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No es mucho lo que yo pueda contraponer a esta ponencia esplndida de Mora Mller y Miguel
Candel, con la que estoy, en general, de acuerdo. Ms bien pienso que algunas de las cosas que se
han dicho se podran, y acaso se deberan, llevar un poco ms lejos todava, y eso es lo que voy a
intentar hacer; ese mismo intento me llevar, finalmente, a algunas observaciones ms o menos
crticas, sobre todo acerca de la manera de plantear los problemas y de tratar de entender los textos
de los antiguos.
1. La falacia de la libre voluntad.
Dos puntos esenciales creo que han quedado bien establecidos en la ponencia: uno, que los griegos,
como cualquiera, se daban cuenta de que, entre las cosas que uno hace, hay a lo menos algunas que
uno decide o elige hacer, sabiendo que poda tambin hacer otra cosa; otro, que los griegos, sin
embargo, desconocan esa idea o supersticin, tan arraigada en nuestro mundo moderno, de la libre
voluntad o del libre albedro, de una voluntad que no tiene ms causa que s misma.
No es difcil ver que esa nocin de libre albedro se funda en una falacia evidente que puede
resumirse, muy brevemente, as: como somos libres de hacer ciertas cosas o no hacerlas (lo que es
decir, sencillamente, que, si queremos, las hacemos, y si no, no), se supone que podemos ser
tambin libres de querer hacer algo o no quererlo; lo que viene a decir que ese verbo auxiliar
querer se est tomando como si fuese un verdadero nombre de accin, esto es, como si querer
fuese un caso ms de accin que uno puede ser libre de realizar o no: se supone, en otras palabras,
que, as como uno puede querer hacer algo, puede tambin querer querer hacerlo; lo cual o bien es
una mera redundancia, o bien nos obliga a suponer, si esa accin de querer querer ha de ser a su vez
libre, que uno tambin quiere querer querer, y as seguido, abocndonos a una regresin infinita.1
Si esa idea ha gozado, a pesar de todo, de tanto prestigio, hemos de sospechar que eso debi de
obedecer a unos intereses imperiosos de orden poltico, ideolgico y religioso. Como qued muy
bien explicado en la ponencia, el libre albedro sirvi, en un principio, a San Agustn y a su Iglesia
para justificar a la justicia divina y la condena eterna de los pecadores (otro artculo de fe que
debemos mayormente al obispo de Hipona), desoyendo, por cierto, las palabras del Cristo mismo en
la cruz: Perdnales, porque no saben lo que hacen,2 tan prximas por lo dems a la enseanza
socrtica de que nadie hace el mal porque quiera. Y supongo que no hace falta explicar mucho a qu
sirve la libre voluntad en nuestro mundo de hoy, pues lo tenemos ante los ojos a cada momento:
cada uno tiene que comprar, votar y opinar lo que est mandado, pero creyendo firmemente que lo
hace porque as lo ha decidido por su propia libre y soberana voluntad. Como se ve, la idea sigue
siendo la misma: como uno era libre de elegir, resulta que recibe lo que tena merecido, la gloria o
el fuego eterno, el desahucio, la crcel o el gobierno que le haya tocado. De ah la enorme
importancia que tiene esa idea de libre voluntad en nuestro mundo moderno, desde las filosofas
idealistas hasta los anuncios publicitarios de refrescos o de automviles.3
unas pautas de convivencia bastante complejas, ser que las obedecen de una manera ciega e
inconsciente, que les falta la conciencia de la libertad que nos distingue a los europeos modernos y
civilizados.4
Que los griegos arcaicos, tal como se nos presentan en los poemas homricos, no eran autmatas
inconscientes, que ellos saban, igual que nosotros, que algunas cosas dependan de sus propias
decisiones, eso creo que ha quedado bastante claro en la ponencia; y tambin ha quedado claro,
supongo, que a los griegos, arcaicos o no, no se les haba ocurrido pensar que esas decisiones no
dependen a su vez de nada, o que surgen, inexplicablemente, de una misteriosa potencia interior
llamada voluntad: en una palabra, que no conceban lo que despus se ha llamado libre voluntad o
libre albedro.
