Alevosos, ingratos y traidores queris

sacudir el yugo del monarca ms catlico?:

El discurso de la contrainsurgencia en la
Nueva Espaa durante el siglo XVIII
Carlos Rubn Ruiz Medrano

Introduccin

El 29 de abril de 1757, al comentar la negativa de los indgenas de la jurisdiccin

de Actopan a trabajar en las minas de Real del Monte, propiedad del conde de
Regla, y el posterior tumulto que sacudi la villa, el virrey de la Nueva Espaa,
Agustn de Ahumada, marqus de las Amarillas, enfoc su mirada al conjunto
de indgenas otomes rebeldes para denostar su contumacia y falta de entendi
miento a las reales rdenes.1 Con notable rebelda se haban opuesto todos, o
los ms naturales de aquella jurisdiccin [a trabajar] conmovindose unos a otros
de las inmediatas, de modo que haban formado tumulto formal levantando ban
deras, tocando cajas de guerra y puestos en un cerro muy inmediato a la vista de
dicho pueblo de Actopan, amenazaban ruina y destrozo.2
Para el marqus de las Amarillas, tan terca negativa a laborar en las minas
no slo mereca un castigo ejemplar en contra de los cabecillas que se haban
atrevido a rebelarse en contra de sus autoridades, sino que tal represalia era
urgente a fin de desagraviar las rdenes reales que haban sido desobedecidas. A
pesar de que el marqus tambin matiz su indignacin y aconsej al teniente
de Actopan que actuara con prudencia y que siempre prefiera los medios suaves
y benignos a los severos y rigurosos, y otros que puedan causar estragos a los
brbaros indios, no dej de solicitar la captura de los lderes de la revuelta,
al tiempo que sealaba la imposibilidad de dejar a los naturales de Actopan
y dems pueblos alborotados, en su inobediencia, excusndose a concurrir [a
1. Actopan es una poblacin ubicada en los llanos semidesrticos del actual estado
mexicano de Hidalgo.
2. Rebelin de indios en Actopan, Mxico, 1757, Archivo General de la Nacin
(en adelante, AGN), Civil, vol. 241, exp. 1, fol. 1v.
Hispanic American Historical Review 87:3
doi 10.1215/00182168-2007-002
Copyright 2007 by Duke University Press

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las minas].3 Castigar y compeler a los indgenas a descender en los hmedos y

lbregos socavones de las minas del Real del Monte era para el virrey una necesi
dad cargada de virtud.4
Los fragmentos anteriores ejemplifican lo que Ranajit Guha ha denomi
nado la prosa de la contrainsurgencia, es decir, el discurso del poder pblico
y las concepciones oficiales en torno a la disidencia popular bajo cualquiera de
sus formas.5 Ciertamente, la mayor parte de estas disertaciones surgan frente
a contextos de intensa agitacin poltica y la documentacin oficial se realizaba
con fines meramente represivos. Su valor estaba medido por la capacidad de
lograr un rpido castigo para los culpables y contener cualquier ulterior muestra
de descontento. Sin embargo, subyacente e integrado a este amplio corpus ofi
cial, legal y criminal que guiaba las indagatorias de las autoridades, tambin es
posible identificar una serie de representaciones fundamentalmente ideolgicas,
cuyo fin escapaba a la simple eficacia represiva inmediata. Constituyen, en reali
dad, formas discursivas y literarias mucho ms refinadas que minusvaloraban no
el acto de desacato o rebelda en s por el contrario, en muchas ocasiones ste
era magnificado, sino los mviles y las pulsiones subyacentes a la rebelda.
Son, ciertamente, un conjunto heterclito, pero estructuralmente uniforme,
de juicios de valor y de nociones preestablecidas que ratificaban la contuma
cia y espritu rebelde de los trasgresores. Si los grupos subalternos del mundo
colonial se reunan para protestar, era porque malvados influjos y sentimien
tos traidores y engaosos propios de su malicia y poca razn les insuflaban
audacia a los sublevados.6 Cualquiera que fuese el acto masivo de repudio, una

3. Ibd., fols. 3r y 4v.

4. A pesar de la diatriba del virrey en contra de los indgenas de Actopan, stos
explicaron bastante bien que su negativa era debido al peligro que en ellas [las minas] los
amenazaba a sus vidas, y hallarse en la actualidad pendientes en las siembras de sus milpas;
ibd., fol. 11v.
5. Ranajit Guha, La prosa de la contrainsurgencia, en Pasados poscoloniales, coord.
Saurabh Dube (Mxico: El Colegio de Mxico, 2000), 159208. El sentido de discurso
pblico lo usamos como la lectura discursiva de las distintas expresiones y prcticas sociales
localizadas, articuladas y descritas en la documentacin que hemos trabajado como
expresiones de rango, poder y dominio. Vase en este sentido a James Scott, Los dominados y
el arte de la resistencia: Discursos ocultos (Mxico: Era, 2002), 7176.
6. Definimos la subalternidad como la trayectoria y modos subyacentes a la conciencia
de los grupos subordinados, destacando su autonoma y su condicin de agentes (agents) de
su propia historia; vase a Saurabh Dube, Sujetos subalternos (Mxico: El Colegio de Mxico,
2001), 40. El comn y naturales del pueblo de Guayacocotla contra el Br. Don Pedro de
Lugo, cura interino de dicho pueblo. Sobre el captulo de la acusacin, carta de Agustn
Lpez del Castillo en nombre de Pedro de Lugo a la Audiencia de Mxico, Mxico,

El discurso de la contrainsurgencia durante el siglo XVIII

473

vez que era filtrado por el discurso de la contrainsurgencia, se le extirpaba de

cualquier valor poltico y se reduca a expresiones ininteligibles y arcaicas de
la nfima plebe y los pobres e infelices indios, quienes con afanes innobles
haban trastornado un orden armnico e inmutable.7 La violencia multitudi
naria, sustrada de sus atributos y de sus significados, se vea reducida, pues, a
una oscura convulsin social.
Es precisamente esta mistificacin inherente a la naturaleza del discurso
pblico del poder la que le permita al Estado colonial negar cualquier vali
dez a las demandas enarbolados por los alzados, as como disimular la existencia
de un sentido autnomo y racional en cualquier manifestacin de descontento
o rechazo. Con ello, se lograban degradar los comportamientos disidentes de
la multitud y proyectar sobre ella las ms variadas invectivas, concordantes
con las nociones oficiales y estandarizadas que giraban en torno a los grupos
populares novohispanos. Como uno de los engranajes de la cultura de la domi
nacin colonial, el discurso pblico del poder enfocado a la disidencia consti
tua la proyeccin concreta visual y oral de una ideologa hegemnica que
trasminaba sobre distintas representaciones sociales y en los propios procesos
de subordinacin.8
La dctil capacidad del discurso de la contrainsurgencia para ajustarse a
cualquier circunstancia pblica donde interactuaran subordinados y domi
nantes haca factible, por ejemplo, alterar el sentido y alcance de la represin
subsiguiente a un tumulto, sirvindose de sta como un medio para apuntalar
los valores dominantes y exteriorizar la hegemona de las lites polticas.9 No
7 jul. 1731, AGN, Bienes Nacionales, vol. 210, exp. 1, fol. 16r; Relacin de servicios
de don Esteban de Bringas, Archivo General de Indias, Sevilla (en adelante, AGI),
Indiferente General 147, no. 81, Mxico, 1732. fol. 2r.
7. Memoria de don Joseph de Glvez sobre el estado de Amrica, 1771, AGI,
Estado 34, no. 35, fol. 121v; Expediente formado sobre la sublevacin de los indios de
Guayacocotla y causa contra el Br. Molina sobre el mismo acontecimiento, Diligencia de
Cayetano de Castro y Carmona, 1784, AGN, Bienes Nacionales, vol. 345, exp. 8, fol. 30v.
8. Podemos coincidir con Susana Devalle, quien define la cultura de la dominacin
como el agregado de significados y de valores dominantes, acompaados con prcticas en
las cuales la violencia y la coercin entran como elementos constitutivos de importancia
en la reproduccin del orden hegemnico, por el cual los poderosos intentan mantener y
fortalecer su posicin de superior; Susana B. C. Devalle Violencia: Estigma de nuestro
siglo, en Poder y cultura de la violencia, comp. Susana B. C. Devalle (Mxico: El Colegio de
Mxico, 2000), 21. Tambin puede verse una definicin ms completa en Devalle, Cultura
de la opresin y cultura de la protesta, en Dube, Pasados poscoloniales, 593621.
9. Vase a William Beezley, Cheryl Martin English y William E. French, Rituals of
Rule, Rituals of Resistance: Public Celebrations and Popular Culture in Mexico (Wilmington, DE:
Scholarly Resources, 1994), xviii.

