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I.S.F.D.C N 1 MONS.
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DR. JORGE GOTTAU
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TRABAJO PRACTICO N 3
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Carrera: Historia
Espacio: Historia Americana
Profesor: Ricardo Moretic
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Tema: La Organizacin del Territorio
Americano
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Alumnos: Carina Carpio
Natalia Ruiz
Melina Gonzlez
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Tatiana Jurez
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AO: 2014
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La Realizacin del territorio Americano

Como los territorios americanos fueron entregados por una bula papal a los Reyes
Catlicos, no se integraron al Estado espaol, sino que se constituyeron en reinos
patrimoniales, es decir que eran propiedad de la Corona espaola ("Reinos de Indias").
Teniendo en cuenta esta circunstancia y el hecho de que el concepto de "colonia" recin
comenz a ser utilizado en el siglo XVIII, algunos historiadores consideran incorrecto
hablar de "poca colonial" y, en su lugar, utilizan la expresin "perodo hispnico".
Ms all del nombre que se prefiera adoptar, es indudable que los llamados "Reinos de
Indias" fueron colonias, ya que dependan poltica y econmicamente de Espaa.
Organizacin administrativa del territorio americano
Durante el Siglo XVI, Espaa organiz administrativamente a los territorios conquistados
en dos Virreinatos:

El Virreinato de Nueva Espaa, con capital en Mxico (1535). Inclua toda la

regin de Amrica del Norte colonizada por los espaoles y Amrica Central, a
excepcin de Panam.
El Virreinato de Per, con capital en Lima. Inclua a Panam, Colombia, Ecuador,
Bolivia, Paraguay, norte de Chile, Argentina y Uruguay (1542).

Tambin se designaron Gobernadores en cabeceras de provincias (por ejemplo, en

Venezuela, Chile, Buenos Aires o Asuncin) y Capitanas Generales (en Guatemala, 1544
y Cuba, 1795).

El virreinato de Nueva Espaa

Consumada la cada del imperio azteca, Hernn Corts orden la demolicin de MxicoTenochtitlan y la edificacin de sus restos en la nueva capital, disponiendo al alarife Alonso
de Estrada el trazado al estilo espaol. Los espaoles hicieron de la ciudad de Mxico la
capital de una construccin que denominaron Nueva Espaa, comprendiendo dentro de ella
a todos los seoros aliados o sometidos por las huestes de Corts.
Esta primera sociedad novohispana se constituy en torno al crculo superior de capitanes
de la expedicin, con Hernn Corts como capitn general de los territorios recin
conquistados, quienes organizaron ms expediciones para controlar territorios, y
enfrentados los espaoles a la inmensidad de sus nuevos dominios, en 1535 fue establecido
el virreinato de Nueva Espaa.
Su territorio abarc una gran extensin cuyo centro natural sera el valle de Mxico. Sobre
los cimientos de la monumental Tenochtitlan se erigi la ciudad de Mxico, sede de la corte
virreinal durante todo el perodo colonial. El primer virrey fue don Antonio de Mendoza,
conde de Tendilla.
Los lmites del virreinato comprendieron, por el sur, toda la Amrica Central (Guatemala,
El Salvador, Nicaragua, Honduras y Costa Rica), salvo la gobernacin de Castilla de Oro
con la estratgica ciudad de Panam. Por el este, incluy al golfo de Mxico y al mar de las
Antillas. Sin embargo, el territorio isleo compuesto por las pequeas y grandes Antillas
(Cuba, Santo Domingo y Puerto Rico entre otras), no form parte de Nueva Espaa,
constituyendo gobernaciones independientes.
Al norte, la frontera del virreinato fue avanzando gradualmente y a medida que las huestes
espaolas doblegaban la resistencia que oponan los temidos pueblos chichimecas. La
jurisdiccin de Nueva Espaa incluy, finalmente, gran parte de la zona occidental de los
actuales estados de California, Texas, Nuevo Mxico, Arizona, Utah, Nevada y parte de
Colorado, pertenecientes a Estados Unidos desde 1848. Hacia el oeste Nueva Espaa
limitaba con el Ocano Pacfico hasta que se le agreg la administracin de las Islas
Filipinas, conquistadas en 1564 por la expedicin de Lpez de Legazpi.

Mapa de la expansin del territorio del virreinato de Nueva Espaa

Organizacin poltica
Nueva Espaa fue el primer virreinato erigido, y por lo tanto, donde se puso en prctica el
modelo espaol de gobernacin. El virrey, que significa etimolgicamente en lugar del rey,
concentraba todo el poder pblico, era nombrado y removido libremente por el rey, cuando
el soberano quisiera podra destituir al virrey.
En la Nueva Espaa jugaba un papel de soberano, pero en realidad nicamente obedeca las
rdenes del rey de Espaa. Ejecutaba las leyes promulgadas en la metrpoli y se encargaba
de vigilar los negocios del Estado. Del virrey dependa toda la estructura del gobierno,
alcaldes mayores, corregidores, conserjes locales, ayuntamientos y jefes de pueblos de
indios.
El Real Consejo de Indias, fue instituido en 1519 y desde 1524 se le confiri autoridad
suprema para discernir en los asuntos concernientes a las provincias del Nuevo Mundo. Su
principal misin fue la de dejar el terreno listo para los virreinatos, creando leyes,
institucionalizando a los pueblos de indias, regulando el comercio, organizando la
administracin pblica, vigilando los puertos y negocios pblicos de ultramar y ratificando
nombramiento de funcionarios. Al entrar en vigor la ley de los virreinatos, el Consejo de
Indias tom en sus manos la defensa de los indgenas contra los abusos de los espaoles,
miembro destacado de esta etapa fue Bartolom de las Casas. Otras instituciones de la
Nueva Espaa fueron los corregimientos, que impartan justicia y eran nombrados por la
Audiencia. Estaban adems dirigidos por los alcaldes mayores.
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Como una medida preventiva, el gobierno de Espaa estableci un complicado sistema de

burocratismo para hacer engorroso cualquier trmite que pusiera en peligro los intereses de
la Corona. Otra perspectiva tomada fue la de contrarrestar peticiones y exigencias de poder
por parte de los antiguos conquistadores y de los caciques indgenas, la poblacin de Nueva
Espaa deba acudir a las autoridades establecidas para llevar a cabo sus trmites. Los
encargados de los servicios pblicos slo manejaban el negocio por su propio inters
particular, el trmite sola ser muy costoso y tardado, y en muchas de las ocasiones era
archivado entre tantos casos que nunca llegaron a su resolucin.
La burocracia aument su poder al pedir al rey el aumento de personal, bajo la supuesta
premisa de mejorar el servicio brindado. En la realidad, este sistema adquiri tal influencia
sobre todos los aspectos de la sociedad novohispana, que el virrey Bernardo de Glvez,
plante a Carlos III la necesidad de una reforma urgente del sistema, que llegara
en 1786 con la primera de las reformas borbnicas de aquel ao.

Virreinato del Per

Con la entrada de los espaoles en la ciudad de Cuzco en 1534, concluy la conquista
llevada a cabo por Francisco Pizarro y dio comienzo el desarrollo del asentamiento
colonial en el rea dominada hasta ese momento por el Imperio inca (o Tahuantinsuyo que
entr a formar parte del Virreinato del Per.), pero al mismo tiempo que se produca la
cada del Imperio incaico se desat un conflicto entre los conquistadores. Y para
concluirla, el rey Carlos V (o Carlos I) de Espaa firm en Barcelona por Real
Cdulana las llamadas Leyes Nuevas el 20 de noviembre de 1542.
As durante el reinado del rey de Espaa, Carlos V, se creaba el Virreinato del Per, en
reemplazo de la antigua Gobernacin de Nueva Castilla, otorgada a Pizarro. Su
demarcacin incluy con el tiempo el espacio comprendido entre los
actuales Panam y Chile, de norte a sur, a excepcin de la actual Venezuela, y, hacia el
este, hasta Argentina, con la excepcin de Brasil, que perteneca al Imperio portugus.
El primer virrey fue Blasco Nez Vela, nombrado por real cdula del 1 de marzo de 1543.
Sin embargo no pudo ejercer la autoridad real debido a los enfrentamientos entre los
partidarios de Francisco Pizarro y Diego de Almagro por el dominio del Virreinato del
Per. Fue asesinado por Gonzalo Pizarro. El asesinato de la primera autoridad del rey
produjo mucha consternacin en Espaa, entonces, la corona dispuso castigar severamente
a quien haba atentado contra el virrey, el representante del rey en territorios conquistados.
Para ello, Carlos V envi a Pedro de la Gasca, con el ttulo de pacificador para solucionar
esta situacin. Ya en el Virreinato del Per, La Gasca se enfrent al conquistador, cerca
del Cuzco, en 1548. Gonzalo Pizarro vio que sus capitanes se pasaron al bando de La
Gasca y la derrota para l resulto aplastante. Conducido a la ciudad del Cuzco fue
ejecutado por delito de alta traicin al rey.
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Unos aos despus, en 1551, fue nombrado virrey Antonio de Mendoza, luego de haber
ejercido el cargo en el virreinato de Nueva Espaa. Tras casi 40 aos de desorden
administrativo, el virreinato peruano encontr a un eficiente conductor en Francisco de
Toledo quien, entre 1569 y 1581, logr establecer el marco poltico-administrativo que
regira por muchos aos en el Per colonial.
Apenas llegado a tierras peruanas, Toledo se inform de todo cuanto haba sucedido en el
virreinato y de cules fueron las polticas seguidas hasta ese momento. Reconoci la
inexistencia de un adecuado sistema tributario, pues no haba un registro del total de
habitantes del virreinato. Toledo realiz varias visitas generales a distintas partes del
virreinato y, por primera vez, se tuvo registro de los recursos humanos y naturales del Per.
Tras saber el nmero de posibles tributarios estableci las reducciones: pueblos indgenas
en los que se agrupaba a un nmero de indios (alrededor de 500 familias). As se saba con
exactitud la cantidad de tributo que deban entregar.
Francisco de Toledo impuso la distribucin del trabajo indgena por medio de la mita.
Mediante el empleo de sta, el virrey Toledo provey de mano de obra a las minas
de Potos (productora de plata) y Huancavelica (de la que se extraa mercurio, necesario
para la purificacin argentfera), logrando as convertir al Per en uno de los centros ms
importantes de produccin de plata en el mundo entero.
Sin duda, Francisco de Toledo sent las bases del virreinato peruano pues logr lo que
pareca imposible: la ordenacin administrativa y poltica de todo el amplio territorio
espaol del Virreinato del Per. A partir de su obra, los virreyes que siguieron lograron
hacer del Virreinato del Per el ms importante virreinato de Amrica.
La reorganizacin territorial
Ms tarde, en el Siglo XVIII, se dividi el Virreinato del Per y se crearon dos nuevos
virreinatos: el de Nueva Granada (Colombia, 1718) y el Virreinato del Ro de la Plata
(1776), y se crearon las Capitanas Generales de Chile (1778) y Venezuela (1773).
La reorganizacin territorial llevada a cabo a lo largo del siglo XVIII, supuso la prdida de
protagonismo del virreinato del Per en su capacidad comercial y gran parte de su espacio
territorial.
En el siglo XIX, el virrey Jos Fernando de Abascal y Sousa hizo del Virreinato del Per,
el ltimo baluarte, reducto y centro imperial de Espaa; reprimi toda manifestacin de
signo independentista en las colonias de Espaa en Sudamrica, se contuvo la Revolucin
del virreinato del rio de la Plata (1810), se reconquist Chile, se sofoc los levantamientos
de Nueva Granada y se devel todo intento revolucionario en el propio virreinato.
El Virreinato del Per termin oficialmente con la rendicin del virrey Jos de la Serna e
Hinojosa ante las fuerzas de Simn Bolvar tras la Batalla de Ayacucho (1824).
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Mapa de la organizacin administrativa del territorio americano

La organizacin poltica de la colonia

La organizacin del Estado y la Monarqua hispnica bajo los Reyes Catlicos.
El reinado de los Reyes Catlicos (1469-1516) marca el lmite entre la Edad Media y la
Edad Moderna. Se caracteriza por la unin poltica de los reinos peninsulares, la conclusin
de la Reconquista y el descubrimiento de Amrica. Los rganos de poder en Espaa eran:

La familia: el padre tiene todos los derechos sobre los hijos;

El municipio: era la base territorial y estaba dominado por la nobleza, las
atribuciones del municipio eran muy amplias, mayores que las del Estado;
El corregidor era una especie de gobernador civil con mayores poderes, su funcin
era ejercida por la bajo y media nobleza;
El seoro territorial y seorial representaba la delegacin del poder real en favor
de un particular (ms de la mitad de las villas de Espaa estaban sometidas al
rgimen seorial).
El Rey: la autoridad real reciba una sancin religiosa y civil, tena carcter
absoluto (no estaba obligado a las leyes ordinarias, slo a las morales y divinas);
los poderes autnomos de que estaba dotada la sociedad se contraponan a la
suprema autoridad que posea el rey;
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Las Cortes representaban el reino y eran el rgano de colaboracin con l, hacan

jurar los fueros a los reyes y votaban impuestos extraordinarios;
Los Consejos eran rganos asamblearios consultivos encargados de asuntos
especficos: Consejo de Estado, Consejo de Castilla, Consejo de Indias, Consejo de
Hacienda;
La Iglesia: el regalismo se fue cifrando en la confrontacin permanente entre el
poder monrquico y el pontificio por el control de dominios discutibles: retencin
de bulas, inmunidades, patronato sobre las iglesias, recursos de fuerza, los reyes de
Espaa reclamaban a la Iglesia los derechos a presentacin de cargos eclesisticos,
pase regio y recursos de fuerza. Las interferencias entre Iglesia y Estado eran
jurisdiccionales, econmicas y polticas.

