creacin de un campo nuevo, se
agregan nuevas disciplinas. En muchos casos los lmites entre una rama y otra son muy borrosos y la constante integracin de
saberes y productos de distintas reas a la solucin de un problema determinado hacen ms difcil su diferenciacin.
Ms all de intentar clasificarlas, nos interesa conocer qu reas del conocimiento tecnolgico intervienen en la creacin,
produccin y distribucin de un producto o en la resolucin de algn problema determinado, cules pueden ser los tipos de
interrelaciones que se establecen entre las reas y comprender cmo evolucionan a travs del tiempo.
Entre las diferentes relaciones posibles pueden mencionarse las siguientes:
la interseccin de diferentes reas para dar origen, a partir del aporte de cada una, a una nueva rea. Este es el caso de la
robtica, en la que puede reconocerse el aporte de reas tales como la mecnica, la electrnica o la informtica;
la extensin de un rea, dando como resultado una nueva, que presenta sus propias problemticas. Este es el caso del rea de
las telecomunicaciones, surgida como una extensin de la electrnica;
la diferenciacin de reas, fruto de la especializacin dentro de un rea determinada. Este es el caso de las tecnologas del
transporte naval, que constituyen un caso particular de las tecnologas del transporte;
. la trasposicin de conocimientos entre reas, donde una solucin proveniente de un rea es utilizada para resolver problemas
de otras. As por ejemplo, la impresin mediante la tcnica conocida como chorro de tinta surge de una trasposicin de la
tcnica de inyeccin de combustible en los turborreactores.
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. la convergencia de reas en donde las tcnicas, productos y conocimientos de varias reas se integran para dar solucin a
problemas. Este es el caso de las tecnologas textiles o las tecnologas del transporte, en las que convergen reas tales como la
informtica, la electrnica, la mecnica o la qumica.
A una necesidad o problema complejo se suele dar respuesta mediante una red de tecnologas de muy diversa naturaleza.
La innovacin tecnolgica
Por qu alguien tendra inters en modificar la tecnologa de cualquier proceso productivo en funcionamiento.
Podemos distinguir en eso tres motivos fundamentales:
Las innovaciones tecnolgicas exitosas se han aplicado en la produccin de bienes y de servicios porque hacan
posible, bien un abaratamiento de algn bien conocido para difundir su uso, bien la aparicin de un bien totalmente nuevo, que
contribuyera a satisfacer alguna necesidad humana insatisfecha hasta ese momento.
A la vez ambos mviles no son en absoluto independientes entre s, y existen efectos sinergsticos muy importantes
que en ciertos momentos desencadenan verdaderas avalanchas de innovaciones. Un abaratamiento de un bien lo puede hacer
econmicamente accesible a nuevas capas de la poblacin, o puede provocar que se lo aplique en usos antes antieconmicos, lo
que a su vez desencadena el abaratamiento de nuevos productos.
En ciertos momentos de la historia hubo otros incentivos para la innovacin, como por ejemplo el reemplazo de alguna
materia prima escasa, o la falta de mano de obra de cierta clase, que en el fondo es un caso particular del anterior
La invencin de la mquina de vapor hizo posible los ferrocarriles, que impulsaron mejoras en la tecnologa del acero,
lo que a su vez posibilit la expansin de la red frrea hacia el oeste de los EE.UU., abriendo vastos territorios a la agricultura,
que se mecaniz cada vez ms por la enormidad de las extensiones para cultivar y la poca gente disponible. As se estimul la
seleccin de variedades de vegetales adaptados a esas nuevas condiciones. En nuestra poca el caso ms notable es la invencin
de los circuitos integrados, que miniaturizaron a la vez que abarataron enormemente todos los circuitos electrnicos, hicieron
posible la computadora personal, y desencadenaron miles de innovaciones en todos los campos del quehacer humano.
La mquina de vapor por su parte, se origin en un sistema para bombear agua que inundaba las minas, en una poca
de auge de la minera por el aumento de la demanda de hierro. Esta demanda impuls el mejoramiento de la tecnologa de su
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Profesorado en Tecnologa
obtencin, lo que hizo posible las mquinas de alta eficiencia, que se usaron enseguida para impulsar los telares que producan
cada vez ms telas.
La introduccin paulatina de tecnologas nuevas en todas las ramas de la actividad humana ha producido globalmente
un enorme aumento de la productividad del trabajo humano.
La mecnica de la innovacin tecnolgica es un tema de activo estudio, pero an hay poco consenso entre los
especialistas. Es evidente que confluyen muchos factores, econmicos, sociales, psicolgicos y culturales. Hay causas
macrosociales que favorecen en ciertas culturas una mayor apertura hacia la innovacin, mientras que otras son ms estables y
conservadoras. Es evidente que la cultura occidental es de todas aquella que ha mostrado una mayor dinmica, no slo tecnolgica, sino poltica, econmica y militar.
