EDICION 192, DICIEMBRE DE 2005

Alfonso Lpez Pumarejo y la Revolucin en Marcha

Por Benjamn Ardila Duarte

Tomado de:

Revista Credencial Historia.

(Bogot - Colombia).
Edicin 192
Diciembre de 2005

La Revolucin en Marcha comprende el periodo que va desde 1.934 a 1.938,

llamado as para establecer el contraste entre el gobierno de Alfonso Lpez
Pumarejo y el de la Concentracin Nacional presidido por Enrique Olaya
Herrera. El liberalismo y las fuerzas populares y sindicales que acompaaron
la revolucin en marcha se movan en un mundo de extraas paradojas, el
ascenso de las reformas populares y la presencia del fascismo italiano, el
falangismo espaol y el nazismo Alemn, fuerzas incidentes en nuestra vida
por la propaganda desatada de los interesados, sus agencias de difusin
ideolgica y sus agentes en el pas.

Alfonso Lpez Pumarejo, Presidente de Colombia en el cuatrienio 19341938.

Foto Cromos

El presidente Alfonso Lpez y su esposa, Mara Michelsen, ingresan al

Palacio de La Carrera el 7 de agosto de 1934. Los acompaan, detrs, el
coronel Len Gmez, y de frente, el teniente Eduardo Torres, de la Guardia
Presidencial. Foto Cromos

En marcha la Revolucin Liberal

Desde antes de la llegada de Lpez al Mando Supremo, Laureano Gmez,

Jefe virtual del partido conservador desde los debates contra Olaya, decret
una poltica de no colaboracin, extensiva a las Cmaras Legislativas. As, el
Partido Liberal sin tener con quien pelear, se puso a pelear consigo mismo y
a generar divisiones internas con relacin a las reformas propuestas, como
consecuencia de los diferentes intereses que se movan en el interior del
partido, de la economa nacional y de las clases sociales en pugna.

Las masas se hicieron lopistas y la convencin liberal de 1.935 se

comprometa a demoler la economa nacional que establecieron los
espaoles y que la repblica en sus primeros tiempos ha venido
consolidando.

La Clase terrateniente se fue haciendo enemiga de las reformas de la

revolucin en marcha porque sus capitales ensamblados con el agro, no
podan permitir la influencia de una legislacin de tierras que se
encaminaba balbuceante hacia la ruptura de las formas atrasadas de
produccin.

La derecha fund la A.P.E.N. Sus jefes: el conservador Jos Camacho Carreo

y el Liberal Juan Lozano y Lozano. Su peridico: La Razn. Sus objetivos
eran: defender el sagrado derecho de propiedad amenazado por un artculo
de la Constitucin que declaraba que la propiedad es una funcin social que
implica obligaciones.

Al llegar en 1.934 al poder, el liberalismo adopta el vocabulario de las

gentes jvenes letradas del partido socialista y de los crculos estudiosos del
marxismo. El sindicalismo clandestino de Barrancabermeja pudo funcionar
abiertamente. Los estudiantes de la federacin de 1.929 pasaban, con

armas y bagajes, a las filas del liberalismo lopista. Y algunos de ellos se

convirtieron, mas tarde, en la derecha del Partido Liberal.

En el momento de posesionarse Lpez haba sostenido: No encuentro en la

historia nacional el ejemplo de un periodo de gobierno que no se haya
constituido como una oligarqua, ms o menos disimulada o que no haya
derivado haca esa forma de mando, olvidando sus obligaciones con los
electores. Y agregaba: La propiedad tal como la entiende el gobierno no
se basa nicamente en el ttulo inscrito, sino que tiene su fundamento en la
funcin social que desempea, y la posesin consiste en la explotacin
econmica de la tierra por medio de hechos positivos de aquellos a que slo
da derecho el dominio, como la plantacin o sementera, la ocupacin con
ganados, la construccin de edificios, los cercamientos y otros de igual
significacin.

Frente al estilo de Olaya Herrera que hizo aprobar el contrato Chaux-Folson

para entregar a la Texas Petroleum Company y a la Gulf los yacimientos del
Catatumbo, Lpez opona el nacionalismo con la tesis Colombia para los
Colombianos, ya mencionada. Al gerente de la United Fruit que intent
sobornar a un funcionario colombiano lo mand Lpez a la crcel y despus
al extraamiento.

