La moda masculina (O qu significa estar bien vestido)

Adolf Loos
Introduccin
Arquitecto, claro est, pero tambin diseador de interiores, de muebles, de servicios de
cristal; historiador del arte, dietista, gastrnomo, maestro artesano, connaisseur musical,
estilista y, por supuesto, experto en moda. Todo esto habra que ser para lograr
comprender correctamente a Adolf Loos. Y es que Loos no solo fue un arquitecto genial,
sino adems (sus propuestas arquitectnicas surgen de la misma fuente) lo que se podra
llamar un crtico de la cultura con pretensiones pedaggicas modernizantes, un
sabelotodo con nfulas de profeta reformador, un civilizador.
Adolf Loos naci en Brno, entonces perteneciente al imperio austrohngaro y hoy a la
Repblica Checa, en 1870. Hijo de un picapedrero y escultor, estuvo desde su infancia
expuesto a las ideas que definieron su vida creativa: la pasin por las formas y los
materiales, y un cierto pragmatismo antiartstico de artesano, que marc
permanentemente su actitud profesional (en su ensayo Arquitectura, de 1910, escribe:
As que la casa que no tiene ninguna relacin con el arte y la arquitectura no puede ser
contada entre las obras artsticas? Es precisamente de este modo, y completa con la
explicacin: Un arquitecto es un albail que ha aprendido latn).
Despus de interrumpir sus estudios de arquitectura viaj en 1893 a los Estados Unidos, de
donde regresara tres aos ms tarde ebrio de espritu americano y con un propsito muy
claro: civilizar a Europa, o al menos a Austria, o al menos a Viena, de una vez por todas.
As, al tiempo que haca sus primeros pinitos como arquitecto, se dedic a dar
conferencias y escribir en diferentes lugares sobre temas que van desde cmo se
desayuna correctamente y en qu medida el uso del salero es una cuestin de vida o
muerte, hasta cmo se ha de decorar adecuadamente una casa y en su ensayo ms
popular: Ornamento y delito, de 1908 por qu las construcciones modernas han de
prescindir de todo ornamento innecesario. En 1903 fund Das Andere(Lo otro), cuyo
subttulo demencial reza: Una revista para introducir la cultura occidental en Austria
Loos, por supuesto, fue durante toda su vida un personaje polmico. Se cas y se separ
tres veces, mantuvo debates incansables y abusivos con otros clsicos de la arquitectura
de su tiempo y jams dej de intentar educar a punta de burlas, patadas y teoremas
tirnicos a sus contemporneos. Pero tambin fue un respetado y temido gur de la
frentica Viena del cambio de siglo, y entre sus amigos ms ntimos se contaban Oskar
Kokoschka, Arnold Schnberg y Karl Kraus, aquel otro gran polemista y cascarrabias de la
historia intelectual europea del siglo XX. Despus de una vida intensa y peleona, Loos
muri cerca de Viena en 1933, famoso, solo y (podra ser de otro modo?)
completamente sordo.
La lista de obras arquitectnicas de Loos es extensa: incluye el American Bar (1908), en
completa rebelin con la apacible tradicin del caf viens; un centro comercial en el
corazn de Viena (1911), cuya construccin produjo debates comparables con los que

provocara actualmente el rumor de la privatizacin de una universidad pblica; o casas