Hay una teora "evolucionista" de la tecnologa, formulada por G. Basalla, segn la cual hay una especie de
darwinismo tecnolgico. La inventiva personal de ciertos individuos o motivaciones puntuales que estimulan la creatividad
tecnolgica, generaran de forma casi azarosa numerosas novedades e inventos, algunos de los cuales seran luego favorecidos
por una especie de seleccin por parte de las fuerzas sociales, culturales, econmicas, etc. La teora est elaborada siguiendo
una lnea confesadamente darwinista, aunque el mismo autor seala los peligros de creer en una similitud demasiado estrecha
para mbitos tan diferentes.
En cuanto al origen de las "mutaciones" en los artefactos, sobre las que luego actuara esta seleccin seudodarwiniana,
casi siempre se puede demostrar la existencia de algn antepasado ms o menos remoto de las ideas ms revolucionarias. Las
mquinas trmicas se remontan as a Hern de Alejandra, y las computadoras a Pascal. Pero tambin puede ser que algunos
desarrollos tecnolgicos reales de la actualidad hayan preexistido como sueos, fantasas o creaciones literarias. Las
manipulaciones genticas remontan a las fantsticas quimeras de la antigedad, a las doctrinas medievales del homnculo, o a
la historia del monstruo de Frankenstein. La relacin de los inventos con las formas existentes en la naturaleza, en cambio, son
contradictorias. La rueda, y el movimiento giratorio en general, uno de los inventos ms tempranos, casi no existe en los seres
vivos. Recprocamente, ha resultado sumamente complicado reproducir de manera mecnica el movimiento de marcha
mediante extremidades articuladas.
AI nivel de una empresa, una de las causas inmediatas que pueden fomentar la innovacin tecnolgica es el aumento
de la demanda. sta hace que en cierto momento la capacidad productiva de una empresa llegue a su lmite prctico. Si cierta
fbrica con una mquina produce diez unidades y el mercado pide treinta, la empresa podr comprar dos mquinas ms. Pero si
la demanda crece a 1000, ya no ser factible hacer funcionar cien mquinas, y la empresa originaria o su competencia tratarn
de desarrollar un nuevo mtodo que tenga mayor productividad.
Ante el aumento de la contaminacin ambiental en todo el mundo y una creciente toma de conciencia de su costo
social y global, comienza a hacerse sentir una nueva razn para la innovacin tecnolgica: la necesidad de disminuir el riesgo
ecolgico de los mtodos de produccin y de los productos. Esto incluye la economa de recursos escasos, y la disminucin de
la generacin de residuos, tanto de los ecolgicamente peligrosos como de los que generan una contaminacin meramente
esttica.
La presin sobre las empresas en este caso proviene de la comunidad a travs de la exigencia de leyes ms rigurosas.
Tales leyes pueden prohibir lisamente la liberacin al ambiente de desechos ms all de lmites tolerables. O imponer el
traslado del costo ecolgico sobre los productores, obligndolos a "internalizar" ese costo, es decir considerarlo parte de los
costos de produccin. Por esa va se est produciendo una paulatina renovacin tecnolgica en muchas industrias. En especial
la industria qumica est cambiando muchos de sus mtodos. Un ejemplo es la industria del papel, una de las ms
contaminantes y tambin ms devastadoras por el consumo masivo de rboles, los que no siempre provienen de plantaciones
hechas a propsito. En el blanqueado de la pasta, el uso del cloro, que es altamente contaminante, est siendo reemplazado por
el oxgeno.
Otra fuente de innovacin son las empresas tecnointensivas, creadas especficamente para lanzar al mercado algn
bien o servicio de alta tecnologa. Frecuentemente estas empresas son formadas por investigadores cientficos que ven la
posibilidad de aplicar productivamente alguno de sus descubrimientos. Las reas preferidas para la formacin de estas empresas
son la biotecnologa, la electrnica y el desarrollo de software o de otros productos informticos que precisan conocimientos
muy avanzados e inversiones relativamente modestas. Muchos pases han instaurado sistemas de asesoramiento empresario y
fondos de fomento para facilitar la formacin de estas empresas, a las que se considera como una especie de vanguardia de un
desarrollo postindustrial. AI margen de su carcter econmicamente movilizador estas empresas plantean al mismo tiempo
ciertas modificaciones en la tica tradicional de la investigacin cientfica. En efecto, ocurre con frecuencia creciente que
ciertos descubrimientos cientficos bsicos resulten de aplicabilidad tecnolgica e inters econmico. Si fueron hechos en el
marco de la moral acadmica, debern hacerse pblicos, lo que puede estar reido con los intereses econmicos de los
descubridores.
Actividades
1.
tecnolgico.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
Enumera los diferentes sistemas que operan dentro del entorno al que pertenece el sistema
Define brevemente la nocin de sistema tecnolgico.
Cmo se define a la innovacin?.
En qu consiste la invencin?. Cmo se diferencia de la innovacin?
Cules son los principales motores o incentivos de la innovacin?
Cita los procesos que pueden motivar los cambios en los productos
Resume la teora evolucionista de la tecnologa de G. Basalla
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