474

HAHR / August / Ruiz Medrano

es casual que en el Mxico colonial la humillacin pblica, los azotes, y otras

formas de castigo que culminaban los procesos represivos se realizaran de forma
pblica y con fuertes matices escenogrficos, a fin de rebajar la dignidad de los
trasgresores y renovar los cdigos de la dominacin.
Este discurso nutra ideolgicamente una serie de prcticas de dominio ten
dientes a lograr un consumo cultural masivo, a la vez que consolidaban la imagen
de autoridad momentneamente vulnerada por la fugaz ilegalidad que se regis
traba durante las rebeliones, tumultos o cualquier otra forma de desacato colec
tivo. Independientemente que muchas veces los grupos subordinados en el fondo
pudieran repudiar estos actos oficiales donde se combinaban indulgencias amplias
y castigos ejemplares, actuaban prudentemente su guin y daban muestras de
sumisin, gesto sumamente apreciado por los funcionarios coloniales.
De hecho, en una sociedad como la mexicana colonial, tan rgidamente
estratificada y fundamentada en nociones jurdicas que brindaban a los gru
pos subordinados ciertos derechos y garantas, la crueldad arbitraria no poda
ejercerse sin contar con justificadores ideolgicos que la sancionaban y con
vertan en un natural y justo castigo para diversas faltas y omisiones bien defini
das.10 Los rituales del poder sustentados en el discurso de la contrainsurgencia
brindaban ese manto de legitimidad.
La tendencia a deshumanizar a los tumultuarios utilizando una prosa
oscura y cargada de metforas elemento constitutivo de este proceso
activaba la represin y condensaba el profundo rechazo y desasosiego que cau
saba a las lites la insubordinacin pblica de los grupos populares sobre la
tranquila imagen del orden eufemizado.11 Los trminos como insolencia,
pestfero cncer, canalla y otros similares denotan una idea uniforme de
irracionalidad o brutalidad que se les achacaba a los grupos populares cuando
actuaban con desenfreno y osada.12
10. Barrington Moore seala que en el amplio espectro de la sensibilidad de cada
cultura, existe una nocin de castigo justo, como de violencia y crueldad arbitraria por parte
de la autoridad; Moore, La injusticia: Las bases sociales de la obediencia y la rebelin (Mxico:
UNAM, 1989), 37.
11. James Scott indica que los eufemismos constituyen artificios para embellecer [...]
aspectos del poder que no se pueden negar; Los dominados, 78.
12. Libro de acuerdos del Ilustre cabildo de esta muy noble y leal ciudad de San Luis
Potos para este ao de 1767, San Luis Potos, 1 ene.28 nov. 28, 1767, Yale University
Library (YUL), vol. 60, fol. 48v; Escobar, Verdad refleja, 4; carta de Felipe Barri al virrey
marqus de Croix, San Miguel el Grande, 8 jul. 1767, en Jos de Glvez, Informe sobre las
rebeliones populares de 1767, ed. Felipe Castro Gutirrez (Mxico: UNAM, 1989), 1078;
Autos y causa criminal que de oficio de la Real Justicia se sigue a los tumultuarios, auto

El discurso de la contrainsurgencia durante el siglo XVIII

475

Esta parcela especfica de las representaciones oficiales durante momen

tos coyunturales de crispacin social y poltica muestran de manera clara las
nociones oficiales en torno a la rebelda y la trasgresin en el mundo colonial
novohispano, as como los componentes ideolgicos que tendan a encuadrarlas
bajo una concepcin negativa y fundamentalmente disolvente.13 Precisamente
porque el artificio del poder era convencer de que el orden jerrquico que sos
tena el cuerpo social era necesario, perenne e invulnerable, el discurso de la
contrainsurgencia constitua uno de los artefactos culturales ms importantes
del poder para disipar el desacato pblico y naturalizar la subordinacin de las
masas como algo inherente al propio sistema social.14 Su mismo carcter masivo
permita que fuese asimilado como el nico orden verdadero y esencial.
Pero este conjunto de imgenes estereotipadas de la rebelda, tal y como han
sealado diversos autores, tambin ofrecen pistas para desentraar los propios
procesos de resistencia multitudinaria en el mbito colonial y la forma en como
los grupos populares podan maniobrar en medio de estos elementos coerciti
vos a fin de obtener determinadas concesiones, o simplemente conservar sus
espacios sociales.15 A nuestro juicio, muchas de las prcticas de subordinacin
dimanadas del poder definan en buena medida las propias prcticas de interpe
lacin popular.
Estas premisas hacen factible realizar interpretaciones ms complejas en

del proceso por Miguel Mara Mayordomo, alcalde mayor del Real de Minas de Santa Fe
de Guanajuato, Guanajuato, jul. 1767, Archivo Histrico de Guanajuato, Guanajuato (en
adelante, AHG), Ramo Militar Colonial, exp. 4, fol. 1v.
13. Los primeros acercamientos histricos en torno al discurso de propaganda realista
durante la Guerra de Independencia pueden verse en el trabajo de Hugh M. Hamill Jr.,
Royalist Counterinsurgency in the Mexican War of Independence: The Lessons of 1811,
HAHR 53, no. 3 (Aug. 1973): 47089; y Hammill, Royalist Propaganda and La Porcion
Humilde del Pueblo during Mexican Independence, The Americas 36, no. 4 (abr. 1980):
42344.
14. Tal y como afirma Raymond B. Craib, la llamada crisis de las representaciones
significa que cualquier tipo de construccin social debe ser vista con particular
escepticismo: Los ms opresivos y peligrosos de todos los artefactos culturales, seran
los ms naturalizados y de sentido comn para evitar la crtica; Craib, Cartography and
Power in the Conquest and Creation of New Spain, Latin American Research Review 35, no.
1 (ene. 2000): 8.
15. Vase, en este sentido, a Eric Van Young, The Other Rebellion: Popular Violence,
Ideology, and the Mexican Struggle for Independence, 18101821 (Stanford: Stanford Univ.
Press, 2001), 11314. Este aspecto seala Sergio Serulnikov en Subverting Colonial Authority:
Challenges to Spanish Rule in Eighteenth-Century Southern Andes (Durham: Duke Univ. Press,
2003).

476

HAHR / August / Ruiz Medrano

torno a la lgica del poder colonial y sus formas de proyeccin y consumo cul
tural en el mbito decididamente ambiguo de las representaciones y del imagi
nario colectivo. Analizarlo a travs del corpus doctrinal y coercitivo que se ela
boraba para suprimir los tumultos permite valorar de forma ms amplia cmo
se renovaba y se recreaba simblicamente el dominio en el mbito colonial y los
subterfugios con que los grupos populares podan manipular estas prcticas de
dominio para desplegar sus propias estrategias de resistencia.
El presente trabajo se realiza sobre un conjunto dispar tanto espacial
como temporal de testimonios documentales realizados en distintos momen
tos de inestabilidad poltica acaecidos a lo largo del siglo XVIII, pero an as
resultan significativos para revelar la estructura formal de este discurso y sus
consiguientes prcticas ceremoniales del poder. Por ello, ms que analizar con
textos especficos, buscamos, ms bien, diversos marcos comparativos e indicios
significativos, concordantes y estandarizados, a fin de indagar el rol que jugaban
estas formas ideolgicas para justificar la represin e inculcar el hbito de la
jerarqua y la sumisin en los grupos alzados. Los rituales de la contrainsurgen
cia, que normalmente aparecan en momentos muy concretos y una vez que los
rescoldos de la insubordinacin eran apagados, tambin vislumbran de manera
concreta la forma en que se ampliaba culturalmente el rango de la dominacin y
se fortaleca la ideologa emanada del poder colonial.
No es nuestra intencin desdear especificidades locales ni contextos socio
econmicos precisos que ciertamente definan los patrones de la resistencia pop
ular y las subsecuentes formas represivas. Pero consideramos que la cultura de
la dominacin, y sus representaciones formales, pueden explicarse de manera
ms clara analizando su estructura discursiva esencial. Mayores estudios de
caso, que indaguen diversas particularidades contextuales que hemos omitido
deliberadamente, permitirn precisar de manera ms clara el rol de estas mani
festaciones y nociones del poder para articular el dominio y condicionar las
formas de resistencia popular.
El discurso pblico del poder frente a los grupos subalternos

Para comprender la lgica del discurso pblico del poder en la Nueva Espaa
se obliga analizar la propia naturaleza del orden colonial y la existencia de una
economa moral que mantena una cierta cohesin social y defina en gran
parte las prcticas de subordinacin, rebelda y ejercicio del poder.16 Frente a las
16. En torno al desarrollo de este concepto para la Amrica Latina colonial, vase a
Kevin Gosner, Soldiers of the Virgin: The Moral Economy of a Colonial Maya Rebellion

El discurso de la contrainsurgencia durante el siglo XVIII

477

patentes desigualdades y desequilibrios que presentaba la sociedad colonial, la

pregunta es obvia: de qu manera se mantena el orden? De hecho, tal y como
afirma James C. Scott, la subsistencia de cualquier tipo de dominacin con su
imagen concomitante de orden y respeto es esencialmente problemtica. Su
reproduccin en el plano del imaginario colectivo implica necesariamente que
la dominacin sea fortalecida culturalmente a travs de diversas demostraciones
de poder y hegemona y que estos sean asimiladas de forma natural como parte
de un orden consuetudinario.17
Si el mundo colonial se presenta durante este perodo como la imagen del
consentimiento y de la unanimidad, es porque existan elementos integradores
que brindaban una relativa homogeneidad al sistema. Las normas y valores com
partidos, la imagen de legalidad de un rgimen sustentado en una extraa y
casi simblica figura real y la fuerte devocin cristiana eran slidos pilares para
el mantenimiento del orden.18 La propia coaccin sobre los sectores populares
estaba fundada en un discurso pblico y en una serie de prcticas sociales alta
mente estereotipadas, que entronizan este estado de cosas y hacan patente que
la desigualdad era algo natural y legtimo.
Lograr que los grupos dominados aceptaran su propia subordinacin
requera que muchas de stas prcticas sociales con que se representaba la domi
nacin y se sancionaba el ejercicio del poder tuviesen un carcter masivo, pblico
y visible. William Beezley afirma que las exhibiciones de autoridad en los rituales
pblicos simbolizaban y recreaban constantemente la hegemona de los grupos
de poder en el Mxico colonial.19 Por su parte, Linda Curcio-Nagy afirma que
(Tucson: Univ. of Arizona Press, 1992). Por otro lado, Ward Stavig seala que el
concepto de economa moral, aplicado al mundo colonial hispanoamericano, aade
una mayor complejidad al entendimiento de la vida material y del sentido de justicia e
injusticia que guiaba las relaciones de las comunidades indgenas con la Corona espaola
y los oficiales coloniales; Stavig, Ethnic Conflict, Moral Economy, and Population in
Rural Cuzco on the Eve of the Tupa Amaru II Rebellion, HAHR 68, no. 4 (nov. 1988):
740.
17. Scott, Los dominados, 71.
18. Vase a Marco Antonio Landavazo, La mscara de Fernando VII: Discurso e
imaginario monrquicos en una poca de crisis. Nueva Espaa, 18081822 (Mxico: El Colegio
de Mxico, Centro de Estudios Histricos / Universidad Michoacana de San Nicols de
Hidalgo / El Colegio de Michoacn, 2001).
19. Beezley, Martin y French, Rituals of Rule, xviii. Cheryl Martin tambin ha
sealado que las lites polticas de la Nueva Espaa tenan un particular inters en los ritos
y parafernalias del poder, ya que validaban su preeminencia social. Vase Cheryl English
Martin, Governance and Society in Colonial Mexico: Chihuahua in the Eighteenth Century
(Stanford: Stanford Univ. Press, 1996), 52.