sorprendentes como la construida para Tristan Tzara en Pars (1925), la Casa Moller en
Viena (1928) y la Villa Mller en Praga (1930).
Si acaso es posible resumir en pocas palabras las propuestas arquitectnicas de Loos, sera
a travs de dos peculiaridades novedosas: las fachadas lisas, limpias, annimas, que van
incluso en contrava de la obsesin por el metal y el vidrio de la Bauhaus; y el llamado
Raumplan, la planeacin de interiores que estn divididos en diferentes niveles, tienen
distintas alturas y estn desvinculados de una planta continua, lo que resulta en una
riqueza espacial que aumenta sorprendentemente la ms pequea superficie interior.
Sus bigrafos nos informan que a su regreso de los Estados Unidos, Loos, sin un peso en el
bolsillo, pas primero por Londres y se hizo confeccionar varios trajes por los mejores sastres
de la ciudad. No se sabe cundo ni cmo logr informarse tanto y tan bien sobre
cuestiones sartoriales, pero aqu tambin se consideraba un elegido con derecho a
establecer leyes inmarcesibles. La moda masculina no es el nico texto de Loos al
respecto escribi tambin sobre la ropa interior, la modernidad de los sombreros, la
historia del calzado, la moda femenina, pero en su nimo prcticamente filosfico es uno
de sus mejores y ms representativos ensayos pedaggico-dictatoriales. Por lo dems, en
estos tiempos trastornados en que vestirse bien es casi una seal de estar pasado de
moda, sin duda tenemos mucho que aprender de Loos.
(H. D. C. A.)
Ah, estar bien vestido: a quin no le gustara estarlo? Nuestro siglo ha dado al traste con
las reglas del vestir, y ahora todo el mundo tiene el derecho de vestirse como el rey. Como
indicador del grado de cultura de un estado se puede tomar, entonces, cuntos de sus
habitantes hacen uso de este adelanto de la libertad. En Inglaterra y en los Estados
Unidos, todos; en los pases de los Balcanes, solo los diez mil ms ricos. Y en Austria? Por
favor no me pidan que responda esa pregunta.
Un filsofo estadounidense dice en alguna parte: Un hombre joven es rico cuando tiene
cabeza y un buen traje en el armario. El tipo est bien informado. Conoce a su gente.
De qu vale toda la inteligencia del mundo si uno no la puede hacer brillar a travs de
un buen vestido? Y es que los ingleses y los estadounidenses exigen de cada persona que
est bien vestida.
Los alemanes van un paso ms lejos. Quieren, adems, estar bellamente vestidos. Si los
ingleses llevan pantalones anchos, los alemanes les demuestran no s si haciendo uso del
viejo Vischer1 o del nmero ureo que se trata de una costumbre antiesttica, y que solo
los pantalones estrechos pueden pretender ser bellos. Maldiciendo y renegando dejan
anchar sus pantalones un poco ms cada ao. La moda es una tirana, se quejan. Y de
repente, qu ocurre? Acaso una nueva transmutacin de los valores?! Los ingleses
llevan otra vez pantalones estrechos y una vez ms, y a travs de los mismos medios, la
prueba de la belleza del pantaln tiende hacia el extremo contrario. Quin puede
entenderlo?

Los ingleses, sin embargo, se ren de los alemanes sedientos de belleza. La Venus de
Mdici, el Panten, un cuadro de Botticelli, un poema de Burns: eso es bello! Pero un
pantaln? O si la chaqueta tiene tres o cuatro botones? O si el chaleco es corto o
largo? No s, a m me dan escalofros cada vez que oigo discutir sobre la belleza de estas
cosas. Me pongo nervioso cuando me preguntan maliciosamente sobre una prenda de
vestir: Pero no le parece encantadora?.
Los alemanes de la clase alta hacen como los ingleses. Si estn bien vestidos, estn
satisfechos. Renuncian a la belleza. El gran poeta, el gran pintor, el gran arquitecto se
visten como ellos. Pero el poetastro, el pintorzuelo, el arquitectillo, por el contrario, hacen
de su cuerpo un altar en el que la belleza se ofrece en sacrificio bajo la forma de cuellos
de terciopelo, artsticos pantalones de pao y corbatas secesionistas.
Estar bien vestido: qu significa esto? Significa vestirse correctamente.
Vestirse correctamente! Me parece como si con estas palabras hubiese develado de una
vez por todas el secreto que ha rodeado a nuestra moda hasta ahora. Con palabras
como bello, chic, elegante, apuesto, fresco, se ha querido entrar a la moda.
Pero no se trata de nada de eso. Se trata de estar vestido de tal modo que uno llame la
menor atencin posible. Un frac rojo llama la atencin en el saln de baile. Por lo tanto, el
frac rojo no es moderno en el saln de baile. Un sombrero de copa llama la atencin en
medio de la nieve. Por lo tanto, en medio de la nieve un sombrero de copa est pasado
de moda. Todo lo llamativo, en la mejor sociedad, pasa por grosero.
Ahora bien, este axioma no es ejecutable en todas partes. Con un traje que pasara
inadvertido en el Hyde Park puede uno llamar muchsimo la atencin en Pekn, en
Zanzbar y en el Stephansplatz en Viena. Se trata, justamente, de un vestido europeo. Uno
no puede pretender que quien se halla en la cima de la cultura se vista como chino en
Pekn, como africano oriental en Zanzbar y como viens en el Stephansplatz! El axioma,
pues, habr de ser delimitado. Para estar vestido correctamente es necesario entonces
no llamar la atencin en el centro de la cultura en que uno se encuentre.
Hoy en da, el centro de la cultura occidental es Londres. Sin duda, por el tamao de la
ciudad, puede suceder que durante un paseo uno termine en zonas en las que destaca
demasiado del entorno. Hay entonces que cambiarse de chaqueta de una calle a la
otra? No, claramente, no se trata de eso. Agotadas todas las eventualidades, podemos
formular definitivamente nuestro teorema. ste reza: una prenda de vestir es moderna si
uno, vestido con ella, en el centro de la propia cultura, en una ocasin particular, en
medio de la mejor sociedad, llama la menor atencin posible.
Esta perspectiva inglesa, que sin duda habr de convenir a toda persona pensante,
choca sin embargo en la clase media y en los crculos sociales inferiores alemanes con
una vigorosa oposicin. Ningn otro pueblo tiene tantos fantoches como Alemania. Un
fantoche es una persona a quien la ropa solo le sirve para destacarse de su entorno.
Emplea ora la tica, ora la higiene, ora la esttica, para justificar esta conducta imbcil.
Desde el maestro Diefenbach2 hasta el profesor Jger3 , desde el poetastro moderno
hasta el hijo de familia viens, atraviesa un hilo comn que los conecta espiritualmente a

