La Federacin Obrera Femenina: el anarquismo de las cholas

Porque la organizacin de las mujeres es pues as:

nosotras mismas defendernos, nosotras mismas manejarnos.
Petronila Infantes*
Transversalmente a todo lo que ocurra desde la guerra del Chaco, la actividad de los sindicatos
anarquistas de mujeres fue adquiriendo un rol protagnico y vanguardista generando diversas
luchas autnomas en la etapa de cooptacin y clientelismo del sindicalismo paraestatal y en la
poca de la restauracin oligrquica. En efecto, la guerra ocasion que las mujeres participen ms
activamente en la fuerza laboral y las convirti en el sostn de gran parte de los hogares plebeyos,
adems de que las cholas fueron histricamente, casi por definicin, un sector que habitualmente
particip en actividades econmicas que rebasaban el mbito domstico. As, en el contexto de
crisis inflacionaria y de abastecimiento que sigui a la guerra, las mujeres trabajadoras mestizas
vinculadas con el artesanado estaban en mejores condiciones para una labor de reorganizacin
rememorando la experiencia del Sindicato Femenino de Oficios Varios, es decir de la primera
Federacin Obrera Femenina (FOF).
El Sindicato de Culinarias
El proceso que desembocar en la reestructuracin de la FOF se inicia con el nacimiento del
Sindicato de Culinarias (SC) el 15 de agosto de 1935 en La Paz, organismo surgido a raz de una
prohibicin municipal decretada a fines de julio, que proscriba a las cholas subir a los tranvas bajo
el pretexto de que incomodaban a las seoras rasgndoles las medias con sus canastas y
ensuciando sus costosos vestidos. Este hecho gener una reaccin indignada entre las
trabajadoras cocineras, quienes se concentraban masivamente en los mercados cuando iban a
realizar las compras, y a partir de esta prohibicin y la consiguiente movilizacin muchas cholas de
los mercados se vincularon estrechamente con la recin reestructurada FOL, al punto que varias
terminaron emparejadas con algunos folistas, como fue el caso de Peta que conoci a Jos
Mendoza precisamente en el conflicto de los tranvas. En este trance tambin fue importante el
asesoramiento que las antiguas cholas anarquistas brindaron a las nuevas sindicalistas, siendo as
que Peta y otras resultaron convirtindose en discpulas de las experimentadas Catalina
Mendoza conocida simplemente como Cata y Rosa Rodrguez.
(***)
La idea de internacionalismo y organizacin anarcosindical de Peta, constituida en la principal
dirigente e impulsora del SC, era bastante clara y nos muestra la consolidacin definitiva, en la
mentalidad trabajadora, de la necesidad de evolucionar del mutualismo al sindicalismo.
(***)
Despus de haber ganado en el conflicto de los tranvas con la municipalidad, el SC inici otra
lucha contra la imposicin de un denominado carnet de sanidad entre fines de octubre y
principios de noviembre del mismo ao. Ocurre que la guerra tambin haba despertado temores
sobre la propagacin de enfermedades venreas, fiebre tifoidea, malaria y otros males
contagiosos por el retorno de miles de soldados y desertores de modo que, en alianza con el
sistema mdico vigente, los distintos gobiernos de la poca empezaron a insistir en la higiene

pblica, enfocando su atencin, sobre todo en la clase obrera y en las mujeres cholas (Larson
2004: 81). Como parte de esta poltica las elites, apoyadas por el gobierno, decidieron exigir un
documento de salud a las cocineras o empleadas domsticas que deba tramitarse luego de un
oprobioso chequeo mdico en la Polica de Higiene dependiente de la Polica Municipal, que
al mismo tiempo se encargaba del control mdico de las prostitutas.
(***)
El SC tambin se opuso frreamente al carnet de identidad, debido a los cobros de dinero y
tambin por las convicciones contra el control estatal que tenan las y los anarquistas. En el marco
de esta lucha, a fines de 1935, las miembras del SC libraron un breve forcejeo con los agentes de
seguridad del palacio de gobierno a los que vencieron y burlaron, logrando ingresar por la fuerza
hasta el despacho del presidente.
(***)
Si a fines de 1935 las culinarias vencieron el intento de carnetizacin gubernamental, la lucha
contra el carnet de salud se extendi hasta 1936 y ante esto el SC plante que los patrones, en su
condicin de adinerados y por su disponibilidad de mdicos personales, fueran quienes se
encargaran de los chequeos necesarios al personal de las casas.