478

HAHR / August / Ruiz Medrano

los rituales pblicos del poder constituan verdaderas herramientas ideolgicas

del Estado que reforzaban la legitimidad de las autoridades espaolas.20
El trato deferente y especial que deban recibir los dignatarios en estas
ceremonias los colocaba en una posicin elevada y serva para impresionar a
las masas.21 Al actuar con autoridad y seguridad en medio de las caravanas y
besamanos, los funcionarios coloniales podan seguir teatralizando su dominio
de forma cotidiana.22 Ciertamente, esos actos protocolarios y jerrquicos se
amplificaban durante las ceremonias oficiales, pero es indudable que tambin se
proyectaban en la vida diaria. Lo que Scott denomina pequeas ceremonias
diarias los gestos de sumisin, el hincarse al paso de dignatarios eclesisticos,
el hablar mirando al suelo por parte de los campesinos ante el alcalde mayor
esas pequeas minucias cotidianas expresaban los rangos y se concretaban las
diferencias. El discurso pblico del poder se haca presente, sobre todo, en la
escala jerrquica de la sociedad colonial y se infiltraba sobre la mayor parte de las
prcticas sociales donde tenan que interactuar dominados y dominantes.23
A pesar de ello, gran parte de la hegemona y aceptacin de este estado
de cosas resida paradjicamente en que a pesar de su carcter tendencioso, el
discurso del poder no slo enfatizaba la superioridad y el dominio hispano de
manera tajante, sino que tambin permita ciertas concesiones, derechos y pre
rrogativas a los sectores populares.24 Esta zona de concesin y estos derechos
pregonados en la retrica del discurso del poder (por ende, necesariamente
ambivalentes) eran indispensables para que las masas asimilaran el orden social y
20. Linda Curcio-Nagy, Introduction: Spectacle in Colonial Mxico, The Americas
52, no. 3 (ene. 1996): 27576. Para un acercamiento ms detallado al rol simblico y
hegemnico que jugaban este tipo de rituales pblicos en la Nueva Espaa, vase CurcioNagy, The Great Festivals of Mexico City: Performing Power and Identity (Albuquerque: Univ. of
New Mexico Press, 2004).
21. Es interesante apreciar que los gastos erogados por la llegada o investidura de un
virrey en la Nueva Espaa solan ser sumamente cuantiosos, lo cual refleja la importancia
que tenan este tipo de ceremonias para las autoridades espaolas. Vase en este sentido el
trabajo de Steven G. Flinchpaugh, Economic Aspects of the Viceregal Entrance in Mexico
City, The Americas 52, no. 3 (ene. 1996): 34565.
22. Ya en 1767, fray Manuel de Escobar, fraile franciscano de la ciudad de San Luis
Potos, sealaba que una de las mximas del poder es que quien no sabe gobernar no sabe
disimular; Verdad refleja, 10.
23. Scott, Los dominados, 72. Vase en este sentido Pierre Bourdieu, Outline of a Theory
of Practice (Cambridge: Cambridge Univ. Press, 1977), 85.
24. James Scott seala que los gobernantes que buscan alcanzar la hegemona, en el
sentido gramsciano del trmino, deben convencer ideolgicamente a sus subordinados, de
que, hasta cierto punto, estn gobernando en su nombre; Los dominados, 42.

El discurso de la contrainsurgencia durante el siglo XVIII

479

se plegaran a estas distinciones sociales en sus tratos con las autoridades.25 Pero
tambin les brindaba a los grupos populares un margen de maniobra sorpren
dente para variar y distorsionar la estructura de la dominacin precisamente
usando sus componentes ideolgicos.26 Es cierto que los grupos subordinados
asuman muchas de las falacias de este discurso y se comportaban de manera
aquiescente, evitando en la medida de lo posible cualquier tipo de confrontacin
pblica. Pero del mismo modo podan jugar con las reglas del sistema a fin de
extender sus demandas con una relativa seguridad.27
Incluso, a pesar de la vehemencia con que los tumultuarios salan a las calles
en masa para manifestar su descontento cuando estallaban conflictos polticos,
estos an solan reconocer la existencia de este orden omnipresente y consuetu
dinario que normaba la vida cotidiana.28 Puesto que cualquier tipo de disidencia
era concebida como ilegal y como una clara trasgresin al orden sancionado por
la Iglesia y por el monarca, la resistencia slo poda mantener cierta inercia y
capacidad operativa en la medida en que se acataban ciertos parmetros impues
tos como normales. Este factor, lejos de restarle eficiencia, por el contrario, per
miti cohesionar la unidad de los disidentes, justificar sus demandas y exhibir el

25. Tal y como seala Susan Kellogg, la ley, en el mbito colonial novohispano,
constituy un elemento de cambio cultural y adaptacin de los grupos indgenas (nahuas, en
su caso) al sistema colonial espaol; Law and the Transformation of Aztec Culture, 15001700
(Norman: Univ. of Oklahoma Press, 1995), xxii.
26. Steve Stern afirma que en el caso del Per colonial, los indgenas descubrieron
pronto que los sistemas legales coloniales podan ser usados para defender sus intereses de
una manera ms slida; Perus Indian People and the Challenge of Spanish Conquest: Huamanga
to 1640 (Madison: Univ. of Wisconsin Press, 1981), 121.
27. Por ejemplo, en uno de innumerables casos, la comunidad de Guayacocotla,
poblacin ubicada en las estribaciones de la Sierra Madre Oriental, protagoniz durante el
ao de 1749 una serie de iniciativas legales en contra de los intentos de reubicacin de sus
barrios, y mandaron traer un abogado de la ciudad de Mxico a fin de que expusiera ante
las autoridades sus demandas. Diligencias ejecutadas por don Manuel de Cabrera Cansino,
teniente general de esta jurisdiccin de Guayacocotla y Chicontepec sobre lo que asimismo
se expresa, contra don Juan Vzquez por excesos, Guayacocotla, 1749, AGN, Bienes
Nacionales, vol. 1072, exp. 40.
28. William Taylor seala que durante la mayor parte de los tumultos indgenas que
se observan durante el siglo XVIII, los habitantes de los pueblos aceptaban sin discusin
la existencia [...] de un sistema superior de justicia para cierto tipo de delitos y disputas,
la legitimidad de los curas y de los magistrados coloniales mientras no traicionaran
personalmente la confianza del pueblo y del carcter sagrado de ese personaje tan remoto,
el rey de Espaa, y su representante personal en Mxico, el virrey; Embriaguez, homicidio y
rebelin en las poblaciones coloniales (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1987), 216.

480

HAHR / August / Ruiz Medrano

carcter artificioso del poder colonial, usando las brechas y contradicciones del
discurso pblico del poder.
Pero estas ambivalencias y discrepancias no le impedan tambin a este dis
curso reorientar sus contenidos y modificar diversos componentes de acuerdo a
contextos especficos y fcilmente identificables. Durante los momentos de crisis
poltica, la ideologa y los complejos comportamientos sociales que justificaban
estas relaciones agudizaban y exacerbaban sus componentes ms partidarios.
El juego de imgenes y de representaciones que operaba cotidianamente en el
mbito colonial sola mutar a otros esquemas de carcter ms custico y acervo
en cuanto encauzaba su mirada a un acto masivo de muestras de desacato. En
otras palabras, se transmutaba, conservando sus valores esenciales, en una prosa
de la contrainsurgencia.
El discurso y los rituales del poder frente al desacato

Sin duda, uno de los sesgos ms caractersticos de la documentacin generada a

partir de los desacatos colectivos durante el perodo colonial es la firme condena
en los trminos ms enfticos. Cronistas, autoridades seculares y religiosas no
dejaron de asombrarse ante el alto grado de beligerancia de la plebe y de los osa
dos individuos que lanzaban gritos blasfemos en contra de sus autoridades. Esta
documentacin elaborada para castigar a los culpables, y las propias preguntas
que guiaban las indagatorias, se cean a un patrn estandarizado que inten
taba encontrar y corroborar la malicia consuetudinaria de las masas. Esto se
debe fundamentalmente a que todo el corpus criminal generado a partir de una
sublevacin tenan un destino oficial: se realizaba a fin de obtener informacin
especfica y til para las autoridades. Su tono partidista y represivo era su nota
predominante.
La documentacin oficial subsiguiente a un motn no slo se limitaba al
aspecto criminal, sino que tambin se vea asociado a otro corpus documental
ms letrado y mucho ms descriptivo en general de las muestras insurgentes.
Era una convencin habitual que los magistrados, oidores, tenientes de alcalde,
alcaldes mayores, prrocos y dems funcionarios elaborasen poco tiempo
despus un informe mucho ms pormenorizado, casi a semejanza de una narra
cin histrica.29 Cuando el alcalde mayor de Tulancingo, Joseph Leos, recab
su informe en 1772 sobre las conmociones tumultuarias acaecidas en la sierra de
29. Vase Ranajit Guha, Aspectos elementales de la insurgencia campesina en la
India, en Las voces de la historia y otros estudios subalternos, comp. Ranajit Guha (Barcelona:
Crtica, 2002), 97.

