Movimientos sociales y sociedad civil:

una mirada desde Amrica Latina

Velia

Cecilia

Bobes

L A NOCIN D E SOCIEDAD CIVIL ES CASI TAN A N T I G U A como l a propia teora social

y poltica; no obstante, no cabe duda de que su centralidad en el debate a c a d mico es un asunto de las dos ltimas d c a d a s . E l p r o p s i t o de las reflexiones
a q u presentadas es considerar y poner de relieve algunos elementos que conectan l a p r o b l e m t i c a de l a sociedad c i v i l con l a aparicin y el auge de los
movimientos sociales en L a t i n o a m r i c a y, de esta manera, hacer visibles sus
v n c u l o s con los temas de l a c i u d a d a n a y el espacio p b l i c o d e m o c r t i c o s .
M e interesa, por tanto, en primer lugar analizar propiamente el concepto
de sociedad c i v i l (y su historia) as como los principios e instituciones relacionados con ella, para discutir su relacin con las nociones de c i u d a d a n a y
democracia; y, en un segundo momento, comentar ciertos cambios en l a poltica c o n t e m p o r n e a que visibilizan a los movimientos sociales latinoamericanos como actores polticos imprescindibles y contribuyen a modificar tamb i n los sentidos asociados a la n o c i n y la prctica ciudadana.

Sociedad civil y movimientos sociales, su vnculo

con la ciudadana y la democracia
L a historia de l a n o c i n de sociedad c i v i l hunde sus races en la antigua
democracia de l a p o l i s griega, d e s a r r o l l n d o s e a travs del tiempo hasta llegar a l a emergencia de las teoras del contrato social y e l ulterior desarrollo
de su versin propiamente moderna. N o obstante, a pesar de este enorme
bagaje histrico, desde l a perspectiva de este trabajo, la sociedad c i v i l ser
considerada slo en cuanto c o n s t r u c c i n histrica que responde a la articulac i n m o d e r n a de l a sociedad y, en particular, en cuanto al debate que l a co-

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necta con l a a p a r i c i n y desarrollo de los llamados "nuevos movimientos sociales".

E n l a filosofa poltica antigua, la sociedad c i v i l es una categora que
denota el espacio de las asociaciones de iguales en el cual se establecen los
e s t n d a r e s de justicia que regulan las interacciones sociales. M s adelante
los autores modernos entendern esta esfera social indisolublemente vinculada
al individualismo y los valores de libertad, igualdad, a u t o n o m a individual,
pluralismo y universalismo. E n este sentido, no se puede dejar de tener en cuenta l a aparicin de f e n m e n o s como el mercado y el predominio de las
relaciones contractuales que ste conlleva, los procesos de secularizacin,
industrializacin, u r b a n i z a c i n y movilidad social que condicionan e l trnsito de l a sociedad tradicional a l a moderna, todos los cuales originan e l descub r i m i e n t o del individuo como l a realidad social b s i c a y, con ello, un cambio
en las relaciones de autoridad medievales, cuya caracterstica m s conspicua
es el surgimiento de Estados nacionales y la prevalencia de pautas igualitarias e
individualistas de r e l a c i n (Bendix, 1 9 7 4 ) .
L a identidad individual comienza a ser p r o b l e m t i c a desde el momento
en que el individuo ya no se autodefine por su pertenencia a estamentos y
corporaciones, sino a partir de s mismo como ente a u t n o m o . E n estas circunstancias, los principios de igualdad y libertad que presiden normativamente l a t r a n s f o r m a c i n s o c i a l se concretan en l a n o c i n de c i u d a d a n a y
en un conjunto de derechos legales que unifican a los individuos particulares, ofreciendo una nueva fuente de identificacin con un Estado cuya existencia est referida a l a g a r a n t a de tales derechos (Marshall, 1 9 6 5 ) .
E n este punto, conviene recordar que, desde l a perspectiva moderna,
existiran tres esferas sociales cuyos principios bsicos de integracin explican
sus lgicas diferentes: a ) el mercado, espacio de interacciones e c o n m i c a s ;
b ) el Estado, espacio de r e g u l a c i n poltica y cuyo principio de r e l a c i n con
los individuos particulares se alcanza mediante l a c i u d a d a n a ; y c ) l a sociedad c i v i l , esfera regida por un principio de solidaridad basado, no como en el
caso de l a c i u d a d a n a en t r m i n o s de derechos, sino a partir de las asociaciones voluntarias de los individuos libres.
N o obstante, dado que l a posibilidad de asociacionismo libre y a u t n o m o
est garantizada en los r e g m e n e s polticos modernos por los derechos civiles
y polticos, que son derechos ciudadanos, podemos decir que existe un vnculo
entre las nociones de ciudadana y sociedad c i v i l . Visto as, los derechos de
ciudadana constituyen el terreno en que se anclan y se desarrollan las solidaridades sociales que constituyen el principio integrativo de l a sociedad c i v i l .
M s an, que l a sociedad c i v i l resulta de l a lucha ciudadana que crea nuevas
identidades colectivas y nuevos espacios de accin social (Olvera, 1 9 9 9 ) .

