Los costos laborales en Per(*) Rger Enrique Zavaleta Rodrguez (**)

I.- Introduccin.

En esta era marcada por la globalizacin econmica, la productividad y la

competitividad, las empresas enfrentan serios problemas con relacin a su estada en

el mercado. Las crisis financieras originadas en otras latitudes y los altos costos que

les significa mantenerse operativas tornan difcil obtener un adecuado nivel de

utilidades e inclusive no caer en la insolvencia. La apertura de los mercados ha trado

consigo el ingreso de una variedad de productos de diversos pases de origen, con los

cuales el empresario peruano tiene que competir. Ahora, l enfrenta el problema de la

supervivencia y su objetivo central y justificado es reducir sus gastos sin dejar de ser

eficiente.

El contexto que rodea a las empresas nacionales, dicho sea de paso, no es

el ms alentador. Elevadas tasas de inters, alta presin fiscal, combustibles,

comunicaciones, agua y energa encarecidos, costos adicionales de seguridad,

escasa y cara infraestructura para las exportaciones, inestabilidad en las reglas de

juego, bajos aranceles, contrabando, etc, caracterizan nuestro entorno productivo[1].

Pero, lo ms preocupante del problema es que ha adquirido dimensiones que

trascienden el mbito de unas cuantas empresas, y aqueja no slo al Per.

En la actualidad, con los matices que supone cada caso, el tema de los

costos laborales ocupa el centro del debate en los pases de la regin. En efecto,
algunas de las modificaciones ms sustanciales de la legislacin laboral y previsional

producidas en los ltimos aos, se han orientado a reducir los costos laborales. El

principal argumento en que se basa esta orientacin es que, al ser el costo laboral un

componente importante del costo total de produccin, una rebaja del mismo provocar

una reduccin del costo final del bien producido o del servicio prestado, tornando, por
esta va, ms competitivas a las empresas beneficiadas por dicha poltica[2].

El problema de los costos laborales se asocia; pues, a la flexibilizacin de la

legislacin del trabajo, desde una perspectiva macro; y, a la administracin del salario,

si lo vemos bajo el prisma del empresario. Ah, algo muy importante, posee un

componente econmico muy amplio y marcado. El presente ensayo se dirige a

estudiar todas estas aristas; y, principalmente, a dar respuesta a las tres interrogantes

que resumen el contenido de nuestro trabajo: Qu son los costos laborales?; a

cunto ascienden?; y, cmo reducirlos?.

II.- Qu son los costos laborales.

Se define como costos laborales a aquellos egresos del empleador relativos al

inicio, mantenimiento y terminacin de la relacin de trabajo, vinculados entre s por

efectos de las disposiciones legales y/o convencionales, independientes de los gastos

administrativos.[3] Estn comprendidos, entonces, desde el propio salario hasta los

costos derivados de beneficios adicionales, legales o contractuales, contribuciones, y

cualquier otro gasto que se relacione con la contratacin e incluso con el despido de

los trabajadores[4].

La doctrina distingue dos clases de costos laborales: los salariales o directos y

los no salariales o indirectos. Los primeros se integran por el salario y todos los

beneficios sociales y derechos que se calculan en base a aqul, y son abonados al

propio trabajador. Los segundos, tambin se calculan tomando a las remuneraciones

como referencia; pero, en cambio, se trasladan a un tercero, pblico o privado, en

forma de contribuciones o impuestos.

En el meollo de esta taxonoma podemos encontrar la explicacin de porqu el

tema de los costos laborales es tan conflictivo. Ello ocurre en razn de que involucra a

tres actores importantsimos en las relaciones de trabajo: al empleador y trabajador,

como partes del vnculo laboral; y, al Estado como regulador y perceptor de los

tributos que gravan a las remuneraciones. Siendo ms explcitos: cuando hablamos

de costos laborales lo hacemos, indefectiblemente, desde la perspectiva del

empleador; pues, esos mismos costos significan para el trabajador el monto de sus

remuneraciones, beneficios sociales y derechos; y, para el Estado un importante

ingreso a la caja fiscal[5]. Una poltica de reduccin de costos significa, en

consecuencia, menores ingresos para los dos ltimos actores; al menos, en el corto y

mediano plazo. Veamos, ahora, cmo se distribuy la carga de la reduccin de

costos laborales en el Per, como resultado de la flexibilizacin.

