Hall, Peter - La Ciudad de Las Torres - 1988

*
LA
ESTRELLA
POLAR
Peter Hall
Ciudades
del maana
Historia del urbanismo
en el siglo XX
Ediciones ,
del Serbal
Captulo 7
La ciudad de las torres

La Ciudad Radiante de Le Corbusier:
Pars, Chandigarh,
Brasilia, Londres, St Louis,

1920-1970
El dao que hizo Le Corbusier le ha sobrevivido; es probable que lo bueno haya

quedado enterrado en sus libros, que nadie lee por la simple razn de que son ilegibles. (Hay.que decir que los dibujos resultan a veces interesantes porque nos
muestran su capacidad como dibujante). Pero hay que hacer un gran esfuerzo para
comprenderlo porque, en el siglo XX, su influencia sobre el urbanismo ha sido enorme: parece pues que la obscuridad no es una barrera para la comunicacin, por lo
menos para segn cual. Sus ideas, forjadas entre la intelligentsia parisina de los
aos 1920, se utilizaron entre 1950 y 1960 para planificar las viviendas de la clase obrera en Sheffield, St Louis y en cientos de ciudades; los resultados han sido discutibles en el mejor de los casos y, en el peor, catastrficos. Cmo y por qu lleg
a suceder esto es una de las historias ms curiosas, pero tambin menos cuestionadas, de la historia intelectual de la planificacin moderna.
Quizs el hecho ms significativo es que Le Corbusier (1887-1965) no era francs sino suizo; y que ste no era su verdadero nombre. Se llamaba Charles-douard
]eanneret, naci en La Chaux-de-Fonds cerca de Neuchtel.ry slo empez a vivir
con regularidad en Pars a partir de los 31. Los suizos, como el menos receptivo de
los viajeros puede observar, son un pueblo obsesionado por el orden: sus ciudades
son un ejemplo de limpio auto control, no se encontrar ni una brizna de hierba,
ni nada que est fuera de lugar. El caos del viejo Pars, que Haussmann dej intacto
detrs de las nuevas fachadas, debi ser anatema para las costumbres calvinistas del
nuevo arquitecto. Dedic su vida profesional a gnebrzar Pars y cualquier otra
ciudad que tuviera la impertinencia de ser desordenada.
El tercer hecho significativo es que vena de una familia de relojeros. (Cuando
empez a escribir en 1920, tom el seudnimo de Le Corbusier de un abuelo materno). Se hizo famoso con una frase, que en aquella poca era la primera vez que
se oa: una casa es una mquina para vivir'. Era lgico que dijera esto: tena tras s
una larga tradicin acostumbrada a agrupar miles de pequeos componentes en
una armona planificada. Sin embargo, las personas no son piezas de reloj ni la so-
(Vanse notas en pginas 251-252.)
LA CIUDAD DE LAS TORRES
Fig. 7.1. Le Corbusier y la Unit. La mquina
217
para vivir ideada por el Arquitecto Supremo.
ciedad es algo que pueda ser reducido a una maquinaria; su intento fue desafortunado para la humanidad. Pero haba algo que no cuadraba: los relojeros del Jura
se haban hecho famosos como tenaces defensores de sus libertades, y fueron admirados tanto por Proudhon como por Kropotkin. Le Corbusier olvid pronto esta
tradicin.
Si Suiza le influy en su visin del mundo, Pars le ofreci el material bruto y
la visin de un orden ideal. As como Howard no puede entenderse fuera del contexto del Londres del siglo XIX, ni Mumford fuera del Nueva York de los aos
1920, las ideas de Le Corbusier deben ser comprendidas como reaccin a la ciudad
en la que vivi y trabaj desde 1916 hasta casi poco antes de su muerte en 19652.
La historia de Pars ha sido la de lucha constante entre la exuberancia, el caos y, a
veces, la sordidez de la vida cotidiana contra las fuerzas del orden desptico y centralista. Era claro que entre 1920 y 1930 el caos estaba ganando y el orden haca
tiempo que se hallaba en retirada. Detrs de las fachadas estaban los barrios bajos
y las enfermedades. Durante la Tercera Repblica, los responsables municipales de
la ciudad no slo no haban abandonado la idea de completar las ltimas mejoras
de Haussmann sino que tambin queran hacer desaparecer sus peores barrios".
218
CIUDADES
DEL MAANA
Fig. 7.2. Luis XIV ordena la construccin de los lnvalides. La visin favorita de Le
Corbusier del arquitecto en pleno trabajo: Esta es nuestra voluntad. Desgraciadamente
nunca encontr su Roi Soleii.
LA CIUDAD
DE LAS TORRES
219
El joven Le Corbusier lleg a la conclusin de que Pars slo poda ser salvada
por losgrands seigneurs, hombres sin remordimientos como Luis XIV, Napolen,
Haussmanrr'. Sus grandes obras fueron para l un notable ejemplo de creacin,
de este espritu que es capaz de dominar y controlar la masa->. El joven arquitecto concluy uno de sus primeros libros, UUrbanisme con una ilustracin en la que
poda verse a Luis XIV dirigiendo personalmente la construccin de los Invalides;
en el pie escribi: Homenaje a un gran planificador de ciudades. Este dspota
cre grandes proyectos y los llev a cabo. Sus nobles construcciones, esparcidas por
todo el pas, todava nos llenan de admiracin. Fue capaz de decir, Lo deseamos,
o Este es nuestro deseo-s. Le Corbusier estuvo toda la vida buscando un Roi Soleil,
pero nunca lo encontr.
La Ciudad
Ideal de Le Corbusier
De modo que tuvo que ir contemporizando

con sus patronos burgueses. Su Plan
Voisin de 1925 no tena nada que ver con las unidades de vecindad, sino que se trataba del nombre del fabricante de aviones que lo patrocin". (Esta informacin puede ayudamos a comprender la presencia de esos aviones que vuelan, sin ningn
tipo de preocupacin por los controles areos, entre los rascacielos de Le Corbusier).
La construccin de sus 18 torres uniformes de 700 pies de altura hubiera significado la demolicin de la mayor parte del Pars histrico que queda al norte del Sena,
con la excepcin de unos pocos monumentos,
que, en algunos casos hubieran
sido trasladados. Aunque la plaza Vendme, que consideraba un smbolo de orden,
se hubiera mantenido". Parece que no lleg a entender por qu su proyecto no
haba gustado a los miembros del ayuntamiento, que llegaron a calificarlo de brbaro". Siempre pens que, durante los primeros aos en los que las catedrales
eran blancas, tampoco se haba comprendido a los constructores del siglo XIII, gracias a cuyos esfuerzos en tan slo cien aos un nuevo mundo surgi como una
flor de las ruinas!",
No se resign: La planificacin de ciudades es demasiado. importante para
dejarla en manos de sus habitantes!'. Desarroll sus principios de urbanismo con
mayor amplitud en La Vil/e contemporaine (1922) y en La Vil/e radieuse (1933). Su
clave fue la famosa paradoja: debemos descongestionar los centros urbanos aumentanto la densidad. Al tiempo tenemos que mejorar el trfico y aumentar el nmero de espacios verdes. La paradoja se resolva edificando ms alto y en un espacio
ms reducdo-". Esto significaba, como Corbusier escribi en sus caractersticas letras maysculas: DEBEMOSCONSTRUIR EN ESPACIOSLIMPIOS! La ciudad de hoy
muere porque no est construida geomtrcarnente!". Las necesidades de trfico
exigan demoliciones completas: Las estadsticas nos muestran que los negocios
se hacen en el centro. Esto quiere decir que debemos hacer grandes avenidas que
crucen nuestras ciudades. En consecuencia los centros actuales deben ser demolidos. Si
quieren sobrevivir, todas las grandes ciudades deben reconstruir su zona centralv'",
Esta fue la primera sugerencia de este tipo; treinta aos ms tarde, se llevara a la
220
CIUDADES
DEL MAANA
Satellite cities. e.g.: govemrneut buildngs 9[ center for

social srudies, etc,
The business center
Railroad station and air

terminal
Hotels
Embassies
Housing
Factoncs
Warehouscs
Heavy
Fig. 7.3. La Vil/e Radieuse. La visin geomtrica total: mquinas