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D e este modo, l a discusin en tomo a estas nociones se inserta perfectamente dentro del debate terico en sociologa, ya que forma parte del anlisis
de las condiciones de integracin social y los mecanismos de solidaridad.
A s i m i s m o i m p l i c a directa o indirectamente al resto de las nociones claves de l a sociologa poltica: el Estado nacin, el espacio p b l i c o y l a cultura
poltica.
P o r una parte, dado que l a c i u d a d a n a implica un tipo de relacin entre
el individuo y el Estado, el anlisis de esta categora e l proceso de su
constitucin y las sucesivas ampliaciones que experimenta en su desarrollo
h i s t r i c o puede servir para comprender el establecimiento de r e g m e n e s
d e m o c r t i c o s y el funcionamiento de los sistemas polticos modernos.
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P o r otra, la c i u d a d a n a se define como un conjunto de derechos y deberes para todos los miembros de l a comunidad poltica, pero a d e m s es un
ideal acerca de l a pertenencia y, en este sentido, incorpora un contenido sem n t i c o que i m p l i c a l a igualdad, la comunidad poltica como representante
de cierta comunidad cultural y l a m e m b r e s a (nica) a un Estado, siendo ste
quien define p o l t i c a y territorialmente los lmites de l a comunidad.
Debido a que esta n o c i n se construye a travs de un proceso de inclusin-exclusin, i m p l i c a tangencial o directamente un ideal de igualdad y universalidad no exento de tensiones y conflictos, entre los cuales destaca e l hecho de que l a cultura moderna se fundamenta en valores u n i v e r s a l e s , pero
estos valores se codifican como derechos i n d i v i d u a l e s (ciudadanos). E n su
c o n d i c i n de universalidad, l a c i u d a d a n a es el criterio que unifica a los i n d i viduos particulares en su relacin con el Estado y proporciona un criterio de
homogeneidad que permite ignorar las desigualdades ( e c o n m i c a s , culturales, religiosas, de g n e r o ) que persisten entre los individuos. Constituye, por
tanto, una identidad que dimana de l a prctica y el ejercicio activo de derechos y, en este sentido, trasciende las propiedades tnicas, lingsticas o c u l turales especficas.
L a nueva identidad que surge de l a c o n d i c i n de ciudadano es poltica
en su naturaleza e i m p l i c a derechos de igualdad y universalidad, a d e m s de
una relacin directa de cada individuo con un Estado cuya existencia est
referida a l a garanta de tales derechos; a su vez, l a institucin estatal r e p r e senta a una comunidad imaginaria (la nacin) que l o legitima y lo define simb l i c a m e n t e . A s , l a universalidad de l a c i u d a d a n a refiere s i m u l t n e a m e n t e

Relacin que supone, de un lado, a un individuo moral y racional, capaz de conocer sus
derechos y actuar en consecuencia, y, de otro, a un Estado que no slo reconoce y en cierto
sentido otorga esos derechos, sino que adems tiene la capacidad de adecuar las actuaciones
de los sujetos y someterlos a sus deberes y obligaciones (Roche, 1994:86).

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a dos dimensiones: a ) la codificacin de derechos p a r a todos l o s m i e m b r o s

de l a comunidad, y b ) estos derechos no distinguen diferencias ni particularismos entre los diversos grupos o individuos, a q u l a igualdad supone leyes
"ciegas" a cualquier diferencia o peculiaridad (Young, 1996).
N o obstante, dado que l a c i u d a d a n a no es slo un conjunto de derechos
sino a d e m s constituye un ideal, tambin compendia virtudes (tolerancia, pluralismo, igualdad, justicia, solidaridad, etc.) necesarias para la convivencia y
el ejercicio de los derechos ciudadanos; en este sentido, los valores sustantivos de cada cultura i m p a c t a r n tanto en l a definicin de los derechos, como
en los criterios de inclusin y e x c l u s i n de l a c i u d a d a n a .
A h o r a bien, como todo proceso de inclusin, la h o m o l o g a c i n de los
individuos en una nueva identidad poltica para todos ellos (la c i u d a d a n a )
supone t a m b i n exclusiones diversas; m s a n , en tanto l a definicin ciudadana opera con un c d i g o universal e igualitario, esto le permite (y a l a vez le
obliga a) ignorar ciertas diferencias que constituyen en l a prctica fuentes de
desigualdad y exclusin. N o s encontramos entonces frente a un problema
que, para ser analizado, debe considerar al menos dos dimensiones: una procedimental que refiere a los derechos y los mecanismos necesarios para ejercerlos as c o m o al sistema concreto de relaciones en que se ejercen tales
derechos y otra simblica, que nos conecta con el m b i t o del ideal de l a
pertenencia a l a comunidad ciudadana y, de manera m s general, a l a esfera
sociocultural en su conjunto. A m b a s dimensiones implican inclusin pero
tambin exclusin.
E n cuanto a l a sociedad civil, ya sea que la entendamos como un espacio
de asociaciones voluntarias (Alexis de Tocqueville), como esfera comunicativa
(Cohn y Arato, 1999) o como espacio de solidaridad (Alexander, 2000), esta
nocin siempre nos refiere tambin al menos a dos dimensiones: una institucional
y otra simblica, conectadas a su vez con el mbito de los derechos y de l a
cultura poltica, respectivamente. L a sociedad c i v i l tambin se constituye en
la modernidad a partir de las narrativas y los c d i g o s simblicos basados en el
universalismo, el igualitarismo y la a u t o n o m a individual, presentes en la cultura poltica moderna e igualmente bases de la identidad poltica ciudadana.
Desde l a perspectiva institucional, l a sociedad c i v i l est constituida por el
conjunto de instituciones y organizaciones propiamente sociales (no econmicas
ni polticas), mientras que su dimensin simblica apunta al conjunto de valores sociales (tolerancia, pluralismo, autonoma), cdigos simblicos y narrativas que definen los criterios m s generales de pertenencia a l a sociedad c i v i l y
las virtudes que generan (o pueden generar) una solidaridad social inclusiva.
E n estos m b i t o s , tambin se producen inclusiones y exclusiones, al igual
que en el de l a c i u d a d a n a . C o m o ha explicado Alexander (2000), existe un