Una vez admitido eso, dira yo que hay que ir un poco ms lejos; y con eso paso, en fin, a las
observaciones crticas. Hemos visto que en griego antiguo no hay ninguna palabra que corresponda
a nuestro termino libertad (en el sentido de libertad moral, de libre albedro, no de libertad
poltica o jurdica), que los griegos no conocan esa nocin de libertad. Pues bien: admitido eso
pregunto, cmo se puede sostener todava que estaban en un error los intrpretes que
consideraban que la nocin de libertad estaba ausente en el pensamiento arcaico? El error estaba,
en todo caso, en el supuesto de que alguien que desconoce esa nocin moderna de libertad tena que
ser por fuerza un autmata inconsciente, alguien incapaz de elegir entre una posibilidad y otra. Pero
no salimos de ese error, slo lo volvemos del revs, si inferimos que alguien que saba que, en cierto
momento, tena que elegir lo que iba a hacer por eso mismo deba de tener una nocin de libertad
moral como la nuestra.
Por la misma razn, me pregunto qu utilidad puede tener que se hable de una coexistencia de
libertad y necesidad o de una dialctica destino-libertad en el mundo griego. El concepto de
libertad que aqu se da por supuesto es un concepto moderno; no es un concepto griego.
Evidentemente, en la epopeya, en la tragedia y la historia griegas podemos encontrar ejemplos
abundantes de lo que nosotros, lectores modernos, nos sentiramos tentados a describir como casos
de libertad moral, de eleccin voluntaria, de libre albedro, etc. Pero eso me parece ms bien trivial;
probablemente podramos encontrar la misma abundancia de ejemplos anlogos en cualquier
sociedad humana, por muy arcaica o primitiva que sea: cosa que slo podr sorprender a quien
est obcecado por el prejuicio del salvaje autmata. En lugar de buscar en los griegos algo que se
ajuste a nuestra nocin moderna de libertad moral, creo que sera ms interesante tratar de entender
cmo se las arreglaban los griegos para vivir sin esa nocin de libertad. Pues el hecho, sorprendente
pero innegable, es que los griegos fueron capaces de inventar la democracia y las libertades civiles,
el Estado de derecho, la teora poltica y la filosofa moral, sin que para nada les hiciera falta un
concepto de libre voluntad como el nuestro. Por eso me parece ms interesante tratar de entender a
los griegos, no en los trminos de nuestro pensamiento moderno, sino en los trminos en los que
ellos mismos se entendan.
3. El conflicto trgico: un ejemplo de libertad?
Tomemos, por ejemplo, el caso de la tragedia, el conflicto del hroe trgico. Se trata, tpicamente,
de alguien que se encuentra en el trance, sumamente desagradable, de verse obligado a cumplir con
dos rdenes de deberes, igualmente imperiosos, que normalmente coexisten sin problema, pero que
en un momento dado se muestran incompatibles: Agamenn tiene que cumplir con su deber militar
de comandante en jefe de la armada, que en cierto momento le exige sacrificar a su propia hija, y a
la vez con su deber de padre de familia, que lo prohbe; Orestes, con el deber de vengar al padre
asesinado, matando a los asesinos, y con el deber de respetar a la madre, que lo asesin; Pelasgo,
con el deber de procurar el bien de la ciudad que l gobierna y con el deber de proteger a las
suplicantes, corriendo el riesgo de guerra y ruina para la ciudad. En todos esos casos, cumplir con
un deber es faltar gravemente a otro no menos imperioso, sabiendo adems que, sea cual sea el
partido que se tome, las consecuencias van a ser desastrosas.