vir y trabajar.
Industry
fabricadas en masa para vi-
prctica. Sin embargo en estos proyectos, como Anthony ha sealado, no se contemplaba donde se guardaran esos coches, ni los problemas de medio ambiente
producidos por su ruido y sus emanaciones; sencillamente se les ignoraba".
Esta nueva disposicin no sera uniforme: La Ciudad Contempornea tendra
una estructura espacial claramente diferenciada que reflejara una estructura social
especfica y segregada: la vivienda dependera del trabajo de cada uno'>. En suPlan
Voisin, Le Corbusier haba reservado los rascacielos que estaban en el centro como
oficinas para los cuadros de lite: industriales, cientficos y artistas (entre los que
seguramente se incluian arquitectos y urbanistas); 24 de estos rascacielos acoger-
221
an entre 400.000 y 600.000 puestos de trabajo de alto nivel, 1.200 por acre, y dejaran libre un 95 por ciento del espacio'? Fuera de esta zona, las reas residenciales
seran de dos tipos: apartamentos de lujo en edificios de seis pisos para estos mismos cuadros que se colocaran en hileras dejando un 85 por ciento del espacio libre; casas ms modestas para los trabajadores que se edificaran en torno a patios
y se distribuiran en una trama de calles regular, dejando un 48 por ciento del espacio libre!",
Estos apartamentos se haran en masa para vivir una vida en masa. Le Corbusier
no tena tiempo para perder en idiosincrasia s individuales; por eso los llamaba
celdas.
En nuestros proyectos no debemos perder de vista la Celda humana perfecta, la
celda que mejor satisfaga nuestras necesidades psicolgicas y sentimentales. Tenemos
que conseguir la casa-mquina que debe ser satisfactoria tanto a nivel prctico
como emocional y que debe estar pensada para una serie sucesiva de inquilinos. La
idea de viejo hogar desaparece junto con la de arquitectura local, etc. puesto que
las posibilidades de trabajo irn cambiando de lugar y debemos estar dispuestos a
trasladamos con armas y bagajes!",
Estas unidades no slo seran todas uniformes sino que tendran los mismos
muebles. Admita que, probablemente, mi plan puede provocar miedo y rechazo, pero las variaciones en la disposicin y la generosidad del arbolado pronto lo
vencern", Pero no slo se fabricaran en masa estas unidades, sino que la lite burguesa sera servida colectivamente: aunque siempre ser posible tener la propia criada o niera si se desea; en la ciudad radiante el problema del servicio estara solucionado (... ) Si a media noche, por ejemplo despus del teatro, alguien quiere
ofrecer una cena a un amigo, bastar una simple llamada para encontrar la mesa
servida y dispuesta, con un criado que no pondr mala cara--". Era evidente que
el ncleo de la Ciudad Contempornea
estaba pensado para la clase media. En
medio de la zona de oficinas haba creado un complejo cultural que se encargara
de satisfacer sus necesidades, sera un lugar donde la lite podra hablar y bailar en
profunda calma a 600 pies del suelo22.
Evidentemente los trabajadores de cuello azul y los oficinistas no viviran all.
Le Corbusier haba previsto para ellos apartamentos con jardn dentro de las unidades satlite. Aqu tambin habra muchas zonas verdes, instalaciones deportivas
y diversiones, pero seran distintas, apropiadas para la gente que trabaja ocho horas al da. En La Ville contemporaine las diversas clases sociales estaran segregadas,
no se parecera al Pars de los aos 1920, donde ricos y pobres vivan en yuxtaposicin.
Aunque los dogmas de la religin corbusiana permanecieron innamovbles, en
la poca de la Ciudad Radiante, hubo una serie de variaciones teolgicas importantes.
Le Corbusier haba perdido la fe en los capitalistas, quizs porque en plena depresin no podan subvencionarlo. Ahora empez a creer en las virtudes de la planificacin centralizada, que no slo incluira la construccin de ciudades sino todos
los aspectos de la vida. Ello se conseguira a travs del sindicalismo, pero no del anar-
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CIUDADES
DEL MAANA
quista; el suyo sera un sistema jerrquico y ordenado y tendra muchas afinidades con la variedad izquierdista del fascismo italiano. Fueron muchos los sindicalistas franceses que, en 1940, se unieron al rgimen de Vichy; el propio Le Corbusier
deca: Francia necesita un Padre. No importa cual23. En este sistema todo estara
establecido en el plan que-los expertos prepararan objetivamente y la gente
slo podra decidir quien lo administrara. La ciudad armoniosa debe ser diseada por expertos que dominen la ciencia del urbanismo. Trabajarn en sus proyectos con total libertad, lejos de cualquier presin o inters partidista; una vez que
los planes se hayan formulado, deben ser llevados a la prctica sin ningn tipo de
oposcn>'. En 1938 dise un Centro Nacional de Festivales Colectivos para
100.000 personas, donde el lder podra hablar al pueblo; otra versin al aire libre del edificio con cpula de Hitler25.
Sin embargo la nueva ciudad sindicalista tena una diferencia vital: ahora todo
estara colectivizado por un igual. Todo el mundo vivira en apartamentos colectivos gigantes llamados Unts; cada familia tendra un piso, no segn el tipo de trabajo del cabeza de familia sino de acuerdo con unas rgidas normas espaciales; nadie tendra ni ms ni menos espacio del necesario para garantizar una existencia
eficiente. Y ahora, todos y no slo la afortunada lite, podran gozar de servicios
colectivos. La comida, la limpieza, el cuidado de los nios dejaban de ser ocupaciones familiares.
Es significativo que durante esta poca, Le Corbusier hubiera estado en la
Unin Sovitica. Y que en los aos 1920, un grupo importante de arquitectos soviticos -los urbanistas- hubieran desarrollado ideas muy parecidas a stas.
Queran construir nuevas ciudades en medio del campo, all todos viviran en gigantescos bloques de apartamentos colectivos, con espacios individuales reducidos a la necesidad mnima absoluta de una cama; no habra cocinas ni baos individuales o familiares. En una de las versiones, la vida estaba regulada al minuto,
desde el momento de despertar a las 6 de la maana l}asta'el momento de ir a la
mina a las 7; en otra, estaba previsto que hubiera grandes orquestas que ayudaran a dormir a los insomnes y taparan los ronquidos del resto-s. Los proyectos de
algunos de los miembos de este grupo -Ivanov, Terekhin y Smolin en Leningrado,
Barshch, Vladimirov, Alexander y Vesnin en Mosc- son prcticamente idnticos,
incluso en los detalles, a la Unit tal como est especificada en la Ciudad Radiante
y como, en 1946, se hizo en Marsella-". Pero a partir de 1931, el rgimen sovitico -como ms tarde hara el rgimen fascista en ltalia- rechaz los consejos de Le
Corbusier.
En los aos 1940 haba modificado sus puntos de vista de nuevo, pero como
de costumbre, slo en los detalles. Su ASCORAL (Asamblea de Constructores para
una Renovacin de la Arquitectura), fundada durante la guerra, consideraba que
les cits rado-concentrques des changes, los centros de educacin y de diversin, que
todava diseaba en el viejo estilo corbusiano, deban unirse por medio de les cits lnares ndustrelles, que seran lneas continuas de zonas industriales construidas a lo largo de pasillos de transporte": Ya no estaba interesado en las grandes ciudades, crea que Pars deba pasar de 3 a 1 milln de habtantes-". Estas ideas
223
recordaban a los desurbanistas soviticos de los aos 1920 a los que Le Corbusier
haba criticado tan duramente. Pero haba una diferencia esencial: en su versin
habra fbricas verdes y los obreros viviran su vida segregada e inmvil en ciudades jardn verticales, cada una de las cuales tendra entre 1.500 y 2.500 trabajadores, como siempre los servicios estaran colectvizados-", Permaneci absolutamente opuesto a las cits-jardins, que siempre confundi, como la mayora de los
urbanistas franceses, con los barrios residenciales [ardn ".
Nada de todo esto lleg nunca a realizarse. Es curioso pero Le Corbusier no tuvo
xito a nivel prctico. Viaj por Europa y fuera de ella, dibujando sus grandiosas visiones urbanas; podemos encontrarlas todas en su libro La Ciudad Radiante: Argelia,
Amberes, Estocolmo, Barcelona, Nemours, en el norte de frica. Todas permanecieron en el papel. Durante la Segunda Guerra Mundial, con el establecimiento del rgimen colaboracionista de Ptain en Vichy, crey que haba llegado su hora. Se le invit a presidir una comisin de construccin y planificacin y, como era de suponer,
propuso que una lite d urbanistas dirigiera un equipo de arquitectos e ingenieros,
que tuvieran capacidad para superar cualquier tipo de interferencias. En la presidencia habra un regulador, un arquitecto-administrador que formulara el plan nacional completo de construccin. La modestia le impidi decir quin deba ocupar
este puesto". Sin embargo tampoco consigui nada de Vichy. Su egomana simplista y su total ingenuidad poltica hicieron que nunca llegara a comprender por qu
haba fracasado; al final de la guerra era un hombre totalmente desilusionado.
La planificacin
de Chandigarh
Es irnico que la nica cosa que llegara a realizarse -adems de la Unit de

Marsella, un solo bloque de lo que se supona iba a ser un complejo que nunca lleg a hacerse, y de dos copias reverenciales ms en Francia y otra en Berln- fuera
pstuma. Por razones polticas, el gobierno de la India haba decidido construir una
nueva capital para el Punjab en Chandigarh. Contrataron un urbanista, Albert
Mayer, que les propuso un correcto plan dentro de la tradicin Unwin-ParkerSten-wrght+'. Lo aprobaron pero, para darle forma, decidieron crear un equipo
con los arquitectos modernos ms prestigiosos: Le Corbusier, su propio hijo
Ieanneret, Maxwell Fry y Iane Drew. Fry describi as la traumtica primera reunin
en la que Mayer lleg tarde:
Le Corbusier con el lpiz en la mano estaba en su elemento.
Vaila la gare dijo et voici la rue commerciale, y traz la primera calle en el
nuevo mapa de Chandigarh.
Voicila tte, sigui, sealando con un borrn la zona ms elevada a la izquierda
de la posicin de Mayer, cuyo mal efecto yo ya le haba sealado anteriormente.
Et voita i'estomac, le cit-centre. Luego marc los sectores ms grandes concendiendo a cada mitad tres cuartos de milla, llenando de esta manera lo que quedaba de llanura entre los valles del ro en direccin sur.
El plan ya estaba muy avanzado cuando lleg el ansioso Albert Mayer (... ) que
no poda compararse con la enigmtica pero decidida figura del profeta.
224
CIUDADES
DEL MAANA
Fig. 7.4. Chandigarh. Elnico proyecto de LeCorbusier que se realiz: barrio residencial, cajas funcionales para los funcionarios del Punjabi.
A la hora de comer estbamos en el ms absoluto 'silencio que fue roto por

]eanneret para preguntar a Mayer: Vous parlez francais, monsieur? Oui, musheer,
je par/e, fue la educada pero desafortunada respuesta de Mayer que, definitivamente, le apart de la discusin posterior.
y as seguimos, haciendo pequeas y marginales sugerencias mientras Le
Corbusier segua con su segura y fluida exposicin, hasta que el plan como hoy en
da conocemos se dio como definitivo y nunca se carnbi'".
Hubo discusiones entre arquitectos y urbanstas, seguidas por otras entre arquitectos, en las que Fry y]eanneret se quejaron de la manera como Le Corbusier
se haba hecho cargo de todo, incluyendo las tramas y los diseos. Con una cierta ingenuidad, comentaron que queran trabajar dentro del espritu del CIAM
(Congreso Internacional de Arquitectura Moderna) es decir en equipo. El resultado
fue significativo: se dividi el trabajo y Le Corbusier qued encargado de proyectar el complejo administrativo central-". Pero lo que sucedi fue todava ms
importante: se pas del estilo de trabajo del urbanismo al de la arquitectura, cosa
que signific un cambio en favor de la preocupacin por la forma visual, el simbolismo, la imaginera y la esttica ms que por los problemas bsicos de la po-
225
Fig. 7.5. Chandigarh. La realidad detrs de las fachadas: en primer trmino auto construccin,
a la izquierda la ciudad de las tiendas de campaa.
blacin india. Pero al concentrarse en dar a la arquitectura hind formas adecuadas a la Segunda Era de la Mquina, ignoraron totalmente la situacin real de
la India:".
El resultado fue un juego de ironas. Le Corbusier encontr su mecenas en un
gobierno postcolonial alimentado en las tradiciones autocrticas del Imperio
Britnico. Les present un proyecto de Ciudad Bella vestido con los aderezos de la
arquitectura moderna; un nuevo Delhi puesto al da. Haba una trama de vas rpidas, utilizada anteriormente en los planes para Marsella y Bogot, que deba absorber un nivel de coches menor del que haba en Pars en 1925, que era muy
bajo. La relacin entre calles y edificios es totalmente europea, y est trazada sin
tener en cuenta el duro clima del norte de la India o la manera de vivir de aquel
pas". No se han construido edificios que hagan posible ni la organizacin ni la
integracin social, y tampoco estn cohesionados para formar ncleos de vecndad'",
La ciudad ha quedado segregada segn los ingresos econmicos y el tipo de trabajo
de sus habitantes de modo que recuerda a La Ville contemporaine; las densidades de
poblacin dependen de la categora social de los diversos grupos: el resultado ha
sido la segregacin plancada-".
226
CIUDADES
DEL MAANA
Los contrastes son muy marcados: Mientras uno pasea por el magnfico campus de la Universidad de Punjab (... ) (la mayora de cuyas clases y oficinas slo se
ocupan tres horas al da), puede ver, al otro lado del muro, a miles de personas que
viven en la miseria sin agua, ni electrcdadv'".
En los aos 1970, el15 por ciento de la poblacin viva en zonas ocupadas ilegalmente y ms de la mayora se dedicaban a la venta ambulantes'. Como su presencia entraba en conflicto con el concepto de orden urbano del Planificador, las
autoridades trataron repetidas veces de expulsarlos. Pero los comerciantes respondieron con una serie de actos pblicos que recuerdan las viejas comedias britnicas, pero en versin india. Para conmemorar la inauguracin de un nuevo
mercado ilegal, aprovecharon un momento en que el movimiento separatista Sikh
estaba exacerbado y organizaron una serie de actos religiosos de este credo. Cuando
las fuerzas de orden llegaron, los comerciantes Sikh dijeron que preferan morir antes de permitir que las ceremonias se interrumpieran. Posteriormente estos mismos
comerciantes organizaron un fastuoso funeral en honor del Primer Ministro, que
haca poco haba muerto, y le dieron gran publcdad--.
Todo ello forma parte de la manera de ser de la India y no tiene nada que ver
con Le Corbusier. Es evidente que l no era directamente responsable de estos problemas; por aquel entonces ya haba muerto y en los ltimos aos de su vida se haba concentrado. en la parte monumental central y en el simbolismo visual general, que es lo que funciona mejor de todo el proyecto": Pero sta era la cuestin:
al final de su vida a Le Corbusier le sucedi lo mismo que a Hitler cuando soaba
en sus grandes planes para Berln, lo que realmente le interesaba era la zona monumental. Fue el ltimo de los planificadores de la Ciudad Bella. El resto no funciona pero, en cierto sentido, no tiene importancia. Por lo menos en Chandigarh
las casas fueron mucho mejores de lo que la gente estaba acostumbrada y, posiblemente mejor de lo que ellos hubieran imaginado si la ciudad no se hubiera
construido. Pero cuando los discpulos de Le Corbusie aplicaron los prncpos
del maestro en las ciudades del oeste, la situacin fue muy distinta.
Brasilia: la ciudad casi corbusiana