Durante la poca se crearon dos nuevos impuestos: el de patrimonio y el de

exceso de utilidades. Haba fondos para iniciar obras y prestar servicios.

El 1 de Mayo de 1.936, se realiz el desfile de las clases trabajadoras y,

desde los balcones de Palacio, el presidente fue llamado compaero por
los oradores populares. La unidad de Lpez con el pueblo era total. Pero,
lamentablemente, fuerzas y personas de derecha incrustadas en el gobierno
y en el Congreso, impedan que el presidente diera pasos ms avanzados.

El gobierno estaba sometido a los golpes venidos de los sectores de

derecha: Los latifundistas disgustados por la legislacin de tierras; el
conservatismo ulcerado por la perdida del poder; la A.P.E.N. clamando
contra los incipientes impuestos y el satanismo en espera de evitar toda
solucin presidencial que implicara continuidad con la Revolucin en
Marcha.

Todo el equipo de gobierno de Lpez era joven. Ello implicaba una lejana de
los vicios administrativos. Con todo, el presidente, nunca encontr un
continuador de su obra. A los pocos aos, los mismos que pronunciaron los
discursos contra el Concordato y la Carta del 86 y las Leyes absurdas y las
tradiciones coloniales, entonces vigentes, terminaron en el misticismo, la
arbitrariedad y el autoritarismo.

Pareca que, no obstante la timidez de las reformas de la Revolucin en

Marcha, el antiguo equipo ministerial de ese cuatrienio hubiera tenido
vergenza de haberle servido a la repblica en el cambio de la mula al
avin, como entonces se deca. Empero, el relevo de clase dirigente fue
provechoso, la circulacin de las elites dio paso a la juventud progresista y
la sustitucin de los viejos equipos aire el ambiente insoportable de los
Caciques analfabetas de todos los ayeres.

Los impuestos alejaron a sectores liberales del Gobierno. Los trabajadores

fundaron la Confederacin de Trabajadores de Colombia, y a ella se
vincularon los intelectuales de izquierda. Por su parte, Laureano Gmez
abri fuegos contra la administracin e invitaba a la accin intrpida, el
atentado personal y a hacer invivible la repblica.

Agosto 7, 1934. Ante los presidentes del Senado y de la Cmara, doctores

Laureano Gmez y Alejandro Galvis Galvis, el doctor Alfonso Lpez presta el
juramento solemne como nuevo mandatario de los colombianos. Foto
Cromos

El presidente Alfonso Lpez pronuncia su discurso de posesin. A su derecha

el presidente del Senado, Laureano Gmez.

La Ideologa del Cambio

Para avanzar en las reformas profundas, en un pas atrasado y dependiente,

era necesaria una ideologa de cambio. El liberalismo poda aportarla, pero a
travs de su sector progresista. Olaya era hombre de tradicin. Lpez era la
revolucin, ordenada pero progresista.

La ley 200 de 1.936 era, polticamente, la resultante de dos fuerzas: la

batalla del agrarismo mexicano y la dura realidad del campesinado
colombiano que Gaitn, en sus combates de la Unin Nacional de Izquierda
Revolucionaria UNIR convirti en la tesis central del agrarismo colombiano.

Para cada reforma haba especialistas: Jorge Soto del Corral, para la
tributacin; Echanda para la Constitucin; Lpez de Mesa para la cultura
aldeana y para los cambios educativos que el estudiantado presionaba.
Alberto Lleras y Jorge Zalamea daban su toque de literatura a los
documentos oficiales. Los tcnicos del viejo ministerio de hacienda
redactaban decretos dentro de la nueva formulacin de un impuesto a la
renta. Amaya Ramrez, tcnico conservador al servicio de la reforma, era un
estudioso del derecho agrario comparado. Lpez Michelsen, muy joven,
trabaj en la comisin y su tesis de grado es justamente sobre La posesin
en el Cdigo de Andrs Bello; y Francisco J, Chaux, ministro de Abada al
final y de Olaya siempre, conoca muy bien el derecho y entenda los
problemas del campo.

Carlos Lleras Restrepo, Manuel Alvarado, el profesor Lascarro, trabajaban las

normas sobre control fiscal contra la evasin tributaria y el encubrimiento
contable, plagas del Rgimen Presupuestal colombiano.