El sistema poltico-administrativo y jurdico colonial

El sistema poltico- administrativo que se estableci en Amrica fue un modelo creado por
Espaa. Las instituciones clsicas del mundo espaol tendieron a mantener las
caractersticas esenciales en estas nuevas tierras, aunque los criollos y peninsulares
tendieron a transformarlas de acuerdo a su realidad.
El rey estuvo a la cabeza de toda la institucionalidad administrativa, jurdica y poltica. El
Consejo de Indias gobern Amrica por orden real. Para poder controlar y fiscalizar
Amrica, la Corona cre, a medida que fue necesario, toda una institucionalidad, parte con
residencia en Espaa y parte en Amrica.
La poltica administrativa fue creada durante la Colonia, poca que sigue a la Conquista. A
travs de ella la poblacin se dedic a cultivar la tierra, a explotar los minerales, a la
actividad comercial y a fortalecer el crecimiento de las ciudades. En virtud de ello surge la
prosperidad que a su vez permite el desarrollo de la vida social y cultural.
El perodo colonial abarca, tanto en Amrica Hispana como en Chile, aproximadamente,
desde mediados del siglo XVI hasta los inicios del siglo XIX.
Los vnculos de Amrica con Espaa estuvieron regulados por instituciones que
representaban la autoridad y el poder del rey en estas tierras, ya que ellas eran posesiones
de la corona y no del pueblo o nacin hispana. As haba quedado dispuesto en la Bula
Papal Intercoetera de 1493. Las Indias, como fueron llamadas, pasaron a constituir un bien
pblico que los reyes no podan enajenar o vender, como podan hacerlo con sus otros
reinos. Los monarcas se denominaban comnmente como los reyes de Espaa y de las
Indias, para dejar establecida la diferencia entre la administracin en territorio espaol y
americano. Sus autoridades no estaban vinculadas entre s y obedecan jerrquicamente a
una sola autoridad que era la persona del rey.

El monarca Carlos V, en 1524, defini una administracin para las Indias, creando
instituciones que funcionaran en territorios espaoles y otros en territorios americanos.
Los organismos que administraron Amrica fueron:
Consejo de Indias
Casa de Contratacin
Virreinatos
Capitanas generales-Gobernaciones
Audiencias
Consulado
Cabildo
El Consejo de Indias y la Casa de Contratacin eran organismos que funcionaban en
Espaa, mientras que el resto estaba establecido en Amrica.

Autoridades en Europa
1) El Real y Supremo Consejo de Indias:
En 1519, se estableci en el Consejo de Castilla una oficina destinada a resolver los
asuntos de las Indias. De ellas surgi el Consejo de Indias (Valladolid, 8 de marzo de
1523), cuyo primer presidente fue el cardenal Garca Jofr de Loayza, nombrado el 1 de
agosto de 1524.
Las primeras disposiciones respecto de la organizacin de este nuevo organismo son de
1526. Las Leyes Nuevas de 1542, dictadas en favor de los indios, dedicaron sus nueve
primeros ttulos a establecer las ordenanzas definitivas que el Consejo necesitaba. Por
ltimo, el 24 de septiembre de 1571 se dict una nueva ordenanza que reorganiz esta
institucin. Aunque hubo modificaciones en 1636 y 1680, se estima que las de 1571
presidieron la poca de mayor auge del Consejo.
El Consejo no tuvo en sus primeros tiempos una residencia fija. Generalmente segua a la
corte en sus desplazamientos. Cuando en 1561 Madrid pas a ser la residencia estable del
rey, ste se instal en El Escorial, mientras el Consejo lo haca en el Alczar Viejo. Ms
tarde el Consejo pas a residir en el Palacio de los Consejos.
Las atribuciones del Consejo de Indias, establecidas por el rey, se resumieron en la
Ordenanza N 2 de 1571. En ella se sealaba qu funciones tocaban el mbito de lo
ejecutivo, lo legislativo y lo judicial, realizando sus actuaciones en nombre del rey.
Al Consejo de Indias le correspondi llevar a cabo dos sistemas de control de la realidad
americana. Uno de ellos fue el Juicio de Residencia o examen judicial al cual eran
sometidas todas las autoridades al trmino de sus respectivos gobiernos. Consista en una
rendicin de cuentas que se haca a travs de un funcionario delegado, el cual, en el lugar
8

donde haba actuado el funcionario examinado, escuchaba a los posibles agraviados. El

Consejo aprobaba o rechazaba el informe presentado de acuerdo a los antecedentes
reunidos. Si el juicio era negativo, poda implicar el trmino de la carrera del funcionario.
Si, por el contrario, resultaba favorable, lo habilitaba para ascender de grado.
El segundo sistema estuvo constituido por las visitas. stas consistan en viajes de
inspeccin, que podan ser generales, cuando se hacan a un virreinato o a una capitana
general, o especficas, cuando se realizaban para inspeccionar la gestin de un funcionario
o un suceso particular. Constituan una medida excepcional y, como tal, se la reserv para
hechos de primera y grave importancia.
Como organismo legislativo para Amrica, el Consejo de Indias era el encargado de
elaborar las ordenanzas, reales cdulas y otros documentos normativos. Como poder
judicial, tena la funcin de rbitro en los conflictos de competencia surgidos entre las
Audiencias, los de las Audiencias con la Casa de Contratacin, o los conflictos que se
suscitaban entre estos organismos y los particulares. Como tribunal de apelacin, era la
ltima instancia para los pleitos entre particulares por sumas superiores a los seis mil pesos
de oro.
En el siglo siguiente, este organismo experiment una serie de transformaciones,
ocasionadas por las reformas borbnicas. stas, al crear en 1717 la Secretara del
Despacho Universal de Indias, dejaron al Consejo como una instancia meramente
consultiva.
Durante los primeros aos del siglo XIX, el Consejo de Indias fue afectado por las
alteraciones polticas ocurridas en la Pennsula. Fue eliminado en 1809, reestablecido el
ao siguiente y suprimido otra vez por la Constitucin de Cdiz en 1812. Al volver, en
1814, Fernando VII de su destierro, el Consejo reinici su funcionamiento, desapareciendo
definitivamente en 1834.
El real y supremo Consejo de las Indias estaba integrado por un presidente, cinco
consejeros y un fiscal. Su funcin principal era la legislatura, vale decir, formular las leyes
para las Indias. Adems sugera al rey el nombramiento de los funcionarios superiores para
representarlo en los territorios americanos.
2) La Casa de Contratacin
Con sede en Sevilla primeramente y luego en Cdiz, tena a su cargo la organizacin del
trfico comercial entre Espaa y Amrica. Tambin le corresponda preparar al personal
para estudiar y desarrollar la cartografa y continuar las investigaciones de reconocimiento
del continente americano. Adems deba controlar el proceso migratorio hacia el Nuevo
Mundo.
La Casa de Contratacin era una institucin compuesta por un importante nmero de
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funcionarios, fue creada para llevar a cabo la poltica de Monopolio comercial de Espaa.
sta legitim su dominio sobre los territorios descubiertos, e intent impedir que otro reino
europeo pudiese obtener las eventuales riquezas a descubrir. Como fue la Corona de
Castilla la que se adjudic los territorios, el puerto de Sevilla, situado al interior de
Andaluca y a orillas del Guadalquivir, adquiri la misin de controlar el monopolio. Se
eligi este puerto fundamentalmente por dos razones: estaba a salvo de los ataques de los
corsarios y de los piratas, y era un puerto castellano. Ms tarde, en 1717, Sevilla fue
reemplazada por Cdiz, puerto que tena mejor acceso, pero que se encontraba expuesto a
los ataques de piratas y corsarios.
La Casa de Contratacin se fund por cdula del 20 de enero de 1503. Una de sus obras
fue la creacin de una escuela nutica y de estudios geogrficos.
Entre las atribuciones de la Casa de Contratacin se encontraban:
a) Control de todo el trfico comercial de flotas y galeones entre Espaa y Amrica.
b) Registro de todos los que venan a Amrica, evitando el paso de aquellos que no eran
cristianos.
c) Jurisdiccin civil y criminal durante la travesa de las naves.
d) Tribunal de comercio encargado de aclarar todos los problemas de tipo econmico y
comercial que tuviesen relacin con Amrica.
En 1790, la Casa de Contratacin fue suprimida a raz de la implementacin y aplicacin
de las Ordenanzas de Libre Comercio, que inhabilitaban el principio de monopolio
comercial.

Autoridades en Amrica
1) El Virreinato:
Amrica estaba dividida en virreinatos, capitanas generales y presidencias o
gobernaciones. Los virreinatos eran gobernados por un virrey, quien fue el representante
directo de la Corona, y tena a las capitanas y presidencias bajo su tuicin. En el siglo XVI
se establecieron en Amrica dos virreinatos: el de Nueva Espaa o Mxico (1535) y el de
Per (1544); en el siglo XVIII se incorporaron otros dos: Nueva Granada (1717) y el Ro
de la Plata (1776).
El virreinato fue la mxima expresin territorial y administrativa que existi en las Indias.
Se cre en las clebres Capitulaciones de Santa Fe, firmadas el 17 de abril de 1492 entre
los Reyes Catlicos y Cristbal Coln. Este ltimo recibi, en aquella oportunidad, el ttulo
de Virrey y Gobernador General de todas las tierras que descubriera, cargo que le fue
reconocido a su regreso del descubrimiento por cdula de los Reyes Catlicos otorgada en
Barcelona el 28 de mayo de 1493.

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Sin embargo, la poca destreza demostrada por el almirante para gobernar aquellas tierras,
hizo que la Corona lo destituyera de esos cargos en 1499 y le nombrara un sucesor, el cual
no recibi el ttulo de Virrey. En 1509, Diego Coln, hijo del Almirante, logr el
reconocimiento del ttulo de Virrey de la Isla Espaola y de las otras que fueron
descubiertas por el Almirante, su padre. Pero este ttulo era ya slo honorfico.
El emperador, por cdula firmada en Barcelona el 17 de abril de 1535, nombr virrey de
Nueva Espaa y presidente de su Real Audiencia a Antonio de Mendoza, conservando
Hernn Corts el ttulo de Capitn General, el que mantuvo hasta su muerte, acaecida en
1547. Este hecho consagr la costumbre de nombrar, para dicho cargo, a sbditos de la
primera nobleza de Castilla, como continu sucediendo durante los siglos XVI, XVII y los
primeros aos del XVIII. Ms tarde, durante el siglo XVIII, comenz a prevalecer la
carrera burocrtica y fueron nombrados virreyes funcionarios que no pertenecan a la Vieja
nobleza espaola, por lo que el rey, muchas veces, los distingui otorgndoles ttulos de
conde o marqus.
El propio monarca defini las facultades del virrey: Representen nuestra Real persona, y
tengan el gobierno superior, hagan y administren justicia igualmente a todos nuestros
sbditos y vasallos y entiendan en todo lo que conviene al sosiego, quietud,
ennoblecimiento y pacificacin de aquellas provincias.
El virrey era la mxima autoridad existente en las Indias, por lo que gozaba, en el territorio
que se le haba asignado, de las mismas facultades que el rey, aunque las instrucciones para
su gobierno las reciba directamente del Consejo de Indias.
Por su cargo, ejerca la potestad ejecutiva, le corresponda el gobierno superior del
virreinato, en general, y la administracin interior, en particular, cuidando especialmente
de la paz, sosiego y quietud de todos sus habitantes, del ejercicio del patronato, de las
obras pblicas, de la defensa de su territorio y de la proteccin y evangelizacin de los
naturales. El monarca agreg en sus cdulas que daba a los virreyes todo el poder necesario
para desempear su cometido y les daba su palabra Real de que todo cuanto hicieren,
ordenaren y mandaren en nuestro nombre, poder y facultad, lo tendremos por firme, estable
y valedero para siempre jams.
En su calidad de vice patrono de la Iglesia, al virrey le corresponda ejercer todas las
funciones del Patronato Real en calidad de delegado. Respecto de la Real Hacienda, tena
el control y vigilancia del cobro y administracin de las rentas del rey como
superintendente de ellas. Finalmente, en lo que toca a la defensa del territorio, sobre su
persona recaa el mando supremo de las fuerzas de mar y de tierra, incluido el mando de
las Reales Armadas que llegaran desde Espaa con sus almirantes, como lo ordenaba la
cdula del 17 de enero de 1593.

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Con respecto a sus funciones legislativas, poda crear leyes mediante ordenanzas. stas, sin
embargo, no podan contradecir las que dictaba el propio monarca o el Consejo de Indias
en su nombre.
Los virreyes eran designados como propuesta del Consejo de las Indias. Deban proceder
de la alta nobleza. La corona espaola eligi sus mejores servidores para que ocuparan este
cargo que significaba una gran responsabilidad. El virrey era el representante personal del
rey y por lo tanto depositario del Poder real.
2) Capitanas generales y gobernaciones
Las capitanas generales fueron territorios dirigidos por un jefe militar que desarrollaba el
poder civil y judicial. Durante la Colonia eran cuatro capitanas generales: Santo Domingo,
Guatemala, Venezuela y Chile.
Por ltimo, las gobernaciones eran gobiernos creados en territorios ya pacificadas. El poder
lo ejerca el presidente de la Real Audiencia, como era el caso de Ecuador y Bolivia.
Teniente de gobernador: Era el encargado de ejecutar soberana y establecer poblados en
nombre del Gobernador.
Por ejemplo, Francisco de Aguirre siempre cumpli celosamente las tareas encomendadas
por Valdivia. El 20 de junio de 1549 fue nombrado teniente de Gobernador de La Serena,
con la orden de refundar y repoblar la ciudad que haba sido destruida por los indgenas en
enero anterior, y tambin se le entreg el derecho de conceder encomiendas.
3) Las Audiencias
La Real Audiencia era el supremo tribunal de justicia durante la poca colonial. Fue un
organismo poltico-administrativo que resida en las principales ciudades de Amrica.
Formado por cuatro oidores o magistrados, era tribunal de primera instancia en algunos
casos, y de apelacin de las sentencias de los jueces inferiores. Se estableci en Chile en
1609.
Las Audiencias fueron el ms alto Tribunal Judicial de Apelacin en las Indias, con
jurisdiccin civil y criminal y con amplia competencia, ya que sta sola extenderse a la
jurisdiccin eclesistica. Sobre la Audiencia slo estaba el Consejo de Indias, al que se
poda recurrir nicamente en casos de muy elevada cuanta.
Las Audiencias tenan, adems, que ocuparse de casos especiales, como los pleitos
relativos a los intereses de los indios, para los que solan reservar dos das a la semana. En
stos, los naturales estaban exentos de gastos procesales y se les designaban abogados
especiales para que los representaran.
Lo mismo ocurra con los recursos de fuerza (apelaciones a la justicia seglar ordinaria);
stos podan presentarse por los abusos cometidos en las decisiones judiciales de un
12

tribunal eclesistico. Le corresponda juzgar, en primera instancia, los juicios eclesisticos