Hubo otra ciudad corbusiana completamente
nueva, aunque l no la proyect.
Brasil como muchos de los pases en desarrollo, creci en torno a su ciudad portuaria que acab convirtindose casi sin querer en la capital. Sin embargo, en los
aos 1940 y a pesar de diversos intentos de reconstruccin, Ro de Ianero haba
crecido demasiado. Por otra parte, haca aos que exista un proyecto para llevar
la nueva capital federal al interior; en 1823 Jos Bonifcio de Andrada e Silva, el
padre de la patria, lo haba sugerido e incluso le haba dado nombre; en 1892 una
comisin haba sealado el emplazamiento; en 1946 una nueva comisin democrtica recogi los fondos; en 1955 otra redescubri el emplazamiento. Aquel mismo ao, durante la campaa de elecciones presidenciales que gan, Juscelino
Kubitschek de Oliveira, un poltico muy carismtico, se comprometi a llevar a cabo
227
el proyecto. Dentro de la poltica brasilea haba una larga tradicin de llevar a cabo
grandiosas obras pblicas en relativamente cortos plazos; Brasilia fue la apoteosis".
La prensa de Ro, lgicamente muy crtica, escribi: Es una locura! Una dictadura en el desierto. Pero Kubitschek no se dej amilanar".
Recurri a su viejo amigo el arquitecto Oscar Niemeyer. Pero el Colegio de
Arquitectos de Brasil protest y exigi un concurso pblico. Evidentemente Niemeyer
form parte del jurado que, despus de una deliberacin de tan slo tres das, concedi el mayor proyecto de construccin del siglo XX a Lucio Costa, otro pionero
del movimiento de arquitectura moderna brasilea. Costa present diversos dibujos a mano alzada sobre cinco cartulinas de tamao medio: ni un simple estudio sobre poblacin, ni un anlisis econmico, ni una previsin sobre el uso del suelo, ni
una maqueta". Al jurado le gust su grandeur: qued claro desde el primer momento que Brasilia iba a ser una ciudad de arquitecto ms que de urbansta-w,
El proyecto fue descrito sucesivamente como un avin, un pjaro o un dragn
volador: el cuerpo, o' fuselaje, estaba formado por un eje donde se situaran los
principales edificios pblicos, en las alas estaran las zonas residenciales y otras
reas. En una de ellas, se alinearan bloques uniformes de oficinas a lo largo de un
amplio paseo que conducira al complejo de edificios gubernamentales. En la otra,
se edificaran apartamentos uniformes dentro de superbloques al estilo corbusiano que flanquearan una gran columna central de trfico; tal como propone La Ville
radieuse, todos, desde el Primer Ministro al ltimo funcionario, viviran en los mismos bloques y en el mismo tipo de apartamentos.
La construccin de Brasilia se convirti en una leyenda incluso en el propio Brasil,
pas de fbulas increbles. Un norteamericano escribi que era como si el pas se
hubiera retrasado cien aos en dirigirse haca el oeste pero al hacerla hubiera empleado 'bulldozers'49. Como haba que inagurar la ciudad el 24 de abril de 1960,
fecha en la que terminaba el mandato de cuatro aos de Kubitscheck, se decret que
durante un ao se trabajara da y noche sin parar. Era el triunfo de la administracin
en un pas donde nunca haba habido una administracin eficiente; se trataba de
respetar unos plazos en una sociedad que nunca los haba respetado; y significaba
trabajar duro y sin parar en una sociedad que era conocida por su reluctancia a trabajar duro y sin parar50. Se contaron muchas historias y, sin duda, todas ciertas:
camioneros que servan el mismo cargamento de arena diversas veces durante el mismo da; tipgrafos contratados como topgrafos y contadores de ladrillos como
contables-l. Nunca se tuvo en cuenta el coste. William Holford, miembro del jurado,
dijo que nadie saba lo que iba a costar: el presidente del NOVOCAP, (Consejo para
la Nueva Capital) asegur que las cuentas no le preocupaban y Niemeyer coment a Max Lock, arquitecto britnico, que no tena ni idea de lo que haba costado
el palacio presidencial: Cmo vaya saberlo? le pregunt con toda su buena fe52.
Epstein, autor de una de las dos historias ms conocidas sobre la ciudad, hizo bien
en dedicar su libro: Aos trabalhadores de Brasilia, que construiram a nava capital;
Aos trabalhadores de Brasil que pagarams='.
Increble, pero 60.000 trabajadores la terminaron. En un slo da se colocaron 2.000
farolas; en una noche se pintaron de blanco 722 casas. En el da sealado el palacio
228
CIUDADES DEL MAA A
Fig. 7.6. Brasilia. La visin de una ciudad moderna y sanitizada,

Costa traz en cinco sencillas cartulinas.
segn el dibujo que Lucio
presidencial, el palacio del ejecutivo, el congreso nacional, el palacio de justicia, once

ministerios, un hotel y noventa y cuatro bloques de pisos refucan al sol en medio del
campo del centro de Brasil. Evidentemente se trataba tan slo de las fachadas; los edificios estaban sin terminar por dentro; despus de la ceremonia, muchos de los personajes oficiales tomaron el avin y volvieron a Ro. Pero, incluso despus de
Kubtscheck, se haba gastado demasiado dinero para volverse atrs; a lo largo de los
diez aos siguientes, el aparato del gobierno se fue trasladando a la nueva ciudad.
A su manera funciona. A medida que el nmero de coches aument, las grandes vas rpidas y los enlaces a distinto nivel se fueron llenando; como el proyecto no haba pensado cmo resolver los conflictos entre trfico y viandantes, los peatones se juegan cada da la vida tratando de cruzar el gran paseo central en medio
de los veloces coches. Pero esto no deja de ser ms que un pequeo detalle; el verdadero fallo, como en el caso de Chandigarh, es que ha surgido una ciudad sin planificar al lado de la planificada. La diferencia es que aqu es mucho ms grande.
La [avela brasilea, como su equivalente en cualquier otro pas en desarrollo,
es un rasgo familiar del paisaje urbano: una de las concentraciones ms famosas
es la que asciende por las colinas de Ro y que puede verse desde la playa de
Copacabana. Pero como Brasilia era el smbolo de la modernidad, no poda tener
LA CIUDAD
DE LAS TORRES
229
Fig. 7.7. Taguantina, Brasilia. Nacida para albergar a los obreros que participaron en la construccin de la capital, fue el primero de los asentamiento s populares que acogen a la mayora de los habitantes de la regin de la capital: imposibles de suprimir, se les acepta pero, al
mismo tiempo, se les ignora.
ninguna, de modo que all se prohberon=. Y en cierta manera la prohibicin dio

resultado, puesto que se apartaron de la vista y del pensamiento. Durante el perodo de construccin, tuvo que crearse lo que se llam una ciudad libre; muy pronto el barraquismo cre la cercana Taguantinga. Despus de la inauguracin, las
autoridades intentaron demolerla, cosa que provoc un motn; en 1961, ante la deseperacin de los arquitectos, se aprob. una ley que permita su existencia. A mediados de los aos 1960, se hizo una estimacin oficial segn la cual una tercera
parte de la poblacin del distrito federal, unas 100.000 personas, habitaba viviendas inadecuadas; muy pronto la cantidad ascendi a la mtad". Las autoridades intentaron solucionar las ocupaciones ilegales ofreciendo pequeos solares;
Epstein nos cuenta el proceso con irona.
Las entregas de solares y la creacin de nuevas calles est en manos de dos hombres, uno de los cuales no sabe leer ni escribir, que estn supervisados por un miembro del NOVOCAP. No tienen experiencia sobre planificacin urbana, y tampoco
en el campo del trabajo social o de la inspeccin. Han trazado una trama de calles
que se cruzan en ngulos rectos=
230
CIUDADES
DEL MAANA
As concluy el sueo de crear una sociedad urbana sin clases en un pas donde los ricos y pobres siempre haban vivido segregados. La diferencia es que en
Brasilia se han separado de manera ms radical que en las viejas ciudades: se traz
un cardan sanitaire entre la ciudad pobre y la monumental, la ciudad simblica, de
manera que no pudiera estropear la vista o desmejorar la imagen. Durante esta misma poca, el propio Niemeyer dijo que el plan haba sido distorsionado y cambiado; pensaba que tan slo un rgimen socialista lo podra haber llevado a cabo'? Le
Corbusier tuvo la misma idea durante gran parte de su vida: es muy difcil construir
una Ciudad Bella en medio del desorden de la democracia y el libre mercado.
Los corbusianos
llegan a la Gran Bretaa
Poca cosa ms hicieron en el mundo ms desarrollado aunque lo intentaron. Para