El discurso de la contrainsurgencia durante el siglo XVIII

481

Tututepeque en 1766 y 1769, lo hizo en trminos retrospectivos. Al recapacitar

en torno a los tumultos que sacudieron su jurisdiccin, Leos sealaba que stos
obedecan a que los dichos indios de Tututepeque [...] se han sealado hasta
ahora de genio altivo, belicoso, engredo y osado, y cualquiera movimiento en
l ha sido imponderablemente perjudicial a todos los pueblos serranos, que por
la misma causa de su rusticidad y especie de sujecin se conmovan fcilmente e
inclinaban a las maldades de los otros.30
Unificando diferentes momentos de inestabilidad poltica, Leos encuadr
de forma natural los diversos levantamientos que sacudieron su jurisdiccin y
los arregl de acuerdo a un patrn ms o menos previsible. Tal y como sentenci
Joseph Leos, los indgenas de la sierra de Tututepeque eran proclives a los alza
mientos debido a que eran muy ignorantes y fue muy conocida su veleidad.31
Junto con estas descripciones y narrativas se deben sumar los textos apolo
gticos realizados por cronistas, religiosos o miembros de la administracin
pblica colonial. En ellos suelen predominar los juicios de valor, que en las pro
cedencias criminales se matizan, dado su aspecto prctico e inmediato, dando
paso a nociones ms elaboradas y cargadas de un fuerte sesgo moral y didctico.
Abundaban las parbolas e imgenes bblicas, transformando las alegoras reli
giosas en eficaces instrumentos de condena. Fray Manuel Escobar, al describir
los tumultos de mayo de 1767 en la ciudad de San Luis Potos, no tuvo empacho
en presentar a los rebeldes como enemigos del Estado implicados en sacrlegos
delitos de rebelin e infidelidad [...] a quienes corrigi y castig mismo Dios. A
estos alevosos, ingratos y traidores, les preguntaba con palabras zahirientes,
queris sacudir el yugo del monarca ms catlico?32
Estas caractersticas no implican que el discurso de la contrainsurgencia
fuese slo una elaboracin refinada y convencional con un mayor o menor grado
de distorsiones. La similitud que se localiza en distintos tipos de documenta
cin, sea criminal o en crnicas, es un indicativo plausible del alto grado de
interiorizacin de estas representaciones formales por parte de las lites polticas
al describir un tumulto, y en muchas ocasiones determinaban los alcances de la
represin.
Si bien podemos identificar estas herramientas ideolgicas para proscribir
la rebelda de forma clara desde el siglo XVI, amplificaron en el siglo XVIII la
30. Expediente formado sobre el tumulto acaecido en el pueblo de Tututepeque de la
jurisdiccin de Tulancingo, Mxico, 1777, informe del alcalde mayor de Tulancingo, Joseph
de Leos, al virrey, Tulancingo, 1772, AGN, Infidencias, vol. 1 exp. 1, fol. 108r.
31. Ibd., fol. 120r.
32. Escobar, Verdad refleja, 8.

482

HAHR / August / Ruiz Medrano

acrimonia y sistematizacin del discurso contrainsurgente. Las nuevas medidas

de control social, laboral y fiscal que se impusieron durante la segunda mitad del
siglo XVIII implicaron que los diversos agentes estatales dependieran cada vez
ms de sus poderes coercitivos para plegar a los grupos populares a nuevas exac
ciones. En este sentido, Steven Flinchpaugh ha sealado que, a lo largo de esta
centuria, las lites locales tendieron a fortalecer su posicin econmica y fueron
las ms proclives a reafirmar el estatus quo, as como su condicin oligrquica,
a travs de distintos actos ceremoniales que proyectaban visualmente su pre
eminencia social y su poder poltico.33 Indudablemente, estos factores incidieron
en el reforzamiento del discurso del poder colonial, dado que se haca necesario
inculcar diversos hbitos de subordinacin sobre las masas en consonancia con
las nuevas e inditas formas de control social que caracterizaron al rgimen bor
bnico y cuyas justificaciones se expresaron en todos los mbitos.34
Finalmente, sin pretender agotar la explicacin de este proceso social,
sealamos que las manifestaciones de descontento en contra de diversas medidas
fiscales que sacudieron a la Nueva Espaa, particularmente durante los aos de
1766 y 1767, fueron revulsivos importantes en la consolidacin de un discurso
contrainsurgente claramente articulado al sistema poltico-jurdico colonial.35
Consideramos que este escenario de inestabilidad poltica no slo acrecent,
como consecuencia, la capacidad represiva del rgimen, sino que tambin desem
boc en la exacerbacin de las formas ms estereotipadas del discurso contrain
surgente. Para las lites polticas de la poca, los rebeldes solamente podran
caer dentro de una sola categora: la de hombres de adulterinas costumbres y
una congregacin de prevaricadores de las divinas y humanas leyes.36
33. Steven G. Flinchpaugh seala que a travs de una rgida aplicacin del protocolo,
estas ceremonias ilustraban el orden jerrquico y se reafirmaba el orden social; Economic
Aspects, 348.
34. Vase en este sentido a Christon I. Archer, What Goes Around Comes Around:
Political Change and Continuity in Mexico, 17501850, en Mexico in the Age of Democratic
Revolution, 17501850, comp. Jaime Rodrguez O. (Boulder: Lynne Rienner, 1994), 26466.
Es interesante apreciar, en este sentido, que durante la segunda mitad del siglo XVIII la
moral ilustrada pugn por reglamentar cuestiones tan variopintas como la desnudez de la
plebe, ebriedad, arreglo de las pulqueras y vinateras [y] recogimiento de vagos y mendigos;
Mxico, 9 jul. 1799, AGN, Bandos, vol. 2, exp. 100, sf.
35. Para un acercamiento detallado a estos movimientos populares, vase a Castro
Gutirrez, Nueva ley y nuevo rey. Sergio Serulnikov seala al respecto que desde los ltimos
quince aos la literatura histrica ha tendido a ver la justicia espaola como un poderoso
instrumento de hegemona europea sobre los pueblos nativos; Su verdad y su justicia:
Toms Katari y la insurreccin Aymara de Chayanta, 17771780 (Buenos Aires: Cuadernos del
Instituto Ravignani, 1994), 7.
36. Escobar, Verdad refleja, 1.

El discurso de la contrainsurgencia durante el siglo XVIII

483

La preponderancia del discurso adjetivado que articula la mayor parte de

los testimonios documentales elaborados durante esta centuria y a partir de una
sedicin popular no constitua, entonces, una frmula retrica propia del for
malismo legal de la poca. Por el contrario, tena una funcin social evidente
para el poder: segreg la resistencia, la ubic en un terreno ideolgico propicio
para su cancelacin y la present como una liza entre el orden y el caos y la ano
mia. Miguel Mara Mayordomo, alcalde mayor de Guanajuato, al describir el
tumulto de julio de 1767 que sacudi el real minero ante el intento de expulsar
a los jesuitas, sealaba el desenfreno y osada [...] de la gente vaga.37 Mientras
que en el tumulto de 1766, en el mismo Guanajuato, el escribano del ayunta
miento, Alonso Caldern, refiri a la marcha de los operarios a las casas reales
como una horda iracunda y atemorizante, y observ que era tanto el desorden
y creca ms y ms la multitud, que fue necesario valerse de la autoridad del
seor vicario y juez eclesistico de esta ciudad, licenciado Joseph Bonilla a fin de
ponerlo al pueblo en algn sosiego.38
Descripciones semejantes a sta, en donde se refiere al vocero y
desorden de los tumultuarios, son frecuentes en la documentacin criminal
del siglo XVIII. Natalia Silva Prada seala que dichas expresiones, necesaria
mente ambiguas, se encuentran vinculadas al profundo rechazo que sentan las
autoridades ante un quiebre del orden pblico.39 La falta de precisin al describir
este tipo de gritos tambin obedeca a que los eptetos e injurias con que los
tumultuarios se referan a sus autoridades resultaban sorpresivos y probaban
palpablemente su aguda capacidad crtica y manejo adecuado de los smbolos
para denostar al poder. As, cuando los indgenas del pueblo de Santa Mara
Magdalena Tututepeque decidieron rebelarse en contra del teniente del partido,
Juan de Castro, en 1771, uno de ellos declar que al teniente: [No] lo necesita
ban, porque los tenientes no iban ms que a robar y a quitarles lo que tenan, y
esto con palabras [...] injuriosas y denigrantes.40
Proscribir y negarles sentido a estas voces discordantes haca necesario la
imposicin de diversos eufemismos. James Scott afirma que este tipo de eufemis

37. Autos y causa criminal, fol. 1rv.

38. El ayuntamiento de Guanajuato al virrey, Guanajuato, 9 jul. 1766, AGN, Criminal,
vol. 296, cuaderno 1, fol. 12rv.
39. Natalia Silva Prado, Estrategias culturales en el tumulto de 1692 en la ciudad de
Mxico: Aportes para la reconstruccin de la cultura poltica antigua, Historia Mexicana,
209 (jul.sep. 2003): 19.
40. Sobre el tumulto perpetrado por los naturales del pueblo de Tututepeque de
esta jurisdiccin contra el prroco y teniente de dicho pueblo y haberlos echado de l,
Tulancingo, 1771, AGN, Infidencias, vol. 308, exp. 2, fol. 1rv.