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discurso que define el c o r a z n de l a sociedad c i v i l , el cual est compuesto

por antinomias que califican las cualidades positivas y negativas que demarcan y legitiman las inclusiones y exclusiones y, por l o tanto, l a pertenencia a
la sociedad c i v i l . Estos metalenguajes que comparten y emplean los miembros de la sociedad c i v i l definen, a travs de un c d i g o binario simple
(amigo/enemigo, puro/impuro, sagrado/profano), q u i n e s son los que deben
ser excluidos y reprimidos y q u i n e s los encargados de reprimir y excluir
(Alexander, 2000).
Siguiendo al mismo autor, la sociedad c i v i l , en cuanto espacio de solidaridad, no es una realidad sino un ideal u t p i c o siempre perseguido y nunca
alcanzado completamente. E n este sentido puede decirse entonces que los
criterios de inclusin/exclusin (al igual que los de l a ciudadana) van sufriendo modificaciones, ampliaciones y/o restricciones sucesivas como resultado
de las luchas de los movimientos sociales, los cuales, mediante el logro de l a
c i r c u l a c i n de sus contradiscursos en el espacio p b l i c o , contribuyen a modificar los contenidos e m p r i c o s asociados a las cualidades positivas de pertenencia a la sociedad c i v i l .
Es desde esta perspectiva que se puede afirmar que uno de los objetivos
centrales de los movimientos sociales es l a c r e a c i n de un espacio pblico
plural y d e m o c r t i c o . A la vez, l a accin colectiva social ciudadana tiene
lugar en la esfera pblica como espacio de c o m u n i c a c i n (disputado) de la
sociedad c i v i l .
U n ejemplo de esto puede verse en las crticas feministas al liberalismo
que han puesto en evidencia c m o l a tradicin poltica liberal moderna const r u y su sentido del individuo y el ciudadano desde e l ideal del v a r n (en
principio el v a r n propietario y educado, y m s adelante todos los varones
mayores de edad). M s a n , l a propia divisin liberal moderna de las esferas
p b l i c a y privada ha definido siempre el espacio p b l i c o como un espacio
masculino, regido por valores y virtudes asociadas (en esta m i s m a instituc i n s i m b l i c a de l o p b l i c o ) al varn, esto es, "aquellas que h a b a n derivado de la experiencia especficamente masculina: las normas militaristas del
honor y de la camaradera; la competencia respetuosa y el regateo entre agentes
independientes; el discurso articulado en e l tono carente de emociones de l a
r a z n desapasionada" (Young, 1996:102).
Frente a este espacio virtuoso, l o c u s principal del debate de los asuntos
comunes importantes, el lugar de l a mujer ha sido el reino de lo privado,
identificado como lo d o m s t i c o , donde los valores y las virtudes se desplazan hacia l o emocional, afectivo, n t i m o y personal, una esfera que se caract e r i z a c o m o dijera Hanna Arendt (1993)por " e l secreto, l a futilidad y l a
vergenza".