conseguirlo contaron con la ayuda del CIAM (Congreso Internacional de Arquitectura
Moderna), los jesuitas de la nueva fe, que fue fundado en 1928 por sugerencia
del animateur suizo Siegfried Giedion- ": otra vez la conexin suiza, que cinco aos
ms tarde volvi a funcionar cuando Giedion tuvo la idea de poner en marcha, en
Londres, el grupo de Investigacin para la Arquitectura Moderna, MARS. En 1938
Le Corbusier se diriga as a los arquitectos britnicos ms fieles:
No hay que reservar las ventajas de la nueva arquitectura para las viviendas de los
pocos que disfrutan del privilegio de tener gusto y dinero. Deben difundirse ampliamente para iluminar los hogares, y de este modo las vidas, de millones y millones de trabajadores (... ) La nueva arquitectura nos propone una de los cuestiones ms importantes
de nuestra poca: una gran campaa en favor del
reequipamiento racional de pases enteros considerados como unidades ndvsbles'".
Predicaba para los convencidos aunque todava no fueran muchos. En efecto,
en los aos 1930 y a pesar de los viajes al extranjero, la mayora de los miembros
de las corporaciones municipales contemplaban los bloques de pisos como una desafortunada necesidad, y slo dos proyectos llegaron a romper la barrera de los
cinco pisos: uno en Londres y otro en Leeds, los famosos pisos de Quarry Leeds,
que se construyeron
despus de la visita que dos de los concejales hicieron a
Venas''.
Sin embargo, siete aos ms tarde, todo haba cambiado. Haba una gran fuerza poltica que hasta entonces se haba mantenido reprimida, y al final de la guerra, se produjo una verdadera revolucin: el gobierno britnico asumi la responsabilidad sobre el bienestar de la gente de una manera que hubiera sido impensable
en los aos 193061 A esta nueva actitud se aada el convencimiento de que el pas
deba ser reconstruido y de que los barrios ms pobres deban desaparecer. En
Plymouth, una de las zonas que haban sido bombardeadas con mayor virulencia,
Lord Astor, el Lord alcalde y un grupo de concejales recibieron a ]ohn Reith,
Ministro de Construccin; aquella noche Reith pudo contemplar algo extraordinario:
231
Dos mil personas estaban bailando al aire libre -haba sido idea de Waldorf Astor.
A su pies estaban los restos de la destruccin que con tanta fuerza haba golpeado
la ciudad; no muy lejos, al otro lado del mar estaba el enemigo. Mientras bailaban
y la tarde de verano se converta en noche, vi como una flotilla de las fuerzas costeras sala del puerto de Devon; tenan trabajo, y seguramente lo haran mejor despus de lo que haban visto en el Ho2
Astor le coment que, a partir de aquel encuentro, desapareci el rechazo a las
propuestas de planificacin. En Londres, Abercrombie y Forshaw iniciaban el Plan
para el Condado de Londres con una fotografa que, aos ms tarde, todava impresiona: muestra una calle pobre del East End, totalmente destruida, las tristes pertenencias de la gente estn cargadas en un camin. Delante, los chicos miran a la
cmara, como en un gesto de muda acusacin. Debajo haba una cita de Churchill:
Es muy doloroso ver el gran nmero de pequeas casas de gente trabajadora que
han sido destruidas (oo.) Las reconstruiremos, mejor de lo que estaban antes. Londres,
Liverpool, Manchester, Birmingham puede que tengan que sufrir ms, pero resurgirn de sus ruinas, mejores y, espero que, ms bonitas (oo.) En toda mi vida nadie
me ha tratado mejor que la gente que ha sufrido ms=.
Abercrombie y Forshaw mostraban as lo difcil que iba a ser la tarea. Reconocan
que la evidencia nos demuestra (oo.) que las familias can nios prefieren las casas a los pisos. Tienen un jardn privado y un patio al mismo nivel que las habitaciones principales de la vivienda, y se adaptan mejor al temperamento ingls64.
Pero colocar a todo el mundo en casas significaba que las dos terceras partes o las
tres cuartas partes de la gente debera ser desplazada. Pensaron en hacer mitad casas y, mitad pisos, con una densidad de 100 por acre residencial, pero incluso as
se produca un gran problema de dispersin que consideraron excesivo porque,
para equilibrarlo, deba ir acompaado del correspondiente
movimiento de trabajos. Es por ello que, en el casco urbano de Londres, optaron por su conocida densidad de 136 por acre -en base al estudio que hicieron- colocando un tercio de la
gente en casas, y un 60 por ciento en bloques de ocho y diez pisos; aproximadamente la mitad de las familias con dos hijos deban vivir en pisos, pero, incluso
esta densidad significaba el traslado de casi cuatro personas de cada diez que habitaban en esta zona en 1939. Pero, para llevar a cabo su proyecto, el rgido y viejo lmite de 80 pies de altura de los bloques residenciales deba ser reemplazado
por medidas ms flexbles'". Todo esto se incluy en la legislacin del plan de
construccin de 1951.
Una generacin entera de arquitectos estaba a la espera: eran los hombres que
haban dejado el ejrcito y haban estudiado en las escuelas de arquitectura britnicas dispuestos a crear de una vez por todas el nuevo mundo feliz. En 1952,
Frederic Osborn escriba a Mumford sobre el culto que la Escuela de Arquitectura
(Architectural Association school) renda a Le Corbusier: los jvenes que estn bajo
su influencia son completamente insensibles a las consideraciones econmicas y
humanas (oo.) es como si yo, durante mi juventud hubiera puesto en tela de juicio
la divinidad de Cristo. Tengo la misma sensacin de falta de racocno-s", Tambin
232
CIUDADES
DEL MAANA
Fig.7.8. Laciudad de Londresbombardeada: una calledel EstEnd. Portadadel Plan del Condado
de Londres de 1943 realizado por Forshaw y Abercrombie. La imagen habla por s sola.
haba, como escribi un cronista, la tradicin de lo Nuevo (... ) una mezcla especial de excentricidad
de avant-garde que se encuentra en la Asociacin de
Arquitectura. Es posible que ello sea debido a que es un organismo internacional
en suelo britnico (... ) La Asociacin ha estado siempre abierta a las ideas incoherentes, sin compromiso, cultural mente marginales de todos los extranjeros que
aparecen por Londres:". En este invernadero cultural,
La primera generacin de la postguerra que corri a estudiar arquitectura estaba entusiasmada por la tecnologa (... ) Crean que proponer un mundo mejor y especial
no era arrogancia -se trataba de su herencia (... ) Pronto tuvieron dos importantes
fuentes de inspiracin- Corb y Mies (... ) La Ville Radieuse y la Unit d'habitation les
mostraron los modelos que realizaran en buenos y duros materiales modernos por
medio de buenos y duros principios socialistas'".
233
Pronto, como no poda ser de otra manera, la Asociacin de Arquitectura super al propio Le Corbusier. En 1954 se present Life Structure de Ronald lones,
se trataba de una nave terrestre de 2.360 metros de largo por 560 de alto y 200 de
ancho:
La energa trmica extrada de una capa de rocas fundidas a 2900 kilmetros de profundidad propulsar al hombre por medio de una energa espiral y lo lanzar a un
viaje fantstico en una nave nuclear terrestre (... ) Las ciudades compactas tendrn
un ncleo central, administracin, gobierno elegido, artes y centros de creatividad, universidades, colegios especializados, institutos, estadios recreativos y deportivos, cines estereofnicos, hospitales, hipermercados, centros comerciales. Las
zonas centrales estarn unidas por medio de ascensores horizontales, verticales y
diagonales (... ) estas ciudades y pueblos metropolitanos estarn planificados de
modo que puedan crecer en una primera, segunda, tercera y cuarta dimensin segn sean las necesidades ecolgicas humanas'".
Como mucho d lo que surgi en Bedford Square, se trataba de excelente fantasa juvenil. Pero el problema fue que -como Cook explica y los antiguos catlogos de la Asociacin de Arquitectura muestran- al cabo de pocos aos y a
medida que las sucesivas generaciones de estudiantes entraban en el mundo
real, las fantasas se hacan realidad. La propia creacin de jones se convirti en
el Banco de Hongkong y Shanghai (aunque su arquitecto no haba estudiado en
la escuela de la Asociacin de Arquitectura); un proyecto de casas con alta densidad de habitantes (1956) se materializ en Parkhill, Sheffield (1961), yen
Western Rise, Islington (1969); un proyecto de almacn (1957) sirvi como base
para la construccin
del departamento
de Ingeniera de la Universidad
de
Leicester (1963); bloques de viviendas proyectados en 1961 se edificaron en
Milton Keynes en 1971. Durante estos aos, la imaginacin segua volando en
Bloomsbury: por ejemplo, una casa hecha a base de cajas de dulces, o el proyecto
de 1971 para edificar un Castillo de Arena. Se trataba de un burdel para mineros del petrleo en el Sahara (... ) construido con tubo de plstico continuo,
que se llenara con arena in situ, y que se doblara en una serie de bvedas interconectadas?". Sin embargo, por aquel entonces el comprehensive urbanism
o urbanismo unitario haba dejado de ser tema aceptable de conversacin: los
vientos que venan de Europa haban cambiado?". Pero sus monumentos,
obra
de varias generaciones de arquitectos de la Asociacin, quedaron esparcidos por
la Inglaterra urbana.
La Architectural Review inici el ataque muy pronto, en 1953, con una editorial de J. M. Richards criticando las primeras ciudades nuevas por su falta de
urbanidad, cosa que, crea, era debido por una parte a la baja densidad de poblacin contemplada en los planes y por otra a la mala influencia de la Asociacin
para la Planificacin de Ciudades y Campo ". En 1955 la revista public Outrage
la clebre crtica de Ian Nairn sobre la calidad del diseo de la qran Bretaa,
que slo hall eco en la intelligentsia britnica; en este famoso artculo profetizaba
234
CIUDADES
DEL MAANA
un desastre: la profeca dice que si se permite que lo que se llama construccin siga
multiplicndose al nivel actual, a final de siglo Gran Bretaa se habr convertido
en un oasis de monumentos preservados en medio de un desierto de hilos elctricos, carreteras de asfalto, pequeas parcelas y bungalows, No habr distincin entre campo y ciudad (oo.) La ARCHITECTURALREVIEWda un nombre a esta nueva
Gran Bretaa con la esperanza de que se recordar: SUBTOPIN3.
La conclusin era inexorable: Cuanto ms complicado sea nuestro sistema industrial y ms grande nuestra poblacin, ms grande y verde debera ser nuestro
campo, y ms compactas y claramente definidas nuestras ciudades- ". De acuerdo
con estas ideas, los editores de la revista lanzaron Contra Ataque, una campaa
en contra de Subtopa- ". Mientras, en 1955, el Real Instituto de Arquitectos
Britnicos celebraba un simposium sobre los bloques de pisos, que fue inaugurado por Evelyn Sharp, secretaria permanente del Ministerio de Vivienda y de Gobierno
Local, recitando una poesa en la que se alababa su belleza":
No le faltaron aliados. Un grupo de presin de agricultores volvi al fundamentalismo del Informe Scott de 1942 sobre el Uso rural del suelo?", e insistieron
en la necesidad de reservar hasta el ltimo acre para uso agrcola. Los--socilogos
contribuyeron con un libro muy influyente de Michael Young y Peter Willmott,
Familiy and Kinship in East London (Familia y parentesco en el este de Londres); en
l argumentaban
que los urbanistas estaban destruyendo la rica tradicin de la
vida de la clase trabajadora londinense al sacarla de la ciudad y llevarla a otros
condados ". Fue en vano que el economista agrario Gerald Wibberley explicara
que la cantidad de tierra agrcola era superior a las necesidades nacionales, o que
Peter Stone hiciera un clculo sobre los verdaderos costes de la construccin en bloques de psos ": ni que el mismo F.].Osborn hiciera campaas en contra de las subvenciones que favorecan su exstenca'". Los polticos estaban en su contra y a favor de los pisos; el gobierno quera contencin urbana y tambin poner fin al
programa de nuevas ciudades, fuera como fuera.
La Gran Reconstruccin
Hay que tener en cuenta que todo esto no dejaba de ser ms que una discusin privada entre arquitectos. Pero tena gran importancia porque tocaba una fibra sensible. En 1955 el gobierno conservador, a travs del ministro de la Vivienda,
Duncan Sandys, inici un programa de demolicin de barrios pobres y obsoletos
que se prolongara durante casi dos dcadas, y, simultneamente,
alent a las autoridades locales a planificar cinturones verdes con la finalidad de contener el crecimiento urbano. Pero, esto, unido a unas tasas de natalidad que aumentaron inesperadamente ese mismo ao, dispar el precio del suelo que creci especialmente
despus de los cambios de leyes de 195981. La mayora de grandes ciudades, que preferan conservar sus habitantes en lugar de enviarlos a las nuevas, consideraron que
deban construir ms denso y ms alto'". Los grandes promotores, dispuestos a sacar provecho de la situacin, se ofrecieron a solucionar los problemas de vivienda
235
Fig. 7.9. La gran reconstruccin del Est End. Fotografa de 1965 con el trabajo a medio hacer: a la izquierda las clsicas viviendas de dos pisos, a la derecha los bloques del Consejo de
Londres.
de las ciudades por medio de contratos globales": Y el gobierno, a pesar de las

