Paradigma, ejemplar, matriz disciplinar

En debates casuales que he tenido con las personas, he escuchado en repetidas

ocasiones y bajo diferentes circunstancias, el uso del concepto de "la Ciencia" o "los
estudios cientficos" para querer otorgar autoridad a algn argumento especfico que es
objeto de tal o cual discusin. Creo que en nuestro tiempo varias personas ajenas al
estudio de la ciencia asumen de inmediato (pero no sin un complejo sistema discursivo
arraigado en su subjetividad) que la Ciencia es el sistema de pensamiento por excelencia
que, a travs de una amplia trayectoria, se acerca a la verdad de los fenmenos y de la
Naturaleza. Podramos decir que en el imaginario colectivo la Ciencia se ha erigido como
el gran edificio del conocimiento efectivo, avalado por el fiel paladn de la tecnologa que
otorga un peso argumentativo considerable a su favor, debido a que los productos tanto
de la Ciencia como de la tecnologa se aprecian como efectivos y prcticos para las
necesidades humanas. Con esto no estoy afirmando que hemos llegado a un punto de la
Historia en donde los problemas espirituales han sido aniquilados gracias a un
reduccionismo cientfico, tampoco estoy diciendo que la idea de la gran Ciencia sea una
concepcin ingenua del proceder cientfico en donde la filosofa no ha sido cmplice. Ms
bien, me gustara hacer evidente que he usado el trmino de la ciencia con maysculas.
Mi intencin tras ello es denunciar que en el discurso colectivo se toma a la ciencia como
un conjunto de prcticas, saberes y comunidades especialistas, como un todo congruente
y homogneo; como una subjetividad que, aunque se compone de varias comunidades
cientficas, al final del da llega a un acuerdo en pro del -cuestionable- progreso.
Desde muchos frentes se ha atacado a tal concepcin de la ciencia; hay una
amplia gama de sistemas tanto epistemolgicos, como sociolgicos e histricos que han
percibido los peligros del panorama que brevemente acabo de esbozar. De entre todos
ellos, me gustara exponer la sntesis de las ideas de los paradigmas cientficos tal cual
las ha postulado el fsico, filsofo e historiador Thomas Kuhn. Y es que, gracias a su
desenvolvimiento en las tres disciplinas que acabo de mencionar, este pensador ha
intuido un problema crucial en la ciencia; a saber, que los aprendices de las ciencias
adquieren una nula concientizacin de su momento histrico en relacin con las ciencias
que aspiran conocer. Esta problemtica, confiesa Kuhn, se le present de modo
anecdtico, ya que despus de haberse convertido en un doctor en Fsica pas al estudio
de la pedagoga de la ciencia. Este pensador, al recibir una formacin cientfica
especializada, junto con la pasin que senta tanto por la Historia como la filosofa, atac
la idea de una ciencia teleolgica que pretenda acercarse cada vez a una verdad ms
precisa de los fenmenos de la Naturaleza.
Una de las primeras denuncias en su obra La estructura de las revoluciones
cientficas consiste en exhibir una presunta imagen del historiador de la ciencia como
aquel que compila los hechos histricos relevantes para el progreso de un ciencia y
adems expone las otras teoras que poco a poco se han "superado", por lo que ahora se
consideran como acientficas. Como mitos que; gracias a una nueva tecnologa, una
teora ms completa o una nueva contribucin de algn cientfico en especfico; por fin
1

logran desmentirse y as otro pedazo de la verdad se ha conquistado. Para Kuhn, que se

ha dedicado a hacer historia de la ciencia, tal pretensin se vera en apuros a la hora de
intentar responder de manera precisa quin descubri el oxgeno o quin fue el primero
en concebir la conservacin de la energa1. Ms bien lo que sucede usualmente en la
ciencia, consiste en que sta posee intervalos de tiempo en donde el progreso y
acumulacin del conocimiento cientfico de una disciplina en particular son relativamente
estables. A esta etapa de una ciencia especfica la denomina "ciencia normal". En sta lo
que predomina es uno o varios paradigmas que son compartidos por una comunidad
cientfica especfica. De manera preliminar, podramos sintetizar la nocin de paradigma
como: un conjunto de teoras cientficas sobre la naturaleza compartidas dentro de una
comunidad, prcticas especficas determinadas bajo esas teoras, instrumentos
producidos para articular tales teoras y para seguir desarrollando el paradigma. Por otro
lado, el concepto tambin se presenta como un conjunto de soluciones especficas a un
problema en particular ya sea terico o prctico. No obstante, las soluciones del
paradigma no tienen que ser necesariamente exhaustivas, para Kuhn: "El xito de un
paradigma en sus momentos iniciales consiste en gran medida en una promesa de xitos
detectable en ejemplos seleccionados y an incompletos [...] La ciencia normal consiste
en la actualizacin de dicha promesa."2 sta, adems de regular a la teora y la prctica,
se ve reflejada en cmo determina los compromisos de una comunidad cientfica, lo que
quiere decir que la promesa de un sistema cientfico inculca, tanto al practicante de la
ciencia como al aprendiz, un sistema de creencias especfico que augura un desarrollo
tanto de problemas como de soluciones a fenmenos y teoras particulares. Podramos
decir que un paradigma es adems una visin del mundo que se presenta como
congruente consigo misma y mejor que sus competidoras, pero que no ha sido descrita o
formalizada exhaustivamente3. Esto se debe a que por definicin si una teora pretendiera
dar por exhausto su tema de investigacin, significara que se ha topado con una verdad
de la realidad. Tal asunto es complicado en la concepcin kuhniana debido a que l
mismo admite que hay leyes cientficas paradigmticas que una vez instauradas, se
imponen a s mismas ante el razonamiento como tautologas (como las leyes de Newton);
pero incluso este tipo de paradigmas pueden ser re-articulados en sus trminos y
conllevar a una nueva manera de concebir a la Fsica, el ejemplo claro es el de la
revolucin terica einsteiniana.

cfr. T. Kuhn, La estructura de las revoluciones cientficas, p. 59.

ibid., p. 89.

Adems, tanto en el eplogo de esta obra como en Second Thoughts on Paradigms, Kuhn
menciona que Margaret Masterman logr dilucidar 22 nociones distintas de lo que un paradigma
significa en La estructura de las revoluciones cientficas. A raz de esto, el autor de ambas obras
tuvo que admitir que la fertilidad de sentidos de ese concepto se deba tanto a un problema de
estilo como a no tener una concepcin muy clara de lo que un paradigma era.
3

"Para ser aceptada como paradigma, una teora debe parecer mejor que sus competidoras, pero
no tiene por qu explicar todos los hechos a los que se enfrenta y de hecho nunca lo hace" ibid., p.
81.

Regresando a la definicin sinttica de un paradigma, la nocin que he esbozado

se refiere a una comunidad cientfica en su sentido global, pero tambin es aplicada por
Kuhn para especialidades y subespecialidades de la ciencia (como la Qumica y la
qumica orgnica), de ah que se presenten dos concepciones principales de un
paradigma: la compleja visin global del mundo que la ciencia aporta en un sentido
general y las soluciones especficas de los grandes estratos de la ciencia aceptadas por
las comunidades.
Por otra parte, la fuerza coercitiva con la que Kuhn pretende que un paradigma
sea un marco general tanto terico como prctico del trabajo cientfico depender de
muchos factores que difcilmente se prestan a una estructuracin concreta o general. No
obstante, Kuhn no pretende dar una definicin esencial de lo que es un paradigma, ms
bien se inspira en la reflexin de Wittgenstein que refiere a la idea de un juego. Este
pensador, para trabajar su concepcin de "los juegos del lenguaje", comenta en sus
Investigaciones Filosficas que la esencia de lo que es un juego es inapresable; en todo
caso hay que captar los aspectos comunes con los que nos referimos a los juegos en sus
distintas modalidades. As, en el momento en que busquemos no la esencia, sino lo
comn, apreciaremos que hay parecidos de familia en todos los juegos en donde se
comparten aspectos distintos y no una sola definicin 4. Tal aspecto es importante para
Kuhn dado que una intencin subyacente a la introduccin del trmino "paradigma"
consiste en hacer un intento de abarcar la manera en cmo el proceder cientfico
funciona, con la preocupacin especfica de que la formacin cientfica no posee un
sentido histrico. As se comenta: "[Las tcnicas y problemas de investigacin que surgen
dentro una nica tradicin de ciencia normal] deben relacionarse por semejanza y por
modelado con una u otra parte del corpus cientfico que la comunidad en cuestin ya
conoce como uno de sus logros establecidos" 5. La intencin tras la falta de sentido
histrico en la instruccin de una ciencia se debe a la bsqueda de una efectividad
pedaggica que instruya las teoras y prcticas dominantes de una etapa cientfica
histrica especfica, no obstante resultan contraproducentes en la imagen que el cientfico
adquiere de s mismo y de sus trabajos. Y es que, para Kuhn, los paradigmas no slo son
un conjunto slo de reglas, prcticas e investigacin sujetas a leyes y formalizaciones; si
as lo fueran, los procesos histricos de la ciencia efectivamente seran de ndole
acumulativo. Una prueba de ello se puede apreciar en los modos efectivos en que un
paradigma se instituye en vez de otro cuando hay "escuelas paradigmticas" rivales; no
se puede reducir slo a que una teora era "mejor" que otra o que ofreca ms soluciones.
El ejemplo por excelencia de Kuhn refiere a la famosa lucha entre la teora del flogisto y el
descubrimiento del oxgeno; y es que si se hace una historia rigurosa, de hecho la teora