todos. Y sin embargo no se soportan los unos a los otros. Pues ningn fantoche de la moda
admite ser uno. Un fantoche se burla de otro y, bajo el pretexto de acabar con la
fantochera, comete nuevas fantochadas. El fantoche moderno, o el fantoche en
general, es solo una de las especies de esta dicotmica familia.
Los alemanes sospechan que es de hecho gracias a estos fantoches que existe la moda
masculina. Pero es un honor que no corresponde a estas criaturas inocuas. Pues de lo
dicho antes se sigue claramente que el fantoche de la moda ni siquiera se viste de forma
moderna. Con esto no se dara por servido. El fantoche lleva justamente aquello que su
entorno cree que es moderno.
Bueno, me preguntarn, pero no es eso lo mismo que ser moderno? De ningn modo.
Por eso los fantoches en cada ciudad son distintos. Lo que en la ciudad A llama la
atencin, en B ya perdi su atractivo. Quien es admirado en Berln corre el peligro de
hacer el ridculo en Viena. Los crculos distinguidos, sin embargo, para los cuales resulta
demasiado mezquino preocuparse por estas cosas, darn prioridad a aquellos cambios
de la moda que puedan pasar inadvertidos ms fcilmente a las clases medias. Ya no
estn protegidos por reglamento alguno del vestir, y no les resulta agradable ser imitados
al otro da por cualquiera. Tendran entonces que buscar un reemplazo inmediatamente.
Para liberarse de esta eterna cacera de nuevas telas y nuevos cortes, acuden a los ms
discretos medios. Durante aos, la nueva forma es preservada como un secreto abierto
entre los mejores sastres, hasta que por fin es dada a conocer por alguna revista de
moda. Entonces tiene que pasar otro par de aos hasta que el ltimo hombre en el ltimo
rincn del pas se d por enterado. Aqu, por fin, ha llegado el turno de los fantoches,
quienes se apoderan entonces de la cosa. Pero, a causa de la larga peregrinacin, la
forma original ha cambiado enteramente y se ha adaptado a la situacin geogrfica.
Es posible contar con los dedos de la mano a los mejores sastres del mundo, capacitados
para vestir a alguien segn los ms distinguidos principios. Hay varias ciudades del viejo
mundo con millones de habitantes incapaces de ostentar tan solo una de estas firmas.
Incluso en Berln era imposible encontrar una hasta que un maestro viens, E. Ebenstein,
estableci all una filial. Antes de la llegada de Ebenstein, la corte berlinesa estaba
obligada a encargar la confeccin de gran parte de su indumentaria a Poole, en Londres.
Que en Viena tengamos a varios de estos grandes nombres a nuestra disposicin se
agradece exclusivamente al hecho de que nuestra alta nobleza ha sido husped
permanente en el Drawing Room de la reina, siempre ha acostumbrado mandar a hacer
sus trabajos en Londres y de este modo trasplant a Viena aquel tono elegante en el
vestido que ha hecho que la sastrera vienesa alcance un punto envidiable en el
extranjero.
Las grandes firmas y sus descendientes ms cercanos tienen una caracterstica en comn:
el terror frente a lo pblico. Se limitan en la medida de lo posible a un pequeo crculo de
clientes. Ciertamente no son tan exclusivos como algunas casas londinenses que lo
reciben a uno solo por recomendacin de Albert Edward, prncipe de Gales. Pero, como
sea, todo despliegue hacia afuera les resulta ajeno. A los organizadores de una reciente
exposicin les cost gran esfuerzo animar a algunos de los mejores sastres de Viena a