protestas de Osborn desde la Asociacin para la Planificacin, les concedi las subvenciones que necesitaban: a partir de 1956 empez a dar tres veces ms por una
vivienda en un bloque de quince pisos que por una casa=. Evidentemente la proporcin de este tipo de viviendas aument ao tras ao: el nmero de bloques de
cinco pisos o ms era un 7 por ciento del total a finales de los aos 1950 y ascendi al 26 por ciento a mediados de los aos 196085.
En este proceso hubo muchas contradicciones, incluso entre los propios individuos. Richard Crossman, que, casi diez aos despus y como sucesor de Sandys,
diriga la poltica del gobierno socialista de acelerar la demolicin de barrios pobres e incrementar la construccin de viviendas, escribi en su diario que no le agradaba la idea de que la gente viviera en enormes bloques elevados; sin embargo, al
mismo tiempo, alentaba los programas de grandes demoliciones y construcciones
industrializadas: En una conversacin pregunt por qu en Oldham se estaban edi-
236
CIUDADES DEL MAANA
ficando slo 750 casas; por qu no se reconstruye todo? No sera mejor para
Laing, la empresa constructora? 'Claro', dijo Oliver (Cox), 'y tambin sera bueno
para la ciudad' (... ) Volv al ministerio (... ) furioso y preocupadov=.
Al principio, el prestigioso Departamento de Arquitectura del Ayuntamiento
de Londres, que primero estuvo dirigido por Robert Matthew, y posteriormente por
Leslie Martn, facilit un modelo; era muy generoso, porque la normativa de costes no les afectaba". Primero propuso la utilizacin de las grandes placas de hormign de le Corbusier- mtodo que, a finales de los aos 1950, culmin en Alton
West, Roehampton, que es el mayor homenaje que existe en el mundo -y la nica y verdadera realizacin- a La VIle radieuse. Despus empez la era de los bloques, ms delgados, menos opresivos que, evidentemente, contaron con mayores
subvencones-'": entre 1964 y 1974 se llegaron a construir 384 en total. Despus
de la reorganizacin de 1965, los nuevos municipios hicieron sus propias contribuciones como, por ejemplo, las grandes megaestructuras de Southwark en el norte de Peckham, que, ms tarde, se convertiran en el ncleo de bloques ms problemticos de Londres.
Algunas de las grandes ciudades provinciales de la Gran Bretaa intentaron competir en prestigio. Dos graduados de la Escuela de la Asociacin de Arquitectura dirigieron un equipo que proyect Park Hill, la gran muralla de pisos con acceso a
travs de plataformas que sobresale como una fortaleza por encima del centro de
Sheffield y que todava hoy, hay que decir con toda justicia, es del agrado de sus
inquilinos. Glasgow contrat a Basil Spence para construir Gorbals y, ms tarde edific grandes bloques en el extremo de la ciudad; en esta zona, donde los inquilinos tenan la costumbre poco inglesa de habitar en zonas con alta densidad de poblacin, no hubo problemas excepto para las familias que tenan hijos, cosa que
no sorprende si tenemos en cuenta que cuatro de cada cinco nios vivan a partir
del quinto pso'". Pero hubo otros muchos lugares donde el arquitecto no estaba
inspirado o era inexistente, donde los inquilinos se encontraron totalmente desarraigados, metidos en pisos hechos deprisa y corriendo, sin ningn tipo de servicios, ni cuidado por el entorno o por la vida comunitaria; pisos a los que faltaba
todo excepto el techo y las cuatro paredes.
Lo curioso es lo que tard la gente en darse cuenta de que se haban equivocado. Para comprenderlo, es necesario que los que han nacido despus de 1960 recurran a la imaginacin: deben comprender lo horrible que resultaban las ennegrecidas hileras de casas pobres que estas torres reemplazaron. El hecho de que a
veces se demolieran casas que estaban en buenas condiciones no significa que ste
fuera el caso de la mayora de las que desaparecieron. Como dice Lionel Esher ni
los ms conservacionistas creyeron que las 'sombras reas' de la poca victoriana
deban conservarse. Adems los seis aos de guerra haban reducido gran parte de
Londres y de las grandes ciudades provinciales a una situacin de siniestra pobreza que recordaba los prrafos ms ttricos de Bleak HOtlSe90. En palabras de Ravetz:
durante prcticamente dos dcadas (... ) las desventajas sociales de esta poltica de
planificacin y de transformacin de las ciudades pasaron desapercibidas a todo el
mundo excepto a algunos chiflados que todava conservaban ideales residuales de
237
los aos 1940 y otros que se lamentaban de la prdida de lo viejo por razones esttcas:". No se criticaba la planificacin basada en la demolicin sino la manera
en que se estaba llevando a cabo.
Sin embargo la crtica se generaliz en 1968 cuando los medios de comunicacin entraron en liza despus del desastroso desplome, a causa de una explosin
de gas, de Ronan Pont, un bloque de pisos situado al este de Londres. De hecho
el sistema de subvenciones ya haba cambiado el ao anterior y las autoridades locales haban empezado a reducir la construccin de bloques de gran altura. De
golpe pareca que todo eran defectos: tenan goteras, se agrietaban, explotaban, los
ascensores no funcionaban, los nios los destrozaban y las ancianas vivan atemorizadas. Algunas de estas crticas eran ciertas: Kenneth Campbell, miembro del
Consejo del Condado de Londres y del Consejo del Gran Londres y responsable del
diseo de viviendas, sealaba tres fallos: los ascensores (demasiado pocos, demasiado pequeos, demasiado lentos), los nios (demasiados), el cuidado y mantenimiento (insuficientej'".
Pero en honor a los corbusianos hay que aadir algo. Primero que, aunque algunas de las nuevas reas londinenses estuvieron directamente inspiradas por el maestro, y de ellas algunas resultaron un desastre en cuanto a diseo, otras fueron realizadas por autoridades locales, que ya fuera por negligencia o por falta de
imaginacin, no tuvieron sus propios arquitectos o urbanistas sino que se basaron
en proyectos elaborados previamente. En 1965, mientras visitaba Wigan, Crossman
hizo un comentario sobre ese enorme plan de construccin que era espantosamente feo y deslucido, aadiendo que se estaba realizando un proyecto que en
el ao 2000 resultara tan horrible como el viejo Wigan de 1880 haba parecido a
la gente de los aos 196093. Segundo, Le Corbusier nunca haba hablado de colocar a la gente (de distintas profesiones) en bloques; sus viviendas para trabajadores
se hubieran parecido ms a las del gran barrio de Hulme Estate en Manchester, el
proyecto de renovacin urbana ms grande que se llev a cabo en Europa, bloques
de mediana altura, que tambin fue un desastre. De hecho, la nueva arquitectura
que sigui a la era de los bloques -altas densidades en construcciones de poca altura- tambin di malos resultados, como se pudo comprobar poco despus de la
Segunda Guerra Mundial en Glasgow?". Modelo que, ms tarde, tambin sera duramente criticado:
Colocar altas densidades de poblacin en edificios de poca altura quiere decir en
la prctica que habr pandillas de muchachos haciendo ruido en los patios de ladrillo, y pandillas significan vandalismo (oo.) Se convierten en viviendas difciles
de alquilar, en ellas slo vive la gente ms pobre que tiene muchos problemas, se
trata de familias que normalmente no tienen coche, de modo que los garajes construidos en los bajos, previstos por las normativas, permanecen vacos y los chicos
se encargan de destrozar los pocos automviles que hay'".
Irnicamente, tambin esto era una propuesta corbusiana. Sin embargo estos
proyectos no tenan en cuenta la raz del problema, haban sido impuestos a la gente sin tener en cuenta sus preferencias, su modo de vida o su idiosincrasia; adems
238
CIUDADES
DEL MAANA
estaban diseados por arquitectos que normalmente -como a los medios de comunicacin les gustaba sealar- residan en encantadoras villas victorianas. (Cuando
ms tarde alguno de estos arquitectos se fue a vivir a la zona que haba diseado,
como hizo Ralph Erskine en el famoso Byker Wall de Newcastle, fue motivo de comentario). La causa principal de su error, tanto en el caso de Le Corbusier como
en el de sus seguidores, era que los arquitectos de clase media no saban de qu manera vivan las familias trabajadoras. En su mundo,
Mam no est sola en casa con los nios, sino que est comprando en Harrods. Estos,
cuando son pequeos juegan en los jardines de Kensington acompaados por la niera. A los ocho aos van a la escuela y a los trece a un colegio privado, en ambos
casos en rgimen de internado. Y durante las vacaciones estn en el campo, practicando deportes de invierno, navegando o en cualquier otra ocupacin similar: broncendose con el viento y el sol. En ninguno de los casos andan alborotando por los
rellanos o jugando con las tapas de los cubos de basura".
Esta es la razn por la que los ricos siempre vivirn bien en altas densidades
de poblacin, porque tienen servicios; es por ello que las citas que hemos hecho
de Le Corbusier son tan reveladoras. Pero para la gente normal y corriente, como
Ward dice, los barrios suburbanos tienen ms ventajas: mayor privacidad, menos
ruido o, en todo caso, mayor libertad para hacerla. Tener esto en espacios con
grandes densidades de poblacin, exige grandes presupuestos, cosa que no puede
esperarse en el caso de las viviendas subvencionadas pblicamente. El punto ms
\
delicado es el de los nios: puesto que a menos que puedan jugar durante su infancia, al crecer se convertirn en un problema:". Y, segn afirmaba]ephcott
en
1971, ello era especialemente cierto en las familias con nios que no haban recibido educacin y que vivan en bloques de pisos situados en reas de alta densidad de poblacin. Por esta razn, consideraba que las autoridades locales deberan dejar de promocionar esta clase de viviendas y limitaflas a un cierto tipo muy
seleccionado de inquilinos o utilizarlas slo en casos de extrema necesidad?",
Evidentemente, Le Corbusier desconoca toda esta problemtica porque era de clase media y, adems, no tena hjos?",
.
Renovacin
urbana
en Estados Unidos
Los norteamericanos descubrieron estos problemas antes que los britnicos y es interesante saber por qu. Una de las razones es que empezaron antes. Su programa
de renovacin urbana se inici con la Ley de la Vivienda de 1949 y la Ley de
Enmienda de 1954, pero sus orgenes eran todava ms tempranas: en 1937 la
Comisin de urbanismo del Consejo nacional de planificacin de recursos dio a
conocer su informe, Our Cities: Their Role in the National Economy (Nuestras ciudades: su papel en la economa nacional), en el que sealaban el deterioro urbano causado por la obsolescencia de los usos del suelo; y en 1941 Alvin Hansen y Guy
Greer publicaron un pequeo folleto en el que desarrollaban este tema, sealan-
239
do que debera haber ayuda federal para comprar los edificios que estuvieran en malas condiciones, mientras que, a su vez, las ciudades deberan responsabilizarse de
los planes de reconstruccin 100. La Ley de 1949 era una extraa pero afortunada
mezcla de los intereses de conservadores y radicales: se invertira dinero federal en
la renovacin de las zonas ms deterioradas de la ciudad, sobre todo en las residenciales; sin embargo no se proporcionaban los medios necesarios para la edificacnl'".
Para entenderlo, es necesario profundizar ms en esta curiosa alianza. En 1937,
el Congreso haba aprobado la Wagner Act, una ley muy importante sobre las viviendas de subvencin pblica que fue el inicio de una agria y prolongada batalla
entre poderosos grupos de presin. Por un lado estaban los profesionales liberales,
como Catherine Bauer, que se alinearon con los sindicatos de la construccin. Por
el otro estaba la Asociacin Nacional de Juntas de Propietarios y su aparato de investigacin, el Instituto de Suelo Urbano. Tanto la Asociacin como el Instituto estaban a favor de los seguros hipotecarios federales, punto que haban conseguido
cuando la Asociacin Federal para la Vivienda se estableci en 1934. Y estaban en
contra de la construccin pblica. Este compromiso contemplaba la vivienda pblica como una solucin temporal para los pobres susceptibles de merecer ayuda,
es decir los que haca poco que se haban quedado sin empleo y que, se supona,
podran comprar su casa tan pronto como la economa se recuperara. Se exclua a
los pobres de siempre: la clase ms inferior que era predominantemente
negra. La
discriminacin provena del mtodo de financiacin que dictaba la ley: los fondos
federales se invertiran en la compra de terrenos y en la construccin, y no se dedicaran a los gastos de mantenimiento.
aue se incluiran en los alrnrileres T.il fa,
UUUd:> uiuy peores nunca
podran pagarlos''". A finales de los aos 1940 esta barrera cay y las familias que dependan de los subsidios pblicos pudieron acceder
a este tipo de viviendas. Pero, como la normativa financiera no cambi, las contradicciones resultantes fueron catastrfcas-?".
Las leyes de 1949 y de 1954 fueron otro xito del grupo de presin liderado
por la Asociacin Nacional de Juntas de Propietarios y el Instituto de Suelo
Urbano. Su idea no era hacer casas baratas sino emprender promociones
comerciales en reas deterioradas que estuvieran cerca de los centros urbanos, siguiendo el mtodo que Pittsburgh haba empleado con xito en la reconstruccin del Golden Triangle. Aunque opuestos a las Juntas de Propietarios,
el
movimiento en favor de la vivienda pblica continu con la idea de renovacin
urbana con la esperanza de que, de esta manera, podran llevar a cabo sus objetvos'?", De hecho, aunque se present como una medida para asegurar la realizacin tan pronto como sea posible de un hogar decente y un entorno correcto para cada familia norteamericana, la renovacin urbana se mantuvo separada
de las viviendas pblicas y se puso en manos de la Agencia Financiera para la
Construccin
y la Vivienda, que pronto trat de disminuir el nmero de viviendas de bajo alquiler y de fomentar la construccin comercial; la clausula de
la Ley de 1949 que sealaba que el rea deba ser predominantemente
residencal, se fue olvidando progresivamente'?".
Al utilizar sus poderes para demoler
240
CIUDADES
DEL MAANA
los barrios ms pobres y ofrecer buenos solares a los promotores privados que tenan subsidio estatal, las ciudades se deshicieron de las zonas que les convino,
como tan bien dijo Charles Abrams-?", Todas las ciudades -Filadelfia, Pitsburgh,
Bastan, San Francisco- destruyeron las zonas de rentas ms bajas, barrios negros que estaban cerca de los centros comerciales; mientras que la prometida
construccin
alternativa de viviendas no lleg a materializarse porque la vivienda pblica, como el moro de Otelo, haba hecho su saludo de despedida al
justificar la renovacin urbana y ahora ya poda retirarse--'".
Este proceso fue dirigido por unas alianzas para el desarrollo, que a menudo
estaban formadas por jvenes empresarios: banqueros, promotores, asociaciones
de constructores, agentes de la propiedad, agentes de venta de solares: Pero no estuvieron solos, puesto que, si hubiera sido as, probablemente hubieran fracasado;
tambin haba alcaldes liberal-tecncratas (Lee en New Haven, Daley en Chicago),
apoyados por ayuntamientos liberales, asociaciones de sindicatos de la construccin,
grupos gubernamentales, urbanistas y otros profesionales, incluso les apoyaba el grupo que iba a favor de la vivienda pblca'?". Tambin contaban con un grupo pequeo, pero poderoso, de profesionales de la renovacin urbana: Robert Mases en
Nueva York, Ed Logue en New Haven, Bastan y Nueva York, justin Herman en San
Francisco-?". Como dijo Catherine Bauer Wurster pocas veces un nmero tan variado de ngeles haban tratado de bailar en la cabeza de una agujal1o.
Evidentemente, en estas coaliciones cada uno tiraba hacia su lado, de modo
que a veces se rompan. Uno de los grupos, los promotores y sus aliados, queran
reconstrucciones a gran escala para favorecer a las empresas establecidas en el centro urbano -pero tambin queran atraer empresas de fuera, cosa que les creaba problemas con los intereses locales. Tambin pretendan, si era posible, trabajar con
medidas administrativas que les permitieran prescindir de la legislacin local. Sin
embargo durante los aos 1950, pero especialmente a lo largo de los aos 1960,
se granjearon la enemistad de los residentes locales que queran conservar sus viviendas y defender sus barrios, y de los pequeos comerciantes que teman ser
desplazados, que pronto empezaron a organizarse en contra de la renovacin urbana'!". Este proceso se repiti en todas las ciudades norteamericanas.
Nueva York fue un caso especial; pero, bajo el mandato de Robert Mases
(1888-1891), siempre lo haba sido. En los diversos cargos que desempe a lo largo de casi cincuenta aos, se le conoci como el el constructor ms grande de
Amrica, Mases fue responsable de obras pblicas que, en dlares de 1968, llegaron a alcanzar la suma de 27 bllones'P. Construy carreteras de parque, puentes, tneles, vas rpidas. Y cuando se inici el movimiento de renovacin urbana, se puso a construir viviendas pbicas. Desde 1949 a 1957, la ciudad de Nueva
York invirti 267 millones de dlares en este concepto mientras que el resto de
ciudades de los Estados Unidos haban empleado tan slo 133 millones. Cuando
en 1960 se retir de su cargo como responsable de renovacin urbana, haba construido, en apartamentos terminados, ms que todos los dems [untos-P. Lo hizo
como lo haba hecho todo, uniendo dos cualidades que aprendio durante su temprana vida profesional: su fe en el trabajo realizado por los bien dispuestos e in-
241
corruptibles funcionarios pblicos, cuyos mejores representantes estaban en el