de carcter secular, como los problemas relativos a la disposicin de los diezmos, a las
tierras de la Iglesia y otros semejantes. Tambin vea las causas por los delitos cometidos
por eclesisticos que estaban regidos por la ley civil.
Finalmente, conoca, en primera instancia, los casos en que estuvieran en juego los
intereses de la Corona y sus funcionarios, y en los llamados casos de corte, que eran una
medida de proteccin al inters social. Deban ventilarse ante la Audiencia y no ante el
tribunal del domicilio del demandado y constituan un privilegio en favor de los pobres,
personas desvalidas y otras que litigaban en inferioridad de condiciones contra personas o
instituciones importantes.
Cada Audiencia tena un presidente, cargo que generalmente era ejercido por la autoridad
poltica o militar de la zona. As, el virrey o el gobernador, en su caso, presidieron las
Audiencias ubicadas en la capital de su jurisdiccin, aunque ciertas Audiencias
subordinadas tenan presidente propio.
Los oidores eran los funcionarios que conformaban la Audiencia. Tenan por misin or a
las partes y a las autoridades y dictar sentencia en los casos que la ley as lo determinara.
Durante el siglo XVI las autoridades espaolas llevaron a cabo una activa poltica de
fundacin de Audiencias en los territorios donde se fue asentando la conquista. De este
modo, a fines del siglo, haba tribunales establecidos desde La Espaola hasta Concepcin,
en Chile.
Las Audiencias ms importantes coincidieron con los virreinatos en que fue dividido
administrativamente el territorio americano: la de Mxico (1527); la de Lima (fundada en
1542); Bogot (1549), y Buenos Aires (1782).
4) El Cabildo
Fue una de las primeras instituciones que Espaa llev a Amrica. Fueron el trasplante a
Amrica de los municipios espaoles de la Edad Media, los cuales eran cuna y defensa de
las libertades populares. Los cabildos eran instituciones urbanas que existan en Castilla.
Apenas los espaoles fundaban una ciudad, se creaba el cabildo. Eran entidades
importantsimas, porque representaban a la comunidad y derivaban su nombramiento de
sta, y -caso nico- no del rey (debe recordarse que todos los nombramientos los haca
personalmente el rey). El cabildo se ocupaba del gobierno de las ciudades.
Ttulos y jerarqua.
Durante los primeros tiempos de la conquista era corriente que capitanes exploradores,
descubridores y conquistadores usaran el ttulo de adelantado. Ejemplos de ellos fueron
Vasco Nez de Balboa, adelantado del Mar del Sur, en 1514; Pedro de Alvarado, en
1527, adelantado, gobernador y capitn general de Guatemala; Diego de Almagro en 1535,
13

adelantado, gobernador y capitn general de Nueva Toledo (Chile).

El ttulo de adelantado iba asociado con el de gobernador y capitn general, porque a
quienes se les otorg el ttulo, generalmente se les encomend la exploracin,
descubrimiento y conquista de un determinado territorio.
Estos gobernadores, llamados lugartenientes generalmente tuvieron la facultad de repartir
las tierras y los solares, otorgar encomiendas de indios, dictar ordenanzas y ejercer la
jurisdiccin civil y criminal; en sntesis, la suma del poder. Tenan funciones y atribuciones
muy parecidas a las del virrey. Eran nombrados por el rey, en consecuencia eran su
representante personal. Su jefe inmediato era el virrey, pero poda dirigirse directamente al
rey cuando lo considerar necesario.
Una vez que la Corona intervino en las Indias y dio una nueva estructura e instituciones de
gobierno, las gobernaciones se mantuvieron con carcter de subordinadas a los virreyes,
con lo cual perdieron la iniciativa y se transformaron slo en rganos administrativos que
repetan, en jurisdicciones ms pequeas, las funciones de gobierno ejecutivo que el virrey
cumpla en la zona de residencia del virreinato. Esta dependencia, aunque mantuvo la
norma de un gobernador nombrado por el rey, implic que, en determinados casos, este
nombramiento pudiese ser realizado por el virrey.
Lo mismo pas con el cargo de capitn general, primero asociado de adelantado y
gobernador, y ms tarde, reservado para algunos gobiernos con zonas dominadas por
indgenas guerreros y rebelados con proliferacin de corsarios, piratas o filibusteros en sus
costas.
El cargo de presidente tena directa relacin con todas las Audiencias en las cuales era
ejercido por los virreyes o por los gobernadores. Sin embargo, adquira especial
importancia en las Audiencias subordinadas o presidenciales.
Durante el siglo XVIII, a raz de las reformas introducidas por la nueva dinasta de los
Borbones, se cre el cargo de intendente, institucin de origen francs, implantada y
experimentada previamente e Espaa desde 1749. Este funcionario, que sustituy a
gobernadores y corregidores, recibi facultades relacionadas con el gobierno, la hacienda y
los asuntos militares y de justicia.
El oidor era nombrado por el rey y actuaba en la administracin colonial a travs de la
Audiencia. Un oidor deba recorrer la provincia con el fin de controlar la realizacin del
buen gobierno del territorio. Asesoraba al virrey como consultor sobre materias de
gobierno.
El corregidor era el funcionario que representaba la autoridad real y presida el Cabildo.
Adems administraba justicia en las ciudades pequeas. Existan, tambin, los corregidores
de indios que tenan autoridad sobre la poblacin indgena, actuando como policas y
controlando el rgimen de trabajo.
14

Virreinato del rio de la plata

Instituciones virreinales
En 1793 la Real Imprenta de Nios Expsitos public la Gua de forasteros en la ciudad y
Virreinato de Buenos-Aires, en ella se contiene un listado de instituciones del virreinato
residentes en Buenos Aires:

Secretara del Virreinato

Superintendencia General de Real Hacienda (existi entre 1778 y 1788, cuando sus
funciones pasaron al virrey)
Real Audiencia Pretorial
Tribunal Mayor y Real Audiencia de Cuentas (o Contadura Mayor, fue creado en
1767). Lo integraban 3 contadores mayores y varios menores y otros funcionarios. Su
presidente era el virrey como superintendente de Real Hacienda.
Junta Superior de Real Hacienda (creada en 1784 para fiscalizar financieramente a la
intendencia y los cabildos). La integraban: el virrey, el regente y el fiscal en lo civil de la
audiencia, el contador decano del Tribunal de Cuentas, el contador de ejrcito, un relator
y un escribano. Estaba encargada de la Superintendencia general de Real Hacienda, de
lo econmico de la guerra y de los ramos de propios y arbitrios y bienes de comunidad
de los pueblos, con absoluta inhibicin de todos los Tribunales y sola dependencia de la
real persona, por la va reservada del despacho universal de Indias. Funcionaba tambin
como Junta Superior de Apelaciones de Real Hacienda respecto de las decisiones de la
Audiencia.
Junta Superior de Propios y Arbitrios
Junta Superior de Aplicaciones
Junta Provincial de Temporalidades
Junta de Diezmos
Junta de Almonedas
Santa Cruzada
Comisara de la Santa Inquisicin
Junta Real de Montepo
Tesorera General de Ejrcito y Real Hacienda: la integraban un factor, un contador y un
tesorero, junto a otros funcionarios. Se encargaban de la Caja Real de Buenos Aires, de
la que dependan las cajas reales de las capitales de cada intendencia. Subordinadas a
estas ltimas haba cajas reales en: Santa Fe, Chucuito, Carabaya, Mendoza, Oruro,
Carangas, San Miguel de Tucumn, Santa Cruz de la Sierra.
Almacenes de Real Hacienda, Artillera de Marina
Real Aduana: integrada por un administrador, un contador, un tesorero, dos vistas, un
alcaide y otros funcionarios.
15

Direccin General de la Real Renta de Tabaco y Naipes: con un director general.

Subdelegacin General y Administracin Principal de la Real Renta de Correos: el
subdelegado era el virrey, asistido por un asesor, un escribano, un administrador, un
contador principal y otros funcionarios.
Contadura General de Propios y Arbitrios del Virreinato.
El Real Tribunal del Consulado fue creado mediante una real cdula del 30 de enero de
1794. Lo integraban: un prior, 2 cnsules, 8 consiliarios, un asesor, un sndico, un
secretario, un contador, un tesorero, un escribano, porteros y alguaciles. Tena diputados
en todas las intendencias y plazas comerciales y desde 1799 cre bajo su jurisdiccin
una Academia de Nutica.
Fue creado tambin el Real Tribunal del Protomedicato.

Explotacin de los recursos coloniales

La economa del virreinato:
La zona del rio de la plata careca para la poca de recursos comunes en otros lugares
como, piedras, madera y minerales, por lo cual la economa estaba basada en la produccin
de ganado especialmente vacuno, y caballar. El cuero de las vacas sustituyo, casi todos los
dems materiales escasos, crendose la llamada cultura del cuero. La zona ocupada por la
actual Bolivia, era rica en minerales como la plata, por lo cual se desarrollaron
explotaciones a gran escala desde el comienzo de la ocupacin espaola. Las provincias del
actual Noroeste Argentino se posicionaron como proveedores de insumos de las minas
bolivianas. En corrientes se levantaron algunos pequeos astilleros de donde salan
embarcaciones de poco calado. En misiones se cultivaba la yerba mate el algodn. En
1794 se estableci el Consulado de Buenos Aires, la institucin era un tribunal de comercio
que deba resolver los pleitos mercantiles, proteger y fomentar el comercio y la agricultura.
Se nombr el primer secretario que fue el criollo Manuel Belgrano, sus nuevas funciones
dividieron a los integrantes: en los monopolistas, y los hombres jvenes, de ilustracin
liberal. Este consulado subsisti hasta 1862, fue suprimido debido a la sancin del cdigo
de comercio. La economa estaba en manos de Espaa, se sufra de un sistema de
monopolio implantado por Espaa, este pas regulaba el comercio y solo se poda comerciar
con Espaa y sus colonias. En 1778 se aplica el libre comercio espaol, que segua siendo
un monopolio, se habilito 33 puertos en Amrica y Espaa para el intercambio y suprimir
algunos impuestos; los puertos de buenos y Montevideo para el comercio directo con la
metrpolis. Pero en 1795 se va a liberar este comercio y se empieza a comerciar con
colonias extranjeras. Esta situacin no duro mucho tiempo. Con los ingleses se mantena un
intenso comercio a travs del contrabando, pero con la invasin de los ingleses en 1806 y
1807, les sirvi a los criollos a darse cuenta de las ventajas del librecambio. Liniers sigui
el comercio con los ingleses, hasta la llegada de Cisneros, quien va a restringir este negocio
aunque conoca bien el tratado firmado por Espaa e Inglaterra el 14 de enero de 1809, el
16

cual consiste en el libre comercio de Inglaterra con las colonias espaolas a cambio de su
ayuda militante, pero para fines del mismo ao se aprueba el comercio con los britnicos,
aunque se deba respetar un severo reglamento.

Sistema Monoplico comercial

Si la minera es el motor de la economa indiana, el comercio es el mecanismo que pone en
marcha ese motor. Durante ms de tres siglos la conexin entre Espaa y Amrica se hizo a
travs de la llamada carrera de Indias, inspirada en un principio u obsesin: el monopolio.
Para garantizarlo se establecen diversos mecanismos: control oficial, colaboracin privada,
puerto nico, navegacin protegida.
En 1503 se funda en Sevilla la Casa de la Contratacin, la primera institucin creada para
defender el monopolio y regir los asuntos americanos, entendidos todava slo como
asuntos comerciales, de ah el nombre de la Casa, de ah tambin que hasta pasados veinte
aos no se considere necesario crear ningn otro rgano de gobierno. A partir de 1543 la
Casa cont con la colaboracin del Consulado de Sevilla, gremio de comerciantes o
cargadores a Indias, que corporativamente recibe el privilegio exclusivo de comerciar con
Amrica; al traspasar el monopolio real a ese reducido y poderoso grupo de sbditos (a
cambio de servicios pecuniarios y otras condiciones), se les convierte en los mayores
beneficiarios del sistema y, por eso mismo, en sus principales valedores. Aos despus se
crearn instituciones similares en Mxico (1592) y Lima (1613), con idntica funcin. Y a
lo largo del siglo XVII la Casa de la Contratacin fue perdiendo iniciativa en los asuntos
relacionados con el trfico indiano, y el Consulado de Sevilla se fue convirtiendo en el
verdadero rgano rector de la carrera de Indias (Garca Fuentes).
La tercera garanta del monopolio fue la centralizacin de todo el comercio indiano en un
solo puerto, con objeto de facilitar el control del trfico y el cobro de impuestos; la eleccin
de Sevilla como centro de la economa atlntica (que no fue automtica ni inmediata, pues
la mayora de los primeros viajes sali de puertos de Huelva y Cdiz) vino determinada por
su eleccin como sede de la Casa de la Contratacin, y se basaba en su situacin de puerto
interior (que ofreca mayor seguridad frente a tormentas y posibles ataques de piratas,
bereberes o ingleses) y en su condicin de principal ciudad del sur de Espaa, con una muy
desarrollada infraestructura mercantil, una abundante poblacin consumidora y un rico
hinterland agrcola para aprovisionar a los barcos.
De hecho, aunque en 1529 se suaviz el monopolio sevillano autorizando a ocho puertos
espaoles (La Corua, Bayona, Avils, Laredo, Bilbao, San Sebastin, Cartagena y
Mlaga) a comerciar con Amrica, si bien tocando al regreso en Sevilla para facilitar la
tarea fiscalizadora de la Casa de la Contratacin, no parece que esta medida afectara a la
primaca sevillana como puerto de las Indias. En cualquier caso, en 1573 Felipe II reafirma
el rgimen de puerto nico, que ser el de Sevilla hasta que a partir de 1668 las flotas
17