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S i bien el ejemplo de la mujer es uno de los m s conocidos, existen m u chos grupos sociales que han sido codificados como individuos o ciudadanos
"de segunda" (indgenas, m i n o r a s raciales y religiosas, grupos de identidad
sexual diferente y muchos otros); en este sentido han sido tradicionalmente
excluidos de l a sociedad c i v i l como miembros con pleno derecho, sin permitir por muchos aos su participacin plena en los espacios discursivos ni en
las instancias p b l i c a s y de interaccin colectivas.
C o n ello, e l liberalismo y la modernidad han excluido a muchos grupos
de l a posibilidad no slo de una participacin poltica d e m o c r t i c a en condiciones de igualdad (y equidad) sino t a m b i n dentro de l a sociedad c i v i l ; la
distincin p b l i c o / p r i v a d o y el propio funcionamiento de l a esfera p b l i c a
han permitido prescindir de l a discusin p b l i c a de las inequidades en alguna de las esferas.
El contraste liberal entre privado y pblico es ms que una distincin entre dos
tipos de actividades sociales. El mbito pblico, y los principios que lo gobiernan, se consideran separados o independientes de las relaciones en el mbito
privado [...] [segn lo cual] las desigualdades sociales del mbito privado son
irrelevantes para las cuestiones relativas a la igualdad poltica, al sufragio universal y a las libertades civiles asociadas con la esfera pblica. (Pateman, 1996:32)
L o que pretendo demostrar aqu, es que los movimientos sociales ponen
en cuestin: a ) las narrativas que circulan en el espacio p b l i c o como demarcadoras de l a pertenencia a la sociedad c i v i l y b ) la identidad poltica y el
principio de integracin que ofrece la ciudadana entendida desde la perspectiva liberal, y a que defienden la idea de que ambos posibilitan eludir l a discusin de diferencias que se han instituido a travs del tiempo como fuente
de desigualdad e inequidad social y poltica (etnia, raza, g n e r o , etc.). E n este sentido, este anlisis de los movimientos sociales y l a sociedad c i v i l puede
servir como eje analtico para la c o m p r e n s i n de los procesos de democratizacin y/o de c o n s t r u c c i n de una nueva forma de democracia que sea no
slo poltica sino t a m b i n social.

Los nuevos movimientos sociales latinoamericanos

y la transformacin de la poltica, la sociedad civil, el espacio
pblico y la redefnicin de la ciudadana democrtica
Los movimientos sociales, tal como se nos presentan hoy en da y al margen
de la proliferacin de definiciones que se han intentado en los l t i m o s a o s ,

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pueden considerarse como desafos diversos a las nociones culturales centrales y a las definiciones tradicionales de la sociedad c i v i l y l a sociedad
poltica. Desde esta perspectiva, lo que me propongo demostrar en las p g i nas que siguen es que l a aparicin y el auge de los llamados "nuevos m o v i mientos sociales" en A m r i c a Latina a partir de l a d c a d a de los ochenta, y
particularmente a partir de su actuacin en los procesos de d e m o c r a t i z a c i n
de nuestros p a s e s , han contribuido a modificar el horizonte s i m b l i c o de l a
poltica, a modelar una nueva relacin entre Estado y sociedad, a redefinir
los criterios s i m b l i c o s de inclusin y los valores de la sociedad c i v i l , a ampliar y transformar el espacio p b l i c o y, finalmente l a s t b u t n o t least,
a
proponer una nueva comprensin de la ciudadana democrtica. L o que pretendo discutir, entonces, refiere a lo que p o d r a m o s llamar una transformacin de
la poltica, cuya caracterstica principal es la ampliacin de l o poltico (Arditi,
1999) y el ingreso a l a esfera de l o p b l i c o de ciertos temas que olvidados,
negados o silenciados siempre estuvieron confinados a los mbitos privados
y l a esfera ntima de l a vida social.
Desde la primera de estas perspectivas, es fcil constatar c m o l a poltica est rebasando los lmites del Estado n a c i n y la esfera de las instituciones
de r e p r e s e n t a c i n y competencia partidaria. F e n m e n o s como la globalizac i n , las migraciones, el surgimiento y auge de los "nuevos movimientos
sociales" anclados en identidades singulares y que responden a lealtades y
solidaridades particularistas, los mltiples reclamos por el reconocimiento a las diferencias y los derechos colectivos, constituyen, entre otros, retos
(pero t a m b i n ) resistencias a los valores b s i c o s de libertad e igualdad, tanto
c o m o a las definiciones tradicionales de la ciudadana, e l Estado n a c i n y l a
democracia.
L a capacidad integradora de los Estados n a c i n est siendo desafiada
hoy da en una doble perspectiva: desde el exterior, por los procesos de
i n t e r n a c i o n a l i z a c i n que trasladan muchas de las decisiones y los debates a
una instancia supranacional; desde el interior, por los procesos de fragment a c i n de las identidades y el surgimiento de criterios de pertenencia m s
acotados que representan localismos de diversa ndole.
L a aparicin y l a actuacin continuada de los movimientos sociales en
A m r i c a Latina han motivado un cambio en la p e r c e p c i n del Estado y una
t r a n s f o r m a c i n de l a relacin tradicional entre el Estado y la sociedad. E n
primer lugar, y a que los movimientos trasladan l a discusin y el debate de los
problemas cruciales a los m b i t o s ciudadanos (civiles) y resisten l a idea de l a
r e p r e s e n t a c i n poltico-partidaria de los intereses de los diversos grupos, el
Estado nacin ha empezado a dejar de ser l a instancia poltica por excelencia
y h a devenido en u n a (y no la nica) de las instancias de transformacin so-

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cial y de distribucin del poder, con lo cual, el l o c u s de la poltica se traslada

