La arqueologa (del griego archaios, viejo o antiguo, y logos,

ciencia o estudio) es la ciencia que estudia los cambios fsicos que se producen desde
las sociedades antiguas hasta las actuales, a travs de restos materiales distribuidos
en el espacio y conservados a travs del tiempo.
La mayora de los primeros arquelogos, que aplicaron la nueva disciplina a los
estudios de los anticuarios, definieron la arqueologa como el estudio sistemtico
de restos materiales de la vida humana ya desaparecida. Otros arquelogos
enfatizaron aspectos psicolgico-conductistas y definieron la arqueologa como la
reconstruccin de la vida de los pueblos antiguos. En Estados Unidos e Inglaterra, la
arqueologa ha estado considerada siempre como una disciplina perteneciente a
la antropologa mientras que esta se centra en el estudio de las culturas humanas, la
arqueologa se dedica al estudio de las manifestaciones materiales de stas. De este
modo, en tanto que las antiguas generaciones de arquelogos estudiaban un antiguo
instrumento de cermica como un elemento cronolgico que ayudara a ponerle una
fecha a la cultura que era objeto de estudio, o simplemente como un objeto con un
cierto valor esttico, los antroplogos veran el mismo objeto como un instrumento que
les servira para comprender el pensamiento, los valores y la cultura de quien lo
fabric. Sin embargo, en la mayora de los pases, la arqueologa ha estado ms unida
al estudio de la historia; en un principio como ciencia auxiliar de la historia del arte, y
luego de la historiografa en general.
Con el paso del tiempo se ha dejado de lado la tradicional visin de la arqueologa
como una de las ciencias auxiliares de la historia. En la actualidad, la arqueologa es
considerada una ciencia histrica autnoma;1 es decir sera una de las distintas
disciplinas histricas
Su principal objetivo es el estudio de los cambios en la organizacin social, as como
la diversidad del comportamiento humano (econmico, poltico, ideolgico) en el
pasado. Esto normalmente se logra a travs del estudio de restos materiales en
contextos espaciales y temporales definidos. Es por este motivo que la arqueologa
tiene, en primer lugar, un particular inters en la definicin clara de secuencias
temporales (divisiones diacrnicas), que se concretan en periodos; aunque hay
arquelogos que tienden a especializarse en un periodo, tambin prestan atencin a
sucesos previos y posteriores a ese periodo; a este patrn constituye una excepcin
la arqueologa urbana, donde no resulta posible establecer divisiones temporales o
diacrnicas. En segundo lugar, la arqueologa centra su atencin en marcos
espaciales concretos (divisiones sincrnicas) tales como regiones o