empezaron a cargar y descargar en Sanlcar y Cdiz, por una especie de compromiso entre
los comerciantes sevillanos y gaditanos para evitar las crecientes dificultades de navegacin
por el Guadalquivir. Desde 1680, Cdiz fue el principal puerto del comercio indiano,
situacin que se reconoce oficialmente en 1717 con el traslado a esta ciudad de la Casa de
la Contratacin y el Consulado.
La cuarta frmula para garantizar el monopolio -y a la vez protegerlo frente a corsarios y
enemigos- fue el establecimiento de la navegacin obligatoria en convoy, con escolta
militar y rutas fijas: las flotas, establecidas a peticin del Consulado de Sevilla a partir de
1543, aunque su regulacin definitiva se har en 1564. Desde entonces el trfico se regula
en dos convoyes separados: a) la flota a Nueva Espaa, que saldra en abril con destino a
Veracruz, tras tocar en Santo Domingo; b) los galeones a Tierra Firme, que saldran en
agosto con destino a Nombre de Dios, en el istmo de Panam (a partir de 1598 Nombre de
Dios fue sustituido por Portobelo), tras tocar en Cartagena de Indias. Despus de las
correspondientes ferias en los puertos de destino, ambas flotas deban invernar en ellos y
reunirse en La Habana en marzo o abril para regresar juntas, con la plata americana y
dems productos.
La flota de Nueva Espaa iba escoltada por dos grandes naves de guerra (galeones), la
capitana y la almiranta, mientras que la flota dirigida al istmo, donde recogera la plata del
Per (principal productor en el siglo XVI), va protegida con seis, ocho o ms galeones, que
imprimen carcter a esta armada y le dan nombre. El sistema result tan eficaz desde el
punto de vista de la seguridad que sufri pocos ataques, y slo una vez se perdi todo el
tesoro de la flota de Nueva Espaa, capturado en 1628 por el holands Piet Heyn en la
baha de Matanzas (Cuba), obteniendo un botn impresionante que permiti financiar la
expansin holandesa en el noreste de Brasil. Esta experiencia hizo que para reforzar la
defensa se creara poco despus la Armado de Barlovento, con base en Veracruz, igual que
en el Pacfico se haba creado a fines del siglo XVI (tras los saqueos de Francis Drake) la
Armada del Mar del Sur, encargada de proteger los barcos mercantes que desde El Callao
llevaban la plata peruana a Panam.
Pero si se lograba una buena defensa, el sistema tena tambin algunos inconvenientes,
como el encarecimiento de las mercancas, pues los enormes gastos militares eran en gran
parte sufragados por el propio comercio a travs del impuesto de la avera; o la lentitud de
la navegacin de las flotas, pesados e impresionantes convoyes de decenas de barcos que
deban navegar al ritmo que marcaba el ms lento de ellos. La rigidez del calendario
tambin signific un problema, aunque en la prctica casi nunca se cumpla, y las flotas
empezarn a salir cada dos aos, o cuando podan, pues desde mediados del XVII las
guerras en que Espaa se ve envuelta hacen insegura la navegacin a las Indias y
repercuten en la irregularidad del envo de las flotas; como consecuencia lgica se produce
la intensificacin del contrabando. Pero el mayor inconveniente fue el permanente estado
de escasez del mercado americano (algo que convena a los grandes comerciantes
18

monopolistas de los Consulados de Mxico y Lima al permitirles mantener los precios

elevados) y la marginacin de regiones enteras (el Ro de la Plata, Venezuela, el Pacfico)
que quedan fuera de la ruta de las flotas. Sern stas las zonas especializadas en el
contrabando.
En definitiva, las flotas no resultaron tan eficaces en garantizar el monopolio: algunas
estimaciones indican que a fines del XVII slo significaban la tercera parte del comercio
con las Indias, siendo el resto (dos terceras partes) contrabando. En el XVIII se emprende,
por tanto, la reforma de un sistema inoperante. Lo primero fue trasladar la Casa de la
Contratacin a Cdiz, la ciudad que ya vena siendo, desde 1680 por lo menos, el puerto
donde se organizaban las flotas, que a su vez se tratan de revitalizar con una nueva
organizacin, plasmada en el Proyecto para galeones y flotas de 1720. El almirante ingls
Vernon, al destruir Portobelo en 1739, destruye tambin el rgimen de galeones,
consolidndose en adelante el procedimiento de comercio por navos de registro
despachados aisladamente para cada puerto. Adems, se abre oficialmente la ruta del cabo
de Hornos, con lo que se institucionaliza la reversin de la corriente comercial del Pacfico
-iniciada a comienzos del siglo por los comerciantes franceses- y se invierte la relacin del
Per con Chile y Buenos Aires, con lo que el grupo de comerciantes monopolistas limeos
pierde su situacin de privilegio.
Se mantiene todava el sistema de flotas a Nueva Espaa, que ser casi lo ltimo que se
suprima, pero se sigue avanzando en la liberalizacin comercial. En 1765 se pone fin al
monopolio gaditano permitiendo que nueve puertos espaoles comerciaran directamente
con las Antillas, permiso que luego se ampla a La Luisiana, Yucatn, Campeche, Chile,
Buenos Aires, hasta culminar con la promulgacin, el 12 de octubre de 1778, del
Reglamento de libre comercio, que pese a su atractivo nombre no significa ms que el
permiso dado a trece puertos espaoles para comerciar con 24 puertos americanos, de los
que inicialmente -hasta 1789- se excluyeron los puertos venezolanos y mexicanos. El
llamado libre comercio logr reactivar el trfico e inaugurar una era de prosperidad y
crecimiento econmico, pero segua siendo una puesta al da del mercantilismo tradicional.
El verdadero libre comercio vendr impuesto por la poltica internacional: el bloqueo ingls
de Cdiz en 1797 obliga a Espaa a autorizar el comercio de neutrales (pases no
beligerantes; es decir, en la prctica, los Estados Unidos), y eso significar un anticipo de
independencia econmica para las colonias.

La economa colonial
EL proceso poblacional que sigui a la exploracin y conquista es la base de la
configuracin del sistema econmico colonial, en el que se articulan factores como el
trabajo, la tierra, la produccin agrcola, minera e industrial y su comercializacin, y, de
otro lado, las exigencias fiscales y la capacidad industrial de la metrpoli. Entre Espaa y
las Indias se establecen unas relaciones que han sido calificadas de interdependientes, pero
19

cuyo ms claro resultado fue la dependencia econmica americana. En 1794 uno de los
mximos representantes de la administracin colonial, el conde de Revillagigedo, virrey de
Nueva Espaa, expresaba as la verdadera naturaleza de las relaciones entre Espaa y
Amrica: "No debe perderse de vista que esto es una colonia que debe depender de su
matriz, Espaa, y debe corresponder a ella con algunas utilidades por los beneficios que
recibe de su proteccin, as se necesita gran tino para combinar esta dependencia y que se
haga mutuo y recproco el inters, lo cual cesara en el momento que no se necesitara aqu
de las manufacturas europeas y sus frutos". De ah que la economa colonial se concrete en:
una gran minera de metales preciosos, una buena agricultura y ganadera, una industria
deplorable y un monopolio comercial que sintetiza todo.
La explotacin econmica de las Indias ser causa y efecto del desarrollo de un sistema
econmico que se ha llamado mercantilismo y que puede definirse como el conjunto de
medidas de poltica econmica aplicadas durante los siglos XVI al XVIII para conseguir,
mediante la intervencin del Estado, la acumulacin de metales preciosos y una balanza
comercial favorable.
El mercantilismo no existi como sistema o doctrina orgnica (incluso no tuvo nombre
hasta 1776, cuando Adam Smith lo bautiz as porque pona su acento en el comercio) sino
como una serie de medidas prcticas ntimamente relacionadas con la revolucin comercial
de la poca y la creacin de los grandes Estados nacionales absolutistas. La idea clave es
que la verdadera riqueza consiste en la posesin de oro y plata (numerario), pero no por un
mero atesoramiento, sino por ser fuente de riqueza mediante una inversin adecuada. Los
pases no productores de dichos metales slo pueden obtenerlos mediante un excedente
continuo de las exportaciones sobre las importaciones o bien mediante la obtencin de
colonias que proporcionen esos metales o sean un mercado exclusivo para los productos
manufacturados de la metrpoli. Se formula as el llamado Pacto colonial, consistente en la
explotacin de las colonias en beneficio exclusivo de la metrpoli, lo que implica el
proteccionismo de las manufacturas nacionales y la exclusividad o monopolio del comercio
con las colonias.
El marco terico del mercantilismo establece que las colonias deben aportar suficientes
ingresos fiscales como para pagar todos los gastos de su propia administracin y defensa y
enviar un excedente a la metrpoli, as como abastecerla de materias primas que una vez
procesadas en sus fbricas se exportaran a otros pases, incluidas las propias colonias. La
plata americana lleg a la metrpoli, pero slo condujo a un proceso inflacionario y no a
estimular la produccin, convirtindose Espaa en el principal cliente de los pases
mercantilistas europeos. Es decir, Amrica cumpli su parte del pacto colonial; fall, sin
embargo, la otra parte, pues la metrpoli fue incapaz de articular una poltica industrial
eficaz en una situacin de impuestos altos, consumo tambin alto, ruinosos conflictos
internacionales y, posiblemente, falta de talento empresarial (J. Fisher).

20

El mercantilismo espaol del siglo XVIII (reflejado en textos como Terica y prctica de
comercio y de marina de Jernimo de Ustriz, el Proyecto econmico de Bernardo Ward o
el Nuevo Sistema Econmico para la Amrica, atribuido al ministro Jos del Campillo)
defender la aplicacin en Espaa de las medidas asociadas al mercantilismo de Francia,
Inglaterra y Holanda, consistentes en promover la industria nacional eliminando las tarifas
e impuestos interiores, liberalizar el comercio indiano -sin renunciar a la exclusividad- y
aumentar la demanda colonial de manufacturas espaolas, incluso por la va de mejorar la
situacin de mestizos e indios para aumentar su capacidad adquisitiva. Tal ser el sentido
de las reformas borbnicas, que suponen un intento de aplicar rigurosas prcticas
mercantilistas cuando ya este sistema est dando paso en Europa a la revolucin industrial y
la era del capitalismo

La minera de metales preciosos:

La rapidez de la penetracin espaola en Amrica tuvo una causa fundamental: la
esperanza de encontrar oro. Y muy pronto se encontrar, aunque habr ms plata que oro.
Agotados los placeres aurferos de las islas, ya en la dcada de 1530 se descubren minas de
plata cerca de la ciudad de Mxico y en Taxco, y yacimientos aurferos en el interior de
Nueva Granada. Pero ser en la dcada de 1540 cuando se produzcan los hallazgos ms
espectaculares: en 1545 y 1546 se encuentran las riqusimas minas de plata de Potos (en el
Alto Per, hoy Bolivia) y Zacatecas (Mxico). Enseguida la Amrica espaola ser el pas
de la plata por antonomasia, y la minera se convertir en el motor ("nervio y sustancia
principal" dicen los documentos) de la economa colonial, proporcionando ms del 75 por
100 del total de las exportaciones indianas (el 90 por ciento en los siglos XVI y XVII).
Obviamente, el poblamiento y la colonizacin estarn en gran medida en funcin de la
actividad minera.
De acuerdo con el clsico esquema propuesto por Chaunu, el desarrollo de la minera
americana presenta una sucesin de etapas y ciclos. La primera etapa, que abarcara hasta
mediados del siglo XVII, se subdivide as: 1) 1500-1520: Primer ciclo del oro; 2) 15201560: Segundo ciclo del oro y primer ciclo de la plata; y 3) 1560-1650: Segundo ciclo de la
plata. A partir de finales del XVII se inaugura la segunda etapa marcada por la recuperacin
de la produccin, con ritmos desiguales segn las zonas.
El primer oro obtenido en Amrica proceda de lo arrebatado a los indgenas, pero
enseguida se buscaron las fuentes locales de suministro, hallndose en los ros, y tanto en
las islas como en el continente se procedi intensamente al lavado de oro en artesas. En las
Antillas, La Espaola proporcionar el 80 por 100 de la produccin total del perodo, que
Chaunu estima en unas 25 30 toneladas hasta 1520. Agotados los placeres antillanos, se
encontrar oro en el continente siguiendo las mismas pautas: primero recoleccin y saqueo,
luego bsqueda en los ros, y explotacin de los yacimientos ya conocidos por los nativos
(muchos de los cuales estaban ya parcialmente agotados), y finalmente hallazgo de nuevos
21

yacimientos. Las zonas que tuvieron un buen rendimiento en oro son: Nueva Espaa
(Colima, Tehuantepec, y tambin en el norte, donde sola encontrarse oro asociado a
minerales de plata), Centroamrica (Honduras), Quito (Zaruma), en Per (Carabaya), Chile
(Valdivia, y en el XVIII yacimientos de Copiap o Norte Chico), y sobre todo en Nueva
Granada, que tendr las dos principales zonas productoras de oro: Antioqua (entre los ros
Cauca y Magdalena) en el siglo XVI, y Popayn y el Choc (en la costa del Pacfico) en el
XVIII. En cuanto a cifras de produccin aurfera, se estima en diecisiete millones de pesos
entre 1493 y 1545, y en 66 millones de pesos de oro (equivalentes a 287 toneladas) para el
perodo 1545 a 1610, cuando casi la mitad de la produccin corresponde a Nueva Granada.
Hasta la dcada de 1540 el valor total del oro producido era superior al de la plata, pero a
partir de esa fecha y durante todo el perodo colonial predominar la plata, gracias al
descubrimiento de importantes yacimientos tanto en Nueva Espaa como en Per, las dos
grandes zonas productoras. Las zonas mineras mexicanas ms importantes, adems de
Zacatecas, son: Taxco (1534), Santa Brbara (1547), Guanajuato (1550), Real del Monte y
Pachuca (1552), Sombrerete (1555), Durango (1562), San Luis Potos (1592); la mayor
parte de estos yacimientos estn situados en un medio rido y despoblado, cada vez ms al
norte. En Per las minas no sern tan numerosas, pero hay una enorme concentracin de
plata en Potos, un cerro situado en pleno pramo andino, a ms de 4.000 metros de altura;
otros yacimientos notables son Porco (1549), Castrovirreina (1599), Oruro (1606),
Carangas, Puno, Cerro de Pasco (1630). A ellas cabe aadir la mina de azogue de
Huancavelica, descubierta en 1563, que resultar esencial para el refinamiento de la plata
por amalgamacin.
Variantes de dicho mtodo fueron introducidas primero en Mxico (minas de Pachuca) por
Bartolom Medina en la dcada de 1550 (beneficio de patio), y luego en Per y Charcas por
Pedro Fernndez de Velasco a partir de 1571 (beneficio de los cajones), provocando un
importante aumento de la produccin al permitir aprovechar minerales de ms baja ley que
con el sistema de fundicin en hornos o huairas.
Es muy difcil conocer el volumen de la produccin de plata, por el contrabando, la evasin
de impuestos, etctera. Haring calcula que hasta 1560 toda la Amrica espaola produjo oro
y plata por valor de casi ciento cuarenta millones de pesos o diecisis millones de marcos
(139.720.850 y 15.939.836 son las cantidades exactas). Segn otros clculos, en el siglo
XVI la produccin de plata alcanz unos 346 millones de pesos ensayados (unos 157 mil
millones de maravedes), equivalentes a unas 15.000 toneladas. Por ltimo, conocemos el
valor de los metales preciosos llegados legalmente a Espaa, que entre 1550 y 1700 casi
alcanzaron los doscientos mil millones de maravedes, distribuidos as:
- 1556-1600: 76.807.138.301 maravedes (E. Lorenzo)
- 1601-1650: 99.618.464.825 maravedes (Hamilton)
22

- 1651-1700: 10.761.972.883 maravedes (Garca Fuentes)

La mayor parte de esta plata proceda de Potos, que entre 1575 y 1600 proporcion la
mitad de toda la produccin argentfera americana, pero que a comienzos del XVII inici
un perodo de decadencia que durar 130 aos, por agotamiento del mineral. En el siglo
XVIII el Cerro de Pasco ser el centro ms dinmico de la minera peruana, que en general
experimenta un nuevo auge, aunque ahora la principal zona productora ser Mxico,
particularmente la regin de Guanajuato, donde se localizaban las minas ms importantes
(entre ellas la famosa La Valenciana, la mayor mina individual de la colonia, que lleg a
tener 3.300 trabajadores en los tneles, y proporcionaba casi el 80 por 100 de la produccin
de todo Guanajuato). A comienzos del siglo XIX, Humboldt estim que la Amrica
espaola produca unos 40 millones de pesos de plata al ao, de los cuales 23 millones (el
57,5 por ciento del total) correspondan a Nueva Espaa, lder mundial en la produccin
argentfera. Y sin embargo, el propio Humboldt subrayaba que el valor de la produccin
agropecuaria mexicana era superior al de la minera.