(y se ampla) desde el Estado y el sistema poltico hacia la sociedad.
Por otra parte, motivado por la crisis del Estado de bienestar y por el
desencanto de ciertos grupos respecto de su capacidad de realizar los ideales
de igualdad y libertad que presiden la democracia, los movimientos sociales,
as como las diferentes formas de asociacin cvica y ciudadana, han comenzado a redefinir lo colectivo desde una perspectiva m s local, la cual, de alguna
manera, pone en cuestin la definicin moderna de lo colectivo como lo nacional. A s i m i s m o , en esta redefinicin del papel del Estado en la sociedad, el
primero pasa a ocupar un lugar m s modesto, pierde su centralidad tradicional como foco principal de o r g a n i z a c i n y, en su lugar, comienzan a privilegiarse la a u t o n o m a y la a u t o o r g a n i z a c i n de la sociedad. E n esta nueva relacin, la sociedad c i v i l pasa a ser el espacio de las demandas (y el ejercicio)
de la c i u d a d a n a democrtica. A su vez, la multiplicacin de las iniciativas y
movilizaciones de los diversos movimientos sociales politizan el terreno de
la sociedad c i v i l misma y, con ello, a m p l a n los lmites de la poltica y contribuyen a desdibujar una frontera que a n t a o se tena por definida y diferenciadora.
Desde los aos ochenta, el concepto de sociedad c i v i l en A m r i c a L a t i na incluye a los movimientos sociales como uno de sus componentes principales; stos han definido la sociedad c i v i l a partir de los derechos individuales, l a pluralidad social, la solidaridad, l a defensa de un espacio p b l i c o
d e m o c r t i c o y la participacin poltica ( C o h n y Arato, 1999). A s , no slo
han transformado la a u t o p e r c e p c i n de la propia sociedad, sino t a m b i n han
contribuido a modificar algunos valores centrales de la cultura poltica de la
regin.
Dado que en L a t i n o a m r i c a a diferencia de otras sociedades occidentales el auge de la sociedad c i v i l no representa una r e c u p e r a c i n sino una
adquisicin (Avritzer, 1999), los movimientos sociales son responsables
de una nueva c o m p r e n s i n de la sociedad en la que se privilegia la importancia de la accin colectiva a u t n o m a , la a u t o o r g a n i z a c i n y nuevas prcticas sociales de c o o p e r a c i n y participacin poltica. Tales prcticas estn
orientadas por los principios de convivencia d e m o c r t i c a (como tolerancia,
pluralismo, respeto a la diferencia, solidaridad) que rechazan las antiguas
d i c o t o m a s amigo/enemigo, puro/impuro, bueno/malo, que representan una
transformacin en los valores polticos tradicionales de la poltica latinoamericana.
E n esta l t i m a d c a d a , los p a s e s de A m r i c a Latina han evidenciado un
cambio en las actitudes y las prcticas de los grupos sociales, que se caracteriza por un aumento significativo de l a cantidad de asociaciones civiles, l a

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diferenciacin de l a accin colectiva (muchos actores, nuevos actores y nuevos temas) y por u n cambio en l a a u t o p e r c e p c i n de los propios actores respecto de su papel en l a sociedad (ya que buscan, m s que tomar el poder,
incidir y cambiar el sistema poltico) (Avritzer, 1999a).
D e esta manera, l a sociedad c i v i l aparece como una esfera donde l a democracia se finca, m s que en los procedimientos o en l a limpieza de los
mismos, en el m b i t o de las asociaciones libres y sobre l a base de una i n teraccin social (comunicativa) que i m p l i c a v n c u l o s sociales al margen del
Estado y un espacio pblico plural y no controlado por algunos grupos o instituciones privilegiados ( C o h n y Arato, 1999).
L o s movimientos sociales son hoy en nuestros pases potenciales creadores de una sociedad c i v i l d e m o c r t i c a y a u t n o m a , ya que a m p l a n las
redes de sociabilidad al establecer relaciones horizontales que desafan y
resisten l a verticalidad de las relaciones Estado-sociedad. Tales relaciones
llegan incluso a ampliar los lmites de l a sociedad c i v i l , y a que no slo incluyen interacciones entre los propios movimientos y otras asociaciones civiles
y organizaciones no gubernamentales, sino t a m b i n los vinculan a otras esferas asociacionales no propiamente de l a sociedad c i v i l como l a Iglesia, la
academia, los medios de c o m u n i c a c i n y los propios partidos polticos.
N o obstante, a pesar de que los movimientos sociales han potenciado la
t r a n s f o r m a c i n ( d e m o c r a t i z a c i n ) de l a sociedad c i v i l , no se puede dejar de
advertir, contra l a tentacin de ver en ella una esfera de absoluta a r m o n a y
caracterizada slo por valores y prcticas d e m o c r t i c a s , que l a sociedad c i vil es siempre una arena de conflictos, disputas y competencia y, por lo tanto,
junto a los actores d e m o c r t i c o s existen fuerzas a n t i d e m o c r t i c a s , junto a la
tolerancia y el pluralismo existen l a intolerancia y las tendencias autoritarias,
esto es, junto a los grupos de defensa de los derechos humanos, los m o v i mientos p r o d e m o c r t i c o s y de defensa de los grupos subordinados existen
los fundamentalistas, los neonazis, los racistas, y ellos t a m b i n forman parte
de l a sociedad c i v i l .
Por otra parte, los procesos de g l o b a l i z a c i n llegan a alcanzar a l a sociedad c i v i l , l o que se refleja no slo en l a transnacionalizacin de los discursos, sino tambin en l a influencia de l a "sociedad c i v i l global" en los debates,
los l o b b i e s y las presiones hacia los Estados. A s , el Estado n a c i n no slo
est siendo cuestionado en cuanto a su capacidad de integracin, sino en tanto l o c u s privilegiado de l a poltica.
Precisamente por el establecimiento de redes horizontales entre los
movimientos sociales, las diversas asociaciones civiles y las organizaciones no gubernamentales, y entre ellos y las instancias internacionales de financiamiento, debate y discusin (como es el caso de los foros internacionales