De Daniel Samper Ortega se tom su Coleccin para entregar a las

escuelas, colegios y universidades una visin de la cultura colombiana con
sus poetas, dramaturgos, escritores pblicos y periodistas. Los mejores
escritores y oradores de Colombia quedan en manos de los lectores. No
haba sectarismo en esta seleccin ya que Samper Ortega realiz su
antologa con una amplitud que difcilmente se puede encontrar en un
crtico literario.

La Universidad Nacional abra las puertas que cerraron los regeneradores.

Los cuatro claustros dispersos, -Medicina, Derecho, Ingeniera y la Escuela
de minas de Medelln se integraron en una verdadera Universidad con
campus en el noroccidente de Bogot. Nuevas facultades se organizaban
con profesores jvenes, vinculados por concurso, con la presencia de gentes

del viejo continente perseguidas por el terror fascista desencadenado en

vsperas de la segunda guerra mundial en aquellos aos tormentosos de la
dcada del 30.

La juventud y el pueblo fueron los soportes de esas reformas. Despus del

Congreso sindical de Medelln, se organiz la Confederacin de trabajadores
de Colombia. Nombres como Guillermo Rodrguez, Jorge Regueros, Alberto
Cuadros Prieto, Diego Luis Crdoba, Gilberto Vieira, se pusieron a la cabeza
de la clase obrera ascendente. Los das de las Bananeras, de la huelga como
delito, quedaban atrs y el 1 de Mayo, Lpez hablaba a las puertas de
Palacio al lado de los oradores de la clase trabajadora, de los socialistas, de
los comunistas, y de la izquierda liberal.

Al finalizar su gobierno el Presidente Lpez Pumarejo es aclamado hasta el

delirio por una multitud de liberales agradecidos.

1937. El presidente Alfonso Lpez, con Gabriel Turbay, izquierda, y Carlos

Lozano, durante las exequias funerales del presidente Enrique Olaya
Herrera. Foto Cromos

Hacia una nueva Constitucin Nacional

Es bueno estudiar la profunda reforma que implic el acto legislativo Nro. 1

de 1.936, cuyos principales puntos trascribimos aqu:

LMITES: Incluy dentro de los limites de la Repblica el Archipilago de San

Andrs y Providencia y dems islas que le pertenecen a Colombia en los
mares limtrofes, por cuanto la Constitucin solo demarcaba el territorio
Continental.

INTENDENCIAS Y COMISARAS: contempl esta divisin, que no la traan ni la

Constitucin de 1.886, ni sus enmiendas.

NACIONALIDAD: Asimil a colombianos de nacimiento a los hijos de padre o

madre colombianos que hubieran nacido en el exterior y luego se
domiciliaren en la repblica.

IGUALDAD JURDICA: Dispuso que los extranjeros disfrutaran de los mismos

derechos que los Colombianos, salvo los derechos polticos.

PROPIEDAD: Garantiza la propiedad privada como una funcin social que

implica obligaciones.

INTERVENCIN DEL ESTADO: Dispuso que este pudiera intervenir por medio
de leyes en la explotacin de las industrias y empresas pblicas, con el fin
de racionalizar la produccin, distribucin y consumo de las riquezas, o de
dar al trabajador la justa proteccin a que tiene derecho.

LIBERTAD DE CONCIENCIA: Garantiz la libertad de culto y derog todas las

disposiciones de la Constitucin de 1.886 referentes a las relaciones entre
Iglesia y Estado para remitir esta materia a los convenios que se celebraban
con la Santa Sede.

INSTRUCCIN PBLICA: Se garantiz la libertad de enseanza, aunque bajo

la inspeccin del Estado, y se hizo la instruccin primaria obligatoria en el
grado que determinara la ley.

LEGISLACIN SOCIAL: Se dispuso que la asistencia pblica fuera funcin del

Estado para prestarla a quienes estn fsicamente incapacitados para
trabajar; que el trabajo era una obligacin Social y gozara de especial
proteccin del Estado; que se garantizaba el derecho de huelga, salvo en los
servicios pblicos y que las leyes podran establecer el patrimonio familiar
inalienable e inembargable.

VIVIMOS UNA REVOLUCIN: Otros aspectos de la vida nacional pueden

registrarse en el haber de la primera administracin Lpez Pumarejo. La
presencia de la izquierda liberal y del partido comunista en el movimiento
obrero y campesino era visible. Todas estas fuerzas haban combatido el
tratado Chaux-Folson en la administracin anterior y criticaron a Olaya
duramente por su estilo pro-americano y por el manejo de la guerra con el
Per. La lucha por la tierra en Cundinamarca y el Tolima era librada por la
Unin Nacional de Izquierda Revolucionara con Jorge Elicer Gaitan a la
cabeza.