Durante la segunda mitad de 1936 algunos grupos de hombres culinarios intentaron adherirse a la
organizacin, pero fueron rechazados debido a la cohesionada identidad femenina y radical del SC;
frente a esto los cocineros se organizaron por su lado afilindose a la FOT.
(***)
Ejerciendo su autonoma el SC, segn se tiene dicho, asisti al Congreso Obrero de noviembre de
1936 con la intencin de presentar sus demandas especficas, las cuales fueron adoptadas como
resoluciones del evento. A partir de ah su actividad fue creciendo as como el nmero de sus
afiliadas entre mancapayas (vendedoras de comida en las calles y mercados), cocineras y
empleadas domsticas gracias a la insistente labor de propaganda y sindicalizacin casa por casa
que llevaba a cabo Peta; pero pese a ello pocas mitanis (empleadas indgenas sojuzgadas bajo
relaciones de servidumbre en las labores) pudieron ser incorporadas al sindicato.
(***)
Hay que destacar que en aquella poca existan distintos niveles de jerarqua en el personal
encargado de las labores domsticas dentro los crculos de las clases dominantes y de las
embajadas. Las culinarias que trabajaban en estos mbitos por lo general slo cocinaban, hecho
que les facilit mayor libertad de accin y mejores condiciones para asistir a eventos y reuniones.
En otras palabras las culinarias, al ser vendedoras de servicios especializados a la oligarqua, tenan
un estatus laboral relativamente elevado en relacin a otros trabajadores.
(***)

Esta condicin dur con altibajos hasta 1952, pero no evitaba que en algunas ocasiones las
trabajadoras culinarias sufrieran violencias simblicas y fsicas, tanto en las casas donde prestaban
servicios como en las calles.
(***)
A pesar de todas las dificultades que tuvieron que atravesar, las culinarias generaron un fenmeno
muy peculiar con su organizacin: si a un principio el sindicato era mal visto y rechazado por
quienes contrataban a estas mujeres, posteriormente la susceptibilidad cambi y las cocineras
sindicalizadas se convirtieron en las ms requeridas y garantizadas por su honestidad y sobre todo
por la calidad de su trabajo. Dicho de otra forma, la indudable importancia de la comida en la vida
social fue lo que dio relevancia al SC en la aristocracia pacea alimentada por las cholas.
Adems, como advierte Paredes Candia (1992: 239, 240), las cholas fueron las autnticas
creadoras de la cocina boliviana inventando la mayora de los platos llamados criollos e
imponiendo buena parte de la comida que se ingiere en el occidente del pas. Evidentemente,
satisfacer los exigentes gustos de las elites no era cosa fcil, por lo que la comida elaborada por las
miembras del SC no poda no ser de alta calidad. As el sindicato, que a un principio aparent ser
perjudicial para sus afiliadas, pronto se convirti en una verdadera ventaja que aseguraba una
fuente permanente de empleo invistindose adems de un gran prestigio y reconocimiento social.
(***)
La paradoja de trabajar en las casas de la oligarqua, y a la vez ser agitadora anarquista, ocasion a
Peta ms de un incidente con sus contratantes. En una ocasin hasta el propio prefecto de La Paz,
para quien trabaj por un tiempo, tuvo que sacarla de la crcel pues de otro modo se quedaba sin
comida.
(***)
El paulatino nacimiento de otros sindicatos femeninos impulsados por el SC y afiliados a la FOL
ocasion nuevos conflictos, especialmente en los mercados, y cost mucha represin e incluso la
muerte de una trabajadora de base llamada Francisca Loayza.
(***)
En 1937, recordando los dos aos de su fundacin, el SC emiti un manifiesto redactado por Peta
que, aparte de repasar las luchas libradas hasta ese momento, expresaba la imagen de proletarias
que las culinarias tenan de s mismas debido a su carcter de trabajadoras asalariadas.
(***)
Las Floristas
A mediados de la dcada de los 30 muchas mujeres de los estratos pobres incursionaron en los
mercados buscando generar ms ingresos para su economa desgastada por la crisis y la guerra.