484

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mos eran una parte esencial del discurso de la contrainsurgencia.41 Cercenaban

los contenidos polticos del desacato pblico y lo exhiban como algo impo y
una catstrofe que contradeca el orden natural de las cosas. Ciertamente, pre
sentar al adversario como una anomala dentro del cuerpo social haca factible
su anulacin. As, se estigmatizaban a los rebeldes como una nfima plebe y
unos sediciosos despreciables.42 Sus demandas verbales se despreciaban como
destemplados gritos o gritos y alaridos y sus demandas legales como manio
bras indecentes y maliciosas.43 A los indgenas y rebeldes se repudiaban como
infieles idlatras, que eran negados de razn.44 A los operarios mineros se
denigraban como una plebe de las minas y una vaga muchedumbre.45 Y a las
acciones de los rebeldes se vilipendiaban como depravadas intenciones.46
Este proceso no slo operaba unilateralmente sobre los rebeldes y sus accio
nes. El discurso de la contrainsurgencia tambin impona otro tipo de eufemis
mos que buscaban borrar el uso de la coercin por parte del Estado colonial
y desbastar las aristas ms peliagudas y desagradables de lo que implicaba el
uso de la fuerza.47 Con ello, se atenuaba simblicamente la represin y toda
medida llevada a cabo contra los trasgresores adquira un carcter justo, inocuo,
asptico e incluso benfico. Por ejemplo, el trabajo forzado se mitigaba como
beneficio de la causa pblica y las expediciones armadas como pacificacin.48
Del mismo modo, a los trabajadores forzados se despreciaban como delincuen
tes.49 A final de cuentas, esta flexibilidad del discurso del poder enfocado a la
disidencia le permita negar derechos a los subalternos levantiscos, desatender
sus reclamos y silenciar o tergiversar sus gritos irreverentes.
41. Scott, Los dominados, 78. Tambin vase a Bourdieu, Outline, 191.
42. Memoria de don Joseph de Glvez, fol. 45r; Libro de acuerdos del Ilustre
cabildo, fol. 15r.
43. El ayuntamiento de Guanajuato al virrey, fol. 11v; carta de Felipe Barri al virrey
marqus de Croix, 1078; El comn y naturales del pueblo de Guayacocotla contra el Br.
Don Pedro de Lugo, fol. 16r.
44. Expediente formado sobre el tumulto acaecido en el pueblo de Tututepeque, fol.
46v; Glvez, Informe, 55.
45. El ayuntamiento de Guanajuato al virrey, fol. 1r.
46. Relacin de servicios de don Esteban de Bringas, fol. 2r.
47. Scott, Los dominados, 79.
48. Testimonio de los autos sobre la obra de el tajo abierto de el cerro de San Pedro
de el Potos en el Real y Minas de San Luis, San Luis Potos, 1691, AGI Mxico 63, fol.
6r; Testimonio de Su Majestad dando gracias a don Francisco Javier Gamboa, alcalde del
crimen, por la pacificacin del barrio del Sapo, Mxico, 13 ene. 1766, AGI Mxico 2278,
fols. 1 y 2rv.
49. Testimonio de los autos sobre la obra de tajo abierto, fol. 6v.

El discurso de la contrainsurgencia durante el siglo XVIII

485

Este monopolio del discurso del poder impona dos usos sociales de con
sumo. Por un lado, estaba destinado a la propia lite, a los funcionarios y auto
ridades en general; sancionaba la represin, apuntalaba el orden social y, sobre
todo, legalizaba la sujecin de los dominados. Por ello, ste deba ser conocido,
reproducido y asimilado por los mismos que trasgredan el orden. El discurso
en s, con sus nociones y significados, no estaba disociado de su propia repre
sentacin social; pona en movimiento un conjunto de prcticas sociales y de
consolidacin visual y escenogrfica del poder.50 En diversos tumultos, los fun
cionarios coloniales lanzaron ardientes arengas a los trasgresores, ponindoles
delante de los ojos toda la malicia y fealdad de las ofensas que haban cometido
contra Dios, el rey y el prjimo.51
La preeminencia y uso extensivo de estas prcticas ritualizadas para nor
malizar la situacin poltica obedeca en gran medida a que los funcionarios
coloniales saban que los desacatos colectivos menoscababan la propia imagen
de legalidad del rgimen y desnaturalizaban la sujecin de las masas. En otras
palabras, cuando la opresin y la violencia ejercida por los dominadores salan de
los elementos justificadores y articuladores del discurso pblico, era factible que
fuese desacralizada y sujeta a una oposicin colectiva, dado que los componentes
rituales y estereotipados que le otorgaban sentido se hallaban ausentes.52 De esta
manera, el fraile franciscano, fray Manuel de Escobar, al describir los motines
que sacudieron la ciudad de San Luis Potos en los meses de mayo a julio de
1767, advirti que la numerosa concurrencia de los tumultuarios dilua en gran
medida el temor a las autoridades: Y es digno de admiracin que hombres tan
gravemente delincuentes no temiesen la visita, correccin y castigos de sus cul
pas! Fiados acaso en su numerosa y confusa multitud.53
Tambin durante el tumulto de julio 1767 en la ciudad de Guanajuato, el
intento de expulsar a los jesuitas provoc que las masas salieran a las calles, gri
tando que si el rey de Espaa mandaba tal cosa era un hereje y que lo que el
rey daba no lo quitaba.54 Mientras en San Luis Potos, los mestizos e indgenas
50. Obviamente, existieron otros componentes que nutran estas ceremonias
pblicas (aspectos jurdicos, militares, etc.), pero muchas de estas prcticas, que nosotros
consideramos rituales de dominacin, se vean articuladas por estas nociones ideolgicas que
se traslucen en los documentos oficiales.
51. Glvez, Informe, 6162.
52. Jeffrey L. Gould y Aldo Lauria-Santiago, They Call Us Thieves and Steal Our
Wage: Toward a Reinterpretation of the Salvadoran Rural Mobilization, 19291931,
HAHR 84, no. 2 (mayo 2004): 19495.
53. Escobar, Verdad refleja, 8.
54. Autos y causa criminal, fols. 100v y 101r.

486

HAHR / August / Ruiz Medrano

que se atumultuaron por los mismos motivos se arrogaron la defensa del orden
tradicional, vulnerado por lo que consideraban una medida ilegtima y espuria
en contra de la Iglesia. Les reclamaron airados a los religiosos que intentaban
contenerlos: Padres, no nos estorben, ni impidan el que defendamos a los reli
giosos de la Compaa, porque maana ejecutaran con V.V. P.P. lo mismo, y se
alegraran de tenernos en su defensa y amparo.55
Nada indign ms a las lites y los funcionarios espaoles que el hecho de
que durante los tumultos las masas se sintieran con derecho de socavar abier
tamente la posicin de las capas altas y realizar un sin fin de actos significati
vos para afrentar al poder y sus representantes. En Guanajuato, por ejemplo,
durante el tumulto de julio de 1767, el mulato Antonio Sern fue acusado de
haber borrado las armas reales que estaban en el dicho estanco [de tabaco]: un
mensaje polticamente agudo y comprensible para las autoridades.56
A esto debemos sumar que en no pocas ocasiones a los ataques simblicos se
aadi la ofensa pblica como otra arma poltica para humillar a las autoridades.
As, cuando los indgenas de Santa Mara Magdalena Tututepeque expulsaron
al sacerdote de la comunidad durante el tumulto de abril de 1771, uno de ellos
alcanz al religioso y le dijo, refirindose a la ostia consagrada: [D]janos ese
pedacito de pan con que nos andas engaando.57 Y durante el tumulto de julio
de 1767 en el mismo Guanajuato, varios operarios de la mina de Serena (entre
ellos, Vicente Ambriz, el cojo, y Vicente Acevedo, el cigarrero) se arrojaron
sobre el comisario Joaqun de Torres, para a continuacin quitarle sus trastes y
le arrojaron al ro, y decan lo haban de matar y [a] todos los de su casa.58
Dado que los tumultos y dems formas colectivas de desacato profanaban
las jerarquas e invertan los principios fundamentales y ms sacralizados del
poder colonial, se haca indispensable formalizar y renovar el vasallaje a travs
de diversos actos ceremoniales masivos y pblicos. La similitud de estas cere
monias de castigo con otros tipos de rituales pblicos muestra lo importante
que resultaba para el poder colonial tener escenarios propicios para imponer su
hegemona y trasmitir una representacin convincente y concreta de las relacio
nes de poder y subordinacin.59

55. Escobar, Verdad refleja, 35.

56. Autos y causa criminal, fol. 126v.
57. Sobre el tumulto perpetrado por los naturales del pueblo de Tututepeque, fol.
38r.
58. Autos y causa criminal, fol. 33v.
59. El mbito pblico sancionaba la legalidad del rgimen y su potestad para imponer
castigos. Tal y como seala Ramn Mara Serrera Contreras, En esta compleja

El discurso de la contrainsurgencia durante el siglo XVIII

487

A travs del simbolismo de estos rituales de poder se inculcaban en nega

tivo los valores hegemnicos. La imagen festiva y descontrolada de los tumul
tos era exhibida frente al orden y las jerarquas. Los insultos e injurias de los
tumultuarios se contraponan al recato y a la obediencia, y la rusticidad del
pueblo llano serva como anttesis de los altos principios morales de los funcio
narios coloniales.60 El espacio desacralizado por el desacato volva a consagrarse
mediante distintas prcticas ceremoniales, jerrquicas y rgidas. Para las autori
dades, el orden retorn cuando se cumplan dichas prcticas, y as se restauraba
la supremaca del Estado colonial. 61
La dramtica y pomposa artificialidad de estos eventos indica que los ritua
les de la contrainsurgencia tena un alcance significativo para restaurar el esta
tus quo simblicamente a travs de diversos actos altamente codificados, tanto
sacros como profanos. Es interesante apreciar que cuando se logr sofocar la
inquietud entre los indgenas de Actopan en 1757, los rebeldes arrepentidos (o
quiz temerosos de la numerosa tropa) y las autoridades enviadas a contenerlos
entraron juntos en la iglesia parroquial del poblado. En este escenario, el vicario
de doctrina, Nicols de Echavarra, lanz un largo exhorto pidiendo por la
paz, sosiego y quietud que deban guardar; como tambin a la ciega obediencia
que asimismo deban observar [los indgenas] con los superiores mandatos del
excelentsimo seor virrey de esta Nueva Espaa.62
Los castigos y los perdones amplios y generalizados que solan acaecer

y siempre escenogrfica mentalidad barroca la jerarqua social determinaba hasta los ms

insignificantes detalles de la vida diaria; sobre todo si stos tenan alguna proyeccin
haca el exterior; Trfico terrestre y red vial en la Indias espaolas (Madrid: Direccin
General de Trnsito / Luwerg Editores, 1992), 292.
60. El propio carcter de ilegalidad festiva que se poda desarrollar durante los
tumultos no reduca los contenidos polticos del desacato; a la risa carnavalesca, tal y
como ha sealado Mijail Bajtin, siempre le acompaaba un mensaje subversivo. Vase
a Mijail Bajtin, La cultura popular en la Edad Media y el Renacimiento (Madrid: Alianza,
1987), 121. Fray Manuel de Escobar no dud en presentar a Jos de Glvez, artfice de
la brutal represin que se abati en octubre de 1767 sobre la ciudad de San Luis Potos a
consecuencia de los tumultos acaecidos ese mismo ao, como un justo juez, heroico de
la virtud y que bast su sola presencia para que los reos confesasen [...] sin tormentos,
amenazas, ni ruegos inoportunos la verdad de sus delitos; Verdad refleja, 12.
61. De hecho, Robert Patch seala para el caso de las revueltas mayas del siglo XVIII
en Cobn, que las autoridades espaolas tendan ms a mostrar su fuerza militar, antes
que hacer un ejercicio de violencia indiscriminado sobre la poblacin, todo ello a fin de
reestablecer el orden pblico; Maya Revolt and Revolution in the Eighteenth Century (New
York: M. E. Sharpe, 2002), 42.
62. Rebelin de indios en Actopan.