"No digas: "Tiene que haber algo comn a ellos o no los llamaramos 'juegos' " -sino mira si hay
algo comn a todos ellos.-Pues si los miras no vers por cierto algo que sea comn a todos, sino
que vers semejanzas, parentescos y por cierto toda una serie de ellos. [...] Y el resultado de este
examen reza as: Vemos una complicada red de parecidos que se superponen y entrecruzan.
Parecidos a gran escala y de detalle." L. Wittgenstein, Investigaciones Filosficas, 66.
5

T. Kuhn, Op. Cit. p. 121.

fracasada del flogisto ofreca soluciones especficas que la teora del oxgeno tardara en
resolver. Con todo lo previamente dicho, Kuhn nos constata:
"Los paradigmas pueden ser previos, ms coercitivos y ms completos que cualquier
conjunto de reglas de investigacin que se pudiera extraer de ellos de manera inequvoca
[...] los cientficos nunca aprenden conceptos, leyes y teoras por s mismos. Por el
contrario, estas herramientas se encuentran desde el principio en una unidad histrica y
pedaggicamente previa que las muestra en sus aplicaciones y a travs de ellas"6.

Se han dilucidado aspectos importantes de cmo funciona generalmente un

paradigma pero se ha trabajo implcitamente bajo la nocin de la ciencia normal, definida
como una "empresa enormemente acumulativa y eminentemente eficaz en la consecucin
de su finalidad, que es la ampliacin continua del alcance y precisin del conocimiento
cientfico"7. Esto quiere decir que los paradigmas en la ciencia normal trabajan
desarrollndose a s mismos, mientras que su instruccin a aprendices de la ciencia se
ensean con un nulo o casi nulo sentido histrico. No obstante, la estructura de un
paradigma no se agota en esos elementos. Kuhn pretende dar cuentas de cmo es que
funcionan a lo largo de periodos en donde la ciencia se encuentra en crisis y tambin
cuando aqulla inevitablemente es revolucionada. Estas etapas son ms cruciales para la
ciencia ya que o la aseguran va su rearticulacin o la hacen adquirir un paradigma
distinto cambiando la visin del mundo que se tiene en una comunidad cientfica.
Una pieza central en la transicin de un paradigma a otro y en la etapa de crisis de
una ciencia es el descubrimiento de una anomala que no se articula a las reglas y teoras
de un paradigma ya establecido. Cuando se habla de "descubrimiento", no hay que inferir
simplemente que un fenmeno nuevo se presenta de la nada ante una persona o una
comunidad cientfica con un paradigma establecido y ste inmediatamente provoca una
crisis cientfica. La naturaleza de los descubrimientos es compleja ya que, por ejemplo, un
cientfico que ha dedicado su vida entera al desarrollo de un paradigma al encontrarse
con un fenmeno anmalo que no encaja con una teora, no necesariamente condenar
dicho acontecimiento a la destruccin de la teora que sustenta al paradigma, de hecho
usualmente lo que se busca es re-articular la teora para forzar a que la naturaleza se
acomode a ella8. Si la anomala en la naturaleza persiste a una articulacin terica,
empieza a adquirir notoriedad en una comunidad cientfica y provoca una crisis en la
6

ibid., p. 121-122.

ibid., p. 129.

ste es uno de los puntos que ms se le han criticado a Kuhn, ya que se le tacha de apoyar una
visin del cientfico como irracional. Podemos interpretarlo en una idea en donde el cientfico no
slo es una mquina de procesamiento de informacin que aplica reglas al mundo, es un ser
humano sometido a una biografa especfica que lo hara inclinarse por tal o cul accin con
respecto a su trabajo cientfico y a la produccin cientfica en su sentido global. En otro momento,
Kuhn clasifica en los fenmenos que el cientfico puede descubrir en tres tipos, a saber: los que ya
estn bien explicados por los paradigmas vigentes, los que tambin estn explicados por el
paradigma vigente pero que requieren una articulacin posterior, y los que esencialmente son
anmalos y por lo tanto se resisten a la re articulacin del paradigma vigente (cfr. p. 193).

ciencia normal. Los elementos principales se exponen sintticamente as: "conciencia

previa de la anomala, el surgimiento gradual y simultneo del reconocimiento tanto
observacional como conceptual, y el consiguiente cambio de categoras y procedimientos
paradigmticos acompaados frecuentemente por una oposicin"9. La anomala se puede
abordar desde una temtica ms profunda que refiere a los sistemas epistemolgicos de
las teoras que Kuhn trabaja. Para este pensador, la condicin de posibilidad para que una
anomala se presente es el mismo paradigma en donde se descubre. Y es que, cuando
una anomala se presenta en la ciencia normal, como ya se ha dicho, se intenta articular
al paradigma vigente. Pero sta no es una afirmacin frvola, implica que lo que una
teora debe hacer es establecer un vnculo con ella misma de manera ms precisa con la
naturaleza, pretendiendo la refinacin de una terminologa conceptual y formal que haga
ms estrechos los lazos entre el lenguaje cientfico y la realidad. Un paradigma pretende
conformarse como una visin del mundo en sentido fuerte; quiere establecer una relacin
lenguaje-realidad que sea coherente pero adems codifica una subjetividad perceptiva no
slo en el mbito de los especialistas de la ciencia, sino tambin en los aprendices y
amantes externos a ella: un ejemplo de esto es que el paradigma del movimiento
aristotlico a diferencia del newtoniano o el einsteiniano; no slo explican un fenmeno
cualquiera, estos tres modelos fsicos distintos implican una ontologa distinta que
necesariamente afecta a otras ramas del saber10.
Con esto regresamos a uno de los puntos centrales de La estructura: el cambio de
un paradigma a otro no implica necesariamente una mejora en cmo se concibe el
mundo. Kuhn no se cansa de insistir en que cuando se cambia de tradiciones
epistemolgicas en la ciencia hay una reconstruccin de conceptos del viejo paradigma a
uno nuevo, a veces se introducen nuevos conceptos pero a veces slo se reformula a los
viejos11. Adems, cuando dos escuelas que proponen paradigmas rivales estn luchando
por erigir una concepcin de la naturaleza en especfico, en primer lugar no se puede
tachar que una era falsa a comparacin de otra, los cientficos ven el mundo de esa
manera y aportan evidencias que se inclinen a dicha percepcin 12. Si la palabra "ver"
9

ibid., p. 144.

10

Para Kuhn, estos son los casos ms ejemplares, pero no todos los paradigmas afectan de
manera tan ambiciosa a la subjetividad.
11

Como la nocin de elemento o de tiempo.

