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VOLCANES

Un volcn (del nombre del dios mitolgico romano Vulcano)3 es una estructura geolgica por la que emerge
el magma (roca fundida) en forma de lava,ceniza volcnica y gases del interior del planeta. El ascenso ocurre
generalmente en episodios de actividad violenta denominados erupciones, los que pueden variar en intensidad,
duracin y frecuencia, desde suaves corrientes de lava hasta explosiones extremadamente destructivas. En
algunas ocasiones los volcanes adquieren una caracterstica de forma cnica por la presin del magma
subterrneo y la acumulacin de material de erupciones anteriores. En la cumbre se encuentra
su crter o caldera.

Tipos de volcanes
La salida de productos gaseosos, lquidos y slidos lanzados por las explosiones constituye los paroxismos o
erupciones del volcn. Los volcanes se pueden clasificar de diferentes maneras. Con respecto a la frecuencia de
su actividad eruptiva los volcanes pueden ser: activos, durmientes o extintos.
Volcanes activos: Son aquellos que pueden entrar en actividad eruptiva. La mayora de los volcanes
ocasionalmente entran en actividad y permanecen en reposo la mayor parte del tiempo. Solamente unos pocos
estn en erupcin continua. El perodo de actividad eruptiva puede durar desde una hora hasta varios aos. Este
ha sido el caso del volcn de Pacaya, o el Iraz. No se ha descubierto an un mtodo seguro para predecir las
erupciones.
Volcanes durmientes: Los volcanes durmientes son aquellos que mantienen ciertos signos de actividad como lo
son las aguas termales y han entrado en actividad espordicamente. Dentro de esta categora suelen incluirse
las fumarolas y los volcanes con largos perodos de inactividad entre erupcin. Un volcn se considera
durmiente si hace siglos no ha hecho una erupcin.
Volcanes extintos: Los volcanes extintos son aquellos cuya ltima erupcin fue en los ltimos 25 000 aos,
aunque pueden despertar y liberar una erupcin ms fuerte que la erupcin de un volcn que est despierto.
Dependiendo de la temperatura de los magmas, de la cantidad de productos voltiles que acompaan a las
lavas y de su fluidez o viscosidad, los tipos de erupciones pueden ser:
Hawaiano: de lavas muy fluidas y sin desprendimientos gaseosos explosivos. La lava se desborda cuando rebasa
el crter y se desliza con facilidad, formando verdaderas corrientes a grandes distancias.
Estromboliano. La lava es fluida, con desprendimientos gaseosos abundantes y violentos. Debido a que los
gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones o cenizas. Cuando la lava rebosa por
los bordes del crter, desciende por sus laderas y barrancos, pero no alcanza tanta extensin como en las
erupciones de tipo hawaiano.
Vulcaniano: tipo de volcn se desprende grandes cantidades de gases de un magma poco fluido que se
consolida con rapidez. Las explosiones son muy fuertes y pulverizan la lava, produciendo gran cantidad de
cenizas que son lanzadas al aire acompaadas de otros materiales. Cuando la lava sale al exterior se consolida
rpidamente, pero los gases que se desprenden rompen y resquebrajan su superficie, que por ello resulta
spera e irregular.
Peleano. Entre los volcanes de las Antillas es clebre el de la Montaa Pelada de la isla Martinica por su
erupcin de 1902, que ocasion la destruccin de su capital, San Pedro. Su lava es extremadamente viscosa y se
consolida con gran rapidez, llegando a tapar por completo el crter. La enorme presin de los gases, que no
encuentran salida, levanta este tapn que se eleva formando una gran aguja.

Batolito
Un batolito (del griego, bathos y lithos que significan profundo y piedra respectivamente) es una masa extensa
de granitoides1 que se extiende por cientos de kilmetros y cubre ms de 100 kilmetros cuadrados en la
corteza terrestre. Los batolitos estn compuestos por mltiples plutones individuales los cuales pueden
sobrelaparse o intersecarse. Los grandes volmenes de los batolitos se deben a una cuantiosa y repetida
produccin de magma durante periodos de orognesis.

Fundamentos de sismologa
Los sismos, terremotos o movimientos de la tierra, son vibraciones de la corteza terrestre, generadas por
distintos fenmenos, como la actividad volcnica, la cada de techos de cavernas subterrneas y hasta por
explosiones. Sin embargo, los sismos ms severos y los ms importantes desde el punto de vista de la ingeniera,
son los de origen tectnico, que se deben a desplazamientos bruscos de grandes placas en que est subdividida
dicha corteza.
La presiones que se generan en la corteza desde el interior de la tierra llegan a vencer la friccin que mantiene
en contacto los bordes de las placas y producen caidas de esfuerzos y liberacin de enormes cantidades de
energa almacenada en la roca. La energa se libera principalmente en forma de ondas vibratorias que se
propagan a grandes distancias a travs de la roca de la corteza.
Los movimientos de las placas son generalmente lentos e imposibles de notar, pero en algunas ocasiones, estas
chocan causando friccin y liberando energa. Es esta energa la que causa los terremotos y dependiendo de la
cantidad que se libre, cual ser la intensidad de este.
El punto de origen de los movimientos ssmicos se denomina el hipocentro (el punto de mayor intensidad en la
superficie se conoce como epicentro) y dependiendo de donde se localize este es que catalogan los
movimientos.
Superficial: Cuando ocurre hasta a 70 km de profundidad.
Intermedio: cuando ocurre entre los 70 y los 300 km de profundidad.
Profundo: Cuando ocurre a ms de 300 km de profundidad (el centro de la Tierra se ubica a unos 6.370 km de
profundidad).