exponer sus creaciones. Debemos reconocer que stos se salieron por la tangente de
modo bastante fino: expusieron solo aquellos objetos imposibles de imitar. El ms listo fue
Ebenstein. Trajo un tuxedo (llamado aqu equivocadamente esmoquin) para el trpico
(!), un chaleco de cacera, un uniforme prusiano de dama y un abrigo de cochero con
botones de ncar, cada uno de los cuales era de por s una obra de arte. A. Keller
present una levita de frac con los obligados pantalones grises, con los cuales uno podra
viajar sin ningn problema a Inglaterra, junto con algunos uniformes exquisitos. La
chaqueta Norfolk tambin pareca estar muy bien confeccionada. Uzel & Hijos mostraron
la especialidad de su taller: uniformes de corte y pblicos. Deben ser muy buenos; de lo
contrario la empresa no habra podido mantener hasta ahora su antiguo rango en este
campo. Franz Bubacek trajo vestidos deportivos del Kiser. El corte de la chaqueta Norfolk
es nuevo y correcto. Bubacek demuestra valenta a travs de sus obras expuestas: no
teme las imitaciones. Se puede decir lo mismo de Goldman & Salatsch, quienes trajeron su
especialidad, los uniformes de la escuadra de yate imperial. Joseph Scalley expuso una
rica coleccin de uniformes hechos con la famosa meticulosidad de esta firma. Emerich
Schnbrunn representa acaso una transicin: algunas piezas mostraban que es sin duda
capaz de confeccionar distinguidamente, pero tambin que est dispuesto a hacer
concesiones a otros crculos sociales.
Y con lo dicho, mis elogios ilimitados llegan a su trmino. Otra exposicin, la muestra
colectiva de la Corporacin de Sastres de Viena, no los merece en absoluto. En el trabajo
con clientes hay que hacer a menudo la vista gorda, pues el cliente, a travs de la
insistencia en sus propios deseos, frecuentemente es responsable de la peor
chabacanera. Y sin embargo los exponentes deberan haber podido mostrar que estn
por encima de su propia clientela, que estn dispuestos a competir con los grandes
nombres si se les libera y permite ejercitarse. Pero la mayor parte de ellos desperdici la
ocasin. Ya en la eleccin de las telas evidencian su ignorancia. Hacen gabanes con tela
para sobretodos, y sobretodos con telas para gabanes. De telas para chaquetas Norfolk
hacen chaquetas de vestido, y de pao liso hacen levitas.
Respecto al corte, la cosa no es mejor. Muy pocos han partido del deseo de trabajar para
un pblico distinguido, y la mayora se dirige a los fantoches. As, stos se pueden
regodear a su antojo con chalecos cruzados, trajes a cuadros, cuellos de terciopelo. Una
firma ofrece incluso una chaqueta con puos de terciopelo azul! Me extraara que eso
no se pusiera de moda...
Nombrar a algunos que se han mantenido un poco alejados de este aquelarre. Anton
Adam es bueno, pero corta sus chalecos muy largos; Alois Decker tambin puede ser
mencionado; Alexander Deutsch ofrece un buen gabn de invierno; Joseph Hummel
buenos abrigos Ulster y Norfolk; P. Kroupa por desgracia estropea su por lo dems correcta
levita con un ribete. Emanuel Kuhl es elegante, as como Leopold Kurzweil, Johann Neidl y
Wenzel Slaby tienen cada uno de ellos un buen traje; Joseph Rosewall ofrece una buena
levita. Me hubiese gustado nombrar otra firma que tambin expuso sus creaciones. Pero
cuando quise levantar el pliegue de su chaqueta Norfolk cuyo propsito es dar al brazo
libertad de movimiento a travs de la tela doblada, fui incapaz de hacerlo. Era un
pliegue falso.

1. Friedrich Theodor Vischer (1807-1887). Alemn, autor de espritu satrico, poltico, crtico
cultural, filsofo del arte, escribi varios textos furiosos contra la emancipacin de la moda
y la cada de las categoras tradicionales del vestido en el siglo xix. Un comentarista
resume ilustrativamente: Para Vischer, la mejor moda dado que no es ninguna es el
uniforme (N. del t.).
2. Karl Wilhelm Diefenbach (1851-1913). Temprano profeta alemn del vegetarianismo, del
regreso a la naturaleza y la cultura de la desnudez. Las fotos lo muestran como un
mensajero divino neotestamentario o bien un precursor radical del hippismo (N. del t.).
3. Gustav Jger (1832-1917). Zologo y mdico alemn, propuso ante todo por razones
sanitarias una reforma del vestido

N. del E.: Este texto fue publicado originalmente el 22 de mayo de 1898 en el peridico
Neue Freie Presse. No hace mucho la editorial Metro lo agrup, junto con otros artculos de
Loss, en el volumen Warum ein Mann gut angezogen sein soll (2007).