sector pblico britnico que tanto admiraba; y su temprano pero amargo descubrimiento de que, por lo menos, en la jungla urbana norteamericana las relaciones polticas eran necesaras-". Partiendo de esta doble base, organiz un sistema
de poder, influencias y patronazgo que le hicieron casi inexpugnable ante alcaldes, gobernadores e incluso presidentes!": Sobornos empleados en buenas causas, avales, campaas de contribucin, Robert Mases puso en marcha una maquinaria con todo lo necesario. La utiliz para sus fines y moviliz su poder e
infuencia para llevar adelante sus planes-P".
Irnicamente, su ltimo gran proyecto, la renovacin urbana, fue lo que acab con l: La democracia no haba encontrado la manera de hacer obras pblicas
a gran escala de modo que Mases lo solucion prescindiendo de la democraca- '!".
Durante toda su vida se preocup de construir y a la vez complacer a distintos
grupos, trabaj para hospitales y universidades que necesitaban terreno donde edificar, para asociaciones de negocios y de promocin cultural e incluso para los sindicatos que estaban interesados en hacer cooperativas de viviendas y para el New
York Times que siempre le apoy!". Pero despreciaba la rehabilitacin: Creen que
debemos contentarnos con remendos- '!".
Sin embargo, finalmente, pequeos grupos de ciudadanos empezaron a protestar; Mases intent sacrselos de encima pero pronto se dio cuenta de que no poda. Entre ellos estaba [ane Iacobs, una periodista especializada en temas de arquitectura que tambin era ama de casa y viva en West Greenwich Village. jacobs
empez a movilizar la opinin pblica local cuando se dio cuenta de que Mases
pensaba demoler todo el barrio+". Gan y esta experiencia fue la que le anim a
escribir uno de los libros ms influyentes en la historia del urbanismo del siglo XX.
Por entonces Mases ya no estaba al frente de la poltica de renovacin; y en 1968,
con 79 aos y relevado del ltimo de todos sus cargos, haba dejado de ser el maestro constructor 121.
New Haven, la otra gran ciudad que fue la primera y la que con mayor brillantez
explot los nuevos poderes que daba la administracin,
nos ofrece otro clsico
ejemplo: su alcalde Richard Lee provena de la clase trabajadora catlica, pero saba desenvolverse con facilidad en otros ambientes como el de la Universidad de
Vale; era extremadamente
sensible a los cambios de opinin y un maestro de las
relaciones pblcas!". Form un buen equipo con Edward C.Logue, su administrador
de construccin, y con Maurice Rotival, su director de reconstruccin. Simplificando
podra decirse que el trabajo del alcalde consista en conseguir el apoyo de los
principales grupos polticos de la ciudad, el del administrador en asegurarse la participacin de los constructores y el del director de reconstrucin el de obtener el
consentimiento de los diversos rganos federales-V'. La coalicin de Lee estaba formada por lderes demcratas, empresarios republicanos, la administracin de la
Universidad de Vale, los diversos grupos tnico s y los sindicatos. Lee haba decapitado virtualmente la oposicin por medio de un Comit de accin ciudadana124 El proyecto consisti en arrasar un gran barrio pobre que progresivamente
haba empezado a ser habitado por negros, para construir oficinas, cosa que pudo
242
CIUDADES
DEL MAANA
hacer gracias a la ayuda que recibi para hacer una autopista que deba actuar
como distribuidora de trfico en el centro de la cudad+".
Pittsburgh, otra pionera, de hecho empez antes de 1949, tiene la misma historia. Despus de haber pasado una serie de aos en letargo, surgi una nueva lite de negocios dispuesta a evitar que la ciudad cayera en el colapso ecnomico. Ya
en 1943 haban organizado un encuentro, el Congreso de Allegheny sobre Desarrollo
Regional, con la finalidad de crear una comisin que revitalizara el centro de la ciudad. De ah surgi una extraordinaria coalicin de lderes republicanos dirigidos
por un demcrata. En 1946 se organiz un Consejo de Renovacin Urbana que obtuvo poderes sin precedentes -discutidos pero establecidos como constitucionalesde manera que poda expropiar propiedades para facilitar la renovacin de la ciudad. Renaissance 1=. nombre que recibi el proyecto, era, fundamentalmente,
una
operacin de construccin privada, en la que el sector pblico tena la labor de facilitar los trmites, y en el que se encontraban miembros de las principales asociaciones: del Congreso de Allegheny, del Consejo de Renovacin y de la Comisin
de Planificacin. Durante los veinte aos siguientes los diversos proyectos reconstruyeron ms de la cuarta parte de lo que se ha dado en llamar el Tringulo
de Oro, desplazando al menos 5.400 familias de renta baja, principalmente
negros, substituyendo las viviendas por oficinas, y convirtindola en una rea que slo
est transitada de 9.00 a 5.00126.
San Francisco es otro caso clsico. Aqu el movimiento en favor de la renovacin urbana fue una iniciativa de los empresarios que se canaliz a travs del
Consejo del rea de la Baha (Bay Area Councif) de 1944, una especie de gobierno
regional privado, y del Comit Blyth-Zellerbach de 1956. De hecho un ao antes
de la Ley de 1949, la Agencia de Reconstruccin de San Francisco ya haba anticipado sus poderes; ms tarde, en 1958, se reorganiz bajo la direccin de BlythZellerbach. En 1959 se nombr como director a justin Herman, San Iustn para
los promotores, el Diablo Blanco para los habitantes de'rentas bajas de Western
Addition y South of Market, barrios que estaban cerca del centro. Herman estaba
en favor de iniciar una campaa de saneamiento de estas zonas, lo que significaba el desalojo de sus habitantes. Como elocuentemente
explic uno de los empresarios que apoyaban este proyecto, no se supondr que vamos a construir edificios por valor de 50 millones de dlares en un lugar donde viejos sucios puedan
exhibirse delante de nuestras secretanass-".
De hecho, segn explica Chester Hartman, se insisti en la cuestin del barrio
de vagabundos porque era una buena excusa para justificar la reconstruccin. Pero
la zona que estaba al sur de la calle Market era una rea de pequeos hoteles ocupada principalmente por hombres que, en su mayora, estaban retirados o impedidos. Se organizaron y encontraron su lder en un sindicalista de ochenta aos,
George Woolf. En 1970, despus de una pica batalla legal, obligaron a la Agencia
de Renovacin a construir viviendas de bajo alquiler. El encolerizado Herman lleg a decir que el abogado de los inquilinos era un hombre inteligente, bien financiado y dispuesto a sacar provecho de sus vctimas. Un ao despus mora de
un ataque al corazn.
243
Durante los diez aos siguientes los pleitos se sucedieron. Mientras, los fondos
de Renovacin Urbana eran reemplazados por las subvenciones de Desarrollo de la
Comunidad, que se extendieron por la ciudad, la Agencia de Renovacin perda su
financiacin independiente y el Ayuntamiento consegua mayor control. No obstante el boom de la construccin de oficinas era ms fuerte que nunca. A finales
de los aos 1980, despus de treinta aos de luchas, la zona de South Market haba
sido renovada casi por completo. Finalmente, los ciudadanos de San Francisco que
a aquellas alturas ya estaban organizados, consiguieron, aunque ya era demasiado
tarde, que se aprobara una ley que limitaba la construccin de oficinas en la cudad'P',
Sin embargo lo curioso de las coaliciones que se crearon durante estos aos fue
que consiguieran llevar adelante empresas totalmente contrarias a los intereses de
los votantes. El West End de Boston, una antigua y bien arraigada comunidad italiana -una villa urbana en palabras de Herbert Gans- es un ejemplo clsico. Por consejo de banqueros hipotecarios, los planes de demolicin se ampliaron para incluir
zonas que no estaban deterioradas. La poblacin en general crea que este barrio
estaba en malas condiciones porque la prensa lo deca, mientras que los propios
habitantes nunca pensaron que llegara a suceder. Los promototres queran la zona
para construir viviendas de rentas altas y la ciudad llev el proyecto adelante'>.
Ms tarde, Fried pudo comprobar que para los habitantes del West End, sobre todo
para los que pertenecan a la clase trabajadora tradicional, esta experiencia fue tan
traumtica como la muerte de un ser querido 130.
Pero todo lo bueno se acaba. A mitad de los aos 1960, las crticas aumentaron. Charles Abrams hizo observar que en la mayora de zonas que haban sido demolidas -Washington Square South en Nueva York, Bunker Hill en Los Angeles,
Diamond Heights en San Francisco- haba pasado lo mismo que en el West End:
no eran barrios bajos pobres en sentido estricto; lo fueron porque oficialmente
se les calific de esta manera 131. Martin Anderson calcul que a finales de 1965 la
poltica de renovacin haba sacado de sus casas a un milln de personas, muchas
de las cuales pagaban rentas muy bajas; tres cuartos llegaron a encontrar nuevos
lugares donde vivir, nueve de cada diez encontr casas peores a alquileres ms altos. En total, en marzo de 1961, este plan haba destruido cuatro veces ms viviendas que las que haba construido; y como era de esperar las zonas demolidas
permanecieron sin edificar porque el proyecto tard doce aos en realizarse. Casi
el 40 por ciento de las nuevas construcciones no eran viviendas; y las que se hicieron eran bloques altos de apartamentos edificados privadamente por los que haba que pagar alquileres elevados'V, De manera que, aunque el 85 por ciento de
las reas que durante los primeros diez aos de la aplicacin de la ley se certificaron como zona de renovacin eran residenciales, slo el SOpor ciento lo continuaron
siendo despus'>. O como Scott Greer dijo: La Agencia de Renovacin Urbana ha
conseguido que por un precio de ms de tres billones de dlares se redujera el nmero de viviendas de bajo alquiler en las ciudades amercanas-P". Chester Hartman
concluye que, desgraciadamente, el efecto de este programa haba sido que los ricos fueran ms ricos y los pobres ms pobres+". Herbert demostr lo absurdo que
todo haba resultado:
244
CIUDADES DEL MA - ANA
Imaginemos que el gobierno decide que los coches viejos son una amenaza para la
seguridad y estropean la belleza de las autopistas, y, por lo tanto, obliga a los conductores a abandonados. Imaginemos que para substituidos el gobierno da 100
dlares a cada uno de estos conductores para que se compren un coche de segunda mano que est en buen estado y subvenciona a la General Motors, la Ford y la
Chrysler para que bajen los costes -aunque no necesariamente los precios- de sus
Cadillacs, Lincolns e Imperials, y abaraten los precios unos pocos cientos de dlares. Por absurdo que parezca no hay ms que cambiar los coches de segunda mano
por los barrios viejos, y habr explicado por medio de una pequea licencia potica los primeros quince aos de un programa federal llamado renovacin urbana-".
Cmo pudo suceder? Muchos crticos consideran que la respuesta ms cnica
no tiene porque ser la correcta: aunque es cierto que muchos se enriquecieron hay
un factor que slo podemos calificar como patriotismo cvico que coincide con
los intereses financieros. Lo que impulsaba a muchos de los miembros de estas
coaliciones para el crecimiento eran motivaciones honestas: alcaldes preocupados
por los impuestos del casco urbano, lderes cvicos con patriticos deseos de 'embellecer el centro de la ciudad', empresarios con intereses en el centro y, tambin,
los que crean que el gobierno deba hacer innovaciones por razones de inters pblico. Sin embargo entre todos apoyaron un programa que favoreci a los fuertes y
castig a los dbles!". Este programa slo se poda realizar a nivel local; y, localmente, la mayora de las ciudades queran una recuperacin de sus cascos urbanos
y que la clase media abandonara los barrios residenciales y volviera a la cudad-".
Es cierto que ms adelante se evitaron los peores excesos de la renovacin urbana:
mayor nmero de zonas fueron destinadas a viviendas, mayor nmero de ellas fueron de bajo alquiler, mayor nmero de negros tuvieron casa139. y evidentemente, como
durante los quince primeros aos de su existencia el hacer viviendas para colocar las
personas que haban sido desalojadas fue uno de los ltimos aspectos que el programa
contempl, no pueden achacarse a Le Corbusier la mayora de males de la renovacin urbana norteamericana. No obstante, tanto los corbisanos como la ideologa
de la renovacin urbana compartan lo que Martin Anderson ha descrito grficamente como el mtodo del Bulldozer Federal. Lo que se deduce de las crticas que
sobre este tema se han hecho en Estados Unidos es que lo mejor hubiera sido dejar
tranquilos a los pobres: Greer cita a un funcionario local: Qu pasa? Una viuda tiene que escoger entre arreglrselas con dos dlares al mes o vivir en casas de categora inferior. Existe una verdadera necesidad de lo que llamamos viviendas de clase secundaria, y si las hacemos desaparecer, anulamos el tipo de vivienda que la gente puede
pagar>". Si a ello le aadimos los costes psicolgicos que comporta destruir vecindarios antiguos y consolidados, las cosas todava empeoran ms.
Contraataque: jacobs y Newman