La agricultura americana:
Pese a la espectacularidad de las cifras de produccin minera, y pese a que la situacin
colonial condujo a que esa fuera la principal especializacin econmica de las Indias, la
economa americana sigui siendo, como antes de la llegada de los espaoles,
fundamentalmente agraria, aunque conocer importantes transformaciones.
La primera afecta a la misma propiedad de la tierra, que, como la de las minas y todos los
bienes races, corresponde a la Corona, que reconoci los derechos de los indgenas a sus
tierras comunales y regul el acceso a la tenencia de tierras por parte de los espaoles. La
frmula legal era la donacin o merced de tierras, prerrogativa exclusiva del monarca o sus
representantes autorizados, sin la cual la ocupacin era mera usurpacin. En el siglo XVI,
la ocupacin de la tierra sin ttulo legal fue la prctica ms comn para extender la
propiedad, ya sea por apropiacin de terrenos baldos (pertenecientes a la Corona) o por
compra o usurpacin a los indgenas. Este primer proceso de ocupacin desordenada acab
siendo institucionalizado por la Corona, que entre 1591 y 1615 dict nuevos
procedimientos para la adquisicin de tierras.
Lo ms importante fue la ordenanza de 1591, segn la cual todas las tierras posedas de
forma irregular pudieron legalizarse mediante el procedimiento de la composicin, que slo
requera un cierto trmite burocrtico y el pago de una cantidad de dinero, a modo de multa.
El sistema de la composicin de tierras permiti que a lo largo del siglo XVII se
regularizara la posesin de la mayora de las grandes haciendas agrcolas y estancias
ganaderas, que en el siglo XVIII evolucionan hasta convertirse en una misma unidad de
produccin: haciendas de tipo mixto agropecuario. El proceso de expansin de la hacienda
se hace muchas veces de forma ilegal, y con relativa frecuencia se repiten rdenes que
23

tratan de legalizar los ttulos de propiedad; as, en 1754 una real instruccin declara
automticamente vlidos los ttulos sin confirmar anteriores a 1700, facilitando la
legalizacin de los posteriores a esa fecha.
En cuanto a las dimensiones de los lotes, variaron con el tiempo. Al principio una caballera
(parcela correspondiente a un conquistador que hubiera combatido a caballo) equivala a
seis peonas (parcela del combatiente a pie) y tena unas seis hectreas. A partir de 1536, el
virrey Mendoza establece que una caballera de tierra cultivable equivala a 41 hectreas;
una estancia de ganado mayor, 1.749 hectreas (una legua cuadrada) y una estancia de
ganado menor, 770 hectreas. En Nueva Espaa, entre 1540 y 1620, por medio del sistema
de concesin de mercedes, se repartieron 12.742 caballeras de tierras cultivables a los
espaoles y mil a los indgenas, representando en total unas 600.000 hectreas. Pero a partir
de estas concesiones, se produce un fenmeno de concentracin de la propiedad que da
lugar a la aparicin de los grandes latifundios, con dos modalidades fundamentales: la
hacienda (unidad mixta agropecuaria, de carcter autrquico, con mano de obra india o
mestiza) y la plantacin (dedicada al cultivo de productos tropicales de exportacin, con
mano de obra esclava).
Por lo que se refiere al desarrollo agrcola, se ve enriquecido ya en los aos inmediatos a la
conquista por la introduccin de cultivos europeos considerados esenciales para los
espaoles (el trigo, la vid, el olivo ciertos ctricos, hortalizas, la caa de azcar), la difusin
de cultivos autctonos de unas regiones a otras (el cacao, la papa), y la introduccin de
tcnicas de cultivo espaolas, como el arado y las yuntas. Los cultivos bsicos indgenas
siguieron siendo los mismos, especialmente el maz, el grano sagrado de Amrica, que
seguir siendo el elemento esencial de la dieta indgena, as como la papa, el frijol, el chile,
la calabaza. Casi todos estos alimentos sern tambin consumidos por los espaoles y
criollos, primero por necesidad ante la falta de alimentos europeos, y luego por adaptacin.
Cultivos importantes sern tambin, en Mxico, el maguey, del que se extraa el pulque,
bebida muy apreciada por los indgenas, y en Per y Charcas la coca, usada como
estimulante.
De los cultivos europeos, sin duda el trigo es el que alcanza una ms amplia difusin, en
especial en Puebla-Tlaxcala y El Bajo (Nueva Espaa), Lima, Chile, Cuyo y Tucumn. La
vid y el olivo se aclimatan sobre todo en el sur de Per, comarcas de Chile y en Mendoza
(Cuyo), logrando mantenerse pese a limitaciones y prohibiciones encaminadas a evitar su
competencia con el vino y aceite peninsulares. Pero junto con los cultivos destinados al
mercado interno, se producen otros para el mercado europeo, que a partir de mediados del
siglo XVI empezaron a explotarse a escala comercial.
La agricultura de exportacin se basa esencialmente en cinco cultivos, tres autctonos y dos
importados: caa de azcar, cacao, tabaco, caf y ail. La caa de azcar, llevada desde
Canarias, se introdujo muy pronto y logr una rpida expansin en las Antillas (en Cuba
24

acabar siendo el producto econmico bsico) y tambin, aunque destinada al consumo

interno, en Nueva Espaa y Per. El cacao, que haba tenido un gran consumo en la
Amrica prehispnica, lo seguir teniendo en la Amrica colonial -sobre todo en Mxico- y
se difundir tambin a Europa; las principales zonas productoras son Soconusco
(Guatemala) y, sobre todo, Venezuela y Guayaquil; en el siglo XVIII el cacao tendr tal
demanda que justificar la creacin en 1728 de la Compaa Guipuzcoana de Caracas, para
monopolizar la produccin venezolana. El tabaco tambin acabar siendo aceptado en
Europa, cultivndose en Barinas (Venezuela), y en diversos lugares para autoconsumo, pero
donde se desarroll hasta el punto de ser producto de exportacin fue en Cuba; en el siglo
XVIII la Corona implanta el estanco del tabaco, controlando la produccin y
monopolizando la distribucin y fbrica de cigarros. El caf fue introducido en Amrica en
el siglo XVIII, adquiriendo importancia econmica en Cuba, Puerto Rico, Costa Rica y
Venezuela. En cuanto al ndigo o ail (colorante vegetal), fue la base de la economa
centroamericana, sustituyendo al cacao como principal producto de exportacin.
Por ltimo, la ganadera constituye, junto con la minera, el sector econmico que ms
fuerte impacto recibi con la colonizacin espaola, pues era prcticamente inexistente en
Amrica (con la excepcin de las llamas y dems camlidos andinos). La expansin y
multiplicacin del ganado, as como la introduccin de las tcnicas espaolas de pastoreo
(utilizacin comn de los pastos, montes y baldos) supuso un violento cambio en la fauna
original americana y el uso de la tierra, particularmente en reas densamente pobladas por
agricultores indgenas tradicionales: el ganado invadi y destroz los cultivos abiertos de
los indios, transformando tierras de cultivo en campos de pastoreo.
La introduccin de especies domsticas europeas, que en Amrica se desarrollan
rpidamente (ganado mayor -vacuno, caballar y mular-, ganado menor -lanar, caprino- y de
cerda, aves de corral, etctera), supone una impresionante transmigracin de especies, que
altera sustancialmente el medio americano. Aunque ser una actividad extendida a todas las
Indias, la ganadera tiene especial arraigo en tres grandes reas: occidente y norte de Nueva
Espaa (desde Jalisco a Texas); llanuras del interior de Venezuela y cuenca del Ro de la
Plata (incluida la zona septentrional de la Pampa). All con la actividad ganadera se crea un
tipo humano peculiar, el hombre a caballo, el vaquero, que hasta hoy se considera
representativo del respectivo pas: el charro mexicano, el llanero venezolano, el gaucho
argentino.

La industria colonial
Considerando el limitado desarrollo industrial de la metrpoli, no caba esperar que en las
colonias fuera ste un sector en auge. Y en efecto no lo fue, en parte debido a la propia
poltica espaola, que no mostr ningn inters en fomentar la expansin industrial indiana,
ms bien al contrario, de acuerdo con los principios mercantilistas se procur obstaculizarla
25

en la medida en que poda suponer competencia para la metrpoli. Pero tampoco los
propios espaoles americanos se interesaron por acometer actividades de este tipo, se ha
dicho que por considerarlas poco acordes con la mentalidad caballeresca imperante, y quiz
tambin por la atraccin ejercida sobre el emigrante por el sector minero, con su posibilidad
de riqueza inmediata. De todas formas, las industrias surgen espontneamente all donde
haba un mercado para un artculo que no era suministrado por la metrpoli o por el
contrabando, de manera que el desarrollo industrial americano es la respuesta al fracaso de
Espaa en abastecer a sus colonias de productos manufacturados.
En las ciudades alcanzar gran importancia la industria artesanal, cuidadosamente regulada
por ordenanzas gremiales, y encaminada a la produccin de artculos de demanda cotidiana,
destacando las actividades relacionadas con el vestido (sastres, zapateros, bordadores,
etctera) y la alimentacin (elaboracin de pan, salazones, quesos, azcar, miel), as como
la artesana artstica, en especial la orfebrera y platera. Tambin se desarrollaron las
industrias de las fundiciones, cecas, o las relacionadas con la ganadera (curtido de cueros,
velas de sebo, jabn), o la construccin (ladrillos) o transporte (fabricacin de carros). Pero
al margen de estas actividades artesanales, las industrias americanas que merecen tal
nombre son la elaboracin de textiles y la construccin naval.
La construccin naval se desarrolla favorecida por la abundancia de materias primas, sobre
todo excelentes maderas pero tambin algodn y pita para las velas y cordaje, brea para
calafatear, y dems materiales necesarios, excepto el hierro que haba que importar de
Espaa. Destacan sobre todo los astilleros de La Habana y Guayaquil, pero tambin los
hubo en Guatulco (Nueva Espaa), Panam, Cartagena de Indias, Realejo (Nicaragua),
Coatzacoalcos (istmo de Tehuantepec). En general, casi todos los puertos cumplen
funciones de careneros, con instalaciones para reparar y calafatear buques, e incluso
construir pequeas embarcaciones. En el siglo XVIII habr una poltica oficial de fomento
de la construccin naval, que en Amrica se refleja en diversos intentos de creacin de
astilleros reales (por ejemplo en Coatzacoalcos) finalmente concretados en el impulso dado
al de La Habana, donde se construir buena parte de la armada espaola de los Borbones.
La produccin de seda fue tambin importante a mediados del siglo XVI en Nueva Espaa,
y en este caso fomentada oficialmente, por el virrey Antonio de Mendoza. El obispo de
Mxico, Juan de Zumrraga, propuso que se enviaran familias moriscas de Granada para
que ensearan a los indios la cra de gusanos de seda. Puebla y Antequera de Oaxaca fueron
los centros sederos ms importantes. Pero a fines del siglo, y para proteger las sederas
metropolitanas, se inician las prohibiciones, comenzando en 1596 por la prohibicin de
plantar ms moreras, y acabando en 1679 con la orden de destruir las sederas existentes.
En adelante esta actividad se reducir a escala artesanal. La principal actividad industrial en
la Amrica colonial, tanto por produccin como por mano de obra empleada, es la
elaboracin de telas de algodn y lana. Debe su establecimiento a la escasez y caresta de
las llamadas telas de Castillo (que solan ser de bastante ms al norte, y se llamaban ruanes,
26

holandas, y hasta damascos). Pero en este aspecto, la incapacidad de Espaa para satisfacer
la demanda de sus colonias era con frecuencia compensada con el muy intenso
contrabando, de ah que la expansin de los textiles americanos se deba ms bien a factores
como la disponibilidad de abundante materia prima (algodn en las tierras bajas y lana en
las altas, gracias al desarrollo de la ganadera ovina) y mano de obra indgena de bajo costo
(y con larga tradicin en el trabajo del tejido, desde tiempos prehispnicos) y, sobre todo, la
existencia de un amplio mercado interno: los consumidores sern indios y mestizos, sin
capacidad adquisitiva para acceder a las costosas telas de importacin. Para ellos se
fabricarn gneros bastos, las ropas de la tierra, en establecimientos llamados obrajes, que
son realmente las primeras fbricas americanas, y se establecen por primera vez en Puebla
(Nueva Espaa) en 1539, pasando enseguida a Per (Jauja, 1545) y Quito, donde se dar la
mayor concentracin y se elaborarn adems ropas de alta calidad para el mercado urbano.
Adems de toda clase de tejidos de lana y algodn (paos, tocuyos, ponchos), los obrajes
fabricaban sombreros, alpargatas, sogas, objetos de loza y vidrio y hasta plvora,
constituyendo as verdaderos centros manufactureros. Se trat, pues, de una industria
subdesarrollada, pero que logr mantenerse hasta que qued expuesta a los efectos del
autntico comercio libre, despus de la independencia (Fisher).