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HAHR / August / Ruiz Medrano

despus de una sublevacin eran otro de los elementos ms importantes de estas

ceremonias. stos se transformaban en un ritual de purificacin pblica donde
el Estado ejerca el poder de actuar con benevolencia o rigor y los insurrectos
se vean obligados a dar muestras de arrepentimiento. Robert Patch afirma en
este sentido que no obstante las autoridades espaolas solan acumular evidencia
documental respecto a los diversos tumultos, desde su punto de vista la mejor
evidencia era siempre la confesin de los presos.63 Dado que los funcionarios
coloniales encarnaban la potestad del Estado para gestionar la violencia insti
tucionalizada sobre los rebeldes, stos tenan la facultad de actuar de acuerdo
a ambiguos mrgenes legales y, por tanto, se sentan constantemente presiona
dos para lograr una rpida pacificacin.64 Esto lo consegua mediante for
mas socialmente aceptables que disfrazaban la violencia de la coercin.65 Esta
mascarada poda llegar a extremos grotescos. Fray Manuel de Escobar refiere
que al da siguiente de las ejecuciones aplicadas a los tumultuarios de San Luis
Potos en octubre de 1767, las autoridades no slo ordenaron que se celebre una
misa por las almas de los fallecidos, sino que tambin que se erija un tmulo
conmemorativo rodeado de antorchas.66 Puesto que normalmente este tipo de
construcciones efmeras estaban reservadas para prominentes figuras pblicas,
resultaba incongruente levantar una plataforma alegrica por los condenados
muertos.67 Probablemente, la brutal represin desencadenada por Glvez ameri
taba una suerte de parodia pblica que amortiguara el impacto visual de los
miembros desmembrados y colgados en las picotas.68
De la misma forma, durante estas ceremonias se pona particular atencin
a las muestras de remordimiento por parte de los trasgresores. Los pardon tales,
las disculpas pblicas que elaboraban los insurrectos ante las autoridades para
rectificar su insubordinacin y acatar el castigo por sus yerros, eran otro de
63. Patch, Maya Revolt, 208.
64. Tal y como afirma Felipe Castro, la norma en esas ocasiones era una cuidadosa
seleccin de castigos individuales y perdones amplios y generalizados; Nueva ley y nuevo rey,
24.
65. Patch, Maya Revolt, 61.
66. Escobar, Verdad refleja, 18.
67. As, Escobar seal que los tumultuarios lograron beneficiarse de la misericordia
en las misas y sufragios que mand aplicar por sus almas el misericordioso y piadoso juez;
ibd., 22.
68. Jos de Glvez sealaba que para aplicar los suplicios a los tumultuarios de San
Luis Potos, mand traer un verdugo muy hbil del pueblo de San Luis de la Paz, que con el
de esta ciudad ha ejecutado en doce del presente la pena de horca y ha cortado y conducido
la cabeza de ellos a los parajes, donde deben preservarse hasta que las consuma el tiempo;
Libro de acuerdos del Ilustre cabildo, fol. 53r.

El discurso de la contrainsurgencia durante el siglo XVIII

489

los elementos caractersticos de los rituales de la contrainsurgencia y un com

ponente necesario para restablecer el equilibrio de poderes fracturado por los
tumultuarios.69 Cuando Joseph Leos, alcalde mayor de Tulancingo, arrib al
pueblo de Tututepeque a fines de abril de 1771 a fin de castigar a los indgenas
rebeldes que haban protagonizado un tumulto pocas semanas antes, el goberna
dor indgena quiz para mostrar su lealtad a las autoridades espaolas fue
llamado por su nombre y de forma sucesiva a todos los indios de la comunidad
de Tututepeque para sealarle al alcalde mayor de las culpas que cada uno en
particular tena en presencia de los mismos culpados, quienes respectivamente
iban confesando sus delitos.70
Aprovechando la docilidad de los indgenas, que se ponan de hinojos y
daban muestras de amor y resignacin, Leos decidi que se haba presen
tado para el empeo una bella ocasin de aterrorizar algo a estos naturales.
As orden al gobernador de la comunidad que se azotaran a los indgenas que
a juicio del alcalde mayor merecan dicha pena: Junto a la misma iglesia se
azotaron muchsimos indios, mandndoles veinte y cinco azotes a cada uno. Al
finalizar tan severo castigo pblico, Leos no dej de advertir a los indios con
gregados que en adelante ya no se castigaran con tanta suavidad.71
Estas conductas y prcticas sociales del poder que, como se puede apre
ciar en el ejemplo anterior, estaban altamente reguladas demostraban a los
funcionarios que los rebeldes acataban sus yerros, pero simultneamente les
ofrecan a estos ltimos la posibilidad de paliar el desacato y lograr una recon
ciliacin con las autoridades.
Si bien no se puede decir en general que los tumultuarios eran cmplices
del discurso contrainsurgente, s tendan a apoyar estas expiaciones pblicas y
ejercer la autocensura para disimular los componentes ms radicales del desacato.
Al negar frente a sus acusadores sus gritos ms radicales y al reciclar sus propios
actos, el tumulto se adecuaba a una imagen preestablecida por las autoridades;
todo ello facilitaba usurparle cualquier matiz polticamente peligroso al alza
miento. De esta manera, cuando el virrey Ahumada despach una expedicin
punitiva a la villa de Actopan al mando de Domingo Trespalacios, en julio de
69. Para un acercamiento detallado a este concepto, vase a Natalie Z. Davis, Fiction
in the Archives: Pardon Tales and Their Tellers in Sixteenth-Century France (Stanford: Stanford
Univ. Press, 1987). Tambin en Van Young, The Other Rebellion, 11824.
70. Sobre el tumulto perpetrado por los naturales del pueblo de Tututepeque, fol.
13r.
71. Expediente formado sobre el tumulto acaecido en el pueblo de Tututepeque, fol.
107r; y Sobre el tumulto perpetrado por los naturales del pueblo de Tututepeque, fol. 13
y 14v.

490

HAHR / August / Ruiz Medrano

1757, a fin de reducir a los indgenas, stos salieron al paso de las tropas, para
informarle que el tumulto se haba suscitado por ignorar el delito que haban
ejecutado, as como por su ignorancia, como por la embriaguez.72 Al minimizar
y banalizar de forma implcita la magnitud de su desacato, y hacerlo en trmi
nos denigrantes muy semejantes a los usados por el propio virrey, los actores
indios tendieron un velo sobre la radicalidad poltica de sus demandas e hicie
ron injustificada cualquier tipo de violencia. Esto, en ltima instancia, oblig
a las autoridades a pactar una salida negociada al conflicto. El entrampamiento
en que se vieron las autoridades espaolas ante la conciliadora actitud de los
indgenas de Actopan queda claramente reflejado en la actuacin de Domingo
Trespalacios, quien le indic al virrey su desconcierto respecto a su comisin, ya
que los indgenas le hablaban con la mayor sumisin y rendimiento.73 De una
forma similar, cuando los indgenas de Tututepeque expulsaron al prroco de la
comunidad, Joaqun Gmez Gordillo, durante el tumulto que sacudi la villa el
1 y 2 de abril de 1771, horas despus lo volvieron a traer esa misma noche y le
pidieron perdn.74 Los actores indios eran concientes de la necesidad de contar
con un apoyo para atemperar cualquier accin punitiva por parte del alcalde
mayor.
Como se puede apreciar, al contribuir con estos gestos de contricin en la
atenuacin del desorden y por tanto coadyuvar en el proceso de dominacin, los
rebeldes tenan la posibilidad de obtener un perdn generalizado, as como lograr
un aceptable margen de maniobra y negociacin frente a las autoridades. Este
tributo que se imponan a fin de reconciliarse con el sistema implicaba que las
autoridades tambin deban reconocer estos gestos y canalizar el malestar bajo
frmulas tradicionales, exaltando su benevolencia y generosidad. Ciertamente,
tal y como seala Eric Van Young, los funcionarios coloniales solan aceptar
estas confesiones y estos actos de arrepentimiento como mecanismos sociales
destinados a cooptar una poblacin errante en la sociedad civil, mediante la
remisin de sus faltas polticas.75
A pesar de ello, la parodia lograda por los rituales de subordinacin resida
en que a final de cuentas la pacificacin adquira los componentes de una
reconciliacin pblica y se reconoca tcitamente la existencia de un cierto tipo
de malestar social. Este factor, en ltima instancia, abra la posibilidad de que
los trasgresores pudiesen reorientar sus demandas bajo criterios jurdicos y cohe
72. Rebelin de indios en Actopan, fol. 10r.
73. Ibd., fol. 6r.
74. Ibd., fol. 21v.
75. Van Young, The Other Rebellion, 118.