Localizaciones
Los terremotos tectnicos suelen ocurrir en zonas donde la concentracin de fuerzas generadas por los lmites
de las placas tectnicas dan lugar a movimientos de reajuste en el interior y en la superficie de la Tierra. Por este
motivo los sismos de origen tectnico estn ntimamente relacionados con la formacin de fallas geolgicas.
Comnmente acontecen al final de un ciclo ssmico: perodo durante el cual se acumula deformacin en el
interior de la Tierra que ms tarde se liberar repentinamente. Dicha liberacin se corresponde con el
terremoto, tras el cual la deformacin comienza a acumularse nuevamente.
El punto interior de la Tierra donde se origina el sismo se denomina foco ssmico o hipocentro. El punto de la
superficie que se halla directamente en la vertical del hipocentro que, por tanto, es el primer afectado por la
sacudida recibe el nombre de epicentro.
En un terremoto se distinguen:
Hipocentro, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.
Epicentro, rea de la superficie perpendicular al hipocentro, donde con mayor intensidad repercuten las ondas
ssmicas.

Propagacin de Ondas Ssmicas


Al romper un objeto (supongamos una regla de plstico) se produce un chasquido u ondas sonoras que se
desplazan por el aire. De igual forma cuando arrojamos una piedra a un estanque tambin se producen unas
ondas (en este caso pequeas olas) que se propagan desde donde cay la piedra hacia las orillas del estanque.
Algo similar ocurre con los terremotos: al romperse la roca se generan ondas que se propagan a travs de la
Tierra, tanto en su interior como por su superficie. Bsicamente hay tres tipos de ondas. El primero de ellos,
llamado ondas P, consiste en la transmisin de compresiones y rarefacciones de la roca, de forma similar a la
propagacin del sonido (figura A). El segundo tipo, u ondas S, consiste en la propagacin de ondas de cizalla,
donde las partculas se mueven en direccin perpendicular a la direccin de propagacin de la perturbacin
(figura B). Estos dos tipos de ondas se pueden propagar por el interior de la Tierra y nos referiremos a ellas
como ondas de volumen.

ONDAS SUPERFICIALES: Existe un tercer tipo de ondas, llamadas ONDAS SUPERFICIALES debido a que solo se
propagan por las capas ms superficiales de la Tierra, decreciendo su amplitud con la profundidad. Dentro de
este tipo de ondas se pueden diferenciar dos modalidades, denominadas ondas Rayleigh y ondas Love en honor
a los cientficos que demostraron tericamente su existencia.
Las ondas Rayleigh se forman en la superficie de la Tierra y hacen que las partculas se desplacen segn una
trayectoria elptica retrgrada . En cambio las ondas Love se originan en la interfase de dos medios con
propiedades mecnicas diferentes; en este caso el movimiento de las partculas es perpendicular a la direccin
de propagacin de la perturbacin, similar a las ondas S, pero solo ocurre en el plano de la superficie terrestre .

Magnitud e intensidad: escalas ssmicas.


Los terremotos se describen en funcin de su magnitud e intensidad. La mayora de los seismos tienen una
duracin inferior al minuto por lo que hay una gran dificultad para estimar su escala y su impacto. Existen dos
mtodos para evaluar ambos aspecto:
Magnitud. Mide la energa liberada por un seismo.
En 1.935 el sismlogo Charles F. Ritchter defini la magnitud as: El logaritmo, en base 10, de la amplitud en mm
de la mxima amplitud de las ondas ssmicas que pueden ser observadas en un
sismgrafo estandar de torsin a una distancia de 100 km del epicentro.
La magnitud se mide mediante la escala Richter que tericamente no tiene lmite superior, aunque el seismo de
magnitud mxima registrado no sobrepasa el valor 9. La evidencia emprica muestra
que para que un seismo tenga carcter catastrfico debe tener una magnitud superior a 5,5.

Intensidad.
Mide los efectos (los daos) provocados por un terremoto en un lugar determinado. Se trata de una
determinacin cualitativa, de apreciacin subjetiva, y no de una medida objetiva como es la magnitud. La escala
consta de 12 trminos, siendo el grado de intensidad superior igual a 12 (XII).
La intensidad se determina por observacin de expertos de los efectos (daos) provocados por un seismo sobre
las estructuras humanas. La primera escala de intensidad fue desarrollada en Europa, en 1883, por M.S. DeRossi
(Italia) y F.G. Forel (Suiza). La escala Rossi-Forel tena 10 trminos.
En 1902, Giuseppe Mercalli introduce otra escala con 10 grados de intensidad (luego aumentados a 12).
En la actualidad se utilizan dos escalas de intensidad:
La Escala Modificada de Mercalli (versin 1931) o escala MM, que se utiliza sobre todo en USA y Europa
occidental.
La escala de Medveded- Sponheuer- Karnik (1964), conocida como escala MSK, que se utiliza en Europa
oriental. La escala MSK es mucho ms elaborada y explcita que la MM.
Aunque la escala MM sea de apreciacin cualitativa, no por eso deja de ser menos cientfica que la Ritchter,
ya que los simlogos son capaces de precisar con gran exactitud su utilizacin.
Adems, la escala MM tiene la ventaja sobre la Ritchter de que puede ser aplicada a terremotos histricos,
permitiendo establecer comparaciones entre ellos y con los actuales, ampliando as el espectro del registro de
datos para su tratamiento estadstico de cara al establecimiento de predicciones.

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