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Histoire de la photographie
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Bruno Granouillac
photographe plasticien
2 Prhistoire de la photographie
Moyen Age
Les Alchimistes constatent le noircissement des sels d'argent exposs la lumire et utilisent
la lune corne (nitrate d'argent) pour teindre l'ivoire, le bois et les cheveux.
IVe sicle av.J.-C.
Le grec Aristote (384-322 av. J.-C.) constate que le principe du stnop est la consquence de
la propagation rectiligne de la lumire : la lumire du jour pntrant par un petit trou pratiqu
sur la paroi d'une pice obscure, projette sur le mur d'en face l'image inverse de tous les
objets qui se trouvent devant cet orifice.
Ier sicle av.J.-C.
Le romain Marcus Vitruve, architecte de Jules Csar (100-44 av. J.-C.), constate l'action du
soleil sur la colorisation de certains corps organiques.
XIe sicle
Alhazen (965-1039), un scientifique arabe, disciple de Ptolme (100-170), est le premier
utiliser le terme de chambre noire: c'est une adaptation du principe du stnop, avec lequel
il observe une clipse de soleil inverse.
3 Moyen ge de la photographie
En 1515
L'italien Lonard De Vinci (1452-1519) dcrit la camera obscura (chambre noire),
instrument permettant de dessiner avec exactitude les perspectives des objets.
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En 1550
Le mathmaticien italien Jrme Cardan (1501-1516) remplace le petit trou du stnop par un
disque de verre (une lentille convergente).
En 1650
La chambre noire comporte des lentilles de diffrentes distances focales et devient
transportable.
En 1802
L'anglais Thomas Wedgwood (1771-1805) parvient faire des copies de silhouettes sur de la
peau sensibilise au nitrate d'argent.
Toutes ces ractions photochimiques produisent des images par contact, sans parvenir les
fixer : elles sont encore instables".
4 Invention de la photographie
4.1 le Positif/Ngatif
En 1816, le franais Nicphore Niepce (1765-1833) obtient, suite des recherches sur
l'hliographie, les premires photographies sur papier sensibilis au chlorure d'argent, fixes
l'acide nitrique: c'est le dbut de la photographie aux sels d'argent. L'image ainsi obtenue est
un ngatif.
En 1822, il abandonne les sels d'argent et obtient la premire image photographique positive
au bitume de Jude : ce produit normalement soluble dans l'essence de lavande et le ptrole,
devient insoluble l o il a t fortement impressionn par la lumire. Durant cette mme
anne, il invente galement la photogravure. A partir de 1826, le bitume de Jude est tendu
sur une plaque de verre, puis sur une plaque d'tain.
En 1829, Niepce est ruin. Il dcide de s'associer au franais Louis Jacques Mande-Daguerre
(1787-1851), peintre dcorateur de mtier et propritaire-exploitant du Diorama: c'est un
thtre de panoramas, anims la fois par des mouvements et par des jeux de lumire.
4.2 la Daguerrotypie
En 1831, Daguerre dcouvre par hasard qu'une cuiller d'argent oublie sur une plaque iodure
laisse trs rapidement une empreinte, mais constate que l'image est latente (elle n'est pas
fixe); il entreprend alors de longues recherches sur l'iodure d'argent comme lment
photosensible.
En 1837, aprs la mort de Niepce, Daguerre abandonne le bitume de Jude, trop lent
impressionner, et continue de dvelopper le procd l'iodure d'argent jusqu' sa mise au
point dfinitive: il le nomme Daguerrotypie.
Le support utilis est une plaque de cuivre argente, polie et iodure. Aprs exposition dans la
chambre noire et un quart d'heure de pose au soleil, la plaque est rvle par des vapeurs de
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mercure chauff. Le mercure s'amalgame avec l'argent mtallique, formant l'image latente;
l'image est moire sur fond jaune (l'iodure d'argent n'est pas impressionn). Pour fixer l'image,
donc dissoudre l'argent et empcher le noircissement ultrieur de l'iodure d'argent nonimpressionn, la plaque est lave dans une solution chaude de sel de cuisine.
4.3 la Loi
Plus tard, cette solution est remplace par de l'hyposulfite de sodium, dont les proprits de
fixateur ont t dcrites en 1819 par John Herschel (1792-1871).
La Daguerrotypie permet de rduire le temps de pose de 8 heures 1 ou 2 minutes.
Il est prsent l'Acadmie des Sciences en 1839 par Franois Arago (1786-1853):
Dans son discours, il prsente la photographie comme la rivale du dessin : un geste et non
plus un apprentissage, une raction mcanique et non plus une attention subjective. Les
conditions techniques rduisent l'homme n'tre plus qu'un manipulateur.
L'Etat acquiert alors l'invention pour en faire don au monde (loi sur la photographie); le secret
de la photographie est ainsi rvl au public.
La Daguerrotypie a immdiatement beaucoup de succs dans toute l'Europe comme aux
Etats-Unis d'Amrique.
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5.3 Le collodion
5.3.1 Le collodion humide
En 1851 langlais Frdric Scott Archer (1813-1857) invente le procd au collodion
humide: une solution de coton et une poudre dans un mlange d'alcool et d'ther sont
tendues sur une plaque de verre.
Ce procd permet de raliser des ngatifs de trs bonne qualit, des images trs fines et de
rduire le temps de pose 1/5me s en plein soleil et de quelques secondes pour un portait en
studio.
5.3.2 Le collodion sec
En 1855, le franais J-N Taupenot (1824-1856) invente un procd l'albumine: le collodion
sec permettant de conserver les plaques sensibles plusieurs semaines avant l'exposition.
5.4 La Ferrotypie
En 1852, le franais Adolphe Martin (1824-1896) invente la ferrotypie. Le support est ici
une plaque mtallique vernie en noir (tin-type aux USA). Cette modification rend le procd
moins onreux.
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