Con el repentino engrosamiento del sector de vendedoras surgi la demanda de construccin de
nuevos espacios de venta, ms an cuando, a fines de 1935, un desborde del ro Choqueyapu

arras con todo el antiguo mercado que hasta entonces haba funcionado en inmediaciones de la
Plaza San Francisco: la riada caus la muerte de una treintena de personas y la mayora eran
vendedoras de flores e hijos de stas (Dibbits y Volgger 1989: 21). Tal desastre gener una gran
indignacin en las mujeres que quedaron sin puestos de trabajo y a la vez impuls, en mayo de
1936, la conformacin de la Unin Femenina de Floristas (UFF) bajo la dirigencia de Cata Mendoza.
Esta nueva organizacin centr sus esfuerzos inicialmente en la realizacin de las gestiones
necesarias ante la alcalda para que se construyan nuevos mercados, los que fueron levantados
finalmente entre 1937 y los primeros aos de la dcada de los 40. La demanda de mercados fue
muy sentida por estas mujeres porque gran parte de ellas eran senteras, es decir vendedoras
asentadas en las calles, razn por la que a menudo sufran los atropellos de las autoridades
municipales que las exaccionaban y repriman debido a la ilegalidad de la venta callejera. Pero la
UFF no se limit a exigir mercados, tambin contribuy, junto con el SC, a la formacin de nuevos
sindicatos nacidos entre 1938 y 1940.
(***)
Dicha apertura y adaptabilidad hizo que las floristas continen organizadas an despus de la
desaparicin de la FOL, constituyndose en la base de la FOF durante la ltima etapa de vida de la
matriz femenina.
(***)
Mercados, abusos y desabastecimiento
Despus de varias solicitudes y reclamos la gradual construccin de nuevos mercados
paradjicamente result contraproducente para las vendedoras pobres, ya que con el pretexto de
la existencia de los mercados la alcalda dispuso el desalojo de quienes vendan en las calles. La
disposicin era evidentemente injusta pues la gran demanda de lugares de venta exceda la
disponibilidad que los mercados ofrecan, adems de que la distribucin de los nuevos puestos
favoreci a ciertas cholas potentadas que tenan estrechos contubernios con las autoridades,
producindose as una serie de abusos contra las recoveras sindicalizadas. Tal situacin provoc
grandes movilizaciones de las vendedoras ms pobres durante agosto de 1938, quienes vivan
diariamente bajo la amenaza del desalojo de las calles donde ofrecan sus productos.
Pero las mujeres que organizaron estas protestas no estaban solas en su lucha: pronto
encontraron acogida en el local de la FOL y su movilizacin hall eco en la prensa popular de la
poca.
(***)
La dirigencia folista se identific rpidamente con las demandas de las organizaciones femeninas y
en el afn de apoyarlas denunci enrgicamente los abusos infligidos por violentos gendarmes
municipales, abusos que iban desde detenciones en celdas mojadas hasta la destruccin de
productos, llegando incluso al robo de altas sumas de dinero.
(***)

El manifiesto conclua con varias exigencias como la venta libre de frutas, flores y verduras en los
lugares callejeros de costumbre, la rebaja del centaje una suerte de impuesto para el
abaratamiento del precio de los productos, la devolucin del dinero y de los artculos robados y
destruidos y finalmente la destitucin de los gendarmes represores.
Dos aos despus los conflictos continuaron y los distintos sindicatos femeninos se dieron cuenta
que ya tenan la fuerza suficiente para aglutinarse en una organizacin matriz propia; fue entonces
cuando decidieron refundar la antigua FOF durante alguna fecha desconocida de 1940,
manteniendo la afiliacin a la FOL pero llevando una vida autnoma en sus decisiones y acciones.
A los diversos sindicatos de recoveras se sum un grupo de contrabandistas agrupadas bajo el
nombre de Sindicato de Viajeras al Altiplano (Peredo 2001: 91), en cuya constitucin la
colaboracin de Cata fue de gran importancia. Dicha organizacin, que logr reunir a ms de un
centenar de afiliadas, naci para defender a las viajeras de los atropellos que sufran por parte de
autoridades aduaneras y camineras.
(***)
Este singular sindicato era nmade ya que se desplazaba actuando tanto en la ciudad de La Paz
como en los caminos y en la frontera con Per. Las viajeras tambin hicieron gestiones ante las
autoridades para reparar carreteras y caminos, y de este modo mejorar sus condiciones de viaje
porque conceban su actividad como un servicio a la colectividad. Esto se ve en su exigencia para
acceder al derecho de aguinaldo como todos los dems trabajadores.