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sobre temas de l a mujer, la n i e z o los problemas de las m i n o r a s tnicas), se

est produciendo en A m r i c a L a t i n a (y otras regiones del mundo) una i n t e r n a c i o n a l i z a c i n de las agendas de los movimientos, lo que hace posible
el ingreso de ciertos temas a l a discusin p b l i c a y c v i c a de las sociedades civiles nacionales. C o n ello ocurre lo que podemos llamar una "uniform a c i n " de las issues de las polticas nacionales en funcin de una agenda
transnacional.
T a m b i n el m b i t o de los derechos est siendo trasnacionalizado, lo cual
no es un asunto menor con relacin al tema de los movimientos sociales y l a
sociedad c i v i l . Y a que c o m o hemos v i s t o los derechos ciudadanos constituyen el terreno donde se ancla el funcionamiento de la sociedad c i v i l (Cohn
y Arato, 1 9 9 9 ) , las transformaciones en los derechos y en la c i u d a d a n a constituyen un foco principal en el anlisis de los movimientos sociales.
C o n e l aumento de los flujos migratorios aparecen " m e m b r e s a s duales"
(Brubaker, 1 9 8 9 ) y l a posibilidad de una " c i u d a d a n a transnacional" (Soysal,
1 9 9 4 ) , donde los criterios de pertenencia se d e s v a n del modelo del Estado
n a c i n y se desplazan hacia l a globalidad, a n c l n d o s e en una n o c i n desterritorializada donde los derechos se refieren m s a l a persona humana que al
ciudadano nacional.
L a base normativa y de l e g i t i m a c i n de este nuevo modelo de ciudadana se encuentra en lo que podra llamarse el "discurso transnacional" (Soysal,
1 9 9 4 ) , que eleva los derechos humanos al rango de principio organizativo
principal de l a poltica mundial. E n este mundo globalizado, el nuevo orden
s i m b l i c o se sirve de lenguajes e c u m n i c o s que proporcionan modelos para
las presiones y acciones de los diversos grupos especficos (inmigrantes, m i noras tnicas, mujeres, etc.) al interior de los Estados. A l a vez, tal discurso
y cultura p o l t i c o s transnacionales han estado motivados e impulsados en
gran medida por los movimientos sociales. Desde esta perspectiva se hace
cada vez m s evidente l a necesidad de reconsiderar los principios de equidad e igualdad y de redefinir los derechos ciudadanos.
E n este m i s m o tenor, una versin t o d a v a m s radical considera que el
discurso de los derechos humanos est llamado a sustituir e l debate sobre l a
ciudadana:
por contraste con el discurso de la ciudadana, los 'derechos humanos' son ms
universales (porque estn articulados por muchas naciones a travs de la carta
de Naciones Unidas), ms contemporneos (porque no estn atados al Estado
nacin) y ms progresistas (porque no estn relacionados al gobierno de un
Estado). [...] Podemos conceptualizar la solidaridad de los derechos humanos
como una etapa histrica ms all de la solidaridad ciudadana. (Turner y
Hamilton, 1994:470)