El discurso de la contrainsurgencia durante el siglo XVIII

491

rentes al sistema legal colonial.76 De esta forma Domingo Trespalacios, despus

de lanzar su enrgica amonestacin a los indgenas de Actopan por su revuelta
de 1757, tambin les seal la posibilidad de defensa, siempre y cuando sta se
realizara bajo cauces legales, sin ruidos ni alborotos. Mientras hubiese justi
cia, seal Trespalacios, los indgenas encontraran una benigna atencin a su
miseria, rusticidad e ignorancia.77 La belleza de este acto de prestidigitacin
que realizaban los rebeldes, aprovechando el ritual contrainsurgente, en este y
otros eventos de violencia colectiva era en lograr imponer una suerte de sujecin
al poder, usando las lneas fundamentales del discurso pblico.78
Las autoridades, a pesar de toda su decisin y repugnancia ante el desacato,
no podan actuar con la energa que queran porque socavaban su propia ima
gen de legalidad y manchaban una imagen idealizada casi magnnima que
se haba construido del poder colonial. Se vean constreidos mxime cuando
los insurrectos parecan acatar con verdadero fervor los castigos. Hacerlo era
abrir un flanco potencialmente contradictorio en el sistema de control social.79
Ciertamente, generar este tipo de compromisos y transacciones a partir de los
tumultos requera de habilidad, cohesin de las comunidades y un sofisticado
conocimiento del sistema jurdico colonial, tal y como ha sido sealado en estu
dios recientes.80

76. Sergio Serulnikov ha sealado que en diversas revueltas locales indgenas, las
demandas puntuales esgrimidas por los tumultuarios podan ser absorbidas por el sistema
jurdico colonial; Su verdad y su justicia, 8. Steve Stern tambin ha enfatizado que la defensa
legal se convirti en una de las estrategias de defensa comunitaria ms socorridas por parte
de los grupos indgenas; Perus Indian Peoples, 121.
77. Rebelin de indios en Actopan, fol. 7rv.
78. James Scott reconoce el valor de este tipo de confrontaciones polticas discretas
como parte de una infrapoltica. La invisibilidad o ubicuidad de estas prcticas constituye
un aspecto ms all de la poltica como las grandes lides pblicas. Esta infrapoltica tiene los
cimientos de la accin poltica expresada de forma ms amplia, una idea semejante a la que
hemos tratado en estas pginas; Los dominados, 217.
79. En un memorial annimo de 25 puntos escrito haca 1768 al Consejo de Indias, se
censuraba la actuacin de Glvez al reprimir los alzamientos de 1767 en Guanajuato y San
Luis Potos, ya que consinti en las penas ordinarias y de presidio a multitud de naturales
sin examen de causa contra lo que previenen todas las leyes y tena cercado a Guanajuato y
los presos deseaban la muerte por la miseria y peste que sufran en las crceles; Conducta
con el virrey de Nueva Espaa del Jos de Glvez, Mxico, ~1768, AGI, Estado 40, no. 71,
fols. 13rv.
80. Vase en ese sentido, entre otros, a Sergio Serulnikov, Reivindicaciones indgenas y
legalidad colonial: La rebelin de Chayanta, 17771781 (Buenos Aires: Centro de Estudios de
Estado y Sociedad, 1989).

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La mirada a los otros: Los ecos del temor

A pesar de que la mayor parte de las muestras colectivas de violencia acaecidas

en la Nueva Espaa a lo largo del siglo XVIII fueron rpidamente sofocadas, el
temor a las masas siempre era latente. Parece ser que los rumores, que tan fcil
mente se extendan en una sociedad tan cerrada, obtenan una mayor resonancia
y agudizaban el recelo de las autoridades. Muchas de estas nociones y temores
por parte de las lites no slo se reflejaron sobre los grupos indgenas si
bien en ellos se proyectaban determinadas imgenes sumamente especficas,
enfatizando su idolatra consuetudinaria, sus borracheras y su tendencia a
rebelarse, sino que tambin se construan sobre otros grupos sociales desta
cando su condicin socialmente imprecisa.81
De hecho, y a medida que las urbes novohispanas se fueron poblando de
grupos tnicamente indefinidos, se modificaron los destinatarios de estos juicios
de valor. Tan irritantes e irrespetuosos individuos de diferentes orgenes tnicos
y sociales tambin trajeron consigo, y sin quererlo o presumirlo, viejos temores:
la nfima plebe, la hez del pueblo, los mestizos, vagos, negros y mulatos
generaban ansiedad y fuertes preocupaciones a los vecinos de respeto y a las
autoridades en general. A pesar de que vivan y compartan distintos espacios
urbanos, estos grupos marginados de la sociedad colonial se desenvolvan
bajo otros parmetros informales y casi siempre refractarios a las autoridades.
Cuando se congregaban con motivo de alguna ceremonia religiosa, las autori
dades consideraban que eran potencialmente peligrosos.82
Podemos sealar que dicha turbacin y temor a tan heterognea plebe
urbana no era nuevo, pero estos sentimientos de desasosiego tuvieron un
repunte significativo durante la segunda mitad del siglo XVIII, cuando los
cambios operados en la economa novohispana dieron como consecuencia un

81. De esta forma, cuando en 1777 los indgenas de la jurisdiccin de Tututepeque,

en el actual estado de Hidalgo, decidieron rebelarse en contra de sus prrocos, stos
concibieron una diablica cizaa que se extenda por la jurisdiccin; Expediente formado
sobre el tumulto acaecido en el pueblo de Tututepque, fol. 7r. Vase en este sentido el
trabajo de R. Douglas Cope, The Limits of Racial Domination: Plebeian Society in Colonial
Mxico, 16601720 (Madison: Univ. of Wisconsin Press, 1994).
82. En 1746, un annimo ministro sealaba que las fiestas que realizaban los negros y
mulatos de la ciudad de Guadalajara eran una excusa para el exceso y la sedicin: Que entre
los negros y mulatos de esta tierra se han erigido unas comunidades [...] donde tienen sus
cororos [sic] y sus plticas ocultas; Denuncia contra los conventculos y procesiones que los
mulatos y negros de la ciudad de Guadalajara han introducido, Guadalajara, 1746, AGN,
Inquisicin, vol. 897, exp. 10, fol. 374v.

El discurso de la contrainsurgencia durante el siglo XVIII

493

incremento de los grupos mestizos.83 Esta situacin cre una profunda dislo
cacin de los esquemas corporativos y de estratificacin social que eran factores
fundamentales dentro del discurso pblico del poder y elementos constitutivos
del sistema de castas colonial.84
Indudablemente, la proliferacin de estas masas constitua un factor nuevo
y revolucionario dentro del orden colonial. La ausencia de cualquier formali
zacin jurdica para estos grupos situados dentro del amplio espectro social
novohispano reflejo de la incoherencia interna de su situacin social los
haca particularmente suspicaces.85
Las referencias tnicas o sociales no fueron las nicas utilizadas en el Mxico
colonial. Los mineros, por ejemplo, uno de los grupos laborales ms concientes
de la Nueva Espaa, tambin eran vistos con particular recelo.86 Estos traba
jadores no slo eran tnicamente indefinidos, sino que su propia profesin sujeta
al acaso, que les permita moverse de un real de minas a otro, los haca parecer
la anttesis del sbdito obediente y siempre dispuesto a someterse al Estado.
Esta imagen no era simplemente una construccin arbitraria. Algunos autores
han sealado que el conjunto especfico de componentes derivado del trabajo
en las minas, y las propias condiciones laborales en que se desenvolvan los ope
83. Vase a Claude Morn, Michoacn en la Nueva Espaa del siglo XVIII: Crecimiento y
desigualdad en una economa colonial (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1979), 4748.
84. Para un estudio detallado en torno al rol que jugaban las castas en el imaginario
colectivo colonial, vase a Laura Lewis, Hall of Mirrors: Power, Witchcraft, and Caste in
Colonial Mexico (Durham: Duke Univ. Press, 2003).
85. Fray Manuel de Escobar, fraile franciscano de la ciudad de San Luis Potos, acus
directamente a estos grupos advenedizos de haber provocado los alzamientos de 1767 en
San Luis Potos: Por haberse introducido, llevados de la fertilidad de sus campos, gran
temperamento, abundancia de vveres y bastimentos baratos; unas castas de gentes de
extraa condicin, unos intiles ociosos vecinos, unos hombres que no caben en todo el
reino, que fabricando su jacal bajo de una palma, nopal o mezquite, tienen ya nido para
comunicarse en secreto todos los vicios del mundo; Verdad refleja, 13.
86. Ya en 1766, el bailo Julin de Arriaga, Secretario del Despacho de las Indias y la
Marina, recomendaba al virrey Croix la necesidad de tratar de forma reservada y prudente
a los operarios mineros: Los mineros y operarios de minas es gente altiva y orgullosa que
debe tratarse con particular tiento; pues estando persuadidos a que como el oro y la plata
tienen preferencia sobre los dems metales; la tienen ellos sobre las dems rdenes del
pueblo; Testimonio de los autos hechos en orden a no haberse presentado queja alguna
relativa a los perjuicios que de la observancia del bando publicado sobre el modo con que
se deben conducir las platas para quintar en Cajas Reales, se sigan a los mineros y dems
interesados, carta del Beato Fre don Julin de Arriaga al marqus de Croix, virrey de
la Nueva Espaa, San Lorenzo, Espaa, 13 nov. 1767, carta anexada al testimonio, AGI,
Indiferente General 2374-A, fol. 2v.