Gobernaciones y situaciones regionales

Economa del virreinato
El nombre del virreinato sugiere cul fue el producto econmico que result basal para la
economa de ste, la plata, obtenida principalmente de las minas ubicadas en el Alto Per
(de todas las minas, la ms clebre fue la del cerro Rico de Potos), la misma regin alta
peruana era gran productora de otros minerales: cobre, estao, oro. Esta base econmica
signific el desarrollo de un trnsito carretero que generalmente "bajaba" desde el Alto
Per hasta el puerto de Buenos Aires siguiendo el Camino Real, tal trnsito supuso por su
parte la cra de mulas, es decir, tambin de caballos y asnos) la cual se realizaba
principalmente en las ciudades del Tucumn. Este trnsito promovi una industria cuasi
artesanal de carretas fabricadas en San Miguel de Tucumn y en la ciudad de Mendoza. Las
carretas muy lentas eran casi siempre tiradas por bueyes y sus marchas por extensos
itinerarios se reducan a unas pocas leguas por da. El trfico de plata fue de este modo el
principal rubro de exportaciones desde el virreinato hacia Europa. Tal trfico
frecuentemente estaba asociado con el contrabando y un intercambio de plata por gente
esclavizada llevada desde el frica hasta el puerto de Buenos Aires para luego ser
"distribuida" en diversas zonas.
La mayora de la poblacin se concentraba en las zonas alto peruanas, pobres en
producciones agrcolas y ganaderas, esto signific el desarrollo de nuevos centros y
circuitos productivos y comerciales dentro del virreinato: la regin pampeana y las
27

Vaqueras del Mar pobladas por inmensas greyes de vacunos provey de carne barata no
solo a las poblaciones del Alto Per sino a las del Brasil portugus, en el segundo de los
casos se efectuaba contrabando masivo desde la Banda Oriental y las Misiones Orientales
siguiendo luego la Ruta del ganado hasta Curitiba y de all hasta la "feria" de Sorocaba. Los
rodeos de ganados realengos, es decir ganados que al carecer de dueos precisos
nominalmente eran pertenecientes a la corona espaola aunque en los hechos, al ser
cimarrones, solan resultar de usufructo pblico, requirieron un tipo especial de trabajador
libre: el gaucho, muchas veces arrieros que transportaban los ganados en pie por pistas o
huellas durante cientos de kilmetros. La zona de las Misiones y el Paraguay fue sede de
cultivos de yerba mate, cultivos iniciados por guaranes y jesuitas. La yerba mate abasteca
a casi todo el virreinato e incluso a la Capitana General de Chile. Otros cultivos
alimenticios surgieron merced a la demanda alto peruana: vinos (en Salta, Tarija, Cuyo,
Crdoba), aguardientes y singanis; e incluso plantaciones de olivo, principalmente en La
Rioja y Catamarca pero las plantaciones oliveras fueron en gran medida taladas para evitar
que compitieran con el monopolio espaol.
Del mismo modo el Alto Per no lograba autoabastecerse con sus producciones de lanas de
auqunidos y result un cliente que facilit la plantacin de algodn en Santiago del Estero
y el establecimiento de una incipiente industria textil, en la cual se elaboraba el algodn
junto con la lana de caprinos, ovinos y auqunidos en los territorios de las actuales
provincias de Santiago del Estero, Catamarca, Salta, La Rioja as como de talabartera en
Tucumn. Por otra parte la ciudad de Crdoba se encontraba beneficiada al ser la
encrucijada de las rutas que unan el oeste con el este y el norte con el sureste del
virreinato, tal encrucijada haca que fuera comn designar como "El Arriba" a todo el
territorio ubicado al norte y oeste de la ciudad de Crdoba y como "El Abajo" a todo el
territorio ubicado al sur y al este de la misma ciudad.
Por lo dems la agricultura para alimentar a las poblaciones dispersas se encontraba
reducida a una agricultura de subsistencia, en muchas ocasiones solo horticultura.
Siempre que se plantea el anlisis de una economa corresponde considerar entre uno de los
factores bsicos el transporte, en particular la velocidad del mismo, en tal sentido en los
terrenos ms fcilmente transitables que eran (como an hoy) los de la plansima regin
pampeana, las velocidades a caballo promedio eran de unas 8 a 10 leguas diarias; las
carreras a "revientacaballos" (con chasquis que cambiaban de caballos en cada posta)
hacan recorrer (en la regin pampeana) 800 kilmetros en diez das, la distancia entre la
ciudad de Mendoza y la ciudad de Buenos Aires era cubierta a galope (por el sistema de
chasquis) en 22 das recorrindose para ello unos 1100 km que alternaban relieves llanos y
escarpados. El sistema oficial de correos en el territorio que luego sera del virreinato
comenz a establecerse en 1748 y se mejor y reorganiz con postas en 1771. En 1767 fue
establecido el Correo Ultramarino La Corua - Montevideo y en 1786 se estableci el
correo de encomiendas entre Buenos Aires y Potos. El transporte de cargas por tierra
28

insuma tiempos inverosmiles para la gente de la actualidad: una carreta de ruedas macizas
tirada por cuatro bueyes sanos y fuertes tardaba 3 meses en recorrer 1000 kilmetros.
La navegacin fluvial era relativamente rpida "bajando" los ros: Desde Asuncin a la
ciudad de Buenos Aires se tardaba aproximadamente 15 das pero la "subida" o el navegar
el ro Paran en contracorriente aguas arriba (con la tecnologa de entonces se lograba una
velocidad de tan solo tres millas por hora) demandaba casi tres meses, y ms
frecuentemente unos 112 das. En 1739 la Real Audiencia de Charcas dispuso que Santa Fe
fuera un puerto preciso de la navegacin del Paraguay, lo que fue confirmado por una real
cdula el 1 de abril de 1743. Todos los barcos procedentes del Paraguay deban
desembarcar sus cargas en Santa Fe para seguir por tierra hacia Buenos Aires, lo que
provoc disputas entre los cabildos y gobernadores de las tres ciudades. El 13 de abril de
1780 el virrey Pedro Melo de Portugal aboli provisoriamente los privilegios del puerto
preciso de Santa Fe, lo que fue confirmado por el Consejo de Indias el 14 de febrero de
1781.13
Los puertos: La ciudad de la Trinidad y puerto de Santa Mara del Buen Ayre fue elegido
como capital del virreinato porque su puerto abasteca un amplio mercado. Con el
Reglamento de Libre Comercio de 1778, el puerto de Buenos Aires tuvo vinculaciones con
Espaa y con casi toda Amrica. Sin embargo, por su fondo lodoso, en sus muelles no
podan amarrar buques de gran calado. Por esto, el puerto de Montevideo, con fondo de
piedras y mayor profundidad daba ventajas naturales que le permitieron ganar una
importancia comparable al de Buenos Aires o an mayor. Esto le granje en varias
oportunidades enfrentamientos con la capital del virreinato.
Tambin Montevideo en poco tiempo se transform en un gran centro comercial. Su
estratgica posicin le permita un gran movimiento de buques mercantes. La ciudad creci
rpidamente, en especial el sector social vinculado al comercio, principalmente ganadero.
Para la ciudad, el negocio que ms prosper fue el llamado comercio de trnsito: las
mercaderas que pasaban por el puerto de Montevideo pagaban un impuesto por los das de
permanencia en el mismo. Todo este desarrollo econmico y social que experiment la
zona, no vena acompaado de reformas administrativas que se acomodaran a ese
crecimiento econmico.
Para luchar contra el contrabando en 1779 fue creado el Resguardo del Puerto de Buenos
Aires, que era un cuerpo militar integrado por oficiales y tropa al mando de un comandante
que fiscalizaba el puerto, las costas del Ro de la Plata y las salidas terrestres. Otro
Resguardo fue creado en el Puerto de Montevideo en 1780 y otros en ciudades como
Corrientes, Salta, Crdoba y la villa de Oruro.
En 1797 el virrey Antonio Olaguer Feli autoriz la entrada de buques extranjeros y
neutrales al puerto de Buenos Aires para estimular las actividades comerciales del
29

virreinato que estaban comenzando a sufrir los efectos negativos de las tensiones crecientes
entre las potencias europeas.

Gobernadores del Ro de la Plata

1. Diego de Gngora 1618 17 de mayo
2. Diego Pez de Clavijo 1623 22 de mayo
3. Alonso Prez de Salazar 1623 30 de septiembre
4. Francisco de Cspedes 1624 18 de septiembre
5. Pedro Esteban Dvila 1631 26 de diciembre
6. Mendo de la Cueva y Benavidez 1637 29 de noviembre
7. Francisco de Avendao y Valdivia 1640 8 de noviembre
8. Ventura Moxica 1640 13 de diciembre
9. Pedro Rojas y Acevedo 1641 9 de enero
10. Andrs de Sandoval 1641 17 de julio
11. Jernimo Lus de Cabrera 1941 29 de octubre
12. Jacinto de Lriz 1646 9 de junio
13. Pedro Baigorri Ruiz 1653 19 de febrero
14. Alonso Mercado y Villacorta 1660 26 de mayo
15. Jos Martnez de Salazar 1663 28 de julio
16. Andrs de Robles 1674 26 de marzo
17. Jos de Garro 1678 25 de julio
18. Jos de Herrera y Sotomayor 1682 19 de febrero
19. Agustn Robles 1691 6 de abril
20. Manuel de Prado Maldonado 1700 5 de febrero
21. Alonso Juan de Valds e Incln 1702 3 de julio
22. Manuel de Velazco y Tejada 1708 4 de febrero
23. Juan Jos de Mutiloa y Anduela 1712 28 de marzo
24. Alonso de Arce y Soria 1714 19 de mayo
25. Pablo Gonzlez de la Quadra 1714 14 de diciembre
26. Jos Bermdez de Castro 1714 14 de diciembre
27. Baltasar Garca Ros 1715 23 de mayo
28. Manuel de Barranco y Zapian 1717 17 de junio
29. Bruno Mauricio de Zabala 1717 11 de julio
30. Miguel de Salcedo y Sierra alta
1734 22 de marzo
31. Domingo Ortiz de Rozas 1742 21 de junio
32. Jos de Andonaegui 1745 22 de noviembre
33. Pedro de Cevallos 1756 4 de noviembre
34. Francisco de Paula Bucareli y Ursua
1766 15 de agosto
35. Juan Jos de Vrtiz y Salcedo 1770 4 de septiembre

30

Vida econmica y social en la amrica colonial

Economa en Amrica tras la conquista espaola: La evolucin de la economa Colonial,
estuvo determinada por orientaciones de carcter mercantilista, por lo que su objetivo
primordial apuntaba al mantenimiento y fortalecimiento de la riqueza de la corona Espaola.
El logro de este objetivo dependa de la acumulacin de oro y metales preciosos. La minera
se constituy en la principal actividad econmica. A la par de la extraccin de metales, se da
la explotacin de innumerables materias primas provenientes del sector agrcola destinadas a
abastecer el mercado europeo.
LA MINERA: Se constituy, desde los inicios de la dominacin espaola, en una de las
principales actividades econmicas. La expansin comercial europea, se traduca en la
bsqueda de metales, especialmente oro. Bien pronto la extraccin de oro fue superada por la
minera de la plata, por el descubrimiento entre 1545 y 1558, de ricos yacimientos de este
metal en Mxico. Algunos datos referentes a la explotacin minera durante los primeros
siglos de colonizacin espaola en Amrica Latina (siglos XVI Y XVII) podrn mostrarnos la
importancia que tuvo esta actividad para Europa: entre 1503 y 1660, llegaron a Espaa 185
mil kilos de oro y 16 millones de kilos de plata que excedan en tres veces el valor de las
reservas europeas. Fue de tal magnitud el desplazamiento sufrido por la minera del oro, que a
mediados del siglo XVII la plata representaba el 99% del total de exportaciones minerales de
Amrica.
CENTROS MINEROS: La explotacin de metales no estuvo centralizada, ni se desarroll en
un slo lugar. Al contrario, su explotacin se llev a cabo en regiones separadas unas de otras
(desde Mxico a Per) y en un continuo desplazamiento segn el hallazgo del metal. El
rgimen de encomienda aport la mano de obra necesaria para los distritos mineros y el
sustento agrcola para los mismos. Los distritos mineros dependan de las ciudades que los
abastecan y tambin de la suerte de la explotacin. As, un asentamiento que en un momento
era exitoso en la explotacin, poda quedar convertido en un lugar sin la ms mnima muestra
de su antigua prosperidad. Este declive se deba al agotamiento de las minas, pero tambin, a
los lmites impuestos por la tcnica de explotacin y a los costos de mantenimiento de la
mano de obra.
La organizacin de la mano de obra indgena: Toda la explotacin econmica, tanto la
explotacin minera como la produccin agrcola y ganadera en las haciendas de los
espaoles, se llev a cabo mediante la organizacin de la mano de obra indgena. La
poblacin indgena de las regiones conquistadas fue repartida entre los espaoles que haban
participado de la empresa y encomendada para su proteccin. A cambio, la Corona les
reconoca a los encomenderos el derecho de recibir tributos de los indgenas y de emplearlos
como mano de obra. As se orden un sistema denominado encomienda.