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381

A pesar de que los procesos de globalizacin no deben ser exagerados

en su alcance e importancia (ya que no llegan por igual a todas las regiones y
esferas sociales) no cabe duda de que los f e n m e n o s de multiculturalismo
que muchas veces los a c o m p a a n estn erosionando las antiguas definiciones de las comunidades nacionales y sus principios de organizacin poltica.
L a recodificacin de los principios de igualdad y libertad en funcin de
los derechos abstractos de l a persona humana (y no de los ciudadanos nacionales) implica el reconocimiento de derechos culturales y de autodeterminacin, c o n lo cual no slo se a m p l a n los derechos de ciudadana, sino que se
propician y legitiman las movilizaciones y acciones colectivas basadas en
identidades particularistas y grupales especficas. P o r otra parte, los discursos pluralistas generan y estimulan polticas de identidad que acentan las
demandas y estimulan la aparicin de derechos colectivos y ofrecen nuevas
bases para definir l a participacin. Esto contribuye a l a d e s l e g i t i m a c i n de la
n o c i n de c i u d a d a n a basada en derechos individuales universales y en su
referente el Estado nacin.
Esto que podemos llamar la "cultura poltica global", se a c o m p a a ,
motiva y a la vez es resultado de una transformacin en las culturas polticas
nacionales. L o s movimientos sociales latinoamericanos han luchado por la
redefinicin de las nociones de ciudadana, representacin, participacin y
democracia.
A l mismo tiempo, los valores centrales empiezan a tener contenidos
e m p r i c o s enraizados en nuevas prcticas de relacin e interaccin e c o n m i cas, sociales y polticas que a su vez propician nuevas formas de participac i n y luchas polticas y nuevas formas de relaciones sociales (tanto en el
m b i t o p b l i c o c o m o en el privado). E n este contexto, los movimientos han
logrado hacer circular concepciones alternativas de l a mujer, l a raza, l a etnia
y e l medio ambiente (por slo citar algunos ejemplos conocidos).
E l discurso de los derechos humanos fomenta y se nutre de narrativas y
estrategias de a c c i n colectiva que legitiman a los movimientos sociales en
su definicin de l a equidad basada en una poltica de las diferencias entre los
grupos. E n este sentido, los movimientos constituyen el principal factor d i n m i c o para l a c r e a c i n y e x p a n s i n de un espacio p b l i c o d e m o c r t i c o .
Por otra parte, l a politizacin de las cuestiones del g n e r o , l a etnia, o las
identidades sexuales diferentes, lleva a una a m p l i a c i n de los temas sujetos a
debate en la esfera pblica. L o p b l i c o moderno, tal como c o m e n t en el
apartado anterior, refiere al m b i t o social orientado hacia el universalismo y
la completa apertura frente a la esfera privada establecida sobre l a base de
compromisos particulares, e x c l u s i n y secreto. N o es e x t r a o entonces que
los temas asociados a los intereses de ciertos grupos (codificados en el discurso

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tradicional como "ciudadanos de segunda"), tales como los derechos sexuales, la violencia d o m s t i c a , el control del propio cuerpo, l a responsabilidad
por el cuidado del medio ambiente, los derechos colectivos anclados en usos
y costumbres culturales y otros, hayan permanecido hasta hace muy poco e n
ese terreno de lo privado caracterizado por (para seguir con l a metfora de
Arendt) el secreto, l a futilidad y l a vergenza.
Por ahora, comienza a hacerse claro que l a irrupcin de lo que se conoce
c o m o "los nuevos movimientos sociales" ha sido crucial en este proceso de
dilatacin de l a esfera p b l i c a , dentro de l a cual se empiezan a cuestionar
nuestras concepciones sobre aquello que debe ser mantenido en los espacios
de intimidad y lo que necesita ser debatido como parte del inters c o m n .
2

C o n esto, el espacio p b l i c o se pluraliza, no slo aparecen temas inditos convertidos en asuntos de inters general, sino t a m b i n nuevas zonas donde los actores antes marginados o subordinados pueden debatir sus
problemas t e m a t i z n d o l o s c o m o problemas p b l i c o s y merecedores de
entrar a l a agenda poltica. E n estos nuevos espacios (localizados l o mismo
en revistas independientes que en Internet) los diversos actores sociales pueden hacer circular sus contradiscursos y defender concepciones alternativas de l a mujer, l a raza, l a etnia o l a orientacin sexual diferente; lo cual significa mayores posibilidades para l a participacin en el espacio pblico y a
ampliado.
E n este sentido, y a pesar de los mltiples o b s t c u l o s que han enfrentado, los movimientos sociales latinoamericanos han conseguido incorporar
los asuntos de inters de los grupos subordinados a l a poltica institucional
para convertirlos en insumos de l a elaboracin de polticas pblicas. L o s
movimientos feministas, de democratizacin, derechos humanos, tnicos, etc.,
han sido, sin duda, los principales actores que han impulsado estas transformaciones de l o poltico y l o p b l i c o .
C o m o he sealado antes, la ciudadana es un conjunto de derechos y deberes definidos para todos los miembros de l a comunidad poltica, pero tamb i n constituye un ideal acerca de esa m e m b r e s a y esa pertenencia. E n cuanto a l a democracia, constituye un modelo de a d s c r i p c i n a l a comunidad
poltica que establece los procedimientos necesarios para la participacin
ciudadana y los lmites del poder del Estado. Pero t a m b i n ha quedado pun2

En particular, los movimientos de mujeres son responsables, en una medida nada despreciable, de esta transformacin de lo pblico, y, particularmente, el argumento feminista
radical de que "lo personal es poltico" presion para esta transmutacin. No hay que olvidar,
slo para buscar un ejemplo claro, que el trmino acoso sexual no slo no se encontraba en los
cdigos penales, sino tampoco significaba nada para nuestras abuelas, y muy poco para nuestras madres.

