La filosofa Empirista

FILOSOFA EMPIRISTA
El empirismo es una teora filosfica que enfatiza el papel de la experiencia,
ligada a la percepcin sensorial, en la formacin del conocimiento. Para el
empirismo ms extremo, la experiencia es la base de todo conocimiento, no
slo en cuanto a su origen sino tambin en cuanto a su contenido. Se parte del
mundo sensible para formar los conceptos y stos encuentran en lo sensible su
justificacin y su limitacin.
El trmino empirismo proviene del griego , cuya traduccin al latn
es experiencia, de donde deriva la palabra experiencia.
El empirismo, bajo ese nombre, surge en la Edad Moderna como fruto maduro
de una tendencia filosfica que se desarrolla sobre todo en el Reino Unido
desde la Baja Edad Media. Suele considerarse en contraposicin al llamado
racionalismo, ms caracterstico de la filosofa continental. Hoy en da la
oposicin empirismo-racionalismo, como la distincin analtico-sinttico, no
suele entenderse de un modo tajante, como lo fue en tiempos anteriores, y ms
bien una u otra postura obedece a cuestiones metodolgicas y heursticas o de
actitudes vitales ms que a principios filosficos fundamentales. Respecto del
problema de los universales, los empiristas suelen simpatizar y continuar con
la crtica nominalista iniciada en la Baja Edad Media.
En la Antigedad clsica, lo emprico se refera al conocimiento que los
mdicos, arquitectos, artistas y artesanos en general obtenan a travs de su
experiencia dirigida hacia lo til y tcnico, en contraposicin al conocimiento
terico concebido como contemplacin de la verdad al margen de cualquier
utilidad.

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HISTORIA
Antiguas formas de empirismo incluyen las labores epistemolgicas de Buda
en oriente. Sin embargo, aqu se considera la evolucin de las actitudes
filosficas occidentales.
Edad Antigua
En la Antigedad clsica exista una clara separacin entre:
El conocimiento por la experiencia y su resultado: la tcnica y el trabajo
productivo. Lo que se ha entendido histricamente como "artes" y
"oficios".
El ideal del conocimiento terico que comprende dos mbitos:
La ciencia: Entendida sta como un conocimiento universal y necesario.
Trata del saber de las ltimas causas y de los primeros principios, lo que
hoy se entendera como el fundamento de la realidad, la metafsica.4
La praxis: Como ideal del conocimiento prctico5 que dirige la accin
hacia el logro del bien y la felicidad, que a su vez se desenvuelve en dos
mbitos:
La consecucin del bien individual, la felicidad como tica
La consecucin del bien comn social, la poltica.

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En la Antigedad clsica el conocimiento terico y prctico, como saber

universal y necesario, ideal del saber es independiente de la experiencia, y
constituye la Sabidura. La mxima expresin como conocimiento de la
verdad, como ciencia, es la Metafsica y el modelo ideal de vida el ms
cercano posible a la felicidad, como tica, constituyen el ideal del sabio.
Esta separacin del conocimiento y la accin prctica respecto a la produccin
de bienes materiales responde a una tradicin aristocrtica y guerrera de la
nobleza o clase dominante. Las artes y los oficios eran propios de esclavos o
comerciantes, pero la sabidura (filosofa) era lo propio de la nobleza y de
los hombres libres.
En la Atenas clsica ya apareci una doble actitud de pensamiento que se va a
mantener a lo largo de toda la Historia de la filosofa en occidente y que hoy
caracterizamos bsicamente como racionalismo y empirismo. En realidad
responden a dos actitudes y modos de concebir la funcin del pensamiento y
el sentido de la vida.
Los primeros en mantener una actitud claramente empirista fueron los sofistas
quienes negaron las especulaciones racionalistas sobre el mundo natural
comn a sus predecesores, presocrticos y, sobre todo, Platn; por el contrario
se preocuparon "en tan relativas entidades como el hombre y la sociedad". El
valor de la verdad queda restringido al valor concreto de la experiencia y el
ejercicio del poder, bien sea individual (moral) o social (poltica).
Este empirismo se interesa por la retrica en el dominio del lenguaje como
instrumento esencial para la vida poltica ateniense y el ejercicio del poder.