(***)
La siguiente lucha femenina de magnitud se desarroll a raz del encarecimiento de los precios en
los productos del campo y en los artculos de primera necesidad entre 1940 y 1941. El fenmeno
de la escasez de productos junto a la elevacin del costo de vida caracterstica de la etapa
postblica se debi bsicamente a la disminucin de la labor agropecuaria, resultado directo de
la movilizacin del campesinado en la guerra del Chaco.
Este encarecimiento que favoreca a los terratenientes fue adjudicado a la supuesta especulacin
de las recoveras, por lo que las autoridades desataron una nueva ola de agresiones contra ellas,
generando por supuesto malestar e inquietud: el ltimo mes de 1940 la FOF entreg un pliego
petitorio a la Cmara de diputados en el que se peda alguna respuesta sobre el tema de la
especulacin y se rechazaba un nuevo intento de implantar los carnets de identidad y de sanidad.
El diario Inti del 13 de diciembre comprueba esto sealando adems que la FOF en ese momento
contaba con cinco mil mujeres afiliadas. Pero como las autoridades no respondieron a las
demandas la federacin femenina decidi en asamblea recurrir al propio presidente Pearanda
mediante una carta elaborada en marzo de 1941.
(***)
La indiferencia gubernamental continu, como tambin continuaron la represin y las exacciones
de que eran objeto las vendedoras por parte de los policas municipales, situacin que provoc
finalmente otra toma del palacio de gobierno.

(***)
Pearanda no tuvo otra opcin que acceder a una entrevista personal con las aguerridas cholas
para escuchar directamente sus demandas y preocupaciones.
(***)
La FOF planteaba que se tomen medidas para que los hacendados vendan al por menor sus
productos y que lo hagan directamente al pblico, y tambin exiga la rebaja de un 50% en todos
los artculos de primera necesidad. Sin embargo las autoridades soslayaron estas demandas y las
radicalizadas cholas amenazaron con decretar una huelga de gran magnitud; entonces Pearanda
anunci que se entrevistara nuevamente con las sindicalistas, pidiendo que para esta oportunidad
vayan solamente unas cuantas mujeres del pueblo y no toda la Federacin, como lo hicieron en
pasados das (Inti 23 de marzo de 1941, cit. en Dibbits y Volgger 1989: 37).
Empero, despus de la segunda reunin el presidente indic que no quera ningn control sobre la
venta de los productos del campo, obviamente para no afectar los intereses de los terratenientes.
De esta manera no se tocaron las causas de fondo del problema de la subida de precios y
continuaron los abusos, las multas y la especulacin que beneficiaba claramente a los
comerciantes mayoristas, a las maestras mayores y a los latifundistas.
La FOF entonces no tuvo otro camino que dirigir sus esfuerzos contra los efectos de la crisis, es
decir contra los ultrajes y maltratos de que eran vctimas las sindicalistas a manos de la polica
municipal. En esta lucha defensiva ganaron la batalla contra el intendente municipal Max Murillo
Bocngel, conocido por sus abusos, quien ante la presin de la FOF tuvo que renunciar a su cargo
en abril de 1941.
(***)
Otra demanda planteada por la FOF durante aqul ao fue la construccin de guarderas gratuitas,
necesidad muy sentida entre las trabajadoras, particularmente en las integrantes del SC, quienes a
travs del envo de oficios a la Cmara de diputados consiguieron que se construyan las llamadas
casas-cuna.
(***)
Durante el tercer mes de 1943 se libr una nueva lucha, esta vez contra el intendente Alejandro
Irusta igualmente acusado de malos tratos, personaje al que las mujeres de la FOF tambin
hicieron renunciar mediante movilizaciones y denuncias que costaron grandes esfuerzos y el
apresamiento de Cata Mendoza. Sucede que en esta ocasin los envos de cartas a las autoridades
estuvieron acompaados de una huelga en los mercados que ocasion la intervencin de las
fuerzas represivas y un gran escndalo, dado que las cholas tiraron agua jabonosa en las calles
empedradas y empinadas por donde bajaban algunos policas cuyos caballos resbalaron arrojando
a sus jinetes. El conflicto vanguardizado por la UFF caus la alarma de las clases dominantes.