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tualizado que ambas nociones son construcciones histricas de l a modernidad, por ello, hay que ver t a m b i n c m o l a c i u d a d a n a se constituye a travs
de un proceso de inclusin progresiva y "empoderamiento" de l a sociedad,
relacionado con luchas y movimientos sociales que demandan al Estado l a
a m p l i a c i n de los derechos ciudadanos.
L a aparicin y el auge de los movimientos sociales (de mujeres, tnico,
religioso, ambientalista, etc.) influyen sobre una despolitizacin
de l a ciudadana (en su sentido tradicional), ya que los sujetos comienzan a participar no
tanto c o m o ciudadanos polticos, sino como mujeres, i n d g e n a s , gays,
etc.
Por esta razn, hoy asistimos a un proceso donde las identidades particularistas
de grupo compiten con la identidad poltica de ciudadanos que los homologaba
en cuanto derechos y m e m b r e s a a l a comunidad poltica. Estos movimientos
implican el desarrollo de ciertas prcticas y espacios (ONG, organizaciones
sociales, grupos de presin) polticos que contribuyen a generar (fundar) un
espacio p b l i c o h e t e r o g n e o y a fortalecer un dominio p b l i c o de esta naturaleza (Young, 1996:114).
S i aceptamos que los movimientos sociales, al afirmar l a diferencia,
debilitan la relacin c i u d a d a n a / u n i v e r s a l i s m o , en este punto hay que convenir en que estos cambios de l a poltica significan tambin un desafo al universalismo de los derechos y a los criterios de l a igualdad. L o s reclamos por el
reconocimiento de las diferencias, por el establecimiento de cuotas en l a
r e p r e s e n t a c i n poltico institucional, apuntan hacia una r e c o n c e p t u a l i z a c i n
de aquella nocin de c i u d a d a n a que hasta ahora ha privilegiado a los hombres, los blancos y los heterosexuales, y se orientan a encontrar formas de
p a r t i c i p a c i n m s cercanas al ideal d e m o c r t i c o de l a soberana popular. L a
nueva c o m p r e n s i n de l a c i u d a d a n a propuesta por los movimientos sociales
i m p l i c a no slo una r e c o m p o s i c i n del poder al interior del sistema poltico,
sino t a m b i n hacia l a institucionalizacin de nuevas prcticas ( e c o n m i c a s ,
sociales y culturales) que puedan engendrar un orden social d e m o c r t i c o .
L a demanda es l a de una c i u d a d a n a diferenciada y la del establecimiento de mecanismos de r e p r e s e n t a c i n grupal, y se fundamenta en l a idea de
que "diferentes grupos sociales tienen diferentes necesidades, culturas, historias, experiencias y percepciones de las relaciones sociales que influyen en
su interpretacin del significado y consecuencias de las propuestas polticas,
as c o m o en su forma de razonar p o l t i c a m e n t e " (Young, 1996:106).
N o obstante, este tipo de reclamo nos enfrenta a un problema que no ha
podido ser resuelto hasta hoy. Se trata del dilema de l a justicia y l a igualdad
de oportunidades, y a que los derechos y las leyes de todos los sistemas j u r d i cos y polticos actuales estn codificados en t r m i n o s individuales. Esta nueva c o m p r e n s i n d e m a n d a r a l a r e f o r m u l a c i n de las nociones de igualdad y

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justicia para incluir en ellas no slo la equidad e c o n m i c a y poltica, sino l a

cultural y l a simblica; lo cual puede lograrse con una visin c o m p l e j a de l a
igualdad (Walzer, 1983) que posibilite una distribucin social a travs d e l
criterio que refleje l a diversidad de bienes y sus significados sociales para
los diferentes grupos y la diversidad de opciones en cuyo ejercicio consiste
la libertad. Todo esto apuntara hacia una sociedad a la vez equitativa y heter o g n e a , que posibilite el procesamiento completo de las diferencias y l a
participacin activa de un(a) ciudadano(a) que no sea simplemente subdito
de u n Estado, sino participante en un espacio de decisin pblica donde se
debatan sus intereses.
L a tarea, entonces, no slo involucra la reconceptualizacin de la ciudadana y la democracia en busca de una a m p l i a c i n de la inclusin y de un criterio de igualdad que sea capaz de asimilar y a la vez tenga en cuenta la diferencia, sino a d e m s , sugiere un modo m s complejo de pensar la poltica y
una mirada mucho m s optimista y entusiasta respecto del potencial de los
movimientos sociales para intervenir en su transformacin.
Los modelos analticos que hasta ahora se han propuesto para interpretar los movimientos sociales (ya sea que los vean como m o v i l i z a c i n de recursos, identidad, estructura de oportunidades, etc.) no abundan suficientemente
en l a relacin sociedad c i v i l , ciudadana, democracia; hace falta entonces e l
desarrollo de nuevas perspectivas tericas que permitan considerar tanto lo
c i v i l como l o poltico, lo institucional, lo normativo y lo s i m b l i c o .
Recibido y revisado: agosto, 2001
Correspondencia: Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSOM x i c o / C a m i n o al Ajusco 377/Col. H r o e s de Padierna/C. P. 10740/correo
electrnico: cbobes flacso.flacso.edu.mx

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