12

Podramos sintetizar la nocin de "ciencia extraordinaria" a partir de estas proposiciones. Esta

prctica consiste en que, una vez que una anomala no se ha podido articular al paradigma
presente; adems de ya haber sido aislada, precisada y que haya incluso producido instrumentos
para su estudio; los cientficos empiezan a hacer experimentos que la visin del paradigma vigente
(y ahora ineficaz) restringe o considera como esotricos. Los cientficos involucrados en el
nacimiento de un paradigma nuevo cambian de una manera u otra su marco de percepcin de la
naturaleza, esto sucede de manera consciente o inconsciente:
"La proliferacin de articulaciones competitivas, el deseo de ensayar cualquier cosa, la expresin
de descontento explcito, el recurso a la filosofa y al debate sobre cuestiones fundamentales, son
todos ellos sntomas de la transicin de la ciencia normal a la investigacin extraordinaria". ibid, p.

suena escandalosa por sus pretensiones podemos clarificarlo con un ejemplo: cuando un
paradigma ha sido exitosamente instruido, el aprendiz de la ciencia y el cientfico poseen
un modo especfico de entender la realidad dictaminado por ese paradigma. O en otras
palabras, el cientfico sabe qu esperar de la naturaleza a partir de las propuestas y
promesas del paradigma, de ah que, como un paradigma por definicin tiene una
insuficiencia explicativa que debe desarrollarse posteriormente, el paradigma mismo
permita la proliferacin de anomalas que, o articulan de nuevo modo el paradigma
vigente o acaban por exigir la instauracin de otro paradigma. Si se quiere un ejemplo en
especfico, Kuhn menciona:
"[...]algunas de las transformaciones similares de la visin que se pueden obtener de la
historia de la qumica. Lavoisier, decamos, vio oxgeno all donde Priestley haba visto aire
desflogistizado y en donde otros no haba visto nada en absoluto [...] Como resultado del
descubrimiento del oxgeno, Lavoisier vio la naturaleza como mnimo de manera diferente.
Y, en ausencia de algn recurso a esa hipottica naturaleza fija que "vio de manera
diferente", el principio de economa nos incita a decir que tras descubrir el oxgeno
Lavoisier trabajaba en un mundo distinto."13

Kuhn reconoce que una posible respuesta a tales ideas se resume a: la naturaleza
permanece estable, lo nico que hacen cientficos que promueven paradigmas rivales es
interpretar de manera diferente los datos que aqulla les provee. Pero, en verdad son los
mismos datos a interpretar? Esta pregunta tiene una respuesta que se ramifica en
diferentes puntos. Primero, el paradigma determina de qu manera interpretar el mundo,
s; al hacerlo est determinando los modos en cmo los datos obtenidos de la naturaleza
son cuantificados en frmulas, mediciones y tambin en proposiciones lgicas que
articulan a una teora cientfica. Segundo, esto no significa que las interpretaciones de la
naturaleza slo sean distintas porque el argumento que subyace de fondo consiste en que
lo que se recoge de la naturaleza slo son datos sensoriales estticos y fijos. Tal idea es
inconcebible en la visin kuhniana ya que para l: "Las operaciones y mediciones que
realiza un cientfico en el laboratorio no son "lo dado" de la experiencia, sino ms bien "lo
recogido con dificultad"14. Por otra parte, Kuhn considera que esto se debe a que tampoco
existe un lenguaje neutro que permita el paso sin obstculos de la experiencia a su
enunciacin, ya sea tanto en proposiciones como en formalizaciones lgicas o
matemticas (Kuhn no niega que en un futuro pueda haberlo, pero considera que por el
momento no existen las herramientas para ello). Tercero, aunque por un momento esto
dibuja un panorama desolador y subjetivista de la ciencia, de hecho permite una
proliferacin de los modos en cmo ejercer la prctica cientfica: que haya una visin
distinta del mundo y no slo una mera interpretacin implica que no se ven las mismas
cosas cuando se tienen paradigmas distintos, pero por eso mismo no se buscan las
mismas cosas en los fenmenos. Cuarto, Kuhn incluso contempla que la investigacin
cientfica no ejerce slo un proceso de interpretacin lgica de datos para desarrollar
185.
13

ibid., p. 223.

14

ibid,. p. 233.

paradigmas. Piensa que incluso hay procesos que advienen durante el sueo. Si se pide
un ejemplo concreto, se sugiere el estudio de la diferencia entre el movimiento pendular
entendido tanto en el paradigma de Galileo como en la concepcin aristotlica:

que

"La obra de Arqumedes sobre los cuerpos flotantes hizo que el medio no fuera esencial; la
teora del impetus hizo el movimiento simtrico y duradero, mientras que el neoplatonismo
llam la atencin de Galileo sobre la forma circular del movimiento. Por consiguiente, midi
nicamente el peso, el radio, el desplazamiento angular y el tiempo de cada oscilacin,
eran exactamente los datos que se podran interpretar para dar lugar a las leyes del
pndulo de Galileo. Dados los paradigmas de Galileo, las regulares pendulares eran casi
accesibles a simple vista. [...] [Mientras que para Aristteles, el movimiento pendular] se
trataba de un fenmeno extraordinariamente complejo [...] Al contemplar una piedra que
cae, Aristteles vea un cambio de estado ms que un proceso. [...] De manera similar,
dado que la piedra se vea impulsada por su naturaleza para alcanzar su punto de reposo
final, Aristteles vea el parmetro de distancia pertinente en cualquier distante del
movimiento como la distancia hasta el punto final, ms bien que la distancia desde el
origen del movimiento"15.

Si se quiere profundizar en el segundo punto expuesto, se puede trabajar a travs

de la crtica que Kuhn da tanto a la corriente verificacionista como a la falsacionista de la
filosofa de la ciencia, ambos modos de pensar seguan influyendo en el momento en que
La estructura se conform. Para abordar la temtica, Kuhn arranca con la pregunta: De
qu manera es posible que un paradigma sea capaz de imponerse frente a otro? o en
otras palabras: Cmo es que una tradicin de pensamiento sea capaz de superponerse
a otra? La respuesta consiste en primeramente separar a los tericos de la ciencia y los
cientficos efectivos. Estos, cuando el paradigma vigente funciona satisfactoriamente, no
se preocupan por la contrastacin de paradigmas. Tal vez hagan pruebas experimentales
con otras teoras, pero su trabajo se enfoca principalmente en el desarrollo del paradigma
en donde se encuentran, de ah que la contrastacin se d ms activamente cuando dos
paradigmas estn rivalizando16. Ahora, los filsofos que piensan los modos en cmo
contrastar teoras han postulado muchos modos de hacerlo. Kuhn piensa a la teora
verificacionista como uno de ellos, la trabaja de manera global y en el modo probabilstico
de ella. En otras palabras, considera un verificacionismo que pregunte por la probabilidad
de pruebas relevantes posibles que permita ejercer un juicio sobre la validez de una teora
cientfica particular. El proceder de esta corriente, segn Kuhn, recae en producir modos
de comparacin con otras teoras imaginables que cubran la misma coleccin de datos
observacionales o que se construyan imaginariamente todas las pruebas que dicha teora
debiera superar; todo con miras de computar probabilidades especficas absolutas o
relativas para emitir juicios sobre una teora. As puestas las cosas, Kuhn supone que
este mtodo requerira un sistema lingstico que sea emprica o cientficamente neutro.
El problema es que a falta de l, la construccin de pruebas y teoras adviene de
tradiciones que ya se basan en paradigmas previos. En ese sentido, no se ve de qu
15

ibid., p. 230-231.