(***)

Si bien la movilizacin a la larga consigui su objetivo, es decir la renuncia del intendente Irusta
ocurrida recin en junio, el precio fue el apresamiento de Cata quien, identificada como la mxima
instigadora de las protestas, fue duramente apaleada por los carabineros durante su detencin y
luego encerrada en una de las clsicas celdas vacas y mojadas instaladas en los antros policiales.
Ante esto Jos Mendoza, totalmente indignado, se hizo presente en la polica acompaado de
algunos folistas para reclamar la libertad de su hermana, pero all se le inform que ella deba
cumplir un arresto de varios das. Jos expres sus reparos ante tal determinacin y los policas
tuvieron que sacarlo a golpes en medio de un ruidoso tira y afloja entre los folistas y los agentes
del orden. El peridico La Noche, atento a toda accin subversiva, public en sus pginas un
comentario acusando a Jos de faltar a la autoridad, al mismo tiempo que la Radio Amrica
informaba, mediante la voz de un cura, sobre la indisciplinada y revoltosa actitud del carpintero
folista en las oficinas de la polica.
A partir de estos sucesos la casa de Jos se mantuvo rodeada de agentes y carabineros que lo
vigilaron y hostilizaron durante ms de una semana mientras la Radio Amrica continuaba
acusando al carpintero de agitador y de omiso. Por su parte Jos envi una carta al director de La
Noche denunciando el arresto injusto y los maltratos que sufri su hermana, y a la vez solicitando
el cese de la campaa meditica contra su persona. Dicha carta fue publicada en el peridico La
Calle correspondiente al 7 de abril de 1943, tras lo que la situacin se relaj un poco.
Con todas estas acciones podemos ver cmo los mercados se convirtieron en los espacios ms
importantes para las actividades sindicales de la FOF, siendo tambin los lugares principales de
confrontacin contra los agentes del Estado a los que las mujeres organizadas resistieron y
derrotaron en ms de una ocasin.
Del amor, la combatividad y la solidaridad
Un nuevo frente de accin de la FOF fue la lucha por la conquista de ciertos derechos para las
mujeres, como el derecho al divorcio absoluto y la plena igualdad entre hijos legtimos e hijos
naturales, planteamientos que no tardaron en provocar el escndalo entre beatas y mujeres
catlicas de las clases dominantes.
(***)
Respecto de las relaciones de pareja y de la independencia de las mujeres frente a los hombres,
varias integrantes de la FOF, por ejemplo Peta y Cata, se destacaron por su modo libertario de
pensar y vivir su cotidianidad. En el caso de Peta, ella se haba casado cuando era muy joven y su
marido, un canalla, desapareci dejndola con dos hijos; pero despus de esa experiencia decidi
practicar el amor libre con Jos Mendoza.
(***)
Estas convicciones ampliamente difundidas entre las mujeres de la FOF estaban estimuladas por
las prdicas cratas y pronto tuvieron eco en los hombres folistas quienes muchas veces se sentan
interpelados e incmodos, aunque entre stos existan tambin algunos radicales como el
peluquero Francisco Carvajal
(***)

Al parecer el discurso anarquista hizo que las relaciones entre hombres y mujeres sean
respetuosas y horizontales, como seala Peta. No obstante, ello no impeda en algunos casos
discusiones abiertas en el seno de la FOL, como cuando Rosa Rodrguez se opuso a su marido,
Carlos Caldern, en una votacin interna durante 1936 sobre una posible alianza con la FOS,
instancia departamental de la CSTB.
(***)
La autonoma de las mujeres fue tan plena que en 1946, estando la FOL en su ltimo proceso de
reorganizacin, algunos dirigentes manifestaron la sospecha de que la FOF estaba actuando fuera
de la norma sindical libertaria, sospecha registrada en un libro de actas rescatado por Lehm y
Rivera.
Esto revela que no todos se sentan cmodos con la vitalidad organizativa de las mujeres. Sin
embargo la importancia de la combatividad femenina en el movimiento fue reconocida, admirada
y apreciada por varios dirigentes folistas.
(***)
Debido a la combatividad de las mujeres folistas los socialistas de la FOS, estrechamente
vinculados con los regmenes de Toro y Busch, intentaron en ms de una ocasin cooptarlas para
su organizacin.