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ARISTTELES
Tal vez sea Aristteles quien mejor expres el valor del conocimiento de la
experiencia, por ms que lo considerara sometido al supremo valor de lo
terico.
En su Metafsica (982b 11-32), Aristteles concibe al conocimiento como un
proceso:
Se parte de lo comn con los animales dotados de sensacin y memoria
y, por tanto, con experiencia; es la acumulacin de experiencia lo que a
los hombres hace expertos.
Ms perfecto es el conocimiento de dicha experiencia unida a la
reflexin, lo que convierte a los hombres en artesanos; lo que hoy
denominaramos tcnicos (mdicos, arquitectos, estrategas, etc.)
La perfeccin de la funcin racional humana se manifiesta en la
suprema facultad de elevarse a los fundamentos de dichos
conocimientos a travs de las causas hasta los primeros principios; es en
esto en lo que el hombre se asemeja a los dioses, el saber de una Ciencia
primera, entendida hasta el siglo XVIII como Metafsica. Esto solo es
posible en la medida en que una sociedad tiene asegurados los bienes
materiales, y por tanto puede dedicar a los hombres libres a la
inutilidad del pensamiento en bsqueda de la verdad de la ciencia.

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De suerte que, si filosofaron para huir de la ignorancia, es claro que buscaban

el saber en busca del conocimiento, y no por ninguna utilidad. Y as lo
atestigua lo ocurrido. Pues esta disciplina comenz a buscarse cuando ya
existan casi todas las cosas necesarias y las relativas al descanso y al ornato
de la vida. Es, pues, evidente que no la buscamos por ninguna utilidad sino
que as como llamamos hombre libre al que es para s mismo y no para otro,
as consideramos a sta como la nica ciencia libre, pues sta sola es para s
misma. Por eso tambin su posesin podra con justicia ser considerada
impropia del hombre. Pues la naturaleza humana es esclava en muchos
aspectos; de suerte que segn Simnides, slo un Dios puede tener tal
privilegio, aunque es indigno de un varn buscar la ciencia a l
proporcionada.
Aristteles, Metafsica, 982b 11-32

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HELENISMO GRECO-ROMANO
La influencia de los artesanos en la elaboracin de teoras, o mejor dicho
normas generales, ms o menos cientficas para la prctica de la construccin,
la agricultura, la navegacin, la medicina, etc., siempre estuvo presente, sobre
todo en el helenismo, Alejandra y durante el Imperio romano donde las
artes tuvieron una importancia enorme en las construcciones civiles, no solo
en las ciudades, sino en la construccin de carreteras, puentes y obras
hidrulicas.
Hipcrates de Cos, (siglo V a. C.) pasa por ser el padre de la medicina, por el
cambio de orientacin que hasta entonces tena la tradicin sobre todo egipcia,
ligada a la magia y a lo sagrado. Es el primero que elabora una teora general
sobre lo que es la salud y la enfermedad en relacin con un concepto
determinado de hombre.
Son nombres relevantes de la cultura clsica, adems de los citados:
Arqumedes, siglo III a. C., un autntico terico y prctico de la lgica
emprica, Vitruvio, siglo I a. C., el primero en hacer un tratado de arquitectura
y urbanismo y en medicina Galeno, siglo II d. C.

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LOS CONCEPTOS Y LA EXPERIENCIA

Los griegos separaron el conocimiento de la razn, que conoce por conceptos

aplicables a multitud de objetos como conocimiento universal, del mero
conocimiento de la experiencia que conoce por los sentidos nicamente lo
individual y concreto.
Cmo se entienda qu son los conceptos y su relacin con lo sensible y ambos
en su relacin con la realidad es el fundamento de estas dos actitudes que
consideramos los antecedentes del racionalismo y el empirismo.