El fracaso de la renovacin urbana norteamericana, y las dudas crecientes en relacin al equivalente britnico, ayudan a comprender el gran impacto que tuvo en
'ambos pases el libro de jane Iacobs titulado Death and Life ofGreatAmerican Cities
245
(Vida y muerte de las grandes ciudades norteamericanas), que se public en Estados

Unidos en 1961 y que, rpidamente, se convirti en uno de los libros ms influyentes en la corta historia del urbanismo. Fue uno de esos casos clsicos en que el
mensaje adecuado llegaba en el momento oportuno. ]acobs criticaba las dos grandes ortodoxias sobre las que, durante medio siglo, se haba basado la planificacin urbanstica. Atacaba el movimiento de la ciudad jardn porque su frmula
para salvar la urbe haba consistido en decidir que la ciudad se haca en tal sitio,
y porque defina la vivienda en trminos de cualidades fsicas suburbanas y de cualidades sociales de pequea ciudad; adems consideraba que la planificacin era
algo esencialmente paternalstco, e incluso autortaro-t+'. Los corbusianos eran
criticados por su egosmo: no importa lo vulgar o torpe que pueda ser el diseo,
lo lgubre e insubtancial del entorno, lo aburrida que pueda ser la vista, cualquier
imitacin de Le Corbusier nos est diciendo: Mirad lo que he hecho! Es como un
ego grande y visible que nos dice lo que alguien ha realizado-+t-.
Segua argumentando que no pasaba nada con las densidades elevadas, siempre y cuando la gente no viviera amontonada en los edificios: los barrios tradicionales dentro del casco urbano como Brooklyn Heights en Nueva York, Rittenhouse
Square en Filadelfia y North Beach en San Francisco, eran buenas zonas a pesar de
estar densamente pobladas'<. Consideraba que un buen barrio urbano necesitaba 100 viviendas por acre, lo equivalente a 200 o 300 personas: lo cual no deja de
ser una densidad alta incluso en el caso de Nueva York y mucho ms alta de la que
Londres tuvo despus de 1945. Ello se poda obtener reduciendo el espacio libre:
Decir que las ciudades necesitan altas densidades de viviendas y un apoyo subterrneo adecuado, y esto es lo que yo estoy diciendo, est considerado convencionalmente como algo malo.
Pero las cosas han cambiado desde los tiempos en que Ebenezer Howard observ los barrios bajos londinenses y concluy que para salvar a la gente, haba
que abandonar la vida urbanat+'.
La solucin que]acobs propugnaba consista en dejar los barrios de los centros
urbanos tal como estaban antes de que los urbanistas se metieran en ellos. Deban
tener funciones mixtas y, en consecuencia diversidad de usos, de manera que la gente estuviera en un sitio por diversas razones y a distintas horas pero compartiendo los mismos servicios. Deban tener calles convencionales con casas bajas. Deban
mezclar bloques de diferentes pocas y condiciones, incluyendo un buen nmero
de los viejos. Y deban tener una concentracin de gente elevada, fueran cuales fueran las razones de su presencia, que inclua a un gran nmero de residentes 145.
A la mayora de sus lectores de clase media les gust. Lo irnico fue, visto veinte
aos despus, que el resultado iba a ser la yupzacn. de la ciudad:
El urbanismo ha demostrado ser tan susceptible como lo moderno a la hora de
mostrar sus impulsos igualitarios subordinados a los intereses consumistas de las
clases superiores (... ) Cost cuarenta aos ir del primer manifiesto de la Bauhaus a
las Four Seasons: slo ha costado la mitad substituir el colmado de la esquina que
tanto alab jane jacobs por el Bonjour, Croissant y todo lo que esto significa146.
246
CIUDADES
La voladura
DEL MAANA
de Pruitt-Igoe
Sin embargo, fueran cuales fueran las implicaciones posteriores, el urbanismo dict la sentencia de muerte del bulldozer federal. Pero para que esto sucediera tuvieron que pasar an ms cosas. En Estados Unidos, por ejemplo, donde, si tenemos en cuenta el caso britnico, se haban construido pocas viviendas pblicas, a
pesar de todo, algo se haba hecho. Algunas de las ciudades ms grandes y con
mayor influencia haban seguido el modelo corbusiano: St Louis, Chicago y Newark
entre otras. Pero, a finales de-los aos 1970, se dieron cuenta de que la gente abandonaba las zonas de grandes bloques y de que muchos tenan un 30 o 40 por ciento de sus pisos vacos. El caso clsico es Pruitt-Igoe, un proyecto que en 1955 gan
un premio en St Louis pero que se hizo famoso al ser demolido diecisiete aos
despus de haber sido construido. La voladura se grab para la posteridad y se convirti en el smbolo de todo lo que se consideraba equivocado en el movimiento
de renovacin urbana, no slo en los Estados Unidos sino en todo el mundo.
Cuando en 1951 se inauguraron los apartamentos
del capitn W.O.Pruitt
Homes y de William L.Igoe, un proyecto experimental de grandes bloques del dis-
247
tinguido arquitecto Minoru Yamasaki -tpo de construccin que hasta entonces no

se haba visto en St Louis- fueron recibidos con alabanzas por la revista Architectural
Forum. Entre 1955 y 1956 se terminaron treinta y tres bloques idnticos que tenan 2.800 apartamentos. Estaban situados en un desolado espacio abierto al trfico de paso. Durante la construccin y para mantenerse dentro del presupuesto se
fueron haciendo grandes y arbitrarios recortes econmicos. El espacio de los apartamentos, muchos de los cuales seran ocupados por familias numerosas se redujo
al mnmos 'V. Las cerraduras y los tiradores de las puertas se estropearon en seguida,
a veces incluso antes de que se ocuparan los pisos. Los cristales de las ventanas se
rompieron. Uno de los ascensores se estrope el da de la inauguracin. Cuando
se terminaron, los edificios de Pruitt-Igoe eran poco ms que conejeras de acero y
hormign, con un diseo deficiente, medidas insuficientes, mal equipados, peor
situados, sin ventilacin y muy difciles de manteners+".
Esto ya era grave. Pero adems, los inquilinos que los habitaron no eran el
tipo de personas para'Ios que se haban planeado. El proyecto, como la mayor parte de las viviendas pblicas de los aos 1950, estaba pensado para los pobres que
se consideraba dignos de ayuda. Se supona que la mayora de cabezas de familia
Fig. 7.10 Y 7.11. Pruitt-lgoe. El proyecto de bloques de pisos ms desafortunadamente