16

Hay una diferencia entre el cientfico que contrasta una teora con la naturaleza y la contrastacin
de teoras en s. El primer modo es justamente el que se da en la ciencia normal, el segundo es en
la lucha de paradigmas.

manera haya acceso a todas las experiencias o teoras posibles. No obstante, Kuhn
reconoce que la contrastacin de teoras es un mtodo complejo que debe ejercerse no
por medios que intenten alcanzar experiencias inaccesibles, pero s por su
contextualizacin en las condiciones epistemolgicas histricas en donde est sujeta. Con
respecto a la teora de la falsacin, as como la inaugur Popper, Kuhn la compara con la
sensacin de la comunidad cientfica cuando se enfrenta a una anomala: cuando una de
stas deviene, es posible que se empiece a preparar el camino para el surgimiento de una
nueva teora. Sin embargo la anomala no implica necesariamente que una teora deba
ser falsada de manera inmediata o que aqulla se deba identificar como falsadora. Esto
se ve en el compromiso que Kuhn ha expuesto sobre su concepcin del paradigma: es
incompleto y no satisface por completo un camino terico, sino que ms bien hace
promesas de desarrollo en el conocimiento cientfico y adems genera un campo propicio
para el surgimiento de anomalas debido a su propio carcter: "Si todos y cada uno de los
desacuerdos entre hechos y teora fuesen motivo suficiente para rechazar la teora, todas
ellas deberan rechazarse en todo momento. Por otro lado, si el rechazo slo se justifica
por un desacuerdo serio, entonces los popperianos necesitarn algn criterio de
"improbabilidad" o de "grado de falsacin" 17. Finalmente, Kuhn menciona que al apreciar
la historia de la ciencia se puede ver que ambos casos aunque efectivamente tiles para
el proceso de contrastacin y seleccin de teoras, son fcticamente muy artificiales. Y es
que, si se pudiera trabajar de manera tan lgica, el proceso de seleccin y contrastacin
de teoras cientficas sera relativamente un proceso de rutina en donde, grosso modo, la
seleccin se cuantificara en la cantidad de problemas tericos que un paradigma es
capaz de resolver.
Todas estas consideraciones se profundizan cuando Kuhn despliega el concepto
de la inconmensurabilidad que dos paradigmas rivales poseen, tanto si son de escuelas
distintas como si refieren a la transicin de un paradigma viejo a uno nuevo. Un elemento
esencial en la inconmensurabilidad consiste en que dos tradiciones cientficas distintas
poseen una lista prioritaria por problemas que resolver; ya que, por ejemplo, aunque una
anomala por resolver se presente como el centro de una crisis en la ciencia normal, de
hecho podran presentarse distintos modos posibles de solucin implicando mtodos y
prcticas distintas en la experimentacin adems de atencin de la informacin que se
presenta a ciertos fenmenos. Por otra parte, se ha hablado con una afirmacin implcita:
los paradigmas pueden trabajar con el lenguaje de su tradicin anterior pero se distinguen
en la manera en que los conceptos entran en relaciones mutuas, o en otras palabras,
distintos paradigmas que tengan problemas en comn, podran tener un bagaje terico
similar pero las relaciones conceptuales son articuladas de distinto modo, ejemplo: "Lo
que anteriormente se haba entendido por espacio era algo necesariamente plano,
homogneo, isotrpico e inafectado por la presencia de la materia. De no haber sido as,
la fsica newtoniana no hubiera funcionado. Para realizar la transicin al universo de
Einstein todo el entramado conceptual cuyas hebras eran el espacio, el tiempo, la materia,
la fuerza, etc., tenan que cambiar y establecerse de nuevo en un todo natural." 18
17

ibid., p. 262.

18

ibid., p. 266.

Finalmente, como ya se ha mencionado, cuando dos cientficos ven mundos distintos

dado su contexto paradigmtico, ven cmo los fenmenos se relacionan de igual manera;
de nuevo, esto no significa que no perciban la misma realidad 19 pero definitivamente la
informacin que se considera como prioritaria y sus relaciones conceptuales permiten la
afirmacin de que ven mundos distintos. De ah que la transicin de un paradigma a otro,
ya sea en una comunidad como en cientficos individuales, no requiere solamente el peso
de los argumentos. Para Kuhn se requiere de una conversin, y sta no necesariamente
se da en el mbito de lo "objetivamente cientfico". Ejemplo, una contribucin para que
Kepler se hiciera copernicano era el culto al sol20. Las dems razones mencionadas en La
estructura fueron las que dieron pie para la montaa de ensayos que gener este texto,
en especial en el mbito del estudio sociolgico. Entre ellas estn: la reputacin de un
cientfico, la nacionalidad, la biografa personal de cada cientfico 21; tambin existen los
criterios clsicos en la eleccin de teoras como la simplicidad, la elegancia, la fertilidad,
etc. Habiendo dicho esto, tampoco se quiere afirmar que la transicin de un paradigma a
otro sea un asunto subjetivista; no hay que olvidar que las transiciones dependen de
comunidades cientficas con pretensiones de especialidad y profesionalismo, adems de
que cuando los paradigmas se enfrentan, los adversarios usualmente harn lo posible por
desacreditar a su contrario. Repito, la transicin de un paradigma a otro, en un nivel
individual y global requiere un complejo de elementos muy basto y muy difcil de
estructurar a una frmula. Y tales afirmaciones Kuhn no las toma de una teora de la
ciencia artificial, sino de la contextualizacin de su acontecer histrico:
"Dicho en pocas palabras, si un nuevo candidato a paradigma hubiese de ser juzgado
desde el principio por personas obstinadas que examinasen exclusivamente la capacidad
relativa de resolver problemas, entonces las ciencias habran de experimentar muy pocas
revoluciones importantes [...] Por el contrario, la cuestin es qu paradigma guiar en el
futuro la investigacin sobre problemas que ninguno de los competidores puede an
alardear en resolver por completo. Lo que est en juego es la decisin acerca de modos
alternativos de practicar la ciencia, y en tales circunstancias dicha decisin se basa no
tanto en los logros pasados cuanto las promesas acerca del futuro."22

En resumen, la inconmensurabilidad rene un sistema complejo de razones por las cuales

los cientficos ven de un modo distinto a la naturaleza.
Para concluir el breve esbozo de las consideraciones generales de un paradigma
en La estructura, quisiera mencionar una de las ltimas afirmaciones kuhnianas de esta
19

O que no haya muchas restricciones neurolgicas que de alguna manera estabilicen la

percepcin.
20

cfr. p. 271.

21

Algunas no mencionadas en este texto pero que sera interesantes de estudiar: en los estmulos
tanto sociales como econmicos que un cientfico persigue. Otro sera preguntarnos en cada
ocasin quin y de qu manera est apoyando tal o cual empresa cientfica. Los ejemplos
kuhnianos refieren a ciencias como la Fsica o la Qumica, pero para este tipo de situaciones no
dudo que la investigacin psiquitrica y la farmacutica son objetos de escrutinio urgente.
22

ibid, p. 278.

obra que nos liga a la preocupacin inicial. Para este pensador, la ciencia es ateleolgica
y por lo tanto no debe perseguir fines como el alcance de la verdad absoluta. Sin
embargo, esto no significa que no haya una nocin particular de progreso en la ciencia.
Pero este concepto implica que no es un progreso hacia algo sino desde algo. En ese
sentido, Kuhn nos invita a pensar la ciencia como se piensa a la evolucin biolgica. Hay
que considerar al progreso desde un avance de estados previos, no con la meta de
explicar cada vez de manera ms refinada el mundo hasta llegar a una descripcin
exhaustiva de la Naturaleza. Y para llegar al entendimiento de este mtodo, es necesario
que el cientfico y el filsofo de la ciencia adquieran una consciencia histrica no slo de
los logros acumulativos de la ciencia, sino de la hper-estructura epistemolgica que
envuelve a los paradigmas cientficos, junto con sus revoluciones y con los elementos
contextuales externos a la ciencia con los que sta roza en su proceso de construccin y
produccin.
Pasemos ahora a la reformulacin de la nocin de paradigma que su mismo autor
desarrolla en Second Thoughts on Paradigms23. Como ya se ha dicho ms arriba, Kuhn
menciona que una comentarista suya logr dilucidar 22 tipos distintos del uso de la idea
de "paradigma" en La estructura. Si bien varias de stas se deben a la admitida falta
estilstica del autor que despleg el concepto desde el rango de " "a concrete scientific
achievement" [...] to a "characteristic set of beliefe and preconceptions"[...], the latter
including instrumental, theoretical, and metaphysical commitments together" 24; en esta
obra rescatar dos nociones de paradigma que reformular y rebautizar. La primera
refiere al sentido global de lo que es un paradigma, la ms tramposa si se quiere ya que
es la que sirve para poder rodear un conjunto complejo tanto de prcticas como de
saberes, y se define especficamente como el conjunto de compromisos compartidos por
un grupo cientfico que los identifica y simultneamente los separa de otros. Kuhn desea
eliminar una confusin presentada en La estructura a partir de esta concepcin del
paradigma: pretender que sea un patrn la idea de que haya un cambio diametral de
pensamiento en la transicin de una etapa preparadigmtica (en donde hay una lucha de
escuelas rivales) a una posparadigmtica (en donde la ciencia normal se desarrolla)
justamente a travs de un paradigma, pareciera conllevar la idea de que estos implican
una conversin cuasi mstica. Para solventar esta pretensin, Kuhn ahora admite que el
estudio de las escuelas preparadigmticas, que supuestamente de alguna u otra manera
se reducen a una cuando un paradigma triunfa sobre las dems, de hecho pueden
23