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En la medida en que tales conceptos representan la "esencia" inmutable

de las cosas, las formas de la sustancia, el conocimiento adquiere un
sentido Universal y necesario, y por ello es un conocimiento objetivo y
hace posible el conocimiento cientfico. Tal es el fundamento de la
actitud racionalista. El lenguaje, entonces, en la medida en que es capaz
de representar los conceptos como verdaderos en un lenguaje
apofntico, como deca Aristteles, manifiesta en su contenido
fielmente la realidad como verdad.
En la medida en que el concepto est ms cercano y dependa ms de la
experiencia

sensible,

el

conocimiento

ofrece

nicamente

un

conocimiento cuya verdad descansa en el caso individual y concreto y

est sujeta a la subjetividad del individuo que tiene la experiencia. Los
conceptos y su referente en el lenguaje, las palabras, son algo
convencional, generalizaciones de la experiencia individual compartida
con los miembros de una sociedad cultural que hace posible la
comunicacin mediante el lenguaje.

Los conceptos para el empirismo no son una garanta de conocimiento

objetivo y por tanto la ciencia tiene solamente un valor relativo y justificado
en la generalizacin de las experiencias comunes, convencionalmente
representadas en los conceptos y el lenguaje.
El hombre es la medida de todas las cosas, es la frase que viene a resumir
esta tendencia. Se atribuye a Protgoras uno de los notables sofistas con quien
Scrates, (Platn), sostiene controversia. Nombre que queda histricamente
consagrado por dar ttulo a uno de los ms conocidos Dilogos de Platn.
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EL EMPIRISMO INGLS

John Locke responde al racionalismo continental, defendido por Ren

Descartes, escribiendo a finales del siglo XVII Ensayo sobre el entendimiento
humano (1689).
El nico conocimiento que los humanos pueden poseer es el conocimiento a
posteriori (el conocimiento basado en la experiencia). Es famosa su
proposicin de que la mente humana es una Tabula rasa u hoja en blanco, en
la cual se escriben las experiencias derivadas de impresiones sensoriales a
medida que la vida de una persona prosigue.
Hay dos fuentes de nuestras ideas: sensacin (provenientes de los sentidos) y
reflexin

(provenientes

de

las

operaciones

mentales:

pensamientos,

memorias...), en ambas se hace una distincin entre ideas simples y complejas.

Las ideas simples son creadas de un modo pasivo en la mente, luego de
obtenerlas mediante la sensacin.

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Por el contrario, las ideas complejas se crean despus de la combinacin,

comparacin o abstraccin de las ideas simples.
Por ejemplo la idea de un cuerno al igual que la de un caballo son ambas ideas
simples, pero al juntarse para representar a un unicornio se convierten en una
idea compleja.
De acuerdo con Locke, nuestro conocimiento de las cosas es una percepcin
de ideas, que estn en acuerdo o desacuerdo unas con otras segn unas leyes
de asociacin de ideas.
Pero considerar la idea de sustancia o la idea de causa como una idea
compleja modifica completamente el fundamento de toda la filosofa
tradicional basada en la sustancia como sujeto y la causalidad como
explicacin del cambio o movimiento
Una generacin despus, el obispo irlands George Berkeley (1685-1753)
determin que el punto de vista de Locke abre la puerta para un eventual
atesmo.
Ide un empirismo extremo, metafsico, en el cual los objetos existen si son
percibidos Esse est percipi (ser es ser percibido) de modo que un objeto
siempre es percibido; porque si ningn humano lo percibiera Dios sera la
entidad encargada de percibirlo. La percepcin en cualquier caso es el
fundamento del ser.
Tales ideas ms que empricas responden a un sentido idealista.