Insista Lpez en la tesis y slogan Colombia para los Colombianos. Y Olaya

apareca como el hombre de los emprstitos en Norteamrica, como el
Estadista vinculado al capital monopolista internacional, como el
continuador del Respice Polum de don Marco Fidel Surez, que peda mirar
hacia la estrella polar que eran los Estados Unidos.

LA OBRA MATERIAL: Hasta la toma del poder por Lpez todos los gobiernos
tenan un acumulado de 3.873 Kilmetros de carreteras construidas. Dos
aos despus el pas contaba con 10.000 Kilmetros construidos por los
departamentos y por la nacin. Los Llanos, el Caquet y las intendencias
quedaron incorporados a la economa nacional. Adems la Ciudad
Universitaria abra sus puertas. Las catorce escuelas normales y la carrera
del profesor por concurso daban piso a la batalla de los universitarios que
desde Crdoba Argentina en 1.918, haban iniciado la lucha continental por
la reforma universitaria. Lpez estaba convencido de que un pas se
reconstruye por medio de la educacin, con una nueva clase dirigente salida
del claustro mayor reformado. Por eso pona en las generaciones de las
facultades el destino de la repblica, de sus profesiones, de sus letras y de
la ciencia.

Alfonso Lpez, en sus aos de Representante, visto por Ricardo Rendn.

1 de Mayo de 1935. En el balcn del Palacio de La Carrera, que da sobre la

sptima, acompaadode varios dirigentes e intelectuales de izquierda, el

presidente Alfonso Lpez saluda el desfile obrero, primero en la historia del

pas. En primer plano del balcn el profesor Gerardo Milona.

La piedra Angular
Las leyes sociales, el nuevo trato a los viejos y antiguos problemas, la
legislacin agraria y tributaria, en lugar de dejar satisfechos a los oprimidos
abri sus ojos a la luz del da, del siglo XX y del socialismo, no obstante que
algunas de las disposiciones se quedaron escritas.

Para Alfonso Lpez la educacin era la piedra angular de toda

transformacin. Hasta entonces la ctedra dogmtica y tradicional haba
hecho de los alumnos gentes serviles de la generacin precedente y
repetidora de las ideas recibidas en los claustros. La reforma universitaria
desplaz a los profesores octogenarios y dio paso a gentes nuevas, a la libre
investigacin cientfica y la libre ctedra. El socialismo, el positivismo, la
investigacin aplicada entraron a los laboratorios y a las aulas. La
universidad abri las puertas a las clases medias y se inici la construccin
de edificios modernos y cercanos entre s, en un campus funcional y
espacioso cuya adquisicin era atacada con calumnias ridculas.

El presidente Alfonso Lpez y su Ministro de Guerra, Plinio Mendoza Neira,

primer civil que ocup ese cargo en Colombia.

1938. El presidente Alfonso Lpez acompaado por el presidente electo,

Eduardo Santos, a la izquierda, y por el escritor Jorge Zalamea, Secretario
General de la Presidencia.

Las falencias
Esta administracin pudo hacer ms en reas fundamentales. Con todo, el
Banco de la Repblica, el crdito agrario, la procuradura y ctedras de
contenido poltico siguieron en manos de gentes de derecha. Lpez no cre
las condiciones para que saliera a flote una prensa progresista que

enfrentara los problemas con criterio nacionalista, moderno y popular. Las

masas pedan incesantes reformas y los ministros preparaban en la sombra
el desmonte de lo que se haba hecho y abran el paso a la alternativa que
se present posteriormente.

La Administracin Lpez se presenta como la llegada de una burguesa

avanzada y progresista al gobierno de la nacin. Gentes nuevas, apellidos
ilustres en provincia pero desconocidos en las altas esferas sociales y
administrativas de Bogot, entraron en escena.

El cuatrienio de la Revolucin en Marcha olvid temas fundamentales. La

mujer sigui sin derechos ciudadanos. El divorcio no fue aprobado. La
industria privada de la enseanza no fue abolida. Los auxilios eclesisticos
siguieron siendo aprobados por el Congreso, como antes. Los contratos
petroleros, firmados durante la administracin Olaya, no fueron rescindidos
ni denunciados. La distancia en las tcnicas y en la vida entre la ciudad y el
campo no se alteraron bsicamente.