Me atrevo a conjeturar que a ningn griego se le habra ocurrido decir que lo que les pasaba a esos
personajes era que se encontraban en una situacin de libertad, de libre decisin. Nosotros, desde
luego, podemos describirlo as; pero con eso probablemente estemos diciendo ms acerca de
nosotros que acerca de los griegos: a nosotros nos han enseado a concebir la libertad tanto en el
sentido moral como el poltico como la mera posibilidad de elegir entre dos o ms opciones
previamente fijadas por otros, y por lo general igualmente nefastas (podemos pensar en las
elecciones polticas, como ejemplo ms trivial y ms evidente).
Evidentemente, no todas las tragedias se ajustan a ese esquema. Hay otros casos en que los
personajes trgicos se sobreponen a las leyes divinas y humanas: tenemos a Medea diciendo, en
contra de la mxima socrtica, que sabe la maldad que est por cometer, pero que el coraje o la
pasin, el thyms, es ms fuerte que sus boulemata, sus decisiones o propsitos; casi diramos, con
cierto anacronismo, su voluntad:5 es todo lo contrario de una afirmacin de la libre voluntad. Lo
que ms se acerca en la tragedia a tal afirmacin es, que yo sepa, lo que, en la Antgona de Sfocles,
el corifeo le dice a Creonte, el tirano: que en su mano est el uso de la ley sobre los muertos y sobre
los vivos; y luego Antgona misma, con el ms amargo sarcasmo, le dice que uno de los muchos
deleites de la tirana es que uno puede hacer y decir lo que quiere.6 Para los griegos, ste es un
atributo tpico del tirano;7 as lo declara Polo, en el Gorgias de Platn (466b-c), pero Scrates le
demuestra que no es lo mismo hacer lo que a uno le parezca bien que hacer lo que uno quiere: los
insensatos, al hacer lo que les parece, se labran su propia desgracia, y as consiguen lo contrario de
lo que quieren (466d-468d). Es la misma leccin que acaba aprendiendo, dolorosamente, Creonte al
final de la obra de Sfocles.
As la tragedia, igual que la filosofa, desmiente esa ilusin de los hombres de estar haciendo lo que
quieren; y la desmiente ciertamente no ya tan slo por el desenlace de la accin representada, sino
por el hecho mismo de que esa accin est representndose en la escena de un teatro y segn un
guin previamente fijado hasta en el ritmo preciso de los gestos y las palabras: pues el teatro (es
decir, un teatro como el de los griegos, que era palabra rtmica, canto y danza de mscaras) tiene esa
gracia de revelar, exagerndolos, el automatismo y la servidumbre de lo que en la vida real pasa
por natural y espontneo. 8 Los hombres pueden creer, pueden decir que hacen lo que quieren, y
pueden decrselo unos a otros, como Antgona y el corifeo le dicen a Creonte; pero el solo hecho de
que eso lo digan o lo canten unas mscaras de teatro, unos prsopa o personae, casi unos tteres, en
versos rigurosamente medidos, basta para poner en ridculo esa pretensin y hacerla entrar en
contradiccin pragmtica con la situacin en que se proclama.
4. Los dioses-pasiones: proyecciones de la vida interior?
Los poetas griegos suelen decir que nuestra suerte est en manos de los dioses; eso conviene
entenderlo bien. No hemos de pensar en una providencia divina cuyos designios se cumplen
infaliblemente, como la de los estoicos. Los dioses eran, para los griegos arcaicos, todo lo que no
est en el poder de los hombres, lo que no depende de nosotros; divina era, como bien deca Olof
Gigon (1945: 27), cualquier realidad que no est a disposicin del hombre (dem Menschen
unverfgbaren Daseins): la tierra, el mar, los ros, los vientos, la noche y el da, la vejez y el dolor;
y dioses eran tambin lo que nosotros llamamos las pasiones del alma humana. Podemos pensar en
Eros, el deseo amoroso divinizado, del que nos hablan Hesodo, Parmnides y Platn; Hesodo
nombra tambin entre los dioses al Sueo, la Discordia, el Olvido y la Prudencia. Esos diosespasiones no siempre fueron meras alegoras poticas: sabemos que en Beocia, la patria de Hesodo,
se celebraban fiestas religiosas en honor de Eros;9 y los espartanos, los ms valientes y los ms
serios de los griegos, tenan templos en los que veneraban al Miedo, a la Muerte y a la Risa .