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Por otra parte, David Hume reduce todo conocimiento, en cuanto tal, a
impresiones e ideas. Admite dos tipos de verdades: verdades de hecho
y relacin de ideasToda idea ha de poder ser reducida a una impresin
correspondiente. Cuando una idea surge de la relacin entre ideas, su
contenido de realidad ha de depender de las impresiones que la motivan. Si no
encontramos dichas impresiones se debe rechazar como producto de la mera
imaginacin sin contenido de realidad alguno. Tal ocurre con la idea de
sustancia y la idea de causa.

Un conjunto de impresiones generan una asociacin de ideas respecto a un

hecho y un juicio al respecto. Un asesinato, por ejemplo, no es ni puede ser
reducido a una impresin Es una relacin de ideas: La idea del hecho de matar
a un hombre (recuerdo de una impresin) junto con la idea del "desagrado que
produce" en la conciencia como impresin interna queda asociada en una
nueva idea: "asesinato" como idea que expresa un juicio moral relativo al
rechazo de la asociacin de las dos impresiones: El asesinato es algo "malo"
como apreciacin subjetiva moral pero no tiene contenido de conocimiento
verdadero o falso.
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LO ANALTICO Y LO SINTTICO, LO A PRIORI Y A POSTERIORI

Las consecuencias que se derivan del concepto de causa, tal como lo concibe
Hume, respecto a un conocimiento que pretenda ser cientfico no puede ser
ms destructivo. Conduce a un escepticismo puesto que nunca podremos
conocer el fundamento de nuestras impresiones y el conocimiento de la
experiencia nunca nos permitir salir de un subjetivismo incompatible con la
ciencia.
Por otro lado la ciencia del siglo XVII est mostrando unos xitos indudables
en el conocimiento de las leyes de la naturaleza, as como en el dominio de la
misma en sus aplicaciones tcnicas.
Esta crtica de la nocin de causa segn el postulado empirista, provoc en
Kant racionalista hasta entonces, su despertar del sueo dogmtico. Toda su
obra crtica intenta superar este supuesto que haca de todo punto inviable el
conocimiento cientfico.
El empirismo tanto de Locke como de Hume, deriva a lo que se ha llamado
asociacionismo que viene a reducir el conocimiento a un psicologismo como
fue entendido posteriormente.
La ciencia tradicional, desde los griegos a la Edad Moderna, procede por
conceptos. Es independiente de la experiencia, (lo que en la Edad Moderna se
conceptualiza como a priori).

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El conocimiento verdadero es posible porque el objeto de experiencia se

considera dado como realidad objetiva origen y causa de la afeccin sensible
que conduce al conocimiento de la experiencia. La experiencia garantiza la
existencia de lo percibido. Los conceptos, en tanto que se deriven vlidamente
de la experiencia, ponen en conexin conocimiento universal y realidad.
As es como normalmente se valora el conocimiento en la conciencia no
crtica que identifica el conocimiento con lo real.
Se da por supuesto que el entendimiento es capaz de intuir la esencia universal
como forma de las cosas percibidas en la experiencia. All donde se d el caso
del objeto que se trate se darn las notas categoriales propias de dicho
concepto.
La razn, en este modo de concebir la ciencia, analiza los conceptos de forma
separada de la experiencia; clasifica y relaciona los conceptos unos con otros
por medio de las "notas" o "cualidades" que los caracterizan; y la razn,
aplicando las leyes del pensar, la Lgica, por medio de los silogismos, obtiene
conclusiones que son aplicables a los objetos reales con garanta de verdad
cientfica. El resultado es una ciencia de las cualidades tal como fue la ciencia
aristotlica.
La ciencia as concebida es universal por tratar de conceptos universales que
abarcan a todo un universo de objetos, y necesaria porque se basa en las
intuiciones verdaderas de las cualidades de los objetos. Es por tanto una
ciencia "cualitativa" y "a priori" en donde la experiencia juega un papel
claramente secundario.

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