Mara Michelsen de Lpez

Alfonso Lpez Pumarejo

Conclusin

Lpez llega al mando supremo el 7 de agosto de 1.934, con un senado de

mayora conservadora presidido por Laureano Gmez. Los discursos
pronunciados en esa fecha histrica nos muestran un respeto entre los Jefes
de las viejas colectividades y las doctrinas enfrentadas de los partidos
adversos. Ciertamente en ese momento el Liberalismo fue Liberal y el
Conservatismo fue Conservador. Definicin que puede parecer infantil, pero
que se acopla a una fecha en la cual las fronteras existieron claramente y

donde, sin mengua de una paz lograda entonces, se preserv el derecho a

disentir y el libre examen.

La primera administracin realmente liberal fue en ese momento

inaugurada. Olaya Herrera era hombre republicano y su compromiso con las
masas no iba ms all de lo dicho en su discurso de aceptacin de la
candidatura: el respeto al concordato de 1.887 y a la Constitucin de 1.886
fueron normas de campaa y tesis de gobierno que se cumplieron
puntualmente. En cambio, Lpez habl de la repblica liberal desde los das
de la campaa electoral, no para desconocer los derechos de las Doctrinas
distintas sino para sealar un rumbo en medio del caos doctrinario.

Una serie de reformas esperadas desde los inicios de la repblica fueron

emprendidas por su administracin. La Constitucin Nacional fue adicionada
y reformada; La Ley tributaria moderna expedida; la legislacin de tierras
dictada; la Universidad Nacional creada y la Educacin Pblica actualizada.
Las disposiciones en materia laboral y la direccin social del Estado
permitieron la presencia activa de las clases trabajadoras en la vida
nacional.

Se inicia la administracin Lpez con la aprobacin del protocolo de Ro de

Janeiro, primera victoria diplomtica de Colombia despus de la guerra con
el Per. El tratado de Comercio con los Estados Unidos preserva la sombra
proteccionista del Arancel de Aduanas y articula una Poltica de buena
vecindad frente al reformismo rooseveltiano. La soberana de Colombia, la
poltica internacional independiente y la organizacin de la armada nacional
y modernizacin del ejercito y de la polica, dan a esa gestin un tinte de
fuerza y de altivez entre los pases del continente.

Lpez Pumarejo dej una huella que todos los gobiernos, an los ms
lejanos a su ideario y a su nombre, han tenido que respetar. Ni la poltica
Social ha podido borrarse, ni la universidad moderna suprimirse, ni la
sensibilidad del estado acabarse, ni la poltica econmica intervencionista
ausentarse. Dividi a Colombia de manera distinta a como las guerras
civiles o la violencia de partido haban logrado hacerlo por la pasin frente a
los problemas econmicos y a las decisiones sociales.

Dio Lpez a su partido liberal y a su pas el habito de pensar en trminos de

economa, de nueva sociedad y de patria. Hasta entonces pocos estadistas,
si los hubo, tomaban en cuenta los coeficientes de produccin, las cifras de

comercio exterior, las plantas de personal de las empresas. El presupuesto

era una herramienta para sacar plata y meterla en una lista civil de una
burocracia adormecida. Lpez pide un plan fiscal desde 1.916, condena a
quienes no lo hicieron y lo realiza con la reforma tributaria que lo hace
posible por el financiamiento del gasto pblico, el presupuesto de
inversiones y el criterio Keynesiano de crear empleo con el gasto estatal.

La Constitucin Nacional, hasta entonces suma de normas monrquicas y

estticas, se vuelve en 1.936, carta magna de gobiernos que pueden, sin
salirse del principio de la legalidad, intervenir en la economa, progresar los
dbiles, organizar el estado providencia, dar cobertura asistencial al pueblo.

En medio del escepticismo de la clase dirigente colombiana, Lpez saca a

flote los valores nacionales.

Lpez, al lado de las grandes reformas, replante dos cosas con xito: el
papel protagnico del pueblo en las decisiones nacionales y la funcin
primordial del Estado moderno como motor del desarrollo.
Ttulo: Alfonso Lpez Pumarejo y la revolucin en marcha
Autor: Ardila Duarte, Benjamn
Coleccin: El siglo XX colombiano; Poltica y diplomacia en la historia de
Colombia; Credencial Historia