31

La actividad minera ocup un lugar central en la economa colonial. En distintas regiones de

Amrica, la produccin de plata gener un circuito econmico basado en el intercambio entre
el centro minero, la ciudad donde vivan los espaoles y la encomienda ubicada en el rea
cercana a las minas. En este circuito, se obtena gran cantidad de metales muy valiosos para la
Corona espaola y para el comercio internacional. Uno de los centros importantes de
produccin de plata fue la ciudad de Potos. Adems, la Corona espaola utiliz un sistema
similar al del Estado inca para obtener tributos de sus sbditos que se denominaba mita.
Tambin hicieron uso de otra forma para organizar el trabajo indgena denominado
yanaconazgo.
La Encomienda: La encomienda consista en la asignacin, por parte de la corona, de una
determinada cantidad de originarios a un sbdito espaol, encomendero, en compensacin por
los servicios prestados. Tras esto, el encomendero se haca responsable de los nativos puestos
a su cargo, los evangelizaba, y perciba los beneficios obtenidos del trabajo que realizaban los
nativos.
Durante los primeros aos de la encomienda, no exista ningn tipo de regulacin ni
jurisdiccin que garantizase los derechos de los nativos, por lo cual, stos eran explotados.
Con las Leyes de Burgos de 1512 se establecieron una serie de pautas con respecto al uso de
la encomienda, y se hizo especial hincapi en el buen trato a los aborgenes. Sin embargo, los
abusos continuaron perpetundose.
El Repartimiento forzado: A la par que la encomienda, funcionaba el sistema de repartimiento
forzado. Este sistema, consista en la rotacin por temporadas de los trabajadores nativos, los
cuales realizaban obras pblicas, al servicio de la administracin, a diferencia de la
encomienda que era para particulares, a cambio de una remuneracin.
La esclavitud: La esclavitud fue el primero de los sistemas de trabajo en emplearse en
Amrica. Pero tras el reconocimiento de los pueblos originarios como sbditos de la Corona y
los escritos del fray Bartolom de las Casas que impulsaron las Leyes de Burgos de 1512, la
esclavitud de estos qued abolida, y se reemplaz por sistemas semiesclavistas (la
encomienda y el repartimiento). La necesidad de una mano de obra an ms barata que la
nativa, impuls la importacin de esclavos del frica subsahariana. El comercio de esclavos
se consolid rpidamente y gracias a ello se constituy el denominado sistema de "comercio
triangular", mediante el cual, se importaban esclavos a Amrica, los cuales eran utilizados en
los centros mineros y en las grandes plantaciones, las materias primas producidas se
exportaban hacia Europa.
Organizacin Social: La sociedad colonial estuvo organizada mediante las leyes nuevas de
1542 dictadas por el Rey Carlos I de Espaa, las cuales establecan la formacin de dos
Repblicas; la primera sera la Repblica de los espaoles y la segunda la Repblica de los
Indios.
32

Esta sociedad estamental colonial no incluan a los mestizos ni a los esclavos dentro de esta
rgida organizacin, pero en realidad la sociedad americana se divida en una clase dominante
(los espaoles peninsulares y espaoles americanos en menor medida) y otra clase dominada
(los indios, negros y mestizos), la movilidad social en la clase dominada era imposible, a
excepcin de los mestizos.
La Repblica de los Espaoles:
Nobleza Peninsular o Chapetona: Eran los espaoles nacidos en Espaa, y por lo general eran
los encargados de las principales funciones o cargos pblicos dentro de los virreinatos
americanos
Nobleza Americana o Indiana: Eran los espaoles nacidos en Amrica, llamados tambin
criollos, descendientes de los primeros conquistadores que haban obtenido grandes riquezas
y mercedes del Rey de Espaa.
Espaoles comunes: Formada por espaoles peninsulares y espaoles americanos que no
posean grandes fortunas, ni ttulos nobiliarios. Esta clase social se desempeaba en variadas
labores como abogados, mdicos, funcionarios pblicos de menor rango, militares,
comerciantes, etc.
Republica de los indios:
Nobleza Indgena: Estaba conformada por los curacas o caciques sometidos a la autoridad del
rey de Espaa, estos lderes indgenas descendan de la antigua clase dominante americana
precolombina que como premio a su ayuda a los conquistadores espaoles recibieron ttulos
de nobleza y cargos polticos en sus pueblos. La nobleza indgena estaba exonerada del pago
de tributos, adems posean tierras y reciban una educacin especial en los colegios de
caciques, esta clase social haba asimilado la cultura europea, ya que vestan como espaoles
y practicaban las costumbres de los peninsulares.
Los Hatunrunas (El Pueblo Indio): Eran la mayora de la poblacin indgena, fue la clase
social ms explotada y sometida. Los indios eran considerados vasallos del Rey de Espaa y
por lo tanto deban pagar tributos y trabajar de manera forzada en las mitas.
Los Hatunrunas eran:
1) Indios de Cdula u originarios: Eran los habitantes indgenas de las reducciones, las
reducciones eran los asentamientos fundados por los espaoles colonizadores del Nuevo
Mundo con el propsito de concentrar a la poblacin indgena para que asimilen la cultura
europea, religin y para facilitar el cobro de los tributos. Estos indios posean tierras para su
subsistencia.

33

2) Indios Forasteros: Conformada por los indgenas que haban huido de sus reducciones para
evadir el pago de los tributos, de la mita y de la explotacin en general. Eran agregados a
nuevas reducciones donde no posean tierras, pero tributaban menos.
3) Indios Yanaconas: Eran los indgenas que haban huido de las reducciones (ayllus
virreinales) y ahora trabajaban en las haciendas de espaoles a cambio de un pedazo de tierra
para su subsistencia, estos indios se haban convertido en una especie de siervos como en el
Feudalismo.
4) Indios Mingados (Jornaleros): Conformado por trabajadores indgenas que vendan su
fuerza de trabajo en las minas, pero a diferencia de los indios mitayos (indios de las
reducciones que iban a la mina y que trabajaban forzosamente debido al pago de la mita), los
mitayos negociaban en mejores condiciones y se constituyeron en obreros profesionales que
de esa forma conseguan recursos para pagar sus tributos y subsistir.

VIDA ECONMICA EN LA AMRICA COLONIAL: El Espacio Rioplatense.

El primer resultado econmico de la conquista fue la creacin, ms o menos rpida, de una
economa de subsistencia mediante el uso de la fuerza laboral indgena y la introduccin de
plantas y animales europeos. En el Tucumn el caballo entr con las tropas de Diego de Rojas
y Nuez del Prado y este ltimo introdujo cabras y cerdos. Santiago del Estero recibi de
Coquimbo, en 1556, simientes de trigo, algodn y frutales, sarmientos de vid y ganado.
Rpidamente aclimatados, sus frutos fueron llevados por las expediciones que partan de la
ciudad para fundar otras.
A breve plazo las ciudades contaron con abundancia de productos de la tierra. El ciclo de
produccin y consumo de los productos naturales y algunos manufacturados se cerraba dentro
de cada unidad urbana. El sentido autnomo de cada economa particular explica las dbiles
corrientes de trfico, las cuales operan al slo efecto de complementar las producciones
locales. La incorporacin econmica de Cuyo le permite abrir un proceso de desarrollo
bastante limitado. Las primeras exportaciones de vino, y aguardiente estn destinadas a
Crdoba; en 1589 aparecen en Bs As, desalojando la produccin paraguaya de inferior
calidad.
La escasa produccin triguera de Bs. As. no alcanzaba a satisfacer la demanda interna y el
dficit fue cubierto por la exportacin cordobesa. Los pagos se realizaban con mercaderas
introducidas por los portugueses. Santa Fe segua vinculada con el Interior como nudo de
comunicacin del Paraguay con el Tucumn y reciba lienzos y gneros que pagaba con
ganados.
El algodn domina la economa tucumana del siglo XVI, an de las ciudades de Tucumn y
Crdoba, los encomenderos de ambas ciudades reciban algodn en bruto abonndolo con la
34

materia trabajada. El cultivo del algodn y la produccin de textiles alcanzaron una destacada
expansin con fuertes excedentes que se colocaban en los mercados de Potos, Bs. As. Chile y
Brasil.
Los cambios locales e interurbanos se realizan, esencialmente, sobre la base del trueque. En
esta economa natural predomina la llamada moneda de la tierra creada por los cabildos
fijando los valores de ciertos frutos existentes en la jurisdiccin. La ms generalizada entre
las monedas naturales fue la vara de lienzo que revisti, a veces, el carcter de mero signo de
valor.
Existe adems un trfico interregional del Tucumn con Chile, Potos y Paraguay. A partir de
1590, aproximadamente, Bs. As. ser convertida, por las actividades de los portugueses, en
foco comercial y centro de atraccin de las ciudades del Tucumn a las que ofrece la
posibilidad de adquirir esclavos, aceite, hierro, azcar, y gneros europeos que dejan altos
mrgenes de beneficio en Potos. As, dejan de lado el modesto trueque con Chile, pero como
esta regin se orienta igualmente hacia Bs As en busca de esclavos, la ruta Crdoba-Santiago
de Chile adquiere un nuevo carcter. La fuerza unificadora del trfico internacional ha
conseguido la ruptura del carcter primitivo de una ruta regional. Como detalles menores
podemos agregar que los gneros de Chile dejan de interesar en el Tucumn por la
competencia de precios derivada de la introduccin portuguesa.
Hasta aqu hemos esbozado un esquema dominado por comunidades encerradas en una
economa natural, en las cuales la composicin de la demanda global seala el bajo nivel de
consumo de la masa indgena mantenida en los lmites de un mnimo fisiolgico. Dentro de
estas fronteras econmicas no existen mayores posibilidades para el desarrollo por la nica
accin de los factores endgenos, la transformacin de nuestra regin, la expansin de su
universo econmico, estuvo condicionada por el estmulo de una presin exgena: Potos le
proporcion su impulso inicial. Ese obrado el tercero.

El puerto de buenos aires en el perodo colonial

El carcter cerrado y autosuficiente de las regiones comprendidas en el actual territorio
argentino y el equilibrio entre ellas, comienza a ser conmovido a fines del siglo XVIII por el
surgimiento concurrente de dos factores dinmicos del desarrollo. El primero, es la apertura
del Ro de la Plata para el comercio colonial; el puerto de Buenos Aires surge de este modo
como el intermediario natural para el comercio de las regiones meridionales del imperio
sudamericano de Espaa. El segundo, es la importancia creciente que la ganadera del litoral
va adquiriendo como actividad orientada hacia la exportacin.
Estos territorios reciben as, en escala apreciable, por primera vez en su historia. La influencia
del elemento dinmico fundamental del desarrollo en la poca: el comercio exterior.
Ventaja locacional del puerto.
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El Ro de la Plata posea una ubicacin geogrfica que lo constitua en la mejor va de acceso

al corazn del imperio colonial espaol al sur del Per. De Buenos Aires a Potos la distancia
era de 1750 Km. de caminos llanos que tardaban dos meses en recorrerse. De Lima a Potos,
en cambio, la distancia era de 2500 Km, de caminos de montaa que insuman cuatro meses
para cubrirse. De esta manera. Las mercaderas importadas puestas en Potos tenan precios
muy distintos, segn fuese su puerto de entrada Lima o Buenos Aires.
Sin embargo, Buenos Aires pudo hacer valer su ventaja competitiva frente a Lima recin en la
segunda mitad del siglo XVIII en virtud de las reformas liberales de los reyes borbones
Las razones para que durante prcticamente 250 aos de vida colonial el Ro de la Plata y,
particularmente, Buenos Aires, no cumpliese el papel que naturalmente le corresponda como
centro de intermediacin de la Amrica colonial espaola al sur del Per, son las siguientes:
1- El poco desarrollo de la regin pampeana y el carcter eminentemente cerrado de las
economas regionales del interior, que no producan excedentes exportables en ninguno de
los rubros principales que componan el mercado colonial.
2- El hecho de que el centro de gravedad del imperio colonial espaol estuviese en el Caribe.
Era, adems, el punto de intercambio de la produccin minera del Per. En realidad, el
Caribe fue, durante los siglos XVI y XVII, el centro de gravedad de todo el mundo
colonial americano.
3- Las reglamentaciones espaolas que excluan al Ro de la Plata de los cauces comerciales
de la colonia, limitndolos exclusivamente a la Amrica Central.[1]El aislamiento fue
reforzado con el establecimiento de la Aduana Seca de Crdoba en 1622 y disposiciones
que prohiban las importaciones de metales preciosos al Ro de la Plata con el objeto de
excluir la exportacin por esta va de la exportacin de la produccin minera del Alto
Per.
4- Las excepciones admitidas por Espaa a la prohibicin de todo trfico exterior por el Ro
de la Plata [2] tuvieron por objeto posibilitar la subsistencia de Buenos Aires y los
miserables poblados de la zona. El contrabando realizado, violando naturalmente las
disposiciones reales, no alcanz, volmenes cuantiosos.
La importancia estratgica del Ro de la Plata y el cambio de la poltica de Espaa
La modificacin radical de la poltica espaola frente al Ro de la Plata,[3]concretada
fundamentalmente en la creacin del Virreinato del Ro de la Plata en 1776 y en el
Reglamento de Comercio Libre de 1778, obedeci principalmente a cambios en la estrategia
global de la corona.
La presin ejercida por los incipientes grupos comerciales y ganaderos del Ro de la Plata no
parece haber sido la causa determinante de la solucin. La descentralizacin del poder
administrativo, poltico y militar respondi a necesidades estratgicas de defensa de estos
territorios frente a la creciente penetracin portuguesa e inglesa en la regin. La autorizacin
36

acordada a Buenos Aires y Montevideo, proporcion la base material del desarrollo

indispensable a esta zona, que segua dependiendo fundamentalmente de su papel de
intermediaria como base de su desenvolvimiento
En Brasil, los bandeirantes penetraron en Ro Grande, en Uruguay y en varios puntos de la
Mesopotamia argentina. El descubrimiento de metales y piedras preciosas, a fines del siglo
XVIII en los Estados de Minas Gerais, Matto Grosso y Goias desplaz el centro de gravedad
de la economa colonial brasilea hacia el Sur.
Significacin de la creciente importancia comercial del puerto
Las reformas liberales de los borbones sentaron las bases de cambios profundos en el
funcionamiento dinmico de las economas regionales del actual territorio argentino. Sin
embargo, el escaso desarrollo de la regin pampeana y la ausencia de una actividad
fuertemente integrada en el mercado colonial, habra mantenido dentro de lmites muy
estrechos las posibilidades de expansin de Buenos Aires como puerto de intermediacin.
Tena poco que exportar y, consecuentemente, poca capacidad de importar. Se necesitara la
expansin de una actividad orientada hacia la exportacin, en la propia zona de influencia del
puerto, para consolidar las bases de su desarrollo y afirmar la preponderancia de su posicin
en el pas. La produccin ganadera del Litoral habra de dar respuesta al problema.
[1] Desde 1561 a 1739 el comercio de Espaa con Amrica se realiz a travs del sistema de
flotas y galeones. Se dio autorizacin exclusiva para el trfico colonial, en Espaa, a los
puertos de Cdiz y San Lcar de Barrameda y, en Amrica, A Cartagena, Portobelo y San
Juan de Ula. Todo otro puerto estaba excluido del trfico, como as tambin todo navo que
no formara parte de las flotas y galeones. A partir de 1739 se suspendi el sistema
volvindose al rgimen de navos de registro sueltos, preparados por comerciantes de Sevilla
y Cdiz.
[2] En Agosto de 1962, Felipe II otorg una autorizacin a los pobladores del Plata para
exportar anualmente, en sus barcos, Al Brasil, Guinea 2000 fanegas de trigo, 500 arrobas de
sebo y 500 quintales de cecina. En el viaje de retorno podan importar las mercaderas que
quisieran, pero estaba prohibida la reexportacin a las otras colonias espaolas. El comercio
directo con Espaa, la inmigracin e introduccin de esclavos, estaban prohibidas. El rgimen
fue prorrogado por cinco aos cada vez, en octubre de 1608 y julio de 1614. En 1616 el
pedido de los pobladores de dar a esta excepcin un carcter permanente fue rechazada.
[3] Consistieron en la habilitacin de los principales puertos de Espaa para el comercio con
Indias y a los principales puertos de Amrica, incluyendo Buenos Aires y Montevideo. Se
permita adems, la internacin de los productos importados por Buenos Aires, abriendo el
mercado interior a la influencia de Buenos Aires. Estas disposiciones estaban contenidas en el
Reglamento de Comercio Libre de 1778. En 1791 se autoriz la trata de negros, en 1795 se
autoriz a comerciar con las colonias extranjeras.
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Sistema de comercio triangular.