Nosotros acaso diramos que esos dioses eran proyecciones de la vida interior humana, que aquellos
griegos y dems primitivos an no haban llegado, como nosotros, al reconocimiento del verdadero
carcter de esas fuerzas. Esa es la visin moderna, que formul quiz por primera vez Goethe, en
unos versos que cita Bruno Snell (1946: 46):
Notas
1 Cf. G. Ryle (1949). Wittgenstein (1958: 613) observ que no tiene sentido hablar de querer
querer: Querer no es el nombre de una accin, ni tampoco, por tanto, de una accin
involuntaria; cf. ya Voltaire (1985: 365): No veis que es ridculo decir Quiero querer?. Hay,
desde luego, filsofos que no lo ven: vase, p. ej., H. G. Frankfurt (1971).
2 Lucas 23, 24. Sobre la escasa presencia del infierno en el cristianismo primitivo, antes de
ascender a religin del Imperio, vase J. Bremmer (2002: 63-64) y B. Lang (2003: 39-42, y 56-57
sobre San Agustn -precedido en este punto por Tertuliano- y el infierno).
3 Gnther Anders (1948: 351 y 352 n. 22) observ que it is a decisive mark of idealism (...) that it
recoins every must into a can (...), that it asserts man as allegedly being free, because (no matter
what the actual circumstances look like) he could be free, mientras que on the other hand, it is no
coincidence either that the theoretical apostles of social liberty regarded themselves as
determinists, although it was they who wanted to build up actual freedom. Pasar de la crtica del
libre albedro a la afirmacin en positivo del determinismo es, desde luego, conceder al adversario
ms de lo debido: cf. Wittgenstein, cit. en la n. 1.
4 Hace ya casi un siglo que Bronislaw Malinowski (1969: 26, 45) fustig el dogma de la sumisin
automtica a las costumbres de la tribu que dominaba los estudios antropolgicos de aquel
entonces, y ridiculizaba la imagen del mueco salvaje del antroplogo que seguira ciegamente las
costumbres y obedecera automticamente toda regulacin.
5 Eurpides, Med. 1078-1079: ,
.
6 Sfocles, Ant. 213 (corifeo): , 506-507 (Antgona):
| .
7 Sobre la figura del tirano en la tragedia tica, cf. el excelente estudio de R. Seaford (2004: 292315).
8 Cf. las observaciones del dramaturgo A. Garca Calvo (1991: 75-76).
9 Pausanias, IX, 27, 1; Ateneo, Deipn. XIII, 561e; Plut. Amat. 748-749; cf. M. Nilsson (1906: 423424), S. Fasce (1977), C. Calame (1996) y B. Breitenberger (2007).
10 Plutarco, Agis y Clemenes, XXX; sobre los dioses-pasiones, cf. L. A. Bredlow (2011).
11 Vase L. A. Bredlow (2003 y 2013), A. W. H. Adkins (1970), D. B. Claus (1981) y J. Bremmer
(1983).
12 Vase, p. ej., Tales 11A1 (Digenes Laercio, I, 24); Parmnides 28A46 (Teofrasto, De sens. 4):
; Empdocles 31B103, 107, 110.10; Demcrito 68A117
(Aecio IV, 5, 7).
13 Il. XIX, 86ss.; cf. la excelente interpretacin de este pasaje por E. R. Dodds (1980), cap. I.
14 Il. I, 412 (); IX, 377 (Zeus ha arrebatado el juicio a Agamenn).
15 Il. I, 411-412: ... .
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