Varias de las consideraciones que trabajar aqu tambin las desarrolla en el eplogo de La
Estructura, pero los puntos de ndole epistemolgico se despliegan en Second Thoughts.
24

T. Kuhn, "Second Thoughts on Paradigms", Essential Tension: Selected Studies in Scientific

Tradition and Change, p. 294.
Si hace ruido la frase "metaphysical commitments", sta se puede entender como aquellos
compromisos tericos de un cientfico del estilo "todos los fenmenos perceptibles se deben a la
interaccin entre los tomos cualitativamente neutros en el vaco", pero la nocin se extiende a
modelos heursticos, a saber, que a veces la explicacin de ideas o modelos se instruyen a travs
de analogas o metforas con el fin de una pedagoga ms efectiva. cfr. T. Kuhn La estructura de
las revoluciones cientficas, segundo apartado del eplogo.

10

estudiarse sin el xito del paradigma que triunfa. Para lograrlo y para poder reformular la
concepcin global de un paradigma, Kuhn se ve forzado a trabajar una nocin que en
todo momento se mantuvo implcita en la idea de los paradigmas, a saber, las
comunidades cientficas. Los elementos principales de este concepto renen a los
cientficos tanto por su educacin y aprendizaje que es relativamente similar, como por
poseer un conjunto de metas compartidas. De modo ms profundo e importante, la
comunicacin dentro de los miembros de una comunidad cientfica es relativamente
completa y la unanimidad de los juicios es estable; mientras que la comunicacin entre
comunidades distintas es difcil debido a la diferencia de metas perseguidas. As, la idea
de las comunidades cientficas atraviesa el mbito de la ciencia mediante sus
estratificaciones, por lo que se puede hablar de una "comunidad cientfica" en sentido
global y en comunidades de subgneros (como se mencion a la Qumica y la Qumica
orgnica). Kuhn considera que el nivel inferior a los casos de ciencias globales son las
comunidades de cientficos que trabajan con temas especficos y que son dignos de
estudios sociolgicos ya que, al ser su medio de comunicacin y presentacin de temas
los coloquios especializados o las revistas de difusin, el anlisis de tales comunidades
permitira saber ms de la estructura de la conformacin de paradigmas cientficos en los
niveles de su conformacin inicial.
La definicin del paradigma global como este conjunto de ciertos compromisos
compartidos ahora se denominar por Kuhn como una "matriz disciplinaria". Disciplinar
por ser la posesin comn de los practicantes y "matriz" por componerse de elementos
bien ordenados de diferentes tipos. Adems, Kuhn afirma: "constituents of the disciplinary
matrix include most or all of the objects of group commitment described in the book [La
estructura] as paradigms, parts of paradigms, or paradigmatic"25. De la lista de elementos
de la matriz disciplinar, Kuhn analizar a tres partes centrales para entender la naturaleza
de las pertenencias compartidas dentro de una comunidad cientfica. El menos
desarrollado en el ensayo de Kuhn es el elemento de los "modelos"; estos consisten en
los modos explicativos establecidos en una comunidad que funcionan retricamente para
describir teoras o conceptos dentro de una ontologa particular, tambin incluyen a los
objetos de los compromisos metafsicos (como el ejemplo antes mencionado de la
interaccin de los tomos). Kuhn le otorga ms atencin a las generalizaciones simblicas
y "los ejemplares".
Las generalizaciones simblicas refieren a los componentes que se prestan a
formalizacin en las matrices disciplinares. Son las frmulas, leyes y proposiciones acerca
de la naturaleza que se prestan al anlisis lgico y matemtico. De ah que su rango
incluya a formalizaciones como f = ma como proposiciones del estilo "todas las clulas
provienen de clulas". Kuhn menciona que, aunque haya ciencias que no poseen muchas
y se conformen como disciplinas rigurosas, la acumulacin de las generalizaciones
simblicas refleja el poder de sus practicantes; sirve para medir el alcance terico que ha
adquirido una disciplina, pero tambin es parte de la identidad de ella. Las
generalizaciones simblicas implican un compromiso por parte de los miembros de una
25

T. Kuhn, "Second Thoughts on Paradigms", Essential Tension: Selected Studies in Scientific

Tradition and Change, p. 297.

11

comunidad cientfica, pero por su naturaleza se mantienen en un nivel de abstraccin que

se presta a la interpretacin. En otras palabras, las generalizaciones simblicas son
expresiones puras de conocimiento que todava no refieren a contenidos empricos,
implicando que necesiten una interpretacin (en especial para las personas que no son
especialistas de la ciencia). En este sentido, Kuhn las define como "generalizationsketches"26 debido a que son las formas ms esquemticas que puede haber de
enunciados que hablen del mundo. Aunado a tal idea, tambin se puede ver porque
usualmente sus aplicaciones especficas requieren una traduccin a otras frmulas (o
proposiciones), ejemplo: f = ma necesitara ser traducida a mgSin = md2/dt2 si quiere
explicar el movimiento de un pndulo simple27. Un elemento ms es que, segn Kuhn, los
filsofos de la ciencia han sealado que el vocabulario terico proviene de un lenguaje
emprico ms bsico, por otra parte se puntualiza que existe otro camino de formalizacin
en donde las teoras tambin se adhieren a la naturaleza de forma directa, en ese sentido
todas las formalizaciones rozan a la naturaleza de una u otra manera. As empieza una de
las reflexiones ms importantes sobre la relacin lenguaje-realidad en Kuhn: cuando se
habla de la "traduccin" de una generalizacin simblica sin interpretarse a su aplicacin
en una frmula especfica: "In the first place, scientists would still require criteria to tell
them which particular symbolic version should be applied to which problem, and these
criteria, like the correlation rules that are said to transport meaning from a basic
vocabulary to theoretical terms, would be a vehicle for empirical content" 28. Cuando se
habla de los criterios empricos especficos para la adaptacin de una teora, el argumento
se lleva ms lejos y se trabaja a partir de la cuestin que presentaran nuevos problemas
a los que se les quisiera dictaminar la aplicacin de una generalizacin simblica. En ese
caso, Kuhn problematiza la manera en cmo sera que una comunidad cientfica decide
qu aplicacin darle al nuevo problema, por otra parte cuestiona a los modelos cognitivos
que pretenden abordar a las comunidades cientficas ya que stas muy bien tendran que
responder acerca de cmo uno de estos grupos sera capaz de identificar un formalismo
especfico apropiado para problemas particulares o nuevos. La resolucin tentativa de
Kuhn ante este problema es una epistemologa social, es decir, confa en el juicio
26

cfr. ibid., p. 299.

27

"An ideal simple pendulum consists of a point mass m suspended from a support by a massless
string of length L. (A good approximation is a small mass, for example a sphere with a diameter
much smaller than L, suspended from a light string.) The equilibrium position of the mass is a
distance L below the support.
If the mass is displaced from its equilibrium position while keeping the string taut, it exhibits periodic
motion, moving in a vertical plane along a circular arc. [...] When the string makes an angle with
the vertical, then the displacement of the mass from its equilibrium position along the circular arc is
s = L. The forces acting on the mass are gravity and the tension in the string. Only gravity
provides a restoring force towards the equilibrium position. The magnitude of this force is m g sin.
The equation of motion, F = ma, therefore yields m d2s/dt2 = m g sin, or d2/dt2 = -(g/L) sin."
cfr. http://labman.phys.utk.edu/phys135/modules/m9/pendulum.htm
28

T. Kuhn, "Second Thoughts on Paradigms", Essential Tension: Selected Studies in Scientific

Tradition and Change, p. 301.