El comercio triangular comienza a organizarse a partir del s. XVI, para amplificarse durante
los siglos XVII y XVIII. De este modo, cerca de 80000 personas son desplazadas cada ao
desde frica hacia Amrica.
Comenzaba con la salida de Europa Occidental con todo tipo de productos. Se recalaba en
la costa occidental de frica, donde intercambian alcohol, armas, telas y algunos productos
(a veces llamados quincalla (cascabeles, espejitos, cuentas de colores, telas de baja calidad)
podan servir para el intercambio de esclavos (quienes trabajaban en las plantaciones de
Amrica), cuyo comercio y suministro era incentivado por las lites y los comerciantes
locales. La siguiente escala eran las islas de las Antillas, donde los esclavos y la mayor
parte de las mercancas europeas eran vendidos, y se cargaban productos coloniales (azcar,
tabaco, cacao...) y metales preciosos de vuelta a Europa.
El mantenimiento de esa relacin comercial tuvo unas consecuencias trascendentales para
el desarrollo econmico diferencial de las tres zonas afectadas, pues es un ejemplo claro de
comercio colonial, en el que la nacin se ve beneficiada por el valor aadido de su
produccin industrial y la colonia, estaba sujeta formalmente al llamado pacto colonial,
funciona como un mercado cautivo. Adems, la esclavitud fue especialmente perjudicial
para frica, sumindola en varios siglos de atraso econmico y desorganizacin poltica
que continuaron con la colonizacin del s. XIX.
Se necesitaban entre 15 y 18 meses para realizar los trayectos entre continentes, incluyendo
las negociaciones en frica, en el Caribe y en Amrica del Sur. Las escalas podan durar de
algunas semanas hasta seis meses y convertan este tipo de comercio en algo tan aleatorio
como arriesgado para los armadores.
Mapa del comercio Atlntico.

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En este mapa se puede ver el comercio que va desde Gran Bretaa a Amrica,
controlado por el Reino Unido (Flechas rojas) y el comercio al contrario, de Amrica a
Gran Bretaa, controlado por las colonias Americanas (Flechas azules).

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En este mapa podemos ver de manera completa los productos que llegaban a Europa de
Amrica, los que llegaban a Amrica de frica y Europa y los que llegaban a frica desde
Amrica o Europa.
Qu se llevaba a Amrica desde Europa y qu llegaba a Europa de all.
Como podemos observar en el mapa, los productos trasladados de un lado al otro de los
continentes son varios. Vamos a clasificarlos dependiendo de dnde a dnde van:
De Europa a frica:

Armas de fuego.
Vestimenta.
Hierro, acero.
Cerveza.

De frica a Amrica:

Esclavos.

De Amrica a Europa:

Tabaco.
Azcar.
Madera.
Seda.
Arroz.
Aceite.
Pieles.

Estas tres "zonas" o rutas de comercio (De Europa a frica, de frica a Amrica y de
Amrica de vuelta a Europa) es lo que conocemos como el llamado comercio triangular.
Ahora, las dems rutas de comercio y sus productos:
De frica a Europa:

Oro.
Especias.
Marfil.

De merica a frica:

Hierro.
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Plvora.
Vestimenta.
Herramientas.

De Europa a Amrica:

Bienes manufacturados.
Objetos de lujo.

De Centroamrica a Norteamrica y viceversa:

Esclavos.
Azcar.
Pescado.
Harina.

Cmo funcionaba el comercio Americano en Espaa.

"La poltica econmica dominante en Europa entre los siglo XV y XVII fue el
Mercantilismo. Entre sus principios fundamentales se destaca el metalismo, la balanza
comercial favorable y el monopolio comercial con respecto a sus colonias. Este ltimo
principio significaba que las colonias solo podan comerciar con su metrpoli: vendan
materia prima que luego compraban manufacturadas. Adems se les prohibi a las colonias
realizar manufacturas que compitieran con la metrpoli y comerciar con otras colonias o
pases."
La llegada de los productos llegados de puertos colonizados por los espaoles como La
Habana, Veracruz o Porto Bello llegaban a Espaa por los puertos de Cdiz y Sevilla, los
cuales mantenan una especie de "rivalidad" o competencia para conseguir el monopolio del
comercio en Amrica. En la mayor parte del siglo XVI, los galeones llegaban a Espaa
cargados de oro, plata y varias piedras preciosas. Estos barcos eran, a menudo, atacados por
piratas de otras naciones, las cuales envidiaban semejantes tesoros que llegaban a las costas
espaolas. Para esto, Espaa cre el sistema de "Flotas y Galeones", que organizaban las
salidas y llegadas de los galeones a Espaa para tener un mayor control y asi, evitar los
piratas.
La decadencia del comercio Espaol con Amrica.
El comercio y la expansin en Espaa parecan no parar de crecer a lo largo del Siglo XVI.
Sin embargo, este comercio empez a decaer en el ao 1593. El comercio continu hasta
1610, pero el crecimiento de ste se vea fcilmente decreciente. Entre 1611 y 1622 un
periodo de contraccin del comercio y de prdidas constantes comenz a surgir, que no
finalizar hasta el primer tercio del Siglo XVIII.
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La razn por la cual el comercio pareci estar disminuyendo se basa en el frgil sistema
comercial espaol y a las propias economas coloniales. Poca organizacin administrativa,
la mala infraestructura del transporte o la poltica de la Corona en base a una legislacin
ineficaz fueron parte tambin de esta disminucin del comercio, el cual se puede ver
fcilmente en esta tabla:
De 1611 a 1620. 30026 toneladas de productos.
De 1631 a 1640. 15275 toneladas de productos.
De 1651 a 1660. 8000 toneladas de productos.
De 1681 a 1690. 5062 toneladas de productos.

Obviamente se puede ver una reduccin de la produccin e importacin de productos.

Las consecuencias de esta disminucin de comercio fue reavivar la rivalidad entre el puerto
de Cdiz y el puerto de Sevilla por el monopolio (el cual en un comienzo lo controlaba el
puerto de Sevilla).
Comercio de esclavos

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El Primer Sistema Atlntico fue el comercio de africanos esclavizados hacia,

principalmente, las colonias sudamericanas de los imperios espaol y portugus. Mientras
que los portugueses comerciaban por s mismos con esclavos, el imperio espaol conceda a
los mercantes (mayoritariamente de otros pases) la licencia para comerciar con esclavos
con sus colonias. Durante el primer Sistema Atlntico, la mayor parte de los comerciantes
fueron portugueses quienes ostentaron prcticamente un monopolio de este trfico.

La necesidad de construir en las colonias una nueva sociedad requera mucha mano de obra,
por lo que se comenz el trfico de esclavos desde las costas africanas. Se trataba de obra
de mano barata y al ser de raza negra eran considerados inferiores, por lo que no importaba
que murieran. Adems, tenan una mayor resistencia fsica y eran menos propensos a las
enfermedades que los nativos americanos. Las condiciones de trabajo en las que se
encontraban eran penosas, pero resultaba ms barato comprar otro esclavo que el
mejorarlas.

Situacin en Europa en el Virreinato del Rio de la Plata.

Razones para la creacin del virreinato
La enorme superficie que abarcaba el virreinato del Per dificultaba las tareas de gobierno,
lo cual fue un poderoso motivo para la divisin del territorio. Otras causas que influyeron
en la decisin de efectuar esa separacin fueron: la ambicin de Portugal sobre la Banda
Oriental, en donde se hallaban la Colonia del Sacramento y las Misiones Orientales, as
como el constante avance lusitano sobre toda la frontera hispano-portuguesa en Amrica
del Sur; la creciente importancia que iba cobrando Buenos Aires como centro comercial; el
valor del estuario del Ro de la Plata como entrada hacia el interior del continente y la
defensa de los puertos de Buenos Aires y Montevideo; y las sucesivas expediciones del
Reino Unido y de Francia sobre las costas de la Patagonia.
El proyecto del virreinato austral
El 8 de octubre de 1773 el rey Carlos III pidi informes al virrey del Per, a la Real
Audiencia de Lima, y al gobernador de Buenos Aires, respecto de la posible creacin de
una audiencia en el Tucumn. El virrey Manuel de Amat y Juniet le respondi el 22 de
enero de 1775 expresando los motivos por los que crea deba reinstalarse una audiencia en
Buenos Aires y crearse un virreinato con capital en Chile que abarcara el Ro de la Plata.4
El 18 de noviembre de 1775 fueron repetidos los pedidos de informes a la Real Audiencia
de Lima y al gobernador de Buenos Aires, que no los haban remitido. Cuando el proyecto
an estaba en estudio, el 1 de abril de 1776 el comandante general portugus de So Jos do
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Norte, el alemn Johann Heinrich Bohm, atac los fuertes de Santa Brbara y Trindade y
recuper la villa de Ro Grande, que haba sido conquistada por Pedro de Cevallos el 12 de
mayo de 1763, cuando era gobernador de Buenos Aires.5 Este conflicto con Portugal
precipit la decisin del rey de crear un virreinato basado en el Ro de la Plata y no en
Chile.
La creacin permanente del virreinato
Finalizadas las hostilidades con Portugal, Cevallos lleg a Buenos Aires el 15 de octubre y
el 6 de noviembre de 1777 dict el "Auto de libre internacin" con lo cual qued autorizado
el comercio libre de Buenos Aires con Per y Chile, tanto para los frutos de la tierra, como
para los de Espaa. Previamente, el 8 de julio de 1777 haba prohibido la extraccin de oro
y plata sin amonedar si no era por el puerto de Buenos Aires. Estas medidas golpeaban a los
comerciantes de Lima, pero contaban con el aval de los de Cdiz.
El rey emiti el 27 de octubre de 1777 en San Lorenzo de El Escorial otra real cdula, por
la que dio por definitivamente constituido el virreinato, terminando con su carcter
excepcional y personal:
(...) Don Juan Jos de Vrtiz, Teniente General de mis Reales Ejrcitos: Por mi cdula de 1
de agosto del ao prximo pasado, tuve por conveniente nombrar para Virrey, Gobernador
y Capitn General de las Provincias del Rio de la Plata, y distrito de la Audiencia de
Charcas con los territorios de las ciudades de Mendoza y San Juan de la Frontera del Pico
de la Gobernacin de Chile, al Capitn General de mis Reales Ejrcitos don Pedro de
Cevallos, mediante las circunstancias que entonces concurran para ello, y durante se
mantuviese este Capitn General en la comisin que fue destinado en esa Amrica
meridional. Y comprendiendo ya lo muy importante que es mi Real servicio y bien de mis
vasallos en esa parte de mis dominios la permanencia de esta dignidad, porque desde Lima
distancia de mil leguas no es posible atender al Gobierno de las expresadas Provincias tan
remotas, ni cuidar a que el Virrey de ellas d la fuerza y conservacin de ellas en tiempo de
guerra: He venido en resolver la continuacin del citado empleo de Virrey, Gobernador y
Capitn General de las Provincias de Buenos Aires, Paraguay, Tucumn, Potos, Santa Cruz
de la Sierra, Charcas, y de todos los corregimientos, pueblos y territorios a que se extiende
la jurisdiccin de aquella Audiencia, comprendindose as mismo bajo del propio mando y
jurisdiccin, los territorios de las ciudades de Mendoza y San Juan del Pico, que estaban a
cargo de la gobernacin de Chile, con absoluta independencia del Virrey de Per y del
presidente de Chile (...)
Al arribar a Buenos Aires el nuevo virrey, el teniente general Juan Jos de Vrtiz y Salcedo,
Cevallos le entreg el mando el 28 de junio de 1778, retornando a Espaa con la mayor
parte de las tropas con las que haba expedicionero, muriendo el 26 de diciembre de ese
ao.
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Las Invasiones Inglesas

Artculo principal: Invasiones Inglesas
En 1806, y dentro del contexto de las Guerras Napolenicas, el Reino Unido -potencia que
desde el siglo XVIII haba comenzado su movimiento ascensional respecto de Francia en la
guerra colonial, en especial en las posesiones territoriales de la India y Amrica del Norte,
principalmente Canad- colision con el nuevo expansionismo global francs del
emperador Napolen Bonaparte y ocup la Colonia del Cabo, ubicada en Sudfrica. Al
mismo tiempo aprovech que el imperio espaol se encontraba en una situacin sumamente
crtica -ya que exista en Espaa una solapada contienda por el trono-, para desde frica y
siguiendo el Plan Maitland, intentar invadir el estuario del Ro de la Plata, ncleo y
principal va de acceso hacia el interior del Virreinato del Ro de la Plata. Debido a la toma
de Buenos Aires por los britnicos, el virrey Rafael de Sobremonte se traslad a Crdoba,
ciudad a la que declar capital interina del virreinato el 14 de julio de 1806.[cita
requerida]Esta primera invasin inglesa concluy con la derrota de las fuerzas britnicas
que debieron abandonar la regin.
En 1807, el Reino Unido intent una segunda invasin con el mismo fin de apoderarse del
Ro de la Plata la que finaliz con idntico resultado y que frustr los planes colonialistas
del Reino Unido en el Virreinato.
Rechazo al rey francs
Artculo principal: Junta Suprema Central
Napolen Bonaparte y Jos I enviaron al marqus de Sassenay al Ro de la Plata con el fin
de hacer jurar lealtad al nuevo monarca impuesto en Espaa por la ocupacin francesa y dar
a conocer las Abdicaciones de Bayona de los reyes Carlos IV y su hijo Fernando VII.
Cuando el marqus de Sassenay lleg a Buenos Aires en julio de 1808, el virrey Santiago
de Liniers realiz consultas con la Real Audiencia y con el cabildo de Buenos Aires para
decidir qu posicin tomar, pero tanto el cabildo como la audiencia rechazaron las
exigencias francesas y quemaron los pliegos que les haba presentado el enviado de
Napolen, a quien otorgaron un breve plazo para abandonar la ciudad. Sassenay se dirigi a
Montevideo pero all fue apresado por el gobernador Francisco Javier de Elo. El 21 de
agosto se realiz en Buenos Aires la jura de reconocimiento del rey Fernando VII como
soberano espaol. En septiembre de 1808 Liniers declar la guerra a Napolen y a Jos I y
reconoci la Junta Suprema Central instalada en Sevilla. Jos Manuel de Goyeneche fue
enviado como delegado para hacer jurar en el Per y el Ro de la Plata lealtad a la Junta de
Sevilla. Posteriormente la junta envi a Baltasar Hidalgo de Cisneros como nuevo virrey en
reemplazo de Liniers.

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