(***)
Las pretensiones de los dirigentes de la FOS para cooptar a las mujeres anarquistas continuaron. A
consecuencia de esto el SC sufri una divisin en 1944 ocasionada por Felipa Ramrez, cocinera
convencida por los socialistas que form otro sindicato de culinarias afilindolo a la FOS; mas el
nuevo organismo no pudo arrastrar tras de s al grueso de las miembras del SC original y tuvo una
trayectoria irrelevante. Debido a la existencia de la entidad femenina paralela, el SC anarquista
cambi de nombre en 1945, denominndose desde entonces Sindicato Cultural de Culinarias.
Por otro lado, y al igual que en el resto de los sindicatos anarquistas, la rememoracin de los
primero de mayo tena un gran arraigo en las mujeres de la FOF, fecha que tambin serva para
recaudar fondos haciendo efectivo el principio de autogestin y autonoma econmica que
pregonaban los libertarios. En esa lgica la FOF preparaba escarapelas rojinegras, estampitas de la
organizacin y algunos comestibles para la venta durante el da recordatorio de los mrtires de
Chicago. Los primero de mayo eran considerados sagrados por anarcosindicalistas como Felipa
Aquize, quien asuma una actitud agresiva pateando las canastas de las mujeres que trabajaban
durante aquella fecha sin rememorarla. Efectivamente, las mujeres folistas asuman un papel
importante en las movilizaciones del primero de mayo.
(***)
Incluso cuando la FOL y la FOF dejaron de existir algunas dirigentas, particularmente Felipa Aquize,
continuaron acudiendo sagradamente a las concentraciones de los primero de mayo hasta cuando
eran ancianas. Al mismo tiempo esa fecha era aprovechada para realizar veladas culturales en las

que se preparaban nmeros musicales y sesiones teatrales apoyadas por jvenes artistas entre los
que se destacaba Lber Forti.
Muchos de estos eventos eran organizados por el Centro Cultural Libertario Manko Cpac, una
suerte de coalicin cultural de los y las anarcosindicalistas que funcion desde fines de la dcada
de los aos 30. Pero hay que precisar que las actividades culturales desarrolladas por la FOF y la
FOL no se circunscriban nicamente a los primero de mayo, pues se realizaban igualmente
durante los cambios de directivas o en los aniversarios de los sindicatos.
Siguiendo la lnea folista de la educacin popular la FOF funcion a la vez como una escuela y
organiz su biblioteca con una gran diversidad de libros que, por el incentivo y ayuda de distintos
compaeros y compaeras, servan para alfabetizar a las mujeres que no saban leer ni escribir.
(***)
La FOF tambin particip de la Semana de la Cultura Femenina durante noviembre de 1944
organizada por la Federacin de Sociedades de Cultura Femenina, entidad que supuestamente
aglutinaba a mujeres de diversa extraccin social, pero que estaba compuesta bsicamente por
sufragistas liberales y ramas afines. En este evento surgi un conflicto cuando las cholas libertarias
iban a presentar su ponencia, debido a la rivalidad del sindicalismo marxista femenino liderizado
por Anglica Ascui, quien tena el deliberado propsito de monopolizar la representacin de las
trabajadoras. Pese a las discrepancias y a la hostilidad de las seoras la FOF se hizo or,
planteando que el oficio de culinaria sea reconocido como profesin y que se deba efectivizar de
una vez por todas el trabajo de ocho horas para el sector.
Casi tres aos despus el gobierno de Hertzog dio a conocer la posibilidad de que el voto para las
mujeres fuera una realidad, falsa promesa que emocion por un momento a grupos de feministas
y sufragistas aristcratas. Frente a este espejismo la FOF se manifest en los siguientes trminos:
Tambin en esta oportunidad, la Federacin Obrera Femenina *+ da el grito de alerta a la mujer
boliviana, y denuncia la trampa que tiende la burguesa para deslumbrar con su oropel a las clases
verdaderamente sometidas *+. La tal trampa consiste en la concesin del cacareado voto
femenino, que al igual que el masculino, tender a que los pobres elijamos a los pastores de
siempre, gobernantes al fin, que legislarn y ordenarn para conservar las cadenas que hoy nos
aplastan *+. Venid, todas las mujeres esclavas del Estado, del Capital, del Clero, hagamos y
formemos la gran masa compacta que izando muy alto la libertaria ensea Roja y Negra, vayamos
a la conquista de una sola Patria Grande, donde todos sern hermanos, compaeros, sin amos, sin
leyes y sin autoridad (F.O.L.. N 1. Primero de mayo de 1947).