del mundo, al principio y en 1972 en el momento de su demolicin.
famoso
248
CIUDADES
DEL MAANA
seran hombres con empleo. Sin embargo, en 1951, St Louis era una ciudad segregada: Pruitt estaba reservada para negros, pero despus de que, por decisin del
Tribunal Supremo, se anul la segregacin en las viviendas pblicas, las autoridades intentaron integrar Igoe. Fue intil, los blancos se marcharon y los negros -entre los que se encontraban muchas familias que dependan de los subsidios familiares y cuyos cabezas de familia eran mujeres- fueron las que los ocuparon. En 1965,
ms de las dos terceras partes de los habitantes eran menores de edad, y el setenta por ciento de ellos tenan menos de doce aos; haba dos veces y media ms mujeres que hombres; ellas eran el cabeza de familia en el 62 por ciento de las familias; el 38 por ciento de los pisos estaban habitados por personas sin empleo, y slo
en el 45 por ciento el trabajo era la nica fuente de recursosv".
La zona pronto se convirti en un desastre. El nivel de ocupacin de Pruitt que
en 1956 era del 95 por ciento, baj a181 seis aos ms tarde y al 72 en 1965; Igoe
que empez con un 70 por ciento de ocupacin se mantuvo al mismo nivel. Los
bloques empezaron a deteriorarse: las tuberas se rompieron y hubo una explosin de gas. En 1966 los trabajadores que vivan all y dependan del programa de
ayuda a la pobreza, anotaron:
Las calles estn llenas de cristales, cascotes y escombros (oo.) los automviles estn
abandonados en las zonas de aparcamiento; hay cristales por todos sitios; las latas
estn esparcidas y los papeles han quedado pegados en el barro. Desde fuera PruittIgoe parece zona de siniestro. En todos los edificios hay cristales rotos. Las luces de
las calles no funcionan (...) A medida que el visitante se acerca a las entradas de las
viviendas, la cantidad de escombros y suciedad aumenta. En las zonas libres que hay
debajo de los edificios se ha acumulado la basura. Hay ratas, cucarachas y todo
tipo de bichos (v..)
El ascensor resulta una revelacin incluso para aquellos que se creen preparados a todo. La pintura se ha estropeado. El olor a orines es repugnante puesto que
no hay ventilacin (oo.) Cuando el visitante sale del obscuro y maloliente ascensor
y se dirige a los pasillos del edificio, se encuentra con na copia de asilo construido en hormign gris. El color gris institucional de las paredes da paso al gris institucional de los pisos. Las mamparas oxidadas, de tipo institucional, cubren ventanas sin cristales. Los radiadores que se haban colocado para caldear los pasillos han
sido arrancados. Los incineradores, demasiado pequeos para admitir la basura
que se les echa, han reventado y los escombros y la basura se amontonan en el suelo. No quedan ni bombillas ni tuberas, los hilos elctricos cuelgan de los enchufes que no funcionan 150.
En 1969, los residentes dejaron de pagar el alquiler, fue la huelga ms larga en
la historia de las viviendas pblicas norteamericanas. En un momento dado 28 de
los 34 ascensores no funcionaban. En 1970, el 65 por ciento del nuevo barrio estaba desocupado. En 1972, aceptando lo que era inevitable, las autoridades pblicas decidieron demolerlo.
La pregunta que se hacan una serie de tcnicos observadores era cmo haba
podido suceder: en tan slo diez aos, lo que haba sido un modelo de diseo se
haba convertido en el peor de los barrios de Estados Unidos. Sin embargo, haba
tantas respuestas como observadores.
249
El primer culpable era, sin duda, el diseo. Como Oscar Newman dijo en un
conocido anlisis:
El arquitecto pens cada uno de los edificios como una entidad completa, separada y formal, sin tener en cuenta el uso funcional de la zonas que lo rodeaba o la
relacin del edificio con el suelo que comparta con el resto de edificios. Es como
si el arquitecto hubiera tomado el papel del escultor y hubiera considerado el suelo como un espacio donde situar una serie de elementos verticales de modo que formaran un conjunto agradable'>'.
o como Iacobs hubiera dicho, era un viaje al ego del arquitecto. Pruitt-Igoe se
dise -como muchos otros proyectos corbusianos de la vivenda pblica norteamericana de los aos 1950- a partir de superbloques que ocupaban el espacio que
hubieran necesitado de cuatro a doce calles de las que haba hablado Iane Iacobs.
Los bloques, que en el caso de Pruitt-Igoe tenan once pisos con un promedio de
50 unidades por acr, se situaron libremente, con la entrada siempre por el jardn
y nunca por la calle152 Esto y los largos pasillos sobre plataformas elevadas crearon zonas que Newman, en una frase memorable, llam espacios de difcil control:
los pasillos que en los dibujos que el arquitecto haba hecho en 1951 estaban llenos de nios, juguetes y madres (blancas), pronto fueron objeto del vandalismo y
la gente tuvo miedo de pasar por ellos--".
Sin embargo otra de las causas del problema, como otros observadores sealaron, fue la normativa
de financiacin
del mantenimiento
impuesta por
Washington. Como los alquileres incluan este apartado y los inquilinos no pagaban, el ayuntamiento de la ciudad dej de hacerse cargo del cuidado de los edificios. Pero, a pesar de esta medida, la gente tampoco pudo pagar: en 1969, cuando
una cuarta parte de las familias estaban pagando alquileres que representaban ms
del 50 por ciento de sus ingresos, empezaron una huelga'>'. Lo irnico es que esta
poltica se aplic a pisos que haban sido caros de construir: 20.000 dlares cada
uno en dinero de 1967. Slo un poco ms baratos que un apartamento de lujo155.
Despus de un profundo anlisis, Newman lleg a la conclusin de que la raz
del problema estaba en no haber analizado cmo funcionaban los edificios ya existentes y, a partir de ah, mejorar los diseos; lo peor de toda esta tragedia es que
los arquitectos ms valorados son los que, a menudo, cometen las mayores equivocacones-t=. Y ello a su vez era debido a que haba habido dos corrientes en la
arquitectura moderna: la que segua un mtodo socia y la que estaba compuesta por los metafsicos del estilo, y a que Estados Unidos haba importado la segunda corriente, es decir, la tradicin corbusana'Y. Esta conclusin se confirma.
al comprobar que las construcciones convencionales de menor altura, con la ms-,
ma mezcla de inquilinos, no tuvieron este tipo de problemas-".
Pero a Newman le cost mucho demostrar que el diseo del proyecto no era
el nico culpable del desastre. El deterioro empeor en 1965 a partir del momento en que el Departamento de la Vivienda y de Desarrollo Urbano cambi su poltica y admiti familias con problemas, muchas de las cuales procedan del campo: los edificios que ocuparon sufrieron una destruccin sistemtica en los siete
250
CIUDADES
DEL MAANA
aos que transcurrieron desde su llegada a la voladura del conjunto-P": pero esto
no slo pas en Pruitt-Igoe, otros edificios similares (los Rasen Apartments de
Filadelfia, Columbus Homes en Newark) quedaron igualmente abandonados. La raz
del problema estaba en que las familias muy pobres y con muchos hijos, acogidas
a los programas de ayuda pblica, con una idea muy fatalista de su poder para influir en su entorno, no pudieron con este tipo de edificio, ni el edificio pudo con
ellos. Como dijo Lee Ranwater, un observador socilogo, las aspiraciones de los
habitantes de Pruitt-Igoe eran parecidas a las de mucha gente, pero no pudieron
convertirlas en realidad:
Si la gente que vive en Pruitt-Igoe pudiera realizar sus ideales, su forma de vida no
sera tan distinta de la manera de vivir de muchos trabajadores, tanto blancos como
negros. Pero es probable que para mantener ese tipo de vida familiar se requiera
una estabilidad y un nivel de ingresos de clase trabajadora alta, nivel que es el 50 por
ciento e incluso el 100 por cien ms alto del que los habitantes de Pruitt-Igoe tenenl'".
En este tipo de pisos podran haber vivido bien familias con ingresos medios
y superiores, siempre y cuando las que tuvieran hijos no excedieran al 50 por ciento del total, hubiera vigilantes y cada una de ellas contara, como mnimo, con padre o madre. Puesto que si bien es cierto que las familias de clase media no se comportaran de modo distinto fueran cuales fueran las casas donde vivieran, el
comportamiento
de las familias que viven acogidas a los programas de ayuda a la
pobreza depende mucho del medio fsico en el que se encuentran; en su caso
hay que evitar los bloques de apartamentos elevados-t='. Opinin que tambin
comparta Colin Ward.
El legado corbusiano
La irona est pues en que la ciudad corbusiana de las torres es absolutamente satisfactoria para los habitantes de clase media que Le Corbusier haba imaginado viviendo graciosas, elegantes y cosmopolitas vidas en La Ville contemporaine. Puede
incluso funcionar en el caso de los slidos, duros y tradicionales inquilinos de
Glasgow, para quienes el paso de sus casas en el barrio pobre de Gorbals a los pisos del siglo XX les pareci como una ascensin al paraso. Pero para la madre cargada de hijos, acogida a un programa de ayuda y que, nacida en Georgia, ha ido a
parar a St Louis o Detroit, ha resultado un desastre urbano de primera magnitud.
As pues el pecado de Le Corbusier y de los corbusianos no est en el diseo, sino
en la insensata arrogancia con la que se han impuesto sobre la gente, que no ha
podido aceptarlos y que si bien se piensa, nunca se esper que los aceptaran.
La irona final es que en todas las ciudades del mundo se ha credo que el error
de este tipo de edificios era debido a un fallo de planificacin. Planificacin entendida como un programa de accin organizado de manera que puedan conseguirse unos objetivos concretos decididos a partir de unas necesidades. Y esto es
precisamente lo que la planificacin no es.
251
Notas al captulo 7
Fishman, 1977, pg. 186.
Ibid., pgs. 29, 101, 114, 183, 184.
3 Sutcliffe,
1970, pgs. 240, 241, 257;
Lavedan, 1975, pgs. 492, 493, 497 a 500;
Evenson, 1979, pgs. 208 a 216.
4 Fishman, 1977, pg. 210.
s Le Corbusier, 1929, pg. 293.
6 Ibid., pg. 310.
7 Fishman,
1977, pg. 211.
8 Banham,
1960, pg. 255.
9 Evenson, 1979, pg. 54.
10 Le Corbusier, 1937, pg. 4.
11 Fishman, 1977, pg. 190.
13 Ibid., pg. 232.
14 Ibid., pg. 128.
15 Anthony,
1966, pg. 286.
16 Fishman, 1977, pg. 199.
17 Le Corbusier,
1929, pg. 215; Fishman,
1977, pg. 195.
18 Le Corbusier, 1929, pgs. 215, 222, 223.
19 Ibid., pg. 243.
20 Ibid., pgs. 243, 250 a 252.
21 Ibid., pg. 229.
22 cit. Fishman,
1977, pg. 198.
23 Ibid., pg. 237, 239, 240.
24 Ibid., pg. 239.
25 Ibid., pg. 241.
26 Hamm, 1977, pgs. 62, 63; Berton, 1977,
pg. 210.
27 Kopp, 1970, pgs. 146, 147, 169, 171.
28 Le Corbusier, 1949, pg. 48; 1959, pgs.
103, 129.
29 Sutcliffe, 1977, pg. 221.
31 Le Corbusier, 1937, pgs. 255, 258; 1948,
pg. 68.
32 Fishman,
1977, pgs. 247, 248.
33 Evenson, 1966, pgs. 13, 14.
34 Sarin, 1982, pg. 44.
35 Ibid., pg. 45.
36 Ibid., pg. 47.
37 Evenson, 1966, pg. 92.
38 Ibid., pg. 95.
39 Gupta, 1974, pg. 363; Schmetzer, 1974,
pgs. 352, 353.
40 Ibid., pg. 368.
41 Sarin, 1979, pg. 137.
1
Ibid., pg. 152.

Evenson, 1966, pgs. 39, 94.
44 Epstein, 1973, pgs. 36, 42, 45; Evenson,
1973,pgs.49,
108, 112, 113.
45 Ibid., pg. 36.
46 Evenson, 1973, pg. 114.
47 Epstein, 1973, pg. 49; Evenson,
1973,
pg. 145.
48 Evenson, 1973, pgs. 117, 142, 143.
49 Ibid., pg. 155.
so Ibid., pg. 155.
51 Epstein, 1973, pg. 63.
52 Evenson,1973,
pg. 155.
53 Epstein, 1973, n.p.
54 Ibid., pgs. 57, 58.
ss !bid., pgs. 75, 76, 79, 119; Cunningham,
1980, pgs. 198, 199.
56 Ibid., pgs. 121, 122.
57 Evenson, 1973, pg. 180.
58 Esher, 1981, pg. 37.
59 cit. ibid.
60 Ravetz,
1974, pgs. 133, 140, 144;
Daunton, 1984, pgs. 140 a 142.
61 Titmuss, 1950, pg. 506.
62 Reith, 1949, pg. 428.
63 Forshaw y Abercrombie,
1943, portada.
64 Ibid., pg. 77.
6S Ibid., pgs. 79 a 83, 117 a 119.
66 Hughes, 1971, pg. 205.
67 Cook, 1983, pg. 32.
68 Ibid., pg. 33.
69 Ibid., pgs. 33, 34.
70 Ibid., pg. 41.
71 Ibid., pg. 40.
72 Richards, 1953, pg. 32.
73 Naim, 1955, pg. 365.
74 Ibid., pg. 368.
75 Architectural
Review, 1957, passim.
76 Dunleavy, 1981, pgs. 135, 165.
77 G.B.Ministry
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1943.
78 Young y Willmott,
1957.
79 Wibberley, 1959, Stone, 1959, 1961.
80 Osbom,
1955.
81 Hall et al., 1973, II, pgs. 56 a 59; Cooney,
1974, pg. 160.
82 Ibid., pgs. 161, 162.
83 Ibid., pg. 168; Dunleavy, pgs. 72, 114.
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CIUDADES
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Caro, 1974, pg. 1144.

Dahl, 1961, pgs. 118, 119.
Ibid., pg. 129.
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Lowe, 1967, pgs. 406, 417; Fainstein y
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Lubove, 1969, pgs. 87, 106 a 111,127 a
131, 139, 140; Lowe, 1967, pgs. 134,
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cit. Hartman, 1984, pg. 51.
Fainstein et al., 1983a, pgs. 216, 226;
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Gans, 1962, pgs. 4, 283 a 290,318.
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Gans, 1967b, pg. 465.
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Grigsby, 1963, pg. 323.
Sanders, 1980, pgs. 106, 107, 112.
Greer, 1965, pgs. 46, 47.
]acobs, 1962, pgs. 17, 19.
Ibid., pg. 23.
Ibid., pgs. 202 a 205.
Ibid., pg. 218.
!bid., pg. 152, 178, 187,200.
Muschamp~ 1983, pg. 168.
Meehan, 1975, pg. 35.
Ibid., pg. 73.
Rainwater, 1970, pg. 13.
cit. Montgomery, 1985, pg. 238.
Newman, 1972, pg. 59.
Ibd., pg. 56.
Ibid., pgs. 56 a 58.
Meehan, 1979, pg. 83; Montgomery,
1985, pgs. 232, 238.
Meehan, 1975, pg. 65; Meehan, 1979,
pgs. 73, 74.
Newman, 1980, pgs. 322, 323.
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Meehan, 1979, pg. 86.
Newman, 1972, pg. 188.
Rainwater, 1970, pg. 50.
Newman, 1972, pg. 193.

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La ciudad de las torres

Brasilia, Londres, St Louis,

El dao que hizo Le Corbusier le ha sobrevivido; es probable que lo bueno haya

(Vanse notas en pginas 251-252.)

LA CIUDAD DE LAS TORRES

Fig. 7.1. Le Corbusier y la Unit. La mquina

para vivir ideada por el Arquitecto Supremo.

De modo que tuvo que ir contemporizando

Satellite cities. e.g.: govemrneut buildngs 9[ center for

The business center

Railroad station and air

Fig. 7.3. La Vil/e Radieuse. La visin geomtrica total: mquinas

fabricadas en masa para vi-

LA CIUDAD DE LAS TORRES

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Es irnico que la nica cosa que llegara a realizarse -adems de la Unit de

A la hora de comer estbamos en el ms absoluto 'silencio que fue roto por

LA CIUDAD DE LAS TORRES

Brasilia: la ciudad casi corbusiana

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CIUDADES DEL MAA A

Fig. 7.6. Brasilia. La visin de una ciudad moderna y sanitizada,

segn el dibujo que Lucio

presidencial, el palacio del ejecutivo, el congreso nacional, el palacio de justicia, once

ninguna, de modo que all se prohberon=. Y en cierta manera la prohibicin dio

llegan a la Gran Bretaa

Poca cosa ms hicieron en el mundo ms desarrollado aunque lo intentaron. Para

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de las ciudades por medio de contratos globales": Y el gobierno, a pesar de las

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(Vida y muerte de las grandes ciudades norteamericanas), que se public en Estados

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tinguido arquitecto Minoru Yamasaki -tpo de construccin que hasta entonces no

Fig. 7.10 Y 7.11. Pruitt-lgoe. El proyecto de bloques de pisos ms desafortunadamente

LA CIUDAD DE LAS TORRES

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Ibid., pg. 152.

Dunleavy, 1981, pg. 37; Cooney, 1974,

Caro, 1974, pg. 1144.

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