12

comunitario de los grupos cientficos, no obstante esta respuesta tentativa implica la

resolucin de una problemtica ms profunda, a saber, de qu manera los cientficos
fijan (attach) expresiones simblicas a la naturaleza?
Kuhn menciona una de las tantas respuestas dadas en la tradicin de la filosofa
de la ciencia que, tal cual la despliega este pensador, resulta problemtica por trabajar un
concepto con una carga terica previa muy amplia, a saber, que abandonando la idea de
un lenguaje neutro que sea capaz de establecer una relacin pura entre los datos y las
palabras, lo que se ha de construirse es un lenguaje a partir de reglas de correspondencia
definidas como "either operational definitions of scientific terms or else a set of a
necessary and sufficient conditions for the terms' applicability" 29. Segn Kuhn, lo que han
hecho los filsofos de la ciencia es estudiar la prctica pasada de las comunidades y as
poder construir conjuntos cada vez ms elaborados de reglas de correspondencia, pero
tales no tendran porque adecuarse a un nuevo problema. En ese sentido, denuncia que
el trabajo de los filsofos ha sido mejorar la teora de un grupo pero no analizarla, y es
que para este pensador, en la filosofa de la ciencia no ha habido una reflexin verdadera
en todo lo que en verdad se pierde a partir de la transicin de una sensacin hacia su
conceptualizacin en un lenguaje bsico30. La crtica avanza y de nuevo se lleva a la
hipottica situacin de problemas nuevos. Para Kuhn, un problema nuevo podra requerir
la reformulacin de las reglas de correspondencia que advienen en el momento en que se
analiza una comunidad cientfica en su proceder. En ese sentido, la articulacin de reglas
de correspondencia es incompleta para rendir cuentas de cmo funciona una comunidad
cientfica; un ejemplo especfico que se desprende de esta afirmacin consiste en
comparar las susodichas reglas en distintas comunidades e incluso individuos de una
misma comunidad. Kuhn considera que varios cientficos no estn preocupados si quiera
por tales reglas, que su enseanza prctica no se toma el tiempo de reflexionar por ellas y
que por lo tanto el asunto puede abordarse a partir de otra perspectiva.
La propuesta de Kuhn despliega la exgesis de sus concepciones epistemolgicas
con relacin a otro modo de pensar el funcionamiento terico de las comunidades
cientficas. En vez de otorgarle el pretendido peso terico a las reglas de
correspondencia, se propone concebir modelos de trabajo cientfico que enfaticen la
29

ibid., p. 302.

El peso del trmino proviene de la Teora de la Concepcin Heredada. sta bsicamente establece
reglas de correspondencia entre un lenguaje terico y un lenguaje observacional; en otras
palabras, hay un vocabulario bsico que debe irse formalizando y puliendo otorgndole sentido a
trminos cientficos. Kuhn saba de esta teora y la ataca implcitamente, pero prefiere reformular el
trmino de las reglas de correspondencia; l piensa que en el uso filosfico del trmino, estas
reglas slo operan a partir de un lenguaje terico a uno observacional. Pero se preferir trabajar al
problemtico trmino tambin en correspondencia con la naturaleza (asunto que anteriormente
sera papel del lenguaje bsico a contraposicin del terico).
30

Tal vez sea as para la opinin de los filsofos de la ciencia implcitos en su obra, pero me
pregunto si Kuhn conoci otro tipo de procederes filosficos como el trabajo monumental de
Merleau-Ponty en su Fenomenologa de la percepcin.

13

resolucin de problemas especficos a partir de la habilidad del reconocimiento de

semejanzas en problemas. Kuhn habla desde de su experiencia personal como maestro
de Fsica, en donde se topo con la dificultad de sus alumnos para adaptar la teora
abstracta a problemas concretos independientes de las soluciones dadas por sus libros de
estudio. Piensa que una transicin importante de un cientfico inexperto a uno con cierta
trayectoria consiste en la posibilidad de recibir los problemas que tiene por resolver de
manera analgica a problemticas previas: "Once a new problem is seen to be analogous
to a problem previously solved, both an appropriate formalism and a new way of attaching
its symbolic consequences follow" 31. Los problemas pasados con soluciones especficas
que sirven para la pedagoga de la ciencia son clasificados como "ejemplares" y son el
tercer elemento de la nocin de la matriz disciplinar; adems son la segunda concepcin
general de paradigma as como se pens en La estructura: bsicamente son los ejemplos
de problemas y soluciones estndar que una comunidad cientfica comparte y,
cognitivamente hablando, su acumulacin, junto con las generalizaciones simblicas,
permiten al cientfico adquirir mayor amplitud epistemolgica en su disciplina. Aunado a
ello, los ejemplares no son los criterios especficos para establecer una semejanza entre
dos problemas especficos ya que esta posicin slo sera una reinterpretacin de la
aplicacin de las reglas de correspondencia. La percepcin de semejanza es para Kuhn
lgica y psicolgicamente antes de cualquier criterio. En otras palabras, buscar los
criterios de una semejanza slo sirve cuando una de ellas se ha realizado
particularmente.
Antes de seguir desarrollando la idea, es pertinente detenernos en la concepcin
kuhniana de la data. Sintticamente: la data (que filolgicamente refiere a "lo dado") no
debe entenderse simplemente como los elementos elementales con los que el
conocimiento se construye, ese lugar lo ocupa el estmulo que es anterior a la data. Por lo
tanto aqul se debe entender como aquello que afecta al organismo y que despus de
una transicin neuronal compleja implica una respuesta sensorial que sera data. Esta
separacin conceptual es importante en el proceso de percepcin porque su naturaleza
no implica un proceso de informacin estable:
"The perception of a given color can be evoked by an infinite number of differently
combined wavelenghts. Conversely, a given stimulus can evoke a variety of sensations, the
image of a duck in one recipient, the image of a rabbit in another. Nor are responses like
these entirely innate. One can learn to discriminate colors or patterns which were
indistinguishable prior learning."32

Ahora, cuando se ha afirmado que el proceso de semejanza es previo lgica y

psicolgicamente a un conjunto de criterios debe entenderse especficamente con el
ejemplo de aprendizaje de conocimiento ostensivo que Kuhn presenta en el ensayo: Se
propone un caso hipottico en donde en un paseo un nio (Johnny) aprende a diferenciar
31

ibid., p. 306.

32

ibid, p. 308.

ste sera otro argumento que avalara la concepcin del paradigma como visin del mundo.

14

entre tres tipos de aves: un pato, un ganso y un cisne. El mtodo de aprendizaje

especfico de este ejemplo se enfoca en la enunciacin y correccin, junto con la
sealizacin ostensiva de ejemplos. As, Johnny aprende primero a separar
perceptivamente un cisne de un ganso y posteriormente a ste de un pato. Lo hace
porque se le sealan ejemplos especficos en su paseo que reprograman la percepcin de
los estmulos visuales (la diferencia que se le seala en el ejemplo es meramente de
caractersticas fsicas). La diferenciacin le permite ahora una separacin en grupos
(clusters) distintos que tienen cierta distancia entre ellos. sta es importante porque
permite un espacio perceptivo en donde no debera caer ningn nuevo espcimen que se
encuentre en su camino (no se debera encontrar un pato-ganso). Adems lo que se est
implicando es que el proceso de aprendizaje de este ejemplo es importante para la
reconstruccin del conocimiento cientfico porque, si bien es un mtodo ms de
aprendizaje (junto con el modeling y la memorizacin de generalizaciones simblicas), y
que de hecho en el ejemplo no se aprecia como conocimiento cientfico per se, permite la
comprensin de la idea del proceso de semejanza como anterior lgica y
psicolgicamente a criterios especficos. En otras palabras, el mtodo de aprendizaje de
Johnny no es conceptual ni depende de reglas de correspondencia. Es un aprendizaje
ostensivo que, aunque no le permitira definir qu es un ganso o un pato, sirve para
atribuir etiquetas (labels) a fenmenos del mundo que reflejara de modo analgico como
un cientfico adquiere conocimiento emprico a travs de la semejanza que le sirve para
entender y trabajar con generalizaciones simblicas. Y ese proceder funciona de manera
aprendida, teniendo por consecuencia que el conocimiento que se obtiene por este
mtodo vale porque es tanto til como viable para una comunidad. De ah que Kuhn
quiera extenderlo y entenderlo como una metfora de cmo funcionan los ejemplares en
la ciencia. Ya que, este proceso visto de manera menos pura es aplicable incluso para las
ciencias abstractas. Kuhn ejemplifica lo dicho con el aprendizaje de la Fsica newtoniana:
un grupo de estudiantes pertenecientes a una matriz disciplinar ms o menos estable
recibe una educacin de solucin de problemas bsicos como el plano inclinado y el
pndulo cnico que posteriormente le ayudarn no slo a memorizar sino a entender
concepciones ms complejas de Newton. Todo esto para insistir en la epistemologa
social: "Presented to Johnny with their labels attached, they were solutions to a problem
that the members of his prospective has already resolved. Assimilating them is part of the
socialization procedure by which Johnny is made part of that community and, in the
process, learns about the world which he inhabits"33.
Finalmente, la problemtica se extiende y se lleva al mbito de la crtica kuhniana
con respecto a las generalizaciones simblicas y reglas de correspondencia. Aqulla se
despliega en la breve exgesis de cuatro casos en donde los conjuntos que distinguen a
los tres tipos de animal son limitados por reglas de correspondencia o en su defecto, por
definiciones especficas que sirvan de criterios particulares. Los ejemplos (que se apoyan
con visuales que explican el llamado "espacio perceptivo") varan desde los extremos en
donde la definicin de un cisne es totalmente estrecha y por lo tanto se ve en problemas a
la hora de encontrarse con un ejemplar nuevo, hasta la parte en donde los limites estn
33