Hay que destacar igualmente que la represin y el desprecio colonial de que eran vctimas las
cholas libertarias estimul sus relaciones de solidaridad: la organizacin no era solamente su
instrumento de lucha, sino tambin una fuente de apoyo para las compaeras que caan enfermas
o que atravesaban por cualquier problema.
(***)
La gran cohesin anarcosindicalista se deba a las profundas relaciones afectivas entre las
integrantes de la federacin femenina, lo que dio a la organizacin una slida unidad en todas sus

acciones. As se explica cmo las militantes de la FOF resistieron los intentos de divisin que
pretendi llevar a cabo el brazo efectivo del sindicalismo paraestatal materializado en la FOS.
Adems, los estrechos vnculos que las cholas sindicalistas desarrollaron entre s crearon tambin
un ambiente de familia, pues sus hijos e hijas eran considerados sobrinos y sobrinas de todas,
de modo que los nios tambin las llamaban tas. Sobre el mismo tema es igualmente notorio
que los lazos de solidaridad de las mujeres folistas desterraron de sus crculos de influencia al
individualismo competitivo y mercantil tan caracterstico en muchas vendedoras de los mercados
actuales.
Respecto de la independencia organizativa, podra creerse que los sindicatos femeninos estaban
subordinados a las instancias masculinas de la FOL desde donde aparentemente se elaboraba la
doctrina y las consignas que eran repetidas mecnicamente por las mujeres. Pero una mirada
avizora de los testimonios nos muestra claramente que las folistas asimilaron la doctrina a su
modo y la adaptaron a su propia realidad. Y es que, siendo menos susceptibles a las discusiones
tericas del anarquismo, las cholas llevaron adelante sus luchas de forma casi espontnea,
partiendo de necesidades y vivencias bsicas, inmediatas y cotidianas, como por ejemplo el
derecho al transporte pblico, la necesidad de nuevos espacios de trabajo en los mercados, el
reconocimiento a los hijos naturales y legtimos, el derecho al divorcio y la prioridad de detener la
violencia de las autoridades municipales. Hay que tener en cuenta tambin que el funcionamiento
orgnico de la FOL estaba basado en el principio anarquista del federalismo segn el cual cada
federacin es autnoma, premisa que evidentemente se llev a la prctica con la FOF y con la
Federacin Agraria Departamental (FAD) de la que hablar en el siguiente captulo. Esta relacin
de horizontalidad se ve reflejada en las convocatorias para varias movilizaciones en las que la FOF,
la FOL y la FAD aparecen a un mismo nivel jerrquico. Entonces, lejos de un utilitarismo de los
sindicatos masculinos sobre la FOF, lo que exista era una estrecha relacin recproca y de apoyo
mutuo, fortalecida por lazos sentimentales y de parentesco establecidos entre varios miembros de
las distintas organizaciones libertarias.
A propsito, tambin es pertinente sealar que hubo presencia femenina en la mxima direccin
de la FOL; por ejemplo en 1930 Rosa Rodrguez ocup la secretara de relaciones laborales y en
1940 Peta la secretara de actas. En otras palabras podra decirse, con Ximena Medinaceli (1989:
162), que el activismo y la identidad ideolgica de estas mujeres implicaron la pertenencia a una
organizacin inicialmente femenina, y por ampliacin slo despus a una organizacin matriz
que fue mixta y englobaba a todos. Si bien es cierto que una influyente actuacin masculina
colabor con la organizacin de las mujeres en momentos constitutivos, tanto en 1927 con la
primera FOF, como en 1935 con el nacimiento del SC, tambin hay que considerar que
paulatinamente las trabajadoras se liberaron de esta influencia para volverse a encontrar con los
hombres en condiciones ms horizontales, convirtindose incluso en la vanguardia de la FOL
durante la primera mitad de los aos 40, cuando eran ellas quienes encabezaban ciertas
movilizaciones mientras los varones las seguan por detrs. Sin duda fue esta actitud valiente y
desenfadada lo que posibilit a las dirigentas el reclutamiento de centenares de mujeres que
asistieron disciplinadamente a reuniones, actos y veladas culturales durante varios aos. Adems,
las diversas vicisitudes y triunfos del movimiento anarcosindical femenino transformaron profunda
y significativamente las existencias de sus integrantes, al punto de que en algunos casos las
activistas abandonaron parcialmente el sinfn de responsabilidades domsticas de sus hogares en
aras de un ms efectivo servicio a las luchas sociales, pues estas luchas hicieron de la FOF una
instancia que mejor la calidad de vida de sus afiliadas.

