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El trmino "cnico" deriva de la palabra "perro".

No est muy claro si esto tiene que ver con un lugar


frecuentado por Antstenes, el "gimnasio del perro blanco" o con las actitudes perrunas de los cnicos.
Algo a tener en cuenta es que el significado actual que se le da a la palabra "cnico" se origina en sus
adversarios, por lo cual est cargado de sentidos negativos que no pueden aplicarse a aquellos filsofos.
Desde un punto de vista histrico es muy interesante el hecho de que es una corriente que surge del
socratismo (Antstenes es discpulo directo de Scrates -es uno de los pocos que est con l
acompandolo en la prisin en el momento en que bebe la cicuta- y de la que, a su vez, surge el
estoicismo (Zenn, su fundador fue discpulo del cnico Crates).
Lamentablemente no se han conservado textos escritos por ellos, y las ancdotas han sido recopiladas
varios siglos despus de su existencia. No obstante en esas ancdotas pueden verse expresados con
claridad algunos de los principios que sostenan.
La naturaleza, por encima de todo.
Quiz el principal fuera "obedecer a la naturaleza, por encima de la convencin".
La naturaleza le proporciona al hombre todo lo que necesita no slo para subsistir, sino para ser feliz.
Pero el afn de lujos, la ambicin, la falta de reflexin hacen que los hombres creen sus propias trampas
y que hagan que algo que tenan a la mano se torne poco menos que inaccesible. Lo que es natural, es
de por s bueno; las convenciones que se oponen a lo natural son, en s mismas, malas.
La Parresa.
Al igual que Scrates, mantenan una actitud desafiante ante los poderosos, tanto con las obras como
con las palabras. En este sentido, consideraban como una de las mayores virtudes del hombre el ser
"parresisticos"; esto es, ser capaces de decir la verdad sin rodeos, con toda su crudeza, a aquellos que
estaban en condiciones de castigarlos por ello.
Din Crisstomo, narrando un encuentro entre Alejandro y Digenes, cuenta que el filsofo le dice:
"T no slo llevas armas, sino que las llevas, incluso, cuando duermes. Y no sabes que llevar armas es
propio de un hombre que tiene miedo? Y el que tiene miedo no sabe ser rey, no ms que cualquier
esclavo".
La autonoma.
Como otros filsofos, los cnicos amaban la libertad. Ser libre significaba para ellos no depender de
otros, no traicionarse a s mismo por temor, no ser esclavo de los propios vicios ni de las cosas
materiales.
En el mismo texto que citbamos antes (el Discurso IV, "De la realeza"), Din cuenta que:
Ante esas palabras Alejandro de le acerc blandiendo la espada. Entonces Digenes le dijo:
"Enfdate y salta contra esos enemigos, y jzgame el ms perverso de los hombres, injriame delante de
todo el mundo y, en el caso de que te parezca bien, atravisame con tu lanza, pero s que soy el nico

de los hombres del cual has odo la verdad que no aprenders de ningn otro, porque todos los hombres
valen menos que yo y son menos libres que yo".
Alejandro avanz enfurecido, y Digenes continu:
"Bien, puedes matarme; pero si haces eso, nadie ms te dir la verdad".
Din comenta: "Entonces se maravill Alejandro de la valenta y la falta de miedo de ese hombre".
El dilogo inquietante.
Como Scrates, los cnicos intentaban ayudar a sus interlocutores a abandonar sus falsas opiniones y a
que reflexionen acerca de qu es lo mejor para la vida.
En el texto de Din vemos cmo los momentos de humor se alternan con los de tensin. Comenta Din:
"Digenes se dio cuenta de que Alejandro estaba enardecido y que tena el alma muy inquieta; Digenes
se diverta con l y lo llevaba en todas direcciones para ver si poda apartarlo un poco de su orgullo y
arrancar de raz sus falsas opiniones. Adems Digenes se haba dado cuenta de que Alejandro por
momentos estaba encantado, por momentos enojado consigo mismo, y que el alma del prncipe era
presa de indecisin, como el aire en el tiempo del solsticio, cuando de una misma nube cae lluvia y
despus resplandece el sol".
El desapego
Adems de esta actitud de provocacin callejera a los poderosos, los cnicos tomaron de Scrates su
desapego por los bienes materiales y lo llevaron a un extremo. Que se trataba tanto de una eleccin
como de una exigencia se ve claramente en la ancdota en la que Crates trata de persuadir a Hiparqua
de que no era un buen partido para ella y le muestra su nica posesin: el cuerpo desnudo.
No coincidan en todo con Scrates
Una diferencia importante en relacin con Scrates se percibe en los medios para alcanzar la vida
virtuosa. Scrates era partidario de lo que luego se denominara "intelectualismo tico"; esto es, la idea
de que nadie hace el mal sabiendo que lo que hace es malo. Si una persona es ayudada a ver, a
comprender, qu est bien y qu est mal, necesariamente, segn Scrates, optar por el bien. Los
cnicos, en cambio -y en esto coincidirn los epicreos y los estoicos- advierten que el acceso a la virtud
excede a lo intelectual. Alguien puede muy bien entender que un hbito suyo es malo y no tener las
fuerzas corporales suficientes para modificar su conducta. Por ello, adems de un trabajo intelectual de
reflexin, es necesario un entrenamiento fsico que haga que el cuerpo responda al intelecto.

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