ibid., p. 313.

15

totalmente explicados haciendo que los lmites entre el concepto de un pato y un cisne
rozan, impidiendo una explicacin satisfactoria de los fenmenos que se encuentran cerca
de los lmites establecidos entre la diferencia de un pato y un cisne (por ejemplificar). No
obstante, Kuhn admite que las reglas de correspondencia y la explicacin de la ciencia a
partir de generalizaciones simblicas efectivamente provee un campo frtil para el
entendimiento de la prctica e investigacin cientficas, pero que al ignorar el proceso de
aprendizaje por semejanza tal cual lo entiende este autor, se daa la verdadera
comprensin de aqullas debido a que, aunque un filsofo pueda reconstruir a partir de
manipulacin lgica las reglas de correspondencia, en verdad est sustituyendo un
proceso que Kuhn considera crucial en el aprendizaje de ejemplares. Lo cual permite un
retroceso al meollo de todo el asunto: la bsqueda por una explicacin de la prctica e
investigacin cientfica que tuviera una conciencia histrica y adems que, a falta de
encontrar un conjunto de reglas necesarias para el desarrollo de teoras, la tensin se
resuelva a travs del concepto de los ejemplares como el elemento realmente compartido
por una comunidad cientfica. Ante esto, Kuhn confiesa que; si bien lo que quera decir
con "paradigma" en La estructura era precisamente esta nocin especfica del ejemplar, al
permitir que el concepto se extendiera a toda la serie de compromisos y prcticas que
ahora refieren a la matriz disciplinaria; la confusin iba a ser inevitable por el uso
desmedido del concepto que hemos analizado en estas dos obras.
Pasemos a las crticas escogidas de Ejemplares, teoras y matrices disciplinares
de Frederick Suppe. Eleg este texto en especfico ya que Frederick escribe el ensayo
desplegando implcitamente las crticas a otros lectores de Kuhn, haciendo del comentario
un ensayo ms preciso. En primer lugar, se analizar hasta qu punto la presunta relacin
de semejanza afecta al contenido emprico de las generalizaciones simblicas. Para
Suppe, Kuhn de hecho no logra especificarlo. La interpretacin del primero al segundo es
muy analtica y no se desprende necesariamente de la obra tal cul la establece Kuhn, no
obstante es valiosa la aportacin ya que problematiza su aplicacin fctica. Suppe
entiende que "a travs del estudio de ejemplares, el estudiante adquiere una relacin de
semejanza consistente en agrupar diversos datos y asociarlos con diversas palabras. Por
ejemplo, los diversos datos podran agruparse y asociarse al trmino "masa" " 34. En otras
palabras, el mtodo para aprender la aplicacin de generalizaciones simblicas de la
naturaleza es a travs de los ejemplares. Pero pintado as el panorama, Suppe considera
de insatisfactoria la analoga ya que los trminos con los que se construyen las
generalizaciones simblicas se emplean individual y aisladamente a la naturaleza, y si se
procede de este modo las reglas de correspondencia (entendidas en sentido kuhniano)
tienen que especificar cmo los trminos tericos se aplican a la naturaleza. Por otra
parte, si se toma de manera muy estricta la analoga del caso de Johnny, al de la caso de
los ejemplares para la comprensin de generalizaciones simblicas, el uso de la
semejanza, al slo asociar caractersticas de fenmenos con trminos de modo ostensivo
en verdad no explica los modos apropiados en que una generalizacin simblica se ha de
aplicar.
34

F. Suppe, "Ejemplares, teoras y matrices disciplinares", La estructura de las teoras cientficas, p.

537.

16

Si se quisiera tomar en un sentido menos estricto el ejemplo de Johnny, el

problema podra solventarse pero hara superfluo dicho ejemplo: si lo que Kuhn tiene en
mente es que la analoga funciona para el trabajo cientfico porque el conocimiento
adquirido ostensivamente agrupa fenmenos y no caractersticas de estos, entonces la
semejanza permite dar a cada grupo una forma apropiada de generalizacin simblica.
Pero de ser as, el aprendizaje ostensivo se queda corto porque su funcin no implica una
comprensin con una descripcin que permita construir enunciados globales (o sea,
generalizaciones simblicas sin interpretarse). Ahora, Suppe le reprocha a Kuhn que no
ha entendido una diferencia entre el aprendizaje del conocimiento ostensivo en general y
los ejemplares como un tipo de aprendizaje ostensivo muy particular. Para Suppe, "el
ejemplar presenta una descripcin informal de una situacin experimental e, inter alia,
indica cmo tiene que traducirse la descripcin o ser vertida al lenguaje de las
generalizaciones tericas"35. En ese sentido, los ejemplares se diferencian slo de las
reglas de correspondencia porque stas dan una forma general de conexin, mientras
que los ejemplares son aplicaciones de casos especficos; adems por la naturaleza del
conocimiento cientfico fctico, los ejemplares se presentan en libros de texto y
explicaciones presenciales, mientras que para Kuhn las reglas de correspondencia son
escasas en estos medios36.
Si se quisiera inquirir sobre el problema subyacente, la nocin de la relacin de
semejanza en s, primero habra que definir exactamente qu piensa Kuhn de ese
concepto. Suppe justamente seala que esa concepcin es bastante difusa ya que, si
bien en algunos momentos se expresa que la semejanza se da en problemas
aparentemente diferentes, en otros momentos pareciera implicar que se habla de una
relacin de fenmenos en s. De cualquier manera, lo que Kuhn es llevado a sostener por
sus mismos argumentos es que la semejanza debe entenderse como la adquisicin de
una relacin. Ante esto, se puede problematizar cmo es que el caso de Johnny
efectivamente implique una internalizacin de una relacin de semejanza, ya que la
exposicin de Kuhn se limita a explicar simplemente cmo una relacin determina
descripciones a casos especficos. Y tal relacin que se da en un cientfico de hecho es
otorgada por una autoridad epistemolgica; lo que sirve de atajo argumental para que
Kuhn pueda hacer analoga con la naturaleza del conocimiento de las comunidades
cientficas y adems para atribuir la nocin de la semejanza como un elemento de la
matriz disciplinar. En ese sentido, las relaciones de semejanza que se aprenden a partir
de ejemplares adquiridos por una comunidad cientfica es lo que la individualiza con
respecto de otras, y as se cumple la pretensin de que las comunicacin entre miembros
de una comunidad especfica es relativamente completa. Suppe interpreta que en ese
caso "los poseedores de matrices disciplinares atribuyen significados diferentes a
cualquiera de las palabras que tengan en comn" 37. Pero, es esto cierto? Se propone un
caso de dos matrices disciplinares distintas: la primera acepta la fsica mecnica y la otra
35

ibid. p. 539.

36

Esto es una interpretacin ma, no de Suppe. Lo que s nos invita a recordar el autor, es que los
ejemplares ayudan al estudiante a que eventualmente sea capaz de aplicar simbolizaciones
simblicas a casos futuros.