Por otra parte, como seala Larson (2007: 371), desde la primera dcada del siglo XX las elites
dominantes necesitaron responder a las necesidades del incipiente orden capitalista convirtiendo
a los campesinos y cholos en trabajadores disciplinados, imponiendo el control municipal sobre el
espacio pblico y las invasoras economas populares, y extendiendo el control sobre las formas
de organizacin familiar, las prcticas sexuales, la instruccin moral y la higiene. Tales polticas,
que no resultaron del todo efectivas, siguieron existiendo despus de la guerra del Chaco y fueron
resistidas por el anarcosindicalismo femenino con relativo xito. Por ello la FOF se convirti en la
vanguardia popular de una agitada plebe urbana que empez a disputar a las autoridades el
espacio pblico y el control de las economas informales.
En fin, todo lo anteriormente narrado slo constituye una sntesis de los distintos avatares de las
cholas anarquistas, personas sencillas que lograron construir un indito y combativo movimiento
el cual, en algunas manifestaciones, lleg a contar con la presencia de hasta cinco mil mujeres,
segn ciertos peridicos de la poca. Pero evidentemente no se trataba de un movimiento
cualquiera, ya que sus actuaciones y demostraciones pblicas acarrearon no pocos escndalos
entre la asombrada poblacin seorial de La Paz acostumbrada a ver a las cholas nicamente
como sirvientas y mitanis. De hecho, las clases dominantes paceas pronto se sintieron
impotentes y temerosas ante el gran despliegue de autovaloracin y autoafirmacin de las folistas,
que se enorgullecan de su condicin india-mestiza, desafiando as a toda la sociedad racista y
patriarcal del momento. Fue precisamente la identidad chola, atravesada por dimensiones de
etnia, clase y gnero, la que imprimi a las luchas de estas mujeres el sello nico que las
caracteriz y las diferenci de otros movimientos.
Por todo lo dicho puede decirse que las cholas libertarias consiguieron en su tiempo una
importante posicin social como nunca antes ni despus lo hiciera ningn otro grupo de
trabajadoras en el pas.

*Petronila Infantes naci en La Paz el 29 de junio de 1911 y muri el 8 de octubre de 1991.

Culinaria de profesin y conocida simplemente como Peta, Infantes fue una de las ms
destacadas cholas anarquistas cuya extraordinaria capacidad organizativa fue muy importante
para la FOL: en 1935 fund el Sindicato de Culinarias y en 1940 reorganiz junto a otras mujeres la
segunda FOF, entidades que seran la base de la central anarcosindical desde el fin de la guerra
hasta 1946. Se cas muy joven y producto de esa unin problemtica tuvo dos hijos (Alicia y Jos
Enrique), pero no mucho despus escap de su marido. Aos ms tarde fue compaera
sentimental de Jos Mendoza, con quien tambin tuvo otras hijas.
La reconstitucin de los sindicatos libertarios femeninos se inicia el mismo ao de la conclusin de
la guerra, en 1935, y va a desembocar en el restablecimiento de la FOF. Como sugieren Dibbits y
Volgger (1989: 9,10) hay que recordar y diferenciar las dos etapas generales de esta federacin:
primero la FOF fundada por Rosa Rodrguez, Catalina Mendoza y Susana Rada entre otras en
1927, cuyas actividades se vieron interrumpidas por la guerra del Chaco, y despus la FOF
refundada en 1940 y existente hasta 1965 de la que hablar a continuacin. Esta segunda FOF se
caracteriza por dos subetapas: 1) hasta 1952 cuando todava estaba afiliada a la FOL y 2) cuando
desaparece la FOL y la federacin femenina se afilia a la Confederacin de Gremiales adherida a
la COB (Central Obrera Boliviana) existiendo hasta 1965.