Contratos de trabajo sujetos a modalidad.

El rgimen de contratacin temporal en el Per, antes de la entrada en vigencia

de la Ley de Fomento al Empleo, siempre fue muy restringido. El D.L. 18138

prescriba que slo podan celebrarse contratos temporales en los casos en que as lo

exija la naturaleza temporal o accidental del servicio prestado o de la obra ejecutada.

El plazo de duracin de estos contratos era de un ao y slo podan renovarse por

otro perodo similar. Asimismo, deban ser aprobados por la Autoridad Administrativa

de Trabajo, en un trmite burocrtico que elevaba los costos de la empresa.

Hacia el ao de 1987 se cre un mecanismo denominado Programa

Ocupacional de Emergencia (PROEM), el cual permita que las empresas contraten a

trabajadores por un plazo mximo de dos aos, sin la necesidad de aprobacin por

parte de la Autoridad Administrativa de Trabajo. Los trabajadores del PROEM tenan

los mismos derechos que los trabajadores del rgimen comn; es ms, inclusive

deban percibir una remuneracin adicional a su CTS por cada ao de servicios

laborados; no obstante, los empleadores preferan estos costos al riesgo de la

estabilidad en el empleo propia, que daba lugar a la reposicin en el puesto de trabajo

en el caso del despido injustificado.

Con la reforma laboral introducida por La Ley de Fomento al Empleo se

flexibiliz el sistema de contratacin, aadindose a las ya existentes modalidades de

contratos de naturaleza temporal o accidental, los de obra o servicio especfico, que

pueden celebrarse cuando as lo requieren las necesidades del mercado o mayor

produccin de la empresa. En un inicio, la duracin mxima para los contratos que no

establecan otros plazos, era de tres aos. Actualmente, la duracin es de cinco;

siendo el caso ms llamativo el del contrato por necesidades de mercado; pues, si

bien la causa objetiva para su celebracin es el incremento coyuntural e imprevisible

de la produccin por variaciones sustanciales en la demanda, su duracin ya no tiene

el lmite de seis meses, como ocurri al comienzo, sino el mximo de cinco aos.

Alguien puede imaginar un incremento imprevisible de la demanda que dure un

quinquenio?.

En cuanto a los costos laborales de este tipo de contratos en comparacin con

los indefinidos, cabe indicar que la nica diferencia radica en los costos derivados del

despido arbitrario; pues en lo que atae a los dems derechos o beneficios de los

trabajadores, ambos son idnticos. Repetimos, slo en la indemnizacin por despido

arbitrario existe diferencia; pues, mientras en el contrato de trabajo a plazo

indeterminado, dicha indemnizacin se calcula a razn de una remuneracin y media

por todo el tiempo de servicios laborado; en el caso de los trabajadores con contratos

a plazo fijo, la indemnizacin se calcula a razn de una remuneracin y media por

meses que faltan por trabajar o para que culmine el contrato.

En trminos prcticos este tipo de contratacin puede inclusive generar

mayores costos por efectos del despido; sin embargo, todava es utilizada debido al

fantasma de la estabilidad en el empleo absoluta y a la intencin de los empleadores

de disuadir a sus trabajadores de la afiliacin a una organizacin sindical, bajo la

amenaza de no renovarles el contrato. Es ms, antes cargaba con el costo derivado

de la tasa por aprobacin; y, posteriormente, por el simple conocimiento de la

Autoridad Administrativa de Trabajo. A partir del 01 de diciembre del 2000, la

presentacin y registro de los contratos de trabajo sujetos a modalidad es gratuito, en

la medida que sean presentados dentro del plazo legal de quince das naturales

contados a partir de su celebracin.