17

la fsica cuntica; para la explicacin de fenmenos que la mecnica bien puede

solventar, se ve que el uso de los trminos es compartido para ambas posiciones, adems
de que la agrupacin de fenmenos se dara de igual forma y que slo diferirn en el
momento de la descripcin de casos especficos que se desprendan de la explicacin de
fenmenos cuyos trminos y significados ambas matrices comparten38. Entonces adviene
la inevitable pregunta: si no es en la semejanza en donde difieren ambas matrices, en
dnde se establece dicha disparidad? La respuesta que se puede extraer de los
argumentos es: las generalizaciones simblicas (aunque se aclara que tambin puede ser
de los modelos, pero slo se analizar el primer caso). Esto llama la atencin porque
pareciera como si funcionara como la Concepcin Heredada en tanto que las teoras
implcitamente definen los trminos, slo que en la concepcin kuhniana se traduce a las
generalizaciones simblicas junto con su aplicacin (en la semejanza) la que define
implcitamente el significado de trminos: "En efecto, las conexiones existentes en estas
generalizaciones establecen una red de trminos o conceptos entrelazados, y la relacin
de semejanza permite aplicar toda esa red de conceptos a la naturaleza" 39. Y si no se
quiere llegar tan lejos en la interpretacin a Kuhn, que conllevara admitir que la diferencia
entre dos matrices disciplinares consiste en una diferencia de cada trmino que utilizan,
entonces ese autor, segn Suppe, tendra que relajar la nocin de inconmensurabilidad
as como la estableci en La estructura. Por otra parte, Suppe sugiere que se interprete a
Kuhn de tal modo que se acepte de alguna manera que los conceptos y trminos
utilizados en una versin cannica, al ser explicados por medio de ejemplares, de hecho
es posible debido a que los conceptos adquieren una nocin conceptual precientfica que
se transforma hasta su rearticulacin cientfica40. La previa afirmacin implica que en una
ltima instancia, incluso en el aprendizaje por ejemplares, la comprensin de un aparato
conceptual implica otro previo. De cualquier manera, considero que Suppe est siendo
muy estricto en la interpretacin de Kuhn debido a que lo somete a una crtica en donde
se afirma que los ejemplares sirven como modo de aprendizaje exclusivo de las
generalizaciones simblicas. Yo lo veo de otra manera, considero que Kuhn est
consciente de que la naturaleza del aprendizaje del conocimiento cientfico no puede ser
reducido a una explicacin de esa manera, e incluso atena la rigidez de la interpretacin
de Suppe al siempre tomar en cuenta que los ejemplares son un elemento ms en la red
compleja de las matrices disciplinarias.

37

ibid, p. 542.

38

Como la representacin diagramtica de un pndulo particular. En donde lo que diferira seran

las generalizaciones simblicas. cfr. ibid., 543.
39

ibid.

40

El ejemplo que prefiere Suppe es el de la nocin de "presin" antes y despus de ser

reformulada inicialmente por Boyle. Adems, es una sugerencia bastante plausible ya que as,
aunque la idea de inconmensurabilidad efectivamente requerira una relajacin, de hecho sirve
para los ejemplos que Kuhn utiliza con respecto a cmo la naturaleza de los paradigmas no implica
un cambio abrupto, sino una transformacin de naturaleza (entendiendo implcitamente en la
nocin del paradigma los compromisos con trminos especficos de una teora).

18

Hablando de stas, si se toma en su sentido original de "paradigma" como ya se

ha definido y recordando que los paradigmas implican una "visin del mundo", Suppe
desea adherirles la caracterstica de poseer marcos conceptuales. Este autor quiere
trabajar esa afirmacin para extraer todava consecuencias lgicas desfavorables para la
falta de claridad en Kuhn. Afirma que si los poseedores de distintas matrices disciplinares
estudian la relacin entre el mundo y las generalizaciones simblicas a travs de
ejemplares concretos, entonces "si se estudian ejemplares diferentes, [...] se desarrollarn
relaciones de semejanza diferentes"41. Aclaremos que la diferencia de la nocin de
comunidades cientficas de Kuhn existen distintos niveles dependiendo el grado de
especializacin y se puede suponer que en la rama principal de las ciencias, los
ejemplares que trabajan los estudiantes son relativamente estables permitiendo que la
diferencia entre aprendizaje de semejanza por ejemplares vare en la especializacin. El
problema de la imprecisin de la terminologa kuhniana, segn Suppe, es que esto tendra
consecuencias -muy exageradas- con respecto a lo que un cientfico entendera sobre las
teoras que ha aprendido. Grosso modo: Suppe interpreta que la nocin kuhniana de lo
que una teora es, bsicamente refiere a una coleccin de generalizaciones simblicas
cuyos trminos tienen significados especficos. Ahora, si la especializacin conlleva el
aprendizaje de ejemplares distintos y en ltima instancia tambin conlleva la articulacin
de una matriz disciplinar distinta; o un especialista va adquiriendo una coleccin ms
amplia de ejemplares; entonces los cientficos trabajan constantemente con teoras
distintas, entre ellos mismos o entre el mismo cientfico mientras profundiza en su
especializacin. Todo esto hace que los cientficos no posean matrices disciplinares
iguales "[l]o que s poseen son teoras y matrices disciplinares diferentes cuyas
diferencias son suficientemente insignificantes como para que no se manifiesten en las
aplicaciones"42. La consecuencia de esta concepcin del significado que permea toda la
prctica e investigacin cientfica acorrala la idea kuhniana de que compartir matrices
disciplinarias es lo que garantiza la relativa comunicacin entre cientficos que la poseen.
Ante el panorama nada favorable para la propuesta kuhniana, Suppe pretende dar
el tiro de gracia afirmando que no hay algo as como una matriz disciplinaria compartida
por los cientficos que garantice su comunicacin. No obstante, este autor pretende
separar las imprecisiones kuhnianas para de hecho regresar a las nociones generales de
La estructura ya que en esta obra efectivamente da cuenta de que a falta de una
comunicacin estable, hay muchos ms factores que permiten la unanimidad de juicios
con respecto a acontecimientos cientficos dentro de una comunidad. Y tales elementos,
tanto formales como informales, son el xito de Kuhn por haber estudiado a la naturaleza
de las revoluciones cientficas bajo la mira de una epistemologa social que depende de
factores externos a las pretensiones de la filosofa de la ciencia previas a este pensador
que suponan establecer un camino lgico-matemtico sumamente artificial que ignoraba
la importancia de la evidencia histrica de la ciencia. Esto me lleva a una de las
preocupaciones iniciales por las cuales quise sumergirme en la odisea que es leer La
estructura. Y es que, se me ha presentado un modo histrico-filosfico de ver a la ciencia
41

ibid., p. 547.

42

ibid, p. 548.

19

en donde se le entiende dentro de una complejidad discursiva que la rebasa y que tiene
que ver tambin con los procesos tanto sociales como filosficos con las que de alguna
manera est atada en un tiempo determinado. As, aunque el intento de Kuhn, por querer
establecer elementos en comn con la ciencia que sean independientes de una reduccin
positivista, no est lleno de obstculos; de hecho nos permite tener una idea de la ciencia
humanizada que se pueda estudiar como un producto cultural ms all de una bsqueda
por la verdad. Es esto irracionalismo? No lo creo. Lo veo como un sntoma del tiempo de
Kuhn cuando escribi su obra; un tiempo que ya haba sufrido histricamente la muerte de
Dios y la muerte del sujeto. Pero el intento kuhniano no se trata de tambin destruir a la
ciencia, cmo podra? l fue un fsico. Lo veo como una reaccin poltica e intelectual
por las pretensiones de los filsofos de la ciencia como de los cientficos que queran
poner a la ciencia dentro de un trono que se le construy a partir de artificios discursivos.
La ciencia de Kuhn es una ciencia que se sabe en su lugar y ste es la Historia.
Bibliografa:
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T. Kuhn, The Essential Tension, Selected Studies in Scientific Tradition and Change, The
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L. Wittgenstein, Investigaciones filosficas, UNAM, 2003.
La frmula para el pndulo se encontr en:
http://labman.phys.utk.edu/phys135/modules/m9/pendulum.htm

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