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rarios mineros de la Nueva Espaa, brindaron las condiciones para potenciar

al mximo su cohesin grupal y la unidad de su cultura poltica.87 No es casual
que dichos grupos hayan creado en diversos tumultos todo un conjunto de im
genes y representaciones fuertemente antagnicos y en contraposicin de las
autoridades.88 Para estos trabajadores, la mayor parte de sus actividades sociales
servan para reforzar su identidad y agudizar su perspectiva de grupo.
El caso de los operarios mineros de Guanajuato es ilustrativo en este sen
tido. Del largo historial de los conflictos ocurridos en esta urbe durante buena
parte del siglo XVIII, la mayor parte de ellos caeran en la categora de breves
asonadas callejeras. Pero al analizar detenidamente el conjunto de ellos, podra
mos apreciar que stos debieron formar parte de toda una tradicin de insubor
dinacin.89 Sus reiterados xitos para presionar y negociar con las autoridades
se haban enraizado como la estrategia ms provechosa para lograr determina
das prerrogativas por parte de los sectores trabajadores de la ciudad, sobre todo
cuando perciban que el equilibrio de poderes locales se haba modificado de
manera importante. Esta capacidad de interpelacin los hizo particularmente
odiosos al rgimen colonial. De hecho, cuando se sublevaban, las autoridades
sola ver sus mviles como ms caprichosos y egostas que las de los pueblos
indios.90
Como se puede apreciar, muchos de estas nociones y estos temores construi
dos por las lites polticas no partan de una condicin enteramente aleatoria.
A pesar de los prejuicios, desde el poder se perciba la existencia de un malestar
social que agudizaba sus recelos. La obsesiva preocupacin por los negros, cas
tas, operarios mineros e indgenas aluden a que estos grupos haban desarrollado

87. Vase a Doris Ladd, Gnesis y desarrollo de una huelga: Las luchas de los mineros
mexicanos de la plata en Real del Monte, 17661775 (Mxico: Alianza, 1992), 25.
88. En torno a los temores que generaba entre las lites polticas los operarios mineros,
vase a Martin, Governance and Society, 52.
89. Entendemos por este trmino a las diversas prcticas disidentes y de accin directa
que eran utilizadas por diversos grupos para presionar a las autoridades. A nuestro juicio,
dichas prcticas haban enraizado y formaban parte del espectro cultural y poltico de
diversos grupos subalternos y, de hecho, parece ser que constituan dentro del accionar
cotidiano una parte significativa de su memoria colectiva y parte de sus tradiciones de
justicia.
90. As, Jos de Glvez sealaba que el abandono de las minas de Real del Monte por
parte de su propietario, el conde de Regla, fue debido a librarse de la insolencia y furor
de los operarios que repetidas veces intentaron quitarle la vida con el depravado intento de
quedarse en libertad de robar los mejores metales de las minas; Memoria de Glvez,
fol. 36r.

El discurso de la contrainsurgencia durante el siglo XVIII

495

un poder de interpelacin, que a la larga se hizo perceptible en los contenidos

del discurso de la contrainsurgencia.
Conclusiones: Una metodologa del discurso
rebelde atisbado desde el poder

Cuando el historiador pretende acercarse a estudiar cualquier tipo de trasgresin

colectiva, se enfrenta a un conjunto de preguntas ms o menos similares: Qu
hacan, qu decan y qu demandaban los actores sociales, una vez que se
decidan a enfrentar pblicamente el poder? Responder a estas preguntas puede
resultar mucho ms complicado de lo que parece. En primera instancia, los
tumultos solan ser, dentro del mbito colonial, eventos de muy corta duracin;
esta situacin implica que la documentacin es relativamente escasa. Aunado
a ello, los amotinados no solan dejar muchos testimonios del alzamiento. La
documentacin se circunscribe a lo expedido por las autoridades: los despachos,
las sentencias y las declaratorias de los detenidos. Predomina, pues, una visin
necesariamente unilateral, parcial y, en la mayor parte de las veces, sesgada.
Es por esto que la documentacin tiene la facultad de permitir realizar una
reconstruccin en trminos generales. Pero una reconstruccin es slo eso.
Datos fragmentarios salidos al acaso de un careo y recreaciones que se susten
tan en secuencias necesariamente fragmentadas de una narracin construida
a modo distorsionan la interpretacin de los eventos de violencia colectiva.
A travs de estos datos inconexos y necesariamente circunscritos se hace un
eventual y conjetural recreacin de los alzamientos. Por la misma naturaleza
del dato histrico, los fenmenos de trasgresin se hacen inasibles en toda su
complejidad. Los eslabones precisos se escapan ante el frreo aparato represor
que desvirta y omite cualquier dato ms all de constatar una verdad ya prees
tablecida. Cosas tan sutiles como los cabildeos clandestinos, las conversaciones
iracundas de la multitud o la forma en que se vincularon los alzados, quedan
necesariamente mutiladas ante la rigidez de los testimonios. El surgimiento de
una conciencia poltica en grupos que normalmente han sido minusvalorados
por la historiografa se vaca de contenido.91 La historiografa se ha nutrido de

91. Esta visin que slo valora los factores externos como el marco de fondo y la lnea
equidistante para explicar en su conjunto los tumultos, cae en un error de apreciacin, a
nuestro juicio fundamental: los tumultos son presentados como una respuesta espontnea y
arcaica en grupos que actuaban de forma mecnica a determinadas variables que disparaban
una reaccin violenta. Vase, en este sentido, la obra clsica de T. S. Ashton y J. Sykes, The
Coal Industry of the Eighteenth Century (Manchester: Manchester Univ. Press, 1929), 131.

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esta ptica particularmente sesgada y la deficiencia de este discurso en trminos

de comprensin, pero no de eficacia ideolgica, parece seguir una lnea concor
dante a este ltimo.
Ante ello, valorar y ponderar adecuadamente el discurso y las representa
ciones del poder ante la insurgencia resulta un insumo particularmente ilustra
tivo y vlido. Analizar el consumo cultural y la circulacin de estas prcticas
y rituales del poder y proclamas de autoridad nos permite entender su contra
parte: las armas ideolgicas esgrimidas por los dominados en momentos de
descontento abierto y la manera en que usaban de este discurso para contra
rrestar los riesgos de eventuales castigos masivos y disfrazar sus demandas ms
radicales. Usando los cdigos del poder, los rebeldes novohispanos encontraron
anclajes y andamios para justificar sus reclamos y tergiversar los contenidos de la
subordinacin.
Precisamente porque esta manipulacin realizada por los disidentes lo con
verta en una anttesis y negacin del discurso pblico del poder, el discurso de
la disidencia las pequeas parcelas donde el malestar y el descontento poda
fructificar en momentos de intensidad poltica adquiere una lgica y una
racionalidad distintiva viendo de manera concreta la forma en que se plegaba
a los mecanismos ideolgicos represores. Si podemos advertir el amplio rango
de alcance de stos ltimos y su capacidad de impregnar y conformar diversas
prcticas y redes sociales de dominio, quiz estemos en condiciones de valorar
ms adecuadamente las distintas formas de la resistencia popular en el mbito
colonial.
El discurso de la contrainsurgencia, como seala atinadamente Ranajit
Guha, a pesar de cun tendencioso pueda ser, deriv directamente de las formas
sociales de la rebelin y fue determinado en gran medida por la trasgresin, a
grado tal que gran parte de su articulacin esencial se basa en las actividades de
los rebeldes.92 La fuerte carga ideolgica presente en el corpus documental no
es, entonces, solamente una distorsin imposible de soslayar, sino que transmite
adecuadamente una determinada escala de valores frente a un desacato pblico
de los dominados. La inflexin violenta y trepidante del discurso contrainsur
gente refleja una voluntad de dominio, y la afirma, a travs de un conjunto de
expresiones extremadamente custicas, como una representacin de la mentali
dad de las lites polticas. Su directriz, empero, no responda enteramente a esta
nica condicin, sino que se eriga en contraposicin a la capacidad poltica de
los propios disidentes. Solo a travs de la insubordinacin adquiran los cdigos
de la contrainsurgencia un significado concreto, y la magnitud o estridencia
92. Vase a Guha, Aspectos elementales de insurgencia, 110.

El discurso de la contrainsurgencia durante el siglo XVIII

497

verbal de este discurso era proporcionalmente inversa a las propias acciones de

los rebeldes. Independientemente del proceso de estigmatizacin que se verta
sobre las demandas y las acciones de los actores sociales, la construccin del
discurso contrainsurgente tenda a proyectar una conciencia opuesta y contra
dictoria.93
Al darle un sentido a la disidencia colectiva, el discurso contrainsurgente
conserv ineludiblemente la impronta de aquellos que le presentaban oposicin,
de tal manera que los propios juicios de valor que lo punteaban fueron antitticos
de la conciencia y los valores disidentes. El matiz condenatorio incorporado al
discurso contrainsurgente no se fundamentaba, entonces, en una apreciacin
enteramente indiscriminada y unilateral por parte de las lites polticas, sino que
adquira su tesitura y sus rasgos particulares a partir de los diferentes escenarios
polticos planteados, en primera instancia, por la rebelda.
Siendo la disidencia el objeto de su odio y minuciosa atencin, la prolija
sucesin de detalles que censuraban a los rebeldes tendan, paradjicamente,
a perfilar las particularidades de la violencia colectiva, y este vnculo se hace
implcito a travs de una correlacin antagnica evidente: la idolatra y la
diablica cizaa fueron alusiones explcitas de un movimiento sociorreligioso
capaz de articular sus propios cdigos para expresar el malestar; la nfima
canalla tergiversaba la participacin de diferentes grupos populares; las
injurias y palabras soeces falseaban un cuestionamiento radical al poder por
parte de los inconformes.
A pesar de ser una construccin ideolgica dirigida a la anulacin de sus
adversarios, el discurso de la contrainsurgencia tambin constituye un indi
cio tangencial para atisbar la frrea voluntad de los rebeldes por reclamar sus
derechos y plantear sus demandas frente a un entorno coercitivo y estrecho. Es
cierto que el Estado siempre tuvo la capacidad represiva para suprimir cualquier
amenaza, tal y como se refleja en la documentacin, pero el logro ms palpable
de los grupos subalternos coloniales es que enfrentaron estos retos y supieron
manejar e incidir en el discurso de la contrainsurgencia, lo cual no es menos.

93. Tal y como afirma Ranajit Guha, los discursos de la contrainsurgencia, como
medida de la diferencia entre dos percepciones mutuamente contradictorias, tienen mucho
que decirnos, no slo sobre la mentalidad de la elite, sino tambin sobre lo que se opone a
ella, es decir, sobre la mentalidad subalterna; ibd., 111.

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